Булкин
(с Aertan)
- Как, разве нет других путей? Разве не может человек сбросить вековые оковы войн и перейти в качественно новое состояние - в состояние мыслящей Вселенной? Я долго думал об этом, и иногда даже видел проблеск надежды в своих предположениях, и надеялся, что в будущем наступит золотая эра человечества. Но я обычный человек, которому совсем не под силу изменить что-то глобально.
- Есть, наверное, - пожала плечами Джессика. Молодые люди неторопливо шагали по не слишком оживленному коридору. Пару раз им встретились небольшие группы усталых десантников и один пилот. – Рождало же спокойное время неординарных людей, оставшихся в истории. Вот только стоит нам скинуть оковы войны и забыть о насилии, как о нем тут же напомнит агрессивный гость из неизвестной части космоса. И чем вы собираетесь отвечать на атаку их звездолетов? Стихи читать?
- Вы правы, - подумав, ответил парень, - человек должен быть сильным. Но нужно найти золотую середину, баланс разрушения и созидания. Я не учёл, разумеется, конфликты с представителями внеземных цивилизаций, так как в XXI веке официальных контактов с ними ещё не было. А фантастическая литература приняла на себя отпечаток того времени вместо сосуществования и взаимной помощи между разными мирами, реализовывались в основном сценарии войн, с целью захвата и преобладания в определённых участках Вселенной. Как понял, фантасты были не так уж далеки от истины?
- В целом, не далеки. Есть обрывочные данные о цивилизациях мира, которые помогали менее развитым цивилизациям, дарила им технологии для выхода в космос и поддерживала на этом пути. Как раз такая помогла килратхам построить флот и была ими уничтожена. До настоящего времени килрати встретили семь разумных видов, уничтожив пять из них. Шестых – фиррекан, спасли мы, земляне, ставшие седьмыми.
- Если они такие воинственные и беспощадные, почему же вы находитесь с ними на одном корабле, и выполняете, как я понимаю, одно боевое задание? Разве вы не в состоянии войны?
- Война, длившаяся более сорока лет, закончилась четыре года назад победой людей. Правительство решило, что уничтожать разумную расу негуманно и сохранило кошкам жизнь. – Ни по лицу, ни по голосу безопасницы не было ясно, как она сама относится к этому решению. – Мы конфисковали все военные звездолеты, разоружили их, уничтожили верфи и с тех пор торгуем и сотрудничаем.
- Гуманно, нечего сказать, - сквозь зубы процедил Булкин. - Хотя не мне судить, возможно я пойму ситуацию лучше, когда подробнее изучу историю этой войны. Значит сейчас мирное время? Стало быть «Нонсенс» всего лишь патрулирует район? Ах, да, я понимаю, мне ведь не положено знать такие подробности.
- Подробности вам, действительно, знать не зачем, но то, что знает любой член экипажа, я расскажу. Семнадцать дней назад Союз Пограничных Миров объявил о своей независимости от Земной Конфедерации. Практически с этого же дня на границе стали пропадать торговые и военные суда. Следователи находят только обломки, что характерно – не разграбленные. Отношения между Конфедерацией и Союзом накалились, с обеих сторон совершаются провокационные нападения. В настоящее время человечество на грани гражданской войны. Более того, несколько дней назад было совершено нападение на гражданскую планету килратхов, судя по опознавательным знакам, это сделали пограничники. В связи с этим в кратчайшие сроки был сформирован совместный экипаж для расследования данного инцидента.
Не желая, видимо, продолжать этот разговор в спортзале, Симонс остановилась и прислонилась спиной к переборке.
- Скажу честно, это первый опыт совместной работы с килрати и практически все уверены, что данный экипаж обречен. Слишком разные культуры, слишком напряженное время. Поэтому, мы постараемся высадить вас в первом подходящем порту.
- Вы так спокойно об этом говорите. Я уверен, постоять за себя вы сумеете, но в любом случае, я бы дважды подумал, прежде чем участвовать в подобном эксперименте. А был ли у вас выбор?
Он стал у стены напротив и смотрел девушке в глаза. «Смелая, ничего не скажешь. Я бы с этими кошаками на одном корабле жить бы не стал, даже за большие деньги»
- Выбор всегда есть, - философски пожала плечами Джессика. – Есть древняя, как мир, поговорка: «Если не мы, то кто?». Свой выбор я сделала очень много лет назад.
- Вы очень смелая девушка, Джессика, - высказал Иван то, что вертелось на языке, - я начинаю думать, что мне повезло в том, что именно вам пришлось возиться со мной.
- А чем я отличаюсь от других людей на этом судне? – искренне удивилась та. – Пилоты рискуют при каждом вылете, десант при каждом штурме, обслуга при любой атаке на носитель. Эти люди годами и десятилетиями рискуют собой.
- Всё верно, но вы сами сделали свой выбор, причём такой, который требует смелости. Ваня решил сменить тему, словно опасаясь углубляться в разговор о личном, - ну так как, не против потренироваться со мной?
- Попытка не пытка, - пожала плечами безопасница. – Пойдемте.

Совместно с Гораном

Маленькая фея летела вперед. Когда она достигла места, где лежала туша оленя, Кая остановилась.
- Вон там лежит то, что ты называешь едой. - Сказала она, указав в сторону кустов. - Я подожду тебя у кромки леса, вон там. Не хочу смотреть на то, как ты будешь обедать. - Добавила Кая поморщившись. Затем она стремительно помчалась прочь с поляны.
Тролль только пожал плечами и приступил к трапезе. Минут через 10 голод немного отступил, но от тушки осталась еще добрая половина. Легко закинув ее на плече, Агрык отправился туда, где его ожидала фея, и спросил, вытянув вперед полуобглоданный труп оленя:
- Жук хотеть мясо? Вкусный мясо!
- Фу!!!! Какая гадость!!! Убери это немедленно!!! - Кая зажала нос ладошкой, чтобы не чувствовать истошный запах, исходивший от туши, и отвернулась. - Зачем ты её сюда принёс? Я думала, что ты там её всю съешь. Я не пойду с тобой дальше с этим. - Она с презрением указала пальцем на тушу.
Реакция маленького существа рассмешила Агрыка, но в помощи феи он все же нуждался и, послушавшись ее, кинул тушку куда-то в лес. По его мнению, это был глупейший поступок, в родном племени за такое могли и дубинками избить.
- Агрык выкинуть мясо, - буркнул тролль, - жук вести Агрык пещера.
- Вот так-то. - Кая была довольна, что тролль послушался её. - Мы пойдём через лес. Только я уже устала лететь. Давай я сяду к тебе на плечё и буду показывать дорогу? - Она сделала невинные наивные глазки и улыбнулась троллю самой милой улыбкой, на какую была только способна. Кая была не уверена, что на такого гиганта это сработает, но попробовать стоило. Она на самом деле не очень устала, просто так, она считала, будет безопаснее путешествовать.
Однако у самого тролля было другое мнение на этот счет: то, что ему пришлось послушаться какую-то фею, весьма уязвило его самолюбие.
- Нет. Ты лететь перед Агрык и показывать Агрык дорога.
Довольный собой, Агрык двинулся сквозь заросли. Ветки деревьев и кустов не приносили никакого вреда грубой троллиной коже, а громкий хруст был даже немного приятен.
- Ты плохой тролль! - Крикнула Кая вслед Агрыку, но делать нечего. Она двинулась следом и с недовольным видом обогнала тролля.
Их путь начался довольно таки спокойно, только за путешественниками уже наблюдали. Незаметные и очень осторожные, просто короли маскировки шли след в след за троллем. Лес был их стихией. Им не было равных здесь, где играет правило - "Каждый сам за себя". Тролль был слишком неуклюж и производил много шума, из-за чего и не заметил слежки, а Кая была рассержена и поглощена своими мыслями, чтобы почувствовать опасность. Наступали сумерки...
Тролль остановился и начал отдавать фее указания:- Слушать Агрык, жук. Сейчас ты быть тут и отдыхать. Агрык идти искать еда, потом Агрык приходить. Если жук убежать – Агрык найти и съесть жук. Понимать?
Кая посмотрела на Агрыка и ужаснулась.
- Нет, я не останусь тут одна. Я полечу с тобой. Не оставляй меня тут, мне страшно. - Она осмотрелась по сторонам. Кругом было темно и страшно. Деревья отбрасывали жуткие длинные тени, животные и птицы затихли. Кая поёжилась. Внезапно в кустах что-то зашелестело.
- Аааа! - Кая метнулась к троллю и спряталась за его спиной.
Не обращая больше на фею внимание, Агрык бросился на зашуршавший куст, с грустью вспоминая потерянную дубинку. Троллю было плевать, сидит там волк, олень или даже голодный медведь, для него они различались только количеством мяса, которым можно наестся.
А там его ожидали хищники, которых Агрык никогда не видел. Это были странные существа, с виду похожие на волков, только больше раза в три. На них не было шерсти, только тёмная, почти чёрная шкура. Огромные зубы торчали из оскаленных пастей, и слюна стекала, капая противной слизью на землю. Глаза хищно горели красным светом в темноте, предвещая недоброе. Существ было примерно трое, точнее в поле зрения Агрыка попадали только три противные псины. Одна из них кинулась на тролля, а две другие спустя секунду присоединились к ней.

(Мастер: Darkness
Мир: Новые земли)

Кайар стоял на краю обрыва, ёжась от порывов холодного ветра. Здесь, на краю базы исследователей, было тихо и спокойно - идеальное место для отдыха перед началом нового дня. Уже многие годы историки, лингвисты, математики, физики со всего мира изучали местные величественные храмы, созданные ещё в Золотом Веке. После вторжения существ из иного мира храмы стали источником энергии и до сих пор скрывали множество секретов - каждый мог внести свою лепту, обрабатывая данные, которые непрерывным потоком шли от множества регистраторов и сенсоров.
Далеко впереди солнце поднималось над горами, освещая каменистые склоны, насыщая пространство сиянием. Силен стоял на краю бетонированной площадки, опираясь на невысокую изгородь, и полной грудью вдыхал разреженный воздух. Мыслей почти не было, остались лишь ощущения - чувство полного покоя, гармонии, опустошённости. По сравнению с этими мгновениями абсолютного покоя любые исследования казались незначительными, сама жизнь и разум куда важнее древних секретов.
В лицо внезапно ударил сильный порыв ветра, принесший с собой запах снега. А за ним последовала не менее внезапная темнота в глазах и ощущение, что мир выскальзывает из-под ног, как игривая девчонка из объятий. Впрочем, длилось это недолго - может, один удар сердца. А может и меньше.
В глазах прояснилось. Не было ни ограды под ладонями, ни площадки... Силен оказался на узкой дороге, прижимавшейся к серому, неприветливого вида склону, поросшему редким лишайником и испещренному пятнами снега в трещинах между камней. С другой стороны дороги был крутой склон.
Пахло снегом, и воздух был таким же разреженным, как и десяток секунд назад, но... солнце стояло в зените.
Исследователь от неожиданности сделал шаг назад – под копытами привычно хрустнул мелкий гравий, усыпавший площадки храмов.
«Что?.. Что произошло?»
Кайар огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что непосредственной опасности для жизни нет. Не заметив на склонах, или тропинке живых существ, силен несколько раз глубоко вдохнул, выравнивая дыхание и сердцебиение.
«Падение исключено – я бы не выжил. Значит, потеря памяти, иллюзия, или… нет, только два варианта»
Конечно, приятней было думать, что горная тропа – галлюцинация, а сам Кайар сейчас лежит без сознания. Если ущипнуть, или ударить себя во сне, боль будет казаться настоящей, так что остаётся лишь наслаждаться видением и стараться не уснуть. Если он просто пришёл на эту тропу и не может вспомнить похода, тоже нужно идти вперёд, чтобы выйти к силенам. Вот так, немного логики – и загадочная ситуация становится обыденной прогулкой. Улыбнувшись, исследователь зашагал вперёд, стараясь найти в очертаниях скал хоть что-то знакомое.
Вокруг высились горы. Они тянулись во все стороны, и, если судить по положению солнца, к северу становились только выше, занимая почти весь горизонт. Хотя и ближайшие вершины, увенчанные белоснежными шапками ледников, и сами были не самыми... маленькими.
Дорога петляла змеей. Она не казалась заброшенной, хотя было ясно - ходили по ней не часто и немного.
В какой-то момент до Кайара долетел тонкий звон, словно кто-то шел навстречу с бубенчиков в руках. А потом из-за огромного камня, нависающего над дорогой, появилась овца. Самая обыкновенная овца, белая, с сероватыми подпалинами. Источник звона, большой бубенец, висел на веревке, обхватывающей шею животного.
«Оооо! Не сама же она надела бубенчик»
Силен, не приближаясь к овце, осмотрел шерсть, ища клеймо. Ни стада, ни вожака (обычно им был козёл, если в книгах писали правду) рядом не было, значит, животное отбилось от стада – но зато места были обжитые.
Зацокав языков и захлопав в ладоши, Кайар пошёл по тропе дальше, пытаясь приманить овцу – надо будет найти стадо и вернуть беглянку пастуху. Заодно и расспросить, где же он находится и далеко ли до базы. Пятясь, мужчина смотрел то на тропу, то на животное.

Овца на удивление покорно пошла вслед за незнакомцем; не то была настолько глупой, полностью соответствуя выражению "глуп, как овца", не то просто - доверчивой.
Но уже через пару минут пути вдвоем, Силена поджидал новый сюрприз. Этот самый сюрприз выскочил на него внезапно и беззвучно.
Босоногий парнишка лет шестнадцати, в потертом темно-зеленом балахоне непривычного кроя, замер на месте, изумленно глядя на Кайара. Юный незнакомец был смуглым, жилистым, и черные волосы были встрепаны до состояния вороньего гнезда.
Овца, заблеяв, обогнула Силена и направилась к мальчишке, который явно и был её пастухом.
Кайар, как и незнакомец, впал в ступор. Пастушонок не походил на представителя известных рас – даже ненавистные захватчики выглядели иначе. Осторожно отойдя к каменистому склону, исследователь пробормотал приветственную фразу на двух известных ему языках:
- Мир твоему дому. Меня зовут Кайар, я учёный из храмов.
«Иллюзия. Наверное…»
Существо было похоже на силена, но с ногами анаков и глазами очень странного оттенка. Бессмысленное сочетание знакомых элементов – типично для снов.
Мальчишка же неожиданно широко улыбнулся, прижал ладони к груди и, коротко поклонившись, что-то быстро заговорил на абсолютно неизвестном Кайару языке - мягком и певучем. В речи угадывались вопросительные интонации, да и смотрел пастушонок на незнакомца с детским любопытством, без всякого страха или опасения. Овца топталась рядом и озадаченно блеяла, явно не понимая причины задержки.
Видение оказалось дружелюбным, что радовало.
«Значит, в моём мозгу не так уж много страхов. Хоть это радует»
Кайар чуть поклонился в ответ и повторил жест паренька, улыбаясь. Язык явно произошёл не от Первого и не имел ничего общего с языком захватчиков – тоже нормально, «рыбий язык», нечто вроде бессмысленных символов вместо текста в некоторых снах. Доказательства складывались идеально и оставалось лишь довериться течению сна, пока тело лежит на бетоне.
«Кстати, мне должно быть холодно. Странно»
Силен постарался отвлечься от размышлений и приготовился идти за пареньком – не зря же он ему повстречался. Дальше будет или поляна с едой, или деревенька – опять же, с едой и местом для отдыха. Главное ,чтобы скрытые страхи не испортили сон, превратив его в кошмар.
Мальчишка двинулся вперед по тропе, то и дело оглядываясь на Кайара и что-то несколько раз спросил, указав рукой в южном направлении.
Шел юный незнакомец легко, словно его не смущал ни холод, ни острые камешки, подворачивающиеся под босые ноги. Зеленый балахон был подпоясан простой веревкой, на которой не висело ни ножа, ни фляги, словно парнишка вышел на получасовую прогулку.
Овца покорно шла следом, и звон её бубенца разносился вокруг.
Когда тропа в очередной раз обогнула склон, оказалось, что она раздваивается - сама дорога шла дальше, петляя к видневшимся вдалеке строениям, невысоким и тесно прижимающимся друг к другу на небольшой, естественного вида площадке. Второе ответвление переходило в крутую каменную лестницу, тянущуюся вверх, туда, где можно было рассмотреть каменную стену с высокой аркой ворот.
Парнишка махнул рукой в сторону лестницы, что-то добавил и поспешил по дороге, подпихивая то и дело овцу в кудрявый бок.
Помахав юному проводнику рукой, силен с удовольствием начал подниматься по лестнице. После одного из прыжков по ступенькам, копыто Кайара соскользнуло с камня и мужчина, чтобы не упасть, оперся о скалу – на ладони осталась сероватая пыль. Отряхивая ладони, силен подумал о третьей возможности – древнее строение титанов действительно функционировало и было как-то связано с захватчиками, пришедшими из неизвестных земель. Происходящее вокруг было слишком чётким для сна, а потому даже такая фантастическая гипотеза имела шансы на существование. Чуть улыбнувшись своим мыслям, силен продолжил подъём, шагая аккуратнее. Перед воротами мужчина ненадолго замер в нерешительности, но затем всё же шагнул под каменный свод.

За воротами начинался внутренний двор, широкий и мощенный каменными плитами, подогнанными друг к другу неплотно - то и дело торчали из зазоров наглые пучки травы. Пустое пространство окружали невысокие, этажа в три или четыре, здания, смотрящие на Кайара темными арками окон. Стены были покрыты причудливой резьбой и, несмотря на общую грубость и простоту линий, было в каменных домах что-то неуловимо изящное. Некоторые из зданий венчали резные же башни, издалека кажущиеся причудливым цветком.
Двор, на краю которого стоял силен, не был пустым - фигуры в простых темно-зеленых балахонах сновали туда-сюда и на незнакомца никто не обращал внимания.
Пытаясь разглядеть существ под балахонами, Кайар подошёл к одной из фигур. Оставалось надеяться, что его поймут хотя бы здесь.
- Меня зовут Кайар, я из лагеря у Храмов.
Собственная речь казалось чужой, неправильной, чувство покоя пропало. Архитектура и одежда не вписывались ни в одну из известных культур, на Теларе не было ничего даже близко похожего. Во всяком случае, в тех частях Телара, о которых было известно исследователям.
Отогнав мрачные мысли, силен выпрямился, ожидая ответа. Копыта были испачканы в серой каменной пыли, но ничего более серьёзного не приключилось.
Существо, к которому обращался Кайар, обернулось на голос. Это оказался бритоголовый мужчина, с острыми и резкими чертами лица и вертикальными зрачками золотистых глаз. Он с явным недоумением выслушал незнакомую речь, потом что-то проговорил сам - на том же языке, что и встреченный ранее мальчишка-пастух - широко улыбаясь и активно жестикулируя. У босых ног обладателя зеленого-балахона сидел маленький черный зверек, похожий не то на кошку, не то на ящерку, не то на дитеныша их двоих.
Отчаявшись найти общий язык с туземцами, Кайар махнул рукой на попытки начать разговор. Оставалось надеяться, что уж жесты они поймут. Силен сложил ладони чашей и приложил её к губам – мужчину мучила жажда.
«Великое пламя, милостивый свет, вечные звёзды, не оставьте меня!»
Культ гармонии был наиболее древней и почитаемой религией Телара, любой знал простейшие аспекты Гармонии, а Кайар изучил все – включая парадоксальное видение хаоса как части гармонии. Но даже эта древняя практика с трудом помогала подавить отчаяние, охватившее силена.
Новый знакомый, если, конечно, можно было так назвать бритоголового мужчину, явно правильно понял жест Кайара и, махнув рукой, направился через двор. Жест явно означал просьбу следовать за ним.
Попадавшиеся на пути были все, как один, одеты в простые балахоны - казалось, этих существ не слишком заботит свой внешний вид и заплаты на одеяниях. Выбритых на лысо было мало - помимо сопровождающего силена, навстречу попалось двое или трое. Остальные щеголяли длинными косами, заколотыми на затылках разнообразного вида шпильками.
Вокруг... текла обычная жизнь. По крайней мере, для обитателей этого странного места. Проспешил кто-то мимо с двумя ведрами, прогнали небольшое стадо овец... С громкими возгласами, похожими на мяуканье огромных кошек, промчалась над головой небольшая стая черных крылатых созданий; маленькое, что первым попалось на глаза Кайару, прыгало вокруг силена, с любопытством принюхиваясь и все пытаясь подобраться поближе.
Бритоголовый незнакомец привел силена к каменному, круглому колодцу. Звякнула цепь, полетело вниз деревянное ведро, чтобы потом вернуться наверх, полным воды. Мужчина поставил его на каменный борт, сам сел рядом и кивнул Кайару, словно приглашая сесть рядом.
Улыбнувшись, Кайар сел рядом, пытаясь придумать другой выход, помимо языка жестов. К сожалению, от Первого осталась только письменность, но вряд ли мужчина заговорил бы на забытом языке. Все остальные варианты уже были испробованы на пастушонке и не дали ничего.
Стараясь отвлечься от бега по кругу, силен взял наполненное ведро и с удовольствием сделал несколько глотков. По крайней мере, вода здесь была нормальной, почти как дома.

Совместно с Марой

- Ведьмак? – вельможа явно был удивлен, - одежда, вижу, на тебе чужеземная. Из каких земель ты родом и куда путь держишь?
Вопрос о том, как человек, назвавшийся ведьмаком, ухитрился пролежав в одиночку на дороге, не подвергнутся разграблению до исподнего, всадник дипломатично опустил. На оборванца из разбойничьей банды он не был похож ни одеянием, ни лицом, ни манерой говорить. Возможно, он как раз и был жертвой одной из банд.Нотка недоумения, которая прозвучала в первом вопросе, означала либо, что тот относится к ведьмакам либо с презрением, либо вообще не слышал о ведьмаках. К презрению ему было не привыкать, а вот как вести во втором случае он не знал. Дослушав фразу до конца, он понял, что речь идет не о презрении. Что делать? Если это сон, то я должен проснуться -Я ведьмак. Ведьмак из Каэр Морхена. Я был в ковире, выполнял контракт и... дальше ничего не помню. Кто вы? Что это за место?
- Никогда не слышал об этих землях, видишь, Джеб, - вельможа обратился к верзиле, - есть еще уголки в этом мире, о которых не ведают ронги.
- Истинно так, господин, - пробасил оруженосец, внимательно осматривая окрестности дороги и все время останавливая взгляд на неправдоподобно густых кустах для здешней степной природы.
- Мое имя Клай Кальт, а это мой оруженосец Джеб. Дорога, на которой мы стоим ведет…
- Хозяин, засада, - крикнул верзила, резко пришпорив лошадь и поднимая щит. В то же мгновение в воздухе пропело полдесятка стрел. Две из них ударились о щит слуги, одна запуталась в складках плаща вельможи, а остальные вонзились в землю у ног ведьмака.
Стрелы он заметил, еще до того как они преодолели пол пути. Казалось что. Летели они как-то приторможено, но это было следствие действия эликсира. Затем из-за кустов появились стрелки. Филин даже скривился. Что это были за земли, что даже бандиты ходили в таких лохмотьях. Ведьмак поднял свой меч до уровня пояса и как только бандиты приблизились к нему, он прыгнул, так чтобы оказаться примерно между первым и вторым разбойником. Затем резко взмахнул мечом, метя в лицо правому разбойнику. Разбойник не мог ожидать такой прыти от ведьмака, а затем, резко развернувшись вокруг своей оси, сделал выпад, цель которого была распороть живот второму противнику. Все было выполнено идеально как будто на тренировке с двумя маятниками. Это все у него заняло не более 5 секунд.
Бандиты повалились в жухлую степную траву, окрашивая её в ярко-алый цвет, исход битвы решили мгновения. Еще двух нападавших зарубили всадники, а последний оставшийся в живых оборванец с проклятием и криком «Им помогает демон!» в ужасе бросил своё оружие и метнулся в заросли. И тогда слуга, натянув тетиву лука, послал за ним вдогонку стрелу.
- Этого живьем, - чуть запоздало приказал вельможа, но стрела впилась беглецу в ногу, свалив его на землю.
Пока два всадника поехали смотреть последнего оборванца, ведьмак достал из одного из своих многочисленных карманов тряпочку и начал оттирать запачканный меч. Делал он это нарочито медленно, дабы тянуть время пока те разбираются с пленником. Затем ведьмак вставил свой стальной меч в ножны и поднял с земли серебряный меч, который видно выпал после "вспышки". Закончив, он подошел к ближайшему кусту и уселся в тени. Какая бы польза не была от этих эликсиров, однако они очень сильно способствуют выделению пота, что не сильно радует. Да и делать было нечего пока. Там он и остался сидеть, в ожидании пока про него вспомнят.
- Охотники за купцами! – усмехнувшись, процедил сквозь зубы знатный господин. – Чтож, на этот раз вам попалась добыча не по зубам!
Неожиданно путешественник вздрогнул, ему показалось знакомым обросшее, покрытое корстами и шрамами лицо одного из бандитов.
- Нет, это не грабители, - сказал он своему слуге, принесшему и бросившему к его ногам, словно тюк, раненного пленника.
- Пощадите, господин, - завизжал раненный, - Я всего лишь раб, выполнявший приказ, пощадите!
- Чей приказ? - спросил наездник, подносе к его горлу свой меч. Взгляд пленника застыл на остром окровавленном лезвии.
- Не убивайте! Я скажу! Нами командовал Гиф.
- Этот? – вельможа ткнул пальцем в сторону узнанного им бандита, - Человек Пирона?
- Да. Он сказал, что нужно подкараулить одного знатного господина.
- Сколько он предложил вам?
- По десять форов и все, что найдем на убитых.
- Не густо, – язвительно прошептал знатный вельможа, - за голову зятя императора могли бы назначить и более крупную сумму.
Глаза пленника при этих словах, казалось, готовы были выскочить из орбит.
Ведьмак услышал обрывки разговора Так походу я вляпался... Ну да ладно, вина не моя они напали. Выхода у меня не было... А распри свои пусть решают сами. Ведьмак продолжал сидеть под кустом, наслаждаясь прохладой тени. Затем он закрыл глаза. Действие эликсира скоро должно было закончиться и прежде чем это случится, надо было кое-что проверить. Он замер, очень натурально притворяясь что спит, но в любой момент при малейшем движении своего медальона был готов вскочить и оборвать в течении нескольких мгновений пару жизней тех, кто мог посягнуть на его собственную.
- Клай Кальт, - пролепетал пленник, - О! Если б я знал!
- Ты бы никогда не полез в это милое дело, ты это хочешь сказать? Узнаю старика Пирона, я всегда говорил, что жадность его погубит. Даже приличных убийц не захотел нанять. От кого ваш Гиф получал указания?
- Мальчишка, лакей из дворца.
- Как тебя зовут?
- Хони.
- Сейчас, Хони, я тебя отпускаю. Когда ты мне понадобишься, мои люди тебя найдут. А пока займись своими друзьями, - Кальт кивнул на убитых, - я дарю тебе их одежду!
- О! Я никогда не забуду вашей милости, господин, - с этими словами Хони бросился лизать сапоги Клая, но зять императора небрежно оттолкнул его, развернулся и пошел к кустам, к ведьмаку. Тот спокойно дремал, разве что храпа не было слышно.
- Любезный, - Джеб весьма деликатно для своего роста и своей силы ткнул ведьмака носком сапога в бок. Спать в присутствии столь высокого господина, как Клай Кальт, было проявлением невежества.
Ну что же убить меня пока не захотели. Но сапогом меня толкать тоже не очень хорошо. Ведьмак сразу открыл глаза. И вскочил. Буквально за несколько мгновений он уже стоял напротив Джеба и смотрел тому прямо в глаза. Обычный человек такого трюка не проделал бы.
- Не очень хорошо с вашей стороны будить меня таким образом. На этот раз я вас прощаю, но я надеюсь, что в следующий раз вы будете более вежливы со мной. - Для закрепления эффекта он сделал небольшой трюк, резко сузил и расширил зрачки. Обычно на людей это действовало с очень неплохим эффектом
Однако, Джеб к разряду обычных людей не относился. Застывшая мимика его лица не изменилась.
- Хозяин желает говорить с тобой, - и чтобы при необходимости присечь дальнейшее нарушение многовекового порядка общения с сильными мира сего, оруженосец вынул из ножен свой меч.
Казалось бы, уголки куб ведьмака чуть приподнялись. Но ведьмак мог также легко, как и Джеб скрывать свои чувства. Только в душе он на самом деле улыбнулся, хотя слово ухмыльнулся здесь бы, наверное, подошло больше. Он по-настоящему думает, что может соперничать со мной? По крайней мере, пока я не хочу разочаровывать его Ведьмак повернулся и посмотрел на до сих пор молчаливого участника диалога

