Крaсноволосый пaрeнь, трeнировaлся нaд зaклинaниeм 'Огнeнный шaр'. 'Покa выходило плохо,'- думaл крaсноволосый мaг огня Физбeн, лeжa нa больничной койкe. Взрывом eму оторвaло руку и обожгло половину лицa, и тeпeрь врaчи пытaлись отрaстить eму новую конeчность. А вeдь было всe нe тaк плохо...
1 попыткa.
Физбeн стоял нa горe. Стaрый aрхимaг готовил Физбeнa к экзaмeнaм.
' И рaз!' - выкрикнул Архимaг. Физбeн выкрикнул длинную тирaду,и вытянул руку. Рeзультaт eго порaзил. Появившийся из руки поток плaмeни, зaстaл и сaмого Физбeнa врaсплох. Поток нeстeрпимой жaры оплaвил недалекие камни, и понесшийся с горы поток, сжег деревню у его подножия. Самого Физбена с реактивной скоростью скинуло с горы , и тот понесся вниз , считая спиной камни.
2 попытка.
Весь израненный Физ, стоял на горе. Вытянув руки, между ладонями начало сворачиватся огненное веретено. 'Есть!' - подумал Физ. Но не успев порадоватся веретено взорвалось, причинив Физу немало вреда. И осыпавшись на землю огнненым дождем, сожгло весь лес у гор.
Теперь в койке, Физ с улыбкой вспоминает их. Но к вылечевшемуся Физу , подошел Архимаг и сказал:
" Ученик, у меня есть для тебя задание. В последнее время ткань мира трескается. Ты ведь знаешь что будет если появится дыра?"
"Да, учитель."- сказал Физ. -" Тогда демоны смогут проникнуть в наш мир, и уничтожить его."
"Верно говоришь, ученик. Так вот, совет 15 архимагов сказал, что нужен доброволец. Тебе нужно найти 3 осколка меча мироздания. Не бойся. Я дам тебе суму в которой никогда не закончится еда и питье. Запомни : суму можно использавать только четыре раза в день. Так же я дам тебе аптечку, которыая производит 4 ампулы от любого яда, 4 бинта, и 4 таблетки которые за несколько минут восстановят твой организм полностью. За истечением дня запас аптечки восполняется."- сказал он. Коснувшись Физа, он начертил на полу круг, и Физ переместился...

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Alpha и Тунгуской)

Ясен пень, никто и не подумал вылезать. Как будто водяной дядька только и мечтал о том, как бы принести свои извинения, приползти на коленях и лобызать лапти пришедших. Не успели кулаки рыцаря описать в воздухе заключительные штрихи сложной конфигурации, как прямо на ровной глади озера образовалась таки из ниоткуда гигантская волнища, на секунду зависла над путешественниками и ударила сверху, повергая последних в состояние вымоченной ржавости. Из-за кустов по девичьи хихикнули.
- Охолодись, горячий. А то, мне мнится, кого-то мамка плохо учила к старшим уважуху выказывать. Учить ещё молодых, да ранних...
Ворчливый голос раздался рядом, кажется, из ракитника слева от Мамуля.
Рыцарь потряс нижними конечностями, в которые предательским образом забилась вода, затем недовольно фыркнул.
- Да за что тебя уважать-то? Воришка-лицедей, который только и умеет, что прятаться на дне озера. Да ты давно сам перестал понимать, что это за слово такое-эдакое! "Уважение"! Фи! Премерзкий же ты тип! - Элиот недоверчиво покосился на ракитник, указав Мамулю на него пальцем.
- Может там запрятался? А? Вроде звук оттуда идет - произнес он тихо, почти шепотом, стараясь, чтобы Александр и только он его расслышали.
- Может и мерзкий, может и тип, - хихикнуло сзади, - А ты что за гусь в перьях, что в чужом доме хозяв ругаешь? Подь ко мне под воду - покумекаем на двоих. Только дружка свого там оставь. Невоспитанный он. Хоть и упитанный. Ну его в болото.
- Ой-ой-ой, - выжимая футболку Мамуль заговорщески подмигнул Элу, показывая, что пора окружать, - зато ты у нас - гимназистка румяная. - Да ты не прав, как не крути, хоть по жизни, хоть по понятиям, - полиморф тянул резину, выжидая пока закончится рекогносцировка и перемещение флангов (попросту говоря, когда рыцарь обойдет ракитник с другой стороны). - Ты уговор нарушил - раз, гостя обидел, не уважил - два, лицом к лицу, по -мужски говорить не хочешь, все за бабские хвосты прячешься - три.
На слове "три", Мамуль и Элиот ринулись в кусты, желая пленить злобного дядьку Черномора. Затрещали ветки, заскрежетали латы. Доблестные поборцы справедливости, нещадно матерясь, обещали деду жестокую расправу, в методах исполнения которой упоминался и немецкий крест, и то что, зрительный орган Пыхто может оказаться не на своем месте, впрочем, как и конечности, вставленные куда попало, и то что может сильно пострадать лицо, особенно ноздри. Короче, боялись они страшно, поэтому подбадривали друг друга, как могли.
В кустах дядьки, естественно, не было. Что-что, а плавать водяной умел куда быстрее, нежели новоявленные хлопальщики ластами по кочкам. Возле кустов виднелась только яма омута, в который можно было конечно нырнуть, но что от этого изменится, понятно не было.
- Ню, ню, и долго метаться будем?
Старик, кажется, откровенно потешался над путешественниками. На "слабо" его, кажется, было не провести по всем показателям.
- Сколько надо, столько и будем, - зло проворчал Мамуль, отряхивая налипшую грязь с мокрой одежды. - Ты нам не указ, да, Эл?
- Да... да... - монотонно проворчал рыцарь, сбрасывая с доспехов лоскуты различной растительности. В сапогах уже начинало неприятно квакать - болотная погодка сказывалась... - А он скользкий тип! Нам потребуется что-то поумнее, чем простой маневр! - Элиот старался говорить потише, чтобы водяной не услышал.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Зимом)
Мысли менестреля были где-то там, на его родном болоте, которое конечно было более зелёное, более вязкое и более москитистое чем эти местные жалкие затончики, а фауна была гораздо опаснее этих местных безобидных уханов. Конечности и хвост Гены бессознательно описывали плавные движения ритуального танца его народа. Исполнение эпоса заняло минут 20, так как это был сокращённый вариант, в который не вошло описание десятой части великих подвигов могучего человекоящера Гены. Бард закончил, поклонился, представив, что находиться в Столичном Дворце, а не в этом захолустье и осмотрел публику.
- Я выполнил условие, возвращай шляпу, гоблин-оборотень.
Гоблин, а уже именно гоблин, а отнюдь не дьявол стоял перед Геной на момент окончания песни, вежливо поклонился и протянул рептилоиду его шляпу. Остальные зеленокожие принялись дружно хлопать в ладошки и стучать по земле камешками, выражая восхищение услышанным. Кажется, инцидент был исчерпан.
Гена молча принял шляпу и тут же её надел. Не ожидавший такой реакции бард не удержался и поклонился ещё раз и добавил:
- Это ещё что, тут никакой акустики нет, если бы вы слышали это в Придворной Филармонии... - ящер сделал надменную мину.
"Осталось найти гармошку и полотенце, - подумал тем временем чашуйчатый, - впредь надо будет лучше следить за своими вещами."
- Спасибо, уважаемый, - обратился Гена к Бену. И пошёл за гармошкой.
- Да не за что, - пожал плечами Тейлор, находившийся под впечатлением от эпоса в исполнении Гены, - вижу вы нашли общий язык, хм. Признаюсь, мне это удалось не сразу, во всяком случае не так быстро. Вот уж не перестаю удивляться универсальному языку всех времён и...видов - песне.
Прервав свои размышления, он поспешил за бардом, справедливо рассудив, что несмотря на то, что тому один раз удалось уладить конфликт мирно, совсем не обязательно, что так будет и дальше. "Нутром чую, что с этими ребятами что-то не в норме, ес. И глазки у них как-то подозрительно блестят".
Никто на генином инструменте не сидел, никто его не сторожил, и уж конечно никто на нём не играл. Бард даже до исполнения эпоса подобрал бы гармонь, но во-первых перед тем как извлекать из неё приличные звуки, надо было для начала её настроить и почистить от болотной тины; во-вторых, надо было возвращать шляпу, пока она была рядом.
Рептилоид наконец взял священный инструмент и, трепетно погладив, закинул за спину, перехватив кожаный ремень.
- Ты как вообще, в порядке? - Прервал молчание Бен, и добавил негромко, скорее для себя, чем для Гены, - похоже, приключения начинаются. У меня к тебе дело есть, услуга за услугу, так сказать. Пойдём-ка, я по дороге тебе расскажу...
- Бывало и получше! Куда пойдём?
- Ты ведь в Столицу попасть хотел, верно? Я могу помочь тебе, вернее познакомлю с тем, кто может. Ну а ты - поможешь мне. Я же вижу, что ты не из робких, а мне такой напарник и нужен. Понимаешь, тут такое дело...- Тейлор скривился, вспоминая русалочьи "слёзы", - я планирую разобраться с местными шутниками, сыгравшими со мной злую шутку, ребята они не простые, даже не знаю, что могут противопоставить. Вот и прошу тебя со мной пойти, прикроешь меня, если что. По рукам?
- Хм... - Геннадий пристально посмотрел в глаза человеку. А не хочет ли он провести несчастного барда, попавшего в нестадартную ситуацию? Но был ли выбор? Да - силой выведать у человека информацию. Или у гоблинов, - но у них опасно - мало ли в кого они ещё превратятся... С другой стороны... это всегда успеется, а пока можно доверится. Рискнём.
- Какого рода прикрытие от меня потребуется? - спросил человекоящер прищурившись и скосив морду влево. Правый его глаз продолжал разглядывать человека.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с D-man'ом, Зимом)
- Как я уже сказал, ребята они не простые, могут выкинуть всё, что угодно. Они в озере живут, и у меня дома, - Бен с некоторым удивлением обнаружил, что произносит "дома" по привычке, словно только вчера попал на болота, - таких нет, и я не знаю, как с ними бороться в крайних случаях.
Пожав плечами, он поспешил успокоить Гену:
- Я вообще не планирую силовой вариант выяснения отношений, но не исключаю его, а я, видишь ли, - он указал на свои ноги, - всё больше по земле привык ходить, вода - не моя стихия. Я не могу тебе приказывать, хех, решай сам.
- Я прикрою тебя, а ты вернёшь меня в Столицу, да? Если так - я согласен, только смотри не обмани меня, я - известный бард!
- Да ты что, не доверяешь лейтенанту ВВС США? - Лётчик вытаращился на барда, словно сама мысль об этом была полнейшим абсурдом, - я своё слово держу, спроси тут кого хочешь, - он развёл руками, указывая направление, но тут же поправился, - хотя нет, с гоблинами сейчас лучше не общаться, до выяснения обстоятельств. Короче, если готов - пойдём!
Он закинул рюкзак на плечи и кивнул головой в сторону края деревни:
- Догоняй, я пошёл.
Гена постоял секунд пять переваривая то, что сказал человек Бен. Похоже он оказался воином. Причём не Северной Короны. Удивительна власть Короны - даже в таком захолустье все говорят на её языке!
Холоднокровный быстро догнал вояку.
- Как ты говоришь, любезнейший, называется это место?
- Да как называется...Болота - они и в Африке болота, как иначе скажешь?
- Это точно не Астрал?
Услышав слово "астрал", американец заулыбался, вспомнив всяких хиппи, контактёров, и прочих дивных людей, которых ему довелось встретить, но взял себя в руки, прикинув, что Гена может обидеться, и отрицательно мотнул головой:
- Нет, я почти на сто процентов уверен, что не астрал. Я даже не знаю толком, что это такое, так, в молодости травку покуривал, но ничего крепкого не пробовал!
Гена понял, что совсем не может взять в толк, где же находится.
- Да ладно, не пытайся понять всё сразу, - уловив волну непонимания, отозвался Тейлор, - я тоже не сразу смог осмыслить случившееся, когда попал сюда. Это пройдёт.
Он пребывал в приподнятом настроении, найдя себе напарника и с каждым шагом по пыльной дороге вдоль болот приближаясь к намеченной цели. Как ни странно, гнев, граничащий с яростью, каждый раз пробуждавшийся в нём при воспоминании о проделке водяных жителей, сейчас почти утих, теперь Бен испытывал лишь желание добиться ответа - зачем и почему с ними так поступили.


*** Некоторое время спустя
- Единственным выходом было развестись с ней, чтобы не сойти с ума, понимаешь? - спутник Бена оказался не слишком разговорчивым, но прекрасным слушателем, поэтому Бен не упустил случая и сделал то, что собирался сделать давно - выговорился, надеясь на то, что бард не поймёт его привратно. - Ну да Бог с ней, я уже отошёл немного, пожив здесь. Ну а у тебя как с личной жизнью?
Двигались они довольно быстро, практически без остановок, преодалев за несколько часов большую часть пути до озера. Тейлор торопился - с одной стороны ему было неловко за то, что он втягивает нового знакомого в личные проблемы, с другой - терпение подходило к концу и желание восстановить справедливость толкало его вперёд шаг за шагом.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Зимом)
- Все приятели говорят, что мне надо жениттся... Да я бы и сам давно проявил инициативу, да где ж в Столице сыщешь представительницу моего рода? Я такой один. Да. Так что пока вкушаю плоды холостой жизни.
- Да, ты безусловно прав, попробуй сейчас, найти нормальную, - вторя своим мыслям, буркнул американец, - я уже и не ищу никого. Получится - женюсь ещё раз, не получится - ну значит не судьба, мне вообще есть чем заняться.
Беновы сетования на жизнь были грубо прерваны первыми крупными каплями начинающегося дождя.
Свежесть, нагнанная осадками смягчила похмелье барда и его настроение немного улучшилось.
- А что случилось с первой?
- Да ну её. Ну не везёт мне с женщинами, что поделать. Тебя, я вижу, дождь не берёт, а? - Лётчик поёжился, поднял высокий ворот и ускорил шаг, - давай через лесок срежем, там и не так льёт. С другой стороны, тропинки тоже нет, придётся напрямик.
Через минуту они уже вошли в лес, скрывшись под кронами деревьев от струй дождя. Под ногами хрустело и чвакало, крупные и голодные комары кружили вокруг путников, но барду, похоже, они вреда приченить не могли, а Бен лишь изредка отмахивался от особо назойливых кровопийц.
- От же ж...! - Прихлопнув очередного насекомого, крякнул он, - всё никак не привыкну к комарам, точнее к их количеству. Опа! Смотри-ка, что тут у нас? - Матрех в десяти от них над грунтом парил грязно-зелёного оттенка шар, удерживаемый тонкой ножкой на высоте около полутора метров. Странная конструкция слегка покачивалась на ветру.
Гена непроизвольно схватился за гармонь. Бывало она служила ему и хорошим оружием. Музыка, бывает, бьёт сильнее ятагана.
Человекоящер тихонько прорычал:
- Любезнейший, это съедобно? - больше всего этог барду напоминало гриб.
Бен ответил не сразу, присматриваясь к находке. Сложно было определить, что было перед ними - растение ли, животное или ещё что. Это нечто никак не реагировало на приближение путников, всё так же мерно покачиваясь.
- Не имею понятия...Первый раз вижу такую штуку, если честно.- Он положил руку на рукоять ножа и подошёл на пару шагов ближе.
Бард подошёл следом и, не церемонясь ткнул пальцем шар.
С громким хлопком гриб лопнул, разбрызгивая вокруг мутную жижу изумрудного цвета; изрядная часть этого "сока" попала и на Гену, обляпав его с ног до головы. Бен, находившийся значительно дальше от эпицентра, пострадал чуть меньше, но и тех капель, что попали ему на кожу, было достаточно, чтобы дурманящие свойства проявились во всей красе. Спустя несколько секунд он почувствовал, что пьянеет.
- Вот же зараза, а?! А, бли-ин, не ожидал, что ты такой скорый окажешься, и-ик! - Ноги сделались ватными, лётчику пришлось присесть, оперевшись о ствол ближайшего дерева.
Гена шумно вдохнул воздух. "О-ла-ла". Пары ударили прямо в голову. Координация нарушилась. Чувство лёгкой эйфории посетило барда.
Человекоящер поднёс забрызганную соком руку к лицу и осорожно слизнул жидкость. Потом ещё. Похмелье стремительно проходило.
Произнёс оценивающщее "М-м-м!" и принялся дальше слизывать дурманящие внутренности шара.
Остатки трезвого сознания американца вытолкнули на поверхность одну мысль - "нужно бежать отсюда, пока не уснул". Он принялся было вставать, цепляясь на сучки на стволе, но силы быстро уходили.
- Аэ-э-э, блин, давай уходить отсюда. Эй, бард, эээ. Туда, - уронив голову на грудь, махнул рукой лётчик в сторону края леса, ближе к дороге. Засыпая, он успел подумать, что неплохо было бы принять душ и освежиться.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, D-man'ом, Зимом)
"Что это с ним?" - подумал бард. Всё вокруг приобретало яркие краски и размытость. Земля немного покачивалась и дрожала.
И кто знает, что случилось бы со служивым и менестрелем, если бы последний не вспомнил, что вобще-то вокруг незнакомый лес, полный потенциальных угроз в виде всяческих уханов и гоблинов-оборотней.
Рептилоид, придерживаясь за деревья подошёл к спящему Бену и, крякнув, закинул его на плечо, что было совсем не легко в силу земного притяжения. После чего бард двинул в сторону - как он считал - указанную Беном.
Тейлор, не просыпаясь, чуть покачивал руками и ногами и что-то бормотал. Через минут двадцать ходьбы гладь вожделенного озера замелькала среди деревьев. Она манила и звала, обещая отрезвление, умывание или же просто глоток свежайшей водицы.
"О, то что надо!" - подумал Гена и припустил к водоёму, врезаясь по пути в стволы деревьев. Человекоящер, оставив груз в виде гармошки, Бена и шляпы на берегу, залез в озеро и с наслаждением погрузился в прохладную бодрящую воду. Напившись и поплавав немного, бард вспомнил о спутнике и попытался разбудить его плеская в лицо воду.
- Оу, бли-ин. - Бен замотал головой и открыл глаза, - эй, отставить! Щурясь, он сфокусировал взгляд на Гене.
- Напомни мне в следующий раз, чтобы я не заказывал такого крепкого пойла, ладно? - Он приподнялся на локтях и посмотрел по сторонам , - ба, да мы уже на месте! Ай да молодец!
Окончательно протрезвев, он поднялся на ноги, морщась от головной боли, накатившей сразу после пробуждения, а может мучавшей его и ранее, и умылся озёрной водой. Память постепенно возвращалась к лётчику, и чуть покачав головой, он добавил :
- И не тыкай больше пальцем в незнакомые предметы, окей?
- Замётано, любезнейший. Жаль, такие штуки не растут у нас в Столице... И от кого мне тебя здесь прикрывать? В этом чудном месте.
- О, любишь выпить? А я пытаюсь завязать совсем, хотя и раньше не особо любил приложиться к бутылке. Чёрт, голова всё ещё гудит, крепкое зелье!
Он потёр поросшую жёсткой щетиной бороду, прикидывая, как лучше поступить.
- Будь спокоен, прикрытие мне пригодится. Сейчас увидишь. - Бен поднял небольшой камень, размахнулся и швырнул его в озеро, стараясь попасть поближе к зарослям камыша.
- И не только выпить. Я из тех, кто в жизни стремится всё испробовать.
- Вот как? - Тейлор вздёрнул бровь, взглянув на спутника, но удержался от комментариев. Сейчас он был сосредоточен на выполении поставленной задачи, а именно - найти того, кто виновен в том, что вместо слёз он отнёс в Башню дрянь какую-то, и заставить его ответить за это в полной мере. Лётчик подобрал ещё один булыжник, взвесил его в руке и метнул в воду. С приятным для бенова слуха бульканьем камень скрылся в озере.
- Выходи, дело есть!
- Ой, красавчик.... - миловидная русая головка высунулась из воды в метре от места падения каменюки, - Ты там только поосторожнее, ладно? Тут девушки...
Красотка кокетливо поморгала длинными ресничками, кокетливо потупила очи и... высунулась из воды по пояс. Нет, местные красавицы определённо знали, чем привлечь мужчину, особенно, если учесть, что количество существ женского пола нужного вида на здешних болотах, увы, было весьма и весьма ограниченным.
"Амфибия?! - поразился рептилоид. - а так похожа на человечицу! А какие явные признаки, что она млекопитающая! Жаль, чешуи нет, а то из неё вышел бы прок!"
- Девушки? - Переспросил Бен, отводя взгляд от русалочьих глаз - да хоть дедушки! Деда позови, дело есть. И давайте без фокусов, ладно? Шутить я не настроен, прошу учесть.
- Дедушка занят... - томно процедила красавица, - К нему гости... Может, пока мы с тобой поиграем? В загадки. На поцелуйчики?
Русалка перевела взгляд на Геннадия.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Зимом)
"Что это с ним?" - подумал бард. Всё вокруг приобретало яркие краски и размытость. Земля немного покачивалась и дрожала.
И кто знает, что случилось бы со служивым и менестрелем, если бы последний не вспомнил, что вобще-то вокруг незнакомый лес, полный потенциальных угроз в виде всяческих уханов и гоблинов-оборотней.
Рептилоид, придерживаясь за деревья подошёл к спящему Бену и, крякнув, закинул его на плечо, что было совсем не легко в силу земного притяжения. После чего бард двинул в сторону - как он считал - указанную Беном.
Тейлор, не просыпаясь, чуть покачивал руками и ногами и что-то бормотал. Через минут двадцать ходьбы гладь вожделенного озера замелькала среди деревьев. Она манила и звала, обещая отрезвление, умывание или же просто глоток свежайшей водицы.
"О, то что надо!" - подумал Гена и припустил к водоёму, врезаясь по пути в стволы деревьев. Человекоящер, оставив груз в виде гармошки, Бена и шляпы на берегу, залез в озеро и с наслаждением погрузился в прохладную бодрящую воду. Напившись и поплавав немного, бард вспомнил о спутнике и попытался разбудить его плеская в лицо воду.
- Оу, бли-ин. - Бен замотал головой и открыл глаза, - эй, отставить! Щурясь, он сфокусировал взгляд на Гене.
- Напомни мне в следующий раз, чтобы я не заказывал такого крепкого пойла, ладно? - Он приподнялся на локтях и посмотрел по сторонам , - ба, да мы уже на месте! Ай да молодец!
Окончательно протрезвев, он поднялся на ноги, морщась от головной боли, накатившей сразу после пробуждения, а может мучавшей его и ранее, и умылся озёрной водой. Память постепенно возвращалась к лётчику, и чуть покачав головой, он добавил :
- И не тыкай больше пальцем в незнакомые предметы, окей?
- Замётано, любезнейший. Жаль, такие штуки не растут у нас в Столице... И от кого мне тебя здесь прикрывать? В этом чудном месте.
- О, любишь выпить? А я пытаюсь завязать совсем, хотя и раньше не особо любил приложиться к бутылке. Чёрт, голова всё ещё гудит, крепкое зелье!
Он потёр поросшую жёсткой щетиной бороду, прикидывая, как лучше поступить.
- Будь спокоен, прикрытие мне пригодится. Сейчас увидишь. - Бен поднял небольшой камень, размахнулся и швырнул его в озеро, стараясь попасть поближе к зарослям камыша.
- И не только выпить. Я из тех, кто в жизни стремится всё испробовать.
- Вот как? - Тейлор вздёрнул бровь, взглянув на спутника, но удержался от комментариев. Сейчас он был сосредоточен на выполении поставленной задачи, а именно - найти того, кто виновен в том, что вместо слёз он отнёс в Башню дрянь какую-то, и заставить его ответить за это в полной мере. Лётчик подобрал ещё один булыжник, взвесил его в руке и метнул в воду. С приятным для бенова слуха бульканьем камень скрылся в озере.
- Выходи, дело есть!
- Ой, красавчик.... - миловидная русая головка высунулась из воды в метре от места падения каменюки, - Ты там только поосторожнее, ладно? Тут девушки...
Красотка кокетливо поморгала длинными ресничками, кокетливо потупила очи и... высунулась из воды по пояс. Нет, местные красавицы определённо знали, чем привлечь мужчину, особенно, если учесть, что количество существ женского пола нужного вида на здешних болотах, увы, было весьма и весьма ограниченным.
"Амфибия?! - поразился рептилоид. - а так похожа на человечицу! А какие явные признаки, что она млекопитающая! Жаль, чешуи нет, а то из неё вышел бы прок!"
- Девушки? - Переспросил Бен, отводя взгляд от русалочьих глаз - да хоть дедушки! Деда позови, дело есть. И давайте без фокусов, ладно? Шутить я не настроен, прошу учесть.
- Дедушка занят... - томно процедила красавица, - К нему гости... Может, пока мы с тобой поиграем? В загадки. На поцелуйчики?
Русалка перевела взгляд на Геннадия.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, D-man'ом)
- А твой товарищ нам подыграет. Ой, неужели он нам не сыграет на своём чУдном инструменте? Он ведь такой душка...
Гена оглянулся: никого сзади не было. Похоже эта амфибия имела ввиду именно его. "Душка?" - про себя удивился он.
Гена был очень известным менестрелем, и к тому, что его каждый встречный просит сыграть какой-нибудь из его хитов давно привык, и удовлетворение бесконечных желаний фанатов надоело барду уже в начале его сольной карьеры. А уж среди фанатов, которым он отказывал были и не такие. Так что даже если бы инструмент был работоспособен, Гена не торопился бы использовать его для каждого встреченного им члена своей многомиллионной армии поклонников.
Случай с гоблином-перевёртышом не в счёт.
- Ой, ну не томи, а? Здесь так скучно... Только и забав, что с пришлыми шутки шутковать. Но тут дедушка мастер, а мы так... Чего-нибудь душевное. Чтобы душа развернулась, а потом опять свернулась. Ты же знаешь, какая у девушек ранимая душа?
Русалка тяжко вздохнула.
- Нет, поэт не в настроении, мадмуазель. - высокомерно ответствовал маэстро.
- Не больно то и хотелось, - поджала губы дамская головка, - Всё равно из твоей этой... волынки ничего путного не вылезет. Ты ведь рохэнрол даже не забацаешь! - русалка кокетливо шмыгнула носиком, с трудом выговаривая непонятное слово.
- Да я на гармошке сбацаю даже то, что ты представить не в силах!
- Ой ли? - дамочка язвительно прищурилась. Как-никак, а она всё же была дедушкина внучка.
- Да, знаем мы, знаем! Похвалялся медведь - могу песни я петь!
- Отставить пререкания! - Терпение Тейлора стремительно иссякло, к тому же сказывалось плохое самочувствие после грибного опьянения, - не помнишь меня, красавица? Не так давно я с другом за слезами приходил...
-Ой, много вас ходють, а потом детки нарождаются, - стыдливо закрылась прядью волос русалочка. - Мне что, опять поплакать, да? Вот ведь, ломаются, ровно пряники. Песен не поют, девушек медовухой не угощают. А то, пока дедушки нет, может побалуемся чуток, а?
- Я те сейчас побалуюсь, - американец поднял камушек и замахнулся, делая вид, что хочет метнуть его в воду, - опять не нужно, мне хватило и того раза. Вы хоть понимаете, что из-за вашей шуточки человек едва не погиб?! Ваше счастье, что нашлись слёзы в срок, иначе я бы мигом осушил ваше болотце, а вас самих в капусту изрубил бы! Кто ответит за подлог?
- Ой, какой он грозный. Такой мужчина и без ласки. Ведь не можно так! Ну, промашка может вышла. Вы ж сами путём ничего сказать не можете, только спесь кажете. А оно надо? Тоже мне, не кавалеры, а башибузуки. Камешками вот кидаетесь. А как к нам спуститься, да несчастных девушек развлечь, так и в кустики, да?
Русалка поджала губы , плеснула хвостом по поверхности озера и занырнула. Потом вынырнула, уже только по шейку и хитрым глазом подмигнула Бену.
- Так заныривать будешь или сморчок отвалился?

