Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ирланом)

- Моё! - заявила пернатая, поудобнее усаживаясь в навозе и перьях, как курица разгребая лапами с огромными когтями окружавший "сокровища" грунт. Усевшись и прикрыв любимый хлам своим телом, она внимательно осмотрела гостя.
- Урод! - заявила она снова.
Похоже, что Ирлану повезло - он попал в клетку к самой доброй из жительниц чердака. Проснувшиеся в соседних клетках пернатые соплеменницы подзуживали ее к более активным действиям:
- Порви, порви его!
- Выдрать ему волосы!
Агрессия со стороны соседок ничуть не смущала сидевшую в углу. Она еще раз покрутилась, проверив свои ценности и, поглядывая искоса на человека, нахохлилась.
Пронзительные крики чудовищ резали слух и мешали сосредоточиться, заодно пробуждая в воображении безрадостные картины, в которых пернатая женщина все также разгребала лапами, но уже сидя на Ирлане. И что это она так ревностно охраняет? Прежде чем полуптица уселась, словно наседка, парень успел разглядеть кучу какого-то хлама: тряпье вперемешку с чем-то блестящим.
Вести беседы с существом, обладавшим весьма скудным словарным запасом и сомнительным интеллектом, - занятие не благодарное, но переходить на язык вынужденной соседки Ирлан опасался: вдруг еще обидится.
- Если я вам мешаю, то немедленно вас покину. Только скажите как.
И сколько он здесь еще протянет, особенно если "жрать не дадут"?
Гарпии очень злобные и жадные существа, крайне нечистоплотные и иногда весьма агрессивные. В данном же случае то ли кормежка была слишком сытной, то ли данный экземпляр оного вида не отличался драчливостью, но, не проявляя более к своему новому соседу абсолютно никакого интереса и не реагируя на его слова, гарпия стала потихоньку задремывать. Вредные соседки еще немного поорали и тоже утихомирились. Хотя на улице (это было заметно сквозь решетчатые ворота, выходившие на крышу) светило солнце, в помещении царил полумрак. Металлические огромные клетки из толстых прутьев с сидевшими в них странными и опасными существами, ужасная вонь, намного хуже, чем в нечищенном курятнике в жаркий день - все это производило слишком тяжелое впечатление.
И тут со стороны небольшой дверцы в стене чердака, которую Ирлан сразу и не заметил, раздались громкие шаги и тоненький милый голосок:
- Заноза, Бугай, Тупица! Вы тут? - и в комнату с клетками зашла невысокая гоблинша со смешными, но очень аккуратно заплетенными косичками.
Нет, конечно хорошо так вот просто говорить "зашла гоблинша"... Но подумайте, как все это выглядело на самом деле! Человек, не знакомый ни с магией, ни с необычными существами, видевший гоблинов и гарпий разве что в иллюстрациях к сказочным книжкам, если видевший вообще, вдруг оказывается в одной клетке с чудовищем и тут в помещение входит другое чудовище, по всей видимости, и владеющее всеми этими клетками.
Зеленокожая, лопоухая, с широким ртом и большими круглыми глазками, примерно по грудь взрослому человеку, но намного шире в кости, кривоногая и, если не считать набедренной повязки, голая, гоблинша совершенно не походила на человека.
Но она была на свободе! И она умела разговаривать! И она кого-то искала!

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей)

Утро начиналось солнечно. Беды не предвещало ничего. Что и говорить - у гоблинов сегодня проходило открытие школы. И Алхимик и Таня волновались за новую ипостась Ри, как она справится с задуманным, но, посовещавшись, решили таки не вмешиваться. Дать девушке попробовать себя в новом амплуа? Почему бы и нет? "Башенные" гоблины были с утра строго проинструктированы на тот счёт, как вести себя в школе. А Таня даже оглядела всех на предмет личной гигиены. Ворчал, правда, только Заноза. Он просто не мог не побрюзжать на эту тему.
- Ладно ещё школьные сумки им собирать не надо, - усмехнулся тогда Алхимик и, погрозив Занозе пальцем (хотелось дать пинка, но от него гоблин точно чище не стал бы), ушёл в лабораторию, колдовать над очередным зельем.
Таня, проследив взглядом за удаляющимися гоблинами, улыбнулась замечанию мужа и отправилась на кухню - готовить завтрак. Никому другому она этого делать по-прежнему не позволяла, хотя токсикоз буквально сводил ее с ума. Выбор блюд от этого стал немного более ограниченным, но иногда ей хотелось удивить Алхимика чем-нибудь особо вкусненьким. Вот и в этот день, несмотря на полное отвращение к пище и вынужденно приложив к лицу полотенце, девушка очень быстро приготовила необыкновенную воздушную кулебяку и вылетела на улицу, оставив ту остывать на подносе. Отдышавшись и придя в себя, молодая жена снова спустилась по ступенькам, но направилась не в кухню, а в лабораторию, и, встав в дверях, прислонилась к косяку, молча наблюдая за увлеченными действиями мужа. Отвлекать его, чтобы позвать поесть, не хотелось. Муж же, казалось, спиной, почувствовал взгляд Татьяны, и даже слегка кивнул ей. Отвлекаться от эксперимента было критично. Впрочем, минут через десять, когда зелье пенилось и шипело в большом тигле, Алхимик оторвался от работы, хотел было кликнуть Тупицу, дабы тот принёс воды, но вовремя вспомнив, что тот в школе, лишь чертыхнулся. Потом вымыл сам руки и уже только после этого последовал к жене:
- Ну как? Всё ещё мутит? Вот, пытаюсь для тебя сделать средство, да только... страшновато оно. На крысах эксперимент бы провести или на гоблинах. Они живучие.
- Заботливый мой... Да, мутит, и попробовать точно не на ком. И.. жалко их.. они же тоже живые... А я там кулебяку мясную сделала, иди поешь. Скоро уже ученички должны вернуться...- девушка улыбнулась. - Я, и правда, не очень хорошо себя чувствую, - поправив мужу воротник, Таня уткнулась лбом в плечо Алхимика и едва слышно добавила, - но это уже скоро пройдет, надеюсь, вот помню, Ирка ходила беременная, тошнота прошла когда малыш стал пинаться. А до этого уже совсем чуть-чуть осталось.
Про свою первую беременность Таня старалась не вспоминать, да и токсикоза у нее в тот раз не было.
- Я не хочу есть, я чайку попила, а ты иди, я, наверно, в библиотеке посижу - мне запах книг стал нравиться...
- Только Бугая нет. Давай, я тебя сам подниму?
- Не переживай, я уже и по гоблинской лестнице несколько раз лазила. Вот ты знаешь, как телепортация на малыша подействует? Нет. И я не знаю. Я осторожненько. - Таня снова улыбнулась.
- Роднуль, я вместо Бугая покручу, а то лазить... да ещё когда мутит. Что у меня, своих рук мало?
Хозяйка засмеялась и ласково прижалась к мужу:
- Уговорил. Я буду тебя ждать, поешь и тоже приходи... Идем, а то кулебяка остынет. - Девушка потянула было Мастера за руку в сторону лифта, но, вспомнив о булькающем вареве, остановилась. - Ой, прости... я забыла, ты же не сделал еще... лекарство...

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом)

Подняв жену на лифте в библиотеку, Алхимик задумался - и правда, почему бы не сделать лифт работающим, скажем на какой-либо другой силе кроме мышечной силы гоблинов? Ему-то хватало и её, да ещё телепортов, а тут... Ситуация изменилась, значит, следовало искать из неё выход. Но, как говорят в народе, никто не в силах постичь всех наук. Так и Хозяин здешних болот, будучи довольно сильным алхимиком и неплохим магом, почти ничего не смыслил в физике. Проектировка и обустройство лифта было вершиной его инженерной мысли. Может, стоило посоветоваться с Беном о том, что возможно сделать для автоматизации процесса? Но Бен был на болотах и, сделав себе в в памяти пометку, Алхимик пошёл следить за зельем. По времени скоро должны были придти гоблины. Тогда можно будет послать Занозу за Беном. Но это потом, когда настойка будет готова.
Таня тем временем, выбрав книгу и забравшись с ногами в большое удобное кресло, облокотилась на подлокотник и погрузилась в чтение.
Гоблины всё не шли. "Что-то не то", - подумал Алхимик и, закончив с варевом, вышел на крыльцо. Гоблинов не было и в помине. Куда же они могли деваться? Не могла же Адрианна в первый же день их оставить после уроков на дополнительные занятия? ОН бы понял, если она оставит одного Тупицу, но всех.
- Буга-ай! - на всякий случай крикнул он. Башня ответила тишиной. "Ладно, тогда хоть подкреплюсь", - усмехнулся Алхимик, пообещав разобраться с зелёными насчёт опоздания, когда те вернутся, и направился на кухню. Но вожделенной кулебяки там не было. Мало того, на кухне словно бы побывала армия мародёров. Там было почти пусто. Нетронутыми остались только предметы, жёстко привинченные к полу или слишком массивные для того, чтобы их утащить. Такого "подарка судьбы" в день открытия гоблинской школы Алхимик ну никак не ожидал. "И кто ж такому учит?" - задал он вопрос самому себе, нахмурившись. Что-то случилось. Оставалось выяснить, что.
- Заноза! Бугай! Тупица! - донёсся сверху тоненький голосок.
"Кажется, Чистюля", - вспомнил любимицу Хозяйки Алхимик, - Но что она тут делает?"
Надо было посовещаться с женой. Вызов малого телепорта и вот он уже и в библиотеке.
- Танюш, - лицо Алхимика явно выражало озабоченность, - На кухне у нас... Короче, кто-то всё украл. Включая, увы, как кулебяку, так и всех наших гоблинов.
Таня растерянно встала с кресла. Ясно было, что Мастер не шутит.
- Как можно украсть гоблинов? Ты представляешь, какой был бы шум? Они же просто так не ... И кулебяку? Странно как-то. Если бы я не знала наших зеленых, я бы, может, подумала, что кулебяку могли и они слопать... Но они не могли. А может... А может, они кого из деревенских в гости привели и он слопал? Нет, глупости... Куда бы они потом делись... А что ты сам думаешь? - обратилась она к мужу, тревожно нахмурив брови.
- Вот и не знаю. В Башню Чистюля пришла, может она что знает... Или нашу учительницу спросить в конце-концов.
Алхимик пока не очень тревожился. Гоблины - народец шебутной. Сбить их с толку было в силу природных особенностей было не легко, а очень легко. Если кто-то из них нашёл канистру пива или наткнулся на улетевшую гарпию, то приключений хватило бы не только на всю деревню, да ещё и соседней хватило бы.
- Хорошо, родной, ты только не волнуйся, я сейчас найду Чистюлю и про все расспрошу. А Ри сегодня к нам не собиралась, если только мне самой до школы дойти...
- Это ты не волнуйся, - улыбнулся Алхимик, - Здесь пока посидишь или спустить тебя?
- Как же это я посижу? Я же должна срочно с Чистюлей поговорить! Спусти... Если уж волнуешься за лестницу... Но в планах, думаю, надо сделать ее понадежней... - Тане не терпелось выяснить, что же произошло и она, быстро убрав на место книгу, направилась к лифту. Мастер ведь мог перемещаться почти молниеносно...

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей)

Чистюля, шмыгая носом дожидалась любимую Хозяйку возле лифта. Она была чем-то весьма и весьма расстроена, что было явственно видно по заплаканным большущим глазищам и шмыгающему носу. Этот вредный Заноза украл у нее самую красивую ленточку. Самую-самую. С блестюшками. Она её у Красули еле выманила. И Хозяйка, любимая Хозяйка тотчас же узнала об этом, едва только спустилась на лифте на на первый этаж.
- Он гад! Он... Он, ик, самый распротивный гоблин на болотах! - кипятилась гоблинша, размахивая руками.
- Ну, успокойся, - старалась привести ее в чувство Татьяна, - ну хочешь, я тебе из города таких ленточек закажу Змею, каких ни у кого ни у кого больше нет?
- Да, хочу! - заулыбалась Чистюля, икнула и тут же сменила тему, кажется, тут же забыв о неприятностях:
- А как мне, ик, в школе понравилось, Хозяйка! Там такие столики чистые, красивые. А учительница с нами знакомилась... Хотя я тетю Ри уже знаю, ик.. И мы все вставали и говорили, кто чему хочет, ик, научиться. А потом... потом она сказала завтра приходить, но никто и уходить не хотел! А еще... еще мне стульчик там понравился, только я его утащить не смогла - он тяжё-олый...Только карандаш у тёти Ри и прихватила.
- Чистюля.. Зачем тебе его "утаскивать"? - удивилась Таня, странно посмотрев на маленькую гоблиншу.
- Ну как зачем? Домой! Пригодится... Ик...
- Тебя почему-то тянет взять себе чужое? - Озабоченный Алхимик подошёл со стороны механизма.
Сообразив, что сделала что-то не так, Чистюля глянула на Хозяйку, ища поддержки, и та ласково положила руку ей на плечо:
- Чистюля, не бойся, никто тебя ругать не будет, расскажи все, как есть...
- А чего рассказывать-то? Ик. Все, что могу - все домой хочу забрать. И прям сил нет, как хочу. Ик. Руки прям сами тянутся! А чего, если остальным можно, почему мне нельзя? Ик! Вот Странный сегодня домой из школы кучу бумажек забрал. Я сама видела! Ик...
Таня, ничего не понимая, взглянула на мужа:
- Я раньше за ними такого не замечала. Сговорились они, что ли?
- Заболели. - серьёзно кивнул Алхимик, - У гоблинов ведь свои болезни. Давно на болотах я этой болезни не встречал. Гоблинская клептомания. Я в своё время её так назвал. Она сама проходит за полгода. Только... в это время рядом с ними лучше не находиться. Тащат всё и у всех. Болезнь заразная. К счастью, поражает лишь гоблинов. Лечится довольно легко. А вот вакцину для прививок пока я не изобрёл. Вирус здорово мутирует. Приходится брать кого-то из заражённых и... экспериментировать. Пока лекарство не получим. И, кажется, пациент у нас уже есть...
Таня внимательно слушала мужа, все больше мрачнея. Потом отвела его в сторону и тихо спросила, искоса поглядывая на свою любимицу:
- Я тебя только очень прошу, хороший мой, не надо над Чистюлей экспериментировать, а? Раз уж все заболели... - голос Тани дрогнул и она осторожно дотронулась до руки Алхимика, заглядывая ему в глаза, - она одна такая... ты же знаешь, что я к ней больше всех привязана... и даже не от того, что она мне помогает, а... вообще. Ладно?
- Как скажешь, но кто-то из них мне таки нужен, - развёл руками мужчина, - Кстати, Чистюля, убери руки от рычага лифта. Лишь поломаешь! Да, Чистюля, а кого из Башенных ты видела после школы? Танюш, так или иначе, заразу надо изводить.
Алхимик погрозил гоблинше суховатым пальцем, предупреждая тем самым её попытки украсть что-либо прямо на глазах у Хозяев.
В это время из коридора со стороны кухни показалась гора каких-то тряпок, в которых Хозяйка с первого взгляда признала простыни и полотенца со склада. Гоблина-воришку видно не было, да и он, похоже, никого не замечал, передвигаясь чуть не наощупь, но громкое сопение было весьма красноречивым.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом)

- Э...- хотела было сказать Чистюля, но Таня ловко зажала ей рот, широко улыбаясь. Она уже знала, или по крайней мере догадывалась, кто это может быть. Подлиза всегда говорил, что он, как человек, хочет спать на постели, и просительно заглядывал в глаза. Она всегда воспринимала это как шутку... а вот поди ж ты..
Гора, медленно передвигаясь, приблизилась к Алхимику.
- На ловца и зверь бежит, - усмехнулся тот и, подняв верхнюю часть бельевой кучи, извлёк из-под неё маленького гоблина.
- Ой, Хозяин, а Подлиза вот, эээ... прибраться решил, это вот всё бельё вам в спальне перестелить... - преданно замигал тот глазами и расплылся в широкой подобострастной улыбке.
- Ну да, целых раз два... аж пятнадцать раз, - хмыкнул Алхимик.
- Подлиза старательный! - преисполнился гордостью гоблин, не заметив сарказма в голосе Хозяина.
- Вот ты-то мне как раз и пригодишься. Надо будет у тебя кровь взять...
- А!!! Пожалейте маленького Подлизу!!! Хозяйка, Хозяйка!!! - дрожащий гоблин свалился к Таниным ногам и, казалось, готов был их облизать, - У Подлизы нет крови. Совсем нет. А та, что есть самому нужна. Без неё Подлиза не выживет? Что я вам плохого сделал? Вона у Бугая крови много-много, а у Подлиза - масенькая капелька! Заступитесь, Хозяйка! Пожа-а-а-луйста!!!!
Таня не была ни злой, ни жестокой. Ей было жалко и Чистюлю и Подлизу, и Занозу и всех-всех гоблинов, не только башенных, но и тех, что жили в деревне. Ни один из них не мог бы сказать, что Хозяйка его обидела. Единственный, кто неизменно вызывал её гнев, был Соня, но и тому бы она не пожелала зла, просто управляться с ним без жестких мер было невозможно. Поэтому Таня старалась избегать общения с ним. И вот сейчас, когда добрый и безобидный Подлиза просил ее защиты, она готова была просить Алхимика и за него... Она прекрасно понимала, что необходимо вылечить всех зараженных, и срочно, но...
Умоляюще взглянув на мужа, она растерянно произнесла:
- Мне и его жалко, честно... Может, еще кого подождем? Или... в деревню сходить...
- Да что я с ним сделаю? Съем что ли? - начинал немного сердиться муж, - Возьму двести грамм крови и отпущу... Нет, посажу в клетку, чтоб чего не спёр ненароком. Поговори с ними, а? Не будь тебя, взял бы в охапку и... Мне ж вирус выявить надо. Или тебе самой никогда уколов не делали?
Таня улыбнулась. Цель стала ясна. Никакого вреда гоблинам на самом деле Алхимик не причинит... И как она могла усомниться?
- Так, - строго сказала Хозяйка, - Чистюля, Подлиза, давайте мне свои руки и мы все идем в лабораторию. Будем сдавать анализы, поняли? Я с вами побуду и потом сама за вами пригляжу. Никаких клеток. Договорились? Или вы брыкаетесь, но Хозяин все равно сильнее.
- Я с Хозяйкой, - Чистюля согласилась без промедления, осторожно вытягивая из кармана Хозяйки носовой платочек. Таня заметила сие действо, но промолчала, лишь жалостливо глянув на зеленокожую.
- Чево сдавать? Подлиза ничего не хочет сдавать. Может Подлиза что-то возьмёт в лаборатории, а? Там много всяких штучек... Они очень Подлизе нужны. Можно, Хозяин, а?
Алхимик покачал головой, нахмурился, но потом, скрипнув зубами, проговорил.
- Дам я тебе блестящие штучки. Ах, какие красивые блестящие штучки... И Чистюле дам блестящие штучки...
Гоблины, как заворожённые, последовали за Алхимиком в лабораторию.
- Танюш, посиди пока на кушетке, а потом пригляди за ними, пока варить лекарство буду, хорошо? - улыбнулся Алхимик жене.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей)

