там же, те же
- Просто опиши, у них не будет изображения, чтобы проверить. Я не должна сказать, что твоя мать жгучая брюнетка в то время как она блондинка.
- Блондинка и есть, - улыбнулся парень,- глаза у меня от неё. А вообще на отца больше похож. У него строгие черты лица, рост и телосложение почти как у меня. Разве что живот больше.
- Рост и сложение матери? Особые приметы?
- Приблизительно метр шестьдесят семь, худенькая. А примет особых нет - обычная она у меня.
- Теперь расскажи о себе.
Джессика снова присела на подоконник.
- Добавлю себе немного возраста - пусть будет двадцать пять. Почти без вредных привычек, если не считать мою любовь вкусно поесть. Питаю особую страсть к противоположному полу, но люблю только свою супругу. Что-то ещё?
- Аллергия, непереносимость каких-то продуктов питания? Любимые блюда?
Не хватало только очков на нос и блокнота с карандашом в руках.
- Аллергии нет, непереносимости лекарств тоже, но едва ли это имеет здесь значение. Люблю голубцы и рыбу во всех видах, сладкое.
- Что такое голубцы?
- Ты не знаешь? - Иван с интересом посмотрел на девушку, отказываясь верить, что она не знает такого блюда. - Я приготовлю для тебя при случае, если захочешь. Это фарш, чаше всего мясной, завёрнутый в капустные листья и протушёный до готовности.
- Земля пережила ряд экологических кризисов и многие натуральные продукты питания стали предметом роскоши, - пояснила Симонс и тут же, без всякого перехода, продолжила опрос. – Когда мы впервые занялись сексом?
- Разве это важно? Вот уж не думал, что кому-то есть до этого дело. Допустим, за месяц до свадьбы - не рано? Кстати, тебя не просквозит на подоконнике, дорогая?
- Не просквозит, я не болею от подобной ерунды. Я вообще почти не болею. Запоминай: я быстро пьянею, не ем сладкого, отвратительно пою, люблю не синтезированные продукты, особенно молоко и соки. Аллергии нет, сплю беспокойно, всегда вижу кошмары но никогда их не помню. Повтори.
- Тебе снятся кошмары, беспокойно спишь, любишь натуральные продукты, кроме сладкого, от спиртного быстро пьянеешь. А, и аллергии нет, - отчеканил Булкин.
- И отвратительно пою. Но это ты запомнишь сразу и на всю жизнь, как только услышишь, - пообещала Джессика. - Остальное придумывай по мере надобности, я запомню, если услышу. Если нет - ты мне передашь.
- Договорились, - парень зевнул, потёр глаза, - извини, вновь спать хочется. Но мы ещё ведь не закончили.
- Стимулятор? – предложила заботливая супруга.
- Можно, - согласился Ваня, закатывая рукав на левой руке, - внутривенно?
- Перорально. Действуют медленней и слабей инъекции, но их запас больше. – Лейтенант вынула из внутреннего кармана кителя пластиковый пузырёк, вытряхнула синюю таблетку и протянула Булкину. – Шесть часов бодрости.
- А, хорошо. Я привык глотать их, не запивая, - он принял стимулятор и сел на подоконник, рядом с Джессикой, - вроде уже получше.
- С твоим уровнем самовнушения я могу кормить тебя витаминами, - хмыкнула та. – Таблетка едва прошла через пищевод, а тебе уже лучше.
- Ты смеёшься надо мной? - улыбнулся парень, - я в самом деле чувствую что-то такое... бодрящее. Может это твоя близость меня бодрит?
- Как правило людей моя близость бодрит если у меня в руках оружие или ордер на арест, - не осталась в долгу особистка.
- А что сразу оружие, уже и пошутить нельзя? Ты хотела ещё что-то обсудить?
- В принципе, есть одна идея, которая всё решит. Сделаем вид, что я не знаю их языка. Будем общаться на русском. Под видом перевода будешь советоваться.
- Хм, верно, с языком ты хорошо придумала. Есть, правда, слабое место в таком случае - по логике мы, как контактёры, должны владеть языком жителей того государства, куда планируем высадиться. Надеюсь, никто не обратит внимание на этот нюанс.
- В этом обществе вызывает удивление вид женщины в штанах, - пожала плечами Симонс. – Сделай из меня просто не слишком умную помощницу, или просто жену, которую ты взял с собой, чтобы не скучать. Чем менее серьёзно ко мне отнесутся, тем лучше.
- Ладно, твоя правда, как же я мог расстаться с молодой супругой, спустя два месяца после свадьбы? - Хмыкнул Булкин. - Сделаю всё, что смогу. Если что-то пойдёт не так, дай мне знак.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Адрианной)

Однако лежащий на насыпи по прежнему не шевелился. Мгновения тянулись вязкой смолой, которая все густела, густела, пока не застыла вовсе. В пещере будто наступило безвременье, в котором возможны очертания, цвета, позы, но не движение или звук. Хотя Петру вдруг показалось, что слуха его коснулся неясный шепот.
"Похоже, я начинаю сходить с ума", - подумал парень, - "пустотная ведьма или как ее там?"
С большим трудом, но он все-же смог заставить себя отвести взгляд от трупа и пошевелиться. Петр сделал шаг в сторону цветка и поразился тому, как громко он прозвучал в абсолютной тишине. Лежащий на насыпи гном не пошевелился, хотя парень мог бы поклясться, что тот дышит. Юноша сделал еще несколько шагов и оказался совсем рядом с безумцем, направив на него меч. Внезапно парень осознал что обе руки у него заняты, и для того, чтобы сорвать цветок, ему придётся положить факел.
Для Ри, стоявшей все это время возле входа в каверну, время тянулось не менее тягостно. Не выдержав напряжения, она прислонилась спиной к прохладной гладкой стене и смежила веки. Всего на мгновение, а когда вновь открыла их, ужас сковал все ее тело - в нескольких шагах позади Петра произошло странное колыхание воздуха и Адрианна увидела, хотя и не поверила своим глазам, как от стены отделилась низкорослая фигура. Медленно, как будто намеренно измываясь над ничего не подозревающим парнем, возникший из ниоткуда гном поднял на уровень груди клинок, блеснувший в неясном свете, исходящем из цветка. Неожиданно для себя, девушка за один краткий миг поняла очень многое, связала все части услышанного и увиденного в цельную картину. Тот мертвец, с чеканом в груди, ведь к его поясу были прилажены ножны, ныне пустующие. А лежащий без движения на россыпи камней гном, ведь можно наверное было догадаться сразу, можно было предположить, что это лишь морок, иллюзия, которыми так славны древесные карлики. Или нельзя?..
Девушка в первые мгновения не могла выдавить ни звука, но опасность грозившая её спутнику заставила Ри действовать. Она хрипло закричала, что-то среднее между "Нет!" и "Не надо!", и побежала к гному, размахивая факелом.
Петр обернулся на крик и успел заметить чей-то низкорослый силуэт прямо за спиной. Парень в ужасе попятился, споткнулся обо что-то и упал на спину, в панике кинув факел в сторону фигуры. В то же мгновение гном ухватил меч двумя руками и ринулся вперед.
- Умри, ворюга! - заверещал он.
Брошеный Петром факел пролетел мимо. И Адрианна была слишком далеко, чтобы предотвратить непоправимое, да и что бы она могла предпринять против безумца? Наверное, от судьбы и впрямь не уйдешь, ибо только счастливый случай мог теперь спасти выходцев с Земли от гибели. Но юноша не стал уповать на случай, слегка приподнявшись он ткнул наугад мечом в сторону нападавшего. Сумасшедший гном несся на Петра, выставив вперед меч, любой здравомыслящий на его месте попытался бы уклониться, но увы, болезнь помутила его рассудок. Два лезвия - одно, нацеленное в сердце Петру, второе в грудь карлика - поравнялись и скользнули друг мимо друга. Будь противники равны, они без сомнения оба пали жертвами этого неистового натиска. Но Петр был человеком. Его рост, а главное, длина рук, превосходили гномьи.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Сиссо)


Безумец крякнул, будто от натуги, когда лезвие распороло ему грудь. Удар не остановил его, по инерции, он продолжил движение, да и Петр не смог бы удержать гнома, его локоть согнулся, и безумец обрушился вниз, на парня, по прежнему мертвой хваткой сжимая выставленный вперед меч.
Парень почувствовал резкую боль, когда клинок гнома вонзился ему в плечо. Он не понимал что происходит, почти теряя сознание от страха и боли когда на него сверху упало тело только что убитого им.
Под самыми сводами пещеры мелькнуло несколько фиолетовых вспышек.
Адрианне не было видно, чем всё закончилось, вернее она поняла, что Пётр попытался защититься, но... почему они оба не встают?
- Пётр, ты живой? - позвала она, приближаясь.
Парень не ответил и не пошевелился, зато уже бросалось в глаза, что гном мёртв. Натекающая к ногам Ри лужа крови и неестественная поза говорили сами за себя. Собрав остатки своего духа, девушка ухватила бывшего безумца за плечо и потянула в сторону. Гнома удалось отодвинуть, но он увлёк за собой и оружие.
Приоткрыв глаза, Петр застонал. Скорчившись, он схватился здоровой рукой за плечо.
Где-то наверху, возможно в тоннелях, проходящих над пещерой, что-то страшно ухнуло. Со свода посыпалась мелкая каменная крошка, стены затряслись и колебания эти на сей раз униматься не собирались. Жуткий треск и гул нарастали.
- Очень больно? - спросила Ри, протягивая парню руку, чтобы он мог подняться, - потерпи, пожалуйста, нам надо срочно выбираться отсюда, иначе завалит вместе с остальными.
И будто в подтверждение ее слов, несколько больших каменюк сорвались с покрывшегося трещинами свода, к счастью упав поодаль и никого из них не задев.
Юноша кивнул и попытался встать.
Адрианна начала паниковать, она схватила Петра уже обеими руками и когда он принял устойчивое положение, почти крикнула:
- Я достану цветок, а ты иди к выходу, - и тут же устремилась к стене, на которой были видны отсветы.
Она подошла вплотную, встала на какой-то подвернувшийся камень, и протянув руку, ухватила Тигровый глаз за стебель. Но из-за того, что цветок рос высоко, смогла оборвать его только у самого соцветия. Хотя, какое это имело значение? Нужный ингредиент у них. Осталось только выбраться отсюда.
Появление Петра и Ри, перемазанных кровью и поддерживающих, как могло показаться, друг друга, произвело на дожидавшегося их гнома Сурика сильное впечатление, вероятно, он не ожидал увидеть людей вновь, но достаточно быстро сориентировался.
- Сюда, - позвал он и бросился по коридору, уводящему от злополучного места.
Как не трудно было Ри, практически волокущей Петра на себе, поспеть за гномом, но все же она сумела сделать это и вскоре вся троица оказалась возле клети, в несколько раз превосходящей размерами ту, в которой они спустились под землю.
- Этот ствол имеет автономный механизм, - сказал Снурик. - Надеюсь, разрушения не затронули его. Забирайтесь в кабину. Скоро вы будете дома, под солнцем.
Адрианна помогла парню войти в кабину и та двинулась, унося их куда-то вверх. Перемещение на этот раз было довольно быстрым, но люди этого не заметили.
Оказавшись на поверхности, Ри и Петр огляделись. Они находились на краю леса, впереди была видна тропинка, ведущая в сторону болот...
По ней путники и пошли, медленно, но верно приближаясь к Башне, за всю дорогу они не проронили ни слова.

Норс с интересом вчитался в буклет, на вопрос девушки же он ответил.
- В принципе, меня действительно назвать сетевым духом, как раз по первой версии, но я родился не здесь. Отправил себя, означает «переслал себя в специальном носителе». Носителем служили поля, взаимодействующие друг с другом.
- А где же тогда? - Полюбопытствовала девушка, отодвигая скользящую дверь и выбираясь из машины - И, значит, ты был человеком?
Тим, явно не особо интересуясь или просто не доверяя Гравису лишь молча слушал, вытаскивая из машины пару рюкзаков.
- Давай выбирайся уже, сетевой ты наш дух.
Гравис вылез из машины и начал разглядывать окружающее пространство, при это не забывая о девушке.
-Точных координат я к сожалению назвать не могу, при пересылке возникло странное пространственное возмущение и я чудом избежал гибели, следующее что я помню - я оказался в странном виртуальном мире, через несколько минут я оказался в этом теле.
Гараж, хотя, похоже, здесь не только держали машину но и успешно жили, представлял из себя просторное помещение с высоким потолком, явно давным давно не крашенными стенами с широкими окнами на уровне второго этажа, как раз над воротами которые закрывал Мартин, и небольшим балконом на котором, похоже, и находилось основная жилая часть. Тут и там на полу можно было заметить следы разлитого масла или бензина, а немного в стороне стоял ещё один автомобиль, вероятнее всего легковой, накрытый брезентом.
- Кать, если ты уверенна, что … наш новый друг, эммм, не просто хакнутая кукла. - Бросил Тим сгребя всё нужное барахло из машины. - Нашла бы ему одежду. Больно выделяется.
И уже проходя мимо что-то добавил на ухо, но Гравис не смог этого расслышать.
- Не парься. Всё ок. А ты, - она обратилась к Норсу, - правда пошли, надо бы сменить эту заводскую плёнку на нормальную одежду.
Подхватив небольшой ноутбук, лежавший под одним из сидений фургона, девушка направилась к железным ступеням, ведущим на балкон. Норс направился за девушкой. Действительно... как он помнил люди обычно утепляются, изначально это была первичная цель. Затем данное явление сместилось в вид общественных правил.
Старая и кое где изрядно проржавевшая лестница жалобно скрипнула, как только нога девушки опустилась на первую ступень, а как только по ней шагали уже два «человека» начала нещадно скрежетать. Впрочем, местных обитателей это ничуть не смущало. Мартин, заперев ворота, принялся куда-то пропал, и только дребезжание металлических деталей намекало, что парень наверняка ищет какие-то инструменты в небольшой кладовой. Тим, разгрузив фургон и кое-как раскидав вещи, завалился на небольшой диванчик с планшетом руках, что-то подсчитывая.
- Заходи. - Девушка отперла деревянную дверь закрытую при помощи на редкость примитивного механического устройства, напрочь лишённого не то что компьютера, но и вообще хоть какой-то электроники. - Места тут маловато, но ничего.
- Как вы здесь живете? - Гравис с любопытством оглядывался. - Ведь данное здание может в любой момент деструктуризироваться! Почему вышестоящие структуры не озаботятся этим?
- Дестру чего? - Вскинула бровь Катя, входя в комнатку. - Развалиться в смысле? Да ничего ему не будет. Тут только выглядит всё страшно.
Девушка подмигнула Гравису, после чего распахнула один из двух пластиковых шкафов, занимавших где-то треть всего пространства. Остальные две трети делили узенький диванчик, кровать и старинный, нет, скорее даже древний телевизор.
- А структурам, - в голосе прямо чувствовалась «любовь» к этим самым структурам, - в общем-то начхать на пригород. Собственно, потому тут и обитаем.
-Так, Марти будет орать, но боюсь только его толстовка подойдёт. - Катя оценивающе окинула кукулу-Грависа. - У нас с тобой, хм, фигуры не совпадают. И вот, бери эти джинсы... где-то тут должна была быть подходящая майка. Хм... а может лучше вот эти?
Из шкафа, в который девушка чуть-ли не провалилось, так что ещё чуть-чуть и наружу торчали бы только кроссовки, то и дело вылетали всевозможные элементы гардероба здешних обитателей. Так что в итоге Норсу был предоставлен весьма солидный выбор одежды.
«Странный мир у них... Хотя в моем родном было и такое время.» - Гравис посмотрел на ворох одежды и не особо думая надел первое подходящее, что попалось, включая джинси и толстовку. Ориентировался он на свои воспоминания о том какую одежду надевал в молодости.
- Мне интересно, с какими целями вы искали сетевых духов? - Решив сразу выяснить цели девушки, спросил Гравис.
- Искали? - Девушка выудила из какой-то коробки пару довольно потёртых, но всё-ещё достаточно крепких берц и вручила и Гравису. - Мы никого не искали. Некоторые в них не особо то и верят.
На голову Норса, со словами «Уж больно приметно выглядишь» - была водружена бейсболка.
- У нас на фабрике были, хм... кое-какие дела. - Было видно, что девчонка не особо горит желанием расписывать все подробности их вылазки, вполне вероятно выходившие за рамки закона. - А на тебя совершенно случайно наткнулись.
(Совместно с DarkElf)

Нарния
(Совместно с Graham и Факел)

Мадам встретила их несколько рассеянным взглядом поверх зеленых линз. Грубоватое женское лицо обрамляла шикарная грива. Длинные кожистые крылья, похожие на нетопыриные, наполовину скрывали мощное львиное тело. Хвост, как и положено мантикоре, был похож на скорпионий, только увеличенный в несколько десятков раз.
Она слегка улыбнулась и указала хвостом в сторону горящего костра, пространство возле которого было устлано звериными шкурами.
Да, занавеска с рюшами была явно кем-то подарена, скорее всего кем-то с рыжим пушистым хвостом, имеющим противоположные взгляды на домашний уют, но на пороге полёт его дизайнерской мысли и прервался. Мадам Люмьен была приверженецей древних традиций и консервативного подхода.
К слову сказать, жилище мантикоры, выглядело именно как обиталище опасного хищника, ничего похожего на гостеприимный дом Шульцев, да и других говорящих животных не было. Высокий свод рассекала расщелина, дающая достаточно света, в дальнем углу белели чьи-то внушительные рёберные кости. На стене за спиной хозяйки были растянуты две пятнистых шкуры, видимо для просушки. Только многочисленные стопки книг и свитков, занимавших почти половину пещеры, не вязались с общей обстановкой. Толстые древние фолианты в драгоценных окладах мирно соседствовали с типографскими книгами и пергаментами, были даже несколько глиняных табличек с клинописью.
Несмотря на то, что пещера мадам Люмьен действительно отличалась от того домашнего уюта, что Юкари довелось видеть в этом мире прежде, она тоже не вызывала ощущения угрозы. Скорее и пещера, и её обитательница, казались ей загадочными и таинственными. Уже от входа Юкари обратила внимание на множество самых разнообразных книг, отметив, что многие из них она никак не могла бы представить их в одном месте.
"Надо будет спросить у неё потом, откуда они тут взялись. Путешественники нанесли, что ли..если мы тут не одни такие".
Неся на плече крыса, Юкари последовала указанию мантикоры и направилась к костру. Обстановка произведила впечаиление какой-то строгости, что ли, и она, несколько смутившись, решила подождать, пока мадам Люмьен заговорит первой.
Мадам Люмьен в это время смотрела в пространство остекленелыми глазами, ничего не замечая. Она улыбнулась чему-то в пустоте и снова замерла, только хвост отстукивал чёткий такт, словно метроном. Белка же не растерялась и засуетилась вокруг гостей, подтягивая шкуры поближе.
- Не обращайте внимания, - успокоила она. - Это мадам грезит другие миры. Скоро вернётся.
После того, как прозвучали слова белки, в пещере снова повисла тишина, нарушаемая только тихим треском костра и недолгим шорохом шкур, когда гости устроились у костра поудобнее. Юкари вслушивалась в мерный стук хвоста мадам Люмьен и чувствовала, что может задремать, каким бы нелепым это не показалось со стороны, и своми глазами увидеть пространства, которые "грезит" мадам. "Крыса бы не уронить" - подумала она и вздрогнула, словно проснувшись, после чего предпочла вернуться к рассматриванию книг, а звуков старалась больше не замечать. "Наверное, в этом мире мантикора занимается примерно тем же, чем наблюдатели у меня на родине - думала Юкари. - смотрят другие миры. Если так, то нам должно быть несложно понять друг друга".
Доктор за время недолгой поездки на плече успел задремать, устав от непривычно долгой ходьбы, и сейчас негромко посапывал на плече.
Наконец, мадам Люмьен очнулась и окинула гостей удивлённым взглядом, потом искра понимания мелькнула в её золотистых глазах.
- Добрый день вам, странники, - мантикора поднялась и прыгнула к костру, заставив пламя встрепенуться.
Чуткий сон грызуна прервал голос мадам Люмьен, и Доктор встрепенулся, спросонья чуть не падая вниз с плеча. Лишь в самый последний момент он успел схватиться цепкими коготками за плечо девушки.
В свете костра мантикора выглядела ещё более внушительной и вызывала уважение, граничащее с потрясением. Поэтому Юкари не нашла ничего лучше, чем растерянно ответить:
- Добрый..
Крыс поддакнул, не сводя с мадам Люмьен удивленного взгляда:
-Аха...то есть, здравствуйте.
- Вы из разных миров, - удивлённо прищёлкнула языком мантикора. - Твой мир я знаю, - она кивнула крысу. - А вот откуда ты дитя?
На несколько секунд Юкари прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ответе. Три мира, сменившиеся за сравнительно недолгий промежуток времени, два из которых - за последние несколько часов, сделали воспоминание о родине похожим на далёкий забытый сон. "Удивительно, что мадам Люмьен не знает об этом мире... она ведь, кажется, знает если не всё о далёких мирах, то очень многое". Отвечать на вопрос мантикоры было немного сложно, словно приходилось переводить слова с какого-то другого языка.
- Мой мир называется Сфера... он не имеет материальной формы, это чистая энергия. И мы, которые обитаем в нём, перед тем, как станем взрослыми, должны понять, как живут другие миры. И нужно жить среди всех, пока не найдёшь и не решишь загадку, оставленную учителями в мире. Я говорю понятно?..
Доктор помотал головой так, как будто последний вопрос относился к нему. Крыс, во все глаза смотря на мантикору, пробормотал что-то вроде:
-А мой мир называется Москва. Нет, Земля...хотя для меня мой мир - это была моя квартира, а единственные жители - Сенька да я. - После недолгого раздумия серый зверек добавил. - И животные там не разговаривали...
- Вы хотите вернуться обратно? - мадам несколько оторопела от такой словохотливости.
Опередив крыса, Юкари уверенно ответила:
- Я, по крайней мере, не хочу. Я хочу узнать, должна ли я что-то сделать в этом мире.
Действительно, в её намерения входила узнавать в каждом месте, где она оказывается, как можно больше, чтобы найти наконец ту самую загадку.
- Загадку? - переспросила мантикора. - Придётся тебе самой разбираться, что для одного откровение, для другого проза жизни, - философски заметила она и наклонилась к грызуну.
-Да ну его, - буркнул крыс невоспитанно, - этого Сеньку. Променял меня на кошку! А здесь мне нравится, прямо как в телевизоре. И понимают все.
Доктор угрюмо нахохлился, вздыбив шерсть на загривке.
-Можно, я останусь здесь? - крыса посмотрела вопросительно на мадам Люмьен.
Мантикора всмотрелась в языки пламени, припав на передние лапы.
- Ко мне обычно приходят, когда хотят вернуться, зачем тогда вы здесь, если решили остаться в Нарнии?
Доктор надолго замолчал, уставившись в пол в задумчивости. Другие миры, Нарния, говорящие белки и диковенные звери, которые обращаются к нему на "вы". Всего этого слишком много для крыса, привыкшего к своей тесной московской квартире и сереньким газонам с ощипанной травкой за окном.
-Я просто...потерялся. Я даже не знаю, что такое "Нарния" и где это находится! - Наконец поднял морду крыс, - И мне нужен совет - что мне делать?
- Для начала успокойся и перекуси. Дорогая, - она повернулась к белке. - Накорми моих гостей, а мне пока нужно кое-что проверить.
Она вернулась на плоский камень, где лежала раньше, и снова погрузилась в транс.
Белка тем временем принесла к костру корзинку с продуктами, накрытую белоснежной салфеткой.
- Ой, я сейчас ещё брусничную воду принесу, - она всплеснула лапками и скрылась за занавеской.

