В Башне на болоте. Часть III
(совместно с Кетинаром)
- Это что, все что ли?! - вопросила, засовываясь наполовину в погреб (поглядеть) девица и возмутилась. - Тут кота еле-еле накормишь, а ты мне этим предлагаешь восстанавливать силы, затраченные на уборку?
- Картошки там ещё на четверых хватит! - возразил ей маг, - кормись сколько хочешь!
Сам он тем временем, коварно помогая себе магией, убрал все-таки тину и прочие атрибуты болота. Насколько он успел узнать этот "цветок жизни", дешевле было убрать самому, быстрей точно.
- Варить-то в чем? И где? - все еще не унималась Флави, не желая готовить - пускай лучше в таверну отведет.
- Давешнее ведерко и давешний колодец, - просветил её Райаан, его партнеры особо не утруждаясь разводили костер на участке, Змей был более привередлив и ел в таверне, - А варить...Ну можешь запечь в углях.
- Я готовить не умею, - вполголоса произнесла девушка и абсолютно не лукавила: стряпней в их семье всегда занималась матушка, а для младшей дочурки всегда находились занятия поинтересней.
- Помыть и почистить картошку ты можешь? И принести ведро воды? - обреченно спрочил маг. - Я в грозу выходить боюсь.
Рыжая девица удивленно уставилась на Змея. Вот те раз. Такой большой, а грозы боится.
- А почему? - любопытство так и распирало плутовку. - Подумаешь, гроза! У нас вон как-то землетрясение было, я не испугалась даж. А наводнений сколько нас случалось, так вообще не счесть. - Она еще чуток посоображала и добавила. - Это ж не страшно, молнией только грешников убивает. А ты значит нагрешил столько, что теперь на улицу выйти боишься?
- Хм, ты заметила, что у меня, так скажем, пониженная температура тела? - Вкрадчиво осведомился маг, решив открыть некоторые свои тайны.
- Так поэтому ты холодный такой? Это болезнь? - общение с аптекарским подмастерьем явно давало о себе знать. Любой человеческий недостаток или особенность воспринимались как заболевание и вызывали жгучий интерес.
- Я металлический - вздохнул Рай. - Металл притягивает молнии, на доме-то защита есть.
- Чего? - такого наглого вранья от мага она никак не ожидала. - Металл-то в кузницах плавят, да оружие потом куют. Еще ограды, решетки всякие, канделябры тоже... - девица решила блеснуть умом и перечислить все известные ей металлические предметы.
"Наглый врун" задумчиво посмотрел на свой браслет, вздохнул, странности в физиологии он объяснять не любил, да и не верил в них никто.
"В браслет превратиться что ли? Не оценит, а вот меч вызвать..."
Тут из его руки начал вырастать меч, сначала показалась остриё, потом выросло чуть изогнутое лезвие, серебряная рукоять с двумя изумрудами, оружие секунду ещё продолжало оставаться частью руки, а потом упало, тихо звякнув, на пол.
- Это, - маг небрежно приподнял его ногой, - часть моего тела.
- Матерь божья... - с благоговением уставившись на блеснувшее закаленным металлом оружие прошептала Флави и зачем-то спросила. - А канделябр тоже можешь?
- К сожалению только это, а в браслет я сам превращаюсь. - Маг крутанул так называемую часть тела в руке и убрал обратно. Теперь уже быстро, так, что незаметно глазу: был меч и нет меча.
- Ой, а говоришь, не болен ничем. У нас вот таких вот в цирке и на ярмарках показывают. Ну правда не совсем таких: была бородатая женщина, человек-ящерица, близнецы сросшиеся...
- За водой иди, а? - прервал воспоминания парень, - и картошку чисти, а то я тебе готовить не буду, вари сама.
- А костер-то я как разведу, на улице ливень? - Дама была непреклонна в своем нежелании готовить. - Да и веток не найдешь подходящих - мокрые все.
- Костер беру на себя, воду сюда тащи, - Змей, закончив ностальгию и демонстрацию, опять стал резок и деловит.

В Башне на болоте. Часть III

(совместно с Ясень)

Презрительно, так как это умеют делать лишь особи женского пола, Флави смерила взглядом собеседника. Вот раскомандовался! Сам-то поди тоже картошку есть станет, а готовь она. Ох эти мужчины, ничего-то сами не могут!
Развернувшись и задрав нос так, что приходилось скашивать глаза для того, чтоб видеть куда идет, мадмуазель, избалованная родительской опекой, гордо пошагала на крыльцо. Вот, пускай его совесть мучает, пока она тут под проливным дождем таскает тяжеленные ведра.
оА дождь меж тем и вправду был сильный и шагать босыми ногами по грязи и лужам тоже было не очень приятно. Только есть-то действительно очень хотелось...
- Вот, - всем своим видом показывая какие муки ей пришлось пережить во дворе, Флави поставила почти полное ведро у ног Змея в ожидании реакции.
Маг тем временем, решив не мучить ребенка, а точней меньше с ней возиться, уже успел почистить картошку на одну порцию, (сам Рай есть не собирался), ссыпал её в принесенное ведро, присел на корточки и вытянул вперед руку: вода закипела буквально через минуту.
- Ну вот, полчаса и сварится, - удовлетворенно заключил маг. - Поешь, я не буду, и иди в кладовку, поспи хоть. И, пожалуйста, без приключений! Завтра в Башню пойдем.
Прочитав лекцию, он неспешно удалился в свою комнату.
Картошка была вполне съедобна и приятна на вкус, несмотря на то, что сварена была таким необычным способом. Сытая и согревшаяся, Флави почувствовала, как глаза начали слипаться. Она не помнила, сколько времени уже была без сна, поэтому решила не сопротивляться и побыстрее принять горизонтальное положение. В кладовке, разгребя лишнее барахло в стороны, уставшая гостья вытащила на середину комнаты старый тюфяк и улеглась. Уже засыпая, девушка нащупала конец рулона с тканью и, как смогла, укрылась.
Разбудил Флави солнечный луч, бивший прямо в глаза. Она крепко проспала всю ночь, не просыпаясь и не тревожась. В магазине было тихо, а за окном пели птицы. Змея в его комнате, к слову, не было, только на его тумбочке одиноко лежал браслет, тот самый, что маг носил на руке: в виде серебряной змейки.
Спросонья девушка не сразу сообразила где находится, уж слишком чудная картина была вокруг: старые вещи, новые рулоны ткани, не поддающийся описанию хлам и много-много пыли поверх всего этого. Но разбитое окно немедленно напомнило события вчерашнего дня и мысли стали течь по двум направлениям: чтобы поесть, придется ли снова готовить самой, и где хозяин всего этого беспорядка? Размышляя над этими нехитрыми вопросами, Флави, зевая и потягиваясь, покинула кладовку.
Хозяин беспорядка, тем временем, лежал на тумбочке, превратившись в браслет, и материл себя, девочку, своё злоупотребление магией и вообще эту жизнь. Иногда такое бывало, когда его принудительно выкидывало, а в этом мире ещё и повышенная сопротивляемость магии.
- Да догадайссся, же ты в комнату наведатьсся, зараззззсса рыжая - шипел браслет, но Флави ведьмой не была, хоть её и пытались таковой представить, а слышали Талисмана только маги и магические существа.
"Придется в голову лезть, иначе разгромит она мне весь лабаз и не поморщится" - решило украшение.
"Зззайди в мою комнату-ссс" - раздался в рыжей голове сильно шипящий голос её невольного спутника, он был абсолютно без эмоций, да и обычно Рай так не разговаривал.

Башня на болоте III
(совместно с Кетинаром)
Флави, схватив уже привычное ведро, собиралась отправиться к колодцу за водой (умыться, да и завтрак приготовить), но была сбита с толку внезапной шипящей фразой, которая вдруг заняла место мыслей о еде и умывании, велев идти в какую-то комнату. Причем она точно знала, что сама этих мыслей не думала. Так откуда они взялись?
"Да я это...Сссзмей, не бойсссся" - телепат шарил по её голове как по своей собственной, поэтому ничего удивительного, что он ловил её мысли "как в воздухе"
"Ох, это что же, бред у меня начался?" - не то с ужасаясь, не то грустно констатируя факт, подумала девушка и присела прямо на ведро, с которым собиралась идти к колодцу. - "А Змей-то где? Хоть бы ему пожаловаться, он все-таки маг, наверное умеет такое лечить"
" Я и есть Змей, дура!" - в голосе отчетливо проявилась одна эмоция: злость, - "Я тебя потом так... полечу, что закачаешься. Нет у тебя бреда и не будет, наверно, из-за отсутсвия головного мозга в принципе"
Змея его тепершнее состояние очень удручало и бесило: не выйти, даже не сползти, а если вдруг царапина на металле, так и обратно не превратишься, вот и лежи себе как дурак. Нет, серебряная змейка могла двигаться, сжимаясь по руке или поднимая голову, но не более, а в человека перекинуться ему не светило часа три-четыре точно.
Решив, что хуже уже не будет, Флави, семенящим шагом, как будто опасаясь новых бредовых идей, какие может выдать ее скорбный разум, отправилась искать комнату Змея. Дверей, конечно, было не так много, но несколько оказались запертыми и за единственной открытой дверью, кроме ее личных заваленных хламом апартаментов, девица увидела знакомую комнату. Это было то самое помещение, куда маг отнес вчера ее рыдающую и жалующуюся на невыносимую боль. "Здесь что-ли? - уже как бы советуясь с раздвоившимся рассудком поинтересовалась барышня, - А почему тогда нет никого?
"Здессь" - Серебряная змейка на тумбочке подняла голову и уставилась на рыжую светящимися глазами-изумрудами. Это само по себе было уже удивительно: вещица явно была неживой, а значит не могла двигаться по определению. - "А ты внимательно поссмотри."
Тут Флави разглядела браслет, который показывал вчера Змей, демонстрируя свои способности. Только то, то он живой и шевелится может, было конечно, неожиданностью. Почти на цыпочках девушка подобралась к тумбочке и внимательно уставилась на чудо.
"Что ссмотришшь, говорил я, что в браслет превращаюсь? Вот, на руку надень".
Повинуясь голосу, который явно не собирался покидать и без того переполненную мыслями голову, Флави осторожно взяла браслет и немного повертела, рассматривая. Решив, что никакой смертельной опасности данная вещица представлять не может, нацепила на запястьеУкрашениее тут же сжалос по размеру, плотно прилегая к коже.
Уставшая уже изумляться свалившимся на рыжую голову обстоятельствам, девушка, заранее предвидя неудачу, попыталась стянуть браслет обратно. Все-таки инстинкт самосохранения продолжал работать и именно сейчас велел не ввязываться в новую непонятную историю. Змей, а как можно было догадаться, это был он, стягиваться не пожелал, оставшись на руке, зато попытался заново прочитать "вводную лекцию".
"Помнишь я говорил, что превращщаюссь в брасслет? Через часс я избавлю тебя от ссебя на руке"

В Башне на болоте. Часть III
17 часть.
(совместно с Кетинаром, Ясень и Вергилием Мароном)

Внезапно громкий стук сотряс здание, оповещая, что кто-то из местного населения решил наведаться за покупками и ждать обслуживания явно долго не собирается.
- Там в магазин пришли, чего делать-то? - сомневаясь вслух лучше спросить или подумать все-таки произнесла в полный голос бестолковая путешественница.
"Я слышу" - ехидно парировал маг, - "Чай не глухой. Что делать, что делать, иди разбирайся, а то они дверь сломают"
Не очень обрадованная внезапным статусом хозяйки многострадального заведения, девушка все же отправилась туда, где шумели ранние посетители.
На пороге стоял мужчина в черной мантии с деревянным посохом в руках, на плече его гордо восседала летучая мышь.
- Есть кто дома? - хозяйским тоном проорала мышь, у которой хмель из головы еще до конца не испарился, - Змей, куда смыться успел? Посетителей не обслуживаешь!
- Гооошенька. Опять омышился? И напился, - неподдельно, но донельзя ехидно обрадовался вышеназванный, правда последние слова были сказаны донельзя неодобрительно, гошины пристрастия к выпивке Змей не любил. Браслет на девичьей руке поднял голову, всем своим видом показывая, что говорит именно он.
- Змеюшка! А ты никак снова окольцевался... Брр... то есть обраслетился, - в тон ответила мышь, удивленно отметив откуда идет голос, - Надеюсь, гоблины снова в болоте не купнули перед этим?
- К твоему сожалению, такие банальные ляпы больше не делаю, - гордо ответил браслет, - Научен. Что с тобой за чудо-юдо?
"А ты не тушуйсся" - прошипел он уже в голове у рыжей, - "Это мой помощничек, тот, что мышь, он всегда такой, улыбнись, представься, будь девушкой. а не чучелом"
- Это Вергилий. Упал с неба и висел на елке. Короче, забросило его сюда откуда-то, надо к Алхимику отправить, - пояснила мышь, - А у тебя кто? Ры-ыженькая... Прямо Даф вспомнилась. Даже жалко, что я гоблин. Тьфу, вернее, уже мышь.
"И что мне с ними делать?"- гневно, в надежде, что эти мысли долетят до нужного адресата, подумала Флави, но вслух разговаривать решила помягче (мало ли какая реакция бывает у этих нежитей, может они как раз таки "рыженькими" и питаются).
- А вы, собственно, зачем пожаловали? - Бросила она закутанному в плащ и морща презрительно нос добавила, - И почему ваша крыска летучая разговаривает?
- Крыска летучая здесь работает, солнце мое. И она, то есть он - не его, - ответила мышь, прищурившись и кивнув на Вергилия, стоящего в дверях, - А зовут крыску Кровососом. Прошу любить и жаловать. Впрочем, можно и не любить... Это твое дело.
- Гоша, фу - притормозил пыл своей правой руки "Змеюшка", хотя Гошу он с куда большим удовольствием обзывал "левой рукой", - Не пугай её, она к тебе не привыкла!"
"Спасибо тебе, конечно, железяка ты бесчувственная, за приятных новых знакомцев. Но не лучше бы было, если б ты сам с ними поговорил, без моего участия? Ни любить, ни жаловать летучих мышей я не собираюсь, а уж мрачного хмыря, на чьем плече та сидит и подавно!" - ругалась про себя девица.
"Хмырь мне тоже не очень нравится" - так же мысленно попытался урезонить буянку Райаан, - "А Гошка, точней Кровосос моя левая рука, его надо терпеть."
- Может быть вы все-таки представитесь? - устав ждать ответа, и лениво разглядывая собственные ногти, снова попыталась уточнить единственная в этом помещении дама.
- Приветствую вас! – Вергилий снял балахон, оставшись в одной безрукавке и черных штанах, и отвесил поклон. – Я Вергилий Марон. Некромант и веселый парень! Мне к Алхимику надо. Ого! Браслет! Ты говоришь? Воууу... - Некромант взял руку девушки и стал рассматривать. - Ну привет!
-Эй полегче, - угрожающе прошипел Рай - А ну уберри лапы!

"Язвительный", поломойство. Каин.

Металл, металл, металл, еще какой-то непонятный потертый материал, металл, металл. Тряпка, очистки, холодный мертвенный свет. Не свое тело, которому нельзя вполне доверять - в любой момент может подвести. Яд, безостановочно сочащийся из порченных клыков, мат-перемат, приходится сглатывать. Солдатик, следящий странным взглядом за каждым движением. А тело надо будет проверить на послушность. Потом, в одиночестве, если таковое появится. он ведь помнит, как ДОЛЖНО быть, а хотя бы попытаться подогнать плоть под воспоминания попробовать стоит. Когти отрастут и так, потом раздобыть напильник и подточить как надо - не проблема. Зубы... ну, авось, вернется домой, эволюция свое сделает. Сейчас, правда, жутко неудобно, челюсти не смыкаются, как надо, ну да хильден с ним.
Вампир продолжал методично шуршать тряпкой между столов и чанов с овощами, поражаясь неестественности последних - ни вкуса, ни цвета, ни запаха. И вдруг...
- МЯУ.
Каин выпрямился и огляделся.
- РРРРЯУУУУУУ...
Где-то урчал и скребся кот. судя по мощному насыщенному бандитскому басу - как средних размеров собака

В Башне на болоте. Часть III
(совместно с Кетинаром, Ясень и Даной)

Девушка в полном недоумении, почему этот нахал решил, что ее можно вот так запросто хватать за руки, заверещала, обращаясь уже и к пришедшему и к Змею одновременно:
- Я вам покажу, как меня лапать, руки убери! И вообще, с чего это вы решили, что я тут вместо лакея гостей встречать должна? Вот возьму и уйду к себе в комнату, шипите и разговариваете потом сколько угодно. Или еще лучше: возьму и намочу браслет, - Флави уже мысленно представила, как подходит к колодцу, набирает воды...
"Нет, не видать мне покоя, кто сказал, что удастся отоспаться на руке? Нет, Змей ты вечный лимитчик, на грани находишься, И тебе их всех урезонивать" - мрачно подумал Рай, и незаметно сполз с руки на пол.
Мышь, не обращая внимания на визги и крики, бесцеремонно уселась девушке на плечо:
- А ты вообще здесь откуда? Что-то я тебя не припомню.
- Кыш, пошел вон! - кричала и размахивала руками возмущенная девица.
- Извиняюсь, а у меня вопрос: где здесь можно поспать? Мне надо собраться с мыслями. Извините меня за мою дерзость, просто я сейчас от усталости в обморок упаду. - Вергилий стал крепче держаться за посох.
Увидев, что гость совсем не агрессивен, а наоборот, утомлен и вполне дружелюбен, девчонке стало стыдно за свои вопли.
"Может ему предложить отдохнуть здесь в какой-нибудь из комнат, раз уж он твой знакомец", - мысленно поинтересовалась она, не заметив, что браслет уже исчез с руки.
Змей откатился подальше от народного собрания и все-таки принял человеческий облик, со столбом приглушенного серебристого света и прочих эффектов.
-И что тут за бардак развели? - Райанн смерил всех примораживающим к полу взглядом и бесцеремонно схватив мышь за спину, пересадил её к себе на плечо. - Кстати, Гоша, раз уж ты такой у нас летун, покажи юноше спальные места.
- У нас что много лишнего места? - удивился Кровосос, - Давай я его к Бену в комнату отправлю? А может сразу к Алхимику отвести?
- Отправляй, - согласно кивнул номинальный хозяин, - Если сюда ещё и американец нагрянет, то он будет счастлив. А алхимик...Я вот тут как раз девушку к нему отвожу...отвожу и отвожу...И отвожу. Тьфу, заклинило
- Это вроде я напился, - хихикнула мышь, - Тебя-то с чего клинит? Кстати, можешь, меня в гоблина обратно превратить? Тоже, видишь ли, переклин вышел...
- Не надо к Алхимику сейчас. Поспать дайте, ну, пожалуйста! А то я за себя не ручаюсь! - указательный палец Вергилия указал себе под ноги. - Прям здесь усну! И будете меня потом перепрыгивать!
Флави уже порывалась припереть прямо сюда тот самый тюфяк, на котором сама сегодня спала - настолько жалко ей стало гостя. Надо же, и впрямь еле держится на ногах. Но вольничать в чужом доме было как-то неудобно и она вопросительно уставилась на мага.
- Бедненький, - в притворном сочувствии покачал головой Змей, - У Кровососа тоже ключи есть, сам привел, пусть сам и распоряжается.
"Па-ачетнейший хозяин" был сторонником методики: свои проблемы разгребай сам, ну и разумеется отдавал сию проблему на откуп Гоше, а ещё он справедливо полагал, что мышь свои ключи где-то посеял.
- Ну раз и ключи есть, и справятся они сами, тогда в Башню пошли. Я домой хочу! - женская логика как всегда анализировала все быстро и своеобразно, - Пока я тут с мышами знакомлюсь, моего жениха там хоронят уже, должно быть.
- Нет у меня ключей, я же мышь! Ты видишь, чтобы они на мне болтались? - ответил Кровосос Змею.
- Так и знал, что ты их потерял, учти новые возьмешь, где хочешь, - обвинил непосредственный работодатель своего друга и работника.
- Вирджик, пойдем в Башню? А? - мышь перелетела на плечо к некроманту, ей тоже жутко хотелось сбагрить непрошенного гостя подальше и поскорее, - Вот переместишься к себе домой и выспишься!
Вергилий перевел взгляд усталых глаз на собеседников:
- Ну хорошо, только еще пирожков можно ?

В Башне на болоте. Часть III
(совместно с Кетинаром, Вергилием Мароном и Даной)

- Юноша вы спать или есть собрались? - С усталым ехидством поинтересовался Рай.
- Пирожки у Красули, - напомнил Кровосос, - А Красулю мы в деревню проводили, и ее мешок ты до дома дотащил и на крылечке оставил. Запамятовал?
Поднявшись на ноги, некромант веселым голосом ответил.
- Можно и то, и то! А если будут нести и кормить, то я домой не пойду и тут останусь!
Лицо некроманта помрачнело и он добавил. - Вот только возвращаться-то мне и некуда.
- Так не бывает, - решительно заявила девица. - Как некуда? Где-то же вы жили раньше?
- Там где я раньше жил, я работал. А работы у меня сейчас нет. Вывод: дома нет.
- Найдешь другую, и будет дом. - Неумолимо опроверг его вывод самоназначенный командир отряда, - Так, а теперь мы все организованно идем в башню. Там и поспишь. Командовать парадом буду я!
- А Хозяева Башни нас покормят? - все-таки голод стоял на втором месте в списке насущных проблем Флави. Первая (отправка домой) уже почти решилась, оставалось поесть перед дорогой. - Или давайте снова картошки наварим.
- Поддерживаю! - и опять лицо Вергилия стало жизнерадостным.
- А я за Башню! - воспротивилась мышь, - Знаете, как Таня готовит? Прелесть, объедение! Вот там и перекусите.
- Тогда к Тане, - быстро передумала девчонка, прекрасно осознавая, что здесь возиться с приготовлением немалого количества еды придется именно ей.
- Может голосование? Ахах-ха-ха! Что ж, пойдемте в башню. - некромант прошелся немного, одел мантию и приготовился идти в путь.
- Юноша все за, - просветил его Змей и вышел первым, - считаю до трех и закрываю двери. Раз....
- Давай за ним, - скомандовала мышь Вергилию.
Некромант быстрым шагом вышел, улыбаясь от мысли, что скоро можно будет поспать и поесть.
"Нужно еще проверить, как там Патриция и Вильгельм . Я их уже давно не видел." - Вергилий задумался.
Дама чинно и неспешно завершала шествие, а что: она вон сколько ждала. А торопиться ей теперь некуда, Жозе-Себастьяну уже вряд ли можно помочь...
Змей, убедившись, что все на улице, а мышь не собирается покидать ничьи плечи и летать, зная Гошу он подозревал, что тому просто лень, закрыл двери и направился к башне, жестом показав остальным следовать за ним.
- А это далеко? - как бы между прочим поинтересовалась Флави, догоняя мага и подстраиваясь под его шаг. Идти одной или с незваными гостями ей не хотелось, а единственный, кто до сих пор терпел все ее вопросы, был именно он. Поэтому и коротать время в пути она собиралась топая рядом со Змеем и доставая хладнокровного опекуна очередными "почему".
- Вон виднеется, минут через десять доберемся. - "чешуйчатый" с рыжим ураганом давно смирился и отвечал на сонм вопросов достаточно покорно.
- За-ме-ча-тель-но, - нараспев промурлыкала девица и изобразила самую радостную физиономию, какую могла. Ну, чтоб Змей не такой серьезный был, и не дулся за причиненные беспокойства. - А ты давно здесь живешь?
- Да с полгода где-то и живу. - пожал плечами маг, - Крылатик тоже.
- Патриция, Вильгельм, - тихим голосом произнес Вергилий себе под нос.
- Опять за свое, - недовольно протянула мышь, услышав стоны некроманта, - Кто хоть они такие? И что ты их все время вспоминаешь?
- Мои родители. Они всегда со мной. - некромант начал отвечать "загадками" и крепче сжал посох в руке. - Слушай Кровосос! А сколько тебе лет ? - жизнь опять появилась в глазах Вергилия.
"Надо же какой сентиментальный! О родителях все вспоминает, дитя малое!" - подумала мышь, но с вопросами больше приставать не стала:
- Много лет, я не считал, и вообще уже забыл.