- Ну, конечно, как скажешь, - девушка понимающе кивнула, прикидывая, чем она сможет занять гоблинов, пока будет готовиться "Антиклептоманин". Усевшись, она посадила рядом с собой Чистюлю, и затеяла с той игру на пуговицу, найденную в кармане.
- Вот смотри, я зажимаю в одной из рук пуговичку, а ты должна угадать - в какой. Если угадаешь - с меня тебе одна ленточка потом, а не угадаешь - тогда на ленточку меньше.
Чистюля считать не могла, но Таня показывала ей на пальцах, сколько ленточек будет должна ей купить, когда пойдет в магазин.
Гоблинша увлеклась игрой. Подлиза с Мастером тем временем скрылись за ширмой.
- Ой, ай-яй-яй, - коротко провизжал оттуда подопытный гоблин, а потом аж вылетел из-за ширмы с глащами полными одновременно слёз и радости. В своих руках он сжимал большой блестящий половник, которым Мастер обычно мешал в большом котле зелье.
- Чистюля! Глянь, что у Подлизы есть! Смотри, какая блестюшка! Я с неё есть буду!
- Ой! Хозяйка! Ик! Я тоже такую хочу! - Чистюля жалобно глянула на Татьяну.
- Будет, будет тебе половник, не горюй. Вот сейчас иди туда, к Хозяину, и получишь такую же красоту, - улыбнулась девушка.
После короткого "Ой", не менее счастливая гоблинша выскочила к Тане, сжимая в зелёных ручках запасной вертел от камина. Второго половника у Мастера просто не оказалось в наличии.
- Мы на кухне побудем, чтобы тебе не мешать, - громко сказала Таня, обращаясь к Алхимику. - Я с них глаз не спущу, не бойся! Приходи тогда, как сделаешь.. А вы потом от Хозяина получите вкусняшку...- и Хозяйка, сопровождаемая довольными зеленокожими, отправилась осматривать ущерб своему хозяйству.
Производство микстуры не заняло особо много времени. Благо, опыт у Алхимика уже был. Повезло и с тем, что, начав разграбление Башни, гоблины всё таки не добрались до лаборатории. Гоблинская кровь, кусочек сельдерея, оркская моча, слёзы девственницы, чуть-чуть валерианы и мёд.... Правда, мёд пришлось заменить плавленным сахаром вследствии того, что последнего на кухне уже не было. Искать крайнего в этот момент было неразумно и Алхимик, решив, что подобная замена равноценна, остановился таки на последне. Главная проблема могла возникнуть с приготовлениями следующей порции. Оркская моча подходила к концу. Но, в конце концов, ведь всегда можно послать за ней гарпию. Гарпии-то заражены, в отличии от гоблинов не были.
- Ну, кто тут хочет гоголя-моголя? - с кастрюлей горячего варева Алхимик появился в дверях помещения, ранее исполняющего функции кухни.
- А вкусняшка потом будет? - уточнила сидевшая на полу Чистюля.
- Ну, конечно, будет, раз я обещала, - убитым голосом ответила Татьяна, все еще не в силах отойти от увиденного.
Чистюля поднялась и попыталась украсть у Подлизы половник, чтобы зачерпнуть побольше лекарства.
- Подлиза первый, Подлиза первый! - заверещал тот.
- Всем хватит. Кружек, насколько я понимаю, нет? - Алхимик обернулся к отрешённо сидевшей на кухонной лавке жене. Та только развела руками. Пропало все, лишь овощи, вытряхнутые из корзин, лежали на полу. В корзинах, видимо, унесли всю мелочь, вроде ложек и вилок. Исчез даже огромный металлический бак для чистой воды, всегда стоявший в углу. Кухня была разорена и Таня, похоже, и не надеялась все это вернуть.
- Можно взять кружку из библиотеки, я там, когда вчера вечером сидела, её забыла, - предложила она Мастеру, неожиданно вспомнив свое ночное бодрствование за новой интересной книгой.
- Ничего, вот половником и напоим, дай-ка сюда, дружочек, половник, - вкрадчиво обратился Алхимик к Подлизе.
- Неа! Хозяин хитренький! Сам дал, сам и отнимает! Чистюля брала-брала - не взяла. И Хозяину Подлиза не даст!
- А сам вкусняшку выпьешь половником?
- Ага и побольше....
Первый половник подлиза выхлебал на одном дыхании. Второй зачерпнул и... смущённо протянул Алхимику:
- Хозяин, прости глупого Подлизу. Подлиза не вор. Подлиза больше не будет... Можно, Подлиза в знак своих чувств облобы-бызает ваши ножки...
- Теперь Чистюля! - мужчина протянул подный половник варева гоблинше с косичками.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей)

- Да-да! - подскочила та и постаралась не отстать от Подлизы, выпив побольше. Но побольше не получилось. Гоблинша стала темно-вишневой и со стыдом вернула Хозяйке и платочек и пуговку.
- Чистюля больше не будет, - потупилась она, не глядя на Татьяну. Та лишь грустно улыбнулась:
- Не извиняйся, я знаю, что ты не виновата - это все болезнь.
- Да, вот только орчья моча к концу подошла, - хмыкнул Алхимик, - Подлиза, сгоняй-ка к гарпиям, скажи Тетёрке, чтоб принесла, да покорми их.
- Хозяин, Подлиза боится... Может не надо, а? Тетёрка Подлизу долбит. Бугая не долбит, Тупицу не долбит Занозу не долбит, а маленького Подлизу...
Мастер покачал головой. Гарпии были птичками злобными. И слабого Подлизу при возможности всегда норовили ущипнуть, обругать или закидать своими же экскриментами...
- Может ты, Чистюля?
- Да, я схожу, только я не знаю, Тетерка эта какая, та, что в клетке у ворот самых? Я их не боюсь, просто они воняют, грязнуши.
- Она самая. Попрсил бы тебя и очистить за ними... Ну да Тупица вернётся - сделает. Получит у меня свою порцию.
- Хорошо, Хозяин, только я долго буду, пока я эти ключи от замков подберу... - тем не менее, довольная доверенным ей столь сложным поручением, гоблинша уточнила, - что нужно? Орочьей мочи? Я запомнила! Так я побегу?
Пронаблюдав за удаляющейся Чистюлей, Таня предложила Алхимику:
- Пойдем, в лаборатории посидим? У тебя там дел полно, а я так, за компанию.
Возражений с его стороны не последовало и супруги вернулись в рабочее помещение Алхимика.
* * *
Как раз в это время к Башне подошла Адрианна, она проходила через деревню гоблинов и подумала, что надо зайти к подруге. С этими покупками совсем настроение испортилось, а так, посидят, чай попьют, поболтают, глядишь и в город пойдёт весёлая. Девушка зашла внутрь, и по-привычке, стала звать Бугая, чтобы он поднял её наверх.
На зов никто не отзывался. Лишь из глубины коридора, ведущего вниз, со стороны лаборатории слышались какие-то звуки. Тогда Ри направилась туда, может Алхимик подскажет, куда подевался Бугай, или если в лаборатории Таня, значит и подниматься не надо, сразу на кухню пойдут. В помещении нашлись сразу и Алхимик, и Таня.
- Доброго дня! Время обеднее, а вы тут? Опять что-нибудь новенькое изобретаете?
- Не без того, - обернулся к вошедшей Алхимик, - Всё для местного населения. А как у вас? Первый день не станет последним?
Таня приветливо поздоровалась, но заметно было, что она чем-то опечалена.
- Садись, - указала она на кушетку.
Адрианне стало неловко, но она попыталась это скрыть:
- Ой, всё прошло хорошо, гоблины вели себя вполне сносно, так что думаю, завтра мы продолжим с ними заниматься. А можно я у вас Танюшу на время украду? Чаю попьём, поболтаем, если она не против, конечно? - Ри посмотрела на подругу.
Слова насчёт кражи внезапно переменили лицо Алхимика, сделав его похожим на маску:
- Нет, краж на сегодня с нас достаточно.
- Вот уж точно, - в тон мужу подтвердила Таня, - посидим тут, Ри, на кухне мы с тобой теперь долго чайку не попьем...
- Почему? - удивилась Адрианна, - что-то случилось? Ты такая грустная и Мастер чем-то недоволен. Может я не вовремя? Так я пойду, у меня ещё дела есть...
- Нет, нет, что ты! - потянув девушку за рукав, Хозяйка усадила ее рядом с собой, - сейчас мы тебе все расскажем, только не волнуйся.
- Значит действительно что-то нехорошее произошло, - сказала Ри, - и как тут не волноваться, если даже вы вон какие.

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Ночной странницей)

Очнувшись, Мигуэль смог почувствовать, что находится в каком-то помещении на деревянном полу, и кроме него там еще кто-то есть.Мигуэль очнулся от звука, напоминающего храп с сопением. Он чувствовал слабость и отвратительный смешанный запах, от которого его начало тошнить. Попытавшись подняться, ему стало еще хуже и завтрак вырвался наружу.Запах в комнате был весьма ощутимым и специфичным - пахло хозяйственным мылом, новыми тканями и деревом.
Видимо, почуствовав присутствие незнакомца, спящий проснулся, о чем можно было судить по воцарившейся на некоторое время тишине.
- Ты кто? - раздался мужской тенор, - Эй, ты что, пьяный?
Недовольные интонации незнакомца можно было понять - вряд ли кому-нибудь понравилось вторжение чужака, испытывающего тошноту.
Мигуэлю стало еще хуже от всех запахов и собственной рвоты, что он снова впал в безсознание.
Гоблин удивленно возрился на распротершегося на полу незнакомца:
- Что за хрень? - спросонок он не мог никак вникнуть в ситуацию. Что это за парень с повязкой на глазах, как у слепого, валяется на полу и почему его тошнит. Поскольку хозяин магазина не торговал спиртными напитками, подумать о том, что это перебравший клиент, продавец не мог. К тому же резкий запах, повисший в помещении, не выдавал признаков алкогольного опьянения. Просто человеку стало плохо.
"Неужели опять телепорты барахлят?" - мелькнула мысль в голове Кровососа, пока он перетаскивал безвольно обвисшее тело нежданного гостя на подстилку, с которой недавно встал.
Не спеша бросив грязную тряпку на рвотные массы, гоблин пошел за нашатырем в комнатку мага, хозяина магазина. Вернувшись с небольшим пузырьком, он открыл крышечку и поднес ее к носу все еще валявшегося без сознания юноши. Пока тот приходил в себя, гоблин подошел к небольшому окошку и приоткрыл его, чтобы хоть чуть-чуть проветрить помещение.
Запах с пробки привел Мигуэля к чувствам и прояснил голову, так что он резко сел на подстилке. Его больше не тошнило, но запах в комнате все равно был отвратительным.
- Кто ты, где это я?- Спросил он у незнакомца, по привычке не поворачиваясь к собеседнику.
Догадавшись, что гость совсем не притворяется слепым, гоблин тяжко вздохнул.
- В магазине. В подсобке. Я продавец тут. Кличут Кровососом. - у бывшего вампира было много дел в магазине, да и вести новоприбывшего в Башню к Алхимику ему совершенно не хотелось. Понимая, что если гость из другого мира, то этого не избежать, Кровосос уточнил:
- А ты точно не местный?
Мигуэль удивился последнему вопросу, но остался сидеть на подстилке.
- В каком это смысле не местный? Я потерял в лесу сознание, а потом оказался здесь! - он ощупал вокруг себя руками и спросил, – и где моя трость?!-
- Отлично, - воскликнул гоблин, - значит, мне не придется тебя никуда вести! Ты, наверно, к Алхимику шел, да?
Народу на болотах было не так уж и много и Кровосос, разумеется, знал всех местных, но иногда забредали и любопытствующие из города. - Трость? О, конечно, у тебя наверняка должна быть трость! - продавец осмотрелся, - Трллль, куда же она могла закатиться?
В кладовке, где и спал зеленокожий, было много вещей, но трости видно не было.
- Слушай, а как ты сюда зашел? - опять заинтересовался Кровосос у пришельца, - дверь-то в магазин закрыта...
- Что за алхимик? ты вообще, о чем говоришь?! - Мигуэль ударил кулаком по полу со злости и, чтобы воссоздать картину в голове. Звуковые волны прокатывались по полу, ударялись об стены, предметы, и он обнаружил, что находится в небольшой комнате и перед ним стоит не человек.

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell'ом)

- Что ты за существо?- спросил он немного испуганным голосом.
- Как ты узнал? - удивленно спросил гоблин, - или ты зрячий? Да, я не человек, я гоблин. Был когда-то вампиром, оттого и кликуху такую дали - Кровосос. А Алхимик... ну, если ты ничего не знаешь про Алхимика, то ты точно не местный. Это тут царь и бог. Живет в Башне. Хозяин местных гоблинов и гарпий... Ну вот он меня как раз из вампира гоблином и сделал...
Мигуэль впервые встречался с магическими существами, но он осознал, что тот ему ничего плохого не сделает.
- Во первых от тебя странно пахнет, во вторых твое телосложение и голова не похожи на человеческие, и в третьих, на моих глазах повязка или ты её не заметил? А моя трость лежит в трех шагах от тебя, в стыке между стенкой и полом,- сказал он, злорадно улыбнулся, довольный тем, что напугал гоблина. Он давно практиковался с звуковой картинкой и отлично научился её запоминать, кроме тех случаев когда звуков слишком много картинка получается размытой.
- И все-таки я не понимаю, где я и не припоминаю никакой башни.
Кровосос был вполне удовлетворен объяснением, но не слышать об Алхимике могли лишь те, кого сюда закинуло слишком уж издалека. Хозяин башни был достаточно известной личностью, окруженной множеством темных легенд. И лишь самые близкие знали, что слухи о себе Мастер распространяет сам, видимо, наслаждаясь дурной репутацией. Впрочем, после его женитьбы слухи маленько поутихли - Татьяна, новая Хозяйка Башни, тут же прославилась своим умением готовить, гостеприимством и добрым обращением с гоблинами.
- Ну, - протянул продавец, поднимая трость с пола и подавая ее гостю, - значит, тебе не повезло. Телепорты Алхимика постоянно шалят в последнее время, возможно, и затянуло тебя откуда-нибудь. Это плохо. Это значит, что мне придется вести тебя к Мастеру, чтобы он вернул тебя домой. Слушай, а как хоть тебя зовут?
-Телепорты Алхимика?- спросил Мигуэль удивленным голосом,- Меня зовут Мигуэль, если хочешь, называй Мигэль.
- Ладно, Мигуэль, понял я. Не знаешь ты ни хрена. Надо тебя к Мастеру вести, а то ведь сам заблудишься. Или в болото с мостков хряпнешься. Только мне некогда сейчас - надо магазин открывать. Давай так - я закончу торговать и тогда уж тебя провожу. Денек посидишь со мной? - Кровосос открыл дверь кладовки и собрался выходить:
- Идем что ли в зал, там посидишь...
Мигуэль задумался, вспомнив то, что он попал сюда не случайно, но решил не говорить об этом гоблину.
- Давай лучше на улице, а то меня опять от запахов стошнит
Гоблину ничего не оставалось, как согласиться - вытирать пол ему абсолютно не хотелось. Направившись в коридор, он позвал за собой и Мигуэля:
- Иди за мной, выход на улицу только через магазин.
Мигуэль взял трость, на которой вместо ручки была веревка, чтобы не слетала, но иногда он забывал надевать её на руку.Он встал и решил развязать повязку на глазах, которая приносила ему кучу неудобств.
- У тебя обычно много посетителей? - спросил Мигуэль, развязывая повязку.
Уже выйдя в коридор и обернувшись, гоблин ответил:
- Да не так чтобы очень много. В основном гоблины местные. Иногда Бен заходит, или Ри. А порой и Хозяйка заглядывает, проверить, как дела. А зачем повязку снимаешь? Все будут думать, что ты обычный... то есть, я хотел сказать, зрячий. Я, конечно, в обиду не дам, но мало ли... Тут у нас народец шубутной.
Стоя в дверях кладовки, Кровосос с интересом разглядывал пришельца. Страшно, наверно, вот так, ничего не видя, попасть в незнакомое место.
- Спасибо вам, – сказал он тем же хриплым голосом.

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell, Ночной странницей)

