В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Ночной странницей и Torvik'ом)
Таня прекрасно понимала чувства и ощущения мужчины, и даже была немного удивлена его прекрасным самообладанием.
- Меня зовут Таня, я тут уже второй раз, - ответила девушка и, повернувшись в Занозе, заметила: - даже не мечтай! и вообще, неплохо было бы убраться и запустить лифт, нам с Бенджамином надо спуститься вниз.
Заноза хитро прищурился:
- Неа. Лифт тяжелый. Я не удержу - вы вона какие толстые. И для Чистюли тараканов нет. Без них она убираться не будет.
Гоблин явно решил воспользоваться добротой Тани и ничего не делать.
Девушка растерялась:
- А как же раньше-то лифт работал?
Лопоухий плюхнулся на диван, и, поковыряв в носу, изрек:
- Раньше Бугай был. Он сильный. А как Хозяин исчез, он ушел. И Чистюля ушла.
Тане ситуация нравилась все меньше и меньше, но что делать, она откровенно не знала.
- Заноз, может, ты их поискал бы, а?
Лопоухий скорчил недовольную гримасу:
- И где я их искать должен? И вообще я голодный. Я еще и не выспался.
В подтверждение своих слов гоблин развалился на диване, и, почесываясь, прикрыл глаза.
До девушки, наконец, дошло, почему Мастер был с гоблинами строг и грозен: вовсе не от того, что он был таким по характеру. Просто они другого языка не понимали. Вспомнив свою однажды уже сыгранную роль заведующей, Татьяна взъярилась:
- А ну, вставай! Сейчас я тебе устрою сладкую жизнь! Слушай меня. Сначала ищешь Бугая и говоришь, что вернулась Хозяйка. И не одна, а с...- девушка обернулась на Бена и оглядела его крепкую фигуру, - с новым надсмотрщиком, который будет вас бить за непослушание, а самых непослушных - в топку!
Услышав про топку, Заноза вскочил с дивана и, прижав уши, показал свою готовность во всем подчиняться Хозяйке и надсмотрщику.
- Хх-хорошо, Хозяйка. А.. Чистюлю тоже в топку?
Таня вошла в роль:
- Чистюля не будет, как ты, со мной пререкаться! Ей задание вымыть, - девушка обвела рукой комнату, - тут всё! А там поглядим, что и где вы еще учудили.
Грозно насупив брови, новая Хозяйка подумала, что бы еще потребовать.
- Да. Когда найдешь Бугая, пусть он займется лифтом.
Обернувшись к Бенджамину, девушка заметила:
- Бен, дай этому зеленому пинка для скорости. А то совсем тут без Мастера распустились.
- Не, не надо! - заверещал Заноза, - Всех озадачу, ага!
Бен решил подыграть девушке, показав Гоблину кулак и скорчив сердитую гримасу. Несмотря на обьяснение Тани по поводу происходящего, он слабо понимал суть их с Занозой разговора, но она как-то сразу вызвала у него доверие.
- Не будешь слушаться, я тебя поколочу как следует, - как можно суровее проворчал он в адрес гоблина.
Угроза подействовала. Гоблин выскочил пулей, только пятки мелькнули в окне. Бен остался в комнате с Татьяной на неопределенное время.
- Как вы выбрались отсюда в прошлый раз, Таня? У меня служба, хотя я сейчас и отстранён, мне нужно вернуться.
- Выбралась с помощью Мастера. Он маг, я же говорила, вот он меня назад и отправил. Я бы и вас отправила, но боюсь, что с помощью моего мелка вы ко мне домой попадете, а не туда, куда вам надо, - Таня с сочувствием посмотрела на мужчину.
Тейлор задумался. "Неизвестно, где этот Мастер, и сможет ли он в самом деле помочь. Но, похоже, выхода у меня нет".
- Я помогу вам найти Мастера, кем бы он ни был. А мелок давайте оставим на крайний случай - берегите его, Таня.
Девушка вспомнила о записке, отнятой у гоблина, и решила показать её собеседнику, может, хоть он что поймет…
- Вот.. Заноза нашел. Может, это поможет. Правда, что это значит, я не знаю...
Бен взял из рук девушки помятый листок и пару минут изучал его.
- Братство тьмы - звучит зловеще, не правда ли? Вам незнакомы эти имена - Кысь, Крись? Мне кажется ваш Мастер искал этих...ммм, людей, и по этой причине он покинул свой дом - либо до сих пор ищет... либо нашёл. Жаль, конечно, что полностью разобрать ничего нельзя.
Он походил взад и вперёд по комнате, собираясь с мыслями и анализируя возможные варианты действий. В число необходимых навыков пилота современных боевых машин входит способность быстро анализировать ситуацию и принимать решения, поэтому через минуту Бенджамин имел представление о том, что нужно делать для разрешения ситуации. "Поиски этого мага грозят вылиться в длительный рейд с неизвестными последствиями, это факт. С другой стороны, у нас пока нет средств для возвращения меня обратно, если не считать мелок Татьяны."
- Мы будем искать его. И нам поскорее нужно спуститься вниз.
Таня внимательно наблюдала за новым знакомым. Похоже, мужчина умный и серьезный.
- Нет, я ни про какое братство не слышала, к сожалению. А спуститься тут можно либо на лифте, о котором я с Занозой беседовала, либо по уличной лестнице. Но я по ней боюсь.
Девушка смущенно пожала плечами.
- Вот сейчас Заноза найдет Бугая и спустимся. Мастер меня телепортировал пару раз, но я не умею сама.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Ночной странницей, Даной и Late)

- Да-а, - протянул парень, скривившись, - Милые обитатели под стать милой местности... А мы к вам прямо с неба десантировали.
Покачав головой, Даф огляделась и, не придумав ничего лучше, села на поляну, подперев голову рукой.
- Дафна – это имя, - запоздало ответила девушка и нервно усмехнулась. - У меня вопрос куда более интересный - зачем мы здесь?
Вякалка недовольно поморщила рожу:
- Зачем, зачем! Жвастиков пугать. Чтоб мы голодные остались! Вот что теперь с вами делать то? Пошли уж в деревню.
Странный развел лапы:
- Идем, хихиморы. Не съедим мы вас.
И направился за женой в направлении деревьев.
- Ух, ты, у вас еще и деревня есть? - Гоша послушно направился вслед за зелеными, по пути стягивая мокрую куртку, - А кто такие жвастики?
- Это ты, - фыркнула Дафна, нехотя поднимаясь с земли. Удивительным образом девушка стала приходить в себя.
- Надеюсь в деревне есть кто-нибудь, кто нам получше всё объяснит? - уточнила Адрианна, - а ещё мне хочется вернуться обратно, это болото совсем не то, место, где хотелось бы остаться навсегда.
- Ты - вообще мой глюк, - ответил парень рыжеволосой, - Так что не наезжай!
- Чего? - возмутилась девушка. - Сам ты Глюк. Я живее всех живых.
И для подтверждения своих слов, Дафна ощутимо ткнула парня в бок.
- Вот вредина, - буркнул Гоша, отмахиваясь от девушки курткой, - Поймаю, утоплю в болоте, будешь уже не живым глюком.
- Не надо никого топить, не деритесь, пожалуйста, - замахала Адрианна руками, - нам ещё вместе отсюда выбираться!
Дафна открыла рот, чтобы сказать что-нибудь эдакое, но передумала и только наградила парня уничтожающим взглядом.
- Не пугайся, Ри, мы любя, - Гоша ухмыльнулся, - Эй, рыжик, иди сюда, я тебя обниму, поцелую, и помиримся!
- Держи карман шире, - фыркнула Дафна. Будет она тут целоваться со всякими. - Ты весь в тине. Извини, на принца на не похож для поцелуйчиков-то.
Парень, посмеиваясь, пошел дальше за местными обитателями, другой реакции на свои слова он и не ожидал.
К сожалению, гоблины не могли ни ответить на вопросы новоприбывших, ни решить их спора. Они и сами не знали, что делать с неожиданными гостями. Поэтому они привели их на большую поляну возле гоблинской деревни.
- Сидите тут. Сохните, - предложила Вякалка гостям, - я вам сейчас поесть принесу. Вы ж голодные, да?
И, подталкивая мужа пинками для скорости, пошла за угощением.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Ночной странницей, Даной и Адрианной)

- М, и что дальше? - вполне мирно поинтересовалась Дафна, снова садясь на землю и созерцая собственные кеды.
- Надеюсь нас не станут кормить жвастиками? Название какое-то совсем не аппетитное, - Ри аж передёрнуло.
- Боишься за Гошиных сородичей? - засмеялась Дафна.
- Скорее за свой желудок, - улыбнулась Адрианна, - вы сами есть-то хотите? У меня что-то аппетит пропал, -сказала и посмотрела по-очереди на Дафну и Гошу.
- А я бы перекусил… Своими сородичами, - серьезным тоном отозвался Гоша, бросив куртку на землю, и закатывая джинсы до колен: по крайней мере, идти так будет удобнее.
- За сородичами придется вернуться в болото, - Даф посмотрела на Гошу. - Либо себя хорошенько осмотреть. Может, таинственные жвастики это что-то похожее на пиявок.
Ри тут же неосознанно стала ощупывать себя на наличие пиявок.
- Не-е, в болото больше не полезу, - отозвался парень, - Лучше перекушу рыжим монстром. Ри, тебе кусочек оставить?
- Отравишься, - хмыкнула Даф. Звание "монстра" грело душу.
- Ты же шутишь, правда? - Ри перестала искать пиявок и удивлённо посмотрела на Гошу, - кстати, Дафна не монстр, а очень милая девушка.
Наконец, гоблинша вернулась, неся в руках большую миску чего-то белого, издали напомнившего рис. Когда она подошла ближе, все поняли, что это.
Вякалка была неимоверно довольна:
- Вота! Опарыши! Совсем свежие! Их Красуля буквально вчера собрала, хотела на подливу оставить, да я как сказала, что у нас гости, так она мне все и отдала!
Миска была водружена на большой пень в центре поляны. Довольная Вякалка стояла, плотоядно облизываясь.
- Прямо царская трапеза! Девушки, налетайте, я все уступлю вам, вы ведь голодные, - Гоша хихикнул.
Есть он действительно не хотел, вернее не мог, по крайней мере, ЭТО, но жутко хотелось посмотреть как его спутницы будут давиться угощением.
- Можно мне назад в болото? - простонала побледневшая Ри, тошнота подступала к горлу и говорить она уже не могла.
- Мда, - глубокомысленно изрекла Дафна, пропустив Гошину подколку. - Гош, это ты тут перекусить хотел совсем недавно. Смотри какая вкусняшка... Объедение. Не сородичи, но есть можно.
Шутки шутками, но Дафна отошла подальше от угощения.
- Вякалка, думаю, мы воздержимся от опарышей, - выдавила из себя Дафна, заглянув в миску ещё раз. - Спасибо большое, конечно.
- Диета? Да? Фигуру, видимо, берегут, - вступился за девушек Гоша, а затем демонстративно отправил себе в рот горсточку "угощения", по сути, ему было все равно, что жевать, вкуса он не ощущал.
У Дафны вырвалось какое-то ругательство, а к горлу подкатился комок. "Мерзость-мерзость-мерзость". Девушка испытала примерной такой же шок, как, когда очутилась в болоте.
- Гоша! - пискнула Даф. - Выплюни немедленно!

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Ночной странницей, Адрианной и Late)

Солнце припекало и одежда гостей, высыхая, начала затвердевать от впитавшейся болотной жижи.
Адрианна покраснела, на глаза навернулись слёзы, она повернулась к происходящему спиной и часто задышала, пытаясь себя успокоить. Когда ей это удалось, Ри неожиданно поняла, что ей хочется чесаться, вся кожа под просохшей, наконец, одеждой словно покрылась волдырями. А сама одежда на глазах покрывалась бурой корочкой.
- Как в сказке: чем дальше, тем страшнее, - пробормотал Гоша, спокойно дожевывая опарышей и поглядывая на ясное небо. Не долго думая, он снял и выкинул носки (на кой они вообще нужны, если обуви нет?), затем стянул задубевшую футболку, - Дамы, может устроим стриптиз?
- Чтоб тебя, Гоша, - прошептала Даф. Её всё ещё воротило от того, что сделал парень. И, стараясь отвлечься, попробовала оттереть грязь с лица и одежды. Хотя надежда, что когда-то белая одежда снова станет белой, таяла всё быстрее. Видок у Дафны был не самый лучший – чумазая, грязная, того гляди и стошнит. Ладно хоть, желудок приходил в себя. – Ри, ты в порядке?
- А-а-а! Не могу больше, - взвыла Ри, - в этом безумном мире вообще существует ванная? Или хоть ручеёк какой? - добавила она уже тише.
Со стороны домиков на поляну выбежал Странный, заметно было, что он чем-то взволнован:
- Вякалка, Вякалка! Тама Никакой на балконе Башни кого-то увидал! Небось Мастер вернулся! Надо их туды вести!
Припрыгивая от нетерпения, гоблин стал поторапливать гостей:
- Идем, идем. Сейчас улетите куда хотите.
-Улетим? - Гоша подхватил с земли футболку с курткой, перекинул через руку и поспешил за зеленым, - Интересно как...
Даф пожала плечами и покорно пошла дальше, в сторону Башни. Адрианна со вздохом отправилась за остальными, ведь если есть хоть малейшая надежда вернуться назад, она всё для этого сделает!

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik’ом)

- Вякалка, тут кроме нас ещё есть люди? – обратилась Ри к гоблинше.
- Люди... - Вякалка задумалась, поковыряла голой пяткой землю перед собой, - Неа. Только гоблины!!! Хозяин в Башне есть... Был, - поправилась она, - На он не человек, не. Он алхимик!
- Алхимик? - изумилась Адрианна. - Не человек? А что он делает тут на болоте?
- Алхимничает, - Странный был тут как тут, - Золото надо? Надо. Порох "БУ-УХ!" надо? Надо. Башню построили для него. Ага. А ещё гарпии у него живут. Шустрика чуть не схряпали. Они это... стервятники. Во! Как увидят стерву, так и кидаются.
- А Шустрик что, стервой был? - обернулась к мужу Вякалка.
- Ещё какой стерва! Всё говорил, - "Ты Странный какой-то не такой. Потому-то тебя надо стукнуть". Самый стерва и был. Так бы его и схряпали гарпии, если бы Заика им дубиной не вмазал по клювам.
- Весело у вас тут, я смотрю, надеюсь, не поклюют нас по ошибке? – Ри с опаской посмотрела на Странного, - а кроме гарпий больше никаких «стервятников» нет?
- Не, остальное съедобное. Даже уханы. Но они на мостки не заползают. А, если что - их по башке дубиной. Плюм..., - Странный облизнулся, - И мозги можно слизывать. Вякалка, уханьи мозги давно не ела?
- Ой, может наловить, я б с Красулей на коврик махнулась. У неё от щелкодёра шкурка славная...
- Всё б тебе коврики, - Странный замахал руками, - Ой бабы, бабы...
- Странный, а чем тебе коврик не угодил? Сам-то что бы выменял? – Эх, я бы сейчас не отказалась от чистой одежды, вздохнула девушка про себя.
- О! Ещё одна! - рот гоблина растянулся в усмешке, - Как "На что"? Можно к Бугаю за брёвнами сходить, а там и сарайку приделать. А там гоблят завести... Да чё говорить, нет ещё того ухана которого делим. Не-ту-ти!!! Или ты нам его поймаешь?
Странный посмотрел скептически на наряд Адрианны и сморщился.
- Не, на такое они не клюнут, - Вот на Вякалку выползут.
- Ах ты, задрыга, кого ты... - завизжала та.
- А коврик хочешь? А то её в наживки позову. Мож на свежатинку какой странный ухан и клюнет.
- Сам ты Странный!
Ри зажала рот ладонью изо всех сил пытаясь скрыть улыбку, правда это ей плохо удалось, даже так послышалось сдавленное хихиканье. Оставалось надеяться, что гоблин этого не услышал, а если услышал, то не обиделся.
Между тем гоблины углубились в свои бытовые вопросы, обсуждая перспективы совместного проживания и нравственные качества друг друга, позволяющие быть на высоте даже в сложных условиях отсутствия в башне Алхимика.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Даной)

Солнышко припекало, и до Гоши, до сих пор считавшего все происходящее игрой воображения, стало вдруг доходить, что ситуация не такая уж нереальная. Как-то муторно он себя чувствовал, и слишком натурально все вокруг выглядело. А если это все-таки реальность? Тогда все довольно печально. Часика два он еще протянет, а потом, увы, начнет медленно поджариваться. Даже одежда, как назло, пришла в полную негодность, натягивать обратно такую гадость никак не хотелось. Интересно, далеко ли до этой башни, куда их хотели отвести гоблины? Если бы Гоше сказали про зеленых чуть раньше, он ни за что бы не поверил, что они существуют! Впрочем, и в вампиров он тоже когда-то не верил… Да еще эта"вкусняшка"... Прикололся, называется, над девушками! Ладно бы все это действительно было глюком, а то теперь появилось навязчивое чувство, что в желудке кто-то ползает.
Дафна шла чуть впереди. Складывалось всё как-то странно, настолько, что она воспринимала происходящее почти спокойно. Но внутри маятник душевного равновесия раскачивался, что вполне могло быть свидетельством начинающейся бури. Даф не знала. Перепалка с Гошей, её как-то отвлекла, заставив забыть о том, что таких существ как Вякалка и Странный не бывает. Но Гоша, черт бы его побрал, Даф передернуло. А воображение, смакуя каждую деталь, преподнесло картинку обедающего опарышами и прочей нечистью Гошу. Чем бы его ткнуть? Маятник душевного равновесия немного успокоился.
- И часто ты так, таким питаешься? - поинтересовалась Даф.
- Нет, что ты, - парень оторвался от своих размышлений, - Только в гостях, самому такую прелесть готовить лень.
- Ой, да ладно, не смущайся, - вышел из дома, дошел до первой канавы да накопал себе червячков, - засмеялась Даф.
Гоша вновь представил "червячков", на желудке стало еще хуже, к горлу подкатил комок. Эх, ну почему это не глюк?
- Пожалуй, я вас догоню, - заявил парень и юркнул в ближайший кустарник, пусть уж лучше опарыши гуляют на свободе.
Ну вот, Дафна забеспокоилась. И за кого, спрашивается? Вздохнув, она раздумывала пойти за парнем или остаться на месте. Решив, что не её это дело, Дафна пошла дальше, только вот темп шага стал медленнее, чтобы Гоша мог догнать. Хотя и не факт, что этот собирается их догонять.
На тропинку парень "вернулся" ровно через пару минут и тут же удивленно остановился, заметив, что его ждут. Иначе, как объяснить то, что рыжеволосая девушка двигалась вперед со скоростью черепахи?
- Заботишься, чтобы я не заблудился? Или просто интересно, что я там делал? - Гоша кивнул в сторону кустов.
- А что обычно делают в кустиках? - хмыкнула Даф, услышав за спиной шаги и остановившись. - Хотя, ты наверняка там ещё чем-то подкрепился.
- Опарышей мне было мало, и я еще червячков нарыл, - протянул он: не говорить же, что его просто вывернуло после такой "вкусняшки", - Протеин полезен растущему организму.
- О да, ты более чем растущий организм, - усмехнулась девушка. - Сколько тебе там - 25 или 28? Кстати, ты, всегда, ешь всякую дрянь, когда галлюцинируешь... или считаешь, что галлюцинируешь?
- Я уже вообще ничего не считаю, потому что не знаю, где мы, - ответил Гоша, пропустив мимо ушей вопрос о возрасте, - Сначала действительно думал, что мне все привиделось, но вот сейчас что-то сомневаюсь.
Даф посерьезнела, а внутренний маятник вновь покачнулся. Она вздохнула. Все мысли были только об одном - помыться бы, а уж потом - где, как, почему и зачем.

Юкари, что было для неё вполне обычным, прогуливалась по лесу без особой цели. В определённом смысле она воспринимала такие прогулки как часть обучения: конечно, она, как и другие жители Сферы, любила наблюдать за материальным миром, но эти знания оставались как бы теоретическими, отстранёнными. Другое дело - жить в материальном мире. Ощущать его. Видеть. Слушать. Юкари уже не чувствовала себя такой растерянной как вначале, но всё же часто останавливалась на месте, погружаясь в собственные ощущения. Этот лес был светлым и казался достаточно безопасным, чтобы позволять себе такую задумчивость.
С собой у Юкари была только небольшая сумка, в которую она иногда подбирала бросившиеся ей в глаза предметы. Просто понравившиеся. Может быть, думала она, потом из этих впечатлений можно будет сделать талисманы. На данный момент в сумке болтались: странного вида фиолетовый цветок с шестью лепестками, серый продолговатый камушек диаметром сантиметров пять и ещё несколько листьев, привлекших её внимание необычной формой. Да, и ещё в отдельном кармашке сумки были несколько листов бумаги и стило - удерживать в памяти информацию, касающуюся её родного мира, было довольно сложно, и она припасла бумаги, чтобы записать, если её что-то придёт в голову относительно подсказок учителей. Которые они, она смеяла надеятся оставили.
Итак, день был солнечный, лес тихий, тропинка просторная, прогулка только началась и не предвещала ничего необычного.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом)

Бугай встал и, кряхтя, направился в сторону лифта. Разобраться - это можно. Разобраться - это не возить. Правда, пришлось идти в кладовую и доставать кувалду, но, так как кладовая была недалеко, много времени это не заняло.
- И.... раз! - сам себе сомандовал гоблин и первый удар обрушился на лифтовую клеть.
"И зачем им её ломать?" - думал Бугай, - "Хорошая ж ещё. Наверно, новая Хозяйка новую сделать хотит"
С этими мыслями гоблин опустил кувалду во второй раз, стараясь найти то самое место в сооружении, попав в которое, он развалит всё одним махом.
Услышав жуткий грохот внизу, раздающийся аккурат из лифтовой шахты, Татьяна подскочила к ней и завопила:
- Эй, что там происходит?!
- С лифтом разбираюсь, Хозяйка, - неторопливо отвечал Бугай, вытирая пот со лба и разгибая спину, - Как и сказано.
До девушки дошло, что «разбираюсь» для гоблина может означать «ломаю», видимо хитрый Заноза нарочно все подстроил, в отместку за её угрозы. Ух она ему покажет, когда найдет! Но сейчас надо не о Занозе думать, а о том, как вниз попасть. И Таня снова крикнула в шахту:
- Э! Э! Не надо разбирать. Нам спуститься надо! Ты её еще не совсем «разобрал»?
- Не, ещё держится. Крепко делано, - рявкнул гоблин, - Так я пошёл, да?
Таня окончательно разозлилась:
- Куда пошел?! Ты что, не понял – нас спустить вниз надо! Давай сюда кабинку!
- Тяжёлая, - покачал головой Бугай, - Не допру.
Татьянино терпение кончилось:
- Поднимай кабинку, крути, идиот! Если я через минуту не буду внизу, я спущусь по лестнице и всех к чертовой матери в топку отправлю! Твое дело лифт туда-сюда возить? Ну и вози!
- Я не идиот, я Бугай, - донеслось снизу, - А что - надо Идиота позвать? Ща скажу Занозе... А потом начну лифт туда-сюда возить.
Вспомнив, как действовал Мастер в ее предыдущий визит, девушка крикнула:
- Нет, не зови никого, Бугай. Все хорошо.
И дернула за шнурок, высящий возле шахты.
- Ыгы! - донеслось снизу и вскоре зашуршал канат, наматываемый на ворот, заскрипели шестерни и клеть поехала вверх. Не прошло и пяти минут, как уже знакомая кабинка красовалась, слегка покачиваясь, перед девушкой и её спутником.
Внимательно осмотрев кабинку на предмет возможных повреждений, Татьяна вошла внутрь и пригласила Бена присоединиться к ней. Через некоторое время, показавшееся вечностью, гости были внизу.