Совместно с Владом

Появление ведьмака на дороге удачным образом совпало с обнаружением засады и не подумать о том, что все происходящее было спектаклем с корыстной целью втереться в доверие к зятю императора, было бы преступной оплошностью.- Я благодарен тебе за помощь, - Клай испытующе смотрел на чужеземца.
Как я ненавижу все эти лживые благодарности. Что сказать им откровенно?-Благородный господин, боюсь, что благодарить меня не за что. Помогал я вам с корыстными целями. Мне нужно поговорить с вами. Я должен понять, как я здесь оказался. Для этого мне нужно знать во-первых ГДЕ я оказался. И другие мелочи.
Верзила оружейник издал звук, отдаленно напоминающий хмыканье. Кальт посмотрел на него, молча кивнул и отправился к своему коню.
- Эта дорога ведет в столицу Империи ронгов, Великий Карас, на своих двоих к вечеру доберешься.
-Есть ли здесь рядом какая-нибудь таверна? Сейчас ночлег мне нужен просто категорически. А насколько я понял разбойники здесь явно не редкое явление, так что одному спать в лесах не очень безопасно. Если нет, то есть ли здесь рядом поселение?Так что-то тут мне приходится много говорить. А вот толстяк всего-то два слова проронил за все это время
- Дойдешь до Караса, там и таверна будет и постоялый двор. Ближе только кусты и сточная канава, - если можно было за непроницаемым выражением лица Джеба разглядеть ехидство, то оно здесь без сомнения было.
Ведьмак уже начинал чувствовать усталость. Вот это было уже совсем не хорошо. В таком состоянии пройти несколько часов было нелегко. Разве что выпить еще один эликсир, но это будет уже слишком вредоносно для организма.
-Спасибо огромное, благородный Клай - затем повернулся к оруженосцу - а тебе Джеб я не советую, так обращаться с теми, кто сильнее тебя. Прощайте.
И, повернувшись, направился в сторону, которую указал ему Клай. Джеб одарил ведьмака еще одним хмыканьем и с необычной для его веса и габаритов ловкостью вскочил на своего коня, и уже через мгновение облако пыли из-под копыт двух лошадей окутало чужестранца.

Келуб в Нью-Йорке
(с Aertan)

Отпусти! - Келуб выдернул рукав из её руки. - Что бы он мне сделал? В нём магии - ни капли!
Девушка уставилась на него, как на рыбу, вздумавшую вдруг отрастить крылья и полететь.
- ***, - совсем не по-женски выругалась она, - ты что, совсем псих? Какая *** магия?
Теперь пришла очередь колдуна удивляться.
- К-как это "какая магия?", обычная...
Келуб растерянно оглянулся, вспомнив, в каком необычном месте находится. Это тепло, хотя совсем недавно он держал в руках снег, эти странные дома, дороги, странная одежда и непонятные слова.
- Так где же всё-таки я? - растерянно спросил он.
- Ты в Нью-Йорке, мужик, - обрадовала его светловолосая. К ней как раз присоединилась близняшка.
- Слушай, а ты не из этих?... - она несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить вертевшееся на языке слово. – Ну, которые там эльфов, гномов и прочая изображают? Костюмчик у тебя, как будто со съемочной площадки сбежал.
- Не знаю никаких эльфов-гномов. И Нью-Йорк не знаю, - устало выдохнул колдун, - не скажете, где тут ближайшая гавань или порт? Может, там мне удастся больше узнать.
- Одуреть, - восхитилась вновьприбывшая. – Гавань или порт…
Оглянувшись на недобро косящихся людей, ставших невольными свидетелями буйства воздушной стихии, она добавила: - Пойдем с нами. Будет тебе тихая гавань и даже корабль* организуем…
- Хорошо, идём, - сразу согласился Келуб.
Девушки обменялись мимолетными взглядами и махнули руками, приглашая следовать за собой. Несмотря на позднее время, на улицах было поразительно людно. Десятки, сотни человек спешили, гуляли, веселились, просто стояли и дожидались чего-то или кого-то. И все в странных, невиданных одеждах. Многие, как и его новые спутницы, почти раздеты.
Бесконечный поток металлических самоходных экипажей, сверкающих прикрепленными к ним световыми шарами, порождал постоянный шум. Вообще, шум и непривычный запах преследовали Келуба везде, став такими же неотъемлемыми спутниками, как запах моря на его родине. Кстати о море. Несмотря на обещание привести его в гавань, не было ни намека на столь знакомый запах или звук.
- Тебе в куртке-то не жарко? – одна из девушек ткнула пальцев в овчинный жилет.
- А? - колдун оторвался от разглядывания непонятных экипажей, - да, жарковато у вас тут.
Старик на ходу снял жилет и понёс его в руке. Незнакомый город, Нью-Йорк, похоже, был огромен. Бесконечные улицы тянулись во все стороны, и везде был один и тот же гул и запах.
- Нам далеко ещё идти? - спросил Келуб у своих спутниц.
- Не слишком, - хором отозвались те.
- Погода хорошая, вот решили пешком прогуляться, - добавила та, что шла справа. На левом предплечье у нее красовалась татуировка – крылатый череп.
- Ну, погода действительно хорошая... - согласился колдун, - А звать-то вас как? Меня, вот, все зовут Келуб.
- Энджи,** - представилась первая.
- Свитти,*** - махнула рукой вторая. Как запомнить кто из них кто, с учетом совершенной идентичности, осталось загадкой.
Прошло совсем немного времени и девушки свернули в не самого благополучного вида подворотню, меньше всего походившую на обещанную гавань. Грязные, воняющие экскрементами стены, большие ящики с помоями, какие-то разноцветные рисунки на стенах – все это наводило на мысли о дешевом небезопасном районе.
- Айда за нами, тут не высоко.
Девицы зашагали по металлической лестнице, соединяющей многочисленные этажи каменного здания. Уже на втором одна из новых знакомых вставила ключ в замочную скважину и гостеприимно распахнула дверь.
- Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях, - озвучила она бородатую шутку.
За дверью обнаружилась не слишком просторная и слишком не убранная комната. Тут и там валялись какие-то вещи, пустые бутылки, грязные тарелки и разного рода мелочевка.
- Проклятье! Вы ж меня в гавань отвести обещали! - возмутился Келуб, остановившись возле лестницы. - Я не собираюсь здесь задерживаться, в этом Нью-Йорке. Мне нужно только найти корабль до Осскила, и вернуться домой. Да и заодно понять в какой части Архипелага я сейчас оказался.
- Еще бы хотелось понять, как я здесь оказался. - добавил он уже совсем спокойно.
- Ты что, совсем дурак? – с обескураживающей прямотой поинтересовалась одна из девушек.
- Разве я сказал какую-то глупость? - удивился колдун. - Я хочу уехать из этого города. Что в этом странного?
- Для человека не знающего, что есть такой город Нью-Йорк, ты слишком чисто говоришь на американском английском. Не знаю, с какого архипелага ты упал, но телек, по-моему, есть везде и уж про Нью-Йорк снято столько фильмов, что даже чукчи в курсе где это…
Что еще собиралась сказать девушка осталось неизвестным. Её тираду прервала сестра.
- Светка, он реально никогда не слышал про Нью-Йорк. *** буду.
Брови Свитти удивленно поползли вверх. Энджи, тем временем, затащила стоящего на пороге Келуба в квартиру, и закрыла дверь.
- Так, дядя, рассказывай, как ты вообще тут оказался.
- Да я же говорю - ответил Келуб, - с Осскила я. Это в Северном Пределе, недалеко от Энлада. Я уже лет двадцать как на других островах не бывал, и сюда как попал, не знаю. Да и где это здесь? Как далеко этот остров от Северного Предела?
- Так, Светка, загугли в какой заднице находится эта Осскила и что за Северный Предел. Может где-то на Аляске?
Свитти достала странную штуковину, положила ее на ладонь и стала тыкать в ту пальцами.
- Загугли вернулись без добычи, - доложила она через минуту. - Нет таких городов, сёл, стран и даже клубов.
- Тааак, - задумчиво протянула Энджи, плюхаясь на диван. – Не знаешь, как попал, говоришь? А может ты это… телепортер?
- Что ещё за телепортер? Я колдун, - Келуб нервно теребил рукоять ножа на поясе. - И что значит Осскила нет? Эта ваша... вещь не может ошибаться? Мы-то сейчас где?
Старик был близок к панике.

*корабль – у наркоманов так называется бумажный пакетик с дозой марихуаны.
** от английского angel – ангел. Данное прозвище читается как Ангелочек.
*** от английского sweet – сладкий. Данное прозвище читается как Сладенькая.

- Северная Америка, - охотно пояснила Свитти. – Планета Земля, - на всякий случай уточнила она, косясь на нож.
- И о Хавноре вы тоже ничего не слышали? - уже без надежды спросил колдун, опускаясь на пол возле стены.
- Мы и о колдунах, так-то, только в сказках слышали.
Свитти присела на спинку дивана, выудила из кармана коробочку из плотной бумаги, полную белых палочек.
- Курить хочешь? – поинтересовалась она у гостя, выудив одну из этих самых палочек.
- Курить? - удивлённо переспросил Келуб, рассматривая незнакомые вещицы. - Не знаю. Нет, наверно.
Беспечно пожав плечами, девушка открыла крышку какой-то металлической безделицы. Колесико крутанулось, фитиль зажегся, Свитти поднесла его к губам, в которых уже была зажата одна из этих палочек, и подожгла ее кончик. В комнате запахло табаком.
- Деньги у тебя есть? – неожиданно подала голос молчавшая до того Энджи. Лицо ее выражало задумчивость и недоумение.
- Деньги? А какие у вас в ходу: серебро, раковины? Было немного костяных монет. Но они дома, в посёлке, - развёл Келуб руками. - Это табак, да? Я пробовал в молодости. Дайте всё-таки одну, на пробу.
Услышав про раковины, Свитти подавилась дымом и закашлялась.
- Просто покажи все, что есть, - потребовала тем временем Ангелина.
- Так, всё, что есть, вы и так видите, - криво улыбнулся Келуб, - ладно хоть не босиком на снег вышел.
- Деньги покажи, - терпеливо повторила девушка.
- Нет денег, совсем нет. Никаких, - ответил Келуб, - Хотя, показать я вам их смогу.
Он поднял с пола какой-то мелкий мусор, побаюкал его в ладони, тихо сказал ему что-то, и протянул девушке мелкую и грубоватую серебряную монету.
- Такие в ходу у нас на севере, от Хилле до Каргада.
- Чтоб меня… - пробормотала Свитти и зачем-то снова полезла за той странной штукой, которая была как-то связана с загадочными загуглями. Раздался странный звук, после чего девушка продемонстрировала штуковину сестре.
- И на фотке есть. Охренеть.
Энджи, тем временем, осторожно взяла из руки Келуба монету, внимательно ее ощупала и рассмотрела, после чего выудила из кармана сестры две белые палочки. Одну протянула колдуну, вторую оставила себе.
- И как ты это сделал?
- Я же говорю, я колдун, - пожал плечами старик, беря курительную палочку. Он снова что-то поднял с пола и шепнул, но теперь вместо монеты на ладони заплясал язычок пламени, от Которого Келуб торопливо прикурил.
- Ух ты! И правда похоже на табак, - сказал он удивлённо после первой осторожной затяжки.
- Так у вас, что, и правда тут совсем волшебников нет?
- Да как сказать, - несколько обескуражено ответила Энджи. Она потянулась к сестре и прикурила от ее сигареты. Это выглядело бы весьма эстетично и волнующе, не будь движение таким нервозным.
- У нас есть мутанты, - пояснила она, выпуская дым из губ. – Люди с особыми способностями. Врожденными.
- Я сегодня уже слышал это слово. Мутант. Кажется, так называли меня, - задумчиво протянул Келуб, - Я так понимаю, у вас их не очень любят, да?
- А у вас сильно любят любого, кто отличается от других? – полюбопытствовала Свитти.
- Хм.. Да и у нас не любят, - неохотно признал Келуб. - Только сильных колдунов и волшебников уважают... или боятся.
- И у нас боятся, - в одной руке Энджи держала сигарету, а второй методично подкидывала в воздух серебряную монету. – Никак определиться не могут, то ли сразу всех вырезать, от греха подальше, то ли все-таки попытаться мирно ужиться.
- Люди, - усмехнулся колдун. Только сейчас он начал осознавать, что, похоже, дороги назад нет, что ему никогда не вернуться на Осскил, да и вообще на Архипелаг. Похоже, нужно было срочно приспосабливаться к этому миру, пытаться здесь выжить.
- А эти ваши "мутанты" - что они могут?
- Кто что, - неопределенно пожала плечами Свитти. – Кто повелевает водой, то огнем, кто металлами, кто мысли читать умеет, кто сквозь стены ходит, кто почти мгновенно заживляет раны, кто двигает предметы силой мысли, кто летать умеет… Некоторые умеют много всего сразу. Была тут одна баба, Феникс, так она, говорят, могла целый город на атомы разобрать. А может, и обратно собрать. Только, по слухам, она больше разбирать предпочитала.
- Но то, что ты сейчас описываешь, это же самая настоящая магия! - оживился Келуб, - А как их найти? Может, кто-то из них сможет вернуть меня обратно?
- Не хочу тебя расстраивать, но что-то по ящику пока не трубили про параллельные миры и тому подобное, - развела руками Энджи. – Но если сильно надо, можем наведаться в Бункер, к примеру. Только там людей не жалуют.
- Людей не жалуют? А кто же там, в Бункере - драконы? - не сразу понял Келуб, - а, понятно, мутанты...
- Если это не очень сложно, покажите мне этот Бункер, я должен попробовать. Я отплачу чем смогу: могу сделать целым сломанное, заговорить оружие чтоб не тупилось, защитить жилище от пожара...
- Э-э-э, - остановила этот поток Ангелина. – Не так быстро, Гудини! Куда ты один попрешься в таком виде? Да еще и без документов. Первый же коп стопроцентно твой. Или нарвешься на какого-нибудь отморозка и даже не поймешь, что тебя собираются пристрелить.
- И что же вы предлагаете? Эти.. документы наверно можно купить? - предположил Келуб.
- Шаришь, - похвалила его Свитти. – Можно и купить. Только у нас деньги другие, да и понимать надо, что покупаешь. А то всучат мексиканский паспорт, будешь какой-нить, прости-господи, Хулио Педро-Франческо Мудозвоне.
- Так помогите мне! Я расплачусь, как колдун, - старик умоляюще протянул к сидящим перед ним девушкам руки.
- Боюсь даже представить как это, - хмыкнула Свитти. – Да успокойся, поможем. Не бросать же тебя посреди чужого мира.
Похоже, девушки поверили в его невероятную и безумную историю.
- Ужинать будешь, Коперфильд?
(те же, там же)

Андрей Соколов
Во имя рыцарства

(совместно с Ночной Странницей)

Как долго они шли, Андрей не знал, но мало помалу, шагая в общем строю, он потихоньку приходил в себя. Первое потрясение миновало, и за работу принялся практический ум парня. Сначала, Андрей решил узнать, куда они вообще идут.
- Эй, - шепотом позвал он ближайшего мужика. – Куда нас в-ведут? – тихо спросил он.
Как далеко предстояло идти, крестьянин не знал. Зато он слышал, что ведут их вроде бы в какой-то учебный гарнизон.

По дороге произошел один инцидент.
Когда колонна проходила через густой лес, парень, шагавший рядом с Андреем, тихо предложил броситься к деревьям и удрать. Там, мол, стражники на конях не проедут, а значит, и не догонят. Услышавший этот разговор верзила так же тихо заметил, предупреждая новичка о возможном риске:
- За дезертирство полагается немедленная смерть.
- Н-нет, - после некоторых раздумий ответил Андрей парню. Он здраво рассудил, что «учебный гарнизон» - это все же не тюрьма и не место казни. К тому же перед его мысленным взором возник ухмыляющийся стражник, и вспомнились его слова:
«-Послужишь - будет и тебе костюмчик, дурий пень».
Значит, ведут их явно не на убой, и рисковать сейчас своей жизнью было глупо.
- З-зачем бежать?
Парень ничего не ответил, вместо этого ломанувшись из толпы к кустам. Ближайший конник среагировал мгновенно, будто только этого и ждал: брошенный опытной рукой кинжал пронзил шею неудачливого беглеца. Юноша, хрипя, рухнул на землю, так и не успев добежать до деревьев. Андрей отнесся к смерти крестьянина как-то по-философски спокойно, как к чему-то ожидаемому. Видимо свой запас эмоций на день он уже израсходовал. В толпе зашумели, но хлысты и плети заставили людей замолчать. Остаток дороги был пройден в гробовой тишине.

Совместно с Марой

Стрыгина степь... Ни одного дерева нет. И что за примитивные люди. Нет ни одной таверны. У нас они находятся каждые час-второй езды, а тут... Эх... Нет, я не смогу дойти. Надо искать место для ночлега получше. Может пещерку какую-то или нору. Стоило только подумать, как он тут же увидел нору довольно большого размера. Теперь надо было разузнать кто же жил в ней. Первой мыслью было просто сделать знак Игни и пустить туда волну огня. Но это было, во-первых, глупо, а во-вторых, опасно. Опасно потому, что тварь могла быть невосприимчивая к огню, а во вторых могла быть и не одна. Вариант заглянуть, тоже не походил. Аксий, знак, который внушал что-нибудь животным, требовал еще и визуального контакта. Все варианты были не слишком хороши. Ну да ладно, справится. Вытащив серебряный меч, он начал тихо подбираться к норе. Он зашел, с трудом для этого ему пришлось наклониться и залазить едва не на корточках, но для ведьмака неудобства были делом привычным. Пройдя по основному ответвлению, несколько десятков метров увидел семейство гигантских грызунов. Он смотрел на существ, как на что-то нелепое, они были такие же создания, как и те из его мира, но увеличены в несколько десятков раз. Самец был размером с кабана, легендарного нильфгаардского зверя, о котором он никогда не слышал, но видел гравюры, когда обучался в Каэр Морхене. Была еще мамаша немного поменьше, но тоже внушительных размеров. И "мелкий" выводок. Посмотрев на это семейство, ведьмак спрятал меч в ножны, сделав это очень тихо, и затем приготовился сделать знак Аксий. Но как ему воздействовать на них? Непонятно как они отреагируют на опасность. Идея пришла внезапно. Сложив пальцами знак Аксий, и с трудом настроившись на все 12 особей, он резко послал им волну страха и картинку обваливающейся норы. То, с какой прытью животные вскочили и выбегали из норы, удивило его самого. Он еле успел войти в одно из многочисленных боковых ответвлений. Боковым глазом он заметил самца, который вылетел первым, едва не сбив ведьмака, затем начал вылезать выводок и только в конце вышла замыкающая мамаша. Она шла с трудом как будто земля, осыпающаяся со свода пещеры, была натуральной, а не вызванной ведьмаком. Филин немного уменьшил напор воздействия, и вскоре нора была свободна. Дождавшись пока звери скроются из вида, он зашел в нору. Затем вышел, решив, что свое "логово" надо замаскировать, и завалил вход кучей веток.
Усталость была уже не выносимой. Все тело болело. Он лег на свой плащ и заснул.

Ведьмак встал рано еще до восхода солнца. Выйдя из своего логова, он решил его замаскировать, ведь если что ночлег ему может понадобиться еще не один раз, завалив все песком. Было холодновато, что ведьмаку определенно нравилось. В Ковире, где он работал последние месяца, от холода вообще невозможно было скрыться. Но привык, и теперь, жара была вообще невыносима. До города он добрался скоро, практически сразу после рассвета. Его разочарованию не было предела. Он и не надеялся увидеть что-нибудь похожее на Лан-Эксетер, удивительную столицу Ковира. Тот город он любил. Каналы, по которым надо передвигаться на лодке, узкие и высокие дома (вся хитрость в том, что налоги там платят за ширину дома). Этот город же был совсем другой как те города, которые он ненавидел. Это был примитивный город, каких было много и там, в Северных Королевствах, да и в Нильфгаарде, южной империи. Одного только воспоминания о Нильфгаарде испортило ему настроение. Он был родом из Цинтры, одной из первых стран, которых поглотила эта империя. Все из его семьи были убиты, а он еле выжил. Он нашел пристанище у друидов, откуда потом забрал его Эскель, его будущий учитель. Вместе в с ним он пошел в Каэр Морхен, так как ему некуда было идти. И он решил стать ведьмаком. Было долгое обучение, после каждого дня все тело болело, вывихи, переломы, маятники сбрасывающие с трех метров высоты. Затем Испытания травами. Тогда их было десять. После него вышло лишь 2. Сам он выжил, но боль, которую он тогда испытал, до сих пор мучила его. Семьдесят лет он уже бродил по миру, побывал в разных странах, но, как уже говорилось, больше всего ему нравится Ковир. Из воспоминаний его выдернул очень неприятный, но и очень знакомый запах. На виселице болтались трупы.
Страны есть разные, а вот правосудие везде одно.
Прочитав надписи на нескольких табличках, прибитых к виселице, он усмехнулся: «Горан Хромой, бандит», «Дурстранг, бандит» «Запевала, бандит» и все в таком же роде.
Интересно они их вылавливают в городе или вне города.
Попав на улочки, ведьмак увидел толпу людей. Суматоха, торговцы кричат. Стоял такой шум, что ведьмак не слышал даже своих мыслей. Он попытался свернуть в одну из прилегающих улиц, но не получилось. Вскоре он оказался в первых рядах, совсем рядом с помостом, на котором стояли клетки. Сначала не понял, что продают, то ли скот, то ли зверье, а потом по вони пота догадался, что рабов. Покупали их много и не очень дорого, насколько он понял. Кое-как выбравшись из толпы, которая окружала продавца рабов, он спросил у первого встречного:
-Где тут трактир?
- Ты чего слепой, что ли? Вон там третий дом справа.
Он подошел к трактиру и тут его осенило. А как же деньги? те, что у него были, годились теперь только детям, как игрушки или женщинам, как украшения. Красивые круглые медальоны с затейливым орнаментом. Может быть продать какому-нибудь коллекционеру монеты? Или трактирщику для украшения заведения? Выдернув одну нитку из рубашки, он нанизал 10-15 монет (благо ковирские монеты с дыркой сверху). Получилось маленькое ожерелье.
Может у трактирщика есть жена и смогу ей продать.
С этой мыслью он зашел в таверну

В Башне на болоте
(совместно с Torvik'ом)