Он развязал повязку, и из под неё показались серые глаза. - Я не хочу особо выделяться, и от неё кожа потеет, - Мигуэль положил повязку в карман и стал выбивать себе путь тростью.
- Ясно, - ответил продавец и направился в магазин, нарочно громко топая, чтобы шедший следом понимал, куда нужно идти.
- Не надо так громко топать, в ушах звенит, - сказал Мигуэль недовольным голосом.- Я и так отлично слышу твои шаги.
- Хорошо, - отозвался тот, вошел в зал, прошел к входной двери и настежь открыл её.
За дверью стоял ещё один гоблин. Он стоял, прислонившись лбом к этой самой пресловутой двери и, кажется, спал.
- Ик, - вскричал он, теряя равновесие и открывая один глаз, - Уже, ик, открыто, да?
- Ну ты чо, не видишь? Открываю! - Кровосос прекрасно знал пришедшего, это был Соня из гоблинской деревни. - Заходи, первым будешь. Чего нужно?
- Слышь, Кровосос, - посетитель открыл и второй глаз и начал издалека, - Я тут в школу теперича хожу, - Подмогни а?
- Чем подмогнуть? Тетрадок у нас нету, Ри говорила, что сама их в городе купит... - почесал башку продавец и неожиданно тоже громко икнул.
- Надо энто. Как его. Бодрящий напиток. Чтоб не спал я. Заноза говорил - есть такое.
- Заходи! - повторно пригласил покупателя Кровосос и направился к прилавку.
Соня вошёл, при этом он почему-то долго не мог закрыть дверь. То ли там что-то застревало, то ли гоблин умудрялся заснуть даже производя сию нехитрую процедуру.
- Тут я, - щекастая голова Сони легла на прилавок, - Давай быстрее, спать хочу, ик, спасу нет!
Гоблин широко зевнул.
- Ща я погляжу, что у нас из напитков... О! Может тебе кофе предложить? Когда я был еще вампиром...- ударился Кровосос в приятные воспоминания...
- Давай всё, ик. Мне спать нельзя. нельзя...
Гоблин зевнул ещё раз и его голова опустилась на сложенные руки.
- Сейчас я тебе заныканную для Хозяйки баночку принесу... - гоблин направился в кладовку, долго там что-то искал и чертыхался.
Когда он вернулся с небольшой баночкой в руке, Сони в магазине уже не было. Вместе с ним пропали так же выложенные на прилавок товары первой необходимости а так же ручка от двери, в которую заходил гоблин.
- Не понял! - возмущенно остановился Кровосос и икнул, оглядывая зал. - Эй, Мигуэль, куда этот сонливый чудик смылся?
Тем временем Мигуэль уже сидел на бревне и уставил взгляд в лужу, хотя он и не догадывался, куда уставились его глаза. Сырой запах болота приятно ласкал его нос по сравнению с теми, что были в магазине.
Мигуэль отлично слышал разговор двух гоблинов, но решил не встревать, а спокойно сидеть и слушать пока второй гоблин ушел куда-то, но Мигуэль не понял в какую сторону из за множество звуков, как кваканья лягушек и бесконечных мошек, которые кружили у него над головой.
- Конечно видел, он вон в ту сторону пошел – сказал Мигуэль и подумал про себя «Достали у меня спрашивать кто, что, где когда, еще раньше показывали мне бумажку и говорили, читай, но естественно они не знали, что слепой перед ними и все равно это жутко достало»
- Приколист, ну сиди, жди, - ухмыльнулся Кровосос и вновь зашел в магазин.
И кто бы мог подумать, что обычное, ничем не примечательное икание являлось одним из симптомов необычного инфекционного заболевания, передающегося от гоблина к гоблину, проявляющегося неукротимой тягой к воровству, или по-другому, клептоманией. Аккуратно собрав все имеющиеся в магазине деньги, гоблин очень осторожно вышел, стараясь не шуметь, пробрался мимо сидящего Мигуэля, и нимало не волнуясь о брошенном на произвол судьбы товаре, направился в сторону таверны.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей)
Удары жердью, как не странно, помогли. Конечно, синяки на наиболее выпуклых местах Геннадия после соприкосновения со здоровенной жердиной могли и появиться (хотя, спрашивается, какие синяки на зелёной коже? Так, гематомки...), но ошмётки от слюны ухана падали рядом с ним, словно остатки гипсовых повязок целого травматологического отделения. Пленник неизвестного животного постепенно обретал свободу.
- А помоешься, помоешься в болоте. Понял, да? В болоте, говорю, - гоблин стёр с зелёного лба пот и, не долго думая, присовокупил к своим трофеям шляпу и гармошку человекоящера, - Лентяйка, а? Мясо надо, да?
- Задолбай, - встряла Лентяйка, незаметно освободив ошарашенного пленника еще и от полотенца, - а как мы потащим этого ухана домой? Надо бы волокушу сделать, ик, большой, зараза. Я так не хочу тягать...
Вновь обретя свободу движений, бард сразу вцепился в свой музыкальный инструмент.
- Эй, гоблин, не трожь мою гармошку!
Задолбай резво отпрыгнул в сторону:
- А ты ухана нам до деревни дотянешь, ик? Тогда отдам. До деревни, да!
И на всякий случай Задолбай погрозил Гене дубиной, так и не выпущенной из рук
Человекоящер понимал, что теперь он в долгу перед гоблинами. Не то что бы он боялся дубины - нет. Он всего лишь, как истинный бард был человекоящером чести.
- Хмрр... хорошо, дотащу... потому что мне по пути. Далеко до этой вашей деревни?
- Нет, - довольная Лентяйка восхищенно глядела на мужа, - не далеко! Тута все близко, вон тааа-ма, где деревья.
Зеленокожая показала на видневшийся вдалеке лес.
- А как потащите? Ик. Волокушу бы надо сделать... Я тут посторожу ухана, а вы пока вон в тех кустах наломайте больших веток...
- Отставить "больших веток", я и так допру, раз уж тут недалеко!
Гена схватился за задние конечности зверька и попытался сдвинуть с места. Задолбай помог ему, передав "награбленное" жене. Туша ухана со скрипом поползла по доскам мостков. Влага болотной воды помогала скольжению. Темп был не такой быстрый, как при обычной ходьбе, но вполне достаточный для того, чтобы уже к обеду прибыть в конечный пункт перемещения - гоблинскую деревню Затоплянку.
Нацепив шляпу гостя на затылок и завернувшись в полотенце, как до этого делал он сам, Лентяйка волокла гармошку, совершенно не понимая, зачем эта странная штука нужна, и потому относилась к ней не очень бережно, но тем не менее, не роняя и не портя инструмент.
Гена, переводя дыхание, оценивающим взглядом представителя столичного бомонда оглядел населённый пункт.
Деревенька была немаленькой, под деревьями и иногда даже на деревьях были домики. Маленькие, страшненькие, из топляка и глины. Но, видимо, как и в любом обществе, среди гоблинов имелись и зажиточные экземпляры - около десятка небольших, но хороших домиков из дерева резко контрастировали с общей картиной. На завалинках сидели старики, по бугру носились гоблинята. От недостроенного дома доносился стук топора, видимо, стройка шла полным ходом.
- Вота, наша Затоплянка! - горделиво объявила Лентяйка и мечтательно добавила, - ща поваляюсь, ик!
Деревушка очень напомнила Гене свою родину... но бард не дал волю чувствам.
- Ну всё, возвращайте гармонь, шляпу и полотенце! Где у вас тут трактир?
- А это в другую сторону!!! - весело ответили гоблины и, оставив Гену рядом с тушей ухана, куда-то улепетнули. Кстати, так и не отдав ни шляпы, ни инструмента.
- Не понял юмора. - гордый менестрель не успел и глазом моргнуть, как гоблины скрылись вместе с его вещами. Недолго думая, Гена кинулся за ними. - Эй! А ну стоять, загрызу!

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей)

От нереальности обстановки голова у Ирлана шла кругом. Или это от запаха?
- Послушайте... - и как к этому стоит обращаться? - сударыня! Не могли бы вы меня отсюда выпустить? - Ирлан с надеждой метнулся к прутьям.
Жалкие попытки понять происходящее провалились с треском, и Ирлан их забросил, чтобы не сойти с ума.
- Ой! - удивленно воскликнула гоблинша, - а ты кто?
- Я Ирлан Каноре, - парень не придумал ничего лучше, чем просто представиться.
- А я - Чистюля! - назвала себя зеленокожая, с опаской разглядывая незнакомца через прутья и опасаясь подходить близко. - А что ты в клетке делаешь?
- Не знаю, я сюда упал. То есть я упал и оказался здесь, - сбивчиво объяснил Ирлан.
- А! Поняла! Ну тогда тебя лепо.. поле.. теле.. тьфу! как-то закинуло, ээ.. портировало, в общем. Погоди! Я тебя выпущу! К нам и тетю Ри сюда кидало и того дядю, что потом гномы чуть не убили... Мне Заноза рассказывал!
Гоблинша, подпрыгнув, сбила целую связку ключей с гвоздя на стене и теперь, выбирая нужный, она сравнивала цифры на ключах и клетке, в которой сидел юноша:
- Так, вот эта закорючка - похоже не то... А вот эта... Слушай, ну, может ты сам подберешь, а? Я в школу только пошла - читать еще не умею! - Ушастая просунула сквозь прутья ключи и показала на цифру на замке. Там красовалась большая белая четверка.
Неожиданно сзади подала голос притихшая было гарпия:
- И я гулять хочу!
Когда в царившем вокруг безумии забрезжило нечто понятное в лице зеленокожей девочки, способной говорить внятно, Ирлан воспрял духом. Что бы ни творилось вокруг, оно имело смысл, который, возможно, удасться понять и ему.
Про гарпию он и думать забыл, и когда она напомнила о себе, растерялся. Ирлан не имел ничего против того, чтобы полуптица отправилась куда ее душе угодно, но что на этот счет решит обладатель всех этих клеток? Юноша вопросительно взглянул на девочку:
- А ей можно? - он старался говорить как можно тише, чтобы гарпия не услышала.
- Неа! - помотала головой Чистюля, - Их Алхимик специально в клетки запер - глупые и злые они. Ты ее не выпускай. Сам вылазь а ее там оставь.
Гарпия же, словно нарочно, встала и подошла поближе, лениво потягивая то одну громадную лапищу, то вторую.
- Гулять! - настырно повторила она, - Гулять!
Ирлан машинально перебирал ключи, лихорадочно ища способ избавиться от настырной гарпии. Где-то на задворках сознания мелькала противненькая мысль, что можно просто выпустить пернатую женщину, а потом постараться убедить неведомого алхимика, что он старался не допустить этого. Но ссора с хозяином этих мест еще до знакомства могла быть черевата различными неприятными последствиями, которые Ирлану были ни к чему. Ключ с заветной четверкой побывал в руках уже несколько раз, а решение все не рождалось. Ирлан обернулся на гарпию, в бесплодной надежде обнаружить, что она передумала, но полуптица разминала то лапы, то крылья, а твердость своих намерений подтвердила очередным: "Гулять!"
Идея пришла, когда Ирлан задел взглядом оставленное подобие гнезда, содержимым которого так дорожила гарпия.
- Будет тебе, гулять, - пробормотал он, вставляя нужный ключ в замок.
Оставив открытый замок болтаться на дужке, он снова обернулся к гарпии и нашарил на шее цепочку небольшого золотого медальона. Эта вещица ему всегда очень нравилось и оставлять ее в навозе очень не хотелось, но другого выхода Ирлан не видел.
Рука немного дрожала от волнения, пока он снимал украшение: все же предсказать реакцию гарпии полностью он не мог, мало ли что взбредет в ее птичий разум.
- Хочешь? - спросил он, демонстрируя ей украшение.
Полуптица моментально встрепенулась.
- Мое! - заявила она. - Дай!

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ирланом)

- Лови! - согласился юноша и постарался кинуть вещицу посильнее.
Гарпия взлетела следом, а Ирлан кинулся к замку. Поймав в воздухе медальон, она решила угнаться за двумя зайцами сразу и метнулась к дверце, которую Ирлан только успел приоткрыть. Юноша едва успел протиснуться наружу и захлопнуть дверь перед носом разъяренной гарпии. От ее воплей в который уже раз заложило уши.
Когда замок был водворен на причитающееся место, Ирлан устало осел на пол и, глядя на спасительницу снизу вверх, задал вопрос, который с момента появления здесь мучил его едва ли не больше, чем способ выбраться из клетки:
- Где здесь можно помыться?
- Ой, - расстроилась гоблинша, все еще под впечатлением от увиденной сцены побега юноши из клетки, - я совсем забыла, когда тебя увидала, что ведь не просто так сюда пришла! Мне же Хозяин поручил Тетёрке задание дать!
Подойдя к крайней у ворот клетке, гоблинша подозрительно посмотрела на самую большую из имеющихся гарпий и уточнила:
- Ты, что ли, Тетёрка?
- Не твое дело, мелкая! - ответила полуптица, лениво приподняв лицо из под крыла.
- Гулять хочешь? - пошла на уговоры Чистюля.
- Я хочу, я хочу! - завопила обманутая юношей гарпия.
- Ирлан, а, Ирлан, - робко обратилась к новому знакомому зеленокожая, - я тебе помогла, помоги теперь ты мне. Вот эту вредину нужно отправить на задание. Добыть мочу орков. А она со мной разговаривать даже не хочет... А Хозяин велел... У нас все-все гоблины заболели, их лечить надо. А мочи орков нету... - малышка грустно развела руками, ожидая ответа человека. - Напугай ее, что ль... А? Ты вона какой большой! - добавила она уже почти шепотом.
Ирлан нехотя встал. Как моча орков может помочь в лечении гоблинов и, главное, как эту жидкость собирается добывать гарпия, он боялся даже представить, но Чистюле он действительно был обязан помочь.
Юноша подошел к клетке с Тетеркой, стараясь выглядеть посолиднее.
- Ты чего тут ребенка обижаешь? - строго спросил он.
- А тебе чего надо? - голос гарпии был крайне недовольным. Она спрыгнула с толстой жерди, на которой сидела и расправила крылья, явно стараясь произвести впечатление. Ростом она оказалась на голову выше мужчины, а размах крыльев был не менее трех метров. Да, именно такую следовало посылать к оркам.
- Моча орочья, - объяснил Ирлан. - Принесешь?
Размеры гарпии были весьма внушительными, но сейчас его отделяли от нее прутья клетки, что определенно придавало храбрости.
- Ну вот... - протянула великанша, - как к оркам, так опять Тетёрку. Не хочу! Они дерутся! - пернатая несколько раз мощно хлопнула крыльями по воздуху, словно расправляя их, отчего все помещение вновь наполнилось перьями, пылью и запахом испражнений.
Наученный горьким опытом Ирлан зажмурился и задержал дыхание насколько смог, но пыли все равно наглотался изрядно. И как сами гарпии здесь дышат?
- Это потому что ты самая сильная, - юноша попытался добиться результата лестью. - Если другая полетит вместо тебя, то, значит, она сильнее.
- Нет, нет! - лесть на Тетерку явно подействовала слишком сильно, - Тетерка самая большая, самая сильная! Я полечу, никто кроме Тетерки не сможет! - заволновавшись, гарпия начала биться о прутья клетки, норовя выскочить наружу и боясь, что "другая" ее может опередить.
- Ключ, - испуганно вякнула Чистюля, прячась за Ирлана, - надо открыть дверцу клетки и вон те ворота... Чтобы она вылетела.
На замке дверцы клетки у рвущейся на свободу гарпии стоял номер "один".
- Сейчас, сейчас, - забормотал Ирлан и обернулся к Чистюле, ожидая, что зеленокожая снова даст ему связку.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей)

- Да, болезнь никогда не бывает хорошей... Ты мне скажи, ты сегодня ничего странного за своими учениками не замечала? - очень непонятным, загадочным тоном спросила Татьяна.
- Нет, - покачала головой Ри, - всё как всегда, пошумели это да, но это же как раз обычное дело. А что, гоблины заболели? И те, кто в школе был? Ой, а болезнь не заразная?
- Для людей - нет, не заразная. А вот для гоблинов, увы, да. Воруют они все подряд.
- Воруют? - Адрианна никак не ожидала услышать, что воровство - это болезнь, - и много уже украли? Кружки? Или чайник?
- Да ты осмотрелась бы у нас на кухне. Шаром покати. Ладно - сюда не сунулись. - прокомментировал Алхимик.
Таня горько засмеялась.
- И кружки, и чайник, и бак для воды, и все кастрюли, и ложки с вилками, и чашки и ... - Хозяйка вздохнула, но она уже начинала успокаиваться, да к тому же впереди была трудная работа по лечению всех деревенских гоблинов.
- Не может быть... Ужас какой! Ты сама не переживай, тебе вредно. А может мне в магазин сходить, купить у Змея что-нибудь?
Таня приобняла подругу и опять засмеялась, на этот раз уже более естественно:
- Ну что ты! Ты думаешь, мы не справимся? Я за зеленых волнуюсь - что сейчас в деревне может начаться, страшно подумать! Мастер лекарство уже приготовил, - девушка ласково взглянула на мужа, - но вот уговорить всех гоблинов выпить его - боюсь, будет проблемой.
- Да, это проблема, - задумчиво произнесла Ри, - что-то их не видно было, когда я через деревню шла, неужели все воровать подались?
- Не знаю, - протянула Таня, - судя по всему, они быстро заболевают, но... куда они подадутся-то? Просто, наверно, по домам сидят... Может и не все заболеют? - Тут в голове Хозяйки мелькнула догадка:
- Родной,- обратилась она к мужу, - а икота у Чистюли и Подлизы - это не признак болезни?
- Именно! - поднял указательный палец вверх Хозяин болот. - Вот икотой оно и передаётся. Рот, сами понимаешь гоблину не заткнёшь, но, если гоблин икает - держись за кошелёк. Кстати, насчёт Змея. Мне вот весьма интересно, Кровосос заразился или нет. Всё же он не урождённый гоблин. Да и предупредить бы надо о такой напасти...
- Ой, что будет, если и Кровосос заболел! От магазина же ничего не останется, - заволновалась Адрианна, -что же делать?
- Сходить и вылечить, - Мастер махнул рукой, - Или убедиться, что здоров...Пока мы с Затоплянкой разбираемся, не поможешь? И... вон Подлиза с тобой тоже сбегает. Мы его уже вылечили. Он безопасен.
- Тётеньке Ри вернуть конфетки из её стола? - потупившийся Подлиза покрутил ножкой перед собой.
- П-подлиза Ты конфеты украл? А больше ты ничего не брал? - растерялась девушка, и добавила уже для Мастера, - я схожу к Змею, конечно, а Подлиза второй раз не заболеет?
- Не, больше ничего... Стул тяжёлый был. В дверях застрял. А потом меня Соня выпихнул...
- Заболеет, - кивнул Мастер учительнице, - Если пересечётся с икающими. Но - даёшь ему вкусняшку, и он снова тихий и ласковый.
- Ох, я понимаю, но пусть лучше Подлиза тут останется, вам же пригодится вменяемый гоблин. А я сама как-нибудь, и не заболею, и лекарство сэкономим. Давайте мне тогда одну порцию для Кровососа, или может сразу две-три взять? Вдруг кого по дороге встречу?
Адрианна посмотрела на зелёного ученика и вздохнула:
- Можешь оставить конфеты себе, удивительно, что ты их ещё не слопал.
- Я их... - Нет, всё таки, судя по всему, конфеток уже в наличии не наблюдалось.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Адрианной)

- Вот только - куда налить? Реторту что ли пожертвовать, так расколоть можно... У нас в комнате ничего подходящего нет, дорогая? Помню, у Бена фляжка была, она бы пригодилась...
Алхимик задумавшись, принялся теребить свою бородку клинышком.
- Знаю! - воскликнула Таня, - на складе какие-то пустые бурдюки валялись, я не знаю, для чего они, я все спросить хотела, да забывала! Штуки три, наверно...
- Подлиза, слышал? Давай ка их сюда.
- Ага, Хозяин, сию секунду, - Подлиза поклонился и, пятясь, скрылся в дверях.
- Ой, спасибо тебе, Ри... Ты, вроде куда-то собиралась, а мы тебя по своим делам посылаем... Ты не обижаешься?
- Нет, что ты! Я никуда не спешу, сначала надо с гоблинами разобраться, - заверила подругу Адрианна.
- Кстати, ты ведь так и не сказала, что у тебя утащили, а? - Таня была рада, что подруга поможет им и еще ей нравилось, что девушка не кинулась сразу жаловаться на зеленых. Наверно, они ей тоже симпатичны.
- Ну... видимо карандаши, мел, чистые листочки, что-то ещё по мелочи, конфеты вот, хотя я сама уже про них забыла, - Ри улыбнулась чуть виновато, - хотела в город за покупками идти, подумала, что сама, растяпа, докупить забыла.
- Ясно, - улыбнулась Татьяна, вставая и прохаживаясь по небольшой комнатке, чтобы размять ноги, - теперь и правда, не ходи... Пока мы не вылечим всех, школа закрыта на карантин. - Зная, что Ри понимает значение нездешного слова, Хозяйка мельком взглянула на мужа, а понял ли он, что она имела ввиду.Понял. Если не понял, то догадался, - много раз уже девушке приходилось убеждаться в уникальности мышления своего супруга. Смешение знаний разных эпох и миров плюс неординарные аналитические способности не раз поражали Татьяну, восхищавшуюся Алхимиком и обожавшую его - вот и сейчас она удовлетворенно улыбнулась - он ни за что не забудет нового слова...
- Может, я пойду на улицу? - спросила Таня, когда Подлиза вернулся с теми самыми бурдюками, о которых она говорила, - я не уверена, что еще раз выдержу этот запах... Простите. Ри, ты помоги Мастеру разлить лекарство и тоже выходи.
Лишь просто вспомнив запах, царивший на кухне во время лечения Чистюли и Подлизы, Таня выскочила в коридор, прижимая руку ко рту и направляясь к выходу.
Адрианна с сожалением посмотрела ей вслед, как же она мучается, и почему беременность часто сопровождается всякими неприятными ощущениями? Конечно рождение малыша того стоит. Девушка тихонько вздохнула и подошла, чтобы помочь Алхимику.
- Ну вот и всё. Надеюсь, обойдётся без приключений, - кивнул девушке Алхимик, как только с розливом пития было покончено.- Главное - пои всех, кто икает. Если что случится - мы тут. Всегда поможем. Может, выделить всё же Подлизу? В качестве курьера хотя бы?
- Хорошо, я постараюсь, - Ри с сомнением посмотрела на Подлизу, принимая из рук Мастера бурдюк с лекарством, - нет уж, я сама попробую. Я вот думаю, что делать с выздоровевшими гоблинами? Они ведь опять перезаразятся. Может их к вам в Башню отправлять? Или наказать, чтоб дома сидели и не высовывались?
- Или таскать с собой. Даже и совета толкового тут не дам. Придётся импровизировать. Идеально согнать всех в большой сарай, да там и закрыть, но у вас ведь теперь другие порядки. Скажете - "Не гуманно".
- Ну, мы ведь ещё что-нибудь придумаем? Или придётся импровизировать, - подтвердила девушка слова Алхимика, - жалко гоблинов, они же не виноваты, что заболели. Откуда только взялась эта зараза!
- А откуда чума и холера? Есть мнение, что от крыс, кто-то верит, что от гоблинов. Таня мне говорила, что есть ещё более мелкие... Как их там...микробы, кажется. На болотах вообще климат нездоровый.
Ри покивала, действительно, от чего угодно могла пойти эта болезнь.
- Ну, тогда я пойду, проверю как там Кровосос. До встречи, - девушка улыбнулась и вышла.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с D-man'ом, Ночной странницей)