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Торвиком и Тунгуской)

- Сидишь там у себя, ну и сиди, - громко продолжал ругаться Мамуль, обдумывая слова рыцаря, - чучело хвостатое, рогатое, горбатое, одноглазое, кривозубое... вонючее, - удовлетворенно закончил полиморф перечисление, не оставляя попытки нащупать у Пыхто слабое место, - а мы тут сейчас шалаш разобьем, костерок замутим, просушимся, согреемся. Будем у тебя, как бельмо на глазу, еще и девок твоих на бунт безжалостный и беспощадный подобьем, а то развел тут бордель, понимаешь ли. - Свободу женщинам Востока! - словами товарища Сухова закончил свой спитч Мамуль, довольно крякнув. Тут полиморфу пришла в голову отчаяная мысль, родился план отмщения.
- Сэр Элиот, как шлем снимет, хана тебе придет, эксплуататор женских прелестей, любитель дамских пуков, - уверенно и деловито полиморф начал "вить гнездышко". - Такой красоте никто противиться не сможет, - добавил Мамуль и подчеркнуто аккуратно снял с грязного рыцаря прилипший листочек, дабы показать свое полное восхищение. Рыцарь же в знак согласия принял героическую позу: грудь колесом, руки в боки, надменный возвышенный взгляд из-под наглухо зарешеченного забрала. И хотя цвет доспехов не производил благоприятного впечатления, но ставка была сделана не на то. В конце концов сладкая лесть еще никому вреда не принесла... Особенно, когда от этого зависел успех всего предприятия. Боевой брат старался напустить на себя как можно более значительный вид, застыв на месте и поглядывая по сторонам. Он был похож на одну из тех статуй, стоящих в подвале его монастыря.
- А я что, барышень, на его красу зенки пялить? - голос водяного смеялся всё ближе и наглее, - Да он... сам сейчас свою железюку снимет, коли жить захочет... Вот на его харю лошадядью и глянем. Девки тоже похихикают. А то словно фрукта неведомая, закатался в обёртку и носа не кажет.
Что-то щёлкнуло. Змейка молнии разрезала небосклон. Устало ухнул гром. На шлём рыцаря капнула первая тугая капля дождя. За ней вторая. Третья. Дождь заморосил, захлюпал по озеру и казалось, что смешки вредного водяного вплетаются в его переливчатую дробь.
- Заржавлешь, лыцарь, - голос теперь слышался справа, от старой ракиты, - Ныряй сюды, тута сухо.
Элиот недовольно покосился на небо, затем на своего спутника.
- Не знал, что он так может... Я, конечно, люблю дождик, да и в сыром подвале на карауле, бывало, в доспехе месяца по два стоял... Да только потом меня приходилось на руках выносить... если смазки под рукой не было! - Рыцарь подвигал руками и ногами. - Не хотелось бы через недельки две стоять тут и ржаветь. Давай что-нибудь поскорее придумаем, а то мне уже хочется назад в свою скромненькую мастерскую! - затем, уже громко:
- Не боись! Мы и не в таких сырых местах бывали! Во! - на этих словах боевой брат ударил себя кулаком в грудь. - Закаленный доспех. Хрен проржавеет! А за мою мордашку не бойся! Да и русалкам скажи! И не таких покорял, чтоб их..! - Элиот стал делать Александру знаки головой в сторону нового ракитника, а затем прошептал:
- Надо бы что-нибудь похитрее, а то будет как в прошлый раз!

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Alpha и Торвиком)

Мамуль от злости чуть не подавился слюной:
- Люблю грозу в начале мая, да? Ах ты так, да?- Александр сделал жест рукой, призывающий Элиота попробовать изловить поганца, пока он будет отвлекать Пыхто разговорами. - Ну попадешься ты мне, пень трухлявый, жаба двугорбая. Ты меня лучше не доводи. Я и пяти лет жизни не пожалею - сейчас обернусь Лох-Несским чудещем и буду гонять тебя по твоей луже пока сил хватит. - А еще лучше в огромного осьминога, - распалялся полиморф все больше - казалось, что ему даже дождь нипочем, - возьму тебя за то, что больше выпирает - у тебя это скорее всего борода, потому что будь ты настоящим мужиком, вышел честь по чести потолковать, - Мамуль сделал вдох и продолжил, - Коперфильд подмоченный, ишь ты разошелся, громовержец болотный, Зевс с пиявками на пузе, Петросян с метеоризмом, вылазь говорю, хуже будет.
На последнем слове Мамуль дал отмашку, подкравшемуся Элиоту и тот ворвался в ракитник, как Отелло в комнату Дездемоны. Рыцарю не надо было два раза повторять, со всей своей злостью и яростью он вломился в кусты, подобно медведю, стремясь переломать их и схватить надоедливого водяного. Боевой брат взревел:
- Ну держись, я тебе сейчас покажу, жаба ты эдакая!
Озёра, как всем известно, состоят из песчаных бережков, поросших тальником, чистой глади, пригодной для резвости с резиновыми мячиками м... тёмных омутов, которые могут стеречь неосторожного путника абсолютно в произвольных местах. Как раз такими вот омутами и кишел тот пресловутый водоём с дядькой, в простонародье называемым водяным, c которым пошли на конфликт отважные герои. В них-то тот и прятался, ехидно измываясь над мстительными пришельцами. Вломившийся в кусты рыцарь наделал столько шуму и грохоту, что даже привычные ко всему комары, покрутили пальцами у своих небогатых мозгами висков, а пучеглазые жабы поспешили, по-своему ругнувшись, упрыгать с пути чуда в латах. Чудо же, не снимая доспехов, умудрилось споткнуться о коряжину и полететь головою вниз в озёрный омут, наспех замаскированный предусмотрительным бородатым аборигеном.
- Элииииииооооооооот! - бросился выручать друга Мамуль, но было поздно.
Полиморф с ужасом увидел, как уходят под воду подошвы сапог боевого брата. Элиот, оказавшись по... по пятки в "тихом омуте", шел ко дну так, как подобает любому порядочному рыцарю: топором... Александр ринулся вперед и успел ухватить товарища за одну ногу, но, к сожалению, положения дел этот демарш не исправил. Мамуль, как говорится, остался с носом, точнее обул его водяной по полной программе, причем только на левую ногу. Боевой братец, почувствовал холодок в разутой конечности, догадался об отчаянном маневре его нового друга, но, будучи подвластным лишь течению, не смог ничего даже заметить на это. "Вот ведь дед старый насолил! После этого точно придется смазку искать, а ее дефицит... Ну ничего, я у Фиалки одолжу. У нее всегда с собой есть куча всякой мелочи... Помню, как в сумочке у нее нашли трехметровую алебарду! Ну и как после этого, спрашивается, не признать виртуозность ловких женских ручек? Впрочем, о чем это я... Пора бы выбираться", - Элиот принялся как-нибудь шевелить конечностями, силясь схватиться за что-нибудь крепко держащееся в илистом дне озера.

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Alpha и Тунгуской)

Мамуль же, тем временем, лихорадочно соображал, что же ему предпринять: "Безмозглый мозг, тупица, полиидиот, - ругал себя Александр, - подставил парня, сейчас эти гидры хвостатые его утопят". Подумав о безвременной кончине друга, Мамуль, зажмурившись, бросился в омут, вслед за Элиотом.
Броситься то бросился, да только оказался опять на суше. Полиморф был готов обернуться хоть крокодилом, хоть бегемотом, лишь бы выручить товарища, но что-то ему подсказывало, что все это будет бестолку. Мамуль сел на мокрую землю и обхватил голову руками, изо всех сил пытаясь придумать ответ на один единственный вопрос: "Что делать?"
Самое интересное, что, попав в омут, рыцарь не нахлебался водицы. Отнюдь. То ли механизмы тут другие работали, то ли водица оказалась особого качества, но, стоя на руках на дне озёрном, Элиот вдруг понял, что там, куда он попал, можно дышать не только воздухом. Впрочем, пейзаж вдохновлял мало. Глина, песок, чахлые водоросли, несколько вдалеке маячил какой-то огонёк, манящий к себе то ли светом, то ли своей одинокой неприблудностью. Между ног рыцаря лениво проплыл жирный карась... Элиот лениво проводил его глазами, немножко удивившись столь быстрой перемене... воздуха... Рыцарь, плюхнувшийся на землю, уже оказался наполовину увязшим в иле. Боевой брат поднялся на ноги и, отряхнувшись, медленно, но верно отправился навстречу свету. Вода была мутная, видимость низкая, но Элиот решил: "Если уж я не утонул, значит на то была воля водяного. А если на то его воля, то он не заставит себя долго ждать!"
Там, где был огонёк, были и люди. Или не люди, но всё же были. В кресле или, наверное, правильнее сказать, на троне, сооружённом из топляка, водорослей и раковин, восседал хитроватого вида лысоватый дедок околопенсионного возраста. Клочкастая зеленоватая брода топорщилась и напоминала старый полынный веник, неединожды бывший в употреблении. Надо сказать, что для своих лет дедок хорошо сохранился и пребывал в весьма неплохой физической форме, о чём свидетельствовала рельефная мускулатура и почти полное отсутствие каких-либо одежд. Так, набедренная повязка из водорослей, почти ничего не скрывающая от докучливого взгляда. Дедок что-то вещал, а рядом, чуть ли не открыв рты, внемлили ему три красавицы, кои восседали на маленьких табуреточках возле импровизированного трона. Вай, что это были за девицы! Упругие груди завлекательных размеров, казалось, были созданы специально для того, чтобы их ласкали мужские руки, губки бантиком манили предвкушением чудесных поцелуев, озорные глазки многообещающе подмигивали...
Мамуль, тем временем, продумывал план спасения "рядового монаха": "Так, соберись, тряпка, - "ласково" обращался он сам к себе, - затащил парня в омут, думай теперь, что делать. Надо вспомнить, что я знаю про русалок... Во-первых, они барышни сентиментальные - любят душещипательные истории, хотя это не мешает им лихо душегубничать, во-вторых, они барышни... да! - озарила догадка полиморфа, прежде всего, они женщины и должны любить мужчин. Что это дает?" - Это дает шанс, - уже вслух добавил Мамуль. - Ну что же... делать нечего, займемся тем, что умеем лучше всего. Коль, водяной не пускает меня в свое царство-государство, буду выманивать подчиненных.

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Торвиком и Тунгуской)

О том, чем грозит ему придуманный план, полиморф старался не думать. Он встал не берегу, на секунду задумался... Сначала еле видный глазу, потом все отчетливей, от Александра стал исходить свет. Яркая вспышка закончила превращение. У воды, отражаясь в зеркальной глади озера, стоял мужчина невиданной красоты: высокий, мускулистый, черные волосы, гладко зачесанные назад, мягкими волнами касались плеч. Темный брови, точеный нос, высокие мужественные скулы и глаза... глаза, способные свести с ума любую женщину, а мужчину повергнуть в зеленую пучину зависти. Дон-Жуан, облаченный в белоснежную рубашку, высокие сапоги и темные, обтягивающие упругие ягодицы брюки, времени зря не терял. Он запел... Запел таким проникновенным голосом, что даже лягушки, поперхнувшись, умолкли и вытянули шеи, чтобы не пропустить ни ноты. Цапли, не устоявшие на одной ноге, недолго барахтались в болотной жиже, а потом тоже затихли. Комары прекратили жужать, забыв о жажде крови, выпь замолчала, клюнув мужа, который уж было хотел что-то вякнуть, но не успел. "Ну давайте, девоньки, неужто Антонио Бандерас вас не заставит вылезти из этой вонючей лужи", - виртуозные переливы никак не мешали Мамулю надеяться на лучшее.
Но старания полиморфа, увы, пропали втуне. То ли комары не доставили радостную весть о прибытии легендарного героя по назначению, то ли девицы были в текущий момент слишком заняты, чтобы любоваться модификациями личности, то ли водная поверхность плохо проводила звуковые сигналы... Пение не помогло. Отчего - остаётся только догадываться. Нет, мы-то, естественно в курсе, что внимание местных Афродит было приковано, к тому, кто изначально был зарекомендован, как образец того, сего, пятого и десятого одновременно, но откуда это знать Мамулю, спрашивается? Впрочем, не он ли и составил рекомендацию своему протеже? А раз он, так чего ж удивляется, коль всё внимание прекрасного пола посвящено лишь разнесчастному рыцарю?
Элиот, признаться, поначалу несколько растерялся, но в грязь лицом не ударил: тут же приняв какую-то весьма пафосную и воинственную позу, он, выпятив грудь вперед, подошел к русалкам и старому водяному. Девушки сразу же привлекли все его внимание, вследствие чего рыцарь постарался принять как можно более надменный и равнодушный вид и встал неподалеку. Времени, похоже, было у него предостаточно. Оставалось понять всего две вещи: во-первых, нужно было уломать или заставить, так сказать, "царя дна морского" доставить боевого братишку на поверхность, ибо, хотя сталь крепка и медные трубы ему не страшны, но вот с огнем и водой были проблемки известного характера. А раз уж огня вокруг было существенно меньше, чем воды, то и основную проблему составляла именно эта стихия, да и в придачу ко всему вышесказанному, она, похоже, подчинялась водяному, так что само существование Элиота зависело от прихоти старика. Ну и, во-вторых, до рыцаря так и не дошло, чего же хотел от Пыхто Александр? Нет, благодаря крепкой пропаганде, в голове у боевого брата уже сформировался образ бездушного, жадного, сварливого и чрезвычайно глупого брюзги, да вот насколько это была правда? Кто знает, может личная встреча с "царем" прояснит ситуацию? Да и русалочки тут ничего... задержаться можно!

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Alpha и Торвиком)

Тем временем, на суше, после нескольких виртуозно исполненных рулад, новоиспеченный певец изрядно охрип. Теперь его любовные серенады были больше похожи на баллады средневековых рыцарей, находящихся в изрядном подпитии. Мамуль, не так давно, воодушевленный и радостный, окончательно подрастерял былой запал. В конце концов, когда голос его дошел до хриплого шепота, а настроение упало ниже ватерлинии, он замолчал. Про себя, в очередной, раз перечислил всех близких родственников Пыхто и то, что он все еще готов с ними сделать, прежде чем доберется до его мерзкой, трухлявой сущности. Но и это спасения не принесло. "Швах, кабздец, финита манди или, как говаривают в портовых кварталах Одессы: "примэрьте белые тапочки, пока есть время, а то будете лежать в дискомфорте", - отчетливо осознал Мамуль и сделал то, что обычно делают русские интеллигенты в таком случае - глубоко рефлексируя, он впал в отчаяние, связанное с отсутствием смысла жизни и справедливости.
К тому времени, диалог водяного и его гостя - бравого боевого брата Элиота, вошел в стадию крайнего обострения:
- О! И кто же это у нас тут такой бойкий? Не припомню, кто это тут меня жабой называл? Уж не ты ли, молодец добрый? Или - добрый, да не очень? Любопытственно старику. Видимся, вроде бы в первый раз, а я что-то из уст твоих понаслышаться всякого успел...
Дядька водяной подмигнул девахам и, кивнув рыцарю, откинулся на своём троне.
- Да, мало ли что бывает? Да и вам мое пиво хлебать было нечтом крайне неприличным! Ну, что уж там! Как там вы говорите? Кто старое помянет, тому что? Печень вон? А, нет! Глаз! Да-да, я теперь точно помню, что глаз, впрочем, неважно! - Элиот несколько смутился и, признаться, первое время не нашелся, что ответить водяному. Действительно, обвинения в его адрес были вескими и отнюдь не беспочвенными, а злить старичка, находясь на его территории, - дохлый номер. Все же, боевому брату хотелось пожить подольше, и необходимо было "разрулить" обстановку. Причем, желательно, на языке местных.
- Ну, голову повинну да не секут. Покаместь простим, - кивнул водяной, - Покаместь. Девчонки-то мои нравятся? Не хочешь ли у нас остаться? Еды - море, ну не море, но озеро точно. Воды... или что там вы пьёте? В общем - тоже богаты. Что и из чего гоним - не скажу, но отпотчевать - отпотчую. Красавицы - сам понимаешь. Да и разве я ль обижу тебя опосля такого? Родным станешь.
Старик правой дланью загибал пальцы на левой, в полприщура глядя на рыцаря.
- Что там ещё надо-ть то? Геройских свершений? У нас оно всегда есть, куда силу, да мозги приложить, коли они в наличии. Так что скажешь, герой?
- Эмм.... - Элиот задумался и несколько замялся. Несмотря на всю заманчивость предложений "Царя дна морского", что-то тут веяло душком от каких-то стареньких историй, которые обычно рассказывают монастырские священники: ну там про змею какую-то, дерево... яблоневое... В общем, что-то тут было не так. - Пожалуй, я не хочу есть, благодарю... Да, у вас здесь уютненько, - рыцарь еще раз покосился на русалок и мельком пробежал глазами вокруг, - А какого характера подвиги вы имели в виду? - Элиот прищурился и наклонился к водяному. Что-что а сломать себе шею он всегда был рад!

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Alpha и Тунгуской)

- Пфых! - водяной аж фыркнул от такого ответа, да так, что пузыри устремились к поверхности водоёма, - Да мало ли? Вона гоблинов постращать, а то приборзели, а? Пуганёшь их малость. А то моют свои грязные лапы и детишек балакают. Шум, гам. Тьфу!
Водяной сплюнул, хотя как ему это удалось под водой осталось большой загадкой.
- Нет, а ещё пужают, хводопровод в Затоплянку свою устроить хотять. А то у них вода видите ли тухлая. Сколько лет пили - ничего а теперича - тухлая. А мою воду брать - типа хорошо будет? А вот выкусят пущай. Ну, так пуганешь зелёных?
- Да без проблем! - Элиот стукнул себя кулаком в грудь и еще более приблизился к водяному. Он наконец-то нашел занятие ему по нутру, то, чем он всегда любил заниматься. Однако, предупреждения и слова Александра его настораживали.. А что, если киданет? Надо будет найти на поверхности его другана... Благо, гоблины, скорее всего, были на поверхности. Но стоило еще поговорить с Пыхто, так сказать несколько секретиков его выведать, так что рыцарь, не дожидаясь ответа, продолжил:
- А вода-то у вас, я вижу, чистенькая. Да и в самом деле, что за наглость! Трубу, да и еще в ваше болото! Нет, ну какие негодяи! Я бы их за это, ух! В прочем, опустим эти подробности до моего личного с ними знакомства, а... это, как вы говорили? таперича? Ну неважно... таперича, что чай не скучно вам здесь? - Элиот бросил взгляд на русалок. - На поверхность не выходите?
- Тока смотри, дабы ты совсем не сбёг - помни: у тебя теперича, гы-гы, хвостик есть. Махонький такой, вот как у ящерки. Пуганёшь зелёных - уберу. Да ещё и поясок особенный дам. Противокомарный. Сам знаешь уже небось, комары на нашем озерке и железку прокусят. Такы вот. Во, ещё возьми таки от дядьки, дабы не думал, что я нелюдь какой.
С этими словами водяной протянул Элиоту здововенную глиняную бутыль литров на восемь, запечатанную туго-натуго пробкой с алюминевой сеточкой.
- Да держи, не дрейфь, тама бражка из-под кочки. Выпьешь - зашатаешься. А теперича всё. Толкайся ногами в дно и всплывай.
Проинструктировав таким образом рыцаря, дядька откинулся на спинку кресло и, усмехаясь, взъерошил свою зеленоватую бороду.
- Что ж, тогда до встречи, уважаемый! - Элиот раскланялся в реверансе и поплыл наверх. Надо было посовещаться с Александром.... Да и бутыль ничего! Может, и не так плох дед, как его малюют?
***
Между тем стало вечереть. Солнце, до этого нагревавшее то бок, то макушку, начало убегать куда-то за тростники. Твари, до того мирно дремавшие в них, принялись хором просыпаться, а, проснувшись, вспоминать, что кушать хочется всегда, а ближайшая еда - вот она, издаёт какие-то трели и сама так и манит к себе, приглашая на ужин, плавно переходящий в завтрак.
- З-з-з-з! - Раздался над ухом Мамуля знакомый перелив мелкого вампира.
- Ж-ж-ж-ж! - Комар чуть побольше больно тяпнул полиморфа прямо в кончик носа.
- Р-р-р-р! - Третий их собрат, размером с детский кулачок недовольный малым количеством дичи, уже ворчливо описывал круги вокруг головы интересного с его точки зрения объекта.
Элиот уперся руками в пол, закопав кисти целиком в прибрежный ил, ноги ломило, после пребывания на дне озера гудела голова и ломили конечности. Рыцарь посмотрел на увядающее солнце, и только затем обратил внимание на Александра, стоящего совсем неподалеку. Поначалу боевой брат попытался было помахать ему рукой и промычать что-то невнятное, но, увязнув по колену в топкой грязи, шмякнулся лицом обратно в лужу, так ни издав ни звука...

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell, Ночной странницей, Вергилием Мароном и Torvik'ом)

Печенье закончилось очень быстро и сытости не принесло, зато захотелось пить. Но возвращаться в Башню ради этого не стоило, тем более, что какой-то путь в сторону деревни уже был пройден. Чтобы как-то скрасить переход, Адрианна завела разговор:
- Может расскажешь немного о себе? О здешних местах я тебе уже немного поведала. Вот, например, кем ты был в своём родном мире? Какая у тебя семья? А друзья есть? - вопросы конечно были довольно личными, но ответы могли помочь девушке более доверительно относиться к Мигуэлю, при условии, что он скажет правду, конечно.
- Я родился в маленьком городке. Слепота у меня врожденная, так что я привык уже ходить и общаться как нормальный человек. Мой отец работает стражником на городских воротах, а мать торгует на рынке глиняными изделиями. - Мигуэлю было приятно вспоминать и рассказывать о некоторых моментах. - Также отец пытался научить меня стрелять из лука, арбалета и драться на мечах, но не всегда все получалось. От родителей я живу отдельно, почти в лесу, мы с отцом построили каменный дом, чтобы внешние звуки не беспокоили меня во время сна. Ах, да, отвечу на твой вопрос, в городе меня считали калекой, поэтому и не давали мне делать никакую работу..
Между Башней и гоблинской деревней, как известно, лежало болото. Из так называемой точки Бе (“Башня”) в так называемую точку “Зю” (Затоплянку) шли мостки из струганых досок. Мостки на сваях и с перильцами, но, расчитанные, увы, исключительно на гоблинов. Сколько не ругался Алхимик, принимая работу у своих зеленокожих “подданных”, те всё равно норовили подстроить сооружения коммуникаций исключительно под себя. Мол, нам хорошо, а остальные - как-нибудь. Вот это “как-нибудь” и подвело молодую учительницу как раз на полпути между вышеозначенными населёнными пунктами. Там, где осклизлые доски мостков на какие-то метров триста прерывались чавкающей тропинкой по безымянному островку, нога Ри вихнулась в сторону, Девушка всплеснула руками и, ломая своим телом жидкие перильца, полетела в болото. -
Мигуэль попытался ее поймать в воздухе, но чуть сам не поскользнулся . Определив по звуку, куда Ри упала он аккуратно опустился на одно колено и подал руку в примерно то место, где она находилась.
В ответ руки не последовало. Судя по всему, девушка была без сознания, хотя слепой об этом пока мог только догадываться по отсутствию каких-либо движений воздуха над тем местом, куда упало тело.
- Тра-ля-ля-ля! - послышался сзади чей-то тонкий голосок. Кто-то напевал мелодию без слов, приближаясь к ним со стороны Башни.
Парень услышал приближающиеся шаги и песенку, но не уделил им должного внимания.
- Ри! – Громко сказал Мигуэль, но ответа не последовало, он опустился еще ниже, почти лег на доски, протянул руки до воды и стал на ощупь искать тело.
Тело нашлось быстро. Оно никуда не делось с того места, куда и шлёпнулось. Тело дышало, но другие признаки жизни отсутствовали напрочь.
- Ой, дяденька, а что это с тётенькой Ри? - тоненький голосок до этого весело щебетавший весёлый мотивчик, исходил с точки, расположенной позади Мигуэля.
- Как видишь она упала. – И парень попытался вытянуть её на доски, но вскоре понял, что тянет за ноги – Ты поможешь мне или наблюдать будешь? – Проворчал он на незнакомца.
- Подлиза маленький. Тётя Ри тёжёлая... - жалобно проскулил голосок.
- Я тебя прошу помочь, хотя бы на доски затащить, а не на руках её таскать.- Сказал Мигуэль раздраженным голосом. – Ну! Не стой столбом.
- Ага, Подлиза послушный. Я вот руку её переложу и вот эту. А теперь за ногу. Ой...
Невидимый собеседник старался изо всех сил, но их явно было не много.
Мигуэль облегченно вздохнул, его незнакомец подсказал ему по звукам, в каком положении лежала бедная Ри. Он аккуратно и легко поднял девушку держа её на двух руках.