Татьяна, довольная своей маленькой победой, отпустила ухо несчастного Сони и подтолкнула того дубинкой в сторону двери:
- Выходи. На улице будем разговаривать. Я в твоем хлеву находиться больше не могу. Задохнусь от вони.
Соня вышел, и минут через пять девушка узнала, что других потребностей, как выспаться всласть, у этого гоблина и нет. Что условиями жизни, санитарными условиями, как и питанием, он полностью доволен, претензий к руководству не имеет и готов служить во славу Хозяина и Хозяйки денно и ночно, хотя всё же лучше ночно и спя...
- Ну что ж, Кучерявый, веди меня к следующему домику, - сказала Татьяна, сделав пометки на бумаге и встав с бревна.
Кучерявый подвёл к следующей хатке и остановился на пороге.
- Не пойду дальше. Странный тут. Может ударить. Боюся...
- Хорошо. Жди меня здесь. – Таня обратила внимание на умело сделанную крутую лестницу, ведущую к входу в дом, ладную дверь из хорошо подогнанных досок, отсутствие мусора возле домика. Похоже, тут живет работящий гоблин. Ну, или у него работящая жена. Решив, что её с порога бить не начнут, Таня смело постучала.
- Входи-входи, - донеслось из-за двери.
Открыв дверь и заглянув внутрь, девушка была поражена несвойственной для гоблинов опрятностью. Нет, конечно, до её стандартов и этому домику было далеко, но вот с дачей, на которой просто всю зиму никто не жил, вполне можно было сравнить. Иной раз и у людей хуже свинарник бывает. Пол был не подметен, но и особой грязи на нем, как у Сони, не наблюдалось.
Половина комнаты, ближайшая ко входу, служила, по всей видимости, кухней. Тут был сложен очаг из кирпичей, на кругляше спиленного ствола дерева стояла нехитрая утварь – сковорода и чугунок.
Вторую половину комнаты видно не было – она была отгорожена огромным куском грубой ткани, закрепленной на потолке, и служившей, по всей видимости, занавеской.
«Значит, этот гоблин более-менее цивилизован. Интересно, почему же он бьет остальных?» - думала гостья, проходя в дом.
Остановившись у входа, из вежливости не решившись заглянуть за занавеску, она покашляла и произнесла:
- Я от Хозяина. Поговорить надо бы.
- Мням. Говори, - из-за занавески показался гоблин. Гоблин был щуплым и неказистым, но держался уверенно. Вокруг пояса Странного Таня увидела юбку в крупную клетку, в каких традиционно изображают шотландцев.
- Меня зовут Таня, - девушка решила представиться Странному, тем более что его имя уже знала, - я новая помощница Хозяина, он просил меня узнать в деревне, может, есть какие жалобы? Или что-то требуется? Вот обхожу всех жителей с этим вопросом, ну и к вам зашла.
- Жалобы? Просьбы... Ну, потребности у нас не очень большие... - начал гоблин.
И тут Таня заметила, что на голове гоблина начали расти рога, а из-под килта показался хвост, чёрный, с кисточкой на хвосте.
Удивленная девушка подумала, что, возможно, раз уж гоблины, коих она раньше считала вымышленными существами, существуют, то почему бы им и не иметь магических навыков? Как у Хозяина, только послабее. Возможно, этот гоблин умеет менять свой внешний вид с помощью магии, от этого и прозвали его так - Странный. Непонятно было другое: зачем это он сейчас перед ней демонстрирует свои умения?
Тем временем во рту у гоблина начали прорезаться клыки, рога приобрели устрашающие размеры, а в руке откуда-то оказался моргенштерн, шарик которого начал медленно раскачиваться на железной цепи, толщиной с руку.
- Р....р, я хочу кр-рови... хрипловатый бас долетел до девушки.
Тут уж Татьяна не на шутку испугалась и попятилась было к двери, но неожиданно с улицы зашла толстая клыкастая гоблинша в цветастой юбке. Увидев демона, она совершенно не испугалась, а схватив в руку сковороду, кинулась на Странного с воплем:
- Ах, ты, вонючка ушастая! Зачем опять людей пугаешь? Девушка вона от Хозяина пришла, мне Кучерявый сказал, а ты ей тут свои фокусы показываешь! Нажалуется на нас, выгонют! Куды пойдем?! – всё время проповеди гоблинша охаживала чудовище сковородкой по всем доступным местам.
Морок рассеялся и перед Татьяной снова стоял тот самый щуплый гоблин в шотландской юбке, виновато косясь на свою вторую половину.
- Ой, ну, шучу, шучу. Вот, полюбуйтесь, разве с такой хозяйкой можно жить? Вот кто демонесса... Да постой ты...
Гоблинша успокоилась, а Странный вновь мило улыбнулся девушке:
- Так чем там хозяин интересовался?
- Так.. э.. может, чего нужно…- гостья с уважением смотрела на вовремя зашедшую спасительницу, всё еще отходя от пережитого страха, - так я, это.. передам. Ничего обещать не могу, но передам обязательно.
- Скучно тут... - улыбнулся гоблин, - Только и дел, что гранит добывать, да хряков разводить. Да и народец докучливый. Всё спереть чего норовит.
- Так никто же не спёр с твоими фокусами! - встряла жена Странного.
- Давно бы спёрли если б не...
- А ещё нам новую хатку надо. Вторую! - добавила гоблинша, А ещё четыре лопаты и корыто... А ещё....
- Поняла-поняла! - девушка уже откровенно улыбалась, наблюдая за странной парой, - всё обязательно запишу. Приятно было с вами познакомиться! До встречи! - Таня выскользнула на улицу, где её ждал Кучерявый, опасаясь, что и всей её бумаги не хватит на перепись нужд этой семейки.

В Башне на болоте
(совместно с Ночной странницей)

Хижина Никакого располагалась на ветвях большого дерева и была похожа на детский шалаш. Впрочем, и хижиной-то её назвать было сложно. На ветвях были закреплены тонкие жерди, между которыми были натянуто нечто, сильно смахивавшее на мешковину. Крыши снизу было не видно, зато пол выглядел очень подозрительно – доски, выстилавшие его, выглядели гнилыми и ненадежными. Лестницы или хотя бы веревки, по которой можно было бы попасть в этот шалаш, не наблюдалось.
- Там оно.... - понял направление взгляда Тани её спутник, - Высоко... Камнем кинуть?
- Кинь, - девушка, задрав голову, пыталась сообразить, как в свое жилище попадает сам хозяин.
Гоблин поднял с земли камень и метко запустил его в шалаш на ветках. Камень пробил листву и исчез внутри постройки.
- Ну чаво, а? - послышалось оттуда и из дырки внизу шалаша показалась голова гоблина с большими ушами. Несколько прядей длинных волосин свешивались вертикально вниз с зелёной макушки.
- Слазь, - крикнула Никакому Татьяна. - Вопросы есть, Хозяин велел задать. Отсюда неудобно разговаривать!
- Ну, ещё, - махнула голова, - Неохота.
Рот растянулся в улыбке.
- Ладненько, так и запишем. Никакой на вопросы Хозяина отвечать отказался! - переписчица присела на корточки, умостив бумагу на колене и сделала в ней какие-то пометки.
- А мне по барабану. Это всё? - гоблин смачно рыгнул и сплюнул в сторону посетителей. Плевок по крутой параболе шлёпнулся в двух шагах от девушки. Глаза Никакого проследили за ним и снова остановились на Татьяне.
Фыркнув и скорчив брезгливую гримаску, Таня встала, отошла на шаг и уже уходя, заметила:
- Если тебе ничего не нужно, то это твои проблемы. Мне-то что? - и обернувшись к провожатому, уточнила:
- Кучерявый, кто там у нас остался?
- Э... тут вона Красуля живёт..., -гоблин кивнул на соседнюю хижину, - Вроде дома...
Дом Красули выглядел очень интересно – вокруг него на веревках, натянутых между вкопанными столбами, чего только не висело! Сушеные водоросли, мумифицированные лягушки и крысы, пучки травы, завядшие цветы... Пройти к жилищу, ничего не зацепив, было очень сложно.
Поднявшись по маленьким ступеням и войдя в хатку, Таня огляделась: внутри домик так же был похож на склад. Хлам был везде, валяясь кучами и свисая со стен и потолка. Тоненькая дорожка между горами разнообразных вещей тоже местами уже была завалена. Похоже, Красуля характером напоминала сороку – все тащила к себе в «гнездо».
- Ой, к нам гости! - маленькая юркая гоблинша с пятнадцатью косичками, тремя парами серёжек и шестью нитками разноцветных бус вокруг шеи выскочила из-за куч и чуть ли не поклонилась вошедшим, - Кушать будете, да? У меня такие желтопятики, прямо всем желтопятикам желтопятики!
Гоблинша готова была юркнуть обратно, чтобы похвастаться перед Татьяной и Кучерявым своей стряпнёй.
- Нет, нет, Красуля, погоди. Мы кушать не будем, - Тане очень понравилась милая гоблинша, поэтому улыбка была искренней и дружелюбной, - я просто тебе хотела вопросы позадавать. Меня Таня зовут, я помощница Хозяина, вот, выполняю его поручение. А вопросы такие: все ли тебе нравится в деревне и может, чего не хватает? - девушка запнулась, подумав, что даже если хозяйке что и понадобится - найти в этом хламе ничего не удастся.
- Ой, ну как же без желтопятиков... - искренне обиделась гоблинша и замигала своими огромными глазами, смахивая внезапно появившиеся слёзки, - Ведь такие вкусненькие получились... Только вчера на помойке подобрала. Никакой выплюнул, я и подобрала. Может немного желтопятиков всё же попробуете? Хотя бы пяточек?
Хозяйка в очередной раз попыталась удрать к тому месту, где у неё находилось изысканное блюдо для гостей.
- Спасибо, Красулечка, я сейчас как бы на работе, а вот Кучерявый, возможно, и угостится. А ты мне все-таки ответь - что тебе не нравится и чего не хватает? - Таня была настойчива и терпелива - Красуля ей откровенно нравилась больше всех остальных гоблинов. Такая милашка.
Красуля таки исчезла из прихожей, а когда явилась, в её руках была зелёная миска полная чего-то склизкого и отдающего помоями, - Ты Кучерявый ешь, да не всё. Мы ведь помощнице Хозяина их завернём в дорожку, да? Вот придёт с работы, развернёт тряпочку, а там - милашки желтопятики. Так в ротик и просятся!
Гоблинша восторженно улыбалась и подсовывала Кучерявому блюдо. Тот, не долго думая, начал вылавливать из копошащейся желтоватой кучки наиболее мясистые экземпляры, запускать себе в ноздрю и нахваливать.
- Эх, хороши. Жаль без подливы из опарышей...
- Никто ж не знал, что гости будут, - Красуля разводила руками и преданно глядела на Таню, - Так что мне сказать? Чего не хватает?
Сглотнув подкативший к горлу комок, Таня отвела глаза от трапезы своего провожатого.
- Красулечка, ответь чего не хватает, да. И я пойду. Потом еще как-нибудь к тебе в гости загляну.. Сейчас уже и времени нет. И с собой вот лучше Кучерявому наложи. Люди немного другими вещами питаются.
- Не хватает... - гоблинша задумалась, закатив глаза и даже засунула указательный палец себе в рот, - Этих... лавок. Во. А в лавках хочу много ленточек, колечек, бус и финтифлюшечек. А ещё камешков блестящих и таких штуковин, чтобы мордочка, как в воде отражалась. А ещё набедренные повязки чтобы не только Кудлатый шил, а то после него переделывать приходится, камешки и рюшечки добавлять. А ещё чтобы желтопятики не только на помойке были, но и в других местах, а то лазить туда ради вкусняшки, так ленточки на юбочке грязнятся... А ещё...
- Я поняла, спасибо, - Татьяна еще раз огляделась, представляя куда это все можно будет деть, и собралась выйти на улицу, - Кучерявый, выходи, как доешь. Пойдем тогда дальше...
Кучерявый кивнул и вскоре "сладкая парочка" уже вновь была на поляне.

совместно с MjavTheGray



Сознание возвращалось к Эрике медленно и неохотно, как будто подозревая окружающий мир в неприятных сюрпризах, которые лучше бы и не видеть.
- Ну, как? - раздался над её ухом картаво-всхрюкивающий женский голос, - уже можно отключать?
Среди всех прочих звуков, окружавших Эрику, слышалось странное попискивание и побулькивание
Фейри с огромным усилием подняла свинцовые веки и попыталась сфокусировать взгляд мутных болотно-зелёных глаз на том, что находилось перед её носом. В горле пересохло, поэтому она лишь смогла приоткрыть рот в немом вопросе.
Нависавшее над ней зеленокожее лицо с курносым пятачком и кокетливыми рожками, украшенное косынкой с красным крестом, расплылось в улыбке.
- Ну вот, - поправив кудряшки, заявила медсестра-чертовка, - уже всё хорошо. Теперь с тобой будет всё в порядке. Только не надо больше столько увлекаться виртуальностью, а то добром это не кончится. Но ты не волнуйся, сейчас мы тебя отправим в палату, подлечим немножко, и пойдёшь ты домой как новенькая...
- Домой? – смогла прохрипеть девушка. Она попыталась сесть и закашлялась. Приглядевшись к зеленокожему существу, она улыбнулась и спросила:
- Вы с не благого двора, да? Вы ведь не скажите Жемчужной госпоже, правда? Я ведь всего-навсего простой Комейрк. Я оставила своё место, но это не специально, за мной погнался Морог, он из-под земли выскочил, я не знала, что в том кургане он спит. Честно-честно, я буду осторожнее.
- Всё всё всё будет хорошо, - поспешила успокоить её медсестра, - ты сама всем всё расскажешь, когда выйдешь из больницы. Так так так, привстань, а то копытцами простыню порвёшь. И на хвост не наступи, потом сама плакать будешь!
- Копытцами? – удивлённо спросила девушка. Откинув простыню она удивлённо уставилась на свои ноги. – Это что? Морок? Вы решили меня запутать в наказание на проступок?
Однако же на морок её ножки были совершенно не похожи. Стройные, с зеленоватым загаром, и копытцами с аккуратным педикюром, какой делают только в дорогих салонах красоты.
Она смотрела на свои видоизменившиеся ноги и вспылила:
- Я не козлоногий бродячий фейри, я Комейрк! Ко-ме-й-рк! Как я с этим при дворе покажусь? Я с ними не родилась, значит, их быть не должно! Снимите с меня проклятие, иначе я за себя не отвечаю! – Она посмотрела на медсестры потемневшими от гнева карами глазами из под сдвинувшихся на переносице бровей.
- Всё что угодно, - успокаивающе наполовину защебетала, наполовину захрюкала медсестричка, - всё что угодно...
В следующую же секунду девушка оказалась в объятьях огромного санитара, который, тоже бормоча под нос что-то успокаивающее, понёс её по коридору больницы, так же цокая копытами по полу. Хвост же санитар благоразумно свернул под халатом вокруг пояса - мало ли какой буйный пациент попадётся?
Эрика насупилась и ждала когда её поставят на ноги, что бы она могла продолжить свою праведную тираду. Тот, кто взял её в охапку был большим по её меркам, поэтому она решила пока помолчать.
«Вот прокляну их. Лешу рогов или кожу сделаю другого цвета. Сейчас только разберусь, куда меня несут, а там начну сыпать проклятия!»
- Вот здесь мы тебя и поселим, - торжественно заявил санитар, ногой распахивая дверь в палату, - здесь хорошо, уютненько, и мухи не кусают.
Ну а палата... что палата? Ну стены, ну койка, ну телевизор старенький. Ну а уж о плакатах на стене, где топорно нарисованные чертовки в белых халатах белозубо улыбались и выбрасывали сигарету, или радостно делали прививку от собачьей чИхотки столь же радостным пациентам... Да в любой больнице полно таких плакатов!
- Палату ваша мама уже оплатила, - заявил санитар, перекрывая широченными плечами выход в коридор, - в холодильнике обезжиренный кефир и оладышки на сыворотке, все очень полезно.
- Мама? У меня её нет. Предупреждаю, хватит водить меня за нос. Я тоже проклинать умею! Немедленно верните мне мой прежний облик, и рассейте этот морок, иначе лишу рогов или ещё похлеще. У меня это в мгновенье получится.
- Получится, получится, - закивал санитар, отступая в коридор, и в следующее мгновение хорошая, толстая, с надёжным замком дверь палаты с щелчком захлопнулась. Эрика осталась в компании койки, холодильника, телевизора, и закрытой на разболтанную защёлку боковой двери, на которой был нарисован маленький чертёнок, сидящий на ночном горшке.
Девушка вцепилась себе в волосы и попав на рога, зарычала. Фейри попыталась топнуть ногой, но получилось цоканье, в следующий момент, Эрика грохнулась на пол, не привычно и глупо было с её стороны топать копытами по такому гладкому полу. Девушка скрестила руки на груди, всхлипнула, а затем вздохнула.
«Пусть только посмеет не открыть эту дверь. Рог лешу, при первой же встречи. Как только откроется дверь»

Canina

Он долго наблюдал за ней из своего укрытия. Не то, чтобы он увлёкся, но что-то в этой девушке было не так. Одета простенько, но поведение и манеры выдавали в ней леди. Некая грация и то, как она смотрела на экран лэптопа... Его взгляд остановился на её лице. Не сказать, что красавица, но чувственность сквозила в каждой чёрточке её образа. Маркус решился выйти из своего укрытия и поприветствовать незнакомку. Как раз в этот момент она чем-то увлеклась. Вероятно, что-то нашла в интернете. Он так незаметно подкрался сзади и тихонечко стоял, наблюдая за девушкой.
- Привет.

Совместно с Владом

Внутри оказалось на удивление тепло, и уютно на фоне пасмурной серости за стеклом. Над столицей Империи ронгов сгущались тучи и на мощенные булыжникам улицы уже успели упасть первые тяжелые капли, предвещая летний ливень. За большими столами вдоль деревянных стен и маленькими столиками в центре сидели вместе слуги и ремесленники, торговцы и воры - они ели, пили, обсуждали прошлые и будущие дела. На ободах огромных колес, подвешенных к потолку, коптили восковые свечи, пролитая на пол выпивка источала дурманящий аромат, от которого даже самая полная и некрасивая официанта казалась вполне привлекательной. Стены этого заведения украшали охотничьи трофеи: гордо расправляли свои крылья подстреленные орлы, голова огромного животного с мощными, красивыми рогами с укоризной смотрела на всех своими мертвыми глазами, а полевой грызун в половину меньше обитателей пещеры, в которой ночевал ведьмак, навсегда застыл с орехом в лапах.
На чужеземца, одетого не по местной моде, даже не обратили внимания. В столицу съезжался сброд со всех уголков империи в куда более причудливых нарядах, чем выходец из другого мира.
Стоило ведьмаку только войти, как он почуял знакомый аромат таверны.
Опять же страны разные, а трактиры пахнут одинаково, люди себя ведут точно так же, а ведьмаку не будет скучно.
Филин улыбнулся. И едва не наскочил на вышибалу. И тут у него зародилась одна интересная мысль. Подойдя к вышибале, ведьмак встал рядом и произнес слова:
-Ну что браток скучная работенка попалась? Повеселиться не хочешь?
Здоровенный детина, не многим уступающий в росте и телосложении оруженосцу зятя императора, и ни чуть не благодушнее его, лишь молча скривился в ответ. В глазах его была такая тоска и скука, что даже десять пьяных ведьмаков, врят ли бы его развеселили.
-А я тебе не говорю пить, это думаю, тебе часто предлагают, чтобы задобрить. А я предлагаю подружиться…Путем качественного, мужского мордобоя.
В ответ последовал тяжкий вздох. А стоявший перед вышибалой чужак был
немедленно мысленно записан в категорию тех, кому и пить-то особо не надо и так голова набекрень.
- Горан сегодня не в духе, - раздался насмешливый голос прямо за спиной Филина.
Ведьмак резко развернулся и оказался лицом к лицу с невысоким, коренастым мужичком с маленькими, хитрыми глазками. Он сидел за столом один, в свободной позе, опираясь локтем на столешницу и крутил в пальцах маленькую, отполированную до блеска деревянную дощечку. Вещица в его ловких пальцах кружилась и подпрыгивала, проскальзывала между пальцами, да так быстро, что за ней было трудно уследить. Еще несколько таких же дощечек были хаотично разбросаны по столу.
- Когда человек сам напрашивается на драку он либо непроходимо глуп, либо отчаянно зол на себя или на жизнь. На глупца ты не похож, поэтому остается второй вариант.
Ведьмак понаблюдал секунд двадцать за тем, что вытворял с дощечкой этот незнакомец. Для обычного человека может, и было бы впечатлительно, но ведьмака это не сильно завораживало. Затем подойдя к столу и сев за него, он, не отвечая, принялся проделывать то же самое, на той же скорости, что это делал и его новый собеседник. Спустя минуту ведьмак произнес:
-Ты не прав. Есть еще и третий вариант. Когда человек не знает что делать, он может вытворить все, что ему хочется в этот момент.
- Играешь в Шу-Арлит? - одобрительно крякнул незнакомец, косясь на руки чужака.
-Я играю во все, если у меня будет в компании хороший человек и кружка пива. Но с правилами не знаком, – сказал Филин.
- Отчаянный человек, - снова одобрительный кивок. - Я Вилду, завсегдатай этого заведения и в какой-то степени игрок.
-Я Филин. Филин из Каэр Морхена. Ведьмак. Еще меня иногда называют уродом, подонком, мутантом. Здесь впервые. Не только в таверне, но и в городе. В какой-то мере тоже заядлый игрок.
От подобного представления Вилду даже опешил, но тень раздумья пробыла на его лице недолго, тут же сменившись привычной веселостью.
- Велика земля наша, кого только нет под светом Тиуса. Ну, пива я не обещаю, в этой таверне отродясь не слышали про такое, - развел руками мужичок, - а вот доброго крога сколько хочешь. У старика Минца он чуть ли не лучший в этом районе. Хей! Фил! Два крога и хлеба с мясом.
Стоило только щелкнуть пальцами и тощий паренек в засаленном переднике уже тащил им две высокие кружки с темным напитком, сгибаясь от тяжести подноса.
Охотник на чудовищ взял кружку крога и даже с неким оттенком благодарности глянул на своего нового вероятного товарища. Вероятным другом его называть пока было рано. Чем то он напоминал ему краснолюдов, лучших ремесленников и кузнецов в его странах. Краснолюды были лучшими друзьями ведьмаков. Люди ненавидели их за то, что они были мутантами и за то, что эти мутанты спасали им жизни. За деньги. Эльфы не относились так к ведьмакам. Но столетия которые представители самой молодой из старших расс прожили в горных резервациях, сделали эту рассу жестокой и ненавидящей всех людей. В том числе и представителей Крепости Старого Моря (Каэр Морхена). А ведьмаки их не понимали. Они не могли чувствовать ненависти. Ведьмаки были созданы как машины для убийств, холодные машины не имеющие чувств. Но чародеи-ренегаты создавшие их, не смогли довести свою затею до конца. Они чувствовали. Но не в такой степени, как все остальные. Они обладали лишь остатками эмоций.Их жизнь проходит от одного боя к другому. От выполнения одного контракта до начало поисков другого. А в перерывах между этим они никто. И пустоту, или почти пустоту внутри себя, они пытаются чем-то заполнить. И методы не отличаются от методов всех разумных расс.
А ведь это уже неделя как я не держал во рту ничего кроме воды. Надо же было мне пуститься в это чертово странствие на север. Жадность ведьмака погубит. Решил пойти в зону, где не промышлял ни один из известных ведьмаков. И вот получил. Хотя… в такую зону то я как раз и попал.
Ведьмак посмотрел на собеседника.
-Так во что ты предлагал сыграть?
- Шу-Арлит, игровые фишки ты держишь в руках, а поле - вот этот стол. Раздаю по две фишки тебе и мне. Если сумма цифр на них нарисованных равняется тринадцати - это победа, больше - проигрыш, меньше - игра продолжается, ставка увеличивается и раздается еще по одной фишке, - деловито объяснял Вилду, тасуя фишки.

(Совместно с Rockerock: Зона, костер, четверо)
- Химера? - переспросил Кираэль.
- Не встречался, значит. - Карый вышел из краткого оцепенения. – Оно и клучшему… Только как же ты не слышал о самом опасном хищнике Зоны?
- Зона? - ни разу не оригинально переспросил травник.
- Ну да, - уставился недоуменно на новичка Сапог. - Всё что есть в округе это, брат, Зо-о-она. Она нам и мать, и отец, и друг, и враг, причём некоторым одновременно.
- Одновременно и друг, и враг... - задумчиво повторил парень. - А вы, собственно, кто? Нет, понимаю, Карый, Сапог, Моня. Но вот занимаетесь чем?

Повисла тишина, недобрая такая, нарушенная лишь через минуту шуршанием автоматного ремня со стороны Мони, да невнятным щелчком пистолетной кобуры у Карого.
- Малец, ты что это?.. – невнятно пробормотал, наконец, Сапог.
- Погоди! – приказ Карого был, хоть и тихим, но чётким. – Кир, скажи нам, а, по-твоему, где мы сейчас находимся и какая сейчас дата?

Сапог аж поперхнулся от полученного ответа, остальные же сделались совсем хмурыми. Одновременно, не сговариваясь, Карый достал пистолет, а Моня наконец перетянул автомат на грудь и положил палец на спусковой крючок, оба сняли оружие с предохранителей.
- Ты, малый, случайно головой не стукнулся сильно. когда в болота ввалился? - лишь прокомментировал свои действия автоматчик.
- А ну ка ме-е-едленно, - спокойно произнёс Карый. – Снимай свою суму, да плащ. Только без фокусов. Сапог, осмотри его, только аккуратненько эдак, не хватало нам ещё с изломом дружбы. Да держись у него за спиной, олух! – Подкорректировал действия своего подопечного ветеран, видя как тот намеревается исполнять поручение. – А ты, Кир, не дёргайся лучше. Для общего блага, а то потом шмотки отмывать долго придётся от крови или, Зона знает, что у тебя внутри течёт.

"Точно, бандиты. Уж слишком они держались как-то..." - думал совсем подавленный Кираэль. Но против направленного в морду ружья не попрешь, и травник плавно, медленно развязал сумку, осторожно поставил на землю, отстегнул пряжку плаща и также осторожно положил рядом с сумой.

Сталкер, выполняя задание старшего аккуратно ощупал худощавого паренька, особенно аккуратно похлопал по груди, взглянув на Карого отрицательно покачал головой, нашёл и достал нож, мешочек, напоминающий древний кошель, в котором что-то позвякивало, и, больше ничего не обнаружив, принялся за странного вида рюкзак. Развязав горловину сумы, Сапог обнаружил еду, какие-то травы и флягу.
- Чисто вроде, - смущённо ответил обыскивающий, отойдя в сторону и назад, чтобы если что, не задело шальной пулей.