'Язвительный'. Для Рыски
Вполне возможно, что присутствие кота размером со спаниэля и не помешало бы Каину доделать предложенную работу так, как хотелось Мортире, возможно, однако и то, что кот, пройдя своими толстыми лапами по ещё не мытому полу, свёл бы работу вампира к нулю. Возможно. А ещё возможно, что Туймушка мужественно бросился бы навстречу усатому нарушителю спокойствия и растерзал бы его на двадцать маленьких котят одним каратистским ударом кухонного мачете промеж глаз. Возможно и это, хотя и с меньшей вероятностью. На деле же не произошло ни то, ни другое, ни третье. Открылась дверь. Та дверь, за которой скрылась потная негритянка, что привела к Туймушке нового полотёра. Но появилась оттуда совсем не она. Появился оттуда человек среднего возраста с внешностью индейца североапмериканских равнин, широкого в плечах и узгого в бёдрах. Новый персонаж имел нос с горбинкой, живые чёоные глаза и... тяжёлые кулаки.
- А, Туймушка... Философствуешь всё? Ну-ну, - процедил пришедший сквозь зубы. - Завтра меня подровняешь, понял? А это ещё что за гурон?
- Мортира привела. Заяц врогде, - невозмутимо кивнул Туймушка в сторону Каина.
- Заяц? Ишь ты! И шуршит... Подруга дело знает.
- Ты, Кондиго, не замай. Мортира сказала "моё", значит - не отдаст.
- Да не дрейфь, не заберу. Что там у тебя? Морква? Возьму пару штук. А ты, гурон, - взгляд Кондиго остановился на фигуре со шваброй, вот возьми.
Индеец положил на край чистой ванны целофановый пакет.
- Тут носки мои. Три пары. Постирай их. Только чисто, понял? Приду через час, чтоб всё сделано было. Въезжаежь?

"Язвительный". Для Умы.
- Значит, больше не будешь? - ещё раз осведомился парень и, получив утвердительный ответ, принялся неторопливо одеваться, всё же с опаской поглядывая на собеседницу.
Молодой человек явно не мог понять вампирши, не мог понять её нестандартного поведения и того, что только что произошло между ними.
- Пойдём. Доктор вылечит. Сейчас только комбез тебе подберу.
Рядовой Грэйпс, а именно ему посчастливилось стать первым контактёром с вампиршей, не мог понять, к чему клонит девушка. Иногда она говорила нормально, а иногда ... казалось, что это вовсе не член их дружного коллектива, которой вдуг захотелось стать с ним, Анатолем Грэйпсом чуть-чуть поближе, а каккая-то инопланетянка. Хотя какие, к чёрту могут быть инопланетяне кроме этих драных кошаков, Анатоль просто не понимал. Впрочем, на планетах ведь везде своя жизнь. Возможно девушка росла в какой-то особой зоне, а сейчас у неё просто... слегка замкнуло? Кто знает. Грэйпс вовсе не хотел этим заморачиваться. совсем не хотел. А потому побыстрому достав в казарме комбинезон подходящего размера и что-то типа женского белья (Кондиго долго хохотал над ним, когда Анатоль показывал ему какое и что ему надо), злой после этого жуткого разговора с индейцем, Грэйпс протянул Уме, всё ещё пребывавшей в маленькой комнатке с диванчиком, кучку "обновок":
- Одевай.

"Язвительный"
совместно с Торвиком

На индейца в упор взглянули желтые глаза, казавшиеся яркими на серо-белом лице цвета мокрого мела. Круглые зрачки стали сначала ромбиками, потом узкими кошачьими щелочками. Вампир склонил голову набок и шевельнул ухом, как любопытствующий кот - кто это тут пришел и мешает, мол? После чего, ни слова не говоря, взял пакет и в угол рядом с чаном с водой.
В этот момент между чанами снова завозился кот.
- Мрямряррррряу! - басом выдал он, возмущенный тем, что на него никто не обращает внимания и не собирается выпускать - увы, животное защемило хвост.
- Это ещё что за нахрен? - повернул индеец голову в сторону Туймушки, который только пожал плечами, - Разберись там, что и как. Ясно? Туймушка, ты вот скажи только, зачем Грэйпсу лифчики нужны?
- Не знаю, Может подружке? - предположил тот, всё так же неторопливо продолжая чисттить морковь.
- Ой, не смеши! У Анатоля подружка! До он как захочет, так и... Кто ж ему откажет? А сегодня жался аж и краснел! Во потеха. Ладно, убери, что там у вас в баках, крыса что ли?
С этими словами индеец скрылся из разделочной.
Каин вслед ему выразительно фыркнул и прекратил изображать из себя придурковатого кошака. Бросив тряпку, он обошел скопище железных баков и присвистнув, отодвинул один из них чуть в сторону. на всеобщее обозрение тут же с обиженным достоинством вышел Кот с большой буквы.
Зверь этот действительно впечатлял, в первую очередь, размерами и весом. Ростом с хорошую охотничью собаку какой-нибудь норной породы и весом в пуд, он переставлял мощные лапы с неспешной неотвратимостью тяжело бронированного танка. За ним стелился длиннющий пушистый хвост, чуть подрагивающий от раздражения. Глаза на широкой и лобастой, но не приплюснутой морде были того же насыщенного цвета, что и у вампира, а густой мех - белым, но почему-то грязным
- МЯУ, - изрекла зверюга, обведя окружающую обстановку презрительным взглядом. Левое ухо у него почему-то висело.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей и Адрианной)

Адрианна уже долго стояла одна. Спускаться она боялась, но и оставаться наедине с гарпиями не хотелось. Лучшее, что пришло ей в голову, выйти на балкончик и стоять, вцепившись в прутья дверей. Но время шло, а никто не появлялся, чтобы ей помочь. Пальцы затекли, и становилось холодно, но что-то изменить было страшно.
Как раз в это время на балкончик взобрался Пётр, спускаться с которым Ри отказалась.
- Ты зачем вернулся? – удивилась она, стуча зубами. – Я всё равно вниз не полезу и не уговаривай!
- А чего ты ждать собираешься? - Спросил юноша. - Другого выхода, похоже, нет.
- Ну-у-у... - задумалась девушка, - я надеюсь, что Алхимик что-то придумает, он же такой умный и всё может! Ты до низа добрался или на пол-дороги обратно повернул?
- Обижаешь. Я вниз спустился, даже в башню заходил, - возмутился Петя - Мне правда там ничем не помогли. Хозяйка Таня сказала что сама по лестнице ходить боится, а хозяин болеет.
- Как? - расстроилась Адрианна, она даже на время забыла о своей проблеме, - бедная Танюша, вот ведь несчастье, надо её поддержать! Чем заболел Алхимик хозяйка не говорила?
- Нет, не сказала, - ответил паренек - Ну так что, на чью-либо помощь расчитывать бессмысленно, надо самим спускаться. Вот, у меня даже веревка есть, правда не знаю, как бы ей получше распорядиться.
- Спускаться... Но я же боюсь, - сразу стушевалась Адрианна. - У меня от одного вида этой твоей верёвки мурашки бегут.
- Блин, то понос, то золотуха - без веревки плохо, с веревкой еще страшнее, - огорчился незадачливый спасатель.
- Может я тут побуду, вдруг Алхимик выздоровеет? Или ещё какое-нибудь чудо случится? А может ты меня тут оставишь, а потом еды принесёшь и попить? - от испуга, Ри стала нести полную чепуху, лишь бы не спускаться вниз по жуткой лестнице.
- Ты хоть понимаешь, что говоришь? - Вспылил парень. - Сколько ты готова здесь торчать, прежде чем все-таки заставишь себя спуститься? Сутки, неделю? Может быть месяц? Лучше немного потерпеть, преодолеть свой страх, чем сидеть, ожидая незнамо чего.
Адрианне стало стыдно. Она тут торчит, а Таня там переживает, и в конце концов Пётр прав, не вечно же здесь оставаться. Уже понимая, что лезть вниз придётся, девушка предприняла ещё одну попытку:
- Ну и как ты предлагаешь спускаться? Я же вся замёрзла и боюсь до дрожи. Упаду и разобьюсь! - жалобно поведала она парню.
Спасатель ненадолго задумался:
- Я спускаюсь первым, за мной, на расстоянии в пару ступеней спускаешься ты. Если начнешь падать, я поймаю тебя (попытаюсь поймать - подумал юноша). Веревка, мне кажется, тут только мешаться будет. Если сильно холодно, могу свою водололазку отдать, только она не очень чистая. Или, может, попробовать нас веревкой друг к другу привязать, как думаешь, - засомневался Петр.
- Я тоже не очень чистая, - вздохнула Ри, - давай свою водолазку и верёвку. Только привязывать будешь ты, - сразу предупредила она, - а то я так привяжу, что узел через два шага развалится.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей и Сиссо)

Парень облегченно вздохнул. Ему уже надоело уговаривать упрямую девушку. Он снял с плеча моток веревки, осторожно положил его рядом с собой и стянул с себя изрядно уже потрепанную водолазку. Оставшись в одной футболке, Петя тут же ощутил всю прелесть местного ветра, но тем не менее протянул одежду Адрианне. "В конце концов я же мужчина, так что и потерпеть могу" - подумал он.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась девушка, кутаясь в тёплую водолазку. Ну и пусть от неё пахнет гарпиями, одежда Ри выглядела не лучше.
Одевшись, Адрианна подняла руки и сказала:
- Обвязывай!
Парень, уже слегка озябший, отмотал пару метров веревки, обернул ее вокруг пояса девушки и попытался как можно крепче привязать. Сделав пару узлов и затянув, он поинтересовался:
- Не сильно туго? Если будет больно, скажешь.
- Угу, - покивала Адрианна.
Отмотав еше полметра, Петр обвязался сам. Затем вспомнил, что у него в рюкзаке есть нож. Лишнюю часть веревки он отрезал и убрал в рюкзак. "Почему я сразу не додумался убрать веревку в рюкзак. Нес на плече как дурак", - с отчаяньем подумал юноша.
- Значит ты первый спускаешься? - уточнила девушка, закатывая рукава водолазки.
- Да. Все в точности, как положено по этикету, - улыбнулся "кавалер", поправляя веревку - Я спускаюсь. Постарайся не смотреть вниз.
Петр начал осторожно спускаться, пытаясь не делать резких движений, чтобы не давать Ри повода для паники.
Боязливо переставляя ноги Адрианна шла следом. Так они и продвигались темпом черепахи, пока ступеньки внезапно не кончились.
Ри не веря себе потопала ногами по балкону каминного зала:
- Ура! Мы спустились, мы правда спустились! - воскликнула она, от радости повиснув у спасителя на шее.
- Ну вот, а ты боялась, - смутился парень. - Давай помогу отвязать веревку.
Девушка покраснела, спешно отодвинулась и одёргивая задравшуюся водолазку, проговорила:
- Помоги, пожалуйста.
Юноша, присев на одно колено, распутал узел у Ри на поясе, а затем отвязал веревку и от себя.
- Мы сможем отсюда безопасно спуститься вниз?, - уточнил он, запихивая обрезок веревки в рюкзак.
- А нам дальше можно и не спускаться, это, - показала она рукой на балконную дверь, - кабинет Алхимика, думаю, мы найдём там Таню или кого-нибудь из гоблинов.
Девушка смело зашла внутрь и сразу же стала звать:
- Таня! Ты тут?
Из двери показалась заплаканная Танюша.
- Ри, милая, он никак в себя не приходит, уже сутки без сознания, я не знаю, что мне делать! - голос девушки дрожал, а глаза умоляли о помощи. Парня рядом с Адрианной она уже знала, и ничуть не удивилась его присутствию.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Адрианной и Сиссо)

- Как же это случилось? - принялась утешать подругу Ри, и позабыв в каком мире находится, предположила, - может мы доктора вызовем?
- Ну какой тут может быть доктор? Мастер сам лучший доктор, но вот теперь, когда он заболел, и обратиться не к кому! - вытирая слезы, Таня постаралась взять себя в руки. Если она не поможет мужу, ему больше надеяться не на кого.
- Ри, вы, наверно, голодные? - неожиданно спросила у подруги молодая хозяйка, совсем растерявшись и не зная, что предложить гостям. - Сейчас Заноза принесёт по своему вкусу.
- Я есть сейчас не смогу, - покачала головой Ри, потом кивнула в сторону парня, - может Пётр захочет?
Тот отрицательно помотал головой.
- А вот переодеться нам бы не помешало, эти гарпии просто свиньи! - воскликнула Адрианна возмущённо.
- Сейчас, подожди, я принесу, - девушка скрылась за дверью, а спустя несколько минут вышла с одеждой для гостей, - тебе, Ри, мои вещи, а ... вам, - обернулась она к Петру, - мужнины, но не знаю, подойдут ли по размеру.
- Спасибо, где здесь можно переодеться? - поинтересовался юноша, забирая одежду.
- Да, мне тоже интересен этот вопрос, - согласилась Ри.
- Я думаю, что ты-то уж должна это знать, - укоризненно взглянула на подругу Таня. - Пусть Петр переодевается тут, а мы с тобой пока зайдем в спальню, да?
- Да, - смутилась Адрианна, ведь и впрямь была уже не раз, могла бы и догадаться.
Когда с переодеваниями было покончено, а Ри и Петр уселись на диван в кабинете Алхимика, Таня, наконец, рассказала о том, что произошло в последние дни, извинилась, и, оставив гостей беседовать, направилась к мужу в комнату, прикрыв дверь.
- Извините за глупую просьбу, но может мне хоть кто-нибудь обьяснит, где я, и как я умудрился сюда попасть, - робко подал голос Петя.
- Ой, а я ведь обещала всё объяснить и забыла, - расстроилась Ри. - Мы находимся в другом мире, люди сюда попадают через телепорты, но обычно всё происходит по их воле. А тут такая ситуация! Видимо опять эти штуки сбились, вот ты сюда и попал. Как и я когда-то. Но Алхимик обязательно поможет тебе отправиться домой... - девушка осеклась, понимая, что в таком состоянии хозяин Башни никого домой не вернёт.
- А кто он, этот Алхимик? - Спросил паренек.
- Алхимик - хозяин Башни и Болота, а ещё он Танин муж, - стала разъяснять Адрианна, - ты не представляешь, какой это великий человек! Он волшебник! - многозначительно завершила девушка.
- А эти зеленые на самом деле гоблины? - Почему-то спросил растерянный юноша. У него в голове пока не укладывался тот факт, что он каким-то образом попал в другой мир и вернуться можно только с помощью волшебника.
- Гоблины, самые настоящие! Они неплохие ребята, если поближе с ними познакомиться, - подтвердила Ри.
Петр накрепко задумался и, похоже, даже не расслышал последней фразы.

(мастер - Aertan)

Существо, до сих пор не назвавшее своего имени, ориентировалось, судя по всему, по какому-то чутью. Иногда оно останавливалось, задумчиво водило головой, будто выбирая направление, и снова продолжало движение.
Жадно оглядываясь и пытаясь запомнить хоть что-то о местных растениях, силен спешил за...
- У тебя есть имя? Меня зовут Кайар Тан, кстати.
- Мне плевать! – рявкнула тварь, не удосужившись даже обернуться. Что бы не значила надпись «подчинение», его не было и в помине. Может, бракованный кулон, а может, это работало как-то иначе.
- Тебя создали такой, или отвратительный характер ты развивала самостоятельно?
Историк поморщился. Он на положении изгоя и без этого существа вряд ли сможет продержаться в лесу достаточно долго. А существа - искусственно созданная машина-убийца с соответствующим разумом. Мечта!
Ответа силен, как водится, не дождался. Тварь вдруг замерла, как будто бы потянула носом воздух и довольно оскалилась. Она успела отрастить себе острые треугольные зубы и улыбочка вышла, прямо скажем, зловещая.
- Лежать! – приказало существо.
Пожав плечами, силен прислонился к ближайшему дереву, встав спиной к существу. Его уже терзали сомнения по поводу сделанного. Не лучше ли отключить убийцу? Но их создателя действительно нужно остановить...
- Охх.
Заметив неподчинение, существо глухо зарычало и рванулось было к Кайару, но тут же остановилось. Похоже, быстрым и острым умом оно не отличалось.
До слуха силена, между тем, донеслись встревоженные голоса. Где-то впереди были мягконогие. Может, путники, а может и деревенские, пришедшие на помощь по зову подростка.
- Твоя забота - создатель. Нужно побыстрее до него добраться и уничтожить, меня убивать смысла нет. Вперёд.
Силен упрямо посмотрел на тварь. Все переговоры упирались в тупик. Кем нужно быть, чтобы намеренно вывести... это, а потом выпустить существ в мир?
- Я не ищу смысл, я получаю удовольствие, - хохотнула тварь, снова становясь похожей как две капли воды на Кайара.
- А я - ищу. Я не хочу лишних смертей - по эпизоду с хищником могла убедиться. Так что лучше наведаться прямо к создателю и надавать ему по рогам. Убедил?
Мужчина достал из кармана кулон и показал его спутнице, прозрачно намекая на злосчастное ожерелье.
- Мне нужно узнать, где тот маг, - сквозь зубы процедила копия силена. – Я пальцем не трону этих людей.
"Тогда она освободится и... ой, что будет"
- Думаю, многие из них заслужили грубого обращения, а некоторые - смерти. Просто...
Кайар развёл руками, подбирая слова.
- Я не понимаю, зачем вас создали. Безмерная жестокость, могущество, идеальные хищники. Ты можешь использовать против них силу - просто не забывай о главной цели.
Голоса, меж тем, приблизились и «идеальный хищник» неспешно зашагал вперед. Его, похоже, узнали. Или не его, а Кайара, в облике которого тот пребывал. Раздались гневные выклики.
Историк, не желая светиться, присел. Ластоногих ждёт тёплая встреча, но это, видимо, было естественным круговоротом органики в мире варваров. Куда интереснее была загадка ненормально развитых технологий и орды искусственных монстров.
Крики стали громче, яростней. Удивительно, но кровожадного рычания существа, волею судеб связанного с силеном, не было. Это больше напоминало громкую ссору, грозящую перейти в мордобой.
Растерянный силен выглянул из-за дерева. Что там творится? Она пытается их задавить морально и интеллектуально? Если да, то они проторчат в лесу до следующей зари.
Открывшееся глазам Кайара было по меньшей мере странным. Его копытная копия преспокойненько сидела на обочине дороги, а мягконогие, среди которых он узнал того самого подростка, орали друг на друга, как умалишенные. Вот кто-то не выдержал и ударил собрата по лицу, вот женщина подняла камень и с перекошенным от ненависти лицом запустила его в мужчину, вот два ребенка схватили друг друга за горла и покатились по дороге, силясь задушить противника.

"То ли вершина дипломатии, что ли внушение. Но почему она не использовала его на мне?"
Кайар постарался осторожно, укрываясь за деревьями и кустами, подобраться поближе. Благо, синеглазые (силен сумел разглядеть, что среди них нет никого с красными, или хотя бы жёлтыми глазами) были заняты друг другом. И заняты – слабо сказано. Люди убивали друг друга. Остервенело, безжалостно, упоённо. Били головами о дорожную колею, выдавливали глаза, вгрызались в горло тупыми зубами. Существо, сидевшее в сторонке, сдержало слово, не прикасаясь к мягконогим и пальцем.
Силен почувствовал, как по коже бегут мурашки.
- Что это?
Ничего более он выдавить из себя не мог. Ни мыслей, ни идей - только ужас перед этой мистической властью над чужим умом.
- Гне-е-ев, - сладострастно протянуло существо, вновь принимая облик хрупкой девушки. Глаза её горели восторгом, а губы растянулись в блаженной улыбке.
- Скорее, безумие... Но чей гнев - твой, или их? И как ты его направила? И где предел твоим возможностям?
Последний ворос Кайар произнёс потише. Избыточная, иррациональная сила этих существо была необъяснима.
"Счастье, что среди пернатых и нага и не было сильных злодеев. А, может, были, но я не успевал их заметить?"
- Я – Гнев! – хищно ухмыльнулась тварь. В одно мгновение все истязающие друг друга люди лишились чувств, а, может, и жизней. Как будто в странном театре марионеток кто-то разом перерезал все нити. Девушка сыто заурчала.
Кайар поморщился. Отсутствие ответов настораживало и раздражало. А ещё больше раздражало то, что силен пока не видел выхода.
- Чем эти маги отличаются от тебя?
- Они – люди, - презрительно сплюнула в сторону распластавшихся тел девушка. – А я – Гнев!
Силен прикрыл глаза, взывая к Гармонии. Погрузившись на секунду в медитацию, мужчина открыл глаза.
- На чём основана их сила, и как она проявляется?
Существо непонимающе уставилось на Кайара. Похоже, этот вопрос был слишком сложным для его разума.
- Они слабее, - нашлась девушка и ухмыльнулась, довольная то ли своим превосходством, то ли сообразительностью.
"Мы пойдём другим путём"
- Ты выпускаешь свой гнев и люди сходят с ума. А что делают маги?
Кайар был абсолютно спокоен. Похоже, создание практически не обладало интеллектом, но это не её вина.
- Маги жалятся молниями, огнём и всякими штуками, - похоже, побоище привело тварь в благодушное состояние. Она даже отвечала на вопросы. – Я поглощаю гневные души.
"Аспект энергии. Природный, негативный" по привычке классифицировал умения местных магов Кайар. Конечно, позитивные и негативные аспекты изучались школами, но наибольшее внимание уделялось эквипотенциальным силам, а потому знания тут были почти бесполезны.
- И ты была создана, чтобы убивать магов, правильно?
- Я не знаю! – раздраженно рявкнула девушка, зубы ее вновь заострились, из пальцев полезли жутковатые когти. – Ненавижу! – заорала она. – Убью!
- Ага. Значит, я угадал. Идём к тому твоему магу - ты и его сможешь съесть.
Силен поднялся, готовясь выступать.
- Ты не знаешь, где сидит главный, твой создатель?
- Они говорят, маг поехал в город, - кивнула она на безмолвные трупы. – Я его съем и узнаю, где другие.
- Значит, создатель - тоже маг? Отлично.
Мозг Кайара разрывался. План действий был почти готов, но... может, действительно предоставить их самим себе? Или всё же отключить тварь и попытаться поговорить с ходячим шокером?
- Город там – ткнула пальцем Гнев, указывая в ту же сторону, что вела дорога.
- "Дороги обычно ведут к их создателям" - жаль, не помню, кто сказал. Веди - мне не тягаться с тобой ни в живучести, ни в силе. Уверен, видишь и слышишь ты тоже лучше меня.
Кайар был безмятежен. Решение принято, остаётся лишь ждать.