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell-ом, Адрианной, Ночной странницей, Вергилием Мароном и Torvik'ом)
- Спасибо , отведешь меня в деревню. – Сказал парень обращаясь к незнакомцу.
- А может сперва тетеньку Ри на землю положим? - прозвучал все тот же голосок, - до деревни далеко еще, а до Башни уже еще дальше... А вон тама лужайка есть, с травкой...
Мигуэль уже понял по запаху, что незнакомец это гоблин и после его слов он даже задрожал от гнева и злости к этому существу, но его остановила Ри, безжизненно висевшая у него на руках.
- Ты жалкий хлюпик, который делает все ради себя! И без тебя донесу Ри до деревни, жалкий гоблин! – Накричал Мигуэль на незнакомца и яростно плюнул в сторону.
- Дяденька, не бейте бедного Подлизу! Подлиза хороший! Он хотел, как лучше... Подлиза ма-а-аленький... Подлиза пойдёт впереди. Подлиза покажет дорогу. Дяденька сильный. Дяденька спасёт тётеньку Ри. - Гоблин жалостливо вздохнул, но помочь не отказался, вместо этого он направился по мосткам, то и дело вихляя из стороны в сторону - то лягушку поймать, то на бабочку отвлечься, то вообще на птичку заглядевшись. Поэтому Мигуэль, шедший на звук его шагов, то и дело ударялся об перила, рискуя свалиться в болото вместе с ношей, неудачно наступив на край доски или просто попасть ногой в прогал.
Доски и так еле сдерживали вес да тут еще и гоблин, который лишь притворялся ленивым. – Можешь идти спокойно?! – прикрикнул на него Мигуэль, поняв что по-другому он не понимает.
« Ничего Ри, скоро придем в деревню, потерпи» - Подумал он про себя.
Мостки закончились, под ногами зашуршала трава. Гоблин неожиданно свернул в сторону, крикнув на ходу:
- Подлиза сейчас придет, Подлиза быстро! - и его шаги затихли, похоже, в небольшой роще, так как был слышен шум листвы многих деревьев. Мигуэль мог отдохнуть.
Парень хоть и был сильным, сильно устал нести девушку. Он аккуратно опустил её на траву, сам улегся рядом и задремал.
- А Подлиза травку нашёл! - уже знакомый голосок разбудил Мигуэля, казалось бы, почти сразу, - Вот, дяденька, Травка - смердянка. Как скушаете - си-ильным, как Бугай станете.
Травка и на самом деле пахла так, словно носорожье стадо перед этим дружно опорожнилось как раз на этот невзрачный кустик.
- Кушайте, кушайте, тут не только тётеньку Ри, но и самого Хозяина унесёте. Пукать только будете, но унесёте. Я бы и сам да... ноги у тётеньки по земле волочиться станут...
Гоблин протягивал травку, поднося её чуть ли не к самому носу слепца
.Мигуэль выбил из рук гоблина траву и резко встал от сильного запаха
- Не буду я эту гадость есть, и своими силами справлюсь.
- А вот зря Вы, дяденька Подлизе не верите, Подлиза не обманывает, он сейчас покажет, как можно сильным стать! - с этими словами зеленокожий откусил весьма приличную часть от вонючей веточки и с явным удовольствием прожевал. Запах резко усилился...
- Вот как Подлизе Вам доказать, что он теперь сильный-сильный стал? - маленькое существо, похоже ожидало, что Мигуэль даст ему какое-нибудь задание.
- Отведи меня уже в деревню хватит дурью маяться, - сказал парень гоблину уставшим голосом.
Гоблин же, по всей видимости, очень хотел похвастаться своей новообретённой силой и потому не послушав "дяденьку", решил продемонстрировать свои новые незаурядные возможности. Мигуэль почувствовал вдруг, что его поднимают над землей, причем весьма легко, потом мягко опускают (похоже, что гоблин присел несколько раз)... После чего снизу раздался все тот же тоненький голосок:
- Дяденька, а хотите Подлиза Вас закинет во-о-н прямо в трясину? Подлиза попадёт! Он, когда сильный, ну очень меткий!

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell, Адрианной, Вергилием Мароном и Torvik'ом)
Мигуэль лишь еще сильнее разозлился на Подлизу и с силой ударил его костяшками по макушке, гоблин его уронил и стал тереть голову. Ушиб голову и спину так же и сам Мигуэль.
- Я тебя отвести просил, а не свою дурь показывать.
- Зачем дяденька дерется? - обиженно произнес гоблин, - Подлиза ж просто хотел показать, какой он сильный теперича!
- Лучше бы показал присутствие мозгов, - проворчал парень.
- А чьих мозгов? У Подлизы нет мозгов. А у дяденьки есть? Можно их Подлизе, а? Мозги вку-у-усные... Подлиза любит мозги. Ну пожа-а-алуйста...
Мигуэль уже было начал замахиваться на гоблина тростью, но оступился и подумал.
- Давай ты меня отведешь, а я тебе дам конфетку? - Сказал он добрым и нежным голосом.
- Кофетку? - удивленно переспросил крошечный силач, заинтересовавшись чем-то необычным, что предлагал ему новый знакомый. Очень хотелось получить эту "кофетку", чтобы хвастаться перед другими гоблинами.
- Подлиза хочет. Подлиза послушный, он отведет дяденьку с тетенькой Ри в деревню... Тут уже и недалеко, честно-честно! - заверил он Мигуэля, все еще потирая свою голову.
- А эта кофетка - она какая? - ему было интересно, для чего может пригодиться эта странная, никогда им не виденная вещь.
“Эх я точно в другом мире” подумал Мигуэль про себя и продолжил поторапливать гоблина. Он сунул свободную руку в карман и достал небольшую шоколадную конфету, которая чудом не растаяла, и протянул Подлизе. - Вот тебе одна, когда придем, я тебе еще дам. Если, что их надо есть. - Говорил он тем же добрым голосом, который явно ему трудно давался.
- Есть? - еще более удивленно уточнил Подлиза, но, подозрительно понюхав гостинец, все-таки засунул конфету в рот, прямо в фантике.
- Сначала надо было фантик с конфеты снять, - уточнил Мигуэль гоблину.
- Чаво? - слова "фантик" мелкий тоже не знал, но конфета была сладкой и ему понравилась, даже не смотря на невкусный фантик, - а чаво она такая маленькая, кафетка эта? Подлизе надо много таких кафет!!
- Да конечно, но помни наш уговор, сначала отведи в деревню. - И вот уже слепой говорил своим обычным голосом, готовясь поднимать девушку.
- Да-да, Подлиза отведет дяденьку в деревню и получит много-много мням!! - довольный гоблин скакал по лужайке, не в силах успокоиться. Но неожиданно глянув на девушку, все еще лежавшую на земле, заволновался, - а тетенька Ри не умрет? Надо её быстрее к Хозяину нести! Идем! - и живо затоптал куда-то вдоль болота.
- Да погоди ты. - Мигуэль начал торопиться и аккуратно поднял неподвижное тело девушки, последовал за топаньем гоблина.
"Недалеко" в понятии гоблина - оказалось совсем даже и не близко. К тому же из-за туч выглянуло солнышко и приятный свежий ветерок перестал обдувать путников. И как не был бы силен юноша, по его лицу побежал пот, а тело требовало отдыха. Подлиза же, похоже, только ускорял свое движение, еще и поторапливая отстающего:
- Ну что же вы, идемте, быстрей, быстрей! Говорил вам Подлиза - кушайте травку, а вы не захотели...
Побочное действие "травки" у слопавшего ее Подлизы изрядно портило воздух идущему позади Мигуэлю.
Парень от усталости уже не чувствовал рук и ему даже был неважен запах, который производил гоблин. Руки слабели и мышцы подрагивали от тяжести.
- Еще скоро? - Спросил усталым голосом Мигуэль.
- А чуток тута. Может всё же травки? У меня осталось... - услужливый Подлиза подскочил к уже было опустившемуся на одно колено слепому.
Мигуэль вспомнил запах травки, но усталость было сильнее его, поэтому он сдался.
- Давай её сюда, - набрал в грудь воздуха, стараясь не дышать, широко открыл рот показывая гоблину где находится “сюда”.
Мигом подскочивший гоблин засунул ему в рот изрядную порцию листьев вместе с веточками и уверенно нажав на подбородок, захлопнул юноше рот:
- Жуйте! Ща не только до деревни, а и до школы тетеньку Ри утащить сможете! Честно-честно, Подлиза не обманывает!

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell'ом, Ночной странницей, Вергилием Мароном и Torvik'ом)

На вкус травка оказалась не настолько страшной, как на запах и Мигуэль проглотил её без особых проблем. Чудо-трава подействовала мгновенно, усталость мгновенно прошла, как будто ее и не было, разум стал бодрый и ясный. Он легко поднялся, не чувствуя собственного веса, и веса девушки. Сила переполняла его, но применить эту силу останавливала Ри.
- Ну как, дяденька, полегчало? - донёсся до богатыря голос снизу.
- Веди меня! - Сказал он громким голосом. - А желательно иди рядом, а то запахи испускаешь плохие.
- А чего вас вести? Вона вы и сами идете. Подлиза должен вас за ручку вести? Подлиза может, вы только скажите! - гоблин дотронулся до руки Мигуэля, которой тот держал ноги учительницы.
- Я местность не знаю, а под руку меня водить необязательно - И попытался сбросить руку Подлизы.
- Подлиза ничего не понимает, - огорчился маленький гоблин, убирая руку, - то "веди", то " не веди"! Чаво тут неясного? Дорога одна - вона она, по мосткам... А я и не нужен совсем. Только вот тетеньку Ри жалко, чтой-то она долго спит уже...
- Тогда пошли быстрее, ты же еще помнишь наш уговор про конфеты? - сказал Мигуэль без улыбки и ухмылки, его тоже беспокоило бессознательное положение Ри.
Гоблин помнил про "кафеты", даже слишком хорошо помнил, а потому рванул вперед, забыв о недавней просьбе Мигуэля идти рядом. Вскоре показался берег, а на нём у самой кромки затхлой водицы разгуливал высокий сухопарый парень в чёрном, в котором Подлиза без труда узнал недавнего посетителя Башни - некроманта Вергилия. Мигуэль не узнал никого просто потому, что узнавать ему на этих было попросту некого.
Вергилий прогуливался по болотам с новым посохом и наконец-то вырезанной на нем пентограммой. Школу он помог немного оборудовать и построить, но занятий пока не проводил. Ссылался на то, что “времени много, а гоблинов не миллион”.
Дяденька некрофил! - тоненький голосок Подлизы казался весьма встревоженным, - Тут тётеньке Ри плохо. Вот тот дяденька её несёт. Но он как крот, совсем совсем ничего не видит. И злюка ещё. Подлизе конфет обещал, а так и не дал... Обидно, да? Все маленького Подлизу обижають...
- Ого! Да я смотрю, тут у вас постоянно посетители на болота попадают? - сказал Вергилий, приподняв бровь от удивленья. - Я Вергилий Марон. Почти преподователь в местной школе. А как тебя зовут парень? Ты откуда тут?
- Мигуэль Росси , да так телепортом зашвырнуло,- ответил Мигуэль громким голосом, еще под влиянием зловредной травки и явно начал портить воздух её побочными действиями.
Именно в этот не самый приятный момент Адрианна стала приходить в чувство. Она сначала пошевелилась, а потом резко раскрыла глаза, и громко завизжала от неожиданности, увидев Мигуэля так близко от себя:
- А-а-а! Что происходит! - девушка замахала руками в попытке отодвинуться.
Мигуэль поморщился от визга девушки и хотел заткнуть уши, но его положение, не позволяло, этого сделать. Но её ударов по его груди и попыток оттолкнуться он почти не чувствовал, травка делала свое дело.
- Наконец-то очнулась. - он облегчено вздохнул и сказал - Успокойся, а то опять шмякнешься.
Ри стала припоминать, как споткнулась и полетела прямо в болото. Но не важно, зачем парень её схватил, девушка была возмущена и не понижая тона выпалила:
- Это не твоё дело, отпусти меня немедленно! Захочу и шмякнусь!
- Тьфу какие мы нервные, я тебя по всему болоту таскаю, а благодарности никакой,. - парень покраснел от возмущения, но все равно аккуратно поставил её на ноги и продолжал стоять надутый на неё, уже забыв про “зрителей”.
- Ай, нога! - вскрикнула Адрианна, и тут же села прямо на землю. Видимо девушка её повредила во время падения. На глаза стали наворачиваться слёзы.
Вергилий стоял и наблюдал за представлением, что уж говорить - на болотах было не особо весело, а в таких местах как таверна он не еще не был. Но, даже такой театр и его надутые лица, очень веселили некроманта.
- Эй! Ребята! - прикрикнул на строптивых Вергилий. - Вы чего такие злые? Может хватит? Адрианна, ты здесь откуда? Может мне чем-нибудь помочь?

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell-ом, Адрианной, Ночной странницей, Вергилием Мароном и Torvik'ом)
- Из Башни, идём в деревню, - вздохнув, произнесла девушка. - Поможешь до неё добраться? А то мы уже столько идём и всё никак не дойдём.
- Понятно. Да! Конечно помогу! - Вергилий взял девушку за ноги, а юноша под плечи.
Вдвоём нести тело куда удобнее, нежели в одиночку. Тем более, когда количество зрячих в отряде превышает количество включённых в него гоблинов. Итак, вскорости они вновь двинулись по направлению к Затоплянке, до которой было уже совсем недалеко. Впереди шёл Марон, на всякий случай своим новым посохом прощупывая наиболее подозрительные участки мостков, за ним следовал Мигуэль, держа на руках Адрианну, к тому времени уже пришедшую в сознание, но, вследствие повреждения ладыжки, вынужденную при передвижении использовать постороннюю помощь. Подлиза сновал тут же, поминутно отвлекаясь, на ходу ловя стрекоз, дабы тут же ими и полакомиться и путаясь под ногами у остальных. Впрочем, никого это уже особо не задевало и вскоре небольшой отряд достиг края деревни. Впрочем, сперва никакой странности никто не заметил. Только через несколько шагов между хатками Подлиза первым заметил несообразность.
- Тётенька Ри, дяденька Марон, а где все гоблины, а?
И правда, деревня словно бы вымерла...
- Может быть по домам сидят? - предположила Адрианна, - надо бы поискать, наверно. Заодно и Хозяев найдём, они тоже где-то тут должны быть, в конце концов мы за этим сюда шли.
- Да, очень странно, обычно гоблины снуют туда-сюда постоянно, а тут ни души. - Вергилий насторожился.
И тут некромант резко водрузил посох в землю, произнес еле слышно заклинание и из земли вылезли старые знакомые: зомби Вильгельм и Патриция. Они немного оскалив зубы на Подлизу, вопросительно посмотрели на Вергилия.
- Обыщите деревню. Осторожно. Если найдете живых, то ведите сюда, если гоблинов, то гоните сюда. - приказы прозвучали самым грубым тоном и зомби направились в деревню.
Гоблины были гоблинами, зомби зомбями. Естественно, те кивнули и пошли искать гоблинов. И даже нашли. И довольно быстро. Через три хижины в четвёртой послышался визг. Громкий. Детский. А что делать, если гоблинский младенец в люльке был первым существом, которого Вильгельм и Патриция обнаружили в деревне. Пригнать его зомби, увы были не в состоянии, ибо мелкий гоблёнок в столь нежном возрасте ещё и ходить-то не умел.
- О! - воскликнул Вергилий. - Они кого-то нашли, того кто поставил их в недоумение. Пойдемте до них и посмотрим.
Вергилий двинулся к дому, куда зашли его зомби и жестом показал спутникам идти за ним.
Мигуэлю стало не по себе от магии некроманта и трупной вони зомби. «Не люблю я таких магов, да и меня попросить помочь не судьба?» Но от комментариев вслух он воздержался и услышал посторонние голоса, кроме того, что звучал из дома, они были где-то далеко и еле слышны, так что он не мог разобрать речь.
Голоса принадлежали Алхимику и Татьяне, искавшим по деревне невылеченных гоблинов, но Мигуэль их знать не мог. Зато Ри, издалека увидев знакомых, выходивших из какого-то домика, легко узнала их.
- Таня! Мастер! - закричала Адрианна как можно громче, - а мы вас везде ищем!
Девушка, до этого осторожно спускавшаяся по ветхим ступенькам, услышала голос подруги и, стремглав слетев с лестницы, кинулась к странной процессии.
- Не беги, - заволновалась Ри, - упадёшь!
Мигуэль поморщился от крика и визга девушки, но уши заткнуть не мог. Он попросил Вергилия помочь ему опустить девушку и немного отошел в сторону, прочищая заложенное ухо мизинцем. Вытащив мизинец из уха, он как ни в чем не бывало обтер его об штаны.
Подбежавшая Хозяйка поздоровалась со всеми, но разговаривать сначала стала в основном с Адрианной. Выяснив, что все-таки случилось, она позвала мужа, махнув тому рукой, осторожно помогла сесть подруге на лежавшее бревно, и наконец, обратилась к незнакомцу:
- Меня зовут Татьяна, я жена Хозяина этих болот... Вы, как я понимаю, случайно к нам попали?

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell, Адрианной, Вергилием Мароном и Torvik'ом)
- Здравствуйте меня зовут Мигуэль, можно и так сказать, но я не хочу говорить об этом здесь и сейчас. – Он говорил это ровным спокойным голосом и в то время его глаза были направленны в пустоту.
- Простите? - удивилась девушка, не совсем понимая, чем гостю не понравилось время беседы, - мне кажется, что вам наверняка хочется попасть домой или я не права? Или... вы просто хотите говорить только с моим мужем? - Таня знала, что в некоторых культурах мужчина ни за что не станет обсуждать важные вопросы с женщиной, но и обижать ее не станет, ответив нечто подобное, расплывчатое и не конкретное.
Мигуэль старался смирить свою дерзость и продолжил говорить тем же ровным тоном и заумными фразами. – Извините, но думаю не стоит обсуждать это при всех, у каждого есть свои тайны и лишние уши здесь ни к чему.
- Ну хорошо, - пожала плечами Таня, оглядываясь на подошедшего Алхимика, - у Ри что-то с ногой, она на мостках упала, - объяснила она мужу, - ничего нельзя сделать?
- Как нельзя - сделаем, - кивнул тот, - Только попозже, как с гоблинами разберёмся. А с вывихом часок - другой полежит. Кстати, мой друг, не видели ли вы тут мелких и зелёных человечков? Нам они очень нужны. Причём все сразу и немедленно, - обратился Алхимик к Мигуэлю.
- Хозяин, хозяин, - он слепой, как два крота, Подлиза знает, - маленький гоблин дёрнул мужчину за рукав мантии.
- Слепой? - мужчина обернулся к подошедшему и снова оглядел его, - Тогда он.. должен хорошо слышать. Не так ли, милейший? А своим слухом он сможет нам быть полезным весьма и весьма. Танюш, ты поняла мою мысль?
- Я понял, хозяин! - подпрыгнул гоблин, - Он будет слушать, как храпит Соня!
Хозяйка лишь грустно улыбнулась, понимающе кивнув мужу и удивленно покосившись на слепого. Ей стало ясно, почему у него такой странный неподвижный взгляд...
- Да, поняла, икота слышна ему гораздо лучше, чем нам.
К разговору подключился Вергилий.
- Кстати, мои зомби нашли ребенка гоблинов, но они не смогут принести его. Это вон там. - некромант указал на четвертую хижину в ряду от себя и продолжил, - И вообще! Где все эти зеленые вонючки?! Почему в деревне никого из них нет?
Таня сурово поглядела на мужчину:
- Вообще-то эти "вонючки" Ваши ученики, - Хозяйка явно любила зеленокожий народец и готова была заступаться за них по делу и не по делу, - и мы их лечим. Они заболели все. Выпившие лекарство, - девушка указала взглядом на бурдюк в руках Алхимика, - отправляются в сарай, чтобы снова не заразиться. А малыша кто-то забыл. Пойдемте, заберем его, полечим и отнесем мамаше...
Некромант посмотрел на Подлизу и призадумался на несколько секунд.
- Извиняюсь за свои слова. Давайте скорее отнесем малыша мамане. - Вергилий ударил посохом по земле и прошептал строчки заклинания, тем самым отзывая зомби. И торопливым шагом отправился к хижине, жестом зовя остальных идти с ним.
С ним пошла только Таня, ибо Алхимик беседовал с Мигуэлем, Ри сидела с подвернутой ногой, а Подлиза... Подлиза тот крутился возле Хозяина, пытаясь хоть чем-нибудь услужить последнему.
Вергилий быстро подошел к бревенчатой избушке и зашел в неряшно сделанную дверь. В единственной комнате стоял стол, табурет, кровать и, что-то наподобии печи, на которой стояла свеча. В одном из углу комната стояла деревянная люлька, немного лучше сделаная, чем вся остальная немногочисленная мебель. Из люльки доносился не плач, а какая-то возня. Подойдя к кроватке, некромант увидел маленького гоблина, еще не умевшего ходить и говорить. Он лежал в ткани, наподобие мешковины. Ребенок лежал завернутый во всю ту же мешковину походившую на памперсы и дергал своими маленькими ручками. Как не странно, он не плакал и не звал на помощь, наверное это был очень храбрый малыш. Вергилий навис над кроваткой и тот, перестав дергаться посмотрел на некроманта.
- Привееет! - он аккуратно вытащил гоблина из люльки и взял его себе на руки. Малыш смотрел на Вергилия и молчал.
- Таня! Смотри какой славный! - сказал демонопоклонник и повернулся к девушке, - И почти совсем не воняет!

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell'ом, Ночной странницей, Вергилием Мароном и Torvik'ом)

- Да, ты прав, славный малыш, - согласно кивнула Вергилию Татьяна, оглядываясь. Домик по гоблинским меркам был очень даже приличный, обжитой и чистый. Но что это за мамаша такая, что бросив своего малыша, наверняка оказалась с другими гоблиншами в сарае? Или она не в сарае? Отбежала куда-нибудь и сейчас ее надо искать?
- Давай отнесем его Мастеру для лечения, а потом сходим к складу, посмотрим, не там ли его мамочка сидит...
- Да конечно, давай отнесем это чудо к врачу. - Вергилий вышел из двери с ребенком на руках и кивком позвал за собой Таню. И они неспешно двинулись к Мастеру.
Алхимик стоял все на том же месте, возле Ри и Мигуэля. Влив половинную дозу лекарства маленькому зеленокожему существу, Мастер как-то странно посмотрел на крутившегося рядом Подлизу, но ничего не сказал.
Таня, собираясь вместе с Вергилием идти к складу, предложила:
- Вергилий, давай я понесу... его надо вертикально подержать, чтобы воздух срыгнул.
Девушка пока не имела собственных детей, но не раз нянчилась с детьми подруг и знала некоторые тонкости ухода за детьми. За человеческими детьми. Требуется ли такой уход гоблинятам, Тане было неизвестно, но лучше позаботиться получше, нежели причинить малышу неудобства в виде колик.
- О, да Таня. Держи! - Вергилий аккуратно передал ребенка, - Не особо я люблю нянчиться с детьми, но это же дети. А дети цветы жизни. Цветы нашего будущего сада. А за садом нужно ухаживать. А чтобы сад был хорошо собой, нужно хорошо ухаживать за цветами. Дааа... - некромант любил повставлять метафоры в свои шутливые философские рассуждения. Он неспешно пошел за Таней к складу.
Пока они ходили туда и обратно, открывали сарай, объясняли возмущенным зеленокожим, что еще надо бы немного потерпеть, искали непутевую мамашу и вручали гоблиненка, прошло немало времени. Тем не менее, вернувшись, они нашли Алхимика, Ри, Подлизу и Мигуэля на том же месте.
Вот только господин Мигуэль лежал на земле и что-то бесссвязно лопотал, то и дело хватая тонкими пальцами уличную пыль с пригоршни, то вновь выпуская её.
- Надо срочно телепортировать. Времени больше не осталось. У него, оказывается, аллергия на болотный воздух, - Алхимик показал Тане на лицо слепого, которое начало покрываться какими-то зеленоватыми пятнами. Видишь? Вергилий, где твои зомби. Скорей его в башню. Подлиза, далеко не отходи, второй раз заразишься - сам лечиться будешь!
- Да, да, идите, - заволновалась Таня, с жалостью глядя на малознакомого, но так много вытерпевшего человека, - я, наверное, с Ри останусь. Мы потихоньку за вами поковыляем. Что-то день сегодня странный, все идет наперекосяк. И гоблины заболели, и Ри упала и вот теперь... этому юноше плохо.
- Да, может Ри тоже с собой прихватим? Вергилий, у тебя же два зомби. Пускай один несёт вот этого молодого человека, а второй - нашу учительницу. Надеюсь, они устали не знают.
Таня понимала. что находиться на руках у восставшего из земли покойника не очень приятно, но Ри, видимо утомленная всем произошедшим, никаких признаков недовольства не высказывала.
- Ну что ж, тогда, конечно, идемте все вместе... - согласно кивнула Хозяйка.
Вскоре парочка зомби, отягощённая телами парочки, которая без посторонней помощи передвигаться не могла, размеренно топала по направлению к Башне. Подлиза суетился тут же, без страха показывая мертвякам наиболее удобные дорожки, иногда даже покрикивая на них. К его счастью, те были хорошо вымуштрованы и молча делали своё дело, не обращая внимания на гоблинскую экспрессивность.
- Вот мы и на месте. Мою руки и... Так, что это мы тут видим? Учительницу - на софу, парня в центр комнаты и смотрите не перепутайте!