В Башне на болоте.
Глава II
(совместно с Torvik'ом)

Через несколько минут движения по доскам, проложенным над водой, покрытой ряской, за поворотом на залитом солнцем островке путников поджидало что-то новое. Нечто, похожее на двухметровую черепаху с большими ушами лежало поперёк дороги и даже, кажется, слегка мурлыкало, греясь в нежных лучах.
- Ухан... - промолвил Странный и остановился, - Где моя дубина?
Адрианна чуть не врезалась в приостановившегося гоблина, а когда увидела причину, невольно попятилась назад:
- Странный, ты что, всерьёз хочешь напасть на это чудовище? Оно же нас разом проглотит и не подавится!
- Стой тута. Не боись. Оно же ме-е-едленное... Вякалка – слева! - строгим голосом произнёс Странный и, поигрывая дубинкой, двинулся к чудовищу, обходя его справа.
- Вау-Вау-вау! - жена Странного отскочила влево и, смешно прыгая и махая руками, плюхнулась в болото, где ей было по пояс, - Уа! Го-гого! Хрю-ва-лю-ва!
Ри страшно захотелось оказаться сейчас в другом месте. Вякалка смотрелась рядом с уханом настоящей крошкой. Но девушка всё же послушала гоблина и не двинулась ни на сантиметр, только сердце заколотилось в груди.
Ухан перевёл маленькие сощуренные глаза с Ри на Вякалку, на Странного, снова на Адрианну, потом в пасти животного зарокотало и что-то жёлтое вспенилось между клыков. Вякалка в очередной раз прокричала нечто невразумительное и с головой скрылась в болоте. Голова существа чуть двинулась, и в это мгновение смачный плевок жёлтой слизи полетел прямо в девушку.
- А-а-а! Что это? – попыталась закричать Ри, но вышло только какое-то бульканье, слизь покрыла её всю с головы до ног. Она дёргала руками и ногами, пытаясь освободиться или хотя бы вернуть подвижность ногам, но только ещё больше влипала в эту вязкую гадость. – Помогите! Странный!

Странному в этот момент было не до девушки. Он уже вскочил большой черепахе на спину и принялся изо всей мочи охаживать ту по ушам своей дубиной. Ухан ещё пару раз булькнул, и свалился тут же. А на выручку Ри пришла Вякалка, которая вынырнула прямо перед досками настила, ловко взобралась на них, и, окинув картину боя оценивающим взглядом, подошла к Ри.
- Не дёргайся, срежем всё. Только засохнет.
Гоблинша сняла пласт быстро сохнущей субстанции с того места, где было лицо девушки, выбросила в воду, потом начала методично очищать и всё остальное:
- Ложиться ж надо, если он плюёт. Что встала, как колода? Вот и получила. Зато теперь полакомимся...
- Ну откуда я могла знать, что уханы эти плюются? Я же их никогда раньше не встречала! Теперь я стала ещё «красивее», - грустно проговорила освобождённая Адрианна, - как же вы собираетесь это чудище есть, оно же огромное, да ещё с панцирем?Как есть чудовище, продемонстрировал, тем временем, Странный, который, разнеся голову чудовища, уже копался в мозгах, выбирая лакомые кусочки.
- А остальное пока в воду скинем. Потом вернёмся с резаками, - доходчиво объяснила Вякалка, продолжая очищать девушку, - Вота, теперь сполоснитесь в водичке и пойдём. Хорэ хавать! - прокричала она мужу, - Лучше б ей чито одеть приволок.
- Одеть? А чаво. Наше ей маловато. А другого нема. Шкура ведмедя пойдёт, что у нас на стене висит или не?
- В ведмедя шкуру завернёшься или уж так до Башни пойдёшь? - с деланным сочувствием спросила Вякалка Ри.
- Давайте вашу шкуру, - обречённо кивнула девушка, - всё лучше, чем так.
- Слышал? Ну! Давай-давай! - крикнула гоблинша мужу и тот унёсся по направлению к деревне, сбив при этом с ног стоявшего тут же и глазевшего на всё это действо парня из прибывших. Минут через несколько запыхавшийся гоблин вернулся обратно. На его голове был тюк со скомканной шкурой коричневого цвета, которую, явно, некогда носил, не снимая и в жару, один из местных топтыгиных.
Адрианна взяла шкуру и отошла в сторону реденьких кустов, что росли у самой воды. Как смогла, сполоснула лицо и руки, стянула одежду и попыталась навесить на себя шкуру. Тут её ждал неприятный сюрприз – шкуру никак не удавалось закрепить. Она была толстой, и гнуться и обёртываться вокруг тела совсем не желала. Когти лап то и дело цеплялись то за то, то за это, норовя развалить и без того хрупкую конструкцию. В конце-концов ей это всё таки удалось, теперь шкура обвилась вокруг тела Ри, а голова возвышалась над плечом. Так она и вышла на обозрение своих спутников.
- Красотка! - похвалила наряд гоблинша.
- Только она ж отдаст потом! - встрял Странный, в это время прячущий тушу ухана в тростниках.- Конечно отдам! Вот только найду чистую сухую одежду и сразу отдам! Я буду аккуратно её носить, - зачем-то заверила Ри гоблинов. – Ну что? Теперь в Башню?
- Пошли, - вылезший из болота Странный встряхнулся, словно собака, и маленький отряд двинулся преодолевать последний отрезок дистанции.

Юкари, Испания времен Дона Кихота.

Лесная тропинка оборвалась внезапно. Так обрывается невесомый газовый шарф, прижатый тяжелой дверью, которую в сердцах захлопывает за собой рассерженная красавица. Юкари даже показалось, что она слышит тяжелый «бумс» у себя за спиной, словно и впрямь хлопнула дверь. Леса больше не было. Была привольные зеленые холмы, прихотливо вьющаяся между ними желтая дорога, а над ними – ярко-голубое небо с пушистыми белыми облачками. Солнце стояло по-утреннему невысоко, отчего сама Юкари и редкие деревца у обочины отбрасывали аккуратные черные тени.
"Неужели - подумала она, - Неужели моё первое воплощение закончилось так быстро и учителя решили отправить меня в какой-то другой мир?" Как должно происходить перемещение-перевоплощение, Юкари не слишком хорошо представляла, но случившиеся казалось вполне можно было истолковать именно так. Она осмотрелась по сторонам, ища хоть что-то, общее с миром, где находилась за секунду до этого, и не найдя ничего общего, кроме такого же синего и ясного неба, перевела взгляд на свои руки и одежду, чтобы понять, осталось ли прежним её тело.
С телом, вопреки ожиданиям Юкари, не произошло ничего удивительного или непонятного. Остались прежними и одежда, и прическа, насколько это можно было определить, не имея зеркала. Зато окружающий пейзаж немного изменился: из-за холма появились и начали неспешно приближаться два всадника. Один – высокий и худой, в странных доспехах, на длинноногой костлявой лошади. Второй – низкорослый и кругленький, в широкополой соломенной шляпе, и не конь был под ним, а понурый серый ослик.
К собственному удивлению, Юкари восприняла перемещение в другой мир (или странный сон? или попадание в пространство иллюзий? но судя по звуку хлопнувшей двери это, скорее всего, был другой мир, так ей казалось) спокойно, словно это было в порядке вещей. Законы материального мира, который обычно был стабильным, были ей известны, но не стали привычкой, и поэтому необычное не удивляло.
Всадники не казались ей опасными, по крайней мере издали, и она подошла к дороге, прошла немного им навстречу, а затем остановилась и стала дожидаться их приближения. Юкари надеялась узнать у них, что это за место - её волновало не столько то, как оно называется, сколько где оно находится.
Незнакомцы приблизились и остановились шагах в двадцати от девушки. Высокий что-то вполголоса сказал маленькому, тот фыркнул и помотал головой. Высокий настаивал, один раз даже ткнул спутника кулаком в спину. Наконец коротышка вздохнул, спешился и пошел навстречу Юкари. Лицо его было кругло, румяно и лоснилось от пота, шляпу он снял и старательно поклонился, загребая истрепанными соломенными полями желтую пыль.
- Благородная… ээээ… госпожа! – начал он. – Мой господин Дон Кихот де ла Манча приветствует вас и нижайше просит сообщить ваше имя, дабы знать, кому посвятить следующий подвиг. Чтоб вы не подумали дурного, у господина уже есть дама сердца, которой он посвящает подвиги, но один-то можно и вам, чтоб никому не обидно было.
Сказав это, коротышка тяжело перевел дух, словно перетаскал дюжину камней, а не произнес два десятка слов. Дон Кихот на своей кляче приосанился и поправил странный плоский шлем с двумя ручками как раз над ушами. Вблизи он выглядел еще более худым и изможденным, в тонких усиках и бородке белела седина.
Вблизи всадники казались такими же безобидными, как и издали. Слова коротышки были не очень понятными: ни он сам, ни высокий измождённый мужчина, которого он назвал Дон Кихотом де Ла Манча, мало соответствовали её представлению о людях, которые обычно совершают подвиги. Но в данный момент Юкари больше интересовал другой вопрос. Она поклонилась в ответ и произнесла, обращаясь к коротышке и стараясь соответствовать его манере выражаться:
- Имя моё Юкари, но прежде чем посвящать мне подвиги, не расскажут ли мне благородные господа, где я сейчас нахожусь и как называется это место?
Юкари запоздало подумала, что вопрос неизбежно прозвучит странно, но ведь его в любом случае пришлось бы задать...
- Дак это… - коротышка почему-то совсем не удивился. – Если туда, - он махнул рукой себе за спину, где скучал серый ослик и Дон Кихот на костлявой лошади, - там и будет Ла Манча. Оттуда мы, сталбыть, едем. А вперед и по дороге денька через три Барселона будет. Ну это если конным, а пешим ходом и все дней десять чалить.
- Санчо, Санчо… - раздался укоризненный голос, и благородный дон неловко сполз с лошади. Звякнули плохо подогнанные доспехи. – Так ли я тебя учил говорить с прекрасными дамами?
- Санчо – это я, чтоб вы знали, - не смутившись, пояснил коротышка. – Санчо Панса. Оруженосец этого вот благородного ну и присматриваю, чтоб чего не вышло.
Он заговорщически подмигнул девушке. Тем временем его спутник подошел и, лязгнув, опустился перед Юкари на одно колено.
- Дозволено ли будет мне, недостойному, запечатлеть на вашей несравненной руке целомудренный поцелуй? – серьезно осведомился он.
- О как! – всплеснул руками Санчо. – А вроде как Дульсинея ваша несравненная была, а?
- Любая дама несравненна, - строго поправил тощий как доска Дон Кихот. – А Дульсинея Тобосская среди них неповторима, ибо любима мною более жизни.
"Странное место, странные обряды..." - подумала Юкари, но всё же протянула руку Дон Кихоту, не видя разумных причин отказывать.
"Интересно, - подумала она, - а как он будет вставать, во всех этих железных латах... Значит ближайший город - Ла Манча, туда и стоит идти. Странные они, интересно конечно, но лучше сначала обрести какую-то почву под ногами, а потом уже ходить до Барселоны со всякими странными..."
- А безопасен ли путь до Ла Манчи? - спросила она, пока Дон Кихот, поскрипывая доспехами, наклонялся к её руке.
- Там, где проехал Дон Кихот и его отважный оруженосец, путь остается безопасным! – похвастался рыцарь, ткнувшись в руку Юкари сухими жесткими губами. После чего попытался подняться, но колено, на котором стоял Кихот, почему-то никак не желало разгибаться. Санчо Панса обреченно вздохнул и подставил господину плечо. Тот встал, балансируя на одной ноге. Вторая так и торчала вперед, согнувшись под прямым углом. Оруженосец крякнул, примерился и стукнул по зловредному колену кулаком. Наколенник скрипнул, но позволил выпрямить ногу.
- Ага, безопасным, - насмешливо подтвердил Панса. – Уж всяко безопасней, чем ехать в компании нашего благородного дона.
Слова Санчо показались Юкари справедливыми: Дон Кихот производил впечатление человека, который притягивает к себе неприятности. Или притягивается к ним, как посмотреть. Может быть, поэтому он и путешествует по столь пустынным местам...
- Удачи вам в вашем странствии! - искренне пожелала она. - Я, пожалуй, отправлюсь в вашу Ла Манчу. Санчо, скажи, как скоро я доберусь до неё, идя по этой дороге?
Юкари решила уточнить это именно у оруженосца, который производил впечатление человека более надёжного.
- Да к вечеру, пожалуй, и доберетесь, - ободрил Санчо. – Ежли не будете влипать во все подряд истории, как мы.

(Совместно с Алеф)

Лина(игрок Ясень, совместно с Aertan)
Лина проснулась от того, что в лицо ей бил луч такого редкого солнца. События вчерашнего дня вспоминались как-то фрагментарно. Портал...девушка-оборотница...что-то о Хранителях и гибели мира...
"Интересно, где сейчас она? " - обеспокоено подумала Алина, она чувствовала некую ответственность за взрослого рыжего ребенка, - "Не вляпалась ли куда?"
Алина потянулась и поплелась завтракать. Мама уже ушла, а отец был в командировке, поэтому питалась она в гордом одиночестве в компании телевизора. А по новостям диктор что-то увлеченно говорил. Девушка прислушалась.
- … в связи с чем городские власти обещали принять меры по отлову беспризорных собак, - вещал мужчина по местному каналу. В следующем кадре показался взмыленный мужчина, судя по поясняющей надписи, бизнесмен, хозяин строительной фирмы.
- Мы считаем, что речь идет о терроризме со стороны пикетчиков! – убеждал он телезрителей. – Я честный предприниматель, эта земля принадлежит мне, план застройки утвержден мэрией города! Мало того, что пикеты мешают строительству, так теперь еще и эти чудовищные убийства… - Он вытер платочком потеющий лоб. – Подумать только, натравить на работников свору обученных голодных собак! Четыре растерзанных тела! Криминалисты уже занимаются расследованием…
Лина насторожилась. «Оборотни они же в зверей превращаются, а вдруг это не собаки, а она?»
Надо было что-то делать, если это была рыжая, то её надо было остановить, объяснить, в конце концов спрятать. Мысль о том, что Рраах надо сдать в милицию Лина даже не допускала. Друзей не предают.
Девушка быстро доела, выключила телевизор, торопливо оделась и выбежала на улицу. И вот только на улице до ней дошло. «А где её искать? Она помнит дорогу? А оттуда она могла и уйти уже».
Если какие-то высшие силы и существовали, то они определенно благоволили Алине. Правда, как водится, в своей, изощренной форме. Не прошло и четверти часа, как внимание девушки привлекли громкие изумленные голоса. Люди возбужденно гомонили у указывали в направлении дороги. Та вздыбливалась, асфальт трескался, разрываемый сотнями тысяч зеленых побегов, словно в учебном фильме, где в ускоренном варианте демонстрируют рост какой-нибудь травинки.
Ярко-рыжая шевелюра виднелась тут же. Рраах просто сидела посреди газона, прислонившись спиной к дереву, и по виду сладко дремала. Хотя как можно было спать среди этого треска и грохота, криков и воя клаксонов и сигнализаций уничтожаемых растениями машин, множества ДТП и огромной пробки, образовавшейся перед зеленым буйством, было неясно.
Ох ты... – Лина не сдержала изумленно-матерного восклицания. Матом она ругалась редко и в экстраординарных случаях. Сейчас был именно такой. Действовала она быстро и не задумываясь. Подбежать к оборотнице, плевать, что приходится продираться сквозь машины, людей и побеги, схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть.
- Прекрати!! Остановись! Не надо так делать!
Рраах удивленно открыла мерцающие ровным зеленым светом глаза, уже не разделенные на зрачок, радужку и белок. Словно в глазницы девушке залили изумрудное сияние.
- Я излечиваю этот мир. Я его Хранитель, - медленно, словно бестолковому ребенку, объяснила она.
У Лины опустились руки. Она растерялась, не понимала и не знала, что делать и как объяснять. Говорить, что и так хорошо? Не поймет. Рраах была слишком прямолинейна и наивна для этого. Казалось, она не понимает нюансов. Её проще было связать, а ещё проще оглушить.
Тем временем несколько человек из тех, что стояли поближе, привлеченные громким Лининым воплем, повернулись в их сторону. Заметив нечеловеческие глаза рыжей, они в ужасе отшатнулись и стали дергать за рукава остальных, указывая на оборотницу пальцами.
- Сейчас будут бить. Возможно даже ногами – обреченно процитировала Лина.
«Господи, если ты есть, помоги! Сделай что-нибудь! Толпа ведь и забить может!» - с какой-то тоской и обреченностью Лина наблюдала за появлением доблестного ОМОНа. Быстро они...
Сквозь какофонию звуков пробивались истошные звуки милицейских сирен. Командир ОМОНовцев поднес к губам мегафон.
- ГРАЖДАНЕ, СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ И ПОКИНЬТЕ ЗОНУ СТИХИЙНОГО БЕДСТВИЯ! – прогрохотало над головами. Замелькали люди в спецовках с надписью МЧС, убеждая зевак покинуть опасное место. Вот кто-то из людей подскочил к милиционерам и, отчаянно жестикулируя, указал в сторону Лины и Рраах.
- Бежим. – прошептала Лина на ухо оборотнице, сама начиная медленно отступать. - Быстрей.
- Зачем? – удивилась Рраах, взметнув вверх руки. Повинуясь движению, растения с удвоенной энергией принялись ломать бетонные оковы земли.
Вслед за резким движением в рыжую прилетела пуля, расцветив подаренную футболку нарядным алым кровавым цветком. У одного из милиционеров при взгляде на дернувшуюся нелюдь не выдержали нервы.
И тут Лина, повинуясь то ли порыву души , то ли порыву глупости совершила странный поступок. Девушка просто закрыла собой Рраах, сама подставившись под пули. К счастью, у слишком нервного омоновца уже выбили оружие сослуживцы. До девушек донеслись крики «Ты спятил? Это же ребенок!». Вот только оборотень, удивленно разглядывавшая свежеобразовавшуюся дыру в теле, наконец осознала, что ее собирались убить и утробно зарычала. Зло, глухо, страшно. Рука, начавшая меняться, обрастать шерстью, придавила Лину к земле, оцарапав удлиняющимися и грубеющими ногтями. Растения заботливо окутали девушку, не позволяя пошевелиться и подняться на ноги. Пространство между ней и людьми с оружием стало стремительно зарастать древесными стволами. Сама же Рраах, уже превратившаяся в здоровенную рыжую волчицу все с теми же невозможными глазами, метнулась к ОМОНовцам. Окровавленная пуля осталась валяться рядом с Алиной.

Раздались одиночные выстрелы и целые очереди, матерная брань, рычание, крики ужаса и боли. Сквозь просветы импровизированного ограждения девушка видела лишь отрывочные эпизоды. Вот какие-то вьющиеся лозы оплетают ОМОНовский автобус, растаскивая его буквально на куски, вот невинная, казалось бы, зелень стремительно рванулась в атаку, оплетая и обездвиживая людей, вот рыжая волчица, просто перекусывающая автомат, словно куриную косточку. Вслед за автоматом было разодрано горло его обладателя.
Алина лежала, смотря на происходящее расширенными от ужаса глазами. Впервые она столкнулась со смертью, с несправедливостью, белое стало черным. Детство, точней его остатки, стало стремительно осыпаться. Можно сказать, девушка повзрослела за считанные мгновения. «Кто из них прав? Права рыжая, она пытается сделать лучше, как умеет. Правы и люди, что пытаются сохранить своё привычное. Но это надо как-то остановить.»
Лина стала пытаться выбраться из-за импровизированного «забора», правда ей это упорно не удавалось. Тогда она закричала, скрывая горло, в надежде, что её услышат.
- Стойте!! Остановитесь!!! Все!! Не надо!!! – но кто ж мог услышать в этой бойне...
Все закончилось достаточно быстро. Зеваки (те, что еще могли) разбежались, стихли крики и вопли, умолк скрежет раздираемых на части автомобилей, умолкли сигнализации, стих треск разламываемого асфальта.
Деревья, словно в сказке, вынули корни из взрыхленной и перекопанной происходящим земли, после чего сдвинулись в стороны, освобождая проход.
Живые, спеленатые крепкими лозами люди лежали вперемежку с мертвыми, разодранными на части. Кое где Алина увидела даже знакомые лица. Вот лежит ее однокурсник и в ужасе пытается вырваться из природных оков, перегрызть заткнувший ему рот жгут травы. Вот отец подружки по двору. Форма окровавлена, глаза безучастно смотрят в небо. Земля же, наоборот, казалось неестественно живой. Цепкие корешки уже втягивали мертвых в почву, чтобы дать им новую жизнь в следующем поколении земной флоры.
Среди всего этого бродил рыжий окровавленный зверь с изумрудными глазами.
Лина смотрела на знакомые лица в оцепенении. Да, омоновцы стреляли, но это был один человек, за что убивать всех? Можно было договориться!
- За что?! – слова вышли полувсхлипом-полувоем. – За что?! Разве они виноваты?! Да они открыли огонь, но стрелял-то один!! За что людей-то?!
Она упала на колени перед живым ещё однокурсником, пытаясь освободить хотя бы его, слезы текли по щекам, застилали глаза. Отношение с ним хоть и были чуть натянутые, но парень не виноват, что просто шёл мимо
Волчица снова претерпела трансформацию. Кости с влажным неприятным хрустом вставали на другие места, тело приобретало чудовищные и отвратительные промежуточные формы и, наконец, явило Алине знакомую уже рыжую девчонку, снова с ног до головы покрытую кровью. Только теперь чужой.
- Они убивают мир и мешают его исцелить, - как нечто само собой разумеющееся пояснила она. – Люди один вид из множества, требующих сохранения. Не волнуйся, потеря отдельных особей не станет смертью всего вида.
- Ох, ну как тебе объяснить... – Лина вздохнула. – Каждый человек по-своему уникален, у каждого есть свои чувства, мысли, кто кого-то любит. И вместе с одним человеком ты убиваешь тех, кто его любит. Вот допустим, дядя Петя, он умер, я видела, у него есть жена и двое детей, одному из которых всего три годика. Как думаешь, каково ребенку остаться без отца? А ещё он в детстве меня на спине катал, хороший был человек. Ты не сможешь сохранить, если будешь к ним относиться как к неодушевленным. Они будут противиться, пытаться убить, ранить. Вот как сегодня, например. Когда хочешь перемен надо действовать мягко, понимаешь? Счастье на крови не построить.
Между делом она уже успела наполовину освободить парня, он уже не лежал, а полусидел, растирая шею и глядя на однокурсницу ошалелыми глазами.
- Каждое живое существо уникально, смерть отдельных индивидуумов ради жизни других поколений это естественный ход жизни, - удивилась Рраах. – Я не знаю что такое счастье, но на крови выстроена вся жизнь. Животные едят растения и друг друга, наши виды едят растения и животных, а иногда и друг друга, это правильно, - уверенно заявила оборотница. – Вы убиваете мир, не пройдет и нескольких сотен лет, как из-за одного вида умрут все остальные. Это не правильно.
- Но... – Лина поняла, что уверенность Рраах ей не перебороть. Просто потому, что оборотень свято уверена в своей правоте. Показное спокойствие покинуло девушку, и она зарыдала, уткнувшись в грудь парню. Громко и отчаянно как плачут только дети. Она не замечала ничего вокруг, ни Рраах, ни травы, ни ещё живых и уже мертвых людей, ни свою «подушку», даже того, что поза её была очень неудобной... Она повторяла как заведенная только два слова "за что?".
- За то, что ваш вид уничтожает мир, который его породил, - все с той же искренностью и прямотой ответила ей рыжая. Судя по ее озадаченной физиономии, она никак не могла понять, почему ее действия не понимают. Она ведь делает все правильно и справедливо. – Если я не спасу мир сейчас, вы скоро его уничтожите. Все виды. И себя. Если вы желаете прекращение существования своего вида, то остальные этого не хотят.
На мгновение показалось, что растения вокруг согласно зашелестели.
(те же)