Но мигом смешавшихся с толпой зеленокожих было не отличить. Незнакомца окружили аборигены и с любопытством рассматривали нового жителя:
- Ой, какой симпатяжка! - молодая круглолицая гоблинша даже потрогала Геннадия, чтобы убедиться, что он настоящий, - а тебя кто прислал к нам - Хозяин, да?
- Фук их побери, этих воришек! - разгневался Гена. Мало того, что незнамо как очутился незнамо где, так ещё и любимую гармошку стащили. Да кто - школьники! - Р-разойдись! Шоу окончено, расходись по домам!
Гена побрёл к туше ухана, решив с горя хоть перекусить - желудок уже давно возмущённо урчал.
Гоблинша, та, что назвала его симпатяжкой, побрела за ним, правда, держась чуть в стороне.
- Ух ты, ухан! - восхищенно открыла она рот, когда увидела тушу, лежавшую на земле, - ну ты силач! Сам завалил монстра, да? Ик! А я тебе могу его и приготовить! Все знают - Красуля хорошо готовит! Или ты сырого будешь лопать?
- Хрмм... что за Красуля? - сказал Гена, прикидывая в уме, с какой части зверушки начать завтрак.
- Так я ж - Красуля! - удивилась гоблинша, теребя в руке кончик бус и жадно глядя на добычу, - я тебе и ухана могу приготовить! - еще раз предложила она, сглатывая слюну и икая. Видимо, ухан был в ее рационе не столь часто...- Тебе ж все равно его одному много будет!
Гена был очень раздосадован гоблинами, сперевшими его гармошку, и желал мести, пусть и через лишение их добычи. Но сначала Гена спросил Красотулю:
- Скажи-ка сначала, Красотуля, не знаешь ли ты гоблинов Задолбая и Лентяйку?
- Так кто ж их тута не знает? Знаю! - обрадовалась гоблинша. - Ты к ним пришел, да? Они вон тама живут! - указала она на небольшой, но ладно сделанный дом у самого болота. - А готовить Лентяйка не умеет, это ты зря. Ухана лучше меня никто не готовит! Ага!
Бард вздохнул. Похмелье опять возвращалось, заглушённое физическими нагрузками. И торопливая речь гоблинши лишь сопутствовала головной боли.Менестрелю всё это приключение уже порядком надоело. Хотелось просто выпить пива. Вздорить с гоблинами и грызть их было лень. Тем более лень было таскать труп этого ушастика.
- Любейзная! А сходи-ка к этим двоим, возьми у них гармошку, шляпу и полотенце, и принеси мне. А я сделаю так, чтобы тебе перепал кусочек этого зверька... и, напомни-как, где тут можно испить чего-нибудь покрепче воды?
Задание гоблинше, по всей видимости, не понравилось. Она, может, сейчас уйдет, а ухана утащит кто-нибудь другой, да и вообще - что этот чудик, даже не сказавший, как его зовут, ею, Красулей, командует? А уж как ее задел вопрос про пьянство! Она видела один раз, какими становятся гоблины с этого "чего-нибудь покрепче".
- "Чего-нибудь покрепче" - начала она менторским тоном, подбоченившись и нагло уставившись на зеленокожего незнакомца, - это отвар болотницы! А ты небось о пиве размечтался? А ты знаешь, что пиво вредное? А ты знаешь, что у нас сам Хозяин запретил употреблять такое? А ты знаешь, что бывает с теми, кто его не слушается? Пиво это гадость! И те, кто его пьют, начинают бузить! А те, кто бузит - получают по шее... - речь возмущенной Красули, похоже, только началась и останавливаться она не собиралась, расходясь все сильнее и повышая голос. Уверенная в том, что новый житель просто хочет избавиться от нее, чтобы незаметно спрятать ухана, она готова была сколько нужно читать нотации и крутиться рядом, лишь бы не терять из виду желанную добычу. Вот еще придумал - откуда у Задолбая шляпа? И еще какая-то ...мурможка... Ну полотенце, наверно у Лентяйки есть, но чтобы она, Красуля, повелась на эту провокацию? Ни за что!
- А еще от пива растут большие животы и...- снова завела она, чуть переведя дыхание.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, D-man'ом, Зимом)

"Всё ясно, - подумал рептилоид, - я влип тут конкретно: ни пива, ни гармошки." У него почему-то была твёрдая уверенность, что ответ на вопрос, как он тут оказался придёт лишь после первой кружки. А Гена, как истинный менестрель свято верил своим предчувствиям.
- Аррррррррргхх!!!- прорычал Гена, которого всё окончательно и бесповоротно заколебало и задолбало.
И не вынесла душа поэта позора мелочных обид.
Гена плюнул на всё и пошёл к болоту. Он хотел поплавать чтобы успокоиться и обдумать ситуацию.
Когда до деревни оставалось минут пять хода, Бен сбросил рюкзак с плеч и присел отдохнуть. Обход границ, как и ожидалось, взбодрил его, кроме того, американец любил побыть наедине с собой, погрузиться в свои мысли и воспоминания. Вот и сейчас, отдаляя тот момент, когда шумная толпа гоблинов окружит его со всех сторон, высматривая и выспрашивая, принёс ли Бен чего-нибудь вкусного или интересного, он развернул карту и внёс некоторые пометки, подправил старые, хотя мог это сделать по памяти позднее. Покончив с бумажными делами, Тейлор вздохнул и хлопнул себя по колену, поднял тяжёлый рюкзак (он никогда не приходил в деревню без гостинца) и неторопливо двинулся по дороге к домикам своих зеленокожих друзей.
Первой приближающегося человека увидела Красуля, пытавшаяся отогнать понабежавших односельчан от ухана и отщипнуть себе хоть небольшой кусок.
- Бен, Бен идет! - заверещала она радостно. Некоторые из крутившихся рядом и впрямь бросили попытки без ножей освежевать тушу и рванули приветствовать своего старого знакомого. Красуля, неожиданно подумав, что Бен мог что-то принести и для них, как часто бывало, помчалась следом, опасаясь, что ей ничего не достанется. К тому же ей очень хотелось рассказать человеку о новом гоблине, пришедшем неизвестно откуда с уханом. Не последним аргументом стало и соображение о том, что у мужчины всегда был с собой большой острый нож. И уж ей-то кусочек он не поленится отрезать, особенно если хорошо попросить.
Впрочем, не все гоблины побежали навстечу Бену. Какой-то особо настырный гоблин с большими ушами, подойдя сзади к человекоящеру, принялся каким-то тупым предметом отделять хвост последнего от его туловища, кряхтя от старания.
Потеряв дар речи от такой наглости, Гена обернулся. Хищные глаза его излучали волны ужаса. Пасть открылась, обнажив ряды острых безупречно белых зубов, соединённых прозрачными ниточками слюны. Когти на пальцах, как будто удлинились. "Кто хочет стать моим завтраком сегодня?!" - говорил весь его вид.
Хвост Геннадия ускользнул из лап гоблина как только его обладатель повернулся к гоблину острыми зубами.
- А..., зто Ваше? Ну, тогда я пошёл... - гоблин отскочил на шаг, развёл руками и принялся маленькими шажочками отходить в сторону.
- А... у Вас ещё чего-нибудь украсть нельзя? Ну, пожа-а-а-луйста... - жалобно протянул гоблин, преданно заглядывая Гене в глаза, - вот, зубы например...
Гена молча показал наглецу большой чешуйчатый кулак.
- Во!
"Когда же они оставят его в покое? Надо поплавать, прийти в себя, вернуться, вернуть свои вещи, взять в качестве сатисфакции жбанчик пива со смачным кусочком окорока и отправиться в Столицу." - составил между тем план действий Гена.
- Бить будешь? - шмыгнул носом гоблин, но далеко не ушёл, - Нет бы помочь...
- Буду. Если с глаз не скроешься сейчас же.
- Ага... - виновато кивнул гоблин и поплёлся куда-то в глубину деревни. Кажется, он совсем потерял смысл существования и теперь совсем не знал, что же ему делать. Вдруг гоблин остановился, посмотрел ещё раз на Геннадия, вздохнул, потом развёл руки в стороны, изображая игру на любимом человекоящером инструменте:
- А я знаю, где твоя.. вот эта... Хочешь, покажу?

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell)

- Решил оставить беззащитного слепого в незнакомом месте не произвол судьбы?-
cказал Мигуэль, слыша отдаляющиеся шаги Кровососа от магазина.
- Ээ.. - растерянно произнес гоблин, уже почти сумевший уйти незамеченным, как ему показалось, - я только... о! по нужде в кустики, ага? Ну и так гляну, куда этот чудак смылся...
Мигуэль лишь махнул рукой и остался сидеть дальше. «И какого лешего ему понадобились деньги, да и мне какое дело». Он услышал, чьи-то шаги, они не были похожи на те, которые Мигуэль уже слышал сегодня. Он сделал вид, что просто ковыряется палкой в земле.
Адранна добралась до магазина без приключений и даже быстрее, чем обычно. Возможно, её подстёгивало беспокойство за гоблинов, да ещё хотелось убедиться, что лавку не растащили по камушку. Как выяснилось, строение осталось на месте. Перед магазином девушка заметила сидящего на бревне молодого парня.
- Здравствуйте, - поприветствовала Ри незнакомца, - вы пришли в магазин? Случайно не знаете, продавец на месте?
- Да уперся куда-то, а меня здесь оставил. - Ответил он, продолжая ковыряться в земле и подумав: «И что им всем от меня что-то надо?»
- Уже ушёл значит, - расстроилась Адрианна, - а вы что-то купить хотели?
-Да я здесь.. эээ помогаю ему, - соврал Мигуэль.
Ри совсем растерялась - новый помощник в магазине, а она ничего такого не слышала. Или слышала, да забыла со всеми школьными делами.
- Меня зовут Адрианна, можно просто Ри, а вас как? Раз уж вы теперь тут помощником, будем часто встречаться, - девушка улыбнулась и протянула руку.
- Мигуэль, очень приятно. – Он улыбнулся, по запахам можно было различить пол, от мужчин обычно всегда воняло потом, так что от них Мигуэль старался держаться подальше, а от девушек приятно и легко. Правда и в этих случаях бывали исключения.
- Эх, но что же теперь с Кровососом делать? - грустно вздохнула Ри. - А других гоблинов тут нет? У них ведь представляете, болезнь обнаружилась. Воруют всё подряд, а магазин самое подходящее место для этого.
- Здесь нет ни кого, а что за болезнь? Впервые о ней слышу. – Говорил он последнюю фразу настороженно: «Может эти гоблины и меня заразили?».
- Ну я сама много не знаю, - развела девушка руками, - какая-то чудная зараза, на человека не действует, а вот на гоблинов... Кстати, один из симптомов - икота. Не заметили, Кровосос икал или нет? Может он ещё не успел заразиться, вот было бы прекрасно.
Парень вздохнул с облегчением и опустил голову, которую устал держать повернутой лицом в сторону Ри.
- Икал и еще деньги с собой взял, – сказал он безразличным тоном.
- Как же так! - Адрианна сразу представила ужасную картину разграбления лавки. - А вы-то куда смотрели? Или ваши товарищи всегда деньги из магазинов уносят?
Девушка была расстроена и удивлена, с негодованием она посмотрела на Мигуэля, который всё так же сидел на бревне.
- Неужели вас совсем не беспокоит то, что вокруг творится?
Мигуэль замялся, думая что ей ответить, и решил сменить свой тон на более грубый, в чем и была его ошибка.
- Слушайте, а вы кто, чтобы я перед вами отчитывался? – «Надеюсь хоть сейчас перестанут мучать меня вопросами».
- Я... я... - Ри опешила, - я учительница. Ну это уже слишком. Вы передо мной отчитываться может и не обязаны, но вот перед Мастером...
Она даже задохнулась от возмущения, что за странный человек.
- Как вас вообще сделали помощником? Вы друг Кровососа или Змея?
Мигуэль медленно поднялся с бревна, опираясь на трость, и у него из кармана выпала повязка. Не заметив этого, он продолжил нагло врать.

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Адрианной)
- Я не боюсь мастера. – Он замялся: «Блин, я же его не знаю». – Мы совсем недавно сошлись, но он мне доверяет.
Адрианна только сейчас заметила трость, возможно этому невежливому человеку тяжело ходить? Но в расстроенных чувствах она затолкала эту мысль подальше и только сухо заметила:
- Вот как? Ну и хорошо, - ей очень хотелось отвернуться и уйти, но надо было что-то решить с Кровососом. - У вас платок упал.
Мигуэль вздрогнул: « Вроде я положил повязку в правый карман, и какой же я грубиян». Он опустил голову и потянулся в правую сторону, чтобы взять повязку, но прикоснувшись к земле, он понял, что облажался. «А я так хорошо держался в этой роли». Мигуэль быстро ощупал земли с правой стороны надеясь, как-то спастись, но это было безнадежно, потому что повязка лежала слева от него. «Что же сейчас будет? » - он медленно повернулся, не отпуская левой рукой трость, и поднял с левой стороны предавшую его повязку.
Ри смотрела за манипуляциями Мигуэля и до неё стало доходить, что новый знакомый плохо видит или не видит вовсе. Что-то тут не сходилось. Из незрячего человека не лучший помощник в магазине, если только он не обладает какими-то скрытыми способностями. Может он маг? Или он притворяется? Хотя нет, не похоже. Девушка не знала, что предпринять. С одной стороны ей хотелось убежать поскорее, а с другой - вдруг проснулось сожаление.
- Вы мне наврали, да? - с горечью спросила Ри, - конечно, я добрая, меня легко обмануть. Может вас и зовут не так, как вы сказали?
Мигуэль встал и начал отряхивать повязку, вдев руку в веревку на трости. Он начал разговор, так как будто говорил сам c собой:
– В мире настолько мало других существ? Почему, почему именно меня отправили в это чертово место! Еще и вы привязались ко мне со своими вопросами! – Его лицо исказила злость, в то время как глаза оставались бессмысленными и пустыми.
Адрианна испугалась: этот человек был не похож ни на кого из её знакомых, он вёл себя иначе, да ещё его жуткий пустой взгляд.
- Если вам так неприятно моё общество, я ухожу, - девушка немного попятилась, - можете продолжать сидеть здесь, надеюсь только, что Кровососа вы действительно знаете.
Мигуэль понял, что он сказал не так последние фразы, и не хочет терять последнего собеседника.
- Извини, если напугал тебя, просто столько разного со мной произошло в последнее время. - У него, кроме своего слуха и обоняния, была способность резко меняться. Он снова опустился на бревно. – Думаю, ты уже заметила. Я абсолютно слепой и никому здесь не помогаю.
Ри остановилась, подумала несколько минут, потом сказала:
- Хорошо, я принимаю твои извинения. Давай представим, что ничего этого не было. И познакомимся ещё раз, надеюсь обойдётся без вранья, - девушка покосилась на слепого, - Меня зовут Адрианна, я учу гоблинов в школе, дружу с Татьяной и Алхимиком, сюда пришла, чтобы найти Кровососа, его надо вылечить. Вот у меня и лекарство есть.
Ри продемонстрировала бурдюк и вдруг вспомнила, что собеседник не видит, тогда она потрясла его, чтобы жидкость внутри булькнула.
- Как скажешь, Я Мигуэль Росси, и ... – Он замялся. – Меня сюда кто-то телепортировал, и я очнулся в этом магазине совсем недавно. И не тряси, пожалуйста, больше ничем перед моим лицом.
- Значит, тебя сюда случайно закинуло? - проговорила девушка, убирая ёмкость за спину, - тогда ты, наверно, домой хочешь вернуться поскорее?
- Нет, меня сюда закинуло вовсе не случайно… - Мигуэль опять не договорил: " В то место, где все меня считают калекой!?" - Он выдохнул и снова сменил голос на спокойный. – Я сам не знаю, чего хочу.