Ангар "Язвительного"
совместно с Ночной Странницей при участии Торвика


- Двигай давай, убогий, вон за пилоткой. Да смотри не обдрищи ей палубу, - Мортира шлёпнула широкой рукой по спине Каина, подталкивая его к выходу.
Пилотесса коротко кивнув начальнице хозблока, направилась к двери и первая вышла в коридор.
Куда, зачем, кого опять?.. Сознание напрочь отказывалось понимать, что происходит. Все должно было быть не так, совсем не так. И поймали его глупо, и отметелили еще глупее. Нет, он решительно не понимал, что происходит с ним, с окружающим миром, с его телом и душой. Все крутилось в какой-то дикой карусели, от которой явственно попахивало безумием. Ну как, как, скажите на милость, можно было так попасться выученику Кайнара Белого?! Того самого Кота, которому лепили крылья на десятках фресок древние мастера... Он не мог объяснить себе, почему и из-за чего проиграл, как не мог объяснить вечной сосущей пустоты на месте, где должен быть вечный гул тысяч голосов, приправленный десятками самых разных ощущений. Пожалуй, впервые с того дня, как заключил сделку с некромантом, он чего-то не мог, вернее, нет, с того дня, как... Ума. Двести лет холодного сна и Ума. Пусть уж лучше Ума, чем пустота.
Еле переставляя ноги и содрогаясь от каждого движения, император брел куда-то вслед за спиной и вызывал в памяти ее лицо, глаза, губы, руки, голос... низкий, чуть хрипловатый грудной голос. черный шелк волос... Кровь, капающая... Стоп. Голова раскалывалась, в ушах звенело а где-то внутри подозрительно булькало. Неважно. И он продолжил идти.
Женщина провела своего нового подопечного по хитросплетению коридоров, и, уже приближаясь к цели назначения, остановилась, подождала, когда новый уборщик нагонит ее и сухо спросила:
- Как звать-то?
Что? Это к нему? Кто еще? Заостренное ухо дернулось бы, не будь хрупкие хрящи смяты в хлам. с уголка губ текла кровь. А оно ей надо, как звать? Как звать кого? Его? Императора, Ось Колонн или черти какое чучело, ползущее в этом мертвом железном муравейнике?..
- К-каином... мать... звала... - ну точно, кровь. за такое он таких выродков на лезвие меча без разговора сажал.
- Каин, значит. Меня Мари. Я новый второй пилот. - Женщина говорила отрывисто и сухо, но никакой неприязни или угрозы в ее голосе не ощущалось, - Тебе задание чистить палубу от мусора. Справишься?
Он прислонился к стенке, подняв на женщину - подумаешь, женщина! - тускло-желтый взгляд постоянно меняющих размер зрачка глаз. И прохрипел что-то непонятное, долженствующее означать, скорее всего, "нет".
- Еще не пробовал. Рано паникуешь. Живой и радуйся, - Мари прошла в открытую дверь, ведущую в огромный ангар, служащий для посадки и вылета кораблей. Несколько .... (уточню у Мява что за корабли там стоят сейчас) находились внутри. Подойдя к контейнерам, в каких хранились различные приспособления для уборки палубы, девушка выдала Каину все необходимое - щетки, совки, специальную "машку" и начала инструктаж:
- Периодически на палубу производится посадка кораблей. В этот период, разумеется, ангар оказывается без воздуха, и поэтому, как только система сигнализирует о посадке, ты должен покидать это помещение. Космический мусор на палубе недопустим, это связано с некоторыми технологическими.. а, да что я тебе объясняю... Чисто должно быть. Иначе задание будет считаться невыполненным. Ясно?
Вампир тихо выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы. Хильден побери, до чего нервирует вечно подтекающий с остатков клыков яд... Жаль, что никто так и не выучился плеваться им на манер змей, было бы очень забавно... ладно, оставим. "Интересно", - пришла вдруг в голову шальная мысль. "Хильден в космос летали или нет?" было бы очень любопытно, если б это в самом деле оказалось так... Он смотрел на женщину пристальным изучающим взглядом чуть потускневших янтарных глаз, в здешнем искусственном свете приобретших странный оттенок прозрачности. Левая резко очерченная бровь была чуть выгнута, словно он пытался что-то для себя понять в ней... Вся манера держать себя выдавала в ней спокойствие характера и твердость убеждений. Честность. Почувствовать, уяснить. Она красивая, но какая-то вся холодная, равнодушная. С такой в постели не согреешься, наверное. Впрочем, согреваться с ней под одним одеялом совершенно не хотелось, она была мало того, что не в его вкусе, так еще вовсе не Умой. Темные губы, наконец, дрогнули:
- T'Haar lettae sia, более чем, эрхан.
- Ну и замечательно, - внимательный взгляд мужчины ничуть не смутил пилотессу, в своей жизни она часто общалась с представителями противоположного пола. - Приступай.. а я пока пойду своими делами займусь...

Башня на болоте.
Часть III
(совместно с Зимом)

Бен затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд и поспешил обернуться. Но вопреки его ожиданиям, позади никого не было, и лишь какой-то незнакомый на вид предмет лежал в траве в двух шагах от дороги. Подойдя ближе, он увидел, что это небольшой пузырёк из зелёного стекла, на половину наполненный густой жидкостью и закупоренный пробкой. На стекле наклеена этикетка "Выпей меня". И вновь из леска раздался тот же звонкий смех, явно принадлежащий молодой девушке.
- Выпей меня. Ты никогда не видел такого странного лекарства, Саша?
Полиморф скорчил жуткую гримасу, потом еще раз проверил свой волосяной покров и, не обнаружив там ничего лишнего, сказал:
- Девушка, что это Вы с нами, как радио общаетесь? Хотите вылечить? А от чего? Каков диагноз? - Я тут, вроде, только на поправку пошел, - Мамуль подмигнул Бену, - хотите, чтобы выпил, помогите старушку найти, мы ее тут случайно на погибель обрекли. Мало того, что у бабули прическа основательно подпортится, так еще и настроение, потому как, платочек или там шапочку, она больше никогда не оденет.
Шарик сокрушенно выдохнул, причем так глубоко, что колыхнулись ветки на ближайшем дереве.
Но ответом ему была тишина.
Постояв пол-минуты, Тейлор качнул головой:
- Пойдём, дружище, я начинаю волноваться о здоровье Мастера, да и эти игры в прятки меня уже раздражают. Давай поторопимся к русалке, а это - помахал он пузырём, - возьмём с собой, очень даже может быть, что пригодится.
- А как же кольцо, Бен? Думаешь не вернет нам вещь твою, эта бабушка-девушка-гостелерадио-рабочий полдень?
- Вернёт, куда она денется. Вот сгоняем быстренько к русалкам, Алхимика на ноги поднимем, а затем придётся поговорить с этой дамочкой несколько иначе, так сказать, с пристрастием. А кольцо я уже однажды возвращал, правда в прошлый раз добровольно с ним расстался. Память, как ни крути.
- Что же... - огорченно вздохнул Мамуль, - надеюсь наша любительница мухоморов не загонит его на местном "черном" рынке и не поменяется, например, с лешим или водяным на заколку из сушеных стрекоз.
Стараясь не отставать от Бена, полиморф решил полюбопытствовать:
- Добровольно? Это как?
- В Таверне уж очень любят золото, а нам с друзьями нужно было поесть и отдохнуть. Вот и расплатился.
Некоторое время шли молча, американец вспоминал события полугодичной давности. Вновь и вновь в памяти всплывал тот день, когда он решил остаться в Башне, оставив позади службу, карьеру и неудавшуюся семейную жизнь.
Шарик выдержал некоторую паузу, дабы соблюсти приличия и не надоедать расспросами. Но, идти молча общительному полиморфу было в тягость.
- Говоришь, Таверна здесь есть? - Хм... так это, считай, зарождающаяся цивилизация, - Мамуль довольно хохотнул. - Посуди сам: где таверна - там еда и выпивка, где еда и выпивка - там прибыль, где прибыль - там налоги, где налоги - там государство, где государство - там армия.
Шарик смеялся и продолжал тормошить Бена:
- Дружище, ты здесь еще карьеру сможешь сделать. Назначат тебя маршалом Военно-воздушных- объединенных болотных сил, помяни мое слово!
- Да нет здесь войн, и хорошо бы, чтоб и не было, - не пытаясь скрыть улыбку, ответил Тейлор, - а пока я гоблинам дисциплину тренирую, ну и устраиваю иногда марш-броски по пересечённой местности. А по поводу Таверны я вот что скажу - посетители там хаотично приходят и уходят, никто надолго не задерживается. Всех, кого случайно в тот мир забросит, наш стационарный таверноотвод прямиком туда направляет, чтобы не блукали по болотам всякие... Ты, кстати, холода не боишься?
- Если я - Д, Артаньян, то, конечно, боюсь, - полиморф поежился и потер плечи. - А, если я - белый медведь, то вряд ли, - шарик уже было хотел перекинуться, но сдержался. Все-таки, надо было сначала узнать, как смотрит на внезапные метаморфозы Бен:
- А почему ты спросил? Скоро зима?

Башня на болоте.
Часть III
(совместно с Тунгуской)

- Зима? Ты планируешь остаться с нами до зимы? Нет, не скоро, но вечереет уже, заночевать в лесу придётся, подальше от Западных болот, уж очень от них сыростью тянет. Зато так мы здорово срезаем путь, и завтра уже к Дальнему озеру выйдем.
- Надо, так надо, не девочка чай, почти мушкетер!
Хорошее настроение придавало полиморфу оптимизма и он решил спросить:
- Так мне, Бен, так лучше остаться?
Слова свои шарик проиллюстрировал широким жестом рук, который явно указывал на тело Боярского.
- Таки в медведя хочешь? - Покачал головой военный, взвешивая все "за" и "против" трансформации своего товарища, - ну валяй, чего уж, тогда можешь и на охоту сходить, ужин принести, верно? А медведь, случайно, не храпит ночью? Я храпа не терплю, ты уж извини.
Полиморф так воодушивился, что схватив друга за руку, начал сбичиво пояснять:
- Бен, здесь вопрос серьезный, дело не в том, что я хочу - я просто хочу, зудит у меня... то есть, во мне энергия плещется, понимаешь? Вопрос в том, кем лучше стать для дела. Единственная проблема - это вокабуляр, как ты понимаешь. Мне удавалось разговаривать будучи, например, котенком. Медведем, думаю, тоже выйдет. Правда, возможны некотрые нюансы в произношении, но ничего, привыкнем, да?
Бен пропустил мимо ушей последний вопрос Александра, явно думая о чём-то своём. Он даже остановился, глядя перед собой пару секунд, а затем окинул взглядом попутчика, прикидывая его массу.
- Зудит, говоришь? Слу-ушай, а в птицу можешь? Вот смог бы меня через лесок этот перенести, а? А на том краю и заночевали бы - так ещё ближе будет, утром раненько встанем - и к обеду уже у озера будем.
Взгляд Мамуля выражал не то испуг, не то восторг. Скорее всего - и то и другое.
- В птицу? Гениально, Бен! Точно! В птицу!
От возбуждения полиморф "дал" кружочек мелким, торопливым шагом вокруг своего спутника. Вернее сказать, как спутник стремительно обозначил орбиту вокруг центрального тела - планеты.
- Птица должна быть большая, Бен, - запальчиво тараторил полиморф, - тебя только страус поднимет, но он не летает, как ты знаешь. - Может, птеродактиль? - продолжал вслух рассуждать Мамуль, - но тут небольшая загвоздка - я плохо себе представляю, как он выглядел, на самом деле. А давай, "возьмем" андского кондора? Больше трех метров размах крыльев, Бен, это не шутка, да и я ему придам некоторой значимости.
Последние слова шарик произнес будто сквозь вату. Свечение, которое появилось внезапно, усилилось до такой степени, что в какой-то момент превратилось во вспышку. Мамуль принял образ птицы... Но, что это за птица, да и птица ли вообще, понять было дано не каждому. Во-первых, ей досталась довольно свирепая морда с массивным острым клювом, который, казалось бы, должен в полной мере характеризовать объект, как пернатое существо, но наличие острых зубов тут же ставило сей факт под сомнение. Во-вторых, черный, блестящий окрас и пушистый белый воротничок вокруг шеи "птички", никак не могли отвлечь наблюдателя от грозного вида четырех ног предполагаемого кондора. В-третьих, опять-таки, выступают ноги, конкретно задние. Если передние отвечали всем требованиям эсктерьера, то задние получились похожими на лапы, которые переходили в мощный гладкошерстный круп (скорее всего льва), прекрасно дополненный длинным хвостом с кисточкой на конце. Что Мамулю удалось, так это крылья - огромные, тяжелые, с красивым оперением.
Оглядывая себя безумным взглядом мифического гриффона, понимая, что для следующего превращения силы придется поднакопить, он издал отчаянное: "А-а-а-а-а!", и, взмахнув крыльями, взлетел, обдав Бена волной болотного воздуха. Попытка полета удалась. Взмыв к облакам, облетев окрестности, полиморф вернулся на землю, эффектно тормозя задними лапами.
- Бэ! Бэээан! Бэен, грм, а-а-а-а! Бен! - еле выговорила птица, виновато посматривая на товарища. - И-и-и-тим, итим, ити, а-а-а-а, летим?

Башня на болоте.
Часть III
(совместно с Зимом)

- Летим, - Бен едва верил своим глазам, - ну ты даёшь, дружище, я бы и сам не отказался бы от крыльев! И как же мне к тебе подобраться, а? На спину, пожалуй, не взберусь - держаться не за что. Давай-ка ты меня в когтях понесёшь, а я привяжусь, для страховки, за пояс?
Сказано - сделано. Он достал из сумки прочную верёвку, обмотал вокруг пояса, но к птице опасался подойти:
- Я осторожно, только закреплю верёвку, ладно? Если туго затяну - скажи.
- Архм, а-ааха! - очень высоким горловым голосом прокричала неизвестная науке птица Мамуль. - И-и-ибося... нибоссся, а-а-а- аввай... авай!
Полиморф присел пониже и опустил голову.
Бен закинул верёвку на шею друга, завязал, стараясь не затягивать сильно, проверил узел и неожиданно для себя выкрикнул:
- Эх, полетаем! Неси меня, птица сильная, за Солнцем, через лес! - И уже тихо добавил, - это, конечно, не сверхзвуковой истребитель пятого поколения, но я всегда рад в небо подняться.
- Па-а-пайехали! - гаркнул полиморф, старательно пытаясь придать своей морде, что-то наподобие коронной улыбки Юрия Гагарина. В результате клюв странно перекосило, глаза еще больше выпучило. Могло показаться, что птичку сейчас стошнит. Бросив попытки очаровать окружающих и вселить уверенность в друга, Мамуль резко взмахнул крыльями. Подцепив Бена за брючный ремень, сначала одной лапой, птица сильно рванула тело пассажира вверх. На долю секунды парень завис в воздухе - этого времени хватило, чтобы грифон оторвался от земли. Мощные лапы уверенно вцепились в "добычу". Рассекая воздух, если не как истребитель пятого поколения, то как бомбардировщик точно, Мамуль набрал высоту.
"Теперь я лётчик-испытатель! Сделаем рекорд полёта не сверхмалой высоте-е-е!". Бен почувствовал знакомый ему по первым полётам выброс адреналина, который горячей струйкой пробежал по крови.
- Отлично, ты рождён летать, друг мой! - Выкрикнул он птице, поглядывая снизу на морфировавшего Александра. - Ты не перестаёшь меня удивлять!
"Чёрт, набрал весу я за последние месяцы, порядком набрал. Старею, наверное".
Гордость переполняла полиморфа и он решил набрать еще немножечко высоты, но вовремя спохватился, подумав, что вряд ли Бену понравится полет при температурах близких к нулю. Однако, от крутого виража Мамуль не удержался. Победным криком: "А-а-а-а! Е-еча-а-аев - гад!", птица ознаменовала свое свершение.
Тейлор некоторое время пытался понять, чего же ему не хватает в этом полёте. Скорость - есть, высота - в самый раз, надёжность - на пять с плюсом. Управление! Руки пилота искали штурвал, ему хотелось проверить все возможности своего "летательного аппарата". Поймав себя на такой мысли, он почувствовал слабый укол совести. "Он же живой, человек к тому же, как бы ни выглядел сейчас. Ты слишком увлёкся полётом, Бен, слишком...".
Через минутку в поле видимости пилота птицы-бомбардировщика показался дальний край леса, дугой протянувшегося вдоль Западных болот.
- Туда, - махнул рукой Бен, стараясь не сильно раскачиваться в лапах птицы, - снижайся, потихоньку.
"Как говорят у нас в авиации -"выпустить закрылки", - мгновенно отреагировал Мамуль и начал снижаться. Описав небольшой полукруг, как это делают самолеты при посадке, пройдя дальний и ближний привод - по всем правилам пилотирования, полиморф и Бен приземлились.
- Е-йе -ле-тай-айте на-а-ашими а-авиалиниями! - пошутил Мамуль и зачем- то сожрал лягушку.
- Ух, вот это я понимаю, автопилот! - Выдохнул американец, почувствовал наконец под ногами твёрдую землю, - посадку совершил отменно, молодец!
Он поспешил отвязать верёвку, прошёлся несколько шагов, потягиваясь и разминаясь. "Нет, точно старею", - усмехнувшись, подумал он.
- Прибыли, отсюда часа три хода до озера. Ты как, вернуться в привычный вид сможешь? Впрочем, разводить огонь не будем, так что птицей тебе теплее будет.

Башня на болоте.
Часть III
(совместно с Тунгуской)

- И-и-итебе, - все еще смущаясь за душегубство земноводной, сказал Мамуль и распахнул крылья, намекая на то, что они могут послужить не просто одеялом, а палаткой. - Не-е-е промока-а-а-ют!
Потом полиморф странным образом привалился к дереву, видимо лечь птица по-человечески не могла. Положив одно крыло на землю, Мамуль кивком головы пригласил друга прилечь.
С некоторым сомнением Бен посмотрел на Сашу, но, рассудив здраво, решил, что вдвоём будет однозначно теплее, к тому же он хорошо знал, насколько холодно к утру становится вблизи болот. Оставив свою сумку у дерева, он прилёг рядом, сложив руки под головой.
Спать почему-то совсем не хотелось. Он гадал, успели ли друзья найти другие компоненты лекарства, и вспомнил Таню, стоящую у двери возле Башни, провожающую их в дорогу.
- Можно было бы и ночью пойти, но болота здесь хитрые, понимаешь, - словно извиняясь, сказал он птице, - волнуюсь я... Если раньше меня проснёшся - буди, позавтракаем и двинемся дальше.
Птица накрыла Бена другим крылом. После небольшой паузы, Мамуль, старательно выговоривая буквы, сказал:
- С-е-е, все будет хо-о-ар-шо, успе-ем. А-автра лоша-а-адью ста-а-ну, мигом доска-а-ачем! Что на а-а-автрак будешь? Птицу, рыбу или мясо?
В этом раз Мамуль улыбаться не старался, но в его словах иронии было столько же, сколько и правды: в образе хищного гриффона охота для него не составляла труда.
- Охота подождёт, я думаю, - скрывая зевок, ответил Тейлор, - я взял с собой немного еды, жаль только воду наша знакомая стащила. Не грибы же мне есть, в самом деле. Ну, до утра, что ли?
- А-а-ага! Пим! С-спим! - тонко вякнула птица и закрыла глаза.
Бену показалось, что он только-только уснул, но открыв глаза, он понял, что проспал. Солнце уже поднялось над горизонтом, его ослепительный диск виднелся между стволов молодого леска.
Птица тоже проснулась, разомкнула синеватые веки и уставилась своими круглыми навыкате глазами в небо. Видно было, что Мамуль восстанавливает события прошедшего дня.
- А-ар! Утра-а!
Полиморф аккуратно высвободил крыло и подвигал им, разгоняя кровь.
Мужчина торопливо поднялся, потягиваясь, и присел на корточки возле сумки. Покопавшись немного, он извлёк из её недр большой кусок сыра, отломил половину и протянул другу:
- Будешь? Впрочем, для тебя я захватил кое-что другое на кухне у Танечки, - он продемонстрировал несколько кусочков разноцветной пастилы, завёрнутых в бумагу, - ты же сладкое любишь, верно? Шоколада, увы, нет...
Мамуль хищно уставился на лакомство. Птичка так зловеще оскалилась, что были видны даже коренные зубы. Вместе с тем, полиморф, как ученая собака, постарался взять пастилу очень аккуратно, комично помогая языком. Все-таки, лягушек есть было удобнее. Мигом проглотив угощение, он, благодарно облизываясь, спросил Бена:
- И-иесть куда воды набра-а-ать? Йа-а ручей виде-е-ел.
- Нет, увы. Я торопился, взял самое необходимое. Кто ж мог знать, что меня так разведут, а? Хотя это меня не оправдывает, конечно. Ты попей, если хочешь, а я по дороге есть буду, не хочется время терять, и проспал я, увы.
Сложив оставшийся сыр в сумку, он закинул её на плечи и махнул рукой на запад:
- Нам туда. Ты как, полетишь сам, пешком пойдёшь, ну или меня побдросишь, как вчера?
- А-а-аскс, - видимо, по английски ответила птица-говорун, - йе-йетим, конечно, че-о ноги би-ить. Мамуль привычным уже движением подставил шею.
- Тебе виднее, - пилот не заставил себя долго ждать, закрепив верёвку, он спешно привязался и отрапортовал, улыбаясь - к полёту готов, прошу разрешения на взлёт.
- Де-ержи-йсь кре-епче! - гаркнул Мамуль и, сильно оттолкнувшись задними ногами, взмыл в воздух. - Мне-е нра-а-авится лета-ать, а те-бе -беен?
- Спрашиваешь ещё, конечно! Я поэтому и пошёл в военную авиацию - скорости побольше, чем на гражданке, да и не получишь того кайфа на тяжёлом лайнере, как на моей малютке.

Башня на Болоте
Часть III
(совместно с Кетинаром)
Девочка со щенком углублялись все дальше в лес. С каждым шагом лес становился гуще и темней и путники, точней путница шли по еле заметной тропинке. Пели и перекликались между собой какие-то птицы, проскочила по стволу рыжая белка. Рай дорогу вспоминал с трудом и им, прежде чем они нашли тропинку, пришлось поплутать. Впрочем, щенку сидевшему за пазухой, было легче.
- Ну и тяжелый же ты! Давай остановимся, передохнем немного, - предложила Флави, отпуская собаку на землю. - Жалко, что поесть у нас с собой ничего нет.
- Прямо посреди тропинки? - щенок встал на задние лапы, что придавало ему донельзя комичный вид.
- Ну можно не посередине, а отойти, к примеру, вон к тому дереву, - не растерялась девица: уж больно надоело идти, да еще и ношу с собой нелегкую нести.
- Пить хочу! - придумала новый предлог для передышки девчонка, видя что последние ее слова особого эффекта не произвели.
- Я не вижу под деревом воды, - возразил щен, - Зато та змея , что спит между корней наверняка порадуется сытному обеду.
Насчет змеи оборотень конечно слукавил, он знал неплохую полянку и уверенно вел девушку прямо туда.
- Давай тогда потихоньку пойдем, не так быстро, - девушка действительно утомилась. - А ты немножко сам пройдись, я отдохну от тебя.
- Зато я от тебя не устал, - фыркнул щенок, побежав вперед. Правда бежал он недолго, на дорогу выступил матерый волчище. Волки к слову говоря тут водились, но обычно так нагло и бесцеремонно на дорогу не выходили. Щенок сел и насторожив ещё не вставшие ушки уставился на зверя.
"Чужой...маленький" - мелькнули волчьи мысли, архимаг ловил их почти не напрягаясь, образы в сознании зверей всегда давались ему легче чем чтение мыслей человека.
Флави застыла прямо на месте, и даже истерику не устроила, как обычно делала в сложных ситуациях. Диких зверей так близко она еще никогда не видела, и уж тем более не знала как вести себя с ними. То ли бежать, что есть силы, то ли наоборот, стоять и ждать, пока хищник сам не уйдет. Страшно было, да и из Змея теперь защитник плохой, - они для волка как сытный обед и маленький мохнатый десерт.
- Чего делать-то? - почти не разжимая губ, произнесла девушка, поглядывая на волка: как бы тот не решил приступить к трапезе.
- Медленно попытаемся пройти мимо, - прошептал щен двигаясь вперед, волк заворчал, но нападать не стал, напротив уселся на землю, подложив хвост под себя и приготовившись долго ждать.

Башня на Болоте

Часть III
(совместно с Ясень)

Как можно спокойнее, без резких движений девица оторвала правую ногу от земли и приготовилась было сделать шаг, но истинно женский инстинкт самосохранения (читай - бабья дурь) почему-то велела рвануть что есть силы, свернув с тропинки в в кустарник. Как и следовало ожидать, зеленые колючки заставили сбавить скорость, цепляясь за платье. Но несмотря на активные попытки царапающихся веток помешать движению впиваясь в босые ноги , Флави, повизгивая от страха все же уверенно продвигалась вглубь насаждений. Обернуться, естественно, смелости не хватало и поэтому она каждую секунду ожидала, что волк вот-вот набросится.
-Ну не дура ли? - удивленно спросил щенок у спокойно сидящего волка, зверь ответил таким же взглядом, - ну ладно.
Зеленый углубился в те же кусты, пытаясь отыскать след своей не шибко умной спутницы. Волк покосился на него и пошёл по своим делам, по несчастью в ту же сторону, хоть и левей.
А дама все бежала и прорывалась сквозь кустарник. Когда сил совсем уже не осталось, она остановилась и осмотрелась. Хотя никого не было видно, сзади отчетливо слышалось шелестенье зелени: кто-то из зверей, свой или чужой, бежали следом. От мгновенно нарисовавшейся в голове картинки, как волк поедает тощую тушку в зеленом платьице, девица с новой силой бросилась в схватку с ни в чем не повинными придорожными деревцами.
-Флааавии! - откуда-то раздался голос щенка, - Ты гдее?!
Нос ему все-таки отказывал, он чуял запах, но след ещё взять не мог - слишком мал. Щенок путался в траве, сбил носом какой-то гриб, а девочка, кажется не отзывалась, а в зверином, особенно в таком нелепом теле он был лишен многих своих возможностей.
- Ой! - бегунья притормозила. - Змей? Тебя не съели?
- Они не трогают маленьких! - протявкал щенок - Ты где?
- Да здесь я, - раздраженно отмахиваясь от приставучих веток ответила Флави, начав пробираться в обратную сторону. - Маленьких не трогают, а меня значит, пусть ест?
-Тебя никто не заставлял бежать - возмутился щенок, - давай уже подходи. Дура. Нашла стадион! В лесу. Бегает она....
Девушка обиженно засопела:
- Сам дурак! Если знал что волк не опасен, мог бы сказать сразу.
- Почему не опасен, - фыркнул тот, - Опасен, просто ему дешевле за зайцами погнаться, а мог и кинуться.
Щенок уже нашёл свою спутницу и сел около её ног. Теперь он точно даже не сказал бы где они находится, лес он такой - чуть с тропы сошёл и все.
Флави нагнулась и погладила песика: ей было неловко за свой не очень умный поступок.
- Что же теперь делать? Я не помню, с какой стороны сюда прибежала, - девушка с каждой секундой огорчалась все больше и больше.
Щен вздохнул.
- У меня чутьё слабое, я же маленький, но попробую.
Песик принюхался к земле с трудом уловив запах девушки и медленно, но достаточно уверенно пошёл по следу.