(Мастер - Aertan)
- Хм… - задумалось божество. – Предположим, водные не в состоянии жить на поверхности, а сухопутные в воде, - рассуждало оно, - далее делаем две различные, независимые друг от друга цепочки питания и вот у них уже минимум тем для конфликта.
- Вспомни Этарон-Бету, - не согласился его напарник. – Там была реализована схожая схема, но население все равно взаимоуничтожило друг друга на почве то ли религиозных, то ли культурных взглядов. Помнится, сухопутные отравили все океаны, начисто уничтожив в тех жизнь.
"Задачка..."
- А если сделать одну из культур значительно старше? И при этом каждой из них подкинуть естественных врагов в своей среде обитания? Не смертельно опасных, но постоянно докучающих.
Кайара увлёк процесс обсуждения. Один из богов наверняка назвал бы его решения "халтурой", но, в конце-концов, это были лишь предложения, а не окончательные решения.
- Общепринятая и хорошо показавшая себя схема эволюции ведет из воды на сушу, - задумчиво протянуло божество, - так что более древней расой должна быть морская. Предположим, мы создаем опасного врага на суше, с которым не справиться без помощи более прогрессивной морской расы.
- Но, если те откажутся помочь, - возразил его напарник, - мы получим вымирание сухопутных. Опять же, повалят претензии о жестокости мира, несправедливости и так далее. Смертным дай только повод поблажить.
- Где же вы были, гуманисты, когда нас уничтожали...
Кайар недовольно отвернулся, вспоминая наиболее значимые события своего мира. Наиболее древние неразрывно были связаны с войнами. Жестокими, опустошительными и влияющими на жизни десятков поколений.
- Две сухопутные расы можно сделать конкурирующими. Если морские обитатели останутся в стороне, сохранится равновесие, если вмешаются - вооружённое перемирие сменится настоящим долгим миром. В любом случае, начнётся позитивное взаимодействие. При идеальном развитии событий, морские станут фактором, который поможет сухопутным объединиться.
Повнимательнее присмотревшись к симпатичному разноцветному шарику, историк улыбнулся. Ему нравился этот новый мир и хотелось сделать для него что-то действительно полезное, защитить его от вездесущего зла.
- Я боюсь, что если сделать одну доминирующую расу, она не будет соблюдать законы природы и истощит мир... или обычно получается иначе?
- Мне кажется, вы усложняете, - крутанув планету вокруг оси, протянул один из богов. – Одна раса или пять – разницы никакой. Вон, масса примеров, когда представители одного народа делятся на меньшие группы и с удовольствием уничтожают друг друга. Было бы желание, а повод найдется.
Кайар поднялся, по привычке отряхивая колени, хотя здесь не могло быть пыли.
- Но ваша цель - не развязывание войн, а выращивание разумного общества! Все эти ухищрения нужны, чтобы вред войны стал очевиден.
Машинально историк потрогал шокер, висящий на поясе. Хорошо хоть не прихватил с собой заряженный линкер, защитник мирной жизни...
- Испытания не обязательно должны быть кровавыми - иногда желания и слова оказываются сильнее оружия. И куда опаснее, особенно потому, что их сила не видна сразу.
- Ох, голубчик, - расстроено произнесло божество, - если бы все было так просто…
- Понимаете, милейший, - подхватило второе, - проведено уже много сотен опытов, но золотая середина так и не найдена. Создашь планету, что твой рог изобилия – разумные на ней совершенно оскотиниваются, не желают сойти с места и что-либо творить. После развоплощения жалобы, мол, никакого духовного роста, скучно, нет трудностей. Создаем дефицит чего-либо, начиная от еды и заканчивая жизненным пространством – снова не так. Войны, голод, насилие… Опять все не довольны, мол, надо как-то сопоставлять ресурсы и население.
- Вот-вот, - вмешалось первое. – Делаем мир суровый, полный испытаний и лишений, вообще норовят засудить за негуманное отношение к смертным, создание условий на грани вымирания и тому подобное, представляете?

Силен пожал плечами.
- Но тогда всё проще простого. Создайте просто то, что вам хочется. В любом случае, вывести формулу идеала вы не сумели - остаётся лишь надеяться, что вы найдёте её случайно.
Взглянув ещё раз на симпатичную планету, Кайар подозрительно посмотрел на собственные реплики.
- А после создания мира вы его оставляете на произвол судьбы? И не вмешиваетесь ни при каких условиях, пока не придёт время его уничтожить?
Хороши садоводы, бросающие семена абы где и не ухаживающие за ними. Хорошо хоть, думают, как копать лунку и что именно сажать.
- Когда как, - честно ответило божество. – Тут, опять же, все неопределенно. Мы вроде как заявляем о своем существовании, через чудеса, пророков, полубожеств и более экзотическими способами. Оставляем какие-то инструкции, пожелания, наставления. Смертные же, как правило, начинают переводить их на великое множество своих языков, кои успевают наплодить из единого за какой-нибудь десяток тысяч лет, потом спорят чей перевод вернее, начинают умствовать, трактовать. Нередко вообще беспечно теряют оригинальные экземпляры. Являешься им – так те, на чьей территории произошло явление, начинают считать себя богоизбранными и гнобить другие народы. Опять же, будешь часто лезть к смертным, всякие разные начинают кричать о притеснении свободы воли. Дескать, если божество часто и густо дает о себе знать, у них не остается выбора, верить или нет. Да и какая же это вера, когда она становится знанием?
Кайара такие суждения явно удивили.
- А какая разница, верят они в вас из-за теоретических выкладок, убеждённости в истинности древних побасенок, или из-за того, что видели вас лично? Всё это не повлияет на их стремление к добру, или злу. Ведь ваша цель - не вырастить существ, отрицающих силы выше себя, а создать... создать мир, в котором могут родиться новые боги. Совершенные.
Последний вывод был неожиданным, но вся философия культа Неба, наиболее развитого из древних учений, похоже, сводилась именно к этой цели - пусть даже она не провозглашалась явно. Как можно было смотреть на древние наставления так долго и не замечать очевидного?
- Конкурентов? - искренне удивились божества. - Да нам самим веры едва хватает, чтобы свести концы с концами. Кто попредприимчивей - создает плотнонаселенные миры и ухитряется заставить верить в себя, а те, что утратили влияние, загибаются с голодухи.
А вот это был удар ниже пояса. Мудрые, "совершенные" создания оказались обычными земледельцами. Плевать им на собственных созданий, на их мучения и поиски - лишь бы вера текла, подпитывая вселенских пауков. Силен, скривившись, отвернулся, стараясь отлететь подальше от всемогущих насекомых.
- Верните меня... верните куда угодно, я не хочу быть с вами!
- Ой-ой-ой, - передразнила Кайара одна из копий. – Критиковать вы все горазды, а ты попробуй сам что-нибудь сделай! Сотвори мир, в котором все будут довольны и счастливы, мудры и добры, да еще при этом будут к чему-то стремиться. На, попробуй!
Он швырнул шарик планеты прямо в руки силену и тот почувствовал, что в его власти изменять этот мир так, как заблагорассудится.
Историк, осторожно держа в руках шар, покачал головой.
- Пока вы рассказывали о провалах, я лишь предлагал. Но какого... "Конкуренты, нам не хватит власти, побольше смертных, поменьше расходов..." Упыри.
Возмущённый Кайар положил руки на океан, чувствуя как огромные массы воды ласкают ладони, а ветры, течения приводят в движение волны.
- А вы, надо думать, вообще ничем не питаетесь? - наигранно-сочувственно поинтересовалось одно из божеств. – Между нами говорят, животные и растения содержат частички наших душ и полученной от вас веры. И чтобы создать их, мы тратим себя! Значит, вам можно каждый день пожирать нас, а мы должны просто так исчезнуть, выжатыми досуха?!
Боги, кажется, всерьез оскорбились.
Пожав плечами, мужчина спокойно ответил:
- Видно, что у вас не существует детей. Чёрт с вами, поедайте души, но эти крики о конкурентах... Зачем тогда вообще жить? Чтобы бесконечно питаться? Неужели для этого существует вера, чтобы поддерживать созданий, озабоченных лишь своей едой, не желающих менять ничего, бегущих тысячелетиями по одному кругу?
(те же)

В это время недалеко от берега одного из континентов, в глубокой морской впадине остановилась стая морских змей. Или уже племя... Они охотились сообща и защищали своих, но в то же время их миграции преследовали уже определённую цель - найти безопасное укрытие, место, которое можно назвать своим и быть уверенным, что оно останется за ними на долгие годы.
- Тьфу ты, - в сердцах сплюнуло одно из божеств. Плевок, превратившийся в комету, начал свое путешествие среди звезд. – Еще один, ну прямо как старые боги. Смысл ему подавай, цель…
Историк закатил глаза, усаживаясь поудобнее. Скрестив ноги, он осторожно опустил шар не колени, продолжая его придерживать.
- Разве я не прав? Сейчас миру нет дела - жив ты, или мёртв. Пока ты жи... пока ты существуешь, ты не делаешь ничего важного, просто выращиваешь смертных для пропитания, вкладывая часть своих сил и получая обратно. Когда ты... исчезнешь - ведь право на смерть дано лишь живому - твоё место займут "конкуренты". Никто и звать никак - просто одна капля в море пустоты.
Создания, укрывавшиеся в ущелье, научились разделять свои функции. Среди них были стражи, охранявшие поселение от внешних врагов, охотники, добывающие пропитание, строители и рабочие, заботившиеся о потомстве, раненых. Эти создания научились проявлять осознанную жестокость и милосердие, они договаривались друг с другом, строили планы, осознавали себя. И стремились узнать больше о бескрайнем мире вокруг.
- А есть другой путь? – саркастически изогнуло бровь его собственное лицо, висящее в пустоте напротив. – И так и эдак ты не делаешь ничего важного. Ну вырастишь ты целый мир богов и что дальше? Они должны будут чем-то питаться, чтобы жить, создавать новые миры, заманивая в них новые души. Многие не справятся и так же уйдут в небытие, растворившись без остатка в своих творениях, а их место займут более предприимчивые. Ты, кстати, знаешь, что лучшие урожаи у злых и жестоких богов? Попробуй не верь в того, кто в ту же секунду может испепелить целую страну.
Внимательно всматриваясь в поверхность океана, словно в огромный сапфир, силен пожал плечами.
- По крайней мере, я попытаюсь. У меня будет шанс случайно попасть в цель. Проиграть может любой, но тот, кто сдаётся не попробовав, не может выиграть. Хотя у вас, как я вижу, другой взгляд.
Пока создания перекидывались репликами, небольшое поселение разрослось до целой страны, охватывающей несколько морей. Огромные массы наг, подводных обитателей, странствовали между подводными городами и, несмотря на то, что число змеев почти не росло, их культура процветала, мудрецы проникали всё глубже в суть вещей, улавливая отголоски мистических сил во всём, что их окружало.
Молодые божества картинно сложили руки на груди, всем своим видом демонстрируя нетерпеливое ожидание.
Силен приподнял бровь, весело осматривая собравшихся.
- То есть, вы всерьёз ждёте, что я с первого раза сделаю то, что вам не даётся уже много лет? Хорошего же вы мнения о собственных способностях. Но, может, вы просто объективны.
Подводные обитатели рассеялись по дну океана: вместо одной небольшой страны теперь существовало множество городов. Число наг по-прежнему не росло, но с их долголетием и с их силой это мало кого волновало. Поселения не изолировались друг от друга, колоссальные подводные течения действовали как гигантские путепроводы: но бОльшая часть их работала только в одну сторону. Змеи превращались в расу вечных странников и исследователей, путешествия всё чаще приводили в столкновениям, к водам великого океана постоянно примешивалась сине-зелёная, насыщенная медью, кровь.
А на суше в это время появился свой доминирующий вид: крупные хищные птицы контролировали огромные территории, их гнёзда, выстроенные из-за большого размера практически на земле, обходили стороной даже самые свирепые хищники, а пернатые хозяева регулярно собирали жатву.
Это можно было назвать природным равновесием, но есть силы более великие, чем отношения биологических видов. Ледяные шапки у полюсов планеты, отступавшие последние несколько десятков миллионов лет, вновь перешли в наступление, ломая климат всего мира.

Солёные воды становились всё холоднее и вскоре жить уже можно было только у экватора. Наги, собиравшиеся в "живых водах", были вынуждены заключить перемирие, чтобы выжить. Многие из них строили укрепления и молы, препятствующие ледяным течениям, иные - начали разводить более слабых морских обитателей, чтобы раса не лишилась пищи. Змеи всеми силами поддерживали установившееся равновесие, стремясь сохранить свои жизни.
На поверхности бушевали метели, а экватор превратился в пояс штормов - пернатые хищники были изгнаны с небес, их гнёзда, из без того тяжёлые, теперь просто зарывались в землю. Лишь удивительная стойкость, память всех существ о владычестве этого вида и развитый ум помогли птицам выжить. При полёте они теперь жались к земле, учась использовать каждый резкий рывок ветра себе на пользу и при этом не доверять погоде.
Это длилось миллионы лет. С каждым тысячелетием создания уходили всё дальше от изначального образа - но Кайар знал, что после того, как ледяные шапки уйдут, у них будет достаточно времени.
За спиной силена не было слышно слов, однако он каким-то новым, неведомым ему чувством, ощущал, что боги ведут активную беседу. Силен покосился на безмолвных богов, ожидая хоть какой-то реакции на свои действия. До этого болтали без умолку, а теперь молчат, как будто воды в рот набрали - странно.
- Творение и поддержка жизни пьет нашу жизнь, - снизошел до пояснений один из них. – Мы спорим, дать ли вам еще немного времени, или уничтожить этот мир, забрав всю его энергию.
Кайар поёжился, его охватил странный холод "не хотел бы я быть на их месте".
- Тогда отпускайте... Там должно пройти ещё хотя бы четыре тысячи лет, чтобы я успел всё сделать, даже если всё пойдёт хорошо.
Силен с грустью поглядел на сине-зелёный шар, который стал приютом для интересной культуры.
- В этом и заключается спор, - заявило одно из божеств. – Мой товарищ отчего-то решил довериться конечному потребит… - оно осеклось и поправилось, - тебе и посмотреть, что получится. Я же считаю, что его энергии не хватит на поддержку данного мира и он будет уничтожен до того, как тот станет излучать больше веры, чем поглощать.
"Боги маркетинга, властелины дебета, демиурги с калькуляторами" - в голову лезли одни ругательства. Глубоко вдохнув и прогнав лишние мысли, Кайар продолжил свой труд.
Наги поддерживали свою культуру, постепенно совершенствуя философию, унаследованную от посланников, а наземные обитатели стремительно приближались к переломной эпохе.
В центральных землях, которые стали прибежищем пернатых во время ледникового периода, научились приручать зверей: в основном разнообразных хищников. Именно с помощью этих животных метрополия удерживала власть над колониями, которые основывались всё ближе к побережью континента, но так не могло продолжаться вечно: через несколько веков начался бунт, после которого колонии обрели автономность, а дрессировщики были вынуждены отступить на север, в земли, которые не привлекали остальных пернатых из-за холода, но в которых водились крупные звери. Там дрессировщики продолжали совершенствовать своё умение и выводить породы сторожевых и боевых зверей, пока колонии тратили свои силы и ресурсы в междоусобицах.
Продолжавшее молчать божество выглядело уже иначе. Более не заботясь об удобстве смертного, оно утратило форму силена и теперь представляло собой мерцающее облако, которое вмещало в себя одновременно все цвета радуги.
Покосившись на трансформировавшееся существо, историк пожал плечами. От них можно было ожидать и не такого.
Собравшись с силами, племя дрессировщиков начало поход на колонии, начав с западных побережий. После захвата нескольких владений, их продвижение было приостановлено объединёнными силами других поселений пернатых, но своей цели изгнанники добились: теперь на континенте они играли важную роль. Даже после того, как колонии восточных и южных побережий объединились в союз, их сил не хватало для успешного подавления противника, слишком они привыкли к самостоятельным действиям.

Новообразовавшаяся северная уния, напротив, начала экономически процветать - теперь у них в руках были плодородные земли и выход к священным срединным землям, имевшим огромное культурное значение. Пламя войны вскоре охватило и море: союз начал использовать корабли для нападения на вражеские земли - тогда-то и произошло самое важное событие за всю историю континента.
После веков покоя, наги увидели существ с обликом Посланников - те существа вели войну и змеи предложили свою помощь. Древняя раса, обладавшая мистическими силами, укрепила позиции союза, а их культура проникла в культуру континента, дополняя её преданиями о высших существах, которые спасли жизнь наг после эпохи льда. Уния, теряя позиции, вскоре решила заключить мирный договор.
Начавший было бледнеть, мерцать и, казалось бы, истончаться, юный бог постепенно стабилизировался и даже начал понемногу восстанавливать свою яркую цветовую палитру.
Напряжённо всматриваясь в происходящее, Кайар дождался момента капитуляции и повернулся к богам.
- Моя часть работы сделана, теперь остаётся только наблюдать и поправлять их, если что-то пойдёт не так. Надеюсь, новые посланники понадобятся не скоро - цивилизация наг достаточно сильна, чтобы привить свою философию пернатым.
- Слишком много хлопот для одного-единственного мира, - заметило то божество, что сохранило форму. – Куда проще создать несколько благоприятных густонаселенных миров, не знающих нужды, наказывать за любую попытку войны, следить за популяцией и не давать подняться слишком высоко. И все время спокойно собирать благодарности и молитвы. А тут того и гляди со временем зародятся конкуренты.
- Я оставлю этот мир себе. – Это был даже не голос, просто некое знание, родившееся в голове. – Он мне нравится. И если кто-то из них когда-то станет одним из нас, мы попробуем вместе сделать что-то лучшее.
Радужное облачко преобразовалось в нечто среднее между нагой и птицей. Крылатая амфибия выглядела величественно и благородно, а ее взгляд был прикован к новорожденному миру.
- Благодарю тебя, смертный, - прошелестело преобразившееся божество. – Когда-нибудь ты можешь стать хорошим богом. Возьми это в знак нашей признательности.
Что «это» оставалось загадкой, поскольку силен ничуть не изменился, а в звездной пустоте не появилось никаких предметов. Не изменилось ровным счетом ничего.
Силен, улыбнувшись, прикрыл глаза. Он устал, потому что внимательно следил за маленьким миром около пятисот миллионов лет - но он того стоил.
- Спасибо. Удачи вам. Вам всем.
- Я отправлю тебя в место, где тебя поймут, - пообещала крылатая нага прежде, чем мироздание снова померкло.

В Башне на болоте.
Глава II

(совместно с Late)

Гоша с интересом наблюдал за боем гоблинов с большой ушастой черепахой, а заодно и за тем, что случилось с Адрианной. От созерцания отвлек Странный, вдруг стремительно рванувший в его сторону. Такого парень не ожидал, и, не удержавшись, кувыркнулся с мостков в воду, как только гоблин в него врезался. Впрочем, Странный этого даже не заметил и, не останавливаясь, унесся дальше в сторону своей деревни.
- Блин! - воскликнула Даф, воздавая тем самым хвалу небу, что не пострадала, - Вы бы хоть предупреждали "Ложись" там или "В рассыпную". Мы ж с неба упали, откуда было знать, что это такое и чем опасно.
Гоша тем временем выбрался обратно на мостки, благо футболку с курткой из рук не выпустил, хоть какая-то да одежда, а то потом тоже предложат шкуру кого-то там.
Дафна была возмущена до глубины души и готова выяснять отношения с гоблинами до победного, но вид мокрого парня вызвал веселый смех.
- Вылез, водоплавающий, - просмеявшись, поинтересовалась она. - Как водичка?
- Прелесть. Искупайся сама, узнаешь, - Гоша методично снимал с себя тину, успевшую облепить его с ног до головы.
Не успел он покончить с этим занятием, как Странный уже несся обратно со шкурой "ведмедя". На этот раз Гоша предусмотрительно убрался с дороги. Не дай бог сметет еще раз!
Дафна бессовестным образом снова засмеялась, ничего не ответив парню, но благоразумно отошла с пути Странного. "Вот уж точно, странный. А компания у нас ещё страннее - зелёные, мокрый в тине, почти пещерная девушка и рыжий монстр из болота".
- Адрианна, тебе бы ещё дубинку и косплей пещерного человека выйдет на славу, - хмыкнула Дафна, впрочем, сказала она это беззлобно. - А вообще, тебе идет, не так ли, Гоша?
Девушка улыбнулась. Таким вот странным образом, Даф пыталась подбодрить Адрианну после пережитого.
- Конечно идет, - поддакнул Гоша, едва сдерживая смех, - И теперь вас всегда будет двое: ты и мед...тьфу, ведмедь, - парень кивнул на медвежью голову возвышавшуюся над плечом Адрианны.
- Не слушай его, - подмигнула Даф девушке, - Он завидует твоему прикиду. Вякалка нам ещё долго идти-то?