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell, Адрианной)

Адрианна закусила губу, в таком сложном вопросе без Алхимика не обойтись, с другой стороны, ей было велено дать лекарство Кровососу. Хотя, кто его знает, когда вернётся заболевший гоблин?
- Вот что, может ты со мной пойдёшь в Башню? Тут делать нечего, раз никого нет. Сейчас я магазин запру, а ты пока подумай, - сказав так, девушка скрылась внутри. А уже через пару минут вернулась с замком и закрыла лавку на ключ.
- Ну, что решил? Пойдёшь со мной или тут посидишь - подумаешь?
- Все равно мне тут делать нечего, так что пошли. – Сказал он, вставая с бревна и пряча повязку в карман.
* * *
По дороге Ри рассказывала Мигуэлю о тех местах, в которых он очутился и об окружавших молодых людей видах.
- Вот уже и пришли, - закончила она свой рассказ, ступая с деревянных мостков на землю, - мы сейчас находимся прямо перед Башней, она очень высокая, этажей двадцать, не меньше, сложена из огромных каменных валунов...
Девушка перешла лужайку перед входом, проскользнула за массивную входную дверь и известила находившихся внутри о своем присутствии, громко позвав:
- Таа-ня!! Маа-стер! Есть кто нибудь дома?
Не услышав ответа, снова вышла к новому знакомому:
- Сейчас, наверно, кто-нибудь выйдет. Не могли же они никого совсем не оставить? Тем более, что такая болезнь у гоблинов...
«Двадцать этажей - это, наверно, очень высоко», - подумал Мигуэль про себя.
- Ничего, время у нас есть, – сказал он, явно не обдумав сказанного.
Ри предложила ему присесть на скамейку возле самого входа и осторожно опустилась рядом. Еще до того, как она что-либо заметила или поняла, Мигуэль услышал шаги. Шаги, как ни странно, раздавались не откуда-нибудь, а сверху, и были похожи на звук спускающегося по металлической лестнице существа.
- Я слышу, что кто-то идет. - сказал он. Ему хотелось, чтобы Ри приготовилась встретить жителя башни.
Та удивилась, но ничего не ответила - понимала, что слух у Мигуэля во много раз лучше ее собственного.
Вскоре, и правда, по "гоблинке" - лестнице, что спиралью огибала Башню снаружи, лихо сбежала на землю Чистюля - маленькая вертлявая гоблинша с двумя смешными, но очень аккуратно заплетенными косичками. В отличие от всех остальных гоблинов она действительно любила чистоту и порядок и пахла намного лучше большинства своих зеленых собратьев.
- Тетенька Ри! - обрадовалась зеленокожая, увидев сидящую на скамейке учительницу, - а хозяева в деревне, они там до вечера будут, им надо найти всех икающих и вылечить! А это трудно!
Адрианна молчала. Ей, конечно, хотелось бы помочь друзьям, но просить Мигуэля, воспользовавшись своим уникальным слухом, искать икающих гоблинов она не решалась - не так хорошо она его знала.
- Ну.. - протянула она, поворачиваясь к спутнику, - ты все сам слышал.... Пойдем искать Алхимика? Он теперь нескоро вернется, раз ушел в деревню из-за этой болезни... Тут недалеко, гораздо ближе, чем от магазина...
- Мне бы перекусить, то есть есть очень хочется - Он говорил неуверенным голосом. - А потом и Алхимика поискать можно.- Мигуэль принялся с нетерпением дожидаться ответа Ри.
Несмотря на то, что на кухне после нашествия гоблинов мало что осталось, Чистюля отыскала в своей заначке остатки печенья, которое пекла Хозяйка и довольная, принесла штук пятнадцать гостям.
- Спасибо и на том, Чистюля, - поблагодарила её Ри, тоже угощаясь и принимая стопу печений из рук гоблинши, - чаю мне даже Хозяйка не смогла организовать, посуды нету... Идем, Мигуэль? Поедим по дороге...
И парочка, встав со скамьи, продолжила свой путь, теперь уже в сторону деревни.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей)

- Что? - шарахнулась от него гоблинша, но, сообразив, что требуется вынужденному "помощнику", удивленно развела ручки, - Так я ж тебе ключи давала...
Ирлан, мысленно выругивая себя, побежал к четвертой клетке. Темный металл успешно сливался с полом и разглядеть сразу не получалось. Когда он однажды сильно промок под дождем, то потом легко залез в речку прямо в одежде, почему с навозом это не срабатывает? - раздраженно думал юноша, перебирая руками по полу, заваленному толстым слоем мусора, и стараясь как можно меньше наклоняться. В результате связку он нащупал, а не разглядел. При этом на руки лучше было не смотреть.
- Какой ключ от ворот? - на бегу спросил он у Чистюли.
- Ворота на крючке, я сейчас открою! - рванула к выходу гоблинша и, гремя, стала освобождать выход для гарпии . Скинув крючок, она со скрипом отворила решетчатые створки. - Выпускай!
К тому времени Ирлан уже успел справиться с замком. Оставалось только снять его и открыть дверцу, что он проделал, постаравшись побыстрее убраться с пути освобожденной Тетёрки. Но оказался недостаточно проворен - вырвавшаяся гарпия сбила его крылом, повалив на спину. Вставать он почему-то не рвался.
"Подумать только! Я лежу на помете гарпий и меня это не волнует. Почти", - счастливо подумал он.
- Ну вот и всё, - подошла к нему улыбающаяся Чистюля, - вставай! Идем, я тебя с Хозяином и Хозяйкой познакомлю! - гоблинша направилась к той дверце, из которой появилась и в течении пары мгновений исчезла из виду. Ждать гостя она явно не собиралась.
Оставаться одному в компании гарпий Ирлану не хотелось. Он вскочил и побежал в след за Чистюлей. Дверь она за собой закрыла и Ирлан, переполненный впечатлениями, распахнул ее изо всех сил...
Чердак того здания, в котором он в данный момент находился, располагался метрах в шестидесяти над землей. Вниз вела подозрительно хлипкая и ржавая металлическая лестница, с пустотой между ступенями и почти полным отсутствием перил. К тому же она дрожала от ветра.
В первые мгновения Ирлан словно потерял способность мыслить. Его с головой захватила странная смесь страха и восторга, в которой последний преобладал. Никогда за всю жизнь ему не доводилось оказаться на подобной высоте. Зрелище было потрясающим, даже несмотря на то, что окрестности особой красотой не блистали. Небольшой островок, на котором и располагалась огромная башня, тонул в болоте. Где-то на самой границе видимого терялась небольшая деревушка, упиравшаяся в леса. Парень еще долго завороженно стоял на пороге, неотрывно глядя вдаль, пока открывшийся пейзаж, казалось, не впечатался в сознание. Только тогда он сосредоточил внимание на шаткой конструкции, вероятно, предназначенной для спуска.
Поначалу Ирлан решил, что вышел не туда. Это было глупо: Чистюля исчезла именно за этой дверью и появилась отсюда же, но уж очень хотелось ему поверить в свою невнимательность. Однако другого выхода не обнаружилось, если не считать таковым ворота, через которые улетела Тетерка. Приходилось признать, спуск неизбежен.
На площадку перед лестницей Ирлан вышел, осторожно ступая, словно решетчатый пол мог в любой момент провалиться. Но ржавый металл выдержал, что вселяло надежды. Перед началом лестницы юноша присел, с сомнением разглядывая первую ступень. Доверить свою жизнь ей одной предстовлялось делом крайне рискованным. А если он так и будет сидеть здесь, кто-нибудь за ним придет? Ирлан в красках представил, как Чистюля, резво прыгая со ступеньки на ступеньку, пытается убедить его, что это совсем не страшно, и понял, что не может такого допустить. Гоблинша здесь ходила и неоднократно, чем он хуже?

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ирланом)

Но все же идти прямо Ирлан не решился. Вместо этого он повернулся спиной и стал спускаться, как по приставной лестнице, держась за верхние перекладины руками и тщательно нащупывая каждую новую ступень, прежде чем опереться на нее. Дело двигалось медленно. Юноша продрог от ветра, ладони вспотели и приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не смотреть вниз - от этого еще и голова начинала кружиться. Первый балкончик он встретил почти детским восторгом, уверенный, что спуск подошел к концу. Но дверь оказалась закрыта. Ирлан упорно стучался, потом просто сидел и ждал, но противная дверь и не думала сжалиться. На втором он провел уже меньше времени, главным образом, чтобы просто перевести дух и отдохнуть. В общем, чем сильнее приближалась земля, тем дальше уходил страх. Последние этажа три юноша даже прошел гордо выпрямившись, хотя и прижимаясь к стене башни. Правда, желание собственоручно убить строителей этого безобразия меньше от этого не стало.
Чуть в стороне от последней ступеньки был виден вход в здание, возле которого стояла небольшая скамейка. Сама дверь была большой и массивной, как и приличествовало этому необычному сооружению. К счастью, уже знакомая Ирлану гоблинша сидела на земле возле входа, по всей видимости, играя с каким-то насекомым. Заметив спустившегося, она улыбнулась:
- Долго ты... Ты там клетки чистил, да?
- А их еще и чистят? - искренне удивился Ирлан. Объяснять причины задержки ему не хотелось.
- Да, это должны делать Тупица и Бугай, а они заболели и смылись куда-то... Я их так и не нашла... И Хозяин с Хозяйкой ушли, и тетенька учительница ушла с каким-то дядей... Никого нет. Один Подлиза остался и я. Мы не болеем, вот нас тут и оставили одних, - стала рассказывать зеленокожая, не забывая ловко ограничивать дорогу пытающемуся сбежать от нее жуку.
- Больные должны лежать в постели и принимать лекарства, - зачем-то заметил Ирлан и перешел к вопросу более насущному, чем отсутствие хозяев: - Так где здесь можно помыться?
Чистюля, отличающаяся среди гоблинов как раз своей чистоплотностью, и понимающая желание этого ну очень грязного человека, встала, позволив насекомому удрать.
- Ты в болоте будешь купаться, как гоблины, или водой из земли, как Хозяева? - на всякий случай уточнила она у гостя. Чистюля сомневалась - вроде бы он был человек, но грязный, как гоблин... А вот во что ему переодеться, она уже придумала... Свою-то одежду он наверняка постирать захочет... Жаль, все железные емкости пропали. Ну, ничего, там деревянная лохань есть...
- Я бы предпочел как Хозяева, - ответил он.
Ирлан всегда считал, что в болоте можно только перемазаться. Не в его теперешнем положении, конечно, но тем не менее мыться там - дикость.
- Тогда идем, - кривоногое существо направилось в сторону Башни, но не ко входу, а чуть в сторону. Там Ирлан увидел небольшой ключ, бьющий прямо из земли и через аккуратно приделанный лоток стекающий в болото. Вода была действительно чистой, но жутко ледяной.
- Хозяева отсюда даже пить воду берут, - заверила гоблинша, указывая на источник.
Ирлан с сомнением разглядывал источник. И эти Хозяева моются прямо здесь? Они вообще люди?
- А воду никак подогреть нельзя? - осторожно поинтересовался он у Чистюли.
- Можно! - обрадовалась было гоблинша, но потом, вспомнив, что большой бак для воды заболевшие клептоманией гоблины тоже уволокли, вздохнула, - ...было. А теперь не знаю... Если только какой-нибудь небольшой котелок найду... Пойдет котелок?
- Наверно. А что-нибудь большое, куда воду потом перелить можно будет, есть?

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей)

- Не знаю... - опять виновато потупилась зеленокожая, - только если большую деревянную бадью дам, в ней Хозяйка стирает обычно. Тока она тяжелая, я ее не упру... Или ты в Башне мыться будешь?
Ситуация разрешилась весьма неудобным для аристократа образом - в его пользование были предоставлены чугунный котелок литра на три, большая деревянная бадья для стирки, очаг для нагрева воды и несколько простыней, чтобы завернуться после купания. Полотенце тоже имелось в той куче тряпок, что Чистюля приволокла откуда-то. А вот ведер, чтобы натаскать воды, не оказалось. И Подлиза, на чью помощь так рассчитывала гоблинша, куда-то пропал...
Затея представлялась Ирлану не слишком сложной, хоть и много возни. Просить Чистюлю исполнять роль носильщика он не решился: во-первых, гоблинша, похоже, была еще ребенком, во-вторых, он все еще чувствовал себя обязанным ей. Да и что такого, в таскании воды? Наверное... Но все оказалось не так просто с самого начала. При попытке донести первый котелок, Ирлан расплескал едва ли не больше, чем донес. Но все же, оставляя грязные и мокрые следы на полу, он смог водрузить котелок над очагом.
Теперь оставалось только ждать. Только вот чем больше времени проходило с того времени, как Ирлан покинул чердак с гарпиями, тем сильнее его раздражал собственный запах. На лестнице еще как-то спасал ветер, в помещении же аромат казался просто невыносимым.
Юноша вернулся к роднику и попробовал помыть хотя бы руки. Кое-как, постоянно растирая мигом покрасневшие от холода ладони, ему это даже удалось. Воодушевленный, он вернулся к очагу и обнаружил, что вода только начала подавать первые признаки нагревания. Сколько еще можно?
Но испускающему пар кипятку не суждено было добраться до лохани. Сосредоточив все свое внимание на том, чтобы ничего не расплескать, Ирлан банально забыл смотреть под ноги и, как следствие споткнулся и разлил все содержимое котелка по полу. По счастью, вскочить он успел достаточно быстро, чтобы не обжечься сильно, но душевных сил пойти за следующей порцией уже не оставалось.
А чем болото не речка, в конце-то концов? В реке ему купаться доводилось, так почему бы и не попробовать?
В итоге, попытка помыться как Хозяева не удалась, и Ирлан хоть и ненадолго смог ощутить себя гоблином. Ему даже отчасти понравилось.
Чистюля тем временем надумала помочь Хозяевам и сходить в магазин, попросить у Змея или Кровососа всего необходимого на первое время для кухни, разграбленной заболевшей троицей. Она рассудила, что если Кровосос (гоблин, продавец магазина), в школе не был, то он, разумеется, и не заболел. А раз он не заболел, значит он может дать ей и тарелок и ложек... Все это в лабазе было, правда, не много, так как лишь некоторые зеленокожие пользовались посудой для еды. Зато кастрюль и чугунков было полно. Но ей много не надо, ей бы парочку, чтобы Хозяйка обрадовалась, вернувшись. Ведь она ушла лечить деревенских гоблинов, не думая о том, в чем будет готовить пищу по возвращении. А ей нельзя быть голодной. Однажды Чистюля сама слышала разговор Хозяев, из которого поняла, что у них очень скоро будет ребеночек. Большого живота у Хозяйки пока не было, но, возможно, детишки у людей появляются не так быстро, как у гоблинш... Да и гоблинши не сразу пузатеть начинают...
Денег у зеленокожей не было, но она рассчитывала на то, что для Хозяев Змей и так даст - под запись. Запишет там себе где-нибудь, а потом Алхимик с ним сам расплатится.
До магазина было недалеко, ежели бегом, так и вообще быстро. Но пойти одна Чистюля никак не могла - не донести ей всего одной. А потому она решила подговорить гостя помочь Алхимику и его жене.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ирланом)

Заметив, что он искупался и обернулся в простыни, став похожим на человека, нарисованного в одной из книжек Хозяйки, только без бороды, гоблинша подошла к нему, решив начать издалека:
- Ирлан, а Ирлан, ты вот у Алхимика чего попросишь, когда он придет?
Вопрос Чистюли огорошил Ирлана. Впервые с момента появления в этом странном месте ему пришлось задуматься о будущем.
- Алхимик - это тот, кто меня сюда переместил? - уточнил он. - Наверно, я бы попросил его вернуть меня обратно, - и тут же, испугавшись каких-то грустных ноток в собственном голосе, добавил: - А можно мне во что-нибудь одеться?
Оглядев юношу, завернутого в простыни, Чистюля почесала голову, забыв о том, зачем задала первый вопрос.
- Одеться? - по сравнению с ее набедренной повязкой этот человек был очень даже одет, но видимо, эта одежда его не устраивала, - а что именно вам надо?
Непонимание Чистюли удивило Ирлана.
- Что-нибудь, что не надо постоянно придерживать руками, - начал перечислять он, - не стесняет движений и не цепляется за все подряд. Что-то вроде этого, - и он поддел носком кучу грязной одежды, в которой он здесь появился.
Гоблинша опять почесала голову, от чего ее косички стали чуть менее аккуратными.
- Я поищу...- как-то весьма расплывчато пообещала она, направляясь к Башне, - а ты мне потом поможешь дотащить посуду из магазина для Хозяев? - вдруг выпалила она, остановившись и наклонив голову, глядя на Ирлана. По всей видимости, дипломатические уловки ей надоели и она решила прибегнуть к шантажу.
- Я так понимаю, что в случае отказа, мне предстоит и дальше ходить в простынях, - недовольно проговорил Ирлан.
Что еще от него в этом доме потребуют? Но гоблинша так умильно смотрела на него. Она, должно быть, одна не справится.
- Хорошо, помогу, - неохотно согласился юноша.
В течении пяти минут Чистюля сгоняла в лабораторию, на кухню, промчалась по коридорам подвала, заглянула в шахту лифта. Одежды, подходящей для юноши, не было. Тогда зеленокожая полезла по "гоблинке" наверх, в надежде на то, что окно в каминной зале окажется открытым. Повезло. Оно было прикрыто, но не заперто.
Проникнув внутрь, гоблинша, сгорая со стыда, прошла в спальню Хозяев и залезла в шкаф. Попадет ей, конечно, от Алхимика за своевольность, но что делать, раз этому странному человеку мало простыней а посуды в Башне больше нет?
Еще через пять минут в распоряжение нового знакомого были предоставлены рабочие, но чистые серые штаны Алхимика в неотстирываемых уже пятнах различного, в основном лабораторного происхождения, и рубашка. Обычная повседневная белая рубашка.
Разглядев штаны, Ирлан окончательно уверился в мысли, что либо Чистюля, либо неизвестный Алихимик, либо весь этот мир издевается над ним. В подобной одежде даже слуги не решились бы попасться на глаза в его родном поместье. Рубашка несколько примирила его с нарядом, да и деваться было некуда. Вероятно, с одеждой здесь наблюдался тот же дефицит, что и с посудой. Или обитатели Башни не придавали особого значения тому, что они носят.
- Чистюля, не могла бы ты отвернуться, пока я одеваюсь? - попросил он гоблиншу.
Фырнув, та отвернулась, разглядывая болота...
Спустя некоторое время, Ирлан и Чистюля уже шли по крепким деревянным мосткам по направлению к магазину...

На неведомых дорожках.

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей)
Оставшись один, Том в недоумении почесал затылок. .Ну это ж надо так, а... вляпаться в работники к ведьме! Чего только в жизни не бывает...
Он повертел в руках топор, пытаясь припомнить, каким образом им надобно правильно орудовать.
-Дур-рак! Ой, дур-рак! - каркнул с забора уже ранее замеченный им ворон.
- Сам ты дурак, - отмахнулся от птицы менестрель и, примерившись, первый раз тюкнул топором по поставленной на пень полешке.
- Кондр-ратий - не дурак. Кондр-ратий - вор-рон. А бар-рд дур-ррной! - чёрный собеседник склонил голову набок и, казалось, что он злорадно прищурился.
- А, так это ты - Кондратий? - упер руки в боки Том.
Ворон кивнул большим клювом. Размениваться словами на констатацию очевидных истин, он, кажется, не собирался
Том примерился второй раз и тюкнул топором по полешке. Видимого результата не последовало.
- Сожр-рёт др-рака... Др-рапай! - подал снова голос Кондратий.
- Ой, а можно подумать, ты дашь, - менестрель тюкнул топором еще раз. Топор застрял. Том попытался расколоть полено, со всей силы саданув им по пню - никакого результата, лезвие почему-то засело в древесине накрепко.
- Жар-реный ба-р-рд... - ворон взмахнул крыльями и перелетел с забора на край крыши избушки, - Дор-рога - напр-раво. Пр-рямо - тр-рясина.
Том в раздумчивости почесал затылок, для вида продолжая тюкать топориком по полешке, чтоб хозяйка слышала, что дело движется. С одной стороны, от ведьмы можно ждать чего угодно, даже съедения на ужин в качестве закуски - ходили такие слухи. Том до сего дня сомневался в их правдоподобности - все-таки, шарлатанок среди ведьм намного больше, чем самих ведьм.
- Давай-давай, милок, работай! - раздался голос приближающейся бабульки. - А я тебе банечку растоплю, купнешься к вечерку, попаришься... Ты только работай, не ленись, - подхватив еще охапку дровишек, она снова скрылась из виду.
- Угу, а ты меня таким образом отмоешь, а потом съешь, - пробурчал менестрель себе под нос, для виду колупая очередное полено.
Он колебался. И инструменты бросать жалко, и шкура своя дорога, и птица эта... Кто ее знает, не доложит ли она своей хозяйке?..
В конце-концов Том решился, дождавшись, когда бабка совсем скроется из виду, он оглянулся в поисках места, где можно было бы пристроить топор так, чтобы тюкание не прекращалось... Не нашел, тихо положил наземь и, плюнув на свой скарб, последовал по тропинке, указанной вороном, как можно быстрее.
- Кр-расавчик! - каркнул вдогон пернатый, - Быстр-рёй шур-руй. Стар-рая не пр-ростит. Хар-рчей бы пр-рихвалил, дур-рашка.
Долетели ли до барда последние слова, неизвестно, но желудок, отойдя после вчерашнего застолья, таки начинал давать о себе знать неспокойным урчанием. Но - раз уж дал деру с пустыми руками, теперь придется драпать так - не возвращаться же. Вернешься - тут и конец придет, если старуха и впрямь ведьма. Посему Том только прибавил шагу. Колено незамедлительно дало о себе знать, предрекая, что к вечеру разболится вовсю.