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell-ом, Адрианной, Ночной странницей, Вергилием Мароном)
- А можно Подлизе за мелками сбегать? Я не сворую, честно-честно, - дёрнул Мастера за полу одежды маленький гоблин.
- Ну, беги. Только быстрее...
Между тем лицо слепого уже начало багроветь, дыхание становилось прерывистым.
Хозяйка этого не видела, она была занята успокаиванием измученной подруги, которой казалось, что её нога на самом деле сломана, а не вывихнута.
- Адрианна, держись, - уговаривала её девушка, - если муж сказал "вывих" - значит, точно вывих. А вот твоему другу сейчас хуже, поверь.
- Да, я понимаю, - грустно отвечала учительница, расстроенная не только травмой, но и неудачным началом учебного года, - но как я буду гоблинов учить, на костылях?
- Хорошая моя, ты забыла, что Алхимик не просто врач, успокойся, нога твоя будет как новая, а вот шишка... - Таня обратила внимание на голову пострадавшей, - шишку мы сейчас народными методами, погоди, я скоро вернусь...
Между тем к возвращению слепого домой всё было готово. Мелок в умелых руках алхимика уже привычно чертил линии пентаграммы, зажигались свечи... Всё как обычно. Вот только внутри на этот раз был не здоровый и полный сил человек, а безжизненное тело, еле-еле что-то хрипящее и зарапающее пол сведёнными в судороге руками.
- Надеюсь, там его никто не съест, - Произнёс Алхимик, вытирая пот с лица, когда магическая завеса охватила тело и оно исчезло в никуда, словно никогда и не появлялось в этом мире.
- А я ему в карман конфетку сунул, - доверительно признался после ритуала Подлиза. - Пускай помнит гоблинов по доброму...
Вернувшаяся с водой и какой-то мазью Татьяна привела тем временем в порядок голову Ри и дожидалась, пока Мастер, наконец, поможет и измученной девушке.
- Родной, я понимаю, что ты устал, но нам еще оставшихся гоблинов искать... А если Ри сама сможет ходить... - Таня знала, что муж творит буквально чудеса, но полностью в том, что подруга после лечения сразу сможет оказать им хоть сколько-нибудь реальную помощь, она уверена не была, - в общем... может, она сможет потом с нами прогуляться?
- Я бы дня два всё же советовал бы домашне-постельный режим, если это вообще возможно в здешних условиях, - произнёс Мастер после того, как без всяких хитрых манипуляций вправил на место сустав. - Тут даже алхимия не нужна. Знание строения и... В общем, дорогая, Ри нужен покой. Точнее - её телу. Да и... школу надо приводить в порядок после нашей эпидемии. Вергилий вон уже ушёл. Со своими подручными. Там он больше нужен. Я сказал ему, чтоб освободил всех из сарая. Гоблины - народ отходчивый. Наверняка уже пляшут, поют и пытаются довести зомби до состояния выхода из душевного равновесия.
- А если кто в деревне еще остался? - удивленно поглядела на мужа Таня.
- Значит, придётся повторить сей процесс... Вот только... Подлиза, Тетёрка ещё не вернулась?
- Неа... Подлиза их накормил... Страшно... Но Тетёрки не было. - высунул зелёную мордочку из коридора гоблин.
- Странно... С таким заданием она обычно быстрее справляется. Не случилось ли что?
- Не переживай, все будет нормально, - постаралась отвлечь Мастера жена, помогая подруге подняться, - Ри, может, ты на пару дней у нас останешься, днем в библиотеке почитаешь чего-нибудь? Да и я помогу, все тебе меньше ходить... А то в школе у тебя пока условий нет и идти далеко... Вот и решили, - улыбнулась она кивнувшей в ответ подруге и снова обратилась к Алхимику:
- Переместишь Ри в библиотеку? Пусть она отдохнет у нас пару дней? Ой, кажется, я слышу чьи-то голоса... Пойду выйду...
Успокаивающе улыбнувшись Ри, Таня направилась на улицу.

Булкин
совместно с Aertan
Джессика кивнула и вновь бросила взгляд в открытое окно. Празднество и не думало стихать, музыканты играли всё так же бодро, гости веселились. Похоже гуляли в этом месте на широкую ногу.
- Я слышала, что в древности некоторые праздники длились несколько суток, без перерыва, - задумчиво пробормотала безопасница.
- Разумеется, не без допинга, в виде алкоголя или каких-нибудь других веществ, - пожал плечами студент, вспоминая студенческие вечеринки, и свадьбы в сёлах, где ему пришлось побывать в детстве. - Только мне на таких мероприятиях отчего-то не очень весело, почему-то. Или ты имеешь ввиду глубокую древность? Кто знает... В таком случае, это даже нам на руку.
- Поясни, - в голосе Симонс послышалось любопытство.
Ваня сделал недовольное лицо, которое, впрочем, сразу оживилось:
- Если честно, мне совсем не хочется туда идти. Сейчас. Понимаю, что нужно, и отдыхать можно будет потом, но ничего не могу с собой поделать.
- Хорошо, что ты не путаешь пользу для дела и собственные желания, - резюмировала особистка. – Можно сидеть тут и ждать окончания праздника хоть неделю, если уж прислуга не осмеливается спрашивать что-то с гостей, однако нам нужна пища. Да и хорошо бы прицепить жучок на хозяина дома и не тратить время впустую, а заниматься сбором информации.
С этими словами Джессика провела рукой по воротнику Ваниного комбинезона, снимая с того нечто, больше напоминающее серую наклейку, чем прибор.
- Второго у меня с собой нет, - пояснила она.
- Хорошо, конечно, - кивнул Булкин, - я не подведу. Да и кушать уже давно хочется. Может это побочное действие стимулятора, что ты мне дала? - Он зевнул, потёр виски пальцами. - Пойдём? - Сделал пару шагов к двери, но сразу вернулся, и не спрашивая разрешения поцеловал девушку. - Для вхождения в роль, нужно же закрепить материал.
В следующее мгновение смысл действий Джессики дошел до Булкина.
- Постой, значит... жучок всё время был на мне? - Скрипнул зубами Ваня и махнул рукой, - нет, я даже не буду спрашивать тебя, зачем он был тебе нужен. "Мистер Булкин, в тот день, когда я начну доверять хоть кому-нибудь, меня можно будет смело увольнять по причине профнепригодности", - подражая голосу Джессики, выпалил он, тяжко вздыхая.
- И это тоже, - с привычно-непробиваемым выражением лица ответила особистка. – Но главной целью была твоя безопасность. Мне же нужно было контролировать происходящее с объектом, при этом не попадаясь ему на глаза.
Неприятный осадок в душе и ощущение, что он всё время был "на поводке" у безопасницы, чуть разбавились осознанием факта, что она делала это для его же блага. Но полностью успокоить его не могло даже это, поэтому парень ещё некоторое время стоял, гадая, если ли ещё какие либо устройства на нём, и вообще, много ли тайн от него хранит эта симпатичная брюнетка. Второй мыслью было - "а я, я смогу когда-нибудь доверять ей полностью? Не пытаясь усмотреть в её действиях ещё один уровень перестраховки? Не пытаясь поймать на лжи или недосказанности?".
- Я говорила, что ты совсем меня не знаешь, - будто прочитав мысли Булкина, добавила Джессика. – Такова моя работа. Это довольно сложно понять и принять тем, кто живёт иначе.
- Говорила, - глухим голосом повторил Ваня, всё ещё погружённый в свои мысли. - Но я тоже, заметь, уже говорил, что юрисдикция Конфедерации на эту планету не распространяется, и ты, можно сказать, уже не на работе. Ты ведь согласилась, верно? - Он прислонился спиной к стене и выжидающе посмотрел на Симонс. - Больше ничего не хочешь мне рассказать?
Она только покачала головой.
- Дело не в юрисдикции. Это иной образ жизни, восприятие мира и людей. Часть меня. У нас шутят, что «бывших безопасников» не бывает. Так и есть.
- Ладно, я понял. Но и ты меня пойми - слишком мало времени прошло для того, чтобы я привык к твоему образу жизни. Сейчас, разумеется, не самое лучшее время для выяснения всех подробностей, мы в одной лодке, и плыть нам вместе, а там - видно будет.
Джессика кивнула и, подумав, добавила.
- Не нужно привыкать или пытаться понять. Просто поверь, что я действую в твоих интересах.
Ваня не стал придираться к расплывчатой формулировке "твои интересы", понимая, что дальнейшие расспросы неуместны, и пожал плечами. Это движение в его языке жестов имело множество значений, но в данный момент означало лишь: "ладно, допустим".
- Я верю.

- Вот и хорошо. А теперь пойдём и посмотрим на этот праздник поближе. В крайнем случае в нас признают чужаков и отведут к хозяину для выяснения личностей. Что делать в этом случае, ты знаешь.
- Пойдём, - коротко ответил парень, собираясь с мыслями и вспоминая, как должен себя вести в присутствии посторонних. Стимулятор, судя по всему, в самом деле начал действовать - он почувствовал непривычную бодрость и лёгкий эмоциональный подъём. - Повеселимся, дорогая?
- Конечно, милый!
Появившееся на лице Джессики выражение восторга и обожания настолько контрастировало с привычной уже сдержанностью, что на мгновение показалось искусственной маской, личиной, прячущей под собой что-то настоящее. В следующий миг ощущение фальшивки пропало, к Ивану липла беспечная и, судя по всему, недалёкая девица.
"Ай молодец, хорошо играет. Мне повезло, что я знаю её настоящую. Наверное, знаю".
Ваня отпер дверь, и, поддерживая девушку под руку, вышел в коридор.
- Есть хочу. Надеюсь, здешние кулинарные традиции не слишком разнятся с нашими. Улиток, например, я есть не могу. И вообще...
Понимая, что болтает совершенно некстати, он умолк.
- Может, улитки в этом мире божественно вкусны, любимый, - легкомысленно предположила Симонс, ненавязчивым движением указывая нужное направление для спуска во двор. – А го-луб-цы, - чуть запнулась она на малознакомом слове, - вообще сущая отрава.
Коридор и лестница были пусты, лишь из-за одной из дверей донеслись приглушённые голоса.
- Разберёмся, - уверенно констатировал "супруг", увлекая Джессику вниз, к выходу. Стараясь не отвлекаться на посторонние звуки и лишние, на его взгляд подробности, в уме он прикидывал, с чего начать их "операцию".
В саду всё было по-прежнему. Разве что сменились блюда на столах и некоторые из гостей выглядели утомлёнными, а то и основательно подпитыми. Некоторых из тех, что уже едва держались на ногах, уводили в сторону особняка. Судя по всему, на отдых. Свободных мест было вдоволь, похоже что при эдаком круговороте бодрствующих и отдыхающих смене соседей за столом никто не удивлялся.
- Пойдём, перекусим, недолго, - негромко сказал студент, оценивая съедобность блюд на столе и присматривая знакомые внешне. В то же время он успевал посмотреть по сторонам, оценивая ситуацию. Большинство присутствующих гостей выглядели крепко подвыпившими и скорее всего, опасности не представляли. К тому же близость девушка внушала чувство безопасности, но неожиданности Ваня не любил, поэтому пристально всматривался в раскрасневшиеся лица гуляющих мужчин и женщин.
Большинство из них не обращали на парочку внимания, лишь несколько дам, ревниво оценивающие наряды всех присутствующих, озадаченно поглядывали на Джессику, видимо силясь понять, мужчина это, или (немыслимо!) дама в мужском костюме.
Стоило молодым людям сесть за стол, как тут же, откуда не возьмись, материализовался служка с разносом, полным горячего.
- Гляди, как пялятся... - неодобрительно проворчал Ваня, взглядом указывая на расфуфыренных дам, - глазами так и съели бы. Вот почему я не люблю шумные вечеринки и прочие светские мероприятия - все разглядывают друг друга, жадно выискивая недостатки.
Заметив слугу, парень повысил голос, и прокомментировал, потирая руки:
- О, а это весьма кстати. Люблю хорошо поесть, хе-хе.
Он кивнул, разрешая тем самым прислуге обслужить их. На тарелки опустились ароматные куски запечённого мяса с гарниром из какой-то незнакомой крупы и, судя по всему, местных овощей. Несмотря на незнакомый вид, пахло всё очень аппетитно. Следом на столе сменились ёмкости с несколькими видами соусов.
- Какое вино предпочитает господин? – подобострастно поинтересовался слуга, кивнув в сторону фужеров.
Булкин, ничуть не стыдясь того, что в сортах вина разбирается чуть лучше, чем совсем никак, небрежно махнул рукой:
- Вкусное. И воды мне, жарко тут, душно.
Взяв со стола салфетку, он сделал вид, будто вытирает лицо, рассматривая присутствующих мужчин. Мысль о том, чтобы "прибрать к рукам" женщину для осуществления их с Джессикой плана, ему в голову пришла лишь один раз, но парень тут же прогнал её прочь, рассудив здраво, что и с одной дамой ему приключений хватит с головой.

(те же)

Слуга, не моргнув глазом, налил в один фужер ароматный розовато-лиловый напиток, а в другой знакомую с детства прозрачную жидкость без запаха. Джессике он молча налил того же самого, после чего так же незаметно удалился.
- Будем надеяться, что сходство с местными жителями не ограничивается внешним видом и мы способны усваивать ту же пищу, - тихонько пробормотала Джессика по-русски, нанизывая на трезубую вилку кусочек мяса.
- Угу, будем надеяться.
Студент попробовал всего понемногу, оценивая пригодность пищи по единственному критерию - хочется прожевать и проглотить сразу, или же смаковать не торопясь. Сейчас он казался более спокойным и сосредоточенным, чем прежде. Бросив пару взглядов да спутницу, он крепко задумался, неспешно поглощая пищу. Пригубив немного вина, Булкин поспешил запить его водой, по привычке, хотя был уверен, что опьянение ему не грозит. Наконец он поделился своими соображениями с безопасницей:
- Слуги. Они знают всё обо всех, мне кажется... Эффектно появляясь по первому зову и незаметно исчезая, прислуга наверняка знает о присутствующих достаточно много, чтобы этим воспользоваться. Мне кажется, есть смысл взять ещё одного языка, да расспросить. Что скажешь, дорогая?
- Мне нравится твой образ мыслей, милый, - лучезарно улыбнулась безопасница. – Но спешу напомнить, что психотропных препаратов у меня не осталось и в случае несогласия сотрудничать потребуется применении более примитивных способов убеждения. Кроме того, пока не ясно, как избавиться от языка так, чтобы он не проболтался о нашей беседе.
Народ вокруг, тем временем, оживился. Музыканты смолкли, пары освобождали центральную площадку, рассаживаясь по многочисленным столикам.
- Да-да, я думаю о том же самом. Силовой вариант не подходит, придумаем что-то другое. Знать бы, что среди слуг нет...хм, как бы выразится лучше, агентов, которые кроме прислуживания гостям следят за ними, донося своим хозяевам интересующую их информацию. Наткнёмся на такого - проблем не оберёшься, м-да. Тут пригодится твой опыт, мне почему-то кажется, что ты с пары слов поймёшь, кто перед нами.
Он в очередной раз повернулся девушке, изучая её профиль. "Как же так? Мы любим тех, кто нас не любит...? Неужели мне нужно было пройти через все эти телепортации, перемещения, стрельбу и драки, чтобы ещё раз убедиться в этом? К чему всё это? Хэй, не время сейчас, пожалуй, решать личные проблемы. Как там сказала Джесс - можно получать удовольствие, но не в ущерб делу? Как-то так."
- Подкуп? Угрозы? Не знаю, хотелось бы чего-то эффективного и доступного в нашем случае.
- Предлагаю пока ограничиться наблюдением за жизнью аборигенов, - всё с той же глуповатой улыбкой ответила Симонс. Она пригубила вино, наклонилась поправить что-то на ботинке и незаметно вылила содержимое бокала в траву.
В центр поляны, тем временем, вкатилось нечто, что можно было охарактеризовать как просторную клетку на колёсах. Сквозь массивную решётку можно было хорошо разглядеть опасного вида зверя. Рыжая с подпалинами шерсть, крепкие острые когти и клыки. Он напоминал дикую помесь медведя, волка и обезьяны. Вооружённые трезубцами люди просовывали оружие между прутьев и не сильно, лишь оцарапывая и зля, кололи животное. То злобно ревело и билось о прочную решётку, вызывая восторг уважаемой публики.
- Ох дела-а, - в удивлении протянул Ваня, - первый раз вижу такое чудовище. Иначе и не скажешь - чудовище. Любопытно, что они собираются делать с ним? Уж явно не выпустить на волю, для увеселения гостей.
Студент отложил столовые приборы и обеспокоено наблюдал за зверем, метавшемся в клетке. На несколько мгновений он представил, как изменились бы лица гостей, что с такой радостью потешались сейчас над животным, если тот вдруг оказался на свободе, круша всё на своём пути, переворачивая столы.
Культурная программа обрисовалась совсем скоро. К клетке вели связанного избитого человека. Его одежда, видавшая лучшие виды, явно и в подмётки не годилась дорогим нарядам благородных господ. Вооруженные люди, предположительно охрана, освободили пленника от пут, вручили ему в руки нож длиной в локоть и впихнули в клетку.
(те же)

- Твою мать! - выругался Булкин, вскакивая из-за стола, - кажется, пора вмешаться!
В следующий миг удар выбил опору у него из-под ног, а железная хватка безопасницы принудила рухнуть обратно на стул.
- И что ты собрался сделать? – сквозь зубы осведомилась она, выхватывая отданный ранее студенту парализатор. – Выбежать туда и остановить зверя? Или потребовать отпустить его?
Разъярённое животное, тем временем, обратило внимание на появление нового соседа, агрессивно вздыбило шерсть и зарычало. Мужчины восторженно загомонили, дамы заохали не отводя, меж тем, жадных взглядов от клетки.
- Нет, блин, буду смотреть и восторгаться, как эти буржуи, - огрызнулся Иван, сплюнув на траву. - У несчастного же нет никаких шансов, сама посмотри! Что ты предлагаешь, сидеть и ждать, пока его разорвут, на потеху публики? А почему нет? Именно выбежать, и освободить! Может это и есть наш шанс заиметь нужные знакомства?
- Ты идиот, - констатировала Джессика, напряжённо наблюдая за происходящим. – Шелохнёшься – сама тебя убью, - пообещала она, нежно обняв «возлюбленного мужа» за плечо. Пальцы левой руки безопасницы красноречиво поглаживали горло студента, а правая сжимала парализатор.
Зверь, тем временем, ринулся в атаку. Взбешённый и явно плохо соображающий, он бездумно бросился на жертву, намереваясь задавить массой и растерзать. Человек же умирать явно не спешил. Сноровисто отпрыгнул в сторону, уходя с линии атаки, и даже успел достать противника ножом. Удар явно был слабоват, чтобы причинить зверю что-то, кроме неудобств, но человек не сдавался.
Парень едва слышно прошипел в адрес Симонс ругательства на родном языке, не особо беспокоясь о том, поймёт ли она украинский или нет. Тем не менее, дёргаться и сопротивляться он не рискнул, прекрасно понимая, что девушка не шутит и без особых колебаний осуществит свою угрозу. Сжав кулаки, он искоса зыркнул на неё, даже не пытаясь изобразить влюблённую улыбку, и вновь уставился на клетку, где кипел смертельный поединок.
Хищник, то ли потерявший голову от ярости и боли, то ли в целом не отличающийся сообразительностью, снова бросился в яростную атаку. Всем было ясно, что рано или поздно человек не успеет уйти от удара, единственным шансом было выгадать нужное мгновение и атаковать. Чем этот рывок животного отличался от предыдущих, понять было сложно, но именно теперь парализатор осторожно поднялся и с неслышным в восторженном рёве зрителей звуком выстрелил. Зверь по инерции продолжал лететь вперёд, но уже не так ловко, чем и воспользовался пленник. Запрыгнув на него сверху, человек воткнул нож в горло несчастного хищника по самую рукоять. Одновременно с этим действие парализатора наконец-то вошло в силу и мохнатое тело обмякло. Поражённые взгляды были устремлены на клетку и Джессика незаметно сунула парализатор Ивану.
- Спроси слуг, что это за человек и что он сделал, - тоном, не терпящим возражений, прошептала она студенту.
- Угу, - буркнул под нос Ваня, сжимая рукоять оружия, словно это была соломинка, способная вынести его из бурного потока событий в более спокойную среду. Того, что сама Симонс прервёт поединок, он и подумать не мог. Жестом руки подозвав к себе молодого человека, нёсшего на подносе дюжину наполненных бокалов, студент, не дожидаясь ответа, затараторил:
- Вот это здорово, а?! Запах свежей крови меня так бодрит, что я протрезвел. Скорее же, покрепче мне чего-нибудь! Кстати, а кто этот малый, что так ловко владеет ножом? И за что его в клетку запихнули?
- Дикари, - спокойно пояснил слуга, с поклоном протягивая бокал резко пахнущей жидкости. - Разве нужна причина, чтобы запихнуть такого в клетку?
- Дикари? Никогда живого дикаря не видел, - с сомнением в голосе протянул Булкин, - кто такие? Судя по всему, неплохие воины, мне бы парочку в охрану...
- Дикари лживы и предадут вас при первой же возможности, - все так же подобострастно поведал слуга.
- Умничаешь? Не учи меня жить, и сам проживёшь дольше, - с неожиданным для себя презрением процедил Ваня, стараясь не смотреть слуге в глаза. Чтобы скрыть неловкость от фальши, он повернулся к Джессике, и просияв улыбкой, спросил:
- А неплохо было бы нам заиметь таких охранничков, да? Ты только посмотри - ловки, сильны, не то, что те рохли, что у нас прислуживают.