Вместе с Кираэль. Зона, вселенная STALKER

- Чисто, говоришь?.. - задумался Карый. – Вот ты, Кир, про Зону спрашиваешь, как будто в первый раз тут, а болты и гайки в мешочке между тем таскаешь… Темнишь ты, что-то не договариваешь…
- Гайки? - опешил парень, развязал кошель, зачерпнул оттуда несколько монет и показал на свете костра. - Это разве гайки?
"М-материнский прообраз первобытной культуры, попался, выдал деньги... Елки зеленыйи-и..."
- Ты бы так не дёргался… - едва сдержался от выстрела Моня. – Нервы у меня не железные, плюс испорченная здешняя экология, совсем не способствуют спокойствию, лишь упокоению…
- Что это? - Карый протянул руку и сгрёб монеты. - Странные какие-то… Ты где таких набрал? А это вот вообще похожа на золотую… Зачем они тебе ТУТ? – Последнее слово ветеран выделил особенно, видно вновь намекая на Зону.
- Деньги - да, но вон это, - отложив пистолет Карый поднял с ладони медяк и покрутил перед Киром. - Это хлам, особенно тут, в Зоне.
"Хлам? Охотно верю в этой обстановке." - мимоходом подумал парень.
- А что имеет ценность? И долго мне будут угрожать оружием?
- А вот мы послушаем твою историю и решим, что с тобой делать дальше… - Ветеран был в своих решениях как скала неприступен, но кивнул напарнику. Моня положил оружие на колени, но руку оставил на рукоятке.
- Ты не стесняйся, высказывай всё как есть. Кто ты, откуда, куда направляешься. И… - Карый протянул монеты обратно, - вещички свои можешь собрать. Только без резких опять-таки движений, потому как не любим мы суету, как можешь заметить…
- История - цепь случайных событий. Впрочем, случайных ли? - приготовился Кираэль к повествованию.
- Как бы то ни было, как бы я ни ударялся головой, - травник подмигнул Моне, - а вот точно помню, как родился и вырос в Низком Навьгороде. Это ремесленный город на западе Империи. Сбывать товар надо, там и торговля налажена. Ладно, суть не в том. Год назад вбил в голову, мол, вырос, пора б попытать себя, ушел из отчего дома и забил подметки на ремесло сапожника. Подбивался на случайные заработки, когда оставался без гроша, во.. обще, такого обычно не бывало. Некоторое время в цирке выступал фокусником, но там темная история, знаю лишь, что кто-то из мести наш цирк поджег. Ну, и снова бродяжничал. В принципе, не жалею, впечатлений до чертиков. А буквально пару часов назад у трактира встретили "крепкие ребята", очень убедительно просили денег. Уговорам не поддался, при маневрах поскользнулся и рухнул в лужу. А дальше уже сами знаете, - Кир зевнул и потянулся за плащом с сумой.

Сапог начал ржать уже в открытую после упоминания трактира. Моня лишь сдержано улыбался, а Карый отрицательно качал головой, глядя в костёр.
- Да… - подвёл он итог. - Сказки ты рассказывать мастер. Ну, да дело твоё. Не хочешь говорить, значит утром пойдёшь дальше своей дорогой, «бродяжничать» - как бы передразнивая Кира завершил ветеран.
- Сапог ты дежуришь первым, я вторым, Моня третий. Оружие, пацан, мы тебе утром отдадим, от греха подальше. А сейчас, если ты все рассказал и добавить тебе нечего, пора на боковую. У нас завтра трудный день предстоит. Надо на Военные Склады выдвигаться. Так что всем спать.

Лина (совместно с Aertan)
Дверь за спиной захлопнулась, оставив жаждущую приключений старушку недоуменно открывать и закрывать рот. Стоящая босиком посреди лестничной площадки Рраах выглядела не менее растерянной. Строгое черное платье-футляр с белыми манжетами и воротником неудержимо намокало от растрепанных мокрых рыжих прядей, которые оборотница не успела (или не захотела) как следует вытереть. Да, видок еще тот, но хоть не голая и в крови.
Лина глубоко вздохнула, убедилась, что тем не менее гнаться за ними не собираются.
- Рраах, давай быстрее отсюда уберемся, очень уж мне она не нравится, а видок у тебя, хихи, тот ещё.. шикарный.
Взгляд оборотницы стал жалобным, как у ребенка, смотрящего на витрину с дорогими игрушками.
- Я голодная, - призналась она, сверкнув в полутьме подъезда глазами.
-Так... - Лина задумалась, а думала она вслух, на полтона ниже. чем говорила обычно, но оборотень с её-то слухом слышала наверняка, - Эта вот нас точно не накормит, да и уходить отсюда надо, а то впрямь милицию вызовет. Но у меня с собой рублей 200 есть...
Алина открыла кошелек, проверила сколько есть на самом деле и сказала уже обычным голосом.
-Мы можем пойти ко мне, мама ужин готовит, а можем в кафе, но ты...будешь там выделяться.
- Мама? – удивленно наклонила голову Рраах.
- Ну та женщина, которая меня родила, - Лина чуть удивилась вопросу, но покорно объяснила, - Мне казалось, что матери и отцы в любом мире есть, не может же человек из воздуха появиться.
- В стае мы не знаем, кто мама, а кто папа. Все заботятся о щенках.
Рыжая покорно последовала за Алиной на улицу.
- Как у волков, - Лина присвистнула.
На улице было ещё не темно, это же Питер, там темнеет очень поздно, Алина посмотрела время и свистнула второй раз, часов 10, вот тебе и вернись домой пораньше. Двор к счастью оказался проходным и можно было срезать пару углов, так что до дома можно было добраться за какие-то минут 10.
В подворотне какие-то бомжи уже вертели в руках предположительно серебряные арбалетные болты, забытые в суматохе прямо на асфальте.
- Мы и есть волки, - несколько недоуменно пояснила Рраах.
- Волки? - Лина подняла брови, - А не оборотни? Вы из волков в людей превращаетесь или из людей в волков? Давай пойдём побыстрей или ты хочешь вернуть болты?
Одного взгляда, брошенного за спину, в ту злополучную подворотню, хватило, чтобы лицо оборотницы исказила маска отвращения. Чтож, можно было смело сделать вывод, что оставлять серебро на память она не жаждала.
- Мы рождаемся волками, - в голосе Рраах сквозило удивление, будто ей приходилось разъяснять очевидности, известные и детям. – Хранителями. Со временем учимся принимать человеческую форму.
Рыжая с такой непосредственностью шагала рядом с Алиной, что впору было забыть о том, что ее ноги босы.
Девушка переварила полученную информацию. На языке вертелся вопрос, который она не преминула задать.
- А хранители чего? Ой, а вот мой дом, следующий.
Оборотень внимательно осмотрела дом и, кажется, даже принюхалась. Похоже, на ее неискушенный взгляд, местные строения мало отличались друг от друга.
- Хранителями мира, - пояснила Рраах, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
Лина кивнула на объяснение с таким видом, как будто ей все было понятно и пояснений не требовалось. Если по правде, то требовалось и ещё как, на языке роилось множество вопросов, но Лине почему-то неловко было их задавать.
Лина молча вошла в подъезд и стала подниматься, настроение стремительно ухудшалось, так как девушка в красках представляла, что ей сейчас скажут, в каких словах. Мама не была плохой, просто она очень сильно за неё порой волновалось. Оборотень шла следом и вопросов тоже не задавала.
- Явилась, не запылилась, - мама уже ожидала её на пороге, нутром почуяв её возвращение и выйдя встречать заблудшую кровинку, - Я тебе когда говорила прийти а ты? А это кто с тобой? А вид-то какой замученный.
Пользуясь тем, что внимание родительницы резко переключилось на Рраах, Лина перевела дух, неужто пронесет?
Оборотень, несколько не ожидавшая такого напора, растерянно смотрела на Алину. Поняв, что та предпочла уклониться от разговора, она простодушно заявила: - Я Рраах.
Звук имени вышел рычащим, утробным.
"Ой, а я ж хотела её Ирой представить! Меня опередили, ну ладно придется рассказывать правду" - обреченно подумала Лина.
- Она из другого мира, её при мне из портала выкинуло. Голой. Нас потом к себе тетка какая-то затащила и одежду ей дала, мы еле убежали.

У её мамы были свои недостатки, была требовательность, она любила попилить и поорать иногда, как все обычные мамы, но тем не менее дочь она любила и между ними было взаимное доверие.
- Так, понятно… - По ее виду сложно было сказать, поверила ли она в столь сумасшедшую версию, или просто решила отложить разбор полетов. – Алина, сначала подбери ей нормальное что-нибудь из одежды, а не... это, потом садитесь обе за стол, после еды будем разбираться, что с вами делать.
При звуке слова «еда», уши Рраах заинтересованно шевельнулись и она вся как будто подобралась, как охотничья собака при виде добычи.
- Я хочу есть, - все с той же обезоруживающей прямотой поведала она миру.
Мать Лины вздохнула, посмотрев на вытянувшуюся в струнку спутницу дочери. "И вот откуда такое чудо взялось? Одета в не пойми чего, явно не идущее ей и с чужого плеча, непосредственна до такой же жути, странное имя...Не верится, что с других миров, хотя, разберемся, что с ними голодными говорить".
- В ванной руки помоете и на кухню. Р..раах, картошку с мясом ты ешь?
- Мясо! – радостно закивала рыжая и тут же, безо всяких переходов спросила: - Что такое картошка?
Подумав, она тут же добавила с нотками хвастовства в голосе: - Я сегодня уже мылась.
- Картошка это такой овощ, вкусный попробуешь, - Линина мама объяснила терпеливо, как маленькому ребёнку, - Понимаешь, с улицы человек приносит грязь и даже если уже мылся перед едой руки надо помыть. Вот видишь, Лина уже в ванной. Моет. Меня можешь, кстати, называть Лена или тетя Лена.
- Лена, - повторила оборотница, явно не знающая о приличиях и традиция общения со старшими по возрасту. Продемонстрировав руку, она облизала ее языком, как умывающаяся кошка, и безапелляционно заявила: - Нет грязи.
"Лена" лишь вздохнула. На дочь она может быть ещё и потратила бы энергию пиления, но на взрослую девицу, ведущую себя как ребёнок, не хотелось. А тут и Лина из ванной вылезла.
- Ты там топилась? - сорвалось материнское ехидство на дочери. - Идите за стол, бог с вами.
Как и предсказывалось на ужин была тушеная картошка с мясом, по большой тарелке на каждую, и кувшин холодного морса.
Вполне натурально облизнувшись, Рраах буквально набросилась на еду. Проигнорировав столовые приборы, а может и вовсе не зная об их назначении, она хватала горячую еду руками, иногда перебрасывая кусочки из руки в руку, чтобы остыли, и жадно ела.
Лина уже на странное поведение подруги по несчастью не обращала внимания. Привыкла. А вот у её мамы в удивлении поднялись брови, но она терпеливо ждала, пока гостья поест.
- Поели? Рраах, а теперь будь добра расскажи свою версию происходящих событий.
Рыжая облизала пальцы, затем тарелку, и только после этого поведала.
- Я впервые вышла к людям, но меня чуть не убили, а потом я оказалась тут.
Закончив, как ей показалось, объяснение, Рраах ткнула пальцем в тарелку и выжидательно уставилась на женщину. – Еще.
- Значит ты и впрямь из другого мира? - уточнила "Лена", попутно наполняя тарелку второй порцией кушанья, добавляя пару кусочков хлеба, чтобы было посытней.
- Мам, ну я же говорила, она из портала вывалилась.
- А не с тобой разговаривают.
- Из другого, - уверенно кивнула рыжая. – В вашем нет Хранителей, иначе они не допустили бы такого.
- Такого это какого? - влезла Лина, - мы вроде как и не жалуемся ни на что.
- Ваш мир умирает. Мёртвый воздух, мертвый город, больная земля, - в голосе рыжей послышались боль и горечь.
- Извини, ничего не можем поделать, ты лучше скажи как нам тебя обратно вернуть? - развела руками Елена. Ей было заметно, что оборотнице тут и плохо и она могла не выжить. Значит, её надо было вернуть домой.
- Я могу поделать! – радостно заявила Рраах. – Не могу вернуться домой, не знаю как. Но я могу стать хранителем этого мира.
- Как? И что с тобой в таком случае будет? - засыпала оборотницу вопросами Лина. Мама её выглядела несколько ошарашенной. Встав из-за стола, она собрала посуду и принялась ее мыть, стараясь успокоить расшатанные подобными известиями нервы привычным и обыденным занятием.
- Как все хранители, - просто пояснила Рраах. – Лечить землю, очищать ее от заразы и ее источников.
Оглядевшись, она заметила комнатные цветы на подоконниках. Подойдя к ним, рыжая начала нашептывать что-то ласковое, иногда поглаживая отдельные лепестки, или проводя руками вдоль стеблей. Фиалки и чахлое лимонное деревце, все никак не желавшее приживаться в Питерско-квартирном климате, как будто ожили. Пропала нездоровая желтизна, воспрянули пожухшие листья, и растения как будто даже начали расти прямо на глазах изумленных зрителей.
(те же, там же)

В Башне на болоте.
(совместно с Torvik'ом)

Вместе с Кучерявым обойдя другие домики деревеньки, Татьяна немного лучше узнала этот своеобразный народец - гоблинов. Жили они в тяжелых по людским меркам условиях, но практически никто ни на что не жаловался, считая своё существование нормой. Тем не менее, усевшись на пень, девушка записала те их потребности, которые смогла понять за короткое время общения:
1. Требуется назначение главного, следящего за порядком, чтобы сильные гоблины не обижали слабых.
2. Стройматериал для домиков, камень не подходит, лучше древесина.
3. Разнообразие рациона.
4. Различные промтовары и хозтовары в магазине.
5. Организация досуга.
Немного посомневавшись на счет последнего пункта, Таня вспомнила Странного и успокоилась… действительно, начнешь тут дьяволом прикидываться, если с тоски помереть можно.
Не успела девушка поставить последнюю точку, как на поляне появился Заноза. На этот раз на голове гоблина было что-то наподобие чалмы, созданное из какой-то белой материи, кажется полотенца.. Заноза скакал и приплясывал, радуясь чему-то своему, гоблинскому.
- Заноза, ты вовремя, я как раз закончила с обходом. Смотрю ты довольный, а убегал боялся, что хозяин бить будет. И что это у тебя на голове? – переписчица улыбнулась, наблюдая за странными телодвижениями лопоухого.
- Хозяин дал! Сказал, - "Чтобы я эту грязь у себя не видел!" и кинул мне прямо на голову. Подарил, да? Теперь это моя панама. Я почти колдун!
Гоблин аж перекувыркнулся в воздухе от радости.
Слово «грязь» напомнило девушке о её пока еще невыполненной обязанности – наведении порядка.
- Занозочка, ох… за это не тебе, а мне попадет. Надо в башне чистоту и порядок навести. Там небось в кабинете у мастера после твоей чистки камина ужас, что творится. И в кухне ты мне сегодня намусорил. Заодно покажешь мне и другие помещения. Идем?
- Побежали тогда! Порядок навести - это мы мигом. Правда, я обычно с Чистюлей за три по три чёрных тараканов договариваюсь и она у Хозяина постель меняет. А сегодня я сам и вот - подарочек! Может и тебе Хозяин что подарит!
И гоблин устремился в сторону уже знакомой Тане дорожки через болото.

Хотя Мастер не показался девушке злым или страшным, а просто суровым и строгим, обязанности свои выполнять она собиралась честно, на совесть, а потому всю дорогу рассказывала гоблину, что от него потребуется:
- Сначала покажешь мне склад, где что лежит, где хоть ту же простынь можно взять, или мыло для стирки. Позовешь на помощь Чистюлю, я с ней сама поговорю, на что уж мы с ней договоримся, на тараканов там или еще что.. потом найдешь Тупицу, пусть он натаскает воды, той, что из земли бежит, в большой бак, который на кухне стоит, я его помыла уже. Потом… - дорога была недолгой и девушка не успела рассказать всё, что планирует сделать. К тому же у нее мелькнула мысль, что раз Хозяин «подарил» гоблину тряпку.. значит, он в Башне. Это облегчало её задачу по отчету за деревню, но немного пугало. Она и сама не могла объяснить, почему.
Тупица был на месте. Он честно принялся таскать воду именно оттуда откуда ему показали и именно туда, куда надо. Чистюлей оказалась маленькая, скромная, но очень прилежная гоблинша, которая просто расцвела и пошла фиолетовыми пятнами, узнав, что от неё требуется. Гоблинша достала песку, мочала и ещё порошку, который напоминал стиральный, но весьма хорошо помогал оттирать грязь.

В Башне на болоте
(совместно с Ночной странницей)

- Хозяин сказал мыть с этим, но разве их убедишь? - кивнула она на Занозу с Тупицей. Тряпки и швабры тоже нашлись. Они лежали прямо около свежих фруктов в одной из комнаток подвала.
Заноза же оказался неоценимым в качестве курьера, но совсем никудышным помощником по части мытья чего бы то ни было. Вымыв квадратный метр пола, он умудрялся испачкать два или же поломать инвентарь.
- Иди уже гуляй, Заноза, я тебя позову, когда надо будет, - благодушно отпустила помощника Татьяна. – Мы тут с Чистюлей вдвоем справимся. А ты вот отнеси пока то, что я написала, Мастеру. – девушка отдала лопоухому листок со списком нужд гоблинов деревни и принялась за уборку, обсуждая с чистоплотной гоблиншей различные секреты оттирания всевозможных пятен.
Когда всё было сделано и Татьяна с гоблинами даже немного отдохнули после приведения в порядок помещения, наслаждаясь Таниной стряпнёй и ещё чем-то таким сладким, принесённым Чистюлей, о природе которого девушка так и не решилась спросить свою помощницу, уже знакомые ощущения телепортирования разлились по её телу.
- Извините, сударыня, что прервал, - уже знакомый бархатистый голос алхимика разлился под стенами каминного зала. У меня всё готово к переброске тела обратно. Я, кажется, понял, как и куда надо. А теперь хвастайтесь, хвастайтесь результатами. Вижу, что не терпится.
- Так чем же хвастаться? – алхимик явно был в хорошем настроении, что немного смутило девушку. - Я была в деревне, записала всё, что сочла важным, передала вам записку с Занозой. А больше мне особо и хвастаться нечем. Ну, вот прибрались немного с Чистюлей, это правда… А.. куда вы меня .эээ.. перебросить собираетесь? Вы точно уверены, что я в каком-нибудь болоте не окажусь вместо своего мира? – Таня освоилась в Башне и теперь мысль о том, что она может попасть в место похуже этого, вызывала у нее вполне реальный страх. Но домой, разумеется, хотелось.
Алхимик развернул уже знакомый Тане листок и тонкими пальцами разладил его.
- Так... Главного...за порядком. А как? Сильный побьёт слабых. Слабого или глупого слушать не будут. Кандидатуры б... Да ладно, что ещё? Стройматериал - это можно. Древесину со следующей корчёвки, так и быть оставлю народцу.
Рацион? Да у меня нет такого рациона, как у них. (Правда, я половину из того, что они едят и нюхать не буду и никому не советую). Гоблины же почти всеядны. Опять же - вот говорите "разнообразить", а не говорите чем. Драконятину для них точно покупать не стану. Разорюсь.
Помтовары? Идея неплоха. Только встаёт опять же вопрос о том, кто в магазине за старшего будет. Взял бы одну хозяйственную девушку, но - ей домой надо. А других на эти болота как-то не очень тянет...
Зардевшаяся от комплимента Татьяна быстро ответила Мастеру на вопрос о питании гоблинов, пожалуй, даже слишком быстро:
- Про рацион я вам скажу, забыла написать… побольше червяков хотят и… каких-то желтопятиков. Я в этом пока не очень разбираюсь.
И замолчала. Намек Мастера вкупе с выразительным взглядом, был ей очень даже понятен, он имел ввиду именно её. Но остаться тут навсегда? Нет, такой вариант не проходил. Ей хочется вернуться в свой мир, возможно, встретить непьющего доброго мужчину, который бы не стал её бить, выйти замуж, родить ребенка. Если, конечно, магия подействовала. Впрочем, в этом она почему-то не сомневалась. У неё был шанс на нормальную человеческую жизнь, о которой она уже и не надеялась мечтать. Был и риск, риск, что она попадет не туда, куда нужно. Или совсем погибнет. Был. Да. Но сознательно замуровать себя в этом мире среди гоблинов? И изредка видеть только Мастера, который, похоже, видит в ней только хозяйственную помощницу? Нет. К этому она была не готова. Она не представляла, как такую жизнь одинокого замкнутого затворника, не видя людей, ведет сам Мастер. Хотя, она слишком мало тут побыла. Возможно, где-то недалеко живут и люди, а не только гоблины и гарпии, которых, к сожалению, ей так и не довелось увидеть.

В Башне на болоте.
(совместно с Torvik'ом)

Пауза затянулась, Мастер явно ждал ответа.
- Да. Мне очень нужно домой. Даже если и есть риск, я к нему готова.
- Домой, значит домой.
Алхимик поднялся из кресла.
- Приготовимся. А то - досуг гоблинам придумывать... Алхимик покачал головой. - Будет им досуг - нашествие гарпий. Кто выжил, тот и выиграл. Или драку деревня на деревню... Не Тупицу же заставить плясать. О! Есть идея - будут хором заклинания учить. Колдовать не научатся, а повеселятся всласть. Итак, всё своё с собой?
Маг подошёл к маленькому столику и взял с него кусочек розового мела.
Расстроенная последней фразой Мастера и его, похоже, испортившимся настроением., девушка грустно кивнула, подумав было сначала попросить попрощаться с Занозой и Чистюлей, но потом, решив, что возможно, гоблины не успели привязаться к ней так, как она к ним, и её просьба будет выглядеть глупо. Ну вот. Толком ничего не сделала, зато неприятностей на деревенских навлекла.
- Вы не обижайте их, - решилась она всё-таки высказать свое мнение напоследок, - они хорошие. И если бы не шанс начать новую жизнь, который вы мне подарили, я бы ни за что не рискнула сейчас… попытаться попасть домой. И.. спасибо вам за всё. Я думала, вы меня дольше заставите отрабатывать. – Грустная улыбка и заблестевшие от наворачивающихся слез глаза не позволяли сомневаться в искренности Татьяны.
- Да ладно, ничего. Когда ещё ко мне гости будут. А ведь и не пообщались толком. Ладно.
Алхимик слегка наморщился. Видно, что хоть он и притворялся холодным и безучастным, но ему очень не хотелось так быстро отпускать гостью, свалившуюся, как снег на голову.
Розовая пентаграмма была начерчена возле ног девушки.
- Очутитесь там же, откуда и прибыли. Может, чуток севернее. В стене не окажетесь - обещаю. Да, какой там этаж был? - хлопнул себя по лбу мужчина, - Желания оказаться летящей вниз, с высоты птичьего полёта ведь нет, не так ли?
- Этаж первый был у магазина, - ответила девушка на заданный вопрос. По спине побежали мелкие капельки холодного пота и руки противно задрожали. Несмотря на уверения Мастера, ей было страшновато.
- Оч-чень хорошо. Ничего не бойтесь.
Мастер отошёл на метр, полюбовался на свои художества и, взяв в руки сосуд, похожий на тот, из которого парикмахеры опрыскивают клиентом перед тем, как снять с них клеёнку и чем-то попрыскал в комнате. Пентаграмма начала светиться, и короткие язычки пламени поднялись по изгибам начертанных линий. Не было ни жарко, ни душно, просто какое-то марево стало плыть перед глазами девушки, заслоняя от неё комнату в Башне, камин и самого старого алхимика, делая картинку сказочной, почти нереальной....
Девушка закрыла глаза и представила, где бы она хотела очутиться.
И тут же над ухом у нее прогремел голос Серафимы Петровны:
- Ты что это тут стоишь? А? Бездельница! Там покупатели скоро революцию устроят, а она ту на солнышке греется?! Уволю, к чертовой бабушке!
Открыв глаза, девушка обнаружила, что стоит под деревом возле служебного выхода из магазина, а заведующая, размахивая руками, уже направляется в сторону курящих на лавочке грузчиков.
В кармане что-то мешалось и Таня, сунув руку в джинсы, обнаружила розовый мелок и инструкцию о том, что нужно сделать, чтобы опять очутиться в Башне.
«Значит… он не такой уж и сухарь, как мне показалось» - подумала удачно возвращенная продавщица. Лукавая улыбка озарила её лицо, когда она направилась к дверям подсобки.

Андрей Соколов
"Во имя рыцарства"

(совместно с Ночной Странницей)

Дорога в гарнизон, к счастью, оказалась недолгой. Уже к вечеру отряд пришел к тройной развилке дороги, на которой половину отряда отправили влево, а половину – направо. Впереди, в том направлении, куда никто не пошел, из-за леса виднелся купол огромного храма, сверкавший в вечерних лучах заходящего солнца.
Еще полчаса ходьбы и рекруты были на месте.

По дороге Андрей узнал, что рекрутская повинность – пожизненная, и сменить военную службу на что-нибудь другое уже не удастся. Разве что, как тот паренек, на могилу. Впрочем, какая там могила – дезертира даже не закопали, так и оставили лежать, волкам на съедение.

Наконец, впереди показалась маленькая аккуратненькая деревушка – военное поселение, жители которого без малейшего любопытства провожали глазами пополнение, шагающее в гарнизон.
Когда деревенские домики закончились, новобранцы увидели огороженную забором территорию с несколькими длинными каменными зданиями по краям. Войдя в часть, они оказались на большой утоптанной площади, по которой даже в этот поздний час какой-то офицер заставлял маршировать человек тридцать коротко стриженых солдат.
Его вид заставил Андрея вспомнить учебник по истории, точнее его часть про военные костюмы средневековья. А еще ему вспомнилась книга Дюма про трех отважных мушкетеров и гвардейцев кардинала. На взгляд Соколова, мужик выглядел точь-в-точь как член полка его Преосвященства – в красном, отделанным по краям золотым позументом кафтане, из под которого виднелись кружева белой рубашки; на ногах у него были кожаные ботфорты и черные штаны. Под мышкой он зажимал широкополую шляпу.
Увидев прибывших, офицер направился в их сторону. Из разговора между одним из конников и этим офицером Андрей понял, что их путешествие закончилось.
Сурово поглядев на толпу крестьян, их новый начальник гаркнул:
- Внимание! Меня зовут капитан Дуров. Я теперь ваш царь и бог. Сейчас всем мыться, стричься, переодеваться. Затем в казарму спать. Утром я вами займусь.
Затем, поманив одного из солдат, он дал ему какие-то указания. Тот кивнул и, обратившись к рекрутам, представился:
- Я сержант Ивин, все за мной.
На нем тоже был красный кафтан, но выглядел беднее, да и кружев на рубашке не было.
Он бегом направился куда-то вглубь территории, и рекруты лениво потрусили за ним. Купание в нагретой за день воде из бочек оказалось не таким уж неприятным, обстригание друг другу волос - быстрым, а выданная одежда – чистой, хоть и простой: суконная рубаха, штаны, да сапоги. Красные костюмчики, видимо, еще предстояло отработать.
Затем, вслед за сержантом, отряд отправился в казарму – спать.
Ивин отвел новоприбывших в помещение для сна с постеленными на полу матрасами, на которых лежали подушки и тонкие одеяла.
- Всем спать! – сержант был явно чем-то доволен. Чуть поговорив с дежурным, стоящим у входа в казарму, что Андрею, улегшемуся на один из матрасов, было видно через открытую дверь, Ивин вышел на улицу.
Уставшим от жары, быстрой и длительной ходьбы новобранцам было не до разговоров – всех почти моментально сморил сон.