На неведомых дорожках.
(совместно с Рыской, Ночной странницей)

Вернувшись в очередной раз за порцией дров, Яга (а это была именно она) заметила, что новый работник пропал.
- Кондрат, куды ж наш музукант делся? - обратилась она к ворону, по-прежнему сидящему на заборе. - Аль живот прихватило? Или головка бо-бо?
- Стар-рается удр-рать, - невозмутимо каркнул ворон и вспорхнул повыше, на самый конёк избушки.
- Мерзавец! Ты почему ж меня не кликнул? Ах ты, паразит этакий! - разозлившись, бабка запустила в ворона дровиной, но не попала и, подхватив драные юбки, поспешила в хату, причитая на ходу:
- Ужо я ему дам "удрать", от меня еще никто просто так не уходил, ах ты гад ползучий, ща я...
Влетев в единственную комнатушку, старуха ловко выхватила из-под стола старый котелок, достала с полки склянку с бледно-синей жидкостью, насыпала туда же что-то из мешочка, выуженного с лежанки печки, перемешала все деревянной толкушкой и начала монотонно причитывать заклинания. Единственной вещью, оставшейся от менестреля, явился закатившийся под стул футляр от флейты, но в данном случае годился и он.
В избе запахло серой, а над котелком взвилось небольшое туманное облачко.
Когда проклятие было наложено, Яга обессиленно плюхнулась на стул.
- Всё. Тепереча будет знать, как от меня удирать... Музукант проклятый. Попробуй тепереча спеть... - бабка захихикала, - ведь жеж заикаться будешь... И снова в избе раздался зловредный старушечий смех, после чего уставшая колдунья, кряхтя, полезла на печь, класть на место мешочек с порошком и отдыхать... Натаскалась дров да на волшебство силы потратила. Избушка, сообразив видимо, что вход-выход пока более не понадобится, опять аккуратненько переместилась на прежнее место.

* * *
Вокруг мужчины был густой лес, сплошной ельник сменился на лиственные деревья. Солнце весело играло на желтеющих листьях и слышен был гомон птиц, совершенно отсутствовавший ранее. Дорога (а точнее, хорошо утоптанная тропа) вскоре действительно раздвоилась. Барду предстоял выбор - стоит ли верить ворону или попробовать пройти вперед. Дорога, ведущая прямо, казалась более хоженой, нежели нырявшая в кусты тропка направо.
“Налево, направо...” - думал Том, остановившись на развилке и потирая колено. “Ворон-то бабкин, так с чего бы мне верить в его честность? Может, он специально меня в трясину засылает, чтобы бабка меня там поймала своими заклинаниями. Эх, инструмент жалко... Тьфу, что только с бодуна не примерещится!”
И он пошел прямо. Из принципа. Или из вредности, это как посмотреть.
Дорога постепенно сужалась и становилась такой же узкой тропкой, как и та, что нырнула в кусты направо. Возможно, ворон и врал, но то, что бард попал на болота - сомнению не подлежало. Неожиданно тропинка оборвалась, упираясь в поваленное дерево. Далее было самое настоящее болото, без малейшего намека на возможность его перейти.

На неведомых дорожках
(совместно с Torvik'ом и Рыской)

- Ты кто? - услышал вдруг Том со стороны топи. Приглядевшись он заметил на листе кувшинки большую зеленую лягушку. Других живых существ вокруг не было.
“Интересно, что я пил?” - ошалело подумал менестрель. А вслух ответил:
- Бард я. Том Балабол.
- Странное имя для царевича. А почему стрелу не пустил? - опять раздался тот же голос и на этот раз бард мог бы поклясться, что говорила именно она, лягушенция. Или просто в такт словам разевала свою уродливую широкую пасть.
Нет, определенно, в том пиве, а еще вероятнее, в самогоне, явно было что-то подмешано. на грибочках он настаивался что ли?.. нет, все. Надо заречься пить на спор с эльфами, это точно. а то, поди, валяется он сейчас под столом в том трактире, а ему мерещится всякая гадость...
А раз мерещится, почему бы не поиграть по правилам гадости?...
- А этот “ца-ре-вич” - он кто? - на всякий случай решил уточнить незнакомое слово менестрель..
Лягушка выпучила свои глазищи:
- Так ты не царевич? А что тогда пришел? Я жениха жду, и тут ты явился.
- Эээ... так ведь, я же не знал, что вы тут сидите... ждете...
Сумасшедшая лягушка, час от часу не легче. Интересно, следующим кто будет, петух-философ?
- Не знал! - передразнила барда лягушка, ловя пролетевшего комара и с удовольствием проглатывая его, - Так зачем явился-то? - с облегчением сообразив, что этот явно немолодой пришелец не является ее нареченным, Царевна-лягушка расслабилась и решила немного поболтать:
- Мне тут, конечно, тоскливо одной сидеть, но может, ты..ээ... Кащей? Превратился тут в мужичка и пришел меня ловить, а?
- Не имею чести быть знакомым с сим субъектом, мадам, - чопорно раскланялся менестрель,а сам подумал: “Еще один идиот, лягушек ловит. Зачем, интересно?”
- Слушай, Балабол! Я тебя пятый раз спрашиваю - чего надо? Тебе что - делать нечего, ты по болотам гуляешь? - лягушка слопала еще одного жирного комара и подумав, подозрительно добавила:
- Если ты топиться пришел - не позволю.
Менестрель в задумчивости потеребил длинный ус. Странно все это.
- Топиться мне ни к чему, я еще пожить хочу, - хмыкнул он. - А вот к людям... желательно к нормальным... выйти - это да. А то тут одна уже пыталась заманить на съедение под предлогом починки ее халабуды.
- А! Да это Яга! Она ж ко всем так - так и норовит всех слопать. А вот ворон у нее хороший, он ко мне залетает порой... А к людям... Ну, думаю, налево тебе надо, как назад к Яге идти - так там и тропку увидишь. По ней прямо, потом налево, потом за опушкой направо... Эх, нету у меня клубочка волшебного - у Яги он... Авось кого встретишь - спрашивай как в корчму дойти.
- Хорошо, спрошу, - кивнул Том, потом спохватился и отвесил говорящей земноводной положенный витиеватый поклон. - Благодарю за совет.
Наличию корчмы он был только рад: авось сможет и денег подзаработать прямым своим ремеслом, и слушателей найти, и живот набить, а то он уже распевал песни не хуже самого Тома. Однако, говорящая зеленая лягушка, ждущая жениха-извращенца, все еще несколько настораживала его. Ну да неважно.
Менестрель еще раз цветисто раскланялся с болтливой земноводной тварью и зашагал в указанном направлении.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей, Ирланом)

Дорога до магазина не была бы долгой, если бы Чистюля не отвлекалась на все, на что только может отвлечься гоблинша. Это была и запрыгнувшая на мостки лягушка, и пролетевшая птичка, и вспорхнувшая бабочка.
- Ирлан, а Ирлан, - начала она фразу с уже привычного двойного обращения, которое означало, что зеленокожая сомневается в разумности предстоящего высказывания, - а ты кем бы хотел быть, если бы мог превращаться в кого хочешь?
Постоянные остановки Ирлан почти не замечал, он наконец нашел время подумать о том, что случилось и теперь усиленно мучил себя вопросами вроде "Зачем Алхимик перенес его?", "Чего следует ожидать на этом болоте?", "Есть ли шансы вернуться домой?", "Все ли здесь такое странное?". В роли главного специалиста, пытавшегося на них отвечать, выступало, в основном, воображение, что только делало процесс обдумывания более увлекательным. Когда гоблинша в очередной раз останавливалась поглазеть на какое-нибудь чудо, он безучастно становился рядом. При этом мысли быстро ушли очень далеко от намеченного курса. Вопрос гоблинши застал его в расплох, и он ответил первое, что пришло на ум:
- Я бы хотел уметь превращаться в своего брата. Можно развлекаться, и не получать за это нагоняи от отца.
- У меня есть брат, - задумчиво ответила Чистюля, продолжая путь, - он ужасно...
Неожиданно гоблинша остановилась и прислушалась. Откуда-то спереди раздавались непонятные звуки, похожие то ли на крики о помощи, то ли на звук драки...
В этот момент пара находилась почти уже на суше. Впереди огромной темной стеной стоял лес. Никого поблизости видно не было, но звук слышен был явно не из леса. Ничего не понимающая зеленокожая сошла с мостков и медленно, робко вышла на хорошо утоптанную тропку, ведущую вдоль берега болота влево и вправо.
- Нам надо туда, - указала гоблинша направо, - но кричат там, - и палец указал налево, в сторону звуков. - Так куда идем?
От ответа Ирлана зависело, похоже не только мнение Чистюли о нем, но и, возможно, чья-то жизнь.
Расслышав крики, Ирлан, не задумываясь, бросился вперед, но замер уже через пару шагов, когда правая рука не обнаружила на привычном месте шпаги. Однако просто пройти мимо юноша не мог. Особенно будучи не один. Некоторое время он лихорадочно оглядывался вокруг в надежде обнаружить что-нибудь хоть отдаленно напоминавшее пропавшее оружие, и когда опередившая его гоблинша закончила вопрос, он уже сворачивал налево, все еще пытаясь высмотреть подходящую палку.
Крепкую, тяжелую, хотя и немного изогнутую корягу подала ему ушастая помощница, быстренько сбегав к лесу, видимо, поняв, что отступать мужчина не намерен. Сама она вооружилась подобным же оружием, только ее дубинка была потоньше и чуть покороче.
Звуки тем временем немного притихли, и, казалось, будто просто кто-то где-то стонет немного жалким детским голоском.
Никого ни на тропе, ни возле леса видно не было.
- Осторожно, - тихо проговорила гоблинша, - эта дорога ведет к гномам, мне тетя Ри говорила, она была у них в шахтах... Может, это они нас просто заманивают? Не ходи, я боюсь!
Палку, принесенную Чистюлей, Ирлан встретил благодарным кивком. Возможность драки таким ненадежным оружием не радовала, но не уходить же! Смущало юношу, что источник теперь уже стонов должен был находиться где-то поблизости, но видно по-прежнему никого не было. Может, здесь еще и призраки водятся? Сделав еще несколько осторожных шагов по тропе, Ирлан пришел к выводу, что стонущее существо одно. Если поблизости и был кто-то другой, он хранил полное молчание, а если их действительно заманивают, то уже давно заметили. Решившись, Ирлан повысил голос:
- Кто здесь?

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ирланом, Torvik'ом)

Ему никто не ответил. Наоборот все стихло, и, казалось, даже птицы примолкли. На секунду воцарилась гробовая тишина, неожиданно нарушенная громким воплем, исходящим, казалось, из под земли:
- Тут ловушка! Меня поймали! Помогите! - голос был ужасно знакомым, буквально недавно Ирлан его где-то слышал...
Чистюля тоже напрягла слух.
- Да это же...- она не договорила и попыталась пройти вперед, обойдя Ирлана с левой стороны.
- Проклятье! Эти негодные гномы ещё хуже, чем вонючие гоблины! - кричал голос, - Одни орут, другие ловят, дерьмо им в уши и лягушачью блевотину на ужин! Ни одного воспитанного! Их матери спали лишь с червяками и то с самыми грязными. Да у них руки сделаны из соплей пьяного орка! Да...
Казалось, что поток проклятий может продолжаться бесконечно...
Визгливые, истеричные интонации в этом голосе было сложно не узнать. Гораздо сложнее для Ирлана оказалось поверить в возможность такой встречи.
- Тетёрка? - неверяще спросил юноша.
Он аккуратно сошел с тропы, отыскивая упомянутую ловушку. При столь тщательном осмотре она обнаружилась без проблем.
В земле была выкопана достаточно глубокая яма и хорошенько замаскирована, так, что даже с расстояния в пару шагов можно было ее и не заметить. Да, гномы мастера на такие уловки. Но как в яму могла попасть гарпия, и почему она не может взлететь? Это и предстояло выяснить спасителям.
- Ой, Тетерочка! - мигом сжалилась над пойманной женщиной-птицей Чистюля, моментально забыв о том, что еще совсем недавно шарахалась от нее и боялась подходить, - мы тебе сейчас поможем, правда, Ирланчик?
Зеленокожая умоляюще посмотрела на юношу.
- Правда. Должен же кто-то орочью мочу принести. Лично я за это не возьмусь, - с этими словами Ирлан принялся убирать ветки, которыми была закрыта яма.
Его разбирало любопытство. Ямы в земле, предположительно, не должны представлять опасности существам летающим. То, что гарпия не может вылезти сама, еще можно было объяснить тем, что она, например, повредила крыло. Но как она ухитрилась туда попасть?
То, что он увидел, освободив ловушку сначала от слоя травы, потом от веток и редко натянутой сетки из странных волокон, было еще более странно. Гарпия лежала на дне ямы, спутанная веревками и не могла бы не то что взлететь, а и встать на ноги.
- Подземные вонючие крысы, - распалилась Тетерка, пытаясь вырваться, - вы мне еще ответите, я вас...
- Ой...- удивленно произнесла гоблинша, на всякий случай чуть подальше отходя от ямы, - там, наверно, кто-то есть, - показала она на неприметный сначала боковой туннель, уходивший вглубь, - ведь ее же кто-то связал, да?
Зеленокожая была жутко напугана - связываться со злобными и вредными гномами ей совершенно не хотелось, нет, она, конечно слышала о их светлом и добром божестве из рассказов тетеньки Ри, но проверять, правда ли это, она совершенно не собиралась.
- Её надо развязать и драпать отсюда! - убежденно объявила она Ирлану, словно он этого и сам не понимал.
Легко сказать, надо развязать, но для этого нужно хотя бы спуститься. И как потом обратно? Ответ сильно зависил от того, насколько можно рассчитывать на гарпию. Собственная идея Ирлану не нравилась, но оставлять начатое на полпути он не любил.
- Тетёрка, если я тебя развяжу, ты сможешь меня вытащить оттуда? - честно говоря, он сомневался, что гарпия его вообще поймет.
Тетерка, похоже, жить хотела, участь свою незавидную предвидела и потому, услышав вопрос Ирлана, задумалась своими, оказывается, не такими уж и куриными мозгами.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей, Torvik'ом)

- Тетерка сильная, самая сильная! Тетерка вытащит! - правда это была или нет, ясно не было, ради спасения своей шкуры она могла и нагло врать, желая лишь освобождения и понимая, что другого шанса может и не быть.
- Не ходи, Ирлан, - остановила юношу Чистюля, совершенно не доверявшая гарпиям как коварным, жадным и злобным существам, - ты в яму залезешь, а тебя гномы тоже поймают? И что Чистюля делать будет? - косички доброй гоблинши торчали дыбом, глазенки распахнуты и вообще вид был ужасно испуганный. - Давай ты Чистюлю туда спустишь, я ее развяжу, а если она меня не захочет поднимать, ты меня на веревке вытянешь? - план был достаточно разумный для маленького лопоухого существа.
- А веревка у нас с собой? - осведомился Ирлан. - Или ты сможешь докинуть ту, которой Тетёрку связали?
Для себя он уже практически решил, что делать. Предупреждение гоблинши только раззадорило его. Сколько раз он затевал с друзьями глупые, порою опасные споры, только чтобы что-то доказать то ли себе, то ли кому-то. Или и вовсе от скуки. Это уже вошло в привычку. Да и спускать Чистюлю, туда, где могут оказаться гномы, юноша не собирался. Кстати, что за гномы?
- А гномы какие? - небрежно бросил Ирлан гоблинше, примериваясь, как бы спрыгнуть половчее.
- А я откуда знаю? - возмутилась Чистюля, - можно подумать, я их когда-нибудь видела! - лопоухая крутилась возле ямы, так норовя свалиться в нее. На вопрос о веревке добавила:
- Веревки вон на Тетерке полно! Вытащишь потом меня... Вот только как спуститься...
Обсуждать спуск Чистюли Ирлан, единожды приняв решение, уже не собирался. А вот что касается его самого...
Проще всего было просто спрыгнуть. Но Ирлан не горел желанием оказаться на дне ямы, подвернув, скажем, ногу. Это было бы ничем не лучше, чем просто в нее упасть. Можно, конечно, понадеяться на Тетёрку, но все же юноша предпочитал оказаться на дне в как можно более целом виде. Хотя лучше бы там и вовсе не оказываться.
Ирлан огляделся в поисках того, что могло бы облегчить спуск. Кроме палки, которую принесла гоблинша, ничего больше не годилось. Были еще ветки, изначально закрывавшие яму, но они показались Ирлану слишком ненадежными. Так что он укрепил свое импровизированное оружие в земле за оба конца, чтобы получилась перекладина. Взявшись за нее руками, он спрыгнул, на мгновение повис, отпустил палку и легко приземлился на дно.
- Чистюля, скинь мне эту корягу. На всякий случай, - крикнул он оставшейся наверху гоблинше.
Тем временем он присел рядом с гарпией и взялся за распутывание узлов на ней, которых щедрые гномы навязали от души.
Тетерка почти молчаливо это терпела, лишь изредка отпуская не очень лестные замечания в адрес ям, гоблинов, гномов и самого Ирлана. Почувствовав, что веревки ослабли, она попыталась встать, резко дергая мощными ногами с огромными птичьими когтями на них и цепляясь за стены ямы. Кое-как ей это удалось, правда, повалив Ирлана. Больше к себе она прикоснуться не давала, отряхаясь от остатков пут и продолжая недовольно ворчать. Наконец, ей почти удалось расправить крылья. Но яма была слишком узкой, для того, чтобы взлететь. Гарпия удивленно посмотрела на юношу:
- Болван! Что делать-то будем, бестолочь ? Тут летают только жопой вперёд, умник!
Ирлан, вставая, ответил сердитым взглядом. Мало того, что Тетёрка вместо хоть намека на благодарность встретила его руганью и явно собиралась вылететь, оставив его внизу, так она еще и недовольна! Все-таки гарпии - несносные существа!
- Давай, я тебе на спину встану и вылезу. А потом мы с Чистюлей тебя на веревках вытащим, - зло предложил он.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ирланом, Torvik'ом)