Башня на Болоте
Часть III
(совместно с Кетинаром)
Виновато глядя себе под ноги, дама шагала следом. Самой ей было точно отсюда не выбраться, поэтому надежда оставалась только на зеленого зверя.
- А где ты родился? - не зная, как сгладить свою вину спросила она, чтоб не идти в полной тишине.
- Тебе ничего не скажет название моего мира, - тявкнул щен, пробираясь вперед. Он шёл уже уверенней, подключив и магическое чутьё, хотя колдовать в зверином теле, разве что когтями щелкнуть. К сожалению, шел он не взирая на кусты, ветки и прочие колючки, поэтому флора налепилась на отважных путешественников очень охотно. Вскоре показалась и давешняя тропинка.
- Так, до полянки идти минут пятнадцать, до искомых гор где-то час, что выбираем?
- Я есть хочу, - кажется эта фраза уже становилась "коронной" для девицы. - На полянке хоть ягода растет какая-нибудь?
-Ну что-то растет, - кивнул Рай, смешно переваливаясь с боку на бок, а как ещё мог бежать двухмесячный щенок?
Через обещанное время они пришли на искомую опушку. Она была небольшая но светлая, во-первых там тек ручей, росли какие-то ягоды, а росший посередине дуб, давал тень. Райское место.
-Холодная, - щенок тронул лапкой воду, - Искупаться что ли?
- Ты весь грязный и в колючках, - хихикнула Флави вместо ответа, а сама уже подобралась поближе к кустику, похожему на ежевичный. Ягода была спелая и сочная, так и просилась быть съеденой.
- Странная у вас все-таки страна, столько всего непонятного и необычного, - отправляя очередную горсть синеватой ягоды в рот, пробормотала она. - Может и не совсем плохо было бы пожить здесь, но только по собственной воле, а не так как я: взять и провалится на крышу, когда жениха вот-вот на казнь должны повести. Как думаешь, его уже сожгли?
Голос девушки затихал по мере погружения рыжей беспокойной головы в раздумья и последние слова были произнесены уже совсем минорным тоном.
- Не могу знать, - пробормотал щенок, трогая воду уже мордочкой, - Не люблю я воду, особенно холодную, и тебе бы тоже не мешало помыться.
Но все таки Змей решился и окунулся целиком. Превращение произошло прямо в ручье, из-за чего маг изрядно наглотался воды.
-Тьфу, - вынырнувшая голова была вполне человеческой, правда мокрой и злой, - Тхэс, но хоть мир цветной стал.
Мокрая до нитки одежда, правда мага тоже очень и очень не радовала, а с собакиной ипостасью он решил разобраться потом.
- Ой как хорошо что ты снова нормальный стал! - оставив ягоду и грустные мысли, девчонка бросилась в воду и повисла на шее молодого человека, который определенно был не в самом лучшем расположении духа, но при этом все-таки привычный и свой.
Молодой человек, выходивший из воды, от прыгнувшей на шею рыжей безобразницы свалился обратно, подняв тучу брызг.
Недовольство и напряжение почти мгновенно спало, прорвавшись громким, хотя и немного нервным смехом.
Фыркая и размахивая руками девица стала радостно скакать в воде, визжа и хохоча. Голод уже отступил, тропинка была найдена, провожатый больше не зеленый пес - в рыжей голове мгновенно отключились все попытки казаться взрослой, и радостный ребенок плескался в ручье.

Башня на Болоте

Часть III
(совместно с Ясень)

Змей успокоился от смеха и брызгалок первым. Юноша вылез из воды и по-собачьи отряхнулся.
- Костер разводить не будем, по дороге обсохнем. Пойдём? Надо успеть. Отдохнула?
- Так к кому мы идем, - выжимая волосы уточнила Флави, - ты упоминал какое-то имя, но мы же за русалочьими слезами пошли?
-Неправильно услышала, - пожал плечами маг, - мы за сурицей. Напиток такой, к одной старой грымзе.
- Она колдунья? - не замедлила с очередным вопросом дама.
-А Тхэс её знает, - Рай сплюнул, - Но вредная донельзя.
Маг ещё раз встряхнулся и пошёл вперед, сделав Флави знак идти за ней.
Приключений по дороге не предвиделось, волки и зайцы на дорогу не выбегали и дальнейший путь проходил относительно спокойно.
Через минут сорок показалась и горная цепь. Домик отшельницы был расположен на небольшом плато высоко в горах. Ни одна тропа не вела к порогу её жилища, все они обрывались глубоким ущельем, надёжно защищавшим старуху от непрошенных гостей. Единственной связью с внешним миром была канатная дорога с подвесной лодкой, которая, естественно, была пришвартована у крыльца.
Они остановились прямо возле метрового столба, пятку которого венчала большая труба с изогнутым концом.
- Сюда надо видимо кричать, - Маг щелкнул по трубе пальцем, дерзай сама пойдешь, я тут подожду, а то совсем кисло будет. Даже разговаривать не захочет, и ты меня не знаешь.
Сказав сии речи Змей отступил за ближайшую гору, чтобы вышеупомянутая грымза и не подумала, что он с девчонкой знаком.
Флави, не ожидавшая такого вот поворота событий растерянно топталась на месте, -"Ну пусть этот холодный как хочет, я и сама сурицу попрошу, ведь без нее мне домой не попасть."
- Эй, - с опаской оглядываясь по сторонам прокричала девица, - есть тут кто живой?
" В трубу кричи" - а вот что он не будет мысленно советовать, маг не говорил, поэтому знакомый уже Флави голос раздался в рыжей голове можно сказать как в своей собственной.
"Опять думать вместо меня собрался?" - с обидой возмутилась девушка. - "Я и без тебя справлюсь".
"Ну раз сама не умеешь" - отрезал маг - "Приходится мне. И осторожней, что ли там."
- Эй, есть кто-нибудь? - повторила Флави, но теперь уже в трубу. - Извините за беспокойство, пожалуйста, но мне срочно нужна какая-то сурица, говорят у вас она есть.
Дверь избушки отворилась на первой фразе, но выходить оттуда явно никто не торопился.
"Самой что ли идти?" - размышляла незваная гостья, - "И как интересно я должна попасть на ту сторону?" - Это был практически первый случай, когда Флави захотела посоветоваться со Змеем: сама она не знала, как поступить.
"Видишь канат с лодкой?" - советовал спрятавшийся за скалой Змей, - подергай за него, я её чуть не..."
Правда что не маг не сказал, предпочтя завязать с воспоминаниями.

Ангар "Язвительного", вампир. Наедине с собой.

Жизнь человека - вечная дорога,
Где каждая миля приближает смерть,
В небе на плечах - ни Солнца, ни Бога.
Остается - ползти и терпеть.
Разве за этим живешь ты на свете,
Разве доволен ты этой страной?
Спроси у себя, чтобы мог я ответить:
Идем за мной!

Тело двигалось само, подчиняясь данной команде, исполняя заданную работу четко до механичности. В самом деле, что ему? В дальнем походе или рейде, в мокрой слякоти и грязи, среди обозно-лагерной военной жизни чем только не приходилось заниматься. Руки-ноги делали свое дело, слух ловил размеренное шуршание щетки и звук собственных шагов, нутро подрагивало и отзывалось все еще болью, но он выключил себя, как привык отключать все ощущения в запале сражения, когда шел на врага практически с одним двуручником в руках и без брони. Разум жил сам по себе, отдельно от тела, что-то, кажется, даже напевавшего себе под нос.

Что ты умеешь - ждать да молиться
О том, чтобы завтра не стало страшней?
Люди по домам прячут добрые лица,
Опасаясь своих же теней...
Хочешь и счастья и радости в жизни?
Хочешь сражаться с открытой спиной?
Страх твой - всего лишь полуночный призрак.
Идем за мной!

Он все еще мог ощущать мир, так, как привык - не человеческим шквалом разных эмоций, сметающих здравую логику, а сиюминутными ощущениями от окружающего. Когда живешь очень долго, привычные чувства отслаиваются, становятся не важны в сравнении с тем, что существует конкретно здесь и сейчас. они есть, и в них даже можно поиграть, как в игрушки - в обиду, гнев, ярость, злость, печаль, даже нежность. Но они больше не составляют всего существа от и до. Вот например, замечают ли здешние "пустые" люди, что у их корабля есть свой запах, очень неприятный и резкий? они ведь привыкли, а ему внове. Или вот, например, эта пыль - она тоже пахнет, между прочим, совсем незнакомо и странно. А они принюхались и даже не поверят, если он заикнется. Единственное - он совершил глупость, позволив эмоциям накрыть себя чересчур сильно.

Я расскажу тебе старую сказку,
Если захочешь - то с добрым концом.
Подумай, прежде чем ответить отказом,
Опасаясь утратить лицо.
А может, ты хочешь богатства и власти?
Быть королем, распоряжаться казной?
Я на любое условье согласен -
Идем за мной!

Но важно не это. Важно то, как он очутился здесь, и кто за этим стоит. Хотя, кто - тоже можно сказать довольно ясно. Только один человек, да, именно человек, пышет к нему настолько всепоглощающей ненавистью. А еще важнее то, почему и каким образом его завалили пятеро отморозков, которых с его опытом, он обязан был оттрепать, как слепых кутят. Надо будет проверить.
Шур-шур-шур - сметается пыль, взвесь и мелкие камешки в один дальний угол. Надо же, меж звезд, оказывается, есть пыль и камешки. Впрочем, чего удивительного?..
Шур-шур-шур...

медблок "Язвительного"
совместно с Bes/smertnik'ом

Автоматическая дверь отъехала в сторону с тихим шипением, открывая взгляду вампирессы кусочек коридора - голые стены да пол, ничего интересного. На пороге стоял Боннет. В руках он держал какой-то поднос.
- Сходил по дороге в столовую. Там одарили, чем повар послал. А послания его разнообразием не отличаются... Есть хотите? - врач поставил свою ношу на ближайшую к Уме тумбочку. Предметов на подносе было немного - ложка, тарелка с какой-то вязкой серой массой и стакан воды.
- Не знаю, - призналась девушка. Если она теперь не пьет кровь и, по всей видимости, человек, то и питаться должна как простой смертный.
Она осторожно взяла ложку - благо когда выхаживала больных приходилось и этим прибором пользоваться - зачерпнула подобие каши, поднесла странную субстанцию к лицу и принюхалась. Пахло чем-то неорганическим.
- А это точно еда? - на всякий случай поинтересовалась вампирка.
- Нет, - вырвалось у доктора. - Вернее, есть это можно, и оно даже питательно, но... эстетического удовольствия от тонкого букета вкуса вы не получите.
Девушка вздохнула и снова уставилась на ложку. По хорошему бы не принимать ничего из рук неизвестно кого, но она отчетливо ощущала дикий голод. Не жажду, что до сих пор казалось странным, а именно голод. Наконец решившись, она резко всунула ложку в рот и проглотила массу. Все равно в один отнюдь не прекрасный момент голод возобладает, и придется положиться на добросовестность новых знакомцев.
На вкус вообще ничего не почувствовала, но по желудку растеклась приятная теплота. Подождав некоторое время и не ощутив никаких посторонних эффектов, она зачерпнула еще пищи. Забавно снова есть после сотен лет бытия вампиров. Воду она так и не смогла заставить себя взять. Вскоре тарелка опустела.
- Спасибо, Джон, - облизнулась девушка. - С голоду и безвкусное кажется вкусным.
Врач, к тому времени успевший вытащить из застекленного шкафчика пару-тройку одинаковых пузырьков с заботливо наклеенными этикетками, с улыбкой обернулся.
- А почему воду в стакане не тро
- У нас на планете вода ядовитая, через такое сложно переступить, - пожала плечами вампиресса и улыбнулась. Почти не соврала.
- Ядовитая? Хм, - звонко звякнуло стекло: Боннет отставил в сторону свои флакончики. - Сканирование вашего тела показало, что по строению (в частности, химическому) оно очень близко к телу человека. Вещества, питающие нас, вас совершенно точно не убьют. Поэтому... как насчет следования за личным примером?
Он сделал глоток из стакана.
- Я верю, что вы не пытаетесь меня отравить, - продолжала улыбаться Ума, - просто то, до чего всю жизнь боялся прикоснуться не так-то просто заставить себя проглотить, даже зная, что вреда не будет.
- Обезвоживание я не допущу в любом случае. Но если вы не пополните запасы жидкости самостоятельно, я должен буду сделать вам инъекцию. Или вообще поставить капельницу. На вашей планете есть капельницы?.. - уточнять значение последнего слова Джон не спешил.
- Арамло Виз? - невинно захлопала глазами девушка. - Есть.
- Тогда вы знаете, что это не столько больно, сколько неприятно. Но дефицит жидкости в организме - вещь еще более неприятная, - Боннет как бы ненароком посмотрел на зловещий шкафчик с инъекторами.
- Я пока что просто не хочу пить. А что, у вас на корабле из жидкостей только вода и инъекции?
- Есть еще машинное масло, техническое топливо, кофе и чай. Иногде появляется что-нибудь еще.
- Ну значит если меня за борт тут же не высадят, думаю, чаем я разживусь. А пить голую воду, извините, пока что для меня это экстрим почище чем в грозу сидеть в доспехах на верхушке самой высокой сосны
- Что ж. Пока вы не умираете от жажды, принуждать вас я не буду, - хмыкнул доктор и неожиданно переменил тему. - Я говорил с нашим безопасником. Он пока оставляет вас под моим надзором, а позже планирует провести с вами разъяснительную беседу.
- Да уж, я надеюсь, что ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ разъяснится, - хмыкнула девушка. Значит безопасники таки "наши". А конфедераты? - Кстати, а мне просто под вашим присмотром сидеть, или можно чем-нибудь заняться?

Башня на болоте
часть III

(совместно с Ясень и Kethinar)

Дама решила, что уж если дергать - так дергать, рванула канат на себя что есть силы.
Лодка покачнулась, но осталась на месте, зато на крыльцо вышло нечто бесформенное. Из вороха разномастных тряпок торчала кудлатая голова, в когтистых рука оно сжимала черенок толи весла, толи деревянной лопаты. Лица было не разглядеть, но несомненно оно тоже было отвратительным.
- Чего разоралась! - гневно крикнула старуха.
- Я к вам по делу! У нас там в Башне беда, а вы помочь можете, - проорала Флави (старушка уж больно древняя была, наверное, и слышит плохо).
- А у меня вывеска над входом "Сестра милосердия"? Чего-то я не заметила. Проваливай!
- Да что ж вы ругаетесь, не выслушав! Там Хозяин сильно заболел, вы уж помогите, я без него домой не смогу вернуться!
- Торчи тогда тут! - припечатала ведьма и демонстративно отвернулась, собираясь вернуться в дом.
- Ну подождите, пожалуйста, не уходите! - девушка была так расстроена нерадушием старухи, что голос начал дрожать. По всей видимости надвигалась очередная истерика, коих за прошедшие сутки и так было не счесть. Медленно, но верно по всей округе начал расползаться звук, похожий то ли на визг одуревшего комара, то ли на верещанье новорожденного поросенка. Истерика набирала обороты и вскоре девица уже ревела в полный голос. Чем дольше она плакала, тем больше воспоминаний о злоключениях в этом странном мире всплывали в рыжей голове, и тем громче становились всхлипывания и подвывания.
- Тихо! - прикрикнула старуха, сдаваясь. Она болезненно поморщилась, махнула рукой и отвязала веревку. Лодка, тихо шелестя крутящимся воротом, поехала к девушке.
- Давай сюда, только молчи, а то ещё Мункула разбудишь.
Флави, увидев, что слезы подействовали и лодка оказалась на ее стороне, успокоилась. Вытирая слезы рукавом и шмыгая носом, она забралась в транспортное средство и стала крутить ворот. Нужно заметить, что для такого тощего созданья это было совсем не легкое дело. К тому же это был первый раз, когда ей пришлось так причудливо передвигаться. Но желание добраться до домика старушки ( и вернуться домой) было сильным и девица старательно наматывала канат. Добравшись до противоположного берега, она выпрыгнула из лодки и привязала ее.
"И ведь еще обратно возвращаться", - подумала Флави подходя к домику. - "Теперь-то, надеюсь, мне дадут эту сурицу".
- Говори быстро и уходи, - Жозефина явно решила разобраться на месте, не заходя в дом. Она оправила свои лохмотья и небрежно хлопнула по карману на тряпке повязанной спереди, возможно лет сорок назад это было кухонным фартуком.
- Сурицу надо. Не знаю, что такое, но очень нужно: в Башне хозяину плохо очень. Его жена, Таня, сказала, что поможет лекарство вот из этой сурицы. Там, правда еще несколько компонентов, но за ними остальные пошли. - Девушка зачастила, боясь, как бы старуха не передумала и не прогнала ее вон, а сама внимательно проследила за ее движением, смекнув, что попасть в подвал можно и без разрешения.
- А вылечить Хозяина очень нужно: только он сможет меня домой вернуть. Я ж случайно сюда попала - на крышу магазина свалилась, беспорядок устроила... - Флави начала выдавать совершенно ненужную информацию чтоб отвлечь колдунью, - Змей-то сначала сердился, убираться заставил, но потом подобрел и согласился проводить меня к Алхимику.
- Змей?! - переспросила ведьма, недобро прищурившись.
- Змей, да. Только он со мной сюда не пришел, я одна дорогу нашла. А что это у вас здесь такое? - тут она подвинулась поближе к старухе, пытаясь заглянуть внутрь помещения, в которое ее отчаянно не желали пускать. Пока неопрятная тетка концентрировала взгляд на том месте, куда показала рыжая болтушка, та незаметным движением сунула руку в грязнющий фартук и подцепила ключ, успев поморщится: болотная жижа и то чище этой тряпки.
- Тогда и обратно найдёшь, морковка, - перебила её хозяйка медовым голосом. - Нету у меня для тебя сурицы, вот вчера ещё была целая бочка, а сегодня - нет. Я всю использовала для... впрочем не важно. Для своих дел. Но я не отказываю. Приходи через неделю. Новая порция поспеет.
"Ну просил же!" - взвыл в голове у неё Змей.
"Ну вырвалось"- подумала девушка, - "Шел бы сам и просил!"
"Во-первых она может врать." - деловым тоном вещал маг, "не заметив" её реплики - "Спроси где стояла, ненавязчиво. И почему так много. Или попрощаться, а потом одолжить без спроса"
- Простите, а где у вас находилась эта самая сурица? - как можно вежливее повторила за Змеем вслух Флави.
- Да тут и находилась, - она махнула рукой на старый щербатый пень возле заваленки. - Где же ей ещё солнцем напитаться. Вчера созрела, - она нежно улыбнулась, но выглядело это жутковато. - Я сразу же в холодок убрала. Мой эксперимент созреть должен. Представляешь, морковка, всю бочку на него извела, полное погружение, мантикорин хвост - по-старчески запричитала Жозефина.
" Холодок это погреб. И что у неё за эксперименты? Мункул, Гомункул что ли? Спроси, может что осталось? Не можем неделю ждать или наведайся в погреб."
- А вы совсем-совсем ее истратили? - хитро прищурив глаза поинтересовалась девица.
- Может хоть капелька есть? Нам очень нужно, и как можно быстрее: вдруг Хозяин помрет. Я тогда навсегда здесь останусь. Может вот даже с вами жить стану. - Последнюю фразу она добавила скорее для угрозы, чем всерьез - понятное дело, колдунья не обрадуется такой соседке.
- Всю до капли, - отрезала ведьма. - Нужно полное погружение. Хотя о чём я говорю, ты же не смыслишь ничего. А если ещё раз завопишь, голоса лишу. Навсегда. Будешь на пальцах изъясняться, - пригрозила скрюченным пальцем Жозефина и уже открыла было дверь, но застыла на пороге.
- Возвращайся через неделю, морковка, - кинула она через плечо и скрылась за дверью.
Проследив взглядом за удаляющейся старухой, хитрюга отошла подальше и радостно разжала ладошку. Небольшой ключик поблескивал металлом на солнце.

Башня на болоте
часть III

(совместно с Ясень и Факел)

"Змей, я ключ стащила из кармана старухи", - мысленно оповестила Флави невольного сообщника кражи. - "Где тот холодок, в который она бочку отнесла?"
" Холодок это погреб" - Змей задумался, вспоминая, где же в доме погреб, был он тут один раз, но память была цепкая - "Кажется за домом, посмотри там."
С абсолютно невинным видом девица шмыгнула туда, где по словам мага и находилась столь необходимая сурица. В указанном направлении прямо на земле виднелся люк который, очевидно, и был входом в подвал.
"Ага, ключ подошел", - наклоняясь и отпирая замок подумала девица, - "значит все правильно".
В открывшейся темноте виднелась лестница, но куда она уходила - не видно, против света было трудно что-то разглядеть. Осторожно ступая босыми ногами со ступеньки на ступеньки, воровка и просто мелкая пакостница, спустилась вниз. Вокруг еле-еле виднелись какие-то склянки на многочисленных полках.
Шагая почти наощупь, она наткнулась на что-то большое. После недолгого изучения оказалось, что это именно та бочка, в которой и находилась жидкость, необходимая для лечения Алхимика.
"Нашла? " - вклинился ей в голову измученный ожиданием Змей, - "Набери пару-тройку склянок и бегом назад"
- Легко сказать: пару-тройку склянок, они почти все полные, - ворчала девушка, перебирая содержимое полок.
- Фу, какая мерзость! - с отвращением отодвигая в сторону сосуд с чем-то ужасно напоминающим внутренности, прошептала она и наконец подобрала подходящую банку, да еще и с крышкой.
Флави почему-то ждала, что жидкость неприятно пахнет и противно будет держать ее в руках. Что еще ждать от такой мерзкой старухи? Но, расхитительница чужого имущества была приятно удивлена: сурица пахла чем-то пряным, похожим на медовуху и выглядела как травяной настой.
Как только девушка опустила сосуд в бочку, её запястье железной хваткой обвили чьи-то пальцы. Руку резко дёрнуло вниз.
- Ааааа! - завопила девица и выпустила склянку. - Помогите!
Дергаясь изо всех сил, чтоб вырваться, она вдруг опомнилась и резко перестала кричать: а ну как хозяйка услышит и прибежит.
Раздался громкий всплеск, Флави окатило волной сурицы. Из бочки вынырнул молодой мужчина, не разжимая захвата, он выпрямился в полный рост и одним движением выпрыгнул из бочки, притянув Флави к себе. Он склонил голову и окинул девушку внимательным взглядом.
- Руки убери, - злобно прошептала она голому чуду из бочки и попыталась вырваться. Ну и хватка была у незнакомца: как в клещи зажало. Извиваясь, девушка умудрилась немного отодвинуться и со всего размаха пнуть незнакомца острой коленкой. Да еще и ногтями впилась, для пущего эффекта.
Не обращая внимания на брыкания Флави, Мункул продолжал держать её без видимых усилий. Но вот он неожиданно тряхнул мокрой головой, будто услышал воровку с запозданием, и тут же отпустил её, спрятав руки за спину.
Не ожидая такой легкой победы, девушка отскочила в сторону и уставилась на соперника.
- Ты чего, ненормальный, да? - с интересом разглядывая доселе невиданное явление поинтересовалась она.
Вместо ответа гомункул только наморщил лоб и улыбнулся.
- Ну чего лыбишься-то? - окончательно успокоившись хмыкнула в ответ Флафи. - Я вон ту водичку наберу, в которой ты сидел, не мешай, хорошо?
С этими словами она запустила руку в бочку и вытащила оттуда злополучную банку, до верху зачерпнув в нее сурицу.
Обернувшись она увидела, как Мункул застыл в неестественной позе с протянутой вперед рукой, пальцы сжимали почерневшую от времени и частого использования пробку.
- С-спасибо, - заикающимся от удивления голосам произнесла девушка. Вот уж чего она не ожидала, так это такого дружелюбного отношения со стороны зловещего незнакомца, да еще и такого странного вида.
- А ты почему тут в бочке сидишь? Бледный как смерть - аж светишься, иди вон на солнышко погрейся, - она махнула рукой вверх, указывая на выход из подполья.
- Мне идти нужно. Давай сначала я выйду, а ты следом. - Выдав ценные инструкции гомункулусу, как жить дальше, дама, одной рукой обхватив банку, а другой придерживаясь, чтоб не свалиться, выбралась наружу. Поставив наполненную тару на землю, она заглянула в люк.
- Ну что ты там, скорее давай! - девчонка протянула руку, чтоб помочь выбраться неожиданному другу.
Очутившись на поверхности, мужчина посмотрел вверх, зажмурился от яркого солнца и направился к ближайшему дереву с явным намереньем оказаться поближе к солнышку.
- Вот и хорошо: все выбрались, все живы, - радостно подытожила девушка, размышляя не прихватить ли с собой чудного нового знакомца.
Воровка услышала треск ломающихся сучьев и глухой удар о землю, лазанье по деревьем оказалось не таким простым делом, как показалось гомункулу вначале. Он обиженно посмотрел на сосну, с которой только что свалился, а потом перевел вопросительный взгляд на Флави. Пара глубоких царапин на предплечье и начинающий заплывать глаз, несколько портили впечатление от его скульптурно слепленного алебастрового тела. Его внешность можно было бы назвать грозной, прямые черные, еще мокрые от сурицы волосы, грубые черты лица, высокие скулы, мощная шея, если бы не наивный, совсем детский, взгляд темно-синих глаз. Гомункул с удивлением, будто впервые, посмотрел на свои ладони испачканные смолой, изучающе принюхался, а затем лизнул указательный палец и поморщился.
"Ты идешь или нет?" - вклинился в голову Флави голос Змея, - "Нечего тут прохлаждаться. набрала напитка и вперед. А то старуха увидит и обрадуется"
- Ты видишь человек тут, как его оставить с этой грязной старухой? - рассердилась девушка. - И вообще тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасный зануда?
"Теперь вижу" - в мысленном голосе отчетливо послышался вздох, - "Я не зануда, я осторожный, тебе Гомункулуса точно не простят, так что в ноги в руки и..."
- Скорее! - подбегая к голому детине и хватая того за руку, крикнула Флави. - Старуха-то и вправду спохватиться может, бегом к лодке!
Мункул рванул вперёд, увлекая за собой девушку. Мгновенно оказавшись у края ущелья, он неожиданно схватил её, но только чтобы перебросить в лодку, запрыгнул следом и замер в ожидании новых приказов.
"Попроси или прикажи повести лодку" - Змей был невозмутим, - "Он не совсем обычный человек. Я знаком с теорией Гомункула, но вот вижу впервые. Сурицу-то взяла, не забыла?"
- Взяла, конечно, - успокоила мага девушка, и повернувшись к спутнику добавила, жестикулируя руками:
- Ворот крути, убираться отсюда надо, поживее!