Андрей Соколов
"Во имя рыцарства"

(совместно с Хуанитой)


Это был обычный будний день. Погода стояла прекрасная, и Андрей с утра пораньше спешил на занятия. В уме он прокручивал материал прошлых лекций по информационным технологиям, которые должны быть у них первой парой.
В парке, через который лежал его путь, было безлюдно. Только на скамейке впереди развалился какой-то парень и дул пиво из банки.
Андрей бросил рассеянный взгляд на клумбу, мимо которой проходил, и машинально отметил, что она вся покрыта остролистами и луноцветами. Они росли только в Долине Ветров, а это означало, что он сейчас возле дороги Цветущей Вишни, к северу от Столицы.
Эта двойственность мира не показалась Андрею странной. Он воспринял ее как должность и даже слегка удивился, что не замечал подобного раньше.
На встречу Соколову по аллее шел мужчина, и хотя парень был уверен, что никогда его раньше не видел, он показался ему смутно знакомым. Андрей даже притормозил, чтобы получше рассмотреть странного господина. Мужчине было лет тридцать, он был одет в безупречный костюм-тройку темно-серого цвета, в одной руке он нес портфель, а в другой сжимал трость. Строгость его внешнего вида разбавлялась неожиданно длинными черными волосами, перетянутыми шнурком, и серьгой в ухе. Заметив интерес Андрея, мужчина тоже остановился и бросил на парня хитрый взгляд. По его лицу скользнула змеиная полуулыбка, и Соколов сразу понял, с кем имеет дело. Это же NekroS! Колдун-чернокнижник и глава вражеской гильдии!
- Ну что? ПВП или струсил? – ухмыляясь, спросил NekroS, вертя в руках трость.
Избегать поединка было не в правилах Андрея, поэтому, отбросив свой рюкзак, он встал в боевую стойку. Из ниоткуда в его руках тут же появились меч и щит. А NekroS, не дожидаясь, пока Андрей подготовится, сразу запустил в него Огненную Стрелу.
Рыцарь не успел увернуться, и его руку пронзила игла боли. В следующую секунду на него обрушился Метеоритный Дождь, но в этот раз парень успел накрыться щитом, хотя все равно пострадал от атаки.
«Исход боя между рыцарем и колдуном никогда не ясен. У темных магов невероятная магическая мощь, но физически они очень слабы. Достаточно одной серии ударов рыцаря, чтобы уложить его. Но колдун вполне может поджарить своих противников до того, как они успеют к нему подобраться. Поэтому здесь все часто зависит от мастерства игроков…»- вспомнились Соколову объяснения его игрового наставника.
NekroS тем временем попытался опутать рыцаря паутиной, не позволяющей тому сдвинуться с места. Но Андрей оказался быстрее, использовав Атаку Щитом, которая мгновенно перенесла его к противнику, оглушив последнего. Казалось, победа близка, но неожиданно кто-то нанес юноше сильный удар по спине. Резко обернувшись, Андрей увидел, что это любитель пива с лавочки, который оказался ассасином гильдии NekroS’а. Он был ниже уровнем, поэтому расправится с ним было не так уж сложно, но рыцарь провозился с ним достаточно долго, и маг успел придти в себя. Как только меч Андрея в последний раз опустился на подлого ассасина, в парня полетели Огненные Стрелы и Спираль Тьмы.
Превознемогая боль, рыцарь старался достать мечом ненавистного мага, но обожженное тело плохо слушалось, в глазах темнело, и он уже видел торжествующую улыбку на губах NekroS’а.
Но внезапно откуда-то сверху на парня обрушился поток голубого света, и Андрей почувствовал прилив сил. Он ощутил, как его раны затягиваются, а тело наполняется энергией. Он понял, что в их бой вмешался целитель. Не раздумывая о том, кто и зачем помогает ему, Андрей бросился к NekroS’у и с размаху ударил его мечом по руке, в которой тот держал посох. А затем, воспользовавшись замешательством мага, нанес ему два точных удара, после которых NekroS рухнул на землю. Его тело тут же испарилось, как и тело ассасина – они перенеслись в храм, где вскоре воскреснут, потеряв очки опыта.
Андрей обернулся, чтобы узнать, кто же оказался его спасителем, и увидел Алену Светлову, которая училась в параллельной группе. Непримечательная такая девчонка, в скромном платице и с длинно русой косой. Она смущенно улыбнулась ему и шагнула навстречу. Присмотревшись к ней получше, Андрей как будто заглянул под ее повседневную маску и внезапно увидел, какая она на самом деле – в белых одеждах, с цветами в распущенных волосах и резным посохом в руке перед ним стояла светлая волшебница Alenyshka23, с которой они неоднократно вместе отправлялись в опасные походы.
- Так это тыы? – удивленно протянул Андрей.
- Я тоже тебя только сейчас узнала, - тихо ответила девушка и, улыбнувшись, подошла совсем близко. Андрей смотрел в ее лучистые глаза и не понимал, как же он раньше не видел ее удивительной красоты. Почему-то стало сложно дышать, меч и щит выпали из его рук, и он робко приобнял Алену за талию. Она положила руки ему на плечи, и Андрея охватило предчувствие чего-то удивительно прекрасного. Он наклонился, чтобы поцеловать девушку, и на краю его сознания кто-то радостно завопил: «Ну, наконец-то, мужик! Первый настоящий поцелуй в твоей жизни!»
Андрей уже почти почувствовал ее губы, но сильная рука схватила его за плечо и вырвала из объятий Алены. Над ухом кто-то грубо пробасил:
- Ты что, совсем оглох?! Подъем, я сказал!

Булкин
(совместно с Aertan)
Спортивный зал представлял собой внушительных размеров комнату, вмещавшую в себя как знакомые Ивану с детства брусья и «шведскую стенку», так и совершенно неясного назначения приборы и механизмы. Народу было не мало, преимущественно (судя по габаритам) десантура, но встречались и менее физически развитые охотники за здоровьем.
На черный мундир, как всегда, косились. Кто-то с неприязнью, кто-то с любопытством.
Тренировки в спортзале университета Ваня обычно начинал с пробежки, затем переходил к брусьям, и постепенно, сверху вниз, прогревал тело, подготавливая его к «железу». Но понять назначение некоторых снарядов в спортзале, куда привела его Джессика, он затруднялся, поэтому решил посоветоваться с ней:
- С чего бы мне лучше начать? Я не ахти какой спортсмен, но люблю держать себя в форме, ну и в футбол иногда побегать.
- Зависит от цели, которую вы желаете достичь, - как всегда спокойно ответила Симонс. Она расстегнула застежки и сняла китель, оставшись в черном же (угнетающее однообразие) подобии «боксерки». Снова бросился в глаза загар. Подавляющее большинство присутствующих были бледны, как офисные работники. Кроме того, на руках Джессики можно было заметить успевшие поджить порезы.
- Я уже месяц не занимался, размяться бы мне немного. Хочется быть в форме, когда мне придётся использовать ресурсы тела в непривычной обстановке, - улыбнулся парень. и мне немного незнакомы некоторые механизмы здесь.
- Мне тоже, - утешила его безопасника. – Часть принадлежит килратхам. – Критически оглядев Булкина, она продолжила: - Не изобретайте звездолет, займитесь бегом, полосой препятствий, отжимания, подтягивания, а там по настроению.
Он глубоко вздохнул и начал пробежку вдоль комнаты, выбрав привычный темп бега и ритм дыхания. Он получал удовольствие от физических упражнений не меньше, чем от умственных, и после тренировок всегда пребывал в хорошем настроении и подбадривал окружающих. «Интересно, откуда у Джессики такие шрамы. Спрашивать как-то неудобно, а сама она рассказывать едва ли будет».
Краем глаза Иван мог заметить несколько любопытных взглядов. Наверное, корабль был достаточно велик, чтобы команда не знала в лицо абсолютно всех, но завсегдатаи спортзала, похоже, друг друга знали. А вот на Джессику, занимающуюся на брусьях, как водится, косились куда интенсивней. Медом на ней помазано, что ли?
«Во пялятся как, чудаки», - подумал Ваня, заканчивая первый круг вокруг зала, - «девушек не видели, что ли? Была бы она не такая спокойная, валяться бы сейчас некоторым из них на полу с разбитым носом».
Самое интересное, что и девушки там присутствовали. Парочка, страшных как жизнь алкоголика, леди ворочали нехилые гантели и могли померяться мускулатурой со многими десантниками. Но были тут и весьма привлекательные особы. Одна из них, с шикарными медово-золотистыми волосами, как раз заканчивала упражняться на каком-то незнакомом Ивану тренажере, окруженная целой когортой улыбающихся обожателей.
Ваня всегда с некоторой брезгливостью относился к бодибилдерам, а тем более к девушкам с излишками мускулатуры, поэтому торопливо отвёл взгляд от накачанных дам. Заметив золотовласую богиню тренажёрного зала, он удивлённо повёл бровью, восхищаясь, как одновременно сочетается в ней красота и физическая сила. «Впрочем, в Джессике сила скрытая, но готовая вырваться наружу при необходимости» - подумал он, оценивая тело Симонс, - «Не хотел бы я перейти ей дорогу, хотя сам не хиляк».
Стараясь не отвлекаться на окружающих, парень пробежал ещё несколько кругов и остановился возле своей спутницы, переводя дыхание.
Та, вопреки ожиданиям, достаточно ловко, но совершенно рутинно и скучно упражнялась на брусьях. Никаких тебе «фишечек» из будущего или спец. техник службы безопасности. Заметив Булкина, Симонс вопросительно приподняла бровь.

Тот подтянулся на брусья напротив девушки, лицом к ней, и несколько раз неглубоко прогнулся, словно пробуя снаряд на прочность.
- Эх, хорошо как, - в перерывах между жимами сказал Ваня, - здесь у вас довольно неплохо, хочу я сказать. В нашем спортзале намного жарче, особенно летом. - Вы знаете эту девушку? - кивнул он в сторону блондинки, окружённой накачанными парнями, - похоже у неё целая команда обожателей.
- Я всех знаю, - поставила его в известность безопасница. – Это моя работа.
- Ах, да, я совсем забыл. Похоже, вас тоже многие знают? В столовой, здесь тоже ребята проявляют к вам особый интерес.
- Дело не во мне, дело в организации, которую я представляю.
Симонс спрыгнула на пол и отряхнула руки.
Сделав ещё несколько жимов, парень тоже спрыгнул.
- Ясно. Тогда можно ещё один нескромный вопрос?
- За спрос денег не берут, - блеснула Джессика знанием древних поговорок.
- Откуда шрамы на ваших руках? Уже не хвостатые ли парни пытались выяснить с вами отношения?
- Средняя масса килратха составляет 300 килограмм, рост и габариты вам видеть доводилась. Они отличаются реакцией хищников, война - цель их расы. Если бы они пожелали выяснить отношения в рукопашной схватке, мы бы с вами уже не разговаривали. Если желаете, я как-нибудь покажу вам документальные съемки боя килрати и человека.
Помолчав, она все же ответила на вопрос Булкина.
- Я упала. Неудачно.
Дураку было понятно, что это вежливая форма ухода от ответа.
- Бывает, - кивнул Иван, делая вид что удовлетворён ответом, - сам не раз так падал.
Разогревшись на брусьях, он принял упор лёжа и начал отжиматься, стараясь делать это как можно более профессионально, словно на соревнованиях. На мнение окружающих ему было почти плевать, но хотелось выглядеть в хорошей форме перед девушкой.
Та наблюдала за ним все с той же непроницаемой маской буддийского спокойствия. Оно, впрочем, было нарушено знакомым уже вызывающим голосом. Один из десантников, смерив тщедушную по сравнению с ним фигуру Булкина, что-то говорил безопаснице на всеобщем языке. Та кивнула и, отлепив от руки коммуникатор, протянула его Ивану.
- Подержишь?
- Конечно, - меланхолично ответил тот, догадываясь, что происходит. Тем не менее он подготовился к неожиданностям со стороны десантника, отступив чуть назад и не сводя с него глаз.
Тот, впрочем, не обращал на Булкина особого внимания, сосредоточившись на Симонс. Та, сосредоточившаяся и подобравшаяся, зашагала вслед за десантником к ближайшему мягкому настилу на полу (по всей видимости маты со времен Ивана успели эволюционировать вот в это). Народ заинтересованно оглядывался, многие в открытую бросали дела и шли полюбоваться зрелищем. С одной стороны, десантник был гораздо крупнее безопасницы, а с другой, слишком много всяких слухов и баек ходило вокруг работников Службы.
Ваня следовал за ними, озабоченно оценивая габариты детины, бросившего вызов Джессике. Хотя он был уверен в способностях Симонс, но не знал, по каким правилам будет проводиться состязание и на что настроился десантник.
К его разочарованию, бой закончился очень быстро. Попытки безопасницы оказать достойное сопротивление были без особого труда сломлены уверенными и техничными движениями десантника. Разные весовые категории, очевидная разница в возрасте (а следовательно и в боевом опыте), играли на руку мужчине. Да и движения Джессики как-то неуловимо отличались от того, что Ивану довелось буквально мельком увидеть тогда, в карцере. Там они были плавными и совершенно естественными, а тут она напоминала учебный фильм по какому-нибудь самбо. Набор хорошо заученных приемов, узнаваемых и предсказуемых для всех, кто с ними знаком. Десантник, похоже, относился к последним. На его лице явственно читалось разочарование, очевидно, он ожидал чего-то большего. На лицах зрителей появились ухмылки, то и дело раздавались откровенные смешки.
Трижды одержав победу нас безопасницей, десантник подал ей руку, помогая подняться. Противники коротко поклонились друг другу, пожали руки, обменялись какими-то репликами и разошлись каждый в свою сторону. Что характерно, в словах десантника больше не проскакивали интонации задиристого петуха.
Подойдя к Ивану, Джессика протянула руку за коммуникатором. Она не выглядела расстроенной, наоборот, где-то в глубине серо-стальных глаз пряталось довольство и удовлетворение.

(те же, там же)

Булкин
(совместно с Aertan)
- Что это было? спросил студент, возвращая девушке устройство, - у вас это обычное дело, или этот парень какой-то особенный? Честно говоря, я думал ты… вы наваляете ему крепко.
Он замолчал, пытаясь по лицу Джессики угадать, что та чувствует. «Я бы, наверное, сквозь землю провалился, с другой стороны, уступить такому здоровяку и не стыдно. Она так спокойна, словно только что прогуливалась вдоль цветочных клумб».
- А почему он вызвал на поединок вас, а не меня? Я так плохо выгляжу?
- Вы ему не интересны, - просто пояснила девушка, цепляя коммуникатор на запястье. – Вы не противник, не стоите выше него, ничего дурного не сделали. Ему было важно проверить мои силы. Проверить, стою ли я его внимания и уважения.
- Да, я понимаю, - вздохнул Иван, - этот принцип не меняется тысячелетиями. Проверка боем, уважение сильному сопернику и пренебрежение слабым. Надеюсь, и мне найдётся кто-то по моим способностям. Вот только подустал я что-то, отдохнуть бы.
- Зачем вам соперники? – совершенно искренне удивилась безопасница, подбирая повешенный на брусья китель и кивнув в сторону выхода. – И проверка боем?
- А почему бы и нет? - Не менее искренне удивился Булкин, - завоевать уважение экипажа мне кажется это важно в моём положении, разве нет? Пока только вы нормально со мной общаетесь, и мне кажется для остальных я буду всего лишь грузом, как вы недавно выразились.
- Важно для чего? – вновь приподняла бровь Джессика. – Чтобы общаться с кем-то, совершенно не требуется выяснять кто сильнее и круче, нужно просто получать удовольствие от этого общения. Более того, зачем вам уважение экипажа, который вы, с большой вероятностью, больше никогда не увидите? Зачем привязываться к тем, с кем вы заведомо расстанетесь?
- Ну, хотя бы ваше уважение, - смутился парень.
- Меня вы тоже, вероятней всего, больше никогда не увидите.
- Вы смеётесь? - нахмурился Иван, - ещё вчера я и предположить не мог, что окажусь на боевом космическом корабле, сотни лет спустя! А вы говорите "скорее всего". Вы, как и я, едва ли можете заглядывать в будущее так подробно.
- Будущее, бесспорно, многовариативно, - согласилась Джессика. – Но просчитывание вероятности наступления тех или иных событий – часть моей работы. Вероятность нашей встречи после вашей высадки составляет менее трех процентов.
- Да уж, результат не в мою пользу, - расстроившись, буркнул Иван. Признаваться Джессике в том, что она ему нравится, парню не хотелось, но он ещё не мог понять, как вести себя с ней. «Чёрт, кажется ты влюбился, Ванёк» - подумал он, поджав губы.
- Я сам люблю точные науки, но иногда и они неспособны описать точно человеческий фактор, лейтенант.
- Именно этим и сильно человечество, - неожиданно серьезно кивнула Симонс. – Непредсказуемостью. Моя дядя, благодаря которому я знаю ваш язык, когда-то говорил любопытную фразу. Русские судьбы не ведают. Может, вы действительно сумеете преодолеть сухие цифры статистики.
Молодые люди успели миновать пару коридоров и теперь снова поднимались на другой ярус.
На оставшемся пути до каюты Ваня не сказал ни слова, злясь поочерёдно то на себя, то на Джессику. «Ты знаешь её всего один день, какие могут быть чувства?! Вы совершенно разные люди, и такой парень как ты ей не ровня». На девушку он злился за то, что она так спокойно и безжалостно разбивает все шансы на встречу, совсем не замечая того, как он смотрит на неё.
Но где-то в груди горел огнь, спокойной размеренной пульсацией согревая, убеждая в том, что будущее ещё предоставит ему возможность объясниться с Джессикой.

Лина (совместно с Aertan)

Лина и её мама изумленно таращились на эту демонстрацию возможностей.
-Так, я пожалуй пойду, - слабым голосом проговорила "Лена", держась за сердце, - Много для меня на сегодня потрясений.
У её дочери нервы оказались явно покрепче, потому что она уходить никуда не собиралась и за сердце хвататься тоже, наоборот в светлых глазах разгорался восторг.
- И ты так со всем можешь? А что с тобой после такого бывает? А если станешь Хранителем, что изменится? А где ты жить будешь?
Вопросы сыпались из девушки как горох из прохудившегося мешка.
Обилие вопросов заставило Рраах смешно наморщить нос.
- Я помогаю миру исцеляться, но сил пока мало, - достаточно косноязычно объяснила оборотень. – Если я стану Хранителем, смогу со временем исцелить мир. Подумав, она добавила: - Я найду лес и буду жить в нем.
- Понятно, - Лина серьёзно кивнула головой, похоже приключение заканчивалось не успев начаться, подменяясь реальностью, - А что ты вот сейчас собираешься делать? В ближайшее время, искать лес? Уходить от нас?
- Не знаю, - призналась рыжая. – По традиции, я должна какое-то время прожить среди людей, чтобы научиться быть как они, оставаться неузнанной.
-Да, тут тебе точно придется трудно, - усмехнулась Лина, - ты тут как белая ворона. Например, у нас тут едят столовыми приборами, ездят на транспорте, техника, а ты же всего этого не знаешь. Да и лесов мало...
Голос девушки на этом месте стал немного грустным, она тоже переживала и любила свой мир.
- Ты меня научишь? – простодушно спросила Рраах.
А что Лине ещё оставалось? Раз такой рыжий подарочек на голову свалился, учить и объяснять, благо учебные пособия в виде недоеденной, точней забытой картошки и приборов наличествовали.
- Вот смотри, берешь в левую руку вилку, вот так, потом накалываешь на неё кусочек и отправляешь в рот. Если нужно разрезать что-то, вилкой придерживаешь кусочек, а ножом в правой руке режешь. Ещё есть ложка, ей чаще всего едят жидкую пищу. В правой руке держишь, зачерпываешь и в рот.
Объясняла она, подкрепляя слова наглядный демонстрацией.
Рраах честно попыталась повторить сложные манипуляции, после чего недоуменно навострила слишком подвижные для человека уши.
- Зачем, когда руками удобней?
- Когда привыкаешь и приборами удобно, просто руками можно обжечься, запачкаться, а жидкое что-то и вовсе не съешь. Ещё у нас после и до еды моют руки, мылом. С мылом ты уже знакома. - Лина широко улыбнулась, вспомнив знакомство Рраах с этим средством гигиены. - У нас тут в общем достаточно много правил, которые надо исполнять, таких, я бы сказала, неписанных.
- А зачем они? – полюбопытствовала оборотень, пытаясь повторить номер со столовыми приборами.
- Не знаю, - задумчиво произнесла Лина, наблюдая за войной с ножами и вилками, - Что бы людей в рамках держать, наверно. А ещё, сейчас ночь уже можно сказать, спать пора.
- Мне рассказывали, что люди придумали много сложностей и ритуалов, чтобы запутать таких, как мы. Проверка на человека. Свой ты, или принял такой же облик, - поделилась теорией Рраах.
- А может быть и так, - кивнула головой Лина, - Возможно такие как вы у нас тоже были и ушли, а ритуалы остались.
Последние слова чуть смазались широким зевком.
- Пойдем наружу, - жизнерадостно предложила рыжая, совершенно не замечая усталости благодетельницы. – В каменной коробке плохо.
Лина с трудом сфокусировала на ней взгляд, прекрасно понимая, что уж кто-кто, но она точно никуда не пойдёт, слишком уж тяжелый день.
- Вот ты и иди, если хочешь, - решительно сказала она. - А я посплю, а то с ног валюсь.
Рыжая радостно вскочила, опрокинув стул, и направилась к выходу. Босая, нерасчесанная, в платье не по размеру.
Лина, успевшая задремать прямо на кухонном столе, чуть ли не в тарелке, вздрогнула от громкого звука и подняла голову.
- Эй, постой, - окликнула она радостно двинувшуюся к выходу Рраах. - Может ты хотя бы оденешься в нормальную одежду и причешешься? А тот на чучело похожа, извини. Остановить же могут.
- А эта одежда не нормальная? – удивилась оборотень. – И что такое причешешься?
"Ох, как ребёнок. И что же с ней делать..."
- Она тебе велика. Видишь, мешком висит. Ещё у нас такое редко носят, будешь выделяться. Причешешься - это приведешь волосы в порядок, смотри на голове какой колтун.
Объяснив, Лина отправилась в свою комнату за одеждой, благо с оборотницей они были примерно одной комплекции, может быть Рраах немножко пошире в кости. Джинсы и майка нашлись быстро, одежда была неброской и удобной, по крайней мере для Лиины, и обычной для горожан. Разумеется, заодно девушка захватила и гребень.
- Вот примерь, - протянула она оборотню вещи.
Невинное дитя природы тут же разделось и начало примерять вещи. С футболкой проблем не возникло, но джинсы она нацепила задом наперед и отчаянно пыталась понять, почему же те (естественно не застегнутые), сползали вниз.
Лина, еле удерживаясь от смеха, стала объяснять, поправлять и помогать. Правда то ли из-за усталости, то ли по какой иной причине движение и помощь её была скорей бестолковой. Но все же через пару минут джинсы были надеты и застегнуты как надо.
- А теперь расческа, - Лина подняла гребень, уроненный в процессе "помощи". - Волосы расчесывают так, от макушки, до кончиков. Ай, не дергайся, тут колтун разобрать надо.
Долго ли, коротко ли, но оборотница, наконец, стала напоминать современного человека и была выпущена на волю. Вот только к добру ли?