- Давай! - подумав, согласилась Тетерка, - только гномские твари пупздырек стырили. Вернуть! Вернуть! Меня ж за мочой посылали, а не за твоим дерьмом! Вон там они, там!, - гарпия движением головы указала на тот самый лаз, о котором упоминала Чистюля. Он зиял большой темной пропастью в углу ямы. Пролезть в него Ирлан бы мог, если согнулся, но ни света, ни представления о том, что там - в этой кромешной тьме, у него не было...
- Без пупздырька не пойду, - весьма уверенно заявила гарпия, подумав, - А то меня Хозяин на ингридиенты пустит...Он такой, гад вонючий...
Ирлан задумчиво вгляделся в темноту. Даже если забыть о существовании гномов, которые смогли справиться даже с огромной гарпией, есть ли шанс, что украденный пузырек окажется где-нибудь на самом видном месте в центре освещенного зала?
- А если я скажу Алхимику, что это я твой пузырек потерял? - уныло спросил он.
Вряд ли хозяин Башни за утерянную стекляшку сделает что-нибудь хуже, чем гномы, которых так боится Чистюля.
Но тут уже встряла сама Чистюля, слушавшая сверху весь разговор и молчавшая до этого момента.
- Ей не пузырек нужен, а то, что в нем... Я ж говорила, гоблины все заболели, а лекарство нужно делать, а этой вот штуки не хватает... - зеленокожая вздохнула, - так что вряд ли она согласится...
Гарпия, похоже, не сочла доводы Ирлана и Чистюли хоть сколько нибудь достойными внимания, потому что старательно, как могда, чистила перья от набившейся между ними земли, не обращая ни на кого внимания. И что-то слишком уж она была спокойна, если учесть то, что по-прежнему не может взлететь и находится по сути, в ловушке.
- Все равно проще заново слетать, - недовольно пробурчал Ирлан.
А может, и вправду залезть? Гарпия не согласится просто из вредности, а без ее помощи ему не выбраться.
Он просто попробует понять, что там. Вдруг пузырек где-нибудь неподалеку. Юноша глубоко вздохнул и полез в темноту.
Как ни странно, в туннеле хорошо дышалось и было не так уж тесно, хотя распрямиться не получалось. Ход явно уходил вниз, но хотя бы ответвлений не попадалось. Спина быстро затекла, и юноша опустился на четвереньки - двигаться стало легче. Ирлан быстро потерял всякую ориентацию во времени. Ему казалось, что спускается он уже долго, а конца пути все еще не было видно. Там вообще ничего не было видно, что не прибавляло удовольствия. К тому моменту, как впереди показались первые плящущие отблески света, Ирлан держался только на упрямстве и на том, что туннель был слишком узок для разворота. Однако отступление темноты придало сил, и остаток спуска юноша преодолел довольно быстро.
Пещера, в которой оказался Ирлан, была достаточно высокой, чтобы он мог распрямиться. Частично освещенная факелами, она тонула в полумраке, но после полнейшей темноты тоннеля этот свет казался даже ярким. Движений заметно не было, но странный звук из темного угла напоминал рычание большого зверя, странной была лишь его ритмичность. Если там было животное и оно заметило юношу, уже давно или напало бы, или успокоилось. Несколько туннелей, чуть более широких, чем входной, вели в разные стороны из пещеры.
Едва разглядев открывшуюся его взору пещеру, Ирлан понял, что найти пузырек здесь он сможет лишь чудом. Например, если мимо пробежит какой-нибудь гном со словами: "Это не вы баночку с орочьей мочей потеряли?" Он собирался заглянуть в одно-два ответвления, вернуться обратно и попытаться убедить Тетёрку вытащить его из ямы и снова отправиться за компонентом необходимого гоблинам лекарства. Но необычный ритмичный звук разбудил его любопытство. Ирлан никак не мог представить, что способно его издавать. С некоторой опаской он направился туда, откуда этот непонятный звук доносился.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей, Torvik'ом)
Впереди оказалась клетка. Похожая на те, в которых содержались гарпии. И внутри этой клетки кто-то спал. Ритмичный звук на поверку оказался просто храпом. Человеческая фигура... Возможно, чуть более крупная, чем обычно, но в темноте было не разобрать ни лица, не пола человека. Видно было лишь темные одежды и то, что он лежал прямо на полу. И спал, не реагируя на звук приближающихся шагов, которые, как бы тихо не ступал Ирлан, все равно отдавались в стенах пещеры гулким эхом.
Когда Ирлан разглядел, что, вернее, кто, именно находится в клетке, он на мгновение ошеломленно замер, а потом, забыв об осторожности, бросился к спящему. Человека, должно быть, угораздило попасть в плен к гномам, и его просто необходимо спасти. Только сначала его придется разбудить.
- Проснитесь! - эхо старательно подхватило голос Ирлана и разнесло его по всей пещере.
Тормошить его юноша не мог - человек спал слишком далеко от края клетки, - да и не горел желанием.
Спящий пошевелился. Странно загудел, просыпаясь и потягиваясь. Заметил Ирлана, ведь его силуэт из темноты хорошо вырисовывался на фоне факелов. Спросил, протирая глаза густым хриплым басом:
- Ты не гном? Большой слишком и тощий...
Разглядеть его лица по-прежнему было нельзя, но фигура оказалась крупной и мускулистой. Настоящий громила.
- Нет, не гном, - Ирлан натянуто улыбнулся.
Грозный вид обитателя клетки слегка остудил порыв юноши его немедленно спасти.
- А кто Вы?
- Я? Дробильщик.. - человек, казалось, удивился, встал и подошел поближе к прутьям, отделявшим его от Ирлана. Это оказался весьма странный тип в обносках, ростом даже чуть выше Ирлана. Но странно было не это. Лицо его, похожее на лица дикарей, которых сын графа видел в книгах своего занудного педагога, было какого-то неестественно зелёного цвета.
- Но почему Вы в клетке? - желание выпустить узника испарилось совсем, мало ли на что это существо способно. Но и уйти просто так Ирлан не мог.
- А то не ясно? - усмехнулся тот, - Эти чёртовы гномы охотятся на нас. Ведь орки сильные! И могут делать тяжелую работу! Если нас заставить, конечно...
Действительно, глупый вопрос. Просто Ирлану очень хотелось услышать в ответ что-нибудь вроде: "Я здесь живу" - и с чистой совестью уйти. Он никак не мог решить будет ли безопасно выпустить громилу. Внезапно до него в полной мере дошли слова дробильщика.
- Постойте, вы сказали орки? - воскликнул он. - А вы не могли бы... - подобрать слова для такой необычной просьбы не получалось.
Спросить на прямую: "Не могли бы вы помочиться?" - было как-то неловко. И куда? Вот ведь еще вопрос. Ирлан даже огляделся, словно ожидая увидеть какую-нибудь емкость.
- Не могли бы Вы пойти со мной? - закончил просьбу юноша.
Пусть Тетёрка сама разбирается. Целый орк должен оказаться неплохой заменой его драгоценному пупздырьку. Только вот что с ним делать?
- У! - обрадовался орк, не ожидавший такого предложения, - тока как же я пойду, ежели я в клетке? Давай отпирай побырому и Дробильщик с тобой пойдет.
Орк вдруг подумал, почесал свою макушку, и подозрительно уточнил:
- Впрочем, а куда это ты меня вести собрался? Вдруг ты меня мучить будешь? Тут хоть есть дают от пуза...
- Что Вы, - поспешил отмахнуться Ирлан. - От Вас потребуется всего лишь одна небольшая услуга.
Ответ орка ему очень понравился. Непохоже было, чтобы он собирался устроить какую-нибудь пакость после освобождения, иначе не стал бы уточнять.
Юноша напряг зрение, чтобы в полумраке разглядеть, как запиралась клетка.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей, Ирланом, Torvik'ом)

Оказалось, что на дверце есть хитроумный замок, но вид этого замка наводил на раздумья - то ли к нему требовалось несколько ключей, то ли к ключ подходил лишь к одному из отверстий, а остальные были нужны для облегчения веса. Ибо запор был сделан с расчетом на силу орка и весить, судя по размерам, должен был никак не меньше пуда.
Дробильщик же, кажется, заинтересовался появившейся возможностью, потому что согласно рыкнул на предложение юноши. Одна услуга не казалась ему слишком большой платой за свободу.
- Давай уже, отпирай, и идем... Дробильщик тебе поможет и домой пойдет!
- А как гномы обычно этот запор открывают? - поинтересовался Ирлан.
- Как-как! Ключом канешно! Ежели б пальцами, я б уж давно сам отпер и сбег! И не стал бы тебя ждать! У энтого, что тут ходит, он на поясе висит зацеплен, ага... А сам этот хмырь - вон тама сейчас, - орк указал на один из коридоров, потом подумав, добавил, - ну или вон тама... Я спал, не видал, но ты поищи.
Ирлан тяжело вздохнул и поплелся в направлении, которое орк указал первым. В конце концов, он сам сначала собирался заглянуть в несколько.
Боковой ход, хоть и оказался шире, чем входной, по высоте его ничуть не опережал как и по освещенности: юноша спиной загораживал тот скудный свет, что лился из пещеры. Спина затекла еще быстрее, чем в первый раз и Иралан снова опустился на четвереньки. Туннель упорно не желал кончаться. Наверно, он ошибся: здесь нет ничего. Для пущей уверенности юноша досчитал до пятидесяти прежде чем повернуть назад, благо ширина хода это позволяла.
В следующее ответвление Ирлан вошел уже на четвереньках и сразу же начал считать, пообещав себе развернуться на двухстах. Вернулся на двухстах пятидесяти и снова ни с чем. Может, следует вернуться в первый и пройти дальше?
Вместо этого Ирлан залез в ответвление, соседнее с осмотренным вначале. То, что в этот раз ему повезло, парень понял почти сразу же - этот ход был светлее других. И действительно, за первым же поворотом обнаружилась небольшая, скромно, если не сказать, скудно обставленная комнатка, освещаемая единственным факелом. На низком грязном но добротном столе, громоздились огромные и не менее грязные кружки. Его окружали грубо сколоченные скамьи. Угол занимали ящики непонятно с чем, но на это Ирлан уже не смотрел. Его вниманием полностью завладело очередное странное существо. Надо сказать, спящий, очевидно гном, походил на человека больше всех, кого Ирлану довелось встретить в этом мире. На маленького и невероятно бородатого человека. С пояса у него свисала связка ключей от совсем малюсеньких до агрегатов весьма внушительных размеров.
Гном спал, устроившись на скамье и смешно посапывая. Просыпаться он и не думал, но юноша непроизвольно постарался даже задержать дыхание.
Охранник, не ожидая ничьего вторжения, похоже, совершенно расслабился и обнаглел - от него разило перегаром на всю пещеру, а храп был раза в два громче и заливистей орочьего. Ключ, столь необходимый для освобождения Дробильщика, был зацеплен именно за ремень пояса вместе с еще пятком таких же, а потому, чтобы отцепить его, необходимо было снять с гнома сам пояс. Ну, или разрезать его... Оружия для защиты видно не было, но из голенища сапога гнома торчала рукоять... вероятнее всего, ножа. Не палку же он там носил!
На первые пару шагов Ирлан потратил необычайно много времени, опасаясь издать хоть малейший звук. Потом понял как это глупо. Гном храпел так, что даже вздумай Ирлан заговорить вслух, его голос потонул бы в громовых раскатах. К тому же юноша решил, что в любом случае сможет совладать с коротышкой, пребывающем на последней стадии опьянения. Но совершенно отбрасывать осторожность было бы глупо. Сложнее оказалось протиснуться между скамьей и столом, не задев при этом гнома, но Ирлан с этим справился. Теперь нож. Сначала он попробовал тянуть не слишком сильно, но нож не поддавался. Чуть сильнее - и рукоятка сдвинулась с места. Гном недовольно дернул ногой лезвие показалось почти на половину

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Зимом)
- Знаю! И скоро я к этим двум гоблинам нагряну, не сомневайся.- Гена развернулся и вновь потопал к водоёму.
- А вот и нет! - гоблин почему-то был искренне уверен, что как раз у тех двоих вожделенного инструмента точно нет.
Нет, ну эти подлецы просто играют с ним!
- И где же она? - безразличным тоном поинтересовался Гена.
- А вона там спрятана. Пойдём, покажу, - гоблин искоса посмотрел на человекоящера и даже сделал шаг вперёд.
Бард остановился, призадумался.
- Ну если обманешь, пеняй на себя!
Бард развернулся и подошёл к гоблину.
- Только... только можно мне потом у Вас что-нибудь своровать? Ну, пожалуйста... - проканючил гоблин и, жалостливо гляну на Гену, пошевелил большими ушами.
- Нет.
- А почему? Мне ж много не надо... На пропита-а-а-ние...
- На пропитание?.. да вон же ухан лежит, пропитайся - не хочу.
- Ага, лежит, - кивнул гоблин, - А до дому мне его как переть? Жены ж у меня пока нет... А соседи обдерут, как липку. Всяк обидеть норовит....
Гоблин вздохнул.
- Сначала... - бард изобразил игру на гармошке, - инструмент, потом посмотрим.
- Струмент, так струмент, - гоблин ещё раз вздохнул и хотел было направиться в сторону хижин, как их прервала Красуля, тащившая за собой Бена.

* * *
(тем временем чуть в стороне)
- Всем привет, - только и успел сказать Бен, и тут же был окружён кучкой гоблинов.
- Бен! Бен! - растолкала всех Красуля, пробираясь поближе к человеку, - Бен, а ты правда, всегда с собой нож носишь, а? - задала она более всего волнующий ее вопрос, хватая старого знакомого за рукав и легонько дергая, чтобы обратить на себя внимание.
- Вообще да, а почему ты спрашиваешь? - Мужчина поднял рюкзак повыше, шагом пробираясь к центру деревни.
- А потому что там - ухан! - важно сообщила зеленокожая, ни на секунду не отставая от Бена, - И потому что новый гоблин жмот! Он меня хотел услать куда-то, а ухана не дать! - гоблинша надула губы, выражая неудовольствие.
- Ухан - это хорошо, - кивнул американец, - он большой, на всех хватит. Я думаю, если хорошо попросить, гоблин поделится. А я вот вам, - он похлопал ладонью по своей ноше, пока ещё скрытой от глаз окруживших его гоблинов, - кабанчика принёс, правда он уже немного не свежий, уж не обижайтесь.
- Кабанчик.... - протянула Красуля, и вдруг указала на стоявшего впереди Никакого, беседовавшего с непонятным существом, слабо похожим на гоблина, разве что цветом.
- Вон он! Тот, вредный! Который ухана никому не дает! - и потянула Бена к парочке, в полной уверенности, что уж Бен-то разберется, он человек сильный и умный. Уж он то все поможет сделать по справедливости.
- Та-ак, а кто это там с вами? На гоблина он как-то и не похож... Нет, вам виднее, конечно, но кажется мне, что ты его с кем-то спутала, не могу только понять, с кем.
Бен подошёл ближе к незнакомцу, о чём-то негромко беседовавшему с гоблином. В самом деле, подобных существ он ещё не видел, и определить его принадлежность к гоблинскому роду затруднялся.
- Никакой! - заорала Красуля, хотя в этом не было никакой необходимости - гоблин не был глухим, - смотри, кто пришел! Бен!
- А у него ты ещё не всё своровала? - совершенно наивно, округлив глаза, спросил последний.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, D-man'ом, Зимом)

Красуля только нахмурилась, не удостоив его ответом. Карман Бена был пуст, в этом она, действительно, уже незаметно убедилась.
Наконец в поле зрения попал представитель цивилизованной, разумной расы - самец человека. Не смотря на отвратительное настроение, Гена попытался быть вежливым.
- О, человек! Моё приветствие! Любезнейший, не подскажешь, что это за место?
- Кхм, добрый день. Вы в деревне гоблинов, точнее на её окраине. А вы... - он попытался подобрать подходящие слова, - не совсем гоблин, верно? Не признал, если честно.
- Да, я бард. А в какой стороне Столица?
- Столица чего, простите? - До выяснения личности незнакомца Бен предпочёл не предоставлять ему подробностей касаемо болот, во избежание нежелательных последствий. "Хм, бард. Что-то я не припомню такого вида. Или это не вид. Дивный он какой-то".
- Ну как же? Северной Короны, конечно же!
Тейлор на мгновение испытал deja vu - вначале ему показалось, что он ослышался, и бард сказал "Северной Каролины", но тут же засомневался - ну нет в этом штате таких существ. "Что, опять мимо Таверны, опять угодил в болота?". Он пристально посмотрел в глаза собеседнику, но разобрать что-то в них не смог, уж больно не похожи они были на человеческие.
- Не хочу заранее вас расстраивать, но похоже место, о котором вы говорите, очень далеко отсюда. - И добавил, чуть нахмурившись и сделав неопределённый жест руками, - возможно не в этом мире.
- ??? - Кажется, всё становится на свои места. Гену осенило: - Меня отправили в астрал вместо Павилка...
В астралах Бен разбирался весьма слабо, если не сказать вообще никак, поэтому просто пожал плечами.
- Выходит, я полетел вместо него на Десятую Интерпланарную Конференцию Магистров по Ультразвуковой Игре на Музыкальных Псевдочетырёхмерных Треугольниках?! - в глазах Гены мелькнул ужас. Возможно, от того, что он это сумел сам выговорить.
- Сомневаюсь, - покачал головой американец, - на треугольниках здесь не играют, - махнул рукой в сторону зеленокожих, - даже они. Да и магистров здесь...не много.
- А не подскажите, уважаемый, как можно выбраться из этого места и вернуться туда, откуда я трансгрессировал?
- Энто он о чём? - кивнул Красуле в сторону Геннадия Никакой.
- А я знаю? - недовольно ответила та, поглядывая в сторону неразделанной туши, - лучше б вот делом занялись, а то все треплются о своем... Мож у тебя нож есть, а?
- А... давай отволочём вдвоём. А там и разделим. Ну их, больших...- Никакой подмигнул гоблинше и, поняв, что та согласна, схватил ухана за одну из лап. Два гоблина всегда могли утащить тело зверя, если только они не были больными или калечными.
- Давай ко мне, ко мне ближе, - довольная Красуля потеряла всякий интерес к болтающим, хватая тушу за вторую лапу и направляясь от берега в сторону домиков, - я тебе его и приготовлю тама, ты ведь любишь жареного ухана...
- Есть один способ... Вы точно хотите вернуться? Не поймите меня неправильно, но половина попадающих сюда, на болота, по ошибке, остаются здесь. Я постараюсь посодействовать, разумеется, а пока - может вам ещё чем помочь?
- Эй, ребята, вы чего это вздумали? - Окликнул Бен гоблинов, что тихонько волокли тушу, удаляясь. - Стоять, я говорю. Вы хотя бы разрешения у хозяина, - он кивнул на своего собеседника, - спросили, разве вас этому не учили?
- А она ему не нужна, - нагло ответила Красуля, не остановившись, - он ее бросил!
- А Хозяина тута вообще нет, - поддакнул ей Никакой, - Он вообще в Башне!
- Вы мне дисциплину тут не хулиганьте! Если Хозяина нет, значит воровать можно, так выходит? Что-то я тебя не узнаю, Красуля, ну ты-то хоть меня не подводи, а? Неудобно же перед гостем.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с D-man'ом, Ночной странницей)

- А чево он меня обмануть хотел, - обиделать зеленокожая и остановилась, повернувшись к Бену и выпустив лапу туши из руки, сказала, не глядя на Геннадия, - он меня к Задолбаю хотел услать, а я не пошла!
- А это ухан и не его... Он сам его... своровал! - сформулировал свою мысль Никакой и, сделав круглые глаза, попытался тащить тушу дальше.
Красуля, спохватившись, что Никакой может и передумать, тоже опять ухватилась за ухана и прилагая немалые усилия, помогла ему в этом.
- Ваша добыча? - Спросил Бен у незнакомца, - смотрите, унесут, и рыкнуть не успетее. Обычно они более скромны, но ухан - любимая их еда.
Гена попытался привести мысли в порядок. Слишком много свалилось на него за последний час. То болото - родная стихия - чуть не забрало его любимую гармошку, то - какой-то невиданный зверь обездвиживает его своей слюной, теперь эти ненормальные гоблины, стырившие таки его инструмент. И всё это на фоне похмелья и разрастающегося голода. Ладно хоть один нормальный человек попался. Что-то он предлагает. Ах, да: отвоевать у этих ушастых труп того зверя. А ещё предлагает чем-то помочь. Мне нужна помощь? Да, мне надо пива, мою гармошку, поесть и в Столицу.
- Можно сказать - моя. Да, это резвые ребята - уже мою гормошку свистнули, не успел и глазом моргнуть. - Одним глазом Гена следил за перетаскиваемым уханом. - А здесь вообще есть таверна, трактир, какая-нибудь забегаловка?
- Эй, кому говорю - оставьте ухана там, где лежал! - Американец оставил на земле свой рюкзак и подбежал к гоблинам, - чужое брать не хорошо, вот что вам скажу, - он погрозил кулаком и сделал суровое лицо. - Уж я найду на вас управу, а нужно будет, и Хозяину дам знать, чем вы тут занимаетесь.
Переводя дух, он обернулся к гостю и попробовал уладить вопрос мирно:
- Давайте поделим его? Здесь всем хватит, кроме того, я кабана принёс, молоденького, сладкого. Не откажетесь? Гармошку? - Он спохватился и ещё суровее сдвинул брови, - та-ак, мне это уже очень, очень не нравится! Красуля, Никакой, никто не хочет мне рассказать, что здесь происходит? Я жду!
- Не знаю... - Никакой сделал шаг вперёд, прикрывая собой тушку ухана, - Но оно не его. Врёт он. Врёт, - гоблин замотал лопоухой головой. Ну, может быть ухан был и не его, но уж и не того большого и зелёного точно. А Странный с женой? Где они? Нету тут. Значит ухан чей? Всякий скажет - того, кто ближе. Значит - его. Ну и Красули. Не без этого. без неё ему тушу и не утащить. Да и приготовит она мясо - пальчики оближешь. Такую бы хозяйку...
Никакой даже чуток размечтался. Совсем чуток. Так, между делом. Мечтать - оно ж дело приятное и никому не вредное.
- Гармошка тоже не его, мм? Молчите? Ладно, я разберусь, и не повезёт тому, кто вздумал чужие вещи красть и прятать.
Он сверкнул глазами и вернулся к незнакомцу. "А не перегибаю ли я палку? И раньше ведь бывало, что возьмут что-нибудь без спроса, но не со зла же. Надеюсь, обойдёмся без крайних мер".
- Вы не волнуйтесь, вернём всё, что пропало. Кстати, меня Бенжамин зовут, Бен - так короче будет. Таверна есть, конечно, но едва ли вам там помогут вернуться. Пойдёмте, - он махнул рукой в направлении центра деревушки, - разберёмся с пропажей.
- А меня -Гена. - представился Гена и прошёл с Беном. - А что ты говорил насчёт того, чтобы убраться из этого места?
- Знаю я одного человека, который может, я почти уверен, помочь тебе. Послушай, - он остановился, пристально вглядываясь куда-то в сторону, - а твоя гармошка, она похожа на коробку, с кнопочками?
- Пожалуй, для человека несведущего в музыкальном искусстве она так и выглядит. А что?
- Вон там, смотри, - он указал на порог домика Сони, - похоже на неё, верно?