Башня на болоте
часть III
(совместно с Факел и Kethinar)

Парень опять широко улыбнулся, показывая, что понял её просьбу, и принялся энергично вращать ручку. Через несколько секунд они оказались на другой стороне, Мункул несколько раз дёрнул застрявший ворот, прикусил нижнюю губу и собрался было налечь как следует.
Змей их уже ждал, неодобрительно поглядывая на "сладкую парочку", голос мага был зол, а сам он слишком собран и деловит.
- Быстрей, как можно быстрей, я бы мог перенести к башне, но...Не буду делать эту глупость, поэтому бежим.
Согласившись, что медлить совершенно ни к чему, девица рванула по уже знакомой тропинке и, обернувшись на бегу, крикнула:
- Приодеть бы его во что-нибудь, а то как-то не по-людски! Да и как звать его я до сей поры не поняла, - он молчит все время!
Только что народившийся озадаченно почесал нос, совсем не понимая, что ему нужно сейчас делать. Поэтому он просто стоял спрятав руки за спину, вспомнив, что в прошлый раз это девушку обрадовало.
- Змей, чудака этого поторопи! - увидев насколько беспечен новый знакомый, девушка возмутилась. - Ты же маг, объясни ему как-нибудь!
- Я не имел дела с ними, - пожал плечами маг, - Раз ты его вывела, вот ты его и попробуй торопить... Слышал я где-то, что такие создания слушаются тех, кто первый его увидел.
Даме пришлось притормозить. Вот так дела: получается, она теперь хозяйка этого голыша?
- Эй, как тебя звать-то? - обратилась она к неожиданному подопечному. - Ты не стой, а то тетка эта сейчас как выскочит, греха не оберемся! Бежим скорее!
Дядя Змей, если хорошо попросим, может даже одежку тебе наколдует. - Последнюю фразу девушка добавила уже ехидно, бросив колкий взгляд на мага.
-Если только иллюзию, - так же ехидно добавил "дядя Змей" - Исчезает в самый неожиданный момент.
Истолковав слова Флави буквально, гомункул побежал вперёд изо всех сил сверкая белыми пятками, он быстро обогнал остальных и не собирался останавливаться.
- Вот молодец, - похвалила бегуна девушка, искренне завидуя такой прыти, - вон туда беги, ага. Только с тропинки никуда не сворачивай.
Побежали за ним, - кивнул маг прибавляя прыти. Бежал он медленней Мункула, но девушку обгонял легко, и, разумеется. Расстояние преодолевалось гораздо быстрей.
Флави довольно быстро запыхалась: догнать этих двоих никак не получалось. Останавливаясь, чтоб хоть чуточку перевести дыхание, в рыжая хитрюга внезапно подумал, - "Интересно, он вообще во всем меня теперь будет слушаться?" - чтобы проверить как оно выйдет на практике, крикнула вдогонку первому из бегунов:
- Дружище, да-да, ты, который без одежды! Ты не мог бы меня понести? А то я ужас как устала, прям ни шагу больше ступить не могу.
Мункул немедленно развернулся, подхватил девушку на руки, перекинул её через плечо, как мешок с мукой, и снова побежал не сбавляя темпа.
Змей потихоньку начал уставать, это не влияло на темп бега, хотя он и предпочел бы замедлится, влияло это на то. что маг начал испытывать при каждом шаге боль. Они пробежали уже примерно половину пути, войдя, точней вбежав в лес, как парень повалился на колени и у него пошла кровь носом, напоминая, что ничего просто так не дается. Маг почти сразу же встал, немного пошатываясь и привалился к ближайшему дереву.
-Вы бегите, бегите. Я догоню, - махнул он рукой спутникам.
Дама была чрезвычайно весела: хохотала в голос и болтала ногами. И дело было даже не в том, что вместо самостоятельной пешей прогулки в убыстренном темпе, ее волокли на плече. Она была страшно рада вот такой вот власти над добродушным созданьем, которое исполняло любые ее приказы.
Но веселье было прекращено, как только Флави увидела, что маг отстал. Ткнув пару раз легонько гомункула в спину, она велела ему остановиться.
- Смотри-ка, Змей устал. Может ты вместо меня теперь его понесешь, а? Тебе не тяжело?
Парень только тяжело выдохнул и побежал обратно, не снимая Флави с плеча. Остановившись возле мага, гомункул перехватил свою ношу за талию и как только её ноги коснулись земли, нервно сглотнул и повалился рядом, закрыв глаза.
-Хм-м-м, - глубокомысленно протянул маг, - Кровь он уже остановил, и уже не напоминал труп, точней не напоминал труп так явно и полно. - Устроим лазарет? Или добежим? Напиток-то не выронила?
- Неа, вот он, - кивая на банку, зажатую в руке, ответила барышня и, сочувственно глядя на подтеки крови, спросила:
- Тебе плохо? Мы же много пробежали, давай отдохнем.
-Отдыхать не будем, - упрямо мотнул головой парень, закусив губу, - идем, пока можем. - Если нас ведьма все-таки догонит, я, возможно, не смогу защитить. В Башне выспимся.
- На вот, хоть кровь вытри, - проворно выдергивая припрятанный за подвязку от чулок носовой платочек, пожалела мага девушка.
- А спать я не буду - мне домой... - Флави так часто произносила эту фразу за последние два дня, то это стало чем-то вроде ритуала. - Вот только Жана куда теперь девать? - она указала взглядом на гомункула, который улегся прямо на землю и сладко засопел, - привязался же ведь, как котенок ручной. Жалко его бросать.
- Ладно, пока понесу, - проворчал, Змей, неловко утирая кровь. "День! Нет, пять браслетом буду! Заслужил" - мысленно пообещал себе парень, погладив сознание предвкушением отдыха. К сожалению, он знал, что такого в его жизни просто не бывает. Он поднял Мункула, точней уже Жана на ноги и попытался взвалить к себе на плечи. - Не понесу, он меня тяжелей и выше. Если только рысью перекинуться. Но мы должны идти дальше, не очнется, придется бросать. Прости.
- Тогда я с ним останусь, - решительно заявила дама, - как можно сначала увести его за собой, а потом бросить одного? Ничего, подожду пока проснется и вместе до башни дойдем.
- Алхимик болеет. - Покачал головой маг, - нужно делать все как можно быстрей. Впрочем он уже понимал, что девчонка тут умрет, но с места не сойдет, а привал в планы мага не входил.
-Может ему носилки сделаем? - предложил он, - Лапника наломаем и все.
- Я не умею, - развела руками девушка, - я и в лесу-то отродясь не была.
Змей только вздохнул, таскать раненых ему приходилось, а со спящим это примерно тоже самое, с несколькими оговорками. Парень углубился в лес, оставив Флави караулить её же подопечного. Там он спустя некоторое время отыскал то что было нужно: четыре небольших деревца, топора у него не было, у девочки тоже, поэтому пришлось плюнуть на благое дело и вернуться. Пусть будет привал или попытки разбудить.

Башня на болоте
часть III
(совместно с Ясень и Kethinar)

А когда вернулся их уже не было на поляне или это была какая-то другая поляна...
- Тхэс, - Змей коротко выругался и решил подстраховаться: переодел рубашку на левую сторону и неправильно одел обувь. Против лешего и лесных заблудов всегда действовала. потом только решил закричать - Фла-ави!!
Всё вокруг было усыпано странного вида грибами с фиолетовыми шляпками. Правда запах над грибной делянкой стоял удивительный, тонкий и умиротворяющий. Всё смешалось в этом букете ароматов: ещё горячая выпечка, согретые солнцем яблоки, скошенная трава, хорошо выделанная кожа... Пряная волна обволакивала, призывая присесть, отдохнуть, расслабиться.
Змей напротив, расслабляться что-то не хотел и упрямо попытался её пройти. Это давалось относительно нелегко, веки тяжелели и голова упорно клонилась на грудь. "Не спать. Ты не тут. Ты должен идти вперед", - это была не магия, это была медитация и парню удалось отвоевать у засыпающего тела немного сознания и способность здраво думать.
-Надо отсюда выбира-аться, - сказал себе Рай, конец фразы смазался зевком.
Поляна забвенья была местом древним и так просто не желала расставаться с добычей. Кажется, лиловых грибов рядом с магом стало значительно больше, совсем маленькие и огромные, они будто стекались к его ногам. В довершение всего одурманенный Змей услышал тихое пение, словно нежная птичья трель или ручеёк.
Стоять парень уже больше не мог, поэтому он плавно опустился на землю.
"Не спать" - шипел он на самого себя. - "Ты давно не человек. Тебе не нужен сон."
Аутотренинг действовал мало, хоть телу и не был нужен сон, но сознание у него оставалось вполне человеческим и восприимчивым к дурману.
- Ага, мантикорин хвост, - радостно потёрла руки Жозефина, она же мадам Богарне, она же леди Кларик, Шарлотта Баксон, баронесса Шеффилд, графиня де Ла Фер. За свою долгую жизнь старуха сменила столько имён, что сбилась со счёта. Сейчас, на излёте, она могла позволить себе снова зваться просто Жозефиной, именем данным при рождении.
Сколько сил и времени потратила ведьма на создание Мункула сказать было сложно, кажется, она вынашивала эту идею всю жизнь. После первой несчастной влюблённости, юная Жозефина зачитывалась трудами Парацельса и Левенгука, мечтая создать идеального мужчину, прекрасного и послушного. Столько лет тщетных попыток, литры семени закопанные в землю, поиск скрытых смыслов и неизвестных трудов, сотни уловок, угроз и взяток. И вот, наконец, остался последний этап - дозревание. Ведьма снова прильнула к зеркалу, ненавистный силуэт чешуйчатого выскочки, снова мелькнул между деревьев. Он отходил всё дальше и дальше от рыжей гадины, укравшей её мальчика. Старуха снова перевела взор на Мункула, который сладко спал, по-детски причмокивая. Естественно организм пытается восполнить силы, неурочное похищение сбило все ритмы и циклы. Жозефина не была уверена, всё ли в порядке, но с этим можно разобраться позже, сейчас у неё были другие дела.
Гомункул перевернулся на другой бок, подтянув колени к груди.
Флави уставилась на спящего. "Что ж делать-то?" - почему-то ей казалось, что оставлять его дрыхнуть здесь не очень хорошо.
- Вставай, Жан! - она потрясла за плечо гомункула. - Просыпайся, пойдем отсюда! Плохое это место, не нравится мне здесь. Вон и Змей куда-то потерялся.
Парень сначала отмахнулся, но затем как-то застонал и резко встал. Он растерянно хлопал глазами, не понимая в какую сторону нужно идти. Все направления казались Мункулу подходящими, чтобы просто "уйти отсюда".
Дама немного оживилась:
- Ну вот и хорошо, что ты уже не спишь. Только куда же нам идти? Я даже не помню, с какой стороны мы вышли на эту поляну...
Парень положил руку её на плечо, успокаивая. Мункул чувствовал, что девушка волнуется, но не знал как помочь, он вообще мало что знал. Но одну вещь гомункул знал твёрдо: нужно исполнять всё, что она скажет.
- Может наугад пойдем? Куда-нибудь да выйдем. - Девушка даже не понимала, что предлагает глупость, но стоять на одном месте, незнакомом и странном, было очень неприятно.
"Я на поляне с грибами. Фиолетовыми дурацкими грибами, дурманными" - донесся до её бедовой головы шепот Змея. Засыпающий маг сам был не уверен, услышит ли его девушка или нет, но попытаться стоило.
Флави помотала головой: послышалось или нет? Как будто голос мага опять звучал у нее в голове. Но слов было почти не разобрать. Она застыла в ожидании: "Ну же, Змей, скажи еще раз! Мы тут заблудились!"
"Она услышала меня или нет?" - ответ тоже был плохо разбираем, но кажется просили повторить.
"Меня усыпляют! Поляна! Грибы!" - Мысленно он почти кричал. Силы его уже иссякли и парень все таки заснул.
- Пойдем! - решительно скомандовала девица спутнику. - Нужно грибы какие-то найти, Змей там.
- Не так быстро, - раздался визгливый старческий голос. Жозефина возникла на пути, словно из ниоткуда. - Мункул, иди ко мне, - отрывисто бросила ведьма, но мужчина не двинулся с места.
- Мерзавка, как ты смогла его подчинить? Мункул, ответь - кто твой хозяин.
Естественно гомункул молчал, он вообще никак не реагировал на старуху, просто стоял и ждал приказа Флави, когда можно будет двигаться вперёд. Как сумел разобраться гомункул, перемещение - это его основная функция.
- Здравствуйте, - зачем-то поздоровалась девушка, не зная, с чего еще начать разговор со старой знакомицей. - Только не подчиняла я себе никого, это вы зря. Да и разговаривать он не умеет - виданное ли дело: парня в бочке держать. Хорошо хоть не глухой.
И припустившись бежать, обернулась к гомункулу, демонстрируя что со слухом у того действительно все в порядке:
- Жан, бегом отсюда! - ей казалось, что такая дряхлая бабка вряд ли способна на погоню.
Жозефина на миг свела подушечки пальцев щепотью, и ноги беглецов словно пустили корни.
- Стоять, - неожиданно спокойно сказала ведьма. - Я не закончила. И советую отвечать быстро, а то настроение у меня совсем испортится. Итак. Что значит, не умеет разговаривать?

Башня на болоте
часть III

(совместно с Ясень и Факел)

Размахивая руками, чтоб не потерять равновесие от неожиданной остановки, Флави сердито пробурчала:
- В темноте надо было поменьше держать одного. Радуйтесь, что он у вас там совсем не заболел. Разве можно так с живыми людьми обращаться?
- Ты влезла в мой погреб, украла Мункула и ещё смеешь меня учить, соплюха. Он - не человек, он - результат эксперимента.
- Ой, да знаю я откуда дети берутся! - поспешила заверить девица, - Кто бы он вам не был, все равно обращались вы с ним плохо. Вон, даже на одежду поскупились.
- Ты вытащила его раньше времени, всё испортила. Теперь он нем и слышит только тебя, рыжая идиотка. У тебя единственный шанс всё исправить. Скажи Мункулу, что теперь он подчиняется мне и можешь убираться.
- А если я ему велю вас слушаться, вы его обижать не станете? - в голосе девушки звучало искренняя забота о будущем подопечного.
- Над его созданием я работала всю жизнь, с чего бы мне его обижать?
- Ну мало ли... - протянула девушка. - Опять в бочку его засунете, а ему там плохо одному, мокро и холодно.
- Ты всегда такая умная или мне повезло? - насмешливо прищурилась ведьма. - Мункул вырос в этой бочке, два дня осталось дозреть. Вот он и говорить не может, а может ещё какой дефект обнаружится.
- А зачем он вам? - теперь уже Флави стало любопытно: для чего, интересно, нужен человек, которого выращивают в бочке, как рассаду?
- Дрова рубить, - фыркнула Жозефина. - Говори, что просила, а то пожалеешь.
- А если я его вам верну, вы мне можете оказать небольшую услугу? - с надеждой спросила девушка, хотя ответ старухи могла угадать наверняка.
- Услугу? - переспросила колдунья, поражаясь подобной наглости.
- Ну пожалуйста! - загнусела мелкая аферистка, готовая в любой момент разреветься для пущего драматического эффекта. - У меня жениха там казнить должны были. Ну что вам стоит посмотреть жив он еще или нет?
- Выбор у тебя невелик: или ты сейчас же говоришь Мункулу кто его хозяйка, или я устраняю объект его привязанности, и ты встретишься с женихом, когда его казнят.
- Ну вот вы же за своего Мункула переживаете, значит и мое горе поймете, - в ход пошло уже жалобное всхлипывание. - Может зря я домой так рвусь, а ну как нет его уже в живых?
- Понятия не имею, - пожала плечами ведьма и прошаркала ближе к Флави. - Тоже мне нашла Нострадамуса сквозь миры смотреть.
Девушка, отклонялась назад по мере приближения неприятной тетки, насколько позволяли вросшие в землю ноги.
- А почему вы такая злая? - вопрос был, конечно нагловат, но Флави терзало любопытство, какие именно жизненные коллизии заставили старуху так озлобиться.
- А почему ты такая наглая? - Жозефина нависла над ней как коршун над ягнёнком перед решающим броском.
- Да забирайте вы его! - зло прошипела девушка, раздосадованная неудачным шантажом.
- Жан, слушайся теперь эту тетку, но только любой приказ или просьбу исполняй, если она соблаговолит сделать книксен!
- Я сейчас из тебя книксен сделаю, - Жозефина сунула ей в лицо сморщенный кулак. Но дело было сделано и она, несколько раздосадованная таким поворотом, процедила сквозь зубы: - Ключ верни.
- Змея помогите найти, тогда верну - не растерялась девица.
- Твой Змей теперь грибник, - хмыкнула старуха. - Так что поторопись, а то заспится до смерти.
- А ноги? - с возмущением спросила Флави, тыча в землю, где словно приклеились две тощих грязных ступни.
- А ключ? - вторила ей ведьма протягивая ладонь, второй рукой она уже вцепилась в плечо безучастного гомункула, который только кивнул на распоряжение Флави.
- Ну хотя бы куда идти, скажите и отпустите меня. А я потом вам ключ отдам, честное слово.
- Ты мне ключ, а я тебе волшебный клубочек, куда покатится, туда и побежишь, - слащавым голосом ответила Жозефина и щелкнула пальцами, развеивая чары.
- Врете вы все, - укоризненно глянула на старуху девушка, разминая затекшие ноги. - Постыдились бы хоть, Змея разбудили бы.
Она вынула ключ из кошелечка, прикрепленного к подвязке от чулок:
- Вот, держите, - девица, довольная собой, уставилась на колдунью - ей нетерпелось посмотреть, как та станет раскланиваться перед гомункулом.
- Дуй вверх по тропинке, там поляна с фиолетовыми грибами. Вот только лицо мокрой тряпкой прикрой, а то заснёшь рядом с дружком своим. Да, ещё раз ко мне сунешься, прокляну, - как-то буднично добавила Жозефина и, наконец, повернулась к своему детищу. Несколько секунд она просто рассматривала его, но её осанка неуловимо изменилась. Эта была уже не грязная старуха в обносках, на гомункула взирала бедствующая графиня де Ла Фер.
- Рада нашему знакомству, не соблаговолите ли проводить меня домой, - ведьма сделала грациозный реверанс и улыбнулась. Более не обращая внимания на девушку, Жозефина подала парню руку, которую он естественно проигнорировал по неопытности. Зато Мункул вспомнил, как нёс Флави, просиял и, подхватив старуху на руки, припустил обратно.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Зимом, Torvik'ом)
- Йетчик- а-а-ар, - воскликнул Мамуль и от восторга чуть не выронил Бена. - До- здо-ро-ово! То-огда штурва-ал на себя. Полиморфа захлестнула такая радость, что он еще сильнее замахал крыльями и увеличил высоту.
- Ух! Смотри, не перестарайся, дружище, как бы не пролетели мы с тобой.
Впереди показалось зеркало воды. По цвету, явно отличавшемуся от болотной жижи, Бен понял, что они почти на месте. Зорким глазом выбрав место посуше, метрах в тридцати от края озера, он скомандовал:
- Снижайся, Саша, вот оно, озеро наше.
Озеро встречало путешественников сонной гладью. Ни ветерка, ни шевеления. Качался тростник, робко квакали одинокие жабы, призывая своих глазастых кавалеров обратить на них внимание. Комары звенели Туман, сырость... бррр. Почти привычное болото. Только воды побольше. Купаться не хотелось.
- Есть, снижаться! - выпалил Мамуль и планируя, мягко, стал сбрасывать скорость. Оперение красиво переливалось всеми цветами радуги в утренних лучах солнца. Тишина и покой встретили путешественников, которые удачно приземлились недалеко от озера.
- Прибыли, - констатировал факт Бен. - Ты не видел её, сверху, русалку-то?
- Не-ет. Да-а-вай покружу-у над водо-ой, мо-ожет замечу?
- Да, давай, а я ближе подойду, осмотрюсь.
Русалок видно не было. Разве что те, которые квакали, но обычно эти твари назывались как-то иначе.
Мамуль, стараясь не шуметь, опять поднялся в воздух. Зоркий птичий глаз заметил некоторые детали и особенности, о которых полиморф поспешил доложить другу, вернувшись на землю:
- Е-йесли бы я был ска-азочником, я бы на-азвал это озеро "ме-ертвым". Ох-х, Бен, что-то мне-е тут жуткова-ато. Аа-а-а вот, йесли бы руса-алкой, то поблизости йе-есть шика-арная коряга. До-олжен же у них тут быть пля-аж, ну или что-то в этом роде...
- Да и мне как-то муторно, - признался американец, - но что делать, не возвращаться же с пустыми руками. Сейчас посмотрим на ту корягу.
Сняв ботинки и оставив сумку на берегу, он прошлёпал по воде до коряги и влез на неё. Присев на корточки, Бен посмотрел на своё отражение в воде, опустил в неё руку.
- Хеллоу? Есть кто дома?
- Нет и не будет, - донеслось из под коряги. - И вообще - аллокают в трубочку. Ага.
Голос был явно не русалочий. И раздавался... откуда-то сзади. Хотя только что там никого и не было.
- Вот как? Это кто там такой умный? - Отозвался Тейлор, медленно оборачиваясь. Такого поворота событий он не ожидал, и давал себе время на выбор действия.
- Кто-кто? Дед Пыхто. - донеслось снова из-за спины, - Ходють тут всякие. А потом лягушки пропадают...
- Ар-артисты, бли-ин, чревовеща-атели, а пока-азаться сла-або? Или мы то-олько в куса-ах такие ра-азговорчивые? - сказал Мамуль грозным голосом, воинственно растопырив перья. - Лягу-ушки видите ли у них, а кольца не хоти-ите? Вы-ыходи дав-авай, Пыхто, ра-азговор есть, дедуля.
Полиморф выразительно посмотрел на друга и мотнул головой с пушистым белым воротником в сторону ближайшей густой растительности:
- Йа на-адеюсь ты по-омнишь, чем за-акончился ра-а-азговор с ба-абулей? На-адо с ними "ухо в-о-остро" держать.
- А не выйду. Не больно надо. - Фыркнуло что-то. - Ныряй сам сюда, вумный. Тебе надо, не мне.
- А-а с чего это ты взял, что тебе не на-адо? Мы предла-агаем вза-аимовыгодное со-отрудничество, - еле выговорил Мамуль последние два слова. - Даа-авай, по-хорошему, ар?
-Чаво? Не. Не нужно мне ваше трупничество. Чай я не нехромант, понимаете ли. Ныряй сюды, а то тама у вас болтать как-то оно прохладновато будет. Ветер и всё такое.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Зимом, Тунгуской,Torvik'ом)
- А сам-то ты кто будешь? Мы вообще по делу пришли, а не нырять тут с тобой. Русалку не видал?
- Какую? У меня внучек много. Когда ж за всеми уследишь? Носятся, балаболки. Охмуряют мужиков. С кем побалакают, тот уж не жилец. Сам за внучкой ко мне в озеро кинется.
Мамуль подозрительно просматривал окрестности. Жаль он не мог говорить шепотом, чтобы обсудить с товарищем дальнейший план действий. Вдруг птица-говорун рассмеялась каким то утробным, чихающим смехом и сказала с издевкой, скучающе царапая когтями землю:
- Вре-ешь небось, про внучек своих. Спо-о-ррим, не каждого могут охмурить твои хвоста-а-атые прелестницы? - Есть кр-е-епкие парни... - закончил полиморф загадочно и подмигнул товарищу пучеглазым оком.
- Погоди, Саша, давай лучше договоримся с человеком, - подмигнул Бен крылатому другу, - обменяемся, например.
- Чем это ты меняться собрался? Что я у вас на земле не видал? Это у меня сокровищ вона сколько. А девахи мои вас завлекут, так и вовсе мне все за так достанется, - голос захехекал, вероятно, так звучал смех неизвестного.
- А вот есть у меня грибочки особые, волшебные, - продемонстрировал лётчик мухомор, поднимая его над головой, - ты, небось, таких и не кушал?
- За-а-ачем отдаешь, Беэн? - вскинулась птичка, недобро скалясь и притворно злясь. -Са-а-амим пригодится, такие делиикатесы на вес золота, зря-а разда-а-аешь!
- Да ладно тебе, не кипятись, мы же люди деловые, верно? Мы ему - горибочки, а он нам - слёзки внучки своей, любой, на его выбор. Не удивлюсь, если у него уже есть, заготовленные про запас.
- Чаво?! Слезок моих рыбок ненаглядных? За какие-то паршивые.. кхм.. кхе-кхе - голос замолк, удаляясь и над озером на некоторое время воцарилась абсолютная тишина, какая бывает иногда перед грозой.
"Мда-а, видимо я что-то не то ляпнул", - Бен почесал в затылке. - Ну послушай, - сказал он кромко, оборачиваясь вокруг себя, - выручи, добрый человек, нам очень нужно! Вопрос жизни и смерти!
Над озером пронесся уже не больной смех старика. а нежное хихиканье. Похоже, что ни капли не сомневаясь в способностях своих внучек, старик решил все-таки отведать волшебных грибочков.
- Добрый человек! Хи-ха-ха -хи... - если бы он тебя слышал сейчас, утопился бы с горя! - голосок, точно так же, как и предыдущий раздавался словно отовсюду - озерные жители умели быть невидимыми, но слышимыми, - заливистый смех звенел колокольчиком, не стихая.
- Кр-ара-асота, твою же... - Мамуль недовольно потоптался на месте, а потом, уже спокойнее, продолжил, - ну, то что мы ве-ечно ра-азговари-ва-аем непонятно с кем, привыкнуть мо-ожно, но в да-ааном случа-айее - обидно, блин.
Птичка нервно встрепенулась, потеряв некоторое количество перьев.
- На руса-а-алок, Беан, я лично долже-ен глянуть.
Мамуль подошел к самому краю озера и громко крикнул:
- Девчо-онки, айда ка-ататься! Кто полетать хочет? Кто обла-аков не видал? Кто не нюха-ал туч грозовых? Кто не лягушка труслива-ая, не пиявка-а тихая, кого с ветерком, а? - Подходи, подплывай, шустрей, не зева-ай, - разошолся полиморф, вспомнив цирковое прошлое, - русалка-алкам сегодня скидка-а и голубых небес накидка-а!
Птица красиво, на сколько это возможно с ее внешностью, вышагивала по самому берегу и горланила на всю округу:
- Девчо-онки, болту-ушки, лапочки-хохотушки, спасите, спасите, бутыльки захва-атите! Ух полечу, всех прокачу!
Мамуль замолк, глядя на водную гладь с нескрываемой надеждой. Хотя со стороны могло показаться, что птичку опять может стошнить.
Сердитый смех рассыпался над водой с гулким эхом и затих. Озерная гладь всколыхнулась, на секунду мужчинам показалось, что они увидели в образовавшейся воронке длинные зеленые косы. Стена воды, вспенившись, упала на спутников холодным грязным дождем...