Келуб (мастер - Aertan)

Кухня в этом доме была такой же странной, как и сам дом. Не видно ни печи, ни очага, зато в обилии разнокалиберных бутылок, судя по ароматам, витающим в воздухе, полных горячительных напитков. Стол, три стула, шкафчики на стенах и большой белый (возможно металлический) шкаф на полу.
- Падай, - озвучила странный совет одна из девушек, махнув рукой на стул у стены.
Догадавшись о значении предложения по жесту, Келуб в задумчивости сел.
Странный, часто непонятный мир, не менее странные люди. Эти девушки так легко поверили его рассказу, помогли, и кажется готовы помочь снова. Так легко впустили в дом чужого человека.
Как бы повели себя на их месте жительницы Осскила? Колдун неожиданно осознал, что почти ничего не знает о женщинах, словно это существа совсем другого мира. Он никогда их не замечал, и в юность и теперь все его мысли были заняты магией. Он с трудом мог вспомнить, как они обычно одевались у него на родине, но точно не так откровенно, как здесь.
Будто угадав направление мыслей колдуна, одна из девушек спросила: - Ты так рвешься вернуться в родной мир. Почему? Он так хорош? Или тебя кто-то ждет?
- Кто-то ждёт? - повторил Келуб, - нет, никто. И односельчане не сразу заметят моё исчезновение. И мир не то чтобы уж очень хорош... Но я других не знаю. А там, на островах - мой мир, я прожил там всю жизнь, привык. Я просто хочу вернуться туда, где всё привычно и знакомо.
- Зачем? – изумилась вторая девица, открывшая дверь большого белого шкафа, оказавшегося каким-то хранилищем для продуктов.
- Как зачем? - в замешательстве ответил колдун, - там я знаю своё место, там я уверен в своём будущем, более-менее... А здесь надо всё начинать почти сначала, привыкать, приспосабливаться. Это сложно.
- А разве не в этом интерес? – хором поинтересовались девушки. Выудив из ящика сыр и какие-то овощи, одна из двойняшек принялась готовить, по всей видимости, салат, а вторая наполнила водой, идущей из небольшой трубы, цилиндрическую емкость, а потом зачем-то поставила ее на стол, сдвинув какой-то рычажок.
- Был бы я лет на двадцать-тридцать моложе, - улыбнулся Келуб, - возможно, это и показалось бы мне интересным. - Возможно, я даже захотел бы остаться здесь, - добавил он, с интересом наблюдая за их манипуляциями.
- Тебе выпало самое большое приключение в жизни, а ты от него вот так просто отмахиваешься? – в голосе девушки сквозило изумление.
- Свет, не все так охочи до приключений, как ты, - урезонила её сестра. – В конце-концов, наверное есть что-то в одинаковых днях, следующих один за другим, в однообразной монотонности, дающей иллюзию надежности.
- Ну, не так уж и однообразны мои дни, - возразил Келуб, - что вы знаете о жизни морского колдуна? Хватает и неожиданностей, и опасностей. Просто те опасности привычней как-то, роднее. Здесь же всё незнакомо, непонятно.
- Знаешь, мы живем тут с рождения, но нам до сих пор дофига всего непонятно, - призналась светловолосая, взяв в руки зашумевшую емкость с водой. Из-под крышки валил пар, будто вода могла закипеть без помощи магии за какую-то пару минут. Но там действительно оказался кипяток, который был перелит в металлическую кастрюлю и поставлен на еще один шкаф. На нем, опять же совершенно без помощи магии, разгорелся огонь, не дающий воде остыть. Вторая девушка, покончившая с нарезанием овощей и сыра, выудила заиндевевшие белые шарики, предположительно из теста, и закинула несколько десятков в кипящую воду.
- Как вы это делаете? - не удержался от вопроса колдун, - я не чувствую никакой магии.
- А тут и нет магии, просто технологии, - пояснила одна из сестричек, помешивая варево в кастрюле. – Ну, приспособления, механизмы. Просто сложные.
- Механизмы? - Келуб в замешательстве провёл ладонью по усам, - в моём мире нет ничего подобной сложности.
- Я в детстве читала, - поделилась девушка, севшая напротив, - что миры идут по одному из путей развития. Либо магия, либо технология. – Она помолчала и неуверенно пожала плечами: - Но, судя по тем же мутантам, мы уже нарушили это книжное правило.
- Ты училась читать? - снова удивился колдун, - зачем?
На знатных и богатых, способных купить книги, девушки не походили, да и магической силы Келуб в них не чувствовал. А зачем учиться читать, если не сможешь потом воспользоваться полученными знаниями?
- Как зачем? – теперь настала очередь двойняшек удивляться. – У нас все учатся, без этого нельзя.
- Странно, - колдун принюхался, кажется, пахло мясом, - у нас читают в основном только волшебники. Я, например, так и не научился, знаю только несколько рун.
- Так это ж легко, как два пальца обос… - под укоризненным взглядом сестры та, что стояла у огня, замолчала на половине слова и продолжила уже спокойней. – В общем, это не сложно.

Она достала тарелки и только начала выуживать ароматные белесые шарики из кипятка, как со стороны входа раздался полный какой-то безумной радости крик.
- А вот и я, милые мои! – возвестил хорошо поставленный мужской голос. В комнату ворвался мужчина за тридцать лет, черные, давно не стриженные волосы были взлохмачены и стояли едва ли не дыбом. Одет он тоже был как будто впопыхах и весь его вид напоминал о рассеянных, увлеченных до безумия людях. – О, я смотрю у нас прибавление!
Зеленые, живые глаза ярко горели на неприметном, по большому счету лице. То есть, оно было бы неприметным, если бы его не озарял какой-то неуловимый свет, некая живость характера, детская непосредственность и любопытство.
- Кто на этот раз? Погорелец? Бродяга? Еще один безумец? – мужчина расхохотался, звонко, громко, как это не принято у приличных людей.
- Скорее путешественник. Издалека.
Колдун с неприязнью посмотрел на вновьприбывшего, успевшего его уже дважды обидеть, пусть и вскользь, назвав бродягой и безумцем.
- ДЬЯВОЛ! – внезапно во весь голос заорал мужчина, тут же продолжив в прежней тональности, будто и не было этой вспышки. – А я-то уж было надеялся, что не буду одиноким психом в этой компании!
Он снова расхохотался, умиленно, счастливо.
- Второго такого просто нет, Майки, - улыбнулась одна из девушек, поднимаясь навстречу гостю. Или не гостю? Быть может, третий стул предназначался как раз для него?
Девушка, тем временем, крепко обняла всклокоченного типа и счастливо улыбнулась: - Ты давно не появлялся, мы волновались.
Вторая же поставила на стол три тарелки с горячей снедью и четыре вилки к ним.
- Ты – мой ангел-хранитель, - очень тепло улыбнулся тот, кого девушки называли Майки. – Ну кто еще в этом мире будет волноваться о никчемном бродяге?! – вновь возопил он так, что впору было закрыть уши руками. Со стороны окна донесся ответный крик, полный недовольства: - Да когда ж ты заткнешься, урод?! Час ночи!
Ничуть не смутившись подобной реакции, Майк обнял и вторую девушку, благо теснота кухни позволяла сделать это без особенных сложностей, и вдохновенно прошептал своим хрипловатым голосом: - Вы обе – мой единственный источник живого света в этом неоновом царстве тьмы.
- У нас гость из другого мира, - указали на Келуба обе девушки разом. – И мы обещали его покормить, так что садись за стол, пока пельмени не остыли.
- О, это божественно-варварская пища вашей не менее варварской родины, мои милые, - оживился мужчина, сверля любопытным взглядом колдуна. – И этим вы собрались угощать высокого гостя? Прекрасно… - неожиданно довольно завершил он фразу. Усевшись на один из стульев, она придвинул к себе тарелку, набрал ложкой зеленовато-желтой, резко пахнущей субстанции из стоящей рядом баночки и горочкой уложил на край тарелки. Одна из девушек уселась ему на колени, вторая заняла последний свободный стул.
- И из какого же мира вы прибыли в эту обитель богов? – живо поинтересовался Майк.
- Из мира, где пельменей ещё не пробовали, - сообщил колдун, придвигая свой стул к столу. – Видимо, Сегой забыл упомянуть их, когда поднимал из моря первые острова, - добавил он, садясь к свободной тарелке.
- Обратите внимание, дамы, - восторженно прошептал Майк. – На наших глазах происходит нечто, чего не было еще никогда в мире. В целом мире! Это событие, в каком-то смысле, столь же сакрально, как и первое Слово, произнесенное Творцом.
Близняшки, похоже, получали удовольствие от компании этого странного безумца.
В наступившей тишине Келуб подцепил вилкой пельмень, отправил в рот, прожевал. - Вкусно! Правда, вкусно. Сегой зря их не упомянул. Лучше бы он забыл о драконах.
Девушки довольно заулыбались. Какой же хозяйке не понравится, когда хвалят ее стряпню? Майк, затаивший до того дыхание, шумно выдохнул и громко зааплодировал.
- Превосходно! Просто блестяще! Простите, я вынужден отвлечься от беседы…
Свитти, сидящая на коленях у мужчины, поднесла к его губам наколотый на вилку и чуть измазанный горчицей пельмень. Воспользовавшись тем, что рот Майка оказался занят, Энджи с горящими глазами спросила Келуба: - А вы видели настоящего дракона?!
- Нет, не довелось, - ответил колдун, жуя, - Я никогда не бывал западнее Нарведена, а к нам на север они не залетают. Так что знаю их только по описаниям.
- А что умеют колдуны? – не отстала от сестры Свитти.
(те же)

(те же, там же)

- Колдовать, - объяснил Келуб. - Ну, управлять погодой, течениями, чинить сломанное...
- Чинить сломанное?! – преувеличенно-восторженно воскликнул Майк, расправившись с коварной едой. Его заинтересованность была столь велика, что он даже чуть подался вперед, насколько уж позволяла сидящая на коленях барышня. – А вы можете починить изломанную жизнь? Или собрать воедино разбитое вдребезги сердце?
Он снова расхохотался. Раскатисто, громко, с истерическими нотками в голосе.
- Такое человеку не под силу, - ответил Келуб, когда стих хохот.
- А ЗАЧЕМ ТОГДА НУЖНО ЭТО ВАШЕ КОЛДОВСТВО?! – неожиданно громко и разгневанно заорал Майк. – КАКОЙ, ЧЕРТ ПОБЕРИ, ОТ НЕГО ТОЛК?!
- Нужно, - уверенно заявил Келуб, перестав есть, - просто не для этого.
- А для чего же? – неожиданно тихо и вкрадчиво поинтересовался мужчина. Пальцы Свитти осторожно поглаживали его по голове, будто успокаивая.
- Как и любое ремесло, - пожал плечами колдун, - для облегчения, улучшения жизни.
- О! – развеселился Майк. - Тогда вы пришли точно по адресу. Наш мир это ходячее улучшение и облегчение жизни. Мир на блюдечке, комфорт на развес и с доставкой на дом, - голос мужчины снова набирал обороты, - все упаковано и, ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! – вновь заорал он, - С АРОМАТОМ АВОКАДО!!! Мягкий, удобный, бесформенный, лишенный острых углов и проблем, - сквозь тот же истеричный смех перечислял безумец, - уютный и тихий, как стойло коровы у хорошего хозяина. Предсказуемый, безопасный, сдобренный по вкусу фабричными грёзами и, ВАШУ МАТЬ!, ТОЛЬКО СЕГОДНЯ ВСЯ ЭТА КРАСОТА ПО НЕВОЗМОЖНОЙ ЦЕНЕ 999 ДОЛЛАРОВ И 99 ЦЕНТОВ!
Голос, вновь сорвавшийся на крик, умолк, оставив после себя звенящую тишину.
- Но тебе что-то не нравится в таком невероятно замечательном мире? - морщась, заметил оглушенный колдун.
- Скажи, - неожиданно спокойно спросил Майк, - в твоем мире есть выдающиеся люди? Незаурядные, великие?
Энджи, успевшая прикончить свою порцию, подсела к мужчине и ласково прижалась щекой к его плечу.
- Конечно, - с недоумением ответил Келуб, про таких у нас складывают Песни. Великие герои прошлого, повелители драконов...
- Прошлого… - эхом, едва слышно повторил собеседник. Девушки, кажется, совершенно не желали принимать участия в разговоре, ограничившись ролью слушателей. – Прошлого… Именно так. В прошлом, когда были сложности и опасности, когда люди совершали нечто немыслимое, выходя за свой предел, слагались песни и легенды. А теперь… верх мечтаний – занять самую комфортную нишу в обществе и всю жизнь потреблять тысячи раз прожеванную ржаку…
- И меня ещё упрекали в том, что я не хочу здесь остаться, - укоризненно посмотрел колдун на сестёр. - На островах Архипелага осталось ещё немало возможностей совершить что-то выдающееся, прославиться.
- Возможностей не счесть и у нас, - покачал головой Майк, - но маловато желающих ими воспользоваться. Никто не хочет рисковать удобной и комфортной жизнью ради каких-то абстрактных подвигов. Опять же, ступив на неизведанную дорогу всегда рискуешь оказаться в дураках. А кто же хочет выглядеть дураком? Ну, кроме меня, - раздался тихий смех. – Многие ли в твоем мире просто так, несмотря ни на что, приютили бы странного чужака? Пустили в свой дом, даже не попросив снять оружие? – он выразительно покосился на нож, красующийся у пояса колдуна.
- Я нарушил какую-то традицию? - спросил Келуб, берясь за ножны. - Я могу его снять. А приютить чужака, конечно же, решился бы далеко не всякий.
- Значит, наши миры не особенно отличаются, - как будто разочарованно протянул Майк. – Перед милосердием, добротой и благим намереньем всегда стоят рассудок и правила. Сотни правил. НЕ БУДЬ ИДИОТОМ, НЕ ВЕРЬ ЛЮДЯМ! – как всегда неожиданно заорал он, явно передразнивая кого-то. – ЭТО НЕ ТВОИ ПРОБЛЕМЫ! НЕ ВЫСОВЫВАЙСЯ! – Голос стих, стал мягче, как будто ласковей. - И мы, раз за разом, проходим мимо, доверяясь мудрости сытости, разменивая доброту на безопасность и покой.
- Иногда тебе не хватает чуть-чуть сытости и покоя, - улыбнулась Энджи, пододвигая тарелку с пельменями поближе к Майку. – Не забывай, что сами по себе они не так уж и плохи, нужно просто знать меру. – Свитти, мягко взъерошив и без того растрепанные волосы мужчины, снова начала кормить его с вилочки, как обожаемого ребенка. Тот не сопротивлялся. Казалось, он забыл о недавних вспышках гнева и возмущения, все так же всецело и безоглядно отдавшись блаженству и ласкам.
Келуб, воспользовавшись затишьем, доел свою порцию начавших остывать пельменей. Этот зеленоглазый сумасшедший говорил, в принципе, правильные вещи, и со многим колдун был согласен, но этот напор и неожиданные крики его порядком утомили. Сёстры, кажется, совсем забыли о том, что собирались проводить Келуба в Бункер, отдав всё своё внимание Майку. Надо было как-то отвлечь их от него, вернуться домой сейчас было единственным желанием колдуна.

Булкин
(совместно с Aertan)
Вокруг все чаще стали попадаться килратхи и все реже люди, из чего следовало, что они пребывают на кошачьей половине корабля.
- Ваша каюта, - нарушила долгое молчание Симонс, указав на ничем не приметную дверь. Вставив в специальную прорезь подобие кредитки, она указала на зеленоватый экран рядом: - Приложите сюда руку.
Ваня молча приложил ладонь к светящемуся квадрату.
- Полный доступ, - скомандовала Джессика. – Все, убирайте руку. Теперь, когда кивну. Скажите что-нибудь, лучше достаточно длинную фразу, не менее десяти слов. – После небольшой паузы, она скомандовала: - Установка голосового ключа. Начать, - и кивнула Ивану.
- Принцип работы синхрофазотрона заключается в ускорении заряженных частиц магнитным полем, - улыбаясь, выпалил Иван.
Экран приветливо мигнул, видимо признав собрата по разуму.
- Голосовой ключ принят, - кивнула безопасница, вынимая «кредитку» из отверстия. – Теперь вы можете открыть каюту приложив ладонь к сенсору, либо отдав приказ голосом. Практически все команды понятны интуитивно. Открыть дверь, закрыть дверь, свет, отключить свет и так далее.
- Открыть дверь, - скомандовал парень. Когда команда была исполнена, он жестом пригласил девушку войти , - прошу, после вас.
Судя по тому, как удивленно приподняла бровь Джессика, данная традиция либо изжила себя, либо лично к ней сие джентельменство не применялось. Ограничившись мимическим выражением недоумения, она прошла в каюту. Та представляла собой куб с ребром в три-три с половиной метра. Похоже, стоилась под кошачий рост.
- Рекомендую установить слово-ключ, - все так же сухо проинформировала Ивана безопасница. – Чтобы при упоминании слова «свет» в прямой речи он не загорался и не гас. К примеру, «компьютер, свет».
- Я думаю, я успею сделать это позже, - в тон девушке ответил Ваня, - а каюты у вас не особо отличаются от карцера, я вижу.
Подойдя к открытому шкафу, встроенному в стену, он спросил:
- Это для вещей? У меня их не так много. А что это за дверь? - указал он на небольшую дверку на противоположной стене, - санузел?
- Да. Я сочла невозможным ваше переселение в общий барак, так что вы заселяетесь в офицерскую каюту, благо у килрати есть пустующие. Можете расслабиться, посещения общих душевых вы избежали.
- Даже не знаю, радоваться или огорчаться по этому поводу. А вы живёте в такой же каюте? - поинтересовался молодой человек. - Жаль, что нет иллюминаторов, или хотя бы каких-нибудь имитаций. Эта серая монотонность меня тяготит.
- В такой же и даже неподалеку, - с тем же непроницаемым выражением лица кивнула Джессика. – Мы не на прогулочной яхте, в кораблях такого типа ценится боевая мощь, а не красоты интерьера.
- Да понял я уже, понял. А как же боевой дух экипажа, психологическая устойчивость? Разве однообразие не притупляет их? Впрочем, я не специалист в этой области, спорить не рискну.
Он присел на нары у дальней стены, снял ботинки и прислонился спиной к стене.
- Мне вот какая мысль пришла в голову. А что бы вы сказали, если бы я предложил вам вернуться во времени, в XXI век, в моё время?
- Как офицер при исполнении, я бы сказала, что у меня есть долг, который я должна выполнять здесь и сейчас. – Она помолчала и совершенно неожиданно продолжила уже совсем иным тоном: - Но чисто по-человечески, конечно, любопытно. Однако я слабо представляю, кем я могла бы стать в мире, где человечество разделено на враждующие государства и люди воюют с людьми.
- Да, всё это так, но в перерывах между войнами, да и в их время, люди любят, строят дома, сажают цветы на клумбах, рожают детей, пишут пьесы. Живут обычной жизнью, понимаете? Неужели вы не хотели бы прожить такую жизнь?
Симонс честно задумалась, а потом отрицательно покачала головой: - Нет. Не хотела бы. Мечтай я ковыряться в клумбах, я бы стала садовником, вам не кажется?
- Вы утрируете, лейтенант. Но я вас понимаю, уж поверьте мне. Каждый должен заниматься своим делом.
Молодой человек пристально разглядывал Джессику, словно первый раз увидел пять минут назад. Внешне он казался совершенно спокойным, чуть утомлённым длительными экскурсиями и спортзалом, но в душе сменялась целая гамма чувств. «И угораздило же тебя влюбиться в солдата, парень!» - упрекал себя Иван. «Но она же женщина прежде всего, симпатичная, незаурядная. Ты всегда о такой мечтал».
- Именно. Мое дело – служить и защищать, - совершенно серьезно кивнула Симонс.
- А как же личное счастье? Вам что-то нужно от жизни лично для себя? - Он осёкся. - Извините, если я задаю слишком неудачные вопросы, такой уж я есть.
- Не волнуйтесь, Иван, - успокоила его Джессика, присев на свободные нары. – На Службу не попадают люди, которых можно легко задеть словом. Если я не захочу отвечать на какой-то вопрос, то просто скажу об этом.
Судя по тому, что Симонс не спешила уходить или обрывать разговор, она получала от него какое-то удовольствие. Или пользу. Кто ее разберет?
- Что до личного счастья, то оно достаточно сложно сочетается со службой. Впрочем, мой отец являет собой пример именно такого сочетания, так что ничего невозможного я не вижу. Вероятней всего, когда-нибудь у меня будут дети. Возможно даже муж. Но это не просто, служить вдали от родных.

Булкин
(совместно с Aertan)
- Думаю, не просто, - подумав, кивнул Ваня. Вновь повисла пауза. Он мучительно долго выбирал слова, поглядывая исподлобья на Симонс.
- А мои родные теперь для меня недостижимы, скрыты сотнями лет.
Шумно выдохнув, парень выпалил, как на экзамене:
- Вы мне нравитесь, Джессика. С того момента, как впервые увидел вас в коридоре у карцера.
- Я знаю, - ответ прозвучал неожиданно сухо. – Не волнуйтесь, это пройдет. Наша психика устроена так, что в стрессовой ситуации человек неосознанно ищет кого-то близкого, в связи с чем происходит проецирование привязанностей на наиболее подходящий объект из доступных.
Ничто так не убивает романтику, как объективный научный подход к чувствам. Видимо почувствовав, что сказанное было слишком… бесчеловечным, Симонс уже нормальным голосом добавила.
- У меня тоже нет родных. Отец погиб четыре месяца назад, дядя – пять дней назад. Мне прислали его голову. Мне не кажется хорошей идеей привязываться еще к кому-то.
Парень промолчал, с трудом проглотив комок, подступивший к горлу. Он высказался, но долгожданное облегчение не наступало, напротив, тяжесть навалилась на плечи. «Неужели весь этот хоровод мыслей, поток чувств и эмоций всего лишь защитная реакция психики? Уж не привиделась мне любовь там, где её и быть не может?» Он смотрел девушке в глаза, словно пытался в них найти ответы, но прочитать в них ничего не смог.
- Иван, - как можно мягче сказала та, - вы скоро окажетесь на Земле и станете там сенсацией. Человек из прошлого, такого еще не было. Вы будете окружены вниманием, людьми, поклонниками. Встретите сотни и тысячи прекрасных женщин, мечтающих, чтобы вы обратили на них свое внимание.
Он понимал, что безопасница пытается подбодрить и помочь, но слова утешения прозвучали как жалость, а жалеть себя Иван не позволял никому.
- К чёрту поклонников, - негромко выругался он, - к чёрту сенсации! Посмотрите на меня, Джессика. Кого вы видите перед собой?
- Охраняемый объект, с высокой степенью вероятности путешественник из прошлого, в ином же случае лазутчик высокого класса. Пока подтверждается только первая версия. В любом случае вы подлежите доставке на Землю, - отчеканила лейтенант.
- Объект, говорите? Подлежу доставке? Я обычный студент, и я не ищу славы и популярности, и, тем более, поклонниц. Может быть не случайно я попал сюда из прошлого, чтобы встретить девушку своей мечты, как думаете? Просчитаете вероятность этого события?
- Вы ничего обо мне не знаете, - холодно заметила безопасница.
- Так расскажите, - предложил Булкин, - вы же никуда не торопитесь?
- У вас нет доступа к такого рода данным, - совершенно серьезно ответила та.
- Разве для этого нужен доступ? Почему мы не можем общаться как обычные люди, без грифов секретности и тайн?
- Потому, что моя работа подразумевает секретности и тайны, - отрезала Джессика. – Вам, гражданскому лицу, да еще и из другой эпохи, этого не понять. Есть люди, для которых долг стоит выше, чем личные интересы.
- Я понял вас, - сверкнул глазами Ваня. - Мне, как человеку из другой эпохи, не сложно понять.
- Тем лучше. Еще что-то, мистер Булкин?
- Нет, пожалуй вопросов больше нет, - закрыв глаза, ответил Иван. - И я вам не мистер.
- Тогда я вынуждена вас покинуть, - Джессика поднялась на ноги и направилась к выходу, обернувшись в дверях. – Если что-то понадобится – сообщите по коммуникатору.
Металлическая дверь выпустила безопасницу наружу и закрылась, оставив Булкина в одиночестве.
Как только Симонс ушла, парень спрыгнул на пол, подошёл к двери и в сердцах пнул её ногой.
- Возомнила о себе..! - крикнул он вслед девушке, хотя та едва ли могла его слышать.
Он заходил по комнате, от одной стены к другой, взъерошив себе волосы ладонью, потом бухнулся на стул, подперев голову руками. В который раз накатило знакомое ощущение, словно пол уходит из-под ног. Он стукнул кулаком по столу, выплёскивая накопившиеся эмоции.
«И кто тебя за язык тянул, чудак?! Зачем было говорить всё это? Как ребёнок малый, честное слово. Теперь хоть не показывайся ей на глаза».
Положив голову на стол, он раз за разом прокручивал в памяти последний разговор с Джессикой, до тех пор, пока не уснул.

В Башне на болоте.
Глава II

С момента возвращения Тани домой прошло больше полугода, но личная жизнь девушки никак не складывалась – мужчины появлялись, но так же быстро и исчезали из её окружения. Уж вот вроде и симпатичная она, и уверенная в себе, и добрая, и хозяйственная, и рукодельница небывалая – а никому не нужна. Даже простого романа, без всяких обязательств, у девушки не получалось.
Конечно, девять месяцев - не срок, но заволновалась – раньше ведь от мужчин отбоя не было. Другое дело, что раньше они ей не нужны были. И посоветовала ей мама сходить к знахарке – может, говорит, порча на тебе какая. Послушалась. Да и как не пойти – после того, что пережила – поневоле и в магию и во всяких колдунов поверишь…
Узнав у подруги адрес, решила побывать у ворожеи Дианы…
Толстая черноволосая женщина сидела в маленькой полутемной комнатке старого деревенского дома, окруженная зажженными свечами, и тихо что-то бормотала, держа в руках книгу. Заметив вошедшую, указала пальцем на стул. Вдова присела на краешек.
Через несколько минут гадалка, наконец, обратила на нее свое внимание.
- Ну, что сказать тебе, милая? Можешь мне ничего не рассказывать – все и так вижу. На тебе печать одиночества стоит, - поманив к себе Таню, взяла её руку, и, взглянув на ладонь, тут же буквально оттолкнула её от себя, - не так это страшно, как венец безбрачия, но и помочь я тебе не смогу. Снять ее сможет только тот, кто ставил. Потому как сделано на крови. Не смогу я тебе помочь. И никто не сможет. Уходи.
Выйдя на улицу, продавщица глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. В голове неотступно крутилась одна мысль: «Неужели это он сделал? Зачем?»
Спустя 2 дня все было готово для переброса в Башню. Встав в начерченную на полу комнаты пентаграмму, она повторила действия Мастера.
В глазах привычно все поплыло и девушка обнаружила себя... там же, где обнаруживала уже два раза - в каминной зале. Только вот камин на этот раз почему-то весело не потрескивал. И стены были расписаны как-то странно. Словно известный абстракционист поработал над ними. Коричневые разводы, круги, ломаные линии. На полу сор, на уютных креслах ворох грязных тряпок...
Ошарашенная увиденным, Татьяна направилась на поиски Занозы или Тупицы.