В Башне на болоте. Часть III
(совместно с Нептуном)
Подлиза подёргал Бена за рукав, указывая на тушу:
- Уха-а-ан, вку-у-усный... Давай возьмём его с собой, а? Ну давай возьмём, Бен. У него очень вкусные мозги, а похлёбка из ушей просто вкуснотища!
Американец, так и не привыкший к кулинарным лакомствам своих новых друзей, чуть поморщился, но кивнул:
- Давай, только немного, Бугай и так гружёную тележку тащит.
Воспользовавшись небольшой задержкой, Тейлор вернулся к беседе с Анжем:
- Ну а сам ты откуда? Чем живёшь? Я смотрю ты бравый парень, ходишь с серьёзной пушкой, - кивнул он на оружие.
- Это мой, можно сказать талисман - сказал археолог - Трудно сказать откуда я, не зная где я сейчас...А занимаюсь, проще говоря поиском древностей, по заказу... А ты чем занимаешься? И все же заметно, что ты тоже не из этих мест. Значит тоже попал сюда каким то образом, или как?
- Древности по заказу? – Подозрительно переспросил Бен, - мне кажется в некоторых странах это может быть вне закона, не так ли? Не по этой ли причине ты носишь с собой оружие?
- Почему же все законно. Только, есть типы, желающие законную добычу захватить в свои лапы. Вот от подобных и защищает пистолет. - с усмешкой ответил Анг.
Такой ответ удовлетворить военного не мог, но тот не подал виду:
- А я лётчик военной авиации, ВВС США. Я здесь уже более полугода, и знаешь, возвращаться домой как-то не хочется.
Тем временем Бугай погрузил погрузил голову ухана на тележку, не преминув откусить кусок уха, предполагая что никто не заметит. Покачав головой, Бенжамин скомандовал:
- Поехали! Если не будем задерживаться, к вечеру вернёмся в деревню.
Анж не подал виду, но услышав кем, является его собеседник, вспомнил что, когда-то давно в истории людей был такой анклав, еще во времена до выхода в обитаемый космос. А значит этот человек возможно из прошлого!
Некоторое время они шли молча, лишь Подлиза иногда принимался негромко петь, забывая слова сильно фальшивя, но Бен давно понял, у гоблинов это считается высшим мастерством исполнения. Почувствовав лёгкое беспокойство, Тейлор обернулся и выкрикнул :
- Кабан! Здоровый какой! – И потянулся за ножом, что висел на поясе.
Сзади к группе приближался здоровенный кабан, выставив клыки и очевидно угрожая опрокинуть повозку.
-Могу подстрелить его, нужно? - спросил Анж, вытаскивая пистолет.
Привыкший принимать решения быстро, Бен кивнул попутчику, тем более что его движения сковывал Подлиза, вцепившийся в штанину.Ангел прицелился, и спустя мгновение яркая вспышка осветила округу. Энергозаряд полетел в цель. Прямое попадание в голову подкосило кабана, тот упал и по инерции перекатился через себя, остановившись рядом с повозкой. Зверь не подавал признаков жизни.
- Отличный выстрел! – Усмехнулся пилот, - ты почти сделал с кабана жаркое.
Увидев, что опаснось миновала, Подлиза отпустил ногу своего защитника и принялся приплясывать вокруг новой добычи:
- И этого возьмём, а? Бугай си-и-и-льный, он справится.
Бен снисходительно улыбнулся и кивнул, тем более что жаркое из кабана Татьяна делала просто отменное. Кабан оказался на удивление тяжёлым, массивнее всех, что довелось видеть Тейлору в округе. Вместе с Бугаём он подтянул животное к повозке, но закинуть его оказалось им не по силам.
- Поможешь? - Окликнул Бенжамин археолога, - жаль оставлять его здесь.
- Действительно жаль, хорошая охота, давай помогу - Анг направился к повозке.
Втроём они подняли тушу и осорожно положили на край тележки, по соседству с головой ухана. Воспользовавшись тем, что на него не смотрят, Подлиза подобрался к Ангелу сзади и вытащил плюющуюся огнём палку. Ловко пролез под колёсами и начал тыкать незнакомой штукой по сторонам.
- Подлиза! - Сурово посмотрел на него Бен, - верни немедленно!
Он подбежал к гоблину, опасаясь, как бы тот не ранил себя или кого-то, но Подлиза заверещал, прижимая добычу к себе:
- Моё! Моё-моё-моё!
Бен догнал его уже возле камышей, схватив за ухо, но прыдкий зеленокожий махнул рукой и с громким "хлюп!" утопил трофейное оружие в болоте.
- Ох и накажу я тебя! - американец был очень зол, кроме того ему было стыдно за поведение своего подопечного, - будешь у меня на плацу маршировать двое суток.
- Не бейте меня, я хотел пошутить! - Подлиза бухнулся на землю, прикрывая голову руками, - ой, не бейте, дяденька!
- Ну будет тебе,будет, вставай, - Тейлор поднял за руку перепуганного гоблина, - но смотри у меня, ещё одна выходка с твоей стороны - точно накажу.
Он повернулся к Ли, и пожав плечами, извинился:
- Извините, он не со зла, просто любопытный сильно! Жаль, конечно, оружие...
Сначала, Анж был удивлен. Но потом его охватила дикая ярость. Археолог рывком бросился к болоту и нырнул в него.
- Стой, ты куда?! - крикнул Бен, но было уже поздно. Археолог уже скрылся под поверхностью мутной жижи, которая поглотила его с звучным чавканьем. Поборов в себе желание спасти бедолагу, американец грустно вздохнул и пожал плечами.
"В самое топкое место попал, н-да..."
Проводив взглядом последние пузырки на поверхности болота, он пробормотал короткую молитву и вернулся к гоблинам. Попинал колесо телеги, укоризненно посмотрел в сторону Подлизы, махнул рукой.
Оставшийся путь они преодолели молча.
"Странно, что этот человек попал на болота, наверное таверноотвод снова барахлит. Придётся заехать в Башню, предупредить."

"Язвительный" явление Кота.
совместно с Торвиком

Туймушка медленно, почти как сомнабула поднялся со своего табурета и, оглядев помещение, понял, кем собственно был произведён последний звук.
- И что это, собственно говоря за зверь, которого мне так рекомендуют схарчить?
Вопрос был задан как бы в пустоту, но никто не сомневался, что Каин, находящийся рядом, его всенепременно услышит.
Каин услышал и откровенно удивился.
- Вы что, кошек едите, дикие люди? - для разнообразия он решил ничему не удивляться, но получилось плохо. Совсем человеки озверели, что ли?
Еот это утверждение тоже слышал. Он уселся с видом короля, воссевшего на свой престол, обвернул хвостом лапы и выразительно посмотрел сначала на вампира, потом на человека.
- Маааааау!
(что означало - "жрать давайте, сколько можно уже меня голодом морить!")
- Да зачем? Мы что, вампиры что ли? Это им дохлых кошек подавай, - пожал плечом Туймушка, приближаясь к животному, - Нам бы с тобой его вон за дверь выставить. А там пусть хоть в машинное лезет. Слева заходи. Вот ведь здоровый. Откуда только? С тобой в картошке что ли спрятался?
- Вампиры не едят дохлых кошек, человек! - возмущенно фыркнул Каин. - Это гули падаль жрут.
Он попробовал взять животное под брюхо, но кошак только извернулся и треснул его лапой по руке, после чего вспрыгнул вампиру на плечи, обрушившись всем своим весом и для надежности запустив когти в одежду и кожу.
- Кот, ты охренел, что ли?! - взвился едва не рухнувший вампир. И тут же был чувствительно укушен за ухо.
- Охренел, - подтвердил Туймушка и подхватив с ближайшего железного стола черпак, направил его метким движением коту между глаз. - Вампиры не едят кошек,говоришь? А вот кошки...
Зря он метнул черпак, зря.
Каин отклонился влево. Кот сиганул вправо, использовав спину вампира, как трамплин. Тот устоял только благодаря выучке. А кот не рассчитал с прыжком и с диким басовитым обиженным мявом плюхнулся в чан с водой. Черпак загремел по полу. а зверь, повисший на когтях передних лап на краю бака, отчаянно орал.
Туймушка покачал головой из стороны в сторону, явственно недовольный таким поворотом дел и, обернувшись к вампиру спросил:
- Ну и что теперь с ним делать? Давай, я дверь открою, а ты его шугани туда.
Вампир внимательнее пригляделся к коту. Уж больно харя знакомая... Морда с бакенбардами, левое явно отмороженное ухо висит, черный нос кнопкой, хвостище, сам здоровенный... такого он уже видел..
- Погоди гнать. Кот, это ты? Кис-кис-кис...
Кот прекратил орать, с душераздирающим скрежетом когтей выбрался, наконец, из воды и пристроился на кромке бака. Мокрая шерсть облепила тушку, и стало видно, что он отнюдь не толстый, скорее, мускулистый.
- Кот, иди сюда, я мяса дам...
Вампира одарили взглядом из серии "сам дурак".
- Кот, я серьезно. Честное вампирское!
- Мря!
- Кот, а молока хочешь?
"И где ты тут молоко видишь?" - кошак выглядел оскорбленным в лучших чувствах. Спрыгнув на пол, он принялся яростно вылизываться.
Вампир тем временем повернулся к Туймушке и спросил:
- Есть чем его просушить? Мой это зверь, ему уже лет пятнадцать. Ума не приложу, как он сюда попал.
Туймушка задумался. Ну ладно, его кот так его. Не орёт - и то хорошо, а вот насчёт сушки... Нет, на кухне оборудования разного было много. даже очень. Но не тут. Не в овощеразделовочном цеху.
- Пошли в соседний. Там микроволны есть. Пять-семь минут и хоть на выставку. Или к кошакам на корабль. Они знаешь, как наших таких ненавидят? Жаль, что замирились...
Туймушка махнул в воздухе ключами, предлагая Каину с животиной следовать за собой.
Каин сгреб мокрого кота на руки и шагнул за человеком, сильно сомневаясь в этих самых "микроволнах". Полотенцем на его скромный взгляд было проще и безопаснее, тем более, что животное почему-то вцепилось в него всеми четырьмя лапами и хвостом и отчаянно не хотело ехать куда несут.
- Вообще-то кошка животное священное, - подумав, решил присочинить насчет культуры своей расы вампир. - Совать их во всякие непонятные места вроде ваших "микроволн" не принято. Может, проще полотенцем?
- Простынёй, - усмехнулся Туймушка. - Найдём что-нибудь. Тряпки почище.

Язвительный. С Рыской
Кот успокоился и решил, что опасность миновала, заурчав ничуть не тише, чем до этого сам Каин. Хвост однако, ходил туда-сюда. Вампир думал. Кота здесь не должно было быть, разве что... нет, навряд ли. Но не бросать же животину на произвол судьбы, тем более, что после знакомства с химерами его мнение о кошачьем роде существенно переменилось.
- Что за "кошаки"? С которыми вы мирились? - поинтересовался он. Чем хильден не шутит.
- Раса такая. Представь двухметрового кота. Причём разумного. У нас на корабле сейчас есть. Знакомить не стану. Ну его. Себе дешевле. Странные они. А, вот - держи.
Туймушка нашёл возле бака с уже начищенной картошкой бару тряпок, похожих на ту, какой не так давно вытирался пол в помещении, только сухих и чистых, и протянул одну из них Каину.
- Жаль, что на нас не похожи, - пробормотал вампир, отдирая от себя кота по имени Кот и, презрев сопротивление, начав сушить животное. То есть, для начала, поставив его на пол и хорошенько вытерев, а потом замотав в эту самую тряпку с угрозой: "Будешь выпендриваться - выхолощу!" Кот возмутился, но затих на руках у хозяина.
- Тебя не затруднит хотя бы некоторое время побыть проводником здесь? - ох, до чего дошел, просить - просить! - человека об услуге! - И... не сдавать меня Гуталинной Мадам?
- Мортире что ли? - не понял сперва Туймушка, - Ну, негритянке, что тебя привела?
- Ей, - кивнул Каин нехотя. - Я не хочу загнивать здесь оставшийся год, я выбраться хочу. Домой. У меня, между прочим, шестеро сыновей и орава нахлебников. И дела незаконченные.
- У всех дела... - философски заметил собеседник, - Кстати, носки-то будешь Кондиге стирать или как?
- Или как! - огрызнулся Каин. - Чести много, я не прачка. А с другой стороны... Вроде как, записному идиоту полагается молчать в тряпочку? так что, придумаю чего-нибудь.
- Вот именно. Тут ведь оно как? И так и так - ничего светлого. Но решать тебе. Иногда Мортира - не самый худший вариант, - подмигнул Туймушка, вновь занявшийся своей морковью.
Вампир думал недолго, и все три пары "аппетитно" благоухающих носков отправились в тот бак, где перед этим искупался котик. Котик, кстати, сидел в углу этаким злющим и мокрым меховым шаром и выражение морды лица у него было ничуть не мягче, чем у голодного манула. "Рискни погладь, зарраза!" - так и читалось на ней.
- Можешь пояснить, что это за комплекс? Подземелье, город, база временная, что?
- Какой комплекс? Ты про "Язвительный"? Корабль это, если ты ещё не просёк. Космический. Летаем мы с планеты на планету. Своих защищаем. Чужих лупим. Всё как у всех.
Туймушка наконец разделался с морковью и понёс бак к ванне с водой.
- А, - понимающе кивнул вампир. - Эти технологии у нас утратили. Даже Арки больше не работают. С Хэйвы теперь никто не летает, только у рептилий что-то такое осталось. Я и то по старым книгам знаю, и все.
Он выудил из бака шесть черных мокрых червяков и с отвращением закинул их сушиться

медблок "Язвительного"
совместно с Torvik'ом и Bes/smertnik'ом

Кабинет Доктора был не то, чтобы слишком далеко от общей спальни, так что минут через пятнадцать лёгкое "тук-тук" Грэйпса, от которого внутренний барометр медкабинета чуть не рухнул на пол, сотряс дверь медицинского отсека. Джон Боннет, высокий худощавый человек среднего возраста, оторвался от изучения собственных записей и тяжко вздохнул. Ну сколько, сколько можно повторять, что между обычной вежливостью и порчей имущества все-таки есть разница?!
- Дверь автоматическая, но перестанет быть таковой после еще одного удара! Войдите! - сказал он без видимого раздражения, но четко разделяя слова.
- Э...доктор, - начал Анатоль, переступая порог кабинета и почти загораживая собой проём, - Тут вот одна... Странная в общем. Вы это... Осмотрите что ли. А то...
Как сказать, что девушка отказала ему в близости и говорила при этом какие-то непонятные слова, Грэйпс не мог. Скажешь ведь - засмеют. Кондиго уже, небось по всему "Язвительному" растрепал, что он дамские шмотки спрашивал. Теперь уж не отвертишься от корабельных язв. Один Мовчик чего стоит.
А дама молча стояла и ждала реакции, ей и без того было не по себе, так что раньше времени она в пекло лезть не хотела
Врач сощурился. Он определенно не помнил эту девушку:
- Здравствуйте. Проходите, пожалуйста. Присядьте вон на ту кушетку. Как ваше имя? Вы пилот или техник?.. - вопросы были типовыми. Джон спрашивал об этом каждого нового пациента. Доктор взял в руки небольшой стальной браслет, похожий на наручные часы из-за встроенного в него небольшого прямоугольного экрана, по которому бежали колонки цифр.
Вампиресса коротко поздоровалась и проследовала на указанное место. Все окружающее вызывало внутреннюю дрожь. Очень уж подобная техника походила на используемую врагами. Но, что поделать.
- Меня зовут Ума, я лейтенант ... можно сказать в отставке. Но у меня проблема с памятью. Между моментом моего последнего воспоминания во время встречи с врагами и тем, как я ... в несколько неприличном виде оказалась в комнате в обществе незнакомых мне людей провал я не знаю какого размера. Может вы мне подскажете где я?
А уж про отсутствии вампирских способностей и жажды и говорить не стоит.
- Вы на корабле "Язвительный", - Джон был самую малость озадачен. Даже не озадачен, а, скорее, заинтригован. - Лейтенант... Ума - это имя или фамилия? Можно пробить ваши инициалы по базе, вдруг что-то прояснится. А пока - наденьте этот прибор на руку. Не беспокойтесь, неприятных ощущений он не вызывает. Только жужжит.
Девушка с опаской покосилась на аппарат. Противостояние технической расе выработало своеобразную аллергию на все сложные механизмы, но разыгрывать валенок, так до конца, так что она заставила себя подчиниться и надеть предложенный браслет.
- Это имя. Фамилия .., - сроду у вампиров фамилии не таскали. Только название кланов. - Кажется, Ворадорим
Брови врача поползли вверх. "Ворадорим"... ни такого имени, ни фамилии, ни прозвища он ни разу не встречал, хотя тешил себя мыслью, что список экипажа изучил достаточно тщательно.
Тем временем, серебристое устройство, плотно прилегающее к изящному запястью пациентки, надсадно и пронзительно пискнуло.
Ума невольно подпрыгнула и вытянула руку, чтобы оказаться подальше от страшной штуковины.

продолжаем ))

- Не волнуйтесь, оборудование у нас далеко не новое, к сожалению... в общем, оно так работает, - поспешил успокоить девушку Боннет. - Поверхностное сканирование завершено, сейчас ситуация должна проясниться.
Но ситуация не прояснилась, а еще больше запуталась. Оказалось, что Анатоль в кои-то веки подобрал точное определение: называющая себя Умой действительно была странной. Странность заключалась в мелочах - на такое по отдельности никто бы и внимания не обратил, только вот уж больно много этих мелких аномалий сошлось в одном теле.
- Я должен просканировать вас снова. Вот этим, - Джон показал увесистую пластмассовую коробку, мигающую тремя десятками лампочек.
- Пошутили и хватит, - вытаращила глаза на махину вампиресса. - Я туда не полезу.
- Док, помочь? Или я пойду? - Анатоль, скромно стоявший во время беседы в дверях, подал голос.
- Нет. До есть, да. Идите, конечно... - рассеянно отозвался Боннет. И, посмеиваясь, повернулся к загадочной незнакомке: - При всей вашей компактности вы там не поместитесь. Просто подойдите к ней. Остальное сделает автоматика. И расскажите подробнее - каково ваше последнее воспоминание?
Девушка сощурилась, но подойти так и не смогла себя заставить.
- Как лейтенант я не привыкла совать конечности в неизвестные мне агрегаты по требованию малознакомых людей, - и она бы и руки скретила на груди, если бы не боялась странно пищащей штуковины. - А последним я и вовсе помню то, чего быть не могло. Мне показалось, что я умерла. Или, по крайней мере, была очень серьезно ранена в ... межрассовой стычке
- Килры? Неужели! Где это было? Какой корабль, какая часть космоса? - сняв с руки Умы портативный сканер, Боннет подошел к приборной панели, встроенной в стену лазарета. Данные не лгали. Здесь явно было что-то не чисто.
- Происходило это на планете, названия которой я не помню. В нашем отряде произошли некоторые ... разногласия, приведшие к жертвам. Командующие противника не показались, управляя обманутыми людьми из отдаленного города. Возможно они и назывались ...килры. - а вдруг она сейчас на корабле хилден, и вот прямо так в лоб скажет о противостоянии им. Хотя имя Ворадор им вроде бы ничего не сказало. Девушка потерла запястье и недоверчиво покосилась на перемигивающуюся коробочку. А ведь все равно ж своего добьется и заставит к ней подойти. И действительно - не прошло и пяти секунд, как доктор повторил свою просьбу, добавив:
- Не беспокойтесь. Устройство совершенно безвредно, и вам не нужно к нему прикасаться.
Ума недоверчиво уставилась на доктора, вздохнула и все-таки решила подчиниться его требованию. Пусть вампирских способностей у нее и не осталось, но простым человеческим чутьем она опасности не ощущала, скорее удивление и интерес.
- Полагаю, меня вы тоже не помните?.. - Джон быстро щелкал какими-то рычажками, в большом количестве встречающимися на матовой поверхности массивного сканера. Тот в ответ басовито гудел.
Девушка инстинктивно отпрыгнула на расстояние и зашипела, оголив клыки, и только потом, осознав что сделала, постаралась просто придать себе испуганно-напряженный вид.
- А вы меня помните, чтобы я помнила вас? - напряженно спросила вампиресса.
В тот момент Боннет стоял к ней боком и клыков, видимо, не заметил.
- Признаться, я до сих пор не знаю здесь всех поименно, - доктор до сих не мог избавиться от мысли, что у него просто-напросто плохая память и паранойя, а аномалии в организме Умы - случайность. - Меня зовут Джон Боннет, я корабельный врач.
- Я уже говорила, что последнее воспоминание - стычка на планете. Мы собирались сесть на корабль, но я до него не дошла, - вампиресса выпрямилась и пожала плечами, снова с недоверием уставившись на сканер и не приближаясь к нему. - Сомневаюсь что раненные просыпаются голышом посреди спальни с праздно шатающимися мужиками, и тем паче по статусу раненных не огребают сразу весьма занимательные приключения. Так что между ранением и нынешним часом явно происходило что-то, что я не помню, так что простите, Джон Боннет, если мы и встречались, я вас не помню
- Кхм... понятно. Если вы будете мне помогать, я смогу выяснить, что с вами произошло. Подойдите к сканеру, пожалуйста. Он не укусит, - доктор был мягок, но непреклонен. Как всегда.