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Тунгуской, Ночной странницей)
- Полетать? - голос уже не был добрым и веселым, - ты смеешься над нами? Издеваешься? Сначала дед-водяной сказал, что тебе хочется получить наши слезы, но кажется, тебе нужно нечто большее! Что вам надобно, путники? Почему не боитесь сгинуть в озере темном... - голос терял недоброжелательный оттенок и становился ласковым и тягучим, - в озере добром, маняящием, таком привлекательном...
И опять хохот. Теперь уже явно не одной русалки, а как минимум трех.
- Если ты увидишь меня, ты уже не уйдешь отсюда... а мне не очень хочется сегодня шалить. Опять дед будет ругаться, что озеро скоро заимеет дурную славу. Говори, что нужно и уходи. Я сегодня добрая.
- Ты мне тут дисцеплину не хулигань! - Строго и немного сердито сказал Бен, утираясь от брызг; рубаха, некогда бывшая белой, покрылась грязными пятнами - по делу к тебе пришли. Как и сказали - слёзы нам нужны твои, во как, - он характерным движением ладони у шеи показал, как сильно им нужны русалочьи слёзы, - человека спасти нужно, понимаешь? Я же не за даром прошу - вот, грибочки отведайте, да вот на птице покатайтесь.
Русалка вынырнула из воды, оказавшись на вид бледным, но весьма красивым созданием.
- Ага. Согласна. Если плакать научишь. Меняю свои слезы на твои. Вот как ты прям сейчас заплачешь в озеро, так и я расчувствуюсь и тоже зареву. А вот этот, - рука водной жительницы указала на птицу, - пусть грустные истории рассказывает, чтобы мы быстрее слезами изошли.
Не выдержав серьезного тона, бледнолицая опять захихикала, затем, мгновенно перевернувшись в воздухе и показав стоявшим на берегу самый кончик хвоста, опять ушла под воду.
- Ба-абоньки-и, что же это дела-аа-ется? На-а-афига вам эта Са-анта-Барбара? Телевидения ва-ам не хватает, естественно, но это не повод так киснуть. Я же ва-а-ам, счит-аай "шенген" открыл, путешествие предла-агаю. Вы кто - ры-ыбоньки? Вооооот, - протяжно заголосил Мамуль, - а я вам помогу птицами стаа-аать. Неужели не помните: "Отчего люди не летают, так как птицы?" Островский, между прочим. Так станьте для нас лучиками на-адежды. Человеку хорошему поможете, жену его горемычную от печали спа-а-асете. А я уж ра-расстараюсь, вы и не заметите слез своих, потому как, радостью пьянящей свободы будут полны ваши глаза, а не пойми какой душевной отравой.
Полиморф удрученно вздохнул, посмотрев на зеркальную поверхность воды.
- А-ла-адно, - птица совсем по-человечески махнула крылом, - че-его хочет женщина-а, того хочет бог. Ар! - Беан, ты ка-ак? Я то ра-асскажу, а вот ты за-а-аплакать сумеешь?
Бен только кивнул.
- Я постараюсь.
- В Тридевятом царстве, в Трироссейском государстве жило-было то, чего не бывает на свете, - начал свое повествование Мамуль, не повышая голоса и потому, хорошо выговаривая слова - да, и не жил, а так, маялся. Не знал ни вкуса, ни запаха, ни слов ласковых материнских, ни заботы-опеки отеческой. - Лишь злой колдун Нечаев, одев свой ужасный белый плащ, приходил к нему, и опыты ставил, - полиморф вздохнул тяжко и, сложив крылья, присел на лапы. - Все бы ничего, но не знал бедолага даже малости той, за что ему участь такая страшная, доля арестантская, тяжкая. Принцессы-девицы в темницах тужат за стать свою, за красоту неземную. Кто в клетках золотых - за алчность, кто в острогах тюремных - за характер дурной, а за что Мамуль - так звали несчастное ничто - страдал, он и сам не знал. Хотел поесть - рта нет, хотел заплакать - глаз, хотел убежать - ног. Так отчаялся горемычный, так изболелась душа его, что стал он представлять, как хотел бы стать птицей и улететь далеко - далеко. - Свободно парить мечталось ему в небе синем, гнезда вить с избранницей любимой, деток-птенчиков вскармливать-высиживать, - голос Мамуля дрогнул, в нем появилась странная хрипотца, - жить обычной жизнью мечталось бедному узнику. Желание его было настолько сильным, что он вдруг превратился в птицу, пролез сквозь прутья ловушки и вылетел в окно. Но хитрый колдун Нечаев изловил его, насильно опять в клетку вернул - решил погубить окончательно. Казнь ему придумал лютую, страшную. Опять захотел колдун обратить Мамуля в ничто...
Видно было, как сильно загрустила птица, которая задумчиво смотрела вдаль, чуть прикрыв синеватые веки.

Башня на болоте
часть III
(совместно с Факел и Kethinar)
Девчонка искренне порадовалась невесть откуда взявшимся изящным манерам колдуньи и бодро зашагала в указанном направлении. Все сложилось не так уж и плохо: удалось сделать мелкую пакость неприятной тетке, Жан остался под присмотром, да и сурица, - вот она, ни капельки не пролилось. Осталось только найти Змея и разбудить.
Одурманенному магу спалось плохо, все ему снилось что он куда-то бежал, ноне мог выбежать, натыкался на стены , но не мог перелезть. Сон затягивал змея в свои путы и выхода он не видел.
Не сбавляя шагу, девушка пошла вверх по тропинке, как и было указано. Довольно скоро показались и обещанные грибы необычной расцветки. Прижимая, как велела старуха платок к носу, и стараясь дышать через раз, она осторожно шагнула на заколдованную поляну. Змей был виден из далека - его светлая кожа очень сильно выделялась на фоне общей пестроты. И он казался совсем маленьким и беспомощным посреди внушительных размеров фиолетовых зарослей. Подойдя к молодому человеку, Флави легонько потрясла его за плечо:
- Змей, проснись! Это я, Флави!
Надышавшийся грибно-дурманных паров маг упорно просыпаться не хотел, ворочался и что-то неразборчиво то ли бормотал, то ли стонал. Наверное, его все-таки надо было отсюда как-то вынести....
Попытки разбудить Змея особых результатов не принесли. С отчаянья дама решилась на крайнюю меру: схватив его за правую штанину, она изо всех сил попыталась сдвинуть спящего с места. К сожалению сначала попытались сдвинуться с места штаны спящего, но были удержаны ремнем, потом штанина коварно затрещала, а парень таки продвинулся на сантиметра два вперед.
Девица аж присела от натуги: вот тяжелый попался засоня! Только желание уйти отсюда было очень сильным. К её счастью Змей шёл по краю поляны, не заходя в середину, и стащить его на дорогу оказалось достаточно быстрым. хоть и нелегким делом. Стащенный в безопасное место маг через несколько минут резко встал, распахнув бездонные глазищи. Он был ещё бледней чем обычно и выглядел так, как будто не спал. а бежал или с кем-то боролся. Спящий красавец ещё немного похлопал глазами. приходя в себя и обратился к девушке.
-Спасибо, что разбудила. Сурица цела? Надо побыстрей до башни добраться.
- Цела, не переживай. Ты только больше не спи, пожалуйста. - Флави не терпелось покинуть странную поляну, поэтому она не оборачиваясь пошагала вперед.
Маг ничего обещать не стал, просто пошёл так же быстро наравне с девушкой. Они почти не разговаривали, магу после его колдовского сна не хотелось абсолютно ничего, только бы добраться до искомой башни. Всего минут десять быстрого не прогулочного шага, можно сказать даже бега и они уже стояли перед знакомой дверью.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Тунгуской,Зимом, Ночной странницей)

К своему огорчению Бен вдург понял, что может пересчитать по пальцам те случаи, когда он плакал, если не считать детство, поэтому и представить не мог, как заставить себя проронить хотя бы одну слезу. Он припомнил все обиды, которые причиняли ему друзья и близкие, вспомнил Мэг. Но воспоминания о бывшей супруге вызвали лишь жалость, причём к ней - жалось, которая уступила место озлобленности и разочарованию. Тогда американец попытался представить себе такую картину : Татьяна, поправляя чёрный платок на слегка поседевшей голове, несёт букет белых цветов тому, кого любила. От мрачной картины у него защемило сердце, его передёрнуло, он мотнул головой, отгоняя тревожное видение, но глаза упрямо оставались сухими. Совсем отчаявшись, мужчина постоял некоторое время в нерешительности, затем неспеша вернулся на берег, обул один ботинок на правую ногу, и вновь забрался на корягу. Сжав кулаки, он поднял ногу и с силой ударил себя каблуком ботинка по пальцам левой ноги. Тейлор шумно выдохнул, а в воду капнула капелька крови и одна единственная слеза, самовольно выступившая всего мгновение назад. Прикусив губу, пилот выжидающе всматривался в водную гладь.
Слезинка, как ни странно, была замечена озерными жительницами, раздалось невнятное шушуканье, словно ветерок зашуршал камышами, тихое оханье и грустный голос:
- Одну слезинку на одну слезинку и поменяем... Но может, птица поплачет? Так уж и быть, за ее слезы тоже своих дадим, уже отправили кое-кого к младшей, плаксивой сестре - у нее этого добра полно. А чем сказка-то закончилась? Обратили этого Мамуля в ничто или нет? Дед нам такую не рассказывал...
Мамуль, смешно переваливаясь, как пингвин, подобрался поближе к воде. Он не сомневался, что ему удастся заплакать.Так уж получилось, будучи жутко сентиментальным, полиморф плакал частенько и по более незначительным поводам.
- Посадили, значит, Мамуля в клетку, - продолжал шарик, концентируясь на жалости к самому себе, как учил великий Станиславский, - без света, без еды, без огня, без воды. Сколько просидел он, никто не знает. Стало уж казаться узнику, что он вот-вот с ума сойдет, да как с него сойти, если ты и есть ум. - Когда пришел день казни, - тяжко вздохнула птица и наклонилась над водой, - колдун Нечаев решил изничтожить ничто, разобрать, развоплотить, сделать тоньше тени, прозрачнее стекла, невесомее пуха...
Птица озадачено переминалась с ноги на ногу, слезы никак не получались. Тогда полиморф посмотрел на солнце, зажмурился, снова посмотрел, издал какой-то непонятный звук, похожий одновременно и на чихание и на всхлип. Огромные тягучие капли покатились по неказистой птичьей морде и, достигнув кончика мощного клюва, стали срываться в воду. Тут уже Мамуль дал волю чувствам, сквозь рыдания он продолжал:
- И во-от, когда-а-а до гибеди остад-а-аалось одно мгноведие-е, случилось чу-удо! - Здодей перепутал за-а-аклинание и вместо того, чтобы убить несча-а-астного, закинул его в дугой, удивительный ми-ид, где Ма-а-амуля ждада свобода-а и ведные ддузья-я.
Последнее фраза была сказана эффектно, но сильно в нос, точнее в клюв.
- Ню-ню. Поверил, - Донёсся уже знакомый голос из воды. А теперича ныряй за слёзами. А то влаги тут много. Вона как внучки разрыдалися. Даже и я всплаунул. И тута их слезу в пупздырёк запендюрил. Ныряй, красавЕц.
- Ой, какой пригоженький. Да я ему не только слёз... - Русалка вынырнула по пояс, эффектно повела чувственным бюстом и сложила губы бантиком, - А птичку говорящую с рыбками познакомим...

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Зимом, Torvik'ом)
Мамуль, оправившись, утершись крылом как попало, выжидательно смотрел на Бена. Может ответа ждал, а может, старался не глядеть на ту часть русалки, которая плавала на поверхности. "Птичку с рыбками, аха, щаз, придумали еще, - метались хаотично мысли в полиморфе (если ты сам голова, то и мысли, соответственно, у тебя везде). - Тут вы, озерчане, шибко заблуждаетесь, мне ваши песни томные, да чудеса утех любовных, не блазят, как говорится. Хотя, участие приму с превеликим удовольствием, - Мамуль диким глазом покосился на русалку. - Эх, мать честна, что с ними делають - то?!"
- Ээээ...хм. Отвернитесь, в самом деле, а? - Бен почесал в затылке и принялся стаскивать с себя одежду; перспектива сушить одежду, или добираться домой в мокрой его совсем не радовала.
- Беаааан, Беаан, подожди, - засуетился полиморф. - Э-это опасно, ох-охмурят, окрутят, как я те-ебя доста-а-авать буду? Может, дава-ай йа, ар?
- Ты уверен? Как же я буду тебя из воды вытаскивать, если что пойдёт не так - ты вон какой большой.
- А! А я могу руса-алом перекинуться, ар? И вытаскивать не на-адо!
- Попробуй, если можешь. Только не перестарайся, дружище, а то точно не отпустят тебя дамы.
Птица бодрым шагом зашла в воду. Расправив крылья, высоко задрав голову над тощей шеей в белом пушистом воротничке, Мамуль торжественно, церемонно, как учили, объявил:
- Выыыыыыыыступает! Впервые на воооодной глади, единственный в этой части света, неповторимый, уникальный... - тут полиморф опомнился, что вообще-то надо поторапливаться, да и водица была холодновата. - Короче, трах-тибидох, девоньки, иду к вам, как есть, не пужайтесь, не взыщите!
После этих слов птичка так приложилась о воду, что казалось искры из глаз ее посыпались, потому как сияние сильно заметно было. На этот раз Мамуль превзошел самого себя. "Скромненько и со вкусом", как говаривал повар столовой №53 г. Балаклавы, делая котлеты по-киевски из кролика - мощный, загорелый торс, явно подсмотренный у Шварца , украшала голова златокудрого Посейдона с профилем Зевса. Мамуль, поигрывая бицепсами, посмотрел на себя в новом образе, при этом уделив особое внимание хвосту. Потом картинно откинул волосы и, широко улыбаясь сахарными зубами, подмигнул Бену.
- Где мои, рыбоньки?! Где русалоньки?! Кто у нас тут плачет горько, кого утешить?!
Всматриваясь в гладь озера, Мамуль неожиданно нырнул.
И тут же увидел бородатого дедка, рассевшегося на пресловутой коряге. Дедок был сложен, надо сказать, тоже на диво. Так что сидевшие рядышком пятеро весёлых девах со всевозможными оттенками волос от белёсых, как лён, до иссиня чёрных и, как на побор, точёными фигурками только усиливали его доминирующее положение в локальном пространстве водоёма.
- Эт что за фрукт? Птичка что ль перевернулась?
- Эх, красота - ляпота! - раздался восторженный крик Мамуля. Было видно, что он не прочь еще раз нырнуть, но дело, которое не терпело отлагательств, было важнее. - Была птичка, да студена водичка! - задиристо отвечал полиморф, шумно отфыркиваясь и молотя хвостом по воде. - Ну что, уважаемый, уговор дороже денег! Сказка была, слеза утекла, где похвала?
Сложно сказать, почему в этом образе Мамуль заговорил присказками - может, где иллюстрацию подсмотрел живописную, может цирковое прошлое аукнулось, может своей фантазии хватило.
- Точно, кудахтает так же вычурно, - засмеялась рыженькая, - получай слёзки, раз такая хитрая. Да и сама лети. Зачем ты нам, если не мужик, не баба, а так...Толк-то с тебя какой.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Тунгуской, Torvik'ом)
- Возьми-возьми, чудо-юдо настырное, - хмыкнул и водяной, - По заслугам и цена. Как наплакали, нак и нака.. Бери-бери. Дорогой не нюхать, а то вмиг волшебство внучек упустишь. Нести бережно, яко слезу младенца. Ибо - что это по твоему, а? Вот то-то же.
С этими словами дедок протянул Мамулю закупоренную чарку, в каких в аптиках в стародавние времена разные мази предлагали. Закупорена была пробирка словно бутылка "Советского Шампанского", сверху даже сеточка крепёжная была. Наверное, чтобы озёрная вода туда не проникла.
- Бери, да нас вспоминай! - Погрозил дед Мамулю указательным пальцем, похожим на толстую сардельку.
- Диду, диду, век помнить буду - не забуду этот водоем, - ласково отвечал Мамуль, пытался кого-то ухватить под водой: то ли рыженькую, то ли зелененькую. Но ручки перекаченные, пришлось достать, чтобы взять скляночку. - Прощевайте, родные! - весело попрощался полиморф и лихо оттолкнувшись, выпрыгнул из воды. На землю шарик снова приземлился птицей.
Бен стоял на том самом месте, уперев руки в бока и вглядываясь в толщу воды. Увидев друга, живого и не зацелованного, он шумно вздохнул и помапах тому рукой:
- Ай да молодец, вот это я понимаю, охотник за девичьими слезами! Я уж волноваться начал, как бы не оставили тебя в гостях жители водные. Не замёрз ты там? Давай, обсушись на солнышке, да поесть нужно.
Он слез с коряги, доковылял до сумки, перемотал ногу тряпкой и обулся.
Мамуль скорбно осмотрел прежнее хозяйство: четыре ноги с когтями, хвост, клюв, крылья. Вздохнул и ответил:
- Дава-ай, Беан! На-адо торопиться. Я то в поря-ядке, а вот ты, смотрю не очень.
- Ты хоть отдохни чуток, до Башни лететь не близко. И пастила ещё осталась, немного, правда. - Он продемонстрировал единственный кусочек лакомства лимонного цвета, - я и сам тороплюсь, волнуюсь очень. А я сейчас, оденусь, и буду готов.
- Ар! Па-астила, как ра-аз. Слуша-ай, там такая руса-алочка была-а, такая... ар...ладно, чего уж, - сам себя прервал Мамуль, - была, да сплыла.
В этот раз птица ела неспешно, смакуя, задумчиво и печально поглядывая на водную гладь.
- Да если хочешь, мы вернёмся сюда, через недельку вернёмся, гостинцев возьмём, подарки - и пообщаешься со своей русалочкой.
Тейлор спешно натягивал штаны, готовясь вылететь немедленно. Смутная тревога, нависавшая над ним всё это время, грозила вот-вот пролиться на голову нешуточным страхом за жизнь Алхимика. Машинально проглотив последний кусок сыра, он привязал к поясу страховочную верёвку.
- Не, Беан, я детей хочу-у, а у них, небось, икринки. Я хоть и полиморф, но к та-акому не готов.
Мамуль подошел, чтобы друг мог закрепить трос. - В добрый путь, земля прощай-ай-ай! - крикнула птица и, подхватив пассажира, набрала высоту.
Почти всю дорогу к Башне Бен молчал, лишь изредка подсказывая путь или давая коментарий по поводу увиденного. А посмотреть внизу было на что - причудливые узоры болот, видимые с высоты птичьего полёта, сменялись ковром леса. Он даже на время забыл о тревогах, любуясь пейзажами, которые видел впервые с этого ракурса.
Мамуль старался беречь силы, поэтому, по большей части, планировал, умело используя восходящие потоки воздуха и ветер. "Странно, - думал он, - отсюда смотреть, так обычный мир, без всяких там выкрутасов. Дикие места и у нас на Земле есть. От Москвы километров 200 отъедешь и все - света нет, вода из колодца, натуральное хозяйство - семнадцатый век. Инетересно все-таки, куда же я попал, как тут все устроено. Я бы, наверное, здесь остался."

Часть 1
В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей и Kethinar)
Улучшений в состоянии здоровья алхимика не наблюдалось и Татьяна, дни и ночи проводившая возле его постели, сильно осунулась и побледнела. Сейчас она вышла на воздух, чтобы хоть немного отвлечься и успокоиться, так как вид мужа неизменно вызывал у нее потоки слез. Сев на лавку, она прикрыла глаза и сидела, стараясь ни о чем не думать.
На подходя к Башне отважные добытчики заметили Татьяну. Собственно она была первой, кого они заметили.
- Вы как? - поинтересовался у девушки Змей присаживаясь рядом на лавочку, - Мы тут сурицу принесли.
- Вот, - в тон ему добавила Флави осторожно протягивая грустной девушке банку со столь необходимой жидкостью.
- А что муж ваш, ему не лучше? - совсем не умевшая произносить сочувственные речи и не знавшая, какие слова нужно говорить в таких случаях, спутница мага решила просто спросить то, что думает.
Девушка взяла в руки банку и прижала к груди:
- Спасибо вам, вы ведь первые, кто вернулся... Никого еще нет... А муж... Он все так же. Не лучше. Я надеюсь, что и остальные скоро вернутся. Расскажите, как сходили? Я так волновалась.. - Хозяйка вопросительно смотрела то на Флави, то на мага. - Без происшествий обошлось?
- Да так, - Змей зябко пожал плечами, - Без приключений не обошлось...Флави невольно умудрилась напакостить старой бедной женщине.
Таня удивленно взглянула на девушку:
- Ну скажи, что он шутит? Это ведь неправда, да? Ты же не могла специально обидеть старушку, давшую сурицу для Алхимика?
- Нет, конечно, - изобразила возмущение девица, испепеляюще глянув на Змея украдкой. - Просто... тетенька немного нервная оказалась, наверное, несладко ей там одной - вот и кидается на всех без повода. Даже Мункула себе смастерила, чтоб не так скучно было.
Тут, как всегда это случалось в неподходящих ситуациях, даму практически прорвало:
- Мункул этот, Жан его зовут, такой болезный, бледный, да еще и говорить не умеет. Старуха та его в бочке держала, в подвале. Ну я и пожалела бедолагу, выпустила на белый свет. Он за мной увязался, неплохой все-таки парень, хотя и голый совсем, одежки у него нет никакой... Ну вот значит, идем мы идем, а старуха сначала Змея усыпила, а потом как выскочит, ноги мне к земле приклеила и давай ругаться. А я чего? Я ничего - ключ ей вернула от подвала, да и пошла дальше. - Девица решила обойтись без подробностей, чтоб ни в коем случае не расстраивать Таню еще больше.
Та же, забыв о своем горе, хлопала глазами и не понимала: то ли они над ней шутят, то ли нет. Но поскольку ни Змей, ни Флави не улыбались, Татьяна решила поверить.
- Вот это да, надо будет Мастеру сказать, пусть разберется, что такое там творится...
В это время возле Башни показались ещё двое посланцев. Выглядели они не лучшим образом. Перепачканные грязью и кровью, Ри с Петром, а это были именно они, еле плелись. Парень молчал, печально глядя в землю, и с трудом переставлял ноги. Увидев Татьяну, Змея и его рыженькую спутницу, Адрианна попыталась махнуть рукой и просипела:
- Помогите, сил моих больше нет.
Хозяйка поставила банку с сурицей на землю, подскочила со скамьи и бросилась к вернувшимся. Подхватив Петра под руки вместе с подоспевшим Змеем, она велела Ри:
- Иди за нами. Сейчас я перевяжу его, заодно расскажешь, что случилось. Флави, возьми сурицу, пожалуйста, и тоже идем с нами.
- Сначала цветок, - девушка протянула подруге смятый замызганный Тигровый глаз, - ты же нас за ним посылала? Пусть у тебя побудет.
Поддерживая раненого, Таня не хотела еще больше помять цветок и лишь улыбнулась:
- Отдай Флави, как я рада, что вы все-таки его добыли...