Лина
(совместно с Aertan)
Истерика не прекращалась, Лина не слышала ни объяснений Рраах, ни того. Что ей пытался сказать однокурсник. Она просто, безостановочно, как заведенная, повторяла «за что?», глядя вперёд невидящими глазами. Слёзы уже не текли, кончились и только на щеках остались две саднящие красные полоски. Но она и этого не замечала.
Оборотница, судя по всему, решила оставить Лину в покое и зашагала по улице, нисколько не стесняясь наготы и, кажется, даже забыв о том, что в мире людей это имеет какое-то значение. Там, где она проходила, как в сказке, расцветали цветы. Вот только, наряду с этим, происходили и массовые разрушения. Уже не только дороги и мостовые, стены домов давали трещины и медленно рушились, разрушаемые растениями. К счастью, большинство людей успевали выбежать из зданий, держа в руках пожитки, детей, домашних любимцев.
-Твою мать, - зло выругался парень, увидев последствия «победного шествия», - Лина, её надо остановить!
Но девушке было на его слова, кажется, наплевать, она предпочла забиться в своё горе как в раковину и лишь смотрела на него неживыми, бездумными глазами.
-Успокойся, - юноша отвесил ей хлесткую пощечину, - Слезами и истерикой не поможешь, не исправишь. Потом поплачешь. Побежали за ней.
-Д-да, хорошо...Олег, пойдем, - Алина неуверенно кивнула, вздохнула, собралась мыслями. И вот уже девушка и юноша бежали почти наперегонки за успевшей уже довольно далеко отойти оборотницей. Когда до Рраах, оставалось метров пять они перешли на шаг, а Олег сбросил с плеч рюкзак с книгами, чудом уцелевший в передряге, готовясь ударить и оглушить рыжую.
Оборотница принюхалась и обернулась с радостным выражением лица.
- Не беспокойся, - обратилась она к Лине, - скоро ваш мир снова будет здоровым и вам всем станет лучше.
- Мы за него рады, - чуть-чуть раздраженно процедила Лина, Олег сделал вид, что он просто поправляет неудобную лямку, - Слушай, а так выращивать растения, очень трудно?
Парень сначала на неё непонимающе уставился и раскрыл было рот возвратить, но остановился увидев в лининых глазах мольбу подыграть и согласиться с ней. «Да может быть уболтаем...» - подумал он.
- А ты точно не устаешь? Это ж надо такую прорву вырастить, - обратился он к рыжей, незаметно подмигнув сокурснице, - А как тебя зовут, я не знаю? Ты откуда?
Однокурсники ещё раз переглянулись и пошли дальше уже по бокам от Рраах.
- Сила мира разделяется между его Хранителями, - простодушно пояснила рыжая, а в это время взбесившаяся флора продолжала взрыхлять асфальт и строения, утаскивая обломки глубоко под плодородный слой почвы. Босые ноги оборотницы ступали уже по мягкой рыхлой земле, порастающей травой. По всему городу, одна за другой, завывали милицейские сирены, где-то в небе застрекотал, приближаясь, вертолет. – У этого мира один Хранитель и я использую все его силы.
Изумрудное свечение в глазницах девушки было мягким и ласковым. Мир вокруг преображался. Впереди и по бокам от Рраах продолжались разрушения, в которых гибли люди, но позади оставалась девственно-чистая природа. Разнотравие, среди которого лежали люди, все еще связанные растениями, но невредимые. А под ним, как услужливо подсказывала память, покоились мертвые. С другой стороны, Питер и так построен на болоте и костях…
«Но как-то её можно остановить? Мало ли до чего это дойдёт?» - подумала Лина, -« Договариваться бесполезно, она услышит, у неё очень тонкий слух, а если попробовать так?»
Девушка как будто невзначай отстала от спутников, переместившись чуть позади и сбоку от Олега. А потом резко, со всей силы, толкнула парня на Рраах, так, чтобы при падении он сбил её с ног.
Сложно сказать, на что надеялась Алина.. Что нечеловеческое существо, играючи разрушающее город, хищник, разорвавший на части подготовленных бойцов и заживляющий пулевые ранения вот так просто пострадает от упавшего на нее человека? Оборотница только чуть отшагнула в сторону и заботливо поймала Олега.
- Осторожнее, - искренне посоветовала она неуклюжей подруге.
- Ой, я действительно неловкая, извини, Олег, - девушка постаралась улыбнуться ак можно легче и беззаботней. Хотя в душе хотелось опять рыдать и устраивать истерику, а в голове уже совсем не было мыслей. По всему выходило, что волчицу было не остановить. От удара она ушла , незаметно подобраться не получалось. Разве только надеяться на нежданно случившееся чудо. А так Лина продолжала идти с улыбкой на лице и саднившей раной в душе. А что думал Олег, по его лицу было незаметно, уж слишком бесстрастным он казался.

Чуда, как водится, не случилось, зато наконец-то среагировали городские власти. Улицы вокруг «зеленой стихии» были перекрыты, со всех сторон повалили вооруженные военные, от рева сирен заложило уши.
Молодые люди совершенно инстинктивно встали плечом к плечу, загораживая Рраах. Они и сами не могли обьяснить, зачем это? Вроде оборотень враг, делает только хуже. Дружба? Симпатия? Сила Хранителя, повлиявшия на них? Они упорно пытались её прекратить это сами, выбиваясь из сил, но так же до последней капли крови готовы были защищать, не давая остановить рыжую другим.
-Рраах, милая. не начинай побоище, - тихо и как-то жалобно, попросила Лина.
- Я только защищаюсь, - удивилась оборотница. – Почему они нападают?
- А они считают, что нападаешь ты, понимаешь? - встрял Олег, - И они со своей стороны тоже защищаются.
- Не понимаю, - простодушно призналась Рраах. Она даже остановилась и озадаченно потерла переносицу. Подумать ей не дали. Кто-то из вояк получил приказ и раздались выстрелы. Одна пуля прошила Лине плечо, вторая попала в ногу, заставив девушку потерять равновесие. Олегу повезло меньше: выстрелом раздробило колено и студент с диким криком боли упал на землю рядом с Алиной. Видимо вояки логично рассудили, что пара гражданских идиотов не стоит судьбы целого города.
Оборотнице досталось больше, но раны на ее теле заживали поразительно быстро. Самым поразительным было то, что пуля, пришедшаяся ей аккурат в лоб, заставила Рраах лишь на мгновение замереть, после чего та снова совершила чудовищную трансформацию и ринулась на противников.
- Уууу, - безнадежно заскулила Лина от боли и безысходности, наблюдая за волчицей и раненным другом. Да , наверно уже этот парень не сможет быть врагом и чужим, после такой передряги. К счастью, пули не задели кость. Одна застряла в предплечье, вторая в икре. Сама она извлечь их не могла. требовался хотя бы нож, да и то без врача она не стала бы рисковать здоровьем. Но , несмотря на несерьёзность ранений при попытке подняться ногу прострелило болью и она предпочла остаться на земле.
- Ты как, сильно больно? - шепотом спросила она у Олега, парень в ответ прошипел что-то непечатное и затих.
Где-то в стороне звучали выстрелы и отчетливо слышное рычание. Растения снова пришли в движение, но что именно происходит – Лиина уже не видела. К молодым людям подобрались какие-то военные и, без затей подхватив их на руки, понесли прочь от зеленого ада. При каждом поспешном шаге простреленные места пронзала резкая боль.
- Какого *** вы там делали, кретины?! – заорал тот, что нес Олега.
- Мы её остановить пытались... - пробормотала лиина, отчаянно покраснев. Олег лишь угрюмо молчал и в разговор вступать отказывался. Несмотря на симпатию к рыжей, она была рада, что её остановят и это зеленое буйство прекратится, но не могла не попросить. - Не убивайте её, пожалуйста...
- Ты совсем ***? - не стесняясь, выругался военный. – Чем ты собиралась ее остановить?
- Эту *** пули не берут, она столько ребят уже положила, ***, - зло сплюнул второй вояка. – Или мы ее, или она нас.
- Скорей она вас, - мрачно сказал Олег, - мы отвлечь пытались и убедить и оглушить. Она стоит на своем и настолько сильна, что сразу замечает и почти невозможно подобраться.
- Серебром попробуйте. Возьмет, - мрачно сказала Лина, чувствуя себя предателем. Но между одной жизнью, пусть и друга и жизнью многих стоит нелегкий выбор. Лине он дался трудно, поэтому сказав это, девушка прижалась к плечу несшего его и беззвучно заплакала.
- У меня, ***, полная обойма серебряных пуль! – выругался мужчина, но скорее уже просто от нервного перенапряжения, чем от злобы. – Медик! – позвал он и студентов погрузили на носилки.
- Серебро… - разобрала Лина задумчивый голос прежде, чем ее отнесли к машине скорой.
"На неё же действовали те дротики. и руку она отдергивала" - размышляла Лина, лежа на носилках. - "Лучше одна жизнь. чем сотни, лучше".
(те же)

Полнотелая пожилая врачиха уже орудовала ножницами, разрезая на девушке майку и штанину. Обеззаразив раны, тетка, сочувственно-успокаивающе говорила Лине какую-то бессвязную белиберду, а сама тем временем накладывала тугие повязки.
- Ничего, деточка, сейчас довезем тебя до больницы, там тебя вылечат, будешь как новенькая… - Ласковое бормотание было прервано властным, требовательным криком: - Где они?!
К Алине и Олегу уже шел мужчина в бронежилете поверх формы. Было ему уже далеко за сорок, но он заставлял вспомнить старое слово для такого возраста – «матёрый».
- Вы разговаривали с этим, - он махнул рукой куда-то, откуда все еще доносилась пальба и грохот обрушающихся зданий. – Что это такое и откуда оно взялось. Быстро!
Лина интуитивно поняла, что лучше скрыть то, что это она помогла оборотнице, а то сама она не уцелеет как пособница и виновница, а жить хотелось и хотелось на свободе. "Что-то я в последнее время много вру". - подумала она
- Я её увидела на газоне, когда только начинала расти трава и решила остановить. А он мой знакомый, мы на одном курсе учимся, я его из-под трав освободила. А серебро, я видела она в волчицу превращалась, значит оборотень, да? Помните в фильмах на них серебро действует.
С одной стороны Лина и не соврала, просто не сказала всего. А Олег, он только кивнул , подтверждая правоту её слов.
- В фильмах еще и молнии из задницы пускают! - безжалостно перебил ее военный. - Я спрашиваю, почему она не убила вас, как других желающих ее остановить.
Он положил руку на раненое плечо Лины и несильно сжал. От этого движения бинты обильно окрасились кровью, а все тело пронзила резкая боль. - У нас нет времени на сказки. Говори, быстро!
- Ай! - девушка в испуге шарахнулась, пытаясь вырваться. Вырваться из хватки не удалось, она только разбередила рану ещё больше и чуть не свалилась сама. На глазах выступили слезы, - Я честно не знаю. Мы не пытались в неё стрелять! Мы просто нормально говорили с ней!
Олег в свою очередь неодобрительно смотрел на то, как обижают его подругу, но пока молчал.
- Там людей убивают, дура! – рыкнул на нее мужчина, то ли не поверивший словам, то ли не могущий до расстаться с надеждой узнать что-то конкретное. – Если что знаешь – скажи!
Но девушка лишь съежилась в комочек, глядя на него испуганными глазами. "Я могу сказать, что она из другого мира, но что это даст? У них же нет связи с другими мирами...Но я ж не знала что она такой окажется. Я не хочу предавать её ещё больше!!"
- Отстаньте от неё, - встрял Олег. Голос у парня чуть дрожал, но тон был уверенным и ровным. - Не мучайте, а ...та девушка, я думаю она не из нашего мира. Вы же не слышали, что бы у нас существовала община волков-оборотней, значит с какого-то другого, хотя и фантастическая версия. Я тут думал сейчас об этом.
- Вас, теоретиков , - - далее последовал нелестный эпитет, - у меня вагон с прицепом. Одни говорят про инопланетян, другие про забытую расу, третьи про параллельные миры, четвертые про проклятье. А толку –,Военный сам едва не рычал, не хуже Рраах. – Пока вы тут - далее снова последовало ругательство, -страдаете, мои люди погибают!
Он сплюнул и, отчаявшись услышать что-нибудь дельное, направился к бронетранспортеру, крича на ходу: - Да найдите же что-то серебряное! Мне плевать где вы это найдете, мы должны использовать любой шанс!
Крик потонул в чудовищном грохоте – оплетенное растениями, обрушился высотный жилой дом.
-Ну, а что мы можем сделать?! - бросила Лина ему вслед, не задумываясь о том, что он мог услышать, - Нарисовать её план в разрезе? Сказать что-то новое? Что ему даст информация о параллельном мире?
- Не кипятись, - тихо сказала парень, через силу улыбнувшись, - Его тоже можно понять.
- Угу, - буркнула Алина, сдаваясь, - Ещё что-то она про Хранителей говорила и Силу мира...
- Что говорила? - оживился Олег.
- При тебе, помнишь? Что она Хранитель этого мира и использует всю ему силу...Вот если бы могли мы использовать это оружие против неё...- В голосе появилась даже какая-то мечтательность, - Тогда быть может и прекратилось. Но мы же не маги.
- Не маги, - согласился студент. Один за другим раздалось несколько взрывов. Силовики попытались закидать оборотницу гранатами, на та уже выстроила вокруг себя живую стену из невероятно толстых стеблей. Следом прогрохотало совершенно оглушительно. В одном из поврежденных домов рванул газопровод. Людей тряхнуло, многие попадали на землю. Некоторые уже не встали, посеченные разлетевшимися осколками стекла и бетона.
( те же)

Олег глухо застонал, искалеченное калено дало о себе знать адской болью.
- Может, - через силу прошипел он, - ты с ней поговоришь? Она же тебя слушает. Объяснишь, что нельзя вот так разрушать города. Должна же быть альтернатива. Есть столько незаселенных участков…
- Я пыталась, но она не слушает! Не понимает, но... - Она приподнялась на носилках и позвала, - Рраах!!! Эй! Рраах!!
В общем хаосе и грохоте молодые люди едва слышали друг друга, куда там докричаться до иномирной гостьи, успевшей уйти дальше.
- Ну вот, - разочарованно сказал Олег, когда на зов никто не пришёл, - Извини, за глупое предложение. Точней не глупое, а неосуществимое. Ненавижу беспомощность.
- Угу, - уныло согласилась Лина, - А наши сами виноваты, если б тот мент тогда не стрельнул, быть может и удалось бы договориться. Сами ж разозлили.
Судя по скорости и масштабам разрушений, Рраах с каждой минутой набирала все больше и больше сил. Теперь зеленая чума двигалась не только по прямой, но начала распространяться и вокруг оборотницы, охватывая все большую и большую часть города. Выстрелов уже почти не было слышно, похоже те силы, что были брошены на ее усмирение, уже канули в небытие.
Дюжие медбратья подхватили носилки и погрузили их в карету скорой помощи. Город эвакуировался.
- Ну вот, Питеру конец. - грустно подытожил Олег, - Одной его части точно. Интересно, а реки успело затронуть? И не ожидает ли нас потоп?
- Да ладно, - вяло кивнула Лина, - Только бы "излечение" ограничилось одним городом.
- Я бы не надеялся на это, - покачал головой парень, - она говорила обо всем мире. Сдается мне, скоро мы станем жить в землянках и промышлять охотой.
- И собирательством, - мрачно поддакнула Лина, - Надеюсь, что её возьмет серебро. Ну не может же быть так, чтобы её ничем нельзя было взять! Эх, как там мама...
- Угу, и мои, - поддакнул Олег. - Хоть бы ничего не случилось.
Скорая увозила ребят подальше от эпицентра светопреставления. Очень скоро дороги забились, появились пробки. Люди в панике бежали из разрушающегося города. Многие просто бросали машины и шли пешком, гонимые лишь одним желанием – убраться подальше. Тот факт, что им все же удалось выбраться из города объяснялся только невероятным везением. Там уже столпились пораженные и потерянные люди. Почти все судорожно вызывали родных и друзей по мобильной связи, многие рыдали и катались по земле в истерике. А в городе продолжались чудовищные разрушения.
Последним знаком отчаяния властей были самолеты, сбросившие бомбы, судя по всему, на голову маленькой рыжей оборотницы. Наверное поняли, что город уже не спасти, но можно попытаться остановить дальнейшее распространение этой чумы.
Люди затаили дыхание, ожидая результатов.
Молодые люди также с замиранием сердца наблюдали за самолетами и бомбами.
- Город жааалко, - всхлипнула Лина, - Унивеер, как доучимся-то?
- Жалко, да. - кивнул Олег, - Это глупо наверно, но попытаюсь позвонить своим.
Парень достал из рюкзака мобильник (его вещи предусмотрительно положили около головы) и набрал номер матери.
Равнодушный голос оператора оповестил о том, что телефон вызываемого абонента выключен, или находится вне зоны действия сети. Зато над городом вспыхнуло знакомое изумрудное сияние и сразу несколько кварталов превратились в руины. Похоже, Рраах стала настолько сильна, что бомбежка ее уже не остановила.
- А если ее атомной бомбой накрыть? – сдавленно предположил Олег, раз за разом как заколдованный повторявший вызов. Все так же безрезультатно. – Ой! – внезапно воскликнул он. А что если она так до атомной станции доберется? Она же не понимает что это! Или до стратегического объекта с боеголовками! Они же рванут!
- Или заводы, - Лина начала стремительно бледнеть, - Может какое то знамение подскажет что делать? Ну несправедливо же, такая безнадега.
Но знамения не было. Жизнь вообще редко бывает справедливой или милосердной. Вот разрушения добрались до промышленных районов, прогремел колоссальной силы взрыв, в воздух взметнулось ядовитое облако химических соединений…
В следующий миг мир померк и Алина обнаружила себя совсем в другом месте.
(финал)

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей и Адрианной)

Татьяна вышла из здания первая, показывая дорогу Бену.
На площадке возле Башни сидели несколько гоблинов, среди которых был и Заноза.
- Так-с, значит, отдыхаем? Мало того, что Бугаю велел лифт разобрать, так еще и за Чистюлей не пошёл? - девушка направилась к сидящей троице с намерением высказать всё, что о них думает, когда заметила, что со стороны болота по мосткам к ним направляется странная процессия - знакомые ей Странный с женой и... ой, ужас. Трое людей... Вроде бы, людей. Достаточно странного вида.
«Та-а-ак, весёленькое дело», - подумал Бен, увидев эту дивную братию. Он едва успел привыкнуть к одному зеленокожему созданию, а тут целая группа.
Вспомнив, что должен подыгрывать Тане, он вновь нахмурился, и проворчал, обращаясь к гоблинам:
- И что сидим? Вы что, не слышали хозяйку? А ну...! - Замахнулся он на Занозу.
- Вай-вай-вай! - Заверещал Заноза и скрючившись возле ног Бена залепетал, - А чаво, чаво? Я всё сделал!
- "Всё сделал", - передразнил Тейлор гоблина. Ему вдруг стало жаль гоблина, и голос Бена смягчился, - вы зачем лифт разобрали, дурики?
- А вота и Башня, пришли, - Странный указал рукой в сторону той громадины, к которой они стремились всё это время. Даже издали было видно, что на каменных плитах возле входа в монументальное здание, вышиной с нехилый небоскрёб, словно старушки на скамейке сидело несколько зеленомордых созданий, которых невооруженный глаз обывателя уже начал ассоциировать с громким прозвищем "гоблины" и оживлённо о чём-то рассуждали.
- Странный, Вякалка, вы же говорили на болоте других людей нет, а это тогда кто? - указала Адрианна, на вышедших из Башни.
- Вона та - это Хозяина помощница, только он её уж куда-то послал, а этот...
- Хозяин, как и я, переменился? - подал идею Странный и почесал в затылке.
- Не могёт он!
- Могёт!
- А я говорю - не могёт!
- Да много ты понимаешь! Хозяин всё могёт!
Татьяна тем временем увидела среди тех, кто подходил к Башне знакомых гоблинов и как можно дружелюбнее произнесла:
- Здравствуйте! Странный, Вякалка, а это кто ещё с вами?
- Кто, кто? Свалились вот... - пробрюзжал Странный и сплюнул на плиты пола.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей и Зимом)

- Кто разобрал? Она ж сказала "разобраться", Бугай и пошёл... Ой, не бейте меня!!! - продолжал верещать Заноза, одним глазом из-под рук, сложенных над головой, взирая на реакцию Бена.
- Ой, дяденька, ну не трогайте Занозочку, а? Он хороший... Ну, пожалуйста - вступился за друга другой гоблин,- Хотите, вам Подлиза сапожки вылижет, вымоет и высушит? Чистенькие будут. А ты Странный, на плиты не плюй. Не плюй, Странный, Подлизе ж их щеточкой зубной мыть придётся. А щёточек мало уже...
- Странный смутился и растёр плевок голой ступнёй.
- Ну будет вам, будет, - совсем уж мягко сказал Бенджамин, почувствовав укол совести, похлопал Занозу по руке.
Покосившись на свою спутницу, он добавил:
- Слушайтесь хозяйку, и бить вас никто не будет. – Бен совсем смутился, растроганный реакцией Подлизы - ну поднимайся же ты, нечего у меня в ногах валяться, - он поднял гоблина за руку.
- Меня зовут Адрианна, -представилась Ри, - можно просто Ри, а это - Гоша и Дафна. А вы тоже алхимик? - обратилась она к новой знакомой.
- Ой, да куда мне, - всплеснула руками Таня, - Просто я тут уже... - она немного смутилась, - Второй раз. Зато я точно вам скажу, что без помощи мастера вы отсюда никуда не денетесь.
Таня вздохнула. А он вот... только записку оставил.
Она перевела взгляд на подошедших и, уже на правах хозяйки, спросила.
- Ой, а что это у вас за вид? Новая мода.
- Новая что? - переспросил маленький гоблин, который предложил Бену вылизать сапоги, - Подлиза это слово не знает.
- Это не мода, это необходимость! - замотала головой Ри, - я немного искупалась в болоте, а потом встреча с уханом... видели бы вы мои вещи. Эх...
- Ухан в неё плюнул! - с гордым видом объявил Странный, словно это всё объясняет.
- Значит ей половина от туши, да?
Маленький гоблин поспешно зажал свой рот ладошками.
- Молчи, Подлиза! Она... она ж не охотница! - ввязалась Вякалка.
- А убившему - мозги! - блеснул эрудицией Тупица, до сих пор не принимавший участия в диалоге.
- Не надо мне тушу, ни половину, ни сколько, вот от человеческой еды я бы не отказалась и от одежды тоже, - поспешила успокоить всех девушка.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей и Адрианной)

Татьяна сочувственно вздохнула:
- Думаю, с одеждой тут проблемы, особенно с женской. И вещи Мастера я без спроса взять не могу... да они тебе и не подойдут.
Вспомнив что-то, девушка засмеялась, и увидев недоуменные взгляды, пояснила:
- Я, когда в прошлый раз свою одежду тут стирала, в простыне щеголяла. Хорошо, никто не видел. А вот еда... надо поискать, возможно, что и придумаем. Девушки за мной на кухню, а мужчинам - думать над тем, где искать Мастера и, возможно, об охоте - есть нам потребуется еще не раз.
- Что же мне делать? Я одежду в кустах оставила, её уже не оденешь, даже если постирать! - всплеснула руками Ри.
- Ну, не переживай, - Татьяне было очень жалко девушку, она представляла, каково это - щеголять в такой вот шкуре, не имея возможности переодеться, а потому решилась:
- Заноза, а у Мастера нет никаких штанов и рубах, чтобы гостью переодеть, я бы перед ним потом сама извинилась… а?
- Мантия бардовая есть, три штуки. Под цвет крови, чтобы не пачкаться, раз, - стал загибать пальцы гоблин, восторженно оттого, что не получил заслуженную порцию тумаков, - Мантия зелёная выходная - одна штука - два, мантия на меху зимняя - три, бельё нижнее мужское - два по три и один комплектов - три и один, штаны простые сатиновые три и два штука, три и два... - казалось, что гоблин наизусть знает весь гардероб своего Хозяина.
- Хи-хи-хи, - мелко засмеялся Подлиза, - Не три и два, а пять.
- А я что сказал? Три и два!
- Три и два будет пять, Заноза.
- Нет, три и два будет, три и два! - упорствовал тот.
- У Хозяина штанов, один, один, один, один и один. Вот! - сосчитал Бугай, и от напряжения от проделанной интеллектуальной работы стёр пот со лба, - Прости неучей этих, Хозяйка.
Только Тупица не встревал в разговор. Он-то считать умел куда хуже, чем каждый из его соплеменников.
- Ри, как же ты будешь без ведмедя? - не удержался Гоша, - Не снимай, вся индивидуальность пропадет!
- Чья индивидуальность? Моя или ведмедя? - обернулась на парня Адрианна.
- Совместная, вы теперь как сиамские близнецы!
Таня выслушала всех высказавшихся и услышав про штаны, решила уточнить:
- Заноз, а Заноз, а рубашки мужские есть?
- Ага! - сколько надоть? - с готовностью предложил свои услуги гоблин.
- Одну надо, но не рваную, и не мням, ясно? Тащи одни штаны и одну рубашку! - дала задание гоблину новая Хозяйка.
Заноза рванул с места, но не внутрь Башни, а куда-то в сторону.
- Я что правда так на ведмедя похожа, - загрустила Ри, - Гоша, зачем ты меня расстраиваешь?
- Не похожа. Вы с ним уникумы по отдельности, а вместе - неповторимый симбиоз, - заверил парень и обернулся к помощнице Хозяина, - Кстати, э-э... как Вас величать?
- Её Хозяйка звать, вота как - подсказал Тупица и поднял вверх палец.
Он-то уж точно знал, как зовут помощницу Хозяина, которая так классно делает уборку.
- Ой, я забыла сказать, Таня меня зовут, а это Бен, - она указала на мужчину, молча стоявшего рядом.
Гоша представился еще раз и машинально пожал Бену руку.
Американец задумчиво огляделся и, сообщив, что пойдет за дровами, ушел.
- Нам- то хоть можно постираться? – спросил парень у Татьяны, указав на себя и Дафну, - Мы вроде одежду не теряли.
Татьяна раздраженно покосилась на парня, заговорившего о стирке - этого ей только не хватало… может, им еще тут и помыться-побриться- одеколончиком побрызгаться? Тем не менее, вслух вежливо ответила:
- Не знаю, а вы найдете, во что одеться потом? Или будете без одежды бегать, как гоблины?
- Гоблин одетый, - прокомментировал Бугай и указал на свою набедренную повязку.
- А на что мантии под цвет крови? - гоготнул Гоша, - К тому же стирать не я буду, а Дафна, - он приобнял девушку, - Правда, Рыжик?
- Вот еще, - Дафна отбрыкалась от объятий, - Прачку нашел. Себе бы еще постирала, а уж для тебя - уволь.
- Ладно, - ухмыльнулся Гоша, - Как хочешь, будем ходить грязные и вонючие, под стать местному населению.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей и Даной)