в ту же кучу

Вампиресса посмотрела сначала на сканер, потом на доктора, причем ясно давая понять, что думает о кусачести прибора, но все-таки вернулась на место у аппарата.
- А пока техника работает, я задам вам пару банальных вопросов, - беззаботно улыбнулся новый знакомый Умы. Девушка мысленно хмыкнула. Кому банальные, а кому пропасти с кольями на дне.
Первый вопрос звучал весьма обыденно:
- Где вы родились?
- Близ города Меридиан, - не менее дружелюбно ляпнула вампиресса и добавила, как уже поняла, тут принято, - название планеты запамятовала. - Планета это, наверное, они так сушу зовут.
- Как относитесь к конфедератам? Это не проверка, не подумайте... скорее, праздное любопытство.
- Никак не отношусь, - пожала плечами вампиресса.
- А к безопасникам? Не правда ли, милые ребята, хотя и не очень умные? - на губах Джона играла ничего не значащая полуулыбка.
- Аналогично предыдущим, - растянула в улыбке губы вампиресса, старательно не показывая зубов. Кто все эти ... люди? Ну хотя бы корабль не тот, на котором они собирались с Каином в город хилден плыть.
Обычно при зловещем слове "безопасник" собеседник как минимум напрягался. А уж "не очень умными" их мог назвать либо самоубийца, либо... врач, пытающийся вывести пациентку на чистую воду.
- Сканирование завершено, садитесь на кушетку, отдохните. Судя по всему, в казарме вы пережили несколько неприятных минут. А я сделаю вам инъекцию витаминов, чтобы восстановить ваши силы, Ума, - Джон с непроницаемым лицом отошел к шкафу с лекарствами.
- Или облагородить лечебным сном? - предположила вампиресса. - Нет уж, спасибо, лучше скажите, что вас так напрягло. Не бойтесь, в горло не вцеплюсь, я просто хочу знать во что вляпалась, да и напугана до чертиков.
- Не знаю во что, но вляпались точно. А с лечебным сном... да, старый трюк. Я почти не надеялся, что сработает. Ладно, дайте мне пару минут - я разберусь с данными, - Боннет вновь склонился над сканером.
Ума окинула взглядом кабинет. Что он там собрался с ней делать? Инъ-ек-ци-ю? Не важно что это, но с нее и прибора за глаза хватило - она и так проявила верх доверия. Улизнуть отсюда вряд ли удастся, но всевозможных странных приспособ, чтобы оглушить хотя бы на время противника предостаточно. Если что. Взгляд вампирессы вернулся к доктору, изучающему странную аппаратуру. Она молилась, чтобы до сражения не дошло. Сидя посреди вражеского корабля она вряд ли сможет долго отбиваться и прятаться, тем более будучи ... человеком.
На экране приборной панели появился рисунок. Это были контуры женского тела, но картинка была необычной - она то краснела ветками кровеносных сосудов, то показывала схематичные очертания внутренних органов, то... Увидев скелет, Боннет тихо охнул. Приблизил нажатием пары клавиш изображение головы.
- Я знаю, что у вас есть клыки, - растерянно произнес он. - Можете их не прятать.
- И когти есть, - спокойно заявила девушка. - Особенность такая на нашей планете у некоторых. Сотрудничеству обычно не мешало ... у нас по крайней мере
Не говоря ни слова, врач нажал на другую кнопку и клыкастый череп сменился колонками цифр и букв.
- Ни ваших инициалов, ни названия города в базе нет, - сообщил через минуту мужчина. - Простите, но я должен сообщить об этом начальству.
- Ну значит не у одной меня провалы, - попыталась пошутить девушка. - Судя по вашему лицу и клыкастых особей в вашей базе нет, - а значит вампиров тоже не существует, иначе лежать бы ей сейчас пронзенной чем-нибудь острым.

(мастер: Aertan)

Дорога действительно привела путников к городу. Судя по виденному силеном ранее, для местной малоразвитой цивилизации это был крупный город, возможно даже какая-то столица. Высокая, около десяти метров, каменная стена обнимала возвышавшийся на холме город. Массивные ворота, окованные железными листами с явными следами работы тарана, были открыты и охранялись четырьмя скучающими стражниками. Вдали виднелись еще две дороги, куда более оживленные. Вероятно, они вели к другим воротам.
Гнев, периодически бормотавшая что-то нелестное о скорости передвижения силена, уверенно направилась к воротам. Идти предстояло еще минут десять, не меньше. И сплошь по хорошо обозримому и простреливаемому пространству.
Кайар не обращал внимания на бурчание. Дипломатия - не для ходячей противопехотной системы.
- Надеюсь, ты не собираешься штурмовать город? Меня с моей внешностью тут вряд ли примут хорошо...
Существо остановилось. Девичий лоб наморщился. Оно явно пыталось думать.
- Я их убью, - сделало оно самый очевидный вывод.
- И поднимешь тревогу! Я понимаю, тебе ничего не страшно - но меня ты укрывать вечно не сможешь. Один из стражников наверняка сумеет меня убить - и тогда ты будешь прикована к одному месту. Тому, где будет лежать кулон. Приблизиться к нему ты не можешь, от ойти далеко - тоже. Нет, нужно найти другой способ туда попасть.
Силен старался говорить искренне. Конечно, можно было найти выход даже в случае его смерти, но вряд ли "девушка" займёт себя столь сложными размышлениями.
Гнев снова задумалась. Этот процесс явно давался с таким трудом, что монстра впору было пожалеть. Вид у существа при этом был совершенно растерянный и беспомощный.
- Что делать? – выдавила из себя девица.
Силен внимательно осматривал город.
- Спрятаться. Я не могу выдать себя за местного - на мои ноги не налезет их одежда. Может, в город можно попасть не только через ворота? Или нам стоит изготовить что-то, чтобы закрыть копыта?
Для второго однозначно требовались образцы одежды мягконогих и их материалы - так что сначала придётся искать обходной путь в город. Теперь Кайар понял, где слабость существа.
- Пожалуй, надо будет попытаться попасть туда через стену. Ты можешь нас как-нибудь спрятать?
- Да, - просияла Гнев, - убить тех, кто смотрит.
"Великое пламя!"
- Ты умеешь создавать иллюзии? Чтобы видели не то, что есть на самом деле?
Тварь отрицательно замотала головой.
Тааак...
- Хорошо. Значит, нам нужно найти одежду местных - чтобы закрыть мои ноги. Понимаешь?
- Ноги можно отрезать, - блеснула сообразительностью Гнев.
Кайар пошатнулся и, не найдя опоры, плюхнулся на землю.
- Отставить! Цель - забрать одежду мягконогого, незаметно для остальных. Ясно?
- Ты мне приказываешь?! – тут же взъярилось существо, выпуская когти.
Отряхиваясь, силен поднялся на ноги.
- Приказы иногда необходимы. Если мы сейчас не будем действовать вместе, тебе конец - ты окажешься прикована к одной точке, как цепью. Поэтому - будем следовать плану.
Глаза у Гнева стали недобрыми. Нет, то есть они у нее и до того были злыми, но сейчас в них появился какой-то совсем уж нехороший задумчивый блеск. Похоже, она все же искала как отделаться от ненавистного владельца кулона. Оставалось надеяться, что ёе не быстрый разум не изобретет какой-то способ, вроде волочения за собой трупа силена на верёвке.
- Если приказы необходимы, приказывать буду я, - резюмировала тварь.
Кайар усмехнулся.
- Посмотрим - если твои приказы не будут самоубийством. Так что же ты предлагаешь делать?
Тварь опять впала в ступор, силясь выдать хоть сколько-то осмысленное указание. Процесс рисковал затянуться до заморозков, если они вообще были в этом мире, однако Гнев наконец-таки просияла и торжествующе рявкнула.
- Приказываю тебе придумать, что делать!

Силен отвел взгляд в сторону, искривив губы в усмешке.
- Я уже говорил. Находишь какого-нибудь мягконогого, берёшь его одежду, не привлекая внимания остальных. После этого - можем спокойно идти в город.
Подумав еще немного, Гнев начала стаскивать с себя одежду.
"Оу..."
Кайар не ожидал такого. Несмотря на отсутствие развитого интеллекта и странное происхождение, девушка выглядела превосходно - даже несмотря на отличия от силенов. Впрочем, чтобы придти в себя достаточно было вспомнить, как эта "девушка" отрезала себе голову.
- Ты сможешь отрастить одежду себе, или что-то в этом роде? В таком виде ты точно привлечёшь внимание стражи.
Кожа существа начала покрываться костяными наростами, постепенно закрывшими её, подобно доспеху. Это было даже красиво. Величественно. Воодушевляющее. Белый рыцарь. Не хватало только сияющего небесным светом клинка. А еще совести, жалости и мозгов. Но ведь никто не идеален, правда?
Силен задмучиво осмотрел девушку.
- Впечатляет... Но я не видел, чтобы люди это носили. Можешь превратиться в животное... какое-нибудь, которое обитает рядом с людьми?
Вряд ли здесь водились церы и игни, так что придётся полагаться на знания существа. Глаза Гнева, что еще видны были из-под костяной брони, приобрели задумчивое выражение. Похоже, до такой идеи она бы не додумалась. Тело твари снова стало изменяться, становясь точь-в-точь как те твари, что недавно нападали на силена у ручья.
Можно было праздновать победу - это она тоже может.
- Знаешь... я не думаю, что хищника в городе стража воспримет спокойно. Ты уверена, что люди их держат как питомцев?
Можно было бы, конечно, передать девушке образ игни... но те любимцы выглядели ещё более мощными - хотя морды у них были посимпатичней. Может, это привычка?
Животное завиляло хвостом и улеглось неподалеку от силена. Звериный облик определенно был к лицу Гневу, она разительно переменилась к лучшему.
Это было непривычно для силена. Одомашненные животные из его мира так себя не вели. Растерянно похвалив создание, историк осмотрел сброшенную одежду, ища способ укрыть ноги.
Вскоре силен разобрался с устройством одежды. На жёсткую платформу, которая, очевидно, была суррогатом копыта, крепился кожаный мешочек, закрывавший... мягкое копыто местных, а дальше ногу укрывала кожаная труба.
- И всё это, чтобы сымитировать естественное устройство ноги? Знают генную инженерию и так мучаются.
Ножа не было - плохо. Зато рядом было существо-трансформер с огромной мощью... - очень плохо!
Забив несколькими тряпками дальнюю часть одежды, силен осмотрел рукав, надевающийся на ногу.
- Придётся резать, а потом сшивать.
Ко всем этим манипуляциям Гнев проявила полнейшее равнодушие. Усевшись на землю, она принялась остервенело чесать себя лапой. На самом деле никаких паразитов на ней не было, но тот участок памяти поглощенной души, что она использовала для имитации животного, подсказывал, как себя вести.
"Разрез, отверстия, шнур. Отлично"
- Можешь принять прежнюю форму? Мне нужно разрезать одежду вот по этим линиям, - силен показал на сапоге, где именно резать - и сделать дырки вот здесь, здесь и здесь. А потом - отрезать несколько полосок от этой тряпки, вот такой ширины.
Из лапы зверя начал расти длинный острый костяной коготь, имеющий больше общего с боевым клинком, нежели с анатомией животного. Крепкие челюсти перекусили отросток и тот упал на землю. Похоже, иногда Гнев бывала чуть более сообразительной. Или просто ленивой.
"Здорово. И оружие есть"
С помощью клинка Кайар сумел управиться с одеждой - получилось нечто вроде сандалий. Обмотав копыта тканью, силен попытался надеть сапоги и завязать их сзади самодельным шнуром.
Полюбовавшись на результат трудов, мужчина спрятал коготь за пояс.
- Отлично. Теперь проверим, как далеко мы сможем пройти. Вперёд!
Кивнув убийце, историк зашагал в сторону города.

Булкин
(совместно с Aertan)
Едва только кажется, что в жизни случилось что-то хорошее, как оная жизнь обязательно опровергнет это расхожее заблуждение.
По ушам ударил пронзительный вой сирен, а освещение начало перемигиваться красными лампами. Против обыкновения, верещала сирена не высоко, как в фильмах, а как-то низко гудела, заставляя тело подрагивать.
Собеседник Булкина показал что-то неразборчивое жестами и со скоростью опаздывающего на экзамен студента сорвался с места, оставив парня одного.
"Что за нафиг?! Вроде как тревога, но куда мне податься?" - Идея остаться посреди коридора одному и слушать сирену ему совсем не нравилась, поэтому он быстрым шагом направился обратно, надеясь что ему удастся не попасть на глаза Куксу. "Ну и денёк, блин!"
Мимо пробегали люди и нелюди, вид у всех был занятой и целеустремленный. Никакой паники. Прогрохотала группа килрати в тяжелых скафандрах и с оружием наперевес. Не обратив никакого внимания на терран’раи, коты бодро скрылись за поворотом. Кукса нигде не было.
- Извините, - обратился студент к пробегавшему мимо мужчине, одетому в комбинезон техника, - я немного заблудился. Что случилось?
Он прижался к стене коридора, пропуская ещё одну группу котов, строем протопавших мимо. Человек раздраженно ответил что-то на все том же «всеобщем» и помчался по своим делам. Похоже, студента просто не поняли.
"Во чудак" - хмыкнул Ваня и пошёл вслед за очередной группой людей. Судя по всему они знали, что нужно делать в подобной ситуации, и лучшим выходом было держаться к ним поближе.
Неизвестно, куда бы нелёгкая занесла Булкина, если бы на его руке не запиликал коммуникатор.
- В каюту, быстро! – рявкнул он голосом Симонс.
- Легко сказать, быстро! - Огрызнулся тот, позабыв всё, что собирался высказать девушке прежде. Впрочем ситуация вовсе не располагала к выяснению отношений. - Я не знаю, где нахожусь!
- Двигайтесь прямо по коридору, сверните на третьем повороте налево, - без запинки начала инструктаж безопасница, будто могла видеть, в какой части корабля находится Булкин. – Там будет подъемник. Седьмой уровень.
- Ага, - ответил Иван, ускоряя шаг, забыв удивиться, что Симонс его вычислила. - А что происходит-то? И зачем мне в каюту? У нас свидание?
- У нас свидание с вражеским носителем. Велика вероятность как торпедной атаки, так и высадки на борт вражеского десанта.
- Ох блин, - вмиг посерьёзнев от описанной перспективы Булкин предпочёл закончить с шутками и поспешил в каюту, почти бегом преодолев все повороты и заходя в кабину подъёмника. - А дальше мне что делать?
- Не путаться под ногами и надеяться, что мы выйдем победителями в этом бою. – Похоже Симонс задалась целью искоренить всякую симпатию к своей персоне.
"Больно ты умная!"- хотел было огрызнуться парень, но сдержался. Несмотря на свои обиды на Джессику, он уже начал уважать её, да и тёплые чувства в адрес Симонс смягчили его, - я почти на месте.
Вернувшись на седьмой уровень, он пробежал по коридору, миновал два поворота и вернулся в свою каюту. Там его уже ждала безопасница, облаченная в угольно-черный скафандр. Техника будущего закономерно отличалась от громоздких собратьев двадцать первого века. Никаких массивных неуклюжих конструкций, огромных шлемов и ранцев за спиной. Гибкий, не стесняющий движений скафандр напоминал больше детище голливудских выдумщиков, обремененное множеством кармашков, подсумков и прочих контейнеров. Лицевая пластина была откинута, позволяя узнать гостью, держащую в руке еще один скафандр. Только тот был серым и выглядел как будто бы легче, проще.
- Одевайте.
- Ага, - кивнул Булкин, оставив колкости на потом и залезая в скафандр. - Вы поможете мне? Никогда не одевал скафандров, знаете ли. А воздуха надолго хватит? А есть как?
- Это облегчённый скафандр, предназначенный для кратковременного пребывания в безвоздушном пространстве, - скучно, будто читала инструкцию, излагала Симонс, помогая Ивану облачиться в непривычную одежду. - Кислорода хватит на 12 часов, в связи с чем питание не предусмотрено. Зато предусмотрено справление нужды, обратите внимание вот на эти элементы. Принцип их действия понятен интуитивно. Скафандр нужен вам на случай разгерметизации отсека.

- Понятно. - Стараясь скрыть волнение, ответил Ваня. До недавнего времени пребывание на корабле, хоть и военном, напоминало приключение, прогулку. И даже встреча с Куксом не изменила этого впечатления, хоть и оставила неприятный осадок. Но сейчас парень однозначно нервничал, хотя с удовольствием заехал бы в ухо тому, кто назвал бы его трусом.
- И представить не мог, что следующая наша встреча пройдёт под вой сирен да в скафандрах. Кстати, а общаться в них как?
- В шлемофон встроен коммуникатор. Управляется он как с внешней панели на рукаве, так и с сенсорной панели у подбородка. Управление этой панелью осуществляется языком, поэтому рекомендую вам не рисковать по неопытности и воспользоваться внешней. Вот здесь, - ткнула она пальцем в соответствующий сегмент небольшого экрана, - выведены два канала. Ткнёте в первый – выйдете на частоту общения со мной. Ткнёте во второй – выйдете на стандартную общую частоту людей. Если изображение канала горит, вы на связи. Нажмете еще раз – подсветка отключится, вас никто не слышит. Вопросы?
- У матросов... - хотел было отшутиться молодой человек, но вопросы всё же задал, - а оружие где? Или вы скажите, что мне, как гражданскому, оружие не положено? А если десант какой будет, ну или что там бывает.
"Какая она мрачная. Либо всё очень серьёзно, либо обижается на меня за что-то. Хотя, это мне следовало бы".
- Ничего серьезней парализатора я вам доверить не могу, а скафандры экранируют его воздействие. В вашем скафандре нет тактического блока, но даже если бы он и был, вы вряд ли сумеете успеть распознать своего или чужого. Вы всё еще хотите получить оружие?
- Да нет уж, спасибо. Зачем мне оружие, если им впору только комаров глушить. Тогда я надеюсь вы лично обеспечите мою безопасность. - Он понизил голос, - и вдвоём веселее, что ли. Знаете, я хотел наговорить вам гадостей при встрече, но что-то уже не горю желанием.
- Я очень надеюсь, что у вас еще будет такая возможность, - неожиданно Джессика едва заметно улыбнулась, - наговорить мне гадостей. Тем более, что вам будет за что. Обеспечивать вашу безопасность я смогу только до появления более приоритетных задач. Но могу успокоить, каюты не являются стратегически важными объектами, а потому сюда вряд ли кто-то заглянет.
- Да уж за мной не заржавеет, будьте спокойны. После встречи с Куксом... - до студента вдруг дошло, - а отчего же вы на это надеетесь, Джессика? Разве в этом есть какое-то удовольствие?
Пройдясь по комнате он обнаружил, что скафандр почти не затрудняет движений, несмотря на стереотип о неуклюжести космонавтов. Присев на нары, Иван добавил:
- И знаете, двенадцать часов без еды я не могу.
- Здоровый человек способен провести без еды около восьми недель, - отрезала Джессика, опуская лицевую пластину скафандра. Её голос послышался уже из шлемофона Ивана: - В этом есть определенное удовольствие. Говорить гадости могут только живые.
Будто в ответ на её слова, по кораблю прошла вибрация, сирена загудела еще истошнее.
На этот раз Ваня не стал пререкаться и молча кивнул.
"Что ни говори, лучше уж в её компании сдохнуть, чем среди солдатни на палубе. Хоть она и неприветливая такая, но не до сантиментов сейчас".
Несколько минут он сидел молча, то сжимая ладонь в кулак, то разжимая. Шумно вздохнул и сказал:
- И что, мы вот так и будем здесь сидеть и ждать? Может там помощь какая нужна? Я совсем не герой, но очень не люблю бездействие.
- В данный момент бой ведется пилотами и бортовыми стрелками. Если вы принадлежите какой-либо религиозной конфессии, можете молиться за них, - спокойно ответила безопасница, продолжая просто сидеть на месте.
- А, да. То есть нет, - мотнул головой парень. - Я не особо верующий, да и молиться не умею. Знаете, мне всё ещё иногда кажется, что я сплю и всё это снится.
Он продекламировал отрывок стихотворения поэта начала двадцатого века:
И было вам все это чуждо,
Но так упоительно ново,
Что вы поспешили... проснуться,
Боясь пробужденья иного...

- Как в воду глядел.

(там же, те же)
Какое-то время Джессика молчала. Показалось даже, что она просто не стала слушать, или проигнорировала стихи, но следующие её слова доказали обратное.
- Я не поняла метафоры. Зачем просыпаться, боясь пробужденья? И о каком ином пробуждении можно говорить, если не даны характеристики первого?
- Что имел ввиду автор я знать не могу, хотя могу предположить, что речь идёт о смерти или забвении, что порой одно и то же. Вот вы, например, боитесь смерти, Джессика? Я - да. - Почти без ноток страха в голосе признался Булкин, - даже не в нынешней ситуации, а вообще. С другой стороны... В её загадочности есть что-то манящее.
- Если вы не знаете, что имел ввиду автор, как вы можете оценивать произведение? – голос безопасницы прозвучал озадачено. – Что до смерти, то её боятся все психически здоровые разумные существа и ничего загадочного или манящего я в ней не вижу.
- А я и не оцениваю, - улыбнулся студент, - просто примерил к себе ситуацию. К тому же, поэзия - не мой конёк, трактовать метафоры не умею. Вы не видите, а я - вижу. Хотя, думаю не время сейчас о смерти говорить, мне кажется.
- Никогда не откладывайте «на потом» то, что можете сделать сейчас, - посоветовала ему девушка, поднимаясь на ноги. – Кто знает, будет ли у вас это «потом»… Держитесь!
Корпус снова сотрясся, на этот раз сильнее и как будто бы эпицентр был не далеко.
- Десантный бот, сейчас будут вскрывать корпус. Закройте шлем.
Ваня послушно захлопнул шлем, вскочил на ноги, прошёл насколько раз вдоль комнаты и остановился напротив девушки, заглядывая в глаза, точнее пытаясь заглянуть - через зеркальное забрало лица Симонс видно не было.
- Вы что-то говорили по поводу парализатора?
- Человек с оружием в руках получает ложную уверенность в себе, - предупредила она, отстегивая уже знакомое Булкину устройство от скафандра. – Помните об этом.
Коротко указав, где оружие снимается с предохранителя и как происходит нацеливание, она замерла, то ли задумавшись, то ли прислушиваясь к чему-то.
- У левого уголка губ располагается управление магнитными подошвами и перчатками, - начала инструктаж безопасница. Попеременно включая и отключая их языком, попробуйте добраться до потолка.
Фигура в угольно-черном скафандре без видимых усилий преодолела три метра по стене и закрепилась стоя вверх ногами, на потолке.
Парень с удивлением следил за ловкими движениями безопасницы, и в свою очередь решил взобраться по стене, но запутался в управлении и упал с метровой высоты. Выругавшись, он поднялся и вновь полез на стену. Наконец, немного запыхавшийся, но довольный, он "встал" возле Джессики, с опаской подумывая, насколько надёжны эти магнитные подошвы, и защитит ли скафандр голову от падения с трёхметровой высоты.
- Хорошо, - коротко похвалила успехи Булкина безопасница. – Как правило люди не ожидают атаки сверху, так что наименее вероятный сектор обстрела находится там, - она махнула рукой в угол, недалеко от двери. Рекомендую закрепиться на всех четырех магнитов и принять горизонтальное положение. Так вас сложнее заметить и кровь не будет так активно приливать к мозгу.
Сама Симонс деактивировала магниты и, перекувыркнувшись в воздухе, приземлилась на ноги.
- Ждите, - предупредила она и вышла в коридор.
- Жду, - ответил Ваня в след, но с передвижениями не спешил. Взяв в руки парализатор, прицелился в дверной проём, не снимая оружие с предохранителя. "Человек с оружием в руках получает ложную уверенность в себе" - вспомнил он слова Джессики и горько усмехнулся. "Толку не будет от меня, даже с этой пукалкой в руках. Ну и пусть, это лучше, чем забиться в щель и дрожать, ожидая своей участи". Пристегнув пистолет к скафандру, он активировал перчатки, и двигаясь как паук, перебрался в указанное девушкой место. Руки начали немного затекать, словно иголочки покалывали, но Иван постарался отвлечься от неприятных ощущений.
Динакими скафандра были настроены так, что студент слышал происходящее вокруг. Вот где-то раздался приглушенный взрыв, раздались выстрелы. Тоже приглушенные. Удивительно, но в ходу, похоже, все еще были пули, никаких тебе бластеров и зловещих красных всполохов. Никто не кричал, не отдавал команд. Бой происходил в зловещей тишине. Это легко объяснялось тем, что все переговоры велись на особых тактических каналах.