В Башне на болоте
Часть III

(совместно с Ночной странницей и Ясень)

- А я смотрю и сурица тоже есть? - сказала Ри передавая цветок рыжей девушке, - это же она, иначе бы вы не вернулись?
- Давайте парня то в лабораторию затащим, - Змей, на которого навалился раненый решив взять инциативу в свои руки, - Как его угораздило-то?
- Ох, это долгая история, - вздохнула Адрианна, - и не самая приятная. Сейчас скажу только, что Петра ранил гном.
- Осторожно, тут ступеньки, - подсказывала Хозяйка, аккуратно поддерживая ослабевшего паренька и направляясь по коридору в сторону лаборатории Алхимика. Зайдя в нее, все увидели небольшое помещение, разделенное занавеской на две части. В ближней половине стояла кушетка, на которую Таня и Змей бережно уложили истекающего кровью Петра. Забыв о собственных проблемах, Татьяна бросилась за ширму, чтобы взять перевязочный материал.
- Бинты у вас есть? - деловито поинтересовался Рай, потом его взгляд упал на девушку, - А, Таня за ними наверно пошла. Сейчас перевяжем.
- Вот, этого думаю хватит, - девушка быстро вышла с несколькими аккуратно смотанными лентами, похожими на бинты. - Муж обычно этим пользуется когда кто-нибудь поранится. Змей, ты умеешь, или мне?
- Да умею, я ж воевал, - кивнул юноша, забирая из Таниных рук ленты, - Их не надо ошпаривать?
- Погоди, там есть специальные проглаженные мной салфетки, как же я забыла?! Мы их на раны положим, они большие, а этими только завяжем. - Почти бегом Хозяйка принесла все необходимое и подала магу.
- А вот на счет кровоостанавливающих средств я ничего не знаю...
- Мохом приложить, - подал голос Заноза, тоже всё это время суетившийся рядом.
- Не уверен, что заклинание сработают, - В сомнении покачал головой Змей, - попробуем просто сильно стянуть. Можешь зажать края раны? Что бы они стянулись...Можно и зашить...
- Давай, все сделаю, как скажешь, я мужу часто помогала, крови уже не боюсь, - Таня почти не волновалась, у нее неизвестно откуда появилась незнакомая решительность и уверенность в том, что все будет хорошо.
- Он же не умрёт? - взволнованно спросила Ри. Она стояла у двери, поглядывая на действия Татьяны и Змея.
- Не умрет, - Успокоил Адрианну Рай, - Тань , если есть крепкие нитки достаточно большая игла можно попробовать зашить, а потом уже бинтовать.
- Ну ты же понимаешь, что их надо стерилизовать? Да и Петр в сознании, каково ему-то будет? Давай пока перевяжем, а я все приготовлю... возможно и зашивать не придется...
Раненому юноше, похоже, была абсолютно безразлична его судьба. Он просто лежал, уставившись в потолок невидящим взором.
- Кипятком ошпарить, - Змей пожал плечами, - Пусть Флави наберет воды, а Петю можно усыпить, есть снотворное?
- Дубиной по башке? - внёс свой предложение Тупица.
Мимоходом маг уже успел накинуть на рану салфетку и туго перебинтовать пострадавшее место.
Флави осталась на улице, не особо понимая, что происходит. Скуденький девичий умишко, конечно сообразил, что сейчас лучше не мешаться под ногами и отойти. Но ее мучало любопытство: что же такого пришлось пережить бедным только что пришедшим людям, что те на ногах не держатся. Наверное, сложностей у них было куда как больше, чем неодетый парень и вредная старуха.
- Снотворное? Есть... Но вдруг он от него не проснется потом? Он же и так вон уже ослаб как... - Хозяйке было немного боязно и так ослабшего раненого усыплять травами для здоровых людей.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Ясень, Kethinar)


- Ой, как же плохо без врача, - всхлипнула Адрианна, - может пока не будем его зашивать? Рай, ты уверен, что всё пройдёт хорошо?
Татьяна, не решившись возражать более опытному магу, на всякий случай приготовила иглу, подходящие нитки и сосуд для стерилизации.
- Да не должен вроде умереть. Хоть и больно много крови потерял, но тут мы его полечим, Тань я бы взял на смелость порыться в травках, заварить какое-то укрепляющее, что ли.
- Ну раз вы твёрдо решили, может я выйду свежим воздухом подышать? - Ри очень не хотелось смотреть на операцию.
- Ри! Воды набери, - окликнул уже выходящую девушку Рай.
Дернув за шнурок, Таня решилась наконец, позвать гоблина, оставшегося дежурить возле Хозяина на время ее отсутствия.
- Сейчас, Заноза придет, все скажет, что есть...
Девица тем временем отчаянно скучала во дворе. Сразу пойти во всеми она не решилась, а теперь не знала, можно ли вот так, без разрешения припереться в дом, где и без нее забот куча.
А самое плохое, что ей опять захотелось есть - молодой организм требовал возместить затраченную на поход энергию.
Примерно через час, когда Змей сварил что-то придавшее сил Петру, а жена Алхимика напоила чаем измученную Ри, все собрались на скамейке возле Башни.
- Спит, только что заходила, - Таня прислонилась к стене и устало улыбнулась, - переволновалась я. Вы тут хозяйничайте, а я пойду к мужу, не могу, волнуюсь за него. Еще две вещи для лекарства нужны, надеюсь, что и Кровосос с Беном справятся... Ри, покажешь Флави, где что находится, ты то уж тут все знаешь. - Хозяйка с усилием отлепилась от стены и развернувшись, зашла внутрь, легонько махнув рукой остающимся.
- Конечно, не волнуйся, мы найдём чем себя занять, - отозвалась Адрианна, и повернувшись к девушке спросила. - Ну что, пойдём Башню смотреть? Рай, ты с нами?
- А давай, - Якобы дремавший Змей, открыл глаза, потянулся всем телом и пристроился в хвост девушкам.
Ри что-то объясняла Флави, размахивая руками перед собой, но скоро они добрались до кухни, и все остановились. Адрианну посетила прекрасная идея:
- Ну тут кухня, как ты сама видишь, и у меня к вам очень интересное предложение. Вы когда последний раз ели?
- Не помню - Честно признался маг.
- Вот и я не помню, - согласилась девушка, - а значит мы голодные! И сейчас самое подходящее время что-нибудь приготовить. И Тане поможем, и сами наедимся.
Говоря это, Ри уже доставала продукты, посуду, ножи, совершенно не сомневаясь, что все её поддержат.
- Мы с Флави будем готовить, а с тебя растопить печь, - указала она рукой на Змея.
- Спички есть? - Уточнил уже опустившийся на скамейку маг. Он действовал по правилу: "спи, пока можно" и уже чуть задремал.
- Спичек нет, - удивлённо посмотрела девушка на мага, - есть огниво на полке, рядом с печкой, посмотри сам.
- А мне что делать? И цветок этот куда деть? - Флави опомнилась, увидев что все вокруг снова засуетились и решила поучаствовать в приготовлении еды.
- Ой, я думала ты его в лаборатории оставила? А сурица тоже с тобой?
- А я там и не была вовсе, - пояснила девушка. - Вы так суматошно все забегали, я даже испугалась немного. И осталась стоять здесь в сторонке.
А к Башне тем временем подошла еще одна парочка - гоблин с некромантом. Разумеется, даже не подумав, что вся честная компания уже находится на кухне, он прямиком по уличной лестнице стали подниматься в каминную залу, откуда и начали свое путешествие. Так у Татьяны оказалось уже три необходимых для лекарства ингридиента. Дело оставалось за русалочьими слезами, которые должен был добыть Бенджамин.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Torvik'ом)

Бена ждать Татьяна не стала, решив приготовить хотя бы основу лекарства, ведь по рецепту слезы добавлялись в самый последний момент. Собрав вместе все ингридиенты, девушка внимательно вчитывалась в описание, данное Алхимиком и скрупулезно выполняла все предписанное. По лаборатории витал странный аромат нагретой сурицы, соединенной с раскрошенным цветком Тигрового глаза. А вот что делать с мандрагорой, вынутой из мантии некроманта и лежащей на столе вместе с вставленным между корнями кирпичом, новоявленная лекарка не предствляла - Марон строго настрого запретил вынимать камень из корней, сказав, что крик мандрагоры может запросто убить человека. Так ни на что и не решившись, Таня дернула за шнурок, вызывающий Бугая.
- Ага, Хозяйка, - донеслось через некоторое время, - Кого поднимать?
- Никого не поднимай, - крикнула девушка в ответ, - иди сюда, я в лаборатории.
Бугай пришёл настолько быстро, насколько вообще умел ходить. Конечно с "живчиком" Занозой его было не сравнить, но, казалось, что все гоблины всецело понимали серьёзность возникшей ситуации и беспрекословно выполняли всё то, что говорила Хозяйка.
- Бугай, я... ээ.. тут в растерянности немного. Вот это растение, - Хозяйка показала на мандрагору, - - живое, понимаешь? А мне его надо..ээ.. убить. Но только так, чтобы камень из корней не выпал. А то если она заорет - хана тебе будет. Да и мне, наверно, тоже.
- Угу, - крякнул гоблин и, приняв мешок, удалился в соседнюю комнату.
- Тук, - донёсся оттуда глухой удар. Следом показался Бугай всё с тем же, но немного смятым мешком.
- А чё тут... Брюква и брюква... Мож, порезать?
- Спасибо, дальше я сама... - Хозяйка достала расплющенный корень из свернутой мантии и оглядела бывшую одежду некроманта. На черной ткани явственно проступали следы белого сока. "Интересно, он отстирывается?" - мелькнула мысль и тут же забылась - девушка занялась измельчением мандрагоры и ее ее растиранием до получения кашицы.
Когда лекарство было почти готово и остывало, снятое с огня, Таня задумалась, что будет, если Бен не сможет принести слез. Усевшись на стул, Таня загрустила, подперев голову рукой.
- Хозяйка, Хозяйка!!! - влетел в лабораторию Заноза, да так что чуть не перевернул котелок с лекарством, - Заноза вспомнил!!! Заноза знает! Слёзы русалочьи есть у нас! Ага, Есть! Вон в том шкафчике синеньком, что на полочке. Они редкие и Хозяин повелел о них забыть... А Заноза не забыл... - уже тише, совсем виновато, прощебетал гоблин, - Бить будете?
Подняв широко открытые от удивления глаза, Таня, не веря своим ушам, медленно встала, повернулась к полке и внимательно прочитала надписи на пузырьках. "Р.слезы"- гласила одна из надписей.
- Этот? - рука девушки дрожала, когда она показала пузырек гоблину.
Гоблин пожал плечами. Читать он не умел, а данный пузырёк видел впервые. Нет, Заноза постарался изо всех сил запомнить, как тот выглядит и рядом с чем лежит. Мало ли, какие ситуации могут возникнуть на родимом болоте.
Сильно взволнованная, Таня капнула в остывшее лекарство жидкость, именуемую слезами. Судя по записям Алхимика, если лекарство было приготовлено правильно, напиток должен был приобрести малиновый оттенок.
Зелье забурлило. Трижды пискнуло, словно мандрагора в истерике, попыталось вылезти из котелка, но, едва приблизилось к краям, покраснело словно русалка на выданьи и постепенно приняло именно тот самый оттенок, что был прописан в рецепте.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей)

- А мне можно, Хозяйка? Вкусно небось... Ну, пожалуйста - вкрадчивый голос Подлизы нарушил невольно установившуюся тишину.
Таня, по мере происходивших с лекарством изменений, сначала посерела, но поняв, что лекарство удалось, расцвела.
- Подлизочка, нельзя, хороший мой, но если оно поможет Мастеру излечиться, я тебя да и всех тут накормлю до отвала чем пожелаете.. хоть тортами из червяков! - пожив на болотах полгода, Хозяйка немного свыклась с тем, что меню гоблинов сильно отличается от ее собственного. Перелив бесценный напиток в небольшую чистую бутылочку, Таня на лифте поднялась в спальню и подошла к постели больного, возле которой провела несколько тревожных дней. Мастер по-прежнему был без сознания, и девушка не знала, как дать лекарство, чтобы он не захлебнулся. Решив, что лекарство лучше давать маленькими порциями, подложила мужу под голову еще подушку и стала понемногу, чайными ложечками, поить лежащего густым розовым сиропом. Глотательный рефлекс работал так, как и положено. Алхимик проглотил одну ложку малинового варева, потом вторую. За ней последовали третья и четвёртая.
Минуты через три сомкнутые веки Алхимика открылись и его живые чёрные глаза посмотрели на Татьяну, стараясь сразу же охватить всю действительность целиком.
- Ну и что у нас случилось на этот раз? - улыбнулся Мастер, - Я вот только вздремнул немного...
- Хозяин жива! Хозяин жива! - заверещало что-то около лифта и голос у этого что-та очень напоминал голос Занозы.
Таня сидела, счастливо улыбаясь и ничего не говоря. Взяв руку мужа в свою, она благодарила всех богов, которых знала, за то, что ей довелось вновь видеть Алхимика живым.
- Да уж, вздремнул, - Таня смахнула невольно покатившуюся по щеке счастливую слезу, - три дня без сознания и с высоченной температурой... Родной, как ты меня напугал! И не только меня... Тут все на ушах стояли. Хорошо хоть записи мы твои нашли и лекарство я смогла приготовить, а то... - девушка запнулась, не зная, стоит ли сейчас сообщать Мастеру о самой главной новости и подумав, решила повременить, - как ты вообще умудрился так заболеть? Я чуть с ума не сошла от страха потерять тебя!
Алхимик приподнялся на локте, оглядел помещение, эликсир, которым Таня его только что напоила, понюхал его. Потом вновь поглядел на Таню. Так, словно никогда не видел.
- А вы молодцы. Да ещё какие. Зелье-то не из простых. Тут без русалочных слёз не обойтись, а они... Да и я, старый идиот, тебе так и не показал, где у нас лекарства лежат. Всё на своё всемогущество полагаюсь. А тут... Понимаешь, в последнее время какие-то странности происходят. Словно... словно могучий маг иногда шалит. Но не Змей. Тот хоть знает, что делает. А... неопытный. Но потенциально сильный. Такой и порталы может сбить. Помнишь, как с тобой вышло? Или ещё что. Вот я хотел узнать точку начала его магии... А оно на меня же и сорвалось. Моё же заклинание. Вот так... Как ты сама-то? Гоблины хоть слушались?
- Да все меня слушались, не переживай, и помогали тоже все, - Мастер с каждой минутой выглядел лучше, к тому же девушку напугало упоминание о появившейся непонятной угрозе и она решила ничего не скрывать, - родной, у меня новость есть. Хорошая. Очень хорошая. - Яркая улыбка озарила лицо Татьяны, - Я абсолютно уверена, что мы с тобой очень скоро станем родителями... - прикусив нижнюю губу, Татьяна с волнением ждала реакции мужа.
Алхимик потянулся к жене, чтобы прижать её к своей груди. Это было здорово. Это было более чем здорово. Если уж говорить откровенно - это было великолепно. Мало того - сам собой отпадал вопрос о том, что же это за потенциальный маг выискался на болоте. Потенциальный маг оказался рядом. Более чем рядом.
- Родителями волшебника... или волшебницы, - улыбнулся Алхимик, - Пора подумать о детской.... Или до завтра подождёт?

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Torvik'ом и Kethinar)
Счастливо засмеявшись, Таня подвинулась поближе, с ногами забравшись на постель, нежно обняла мужа и шутливо заявила:
- Если через семь месяцев ты все еще не решишь вопрос с детской - рожать не буду! А сейчас скажи мне - ты голодный?
- Пока нет, но думаю, что это не надолго. Так что Тупицу - к плите. Бугая - за дровами, а Танюша пускай рассказывает, что тут случилось-приключилось. - Улыбнулся Алхимик, осторожно прижимая к себе супругу.
- Приключилось... ой, много всего приключилось... - Танино выражение лица стало серьезным, - псих какой-то на болоте утонул, Бен рассказывал... Телепорты опять сбились, девчонку к Змею в магазин закинуло, паренька к гарпиям на крышу, странного бледного типа Кровосос привел и еще один красавчик прямо возле самой Башни очутился. Ой... еще одна гарпия улетела. Куда - не знаю. Я же их возвращать не умею... Я когда нашла рецепт, обо всем забыла, не до нее было. Все ходили за частями лекарства, а Бен с Сашей с русалочьими слезами до сих пор еще не вернулись. - девушка положила голову на плечо мужа и не видела его выражения лица, но прекрасно представляла, что он сейчас попытается вскочить и начать решать проблемы, чему она готова была категорически воспротивиться. - Только пожалуйста, отдохни еще денек, не вставай. а то я буду сильно волноваться, а я уже и так за эти дни нанервничалась. Они там внизу на кухне сами себе все приготовят... Продукты есть, да Бен еще ухана с кабаном приволок... А я имею право хоть немного побыть с выздоравливающим мужем?
- Имеешь, имеешь. А потом мы их всех фьють... и отошлём. По домам. Когда наш отпрыск почивать изволить будет. А то так невзначай нашалит - мама не горюй! И отправятся твои гости в миры дальние и необитаемые. Вот сижу с тобой и тихо улыбаюсь. Ведь как потом ему объяснять, что любимая нянька Подлиза - персонаж из сказок, что стоят на полке возле камина? Впрочем - дети быстро ко всему адаптируются... Сколько я уже валяюсь-то?
Алхимик ещё испытывал слабость, но силы под влиянием эликсира быстро возвращались в его тело.
- Три дня. Четвертый пошел. - Таня подняла голову и, нахмурившись, посмотрела мужу в глаза. - Я думала, свихнусь от страха. Не пугай меня так больше.
- Не буду. Обещаю, - Он и сам в тот момент верил, что ничего страшного у них больше никогда-никогда не случится.
Улыбнувшись, Таня вновь прижалась к супругу. Все обязательно будет хорошо. Иначе просто и быть не может.

На следующий день Татьяна решила, что Мастер выглядит вполне удовлетворительно и похоже, вполне способен немного порешать возникшие проблемы. Найдя Флави, Хозяйка сообщила, что Алхимик готов поговорить с ней.
- Сейчас Бугай поднимет тебя на лифте в каминную залу, там Мастера увидишь, а я пока пойду Петра погляжу, вроде ему сегодня полегче стало, - сказала она и направилась вдоль по коридору.
Лифтовая кабинка снаходившейся внутри Флави поднялась на этаж.
Девица умудрилась завалиться на пол при выходе из кабинки. Отчего-то мысли путались, настроение совсем упало. Поэтому и под ноги она не смотрела. Встав, и потерев ушибленную коленку, девушка отправилась прямиком в залу, на ходу пытаясь сообразить, отчего вдруг ей стало так грустно.
"Вот ведь и хозяина вылечили, и домой меня, наверное сегодня отправят... что же на душе так неспокойно, как будто потеряла что-то очень важное?.."- уже входя к Мастеру, подумала она.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Kethinar)

- Добрый день, - донёсся с кресла у камина приятный мужской бас, - Чем обязан, сударыня? Как я понимаю, в наших краях случайно?
Перед Флави сидел немного болезненного вида мужчина средних лет в "традиционной" мантии мага с густыми бровями на породистом лице. Тонкие пальцы правой руки поглаживали ручку кресла.
- Здрасте, - краснея от смущения, пробормотала Флави, слишком уж с серьезным и солидным мужчиной пришлось вести разговор, чай не гоблин какой, и не железяка хладнокровная.
- Да, мсье, вы правы. Совершенно случайно я свалилась на крышу магазина, и даже сама не помню, как такое вышло. Вы ведь поможете мне вернутся домой?
- Помогу, отчего не помочь? - улыбнулся мужчина, - Только прошу ничему не удивляться. Церемония уже отработана. Радиус перемещения от прежней точки невелик. Метра два-три. Готовы?
Мужчина встал с кресла и принялся чертить вокруг Флави пентаграмму.
Девушка стояла, боясь пошевелится и во все глаза таращилась на знаки, нарисованные Алхимиком. Неужели вот сейчас она снова окажется на площади, где ее схватили стражники? И что ж ей делать тогда? Мысли путались в беспокойной рыжей голове, но вдруг резко стало понятно, что здесь ей было не так уж и плохо, может быть даже лучше, чем дома иногда. Хотя...
- Извините, а можно спросить? - боясь, что ей пришла мысль в голову совсем не вовремя, Флави все же решилась озвучить ее.
- А если я вдруг захочу вернуться сюда к вам? Ну, по Змею там соскучусь или еще что, мало ли как оно дальше будет?.. - совсем по-детски девица растянула рот в улыбке.
Алхимик оторвался от пентаграммы, стряхнул мел с ладоней и, хитро улыбнувшись, ответил:
- Есть средство, как ни быть. Хорошо, что успела спросить. Чуть-чуть не отправил. Вот мелок. Я уже их создал... не один. Желающим посетить нашу глубинку достаточно вот такую же фигуру начертать на гладкой поверхности и... Только, если из тюрьмы сбежите, назад тоже в тюрьму. Так-то оно так.
Мужчина протянул девушке брусок розового мела.
- Про то, чтоб сюда войско присылать только не думайте. Тут в момент Вашего перехода персональная настройка происходит. Так-то вот. Ну что, теперь всё?
Крепко зажав в кулачке мелок, имеющий такую огромную магическую силу, Флави согласно кивнула.
- Вы Змею, пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания. Да и сами больше не болейте.
- Постараюсь, - улыбнулся мужчина и начал распылять из флакончика, который взял тут же со столика, какой-то газ. Газ запузырился, создавая стену по линии пентаграммы между рыжей девушкой и Алхимиком, ространство стало свёртываться и поток, похожий на наступление сна, понёс Флави куда-то туда, откуда несколькими днями ранее исчезло её бренное тело.
- Следующий будет там али как? - вездесущий Заноза, поняв, что "спектакль закончен" прокричал в шахту, - Поднимай уж, Бугай!
Приземление опять пришлось на многострадальную пятую точку. Только теперь Флави четко понимала где находится и что произошло до этого. Немного позади слышалась возня и знакомые мужские голоса неразборчиво переговаливались друг с другом.
"Охранники", - сообразила девушка и, стараясь двигаться бесшумно, поднялась с мостовой и почти невидимой тенью шмыгнула в ближайшую подворотню. Эх, как жаль что кис-ро-ту у нее отобрали. Но она все равно решила идти в темницу - авось по дороге сообразит что, или Жозе-Себастьян знак подаст какой-нибудь, он парень сообразительный. Решив расправляться с проблемами по мере их поступления, девушка, наученная горьким опытом, тихо и осторожно зашагала в нужном направлении, время от времени опасливо оглядываясь.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Сиссо, Torvik'ом)

Петр лежал на кушетке, обхватив руками колени. Чудодейственные бальзамы сделали своё дело и боли почти не чувствовалось. Однако парню было все равно, он ощущал лишь полнейшее опустошение в душе.
Адрианна часто заходила проведать его, вот и сейчас она была рядом. Несколько минут назад заглядывала Татьяна и, убедившись, что раненому стало легче, передала, что Алхимик может принять его, дабы, (как это обычно бывает в сказках) чудодейственным образом исполнить его желание. Возвращение на Родину было как бы уже гарантировано, но - сам процесс требовал присутствия молодого человека.
- Как самочувствие, - спросила Ри у парня, - идти сможешь?
- Нормально, - еле слышно ответил Петр, - смогу.
Девушка покачала головой, состояние товарища ей не нравилось.
- Тогда попробуй встать, а я тебя поддержу. Если не выйдет, придумаем что-нибудь ещё, - она подошла ближе к кушетке.
Парень поставил ноги на пол и медленно поднялся.
- Стоять можешь, уже хорошо, - улыбнулась Ри, - теперь сделай пару шагов.
Петр, преодолев слабость, сделал шаг и слегка покачнулся, оперевшись руками о кушетку.
- Так дело не пойдёт. Обопрись на меня и потихоньку пойдём к лифту, - решила девушка. Она тут же подставила плечо и юноша оперся на него.
Очень медленно, с остановками им удалось дойти до кабинки.
Бугай был уже на месте и быстро поднял юношу совместно с Адрианной в уже знакомый ему каминный зал. Вот только кресло возле очага на этот раз не было пустым. Его занимал мужчина средних лет, которого Адрианна уже знала. Знала, как Мастера, Алхимика и вообще - хозяина здешних мест.
- Рада видеть вас здоровым, Мастер, - поприветствовала девушка мага.
- Ну, в этом есть и ваша заслуга, - улыбнулся в ответ Алхимик. Он ещё был бледен, но, было видно, что болезнь уже покинула его тело.
- Здравствуйте, - кивнул паренек магу.
- Можно мы присядем куда-нибудь? Пётр такой тяжёлый, - спросила Ри, и тут же добавила, - хотя я могу и постоять.
- Конечно, - Алхимик указал на ряд кресел напротив, - Надеюсь, гоблины не обижают?
Адрианна помогла раненому сесть и сама тоже опустилась на соседнее сиденье:
- Гоблины? Нет, не обижают, наоборот помогают, если их об этом попросить, конечно.
- Ну и славненько. Пётр, если не ошибаюсь? Как Вам у нас? Как я понимаю, в гостях хорошо, а дома мечами не тыркают?
Парень опустил глаза и кивнул.
- Или может ещё что на душе? Смотрю - вид не очень помпезный, хотя вроде как и вернулись с победой? - хитро прищурился Мастер, глядя на юношу.
- И это по-вашему победа? - Тихо спросил Петр. - Мне пришлось убить, вы понимаете, убить!
Ри покосилась на парня и вздохнула.
- А лучше, чтоб убили тебя? Да я понимаю, что не все у нас, как Бен, но всё же. - Алхимик развёл руками. - Или в вашем мире не убивают? Договариваться хоть пробовали?
- Я не знаю. - Юноша задумчиво посмотрел на Ри. - Может быть, было бы лучше, если бы он убил меня. По крайней мере, я бы сейчас не страдал так.
- Ты думаешь только о себе?
- Конечно же нет.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Адрианной,Torvik'ом)

- Что бы стало без тебя вот с ней? О её жизни ты думал. Я уже не говорю о твоих близких в том мире... Жизнь она.. подчас сурова более, нежели от неё ждёшь.
Алхимик встал и прошёлся по комнате.
- Так что скажете, молодой человек? Что теперь делать-то будем? Амнезию ведь тоже не устроишь...
Парень молчал. Ему нечего было сказать.
- А ты Адрианна? - обратился Алхимик к девушке, - Что скажешь?
- Я не знаю, что можно сделать с его душевным равновесием, - ещё раз вздохнула Ри, - но разговоры тут точно не помогут, я уже пробовала. А рану от меча вы же можете вылечить?
- Рана от меча вылечится за пару дней. Задеты лишь мягкие ткани. Организм молодой, здоровый.
- И наверно Петру тоже домой надо, как и всем. Я права? - повернулась Адрианна к парню.
- Я не могу вернуться, - сказал Петр. - За мной охотятся монстры.
- Это те, о которых ты говорил? - нахмурилась девушка, - что-то я их так и не увидела, может они от тебя уже отстали?
- Сомневаюсь. Я не могу так рисковать жизнями родителей. - Упрямо ответил юноша.
- Значит, предпочтёте остаться на наших болотах? - спросил Алхимик, садясь.
- А вы можете мне помочь, как-нибудь защитить меня или спрятать? - С надеждой спросил парень.
- Защитим. Не проблема. Вот только ... хватит у тебя мужества поменять расу?
- Не понимаю, о чем вы говорите, - растерялся Петр.
- Чего уж тут непонятного, - спокойно объяснил Алхимик, - ты можешь остаться гоблином, например, или гарпией. За ними монстры не гоняются... Что думаешь?
- Нет уж, спасибо. Меня мой облик вполне устраивает.
- Тогда домой? - Мастер поднялся с кресла и взял в руки обычный розовый мелок, вопросительно глядя на Петра.
Парень задумался. Маг, на чью помощь он надеялся, ничем не мог помочь. Какой смысл в возвращении домой, если из дома юноша сам сбежал? Хотя, там, в пещере эти твари так и не появились. Может, они потеряли след?
- А что если я захочу вернуться? - Поинтересовался парень.
- Ну, это проще простого, - улыбнулся мужчина и дал Петру в здоровую руку мел и бумажку, видимо, заранее приготовленные для подобных случаев, - вот тебе такой же мелок, как у меня, и инструкция, что нужно делать. В любой момент милости просим. А сейчас - домой. И не волнуйся - процедура телепортации отработана уже, окажешься ровно там, откуда прибыл сюда.
Хозяин Башни очертил на полу равностороннюю пентаграмму, в которую и предложил встать юноше.
- Эээ... можно еще вопрос? - Смутился юноша. - А что, если я кого-нибудь приведу в гости?
- Это запросто, - согласился маг, - только фигуру тогда черти побольше и вставайте в нее вместе. Ну что, готов? До встречи?
- Готов, - обреченно кивнул парень.
- Удач! - Хозяин Башни взял в руки пузырек с какой-то жидкостью и стал распылять его содержимое по периметру пентаграммы. Перед глазами Петра на некоторое время был лишь туман, но когда он развеялся, парень увидел себя посреди леса. Судя по медленно светлеющему небу, было раннее утро. Юноша огляделся и решил идти наугад. В голове его мелькал лишь одна мысль - как я объясню дедушке, почему я так странно одет.