Тем временем вернулся Заноза. В руках он держал два предмета, ещё не успевших потерять форму, которую им придали перед упаковкой в шкаф, аккуратно-сложенную. В одном из них, если предмет был бы развёрнут и встряхнут, можно было бы узнать холщовые мужские штаны со шнуром, продетым в округлые дырки вокруг пояса в качестве ремня. Другой предмет представлял собой длинную ночную сорочку без воротника и с разрезом на груди.
- Получите, распишитесь, - произнес гоблин, слегка встряхивая принесенные вещи. Небольшой клубок пыли поднялся в воздух и Заноза шумно чихнул, обрызгав слюной всех, стоящих рядом.
- Может партеечку? - Заноза передал бельё Ри и подсел вновь к Подлизе с Бугаём, кивая на кубик.
- А Тупица как? - округлил глаза тот.
- Это мне? - обрадовалась Ри, - спасибо вам всем, вот переоденусь и шкуру верну Странному. Татьяна, мне бы очень хотелось помыться! Может в башне и ванна есть? Или где ещё хозяин моется? - тут же добавила она.
- Откуда я знаю, кто где здесь моется, - задумчиво произнесла девушка, - я купалась в тазу... но это надо просить гоблинов натаскать воды и растопить очаг...
- Ой, гоблины, миленькие!!! - взмолилась Адрианна, - вы же поможете нам? Людям очень надо мыться, понимаете? Ну, пожалуйста, я знаю вы добрые!
- Это мигом, сделаем сейчас, красивая тётенька. Тупица, лапушка, принеси водички в чан на кухне, а ты, Бугай, помоги-ка, дров к камину подтащить. Ты ж вон, какой сильный. Всё сможешь. Покажи гостям свою силу... - Подлиза, казалось, готов был расстелиться перед всеми. Впрочем, Бугай поиграл своими мышцами, довольно хмыкнул и пошёл внутрь башни. За ним же отправился и Тупица. Вскоре послышался скрип подъёмного механизма. В Башне началась какая-то работа.
- Я вас, пожалуй, на время покину, - вдруг ни с того ни с сего заявила Дафна.
- Далеко собралась? – тут же поинтересовался Гоша.
- Все тебе и скажи, - ответила девушка, - Устрою себе обзорную экскурсию вокруг Башни, надеюсь, вы меня дождетесь?
- Угу, - подмигнул ей парень, - И смотри, чтобы тебя ухан не слопал, или жвастики за мягкое место не покусали.
Дафна хмыкнула, смерила нахала злобным взглядом, про себя пообещав ему позже все припомнить, и гордо удалилась в бурно разросшийся ближайший кустарник.
Тане надоело слушать препирательства и стоять без дела.
- Идем на кухню, будем есть готовить. Потом искупаешься и переоденешься, - повернулась она к Ри. – А ты, Гоша, поговори с гоблинами – может, они и правда, нам половину ухана отдадут, какое-никакое, а мясо.
"Хозяйка", не оборачиваясь более, направилась на кухню.

Лина. Пока еще непонятно где

- Интересно, откуда она взялась?
- Живая вроде.
- Какая некрасивая…
- Н-да, выглядит не очень.
- Какое там "не очень"! Краше в гроб кладут!
Голоса назойливо перекликались прямо над ухом. Что-то мягкое щекочущее коснулось щеки. Сквозь веки пробивался яркий свет. Чувства, погасшие там, в погибающем городе, потихоньку возвращались.
- Может, разбудить ее?
- Ага, а вдруг она...
- Да ладно тебе! Пощекочи ей нос, может проснется?

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом)

Гоша бы предпочел поскорее убраться с улицы внутрь здания, но … пока, видимо, не судьба. Хорошо, что еще тень от башни в эту сторону падает. Рассказывать о себе и привлекать лишнее внимание к собственной персоне в ближайшие планы пока не входило.
При всем этом Гоша представления не имел, как можно сторговаться с гоблинами, так же как практически ничего не знал о самих зеленокожих. Как понять, что у них на уме?
- Странный, послушай, может, поделим ухана? – решил он без долгих вступлений сразу перейти к делу, - Половина нам, половина вам? Все-таки Ри играла роль наживки, а значит, участвовала в охоте. Зря, что ли старалась? Если по справедливости, то надо ее поощрить, глядишь, в следующий раз она снова согласится зверушку отвлекать.
Странный задумался, на его голове начали прорастать рожки, которые, впрочем, вскоре стали снова уменьшаться в размерах, пока не пропали совсем:
- Ладно, только свежуешь ты, - Усмехнулся гоблин, - У меня глядь, только дубинка. Ножа нетути.
Гоша с сомнением глянул на гоблина, что-то уж больно быстро тот согласился. Только вот в чем подвох?
- Так и у меня ножа нетути, - парень развел руками, - Зато, наверное, на кухне в Башне есть. Давай я схожу за ножом, а ты пока ухана приволочешь? Вякалка, ты покажешь, где здесь кухня?
В это время с кухни выскочил Подлиза и потянул Вякалку за собой:
- Ну, пойдём, а, ну пойдём, Вякалочка, Хозяйка зовёт...
- Вякалка, будь умницей, по пути принеси нож, - тут же попросил Гоша, - Что тебе стоит? Я не для себя стараюсь, посмотри на девушек: щупленькие, бледненькие, того гляди с голода помрут. Неужели их не жалко? Вернется Хозяин, а его помощница того…, кирдык, потому что вы ее не кормили. Думаешь, он вас, гоблинов, похвалит?
Вякалка хмыкнула и скрылась вглубине помещения.
"Надо было топор попросить, - запоздало подумал Гоша, - Или бензопилу. Как вскрыть ножом двухметрового монстра?"
- Ладно, сам схожу, посмотрю что-нибудь посущественнее ножа, - произнес парень вслух и отправился искать кухню.
Искомый объект нашелся практически сразу, достаточно было идти на звук голосов.
- Где у вас здесь ножи? Или что-нибудь режущее? – Гоша бросил футболку с курткой на стул и без зазрения совести принялся обыскивать полки, - Впрочем, уже нашел…, - он выбрал нож побольше, а заодно прихватил и топорик, который скорее бы подошел для рубки дров, чем для мяса, хотя, если вспомнить, какая здесь живность, то ничего удивительного в том вовсе не было.
- Только попробуйте у меня одежду спереть или что-нибудь еще с ней сделать, - предупредил он гоблинов и «вооружившись», отправился обратно на улицу.
- Ну, что, Странный, пошли за уханом? – Гоша заткнул нож и топорик за пояс, - Помогу утащить, один ведь не осилишь.
- Не осилю, - согласился Странный. И ты не осилишь. Давай, Бугая прихватим? Он сильный..., - предложил лопоухий Странный Гоше, почесав в затылке, - Он - Башенный гоблин. С ним делиться не надо.
- Хорошо, - согласился Гоша, - Кликнешь его?
- А ты подтверди, что Хозяйка велела, - подмигнул Гоше Странный.
- Угу, - парень кивнул в ответ.

- Буга-ай! - гоблин подошёл к последнему, - Тут Хозяйка сказала притащить ухана. На обед. Слыхал? Так вот - бери верёвку и волокушу и - с нами. Давай быстрее, а то не успеем.
- Да я, мне... - начал было Бугай.
- А вона у него спроси. Видишь, с топором мужик? Как рассердится, всех порубит!
- Энто правда? - насупившийся Бугай подошёл к Гоше.
- Что правда? – не понял тот, косо глянув на Странного: что-то не похоже, что Бугай рад идее тащить тушу зверюги к Башне, - Что хозяйка велела за уханом идти? Правда. И тебя помочь просила.
- А... топор? - опасливо спросил Бугай.
- Это на ухана, вдруг пригодится, - пояснять дальше Гоша не стал, мало ли для чего: может, придется эту зверюгу на месте разделывать, или там в засаде еще парочка черепашьих родственников сидит и мечтает отомстить за собрата.
- Ах, на ухана..., - Гоблин развернулся, ища Странного, который только разводил руками, мол, всё же образумилось, чего теперь бузить.
Бугай ещё раз осмотрелся, сжал и разжал кулаки, погрозил хитрому звальщику, а затем выдал сакраментальное "Ну, пошли, раз так", пообещав самому себе, что он этого Странного когда-нибудь изрежет на котлеты. Потом Бугай сходил за верёвкой и волокушей и присоединился к Странному с Гошей.

Вскоре они были на месте. Странный спрыгнул с мостков.
- Верёвку давай! - крикнул он Гоше.
- Держи, - парень кинул моток веревки гоблину, самому ему лезть в болото не очень-то хотелось, - Справишься один?
Гоблин сноровисто обвязал верёвкой массивное тело, потом постучал себя по лбу, и, бросив обратно свободный конец, сказал:
- А тянуть за что будете? Умники!
- А тянуть будет Бугай, как самый сильный и крутой, верно? – Гоша, хитро прищурившись, вручил конец веревки стоящему рядом гоблину.
- Тяни, давай, тоже. Одному никак, - Бугай подвинулся на досках, - Толкай тушу, чудо с рожками!
- Раз - два....
Процесс пошёл.
Как бы не хотелось Гоше, но пришлось взяться за веревку и включаться в работу. Вскоре совместными усилиями ухан был извлечен из воды и погружен на волокушу.
- Слушайте, а здесь еще люди есть? – воспользовавшись передышкой, спросил парень у гоблинов, - Кроме вашего Хозяина и нас? Неужели здесь вокруг одно болото и зеленые? А за болотом что?
- Лес есть. Там таверна... - Бугай мечтательно втянул слюну...
- Ага, таверна, - втянул слюну Странный, - Да поехали, а? Много кто есть в таверне. Но не гоблины, просекаешь?
Гоша сам чуть было слюну не пустил при слове «Таверна». Если там есть «много кого», то, может, и ему самому удастся нормально перекусить? А то здесь выбор не велик: четыре человека и кучка гоблинов, при этом гоблинов кусануть как-то не тянуло, а девчонок Гоша решил оставить про запас «на черный день».
- А кто там, кроме гоблинов? Я ведь не местный, не знаю, что в ваших краях – норма, - спросил он, - И как до этой таверны добраться? Далеко?
В ходе совместной доставки тушки ухана до Башни было выяснено, что до таверны где-то около полусуток пути по болоту, что путь в большинстве своём с перилами, ибо Хозяин об этом заботится, что в таверне можно встретить кого угодно от говорящих ёжиков до драконов, хотя перечень рас, которые преобладают, коррелируется с Толкинистким. Остальные гости редкие, чаще с других миров, а как это - объяснить трудно, ибо слов мало. Ещё было выяснено, что вампиры встречаются и здесь, хоть и рады им не особо (то есть, куда больше, чем гоблинам, но куда меньше, чем тем же гномам), что гоблинов в таверну не пускают, потому что...потому что народ они хоть и мелкий, но в подпитии гурьбой способны на такие подвиги, что весь годовой доход алхимика вряд ли сможет покрыть расходы хозяина таверны при гоблинском кутеже. Оттого первого же зеленокожего, что даже случайно переступит через порог, несут к ближайшему болоту и топят там, пока не уплывёт на родные кочки. При этом с недавних пор это стало международной забавой, ну, а быть объектом игры "Утопи зелёного" не очень-то и хочется, испытав пару раз на себе всю прелесть сей процедуры.
- Как хоть хозяина таверны зовут? – напоследок поинтересовался Гоша, когда ухан уже был доставлен к самому крыльцу, - Может, ваш Мастер тоже туда подался, стаканчик другой пропустить, с людьми или нелюдями пообщаться, а мы его здесь ждем?
Гоблины переглянулись и хором выдали Гоше, что хозяина таверны зовут "Эйты Чмоблин", так как на это имя он всегда весьма радушно откликается.
Парень открыл было рот, но так и захлопнул его обратно, не сказав ни слова: гоблинов обижать не хотелось, зато теперь было понятно, почему их топят в болоте после того, как зеленые переступают порог заведения.

Лина. Совместно с Алеф.
Лина в полудреме слышала какие-то голоса. "Я где? Я не дома? Всё закончилось? А как мама? Олег?!" - заполошено заметались мысли. Открывать глаза отчаянно не хотелось, быть может из-за боязни незнакомого, быть может от собственного стыда. "Почему я там не умерла? С ними...Почему так не справедливо?! Я не хочу жить...Не надо было отпускать её, она же ничего не знала, но я не подумала. А теперь реальность не думает что со мной и "великодушно" оставляет жить с осознанием всего... «Голоса не умолкали, и, кажется, не собирались уходить и оставлять её в покое, и девушка решилась приоткрыть один глаз, все равно это рано или поздно пришлось бы сделать. Ее окружали цветы. Простодушные ромашки склоняли любопытные венчики, пионы поскрипывали тугими красными бутонами, розы брезгливо подбирали темно-зеленые листья.
- О, глаза открыла, - пробасил коренастый люпин.
- Ужас ужасный... - тихо буркнула за его спиной левкоя.
-А кто говорит? - завертела головой Лина, впрочем, не поднимаясь, - Я же не вижу людей?
"Опять цветы! Не могу больше я эти растения после того случая видеть... Считайте меня флорофобом."
- Да мы же и говорим, - хихикнула незабудка. - Ну чего венчиком крутишь? Отвалится!
-Вы? Цветы? - удивилась девушка, потом пробомоталв тихо под нос, - Это наказание такое, общаться с цветами, в то время как не можешь видеть никакую зелень.
Она попыталась встать, но раненую ногу прострелила боль, и она со стоном опустилась обратно, да и рука как-то ныла...
- Ох уж эти люди... - желтая роза брезгливо шевельнула лепестками. - Неужели не можешь отрастить новые листья взамен испорченных?
-Я тоже не очень люблю розы, - ядовито сказала девушка, подметив пренебрежительный тон цветка, - Я конечно очень извиняюсь, но уж какая есть, второй нету.
Лина, стиснув зубы, все-таки поднялась, пусть и не с первой попытки, она немного шаталась, но тем не менее не падала и попыталась уйти с полянки.
- А ну, посторонись, балаболки!
Растолкав зеленых собратьев, к Лине приблизился ярко-алый мак.
- Не боись, девка! - он по-свойски хлопнул ее листом по плечу. - Ща все поправим.
И загнусавил довольно неприятным голосом:
- Глазки закрыва-а-ай, баю-ба-а-ай!
Лина удивленно посмотрела на наркотический цветок с характером циркача-балагура...и, как ни странно, действительно глаза потихоньку стали слипаться, голова клониться на грудь и вскоре девушка медленно опустилась на землю, усыпленная песенкой.
Разбудили ее довольно бесцеремонно - защекотали нос не то лепестками, не то пучком травы.
- Пааааадъем! - радостно верещала аптечная ромашка.
Лина просыпаться не хотела: зарывалась носом в траву, пыталась прикрыть уши и зажмурить глаза. Не то чтобы ей был не приятен цветочный мир, но воспоминания о зеленых джунглях очень ели. Тут ее защекотали со всех сторон, вынуждая зашевелиться и открыть глаза.Девушка ещё не много поворочалась, но всё таки подчинилась чужой воле и встала. Встала, в первый момент, даже не заметив, что ран больше нет,и ничего не болит.
-Ой...Вы меня вылечили? Спасибо.
- Это не мы, - мак хитро собрал лепестки, как человек прищурился бы. - Ну давай, топай. Тебе во-о-он туда.
Он качнулся, обозначая Лине направление. Лина дружески пожала цветку лист, кивком попрощалась с остальными растениями, даже со спесивой розой и пошла туда, куда послали.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом и Адрианной)

Татьяна прошлась по кухне, загляну во все уголки: увидев в баке для чистой воды болотный ил, даже немного поругалась:
- Нет, ну что это такое? Ни на минуту нельзя оставить без присмотра! Это же болотная вода!
- Как болотная вода? - расстроилась зашедшая следом Адрианна, - Я в такой мыться не буду!
- Тогда надо просить Тупицу, чтоб воды принес , что из земли течет, а не болотной - понятно?
- Понятно... Только где его теперь искать, Тупицу-то?
- За уханом пошел, вроде, но можешь на крыльце глянуть - вдруг еще там? - Таня оглядывала знакомое помещение. Разруха не была здесь столь сильной, как в кабинете Мастера.
- А, ну тогда я посмотрю, - проговорила Адрианна и вышла.
Через некоторое время она была уже на крыльце, где действительно обнаружился какой-то из гоблинов.
- Гоблин, дружочек, тебя случайно не Тупицей зовут? - обратилась Ри к зеленокожему.
- Ага. Я - Тупица - гордо заявил тот и заулыбался, - А ещё я могу спеть. Надо? Хозяин говорит и Тупица всем гостям поёт. - похвастался гоблин.
- Как хорошо, что ты Тупица! - обрадовалась девушка, - петь не надо, ты лучше воды нам натаскай, только не из болота, а чистой, которая из земли течёт.
- Ага, из земли, так из земли, - поднялся Тупица и удручённо пошёл вновь наполнять бак. Ну и странные эти люди! Вода им нужна, которая "из-земли". Да ещё и кипятят её... Не понимают, что с ряской и тиной - лучше и вкуснее, хоть и носить её с болота дальше.

Башня на болоте
(Адриана, Ночная странница, Торвик)
Адрианна тем временем вернулась на кухню и сообщила Татьяне, что гоблин уже пошёл за чистой водой.
- А мы что делать будем? На такой воде не приготовишь. Тут вообще хоть что-то съедобное есть? - поинтересовалась Ри, рассматривая кухню.
- Да, вон овощи, можешь пока картошечки почистить, - Таня достала морковь, лук, и повернулась к Ри, указывая на корзину.
- Конечно, только нож найду, - обрадовалась Ри и стала убирать в сторону чашки, из-под которых вроде бы торчал ножик.
- Никого больше не видала на улице? Дафна не вернулась из похода?- Таня чистила лук, морщась от наворачивающихся слез.
- Странно, но нет, - проговорила Ри, припоминая, - или я просто не заметила? Нет, Дафны там точно не было.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом, Ночной Странницей,Адрианной и Даной)

Вскоре к башне вернулся Бен, неся в охапке кучу переломленных веток и волоча за собой ствол небольшого деревца, сломленного кем-то и успевшего высохнуть. Бросив свою ношу на землю, он утёр пот со лба и присел на камень, отдыхая.
- А теперь это всё надо напилить и поколоть! Ну пожалуйста! Ведь Бена сильный, да?
Услужливый Подлиза протянул Бену топор и пилу, которые самому гоблину были явно не по росту.
Чуть улыбнувшись, Тейлор взял у зелёного топор, подкинул слегка его, ловко поймав, и принялся рубить ветки, складывая их в аккуратную кучку.
Покончив с ними, он сгрёб нарубленное и спросил у Подлизы:
- И где все? Где огонь будем разжигать, знаешь?
- Ой, какой Бена сильный! - восхищённо ахнул Подлиза и пошёл показывать помещение, в котором сейчас хозяйствовали женщины. Дров у Хозяина было два сарая. Не зря же он каждую неделю посылал заготовщиков на болота. Но умный подлиза счёл, что лишними дрова никогда не бывают и Хозяин только скажет "Спасибо" умному гоблину, который так хорошо использовал дармовую рабочую силу.
Молодой человек проследовал за гоблином, занося дрова в кухню.
- Ну, леди, где очаг?, - спросил он у Татьяны, - пора и огонь разводить.
- Бен, вон, там, - девушка указала в нужном направлении, - я тут тебе помочь ничем не смогу, ты уж сам, ладно?
- Конечно, разберусь. - Бен выбрал несколько тонких веток и сложил их в очаг. Осмотревшись, он нашёл взлядом нечто, похожее на огниво, и кремень рядом, и принялся высекать искры. Вскоре первые языки пламени затрещали по сухому хворосту.
- Ухан прибыл, - довольная Дафна влетела на кухню, - Сейчас - у крыльца... Кто хочет помогать с ним возиться, может отправиться туда. Меня, честно, не тянет, лучше тут помогу.
- Что-то я не горю желанием, лучше уж картошка! - согласилась с Дафной Ри.
Просто так готовить и молчать было неинтересно, и Татьяна, показав рыженькой на нож и картофель, завела разговор о дельнейших планах по поиску Мастера:
- Ну, давайте. что ли, обсудим наши дальнейшие планы? Мне нужен Мастер по личному делу, вам - чтобы вернуться по домам. Как и где мы собираемся его искать?