Из коридора донеслись тяжелые шаги, кто-то приближался к его укрытию.
Он почувствовал, как сердце забилось учащённо, парень, сглотнув подступивший к горлу комок, стал лихорадочно перебирать варинты действий.
"Зайдёт, нет? А может это Симонс возвращается". Языком переключив канал коммуникатора на общий, затем обратно на канал Джессики.
- Это ты у двери?
Никто не отозвался, шаги приблизились, кто-то замер у входа в каюту. Взяв в руку пистолет, он снял его с предохранителя и приготовился стрелять. "Может пронесёт?" - в такт биению сердца пульсировала в сознании студента мысль.
Не пронесло. В каюту вошла фигура в угольно-черном скафандре и завертела головой, осматриваясь и держа наготове что-то, отдаленно напоминающее пистолет.
- Джессика? - Позвал Ваня, - ты меня слышишь?
Он понадеялся на то, что фигура в скафандре не услышит его, хотя и не был в этом уверенным. Человек в скафандре явно не слышал. Пинком распахнул шкаф, убедился, что там никого нет и направился к выходу. В ту же секунду раздались четыре выстрела. Две пули попали в руки неизвестного, заставив те обвиснуть безвольными плетями, а следующая пара так же симметрично прошила мышцы бедер, заставив человека мешком повалиться на пол, заливая его кровью. Сосредоточенный незваным гостем, Булкин забыл о коридоре. А там, присев на корточки, с потолка свисала другая фигура в таком же скафандре.
- Свои, - раздался в шлемофоне голос безопасницы. – Спрыгни и наложи жгуты выше ранений, чтобы не истекла кровью раньше времени.
Отключив магнитные подошвы, он повисел секунду на руках, и спрыгнул на пол, присев на колено возле упавшего. От вида крови студень поморшился, на мгновения поддаваясь панике.
- А где взять-то жгуты эти? - Он принялся открывать многочисленные карманчики своего скафандра, в надежде найти что-то, годное для перевязки. - Может снять с неё скафандр?
- Постельное белье в шкафу, разорви, - пояснила безопасница, приземляясь на пол. Подобрала выпавшее из простреленной руки оружие, сунула в кобуру от парализатора, бесцеремонно обыскала истекающего кровью человека, вынула несколько устройств из контейнеров. Все это время она то и дело поглядывала на коридор.
Подбежав к шкафу, он выбрал первую попавшуюся простыть и потянул на себя, разрывая её на ходу на несколько полос. Присев на колено возле лежащего человека, Булкин передумал снимать с него скафандр, и принялся затягивать жгуты на руках раненой, выше того места, куда попали пули. В перчатках делать было довольно неудобно, и парень то и дело чертыхался. Справившись с руками, он проделал то же с ногами, пытаясь остановить кровь. Пытаясь утереть рукой пот, выступивший на лбу, он выругался, замазав забрало скафандра кровью.
Наклонившись поближе к телу, он попытался открыть забрало лежащей. То не поддалось. Оно и понятно, что крепление должно быть каким-то хитрым, чтобы кто попало ради шутки не мог взять и разгерметизировать скафандр где-нибудь в безвоздушном пространстве.
- Джессика, я наложил жгуты, но думаю надолго это не поможет - мешает скафандр. Что мне делать с ней дальше?
От перетаскивания раненной вглубь каюты он решил воздержаться, решив что лишние движения только ухудшат её состояние.
- Когда закончится бой – отдадим в санчасть, а потом допросим. Либо сразу трибунал и, вероятней всего, расстрел, - равнодушно пояснила особистка.
- Постойте, я немного запутался. У неё такой же скафандр, как и у вас, я в первый момент даже спутал. Почему они атакуют наш корабль? Я думал люди уже не воюют с людьми.
- Это преступники. А скафандр можно купить или украсть, - коротко ответила Джессика. Они снова перебралась на потолок и теперь продолжала вглядываться в коридор.
- Понял. - Он приблизил лицо к забралу незнакомки, словно мог услышать что-то через скафандр. Поглядывая изредка на дверь, он подтянул жгуты и взобрался по стене на потолок. "Хмм, если кто-то заметит её здесь, моё укрытие сразу запалят, и толку от того, что я залез? Остаётся надеяться на Симонс".
В коридоре (благо пока еще далеко, на самой границе видимости) появилось шесть фигур, целеустремленно бегущих к одной им известной цели. Возможно, раненая передала соратникам весть о том, где находится засада. Действительно, что мешало ей сделать это?

(там же, те же)
- Джессика, это свои? - отчего-то шёпотом спросил Ваня, - в бою толку от меня не много будет, ты же знаешь. Чувствую себя здесь как муха в паутине.
От неудобного положения тела он всё больше чувствовал себя неуютно, кроме того приливавшая к голове кровь гулкими ударами молота отдавалась в ушах.
Отвечать безопасница не стала. Раздался оглушительный взрыв, заставивший Булкина на несколько мгновений потерять ориентиры в пространстве. Высокотемпературное пламя захлестнуло участок коридора, в который как раз вбежали люди. Переборки рядом с эпицентром огненного ада поплыли, заставляя задуматься, в какой крематорий попали те, что не выбрались оттуда.
Убедившись, что выживших нет, Джессика спрыгнула с потолка и направилась к раненой. В шлемофоне Булкина раздался треск помех.
"Блин!" - от неожиданного взрыва парень дёрнулся, ударившись о стену. Когда гул в голове прошёл, он обнаружил себя висящим вниз головой, удерживаясь при помощи магнитных подошв. Подтянувшись, но не с первого раза, он зацепился перчатками за потолок и спустился по стене. Пропустив Джессику, Булкин выглянул в коридор. "Бедолаги! Не знаю, какого рода преступниками они были, но такой смерти не пожелаю никому. Хотя..."
Бзопасница, тем временем, открыла забрало своего гермошлема и, поделав какие-то хитрые манипуляции у шеи пленной, повторила тот же номер с её скафандром. За отъехавшей вверх лицевой пластиной обнаружилось лицо подростка. Совсем молодая, никак не старше семнадцати лет девушка. Такие в родном времени Ивана только-только выпускались из школы. Лицо ее было бледным, от потери крови, но в глазах не было ни капли страха.
Вернувшись в каюту, Булкин присел, проследил за манипуляциями Симонс, и, увидев лицо раненной, изумился:
- Да это же ребёнок! Ей ещё и двадцати нет, наверное? - Он смотрел в глаза девушки, - что ты делаешь здесь?
Та презрительно скривилась и попыталась было подняться. Наверное, это было адски больно. И безуспешно. Джессика явно знала, куда стрелять, чтобы полностью обезвредить противника.
- Цель атаки? – деловито поинтересовалась Симонс. Подросток попытался плюнуть ей в лицо, но промахнулся. Безопасница же положила палец на кровоточащее отверстие в руке и нажала. – Цель атаки? – скучно поинтересовалась она.
Тело девушки болезненно выгнулось, она ответила что-то резкое и злое на всеобщем. Интуиция подсказывала, что это было ругательство.
- Эй, полегче! - крикнул безопаснице ошарашенный увиденным Ваня, - ну зачем же так? Вы нарушаете Первую и Третью Женевские Конвенции о правах раненых и военнопленных.
Казалось, Булкин был готов прийти на помощь пленнице, но какое-то оцепенение пригвоздило его на месте. Всё происходящее вокруг казалось уже не просто сном, а кошмаром. Он понимал, что при попытке вмешаться Симонс в лучшем случае врежет ему, даже не задумываясь, в худшем... О худшем думать как-то не хотелось.
- Может не время сейчас для допроса, Джессика? Она всё ещё истекает кровью, поглядите. А вы, своим варварским обращением, только хуже делаете.
- Сотрудники Службы никогда не нарушают закон, - назидательно произнесла Симонс, но пытку прекратила. – Если я что-то делаю, значит мне даны такие полномочия.
- Но я отказываюсь в этом участвовать, - отрезал Булкин и отвернулся.
- Вас никто и не принуждает, - безразлично ответила безопасница.
- Её нужно доставить в госпиталь, под присмотр медиков. А потом делайте всё, что хотите. Или что вам положено, как сотруднику Службы.
Иван почувствовал, как особистка подошла к нему сзади. В следующее мгновение ему в руку лёг планшет, над которым развернулось голографическое изображение. Больше всего это напоминало фильм ужасов. Улицы, заваленные трупами. Отвратительными, даже не гниющими, а словно бы потравленными кислотой. Ужасные язвы на телах, с которых сползает кожа. Вот кто-то шевельнулся, дико закричал, к нему подбежала команда медиков в скафандрах. Они что-то вкололи несчастному и он затих. Положить его на носилки и куда-то транспортировать никто даже не пытался.

Парень скривился и поспешил убрать планшет, всучив его в руки Симонс. От увиденного волосы у него едва ли не встали дыбом, к горлу подкатил ком тошноты. Прислонившись к стене, он сделал несколько глубоких вдохов, приходя в себя. Смотря куда-то в пустоту перед собой, сбивающимся голосом спросил:
- Что... что это было?
- Новый вирус, против которого пока еще не найдено лекарства. Они, - кивнула Джессика на подростка, - распылили его, уничтожив целую населенную планету. Выжило менее десяти процентов населения. Вы все еще считаете, что допрашивать её слишком негуманно?
Студент всматривался в болезненное лицо юной девушки, соотнося с увиденным. Трудно было представить, что она участвовала в уничтожении миллионов, если не миллиардов себе подобных. Замотав головой, словно пытаясь стряхнуть кошмарное видение, всё ещё стоящее перед глазами, он едва слышно выдавил из себя:
- Но ты же не такая, Джессика!
- Я выполняю свою работу, - в голосе Симонс не было никакого сомнения. – Если ради жизни миллионов нужно убить тысячи, я это сделаю.
Раненая хохотнула, закашлялась и неожиданно дерзко ответила на скверном русском.
- Есили дьля выживьяниа вида ньядо убьить слабых, ми этьё сделаим!
- Заткнись! - неожиданно для себя рявкнул Ваня, обращаясь к пленной, - или я сделаю то, что не сделала она, - парень кивнул на безопасницу. - Оставьте меня в покое! Я вообще не должен был ничего этого знать! Не хочу.
Раненая громко расхохоталась в ответ на эти слова. Смех, судя по всему, доставлял ей немалую боль, но остановиться он не могла.
- Слизньяк, - презрительно бросила она. – Кьешка тонкья.
Булкин выкрикнул какое-то ругательство, метнулся стулу, уцелевшему после ударной волны взрыва, схватил его за ножку и занёс его над головой раненой. Глядя ей в глаза с внезапно нахлынувшей ненавистью, он сжал кулаки прорычал сквозь зубы:
- Заткнись лучше, я за себя не отвечаю.
- К счастью, за вас пока отвечаю я, Иван, - рука в черном скафандре перехватила импровизированную дубину студента. – То, что вы собираетесь сделать, незаконно, неразумно и откровенно глупо. Вы что, не видите, что она провоцирует вас, чтобы быть убитой и избежать допроса?
- Вижу, - нехотя ответил парень, отпуская стул - она же сумасшедшая, верно? И я тут с вами рехнусь.
- Вот поэтому вам нужно на Землю, - очень мягко проговорила Джессика. – Подальше от всего этого. Вы просто не приспособлены к такой жизни.
Сирена наконец-то умолкла, тревожное красное освящение сменилось мягким солнечным светом, десятки раз переработанный воздух с примесью запаха гари сменился насыщенными ароматами пищи, какого-то парфюма и зелени. Стоявшие в каюте космического корабля Иван и Джессика в мгновение ока оказались в другом месте.
- Что за чёрт? – изумленно выдохнула особистка, оглядываясь вокруг.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Ясень, Kethinar'ом, Даной, Вергилием Мароном, Адрианной и Сиссо)
Из комнаты тихо вышла Таня. Она уже даже не плакала, похоже, что от страха за Алхимика девушка впала в ступор, совершенно перестав соображать. Испуганными глазами Хозяйка смотрела на Ри и молчала.
- Ох, Танюша, ты просто как привидение, и бледная стала. Садись и давай вместе подумаем, как твоей беде помочь. Выход есть из любой ситуации, - сказала Адрианна, заметив подругу.
- Выход? Да, была мысль. Я нашла рецепт волшебного зелья, способного исцелить мужа, но мне никогда в жизни не достать того, что для него нужно...
- Это мы посмотрим! - бодро провозгласила Адрианна, - рассказывай, что нужно.
Вместо рассказа Таня подала подруге небольшой листок, на котором аккуратным мелким почерком было написано:
- сурица 1/2 пинты
- русалочьи слезы, 1/10 пинты
- корень мандрагоры
- тигровый глаз
- Так-так... что-то ничего не понятно, - Ри всматривалась в листок и так, и эдак.
Петр тоже заглянул в листок через плечо девушки, но ничего не смог понять.
- Ну что тут непонятного? Сурица это напиток такой, я его правда делать не умею, русалочьи слезы в озере у русалок надо вымаливать, корень мандрагоры на кладбище, а тигровый глаз - это, я так понимаю, цветок такой, что-то слышала краем уха... - ответ был не очень уверенным, наверно, девушка и сама сомневалась, что правильно все понимает.
- Значит надо купить эти ингридиенты, - вдруг предложила Адрианна, - ты с Змеем не советовалась? Вдруг что-то у него есть?
- Не знаю, может и есть, надо бы Занозу послать за ним... что-то я совершенно ничего не соображаю.. - Таня сидела в кресле мужа и беспомощно хлопала заплаканными глазами.
- Вот и пошли, а если таких вещей у него не найдётся, мы и сами как-нибудь разыщем. Вот, например, - Ри снова просмотрела список и прикинула в уме, что ей будет легче раздобыть, скорее всего цветочек, который последним в списке, а-то озеро, кладбище - брр! - Я возьмусь за поиск тигрового глаза, только бы узнать, где он растёт.
Неожиданно из лифтовой шахты послышалась какая-то возня, а вскоре девушка сообразила, что кто-то крутит ворот лифта и вскочила:
- Бен с Бугаем вернулись! Или один Бугай. Нет, скорее с Беном. Не станет же он просто так крутить.
Подойдя к шнуркам, Таня подергала за тот, что вызывал Занозу.
- Ой, Хозяйка, Хозяину лучше? - встревоженная физиономия гоблина возникла, кажется перед Татьяной раньше, нежели отзвучали последние трели колокольчика.
- Нет, Заноз, не лучше, - в голосе Хозяйки слышны были грустные нотки, но говорила она достаточно уверенно. - Я тебя попрошу, сбегай к Змею, нужен он мне очень, прямо сейчас, разговор есть. Да скажи, что Хозяин болеет, пусть поторопится. А Бен, похоже, прибыл, слышишь, шум внизу? Бугай крутит, больше некому. - Таня махнула рукой в сторону лифтовой шахты.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Ясень, Kethinar'ом, Даной, Вергилием Мароном и Сиссо)

Заноза было ринулся к балкону, потом остановился, почесал под мышкой и, уже не торопясь, подошёл к шахте лифта.
- Щаса приедут...
Гоблин заглянул вниз и зачем-то плюнул на головы тем, кто находился в поднимающейся корзине. Он сам не знал зачем. Просто захотелось по особому поприветствовать Бена.
Успокоившаяся было девица сначала даже не поняла, что произошло. Вроде ничего особенного, только вот откуда-то сверху на ее рыжие кудряшки прилетело... (она подняла руку, провела по волосам) что-то мокро-склизкое и ужасно противное.
- Ааааааа! - если кто-то успел отойти от ее недавней истерики, дама уже давала вторую прекрасную возможность насладиться мощью своих голосовых связок.
- Ыыыыы! - это междометье уже было обращено не просто в пространство, а конкретно к Змею, который, по ее мнению, и был виновником всех сегодняшних душевных терзаний и обид.
- Тихо ты! - шикнул на неё Змей, - поднимемся надаешь причине по голове и выскажешь все,что думаешь. Наверняка там вверху стоит виновник "подарка".
Флави отвернулась к стене и теперь уже беззвучно зарыдала. Тоненькие плечики подрагивали от всхлипываний, несчастное созданье уже отчаялось в попытке остановиться и перестать плакать.
-Вот и пойми этих женщин, - недоуменно заметил юноша, успокоить девчонку он даже не пытался, а уж сам он рыдать из-за плевка не стал бы.
- Тама не Бен! - торопливо влетел к Хозяйке Заноза. Тама Змей и... и ещё кто-то!
Кровосос, успевший уже взлететь наверх и насладиться картиной с плевками, сделал очередной вираж и спикировал на плечо к Татьяне.
- Привет, Танюша, мы тут к тебе новеньких привели, надо бы их домой отправить, - весело начал он, но заметив расстроенный вид хозяйки насторожился, - что-то случилось?
- Ой, привет! - изумленно уставилась Хозяйка на летучую мышь, знакомую со времени похода в таверну. - Ты-то как сюда попал? У меня беда... муж заболел. А что за новенькие?
Петр с недоверием и страхом наблюдал за говорящей летучей мышью.
Заноза тем временем предусмотрительно юркнул под стол.
- А я вот..., - Кровосос запнулся, задаваясь вопросом, говорить или нет про пиво, - Эм-м, превратился вдруг в мышь, и не знаю, как обратно... И вообще нас тут много: Змей и пара свалившихся к нам новичков. Да и у вас тут, смотрю, пополнение. Кстати, привет, Ри и еще кто-то там... А что с Алхимиком?
- Привет-привет, - поздровалась Адрианна, и указывая на парня добавила, - он не кто-то там, а Пётр.
- А я Кровосос, - представилась летучая мышь и оскалила клыки.Наверное, для солидности.
Петя испуганно кивнул, предпочтя промолчать.
- Алхимиком... - растерянно повторила Татьяна, удивленно глядя на вышедшую из лифта троицу и пытаясь осознать сказанное мышью. - Здравствуйте. Змей, ты прямо как чувствовал, пришел, я вот сейчас только хотела за тобой Занозу посылать.
-Что случилось? - Маг оригинальных вопросов не задавал, - Чем можно помочь?
- Вот! - влезла Ри в разговор, размахивая листочком, - нам нужны ингридиенты для лечебного зелья.

Совместно со Snowdrop

Храм Василия Краснодеревщика
Была осень. Мокрая, противная, с промозглыми днями и ветрами, пробирающими до мозга костей. Василий, выйдя из подъезда, поежился и попытался еще сильнее закутаться в куртку. Давно прохудившаяся вещь не спасала. Смирившись с неизбежным, мужчина вытащил свою тележку, нагруженную бережливо собираемыми пустыми бутылками и направился к пункту приема стеклотары, виднеющемуся в глубине двора. В ботинках тут же захлюпало, но Василий, не обращая внимание на подобные мелочи, улыбнулся. Он вспомнил, что, кроме бутылок, на дне тележки ютятся припасенный с вечера деревянный чурбан и новоприобретенные инструменты, на которые пришлось копить не один месяц.
Ветер толкал в спину, и дёргал за рукава. Бутылки сдавленно позвякивали, вторя неровностям дороги. Серая металлическая дверь приёмного пункта гостеприимно демонстрировала табличку "10.00-14.00 15.00-18.00". К правому рукаву куртки решил приклеиться насквозь сырой жёлтый лист, он шлёпнулся на рукав и пустил пахнущую прелым слезу.
Долгожданный козырек ларька от Василия отделяли несколько выщербленных ступеней. Преодолеть их - самая сложная задача для старушки-тележки. Она скрипя преодолела три, последняя, четвертая... Василий был уже готов успокоенно вздохнуть, когда бечевка неожиданно лопнула, и бутылки, с мелодичным звоном, а после и со звоном бьющегося стекла покатились на землю. Затащив наверх полегчавшую тележку, Василий грустно созерцал поле битвы.
Сзади послышался глухой удар по металлу - это кто-то толкал дверь изнутри, а затем и сама дверь решительно толкнула Василия в плечо. Из тесного коридорчика перед приёмщиком выходил грузный мужчина в грязно-жёлтой ветровке с пустой объёмистой спортивной сумкой в руках.
Габариты, а также решительный шаг мужчины и никого не замечающий взгляд заставили дворника посторониться. Но маленькое крылечко ларька явно не располагало достаточным местом для двоих людей, еще и с тележкой. Василию пришлось попятиться и, сжимая все еще ручку своей бесценной ноши, протиснуться внутрь помещения.
Ветер, тянуший через дверь куда-то вглубь помещения, тяжело её захлопнул. Без пасмурного освещения улицы, коридочик и вовсе погрузился в густой полумрак. Но вдруг полумрак рассеялся, как будто туча, заслонявшая солнце, отошла в сторону. Солнце, пусть и не видное отсюда, прогревало воздух, и в первый момент даже казалось, что в помещении сильно натоплена печь, или работает раскаляющийся дизельный генератор. Но нет, неподвижный тёплый воздух слабо пах не огнём, а травой. Вместо тесного коридорчика взгляду открывался просторный зал. И пол, и стены, и крыша были составлены из желтоватых плит, похожих на известняк. Через незастеклённые проёмы в стенах внутрь щедро лился свет, освещающий накрытый тканью пьедестал, занимающий главенствующее положение в этом просторном зале. Рядом на деревянном табурете сидел седой старик в раньше белой, а теперь сероватой и потёртой мантии. Он смотрел на стоящую перед ним свечу и что-то тихонько бормотал. Напротив него, опёршись на тот же пъедестал, спал полусидя кто-то в потёртой серой хламиде, с длинным нечёсанными волосами цвета пакли.
Сзади затворилась створка тяжёлой деревянной двери, звякнув упорами засова и подняв небольшие облачка пыли. К стенам были придвинуты лавки, а на самих боковых стенах были прикреплены деревянные панели, держащие тусклые медные канделябры, и полки, на которых стояли какие-то невзрачные безделушки. Где-то невдалеке жужжала муха.
Василий ошарашенно смотрел вокруг себя, но явно не видел и половины. Тысяча мыслей проносилась в его голове. Где он? Что это за место? Не сон ли это все? Опершись спиной о стену, мужчина присел на корточки. Ему все казалось, что реальность осталась где-то за гранью его сознания. Голова и правда как-то странно гудела и кружилась. В недоумении Василий расстегнул уже ненужную куртку.Он водил руками по плитам стен и пола, ощущал зернистую текстуру и холод камня и все больше убеждался в существовании того, что он видел.
- Эй,- слабым хриплым голосом окликнул дворник старика перед свечой.- Извините...- Чуть громче и уверенней повторил он. И, не в силах подняться на ноги, оперся ладонями о пол и подполз чуть ближе к пьедесталу.
Старик сначала прекратил бормотать, а затем медленно обернулся. Затем, посмотрев на потерянно сидящего у стены Василия, обеспокоенно встал и медленно пошёл навстречу:
- С тобой всё хорошо, брат? - обратился он ещё издалека сильным и ровным, но слегка скрипучим голосом.
- Где я? - чуть увереннее спросил Василий.Его ободрило присутствие другого человека, а также доброжелательность и спокойствие старика. Он, хоть и опирался еще на стену, но уже твердо стоял на ногах. - Как меня сюда занесло?- Он оглядывался по сторонам и на этот раз открывал для себя новые детали места, в которое его занесла судьба.
- Ты в храме Лемо - бога этих мест. Если тебе нужно выпить воды, я сейчас принесу. - участливо ответил старик. А с ответом на второй вопрос замешкался. - Я не знаю, откуда ты, раньше тебя здесь не видел. Ты разве сам не помнишь?
-Спасибо, вода была бы кстати...Нет,- задумчиво протянул Василий.-ничего не помню. Я жил в маленьком городишке и в нем была промозглая осень- это все, в чем я уверен...- Василий совсем осмелел и подоше к окну.
- Тогда я принесу тебе воды, подожди немного, - и старик медленно пошёл в дальний конец зала, где одна из боковых дверей вела в жилую часть. За окном сквозь полосу сада - с пожухлыми молодыми деревцами было видно соседнее здание - трёхэтажная постройка, преимущественно деревянная. Ни кирпичной кладки (кроме трёх труб), ни черепицы. Надо всем этим располагалось ясное голубое небо.
-Куда же меня занесло?- крикнул вслед старику дворник.- В какую страну? кто здесь правит? И кто он, ваш бог Лемо?
- Ты в Атарии, чужестранец, - издалека ответил старик. - Король Гербер правит страной, но это - очень далеко, в столице, - и старик скрылся за дверью.
Василию стало немного спокойнее на душе, он смирился с реальностью происходящего. Но все-таки вопрос о его загадочном перемещении волновал его. Плохо ли, хорошо ли, но жизнь была до сего момента устроена. Была крыша над головой и кусок хлеба.Был привычный и устроенный быт. А что делать теперь?