Язвительный
(совместно с Рыской)

Дождавшись, когда новый подсобник убрал летную палубу, пилотесса повела его на ремонтную. Такой же большой ангар, все те же корабли, но намного больше людей, звуков и движения. Визг болгарок, треск и вспышки электросварки, вонь раскаленного металла...
Пока Каин драил полы, Мари решила прибраться в своем Сейбре. Собрав весь мусор, что скопился с момента последнего вылета и ремонта, девушка небрежно вытряхнула его прямо на палубу. Уборщик теперь был, и особо заморачиваться с вынесением разного хлама пилотессе не хотелось. Везде убирается и тут уберется - а что ему еще, собственно, делать?
В первые минуты чуткий слух запросил пощады от обилия шума, гама и скрежета, уши прижались к голове, но больше ничем вампир себя не выдал. Еще не хватало. Страха перед громным количеством различной машинерии, как мог бы подумать посторонний, не было. У ящериц в катакомбах и не такого насмотрелся. По сравнению с некоторыми их устройствами здешние казались иногда в чем-то простоватыми. Или только с виду? Откровенно говоря, Каину было плевать. Как и на снующих кругом него "пустых" людей, которых часть его сознания склонна была считать ничем иным, как последствием отравления вином с подмешанными в него мухоморами или ядом с той иглы, которая отправила его сюда.
"А я химера, я химера, я химера..." - пронеслось вдруг в голове.
- K'enn-marrae! - буркнул он себе под нос. Означало это приблизительно то же самое, что и наше "Все, допрыгался, шиза". Хотя, почему бы и нет? Так и так считают психом, почему бы не побыть химерой, тем более, что сим благородным кошкам он действительно в какой-то мере родич.
Выкинутый демонстративно с борта кораблика на палубу мусор его не обрадовал, но раз уж возвел мадемуазель в ранг Эрхан, почтенной, низлагать обратно по меньшей мере невежливо. Каин ограничился укоризненным взглядом из разряда "хорошему бойцу лучше не создавать себе репутацию неряхи". Но ни слова не сказал и отгреб хлам до пакета.
- А я это, - раздался снизу голос Маркуса, теха по прозвищу Толстый Свин, - Вампира видел. Прикинь? - громогласная отрыжка сопроводила это откровение, - ты б видела, ваще. Скорость блин, ваще. Мощь, ну ваще, - и новая отрыжка сотрясла воздух ремонтной палубы.
- Да лан трындить, - голос Мари был умеренно язвителен, особых эмоций она не склонна была проявлять ни в чем, - слыхал - поверю, но чтоб видать своими глазами? Нет...
Спустившись через нижний люк на палубу, женщина наблюдала за действиями Каина. Затем удовлетворенно кивнула: не такой уж он и безнадежный, как полагала Мортира, видно уж совсем допекли парня, раз он в драку кинулся. Вот сейчас выполнил свою работу как полагается, без всяких нареканий и недовольств. Интересно, что же его такое заставляли делать в пищеблоке, что он подчиняться не захотел?
- Каин, присядь, отдохни немного, а то упадешь. Хорошо прибрался. Заслужил.
Тот в ответ коротко глухо и явно недовольно рыкнул, словно большая кошка, но остановился.
- Я не собака, эрхан, чтобы меня по холке трепать.
Низкий голос прозвучал приглушенно.
Невеселый смех пилотессы был несколько натянут:
- Ругать мне тебя нельзя, хвалить - тоже, как же мне с тобой общаться? На уровне роботов - я тебе указание, ты мне работу? Или что еще подскажешь? - девушке явно не понравилось, что ей указывают как себя вести, явно забывая о собственном статусе.
-Эт к Боннету, - высморкавшись в рукав комбинезона, посоветовал Свин. - Быстро чайник на место приставит. - и, вытерев ладонь об штаны, добавил - это если Кукс не оторвёт, канешна...

(продолжение)

- Скажи, эрхан, - заглянул женщине в глаза вампир своим янтарным взглядом. - Если бы перед тобой был не заяц непонятного происхождения, а вольнонаемный рабочий или член экипажа низкого ранга, как бы ты обратилась? Не надо держать меня за пугало картофельное... пожалуйста.
Вот это последнее слово прозвучало с заминкой. Ибо совершенно несвойственно было дворянину и командиру.
Отряхая комбинезон и улыбаясь замечанию Маркуса, пилотесса спокойно посмотрела на Каина.
- Если бы вольнонаемный... или член экипажа, говоришь? - заинтересованность на миг промелькнула в серых глазах блондинки, но тут же исчезла, - Не знаю. Наверно так, как заслужили бы. Если такой же пилот, как я, начнет туфту гнать, я и ему сказать не постесняюсь. Не веришь?
- Отчего же, верю, эрхан, - уголки темных губ чуть изогнулись, намекая на тень тени улыбки. - Я за подобную, как ты выражаешься, "туфту" обычно назначал с десяток нарядов вне очереди, отправлял на чистку выгребных ям.
Он вознамерился было еще что-то сказать, но в этот самый момент его не евший черти сколько желудок издал протестующий чуть ли не вой. бедняга застыл с таким выражением лица, будто не ожидал от своего нутра подобной подлости. Уши постепенно вспыхнули и он поспешно их поджал, чтоб стали понезаметнее.
Рев болгарок, к счастью заглушил этот естественный звук и пилотесса, похоже, ничего не услышала, приписав реакцию Каина смущению.
- Да, если раньше ты был командиром, выполнять черную работу для тебя сейчас должно быть тяжело, - девушка изучающе оглядела высокую фигуру мужчины, бледную кожу, усталый взгляд, - но, думаю, ты справишься. Ведь не дурак, сам понимаешь, что тебя тут знать не знают и судить о тебе могут только по твоему поведению. А в пищеблоке ты себя уже не очень хорошо зарекомендовал. Ежели еще и тут о тебе плохое мнение составят, даже разбираться не будут, кто ты и откуда - выкинут в вакуум-створ и поминай как звали...
- За произвол в пищеблоке, между прочим, - жестко отозвался вампир, - в моей армии полагался трибунал. А если я таких юродивых ловил с поличным, я их вешал на ближайшем дереве! Мне так и так бы ребра пересчитали, я что, спустить должен был, а потом месяц пластом лежать? Я бы этих пятерых проучил, если бы тело промашек не давало, вот уже четвертый день. Кстати о пищеблоке... - он немного помолчал, собираясь то ли с духом, то ли с мыслями, то ли с человеческим нутром. - Можно здесь где-нибудь что-нибудь перехватить наскоро? Не помню, сколько дней не ел. Кажется шесть или семь...
Вот и вспомним, какова на вкус человечья еда...
Мари давно уже отвыкла чему-то удивляться, но этот парень ее просто поражал. Невзирая на очень явные ее предупреждения он продолжал гнуть свою линию.
- Каин! Мы с тобой будто говорим на разных языках! Ты же сам понимаешь, что ты не член экипажа, о каком произволе может идти речь? Поймай ты неизвестно кого на своей территории, стал бы с ним цацкаться?
В ответ он примирительно вскинул руку, отчего стали заметны остатки срезанных звериных когтей из подушечек пальцев.
- Неизвестно кого я бы посадил под арест и не допустил даже до работ по хозяйству. А произвол самый обычный, навроде принудительной стирки чужого личного белья и прочих "штучек" с новенькими. Тем пятерым все равно было, член экипажа, или не член. Чужак, идиот, и ладно. Не беспокойся, твою репутацию я не испорчу, - тихий голос прозвучал убедительно-спокойно. Эрхан в наших краях означает "почтенная", и мое почтение к тебе сохранится в будущем.
Он склонил голову, без малейшего подобострастия или приниженности, просто выражая уважение к человеку, сумевшему его заслужить.
Ответно кивнув, Мари успокоилась.
- Я рада, что мы понимаем друг-друга. Ты неглуп, и прекрасно видишь, что у меня - служба. - Хитрая улыбка вдруг сделала лицо девушки более милым, нежели равнодушная маска, которую все привыкли видеть, - а я понимаю, что голод - чувство преотвратнейшее. Пойдем. Надеюсь, обычной порции такому верзиле, как ты, хватит. - И пилотесса, резко развернувшись, направилась к дверям ангара, выходя из шумного помещения.
- Угу, буркнул вампир, выходя следом. - Желательно мяса. Фунта три.

Язвительный
(совместно с Рыской)

Услышав последнее замечание подопечного, фактически взятого ею на поруки у суровой Мортиры, Мари легко улыбнулась, подумав, что он говорит так, пока не видел, чем кормят в столовой. Корабельных котлет и гуляша с картохой и макаронами много не съешь, если уж только тебе не совсем безразличен твой желудок... Но улыбка была обращена в сторону двери и шедший следом Каин, разумеется, ее не заметил. Выйдя в коридор, женщина уверенно направилась в нужном направлении. Миновав несколько подъемников и вереницу длинных коридоров, они вошли в столовую. Людей сейчас тут было не очень много, внимания на вошедших никто даже не обратил.
Взяв два подноса, пилотесса направилась к раздаточному механизму. Вставив в небольшую щель пластиковую карточку, открыла контейнер с посудой и взяв себе пару тарелок, отдала Каину второй поднос. Подойдя к контейнерам с едой, наложила себе на тарелку совсем немного картофельного пюре и одну котлетку, даже не взглянув на лежащие рядом яичные рулеты, гуляш и макароны. Повернувшись в сторону спутника, кивнула в сторону блестящих емкостей:
- Выбирай... Ничего другого предложить не могу.
Зачерпнув бледно-желтой жидкости из большого бидона, поставила стакан на поднос и направилась к одному из столиков.
Вампир провожал манипуляции девушки с едой весьма скептическим взглядом. Он, конечно, восемьсот лет уже сидел на кровяной диете и, должно быть, забыл, какова должна быть из себя еда смертных на вкус... Но на вид-то она должна выглядеть прилично?.. даже серафанские вояки готовили себе то, что бегало в чистом поле не больше часа назад. А сколько месяцев назад бегало ЭТО? Что уж говорить о разносолах с великокняжьего стола, до которых в те поры он был, увы и ах, не охотник... А жаль. Потому что даже обыкновенная запеченная целиком с кашей и папоротником курица уж всяко намного аппетитнее, чем эта, с позволения сказать, котлета. Полно, да ощипывали ли повара здешние хоть одну курицу в своей жизни? Каин сомневался. Желтенькая водичка в стакане заступницы доверия вовсе не внушала, напоминая уже что-то совсем непотребное. Принюхиваться он не стал - вдруг и запах такой же? Наливать - тем более. И к чистой воде-то боязно было прикасаться, памятуя, что она с вампирами делает...
так что, оставалось только по примеру девушки препроводить в тарелку картошку с котлетой и, проигнорировав бидон, присоединиться к ней за тем же столиком.
- Эрхан, ты уверена, что это съедобно?
Серьезное и сосредоточенное лицо женщины дрогнуло, но усилием воли она сдержала улыбку, скривыв губы в ухмылке.
- Да, я понимаю, с непривычки такое пробовать страшновато, но... ты все-таки попробуй. Вкус весьма приличный.
Показывая пример, Мари принялась за еду.
- Если не сдох, когда ящериной крови наглотался, значит и тут не сдохну... - пробормотал себе под нос тот, берясь за столовые приборы.
Вкус его, мягко говоря, не впечатлил. Подобрать сравнение, на что походила еда, не получалось, но уж явно не на мясо с картошкой. Во всяком случае, по мнению Каина, выросшего, все-таки, при натуральном хозяйстве.
Наблюдая за выражением лица спутника, пилотесса успокоилась - совершеннейшее спокойствие и никаких эмоций. Похоже, мужчина взял себя в руки, что не могло не радовать.
- Ты быстро адаптируешься к ситуации...
- Чего я делаю?.. Жить захочешь - еще не так раскорячишься, - отозвался вампир. Руки его двигались с привычным высокородному изяществом и четкой военной лаконичностью одновременно. Человеку знающему такие руки могли бы сказать очень многое... Например, что их обладатель больше привык держать истертую, обмотанную кожей рукоять оружия, нежели перышко. - Пойми, я здесь совсем не по своей воле. Что чужаку здесь делать-то? Так что, чем быстрее выберусь, тем быстрее вы вздохнете с облегчением, - он слегка улыбнулся. Впрочем, чуть горьковато.

(продолжение)
Пилотесса отставила тарелку и взялась за компот, ничего не ответив. Да и что тут можно было сказать? Разумеется, ему тут несладко. Как она сама повела бы в подобной ситуации, девушка не представляла. Заметив, что Каин все доел, спросила:
- Может, тебе еще добавки принести?
Поначалу вампир удивленно воззрился на девушку - зачем мол. Потом до него запоздало дошло, что снедь как-то внезапно кончилась, а чувство голода не утихло, наоборот, разыгралось еще сильнее. Вот они, прелести человеческой плоти, мдааа... Еще бы знать, сколько он не ел. А то не рассчитаешь и угробишь это тело, а оно ему еще ой как пригодится
- Если это не возбраняется... - вздохнул он.
Взяв поднос, лежащий на краю стола, Мари пошла за добавкой. Карточка, позволяющая получить доступ к продуктам, передачи другим лицам не подлежала. Вернулась она с полными тарелками еды.
- До завтрака долго теперь, а силы тебе надо восстанавливать. Какой-то ты бледный и на вид болезненный...
- Это потому, что я ночное существо, - вампир благодарно кивнул. - При солнечном свете не живу... Вернее, не жил. А здесь свет все равно ненастоящий.
- Как это? Ты что - не человек? - бровь пилотессы удивленно поднялась. Доверять ли словам Каина, или нет, пилотесса не знала, следовало сначала поговорить с корабельным врачом. Возможно, это какой-то новый, незнакомый вид инопланетных существ... Тогда становятся понятны все его необычныеманеры и высказывания.
- Откуда ты вообще взялся? - бросила она "пробный камень", пытаясь выяснить все самостоятельно.
- Издалека, - уклончиво ответил вампир. - Вам моя родная планета, скорее всего, неизвестна. Раньше я человеком не считался. Сейчас - не знаю. В организме что-то сбилось. Я здесь СЛУ-ЧАЙ-НО. Совершенно.
Мари новый знакомый казался все интереснее и интереснее. Почему же Боннет ничего не заметил? Неужели физическое строение этого юноши совсем не отличается от человеческого?
- Вообще странно, как ты сюда попал. Я не успела о тебе ничего разузнать у Мортиры, поэтому рассказывай. Нам с тобой вместе работать долго еще... скорее всего.
- Как попал... - тарелка пустела с пугающей быстротой, - сам не знаю. Наверное, кто-то из моих личных "заклятых друзей" постарался, иначе не объясню. Мы готовили большую операцию... сражение. Нас, включая элитную ворадоримскую разведку, было десять тысяч против шестнадцати - ящериц и их фанатиков. Готовились атаковать, назначили военный совет... Ждали меня, а я, дурень, отлучился на холмик, воздухом подышать. Тут из кустов игла мне в шею прилетела. Смазанная чем-то, наверное... очнулся я здесь. Представляешь, что там сейчас без меня творится?
Голос был, можно сказать, бесцветен.
Представить сухопутное сражение пилотесса могла лишь весьма условно. Вот космический бой - это она понимала. Но из него так просто на холмик не уйдешь - дорога бывает каждая доля секунды.
- Если честно, не представляю. Но понимаю, что ты должен сейчас чувствовать. А ты спокоен. То ли маска, то ли правда невозмутимый такой. Если не врешь, конечно. - Мари не собиралась строить из себя доверчивую дурочку - доверие нужно заслужить, но и откидывать версию Каина ей было сложно, он, действительно, был неординарным.
- Наелся хоть? Пить принести?
- Вот то желтое и непонятное? - нет, благодарю покорно, - он прислушался к себе и своим ощущениям. Сытости, той всепоглощающей сытости, когда внутрь попадает благословенная алая влага, не было. Голод словно грыз изнутри, но он всерьез опасался навредить слабой человечьей плоти. - У меня шесть малолетних принцев... сыновей. Они были с войском.
Вот тут то голос его и выдал, опасно дрогнув болью. Тарелка подвергалась пристальному изучению голодными глазами.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей и Мароном)
Кровосос мотался в поисках некроманта: после того, как Татьяна отдала Марону перепачканную в соке мандрагоры мантию, тот пропал в неизвестном направлении. Отошел, вроде как по нужде, и не вернулся.
- Черт тебя подери, некромант хренов! - кипятился гоблин, безрезультатно обыскав прилегающие болотные окрестности и теперь заглядывая в каждый закоулок Башни.
Открыв очередную дверь, Кровосос вдруг столкнулся нос к носу с Занозой.
- Привет! Ты этого чудика, бледного, что со мной все время ходил, не видал?
- Ты чё тута делаешь? - Важно задрал тот нос, - Чудак ваш давно с Бугаем в кости на щелбаны играет. Возле лифта. А сюды нельзя! СкладЫ! Понимать должон!
- Елки-палки, складЫ.. - передразнил Занозу бывший вампир, - а как у меня в магазине в подсобке сидеть, так не склады, да? Ну ладно, не злись, пойду Верга домой отправлять, Хозяин велел всех к нему кликать. - Гоблин направился к лифту.
На перевернутом ящике возле шахты сидел Бугай, а вот Марона и здесь не наблюдалось.
- Здорово, тут говорят этот был, бледный, который все со мной ходил. В такой длинной черной хламиде? Он куда ушел, не знаешь? - обратился Кровосос к "лифтеру".
- А он того. Продулся. Пошёл навоз за гарпией убирать, - Показал Бугай куда-то вверх. - А то б я ему!!!
Гоблин был искренне рад, что сегодня удалось сбагрить неприятное дело хоть на кого-то.
- Тьфу ты, на самый верх топать, то-то я думаю, что его нигде нет, - пробурчал Кровосос и развернувшись, направился в сторону, указанную Бугаем.
Марон и не думал убираться, а стоял, с интересом наблюдая за существами в клетках. Одна из гарпий вальяжно разгуливала вне клеток и дразнила своих соседок.
Немного уже знакомый с этими зловредными существами, Кровосос выскочил за дверь и негромко попросил Марона:
- Вергилий, открой ей ее клетку, вон ту, пустую, пусть она зайдет. Они разговаривают и все понимают.
Некромант подошел к клетке и распахнул дверь.
- Цыпа, цыпа, цыпа...иди домой, птичка!
- Дурр-рак, сам ты "цыпа", - пророкотала гарпия, но, влекомая голодом, все же залезла назад в клетку. Во время внеплановой прогулки ей так и не удалось ничем покормиться, да и летать одной оказалось не так весело.
Кровосос заскочил в помещение, закрыл клетку на ключ и, потянув Вергилия за рукав, проворчал:
- Идем! Мог бы хоть предупредить, где ты есть, а то ищи тут тебя! Скорее, Хозяин сейчас отправит тебя назад, домой!
Спуститься до каминной залы было совсем недолго и вскоре гоблин и некромант уже стояли перед Алхимиком.
- А вот и вы, - приветливо встречал гостей хозяин башни. - Как я понимаю - назад? Или есть ещё какие пожелания? В последнее время многие стали попадать на наши болота. Впрочем, хорошо хоть причина нашлась. Как жизнь, Кровосос? Не наскучило ещё гоблином скакать?
- Да ничо, помаленьку. Неа, не наскучило. Я тута недавно и полетал малек. Правда, как протрезвел, так и опять земным стал, - гоблин довольно гыкнул и приземлился на пол возле камина, наблюдать за отправлением друга.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Torvik'ом и Вергилием Мароном)

- Значит, как захочешь полетать - отпрашивайся у Змея в таверну, - подмигнул гоблину Мастер.
Вергилий с серьезным лицом, обратился к хозяину башни.
- А возвращаться обязательно? Мне все равно некуда идти, может мне остаться?
Неожиданный поворот событий, кажется, застал Алхимика врасплох.
- Остаться? Впрочем, у нас многие оставались. Только тогда встаёт другой вопрос - чем жить-то будешь на наших болотах? Как существовать?
- Ну, я даже не задумывался. А какие есть варианты, для человека с моими способностями? - Вергилий почесал подбородок в раздумьях.
- Вот и я о том. Кладбищ у нас можно сказать нет. Гоблины своих хоронят просто - за ноги и в трясину. А кушать, сам понимаешь - хотят все.
- А как же то кладбище где мы взяли Мандрагору с Кровососом? - некромант поднял указательный палец вверх.
- Ну, это уже за пределами болот. Сколько вы туда шли? Около суток? Если поселишься в том человечьем селении - никаких вопросов. С местными жителями контакт сам наладишь. На первое время золотишка ссужу, так уж и быть. Как компенсацию за незапланированный телепорт. Но с возвратом, сам понимаешь - долг платежом красен. Да и к нам заглянешь, как скучно станет.
- Как -то надоели люди, города...хочется свободы в творчестве и в действиях. А кому - нибудь помощники не нужны? - Вергилий опустил голову и почесал за затылком.
- Помощники...- хорошее слово. Мне нравится! - на этот раз поднял указательный палец Алхимик, - У Змея аншлаг. Девушка одна хочет школу для гоблинов открыть, а то они все сплошь у меня неграмотные, а, сам понимаешь, руки не доходят. Как? Справишься?
- Помошник в школе? В смысле преподователь? А кто эта девушка? Да, справлюсь. А только грамота нужна? А как же ботаника, зоология...могу вести анатомию. Как никак, 7 лет обучался в Параноре. А некроманты и анатомия - это неразделимо. Ну дак, что?
- Скажем так сперва школу надо построить или по крайней мере обустроить. Деньги есть. Да и не может их не быть. Рабочая сила - только свистни. Впрочем, насколько я наслышан, у Вас тоже несколько пар рабочих рук.. А уж что преподавать и в каком объёме - решите с Адрианной. Она, кажется, ещё в Башне. Жить будете при школе. Ну, а на первое время в Башне. Что-нибудь придумаем в конце концов.
- Ну, конечно помогу. Построим, обучим, отпустим! - взгляд маньяка - учителя перевелся на секунду на присутствующих гоблинов. - А как же проблема с финансами? И еще, можно мне какой - нибудь сарай выделить? Хоть не на территории деревни, для лаболатории. Ведь развиваться и учиться нужно и мне.
Алхимик кивнул.
- Сарай сделаете вместе со школой. А финансы - за обучение месячный оклад. Плюс полный пансион. Если что потребуется у нас и лабаз имеется. Впрочем, можно ведь и мне заказать, если что-то особое нужно. Не зря гарпий держу. Вроде - договорились? По рукам?
Алхимик протянул некроманту свою узкую, но сильную руку.
Вергилий протянул не уступающую по силе руку и закрепил договор.
- Договорились! По рукам!