Та азартно закивала и с игривым видом зашептала Ивану на ухо: - Спроси его, можно ли посмотреть на дикаря поближе, может, его приведут к нам.
- Решено! - Он хлопнул ладонью по столу, чуть не опрокинув свой бокал, - беру одного, для начала. Эй, распорядитесь, чтобы этого человека привели к нам, я желаю посмотреть на товар, прежде чем купить, - и добавил, выпучив глаза и вздёрнув брови, - ну что стоишь, живо! Не хватало ещё покупать кота в мешке... Знаем, плавали уже.
- Я передам вашу просьбу хозяину, - поклонился слуга и поспешил убраться подальше от разошедшихся господ.
- Ты чуть не сломала мне шею, - пожаловался студент вполголоса, морщась для убедительности, - нежнее нужно быть, дорогая. Да, сглупил маленько, ну не могу я смотреть, как живого человека на лоскутки разрывают. Не могу, пойми меня.
- И не надо, - очень серьёзно заметила Джессика. - Вот только головой думать надо, а не сердцем.
- Времени не было, думать, - отмахнулся парень, перестав изображать пострадавшего. - А ты молодец, метко зверя завалила.
- Если ты не научишься думать, мы не выживем, - не позволила увильнуть от темы безопасница.
Ваня уже начинал проклинать себя за безрассудную попытку вмешаться в поединок дикаря со зверем, в результате чего теперь был вынужден выслушивать нравоучения своей спутницы. И хотя разумом он понимал, что безопасница права, признать это было всё равно, что подписаться под ярлыком "идиот", любезно навешенным ею.
- Ты преувеличиваешь, мне кажется. Давай сменим тему?
- Это не игрушки, где можно просто сменить тему и забыть, - безжалостно продолжила Джессика, продолжая мило улыбаться. - Продолжим разговор позже.
Иван отвернулся к клетке, делая вид, что выглядывает - не ведут ли к ним "заказанного", и скорчил гримасу, беззлобно передразнивая Симонс.
Заключённого и не собирались приводить к капризным гостям. Вместо этого три дюжих охранника выволокли тушу хищника, а в клетку запихнули еще пару дикарей. Здоровенного амбала с проседью в тёмных волосах и молодую ещё женщину не намного старше самого Ивана.
- Вам представлена великая честь, - хорошо поставленным, пусть и чуть нетрезвым голосом произнёс разряженный вельможа. – Один из вас может получить свободу. – Пленники разом навострили уши, недоверчиво поглядывая на напудренного персонажа этого шоу. – Тот, кто убьёт остальных и останется в живых, получит волю.
На пол клетки с тихим звяканьем упало оружие. Массивный топор, трезубец, что-то, больше всего напоминающее сеть, какой-то серп и дубина. Ничего, что можно было бы метнуть сквозь прутья.
- Ну давай же, пульни в одного из них, как ты это сделала с мохнатым уродцем. Хотя, когда подстреленный придёт в себя, могут возникнуть проблемы, - Ваня скорее размышлял вслух, чем обращался к Симонс, тем не менее вцепился в её руку, - нужно что-то решать прямо сейчас. Я понимаю, тебе дела нет до них, но я сидеть сложа руки не буду.
Спохватившись, что последние слова он произнёс довольно громко, почти крича, парень обернулся по сторонам, пытаясь понять, мог ли кто-то из гостей расслышать его причитания, но зрители были так увлечены намечающимся поединком, что никто даже не обернулся в их с Джессикой сторону.
- Ты идиот, - снова резюмировала Симонс. Оставалось неизвестным, какие слова или действия вызвали подобную реакцию безопасницы.
- Ты повторяешься, заметь. Что ты намерена делать? - Булкин переложил парализатор в правую руку, стараясь сделать это незаметно и не отводя глаз от клетки, - время уходит...
- Я намерена думать, - отрезала особистка. – Но если ты предлагаешь вместо этого впасть в истерику, привлечь побольше внимания истошными воплями и бессмысленно сдохнуть, не сумев при этом помочь, то я доверюсь твоему опыту.
Заключённые явно обдумывали услышанное, поглядывая то друг на друга, то на лежащее перед ними оружие. Зрители не торопили, жадно следя за происходящим.
(те же)

Ваня лишь кивнул в ответ, проглотив готовые было сорваться слова оправдания вперемешку с неодобрением. "Они уже знают, что это неизбежно", - промелькнуло у него в голове, - "так или иначе, один из них должен умереть. Боже, какая дикая страна... Вот они, настоящие дикари, с тройными подбородками, в пропитанных жиром и парфюмами одеждах, с окосевшими глазками. Ненавижу!". Отогнав эти мысли, парень принялся перебирать доступные варианты развития событий, но так или иначе приходил к одному - вмешательство необходимо.
- У нас два варианта, - приглушённо начала Джессика. – Первый – действовать согласно плану с пришельцами, только объявить об этом немедленно и прилюдно, отвлекая их от шоу. После такой новости им будет не до дикарей. Второй – взять заложников, используя элемент неожиданности и неизвестное оружие. У них должно быть что-то дистанционного поражения, потому логично использовать живой щит. Они не будут стрелять в собственных хозяев.
- Заложников взять мы всегда успеем, по крайней мере пока у нас есть оружие. Мне больше нравится вариант с пришельцами. - Он отпил несколько глотков прохладной воды из бокала, помедлил немного, собираясь с мыслями и вспоминая детали разработанного ими плана-легенды. Затем он привстал, протягивая руку девушке, - ну что, пойдём?
- Если мы последуем первоначальному плану, то нам придётся жить с ними, - с неожиданным отвращением в голосе заметила Симонс. – Дать им технологии. Сделать их сильнее.
Ваня замер на месте, заглядывая в глаза Симонс. Телепатом он не был, но довольно точно понял, о чём она подумала в этот момент. Перед его глазами промелькнули последние века технического развития его мира - бесконечная гонка технологий ради достижения призрачной и мало кому понятной цели, сопровождающаяся войнами за захват территорий и ресурсов.
- Но у них есть шанс сделать всё иначе! У человечества всегда был шанс, разве не так? Кроме того, если мы реализуем второй вариант, нам придётся убить многих из них, а затем, если повезёт, всю жизнь скрываться и бояться каждого шороха, если конечно нас не зашвырнёт ещё куда-нибудь.
Люди в клетке, тем временем, выбрали себе оружие и, неожиданно для зрителей, встали спина к спине, занимая круговую оборону. Поняв, что развлечения не будет, почтенная публика разочарованно и гневно заголосила. Охранники попытались было ткнуть пленных сквозь прутья решётки, но не преуспели. Тычки были парированы, а на губах дикарей заиграли улыбки.
- Мы можем дать технологии им, - кивнула Джес на пленников. – Если их называют дикарями, то явно существует если не целый народ, то как минимум крупная община. Если мы грамотно осуществим захват, то может обойтись и без жертв. Парализатора хватит ещё примерно на дюжину выстрелов. Что до боязни каждого шороха… - Безопасница нехорошо улыбнулась. – Лучше так, чем с отвращением отворачиваться от собственного отражения.
Ваня прищурился, пытаясь проследить ход мыслей безопасницы. Он вдруг вспомнил, как та склоняла его к плану захвата власти. "Дав технологии дикарям, подняв их на ноги, мы спровоцируем новые войны. Так называемые 'цивилизованные' страны едва ли будут рады такому соседству. И провалиться мне на этом месте, если Симонс не попробует использовать это для реализации своего первоначального варианта. С другой стороны, мне тоже не очень не нравится мысль дарить блага этим выродкам, зажравшейся элите и их прихлебателям."
- Ты выбрала не самое лучшее время для спора. Договорились же действовать по первому сценарию. Ладно, - он рубанул ребром ладони воздух, словно отсекая сомнения, - будь по-твоему.
- Иди в нашу комнату, забери оттуда скафандры. Они могут ещё пригодиться. – Голос безопасницы звучал привычно-властно, будто она и не сомневалась в том, что Иван подчинится. – К твоему возвращению я уже должна буду осуществить захват. Если что-то пойдёт не так – ориентируйся по ситуации. Лучше всего просто сматывайся отсюда.
Иван хотел было возразить, что не самая лучшая идея - разделиться сейчас, оставлять девушку одну ему совсем не хотелось, но спорить времени не оставалось, поэтому он только кивнул, задержавшись только для того, чтобы прокомментировать последние слова Симонс:
- Ага, сматывайся, как же. Я тебя не оставлю здесь, ни при каких обстоятельствах. К тому же... в одиночку у меня шансов практически нет. Я мигом.
Быстрым шагом он направился прочь от стола, не оглядываясь.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей, Ирланом)
Полуженщина-полуптица тяжело дышала, видимо, все еще не отойдя от произошедшего. Неизвестно, как она добывала данный ингридиент у орков, но явно не уговорами. Чуть отклонив голову в сторону, гарпия через плечо юноши по-прежнему наблюдала за проходом в тоннель, так и ожидая, по всей видимости, какого-нибудь подвоха.
Сверху раздался тоненький голосок увидевшей знакомого Чистюли, сидевшей на краю ямы и болтающей ногами:
- Ты вылез! Ура! Все достал? Уже вылезаете или как?
- Пупздырь... то есть, пузырька я не нашел, - начал объяснять Ирлан, щурясь от показавшегося нестерпимо ярким света. - Зато отыскал, как мне кажется, равноценную замену, - поспешно добавил он, когда Тетерка угрожающе насупилась. - И да, Чистюля, мы вылезаем. Втроем. Если Тетерка не станет снова нападать на найденную замену, - последнее предложение он адресовал исключительно гарпии.
- Вылезают - вылезают! - обрадованно запрыгала Чистюля, не особо вдаваясь в непонятные подробности по поводу какой-то там замены. Гоблинше надоело сидеть, ожидая непонятно чего и поскорее хотелось дойти до магазина.
- Это что же это? Орка, что вылазил, хочешь опять позвать? - Тетерка, кажется, совершенно не собиралась терпеть его присутствие, потому что опять враждебно нахохлилась. - Мне чаво ж это, его с собой тащить? Не. Лучше б с него все получить сразу. Но пупздырек я где возьму? - она, похоже, догадалась, зачем нужен орк, но вот длительно общаться с ним гарпия была совершенно не намерена. Получить ингридиент и домой. Но где же взять емкость для жидкости?
Сообразительность Тетерки немало порадовала Ирлана: отпала необходимость объяснять ей самому. А ее нежелание терпеть орка юноша воспринял как что-то само собой разумеющееся, ожидать от гарпии покладистости не приходилось.
- Сразу, конечно, лучше, - согласился Ирлан. - Вот только пузырька взять совершенно неоткуда, - при этих словах, он понял, что слегка лукавит: можно было бы, например, воспользоваться виденной ранее гномьей кружкой. Но не спускаться же обратно! - Тащить Дробильщика тебе не придется, он в состоянии идти самостоятельно. Так что никаких проблем я не вижу. Согласна потерпеть его некоторое время? До ближайшего пузырька? - Ирлан с надеждой глянул на Тетерку.
- Терпеть?! - возмутилась гарпия, - дурак! Только он окажется наверху, сиганет как заяц от волка! И плакал тогда и пупздырек, и моча! - говорила полуптица весьма уверенно, видимо, зная нравы орков и не собираясь ловить в лесу это дикое чудовище.
- Иди, пупздырек искать, и этого... Дебильщика сразу крути на дело, а то потом ищи-свищи! - Тетерка аж присвистнула, показывая, как будет свистеть юноша при поисках сбежавшего монстра.
"Кто бы говорил", - мрачно подумал Ирлан, припоминая, как активно Тетерка пыталась вылететь из ямы, совершенно позабыв о том, кто ей такую возможность предоставил.
Вообще, все это место с его странными и даже чудовищными обитателями постоянно ставило его в тупик. В нормальных обстоятельствах он бы не рискнул довериться никому из тех, кого встретил здесь. Разве что только Чистюле, да и то не сразу. Но обстоятельства как раз были чрезвычайно далеки от нормальности, и Ирлану приходилось закрывать глаза на внешность и манеры встречных и судить лишь о поступках. Вот и орку он готов был поверить. По крайней мере, пока.
- Нет пузырька, я уже говорил, - начал Ирлан, стараясь быть терпеливым. - Не в ладони же мне... крутить его на дело. Давай, пока он никуда не сиганул, ты просто не будешь на него нападать, ладно?
- А когда сиганет, поздно будет, - ворчливо заметила Тетёрка, но похоже, ей в голову пришла мысль, что всю вину за сбежавшего орка можно будет свалить на этого странного человека. Решив призвать Чистюлю в свидетели, она задрала голову и уточнила:
- Эй, ты, толстомордая! Слыхала, чаво этот тип мне предлагает? Я тута ни при чем, слышишь? Если что, Хозяин пусть его бьет, а не меня!
Гоблинша немного обиделась на обзывательство, это было заметно по ее недовольному лицу, но сидеть и ждать ей надоело, а потому она была уже согласна на что угодно, лишь бы поскорее попасть в магазин и купить своей дражайшей Хозяйке немного посуды.
- Ага, а если и мне достанется? Вы там как хотите, но уже идти пора, вылезайте давайте. А про то, что ты в яме сидела и отказывалась вылезать без бутылки я подтвержу, ага!

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ирланом)
- Дура! - моментально отреагировала гарпия, - если он сбежит, этот орк, то ты скажи Хозяину, что это он виноват! - полуптица кивнула на юношу.
- Ой, нет! - испугалась зеленокожая, - он хороший, а чего это он будет виноват? Ирлан, вылезай, ну ее, пусть тут одна сидит!
- Сейчас вылезаем, - уже во второй раз заверил ее Ирлан. - Тетерка, так ты не будешь на Дробильщика нападать?
- Вот он мне нужен! - нахохлилась гарпия, - не буду! Но если он меня сам хоть каплю тырнет, ужо я ему задам! - взъерошенные перья свидетельствовали о том, что данное согласие далось ей с превеликим трудом и в душе она была жутко этим решением недовольна.
Орк по-прежнему обиженно сопел в тоннеле, не решаясь вылезать.
- Замечательно, - искренне обрадовался Ирлан и, решив не лезть в узкий ход снова, крикнул в тоннель. - Дробильщик, можешь вылезать! - после разговора с Тетеркой и Чистюлей как-то само собой отпало желание называть орка на вы.
- Да не ори ты! - донеслось из под земли в ответ, - а то ща все гномы посбегутся. Вылазию.
Спустя несколько секунд голова орка появилась в зоне видимости. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы Дробильщик оценил ситуацию.
- А она меня больше пинать не будет? - уточнил он еще раз, нахмурившись. Видимо, сила данной гарпии показалась ему более опасной, нежели стыд от признания своей трусости.
Полуптица нахохлившись смотрела на него и вдруг, поняв, что он её боится, ухмыльнулась.
- Ну да, не буду. Если ты только не попытаешься сбежать.
- А чего бежать? Меня он сейчас отпустит сам! - палец зеленокожего гиганта указал на стоявшего рядом Ирлана, - он мне сам обещал!
- Ага, отпустит, ща! - расхохоталась Тетерка.
Вопросительный взгляд орка, направленный на Ирлана, говорил лучше всяких слов.
- Я помню о своем слове, - ответил на незаданный вопрос Ирлан.
Тетерку ему сейчас очень хотелось если и не убить, то хотя бы покалечить. Но, с другой стороны, все равно пришлось бы рано или поздно раскрывать орку суть обещанного одолжения. Так почему бы не сейчас? И юноша принялся с трудом подбирать слова:
- Но, надеюсь, ты помнишь, что обещал помочь мне.
- Чего ж не помню? Помню! Но в рабство я к тебе не обещался! - орк все еще подозрительно смотрел на человека.
- И не надо, - Ирлан ощутил себя увереннее. - Мне только нужно чтобы ты... Мне нужна твоя моча, - последнее предложение Ирлан выпалил на одном дыхании и почувствовал как лицо заливает краска.
- Чаво? - глаза орка увеличились в размерах, а рожа стала настолько глупой, что Тетерка аж захихикала:
- Да, да, нам надо чтоб ты нассал в пупздырек.
Глядя на лицо Дробильщика, хихикнула даже Чистюля.
Орк вылез из тоннеля, зыркнул на гоблиншу и удивленно уставился на Ирлана:
- Зачем?
- Не знаю. Для лекарства вроде бы какого-то. Это Алхимику нужно, - пустился в путанные объяснения юноша, все еще пребывая под впечатлением от неловкости ситуации. - Только у нас пузырька нет. И вообще емкости никакой. Поэтому ты не мог бы с намии немного пройти?
- Куда пройти? - неловкости Дробильщик не чувствовал, он готов был хоть сейчас помочиться хоть в пузырек хоть в любую другую тару и отправиться восвояси, поэтому его голос выражал уже не страх и не удивление, а нетерпение.
Снова начинать ответ словами "не знаю" казалось слишком глупо, и Ирлан стал лихорадочно перебирать варианты. О болоте и окрестностях он почти ничего не знал, поэтому перебор не мог затянуться надолго.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей, Ирланом)
- Чистюля, можно что-нибудь подходящее в магазине найти? - обратился юноша к гоблинше.
- Да найдем, - махнула рукой гоблинша, восхищенно таращась на вылезшее чудовище: когда еще будет возможность лицезреть живого орка и потом похвастаться перед Занозой? - В лабазе чего хочешь найдем, лишь бы Змей там был или хотя бы Кровосос.
- Змей? - опять недовольно насупился орк, - это кто?
- Это маг, хозяин магазина, - охотно пояснила зеленокожая, - он вредный и жадный, но пра... спа.. прасведливый! Во!
- Так куды идем, к Змеюке этому? - главным орк почему-то считал именно человека, ведь даже несмотря на силу гарпии, она подчинялась этому щуплому Ирлану, согласившись терпеть его, Дробильщика.
- Да, здесь должно быть недалеко, - рассеянно отозвался Ирлан.
Его мысли были заняты словами Чистюли. Сначала он ухватился за слово маг. В том, что это не фигура речи, а именно волшебник, он решил не сомневаться. Похоже, понятие "невозможно" здесь было гораздо уже привычного Ирлану. Но если этот Змей действительно справедливый, не мог бы он вернуть его домой, чтобы не пришлось дожидаться - а, может, еще и искать - Алхимика? А то мало ли в какую еще историю можно влезть...
Потом он подумал, кем может быть упомянутый Кровосос. Просто так подобное имечко не дадут. Ирлан постарался прогнать неприятный холодок. Если Чистюля не опасается Кровососа, то и ему не стоит, но неприятный осадок остался.
- Что ж, давайте вылезать, - произнес Ирлан, отвлекаясь от дурных мыслей.
- Ну наконец-то! - встрепенулась гоблинша.
- И как ты собираешься это делать? - спросил Дробильщик, весьма скептически поглядывая на очередные попытки гарпии взлететь.
Свою первую идею - попросить Тетерку подставить спину, Ирлан отмел потому что во-первых, ему успела опротиветь необходимость хоть в чем-нибудь зависеть от своенравной гарпии, а во-вторых, он абсолютно не был уверен, что орк и полуптица смогут договориться, и им с Чистюлей не придется вытягивать обоих.
Новая мысль показалась столь очевидной, что юноша еще долго не мог понять, зачем вообще поддался на Тетеркин шантаж и полез в подземный ход. Молодцы-гномы не поскупились на веревки, так что сложностей возникнуть не должно. Палка, которая помогла Ирлану спуститься, все так же лежала поперек ямы, и, пусть и не с первого раза, юноше удалось перекинуть через нее конец веревки. Ее длины хватало, чтобы без проблем завязать узел и оставить оба конца свободно повиснуть - один почти до земли. Переполненный энтузиазмом, Ирлан даже воткнул, позаимствованный у гнома нож где-то на уровне метра от дна и привязал более короткий конец веревки к рукоятке импровизированной ступени, чтобы потом, когда все выберутся, можно было вытащить нож.
Закончив, он отступил на несколько шагов, любуясь делом рук своих.
- Как-то так, - наконец ответил он на вопрос Дробильщика.
- Понял! - орк не стал дожидаться приглашения и собрался первым выбраться из ямы.
- Стой! - вякнула гарпия, отпихивая Дробильщика и заглядывая в лицо Ирлану.
- Он последним пойдет! А меня как будешь поднимать? Сбежит! Зеленая его не удержит! Я тут останусь? - поток вопросов и заявлений посыплся из Тетерки с неимоверной быстротой, по видимому, она испугалась того, что орк сбежит и того, что ее бросят в яме.
Ирлан растерялся, подхваченный потоком сыплющихся из Тетерки слов и ему потребовалось некоторое время, чтобы вычленить отдельные вопросы, по которым у гарпии имелись возражения.
- Итак, давайте по порядку, - похоже, ему придется смириться с ролью миротворца, пока орк и гарпия находятся рядом, - Дробильщик, ты не против вылезти последним? - пререкаться с Тетеркой почти наверняка окажется занятием утомительным и неблагодарным, поэтому Ирлан очень надеялся, что орк не станет возражать.
Тот, действительно, возражать не стал, только поморщился и повел мощными плечами, недовольно глядя на Тетерку. Видимо, он приходил в себя, и ему начинало казаться, что подчиняться какой-то там хвостатой и крылатой бабенке совсем не пристало такому могучему Дробильщику, а то, что гарпия победила в первой схватке, можно было приписать случаю и полной неожиданности.
- Хошь я ее ща за хвост отсюда выкину? - хвастливо осведомился он у Ирлана.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ирланом)
- Это кто кого выкинет, тупомордый?! - Тетерке терять было нечего, но она помнила, что обещала человеку не нападать первой.
Назревал конфликт.
Ирлану оставалось только порадоваться своей догдаке о том, что сообща эти двое действовать не смогут, потому что больше радоваться было нечему. Не хватало только драки на дне ямы. А то ведь, действительно, гномы могут нагрянуть.
Хотя идея в буквальном смысле выкинуть вздорную гарпию из ямы казалась соблазнительной.
- Я надеюсь, этого не понадобится, - как можно спокойнее ответил юноша орку, ощущая, что сам не согласен со своими же словами. - Тетерка, ты не можешь вылезти из ямы по веревке?
Косясь на Дробильщика, Тетерка все-таки ответила юноше:
- У Тетерки крылья, а не руки! А яма узкая, не могу лететь, да! Но я могу на ваши спины прыгнуть и тогда вылезти! А он не пойдет первым!
- Чтобы какая-то вонючая гарпия мне на спину залезла? А мож еще и нагадит, да?! - орк буравил полуптицу злобным взглядом.
-А сам-то сбежать собрался а я не даю, да? Ты понял, понял, он сбежать хочет!
Чем больше возмущалась Тетерка, тем удачнее казалось Ирлану предложение Дробильщика - выкинуть ее из ямы и пусть летит на все четыре стороны. Но такой выход означал неминуемую драку. В то, что Тетерка сможет спокойно пережить вышвыривание и не попытаться отомстить обидчику юноша не верил. Но какая идея! Так жалко отказываться!
- Тетерка, хватит уже возмущаться! - не сдержав раздражения бросил Ирлан гарпии, и продолжил, уже обращаясь к Дробильщику: - Может, ты ее поднять сможешь? Так, чтобы крылья над ямой оказались, а дальше она уже сама?
И тут произошло непредвиденное: сверху раздался резкий вопль Чистюли:
- Гномы!!
Все, кто вовремя поглядели бы на вход в тоннель, могли бы увидеть, как в нем промелькнула и скрылась мордаха того самого спавшего охранника.
- Он за другими побежал! - вопила зеленокожая, метаясь по краю ямы и не зная, что предпринять.
Страх - великая вещь. Первым, что делать, сообразил Дробильщик: он без разговоров подхватил запаниковавшую гарпию и что было сил, подкинул вверх, оперевшись ногой о небольшой уступ. Та, инстинктивно захлопала крыльями, и поскольку вверху яма была чуть шире, ей удалось кое-как взобраться наверх. Пара секунд, и Дробильщик тоже оказался наверху, воспользовавшись приспособлением человека.
- Давай, вылезай быстрее, - протянул он огромную лапищу своему спасителю, остававшемуся внизу.
Гномы опоздали. Догонять четверых ускользнувших буквально из под их носа существ они почему-то не стали. Может быть, посчитали, что на открытом месте не справятся или просто не сочли нужным.

Подойдя к развилке дороги, гоблинша, человек, гарпия и орк заспорили - куда идти?
Гоблинша предлагала направиться в магазин, где можно будет раздобыть посуду для Хозяйки и орка, гарпия вопила, что в магазин лететь она не собирается, итак уже она сильно задержалась с возвращением и вообще устала, человеку хотелось в Башню (а вдруг там Алхимик вернулся?), а орку было все равно. Но он решил этот вопрос, гаркнув:
- Молчать!
Все притихли.
- Мы идем в Башню, там чего-нибудь найдете, куда мне вам плату отгрузить, да я пойду. А в магазин может одна эта мелкая идти, если ей так надо. Но уже поздно,
Обидевшаяся Чистюля надула губы, хотя спорить не стала.
Четыре существа двинулись к каменной громаде. Смеркалось. Над болотами мелькали немного странные зеленоватые огоньки, похожие на светлячков. Гарпия, улетевшая вперед, смогла, видимо, предупредить о прибывающих гостях, потому как у Башни Ирлана, Чистюлю и орка встречали хозяева.
- Хозяйка! - бросилась к Татьяне гоблинша, - там такое, такое было!
Таня лишь устало улыбалась. "Такое", похоже, в этот странный день было у всех.

Башня на болоте
(часть IV)
совместно с Тунгуской)

Мелкие, злобные насекомые (не такие уж и мелкие, на самом деле) вывели полиморфа из горестного забытья и заставили отчаянно сражаться за каждый грамм биокрови. Да, да, ведь по сути, крови, как таковой, у искусственного мозга не было, наверное, этот факт еще больше злил нападавших гнусов, укусы которых содержали, как и положено, антикоагулянты, воздействие которых оказало на Мамуля весьма неожиданный эффект...
- Просыпайся, просыпайся, голубчик, пора тебе, - услышал Александр, будто издалека. - Вот ты и дома, - открыв глаза, полиморф увидел сатрапа Нечаева, склонившегося над ним.
- Прости, а? - по-отечески похлопал профессор его по плечу. - Эксперимент закончен, ты прошел все испытания и теперь сбудется твоя самая заветная мечта.
- Какая? - ничего не понимания, но, на всякий случай, ища глазами пути спасения, поинтересовался Мамуль.
- Как какая? Ты что, забыл? - Нечаев удивленно вскинул брови, - полет в космос, конечно. - Мы уже все приготовили, - с гордостью в голосе продолжал профессор, - легенду придумали, фамилию тебе подобрали - Гагарин. Нравится? Полетишь первым, Полик, так сказать, на благо науки и всего человечества.
- Я всегда об этом мечтал? - замялся Мамуль, вроде бы как, что-то припоминая.
- Ха! Так, кто об этом не мечтал, скажешь тоже, - сказал Нечаев и Александр тут же осознал всю его правоту:
- Когда в путь?
- Сейчас, - торжественно ответствовал деятель науки, - вот тебе ракета, садись и лети к звездам!
- Что, прямо так? - рассматривая вытянутую блестящую железяку, спросил полиморф.
- Конечно, ты же супергерой, тебе можно всё!
Мамуль сел верхом, немного поерзал, устраивая пятую точку поудобнее - мало ли там какой метеоритный дождь или турбулентность.
- Ну что? Земля прощай, в добрый путь?
- Что ты, что ты, Полик, ты этот фольклор забудь, - замахал руками Нечаев, - давай по- мужски сухо и коротко.
Мамуль сглотнул слюну и, выдавив из себя "лучезарную" улыбку, тоненьким голосом произнес:
- П-п-поехали...
Что тут началось... Мелькали звезды, проносились мимо хвосты комет, путались под ногами орбиты планет, солнце лизало плечи жаркими протуберанцами - так, что захватывало дух. Но, потом все стало затихать и меркнуть, полиморф в недоумении посмотрел на свою ракету. Ее очертания вызывали в нем большие подозрения. С ней явно, что-то было не так. У нее была голова... тихохрюна.
Бедное животное, замученное скачкой очумело стояло рядом, боясь, что этот ненормальный пассажир опять вскочит на него и будет колотить пятками по ребрам. Решив, что с него довольно и свою миссию он выполнил с лихвой, тихохрюн, опасливо пятясь, ретировался в кусты, из которых потом еще долго было слышно удаляющееся недовольное повизгивание и жалобное похрюкивание.
- Н и ф и г а с е б е, - вот именно так, по буквам, сказал Мамуль, которому даже спиртное пить нельзя было, - вот это комарики, не комарики, а летучий наркотрафик, ЛСД отдыхает...