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом, Ночной Странницей, Адрианной, Зимом)


В этот момент в кухню ввалились Гоша и двое гоблинов, таща обещанное мясо.
- Принимайте ухана, - объявил парень, и добавил, услышав последнюю фразу Татьяны, - Гоблины говорят, за болотом в лесу Таверна есть. Может, Мастер туда подался? Погулять ему захотелось или отдохнуть от работы...
- Таверна? А люди в ней есть? - тут же спросила Ри.
- Говорят, там много всех: и людей, и нелюдей, - ответил Гоша.
- Тогда давайте туда пойдём, если там люди и алхимик, нам обязательно надо туда пойти!!! - Адрианна от волнения даже отложила нож и картошку.
- Туда нельзя, там бьют... - понуро сказал Тупица и почесал спину. Кажется, спина этого гоблина хорошо помнила последнее посещение Таверны.
- Пойдем-пойдем, не трусь! Только сначала давайте разберемся вот с этим, - Гоша пнул ногой принесенную тушку, - Кто-нибудь умеет разделывать двухметровых черепах? Бугай, может ты? Или Бен? Я по правде такого зверя в первый раз вижу.
- Грхм- нгхрмм, - согласился Бугай и начал, как умел, распоряжаться своими соплеменниками (к которым уже причислял и Бена с Гошей) по части удержания той или иной части ухана в определённом положении.
Извлечённое мясо вскоре попало на жаровню, куда Заноза до этого уже пристроил для сушки свою набедренную повязку. Занозу вытолкали вместе с ней, наказав искупать в "воде из-под земли" и начали разбирать записку, зачитанную тут же Таней, соотнося её с той таверной, о которой говорил Гоша.
- Исходя из этой записки, можно предположить, что хозяин Башни отправился искать этих не внушающих доверия личностей. Что-то мне не по себе, надо же - Братство тьмы, - выразила своё мнение Адрианна.
- Возможно, - кивнул Гоша, - Если напротив "Кысь и Крись" помечено Таверна, значит, там они и обитают или появляются часто. Хоть кто-то про них из тамошних обитателей должен что-то знать.
- Я бы не советовал идти туда сразу, и светить запиской, расспрашивая обитателей, - отозвался Бен, - кто бы ни были эти Кысь и Крись, едва ли они ещё там, и едва ли хотят, чтобы о них расспрашивали. Могут быть проблемы.
- А если мы пойдем, а запиской светить не будем? Посмотрим хоть, что там вообще такое, - предложил Гоша.
- Можно. Только лучше идти не всей группой, лучше вдвоём.
- Как вдвоём? А если с этими двумя что-то случится? Мы будем просто тут сидеть и ждать? Если идти, то всем вместе, - возразила Ри.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом, Ночной Странницей, Зимом и Даной)

Бен подавил в себе желание прочитать лекцию девушке, и как можно более спокойно пояснил:
- Ну вот, представьте себе - заваливается в Таверну толпа незнакомцев, подозрительно осматриваясь. Что бы вы подумали на их месте? Правильно! Что они что-то или кого-то ищут. А вдвоём можно разведать там, не привлекая особо ничье внимание.
- Вы, конечно, правы, но вот что мы будем делать тут, если разведчики не вернуться, пошлём ещё двоих, потом ещё? Или может никого не посылать, так и останемся жить на болоте. А никак нельзя пойти вместе, а в таверну чтоб вошли только двое?
Гоблины благоразумно в разговор не встревали. В Таверну им хотелось. Исключая разве что Вякалку, у которой было особое мнение на тему пригодности этого заведения для существования и её мужа для этого заведения. Но с другой стороны все знали, чем может окончится поход туда, а потому предпочитали молчать, предоставляя людям самим разработать план действий.
- Проводить может? - в конце концов не выдержал Заноза.
- Проводить, - ответил Гоша, который до сих пор в спор не вступал: для него не было особой разницы, кто пойдет, главное пойти и поужинать, а уж кем там поужинать, он бы нашел, - Мы местность не знаем, вдруг заплутаем в лесу?
- И я бы сходил... - Бугай поковырял большим пальцем левой ноги земляной пол.
- Тётеньки, вы же такие добрые, вы же возьмёте замечательного Подлизу в Таверну, а? - подал голос третий гоблин.
- И я... - завёл было речь Странный
- Нет! Нет! Нет! И нет! О! На кого он меня оставит? На кого? Только сегодня про гоблят говорил, а теперь - Таверрна! Вот! Все вы мужики - гоблины!
Кажется, перспектива посещения этого места Странным Вякалку совсем даже не воодушевило. Скорее наоборот.
- Я не знаю, кто пойдёт, а кто захочет остаться, но я пойду за вами, даже если вы меня не возьмёте! - пообещала Ри.
Таня, до этого только молча слушавшая окружающих, решила высказаться:
- Я думаю, всем надо идти. А уж кто войдет в саму таверну, а кто будет ждать у входа за дверью, подстраховывая остальных - решим на месте. Есть те, кто сам не хочет участвовать в вылазке? - девушка оглядела всех присутствующих. - И думаю, что гоблинов тоже стоит взять.
- Ну хорошо, хорошо, - нехотя согласился Бен, понимая, что ответственность за безопасный поход ложится на него, - отправимся все вместе. Но только давайте без самодеятельности, ребята? И тебя, Тупица, - он пристально посмотрел на гоблина, - это особенно касается! Будешь делать только то, что скажет Хозяйка, и ни шага в сторону!
- Ага, - кивнул Тупица, - буду идти рядом и петь песни. И тогда Тупице дадут много холодного пы-ы-ыва.
Гоблин блаженно сощурился.

Юкари, Испания времён Дон Кихота

- Спасибо, - произнесла Юкари, - Я тогда, пожалуй, пойду.
Она уже сделала шагов по дороге в сторону от них, как ей вдруг пришла в голову мысль, что "во все подряд истории" странные путники попадали как раз на той дороге, по которой она собирается. Она оглянулась на них ещё раз, пытаясь оценить, в какой степени это связано с их собственной невезучестью (впрочем, какова степень её удачи в этом мире, она также не была уверена), но всё же продолжила идти.
Не успела Юкари пройти и десятка шагов, как навстречу ей из-за поворота дороги, огибавшей холм, высыпала целая толпа местных жителей. Выглядели они весьма комично. Казалось, нечто или некто внезапно оторвал их от всяких хозяйственных дел, заставив помчаться по желтой пыльной дороге куда глаза глядят. Полногрудая молодая женщина обтирала передником измазанные в тесте руки, седобородый старичок закинул на плечо грабли, а у молодого коренастого мужичка даже была намылена одна щека. Вторая же блистала свежим безукоризненным бритьем. Кроме того, были дети с надкусанными яблоками в руках, старушки с корзинками, полными клубков и незаконченного вязания и симпатичные черноглазые девушки, не забывающие на ходу искоса поглядывать на высоких смуглолицых парней. Предводительствовал этой странной компанией низкорослый круглый человечек, сильно напоминающий уже знакомого Санчо Пансу. На круглом животике не сходилась белая полотняная куртка, а через шею было перекинуто белое же полотенце. В руках у толстячка грозно щетинился помазок и сверкала опасная бритва.
- Вот он! – завопил предводитель, указывая помазком на Дон Кихота. – Это он украл мой тазик!
На какой-то момент эти люди напомнили Юкари её саму: они выглядели так, как будто были внезапно вырваны из их привычного мира и перенесены сюда, в место, которое до этого было безлюдным.
Юкари отступила с дороги в сторону, чтобы не оказаться на пути у толпы, если им вдруг придёт в голову ринуться вперёд, и оглянулась на Дон Кихота. Её представлению о ворах (а в наблюдениях, которые они вели, ещё когда она жила на родине, попадались, конечно, и воры) он вроде бы не соответствовал. Она посмотрела на него внимательнее, и вдруг поняла: его шлем действительно похож на небольшой тазик. А может быть, просто такой странный шлем, а эти люди ошиблись? Юкари решила подождать, что ответит им Дон Кихот.
Она начинала чувствовать себя неуютно в присутствии такого количества шумных людей. "Если в их Ла Манче также шумно и суматошно, мне там вряд ли понравится".
- Разбойники! – прогремел Дон Кихот. – Прикрой меня, мой верный Санчо!
Непонятно было, как именно должен был прикрыть рыцаря его оруженосец. На всякий случай Санчо прыгнул на своего серого ослика и развернул его мордой к Барселоне.
- Я спасу вас, благородная сеньора! Сохраняйте спокойствие! – продолжал вопить рыцарь, потрясая выщербленным мечом. Толпа слегка смутилась, кое-кто даже сделал шаг назад. А Дон Кихот, не теряя времени, подскакал к изумленной Юкари, нагнулся и на удивление ловко подхватил девушку, усадив на лошадь впереди себя.
Юкари почувствовала, что она совсем запуталась. Казалось, что обе стороны как будто находятся в разных мирах или не видят друг друга. Дон Кихот и Санчо не были похожи на воров, но их назвали ворами. Разношёрстная толпа не походила на разбойников (грабли, которые были у одного из них, конечно, могли послужить оружием, но это было скорее исключение, чем правило), но рыцарь (который сам себя назвал рыцарем) обозвал их разбойниками. Что такое "благородная сеньора", Юкари не очень хорошо представляла, так что возможности на собственно примере экспериментально определить, чья точка зрения лучше отражает действительность, не представлялось. Поэтому (на всякий случай) не стала спорить с Дон Кихотом, и только поудобнее перехватила сумку, чтобы не потерять её, когда они поскачут.
Дон Кихот слегка ткнул лошадиные бока тупыми шпорами, и усталая кляча послушно затрусила по дороге. Санчо на ослике пропустил господина вперед, а сам украдкой (рыцарь этого не видел, а Юкари заметила) кинул под ноги селянам пару монеток. Последнее, что увидела Юкари, прежде чем скрыться за изгибом дороги: «разбойники» дружно мутузили белокурточного, попытавшегося единолично завладеть деньгами.

(совместно с Алеф)

совместно с Roger

В нос ударил плотный запах сырой земли. В этой местности почва была плодородная, выглядела почти совсем черной, и казалось, что если сжать в руке горсть, оттуда потечет сок. Но сейчас этот запах настораживал. Человек открыл глаза. Серый клочок утреннего неба с редкими кляксами облаков, а вокруг земля.
Чернозем обступал его с четырех сторон, холодил спину и давил на психику. На краях ямы виднелся узор из росчерков и царапин, оставляемых лопатой. Могилу выкопали совсем недавно, скорей всего вчера. Яма была нестандартная, слишком широкая и глубокая. Начинаясь от сырого пола, стенки уходили вверх примерно на два с половиной метра.
Сначала Роджеру пришло в голову что он все еще спит, и он закрыл глаза надеясь на продолжение сна. Но оно не приходило, а голова была слишком ясна и даже настороженна, все спрашивала: что он дескать делает неизвестно где, на голой земле, если уснул он совсем в другом месте. Быстро сдавшись Роджер повернул голову, взглянул наверх и содрогнулся. "Черт меня помянет! Неужели это конец?". Он кошкой вскочил на ноги, одним махом отряхнулся от приставучей земли, и стал яросто щупать себя - две руки на месте, ноги тоже, одно туловище и голова, притом все вполне осязаемо и вроде бы цело, никаких признаков тления. Участь зомби прошла его стороной, но оставалась еще куча неприятных вариантов. Он лязгнул зубами - лезть грязными руками в рот и проверять клыки Роджер побрезговал. Вместо этого он сплюнул слюну вперемешку в землей, протер губы рукавом и еше раз чертыхнулся. "Так, надо отсюда выбераться" - сказал он непривычно сиплым голосом.
Рэд, как его еще часто называли, обвел свою темницу внимательным взглядом будто ища тайную дверь, но ничего подобного не обнаружив, он не разочаровался. Выбрав вытянутую сторону ямы и прислонившись к ней спиной, он оценил на глаз высоту - около двеандцадцати футов. "Ну, как говорят - попытка не пытка" - и без особой надежды на успех, он храбро ринулся на стену земли. Один шаг для разбега, затем прыжок и удар о рыхлую почву. Он снова оказался на земле, с той же грязью на лице и во рту. И снова сплюнул, чертыхнулся, в этот раз громко и в голос, снова небрежно стер грязь рукавом с губ."Дичь в яме" - подумал он.
Ну что оставалось делать? Встав в середину ямы, подняв голову, и согнув руки в рупор, он закричал сильно и по-молодецки как мог - "Аууу, людии! Есть кто живой?"
Ответом ему прозвучала тишина. Ранее утро было пасмурным. И скопившееся на небе тучи не давали надежды на то, что скоро выглянет солнце. На макушку шлепнулись две капли воды, еще одна растеклась влажным пятном на рубашке. И через мгновение пошёл дождь.
Роджер поднял голову к тучному небу, всматриваясь ввысь со всем гневом на который был способен. Он явно ждал ответа, но отозвался ему лишь ливень. Злой на небо, дождь, и в первую очередь на свою грязную темницу, Рэд ударил стену кулаком наотмаш. Стена лишь хлюпнула в ответ, и это всбесило его еще больше. В исступлении он начал лупить грязь во всю силу - слякоть летела вкривь и вкось, похлеще дождя. Но вскоре силы у него кончились, и кинувшись плечом на стену в последний раз, он вмазался в грязь с ног по голову, и усталый, но уже приобретший вновь способность логически размышлять, он остановился.
Сейчас Роджер Рэд Баррет больше походил на землянного элементаля чем на человека. Но оказалось бы перед ним сейчас зеркало он скорее бы расмеялся над своим видом.
Роджер начал востанавливать события:он разбил лагерь в безопасной зоне Трамеля, недалеко от Минока, то что его могли похитить представлялось почти невероятным. Да и кому он нужен,больше похоже на злую шутку... "Впрочем, так или иначе, выбераться отсюда все-таки надо. И если забраться наверх никак... можно попробывать обвалить стену". Роджер выбрал сторону по которой бил ливень (самая мокрая) и попробывал ее на прочность. Комок грязи легко поддался рукам, и скоро отлетел в сторону. Он копнул ладонями еще раз - второй комок отлетел так же легко. С усердием он принялся за работу - "через несколько часов, может полдня, как повезет, я буду на свободе".
А дождь все лил, смывая с него грязь, и омывая холодными струями согнувшуюся спину. Ничего приятного, но он не остановился даже когда заныла спина а зубы застучали от холода.
Усилия принесли плоды, нарытой кучи земли хватило, чтобы выбраться из могилы (в это утро в буквальном смысле). Рэд стоял ногами на твердой земле кладбища а прямо перед ним небосвод загораживала исполинская городская стена, сложенная из камня. Частокол кованых оградок и надгробий с именами и годами жизни обступал его со всех сторон и пейзаж дополняли только невысокие деревца да дорога с этого самого кладбища вдоль стены, видимо к воротам города.
Тихое, пустынное место, как и подобает последнему пристанищу усопших.

Андрей Соколов "Во имя рыцарства"
(совместно с Ночной Странницей)

- Что? - пролепетал Андрей, еще в полусне. Голос будившего был настойчивым, но просыпаться ой как не хотелось! Соколов решил проигнорировать раздражитель и вновь уткнулся в подушку в надежде еще раз увидеть Алену. И тут же почувствовал удар ногой по ребрам.
- Убью, червяк! Ему говорят вставай, а он спит как ни в чем не бывало! Рекрут, подъем! - рослый детина, которого Андрей раньше и не видел, поднял его за шкирку, как котенка, и выбросил в проход между матрасами.
Не слишком мягко приземлившись, парень, наконец, проснулся, но никак не мог сообразить, где находится. Он приподнялся на локтях, оглядел помещение, посмотрел на бугая, который его так ласково разбудил, и наконец, вспомнил все, что с ним произошло.
«Боже.. игра, реальность, еще одна реальность… Я скоро сойду с ума»
Он поднялся на ноги, несмотря на боль в боку, и мрачно уставился на увальня.
- Проснулся, детка? - голос верзилы стал язвительно-ласковым, - Выспался? Побегать не хочешь? А ну марш 10 кругов вокруг казармы! А если кого встретишь, говори, что от чертей убегаешь.
И здоровяк подтолкнул парня к выходу.

Ничего не ответив, Андрей, вышел на улицу и побежал за угол. Воздух был прохладным и свежим, над горизонтом появились нежные и робкие лучи восходящего светила.
«Ладно... На первых левлах всегда тяжело» - на автомате подумал геймер и усмехнулся своим мыслям. «Да уж... Тут апнуться потяжелее будет»

Неожиданно из-за здания вышли двое прогуливающихся караульных, и увидав бегущего прямо на них рекрута, схватили его, и, жутко ругаясь, повалили на землю и стали избивать. Андрей был не в состоянии оказать какое-либо сопротивление. Максимум на что его хватило, так это сжаться в комок и закрыть руками голову.
- Мне.. велели.. - повторял он сквозь зубы, пока в глазах у него не почернело и он не провалился в темноту.

Очнулся он на кровати в маленькой комнатке. Возле него сидела красивая и печальная голубоглазая девушка и смачивала его лицо чем-то холодным. Увидев, что юноша проснулся, она улыбнулась и сказала нежным звонким, почти девчачьим голоском:
- Ну, вот, а я думала вы никогда в себя не придете. Больно?
Андрей пошевелился, и все тело отозвалось болью. Он с трудом втянул в себя воздух, чувствуя, покалывание в груди.
- Да ничо… заживет… - с усилием произнес он и потерял сознание.

Через некоторое время он почувствовал, что его пытаются напоить. С трудом открыв глаза, он увидел всё ту же девушку с небольшой кружкой в руках. Почувствовав жажду, он принялся пить большими глотками и тут же закашлялся - это оказался отвар из трав, странного сладковато-горького вкуса. Откашлявшись, он все же выпил содержимое кружки, но уже осторожнее.
Глаза незнакомки внимательно следили за каждым его движением. Когда он допил до дна, девушка нежно улыбнулась:
- Вы не капризный пациент.
Андрею почему-то стало неловко под этим внимательным взглядом. Скорей всего потому, что девушка была хороша собой, а улыбка еще больше ее красила. Парню захотелось ответить ей что-нибудь игриво-остроумное, но как и всегда, в подобные моменты, он растерялся и не нашел подходящих слов. После паузы, злясь на себя за косноязычие, он угрюмо спросил:
- Г-где я?
«Заикание... совсем хорошо. Еще и покрасней для полного позора» - пронеслось у него в голове.

Андрей Соколов "Во имя рыцарства"
(совместно с Хуанитой)

- Вы совсем ничего не помните? Вы хотели сбежать, но вас поймали. Сейчас вы в монастыре, я послушница здесь, ухаживаю за больными…
На голове у девушки была повязана обычная темная косынка, на фоне которой цвет глаз казался просто невыразимо ярким и красивым, и юноша обратил внимание, что голубоглазая была одета в странные одежды – черный длинный балахон и накидку.
- Вас не убили лишь потому, что в этот момент наша игуменья случайно оказалась рядом и увидела, как вас избивают. Она-то и велела перенести вас сюда. Вы уже.. три дня не приходите в себя.
Красавица смутилась и замолчала, крутя в руках пустую кружку.
- Б-бежать? Что за чушь! - Андрей откинулся на подушки и поморщился от боли. – А... А что же в гарнизоне? Я - д-дезертир? - устало спросил он, глядя в потолок.
«Монастырь? Я собирался заигрывать с монашкой? Такое чувство, что на меня наслали заклятье неудачи» - на девушку он смотреть избегал.
Неловкая пауза продлилась недолго. Скрипнула дверь и в комнату неожиданно вошла пожилая высокая женщина в которой сразу же можно было определить настоящую монахиню с отрешенным взглядом.
- А, Инна, наш герой пришел в себя? Я посижу с ним, сходи, погляди других лежачих – и монахиня снова обратилась к Андрею, в то время как голубоглазая стремглав выскочила из комнаты, - Вы счастливчик, однако, юноша… Но зачем же вы надумали бежать? Разве вы не знаете, что за это грозит смертная казнь?
- Да, знаю! И я вовсе не собирался сбегать! - возмутился парень, забыв даже заикнуться. Ситуация начинала его раздражать. - Мне приказали обежать казарму. Вот и все. Какой идиот даст деру на глазах у охраны?! Я что, похож на больного? Кто-нибудь в этом чертовом параллельном мире обладает здравомыслием? Неужели никто не спросил о случившемся старшего? В армии, я смотрю, в любой реальности бардак полный! - все это было выплеснуто в лицо монахине на одном дыхании. После этой эмоциональной речи Андрей глубоко вздохнул, приходя в себя, и подумал, что ведет себя грубо, а женщина, наверно, посчитала его сумасшедшим. Особенно после фразы о мирах.
- И-извините, - тихо произнес он, потупившись.
- Ох, юноша, не все всегда в жизни просто. И на все воля Господа нашего, - женщина перекрестилась. - Вот Инна, - монахиня качнула головой в сторону двери, - тоже не хочет быть монашкой, но её услал в монастырь отец, за то, что она отказалась выходить замуж за какого-то вельможу, и теперь, если ничего не случится, через год она уже никогда не сможет изменить свою жизнь. А такая хорошая девушка… - женщина сочувственно покачала головой.
- Боже, у вас же тут дикое средневековье! Женщин все еще насильно выдают замуж! А Конституции и Конвенции по защите прав человека еще в проектах нет! – Андрей схватился за голову. – И что я тут делаю? - задал он риторический вопрос в пустоту.
Он уже давно размышлял над тем, что же с ним произошло. Для сна происходящее было слишком реальным. Галлюцинации такими продолжительными не бывает, да и не с чего им возникнуть - никаких расширителей сознания парень не употреблял. Психических расстройств у него не было. Нет, могло, конечно, помутиться сознание из-за ролевых игр, но не до такой же степени! Этот вариант даже не рассматривается! Тогда что? Остается теория о путешествии в параллельный мир. С точки зрения физики, такая вероятность существует, и некоторые ученые в серьез разрабатывают подобные теории, но принципы работы «порталов» неясны. Парень вновь стал перебирать в уме известную ему информацию, забыв и о монахине, и о гарнизоне.
- Это получается, что вероятность портнуться в любой момент и проторчать здесь до старости примерно равны… - шептал он, погрузившись в размышления.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Даной, Зимом)

Когда обед был приготовлен и съеден, остатки мяса в целях длительного сохранения засолены, а все желающие привести себя в порядок - искупаны и переодеты, настало время сборов. Компания собралась на лужайке возле Башни.
Татьяна пыталась сообразить, что им необходимо взять с собой.
- Путь недалекий вроде, но вода питьевая нам точно понадобится, Дафна, найди на кухне бутыль, я видала, и наполни из подземного источника.
- Ага, я мигом, - отозвалась девушка и без лишних слов направилась на кухню.
- Только мы в таверну не пойдём!!! - ещё раз, так чтобы слышали все, объявила за себя и за Странного Вякалка, - И не упрашивайте! Тут... и так дел много!
- А может всё же... - подал голос её благоверный.
- Я сказала - НЕТ! Займёмся... кто гоблят хотел... вот, - кокетливо улыбнулась гоблинша, надеясь, что её очарование окажется сильнее, чем очарование призрачных бурдюков с "пы-ы-ывом". Она-то - вот она. Тут. А таверна и брага - куда дальше.
- Мы идём в Таверну, мы все идём в Таверну! - прыгал от радости Заноза.
- Производство гоблят – дело серьезное, - заметил Гоша, усевшись по-турецки в тени Башни и весело поглядывая на гоблинов, - Смотри, Странный, Вякалка у тебя деваха видная: вернешься после пива, а гоблят уже без тебя забацали, и на столе записка о разводе.
На голове Странного начали прорастать рога:
- Кто посмеет? Ты что ли? - уже полубес-полугоблин вопрошал Гошу.
Таня недовольно посмотрела на остряка:
- Гош, ты бы лучше чего дельного предложил, что взять, например, а ты все зубы скалишь.
- Странный, не волнуйся, я не в ее вкусе, пока не позеленею. Все, каюсь, больше не буду, - пошел на мировую Гоша, - Кстати, чем расплачиваются в Таверне? Думаю, наши деньги там без надобности.
- Золотом... - Буркнул Странный, принимая прежнюю форму и тут же взял за локоть Вякалку, - Пошли-ка, пока...
- Вкусных опарышей вам! - поклонилась зеленокожая красавица на прощание и прихватив волокушу со своей половиной ухана, двинулась за мужем.
Таня, задумавшись, оглядела оставшихся:
- Ну, что ж, золота у нас, наверно, нет..
- У меня только серьги, - смущённо проговорила Адрианна, - может нам деньги и не понадобятся?
- А у меня десять баксов в кармане, - разочарованно ответил Бен, вытащив купюру из шорт. - Не годится.
- Да-а-а, нас бесплатно покормят и напоят за красивые глаза, - кивнул Гоша Адрианне.
- Если понадобится я с радостью серьги отдам! - обернулась Ри к парню, - надо же в Таверну идти, без золота никак.
- Хорошо, хорошо, - успокоила всех "Хозяйка", идем с чем есть. - Спасибо, Ри, если без этого не обойдемся, я и свое золотое кольцо отдам, - девушка показала обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки.
-И я своё, - чуть смутившись сказал Тейлор, продемонстрировав широкое кольцо на левой руке.
И только гоблины в спор не ввязывались. Зачем? Золота у них всё равно своего не было. А, если и есть, то... нет, даже Тупица не отдаст в общий котёл свои монетки, если есть возможность напиться за счёт Хозяйки.
Из Башни вернулась Дафна с большой тяжелой бутылью.
- Бугай, воду понесешь ты, - тоном, не терпящим возражений, заявила Татьяна.
Гоблин кивнул. Что для Бугая бутыль? Ерунда. Жаль, что внутри вода, а не вожделенный ячменный напиток.
- Ну, что расселись?! Идем или нет? Заноза, вперед, в таверну! - голос Тани приобрел командирские нотки, а глаза возмущенно глядели на Бена, которому, по идее, надлежало командовать парадом.
- Минутку, - выразительно посмотрел американец на девушку, - не торопитесь. Подождите здесь.
Он скрылся в башне, прихватив с собой топор, которым прежде рубил ветки. Вернулся он с ножом, замотанным в тряпицу и заткнутым за пояс, и небольшой сумкой, найденной на кухне.
- Вот теперь можно идти - кивнул Бен.
- Прямо как у меня, - Гоша показал нож с топором, - Приобрел, когда еще ухана тащили. Теперь мы как местные дикие аборигены.
- Подождите, а что мы есть будем? Даже если отдать всё золото, еды на всех может не хватить, да и кто знает насколько мы там задержимся? Хотя, можно добыть еду в пути, но это уже не ко мне, - тихо закончила Адрианна.
- С нами своим ходом идут четыре зеленые тушки, не оголодаем, - смеясь, заметил Гоша, - Я шучу, - тут же добавил, вспомнив, что пообещал Татьяне больше никого не подкалывать.
Таня задумчиво глядела в землю, не обращая внимания на юмор Гоши. Она и без еды потерпит, хотя... что-то в этом предложении Адрианны все же есть.. разумное.
- Ну, если никто не возражает, я схожу на кухню, - ещё раз оглядела всех Ри и ушла за едой.
Через некоторое время она уже появилась в дверях с корзинкой в которой лежали овощи и остатки жареного мяса, наскоро завёрнутого в капустные листья.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Torvik'ом, Адрианной, Ночной странницей, Зимом)