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ясень, Kethinar'ом, Вергилием Мароном)

Часть 20 (Незадолго до прихода в Башню)

- А у тебя были родители ? - спросил мертвопоклонник у мыша. - Помнишь их ? Скучаешь ?
- Конечно, были. Или, как по-твоему, меня в капусте нашли? Только я на эту тему разговаривать не люблю, - отмахнулся Кровосос.
Флави, поняв что маг не местный, решила узнать поподробнее: вдруг он тоже случайно на крышу свалился, - Получается, ты как я, не по своей воле здесь оказался?
- Я из Таверны, приблудился к ним, - малопонятно обьяснил Рай, стараясь не вдаваться в данный вопрос. - Давайте шаг прибавим.
Змей подтвердил свои слова, ускорив шаг так, что спутникам пришлось его догонять.
- А зачем приблудился? - шагая быстрее, чтоб не отстать, продолжала допытывать девица.
За надом, - отрезал Змей всем своим видом показывая, что не расположен к лишним вопросам. Ну не рассказывать ей в самом деле свою историю?
За расспросами и ностальгией они и не заметили как подошли к Башне, идти-то на самом деле не так уж и далеко, разговоров больше.
расспросам. Ну не рассказывать ей, в самом деле, свою историю?
"Какой скрытный", - с интересом подумала Флави. - "Может у него драма какая любовная случилась, и он поэтому не любит прошлое вспоминать?"
- Ты всегда один был? Где твоя семья? - девушка, не умевшая (или не хотевшая) понимать тонкие намеки, возобновила допрос.
- Ну не в капусте же меня нашли, - усмехнулся Талисман, вспомнив слова Кровососа. - и семья была, и родители и я был человеком. Давно.
- Как так: был и перестал? - удивилась собеседница и добавила с умным видом, - если ты родился человеком, то человеком и помрешь, это ж любому ясно.
-Так и перестал, - отрезал Змей, жестом прекращая все расспросы и подходя к двери. - Есть кто дома?
- А кто у них обычно дома бывает? - шепотом полюбопытствовала Флави.
- Алхимик, Таня и гоблины, - так же шепотом ответил маг, стуча в двери.
- Хватит придуриваться, - мышь фыркнула в сторону Змея, - Когда у них заперто было? Заходи, давай!
- А я так хотел быть вежливым, - притворно вздохнул "обфырканный".
И тут на пороге появился гоблин. Гоблин широко улыбался и пел при этом какую-то весёлую песенку.
- Вота на! - гоблин вылупил большие, как блюдца глаза на всю честную компанию, - А чаво надо-ть? Энто что за что? А?
Гоблин уставился на Змея, ибо из всей компании, кажется, только он был знаком последнему.
"Только вот Тупицы в роли привратника не хватало", - мысленно посокрушался Рай, вышедший гоблин был ему более чем знаком.
- Нам к Хозяевам нужно - медленно, и по возможности доходчиво, обьяснил тот.
- Ага! Туда всем нужно! - Гоблин заулыбался ещё шире, но с дороги не ушёл.
Вперед вышел парень в мантии и сказал:
- Здрасте, Я Вергилий Марон. А вы?
- Мы? - гоблин поглядел за спину, почесал макушку и недоумённо скривил большие губы. - Я Тупица! Вот! А хотите - я вам про зайцев спою? Меня Ри учила!
"Заметно" - мрачно подумал Змей, гоблина он не любил за невовремя открытый купальный сезон в болоте. Ну за тот случай, когда мага в болото сбросили.
- Про зайцев не надо. Тупица, хороший, - правда, тон мага свидетельствовал, что он считает обратное. - Послушай. Тут вот людей из другого мира надо домой переправить. Ты ж знаешь, что только Алхимик может.
- Хозяин всё может, - серьёзно подтвердил гоблин, - Только его нету вот.
Зеленокожий страж развёл руками в стороны.
- А Таня где? - Кровососу надоело сидеть молча, и он встрял в разговор, абсолютно позабыв, что Тупица может его и не признать в таком виде.
- Хозяйка? - уточнил гоблин у млекопитающего. Чем-то ему был этот зверёк знаком. То ли манерой общаться, как у Кровососа, которому третьего дня Тупица дал в займы два по три щелбанов, то ли неугомонной настырностью и резким запахом спиртного.

Часть III
(совместно с Даной, Kethinar'ом, Вергилием Мароном)
(Незадолго до прихода в Башню)
Флави легонько ткнула мага в плечо,
- Сколько ж у вас тут этих гоблинов? А где тут едят-то, ты вроде говорил про Хозяйку?
- Много, целая деревня.- тихо ответил тот, А хозяйка, ну видишь - вот договариваются, помолчи пока.
- А ты ведь пил, да? - гоблин попытался схватить Кровососа за крыло, чтобы получить от него информацию о том месте, где есть пиво, но ещё нет гоблинов.
- Гоша попал, - хихикнул Змей, наблюдая за переговорами. Местное имя мыша маг пока решил не светить, мало ли что.
Мышь вывернулась, взлетела вверх на безопасное расстояние.
- В Таверне, где же еще! Я – Кровосос, превратившийся в мышь. Неужели не узнал? - пришлось представиться заново, правда, в сообразительность Тупицы не особо верилось, - Отведи нас к Танюшке, то есть Хозяйке, и завтра получишь два кило жвастиков бесплатно?
- За мой счет что ли? Жвастиков-то? - прозорливо уточнил хозяин магазина у своего продавца . Рай справедливо полагал, что нигде, кроме как в лавке, Кровосос товар доставать не будет.
- Жвастики - вкусно! - Тупица похлопал себя по зелёному животу, собрался было развернуться, но почему-то передумал.
- Кровосос? Ага притворился, чтоб я тебе щелбанов не отдал? Тупица не глупый!
- Это тех, которые я тебе позавчера отвесил? Не, с ними потом разберемся... Я сам в гоблина не могу превратиться. Перепил. Так что срочно к Алхимику или Тане надо добраться, - вопросы Змея Кровосос проигнорировал, решив, что с этим разберется позже.
- А я и мыша щёлкну! - в глазах гоблина загорелся огонь.
- Сначала поймай, да про мышей и не договаривались! - Кровосос не собирался спускаться вниз, если что, в Башню можно и через окно попасть.
Сделав пару движений руками в направлении летающего объекта, Тупица погрозил тому кулаком:
-У! Кровосос! А вы куда? К Хозяйке? - вспомнил он об остальных, молча наблюдавших сцену с позавчерашними щелбанами.
- К ней самой, - номинальный предводитель компании начал немного злиться и нервичать, - Может побыстрей?
Дама, устав наблюдать милую беседу своих спутников, решительно отодвинула гоблина, стоящего у двери и вошла в помещение.
Гоблин подставил даме ножку и рыжая бестия растянулась на полу.
- Первым - Змей, - обернувшись, сообщил всем Тупица с широчайшей улыбкой на устах.
Вышеозначенный, пожав плечами, вошёл в Башню, аккуратно обогнул привратника и бесцеремонно за шкирку поставил рыжую на ноги,.
- Можно зайти ? - посмотрел Вергилий на странного Тупицу и, не дождавшись ответа, зашел и направился за магом.
Летучая мышь тем временем спустилась пониже.
- Та-ак, - протянула она, обращаясь к гоблину. - Если додумаешься дать щелбана... хм, и если попадешь, бесплатные жвастики отпадают, - и юркнула вслед за остальными.
Змей осмотрел собравшуюся компанию, вздохнул и пошёл вперед, сделав знак следовать за ним. У лифта мага ждал небольшой сюрприз: Бугая на "рабочем месте" не было, надо было как-то добираться самим. Нет, у Змея-то может силы и хватило переправить всех, хрупкий на вид маг был сильней, чем казался, но эту особенность организма он предпочитал не показывать.
- А, что собственно делать надо? - спросил Вергилий.
- Лифт вертеть, - любезно подсказал Рай, - или по лестнице топать.
- Могу призвать своих подчиненных, они нам помогут...эээ, собственно подчиненные - это зомби. Так что не надо пугаться, хорошо? - в данный момент Вергилий смотрел вопросительным взглядом на Флави.
Девушка наконец очнулась от нервного потрясения, нанесенного ей нахальным гоблином. Но, как и любое создание женского пола, она не смогла стерпеть такое хамское обращение. Она села прямо там же, где ее и оставили и разревелась в голос. И чем больше она плакала, тем громче у нее это получалось.
- Может всё же Тупице спеть? - слёзы девушки привели к тому, что гоблин искренне захотел успокоить последнюю, - Тупица про лес умеет. Ещё Хозяин учил...
От перспективы такого сомнительного удовольствия, дама разрыдалась еще сильнее. Теперь уже между всхлипываниями и подвываниями можно было отчетливо разобрать слова "домой", "мамочки", "Жозе-Себастьян" и "хамло зеленое".
- Можешь закрыть глаза, если хочешь. Ну как? - некромант ждал ответа, а пока ждал, добавил. - Кто еще боится зомби?
- Никто не боится, зови уж что ли, - пробурчала мышь, уставшая от таких проволочек. Сама она без проблем могла взлететь вверх, но из чувства солидарности до сих пор ошивалась со всеми остальными.
-

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ясень,Torvik'ом, Kethinar'ом, Вергилием Мароном)

Часть 20 (Незадолго до прихода в Башню)


- Тогда, я на минуту. - Вергилий быстрым шагом вышел из башни и, обогнув строение немного, встал на открытом пространстве где-то два на два метра. Воткнул посох в землю, взялся за него обеими руками, и произнес, склоня голову к земле:
- Аccitus ante audax!
Тишина продолжалась с минуту, дальше из земли с обеих сторон от некроманта послышался странный шум. Земля в отдельных участках начала подниматься, и вскоре с Вергилием стояли два зомби, немного ужасные, но как ни странно у них было довольно много кожи, почти не сгнившей, отчего костей не было видно. Зомби одеты были в лохмотья которые прикрывали торс и то, что ниже пояса. Лохмотья были странные, как будто одежда мертвопоклонников древних времен Паранора. Их лица, они были полны гнева и проклятий. Распрямившись во весь рост мертвецы вопросительно посмотрели на некроманта.
- Ну где эта...дева? - Раздраженно дернув плечом вопросил Змей, - она ж есть хотела.
Местанохождение девы легко определялось по завываниям и всхлипам, туда маг и направился.
- Пойдём к лифту, - он легко коснулся плеча девушки. - А то все без нас съедят.
Кровососу тем временем окончательно надоело бездействие, он расправил крылья и взлетел вверх, крикнув своим спутникам:
- Отправлюсь-ка я вперед, разузнаю что здесь творится...
Флави, размазывая тощим кулачком слезы по веснушчатому лицу, глянула с укором на подошедшего к ней юношу. Какое тут есть, когда ничего, кроме как поскорее дома оказаться, не хочется? Шумно шмыгнув носом она кивнула магу, и все-таки поднялась с пола, но плакать не перестала.
Через минуту в башню зашел Вергилий с улыбкой на лице. За ним вошли в дверь его прислужники. Страшные мертвецы встали позади некроманта и Вергилий сказал, обращаясь ко всем находившемся в башне:
- А вот и мы. Знакомтесь, Вильгельм и Патриция, - затем некромант перевел речь к ним самим. - Вот лифт, нужно поднять всех наверх. Вот ворот, поднимающий его, крутите, как только все зайдут. Вперед.
Зомби послушно что-то рыкнули окружающим и поспешно стали выполнять приказ.
Вергилий зашел в лифт и стал ждать остальных.
Испуганно проследив взглядом за прошедшими мимо мертвяками, Флави уже окончательно согласилась идти к остальным. Сидеть одной, в незнакомом месте, да еще когда мимо прогуливается вот такое вот, она сочла не безопасным.
Змей, убедившись. что девица может быть ещё и не окончательно пришла в себя, но к лифту точно пойдет и туда дойдёт, невозмутимо повернулся к ней спиной и пошёл к подъёму, указывая направление. Магу хотелось поскорей закончить с этим делом, а на большее и дальнейше он не загадывал.
Флави молча потопала следом.
Змей первым зашёл в лифтовую кабину, где уже стоял некромант. Зомби он в отличие от многих не замечал. То есть он еле удерживался от того, что бы не влепить по ним полноценным файерболом. Рефлексы, что с него взять...Не дожидаясь особого приглашения, дама тоже шагнула за магом.
Когда все зашли в кабину, зомби начали крутить ворот. Лифт поехал наверх.
И тут что-то мокрое упало на затылок девушке. Словно птичка какнула, хотя откуда взяться птичке внутри Башни? Разве что Кровосос...

Башня на болоте
Часть III

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Ясень, Даной, Вергилием Мароном, Адрианной и Сиссо)

Хозяйка удивленно глянула на подругу и отобрала листок.
- Нужны. Только ты вроде бы уже выбрала куда пойдешь? Или не пойдешь? Объясните мне, зачем вы вообще здесь? Чтобы увидеть Алхимика. Зачем вам Алхимик? Чтобы отправиться туда, куда вам нужно? А вы когда-нибудь думали о том, зачем ему это нужно?! Он болеет! Он не может вас принять!! Он вообще без сознания! - на фоне потрясений последних дней у Тани, похоже, начиналась истерика. Она плюхнулась на диван, и откровенно разрыдалась.
Флави, увидев милую и совсем обыкновенную девушку, без признаков зелени или металлического тела, которая к тому же расплакалась (совсем как сама она недавно), не сдержалась и кинулась утешать ту самую Таню, что должна была их всех накормить. Не зная, что говорят в таких ситуациях, девушка просто присела рядом и стала легонько гладить рыдающую по волосам.
- Танюша, успокойся, мы обязательно поможем, - заверил Кровосос, по своей сути он был существом не злобным (клыки – это так, для показа), но вот утешать женщин абсолютно не умел.
- Что найти нужно? Чем помочь? - единственным, что вводило в ступор обычно находчивого мага были женские слезы. И теперь Змей непонимающе стоял посреди комнаты как столб, не зная что сказать и куда себя приткнуть.
- Найти...алочьи лёзы и ... орень ...горы - пыталась выговорить сквозь всвсхлипывания беспомощная Хозяйка, вцепившись в листок с рецептом.
- Русалочьи? - уточнил маг, - Не бойся, наплачут тебе русалки. А какую гору-то?
- А где они продаются, может я за ними схожу? - сочувственно спросила рыжая утешительница. - Или на гору? Вы только скажите, где она.
Не в силах объяснить словами, девушка протянула листок, который тут же выхватили у нее из рук, кто - она не видела, продолжая реветь.
- Змей, читай вслух для всех, - попросила мышь, - И каждый за чем-нибудь сбегает. Так быстрее будет.
- Легко, - парень взял протянутый листок , - Так...Сурица - это напиток такой, знаю.
Где достать сурицу он знал и знание его не радовало: кто ж любит "проклятых конкурентов"? Вот и он не любил.
- Русалочьи слезы...- с русалками договориться можно...
- Не договориться, а заставить, чтобы поревели, - поправил Кровосос, - Может, побить их слегка? Ну, для профилактики, а то больно вредные в последнее время стали.
- Корень мандрагоры...Не знаю, но найдем. Тигровый глаз..Это камень или цветок? Ну, кто за чем пойдет?
- Таня вроде говорила, что тигровый глаз - это цветок. И я за ним пойду, только пока не знаю куда. Может кто из вас знает? - спросила Ри.
Петр рассеянно поглядел на Ри и спросил:
- Можно я пойду с тобой? Я правда тоже не знаю, где его искать.
- Договорились, вместе веселее, - обрадовалась Адрианна компании.

Башня на болоте
Часть III

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Ясень, Kethinar'ом, Даной, Вергилием Мароном, Адрианной и Сиссо)

- Мандрагора растет на кладбище. Вот туда может наш любитель дохляков сходить, ему сподручней будет, а я покажу, куда идти. - предложила мышь, - Про цветок Тигровый глаз ничего не слышал, камень, знаю, что такой есть. Вроде от ранений и смерти оберегает...
- Где есть сурица я знаю, - помрачнев сказал Змей, - Ну и к русалкам могу сходить.
- Я с тобой, - тоном, не предусматривающим возражений заявила Флави. Ужас как хочу посмотреть на них, да и до слез их довести историей о моем бедном Жозе-Себастьяне наверняка получится.
- Беда в том, что о том, что такое сурица и где её искать ребята не в курсе, а я сталкивался, ходил даже пару раз , а как обратно летел... - ещё более мрачно, хотя кажется мрачней было некуда, обьяснил девчонке Змей, практически по пальцам, как маленькой, - Туда я и пойду.
- Вы с ума сошли, - голос Тани был хриплым, но вполне четким. - Русалки то под водой живут! Это не по земле ходить! Озеро глубокое! Утонете, а я виновата буду?
- Тогда в сеть ее поймать и на берег вытащить - точно заревут, - ответила мышь и посмотрела на Змея, - Ты на рыбалку на русалок ходил?
- Вы сначала остальное достаньте, а за слезами, если все ингридиенты будут, я сама схожу! Или вы мне не доверяете? - Хозяйка возмущенно глядела на галдящих гостей, вытирая зареванные щеки.
- На щук ходил, на сома ходил, на налима, а с русалками общался по-другому, - ответил мышу Рай, - Я за сурицей, кто со мной?
- Я, конечно, чего спрашиваешь? - как на неразумного глянула девица, вставая и подходя поближе к магу, чтоб тот и не думал уйти без нее.
Мышь расправила крылья и подлетела к некроманту:
- Вирджик, зови своих зомбей, пусть всех вниз спустят, и за работу.
- Сейчас...- Некромант поднялся, хотел было произвести своей палкой какие-то замысловатые пассы, потом вдруг побледнел, схватился за горло и стал медленно, словно при покадровой съёмке, оседать на пол. - А-а-а...
Из под стола высунулась зелёная рука и пощупала пульс на горле последнего.
- Перетомился , - голос Занозы прорезал внезапно установившуюся тишину, - Шашатырь нужен. Я щас.
Из под стола показалась испуганная мордашка и Заноза, опасливо косясь на собравшихся, направился к выходу на балкон, где, как известно, открывался вход на железную лестницу, опутывающую Башню, словно гибкая лиана ствол могучей секвойи.
Таня растерянно хлопала глазами:
- Я и не думала, что Заноза такой умница... Ну, а вы что стоите? Идите! Мастер может умереть в любую минуту! Как только этот.. ээ.. придет в себя, направлю и его за чем-нибудь. Только вы мне скажите, кто и за чем собрался? А то я ничего не поняла... Ри, ты вроде за цветком хотела?
- Да, Танюш, мы с Петром решили тигровый глаз искать. Змей за сурицей пойдёт вместе со своей рыжей спутницей, а Кровосос что-то про мандрогору знает, только его странный знакомый дело затормозил, - поглядывая на лежащего человека, подтвердила Адрианна.