(Мастер - Aertan)

Окружающее пространство на мгновение померкло, явив взору пустоту, будто одну картинку быстро сменили другой, а потом вновь сделали все, как было. Ведро, колодец, вполне себе мирный пейзаж вернулись пред очи силена.
От неожиданного помутнения Кайар пролил немного воды на одеяние. Замерев на несколько секунд, силен собирался с мыслями.
"Тепловой удар? Не похоже. Наверное, нервы"
Аккуратно поставить ведро на песок, подняться, неглубоко, ровно дыша, внимательно осмотреться... На тренингах их предупреждали о возможных нарушениях психики из-за гипоксии, или нервного истощения. Странно, но историк не чувствовал себя утомлённым, да и воздуха вполне хватало.
Силен повернулся к незнакомцу в балахоне, чтобы извиниться. Увы, того уже не было на прежнем месте, равно как и самого места. Кайар висел в пустоте, лишенной даже намека на звездный или иной свет, но при этом прекрасно себя видел.
- Простите за беспокойство, - раздался из ниоткуда (или сразу отовсюду?) голос, - нам просто необходимо мнение конечного потребителя. Данный эпизод не отнимет у вас времени, по его окончанию вы окажетесь в том же месте и в то же мгновение, в какое покинули его.
- Эээ...
Растерянность - это слишком невыразительное слово для передачи состояния Кайара. Силен был ошеломлён, испытал интеллектуальный шок.
- Я предпочёл бы иное место и время - те, где меня понимают... вот. Что вы хотели узнать?
Мужчина крутился, пытаясь найти в этом не-существовании что-то, кроме себя. Обитатели Телара не пытались запустить космические аппараты, а потому не знали, что такое "невесомость", не представляли себе это состояние подвешенности посреди великого Ничто. Этот опыт выходил за пределы фантазий силена.
- Мне кажется, нам следует как-то визуализироваться, - вмешался новый голос и рядом с Силеном возникла его точная копия. – При общении со смертными нужно принимать наиболее благоприятно воспринимаемый ими образ.
- Да, пожалуй, ты прав, - согласился первый голос и рядом с первой копией Кайара возникла вторая. – Так вот, - обратилась копия к оригиналу, - мы представляем собой молодую, но перспективную компанию молодых божеств, специализирующихся на создании новых миров. Чтобы изготовить мир, наиболее привлекательный для воплощения в нем душ, нам бы хотелось узнать у случайного представителя целевой группы о том, каким этот мир должен быть.
Копии Кайара вопросительно уставились на него.
"Пламя... Поздравляю, молодой, но перспективный исследователь истории религиозных течений Эпохи свершений, ты спятил!"
- Этот мир должен быть кузницей. Пламя и ледяная вода, для закалки душ, для выращивания из равнодушных - ревностных помощников, из жестоких - жертвенных, из просветлённых - богов.
Кайар неточно цитировал размышления о Солнечном Пантеоне, решив, что именно эти слова подойдут сейчас лучше всего.
Его копии о чем-то зашушукались, причем звуков они не издавали, но весь облик говорил о том, что шел активный обмен мнениями.
Внезапно, как и все в этом месте, ничто стало меняться: свет отделился от тьмы, материя от пустоты, появились верх и низ, гравитация, звезды, планеты, иные космические объекты.
- Так, сейчас попробуем накидать что-то подходящее на шаблоне, - деловито бормотал один из молодых богов.
- Вообще-то, - заметил второй, - работа с готовых шаблонов считается в профессиональных кругах халтурой.
- Да ладно! – возмутился первый. – Тратить столько времени на создание чего-то уникального, а в конечном счете разницы не будет. Как думаешь, кому-то есть дело, на углеродной или, скажем, кремниевой основе будет базироваться жизнь в этом мире?
- Только критикам, - согласился второй.
- Ну вот пусть они и бегают за оригинальностью ради оригинальности, а наша задача – высокая пропускная способность и посещаемость! – отрезал первый, после чего вновь обратил внимание на силена. – Расскажите поподробней, с помощью чего должны быть достигнуты желаемые вами результаты?
Кайар, махнув рукой на происходящее, попытался расслабиться и получить удовольствие - крутился вокруг своей оси, проверяя законы этого пространства на соответствие привычным, делал сальто и кувырки.
- Ух... Я не бог - у меня нет опыта. Наверное... хм. Испытания. Тот, кто сеет зло, несёт на себе груз боли и страданий, тот, рядом с кем силенам становится легче - защищён от бед. Как-то так.
Перед религиями обычно стояла задача объяснения мира и поведения в нём, а не создания чего-то идеального - последнее являлось скорее уделом науки и фантазий писателей.
Боги озадаченно нахмурились, а затем один из них изрёк: - Давайте будем последовательны и не станем отступать от классических канонов. Займемся ландшафтным дизайном. Климат, растительный и животный мир, всякая лабуда…
Приблизившийся к ним шарик планеты покрылся водой, затем, по мановению руки бога, вверх поднялись материки, острова и целые архипелаги.
- Я думаю, что нужно побольше суши и поменьше воды, - рассуждало божество. – Максимальная заселенность, много душ, больше прибыли.
Кайар спокойно "сел", прекратив акробатические упражнения. От вращения уже начала кружиться голова, а трезвый ум ему ой как пригодится.
"Смотря что считать трезвым умом... психопат ты наш новоявленный"
Вспышка самоиронии была решительным образом подавлена - от таких подколов недолго скатиться к настоящим диалогам с собой вслух. Тогда уже и "перспективные боги" не понадобятся. Кстати, о богах.
Силен хмыкнул, прерывая диалог демиургов.
- У нас больше всего разумных существ живёт именно под водой. Древняя, развитая культура, мудрая раса... но это я так, по морю соскучился.
- О, прекрасная идея! – восхитилось божество. – Делаем две расы, одну заселяем на землю, второй отдаем воду. Итого стопроцентно эффективное использование территории!
- Ага, - не разделила энтузиазма вторая сущность, - потом мы получим опустошительные войны, дурную репутацию и отток верующих. Проходили.
Кайар хотел заикнуться о том, что именно подводная раса предотвратила опустошительную войну между двумя континентами его родного мира, но потом решил, что божества видели больше планет и лучше знают, что может произойти, в случае невезения. Но удержаться совсем от вопроса, конечно, не смог.
- А если им будет нечего делить? Если интересы, потребности у них будут разными? Птицы ведь не воюют с муренами.

Булкин
(совместно с Torvik'ом)


- Я не понял! Что это тут за здесь? Солдат спит, служба идёт, так рядовой? Встать, когда перед тобой старший по званию. И стоять так до посинения, а можно и дольше. Головной убор где? Про..фукал, маму твою направо и налево? Я не вижу в глазах огня. Есть огонь? Тогда стартовая поза - буквой зю и до камбуза на карачках бегом...
Над продирающим глаза Булкиным стоял широкоплечий человек среднего роста с уже довольно заметной лысинкой. Лицо его было багровым от напряжения. Казалось, что ещё немного и он взорвётся и тогда... Налитые мышцы и внушительные кулаки незнакомца могли только навести на неприятные подозрения о том, что же будет "тогда". А пока субъект лишь крепко стискивал кулаки и орал прямо над почти ошарашенным Иваном слова смутный смысл которых постепенно начинал доходить до последнего.
- А? Э-э-э... – Ваня поднял голову и попытался понять, что от него хотят. – А вы кто такой?
Он поднялся из-за стола, потирая затёкшую щеку. Поморгал, восстанавливая чёткость зрения, рассмотрел на незваного гостя.
- Вы меня точно не перепутали ни с кем?
- Вста-ать, - сильная рука взяла Ивана за ухо, приподняла, потом согнула и поставила в позу, которую обычно бегуны на короткие дистанции называют "Низкий старт".
- Ещё раз для особо тупых - пилишь, рядовой, на кухню, ищешь там Мортиру и говоришь, что тебя послал Кукс. Понятно. Мне тебя, тело, Симонс продала. Теперь ты мой от носа до копчика. Всё. Домашние пирожки остались дома. Па-авторить команду!
Багроволицый старшина Вальдемар Кукс (а это был именно он) чуть плотнее сжал ухо Булкина, ожидая, что тот повторит последние слова корабельного боцмана.
-Айй, - вскрикнул Булкин, тем не менее не пытаясь высвободить ухо из цепкой хватки старшины. «Симонс, блин! Что значит ‘продала’? Допрыгался, голубчик?!» - мысли пульсировали в его голове в то время, пока он выбирал вариант действий.
- Отпустите, пожалуйста, мне же больно! – выкрикнул он. – Я не рядовой, я гражданский.
- Отставить ор. Гражданский, твою мать. Вот и займёшься гражданскими делами. Или ты считаешь, гурон, что посуду моют с помощью гранат?
Старшина заржал, выставляя вперёд свои жёлтые зубы, потом вновь переключился на Ивана, пригнувшись к его уху и зашептав почти доверительно.
- Сынок, тебе ж советуют, как лучше. Беги в сторону кухни. Поможешь там. Ты же здесь питание должен отрабатывать или как?
Парень подавил в себе желание вызвать по коммуникатору Симонс и позвать на помощь, гордость запретила. Не вырываясь, он послушно встал, и сквозь зубы процедил:
- Понял, пойти на кухню, найти Мортиру и помочь. Отпустите.
«Блин, ну и типчик, с таким лучше не шутить! Какого чёрта Джессика сдала меня ему?». Избегая смотреть в глаза своему обидчику, Ваня громко сопел, сдерживая агрессию.
- Да отпустите же! Иначе мне придётся ещё и в госпитале отрабатывать за то, что они пришьют мне ухо!
- Всё ушёл!
Мягкий, но чувствительный пинок под мягкое место придал телу Ивана определённый импульс, который отбросил его с низкого старта на пару шагов от "обидчика" и вынес в распахнутую дверь в коридор космического корабля.
- Приду- проверю! Я твою морду теперь справа точно узнаю. По уху!
Кукс поставил руки в боки и вдогонку крикнул, - Как фамилия-то, боец?

В Башне на болоте.
Глава II


Даф удирала, быстро и позорно. Ну а что делать, если ты хрупкая девушка, любящая подстроить какую-нибудь «приятную» неожиданность друзьям. И уж тем более, если ты хрупкая девушка, которая дружит с одними парнями. Парнями, которые не любят просыпаться с ядовито-розовыми ногтями на руках и ногах. Старый, как мир, прикол и такая бурно неожиданная реакция. Даф даже ошалела, лихорадочно припоминая, проделывала ли она с Димкой когда-нибудь такое. Потому что, глядя в его метающие молнии глаза и гневно раздувающиеся ноздри, Дафна испугалась и сиганула. И удирала она уже минут пятнадцать под затихающий смех друзей и приближающееся сопение Димки.
- Ай, Дафна, - пронеслась мысль. – Ай, молодец…
- Ууу, Дафна, - гневный крик за спиной разбавил не менее гневное сопение. – В фонтане утоплю!!
- Да я туда не влезу, - возмущенно пискнула Даф, однако побежала быстрее. Почему-то. И откуда силы взялись? В фонтан не хотелось, хоть и было в нем воды от силы сантиметров тридцать. Но мочить шорты с футболкой и , упаси боже, новенькие кеды безумно не хотелось. А Димка, в этом Даф не сомневалась, обязательно искупает её целиком. Это он умел. Даже в тридцати сантиметрах воды Дафна будет целиком и полностью мокрая.
- И усы тебе твоим же лаком нарисую! – вновь пригрозил Димка. Ответом стал возмущенный писк – это был удар вообще ниже пояса – розовый Даф не любила (а лак был куплен специально для таких вот «милых» розыгрышей). Девушка прибавила ходу и скрылась за поворотом. О Боже, ей повезло куча извилистых тропинок – Дафна быстро нырнула в один из проходов и рухнула на землю, плевать что всё белое, главное избежать расплаты. Из-за поворота показался запыхавшийся Димка, сияющий розовыми ногтями. Даф довольно лыбилась – как же это грело душу. Димка тем временем пошел не по «её» тропинке и скрылся за деревьями. Даф, подобно вражескому лазутчику, ещё немного подождала и ползком, ползком направилась в противоположную сторону. Через некоторое время она встала и, отряхнувшись, просто пошла дальше. Тропинка была незнакомой, но вокруг пели птички, приятный ветерок ласкал кожу, а лучи солнца практически не проникали сюда из-за густой листвы. Кайф да и только. Дафне нравилось. Вскоре девушка вышла к небольшой поляне с незатейливым фонтанчиком в центре.
- О-о, то что надо, - вслух сказала Даф и улыбнулась, решительным шагом направившись к фонтану. После такой пробежки не мешало бы умыться, что, собственно, она и поспешила сделать, сев на бортик фонтана и положив сумку-почтальонку рядом. Почему-то клонило в сон, глаза открывались с трудом, Даф сползала вниз на землю, а картинка почему-то плыла…
- Что за..?

В Башне на болоте.
Глава II

- Скоро придем, сразу за парком поворот и наш дом, - шагая по обочине пустынной в этот час дороги, юное создание болтало без умолку, то и дело поправляя светлые кудряшки и ремешок сумочки, постоянно сползающий с плеча, - Как хорошо, что ты меня проводил! А то предки, да и брат тоже, совсем озверели: только стонут - не ходи туда, не ходи сюда, в парке маньяки, в клубе наркоманы. Что я, маленькая что ли, в их бредни верить?
Гоша, не сдержавшись, ухмыльнулся такой детской наивности. Или глупости? Не зря, видимо, придумывают анекдоты про блондинок. Идти поздно вечером в темноте с незнакомым парнем через парк и при этом лепетать о собственной безопасности может либо имбицил, либо мастер по дзюдо.
- Зая, а ты меня не боишься? – поинтересовался Гоша, - Мы ведь только что познакомились, ты меня практически не знаешь. Вдруг я маньяк?
- Ты? – девушка звонко рассмеялась, - Не смеши меня. Какой из тебя маньяк?
- А что у маньяков есть опознавательные приметы?
- Конечно, они выглядят дебилами, - уверенно заявила она.
- Ты их много видела?
- Не занудствуй, - девушка повисла на его руке, - К тебе я отвращения не чувствую, значит, ты не маньяк. Я доверяю своей интуиции.
Хорошее определение: если не чувствую антипатии, значит все в порядке. Если бы все было так просто, с преступностью в мире давно бы покончили. Гоша скептически хмыкнул:
- Тогда может я вампир? К вампирам отвращения вроде не чувствуют, наоборот любят и обожают. Вот покусаю сейчас, а утром найдут твой холодный трупик…
- Ты что, обкурился? – девушка остановилась и подозрительно посмотрела ему в глаза, - Фу, ненавижу шутки про трупы. Из тебя вампир, как из меня мать Тереза.
Гоша улыбнулся уголками губ – что она пытается рассмотреть в темноте? Ловко обхватил девушку за талию и притянул к себе:
- Давай проверим, правду я говорю или нет?
- Давай, - промурлыкала она, обвив руками его шею и закрывая глаза.
Нарастающий шум мотора заставил парочку оглянуться. Пустынную дорогу, пересекающую парк, прорезал свет фар, вывернувшей из-за поворота машины. Гоша чертыхнулся, девушка недовольно поморщилась. Через мгновение черный форд тормознул рядом, водительская дверь резко распахнулась и здоровенный детина с воплями вывалился наружу:
- Ты, гадина, где ползаешь? Я что, мальчик на побегушках, искать тебя по всему району? – набросился он на изумленную девушку.
- Сань, я… я ж не одна, - девица испуганно заморгала, и обернулась, - Я…
Рядом никого не было.
- Что? – переспросил Саня.
- Я не одна была… Меня провожали…
- Кто тебя провожал? Привидение? Что-то я никого не вижу! Хватит уж врать, полезай в машину! Дома разберемся, где ты шлялась. Подарил же бог сестру-идиотку!
Изумление сменилось растерянностью. Расстроенная девушка, сконфуженно озираясь по сторонам, без проблем позволила затолкать себя на заднее сидение. Амбал забрался на водительское место, хлопнул дверью, и форд, резко сорвавшись с места, покатил к выходу из парка.

Гоша печально проводил машину взглядом, накинул на голову капюшон ветровки, и свернул на одну из многочисленных тропинок, прорезающих парк. Опять жратва сбежала, вот невезение! Тьфу, надо сползать в ближайшее кафе, наверняка, кто-то припозднится и отправится пешком. А ночью в пустом парке, больше похожем на лес, ждать жертву – занятие неблагодарное: разве что бомж забредет.
Рассуждая таким образом, Гоша не сразу заметил, как вокруг заметно потемнело. Он в замешательстве остановился посреди тропинки: вроде до сих пор прекрасно видел в темноте, а тут вдруг – абсолютно ничего на расстоянии пяти сантиметров от носа!
Парень мотнул головой, отгоняя наваждение, в голове крутилась одна мысль: «Не может такого быть».

В Башне на болоте.
Глава II

Адрианна брела по парку, кутаясь в свою лёгкую курточку. Вот и осень наступила, самое прекрасное время года, природа готовится ко сну и очищается от всего ненужного затяжными дождями. «Это хорошо, что дождик, - подумалось девушке, - можно и поплакать». Но слёзы не шли, только становилось всё грустнее.
Уже три месяца Адрианна безрезультатно искала работу. И диплом у неё хороший, и знания есть, а работодатели только руками разводят. Деньги кончились, заняла у подруги, а отдавать нечем.
Дождь полил сильнее, и дорожка впереди скрылась из вида, а деревья вокруг расплылись как тени. Девушке стало не по себе, и она пошла быстрее, потом ещё быстрее. Адрианна уже перешла на бег, почему-то сердце сжал страх, и в какой-то момент под ногами не оказалось никакой опоры. Она инстинктивно закрыла лицо руками и провалилась в пустоту.

В Башне на болоте.
Глава II
Бен Тейлор

Достав из холодильника стейк, Бен разморозил его в микроволновке и положил на сковороду, в раскаленное масло. Затем налил себе сока, нарезал овощи и поджарил хлеб.
Покончив с завтраком, он взял утреннюю газету и погрузился в чтение. Прочитал пару полос, выпил ещё сока и отложил газету, откинулся на спинку стула и задумался.
«В принципе, есть особые преимущества холостяцкой жизни» - размышлял он, - «главное, не растягивать её на всю жизнь. Кто же знал, что Мэг окажется такой дрянью, и куда только смотрели мои глаза?». Он посмотрел на фотографию бывшей жены, стоявшую на столике в рамке, потянулся и положил её изображением вниз. Посидел немного, потирая подбородок, затем поднялся и вышел в гостиную, захватив лёд из морозильной камеры. Найдя в баре непочатую бутылку виски, он бросил в стакан пару кубиков льда, налил себе немного и вышел на веранду.
Допив последний глоток, Тейлор почувствовал, как немеют руки, в глазах потемнело, веранда закружилась вокруг него. «Что за..?!» - последнее, что успел подумать Бенджамин.

В Башне на болоте.
Глава II
До Башни 100 м. До гоблинской деревни - 10 м.
(Дана,Ариадна,Late)
- Я говорил тебе, что тут жвастиков много, а ты не верила. Видела небось, как Чумазка тащила плетюху жвастиков? Нет? А я видел. И проследил.
Ушастый низкорослый гоблин показывал на омут с копошащимися земноводными метрах в пяти от дощатого перехода через болота своей массивной, но тоже зелёной спутнице.
- И как это ж ты проследил, коли она их домой несла, а не из дома?
- По следам. Как... Она топ-топ туда, а я - топ-топ обратно. Понятно, Вякалка? Всё. Теперь лови. Я нашёл. Ты ловишь. Вот сетка-плетёнка.
- Плюх, плюх, плюх!
Три звучных шлепка прозвучали как раз в том месте, где только что резвился выводок жвастиков.
- Спугнули, осиротинели, пищи последней лишили! - взвыла гоблинша.
На лбу у её спутника начали пробиваться большие витиеватые рога. Странный принимал своё демоническое обличие...
(Дана,Ариадна,Late, - глубина болота в точке приземления ваших героев - 50 см)

В Башне на болоте
Глава II

Сначала Таня вышла на балкон, взглянула с высоты на деревню…крепко держась за перила. Решив, что вряд ли когда-нибудь решится без страховки ступить на уличную лестницу, вернулась в помещение. Позвонив во все колокольчики разом, непрошеная гостья обошла комнату, пытаясь объяснить произошедшие перемены, но не нашла ничего такого, что проливало бы свет на причины беспорядка в Башне. Зато нашла еще одну дверь, войдя в которую, обнаружила спящего на хозяйской кровати (по всем признакам комнатка являлась спальней) гоблина.
- Заноза! Это что же это такое? – девушка легко узнала давнего знакомого, - где Мастер?
- А? Чего? Звонят? Хозяин прибыл! Что теперь будет!!!
На испуганной мордочке гоблина можно было прочесть полную гамму чувств, главным из которых был страх перед грядущей всенепременной экзекуцией. Гоблин соскочил с кровати, не разлипая глаз попытался руками придать ей более-менее приемлемые формы, затем развернулся, но запутавшись в наволочке, валявшейся тут же на полу отдельно от подушки, плюхнулся прямо Тане под ноги.
Из слов Занозы девушке стало ясно, что Мастера в Башне нет, и никто его тут не ждет. Такой поворот событий её совершенно не устраивал, ведь помочь ей сможет только он сам.
- Так-так, - отойдя от барахтавшегося на полу лопоухого, Таня оглядела спальню, - значит, Мастера нет, а вы тут ликуете? Рассказывай, где он.
Поняв, что это отнюдь не Хозяин и бить его (по крайней мере, сразу) не будут, Заноза сперва приоткрыл один глаз, потом второй, а, узнав Таню, широко улыбнулся и принял гордый вид, выпятив грудь колесом.
- Раз Хозяина нет, то кто за него? Самый умный и сметливый, самый славный и великий - новый Хозяин Башни Заноза! Так-то вот! Можно пить болотную чачу и дразнить гарпий! А ещё...
Возмущенная беспечностью гоблина, девушка буквально вышла из себя:
- Как ты смеешь так говорить! Хозяин вернется, он тебе задаст! – но, неожиданно испугавшись, уже тише уточнила, - с ним… точно ничего не случилось?
- Вота!
Гоблин покопался у себя под набедренной повязкой и вынул оттуда мятый пергаментский листок с надписью.
Записка содержала следующие довольно-таки странные слова, выведенные мелким каллиграфическим почерком Хозяина Башни:

Братство тьмы
Мышь - местонахождение неизвестно
Кысь - таверна
Крись - таверна
Ниже было ещё что-то но текст, увы был смазан до полной неразборчивости.

- Интересно, протянула Татьяна, рассматривая непонятные записи и выходя из спальни в кабинет, - что же это может такое быть? Братство тьмы… звучит зловеще…
Подойдя к окну, она уставилась вдаль, мучительно пытаясь решить, как же быть и где искать пропавшего Мастера. Неожиданно её внимание привлекло белое туманное облако на балконе, из которого буквально на ее глазах материализовался молодой черноволосый мужчина в камуфляжных шортах и белой футболке.
Растерявшись, девушка удивленно хлопала глазами. На колдуна появившийся был не похож. Тогда кто же это?

(Зим, персонаж находится на балконе, высоко над землей, лестница идущая вниз, металлическая и очень хлипкая, прикреплена к башне ржавыми болтами. Балконная дверь закрыта. Через стекло можно увидеть Татьяну, она стоит у окна. )

Булкин
(совместно с Зимом)
- Да пошёл ты, - буркнул в ответ Иван и зашагал в произвольном направлении, лишь поскорее скрыться с глаз этого мерзавца. Потирая саднящее ухо, он прошёл до поворота коридора, и облокотился о стену, решая, как быть дальше. «Придётся, видимо, идти на кухню. С позиции силы тут ничего не решить, не мой размер. Но вот же гад, а?! И Симонс тоже хороша, натравила на меня солдафона.».
Ещё немного поругавшись мысленно, и попинав стену каблуком ботинка, он решил найти кого-нибудь и узнать, как попасть на кухню. Скрипнув зубами от негодования, он направился вдоль коридора.
- Кухня, да? Мортира нужна, так? Кукса послал? Ай-ай-ай... Некарашо... - маленький черноволосый паренёк с плотным лицом, встретившийся Булкину на перекрёстке коридоров не только вызвался довести до кухни, но, казалось проникся симпатией к рассказу Ивана, зачем и почему тот разыскивает камбуз.
- Надо идтить. Кукса вай! Сильна-сильна. Бокса бум-бум.
И паренёк наглядно показал, как именно обычно расправляется свирепый старшина с неугодными.
- Кукса полный бум-бум, - покрутил студент пальцем у виска, - он всегда пристаёт к спящим?
Не дожидаясь ответа, он представился, протягивая руку парню
- Меня зовут Иван Булкин, лучше просто Ваня. И спасибо за участите.
Работы он никогда не боялся, к тому же в готовке имел некоторые познания и опыт, но очень не любил делать что-то по принуждению.
- Кукса бум-бум, - согласился парень, - потом ухмыльнулся и добавил, постучав по горлу - Если... то совсем плохой... Вай. Страшна.
Потом собеседник Ивана пожал протянутую руку своей маленькой, но крепкой ладошкой и тоже представился:
- Туймушка. Дзи Туймушка.