Если бы у Занозы был барабан, он бы сыграл марш, если был бы флаг - он бы его развил над колонной. Но ничего этого у гоблина не было. А потому он лишь показал рукой в сторону мостков.
- Сюда.
Подлиза, Бугай и Тупица последовали за ним. Надо сказать, что перед походом гоблины тоже "прибарахлились". У Занозы и Тупицы в руках можно было увидеть суковатые дубинки, Бугай щеголял чем-то вроде большого молота с каменюкой в качестве ударной части.
Начинало темнеть, когда вся компания без приключений добралась до таверны и остановилась неподалеку от входа.
На свете существуют места аномальные, совсем аномальные, и аномальнее некуда. Таверна, которую уже достаточно усталые путники увидели перед собой, оказалась как раз последним. Двери незатейливого трактира имели свойство открываться то в глушь, испещренную древними огрызками стен и входами в жутковатые на вид подземелья, то в центр оживленной площади некоего неизвестного города, то вообще туда, где и трактиров-то давно не осталось. У хозяйки в своё: даже традиция не платить в первый месяц слугам, а потом отдавать сразу за два, если работник не сошел с ума, не исчез и не сбежал в глухомань. Пили в ней всё, что горит, а ели всё, что бегает. И не только. Впрочем, не всё, то, что бегает, таки попадало на стол клиентам, а лишь то, что бегало медленнее их.
- Вот она... - ностальгирующе вздохнул Бугай.
- Сейчас я позову хозяина, - ринулся к потёртой двери Заноза.
- Айда, - хлопнул по плечу Тупицы Бугай и вразвалочку отправился за Занозой.
- Нельзя. Сказали - два шага от хозяйки..., - вдруг стал мяться последний.
- А пы-ы-ыво, Тупицушка, - подмигнул гоблину Подлиза.
На морде гоблина отразилось сомнение.
- Вы идёте или как? - Заноза взялся за ручку.
- Заноза, стоять на месте! - гаркнул Бен, пускаясь за ним, - Стой, я сказал, уши надеру!
Он догнал гоблина у самой двери и преградил ему путь.
- Обсудить бы надо, не спеши, Заноз, – глядя на остановленного Беном Занозу, Таня немного волновалась. Не так уж тут далеко идти, чтобы Мастер пропал на такой долгий срок. А что, если он.. запил? Думать об этом как-то не хотелось, да и впечатления алкоголика мужчина не производил, но… все бывает в жизни.
- Уф, - поставила корзину на землю Ри, - пришли наконец, - Что делать будем? Кто разведывать пойдёт? Я бы тут постояла, по мне сразу станет всё ясно, врушка из меня никакая!
- Пусть Бен идет, - предложил Гоша, - Он хоть выглядит приличнее остальных. Разве что еще Татьяна... но, думаю, не будем посылать женщин вперед на амбразуры. А гоблинов сразу "вынесут", если они в Таверне покажутся?
- Я не против, схожу, - Таня очнулась от тяжелых дум и оглядела спутников. Да, прилично выглядели лишь они с Беном, но возникает вопрос - в мире колдунов и гоблинов что должно считаться приличным? То же, что у людей или нет? Вдруг их сочтут просто выряженными клоунами?
- Но, кто бы мне сказал, что здесь наверняка может считаться "приличным"? Может, вот как раз Гоша будет выглядеть очень уместно в данном заведении?- неестественная ухмылка на Танином лице свидетельствовала о том, что девушка явно нервничает.
- Можно подождать кого-нибудь из завсегдатаев и грабануть их прямо у порога, - Гоша, почесав затылок, скептически глянул на свою футболку и джинсы, - Тогда не будем особо от местных отличаться, - для себя парень уже давно решил, что попадет в Таверну любым путем, кушать-то ведь всем хочется.
-Нет! - строго ответил Бен, - Грабить мы никого не будем, уверен, у нас и без грабежа будут проблемы, - он с неодобрением посмотрел на Гошу.
Он и сам немного нервничал, но старался не подать виду, дабы не уронить "боевой дух" своих спутников.
- Подлиза, пойдёшь с нами внутрь, - сказал он гоблину. - Но не болтай лишнего, понял?
- А, может, лучше Бугая взять? - Таня не то чтобы не доверяла Бену, но с Бугаем ей было бы спокойней, - Хотя в случае любой заварушки нам всем не поздоровится..
- Думаю, не стоит - мы в любом случае не будем ввязываться в потасовки, а в случае проблем лучше покинем таверну.
Девушка улыбнулась, подумав, что Бен рассуждает вполне разумно.
- Так что, нам пыво будет? - Заноза, казалось, чуть не плакал.
- Подлиза идёт с хозяйкой, Подлиза идёт с хозяйкой! - маленький гоблин показал ему язык.
- И Тупица... - выдавил тот, потом посмотрел на Бена и, указав на Таню и на себя, добавил, - Три шага!
- Значит, решено? - Ри вынула серьги из ушей и протянула их Бену, - вот, возьмите, вдруг понадобятся, всё же это не обручальное кольцо.
- Спасибо, - тот немного смутился и спрятал серьги в карман, - Я постараюсь, чтобы они не пригодились там, - Бен снял своё кольцо и также отправил в карман. - Таня, вы бы тоже спрятали своё золото, так будет безопаснее.
Девушка беспрекословно сняла кольцо и тоже сунула в карман.
- Пойдём? - Кивнул он в сторону двери.
- Пойдём...- стоять у входа далее не было смысла.
- Девчонки, я тоже пойду прогуляюсь, - с умным видом заявил Гоша и, не дожидаясь ответа, слинял в заросли дикой малины.
Бен открыл дверь таверны и первым зашёл внутрь. Под рукой у Бена можно было лицезреть хитренькую зелёную мордочку Подлизы. Следом за ними шла Татьяна.
«Как бы не так, я буду сидеть и всех ждать!», - тем временем, убедившись, что его никто не видит, Гоша обернулся летучей мышью и направился к таверне. Когда Бен отворил дверь, мышь тихонько прошмыгнула, вернее, влетела внутрь, и примостилась в темном уголке под потолком у входа.

Примечание: желающие прочитать продолжение, могут найти его здесь:
/forum/index.php?showto...00&#entry446722

Совместно с Марой

Было практически утро. Встал он рано, так как заснул еще вечером. Вчера он прошел по улице в сопровождении стражи. Шли они довольно долго. Ведьмаку очень не нравился этот город. Крики, шум, гам. Он вспоминал, какой красивый был город Лан-Эксетер. Как бы ему хотелось вернуться туда. А здесь ему делать нечего. Деньги он заработать не сможет, и как ему надо будет жить? Лучше уж тогда выпить три эликсира сразу и погрузиться в вечный сон.
Интересно откуда у меня, ведьмака, суицидальные наклонности? Что-то со мной странное происходит. Я старею, в этом я уверен. Даже стиль боя у меня поменялся. Если раньше я бы ни за что не стал пугать толпу магией, то сейчас это меня спасло. Может, был другой выход? Все этот проклятый Вилду, чтоб ему не ладно. Вот же повезло, сесть за один стол с…с…- Подходящих цензурных слов ведьмак найти не мог.
В размышлениях ведьмак не заметил, как они пришли. Однако ничего знаменательного в этом не было. Тюрьма как тюрьма, яма как яма. Такие же точно как и в Темерии, Ривии, Лирии, Аэдирне и др. Но там они еще и общие. Новая странность ему пришлась даже по вкусу. Еще ни разу ведьмак не сидел за хулиганство, только за политические «преступления». На его лице даже заиграла улыбка, когда он вспомнил, как в ямах, если сидели вместе воры и «политические», воры кричали: « Отпустите меня, я честный вор, а сижу с политическими. Запаршиветь можно». Здесь камера была индивидуальной. В углу была солома. На нее он сел. И стал ждать. Сам не зная, чего он ждет. Затем вспомнил, как его обыскали. Ну да у него-то ничего и не было, кроме медальона, эликсиров и ножа. Медальон ему оставили, так как опасности в нем не видели. А вот эликсиры забрали. А потом его кинули в эту яму. Где он и лежит до сих пор.
Когда солнце взошло к полудню, в темнице Филина появился посетитель. Не особо примечательной наружности, но в дорогих одеждах и в компании одного раба. Он хотел было войти в открывшуюся дверь камеры, но стражник его остановил.
- Не положено, тут общайтесь.
Посетитель недовольно поджал губы, но спорить не стал. Цепкий взгляд серых глаз изучающе скользил по пришельцу из другого мира.
- Так откуда ты родом?
Ведьмак внимательно рассмотрел пришельца.
Либо вельможа, либо какай-то чиновник. И дайте я угадаю. Сейчас меня впутают в очередную аферу ради освобождения. Как же мне все это надоело. Вернусь домой, если конечно вернусь, займусь воспитанием ученика. А потом можно и… ну вот опять. Откуда взялись эти суицидальные наклонности? Неужели возраст обостряет чувства?
Филин решил продолжить свои размышления потом.
-Из Каэр Морхена, который находится в Каэдвене. Последние несколько лет жил в Ковире, пока не очутился здесь.
В глазах вельможи блеснул огонек. С легкой полуулыбкой он обернулся к стражу правопорядка.
- Да, это мой соотечественник. И как посол Обитании я имею право участвовать в его судьбе.
- Ваше право, но без соответствующих бумаг он и шага не сделает из этого здания.
- Пат, - незнакомец даже не обернулся, когда его раб молниеносно вложил в его раскрытую ладонь свиток, - всё подписано главным императорским охранителем.
- Вижу, - недовольно буркнул усач-стражник, развернув протянутый ему свиток и бегло прочитав его.
- Моё имя Вило Маренти, с этого момента я буду представлять ваши интересы, собирайте вещи и следуйте за мной.
Уверенность посла была профессиональной, взгляд прямой, поза свободного, наделенного полномочиями человека. Но разве что сам Филин, не имеющий никакого отношения к вышеупомянутой Обитании, мог догадаться о том, как отчаянно сейчас блефовал Маренти.
Когда «посол» сказал об Обитании, ведьмак не удержался от скептического взгляда в его сторону. Через полминуты он сделал еще один взгляд, но на этот раз он осмотрел свою комнату в поиске личных вещей. Затем, решив подыграть «спасителю», он произнес:
-Я очень благодарен вам посол. Я знал, что вы не забудете о верном подданном. Вещей здесь у меня нет, но у стражи остались два моих меча и три благословенных напитка.
Игра ведьмаку не нравилась, он уже прямо чувствовал, что афера будет не маленькой.
- Соблаговолите вернуть имущество, - и снова голос не дрогнул, и уверенность не изменила послу.
Стражник пробурчал что-то о выскочках и прихвостнях, но, тем не менее, рукой махнул кому-то вглубь коридора. Спустя какое-то время принесли мечи иномирца, завернутые в холстину, а сверху лежали три его флакона с эликсирами. Однако раб посла успел выхватить это из рук стражника раньше.
- Полагаю, нам не стоит больше здесь задерживаться. Всех благ, - отвесив картинный поклон страже, Вило Маренти отошел от двери, выпуская Филина из камеры.
А коробки из-под эликсиров нет. Ну, да ладно лучше так, чем в камере. Коробку всегда можно новую сделать. Так теперь самое главное не стать пешкой. А ведь услугу должен буду оказать за спасение. Только вот может быть, ему придется еще и доплачивать, зависит от вида услуги, о которой он меня попросит.
Филин вышел из камеры и пошел за вельможей. Но вельможу он рассматривать не стал. С такими он имел дело и там, в Северных Королевствах. А вот раб его интересовал. И ему казалось, что этот раб может быть более выгодным союзником, чем даже этот чиновник.
Маренти шел по улице, держась на некотором расстоянии от мутанта.
- По условию, прописанному в охранной грамоте, тебе запрещено покидать мой дом без сопровождения меня или моих рабов. Ты не мой пленник и уйти можешь прямо сейчас, но тогда я уже ничем не смогу тебе помочь.
-Конечно, я вас понял.
Филин продолжал идти за вельможей, не задавая никаких вопросов. Он решил, что об этом ему еще расскажут.
Через два квартала процессия остановилась у большого двухэтажного дома.

Внутреннее убранство жилища посла далекой Обитании поражало своей аккуратностью и опрятностью. Мебель, ковры, кухонная утварь и предметы искусства были расставлены с такой тщательностью и приведены в такой порядок, что под сомнения ставился сам факт проживания здесь живого существа. Здесь всё было как в музее. Смотреть можно, руками трогать не разрешается. Архитектурный стиль, интерьер и предметы быта были Филину совершенно незнакомы, ведь он был в гостях не только в этом доме, но и в этом мире.
- Хозяин.
Двое рабов, чем-то очень сильно похожих на Пата, склонились перед послом в почтительном поклоне.
- Сет, нашего гостя нужно угостить ужином. Минк, подготовь комнату на втором этаже.
Низко поклонившись, рабы очень тихо удалились.
- Это и есть мой дом, - разувшись, Маренти со вздохом бесконечно усталого человека опустился в массивное кресло, обитое бронзовой кожей.
Ведьмак осмотрел жилище его «спасителя». Действительно он никогда не видел ничего подобного. Но он все равно понимал, что хозяин дома любит роскошь и идеальный порядок. Первое он презирал. А вот второе…он вспоминал идеальную чистоту своего дома. Дома разрушенного вместе со всей Цинтрой. Дома, в котором он потерял семью. Дома, в котором он лишь по чистой случайности он не потерял жизнь.
Но ведь все это в прошлом. Нет больше Юлиана. Есть лишь Филин. Ведьмак Филин. Который ничего не чувствует. Или не должен чувствовать.
Встав возле стены он стал ждать дальнейшего развития событий.
- Нам нужно о многом поговорить, как ты уже догадался, но сегодня вечером я познакомлюсь с одним из владык здешнего мира. Дело, ради которого я приехал в столицу, сдвинулось с мертвой точки, значительные средства в звонких золотых монетах не были потрачены зря. Нужно готовиться к большому приему в императорском дворце.
Раб, которого посол назвал Сетом, принес небольшой столик, уставленный блюдами с едой и сосудами с напитками.
- Будь моим гостем. Тюремная еда низкокаллорийна и не способна утолить голод. Захочешь отдохнуть, Минк проводит тебя в комнату.
Большую часть того, что говорил Маренти, ведьмак пропустил мимо ушей. Политика его не интересовала. Как и зачем и куда тот приехал в город. Приняв поднос с едой, и поблагодарив раба, Филин начал медленно есть то, что там было. Затем, сьев примерно половину, он отставил поднос в сторону.
- Где я мог бы оставить мечи и… мечи в надежном месте? – спросил он у раба Минка.
- В вашей комнате, - с поклоном ответил раб.
- Пат, вытащи из походного сундука мою парадную сбрую - все эти мантии, плащи и камзолы, а ты, Сет, подготовь колесницу и дары для императора. Мы едем во дворец.
Маренти казалось тоже потерял всякий интерес к гостю этого дома. Пока Пат возился с нарядами хозяина, в комнату вошли два воина, должно быть, охрана посла, такие же молчаливые и вышколенные, как и вся прислуга в доме.
- Лим, Эрк, проверьте еще раз нашу систему безопасности, с императорами надо держать ухо востро, не исключено, что вашего хозяина после передачи даров посадят в темницу или попытаются умертвить - среди императоров это самая распространенная форма благодарности, поэтому трудно предсказать, чем окончится вечер.
- Исполним, хозяин! - синхронно ответили воины. Вило хмыкнул, проводив взглядом их удаляющиеся спины, и выудил из кучки тряпье нечто особенно помпезное и блестящее.
Гость казалось, потерял всякий интерес к разговору хозяина, но заметил одну особенность: он знал всех своих рабов по имени. Затем проанализировав еще раз ситуацию, он сделал предположение, в которое самому-то не очень хотелось верить.
Феноменальная память, усталость, такие шуточки про императоров, дело, отличная игра в тюрьме,… Похоже, я попал в ситуацию, по сравнению с которой, даже та, в таверне, является легкой потасовкой. Если я не ошибаюсь, я в гостях у шпиона… или контрразведчика. Но, во всяком случае, не один из этих вариантов мне не нравится. Надо бы побыстрее уйти. Но одновременно если моя догадка верна меня ждут. Неважно кто, и неважно зачем. Лучше пока оставаться здесь. Если бы он меня хотел убрать, то сделал бы это в тюрьме.
Затем, повернувшись к Минку, он шепотом (чтобы не привлекать внимания) спросил:
- Не могли бы вы, пожалуйста, показать мне комнату, где я мог бы принять водные процедуры?
- Хозяин, я могу отвести гостя в ванную? - Раб тут же громко выдал всю суть просьбы.
- Да, конечно, - машинально ответил Маренти, - Пат, ты не находишь, что эта одежда мне несколько великовата?
- Камзол сшит на вашу фигуру, хозяин, все верно. Вы просто забыли, что под него еще надевается кольчуга.
- Ах, да! Неси её скорее!
Суета все возрастала, в комнате появилось еще двое рабов и очень быстро в ней становилось тесно. Молчаливый все время и разговорчивый очень некстати Минк повернулся направо и уверенно направился вглубь дома.
Филин направился вслед за Минком. Следющая комната оказалась местом, где готовят пищу, здесь тоже трудились молчаливые рабы, тщательно и осторожно вытирая полотенцами изящную посуду из легкого прозрачного материала и составляя её на многочисленные полки на стенах. А дальше была та самая ванная, на деле оказавшаяся помещением с огромным бассейном в центре и фонтаном, скульптурой молодой девушки в просторном, ниспадающем складками одеянии, из мраморного кувшина которой в бассейн лилась чистая вода.
- Принести вам чистую одежду? - деловито поинтересовался раб.
В этом лабиринте и заблудиться можно - думал ведьмак, пока шел в ванную. – конечно, сейчас я предпочел бы попариться в бане но выбирать не приходится.
Затем, когда его завели в ванную, мутант растерялся. Этот дом ему начинал определенно не нравиться.
Слишком много роскоши, а зачем? Какое удовольствие в этом?
- Да, если Вас не затруднит.
Раб весьма подозрительно не отреагировал на вежливое обращение к нему, хотя по всем законам логики подневольного существа должен был. Он лишь молча удалился к шкафу в углу комнаты и вернулся оттуда с простой рубахой и непритязательного вида штанами.
-Спасибо!
Приняв вещи, ведьмак одобрительно хмыкнул. Затем дождавшись пока раб выйдет, он разделся и зашел в бассейн, быстро принял "ванную" и вышел, вытерся, оделся и покинул комнату.
Хозяин дома уже успел отбыть на приём во дворец с большей частью своей свиты и в большом зале с диванами и креслами стало пустынно.

(те же, там же)

Вместе с Марой

Порыв холодного ветра ударил его сзади; заставил согнуться ниже к земле и притиснуть руки к ребрам в надежде согреться. Деревья недобро зашуршали. Рэд насторожился и уже было потянулся за лютней, обычно висевшей у него за плечом, но тут вспомнил что она, как и рюкзак, мистически пропала. Впрочем, пока ему ничего не угрожало. "Видно тут до меня уже поработали" - подумал он - "но лучше поспешить Стена ничего из себя... может прикрикнуть кого?.. Нет, не стоит." Затем он обратил внимание на дорогу тянущуюся вдоль стены - "наверное ворота там..."
Дождь только прекратился и он еще не успел обсохнуть, каждый порыв ветра пронизывал до костей и он дрожал как осиновый лист. Руки после многочасовой работы ныли, спина болела и отказывалась разгибаться, ботинки хлюпали. Роджер плелся вдоль стены, совсем разбитый и безразличный к происходящему, желая только теплой кровати и кружки чего-нибудь погорячее.
Дорога действительно вывела его к городским воротам, где в этот утренний час дежурил не менее хмурый и промокший стражник. Его длинные каштановые усы понуро обвисли, металличекий котелок, служащий шлемом, сполз на лоб, а сам он кое-как оперся на копьё и уныло смотрел на дорогу.
- Кто та...ааакой, - широко зевнул стражник а потом продолжил дежурное "приветствие" - зачем пожаловал?
Роджер недобро посмотрел на стража... Сейчас начнется, "кто такой?" - это еще ладно, а вот - "откуда?", и особенно - "как здесь оказался?". Лучше - проще, соврать, да с лукавством, объяснить все одним махом и победа за мной - нужна легенда.
Рэд поклонился.
- Роджер Баррет к вашим услугам.
"Надо бы добавить сир, ну да ладно, обойдется", подумал он про себя.
- Простите, что потревожил вас во время службы. Я путешестенник, по профессии бард. По воле случая оказался в ваших краях; лошадь ускала со всем моим скарбом, пошел ливень, гроза и молния! - благо театральных способностей ему было не занимать - Потом упал в яму, которую верно сам чорт для меня вырыл - Роджер, как часто случается, начинал уже сам верить в свою историю.
- Еле выбрался, так и оказался у входа в ваш замечательный городок, - оптимистично закончил он - Как его название кстати, не подскажите?
- Герканд, - безразлично букнул страж ворот, уже мысленно окрестивший пришлого бродягой, но кого только не заносило в их город, - тебе повезло, что ты вообще отыскал нас в этой глуши, на много лиг вокруг только деревеньки, да лесные заимки.
Не говоря больше ни слова, он шумно шмыгнул носом и посторонился, пропуская барда в городские ворота.
"В первый раз о таком слышу" - пронеслось у Рэда в голове. Но он не стал докучать стражнику вопросами, и довольный собой что так легко отделался, быстро прошмыгнул мимо него.