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Зимом и Ночной странницей)
Солнце было в зените, когда они подлетели к цели. Пилот, к тому времени уже слегка утомлённый полётом в неудобном положении, с радостью подал знак снижаться. "Наверняка мы успели, и возможно даже, что одни из первых", - успокаивал себя он, пытаясь взглядом найти знакомые фигурки гоблинов или Тани у входа в Башню.
Сесть на болоте большой птице, да еще и с ценным грузом, было не так то просто. Полиморф зорко присматривался, выбирая участок возле башни посуше и поровнее. Наконец, одна полянка показалась Мамулю подходящей и он приступил к снижению. Немного испачкав лапы и слегка обрызгав Бена болотной жижей, приземлившись, Мамуль отдышался и вновь стал Александром. Появляться перед Татьяной в виде пернатого гиганта грифона, он не решился.
- Как чувствует себя наша драгоценная пробирка? Не укачало ее? Не взболтало? - старался приободрить друга Мамуль. - Да, не тревожься ты так, Бен, чует мое сердце (на последнем слове полиморф смущенно опустил глаза) - все будет хорошо, мы успели...
- И я так думаю, Саша, но полностью буду спокоен, когда доставим слёзы Тане, - он с благодарностью сжал плечо друга пошёл рядом с ним, едва заметно прихрамывая. - Наверное она встретит нас, ждёт ведь.
И действительно, Таня вышла из Башни, неся в руках какие-то окровавленные тряпки. Заметив Бена и Александра, девушка счастливо заулыбалась:
- Вернулись! Как я рада вас видеть!
Увидев кровь на тряпках, Бен вздрогнул, но улыбка Тани отогнала мрачную догадку.
- Как он? Мы успели? Много компонентов ещё нужно собрать?
Деловито бросив свою странную ношу на землю, Таня кивнула:
- Все компоненты уже есть. Мало того, лекарство я уже сварила и Алхимика вылечила. Сейчас он как раз Флави в свой мир отправить собирается. А это, - девушка показала на ткань, лежавшую на земле, - бинты Петра, он пришел сильно раненый. Его мечом какой-то гном зацепил...
- Ну вот... - то ли от радости, то ли от огорчения по поводу того, что они пришли позже всех, Тейлор всплеснул руками, едва не выронив сосуд с драгоценными слезами, - подвели мы вас, Танюша.
Мамуль, тем временем, сначала внимательно слушал Татьяну, а потом, как то странно побледнел и притулился к Бену. Оказалось, что шарик боится вида крови. Этот факт, несмотря на свою, казалось бы житейскую непривлекательность, очень обрадовал полиморфа - он любил, когда в нем проявлялись человеческие черты.
- Ну что же ты, друг, обошлось ведь, спасли уже Алхимика! - Американец сильной рукой подхватил своего товарища по приключениям, поддерживая, - устал он, Таня, всю дорогу обратно меня под крыльями нёс. И это, - он протянул девушке пробирку, - тоже Саша добыл, в озере понырять пришлось.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Зимом, Тунгуской)
- Бен, ты не заболел? - взгляд Тани вдруг стал испуганным, - под какими крыльями? - Девушка подошла и осторожно приложила руку ко лбу бывшего летчика.
- Саша, он так шутит, да? - смущенно и растерянно Хозяйка глядела на мужчин. Ей показалось, что тон друга был серьезным и на шутку никак не походил.
- Танечка, мы Вам потом все расскажем, - заплетающимся языком отвечал Мамуль, стараясь придать своему бледному лицу веселое выражение. - А вот Бен, меня серьезно беспокоит, - продолжал полиморф, отвернувшись от окровавленных тряпок. - Мне кажется у него температура, смотрите, как "горит" весь. А я что? - Мне бы шоколадку... - мечтательно закончил Мамуль.
- "Горит"? Да я что-то не заметила, - Таня нахмурилась, внимательно осматривая Сашу и Бена. Заметив грязную рубашку последнего и обратив внимание на заплетающийся язык Александра, Хозяйка явно готова была сделать вполне понятные выводы.
- Вы... часом.. не в таверну ходили? - подозрительно осведомилась Хозяйка.
- Ну что ты, как можно? - Бен сделал вид, что обиделся, хотя на самом деле уже испытывал огромное облегчение от того, что сложная и напряжённая ситуация благополучно разрешилась. - Мы только с озера прилетели, и пяти минут не прошло. И честно говоря, не мешало бы пообедать, да палец мне перемотать, в ботинках уже тесно. - Он виновато пожал плечами, - Саша, ну скажи ей, что мы по делу ходили...
- Право слово, Танечка, как-то Вы нас... - Мамуль обиженно шмыгнул носом, - между прочим, достали мы слезы русалочьи, хотите у профессора, то есть у Алхимика спросите - то это снадобье или нет, коли нам не верите. Можно сказать, не спали, не ели...
- Нет, нет, ребят, не обижайтесь, что вы! Все обязательно расскажете, вот сейчас я только эти бинты сожгу... А вы можете пока на кухню идти, там вроде все сидят.. Только Петр еще в лаборатории лежит, бедный. Я сейчас его перевязывала...-
Таня успокоилась и занялась костром.
Мамуль посмотрел на Бена и жестом пригласил его пройти в Башню.
- Давай, друг мой, медведей с цыганами не будет, как и девушек с рушниками, да в кокошниках.
Подумав немного, Александр объяснил:
- Это я в том смысле, что у нас "хлеб-соль", а у вас "велкам". Пошли, Бен, видал что тут творится, гномы- беспредельщики пацана пописали. Везде одно и тоже...
- Пойдём, конечно, хоть познакомимся с теми, кто раньше пришёл. А вот с гномами не мешало бы разобраться, давно я такого не слыхал, чтобы они на людей нападали. Может Петра слезами теми же сбрызнуть, быстрее на поправку пойдёт? Не зря же мотались мы с тобой туда-сюда. Идём.
- Думаешь помогут? Слезки у этих барышень имеют такой широкий спектр действия? Прям антибиотики, пенициллин, можно сказать. Так надо у Алхимика спросить, Бен. Если подходят, то чего же не помочь человеку. - Человеку же, да, Бен? - опомнился Мамуль и с интересом посмотрел на друга.
- Да кто ж его знает, я ещё не видал его. Нужно бы, конечно, подняться к хозяину Башни, поздороваться, но не уверен, здоров ли он настолько, чтобы можно было его тревожить.
Друзья подошли к двери.
- Как же сладкого хочется, черт. Неудобно просить, да и вида я не умею делать, что еда доставляет мне удовольствие, а вот шоколад - это... это, что-то особенного, как говорят в Одессе. - Прошу, после вас, - сказал Мамуль и распахнул перед Беном дверь.
- Ладно, - Бен махнул рукой, - давай уже зайдём к нему.
Он прошёл внутрь, приветливо кивнул Бугаю, отдыхавшему возле лифта:
- Привет! Подними-ка нас наверх, силач? - И первым зашёл в кабинку.
Мамуль тоже поздоровался, осторожно обходя гоблина. То что в башне имелся лифт не могло не радовать, но вот то, что лифтером будет Бугай, несколько понижало градус восторга. Но делать было нечего, полиморф без разговоров зашел в кабинку вслед за Беном.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Тунгуской, Ночной странницей, Torvik'ом)
Гоблин булькнул себе что-то под нос, не упуская возможности похвастаться своей силой, и принялся неспешно поднимать друзей наверх.
Алхимик, как обычно, сидел в своём кресле возле камина. Увидев Бена, он улыбнулся и поднялся навстречу.
- Ну вот и вы. А мы-то уже заждались. Говорят, у русалок были?
- Были. Рад видеть вас здоровым, - Тейлор подошёл ближе, приветствуя Алхимика, - жаль только задержались, поздно пришли. Познакомьтесь, это Александр, - он обернулся к другу, - герой нашего похода на озеро.
Мамуль оробел, что с ним случалось редко.
- Добрый день... кхм... как себя чувствуете, профессор...то есть, Алхимик, ну... в смысле...- окончательно запутался полиморф и, сделав несколько шагов, протянул руку для пожатия, - рад познакомиться, Саша.
- Добрый день, Саша. Редкое имя для здешних мест, - пожал Алхимик протянутую руку своей узкой кистью. - Ну, показывайте что принесли. А то аж сам удивился, когда мне сказали, что дядька озёрный вам слёз русалочьих накапал.
- Так вот, собственно, - Мамуль дернул Бена за рукав, - достали, но дядька этот нам больше мешал, чем помогал, если бы не внучки, не знаю, как бы мы выкрутились, - сказал полиморф осторожно, дабы не показаться невоспитанным, разглядывая Алхимика.
Перед ним стоял худощавый мужчина среднего роста в "балахоне", в каком обычно рисуют магов, с бородкой клинышком. Бледность ещё окончательно не сошла с его лица с кустистыми бровями над цепкими тёмными глазами. Узкие, но сильные руки Мастера приняли сосуд из рук Мамуля.
- Посмотрим, посмотрим...
Алхимик приподнял крышку и... закашляться пришлось всем. Запах, который наполнил Башню, более напоминал тот, что источали конюшни царя Авгия до пришествия в них легендарного Геракла.
- Накака... черррт, накапали, все-таки, не того? Обманули? - затыкая нос и отчаянно моргая, вскинулся Мамуль, - ну попадутся они мне, лихоимцы озерные, шутники коварные, устрою я им аквааэробику. Ведь знали же, что проверить не сможем, обвели вокруг пальца... - Что-то странное путешествие у нас с тобой получилось, Бен, - вздохнув сказал полиморф другу, - кольцо про..воронили, анализы приняли, никого не спасли. Куда ходили, зачем ходили...
- Да не может быть, чтобы обманули! - Бен сделал круглые глаза, глядя то на Алхимика, то на Сашу, - кишка у них тонка, чтобы нас вот так вот провести да прокатить. А с той дамочкой, что кольцо утянула, разговор отдельный будет!
- Провели, провели, - махнул рукой Алхимик, - Ещё скажите спасибо, что живыми ушли. Эти дамочки такие. Только нырни к ним. Защёкотят до икоты и на дно уволокут. Ну да ладно, пук водяных нам тоже потребуется.
Алхимик вновь закупорил сосуд и, подозвав Занозу, доходчиво объяснил ему, что это такое, как с ним обращаться и куда лучше всего поставить во избежании неприятностей. Гоблин согласно закивал и, выскочив в окно на балкон, скрылся из вида.
- Ну, что ж, и куда теперь? - новый вопрос не заставил долго ждать.
Казалось, Мамуль прослушал вопрос Алхимика:
- Что, что там, простите, - выпучив красивые мушкетерские глаза, обалдело глядя во след гоблину, протараторил полиморф, - я не понял? Пук? Вы сказали, пук? Нет, лучше больше мне ничего не говорите.
Было не совсем понятно расплачется или рассмеется сейчас Мамуль. Глаза его покраснели, желваки на скулах интенсивно заходили, а уголки губ, как-то странно искривились. Все разрешилось через секунду - Александр захохотал согнувшись в три погибели и, тыча в Бена пальцем, сказал сквозь слезы:
- Мы с тобой курьеры, можно службу открывать по доставке, так и назовем ее "Свежий пук"...
Дальше продолжать Мамуль не мог, потому что дыхание у него совсем перехватило.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Зимом, Ночной странницей, Torvik'ом)

- Ага, - вяло отозвался тот, понимая, что облажался и провалил задание, - познакомлю тебя со Змеем, он имеет опыт в бизнесе, изложишь ему свою идею. Погоди, так ты...остаёшься, я правильно понял?
- Правильно, - утирая слезы и шмыгая носом ответил Мамуль, - если, конечно, можно.
Полиморф вопросительно посмотрел на Алхимика.
- А вот тут небольшая загвоздка, - улыбнулся Алхимик и развёл руками, - Магия нынче нестабильна. А посему что? Насколько я понимаю, стоящий передо мной человек он.. вовсе и не человек, а... как бы назвать вашу сущность, уважаемый? - взгляд мужчины остановился на Мамуле.
- Суперчеловек, аха, прямо так и зовите, не стесняйтесь, - огорченно сказал полиморф и опустил глаза. - Что, человек - это обязательно определенный набор хромосом? Нос, ноги, голова и, чтобы обязательно пять пальцев на руке? В человеке главное - мозг, сознание, самосознание и душа, а оболочка не важна. Меня только одно беспокоит: неужели этого больше никто не понимает?
- Не про то я, а про стабильность. Ещё чуть-чуть и распадётесь, уважаемый, в здешнем климате на мелкие составляющие. Чтоб вам остаться - надо форму связать. Поэтому выбор за Вами - или конкретная форма или... этот мир потеряет ещё одну живую душу.
- Как это? Простите... - в глазах Мамуля читался страх, - конкретная форма навсегда? Вы хотите сказать, что я потеряю способность морфировать?
- Да, именно это я и хочу сказать, - Хозяин Башни утвердительно кивнул головой, - и это для Вашей же безопасности, поймите. Вообще удивительно, что Вы еще целы. Впрочем, - Алхимик взял мелок, лежавший на столике, - вернуть туда, откуда Вы к нам переместились, я тоже могу, так что у Вас есть возможность выбрать...
Мамуль слегка оторопело глядел на розовый кусочек мела, который радостным пятном нелепо контрастировал с его настроением, а потом полиморфа прорвало:
- Вы слышали когда-нибудь про адронный коллайдер, Алхимик?
Шарик задумчиво уставился куда-то в угол комнаты. Задумчиво и отрешенно.
- Скорее всего, нет, но я постараюсь объяснить... Пока туземцы рыли свой тоннель под Швейцарией, наши ученые перелопатили всю Сибирь, благо площади позволяют, и создали -таки лабораторию разума.
Мамуль изменился. Он не утратил прежний облик, но от него стал исходить свет, едва заметный, как туман над озером ранним весенним утром. Полиморф по-мальчишески засунул большие пальцы рук в карманы брюк и сделал несколько шагов в сторону камина.
- Они хотели узнать, как рождается атом, - сказал Мамуль, глядя на огонь, - а узнали, как рождается разум. Понимаете? Вы должны понять... В моих способностях нет магии, в них жизнь. Правда, слишком изначальная, та что было миллионы лет назад, совсем забытая... Я искренне не понимаю, чем могу нарушить ваше магическое равновесие. Я не умею колдовать, да что там... я из шляпы с платками не достану кроликов, я только лишь меняю образы, но и то - не так часто, как хотелось бы. Лаборатория господина Нечаева, в которой я и сформировался, не имеет никакого отношения к заклинаниям и колдовству - это пыточная, смею вас заверить. Ко мне относились, как к подопытному, а ведь предполагалось, что я - Бог...
Мамуль не шутил и не хвастался, он очень старался донести до Хозяина Башни то, что тревожило его несколько лет.
- С людьми так бывает, бывает очень часто - они слепы, слепы и глухи. Стремясь к познанию, они готовы уничтожить то, ради чего они учатся и познают... Жизнь, Алхимик... Вот скажите, если бы вам предложили или есть или спать, или спать или любить, вы бы что выбрали? Как можно, вообще выбрать, если все это основа жизни? Вот и я не в силах...

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Зимом, Тунгуской, Torvik'ом)

Алхимик внимательно слушал мужчину, чуть склонив голову и не трогаясь с места. Затем положил мелок на место, подошел к Александру и начал спокойно объяснять, глядя в глаза:
- Вы спрашиваете, что такое адронный колайдер? Да, я не знаю этого. Но я немолод уже и на своем веку четко уяснил одно: любая форма жизни есть энергия вкупе с материей. Так вот магия - это всего лишь энергетический способ преобразования жизни. Названия тут не столь важны. Думаю, Вы со мной согласитесь. И то, что Вы попали в другую среду с другими преобладающими энергетическими полями - непременно повлияет на Вас. Рано или поздно. Поверьте, я могу это утверждать. Не первый год экспериментирую с телепортами. И ошибки бывали... Не без этого. Поэтому, выбор сделать Вам всё-таки предстоит. Если Вы решите остаться в прежнем виде - тоже выбор. Но... с о-очень большим риском.
Мастер замолчал и отошел к окну, давая Мамулю время осмыслить все сказанное и хорошенько еще раз подумать.
Полиморф молчал. Видно было, как нелегко дается ему решение непростой задачи. Вернуться - значит умереть в физическом смысле, остаться - умереть по сути. Мамуль отвел взгляд, тяжко вздохнул, отошел от камина, все также искрясь и сверкая. В его глазах было столько печали и неприкаенности. Ему было грустно и страшно, что не в одном из миров он так и не нашел понимания и реализации.
- Что же... - полиморф посмотрел на Бена, - жаль расставаться, жаль терять друзей, понимать прискорбно, что ты нигде не можешь оставаться самим собой, но... такова жизнь. И знаете, она везде одинакова, везде и для всех - правила едины...
Свет стал гуще, заполняя собой комнату, стремительно струясь, затмевая Мамуля, он мог ослепить и согреть всех одновременно.
- Как говорится, в чужой монастырь, да со своим уставом... Я не буду Вас беспокоить, Алхимик, не тратьте мел, да и назад мне нельзя, я тогда лучше останусь. Будь что будет, распадусь, значит судьба такая. Атом меня породил, атом меняя и...
- Значит, решили остаться, как есть, - вздохнул Алхимик, - ну что ж, дело Ваше, глядите сами.
Дело за малым - решить, чем Вы будете заниматься в нашей глуши. Как часто бывает в нашей жизни, которую мы все до самого зачуханного гоблина любим тоже очень и очень сильно, пряники лежат бесплатно только на подносах с отравой. Поэтому хочется узнать, что Вы собираетесь делать и чем зарабатывать на жизнь. Или вам мало, что требуется? Бродяжничать пойдете?
- Все что мне требуется - в магазине не купить, в руках не подержать, - Мамуль немного оправился после неприятной новости и говорил уже спокойно, - если Вы имеете в виду жилье, еду и прочий комфорт, я, конечно, в них нуждаюсь, но чисто из эстетических соображений. Пожалуй, только шоколад является исключением. - Обожаю, он придает мне силы, - сказал Мамуль и широко улыбнулся.
К полиморфу возвращались его привычная легкость и веселый нрав.
- Я, если позволите, путешествовать буду, - продолжал Мамуль, поглядывая на Бена, - друзьям старым помогать, новых заводить. Да и потом, что мне наперед гадать, когда, судя по Вашим словам, я в любой момент могу развалиться, как карточный домик.
Хозяин башни уважительно посмотрел на полиморфа:
- Верны своим идеалам, значит? Ну, что ж, сильное решение. Тем не менее, решусь я Вам помочь. Ведь случись с Вами сейчас какая коллизия, могут пострадать те, кто рядом. Давайте сделаем так - я Вам все же придам постоянный облик, более подходящий для наших мест, какой выберете, но при этом Ваша способность к морфированию не утратится. И взрыва в случае гибели не будет - умрет Ваше тело, да и всё... К тому же шансов на выживание будет несравненно больше. Стареть немного будете, это да, а более никаких побочных эффектов. Стабильная форма, она знаете ли, помогает. И платы с Вас не возьму, разве что попрошу когда о каком одолжении... По рукам?

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Тунгуской, Ночной странницей)
- По рукам, - сказал Мамуль и добавил со смехом, - за такой апгрейд у нас бы немеренные деньги взяли. Стабильная форма - это как раз то, над чем много лет бился Нечаев - мой вечный враг и апологет радикальных мер. Пожалуй, останусь в нынешнем виде, чтобы зря не тратиться, да и Бен привык, я думаю, ко мне именно в этом виде.
Александр еще раз внимательно посмотрел на ноги, на руки, зачем-то погладил морду Микки-Мауса на футболке и уверенно резюмировал:
- Да, господин Алхимик, стабилизируйте меня, пора взрослеть!
Заноза, тем временем, выполнив поручение Алхимика, опять появился в комнате. Хозяин башни, заметив верного помощника, стал давать указания:
- Приготовь в лаборатории все, там после Петра бардак остался, прибрать. Все ингридиенты для шестого раствора принести, по списку. И пусть Тупица нагреет воды - мы сейчас спустимся.
Заноза моментально помчался выполнять очередное поручение, только пятки мелькнули.
- Ну что ж, идемте. Бен Вас на улице подождет. Вы ведь вместе потом пойдете, я так понимаю? - Мастер повернулся к молчавшему до той поры летчику.
- Кхм, да, мне лучше подождать снаружи, - ему очень хотелось помочь другу и поддержать его, но Бен полностью доверял Алхимику, и лишь немного переживал по поводу грядущей стабилизации Саши. Хотя особой необходимости в том не было, он предложил, не обращаясь к кому-то конкретно:
- Если нужна будет помощь - позовёте меня.
Он ещё раз внимательно посмотрел на обоих мужчин, словно пытаясь угадать, о чём они будут говорить в его отсутствие, и вышел, направляясь к лифту.
Спустя примерно час, Александр появился на выходе из Башни. Таня и Бен, сидевшие в ожидании окончания процедуры на скамейке, вопросительно взглянули на него. За это время Бенджамин рассказал Хозяйке о произошедших событиях и девушка, пытаясь скрыть улыбку, спросила у полиморфа:
- Ну как? Все нормально прошло?
Мамуль удивленно посмотрел на озабоченный вид друзей.
- Конечно, что вы? Все замечательно, мне даже понравилось. Мне девушка одна рассказывала, как она липосакцию делала в один день с эпилляцией - вот, мне кажется, это было очень похоже.
Полиморф улыбнулся, стараясь развеять дурное настроение друзей.
Таня, действительно, не выдержала и рассмеялась:
- Забавный вы, честное слово. Но на сегодня с мужа хватит. Он и так еще не совсем оправился. Я знаю, что он не может не помочь. Пойду теперь, постараюсь заставить его хоть немного отдохнуть. Заходите к нам если что, не стесняйтесь.
- Эпилляция, липоса...это ты с кем сейчас разговариваешь? - Попытался улыбнуться Бен. Он всё ещё не мог себе простить прокола со слезами, ведь не окажись у Алхимика запаса этого важного ингридиента, могло бы случиться непоправимое, а он, Бен, был бы главным виновником, и до конца дней не простил бы себе просчёта.
- С тобой, Бен, с тобой, - сказал Мамуль, - ну что ты такой грустный, дружище, не переживай, пойдем мы с тобой колечко выручать? Да и водянному хвоста накрутить не мешало бы.
- Обязательно накрутим.
Проводив друзей, девушка направилась в лабораторию. Хорошо, что на этот раз все обошлось. Однако сколько еще раз начудит их маленький волшебник (Таня почему-то была уверена, что у них с Алхимиком будет сын), даже представить было страшно. Наберется сил Мастер и надо будет сказать, чтоб думал, как с этим быть. Люди ведь невинные страдают из-за ее беременности.
Закат полыхал над болотами, окрашивая все в сказочные розовые оттенки. Огромная каменная Башня стояла неприступной твердыней. Все было хорошо. Алхимик снова был здоров.

Язвительный
(совместно с Рыской)

Мари засмеялась, заметив взгляд, брошенный Каином на пустую тарелку:
- Да уж, в тебя и правда, по-видимому, влезет фунта три мяса.
Встав и сходив за второй порцией добавки, пилотесса вновь уселась за столик и, подперев подбородок рукой, с интересом наблюдала за подопечным.
Девушку одарили безмолвной благодарностью в виде взгляда, и с тарелки стала исчезать уже третья порция ужина. Мдааа, вот те и на, вампир оголодавший. Перед глазами неотвязно стояла та самая курица. Помнится, Кот, он же Тигр, обожал мелких, запеченных целиком пташек... вместе с косточками...
"Тьфу, хватит!".
Но на сей раз самый лютый голод миновал, и он он уже куда медленнее.
Мари видела, как постепенно наедается мужчина и вспоминала свое трудное голодное детство.
- Странно все, что ты рассказываешь... Я никого, кроме килратхов, и не видела то... А теперь вот ты... А как ваш народ себя называет? Скажешь? И откуда ты знаешь "всеобщий"? - у Мари было много вопросов, и вывалив часть их кучей на ужинавшего Каина, она почувствавала себя неимоверной болтушкой, что обычно было ей несвойственно. Никому не доверяя своих тайн, она ожидала того же и от остальных, а сейчас вот нагло лезла к малознакомому человеку в душу, сама не понимая, отчего же ее так "прорвало".
"Интересно, - думал в это время не совсем человек, уже вовсе перестав возмущаться неприятным и непривычным вкусом еды, - она это делает ради рапорта начальству или как? Если да, то правда им даром не нужна. Чистая. А вот часть правды..."
- Предки наши называли себя Кальпанами, химерами. Мы - зовемся вампирами. По крайней мере, на человеческом языке. Vaem-tha'perr. Вашей речи я поначалу не понимал... а потом да, само как-то вышло. Из-за врожденных способностей, наверное.
Интересно, как она среагирует на страшное слово "вампир"? Любопытство заставило Каина приподнять одно ухо.
Пилотесса спокойно слушала и, кажется, даже не обратила внимания на странное слово. В то, что настоящие вампиры существуют, она не верила, а если какому-то народу хочется называться так же, как и космический корабль последнего поколения - то почему она должна быть против?
- А технологиии у вас насколько развиты? - спросила было Мари, но подумав, что этот вопрос звучит как допрос космического разведчика, исправилась:
- Мне просто интересно, есть ли у вас электронные книги... И вообще, ты читать любишь?
- Какие-какие книги?
Если ей угодно видеть милого собеседника перед собой - пусть видит. Не среагировала - странно. Что у них, сказок-страшилок нет?.. ладно, проехали, бросим камень чуть попозже.
- Не знаю, о чем ты. Книги у нас пишут на бумаге и пергаменте вручную. Как у вас - такого мы не знаем. Война с ящерицами идет уже... несколько тысяч лет, и все, что знали предки, забыто. Только в очень старых книгах и свитках найти можно. Мне не лень, я искал. Но таких кораблей как этот, даже у кальпан никогда не было - они телепортами пользовались...
...Главное не получить по ушам от Кота за разглашение государственных секретов - этот и через время дотянется.
Слушая рассказы Каина, девушка подумала, что давно уже никого вот так ни о чем не расспрашивала - отношения с коллегами были подчеркнуто отстраненными и холодными. Чем так зацепил ее этот необычный... вампир, нет, все-таки человек, не нравилось ей такое название расы, она никак не могла разобраться. Возможно, что кого-то он ей напоминал... но кого - этого Мари вспомнить не могла.
- Я тебе потом покажу, какие у нас книги есть, хотя... погоди... ты же, получается, по-нашему читать-то и не умеешь. Вряд ли письменность у наших рас схожая.