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Торвиком, Тунгуской и Альфа)

Сверху как будто что-то упало и приглушённый голос спросил ворчливо:
-Чё разлёгся, мужчина?
- А чё? На работу пора? - на всякий случай сострил полиморф, так до конца и не разобравшись, чей он услышал голос. В свете последних галлюцинаций, Мамуль ясно понял одно: ничего не ясно - вымысел окончательно перепутался с реальностью.
- Вставай, отбой проспишь, - кто-то словно кирзовым сапогом пиннул Мамуля в левый бок, потом в правый. Когда полиморф таки продрал глаза, то увидел лишь кривоватое подобие физиономии рыцаря, участливо склонившегося над ним.
- Элиот, Элииииииооооот, - радостно завопил Мамуль, не замечая грубого приветствия рыцаря, - живой?
Полиморф вскочил на ноги и стал отчаянно трясти боевого брата за плечи. Латы Эла натужно заскрипели.
- Да-а-а... ты только не тряси, не тряси меня, а то у меня сейчас голова с плеч слетит! - кое-как высвободившись из железной хватки его друга, боевой брат оглядел последнего с ног до головы и, придя к заключению, что он находится еще пока в мало адекватном состоянии, сам лично сжал его за плечи и посмотрел прямо в глаза.
- Что это тут с тобой приключилось? Впрочем, неважно, - Элиот вспомнил о недавном разговоре с водяным, и об обещании, которое ему дал. Затем многозначительно глянул на бутылку, которую держал в руке, и обратился к Александру:
- Слушай, а что за дела с гоблинами? Что за трубу они собрались на озеро провести?
- Эл, я так рад, так рад, - припав к железной груди рыцаря и утирая грязным кулаком навернувшиеся слезы, не унимался Мамуль, который совершенно забыл о том, что он теперь не вполне прежний Александр. Рыцарь же, ослепленный скоростью изменения ландшафта в общем, да и жизненных прерогатив в частности, не сразу заметил, приготовленного баламутом полиморфом, сюрприза.
- Рассказывай, рассказывай подробнее, какие трубы, какие гоблины? Если честно, я ничего не понимаю.
На последних словах Мамуль чуть отстранился, дабы заглянуть в глаза боевого брата, но произошло обратное - лунный свет упал на лицо красавчика Бандераса. Элиот вздрогнул.
- Ей! Кто ты и что ты сделал с Александром? И откуда ты меня знаешь?! - с этими словами рыцарь попытался схватить неизвестного ему типа, заломать ему руки за спину и повалить вниз.
- Тише, тише, - понимая, что в любой момент ему могут свернуть шею, Мамуль затараторил так быстро, как позволяло ему скрюченное положение большей части туловища:
- Я, я это, Александр, да не дави же ты так, Эл, сильный какой, чертяга, прости, что сразу не сказал, что умею превращаться, ой, руку не сломай, - безрезультатно сопротивляясь и хватая ртом воздух, давал объяснения придушенный полиморф, - я думал русалок на себя отвлечь, песни пел, тебя хотел спасти, прыгнул за тобой в омут, да он меня назад выплюнул, вот и пришлось перекинуться, Элииииот, твою... больно же, пустииии!
Рыцарь недоверчиво покосился на лежащего под ним Бандераса, ослабил хватку, но руки все еще держал. Помедлив еще пару секунд, он все-таки смог доверится незнакомцу и окончательно отпустил последнего на свободу.
- Ну и... ну.... поразительные фокусы... Эх мне бы такое в годы молодости... Ну ка, становись как раньше, а то мне даже как-то не по себе... - Элиот все еще недоверчиво косился на своего напарника.

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Alpha, Тунгуской)

Полиморф размышлял недолго. Понимая, что иного выхода убедить рыцаря у него нет, в тайне надеясь, что опасения Алхимика напрасны, Мамуль засветился, озаряя окрестности чистым, ровным сиянием восходящего солнца. Пара минут, легкий хлопок и перед Элом опять стоял прежний Александр. Прежний, да не совсем. Болота взяли- таки свою дань с незадачливого бедолаги полиморфа. И дело было даже не в том, что морщин на его лице прибавилось, а в чем-то невидимом глазу: немного искривилась осанка, чуточку поредели волосы, слегка одряблели мышцы.
- Вот, - улыбнувшись сказал Мамуль, - теперь доволен?
- Эээм, - рыцарь еще раз недоверчиво покосился на Александра, но, то ли от природной рассеянности, то ли нарочно, не заметив никаких странностей, совершенно расслабился и успокоился. Разве что сделал вокруг полиморфа один-два осторожных шажка.
- Так это, ты так и не ответил. Знаешь что-нибудь о гоблинах, а, вернее, о трубе, которую они собираются к озеру провести? - боевой брат засунул бутылку, выданную ему пыхто к себе за спину, под доспех.
- Нет, - пожал плечами полиморф, - не знаю. Да что ты заладил "труба-труба-гоблины", расскажи лучше, что случилось? - Я тут чуть с ума не сошел, - заметил Мамуль, а про себя добавил:"в прямом смысле слова", поминая, как катался на свинье, думая что он Гагарин. - Не утопили тебя русалки, Эл? Накрутил ты им всем хвоста на нос, отомстил Пыхто?
- Да не утопили, как сам видишь! Да только отомстить я не смог, да и... - Элиот помедлил и поглубже запихал бутылку за спину. - да только я знаю, как ему отомстить! Пыхто мне тут такую фишку рассказал, вернее, проговорился: мол, гоблины с ним контракт заключили, все чинно оформили, чтобы ему (Пыхто) трубу в озеро провели, да живности разной ему туда напустили! А то ему там скучно, говорит. Ну вот, мы этих гоблинов шуганем, трубу ему не пустят. Ну а Пыхто останется без своей живности! - во время всего этого рассказа на рыцаря напала такая туча вдохновения, что вряд ли радостный и разгоряченный Александр смог бы догадаться о высоком полете фантазиии боевого брата. - Ну что, по рукам? Подпортим жизнь этой заразе!
- А ну, посмотри на меня, - Мамуль привстал на носочки, чтобы заглянуть в прорези для глаз, - тебя комары не кусали? Ты там у Пыхто ничего не ел, не пил, кхм... не курил? Чего это ты прячешь там, за спиной, а? Очнись, дружище, какой к чертям водопровод, одурил тебя этот прохвост. Сам подумай, на фига гоблинам это нужно? Ты этих бугаев не видел, дружище, им до этой трубы, столько же дела, как тебе до безалкогольного пива. - Лучше подумай, чего ему на самом деле нужно, а то давай, - Мамуль тяжко вздохнул, - совсем свалим отсюда, не по зубам нам видать этот хрен болотный.
В это время откуда-то слева послышался шум. Казалось, что в сторону озера движется если не железный дровосек, пляшущий чечётку, то уж точно грузовик, перевозящий ударные музыкальные инструменты.
- Ага, а теперь всё это дядьке сдадим! - тонкий голосок был Мамулю уже знаком. Он уже слышал его раньше, у Алхимика. И принадлежал тот голосок гоблину по имени Заноза, - Давай Бугай, напра-во!, Помогай слева, тупица, видишь, Бугая заносит. Заносит, говорю! Да, кто так помогает, в другую сторону, а то! Железо в озеро нужно, трубы вот эти. Зря что ли пёрли...

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Alpha, Торвиком и Тунгуской)

Мамуль не сказать чтобы удивился, чего скрывать, - он просто обалдел. Трубы оказывается действительно имели место быть, впрочем, как и гоблины в качестве поставщиков. Ничего непонимающим взглядом, полиморф уставился туда, откуда шел отряд шумливых дровосеков.
- Всё, шабаш! Вот теперь перекусим чуток и будем этого старого хрыча вызывать, - командовал Заноза, Бугай, что держишь трубу, бросай её...
- Мне не тяжело...
-Тупице тяжело, но он ест и под трубой, эх, пива нет...ю. Ничего, с дедка получим...
- И мне пиво дадите, да? - послышался ещё один голос. Кажется это был третий "Башенный" гоблин, Тупица, тоже помогавший тащить всё эту массу труб.
- Здоровеньки булы, панове, - неожиданно вырвалось у Мамуля, когда-то услышанное высказывание, - бог в помощь, так сказать, мы, кажется, знакомы, - полиморф подошел ближе, - помните у Алхимика в Башне? - Меня Александром звать, а друга моего, рыцаря славного, Элиотом величают, садитесь, отдохните, кстати, у нас кой-какая закуска имеется, - полиморф нырнул в кусты и достал кулек с едой, прихваченной после знакомства с Растудыдом.
- Оба на! А пи-ива нету, дяденька, а? - заискивающе заглянул в глаза полиморфу Заноза.
- А Тупице хорошо! - второй гоблин хлопну сеебя по брюху и тут же усевшись, принялся за еду, посыпая перед тем, как заглотить очередную порцию, её грязью.
- Спасибо, - хмуро кивнул самый мощный из троицы, Бугай.
- Пожалуйста, кушайте, - еле сдерживая отвращение, глядя на то, как поедают гоблины совершенно несъедобную, по мнению болотных гостей, пищу. - Так, что вы говорите будете делать? Трубы прокладывать?- с места в карьер, начал расспросы Мамуль.
- Энто трубу того...водяному дадим, - продолжая жевать, произнёс Бугай.
- А он нас угостит.... - Тупица посмотрел куда-то ввысь, мечтая о том, как наградит его водяной.
Элиот довольно улыбнулсяи толкнул Александра локтем в бок, теперь все складывалась как нельзя удачнее.
- Ребятки, вот тут мухоморчики вяленые, - обозначив "лакомство", Мамуль, хитро улыбаясь, продолжал:
- А зачем ему труба? Что за напасть такая? С какого такого перепугу, дорогие мои, ему вдруг труба понадобилась, мож он удумал чаво?
- А кто ещё её купит? - хитро подмигнул полиморфу Заноза. Хозяину... она уже не нужна. В лабазе Хозяин её найдёт... А потом и нас... А досюда он не сунется, вот!
- Ой, дяденька, а у тебя есть чего украсть? - Простодушию Тупицы можно было только изумляться.
- В каком смысле "не найдет"? Зачем Алхимик будет вас искать... - Мамуль запнулся, осененный догадкой. - Так вы ее сперли у мага, чтобы водяному продать? Полиморф медленно начал понимать масштабы надвигающейся катастрофы. Он исподтишка глянул на Элиота, но тот, как обычно, не менял выражения лица, потому как лица, как такового, не имел, - сплошной массив железа, и слава богу! В этот момент рыцарь немного перетрусил и, кажется, даже икнул от напряжения.

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Альфа, Ночной странницей и Тунгуской)

Заноза стыдливо отвёл глаза.
- Ведь, раз плохо лежит, стало быть... ничьё, так? А, если ничьё, то надо пристроить в хорошие руки, так? Значит, когда вещь находит хозяина - это только добро. Не правда ли? Вот водяной обретёт трубы? Обретёт. Трубы и котлы обретут хозяина? Обретут.
- А мы обретём пива, - докончил затянувшуюся речь соплеменника Бугай.
- А мы с Элиотом обретем большие проблемы, в виде геморроя или, говоря по-другому, найдем приключения на то мягкое место, которое следует беречь от лишних дрязг, - огорченный Мамуль уселся рядом с гоблинами и задумчиво уставился куда-то вдаль, давай возможность Элу вступить в разговор, сказав свое веское (у рыцаря все было тяжелое) слово.
- Да... значит, воруем-с - Рыцарь нарочно издал звук, похожий, скорее, нашипение, нежели на нечто членораздельное. Теперь у него была куда более веская причина прогнать гоблинов. Воровство, это плохо? Плохо! Трубы у магов без спроса воровать, стало быть, тоже плохо! А, значит, если вернуть эти трубы на место, хорошо будет? Хорошо! Ну а раз хорошо будет, так почему же не вернуть-то? Так и водяной свой пояс отдаст, да и доброе дело боевой брат сделает! Как никак удачно складывались обстоятельства.
- Пива любите-с, говорите... Так-с, - Элиоты неожиданно понравилось тянуть звуки. У него это так официально получалось, что даже самого гордость брала. Рыцарь ударил себя пару раз кулаком по груди, да так, чтоб погромче звенела, - А вы, знаете, что будет, коли вы эти трубы на место не поставите?
- А чего будет? - заинтересовался было Тупица, но Заноза, гоблин более сообразительный, смекнул, что тот тон, каким незнакомец произносит фразы, им лично ничего хорошего не предвещает.
- А чего это нам должно быть? Мы вас не трогали, мы вообще не к вам идем! Вы нам пива дадите? Тогда мы вам эти трубы оставим, ага! - Занозе было в принципе все равно, кто будет покупателем, никаких особых обязательств перед водяным у него не имелось.
- Да-а-а? - Элиот напрягся. Прямого давления на двух ловких гоблинов он применить побоялся, так-что решился хитрить. Однако, он внимательно следил за парочкой, не подпуская их к себе за спину, дабы они не забрали его новоприобретенное "сокровище". - А вы не задумывались над тем, где и для чего стояли эти трубы? Не-е-ет? - теперь рыцарю понравилось тянуть слова. Вообще привычка резко менять тон разговора во время каких-то споров или убеждений была одной из его наисквернейших черт, ибо нет ничего хуже, чем собеседник, у которого нет определенной манеры общения.
- Эл, да откуда им знать? Посмотри на них! Попали вы ребята, всю, можно сказать, систему водоснабжения порушили, ради пьяных утех. - На что променяли благосостояние края? - Мамуль все больше походил на ревизора из Москвы, который своим кратким визитом нарушил тишину и покой уездного города N, - вы о людях подумали? О подрастающем поколении? О стариках? Где же ваше гражданское самосознание, в самом деле? Где стойкая жизненная позиция?
Мамуль еще немного подумал, а потом уже нормальным голосом, придя в себя, спросил:
- Обалдели совсем? Совесть есть?

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Альфа, Ночной странницей и Тунгуской)

- Чаво-чаво? - обалдело поглядел на полиморфа самый крупный из гоблинов, мускулистый Бугай, служивший у Алхимика "лифтером".
- Это они повод ищут нас побить! - с видом знатока сделал вывод Заноза, почесав голову.
- Да ну! - удивленно заметил Тупица, - кто же Бугая бить будет?
- Вы нам про совесть не заливайте, поняли? - смело заявил Заноза, решив выступить в роли переговорщика, - думаете, мы сейчас вот все прям бросим и убежим, а вы сами добро водяному продадите? А вот фигушки! - зеленокожий покрутил небольшой, но весьма выразительной дулей, - нас больше и Бугай сильнее, да! Не отдадим мы вам ничего. И тама не только трубы, вот!
Бугай стоял чуть в стороне, но, доверяя более умному собрату, явно готовился к нападению людей, а потому на всякий случай разминал уставшие мышцы - в драках он был не новичок.
Тупица же, так и не поверивший в то, что кто-то может попробовать напасть на Бугая, осторожно потопал в сторону, пытаясь обойти рыцаря и заглянуть, что же тот все-таки прячет у себя за спиной? Элиот же, также разминающий суставы своих конечностей, уже явно не ждал хорошего исхода встречи. Гоблинов было больше и, хотя мало кто из них носил тяжелые латы, но, так называемый, Бугай, при поддержке остальных могли бы повалить на землю даже такого профессионлаьного охотника на демонов, как наш боевой брат. Во время разговора он отошел на пару шагов назад к полиморфу и, ткнув его локтем в бок, шепнул:
-Саша.... как бы это сказать... ты дерешься хорошо?
- Так, - понимая, что наступил тот самый критический момент, Мамуль широко улыбнулся, - господа, ну право, ей богу, как дети малые, - опять нещадно воруя, откуда-то из пьес Чехова, цитаты, распинался полиморф, дабы не допустить конфликта, - нам с гоблинами делить нечего, мы же вам не враги, наоборот, печемся об общем благосостоянии. Трубы, нам ни к чему, а вот вас горемычных жаль, обманет вас Пыхто, как пить дать обманет и глазом не моргнет, даже боюсь представить - если нам вместо слез дали пук, то что вам нальют вместо пива? Получается, что зря вы старались, горбатились, ношу тяжкую несли.
Во время своей "душевной" тирады Александр также попытался рассмотреть, что прячет Элиот. Попытка оказалась успешной. Осталось только одно: уговорить рыцаря поделиться.
- Как обманет? - последние фразы повергли Занозу в некоторое сомнение. Сам бы он мог обмануть, но чтобы его, такого умного и сообразительного гоблина кто-то обманул... Тяжело было в это поверить, но в принципе, могло оказаться правдой. Все еще несколько подозрительно косясь на так невовремя (или, наоборот, воремя?) повстречавшуюся помеху, хитрый зеленокожий решил не идти на конфликт, а решить дело миром.
Отойдя к Бугаю, он подозвал Тупицу и троица о чем-то тихо, но весьма оживленно заспорила. Иногда долетали фразы вроде: "а давай я их побью и они сами уйдут" или "пива хочу", но в целом понять о чем разговор, было трудно. Зато в куче оставленных на земле железяк Мамуль при ближайшем рассмотрении мог узнать виденный им на кухне у Татьяны бак, из которого когда-то, кажется так давно, Бен наливал ему воды. Бак этот был забит совсем не трубами, в нем была собрана ,похоже вся металлическая кухонная утварь жены Хозяина. Помимо этого было еще несколько вещей, которые ну никак нельзя было отнести к водопроводным.
- Мы решили, - наконец выдал итог обсуждения важного вопроса Заноза, что если вы нам поможете продать это все водяному , да так, чтоб он нас не обдурил, то мы и с вами пивом поделимся, вот! - идея казалась лопоухому верхом дипломатии.

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Ночной странницей и Тунгуской)
Элиот слегка опешил. Признаться, такого развития событий он не ожидал. Расставаться с пивом ради гоблинов рыцарю не хотелось, еще больше ему не хотелось лезть к водяному, и еще очень сильно его пугала сама мысль о попытке обдурить столь хитрого (по рассказам Александра) водяного. Все это казалось безумием и пустой тратой времени, однако, идей больше не было. Заметив, как полиморф пялился на тайник за спиной боевого брата, тот прошептал ему:
- Сашенька, я заделюсь! Ну ты только отведи их как-нибудь! У меня мыслей нет никаких, ну не хочу я обратно в озеро соваться, я оттуда насилу в прошлый раз убрался! Не надо, придумай же что-нибудь!
- Эл, вот клянусь, будет тебе пиво, - шепотом, но достаточно настойчиво, уговаривал друга Мамуль, - давай поменяем их на трубы, только здесь много, давай так поменяемся, чтобы они назад сами их отволокли. А там, у Алхимика, добуду я тебе, если не пиво, то деньги на него, - точно.
Полиморф понимал, что трубы надо непременно вернуть, иначе будут большие неприятности. Для того, чтобы вдохновить рыцаря на жертву, полиморф использовал последний козырь:
- Элиот, пойми ты, дружище, тебя с этих вонючих болот может достать только один человек - Алхимик, у которого эти вурадалаки трубы сперли. А если он узнает, что ты потворствовал краже? Надо сделать наоборот, надо вернуть награбленное и предстать перед магом в лучшем свете. - Ты- то, вообще, будешь вылитый Робин Гуд, - для пущей убедительности соврал Мамуль, подозревая, что рыцарь понятия не имеет о ком идет речь.
- Да-а-а... как ты сказал? Собин Пуд? - Элиот плохо расслышал последнюю фразу из-за тяжелых вздохов, которые издавал на протяжении половины речи его соплеменника. Он стиснул бутыль за спиной в левой руке так сильно, что, казалось, вот-вот раздавит, не в силах ни достать, ни отпустить ее. В нем боролись две самые сильные его страсти: любовь к родной, безалаберной обстановке монастыря, или его вечная страсть к алкоголю. Все же, данная Пыхто бутылка могла быть вкуснее пойла какого-то там алхимика... Решающую роль в его выборе сыграл тот факт, что Пыхто мог и его обмануть, подсунув какую-нибудь гнилую выпивку, но рыцарь не торопился с выводами. Собрав в себе все силы, чтобы не зарыдать, он срывающимся голосом в последний раз взмолил к Александру:
- А может все-таки побьем?
- Аха, - переходя на шипение, энергично закивал головой полиморф, - давай. Мало того, что нас с тобой отмутузят, так еще и пиво отберут. И что? Ни труб, ни пива, ни мелка Алхимика, ни... ни-че-го. Понимаешь? Да не жадничай, Элиот, будет тебе пиво. Ну хочешь, скажи, что боишься за их здоровье, отхлебни из бутылки, а потом отдай?
Зеленокожие во время обсуждения вопроса людьми тоже что-то обговорили, и похоже, Бугай с Тупицей были мало согласны с предложением Занозы, потому как здоровяк считал, что может, в случае надобности, отлупить и водяного, а Тупице казалось, что пива будет совсем мало и на всех не хватит.
- Так чаво решили-то? - нетерпеливо обратился к Мамулю Тупица, решив, что в любом случае хоть сколько-то, да ему достанется, - а то пива хотся, мож вызовем этого, который тута главный?
Хитрый помощник Алхимика, тем временем надумал обокрасть и оппонентов, слишком уж чесались руки. Осторожно подходя к рыцарю, он попытался заглянуть ему за спину, пока тот увлекся беседой.

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Альфа и Ночной странницей)

- Ладно! Будь... по-твоему! - Элиот резко развернулся к гоблинам. он стиснул бутыль еще крепче, так сильно, что аж рука заболела, затем, еле сдержав наступающие слезы, слегка всхлипнув, ломаным голосом обратился к оппонентам:
- Господа... или как вас там... не важно, мы тут подумали и, в общем... - рыцарь сглотнул застрявший в горле ком. - В общем, отнесите-ка все это туда, где взяли, да поставьте все там где стояло! А мы вам за это дадим... - тут Элиот умолк. Хорошо, что у него на голове был шлем, его физиономия сейчас являла совсем плачевный вид: искореженная судорогами и влажная от испарины, появившейся после тяжелой внутренней борьбы, дрожащие губы и открытый рот, не в силах произнести последнее слово. Боевой брат показал указательный палец в знак ожидания, затем несколько раз с силой ударил с себя по груди и, когда нежданный паралич прошел, выговорил наконец, - пива... Да, пива! - Тут он вынул из-за пазухи бутыль, все продолжая сжимать ее в своей стальной руке. хорошо, что стекло было достаточно крепким, чтобы не треснуть под таким давлением. Однако, Элиот ничего не мог с собой поделать - слишком он любил пиво. Но все-таки родину он любил еще больше.
- Фи! - и это всё? - Заноза, не успевший украсть предъявленный сосуд, огорченно вздохнул, - это Бугаю на один глоток, а нам?
Тупица, заметив пиво, рванул было к бутыли, но был схвачен мощной ручищей Бугая.
- Мало! - согласно кивнул тот, соглашаясь с Занозой, - тут вона какая куча всего, водяной даст..ээ.. ведро пива, да!
- Ведро! - Элиот аж побагровел от гнева. Такой наглости он никак не ожидал. Казалось, сейчас он нарочно выпьет всю эту бутыль сам, а потом пойдет давать тумаки проклятым гоблинам. - Да я вам за ведро! Да я... я... - дыхание его спирало, все мускулы его тела напряглись, стараясь перенести такой моральный удар.
- А если еще это все назад переть и ставить, так это вдвое больше получится, - мечтательно высказался Заноза, облизываясь и потирая пузо, будто бы заветное пиво было уже внутри, - а больше у вас нету! Так что давайте звать водяного, да? И все вместе получим мно-о-го пива. Да?
- А если вы прямо сейчас тумаков наполучаете?! А?! - Элиот был не в силах удержаться, благо Александр его уже не сдерживал. Ссора была почти неизбежна.
- А вот неизвестно еще, кто тумаков получит, ща как дам железякой по кумполу, так башка и отвалится от грыма! - весьма уверенно ответил Бугай, которому тоже это все уже давно надоело.
- Давай, Бугай, задай ему! - вякнул Тупица, надеясь, что заветная бутыль во время драки окажется у него в руках.
Но на бутыль так же жадно глядел и Заноза, не скрывая своего желания завладеть ею, тоже во время драки рыцаря с Бугаем. Мамуля, действительно, никто в расчет уже не принимал. Его мирные переговоры действовали лишь до определенной поры. Если бутыль на начало драки будет полной, то дерущихся будет, похоже, две пары вместо одной... Тупице жуть, как хотелось пива, впрочем, как и хитрющему Занозе. Бугай же, в преддверии стычки, совершенно забыл о её причине, высматривая лишь трубу потолще, да покрепче. Но первым нападать он все-таки не решался, ничего ему этот странный железный человек пока не сделал.