Лина (совместно с Алеф)
В направлении, указанном Лине цветами, из-за пышных дубовых крон поднимались узкие готические шпили то ли замка, то ли дворца. Острые флюгеры, похожие на крепко замороженных селедок, радостно показывали в разные стороны. Под ноги предупредительно стелилась тропинка – мягкая, желтая, песчаная. Идти по ней было приятно, а замок, судя по всему, был совсем близко. Лина шла… шла… шла…, но островерхие башенки странным образом не приближались, а вроде бы наоборот, начали удаляться.
"Дорога из желтого кирпича" - подумала Лина, вспомнив когда-то в детстве любимую книгу, - "А почему он не приближается ? Я иду как-то неправильно?"
Девушка остановилась и решила поэкспериментировать: постоять на месте, пойти назад и оглянуться, сойти с дороги на обочину...Вдруг что-то и выйдет.
- Ну, чего встала? - раздался прямо за спиной знакомый голос. Мак стоял на сочном зеленом стебле, уперев листья в бока. Оказывается, клумба, от которой Лина долго и упорно уходила, все еще была рядом.
- Хм, а как идти если не приходишь к цели? - озадаченно поинтересовалась у цветка Лина, - Может попрыгать? Или поползти?
В голосе девушки слышалось усталое ехидство, но тем не менее куда-то идти и за что-то бороться было легче, чем лежать и думать.
- Ааа, да ты не местная, - протянул мак, а из куста роз явно донесся шепот «Понаехали тут…».
Красноголовый поскреб листом заднюю часть венчика, словно почесал затылок.
- Слухай сюда, девка. Короче, не знаю, как у вас, а у нас, чтоб куда-то прийти, нужно топать в противоположную сторону. Поняла?
- Понаоставались тут - мрачно буркнула Лина, краем уха услышав незабвенное, "нежно любимое" ещё с родного мира выражение про понаехавших. - Я же кажется пробовала идти назад? Но ладно.
И Лина, действительно, следуя совету, пошла в противоположную от замка сторону. "Почему так получается спрошу в замке. Мак, конечно, мил, но эти розы..."
- А надо подальше отойти, - донеслось ей вслед, и девушка послушно прибавила шагу. Каким-то непостижимым образом замок, который остался у нее за спиной, оказался перед ней.
- Ух! - Восхищенно протянула Лина, она любила красивое, а замок был великолепен. Постояла немного перед воротами, а потом нерешительно в них постучалась. Как-то с наскоку распахивать показалось невежливым, - Есть кто дома?
Никто не ответил, и девушка рискнула заглянуть во двор. На высоком крыльце с затейливыми коваными перилами дремала молодая женщина в пышном белом платье. На высокой, сильно растрепавшейся прическе красовалась сильно съехавшая набок корона, судя по всему золотая.
"Королева? А королева чего? Этих цветов? Этого края?"
- Извините, - робко промолвила девушка, все таки она чуть стеснялась и обстановка была необычна для неё, - Проснитесь пожалуйста, мне сказали идти сюда...
Женщина подскочила как ошпаренная, растерянно хлопая мутными со сна глазами.
- Мняу… мям… А?
Выглядела она совсем не по-королевски. Терла лицо ладонями и сквозь пальцы, унизанные перстнями, изумленно таращилась на Лину.
- А-а-а, милочка… Я уж думала, не дождусь. Как звать?
«Да, ждали вы с пользой для тела" - съехидничала в мыслях Лина, вслух как-то поопасалась, не стоило злить аборигенов.
- Алина, можно Лина.
Королева, кряхтя, поднялась, расправила подол пышной юбки. Корона все-таки не удержалась и брякнулась набок, отчаянно цепляясь за почти выскочившую из прически шпильку.
- Условия мои ты знаешь, да? Рассказали в агентстве? Пятак в неделю и варенье на завтра. Приступать можно прямо сейчас.
- Чего? Какие условия? Какое агентство? - удивилась Лина, - Я же не на работу устраиваюсь... или устраиваюсь? Мне к вам мак сказал идти. Красный такой.
Бледное лицо королевы начало наливаться краской поярче маковых лепестков. Вопль, вырвавшийся из тонких бледных губ, поражал своей мощью и богатством модуляций.
- Ма-а-алчать!!!!! Что ты себе позволяешь, девчонка!!!
"Возможно я совершаю очередную ошибку, но не люблю, что бы так со мной обращались."
- Это вы что себе позволяете? - ответила девушка, а потом просто повернулась и ушла. В конце концов даже наемный работник - человек, требующий к себе уважения. Визг за ее спиной поднялся на какую-то совсем уж не бывалую высоту, противно свербя уши.
- А-а-а-атрубить ей голову-у-у-у!!!!! – голосила белая королева. К воплю присоединился гулкий топот тяжелых сапог, и Лину вежливо, но непреклонно ухватил за локоть пожилой пузатый гвардеец в красном мундире.
- Такое дело, барышня, - извиняющимся тоном сказал он. – Велено вам того… голову с плеч. Очень уж ее величество гневаются.
- А-а-а-атрубить!!!!!...... – верещало с крыльца их раздраженное величество.
"Вот попала" - подумала Лина, - "А я ещё надеялась на ум здешних граждан."
- Я тут ничего не знаю, я не местная, - попыталась хоть что-то донести до стражника девушка, - Я может неправильно себя веду?

Чей-то хриплый, надтреснутый голос удивительным образом перекрыл королевские вопли, заставив стражника испуганно присесть и выпустить Линин локоть.
- Я беру эту юную леди под свою защиту!

В ту же секунду уверенная рука ухватила Лину за ремень джинсов сзади, и вздернула вверх. Брыкнув ногами в воздухе, Алина с размаху плюхнулась животом на что-то твердое и краем сознания поняла, что лежит поперек седла у некоего всадника. Прямо у ее носа вздрагивала теплая белая лошадиная шкура, а еще ниже можно было опознать мощные бабки и копыта.
Королева умолкла и Лина услышала ее недовольный голос:
- Ну вот, опять ты!
- Да, опять я! – гордо подтвердил невидимый Лине обладатель белой лошади. – Как всегда там, где обижают бедняков, маленьких детей, убогих и слабоумных.
«Судя по всему меня можно смело записывать в категорию слабоумных», - подумала девушка, болтаясь на лошадиной спине как мешок с картошкой. – «И почему этот ...гражданин так невежлив с дамами, нет бы руку предложить. И королева в белых одеждах. Белая Королева... Хм, где-то я уже это видела. Точней читала, давно очень...я попадаю в литературные произведения?!»
Внимания к себе она предпочла не привлекать.

Лина. Зазеркалье.

Белый всадник с Линой поперек седла неторопливо выехал за ворота замка и углубился в заросли дикой малины. Девушке наконец-то надоело изображать из себя мешок с чем-нибудь и она решила заявить о себе.
-Уважаемый, а может я хотя бы сяду? И куда это вы меня везете?
Ее тут же с готовностью подхватили за многострадальный ремень и не очень-то вежливо помогли сползти с лошади. Белый рыцарь (а он был бел от кончиков шпор до высокого плюмажа на шлеме) с интересом разглядывал спасенную, склоняя голову по-птичьи то вправо, то влево.
- А спасибо сказать? - ехидно ухмыльнулся он, наконец.
-Спасибо, - буркнула она, поправляя несчастный ремень, перекосившийся от резких рывков, - За галантность.
«Ну, а то что про это всё есть книжка, я промолчу». Теперь старое выражение «не в сказку попали» заиграло новыми красками. Девушка осмотрелась по сторонам, оглядела Рыцаря с ног до головы, и начала дипломатические переговоры.
-Я не знаю, что мне сейчас делать и куда идти. Может подскажете?
Рыцарь поскреб затылок железными чешуйчатыми пальцами. Скрежет получился изрядный, у Лины мурашки побежали по спине. Противней этого звука разве что скрип вилки по фаянсовому блюду.
- Могу через лес провести, - предложил он.
"Фр" - мысленно поморщилась от звука Лина, но не стала подбирать аллегорий и определений, мужественно предпочтя не заметить.
-А зачем мне через лес?
Всадник снова задумался и потянулся перчаткой к затылку.
- А ты куда хотела?
- Не надо затылок чесать! - непроизвольно вырвалось у Лины. Повторения"дивного" звука она не хотела. - Нууу, я из другого мира, домой мне уже не попасть, некуда. Наверно в деревню какую, там где можно было поселится и не мешали.
- Отвезу-ка я тебя до своих знакомых, - решил Белый рыцарь и похлопал по крупу лошади. - Садись сзади.
Лина, понимая, что выбора особого нет, хоть куда, хоть до знакомых, хоть до того неведомого леса, попыталась забраться на лошадь. Конным спортом она не занималась, занималась легкой атлетикой, бегом, поэтому одолеть высоту было трудновато но возможно. Со второй попытки удалось и она судорожно вцепилась в седло обоими руками. Болтаться поперек было не так страшно.
Белый конь мерно затопотал по мягкой лесной почве, покачиваясь как лодочка на реке. Жара, тишина, нудное гудение шмелей над розовыми корзинками клевера убаюкивали. Лина держалась за седло, задремывала, тыкалась носом в твердую железную спину, просыпалась...

Лина. Побережье.
А окончательно проснулась от ощущения, что куда-то летит, чувствительно брякнулась о землю и услышала над собой доброжелательный голос Белого рыцаря:
- Вот, принимайте новенькую. На что-нибудь да сгодится.
- Сколько просишь? - ответил другой голос, хриплый и неприятный.
- Сочтемся, - хохотнул Линин недавний спаситель.
Девушку довольно грубо подхватили за руку, вынуждая подняться. Открыв глаза, Лина увидела самого настоящего пирата, такого как любили описывать в книгах. Повязка на глазу, деревянная нога и яркий-пестрый попугай на плече. "Пиастры! Пиастры!" - вспомнила "Остров сокровищ" девушка - "хотя там какаду вроде был". Грубые прикосновение она оценила, оценила также и диалог, корабль на рейде и шлюпку, на которой на до этого корабля надо было добраться.
"Опять!" - мысленно возопила девушка, поняв, что влипла, доверившись не тому. О пиратах она читала, и читала не всегда хорошее, поэтому первая мысль была о том, что надо убежать. Хотя бы попробовать, благо бегала она быстро. Можно было и уплыть со шлюпкой, но вода, акулы, на суше быстрей.
Девушка резко повернулась, врезала пирату по самым чувствительным местам и пользуясь моментом рванула куда глаза глядят, подальше от пляжа. Бежала она так быстро насколько могла. На коне конечно догнать легко, это был глупый поступок, значит, пока не опомнились, надо развить ещё большую скорость. Женщины на корабле были в двух качествах, пираткой ей не стать, а в другом виде не хотелось.

(Алеф и Ясень)

Ночь набросила на землю свое шелковое звездчатое одеяло довольно давно, и уже готовилась сдернуть его. Луна почти закатилась за горизонт, по лагерю войска скользили последние ее невесомые лучи. паутинчатым серебром они опутывали оружие и брони воинов, изливались на бледноватые лица, золотистыми лужицами собирались в глазах нескольких тысяч хищников, собравшихся - в который раз уже?... - проучить людей
Предводитель их, высокий, беловолосый, одетый только в потертые кожаные штаны, сапоги и легкую рубашку, задумчиво расхаживал по взгорку. Он надеялся, что завтрашний день будет хотя бы пасмурным - иначе спечется молодняк, как оладушки на сковородке, а людям только того и надо вместе с их... кхм, пастырем. Жаль, лысый, зараза... хотя, лысину можно намазать медом и выпустить рой диких лесных пчел.
Вампир усмехнулся Мо-ожно, конечно, добраться до дедушки Верховного Магистра и открутить ему головенку, но тогда развлекаться деткам будет больше не с кем и тренироваться не на ком. Люди-то разбегутся.
- Милорд!
На взгорок забралась молоденькая вампирочка. И что за любовь у молодежи к минимализму? Из одежды на ней, если по-хорошему сказать, были только оплечья стальные. Дальше так - веревочка там, ремешок тут. Вампир смерил ее равнодушным взглядом:
- Чего тебе?
- Вас на совет ждут... Кланмастер Малахия послал меня.
- Ждали, и еще подождут. Брысь!
Девчонку сдуло. Вот же чучуело огородное... Вампир не спешил возвращаться к своим делам, хотелось еще чуть-чуть просто побыть, безо всяких "надо" и "должен". Ведь мир, если вдуматься, такой красивый... Когда в нем не свинячат люди. Вампир повернулся лицом к луне и зажмурился, вдыхая ночные запахи...Подвоха прямо посреди собственного войска он не ожидал а посему слишком расслабился. В кустах раздался шорох, который можно было вполне принять за копошение мелкого зверька, из густой листвы вылетело что-то тонкое и острое и вошло вампиру точно в основание шеи. Тот еще успел подумать, что ему, кретину, неплохо было бы быть и повнимательнее, но тело уже перестало быть своим. Он рухнул навзничь и скатился куда-то под уклон, теряя сознание.

НРПГ: Позвольте присоединиться)

Потянуть, щелчок, спуститься на два пальца вниз, снова потянуть, услышать щелчок встающего на место позвонка и перейти к следующему. Когда парень, на котором Эддисон сейчас сидит верхом, решится встать, его будет ожидать непривычная ломота в спине и вместе с тем - горделивая осанка настоящего аристократа. Эд в последний раз провел ладонями по гладкой юношеской спине с выпирающими лопатками и уже хотел пристроиться сверху, чтобы отдохнуть, когда его окликнули с противоположной стороны бассейна:
- Эй, Сон, иди сюда! Погляди на это чудо! - чудом являлось очередное приобретение Криса, беспутного сынка богатых родителей, в чьем бассейне и плескался Эд после завершения очередной своей шалости.
Вчерашняя вылазки прошла без сучка и задоринки: он без труда преодолел хваленую защиту особняка Хендриков и воспользовался окном на втором этаже, чтобы стянуть с трюмо хозяйки дома флакончик духов. Позже он вернет прекрасной леди Фелиции ее духи, которые являлись не чем иным, как доказательством его, Эда, проникновения в "охраняемую крепость Хендриков", как любил отзываться о своем поместье господин граф. Также "специалист по взлому охранного агентства "Уорнинг и сыновья"" присовокупит некоторые свои рекомендации по улучшению защиты особняка от покушений недобропорядочных граждан. И получит очередной гонорар за работу.
"Жизнь удалась, не правда ли, Дис?" - спросил себя специалист по взлому, вставая с разнеженного массажем мальчишки. - "Мог бы ты подумать, сбегая из монастыря, что еще и деньги будешь получать за свои разминки?" - мысли текли плавно и даже лениво, свои пять минут в тумане Эд провел, с хохотом удирая от злобных собачек графа Хендрика и в пробежке к логову, и теперь пожинал плоды ночного развлечения. Парень улыбнулся своим приятелям, с которыми встретился в ночном клубе после.
- Хорошо, Крис, сейчас буду! - крикнул он и нырнул в прозрачно-голубую воду.
Приятели принимали незлобливый нрав Сна (а именно так Эд представлялся, когда наступал отходняк) как должное и даже в какой-то мере любили за постоянный позитив и умение растормошить их заросшее ряской спокойное болото.
Открыв глаза под водой, парень любовался преломлением солнечных лучей о поверхность. Внутренний таймер четко отмерил 34 из его привычных 57 секунд задержки дыхания, когда началось что-то странное.

Будильник не звенел… Алена спросонья уже начала волноваться, что проспит на первую пару, но во время вспомнила, что сегодня выходной, и никуда спешить не надо. "Как хорошо-то", - подумала она, не открывая глаз, потягиваясь в постели. Просыпаться полностью никак не хотелось.
Вот откроет она глаза и что увидит? Все то же самое: окно с видом на обычный двор спального района, кактусы на подоконнике, белую тюль, раздуваемую ветром из открытой форточки. Все как всегда… В этой комнате ничего не меняется уже много лет. Скучно.
Алена перевернулась на другой бок, собираясь заснуть. Однако сон уже улетучился, и в голову полезли всякие неприятные мысли о вчерашнем вечере. Лучше и не вспоминать! Только почему-то вспоминается само собой... Началось с того, что подружка-однокурсница пригласила посидеть в кафе, и Алена, скрепя сердце, согласилась, тайно понадеявшись, что будет весело и интересно. А раз согласилась, то, конечно же, пришла, предварительно потратив немало часов на подбор платья, прическу и макияж.
Компания собралась человек десять, сначала выпили за знакомство, потом еще раз за знакомство, поговорили о чем-то абсолютно не запоминающемся, потом спели караоке, потанцевали… Затем Алена, сославшись на головную боль ушла. Почему? Потому что все равно сидела молча, не зная, куда вставить слово, много не пила, да и смотреть на нетрезвые физиономии ей поднадоело. Короче, в компанию, как всегда не вписалась. А может просто у нее запросы слишком большие? Или больные… Нет, это все ужасно! Со стыда за себя девушка готова была провалиться в преисподнюю. Ну, почему она такой тормоз? Если так и дальше пойдет, навек останется старой девой – это точно!
Однако вчерашний вечер был полон и других неприятностей: оказалось, что на такси денег не хватает (Алена даже не заметила, когда все потратила), пошла пешком, порадовавшись, что не далеко… И тут же попала под дождь! А у самого подъезда поспешила, оступилась и сломала каблук - из-за невысокого роста Алена всегда носила обувь на высоченных шпильках. Плакать хочется: туфли ведь новые! Жалко… Девушка вздохнула, не открывая глаз. Неприятность за неприятностью…
Все. Лучше не вставать. Алена попыталась разогнать назойливые мысли и вновь заснуть.

Ведьмак вышел из ванной. Ему очень хотелось спать, ведь в прошлую ночь, он провел в тюрьме, а там он обычно не высыпался. Поэтому сейчас он собирался наверстать упущенное. Минк явно не ожидал, что Филин выйдет так быстро, так как возле двери его не было. Раба мутант нашел на кухне, где тот сидел за столом, подперев подбородок рукой, и смотрел в пустоту. Двое кухонных с того момента, как Филин прошел мимо них в ванную, так и не сменили ни позы, в которой стояли, ни своего занятия. Только тихое поскрипывание полотенца о чистую посуду наполняло звуком тишину. Ведьмак подошел к ним и вежливо попросил провести его в его комнату, Минк безразлично кивнул и отправился наверх. Комната ведьмаку понравилась. Она была довольно просторная, светлая, с несколькими окнами, но без лишней роскоши. Фактически в ней была кровать, стол и несколько стульев. Положив свои вещи на пол, ведьмак подумал, что завтра их нужно будет постирать. Затем открыл окно, чтобы в комнате было немного прохладно, вдохнул свежего воздуха и лег спать.
Завтра будет очень трудный день.
С этой мыслью ведьмак заснул.

Пробуждение можно было назвать приятным. До обоняния гостя дошел запах вкусного завтрака, оставленного на столе. Через узкую щелочку задернутых с вечера занавесок пробивались теплые солнечные лучи. Город негромко гудел за окном, а в доме было тихо.
Ведьмак подошел к окну и опять хотел вдохнуть свежего воздуха. Но, на этот раз ветер явно дул с другой стороны, потому что воздуха, в обычном смысле этого слова, а была смесь дыма и вони. Закрыв окно ведьмак сел за столик и сьел примерно три четверти того что было на подносе. Завтракать он не любил, но не хотел обижать хозяина дома, да и не хотел чтобы труд людей был напрасен. После того, как он позавтракал, пришелец из другого мира пошел искать Вило Маренти. Однако, его не было ни в комнатах второго этажа, ни первого, повсюду гостю встречались только молчаливые и вечно чем-то занятые рабы, которые не поднимали на него глаз. В который раз проходя по помещению кухни, он заметил, как Пат отодвигает тяжелые сундуки в сторону и поднимает ковер.
Филин уже думал уходить в свою комнату, когда заметил как один из слуг Вило, открывает какой-то потайной ход и спускается в него. Взвесив все «за» и «против», а точнее любопытство и обычный ведьмачий нейтралитет, он зашел туда.
А причем тут нейтралитет, вообще? Я просто ищу хозяина дома и вот дума, что он может находиться тут.- Так он попытался себя оправдать.
Пат почти преступным образом не обратил внимания, что гость спускается вслед за ним. Потайной ход привел их в небольшое подвальное помещение, начисто лишенное даже признаков роскоши. Серые стены из грубого камня, однотонная плитка на полу, деревянный стол в центре помещения и сам Вило в самом странном одеянии, которое доводилось видеть мутанту в этом городе. Рубашка с закрытым воротом и длинными рукавами плавно переходила в брюки. Костю сидел на Маренти как вторая кожа и даже внимательный филин не мог разглядеть швов и складок. Посол далекой Обитании тихо разговаривал с невидимым пока собеседником.
- … нападавший был сразу заколот стражей.
- Ошибка стражников? – спросил мужской голос, звучащий словно из ниоткуда. Раб по имени Пат резко остановился в проходе и застыл неподвижной статуей.
- За такие ошибки платят жизнь. Нет, здесь что-то иное, какая-то интрига. Есть у меня еще одна новость, побрякушки приглянулись императору, а от диадемы он в восторге.
- Фууух, - с облегчением выдохнул неизвестный и невидимый, - теперь установим круглосуточное наблюдение, уверен, многие загадки скоро разрешатся.
- Это вряд ли, - с сомнением покачал головой посол, сидя спиной к входу, он не видел ни раба, ни гостя, - поведение императора показалось мне странным. Наградив за спасение своей жизни он тем не менее отказался выдать мне охранные грамоты, открывшие мне дорогу в Калию, а направил в северные земли, к своему зятю Клаю Кальту и попросил докладывать о всех его действиях.
- Забавная благодарность, в империи ронгов нехватка шпионов? – голос невидимки звучал иронично.
- Скорее уж меня используют в качестве живца, помешав покушению, я перешел кому-то дорогу.
- Может быть лучше отправить туда кого-нибудь из моих ребят, – обеспокоенно поинтересовался голос, - образцы почерка и печати у нас есть, легенду сделаем?
- Нет, я сам все сделаю, - твердо ответил Маренти.
- Воля твоя, осторожнее там.
- Как обычно, - кивнул посол и больше ему никто не ответил.
Ведьмаку очень понравился интерьер комнаты. После всей той роскоши наверху, для мутанта это был радостный сюрприз. Филин был осторожен и пытался прятаться, но его все равно можно было увидеть.
А самое главное игра не стоит свеч. Можно потерять доверие этого шпиона или… да кто же он такой? Политик? Да впрочем, не важно. Гораздо более интересным является, с кем и как он сейчас разговаривал? Конечно, дома я бы ответил, что при помощи магии. Но я не видел ничего, что могло на это указать. ДА и вроде здесь нет магии… или вот ее тайный представитель? Тогда это объясняет, зачем я здесь. А вот кто с ним разговаривал… для меня это так же может быть полезной информацией. Возможно, стоило уйти, но любопытство опять взяло верх, и мутант лишь осторожно отошел на несколько шагов назад, стараясь сделаться как можно незаметнее.
- Вот так вот, Пат, - обернувшись и заметив своего раба, невесело буркнул Маренти, - ни одна современнейшая технология и прогрессивная разработка не способна заменить участия человека. Потому и приходится наряжаться в маскарадные костюмы и залазить в экзотическую инопланетную грязь по самые уши. Что там у тебя?
- Завтрак хозяин. И ваш гость стоит у меня на спиной, - слуга посла не моргнув глазом сдал ведьмака.
- Оу, - только и сказал Вило.
Когда раб произнес фразу у ведьмака глаза стали размером с круглую монету. Дело было не в том, что он так уж боялся, что его заметят, но то, что его заметили. Такого с ним никогда не происходило.
Передо мной маг. Только маг мог бы заметить меня. Ведьмаку ничего не оставалось, как выйти из прохода.
-Приветствую вас. Извиняюсь за вторжение в личное пространство и за столь некорректное поведение. Не волнуйтесь, та информация, которую я здесь услышал, не принесет вам вреда, хотя бы, потому что она мне не интересна, и я ничего не понял. Надеюсь, этот инцидент не испортит наше отношение.

(вместе с Владом)