Нарния.
(совместно с Юкари и Факелом)

Доктор растерянно пошевелил хвостом, в раздумье смотря на белку. Та сделала немного нелепый, но льстящий крысиному самолюбию вывод. Доктор вообще любил находиться в центре внимания - поэтому он с деланной грустью в глазах кивнул и подтвердил:
-Да, потерял. - И тихо про себя добавил. - И не только в жизни. Где это я вообще нахожусь?
Окружающая его действительность совсем не была похожа на вид из окна. Скорее - на те кусочки реальности, которые он видел в телевизоре. Это была великая вещь - лучше монитора. Последний показывал лишь странные черные буковки на белом фоне, да цветные картинки. А телевизор - это как окно, только каждый раз вид за ним новый.
Вот сейчас Доктору казалось, что он попал как раз в такое окно. В телевизор. И ему не хотелось возвращаться обратно, тем более Сенька наверняка еще не раскаялся. А может и вовсе....взял домой этого ужасного кота.
-К мадам Люмьен, так к мадам Люмьен. Я не против. - Сказал Доктор уже в спину убегающему куда-то зверьку.
Крыс, грузно переваливаясь с боку на бок, безнадежно отставал от белки, но упорства ему было не занимать. Тем более, Триш так забавно хотела ему помочь, и, кажется, Доктору все-таки удалось произвести на нее впечатление.
Ближе к концу чаепития разговор перешёл к более деловым вопросам. Сами хозяева немного знали о том, что так интересовало Юкари - о том, почему же она оказалась здесь, почему она перемещается между мирами. Но ворон вспомнил, что неподалёку от пещеры росомах живёт мадам Люмьен, которая является специалистом в подобных вопросах.
Дорога к её жилищу по словам ворона была несложной, и Юкари, поблагодарив росомах за чаепитие и ворона за советы, отправилась туда одна. Если не вспоминать о событиях последних часов, могло показаться, что ничего и не случилось. Светлая тропинка, ведущая через лес, очень напоминала ту, по которой шла Юкари, когда с ней случилось первое перемещение. При ней оставалась и сумка. Юкари шла небыстро, осматриваясь по сторонам - хотелось найти что-нибудь красивое, что можно взять с собой на память об этом мире.
Её несколько пугал тот факт, что ворон охарактеризовал мадам Люмьен как "милую мантикору". Слово "мантикора" в сознании Юкари ассоциировалось скорее с существом опасным или как минимум неприятным. Впрочем, вполне могло оказаться, что мантикоры в этом мире тоже поддались общей атмосфере умиротворённости.
Идя по тропинке, Юкари вдруг заметила впереди ещё двух существ, шедших в том же направлении. Белку и крысу. Она постепенно догоняла их: белка продвигалась достаточно быстро, а крыса отставала, и белке приходилось останавливаться, и, оглядываясь, поджидать её. "Вполне вероятно, что они тоже разумные и говорящие" - подумала Юкари, приближаясь к ним.
Тяжело пыхтя, крыс спешил за белкой. Непривыкший передвигаться на большие расстояния, он устал уже через пять минут. Вдруг чутких ушей зверька коснулся знакомый звук - звук человеческих шагов. Доктор обрадовано оглянулся - а вдруг это Сенька раскаялся! Но человек позади него не был похож на хозяина.
Доктор отвернулся и, усиленно перебирая лапами, быстрее устремился за Триш, а человек тем временем нагонял их, идя с куда большей скоростью.
-Хорошо людям, у них один шаг - как пара дюжин наших, - завистливо оглянулся назад крыс.
Белка тем временем скрылась за поворотом, тропинка к дому мантикоры была одна и заблудиться было сложно, тем более такому представительному грызуну.
И точно, по крайней мере один из этих зверьков оказался говорящим. Насколько Юкари представляла себе окружающую местность, эта тропинка вела прямо к дому мантикоры, следовательно, эти двое скорее всего направлялись туда же. Она в несколько шагов догнала крысу и спросила:
- Привет, а ты тоже направляешься к мадам Люмьен?
Говорить с ним было не очень удобно, поскольку постоянно приходилось смотреть вниз. "Везёт последнее время на странных собеседников" - подумала она.
От неожиданности крыс чуть не подпрыгнул - помешало лишь то, что прыгать на месте Доктор не мог. Вот с разбегу да на холодильник...Да не о том речь.
-Привет. - Крыс посмотрел вверх, задрав морду. - Угу...и ты, видимо? - С ворчливыми интонациями спросил зверек.
Ничто не влияет так пагубно на хорошее настроение Доктора, как физические нагрузки.
"Голос у него какой-то... обиженный, что ли - подумала Юкари. - Не обидится ли, если помощь предложить?" Но всё же решилась и спросила:
- Может, помочь тебе добраться? Я-то всё-таки быстрей хожу...
Доктор остановился и посмотрел на человека заинтересованным взглядом. Не раздумывая, он согласился:
-Это было бы здорово. - Крыс засеменил поближе к собеседнику. - Кстати, меня зовут Доктор и я самый лучший в мире крыс. - Гордо представился зверек.
- А меня зовут Юкари, и я сама не знаю, как очутилась в этом мире. Странный выдался день. - Юкари присела на корточки рядом с крысом, чтобы удобнее было разговаривать. - Залезай, что ли. На плечо, или там в сумку, как тебе?
Серый зверек, подумав, сказал:
-Давай лучше на плечо, а то из сумки говорить неудобно. А я за свою жизнь намолчался. - Он с возмущением в голосе добавил, - Никто, понимаешь, ну никто не понимал! А стоило оказаться здесь - сразу все меня слышат и понимают.
Крыс на мгновение задумался и негромко спросил:
-"В этом мире"? Так это все-таки не Москва? Или даже...не Земля? - Доктор шокировано прижал уши к голове, таращась на новую знакомую.
Юкари подставила крысу плечо, чтобы ему удобнее было залезть и ответила, пока он вскарабкивался:
- Не знаю, что такое Москва. Я вообще не очень много знаю, я в этой шкурке человеческой едва ли месяц. А этот мир, говорят, называется Нарния.
Грузно пыхтя и отдуваясь, Доктор "грациозно" вскарабкался на плечо девушки. Вцепившись коготками в ткань, он устроился поудобнее и приготовился к небольшой поездке.
-Так ты не человек? - Доктор окинул взглядом свое импровизированное "такси". Результат был вполне привычным - ходит на двух ногах, кожа обыкновенного цвета, на голове - волосы, на лице и видимых частях тела волос нет. Человек, одним словом. -Кстати, а ты знаешь, зачем мы идем туда? - Зверек махнул хвостом в направлении бегущей белки.
- Ну, если я выгляжу как человек, то можно считать, что на данный момент я человеком и являюсь, наверное. - Юкари не хотелось усложнять и без того запутанную историю рассказами о воплощениях и испытаниях. - А туда мы идём к мантикоре Люмьен. Мне сказали, что она может сказать, как и зачем мы сюда попали. А ты-то, кстати, как здесь оказался?
Чувствовалось, как коготки крыса цепляются за одежду, но удержать его на плече было вроде бы несложно. Юкари осторожно поднялась и неторопливо пошла по тропинке.
Крыс уже привык перемещаться на чьем-либо плече, но каждый раз было немного страшно - а вдруг в этот раз свалится? Не кошка же, чтобы приземляться на четыре лапы, так что пострадает, скорее всего, пузо.
-А я из дома ушел. Санька, хозяин мой, решил кошку домой забрать...ну вот я и провел акцию протеста. - Щегольнул Доктор словарным запасом. - Вот зачем ему кот, когда у него есть совершенно замечательный я? - Словоохотливо выбалтывал крыс своей спутнице.
"Крысы и кошки - естественные враги" - всплыло в сознании Юкари. Вслух же она сказала немного другое:
- Не знаю. Наверное, в твоём мире это сложно. Здесь-то, мне кажется, даже крыса с кошкой могли бы ужиться...
Если бы Доктор мог, он бы пожал плечами, а так ограничился небрежным взмахом хвоста.
-Кто знает? Интересно, нам еще долго идти? - Крыс безбоязненно свесился с плеча, покрепче вцепившись когтями в ткань? и посмотрел на дорогу внизу. Оказалось, что идти уже никуда не надо.
Белка встретила у самого входа в пещеру, земля здесь была вымощена круглыми белыми камнями. Сам вход был скрыт занавеской с оборками, что выглядело несколько странно, но мило.
Триша стояла возле большой доски на которой мелом было выведено аккуратным почерком "Для просьб".
- О! - удивилась белка. - Доктор нашёл своё место? На плече дочери Евы?
-Доктор нашел средство передвижения. - Тихонько проворчал крыс, чье настроение постепенно стало улучшаться. Еще бы, пешком ходить не надо, везут, разговорами развлекают...еще бы сыра сюда.
Он с любопытством осмотрел конечный пункт их пути и не нашел ту самую мадам, к которой они так спешили.
-Мы точно на месте? - Спросил серый зверь Тришу.
- Точно, - серьёзно кивнула белка и отодвинула завесь. - Мадам вас уже ждёт.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Ясень, Kethinar'ом, Вергилием Мароном, Адрианной и Сиссо)

- Ну, вот, развалился, - бурчала мышь, нервно бегая по Вергилию, - Угораздило же так не вовремя! Пока парень в ауте, зомбей не вызвать, так что все идут вниз по лестнице..., - Кровосос приподнял веко некроманта, хмыкнул, закрыл глаз обратно. Если Марон долго так проваляется, пользы не будет, придется самому на кладбище лететь и мандрагору тащить.
Хозяйка почти успокоилась:
- Простите меня, я что-то последнее время плаксивая стала, а ведь знаю, что этим делу не поможешь... Ребят, я вам всем так благодарна... - тем не менее, девушку смущал вид бледного мужчины в обмороке и она то и дело косилась на него, предусмотрительно отойдя в сторонку.
- Возвращайтесь поскорее, я вас всех очень буду ждать...
- Ага, - Кивнул ей Змей, дружелюбно улыбнувшись, - ну мы пойдем, лучше все сделать как можно быстрей
Рай вышел на лестницу, вздохнул и решил вспомнить детство, быстро пробежав по лестнице, не держась за перила и спрыгнув вниз где-то с этажа второго повиснув на руках и вытянувшись во всю длину, чтобы та погасила расстояние и, наконец... по-кошачьи приземлившись на все четыре лапы, в смысле руки и ноги. Он бы смог спрыгнуть и с крыши и пролевитировать, но решил не рисковать, ну а к тому же, члены правящих родов магических кланов его, забытого уже даже им мира, были магическими оборотнями. Теми, кого превращала магия, а не "выворачивание на изнанку".
Приземление, тем не менее, оказалось неудачным. Нога отозвалась болью в лодыжке. "Вывих" скорее понял, чем почувствовал маг. Впрочем, оставалось надеяться, что минут через пять всё пройдёт само.
Его спутница, недолго думая, попыталась не менее оригинальным способом покинуть помещение - съехав с перил. Только в длинном платье это было не так удобно, да и протяженность лестницы дама не приняла во внимание. К сожалению, поняла она это слишком поздно: когда развлечение грозило обернуться падением с высоты и голова от столь стремительного спуска пошла кругом. Ужасаясь предстоящей нелепой кончине, девица что есть силы завопила:
- Змеееей! Помогиии!
"Твою мать" - мысленно ругнулся Змей, ощупав ногу, обычно прыжки удавались и с большей высоты, но "даме" помогать было надо, запилит же потом. - В браслет превращаться рискованно, может заклинить сейчас во второй ипостаси, в меч тоже, Флави его только дай, она сама им и зарежется, остается рысь. Если и застряну в ипостаси, то хоть могу двигаться и разговаривать. И понесло же геройствовать. Хотя мои кости и не так просто сломать, но и невозможное возможно, разве что за лоб я себя не укушу."
Юноша поднял голову вверх, туда, где застряла девочка и задумался ещё раз.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Kethinar'ом, Даной, Вергилием Мароном, Адрианной и Сиссо)
- Тань, а на лифте нельзя спуститься? - уже предполагая ответ, спросила Ри, - всё же пятнадцатый этаж, это даже не пятый.
- Нет, Ри, Бугая нету, а сюда гостей не знаю, кто поднимал... - Хозяйка собиралась пойти поглядеть как там муж и непредвиденная задержка совсем её не радовала. - Но ведь как-то ты сюда спустиласть? Не бойся, все будет нормально...
- Ладно, - вздохнула Адрианна, - что поделать? Не волнуйся, мы уже уходим. Пётр, ты верёвку ещё не потерял?
- Она вместе с моей одеждой осталась, в рюкзаке, - ответил паренек.
- Вот и хорошо, бери рюкзак и пойдём на балкон, будем обвязываться и спускаться, - тоном обречённой попросила Ри.
Петр взял рюкзак и достал веревку, быстро обвязал страховкой себя и Ри:
- Ну что, пойдем? - спросил он, пока она не передумала.
Девушка ничего не сказала, хотя парень явно перепутал действия. Только кивнула и придеживая верерку, вышла на балкон, утягивая за собой попутчика. Так же не проронив ни слова, Адрианна спускалась вслед за парнем, а вы бы сами попробовали разговаривать со стиснутыми от страха зубами.
- Ладно, побуду зверем, - решил Змей, встал, уцепившись за лестницу, боль все-таки давала о себе знать и сосредоточился, фигуру окутал привычный серебристый свет и вот уже на месте человека стояла, правда не рысь как ожидалось, но собака, точней щенок, двухмесячный. Породу собаки так сразу Змей не определил, уж не кинолог, но вот зеленый оттенок шерсти заметил.
"Боги и иже с ними, чтоб я ещё раз заклинаниями тут кидался"
Вопли Флави на перилах уже переросли в истерику, - Змей! Ну сними же меня отсюда!! Я теперь всегда-всегда тебя буду слушаться, честное слово!
"Да не могу я, дура" - прозвучал в рыжей голове голос мага, - я теперь щенок. Зеленый"
Девушка, услышав такие же звуки, как тогда в магазине, где маг превратился в браслет, немного опешила. Это что же получается: либо сидеть ей здесь до скончания веков, либо на свой страх и риск все-таки скользнуть вниз по перилам? Решив, что последнее все-таки менее мучительно, Флави зажмурилась, позволяя силе притяжения со свистом тащить ее вниз. Она даже не заметила, как ее филейная часть перевесила и девица под собственной тяжестью шлепнулась на лестницу. Вышеуказанная часть при этом пострадала более всего.
Потирая ушибленное место, она зачем-то громко поставила в известность о своем приземлении мага: - Змей! Я упала!
- Я слышу, - ответил снизу щенок, голос напоминал человеческую ипостась, но все же был тоньше и тише.
- Ты только без меня не уходи, я сейчас спущусь, - крикнула Флави, быстро перескакивая со ступеньки на ступеньку.
Но лестница оказалась не просто длинной, а очень длинной: скоро девушка совсем выдохлась, да и от удара прыти немного поубавилось. С трудом преодолев последний пролет, Флави стала оглядываться в поисках своего спутника.
"Ушел значит один", - грустно подумалось ей. - "Куда же мне теперь идти?"

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Ясень, Kethinar'ом, Даной, Вергилием Мароном, Адрианной и Сиссо)

- Да тут я, - раздался голос Змея откуда-то снизу. Зеленый щен пытался привлечь внимание, встав на задние лапы ,а передними царапая ногу., мага и вобще когото грозного в нем было трудно заподозрить, не вставшие ещё уши, щенячьи пухлые лапы, хвост-ниточка.
- Собачка... и тоже зеленая, - изумилась увиденному Флави, спустившись вниз, откуда говорил маг.
-Я Змей и есть, - щенка уже начал разбирать смех, - Заклинание засбоило.
Девушка подошла к псу и осторожно погладила яркую шерстку.
- Но ты ведь не навсегда такой, правда?
- Не знаю, - тявкнул щен, - Но искренне надеюсь не навсегда...
Маг подумал над своим положением и собачий хвостик неуверенно вильнул.
-Зато у меня есть теперь эта ипостась, а ещё он вырастет.
- Ой, лучше не расти! - Привыкшая к человеческому облику мага девушка была против таких кардинальных перемен. - Я больших собак боюсь.
- Щенки растут, - философски протянул маг, - ну ладно, пойдем к старухе, бери меня на руки.
- Еще и нести его всю дорогу... - с ворчаньем Флави все-таки обхватила зеленый шерстяной комок (довольно увесистый, между прочим) и напомнила:
- Только куда идти не забывай говорить, сама я здесь быстро заплутаю.
- Не забуду, мне не улыбается заблудится, вон туда, - щенок указал мордой направление и в дальнейшем, если надо было свернуть или куда то пройти щенячья мордочка поворачивалась в нужную сторону.
Когда Адрианна и Пётр наконец спустились, внизу уже никого не было. Парень помог девушке отвязать веревку и убрал моток в рюкзак. Ри перевела дух, улыбнулась и скомандовала:
- Не знаю где искать тигровый глаз, но мы пойдём туда, - её рука указывала точно на запад, куда через три-четыре часа должно было опуститься солнце.
Девушка уверенно зашагала в том направлении и Петру ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.
Таня, проверив мужа и в сотый раз убедившись, что он еще не пришел в себя, осторожно вышла на балкон и проводила глазами удаляющиеся пары. За время пребывания в Башне девушка немного привыкла к высоте, но все-равно, больше уже по привычке, пользовалась лифтом. Хотя приходилось в отсутствие Бугая и по лестнице лазить... Поежившись от налетевшего ветерка, Хозяйка зашла обратно в каминную залу.
Вергилий приходить в сознание не спешил, мышь нервничала, Заноза с нашатырем тоже пропал.
"И зеленый умотал, - заключил Кровосос, расправляя крылья, - Придется его поторопить."
По честному, мыши было лень мчаться на поиски гоблина, но Таню было жалко, да и Алхимика тоже. К тому же, если некромант будет так грохаться в обморок по каждому случаю, нашатырь придется еще с собой и про запас брать.
- Я за Занозой, - сообщила мышь Тане на всякий случай, и отправилась за гоблином.
Благо, ей лестницей пользоваться нужды не было.
- За-аноза? Где бродим столько времени? - минутой позже Кровосос влетел в приоткрытую дверь, ведущую на склад.
- О! Вот ты-то мне и нужен! - гоблин стоял внизу и с замираением сердца глядел на лёгкую стремянку, тянущуюся вверх к полкам, на которых покоились различные ингридиенты, - Летай туда и глянь - шашатырь справа или слева, а то я того... ну слетай, а? Будь гоблином!
- Ладно, - согласился Кровосос, подлетев к стеллажам, - Сам-то что? Струсил? Высоты боишься? Или что?
Мышь осторожно осмотрелась: с этими гоблинами никогда не знаешь, где подвох.
- Не, просто забыл. Вот и думал, куда сперва лезть. Падать то, сам понимаешь - не мягко.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Ясень, Kethinar'ом, Даной, Вергилием Мароном, Адрианной и Сиссо)

- Хм, поверю, так и быть, - мышь повернула налево вдоль полок, читая латинские названия, - Так.. это не то, это тоже.. Сердце, почки... Порошочки какие-то... Фе-е, это еще что за гадость?
- Каки тролля! - донессся снизу голос Занозы, - Ага, где-то рядом! Между крылом летучей мыши и пуком дракона в синей такой склянке.
- Заноза, ты латынь знаешь? - удивилась мышь, рассматривая названия на этикетках, и стараясь понять, где что вообще может быть, - Как ты нашатырь опознаешь?
- Не, латынь я туда не совал! - ответствовал зеленокожий. - А нашатырь он - пахнет. Я ж говорю - между крылом и склянкой. Там сзади ещё паутинка есть. Я из неё мух ем...
Кровосос вздохнул, паутинок здесь было море. Придумал тоже Заноза опознавательный знак! Но делать было нечего, пришлось искать нечто из синего стекла по соседству с ней крыльями летучей мыши - уж их-то Кровосос надеялся, что узнает.
- Я тебе банку скину, а ты сам нюхай, - сообщила мышь, вертясь у похожей на искомый объект склянки, нюхать всякие пуки драконов не тянуло: баночкой-то ведь можно и ошибиться, - Называется «Sal ammomacum». Оно?
- Давай сюды. Ловлю! - подставил гоблин зелёные ладошки.
Мышь с сомнением глянула на гоблина, аккуратно захватила лапками склянку и столкнула ее вниз.
Словно опытный голкипер, Заноза перехватил сосуд почти у самого пола.
- Оно! - закричал он Кровососу. - Видишь, мной вот тут дно измазано.- Давай тащи наверх лётом. А я - за тобой.
- Это мне еще и тащить?! - надулась мышь, но склянку подхватила и, не дожидаясь Занозы, направилась в кабинет к Тане, ругая по пути ленивых гоблинов, которые заставляют вкалывать бедных летучих мышей.
Вергилий до сих пор так и находился без сознания.
Кровосос опустил склянку на пол рядом с некромантом, задаваясь вопросом, как же теперь ее открыть - повозился для приличия, попробовал и так, и эдак, но для мышиных лапок это было делом не выполнимым. Пришлось попросить:
- Танюш, ты мне не поможешь крышечку отвинтить?
Крышечка была тут же открыта, а флакончик подсунут под нос растянувшемуся на полу некроманту.
Вергилий резко отвернулся от источника этого адского запаха и оказался лицом перед летучей мышью.
- Ну привет. Э-э-э, сейчас утро?
- Не, радость моя! Уже давно не утро! - ласково ответила мышь и вдруг неожиданно рявкнула, - Поднялся живо! Разлегся тут! Ноги в руки и быстро на кладбище за мандрагорой! Иначе Алхимику не поможешь и домой не попадешь. Дуй на лестницу за мной и вниз...
Кровосос вылетел на балкон, чуть не столкнувшись с запыхавшимся Занозой, и замер над ступенями, поджидая некроманта.
Слова крылатика эхом отдались в голове мертвопоклонника, Вергилий сел в позу лотоса, подумал.
"Вот черт, значит в этом мире мои заклинания работают немного некорректно. И вообще, где все?! - посмотрел в сторону улетевшей мыши, додумал, - И этот любитель крови мне все объяснит!"
Вергилий вышел или можно было бы сказать, "выполз" на балкон и увидел Кровососа и еще одного зеленого.
- Здрасти. - сказал некромант гоблину и повернулся к мышу. - Какого улетел то?! Идем за мандрагорой? А поесть?! Куда за этой дрянью пойдем? Зомби мои как, исчезли или как?
- Хозяин болен. Надо лекарство. А ман... манд... манда... Нету её. А она в лекарстве нужна, вот! - наконец выдал гоблин с печальными глазами на тощенькой физиономии, - Вона Кровосос уже того. Полетел. Валяй, дяденька, и ты вниз. И - за ним. Он покажет, куда.
- Успеешь еще наешься, - крикнула мышь с лестницы, - Двигай быстрее, что к чему, расскажу по пути.
- Ох, мне уж все эти приключения... - выдохнул Вергилий и пробежал по лестнице вниз до самой земли, увидел уже вдалеке Кровососа и быстро догнал его, ожидая пояснений.

"Язвительный", охота на кота.
с Торвиком

Внезапно открылась дверь и уже знакомый баритон Кондиго презрительно процедил:
- И где мои носки, лысый? Я ж сказал - постирать. Они должны уже быть мягкими и пушистыми.
- Ммяяяя? - недоуменно поднял ухо тот, изображая на лице крайнее недоумение несправедливейшим по его мнению, презрением.
"Чтоб ты етими носками подавился".
Он указал взглядом на теплую трубу от чего-то, где они изволили сушиться. Кот в углу зафыркал - смеялся, наверное.
Кондиго неторопясь последовал к трубе, приподнял то, что когда-то было носками и его нозри стали раздуваться, а глаза... Казалось, что его глпаза сейчас выскочат из орбит.
- Ты что, чмо, издеваешься? Они ж пахнут, гнида...
- Сожалею, сударь, - ангельски опустил глаза долу вампир, внутренне похихикивая. - но сей предмет гардероба предпочтительнее носить аккуратнее и менять ежедневно.
- Кондиго, ты скоро? - донеслось из коридора.
- Блямц! - первая оплеуха была не то, чтобы оченб болезненной, просто не слишком ожидаемой.
Уши на полмига прижались к голове, выдавая злобную звериную ярость, но тут же встали торчеом от недоумения. Вампир отшагнул наза, ухитрившись сохранить все то же выражение придурковатой покорности, но из своего угла ринулся кот. В четыре тяжелых громких прыжка он, как заправский бойцовый пес, вклинился между индейцем и своим хозяином и грозно зашипел, выставив все клыки и когти напоказ. А расцарапать эта махина при желании могла не на шутку.
- Это ещё что за... Туймушка! Я кому сказал, чтоб живности не было?
- Да как же её...
- А меня... волнует?
Нож, лежащмй возле почищенной моркови оказался в руке индейца.
- Ну, тварь, зашашлычу!
Круговые движения ножа возле морды должны были или отпугнуть или спровоцировать зверя.
Кот, однако же, не боялся. И провоцироваться тоже, почему-то, намерен не был. Понимал, наверное, что неизбежно напорется в таком случае, на лезвие. А жить хочется всем, даже котам. Он продолжал все так же рассерженно шипеть на наглого человека и хлестать мокрым хвостом воздух. В глазах светилось чуть ли не осмысленное предупреждение: всякому, кто тронет хозяина, или пальцы оттяпаю, или в тапки нагажу. Вампир продолжал прикидываться идиотом, исподволь наблюдая за вооруженной рукой. В случае чего, сломать успеет. Или, по крайней мере, вышибить оружие.
Индеец ткнул. Ткнул в кота. Удар был резкий и неожиданный. По идее, кот должен был от удара потерять один глаз. Это в лучшем случае. В худшем его мозг оказался бы порсто нанизан на остриё кухонного прибора из нержавеющего металла, заточенного мастерской рукой.
Кот был маленький (относительно), индеец большой. Сзади хозяин-оболтус. Но хозяин - это все-таки защита... Кот об этом не думал, звери в таких ситуациях вообще не думают. Он не стал плюхаться на пузо, чтобы получить в загривок нож, но отпрыгнул назад и вклинился вампиру между ног, продолжая шипеть уже оттуда и справедливо полагая, что под прямой удар уже достаточно разозленного хозяина наглец не сунется. Щеку нож таки разодрал. Глаз уцелел.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Адрианной, Сиссо)

Отойдя от Башни на несколько сотен метров, Адрианна почувствовала, что вся её уверенность сошла на нет. А через пару шагов она уже и вовсе растерялась и остановилась.
- Как ты думаешь, мы сможем найти этот тигровый глаз? - обратилась она к спутнику.
- Не имею ни малейшего представления. Прямо как в сказке получается - пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что, - вздохнул Петр.
- Ну... мы же можем хотя бы предположить, где он растёт?
- А это точно цветок? Кто-то говорил, что это может быть и камень. А где мы на болоте камень найдем? - С сомнением покачал головой парень.
- Это точно цветок! Думаешь нам наврали? Таня и Змей ещё. К тому же тут не только болото, недалеко и лес есть. Только мне вот кажется, что цветы должны на лугах водиться в большом количестве, где солнышко, бабочки всякие, - мечтательно проговорила Ри.
- А может, Алхимик имел ввиду глаз настоящего тигра? Кто их, магов, знает? - Возразил юноша.
- Ну вот, мы совсем во мнениях разошлись, - покачала головой девушка, - и спросить толком не у кого. Хотя, там впереди, вроде бы кто-то идёт. Может догоним и узнаем про цветочек?
- Пойдем, попробуем, - согласился ее спутник.
Адрианна прибавила шаг и через некоторое время приблизилась к путнику, благо тот шел не спеша, беспечно помахивая сорванной травинкой и пялясь на местные красоты.
- Извините, - чуть запыхавшись, обратилась девушка к впереди идущему, - вы не могли бы нам помочь?
Мужчина обернулся, озадаченно посмотрев на девушку. Был он высок и смугл, имел роскошный орлиный нос, хищно нависающий над тонкими, но необычайно длинными губами, которые сперва сложились в улыбку, но затем как-то увяли, искривились, отчего лицо сделалось кукольным.
- Какая славная малышка, - печально произнес путник и шагнул к Ри. - Ты потерялась?
Адрианна растерянно хлопнула ресницами, давно её малышкой никто не называл:
- А... Я..., - только и смогла произнести она. Почему-то вид этого человека совсем выбил её из равновесия. Девушка шлёпнулась, приземлившись на мягкое место и широко открыла глаза.
- Да, понимаю, - покивал мужчина. - Такие глухие места, что не мудрено заблудиться. Но теперь все будет в порядке, - заверил он. - Хотя... Что это я говорю, все будет в порядке?.. Я ведь и сам потерялся. Э-э-э...
Путник призадумался, покручивая длинный ус и разглядывая линию горизонта. В это время Петр нагнал Ри и удивленно уставился на происходящее:
- Что здесь происходит? - Он протянул руку чтобы помочь девушке встать.
Адрианна попыталась отряхнуться от пыли и приблизившись к Петру прошептала на ухо:
- Этот тип какой-то странный, может лучше ты спросишь его?
"А кто здесь не странный", - подумал юноша, но все-же обратился к незнакомцу:
- Извините, вы не могли бы нам помочь? - повторил Петя фразу Ри.
- Прежде всего, разрешите представиться, - ответил путник. - Варба Горобей, бродячий артист и престидижитатор. Показываю фокусы и прочие представления за бесценок.
Он сорвал с головы маленькую шапочку и отвесил поклон.
- Петр, студент, - парень представился в ответ, но от поклона воздержался, - так вы можете нам помочь?