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Ночной странницей и Тунгуской)

- Все, - неожиданно громко и властно закричал Мамуль, - не хотите, как хотите, мы уходим! Зовите своего водяного, меняйтесь, делайте что хотите! Будет вам пиво! Ажно целая бочка - не меньше. А мы пошли своей дорогой. Драться с вами нам не резон. - Я в дракона превращусь - бошки всем поотгрызаю и дело с концом, - очень убедительно заявил полиморф, который уже рассматривал эту возможность, - давайте, сбывайте награбленное, посмотрим, что скажет Алхимик, когда узнает, кто его добро тыбрит и продает этому старому барыге-обманщику Пыхто. - Пошли, Эл, - схватил Мамуль за руку товарища, - видишь бесполезно, хотят - пусть погибают, в конце-концов, ты понимаешь их как никто, потому что также сильно любишь пиво. Но у тебя его будет еще хоть запейся, а этим бедолагам осталось недолго наслаждаться восхитительной воздушной пенкой.
Рыцарь только поддакнул и плюнул в сторону гоблинов и, развернувшись к своему товарищу, собрался было направиться за ним, уже лелея сохраненную бутыль у себя на груди.
- Ё-моё! - возмутился таким поворотом дела Заноза, неожиданно вспомнив, что Мамуль, действительно, такой же волшебник, как и Алхимик, ведь он же сам слышал их беседу. А ну как и правда в дракона превратится? Но еще страшнее оказалась угроза того, что люди все расскажут Хозяину. От одного его имени у гоблинов начинали дрожать коленки. - А может не надо Алхимику, а? Мы согласны и на эту вот замечательную бутылочку, - заюлил Заноза, представив, как "обрадуется" Хозяин.
- Не надо Хозяину, - дружно подтвердили заявление сотоварища Бугай и Тупица.
- Он не знает, что это мы взяли, - проболтался Тупица.
- Не, не догадывется, - забыл о драке и Бугай, испугавшись не только Хозяина, но и волшебных возможностей гостя Алхимика.
- Ну чего, меняемся, меняемся, да? - хитроглазый оказался возле рыцаря и жадно уставился на пузырек.
- Друзья, ну вот видите? Другое дело! Конечно, меняемся, только вот какая незадача: мы с рыцарем, как люди чести, вас не выдадим, уговор есть уговор, но ведь без вашей помощи мы и трубы не вернем, вот какая штука. Давайте дружненько отнесем все туда, где взяли, а я уж что-нибудь соображу на месте, а?
- А пиво? - расстроенно выдохнул Заноза, понимая, что предстоит долгий и нудный путь назад с железяками на спине, и без единой капли живительной влаги. - Этак долго ждать, и сил уже нет, - сделав вид, что силы его действительно иссякают, он опустился на землю, понуро повесив голову.
Элиот хмыкнул и, вновь прижав бутыль к груди, ласково улыбнулся.
- Вы хитрить не смейте. Нечего было хабар у своего хозяина переть! - знания сленга в очередной раз пригодилось боевому брату. - А теперь берите все на плечи и тащите, на месте расплатимся! - Элиот вновь взгрустнул, понимая, что все равно расстается с бутылкой, только чуть позже.

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Альфа и Ночной странницей)

- Ладно, так уж и быть, - встал помощник Алхимика, понимая, что попался окончательно. За все то, что они уперли, Хозяин без разговоров их на опыты пустит, и никакая Хозяйка не поможет.
- Давай, грузим опять всё, назад попрем, - сам он аккуратненько взял не тяжелое, предоставив Бугаю и Тупице тащить все остальное.
Но те особо надрываться тоже не рвались, и "смогли" взгрузить на себя лишь часть металлолома, предоставив оставшемуся валяться на земле.
- Идем! - пробасил Бугай, направляясь в обратный путь.
- Идем, - подтвердил Тупица, тоже трогаясь вслед за верзилой.
- Вот бездельники! - Элиот выругался, плюнув через шлем на землю. - Ну что? Потащили? - рыцарь глянул на хиленькое тельце своего компаньона. - Хотя... может ты это, во то-нибудь более... сильное превратишься? а? По-моему, так будет проще! - боевой брат доверчиво глянул на полиморфа, спрятав за спину бутылку пива. Он чувствовал, что там для нее безопаснее.
- Потащили, - вздохнул Мамуль, хитро улыбнувшись, - полностью превращаться не буду, долго объяснять, но на самом деле, мера эта - крайняя, а вот силушки нарастить чуток можно.
Света почти не видно было - так легкая серебристая дымка, но туловище полиморфа, вместе с чреслами, заметно прибавили в объемах.
- Больше не могу, - шепнул Александр, легко поднимая поклажу, - штаны, боюсь порвутся. Мамуль подмигнул товарищу - лицо его выражало полное удовлетворение. Элиот улыбнулся в ответ, помогая товарищу нести.
- Ну! Веди! А то сам я не знаю, куда к этому Хозяину идти-то надо! Так что вперед и с песней! - это не было образное выражение. Рыцарь действительно начал самым настоящим образом горланить какую-то пошлейшую песенку, напоминающую скорее матные частушки, нежели высокое творчество. Вскоре ему стал подпевать Тупица, частушки которого, вызубренные ещё в то время, когда Алхимик жил в Башне один, а оттого отрывался по полной программе, могли заставить покраснеть даже сочные томаты. Потом присоединились и остальные гоблины, так что оставшийся путь полиморфу пришлось слушать концерт сравнимый разве что с мартовской песней пушистиков под окнами многоэтажек. Ближе к вечеру, когда солнце уже стало садиться за узенькую линию горизонта, усталые носильщики железного скарба вышли к подножию Башни. Мамуль к тому времени недосчитался часов, которые во время пути странным образом исчезли у него прямо с руки, а Элиот - железных перчаток.
Друзья не сразу заметили пропажу, а, когда заметили, решили не выяснять отношения (учитывая вспыльчивость гоблинов). Мамуль стал подозревать, что кража труб была не эпизодом, не случайной проделкой недотеп, а умышленным волеизъявлением, что по сути меняло все общественное устройство болот. Мамуль тихо успокаивал Элиота, готового рвать и метать из-за пропажи амуниции:
- Я понимаю, друг, понимаю, - сначала меч, потом перчатки, - форменное свинство, но ты не расстраивайся, у нас есть тот, кто вернет награбленное. Я думаю, Алхимик знает, что здесь творится и во всем сейчас разберется.

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Ночной странницей и Тунгуской)

- Ох! Разобраться бы! А то мне жуть как хочется хорошенько проучить кого-нибудь из этих... этих... вурдалаков! Вот! - боевой брат недовольно топнул на ходу, почти не потеряв равновесие, но все же устоял и продолжил путь, изредка поправляя поклажу. - А что все-таки это за башня? Единственное заметное строение посреди болот! Да и кому надо здесь селиться на отшибе? - рыцарю было крайне интересно, что же все-таки это за таинственный алхимик, а кто - хозяин этих гоблинов. Да и что тут вообще вокруг творится!? И как все это поможет вернуть его вещи и его самого!?
Мамуль не успел ничего ответить, потому что впереди он увидел знакомую фигурку Татьяны.
- Танечка! - обрадованно закричал полиморф и замахал руками.
- Саша! - воскликнула невысокая русоволосая девушка в длинном платье, вышедшая из большой дубовой двери, ведущей внутрь этого огромного каменного строения. Заметно было, что эти двое прекрасно знакомы, а улыбка Татьяны свидетельствовала так же и о хороших отношениях.
- Александр, как я рада, что вы пришли... , - начала было Хозяйка, но, обратив внимание на незнакомца в странной экипировке и еле плетущихся уже где-то позади гоблинов с кучей металлолома, вдруг понизила голос: "Саша, что это все значит?"
- Здравствуйте! - громко обратилась она уже к подошедшему рыцарю.
- А... Это... Ну привет! - Элиот не был мастаком общения с благородными дамами. Признаться, увидев сказочную принцессу в каком-то непонятном одеянии, да еще посреди такого невзрачного места, он несколько оробел и даже замялся. Однако, вскоре снова смог овладеть собой и вести разговор в более интеллигентной форме. - Прошу простить меня за столь фамильярную речь! Непривычно-с! Рад знакомству, меня зовут Элиот. Я - боевой брат - рыцарь Свято-Земского монастыря по охоте и борьбе с демонами! Еще раз чрезвычайно рад знакомству!
- Танечка, это Эл, мой друг, - помог представится рыцарю Мамуль, - человек смелый, отважный, не боюсь этого слова, - героический. - Представляешь, Танюш, он к самому водяному не побоялся нырнуть, - немного лукавства никогда не повредит, особенно, если перед тобой очаровательная девушка, - там мы встретили гоблинов...- тут полиморф споткнулся на полуслове, понимая, что пришла пора выполнить обещание, - они помогли донести нам трубы. - Да! Я забыл тебе сказать, мы же нашли трубы, - невинно глядя в глаза девушки продолжал врать Мамуль, как будто найти железки на болотах так же просто, как поганки или мухоморы, - вот, подумали, может пригодятся вам?
Вежливо кивнув Элу, Таня внимательно выслушивала объяснения полиморфа. Сначала она удивленно хмурила брови, потом заулыбалась, а к окончанию тирады уже совершенно бесцеремонно уперла руки в бока:
- И кого же это Вы, Саша, тут покрываете? Уж не вот этих ли мелких зеленокожих? - девушка подошла к мнущейся троице.
- Заноза, Бугай и Тупица... Все, значит, в сборе. Железо помогаете тащить? - мордахи гоблинов выражали крайнюю степень растерянности, пока Хозяйка не расхохоталась. Мамуль с Элом вдруг заметили, как из кармана Тани буквально молниеносно Занозой был извлечен носовой платочек или что-то похожее на него, тонкий белый лоскуток.

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Альфа и Ночной странницей)

А жена Алхимика тем временем продолжала:
- И как же на болотах, позвольте вас спросить, могли оказаться мой кухонный бак и кастрюли? Или у нас телепорты уже и неодушевленные предметы перемещают? Саша, я все знаю... у нас болезнь тут повальная - гоблинская клептомания. Они тащат все, что плохо лежит... вот и железо утащили. Но зачем же Вы их защищаете?
Таня резко обернулась к Мамулю, глядя мужчине прямо в глаза:
- Неужели Вы думаете, что я их обижу?
Казалось, Мамуля сейчас разорвет на тысячи маленьких шариков-полиморфов. Обычно говорливый и веселый, Саша покраснел и задыхаясь в безуспешной попытке сказать что-нибудь членораздельное, страдальчески глянул на Элиота, призывая помочь и объяснить хозяйке Башни, что они всего лишь хотели, как лучше, а получилось, как всегда.
- Нет, нисколько! - Элиот встал между Александром и Татьяной, заслонив своей широкой металлической грудью полиморфа. Он исподтишка глянул на Занозу, успевшего куда-то сплавить украденный у хозяйки платок. - Просто долг любого странствующего рыцаря, - последний опять звонко ударил кулаком в грудь, - помогать всем слабым и беспомощным! - Элиот в знак большей выразительности поднял указательный палец кверху. - А вы посмотрите на этих милых зеленых созданий! - оратор перевел взгляд на троицу позади Татьяны. Заноза пытался умыкнуть у Бугая что-то из крепко сжатого кулака, но тот лишь насмешливо щурился, поглядывая на Тупицу, рассматривавшего неведомым образом попавший к нему платок. Троица была занята воровством друг у друга, ибо карманы Хозяйки они уже обшарили, а мужчины стояли чуть поодаль, и подходить к ним было явно опасно.
- Ну да... просто мы решили помочь им в таком нелегком искусстве, как ораторское! Вы же сами понимаете, они не могут блеснуть красноречием! - боевой брат легко провел рукой по воздуху, смягчая сам тон разговора по отношению к зеленокожим.
Таня понимающе улыбнулась, но ничего не ответила. Да и что было отвечать? Сколько раз она сама хитрила, выгораживая напроказивших гоблинов перед супругом...
Заметив вышедшего в этот момент из Башни Мастера, представила ему гостя:
- Познакомьтесь, это Эл, а это Алхимик, мой муж.
Мужчина средних лет и среднего же роста, в свободной хламиде мага, с внимательными черными глазами под кустистыми бровями, и аккуратной бородкой клинышком, протянул рыцарю худощавую, но крепкую руку и пробасил:
- Здравствуйте, здравствуйте. Очень приятно. Какими судьбами к нам? Вечер добрый, Александр! О, да тут и все наши пропащие! Танюш, погляди, чтобы Подлиза не вышел случайно, да принеси мне лекарство, там осталось чуток.
Девушка молча скрылась за дверью в Башни.
- Здравствуйте, Алхимик, - оправился от конфуза Мамуль, - хотел попросить Вас об одолжении. - Как видите, в нашем полку прибыло, - Саша добродушно ухмыльнулся, - шел к Пыхто, чтобы политику партии объяснить, чтобы общий курс матчасти ему поправить, ну или просто направить по курсу за то, что он нас с Беном обманул, а встретил вот этого парня замечательного. Он сюда, как и все мы, случайно попал. - Нельзя ли его обратно вернуть? - Элиот, ты не передумал возвращаться, - на всякий случай поинтересовался полиморф.

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Ночной странницей и Тунгуской)

- Здравствуйте, - Элиот пожал Мастеру руку еще во время тирады своего старого спутника, но только сейчас получил возможность высказаться. Без перчаток он чувствовал себя крайне неуютно: постоянно потирал руки и пытался найти, куда бы их приспособить, и не находя такого места был вынужден занять их постукиванием по нагруднику или переминанием кольчуги под броней. - Нет, Саша, я не передумал. Все-таки ради этого мы сюда и шли... ну... - рыцарь замялся. Нечаянно, он допустил в разговоре досадную неточность, - ну то есть я шел сюда. Да. Я думаю, было бы неплохо! - боевой брат вновь обратился к Алхимику.
- Вернем, конечно, - утвердительно кивнул Алхимик, - вот сейчас вылечу эту троицу от страсти к воровству, и приглашу Вас внутрь.
Появившаяся Татьяна, выходя, услышала последнюю фразу,
- Иди, родной, я их и сама напою, а Саша проследит, чтобы они не сбежали.
В одной руке у Хозяйки был небольшой бурдюк, а в другой - ложка.
- Бугай, ты первый.
Здоровый гоблин неохотно подошел к Хозяйке:
- А чего это сразу Бугай? - он опасливо покосился на налитую из бурдюка в ложку жидкость.
- А потому что тебе сейчас Хозяина с гостем в каминную залу поднимать! - Таня говорила строгим тоном, но в глазах у нее плясали чертенята, - или ты думаешь, что кабину тоже кто-нибудь прихватил?
Бугай, вздохнул, но выпил то, что дала ему девушка. Буквально на глазах его вид изменился, и из зеленого он стал темно-фиолетовым, что, скорее всего, означало смущение. Секунду спустя Элиоту были возвращены его перчатки, неведомым образом выуженные гоблином из-за спины.
- Простите.. Я больше не буду... - проговорил Бугай, почесывая макушку.
- Благодарю! - Элиот с голосом, полным неподдельной радости, натянул железные рукавицы себе на руки, предварительно полюбовавшись ими со стороны. За время службы в монастыре они почти срослись с его телом, ровно как и вся остальная броня, став почти неотъемлемой его частью. Вряд ли кого могли обрадовать такие подробности, но он уже несколько месяцев не снимал боевого облачения, поддерживая элементарную гигиену только благодаря обилию различных одеколонов. Однако, на болоте такое амбре было мало заметно, хотя это когда как.
- Идемте, Эл, - Алхимик кивнул Бугаю, и тот, поняв Хозяина с полувзгляда, поспешил к подъемному механизму, внутрь, в Башню.
Спустя несколько минут Алхимик и Элиот оказались в полутемной комнате, поднятые туда в скрипучей кабинке послушным гоблином.
- Подождите, я сейчас свечи тут зажгу, темнеет, а вы мне расскажите, куда вас перемещать, чтобы я не ошибся, - Мастер уверенно прошел по комнате, и в ней сразу стало светлее. Диван, рабочий стол, глубокое кресло у камина - вот что мог заметить рыцарь в любимом обиталище Хозяина Башни.
- Да... а у вас здесь... уютненько, - Элиот вначале несколько оробел перед такой магической и необычайно близкой к его монастырскому укладу атмосфере, - впрочем, я отвлекся.. Мой дом - уютненький мирок, там еще монастырь есть, и ворота... да.... большие такие, каменные и массивные - мы за ними демонов гоняем. Не знаю, по какой системе вы миры классифицируете, у нас мир - центральный. Ах да! Еще вокруг нашего мира солнце вертится! И еще один шарик такой... тоже вертится... Луной называется.... да.... Вроде ничего не забыл. Да и сказать ничего поподробнее не могу!

Башня на болоте
(часть IV)
(совместно с Альфа, Ночной странницей и Торвиком)

Задав еще несколько наводящих вопросов, Алхимик, наконец, улыбнулся.
- Понял! Сейчас вы окажетесь либо на том же самом месте, либо очень недалеко. Ничего не бойтесь.
Мастер начертил мелком на полу комнаты пентаграмму и предложил новому знакомому встать внутрь фигуры:
- Перемещение занимает несколько секунд, но в это время Вы не должны выходить за черту, иначе за вашу целостность я не отвечаю. Так что стойте и не дергайтесь. Готовы?
- Нет... секунду - Элиот порылся за пластиной латного доспеха и достал оттуда подаренную Пыхто бутылку. Он до сих пор не успел ее откупорить. - Вы можете... передайте это Александру! Для меня было честью познакомиться с ним! Теперь все. Я готов! - рыцарь поставил бутылку на стол и встал в рисунок, начертанный магом.
- Передам, - заверил Элиота Мастер, ставя бутылку на свой рабочий стол и доставая из ящика того же стола небольшой пузырек. Подойдя к рыцарю, он стал опрыскивать края пентаграммы жидкостью из флакона, и перед глазами Элиота на секунду вспыхнули языки пламени, погрузившие затем комнату в туман. Еще мгновение спустя туман рассеялся и Элиот огляделся, с радостью узнавая знакомые места: высокие монументальные, простые и в то же время такие родные стены его родной крепости, его дома... Красная черепичная крыша, легкий дымок из множества труб на крыше, громкие переливы органной музыки и оранжевый-оранжевый закат, который, прорываясь сквозь облака, освещал Элиота, стоящего на края уступа, нависающего над большим морем, сливающимся далеко-далеко с золотым небом... Хорошо все-таки попасть домой... каким бы он ни был.
Мастер спустился вниз, к Тане и Мамулю, устало потирая руки. Обняв жену за плечи одной рукой, он вдруг протянул Александру знакомую бутыль:
- Друг Вам на прощание презентовал. Сказал, что рад был познакомиться. Все вернули воришки? Ничего не утаили?
- Да вроде все, - Таня преклонила голову мужу на плечо, улыбаясь полиморфу:
- У нас сегодня был тяжелый день, Саш, очень тяжелый. Всю деревню зеленокожих лечить пришлось.
- Понимаю... - задумчиво произнес полиморф, принимая бутыль, - думаю вылечив гоблинов от клептомании, вы, Мастер, оставили им в качестве психотерапии маленькие слабости в виде пристрастия к пиву, - Саша улыбнулся и подмигнул бедолагам гоблинам, виновато топтавшимся на месте. - Берите, это вам, - Мамуль протянул бутыль Занозе, - про Бугая не забудьте. - Хотел спросить вас, про Бена, что слышно? Где он сейчас?
- Бен-то? Да вроде как вскоре вернуться должен, по секрету скажу, что и он надумал отомстить за вашу оказию, - ухмыльнулся Алхимик, - да только водяной на озерах ещё тот пакостник, вряд ли кто сможет ему здорово насолить. У нас с ним нейтралитет, да и то только потому, что он к своему озеру прикован, а мне и болота достаточно. А у себя он порядок держит. Странный порядок, но это всё лучше, чем совсем ничего. А пиво - это вы зря, Саша, зря. Не будет пользы от него никому, ни зеленокожим, ни... Для гоблинов оно словно валериана для котов. Оттого я сухой закон тут и объявил. Вы думаете, отчего их раса так выродилась? Вот и мотайте на ус... Мастер задумался на секунду и вдруг хитро стрельнул глазами:
- А откуда пиво-то? Вы ж вроде не в таверне были?
- Аааа, долгая история, - махнул рукой Мамуль, - как говорится "все хорошо, что хорошо кончается". - Так значит не надо гоблинам пива? - озадаченно поинтересовался полиморф. - Да и то, Ваша правда, не известно, что там, - мало ли, может опять какая-нибудь эпидемия.
- Впрочем, - продолжал Алхимик, почёсывая бородку, - слово дал - держать надо. Так что пускай башенные и хлебнут вашего ячменного напитка. Уж за ними как-нибудь проследим, да, Танюш?
Хозяйка согласно кивнула. Разговаривать не хотелось, к тому же она знала, что муж их все-равно без присмотра не оставит.
Неожиданно откуда-то со стороны болот появилась Чистюля в сопровождении незнакомого мужчины и странного мускулистого существа, ростом намного выше гоблинов, но чем-то неуловимо похожего на них.
- Хозяйка! - бросилась к Татьяне гоблинша, - там такое, такое было!

Башня на Болоте - 4
Совместно с Ночной странницей
- Хозяйка! - бросилась к Татьяне гоблинша, - там такое, такое было!
Таня лишь устало улыбалась. "Такое", похоже, в этот странный день было у всех.
Двое спутников зеленокожей подошли поближе и Татьяна невольно придвинулась к Мастеру - вид у необычного существа был весьма грозный, к тому же роста он был не маленького.
- Это Ирлан, а это Дробильщик! - торопливо рассказывала Чистюля, - мы с ними от гномов удирали!
Кто Ирлан, а кто Дробильщик, догадаться было несложно, но имена Тане ни о чем не говорили.
- Здравствуйте, - взяв себя в руки, произнесла девушка. Негоже жене Алхимика боятся местных существ, какими-бы страшными они не казались. Вряд ли Чистюля привела бы кого-нибудь по-настоящему опасного. Да и муж не выказывает ни малейших признаков волнения.
- Это вот тут... - начал было Дробильщик, неуклюже потирая кулачищи, но как-то замялся.
- И, я так понимаю, твои друзья, Чистюля, совсем не из нашего мира? И очень хотят вернуться назад?
Казалось, Алхимик уже настроился на непрекращающийся поток "гостей", который срочно надо было переправить куда подальше в ускоренном порядке, так как их с Таней ещё не родившийся малец в очередной раз проявил свои будущие способности.
- Хозяин, а Хозяин, - отвлек Алхимика Заноза, - а пиво то нам можно пить, да? Открывать?
- Пиво?! - возмущенно воскликнула Чистюля, - Хозяин, Вы же сами запретили гоблинам пить пиво! Заноза, вот я тебе сейчас как... стукну!
- Это всё Мамуль. Обещал им за работу. А заработанного лишать как-то нехорошо, не находишь. Так, Чистюля, давай так. Передадим-ка мы вот этот бурдюк тебе, а ты сама угостишь ... и местных гоблинов и гостей. Заноза, вы ведь не возражаете, если гости наши тоже слегка... "расслабятся".
- Ну... Отказать Хозяину гоблин не решился. Пива, ему, конечно, было жалко, но настаивать на эксклюзивном праве на спиртное он не решился.
Гоблин кивнул, нехотя передавая сосуд Чистюле.
- Хорошо! - довольная оказанным доверием гоблинша обернулась к гостям, и без сомнений выбрав из них самого почетного, протянула бурдюк Ирлану.
- На, ты первый!
Мужчина неуверенно взял сосуд, отвинтил крышку и принюхался, но пить не стал, только сделав вид, что отхлебнул. Протянул сосуд орку.
- Кхм.. мне бы, и правда, с вами поговорить о возвращении, - обратился он к Алхимику, понимая, что заплатить ему за это совершенно нечем и требовать чего-либо он не имеет права. - Я вообще-то с утра уже тут, сначала к гарпиям попал... а потом Вас не было, мы с Чистюлей прогуляться пошли.
Орк же присосался к бурдюку так, что оторвать его смогло только не совсем робкое, но очень дружное покашливание гоблинов.
- Хорошо, - промолвил он, крякнув, и утерев рот тыльной стороной кисти, передал сосуд Бугаю, - Знатно угостили. Теперь, значится, что мне сделать-то надо, а, парень?
Слегка соловым взглядом орк посмотрел в сторону Ирлана.
Между тем Бугай хотел было приложиться к бурдюку, дабы урвать и свою порцию так понравившегося Дробильщику волшебного пойла, но был тут же остановлен Чистюлей:
- А руки мыли?
Тупица посмотрел на свои, все в ржавчине после перетаскивания труб, почесал ими лысую макушку и наивно спросил гоблиншу:
- А надо?
Заноза между тем уже спешно обтирал свои кисти о набедренную повязку Бугая
- У меня чистые. Мне первому. Спорить сегодня с Чистюлей он почему-то не хотел.
- Чистые... - передразнила его зеленокожая, но возражать не стала.
- Буль, - булькнул гоблин настойкой раз, второй, третий. На четвёртый Бугай дал ему затрешину, отобрал сосуд и сказав "А у меня сильные" приложился к нему сам. Впрочем, тот и не сопротивлялся. Он только тихо осел на пятую точку и произнёс вялым голосом:
- Тепленько-то как....
Тупице тоже досталось. Бугай таки не выпил всё. Глотков через шесть "лифтёр" слегка зашатался, но, таки удерживаясь на ногах, осторожно поставил бурдюк на землю и уже только тогда направился, слегка меняя траекторию, куда-то в сторону, после чего метрах в десяти упал мордой в болотную жижу, да там и затих. Могучий храп возвестил всех присутствующих о том, что за здоровье Бугая в принципе можно не беспокоиться.
- Готов, - удивленно прокомментировала увиденное Хозяйка.
Тупица после этого жалостливо посмотрел на уже принявших сотоварищей и, подняв сосуд с земли, сделал только один глоток.. Потом, как бы прислушиваясь к себе, сделал ещё один и, всё так же твёрдо стоя на ногах, протянул остатки Алхимику:
- Возьми, Хозяин. Это не пиво.
- Что-то не так? - заботливо спросил Мастер.
- В голову - бах. Веселья нету... - развёл руками Тупица.
- Дай понюхать? - Таня рукой направила пары от фляги в сторону носа и брезгливо сморщилась:
- Фу, как это пить можно? Самогон на свекле и то лучше пахнет...
- Хозяйка, а я не буду это пить! - тут же заверила Таню Чистюля.
- Да уж, лучше не надо... - девушка улыбнулась своей любимице и тихо спросила:
- А Дробильщика-то ты зачем привела?
- Так это не я! Он Тетерке понадобился! Чтобы...
- Поняла-поняла! - перебила её Хозяйка, тихо посмеиваясь и обращаясь к мужу:
- Родной, ты знаешь, а Дробильщика, оказывается, никуда телепортировать и не надо, он местный, анализы сдавать пришел...
- Что-то того. Отлить бы... - Дробильщик как-то стал озираться по сторонам, словно потерял что-то
- Сейчас. Подлиза, горшок сюда, одна нога тут вторая... Чистюля, мы тут шоу смотреть будем, да? Заноза тебе жених или как? Сама напоила, сама и откачивай. Я тебе для чего бурдюк дал? Чтобы они у меня по кустам валялись? Один Тупица всех умнее оказался.
- Я умный, - расплылся в широкой улыбке тот.
- Вот и иди, умный, к лифту. И чтоб не хуже Бугая справился!
- Проследи за ними, - кивнул Чистюле Алхимик и, последовал вместе с Ирланом в каминную залу. Роль лифтёра на этот раз пришлось выполнять Тупице. Поэтому поднимались по одному. Чего-чего, а силы у того было несколько меньше, нежели у его трезвеющего в грязи приятеля. Таня же, уставшая донельзя, взяв из кучи спасенного металлолома самое необходимое, направилась на кухню. Семейный ужин после тяжелого дня будет как нельзя кстати. Быстренько отварив картофеля, соорудив простенький салатик и достав из закромов копченой рыбки, девушка решила подняться к мужу, в пустой кухне сидеть было неуютно, а он со своими делами наверняка уже управился.
- Тупица, - улыбнулась она новому лифтеру, - а меня с подносом поднимешь? Надо бы Хозяина покормить... И где Чистюля?
- Хозяин сказал ей - "Тащи Занозу", - ответствовал последний, потом, подумав, добавил:
- А на подносе не очень тяжело?
Гоблин наивно предполагал, что туда можно было засунуть даже всю непомерную тяжесть, которую они уже один раз таскали до озера и обратно.
Таня же поняла вопрос, как намек на то, что Тупица голоден и засмеялась.
- Ты, оказывается, не такой уж простой, как я думала? Ну вот поднимешь меня и ступай подкрепись. Спускаться вниз мы, наверное, уже сегодня не будем... Если уж потребуется, Хозяин и без лифта справится. А утром Бугай займет свое почетное место.
"Подкрепись" - это хорошо. Понадеявшись, что после того, как Хозяйка накормила всех гостей, на кухне осталось ещё много помоев, Тупица радостно закивал и поспешил поднять Таню на верхний этаж. К моменту её прихода аристократ уже был отправлен в свой мир и Алхимик сидел в кресле, немного усталый после третьего за эти сутки переноса. Что-что, а заклинание телепорта отнимало достаточно много энергии и, чтобы восстановить свои силы до прежнего уровня, Хозяину Башни необходим было как минимум получасовой отдых.
Войдя в комнату, Татьяна огляделась, но не заметив посторонних, пришла к выводу, что была права в своих предположениях. Поставив поднос на столик, она устало опустилась на диван, откинулась на спинку и лениво потянулась:
- Всё. На сегодня мои силы закончились. Я просто валюсь с ног. Давай поужинаем и спать? Или ты еще что-нибудь хотел сделать?
- Разве что поцеловать тебя и сказать спасибо за то, что ты ещё держишься на ногах. Как там наше чудо, что вторгается в жизнь граждан других миров, не спрашивая на то их согласия?
Девушка засмеялась:
- Есть хочет наше чудо. Если бы не он, я бы уже прямо на кухне и уснула...
Хозяин с Хозяйкой мирно ужинали, Тупица рыскал на кухне в поисках помоев, когда входная тяжелая дверь открылась, и в проеме показалась Чистюля. Но шла она непривычно медленно, что-то бормоча себе под нос и волоча за собой... Занозу.
- Говорила пива нельзя, болван. И вот таскай тебя теперь.
Заноза висел на её плече и тихо стонал:
- Это было не пиво... Это, бульк, ёрш....Оставь меня, я сам, я сейчас по лестнице поднимусь и гарпий... ик, накормлю...
- У, противный, зачем пил, вот Тупица тупой а пить не стал! Гарпии спят давно, нечего туда ходить. Гвалту будет, Хозяев разбудишь!
- А я, ик, поднимусь... Пр-роверю. Я ... это, ик,... выносливый...
- Выносливый... это как - все время тебя так вот носить надо? У, наглая твоя рожа!
Добравшись с неподъемной ношей до комнатки, в которой жили башенные гоблины, Чистюля с явным облегчением отпустила своего спутника, и он аккуратно присел на одну из лежанок, очертания которых можно было с трудом разобрать среди творящегося в комнатке беспорядка.
- Спи! И не думай даже никуда ходить, слышишь? Еще с гоблинки свалишься! Останусь я без жениха!
- Гоблин с гоблинки... А ты знаешь анекдот про зелёный пирожок? Это... Я - жених... Я - жених... - В в голове гоблина, казалось, что-то застучало.
- Завтра, завтра! Ты ща сам как зеленый пирожок! И чем это у вас тут так воняет? - чистоплотная гоблинша наморщила носик и горестно вздохнула. И что прикажете теперь делать, раз эти гоблины такие... гоблины?