В Башне на болоте.
Глава II
(совместно с Torvik'ом)

Недолгий полёт завершился смачным плюхом. В лицо плеснуло чем-то вонючим, и даже руки, которыми Адрианна всё ещё закрывала глаза, не спасли. Отплёвываясь, девушка попыталась подняться с колен, на которые так «удачно» приземлилась. Но только она отняла руки от лица, как ей захотелось вернуть их обратно.
Вокруг расстилалось вонючее вязкое болото, а всего в пяти метрах перед ней на деревянных сходнях творилось что-то жуткое. Два существа, обликом напоминающие зелёных чертей были явно не довольны появлением нежданной гостьи. Тот, что стоял ближе, на глазах перевоплощался в страшного демона с рогами, хвостом и длиннющими клыками. А второй истошно вопил, размахивая руками и тыкая пальцем в сторону остолбеневшей Адрианны. «Меня сейчас съедят, но сначала убьют!» - промелькнуло в голове у несчастной и она, поднимая фонтан грязных брызг, как была, на коленях попятилась назад.
В это время, откуда-то справа и слева послышались шлепки, кто-то приближался. Адрианна сама не заметила, как оказалась на ногах, вот только ноги эти приросли ко дну. Бедной девушке ничего не оставалось, как обречённо закричать.
Шлёпнувшее существо попыталось подняться из зелёной грязи и завопило так, что в голове у странного зазвенело, как при тесном общении со своей благоверной.
- Уймись, кажись баба - Вякалка выдала Странному затрещину и дьявольские признаки на теле того начали плавно рассасываться.
- С чего так решила? Вона как орёт!
- Во-во! Орёт. Я тоже так могу! А-а-а-а! - взвыла Вякалка и гоблин, до этого пытавшийся превратиться в демона аж присел, зажав ущи руками.
- Верю-верю. Вот тогда иди и тащи её из болота, раз харчи прозевала.
- Кто прозевал?
- Ты прозевала!
- Я прозевала? А кто нас сюда звал, а? Разве не ты говорил, что тут еды недели три, да на продажу хватит?
- И хватило б, если б не эта твоя визгливая. А ну заткнись, дура. Вылазь сюда и обсыхай.
Последние слова были обращены к Адриане, продолжавшей помаленьку пятиться.
Девушка изумлённо замолкла. И даже как могла, побрела к пугающей парочке. Известная опасность лучше, чем неизвестная. Хотя, чем ближе она подходила, тем меньше её пугали эти зеленокожие существа, а может весь страх через крик вышел? С двух шагов они и вовсе показались миленькими. Особенно тот, что покрупнее, вернее та, по фигуре сразу становилось ясно, что это женщина. Адрианна сделав последнее усилие, взобралась на сходни, да так и села в начавшую натекать с неё лужу, по всему телу бегали противные мурашки.
- Добрый день, - брякнула она, что в голову пришло, - меня Адрианна зовут. Не ешьте меня, ладно, лучше будем дружить, - и вымученно улыбнулась.
- Ха-ха-ха! - Гоблин аж присел, схватившись за живот, - Съедим!!! Мы же как его - цивилизованные! Во!
- Молчи уж, видишь твоих рогов спужалась, - сердито повернулась к Странному жена, - Те двое с тобой или как? Одну напугал, теперь эту...
- Да она сама сейчас кого хошь напугает!
- Да уж, в нашем болоте покупаешься - не такой красоткой станешь.
- Ладно, красотка, давай будем дружно жить. Кусаться не будем, - отсмеявшись произнёс гоблин. Меня Странным кличут. А это - Вякалка.
Он указал на супругу.
- Очень приятно, - пробормотала Адрианна, оглядывая и ощупывая себя. Выводы напрашивались неутешительные: одежда вся в грязных разводах, обувь видимо осталась в болоте, колготки и платье намокли и прилипли к телу, а на голове целый пучок болотной ряски. Только лягушки не хватает, для завершения композиции.
Тяжко вздохнув, девушка спросила:
- А вы кто, чертята? Никогда таких как вы не видела. Я вот человек. И о каких двоих шла речь, что-то я никого не вижу?
В подтверждение своих слов Адрианна повертела головой и сразу же тихонько охнула.

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Адрианной, Late, Даной)

С одним из плюхов в болото приземлилась рыженькая девушка.
- Какого ж черта? - выругалась Даф, застыв в изумлении на карачках и глядя на открывающуюся панораму. Какого ж черта она в болоте, она ж у фонтана была. Какое к черту тут вообще болото? А там кто? Девушка какая-то и зеленые? Ошалевшая Дафна потерла виски. Зря. Теперь она вся измазалась болотной «водицей». Фа-ак..!
Девушка резко вскочила на ноги.
Странный замер, с любопытством уставившись еще на одну красотку в болотной тине:
- Эту рыженькую попугать или как?
Гоблин в сомнении посмотрел на супругу.
Та постучала по голове, но ключевое слово «рыженькая» уже было услышано. Даф с букетом самых разнообразных эмоций на фейсе уставилась на зеленого. «Эт-то что вообще такое?» - пронеслась высокоинтеллектуальная мысль. Машинально Дафна поднялась и неуверенно пошла к источникам звука. Свое состояние описать она не могла. Нечто пограничное между истеричным «А-а, мать вашу, где я, кто вы!!» и уравновешенно-спокойным «Дафна сошла с ума, лютики, лю-ютики». Девушка вышла из болота и бесцветно спросила:
- А ты что вообще такое?
Странный подумал и, ухмыляясь, сообщил:
- Я – Гоблин. А ты-то что за чудилко? Для гоблина большевата, для тролля маловата. Хихимор болотный, да? Ни разу не видел.
Гоблин замотал головой и развёл руками. Пришельцев он не боялся, но что с ними делать откровенно не знал.
Дафна громко и нервно засмеялась.
- Я Дафна, - зачем-то сообщила она и решительно потрясла руку девушки, продолжая нервно смеяться.
- Это имя или раса? – попытался уточнить Странный, но тут пошевелился результат последнего плюха, оказавшийся некогда черноволосым, а теперь зеленоволосым пареньком.
Щурясь от слепящего солнца, Гоша попытался выбраться на берег. Первая попытка закончилась печально – ноги увязли и двигаться с места не желали. Со второй попытки пошло лучше, зато кроссовки приказали долго жить и остались в болотной жиже. Чертыхаясь, Гоша все-таки добрался до берега и уставился на странную картину: две девушки, облепленные грязью и рядом с ними два странных зеленых чудика. Нет, точно, лоханулся, нарика покусал, на самом деле так не бывает», - заключил он, и ухмыльнувшись помахал рукой своему глюку.
- Привет всем! Не думал, что у меня такая больная фантазия, - Гоша направился к зеленым существам, и с интересом, абсолютно бестактно, потыкал ближайшее низкорослое создание пальцем, - Ух, ты оно почти к
ак живое!
- А-а-а! Он меня домогся! Странный, твои рога ростут! – заорала Вякалка превратно понимая действия последнего плюха.
- Неа.. Не растут… - Странный потрогал голову, но на всякий случай сдвинул брови к переносице.
- Ну, ты же плод моего воображения! - ответил Гоша, - Я понимаю, девушек нафантазировать, пусть и грязных, это еще куда ни шло, но почему меня вдруг на таких зеленых понесло… Сам себе удивляюсь.
- А сам-то что - фиолетовый? Вона, глянь в воду, кто тута зелёный – Странный указал пареньку на просвет воды на болоте, - Гоблины мы, не ясно что ли? Она – гоблин. Я – гоблин. А ты-то кто?
- А я - Гоша, - парень, улыбнувшись, протянул руку новому "знакомому" и выбрался на берег. С больным воображением не спорят, - А кто у нас остальные?
- Меня Адрианна зовут, можно просто Ри, - немного смутилась Адрианна.
- Очень приятно, - осклабился Гоша, разглядывая девушку, - Прикольный прикид! Мокрое платье в обтяжку - это что-то...
Дафна стояла молча, совершенно ошалев от происходящего.
- Точно! - подтвердила Ри, - мы все тут произведение искусства после купания в болоте.
- Именно, - парень упорно не хотел принимать создавшуюся ситуацию всерьез, - Кстати, а что это за место?
- Что за место, что за место... Болото. Что, не похоже - странный выпучил глаза и, сделав шаг по направлению к Гоше, громко пукнул, - Вот и газы болотные выходят.
- Ой, газы! Ложись! - всплеснула руками Вякалка, - Вы-то откуда такие милые свалились? Вроде деревьев тута нет?

В Башне на болоте
Глава II
(совместно с Ночной странницей и Torvik'ом)
Бен открыл глаза, но вокруг всё ещё плыло, и опёрся на что-то, чтобы не упасть. Скорчив гримасу от боли, он потёр виски и поморгал, наводя резкость на окружающий мир. Когда ему это удалось, он понял, то находится совсем не на своей веранде, и даже не выпал из неё во двор.
«Где я, чёрт побери? Что же меня так вырубило? Может Мэг на прощание что-то подсыпала?».
Оказалось, что он стоит на балконе, который в свою очередь располагался где-то высоко над землёй. Обернувшись, через стекло в двери он увидел девушку.
- Эй? – Окликнул Бенджамин, - мисс?
Подёргав ручку двери он выяснил, что заперт.
Татьяна открыла балконную дверь и удивленно рассматривала незнакомца:
- А вы... кто, если не секрет?
- Меня зовут Бенжамин, мисс. Я наверное чем-то отравился, потому что совсем не помню, как здесь оказался.
- Я когда первый раз сюда попала - тоже не помнила, - успокоила мужчину Таня. - Сюда вообще очень легко попасть и трудно выбраться.
Она повернулась в сторону открытой двери и крикнула:
- Заноза, выходи!
Из комнаты осторожно выглянула лопоухая мордашка гоблина.
- А бить не будут? - уточнил он.
- Кто это? - Тейлор изумлённо вытаращился на дивное создание, - что происходит? И где это "здесь"?
- Не пугайтесь, - как можно мягче сказала Татьяна, вспомнив свое первое прибытие в Башню, - немного трудно это объяснить, и я сама не очень понимаю, что это за мир. Вы со временем привыкнете. Это, - она кивнула в сторону зеленокожего, - Заноза. Он настоящий гоблин. И тут таких много, целая деревня. А Башня принадлежит магу и алхимику. Я его зову Мастером. Только он куда-то пропал, и эти, -она грозно зыркнула на лопоухого, - устроили тут настоящий погром.
- B вовсе не погром, а самый, что ни на есть порядок. Теперь всё красиво, во! - встрял Заноза, - А этот фрукт будет вместо Тупицы воду таскать, да? - спросил он Таню, преданно заглядывая в глаза.
"Либо я сошёл с ума, либо придётся поверить этой девушке. Галлюцинировать вдовоём мы едва ли можем, так что..."
- Да я и не пугаюсь, только мне здесь немного не место, - ответил Бен, входя в комнату и переводя взгляд с девушки на зеленокожего и обратно. – А как вас зовут?

Ведьмак в таверне

с Владом

В таверне оказалось на удивление тепло и уютно на фоне пасмурной серости за стеклом. Над столицей Империи ронгов сгущались тучи и на мощенные булыжникам улицы уже успели упасть первые тяжелые капли, предвещая летний ливень. За большими столами вдоль деревянных стен и маленькими столиками в центре сидели вместе слуги и ремесленники, торговцы и воры - они ели, пили, обсуждали прошлые и будущие дела. На ободах огромных колес, подвешенных к потолку, коптили восковые свечи, пролитая на пол выпивка источала дурманящий аромат, от которого даже самая полная и некрасивая официанта казалась вполне привлекательной. Стены этого заведения украшали охотничьи трофеи: гордо расправляли свои крылья подстреленные орлы, голова огромного животного с мощными, красивыми рогами с укоризной смотрела на всех своими мертвыми глазами, а полевой грызун в половину меньше обитателей пещеры, в которой ночевал ведьмак, навсегда застыл с орехом в лапах.
На чужеземца, одетого не по местной моде, даже не обратили внимания. В столицу съезжался сброд со всех уголков империи в куда более причудливых нарядах, чем выходец из другого мира.
Стоило ведьмаку только войти, как он почуял знакомый аромат таверны.
Опять же страны разные, а трактиры пахнут одинаково, люди себя ведут точно так же, а ведьмаку не будет скучно.
Филин улыбнулся. И едва не наскочил на вышибалу. И тут у него зародилась одна интересная мысль. Подойдя к вышибале, ведьмак встал рядом и произнес слова:
-Ну что браток скучная работенка попалась? Повеселиться не хочешь?
Здоровенный детина, не многим уступающий в росте и телосложении оруженосцу зятя императора, и ни чуть не благодушнее его, лишь молча скривился в ответ. В глазах его была такая тоска и скука, что даже десять пьяных ведьмаков, вряд ли бы его развеселили.
-А я тебе не говорю пить, это думаю, тебе часто предлагают, чтобы задобрить. А я предлагаю подружиться…Путем качественного, мужского мордобоя.
В ответ последовал тяжкий вздох. А стоявший перед вышибалой чужак был
немедленно мысленно записан в категорию тех, кому и пить-то особо не надо и так голова набекрень.
- Горан сегодня не в духе, - раздался насмешливый голос прямо за спиной Филина.
Ведьмак резко развернулся и оказался лицом к лицу с невысоким, коренастым мужичком с маленькими, хитрыми глазками. Он сидел за столом один, в свободной позе, опираясь локтем на столешницу и крутил в пальцах маленькую, отполированную до блеска деревянную дощечку. Вещица в его ловких пальцах кружилась и подпрыгивала, проскальзывала между пальцами, да так быстро, что за ней было трудно уследить. Еще несколько таких же дощечек были хаотично разбросаны по столу.
- Когда человек сам напрашивается на драку он либо непроходимо глуп, либо отчаянно зол на себя или на жизнь. На глупца ты не похож, поэтому остается второй вариант.
Ведьмак понаблюдал секунд двадцать за тем, что вытворял с дощечкой этот незнакомец. Для обычного человека может, и было бы впечатлительно, но ведьмака это не сильно завораживало. Затем подойдя к столу и сев за него, он, не отвечая, принялся проделывать то же самое, на той же скорости, что это делал и его новый собеседник. Спустя минуту ведьмак произнес:
-Ты не прав. Есть еще и третий вариант. Когда человек не знает, что делать, он может вытворить все, что ему хочется в этот момент.
- Играешь в Шу-Арлит? - одобрительно крякнул незнакомец, косясь на руки чужака.
-Я играю во все, если у меня будет в компании хороший человек и кружка пива. Но с правилами не знаком, – сказал Филин.
- Отчаянный человек, - снова одобрительный кивок. - Я Вилду, завсегдатай этого заведения и в какой-то степени игрок.
-Я Филин. Филин из Каэр Морхена. Ведьмак. Еще меня иногда называют уродом, подонком, мутантом. Здесь впервые. Не только в таверне, но и в городе. В какой-то мере тоже заядлый игрок.
От подобного представления Вилду даже опешил, но тень раздумья пробыла на его лице недолго, тут же сменившись привычной веселостью.
- Велика земля наша, кого только нет под светом Тиуса. Ну, пива я не обещаю, в этой таверне отродясь не слышали про такое, - развел руками мужичок, - а вот доброго крога сколько хочешь. У старика Минца он чуть ли не лучший в этом районе. Хей! Фил! Два крога и хлеба с мясом.
Стоило только щелкнуть пальцами и тощий паренек в засаленном переднике уже тащил им две высокие кружки с темным напитком, сгибаясь от тяжести подноса.
Охотник на чудовищ взял кружку крога и даже с неким оттенком благодарности глянул на своего нового вероятного товарища. Вероятным другом его называть пока было рано. Чем то он напоминал ему краснолюдов, лучших ремесленников и кузнецов в его странах. Краснолюды были лучшими друзьями ведьмаков. Люди ненавидели их за то, что они были мутантами и за то, что эти мутанты спасали им жизни. За деньги. Эльфы не относились так к ведьмакам. Но столетия которые представители самой молодой из старших рас прожили в горных резервациях, сделали эту расу жестокой и ненавидящей всех людей. В том числе и представителей Крепости Старого Моря (Каэр Морхена). А ведьмаки их не понимали. Они не могли чувствовать ненависти. Ведьмаки были созданы как машины для убийств, холодные машины не имеющие чувств. Но чародеи-ренегаты создавшие их, не смогли довести свою затею до конца. Они чувствовали. Но не в такой степени, как все остальные. Они обладали лишь остатками эмоций. Их жизнь проходит от одного боя к другому. От выполнения одного контракта до начало поисков другого. А в перерывах между этим они никто. И пустоту, или почти пустоту внутри себя, они пытаются чем-то заполнить. И методы не отличаются от методов всех разумных рас.
А ведь это уже неделя как я не держал во рту ничего кроме воды. Надо же было мне пуститься в это чертово странствие на север. Жадность ведьмака погубит. Решил пойти в зону, где не промышлял ни один из известных мне ведьмаков. И вот получил. Хотя… в такую зону то я как раз и попал.
Ведьмак посмотрел на собеседника.
-Так во что ты предлагал сыграть?
- Шу-Арлит, игровые фишки ты держишь в руках, а поле - вот этот стол. Раздаю по две фишки тебе и мне. Если сумма цифр на них нарисованных равняется тринадцати - это победа, больше - проигрыш, меньше - игра продолжается, ставка увеличивается и раздается еще по одной фишке, - деловито объяснял Вилду, тасуя фишки.
-Ну давай, сыграем. Сначала для разминки, а потом уже по-настоящему.
- На интерес дети во дворах играют, да и то я а у местных шалопаев давно такой дурной привычки не видел, - усмехнулся игрок, - я играю на золото.
-Золота у меня нет. Там откуда я родом, золото считается вестником бед. Поэтому мы пользуемся вот этим замечательным металлом.- И ведьмак вытащил и положил на стол кошель, полный серебра. Себе он оставил лишь то ожерелье, которое могло еще пригодиться.
Вилду деловито развязал тесемки и высыпал содержимое кошелька на стол. Кругляши из светлого металла звонким ручейком растеклись по столешнице.
- Серебро, - задумчиво протянул игрок, прикидывая в уме насколько это может быть ценным и стоит ли на это играть, - хорошо. Твоя ставка против моего фора.
-Ну что же. Начнем? – Ведьмак хлебнул немного из своей кружки и стал внимательно следить за манипуляциями Вилду
Первая партия закончилась победой Филина и завсегдатай таверны достал из кармана еще две золотые монеты.
В последующих партиях капризная удача то снисходила до оказавшегося в бедственном положении выходца из другого мира, то закономерным образом отворачивалась от него, но ни разу ему не удалось заметить в действиях оппонента ничего подозрительного. В конечном итоге ведьмак проиграл, лишившись своих монет, а Вилду остался при своем золоте.
- Жаль, - с постным выражением на лице прокомментировал свой выигрыш мужичок.
Тут действительно было о чем жалеть, клиент ему попался безденежный, с такого много не вытрясешь, поиграл разве что ради собственного удовольствия.
Филин взял и откусил кусок бутерброда. Мясо на нем оказалось жутко недожаренным. Браниться с кем-то не было ни малейшего желания. Любой бы уважающий себя ведьмак засмеял бы его, увидев то, что он собирался сделать. Ведьмак, как ему показалось незаметно, начертав пальцем в воздухе, знак Игни, и вложив в него, совсем маленькое количество энергии, стал ждать. Со стороны если внимательно присмотреться, можно было увидеть, как мясо вдруг начало чернеть и от него начинал идти дым. Пару раз от руки ведьмака пробежали искорки, а затем все прекратилось. Ведьмак с удовольствием откусил кусок теперь уже готового мяса.
Однако Вилду достаточно внимательно следил за своим новым знакомым. Его глаза расширились от ужаса и он, сложив пальцы в затейливую фигуру, принялся истово что-то бормотать под нос.
Ведьмак непонимающе глянул на собеседника.
Чего это он? Маги делают гораздо более сильные «чудеса» прямо на улицах. Может тут охотятся на магов?
И тут с очередной идеей у него забегали мурашки по коже.
Вдруг здесь вообще нет магов? Как же я тогда вернусь домой?
Тут ему почему-то вспомнились лица из Каэр Морхена. Лица Весемира, Ламберта, Эскеля и Герберта.
-Что такое? – спросил он у Вилду

В ответ он услышал лишь нечто нечленораздельное и, сорвавшись с места, игрок стремительно сбежал прочь из таверны, оставив недоуменного ведьмака наедине с неоплаченным заказом. И тут же, повинуясь профессиональному чутью на сбегающих клиентов, не желающих платить по счету, за правым плечом Филина вырос угрюмый вышибала.
- Три фора за мясо и крог.
Филин не ожидал такого от собеседника. И тут подошел вышибала. Настроение с ужасного превращалось в очень ужасное. И под перчатками начались чесаться кулаки.
- В следующий раз заплачу.
Мутант встал и начал идти к выходу.
Вышибала не стал спорить. Он просто взял в руки увесистую скамейку и с размаху опустил её на темечко удаляющегося клиента.
Ведьмак услышал свист за спиной довольно поздно. Такого он явно не ожидал. И не успел увернуться полностью. Скамья проехалась ему по спине, сорвав довольно большой кусок кожи.
Боль была сильной и не меньше сильной становилась злость. Ровно две секунды потребовалось ему для того чтобы найти ближайший тяжелый стул, взять его в руки и метнуть ему точно в лицо.
Ведьмак улыбнулся. Тот тоже не успевал увернуться. Но оставался вопрос. Что крепче стул или голова вышибалы.
Блюститель спокойствия и главный зачинщик потасовок по совместительству покачнулся, но на ногах устоял. На звук начавшейся драки с явной радостью на пьяных лицах стали подтягиваться и остальные клиенты таверны.
Надо было брать, что-то потяжелее. А вот теперь ситуация выходит из-под контроля.
Филин хотел подойти к двери, но проем был уже занят несколькими «завсегдатаями таверны»
Может Аардом шугануть? А хотя обойдутся, кажется еще Аард сегодня понадобится.. Ведьмак встал так, чтобы стенка была не далее чем полметра за его спиной Тем самым обеспечивая себе неплохое место для боля. Если начнется большая драка, Филину придется вытянуть меч.
Поддерживаемый лихим свистом одного из болельщиков, детина-вышибала картинно засучил рукава и мотнув пару раз головой, как разъяренный бык, попёр в атаку на иномирца.
Глаза ведьмака сверкнули презрением.
Большой и тупой громила хочет со мной подраться. Ха. Подумаешь что он большой и сильный. У меня ставка на ловкость, силу и мои стальные нервы. Кто же сказал «чем больше шкаф, тем громче падает»? Не помню, хоть убей.
В прямом столкновении сейчас я вряд ли смогу решить что-то в свою пользу. Сначала мне надо вымотать этого тупицу. А по сравнению хотя бы с тем же альгулем он явно не обладет преимуществом. От представителя семейства падальщиков я легко уворачиваюсь. От этого тем более. Филин улыбнулся. Однако сейчас он попытается меня ударить и попадет кулаком в стену хе-хе.
Принципы честного боя один на один в таверне не поддерживались, и как только атака вышибалы потерпела неудачу, разгоряченная спиртным толпа угрожающе зашумела. Из неё выступили еще два дюжих мужика и тоже решили "почесать кулаки". Хозяин, всерьез опасаясь за сохранность своей мебели и все еще переживая за неоплаченный заказ, разрывался между желанием выгнать дерущихся на улицу и желанием сдать клиента стражникам. В конце концов, он решился и подал знак пареньку-официанту, который с ловкость, не уступающей тренированному воину, проскользнул через двери на улицу.
Как Филин и предполагал громила немного покрошил стенку и ударился кулаком. Ведьмак решил добавить еще несколько ударов сапогом по спине, что должно было быть очень больным, так как на сапогах у него тоже были нашиты стальные пластины. Затем отпрыгнув на пару метров, он заметил еще двоих вышедших на помощь вышибале. Ведьмак отошел так чтобы видеть всех трех соперников.
Последние действия Филина оскорбили толпу и взвинтили её до предела. С криком "наших бьют!" на него навалилась добрая половина завсегдатаев и случайных гостей, превратив потасовку во всеобщую свалку. А с улицы уже доносился приближающийся шум и лязг металла оружия и доспехов городской стражи.
У ведьмака было несколько секунд, чтобы решиться, что делать. Вытащив свой стальной меч, он выставил его перед собой.
-Ну что? Кто первый?
В толпе раздались смешки и в тусклом свете свечей, которые больше чадили, чем освещали, блеснули десятки ножей.
Мало того что толпой так еще и с ножами. Ну-ну. Надо теперь уравнять шансы.
Ведьмак начал рисовать мечом в воздухе знак Аард. Со стороны казалось, что этот не умеющий обращаться мечом так пытается запугать толпу. От куда-то донесся смешок. Смешок застрял в горле у того кто смеялся после того как дуновением ветра потушило все свечи. Таверна погрузилась в темноту. Ведьмак развернулся и глянул на Вышибалу. Детина выглядел спящим и умиротворенным, являя собой резкий контраст с взбудораженной толпой.
К провокационным выкрикам и сравнениям ведьмака с "нечистыми животными" добавились недоуменный возгласы, однако толпа не разбежалась в панике, как несколько минут назад Вилду, их даже полумрак не особо смутил. Кольцо вокруг филина стало немного плотнее, еще на полшага, но в атаку никто не кидался, предпочитая размахивать ножами на расстоянии. Наконец, бравые стражи городского правопорядка вломились в таверну. Солдат было всего пятеро, выглядели они до приторности обычно. Как на подбор крепкого телосложения и при пышных усах, обвешанные железом, как лавка оружейника. Хозяин уже ждал их и, заламывая руки в отчаянье, стал сбивчиво им что-то объяснять, тыча рукой в сторону зажатого у стены пришельца из другого мира.
Ситуация окончательно вышла из-под контроля. Не добившись эффекта с трюком со свечами, ведьмак понял, что сейчас наступит конец. Он знал, на что способны толпы. Видел погромы в Ривии и в Темерии. Затем он, решив сделать еще один знак. Знак Игни.
Только вот я слишком много энергии трачу
Сложив пальцы, Филин сотворил огонь. Огонь, который забегал по лезвию меча. И продолжал бегать. Все это выглядело очень театрально. И очень зловеще.
Толпа снова ахнула и кольцо отодвинулось от странного посетителя таверны. Однако, в любой толпе обязательно найдется кто-то пьяный настолько сильно, что ему море по колено и огонь нипочем. С диким криком "бей демона!" плюгавенький мужичонка с ножиком наскочил на Филина, стремясь воткнуть ему железо в живот.
Вот огонь сработал так как надо - подумал ведьмак когда толпа расступилась, но когда неожиданно на него прыгнул пьянчуга, мысли были совсем другие.
Но ведьмак решил не убивать пьяного мужика. Только спокойно увернулся и сделал подножку. Пьяница перелетел через ногу, упал.
И прежде, чем появились другие желающие полезть в драку, стража решила вмешаться.
- Разойтись! Всем разойтись!
Но толпа и не думала оставлять буйного клиента в покое, все, что удалось сделать солдатам - это пройти внутрь круга.
- Именем императора, ты арестован! - громко поведал усач, обладающий особенно выдающимся ростом и шириной плеч. Из-за пояса он достал железные браслеты, скованные цепью.
Ведьмак поднял меч на уровень головы стражника.
-Не боишься?
Затем вытащил, свой второй меч. И оба медленно положил на пол возле ног стражника. Огонь, пляшущий на мече, сразу же потух. Потом протянул руки в смирительной позе.
-Мечи мои возьмите, пожалуйста. Может они и ничего не стоят, но они могут спасти жизнь.
Стражник молча кивнул и подал знак забрать оружие. Сообразив, что развлечение закончено, часть выпивох вернулась за свои столы, а оставшиеся зеваки с интересом наблюдали за тем, как иномирца заковывают в цепи и под конвоем выводят из таверны. Комментариев ему в спину не было, обсуждали происшествие уже за столами с кружками крога.
(те же)