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Сиссо)


- Да говорю же, - сварливо пробурчал Варба, отворачиваясь, - я и сам здесь впервые.
- Не волнуйтесь, мы с Адрианной подскажем вам как отсюда выбраться, - уверил юноша, - правда, Ри?
Девушка усердно закивала и нетерпеливо подёргала Петра за рукав, напоминая, что о главном он так и не спросил.
- Вы не знаете как выглядит цветок Тигровый Глаз, и вообще, цветок ли это? - Продолжил парень.
- Тигровый Глаз? Там, откуда я родом, так называют полудрагоценный камень, - задумался Горобей. - Никогда не слышал о таком цветке, хотя чего только на свете не бывает. Но вы не переживайте, вот, возьмите.
Варба сделал едва уловимое движение кистью левой руки и протянул на ладони два орешка.
- Видите, - широко улыбнулся фокусник, - они почти такого же оттенка, что и Тигровый Глаз.
- Я же говорил, что это камень, - Петя повернулся к Ри, - вот только как его использовать в рецепте? И... - он подозрительно посмотел на Варбу, - откуда они у вас?
- Камень, - повторила Адрианна разочарованно, все мечты о цветущем луге разом померкли.
- Орешки-то? Это магия, - открыл секрет Горобей. - Я достал их из воздуха. Правда, не проси повторить. Больше ни одного не осталось. В воздухе, - поспешил добавить фокусник.
Ри восхищённо посмотрела на Варбу и даже рискнула обратиться:
- Так вы волшебник? А лечить с помощью магии можете?
- Это обязанность целителей, - отрезал Горобей.
- Ну и ладно, - пробормотала девушка чуть слышно и повернувшись к Петру сказала, - камень или цветок, а найти нужно. Там Алхимику плохо, и пока он не поправиться мы домой не попадём.
- Дома хорошо, - грустно сказал Варба. - В девятивратном граде девы помнят обо мне... Ну да это не важно.
Фокусник вдруг сконфуженно рассмеялся.
- Ладно, пошли. Похоже нам и впрямь ничего иного не остается, - сказал парень.
- Подожди, - Ри задумалась немного, а потом обратилась к недавнему знакомцу, - Господин фокусник, давайте договоримся? Вы помогаете нам найти Тигровый глаз, а мы помогаем вам найти дорогу туда, куда вам нужно?
- Знаете, о чем я подумал, - подкручивая ус, произнес Горобей, - вам надо обратиться к тем, кто действительно разбирается в камнях. Я имею в виду гномов. И вот ведь как получается, именно их я ищу. Искал, пока не потерял направление. Я ведь начинающий иллюзионист, в моей профессии эти знания ой как нужны, а как поговаривают, лучше древесных гномов в наведении мороков никто не разбирается. Разве что песчаные гномы. Но об этой таинственной расе вообще мало что известно. Говорят, что живут они далеко на юге в самом центре пустыни, что у них там роскошный дворец с фонтанами и цветущими садами. Уж не знаю, правда то или нет.
- Вот и замечательно, я конечно представления не имею, где живут древесные гномы, но втроём мы их обязательно найдём... и тигровый глаз, - поспешила добавить заслушавшаяся рассказом Адрианна.
- Не имеете представления? - удивился Варба. - В таком случае, позвольте вас просвятить. Древесные гномы, разумеется, живут в лесах. Там они устраивают себе дома в землянках или стволах деревьев. Вообще-то раньше их называли лесными, но чтобы не путать с эльфами переименовали. Впрочем, лесных эльфов теперь тоже принято иначе называть. Чтобы с гномами не путали. Я про это читал.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Адрианной)

- Так в каком направлении нам нужно сейчас идти? - Потерял всякое терпение Петр.
- Сейчас вспомню... Сначала мы пойдём направо, потом прямо и через некоторое время увидим деревья, только это будет не совсем лес. Там деревья низковатые растут для леса. А вот, если ещё подальше пройти, то уже настоящий густой лес начнётся. Я так понимаю, нам туда, - предположила Ри.
- Густой? - переспросил Горобей. - Значит нам точно туда. Гномы, они ведь не любят чужим на глаза попадаться, прячутся постоянно. Так что в таком лесу им самое раздолье.
- Гуще не бывает, - подтвердила девушка и пошла впереди, показывая дорогу и надеясь, что ничего не перепутала и не преувеличила. Иногда она оглядывалась, проверяя идут ли спутники за ней. Спутники шли, время от времени переговариваясь.
- Скажи, Петр, - спрашивал Варба, - а как ты думаешь гнома поймать? Они ведь прятаться знаешь как умеют. Ни одна мышь так не спрячется.
- А что, их еще и ловить придется? - Удивился парень, - и почему именно мне? Мне кажется, вы знаете о них гораздо больше.
- Это с чего ты решил, будто я про них что-то знаю? - неожиданно помрачнев, спросил фокусник.
- Но вы про них рассказывали, значит знаете, разве нет? - Еще больше удивился Петр.
- А! Ну да, точно, - как-то неестественно рассмеялся Горобей. - Читал я про них. Понимаешь? Ты вот вроде студент?
- Студент. Вернее, был им, пока не попал в затруднительное положение, - скупо ответил юноша. Он испытывал какое-то странное недоверие к фокуснику, хотя и не мог сказать, почему именно.
- И что за беда с тобой приключилась?
- Сначала меня начали преследовать какие-то чудища, а потом я умудрился попасть сюда. - Парень сам не понимал зачем он это рассказывает, но остановиться уже не мог. - Они нашли меня даже здесь, будто чувствуют мой страх и ненависть.
- Это их ты боишься и ненавидишь? - сдвинув брови, спросил фокусник. - Или есть кто-то еще?
- Нет, я о них и не вспоминаю обычно, - задумался паренек, - как бы странно это не звучало. А вот стоит мне выйти из себя - они тут как тут.
- Это похоже на темное проклятье, - заметил Варба. - Ты знаешь?
- Может и похоже. До недавнего времени я вообще ни во что подобное не верил, - ответил Петр.
Адрианна в разговор не вслушивалась, но кое-какие слова до неё всё равно долетали. Когда спутники упомянули чудищ, девушке стало не по себе и она постаралась сменить тему:
- Смотрите, вот мы и к лесу подходим.
- Ого! - воскликнул Горобей и подбежал к ней. - Такие высокие! Я их представлял немного...
Фокусник замолчал, шевеля губами и подергивая козлиную бородку.
- Добрались, значит, - сказал он. - Теперь надо вам двоим придумать, как гнома выманить и поймать. Потому что по собственному желанию ни один из этих коротышек на глаза не покажется, зови - не зови.
- Что-о-о? - разочарованно протянула Ри, - ловить, выманивать? А я надеялась, мы в лес придём, к ним в домик постучимся, они и выйдут с нами поговорить.
- Не получится, - ответил Варба. - Древесные гномы миролюбивый народ. Они за всю свою историю ни с кем не воевали. И привыкли всегда ото всех прятаться. Иначе их давно бы уже поработили. Или просто вырезали.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Тотом, Адрианной, Сиссо)



- Ужасы какие вы рассказываете, - недовольно поморщилась девушка. - Пётр, а у тебя какие-нибудь предложения есть? Я кроме бабочек никого никогда не ловила.
- Нет. Я гнома-то никогда в жизни не видел, - ответил паренек.
- Ну, так дело не пойдёт. Гном нам нужен и мы его найдём. Если никто ничего предложить не может... - Адрианна посмотрела на спутников, - пойдём в лес и будем придумывать на ходу.
- А ты сама здесь гномов встречала? - Спросил Петя у Ри.
- Да я, если честно в лес и не заходила, только на опушке пару раз была и всё. И гномов не видела, я даже не знала, что они тут есть, пока мы с фокусником не повстречались.
- Я престидижитатор, - поправил Варба, впрочем, не было заметно, что он обиделся. Горобей с интересом вглядывался в чащу.
Девушке это слово ничего не говорило, но она всё равно кивнула и решительно пощла вперёд. Там, где она родилась тоже рос лес, но этот был каким-то совсем другим, более загадочным и молчаливым. И на солнце, как на зло, тучка набежала. Ри остановилась и предложила:
- Давайте рядышком пойдём, чтобы видеть друг друга и не потеряться?
Петр согласился с ней и стал держаться немного поближе. Вдоль опушки, на сколько хватало глаз, рос кустарник и ни одного прогала, ни единой тропинки заметно не было. Пришлось идти напролом. Оказавшись под кронами, охотники на гномов обомлели, так разительно переменился мир вокруг.
- Ничего себе! - воскликнул Варба. - Это похоже на дворец!
И правда, колонны стволов, поддерживающие зеленый балдахин, уходили далеко вверх, лучики света пробивались вниз словно из узких стрельчатых окон, даже воздух здесь казался иным - свежим и сладким одновременно. Под ногами приятно шуршал ковер из листьев, а пение птиц, отчего-то не слышное на опушке, услаждало слух.
- Красиво, - Ри прикоснулась к одному из стволов, - в таком лесу обязательно должны жить гномы. Где они там домики строят? На деревьях?
Девушка подняла глаза и посмотрела на листву, далековато, не залезть. Потом она обошла вокруг дерева, но не обнаружила ничего, напоминающего жилище, ни дупла, ни трещины в коре.
- Ну и что вы стоите? Ищите вместе со мной, деревьев тут много, где-нибудь домик да окажется, - Адрианна демонстративно стала оглядывать следующий ствол, даже постучала по нему.
- Мне кажется, что все это несколько глупо, - начал Петр, - сомневаюсь, что мы вообще что-нибудь найдем.
Горобей оглянулся и внимательно посмотрел на парня.
- Пока в душе есть место сомнениям, - проронил он, - тьма никогда не отступит.
- А мне кажется, что это не сомнения, а здравый смысл, - возразил юноша, - вы хоть сами этих гномов видели? Или лишь предполагаете, что они здесь есть?
- Я на это надеюсь. А если выяснится, что это пустые надежды, пойду искать другой лес. А потом третий. Потому что лесные гномы должны жить в лесу. И точка! - под конец Варба даже повысил голос, настолько он был возмущен.
- Значит я глупая? - обиделась Ри, - ну раз ты такой умный предложи что-нибудь своё, получше моего.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Адрианной)

- Может устроить засаду? Спрятаться где-нибудь на пару часиков и внимательно понаблюдать за окресностями? - предложил Петр. Сидеть в засаде ему, если честно, не хотелось, но иного выхода он не видел.
Адрианна повертела головой в поисках места, где можно было спрятаться. Кустов вокруг не было, но в десятке шагов от них обнаружился среди густой поросли папоротника небольшой овражек. Скорее это даже была глубокая канава.
- Видимо придёться нам залечь, а не засесть, - вздохнула Ри, - иначе нас кто-угодно заметит.
- Мне кажется, нужно сначала какую-нибудь приманку оставить. Что-нибудь сьедобное или просто необычное. Будем надеяться на их любопытство, - Петя чувствовал себя откровенно глупо. Он сильно сомневался в том, что даже если гномы действительно существуют (а в это ему не верилось), им удастся поймать хотя бы одного из них.
- Еды у меня с собой нет, - ещё раз вздохнула Ри, - и почему я не догадалась из Башни что-нибудь захватить? Может нам твой рюкзак как приманку оставить? Он необычный, по-моему...
- Приманку? Ха! - возмутился Горобей. - гномы вам что, кролики? Приманку... скажут тоже...
- А вы что можете предложить, господин престидижитатор? Похоже, вы здесь самый умный? - Плохо скрывая раздражение, спросил парень.
- Я? - указав на себя пальцем и неподдельно удивившись, произнес Варба. - Я ничего и не собирался предлагать.
- А зачем тогда критикуете, раз предложить ничего не можете? Все, с меня хватит! Я оставляю здесь рюкзак... хм, - Петя на секунду задумался, - у меня же там лежала банка тушенки. Можно попробовать использовать ее. Как бы то ни было, раз никто не в состоянии предложить ничего лучше, я собираюсь устроить засаду.
- Тише, тише, не надо нервничать, а то еще вместо гномов набегут эти твои демоны, - прикрыв рот ладонью и мерзко захихикав, сказал Варба.
Петр тем временем, старась не обращать внимания на фокусника, достал банку и вскрыл ее ножом. Затем он поставил банку под одним из деревьев.
- Тех кто не хочет мне помогать я попрошу хотя бы не мешать, - обратился он к спутникам, глядя на Варбу, - Ри, ты со мной?
- Конечно с тобой, - засуетилась девушка, - что дальше делаем?
- Если, честно, не знаю. Я хотел сплести нечто вроде петли их веревки, но не уверен, что сумею правильно ей воспользоваться, - слегка растерялся паренек. - Но это ведь лучше чем ничего?
- А может нам твой рюкзак открыть, поставить туда тушёнку, и когда гном заберётся внутрь, схватить его? - Адрианна очень хотела предложить что-нибудь стоящее.
- Интересная идея. Так и сделаем. Но петлю я все-же свяжу, - обрадовался Петр.
Он поднял банку с земли и переложил в рюкзак. Нож парень засунул в карман, а из веревки соорудил нечто, отдаленно напоминающее петлю для повешения.
- Ладно, вроде все. Пошли спрячемся. Товарищ фокусник, вы с нами?
- А? - оглянулся престидижитатор, все это время изображавший полнейшее безразличие к развернувшейся на прогалине деятельности. - Д-да. Я, пожалуй, тоже спрячусь. Туда?
- Да, вон в тот овраг, - показал Петя пальцем и сам направившись в указанном направлении.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Сиссо)


- Ага, - Ри торопливо перешла в нужное место, примяв часть самых пышных листьев, и осторожно легла на живот.
Варба тоже не заставил себя ждать. Он забрался в овражек и перевернулся на спину.
- Хорошо, - довольно протянул он, - птички поют. Посплю, наверное.
Сказав это, фокусник дважды хлопнул в ладоши, сложил руки на груди и смежил веки.
Убедившись в том, что Варба не собирается ему мешать, Петр залег в овраге, постаравшись устроиться поудобнее.
Когда установилась полная тишина, и даже птицы позабыли о том, что в овраге зачем-то примостились несколько странных созданий, возле сумки с приманкой появилась она. Она была толстенькой, но весьма шустрой гномихой, с коротенькими кривыми ножками и маленькими любопытными глазками. Оглядевшись, но не заметив ничего подозрительного, кроха отодвинула ручкой край рюкзака и заглянула внутрь, громко сопя. Запах тушенки созданию явно понравился.
Пете уже надоело бессмысленно сидеть в засаде и он собрался было вылезти из оврага и обьявить об этом, когда заметил, что к рюкзаку совершенно безшумно подкрадывается какое-то существо. Юноша тихонько обернулся, чтобы посмотреть, заметила ли Ри "гостя".
Девушка всё так же лежала на животе, но видимо успела задремать, опустив голову на руки.
Паренек тихонько похлопал спящую по плечу и показал пальцем на рюкзак и гнома, копошащегося внутри.
- Что уже утро? - попыталась было пробормотать Адрианна, но Петр закрыл ей рот ладонью, показав другой рукой жест - "Тише." Затем он опять указал пальцем в сторону рюкзака.
Гномиха к этому времени уже выудила заветную банку, и достав её, внимательно разглядывала со всех сторон, что-то тихо бормоча недовольным тоном.
Пока Ри приходила в себя, Петя нащупывал лежащую неподалеку от него петлю.
- Готова? - шепотом спросил он у девушки, - сейчас выскакиваем и пытаемся ее поймать. Я кину веревку, но не уверен, что смогу попасть.
Адрианна сделала большие глаза и закивала.
Парень приподнялся на колени и раскрутив, кинул веревку. Не дожидаясь пока она долетит, он резко вскочил и бросился к гному.
Ри тоже подскочила и побежала, но с другой стороны, надеясь отрезать созданию путь к отступлению.
Среагировать толстушка не успела - слишком уж увлеклась выуживанием из банки небольших кусочков и их рассматриванием. Обернувшись на шум, она увидела перед собой огромного человека с выпученными глазами и попыталась улизнуть прямо у него из-под носа, отбросив мешающую побегу жестянку в сторону.
Петя мало что соображал, бросаясь на гномиху. Он просто бежал, вытянув вперед руки в надежде поймать ее.
Понимая, что гном сейчас ускользнёт, девушка решилась на отчаянный поступок, она прыгнула вперёд, и уже падая на землю, успела вцепиться в ногу существу. Схваченная за ногу, лесная жительница истошно завопила, видимо, предупреждая своих сородичей об опасности.
Петр, наконец немного сориентировался и пришел на помощь Ри, схватив гнома обеими руками за пояс.
Гномиха, перестав орать, отбивалась от нападавших, молотя руками всех, кто был рядом. Но силы были не равны.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Адрианной, Сиссо)

Адрианна поднялась на колени и одной рукой всё ещё держась за ногу беспокойной пленницы, другой старалась прикрыться от ее ударов:
- И что теперь делать? - почти закричала она Петру.
- А я почем знаю? - Парень прекрасно видел что происходит, но вмешаться не мог так как вытянутыми руками держал за пояс гномиху. Наконец, он попытался упасть, одновременно ударив пленницу о землю.
- Вот так её и подержи, - вскакивая попросила Ри, она уже отцепилась от пленницы и теперь искала верёвку, которую бросил её товарищ. Веревка нашлась сама, вероломно опутав ноги Горобея, проснувшегося от возни гномоловцев и решившего вылезти из ямы. Варба попал ногой в притаившуюся петлю, когда подходил к вязавшим гномиху ребятам, потеряв равновесие, он взмахнул руками и рухнул на колени.
- Хейп мадэ ёпэ парса! - воскликнул фокусник.
- С вами-то, что случилось? - спросила девушка, продолжая обыскивать траву. Потом она всё же посмотрела на Горобея, и ойкнув, поспешила подойти. - Что вы сказали?
- Давайте уж быстрее! - поторопил Петр. Оглушенная было гномиха снова начала вырываться.
- Я сейчас! - переполошилась Ри. Она наконец заметила верёвку вокруг ног фокусника и теперь пыталась её распутать, что получалось, но с трудом.
Поняв, что явилось причиной его падения, Варба снял петлю с ноги и протянул ее Адрианне.
- Это вы здесь ловушек понаставили? - сурово спросил он.
- Да, мы, гномов ловим. Под ноги надо смотреть, - недовольно ответила девушка, схватив верёвку и направившись к Петру, удерживающему гномиху.
Подбежав, Ри предложила:
- Давай теперь я подержу, а ты её свяжешь?
- Нет, уж, лучше ты вяжи, а я как-нибудь попытаюсь удержать, - возразил парень, стараясь не выпустить рвущуюся и пытающуюся его укусить пленницу.
- Да я... - Адрианна поняла, что время уходит и не стала больше спорить. Она старалась примотать ручки гномихи к туловищу, но ничего не выходило.
Горобей стоял рядом, сложив руки на груди и критически оглядывая плененное создание. Помощи своей он не предлагал. Промучившись какое-то время, Ри обратилась к Варбе:
- Помогли бы что ли? Разве вы не хотели гномов найти?
- Я хотел именно найти их. А не набрасываться и лишать свободы. Мне ни к чему, если гномий народ будет считать меня своим врагом. Я как-никак собираюсь учиться у них магии, - так отвечал фокусник.
- Вот, вот, дело говорит! - гномиха, наконец, подала голос, услышав слова в свою защиту, сулящие ей путь к свободе.
- Заговорила, - Ри от неожиданности даже выпустила из рук верёвку.
Почувствовав, что ее почти отпустили, гномиха сильно врезала прижимавшему ее к земле человеку и опять попыталась вырваться.
- Так мне ее отпускать или нет, - сквозь боль прошипел пострадавший, - вы уж определитесь.
- Отпустишь - наверняка убежит, - отвернувшись и всем своим видом показывая полную непричастность к происходящему, бросил Варба.
- Нет, так не пойдёт, - очнулась Адрианна и снова стала связывать гномиху, - Пётр, не отпускай, ещё чуть-чуть.
Каким-то образом ей даже удалось добиться успеха, когда пленница оказалась опутанной верёвкой, девушка строго сказала:
- Вот теперь можно и поговорить.