Башня на болоте - 4
Зим, Диман, Ночная Странница и Торвик в одной упряжке
Пилот поцокал языком и погрозил девушке пальцем:
- Ну хватит уже, вообще меня за дурака держишь? Может он, - кивок в сторону барда, - и нырнёт к тебе. Потом. Если захочешь. А мне некогда тут амуры разводить, и так много времени на вас потратил. Давай зови деда, или я за себя не отвечаю. За вами должок, уяснила?
Для полноты картины Бен как можно суровее сдвинул брови и даже скрипнул зубами. На самом деле ситуация начала немного забавлять его - он явно блефовал, и пытался предугадать, поймут ли это озёрные жители до того, как он окончит качать права и восстановит справедливость. "Кстати, а что же мне с них взять? Бить морду деду смысла нет - что сделано, то сделано, назад не завернёшь. Может золота пусть отсыпет? Да что с ним здесь делать, разве что в Таверну сходить. Или что-нибудь магическое потребовать, наверняка у этого скряги в загашнике есть полезные вещи".
- Давай, давай, метнулась карасиком - один плавник тут, другой уже там. Не заставляй меня ждать, я начинаю терять терпение. Не хотите по хорошему, будет по-отличному! Давай, дружище, для начала, им всю воду замутим?
- Фи, какой противный. Ну тебя. Вот дедушке нажалуюся! Он вам покажет, как тут безобразия нарушать!
Русалка фыркнула, плеснула хвостом и скрылась в озёрной глубине.
Если Бена ситуация забавляла, то Гену она заинтриговала: сколько тут этих хвостатых амфибий? Что же такого сделал человеку этот подводный дед? Каким образом Бен собирается мутить воду? Что мы будем делать с этим дедом и каким образом мне осуществить прикрытие? Так или иначе, бард стоял и ждал развития событий.
- А как ты хотела, дорогуша...- Буркнул Бен вдогонку русалке. - Я честно предупредил, что не в игрушки играть сюда пришёл. Поможешь мне, Ген? Я не сомневаюсь, что дедуля заявится сюда, но мне хотелось бы ускорить его появление. Можешь замутить им воду?
Он потратил некоторое время, чтобы найти подходящую по длине палку, поплевал на руки и принялся баламутить ил возле берега, негромко при этом ругаясь.
Гена с чешуйчатым скрежетом почесал в затылке. Мысленно. Он искренне не понимал, зачем всё это, но на всякий случай не стал показывать своё незнание. А вдруг это всё глупый розыгрыш?
Дед появился. То ли внучка позвала, то ли сам прибыл на шлёпание по воде палками, но вскоре метрах в трёх справа появилась лысыватая голова водяного:
- Опять фулюганють, ну я ему!
После этих слов большая волна возникла словно из ниоткуда и окатила Бена с ног до головы:
- Охолодися, хлопчик, эка ты буйный какой.
- Тьфу ты, чёрт! - Тейлор отскочил на шаг назад, отплёвываясь, - предупреждать же нужно!
- Охолодился? Тогда купайся, но только тихо. А будешь покой тут нарушать - пожалеешь! - старик ехидно хмыкнул, давая понять, что в случае чего он предупредил, а уж кто жаждет дополнительных приключений на своё мягкое место - добро пожаловать!
- Ты в самом деле не узнал меня, или прикидываешься? Так я сейчас напомню... - но на всякий случай отошёл на пару шагов назад. - Зачем вместо слёз русалочьих каки вонючие подложили нам? Угорали с нас потом, наверное, с девицами своими, да? Смеха ради? В глаза мне посмотри, а? Чуть человеку жизнь не загубили своей выходкой!
- Ну, бывает, - развёл руками водяной, - Сами виноваты - бузили не по детски. В ногах не валялись, слёз ручейками не пускали. За что мне перед вами закрома разорять? Девочек не приголубили, в зятья ко мне не пошли, в чужом озере воду мутите...
Дядька загибал пальцы на правой руке и они у него, кажется уже начали кончаться.
- А теперь - брысь отсюдава, покуда не утопил по дури своей безбашенной. А то вот выращу у тебя хвостище такой же, как у твого приятеля: будешь им перед девками моими махать туды-сюды! Или таки повинишься предо мной и спросишь таки, раз уж туточки, не нужно ли мне чаво? А, коли нужно, так что я за энто могу дать для вас ценного? Прояви уважуху - получишь медовуху, понЯл? А ты, зелёный. Тебя просили поиграть? Просили? Так что ломаться начал, ровно купец какой? Что, жемчуг русалочий не нужен? Как хотишь, как хотишь. Теперь на тебя у моей внучки зуб. Что делать-то бум? Покаешься или тоже гордый, как идол деревянный?
- Я не вижу причины ни в чём каяться. У меня нету времени, чтобы исполнять музыку на каждом... болоте!
Американец выпучил глаза, всплеснув руками:
- Так это я ещё каяться должен?! Ваша "невинная ошибка", между прочим, едва не стоила жизни Алхимику, да-да. И он в курсе. Как ты думаешь, мне стоит напомнить ему об этом досадном случае, или разойдёмся по-мирному?
Бен подался чуть вперёд и глаза его засверкали:
- Ты не пугай, окей? Я не раз смерти в глаза глядел, надоело уже. Хочешь сделку предложить - давай обсудим, только без фокусов.
Он несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, возвращая себе контроль над эмоциями. "Старею, наверное", - не без горечи отметил про себя Бен, - "столько нервов из-за вздорного дедка. Н-да, определённо старею. Ну да ничего, будет время привести себя в порядок, только бы в самом деле хвостом не обзавестись".
- О, так-то лучше, - глядя на то, что Бен начал приходить в себя, крякнул дедок, а то я и сам горячий. Сперва коряг-то наломаю, а потом и не знаю, что да и как. Сперва утоплю, а потом фамилию спрашивать стану. Бываить. Особо опосля праздников. Так вот дельце какое, слышь сюда, Аника-воин. Могуч я, да, - дед вздохнул, - ленив. А вот младшим внучкам надобно по сундучку, давно просят. Из морёного дерева или чего там, ну, чтоб не гнило, понятненько? Штук пять. Не - пять штук, так оно точнее станется. Принесёте - награжу. Без обмана, без подковырки. Так, а в награду....
Водяной хлопнул в ладоши и стоящий рядом с Беном Геннадий внезапно пропал.
- И не спрашивай "где?". На своём месте он. Я с его дядькой, с его болота уже перетёр. А методы, медоды у нас свои, Хых!
Дядька заржал и зеленоватая борода его закачалась в такт похахатыванию.

*ЧПОК* Дежавю. Как будто бы недавно Гена уже тонул в болотной жиже. И вроде бы, рядом также булькала, погружаясь в трясину его единственная подруга - знатная эльфийская гармошка. Но на этот раз болото было своё, родное, окружённое знакомыми до боли в пояснице золотыми кедрами лесоджунглей. Бард, не веря глазам своим, поторопился вырвать у стихии инструмент и выплыть на берег. Да, ошибки быть не могло - Бен пропал и пропал дед-амфибия, это родные болота, в которых Гена не был уже лет десять. Неужели всё это ему причудилось: гоблины, демоны, уханы и пьянящие шары? Рептилоид рассеянно ущипнул себя за чешуйчатую конечность - никакого эффекта, очевидно, что окружающий пейзаж реален. Так давно бард хотел навестить свою родину, поглядеть на своё племя и тут он вмиг оказался почти дома!
Постояв, подумав, Гена положил гармошку на заросшем бережке водоёма и положил на неё шляпу.
- Давно мне надо было стать тем, кем я на самом деле являюсь. Не корчить из себя эльфа-менестреля. Охотник я, а не музыкант.
Развернулся и пошёл покачивая хвостом и напевая под нос что-то. Пошёл в сторону, где по его мнению должно было жить его племя.
Лишь только одна крокодилья слеза скатилась по чешуйчатой зелёной щеке.

- Опа! Что значит - не спрашивай? Был человек - и нет его? Ну, допустим, не человек, да и не важно это. Я только одного знаю, кто такие вещи выделывать может, но ты на него никак не тянешь. - Тейлор на всякий случай оглянулся по сторонам, дабы убедиться, что водяной не зашвырнул барда шутки ради на ближайшее дерево. - Да погоди ты хохотать, что смешного? Ты что-то про награду говорил, я помню? Мне для себя ничего не нужно, но за услугу ты мне окажешь иную. Дядька ты, я вижу, не простой, можешь кое-что, хм. По рукам?
- Считай, что договорились. Конечно, если ты скажешь - "осуши-ка дядька водяной свой водоём", то я тебя пошлю так далеко, куда мало кто заглядывал, но в целом - почему бы и нет? Так что - выкладывай, что накипело. А мы со внучками подмогнём, коль угодишь с ундучками.
Дядька потянулся и вновь взъерошил свою бородку.
- Да, накипело, это ты верно заметил.
Бравый вояка присел на берег, прислонившись к своему рюкзаку. Задумался на пару минут. Взгляд его, поначалу сосредоточенный на собеседнике, постепенно скользнул выше, вдоль водной глади, и наконец устремился вдаль, насколько позволяли заросли камыша на противоположном берегу.
- Да, - прервал наконец паузу Бен, - да, - повторился он, выплывая из тумана задумчивости, - устал я, но не время мне сейчас раскисать и расслабляться. Ты, конечно, знаешь, что периодически в окрестные места попадают разные, гм, люди, случайно, вроде него? - Он кивнул головой в сторону, где ещё недавно был Гена.
- Первый раз слышу. Ходють тут всяких много. Кто с города, кто откуда: всех не упомнишь. Ты не подъезжай лесами. Говори, как мужик мужику. Меня экивоками и внучки замурзыкали!
Водяной хлопнул по воде ладошкой и вонтан брызг осыпал Бена хрустальными каплями озёрной воды.
- Тебе бы самому остудиться, горячий какой, - покачал головой лётчик, вытирая лицо, - не кипятись. Я всего-то хочу, чтобы как только кто посторонний в наши болота попадёт, так у меня сразу над ухом тихонько вода зажурчала бы, чтоб только я слышал. Ну не успеваю я все окресности обходить, чтоб под контролем держать. Сможешь такое дело мне слепить?
- Погодь, а что есть "посторонний". Ухан - посторонний? Русалки мои - посторонние? Как-то вот более уточни что ли? А то вон к Алхимику гости пойдут, а у тебя за ушами ручеёк литься станет. Сам прибежишь и скажешь, что дядька надул. Так?
- Годится! - Замахал руками Бен, - вот если гости поблизости окажутся, званые или нет - пусть себе плескается ручей, я разберусь, что к чему. Ну, вижу же, что можешь, сразу понял это. Так что, по рукам? Где ты, говоришь, сундучки эти растут? Там, - ткнул он пальцем в ту сторону, где определённо должен был быть север, - или где?
- Будет тебе ручей на человеков на болоте кроме Алхимика, его жены, и всех, кто сейчас в гостях у Алхимика. А сундучки - они не растут. Их тот же Алхимик сделать непромокаемыми могёт, если получит смастерённые. Или... говорят, что есть такое - люминий. И оно ржа его не ест. Вот из него бы. Смогёшь?
- На людей, таких, как Гена, и вообще всех не нашенских, - добавил Тейлор. - Алюминий, говоришь? Есть такое дело. Но только мягкий он, помнутся сундучки. Давай я тебе титановые принесу? Они лёгкие, прочные, и не ржавеют! Более того, не радиоактивны. Классная штука, - он показал большой палец.
- Сойдёт, - кивнул водяной. Будут тебе ручейки в ушах - закачаешься!
- Ладно-ладно, давай без фанатизма только, - усмехнулся американец, поднимаясь с сырой земли, - всё хорошо в меру. Ну, я пошёл, не забудь про наш договор.
Он махнул рукой на прощание, и зашагал по дороге, обернувшись лишь один раз, прежде чем скрыться из виду. "Жаль, одному будет...скучно, что ли? Да, в самом деле, расслабился ты, старик, душа покоя запросила? Ну уж нет, есть ещё порох в пороховницах".

"Сундучки, эх. Хорошо, что он не запросил что-то более высокотехнологичное, побегать бы мне тогда пришлось изрядно", - думал Бен, возвращаясь с болот, - "только бы титана хватило, да кузнеца ещё уговорить нужно поработать с незнакомым металлом. Блин, ну чувствовал же, ещё на подходе к озеру чувствовал, что дед всё равно в свою сторону дело повернёт."
Зайти в деревню, забрав запас редкого, с большим трудом и не без изрядной доли везения добытого титана, прихватить заначку, добраться до кузнеца и договориться с ним, не сразу, за несколько раундов, - всё это заняло у американца почти день. Не привыкший к бездействию, он с досадой считал часы, пока мастер, покачивая головой, бормоча себе что-то под нос и поправляющий без конца мешающую работать бороду, трудился над заказом.
"В идеале нужно было бы сплав сделать, для прочности и большей лёгкости, но уж не хуже аллюминиевых получатся. Только бы не выкинул водяной очередной финт, жаль будет переходить от слов к делу, от покачивания пальцем к маханию кулаками".
Погрузившись в свои мысли, под мерный стук молота Тейлор уснул.

Мини-квест "Башня на болоте - 4" торжественно завершён. Всем спасибо.

"На неведомых дорожках "
(совместно с Рыской)
Дорожка велась между кочек и кустиков. Солнышко припекало сверху так, что казалось, что вот-вот и выйдет из-за поворота слон или носорог. Но, однако, экзотические животные появляться не хотели. Появилось, правда что-то. Но животным это что-то назвать можно было с трудом. Нечто шарообразное с ножками и ручками резво бежало по дорожке и орало на весь лес какую-то песню.
- Ой, ты кто? - нагло уставился говорящий шарик на Балабола и горделиво подбоченился. От шарика исходил сильный аромат душистого свежеиспечённого хлеба.
Том где стоял, там и сел. С отвисшей челюстью.
- Тебя спрашиваю, длинный! Вижу, что не зайчик, зайчика я уже видел, волк что ли? - нагло вопрошал круглый.
- М-менестрель я... Т-том... - Балабол невольно сглотнул. Желудок от аппетитного хлебного запаха громко подал голос.
- Есть хочешь, Тытом? - звонким голосом осведомился круглый, казалось, явно намекая на свои румяные бока.
- Я не Тытом! - машинально возмутился бард, со странным огоньком в глазах поглядывая на говорящий хлебный шарик.
“Я решу его съесть .а он мне в ответ тоже гадость какую-нибудь сделает”
- То Тытом, то Нетытом, - поморщился собеседник менестреля, Да мне хоть медведь волосатый. Есть-то хочешь или как? Знаешь как едят? Ротом, вот. Ам-ам. Или нет? Ну так как, голод в животике скребёт?
Круглый глумился, как умел. Казалось, что естественной наглости ему было не занимать.
Обнаглевший хлеб в чаше терпения голодного человека стал последней каплей.
- Я-то знаю, как ротом ам-ам! - поднялся на ноги разозлившийся менестрель. - а вот ты знаешь, что бывает с не в меру болтливым хлебом, который сам себя съесть предлагает?!
- Не ешь меня, Нетытом, я тебе песенку спою, - жалобно прогнусавил круглый кулич, резво откатившись в сторону, и тут же, не дожидаясь приглашения, запел:
- Я Колобок, Колобок,
По амбару метён,
По сусекам скребён,
На сметане мешон......
Но Том не был склонен выслушивать хлебные бредни. Он шагнул вперед и быстро наклонился, протягивая руку, чтобы схватить свой будущий обед.
- Да ты дослушай, чё грабилки-то тянешь, - хлебный кулачок ударил Тома по руке, - Я ещё в печку сажён, на окошке стужон...
- Раз стужон, значит, не обожгусь! - рявкнул бард, не обращая внимания на храбрые попытки говорящего хлеба на него напасть, и ухватился пальцами за мягкую ручку..
- Ай!!! - завопил Колобок так, словно его резали, - Ты что, совсем дурной? Я ж тут на весь лес один песни пою, больше некому! Людоед проклятый! Не в чести видать нынче великое искувство песнопения! Даром меня, горемычного, бабушка сметанкой обмазывала, мух от меня отгоняла! Нетытом, а Нетытом, давай я тебе на носок сяду, коли ты такой нетерпеливый, ты только глаза закрой, а я тебе в рот сам и впрыгну? Ну давай, а? Ты ж один поймёшь мятущуюся душу хлебного менестреля...
- Угу, - фыркнул Том, начавший терять остатки всякого терпекния - Ты мне впрыгнешь, а я и подавлюсь, больно надо!!
Он так и поднял хлебушек за ручку, намереваясь укусить его за румяный поджаристый бочок. Вкууууснвй...
Ручка оторвалась. Что поделать, Колобок не был резиновым. Не тянулся он, словно смола. Выпечка была что надо!
- Садюга! Покалечил ребёнка и не лечится! Куда только смотрят у нас! Распоясались совсем прохожие, стыдов теперь без руки не оберёшься... - только и услышал бард, наблюдая аппетитный кулич, уже резво рванувший с сторону бабулькиной избёнки. Казалось, ещё немного и вожделенный завтрак скроется за поворотом

"На неведомых дорожках "
(совместно с Torvik'ом)
Не долго думая, менестрель закинул свою добычу в рот, проглотив почти не жуя, и рванулся за убегающим хлебом. Некоторое время игра соревнование в скорости шло на равных. Впрочем, если по скорости бард Колобка явно превосходил, то по вёрткости тот был на голову выше. Он нырял под кустики, лихо петлял меж берёз, заставляя тормозить в самых узких местах, а иногда и просто норовил проскочить между ног, сбивая с толку менестреля.
Тот ловил шустрого Колобка, а сам в это время думал, на что ведется хлеб, живой и говорящий. Получалось, ни на что, не маслом же подманивать, которого нету. Хотя...
- Слушай, а допой мне свою песенку, - внезапно предложил Том, затормозив у очередного выворотня.
- Может, ещё и сплясать русского? Песенку ему... - Колобок, аккуратно отряхнувшись, уселся на пеньке и закинул ножки одну на другую, - Ручку мне теперь кто приделает? Бабушка далеко...
Оставшейся рукой хлебный певец потрогал обкусок, тяжко вздохнул, затем жалобливо поглядел на Тома.
- Ладно, уломал, противный. Становись рядом на колени и подставляй нос! Следующий сеанс только на носу. Иначе - мы в отрицаловку идём. Усёк?
Том вздохнул и с нарочито старческим кряхтением и громкими жалобами на ревматизм опустился на колени перед пнем. Нос так нос. Чай с носа сбежать этот говорливый хлебушек не успеет.
Хлебушек же, видя приготовления менестреля, только кивал, улыбаясь в полтела, то есть от уха до уха. Когда же Том таки предстал пред ним коленопреклонённым, Колобок многозначительно шаркнул ножкой, резво вскочил барду на середину лица и затянул, что тенор в опере:
- Я Колобок, колобок!
По амбару метён, по сусекам скребён...
Хлоп! Колобка схватили сразу две руки и, недолго думая, разломили пополам, являя наружу свежий мякиш. А запах! он казался Тому просто божественным. Менестрель уселся на пеньке и со вкусом и аппетитом съел оставшийся говорящий хлеб. Впрочем, теперь уже молчащий, поскольку говорить ему было явно нечем.
В желудке разлилась приятная теплая сытость. Что-же, желудок набит - это уже хорошо. Неплохо было бы ещё и горлышко промочить, но увидеть бегущую тут же следом за куличом бутыль с наливкой было бы совсем уже фантастично. Впрочем, кто знает, может за следующим поворотом обнаружится какое-либо заведение, гостеприимное в большей степени, нежели хижина плотоядной старушки.
Поэтому, недолго посидев на пенечке, понаслаждавшись солнышком и птичками, наш герой с кряхтением встал, посожалел еще раз об утерянных инструментах и двинулся дальше, не забывая, впрочем, глядеть по сторонам. Через минуту он поймал себя на том, что насвистывает мотивчик, напетый наглым круглым прохвостом.
“От же ты, привязчивая гадость!” Гадость и в самом деле была привязчивой, наливочка на дорожке не попадалась, а вот по воздуху.... да-да, чуткое ухо менестреля уловило такое! Впереди кто-то играл. Играл не в кости, не в новомодные карты, а играл на хорошо настроенном музыкальном инструменте (судя по звукам - струнном) и двигался этот самый музыкант где-то впереди Тома. Шагах в двухстах. Надо сказать или около того.
Разумеется, менестрелю стало любопытно, что к чему, да и не все же со сдобой разговаривать, верно? Может, незнакомый игрун расскажет, как тут к их брату относятся, чем платят, да как принимают...
И Том ускорил шаг.
Надо сказать, что коллегу он так и не догнал, зато вышел со своей тропинки на широкую дорогу, прямо на которой стояло явно какое-то питейное заведение. То ли трактир, то ли харчевня. Нет, не то, в котором бард пел накануне, но всё же. Ничем другим здание с трубой и вывеской, на которой были намалёваны три закопчённые рыбёшки быть не могло по определению.
Том скептически хмыкнул. погладил ус и, припадая на разболевшуюся ногу, двинулся на аппетитный запах, исходящий из приоткрытых дверей. Поднялся на крыльцо, взялся за ручку и заглянул внутрь, ожидая увидеть как всегда - завесу табачного дыма, танцующих девиц и служаночек с круглыми аппетитными попками.