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, D-man'ом, Ночной странницей)

Следом за мужчинами увязалась и Красуля. Пока Никакой хлопал ушами, объясняя, что да как, она зашла со спины к Бену, очень осторожно расстегнула рюкзак, висевший у того на спине и, засунув туда руку, старалась отыскать что-нибудь полезное для себя. И вот когда мужчины, увлеченные беседой, не заметив ее попыток воровства, направились к деревне, она как раз нащупала там что-то очень любопытное. Отпускать это "что-то" не хотелось, и гоблинша, подстраиваясь под шаг Бена, постаралась бесшумно вытащить то, что смогла ухватить. Не получилось. Мало того, что раздался резкий металлический звук из рюкзака, так еще и, сбившись с шага, Красуля споткнулась о ноги мужчины и нелепо шмякнулась на землю, зажимая в руке вытащенный предмет - металлическую походную кружку.
Тейлор, не ожидавший подвоха и потерявший бдительность, дернулся в сторону и обернулся, ожидая встретить угрозу сзади, но увидел лишь Красулю, поднимавшуюся с земли, и свою кружку у неё в руках.
- Красуля, ну зачем тебе кружка? Я уже не говорю о том, что ты без спроса её достала, что уже вообще ни в какие ворота...
- Кружка? - Красуля сделала вид, что вообще ничего не понимает, спрятав железную добычу за спину, - какая кружка?
Бочком, бочком она придвинулась к Никакому, и пробормотав нечто вроде "Уходим", снова ухватилась за ухана. Никакой молча кивнул и два гоблина, один из которых, тот что пониже с Беновой кружкой в зубах, обливаясь потом поволокли ухана за ближайшую хатку и вскорости скрылись за ней. Между тем с другой стороны показался Странный в той самой шляпе на голове.
- Э, а где ухан, - Поднял он глаза на человекоящера, - Кто увёл? Ой, тут и Бен, однако! Побольше тебе вкусных опарышей на обед! - традиционно поприветствовал он лётчика.
- Ага, и тебе того самого, - пробормотал тот, собираясь с мыслями; наморщив лоб, он оглядывался по сторонам и едва заметно шевелил губами. Наконец он пришёл к какому-то умозаклюнию, о чём можно было судить по разгладившимся морщинам на лбу, он удовлетворённо кивнул и достал из потайного кармана рюкзака несколько камешков, величиной с грецкий орех. От вкраплений минералов камни блестели на солнце, привлекая глаз.
- Странный, смотри-ка, что у меня есть, - он протянул ладонь вперёд.- Давай договоримся так - я положу их к себе в карман и забуду о них, ты меня понимаешь? - Бен подмигнул, - а ты всем расскажешь, что у нас с Геной больше ничего нет. - С этими словами лётчик и в самом деле сунул руку с камнями в карман и оставил блестяшки там.
- Эй, верни мою шляпу, недомерок! - тут же отреагировал рептилоид и, не дожидаясь ответа, попытался взять головной убор с ушастого самостоятельно.
- Кто недомерок? - гоблин вдруг стал багроветь, при этом увеличиваясь в размерах, превращаясь то ли в беса, то ли в дьявола во плоти и шляпа, сидевшая на гоблинской макушке, начала медленно подниматься на рогах, вырастающих прямо из головы последнего.
Гена замер от удивления неожиданным изменениям в гоблине.
А гоблин меж тем уже почти потерял сходство с первоначальным видом. Теперь перед Беном и Геной стоял настоящий дьявол на козлиных ногах. Крутые бараньи рога украшали багрово-чёрную голову последнего. Их ноздрей дьявола валил пар. Ростом дьявол превосходил Бена почти на голову.
- Ты назвал меня недомерком? - мощный бас потряс деревню.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Зимом)
Человекоящер отступил на шаг, протёр глаза и ущипнул себя. Но монстр, почему-то не исчез. Бард был не робкого десятка и перед лицом опасности убегать не привык. За что был многажды бит, но об этом позже. Вот и сейчас Геннадий взял себя в руки и ответил:
- У тебя плохо со слухом, Ушастый? Нас, лизардов, рогами и копытами не запугаешь, и не таких видали!
Рептилоид зловеще оскалился. Хвост его плавно описывал восьмёрки. Глаза следили за каждым движением оборотня.
- Извиняйся, зелёный! Быстро, быстро, а то мои зубы станут последним, что ты видел в своей жизни! - точка кипения, кажется, была пройдена. По крайней мере ноздри "дьявола" в Гениной шляпе на голове выпускали пар, словно локомотив перед тем, как тронуться с места.
Гена, хоть и был по природе холоднокровным, тоже начал приходить, в мягко говоря, состояние негодования. Какой -то там рогатый гоблин смеет угрожать ему? Величайшему барду-гармошечнику! Гена уже прикидывал уязвимые места монстра и разминал челюсть и хвост.
- Ха! И не подумаю!
- Тогда... Тогда вали отсюда и чтобы я никогда не видел твоей мерзкой рожи вблизи меня, моего дома и моей жены!
Монстр поднял вверх мускулистые руки и пощёлкал огромными желтоватыми когтями.
- Я покину это место не раньше, чем верну свои вещи. - прорычал рептилоид, - и никакие монстры истинному барду в этом не помеха!
- Какие-растакие вещи? Я у тебя ничего пока не брал. И вообще - извиняйся, кому говорю! А то возьму твою жизнь и назад её ты уже не получишь!
Демон рычал, грозил, но с места отчего-то не трогался. Бен отчего-то мелко хихикал в сторонке, словно Геннадию грозил не огромный страшнющий демон, а какой-нибудь хомяк. Даже другие гоблины прервали свою суету и принялись рассаживаться вокруг на травку, о чём-то перешёптываясь между собой.
- На тебе моя шляпа, гоблин. И я не боюсь твоих угроз! Рррррр!
- Эту шляпу я обменял у Задолбая на миску жвастиков, теперь она моя! Рррррр! - зарычал дьявол, кажется, нарочито передразнивая ящера.
- Ладно. Что ты хочешь за эту шляпу, монстр?
- А что ты предложишь?
- Хм-м... - у Гены не было ничего кроме самого себя и своего выдающегося - по его мнению. - голоса, - Я спою песню! Свой хит. Я ведь - известный бард.
- Ну спой. Надеюсь, мне не придётся тобой потом лакомииться.... - прорычал дьявол и стал понемногу сдуваться, принимая обычный гоблинский вид.
Конечно же, гоблины не смогут понять всей красоты бардовского искусства, но поблизости был по крайней мере один достойный слушатель - человек Бен, так что... Гена не знал что "так что", и поэтому просто зычно огласил название произведения: "Гимн Страны Болот, замечательного места, автор: Великий Бард и Менестрель Геннадий". Жаль, гармошки под рукой не было.
И начал петь. На языке своего племени. Исполнял рептилоид песню с большим энтузиазмом и самоотдачей. В ней пелось и о его нелёгкой судьбе и изгнании его из племени. Вообще, Гена были центральным персонажем гимна. Даже скупая крокодилья слеза скатилась по щеке рептилоида.

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Тунгуской)

- Есть тут маг, я же говорил, - не сбавляя темпа, ответил Мамуль. Обдумывая ответ, он сорвал какой-то плод с дерева, покрутил в руке и уже было хотел выбросить, как его осенила догадка:
- Эл, глянь! Эта штука, как камень, - полиморф попробовал орех на зуб, - а ну-ка...
Мамуль достал рогатку, прицелился и выстрелил.
- Есть, видал? Попал! Будет тебе зайчик в маринаде, - радости полиморфа не было предела. - Смотри вон там, выше, их целая тьма, - тыча пальцем в крону растения, распалялся Мамуль, - подсади меня, будь другом, нарвем этих шишек побольше, в дороге пригодятся.
Элиот повертел головой и, решив, что предложение дельное, присел на колено, подставляя плечо собеседнику. Тем временем, он продолжал спрашивать:
- Все-таки у меня начинает складываться впечатление, что ты упрямо пытаешься уклониться от ответа. Брось! Ну, куда мы идем?
- Я? Уклониться? Да я сама прямота, - ответил Мамуль, занося ногу в грязном кроссовке, чтобы взобраться на плечи Элиота. Но тут же остановился, потому как, ему стало неудобно портить чужое добро, тем более такое сверкающее. Полиморф снял обувь и ловко взобрался по телу отзывчивого товарища.
- К русалкам идем, дело у меня к ним, - сказал Мамуль. - Поднимай, вира по малу!
Элиот недовольно посмотрел вверх на Александра:
- Поднимать что?
- С колена вставай, видишь, не достаю. Выпрямишься, я аккурат ту ветку всю и обдеру, - балансируя, вещал "верхний" гимнаст в акробатическом дуэте.
- А... - рыцарь медленно начал подниматься на ноги, стараясь, чтобы его приятель не повалился кубарем вниз, однако он никак не мог успокоиться, - а, что там у тебя за дело к русалкам? Вернее, зачем тебе там нужен я? И нужен ли вообще?
- У нас с тобой взаимовыгодное сотрудничество, Эл, - стараясь ухватиться за сук, отвечал полиморф, - я тебя к Алхимику провожу, а ты мне...
Тут нога Мамуля предательски соскользнула с ровной стальной поверхности лат. За ней, в ту же секунду, последовала и вторая. Активно рассекая воздух руками в безуспешной попытке достать ветку, горе - древолаз, протяжно завыл, взяв высокую ноту с понижением регистра (что вполне естественно при падении любого авиасредства) и шумно упал на землю.
Элиот поспешил помочь своему товарищу встать, а потом вновь обратился к нему с вопросом:
- А я тебе... что?
- Ой, твою... блин, как же я... - кряхтя и ругаясь стал подниматься Мамуль, - а ты мне...ой! - резко воскликнул полиморф и упал опять на траву. Двумя руками он обхватил ногу и простонал:
- Кажется, я ногу потянул, Эл.
- Вот ты свалился мне на голову! - Элиот смачно ругнулся и окинул Александра беглым взглядом. "Да... ловкач тот еще", - промелькнуло у рыцаря в голове. - Показывай, дружище, куда топать к твоим русалкам?
- Кто на кого свалился - спорный вопрос, - парировал шарик, снимая носок. - К русалкам - туда, - вздохнув и опять "ойкнув", махнул Мамуль рукой в сторону чащи, - только сначала мне надо ногу потуже затянуть, а тебе на дерево как-то забраться, чтобы боеприпасы добыть, иначе шансов отобедать, ровно, как и отужинать, у нас не будет. Такими "дарами природы" не разбрасываются.

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Alpha)

- Ладно, - Рыцарь аккуратно прислонил своего напарника к соседнему дереву, - сможешь сам повязку наложить?
- Смогу, - кряхтя и отфыркиваясь ответил Мамуль, шаря по карманам. Наконец, искомое было найдено - клетчатый носовой платок - довольно грязный и мятый, который тут же был безжалостно порван в целях изготовления перевязочного средства. Боевой брат принялся доставать плоды. Дерево было высокое , но не слишком толстое. Рыцарь побарабанил пальцами по нагруднику и, с размаху, пнул хорошенько бедное деревце. Несчастное растение все затряслось и задрожало, но ни один плод не упал сверху. Тогда Элиот разбежался и врезался в него уже всей своей железной тушей. "Стой, что ты делаешь?!!!" - крикнул Мамуль, как раз в тот момент, когда раскатистое, звонкое эхо упавшей полки с кастрюлями, мерным гулом разнеслось по болотам. Полиморф в ужасе смотрел на груду железа, лежащую под деревом. "Нет, пожалуй, кастрюли для масштабов нашего бедствия маловаты, скорее - это падение "Царь-колокола", - печально подумал шарик и тихо позвал:
- Элиот... Элиот...ты живой? Элиот?!
Рыцарь тихо застонал и обхватил руками голову, так по крайней мере она более менее держалась на месте. Перед глазами все плыло и вращалось, Цайтбрух попытался встать, но головная боль не прекратилась, что привело к новому падению на землю и стонам ударившегося.
- Ууууу... Кажется, ничего не сломал... Хотя это еще под вопросом. Надо немного полежать... - Элиот раскинул руки и снова легонько простонал. В ушах все еще звенело.
- Скажи мне, друг, - не зная плакать ему или смеяться, сказал Мамуль, - мысль получить контузию пришла к тебе настолько неожиданно, что ты даже опомниться не успел, как уже выполнил намеченное? Я буквально теряюсь в догадках, Элиот, может деревья в твоем мире ватные с поролоновой корой и при ударе о них предметы, приобретая некоторую легкость, амортизируя, могут оставаться целыми и невредимыми?
- А, что?... - Элиот неуклюже поворочал головой, надеясь приобрести хоть какую-ту осмысленность. Разумное состояние начало потихоньку к нему возвращаться, но мутить в голове не прекращало. Слова Александра долетали на него отдаленно и как-то невпопад, смысл их терялся и не складывался в слова.
- Ууууу, - Элиот опять протяжно застонал, и попытался встать. Но равновесие к нему еще не вернулось, и, как результат, очередное падение рыцаря на землю, сопровождаемое звяканьем и скрежетом.
- Давай договоримся, очень тебя прошу, - полиморф бочком, смешно перебирая ногами, пытался подползти к товарищу, - следующий раз, ну мало ли что, вдруг - всякое бывает - тебе захочется проверить прочность камня, глубину болота или узнать вкус мухоморов, пожалуйста Цайтбрух, не в службу, а в дружбу, давай обсудим это, а то понимаешь, - Мамуль легонько постучал костяшками пальцев по шлему, - так не только к русалкам не попадешь или в Башню к Алхимику, так вообще без кумпола можно остаться. Или оные потери вас - боевых братьев - не беспокоят?

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Тунгуской)

Элиот вновь простонал что-то невразумительное и попытался встать. На этот раз ему это удалось, однако, чтобы сохранить равновесие пришлось нащупать какой-то предмет для опоры, к несчастью, таким предметом оказался его собеседник. "Уиий", - вырвалось у придавленного Мамуля, потому что на большее у него не хватило воздуха. Элиот поспешно одернул руку, заслышав протяжный визг товарища.
- О! Прости я не... - тут фраза оборвалась, потому что лишенный опоры Элиот вновь упал на спину, - Пожалуй, над координацией придется еще немного поработать. Дай мне пару минут...
- Аха, - на вдохе ответил полиморф, выпучив глаза, - лежи, лежи, - торопливо добавил тут же, и начал потихоньку отползать, от греха подальше.
Уже через несколько минут Элиот кое-как встал на ноги и даже пробовал делать пару шагов вперед.
- Черт побери, пусть я под землю провалюсь, ежели хоть еще раз буду биться головой о стену в этом маленьком коробке! - Рыцарь пощупал рукой вмятину на поверхности шлема. - Ээх! теперь будет шишка! Ладно, мы вроде как куда-то собирались? А то я как-то позабыл!
- Головой о дерево, мой друг, а не о стену, - заметил Мамуль, разглядывая помятые доспехи, которые потеряли свой прежний блеск, зато приобрели островки грязи и налипшей травы, - именно на дерево мы и собирались - сначала я, потом ты. Но, видно сегодня не наш день, Элиот.
- Это точно! - рыцарь вновь бросил расстроенный взгляд на пустующие ножны за спиной. - Ну а ты как? Ходить можешь?
- Давай попробуем, - сказал Мамуль и протянул руку, чтобы товарищ помог ему подняться с земли. Когда заветная вертикаль была достигнута, полиморф понял, что полноценно ступить на ногу он не может. - Ходить, не могу, могу скакать, - огорчился Саша, - вот только, как далеко и долго - большой вопрос.
- Скакать, надеюсь, нам не придется, - Элиот наконец-то совладал с собой и поднялся на ноги, все еще неуклюже расставляя руки в стороны, - дай еще секундочку... Вроде все, - рыцарь кое-как стабилизировался в стоячем положении и посмотрел на Александра, - давай я тебе помогу, - Цайтбрух подставил плечо своему напарнику. Хотя, доверия ему после содеянного было мало, риск оправдывал средства. Кое-как Мамуль поднялся. Попробовал пару раз ступить на ногу, но, к великому сожалению, получилось плохо. "Странно, - полиморф никак не мог понять одной вещи, - раньше такого никогда не было: тело-то не вполне настоящее, оно и "ломаться" не должно. Вот, наверное, об этом и говорил Алхимик. Точно - мир потерял равновесие. Зато - это даже интересно - почувствовать боль".
- Слушай, Элиот, надо что-то придумать, эдак мы никуда не дойдем, растудненадогрязи, - чертыхаясь Мамуль опять сел на траву.
- Звали? - то ли сверху, то ли снизу - раздался голос.
- Началось, - огорченно прошептал Мамуль Элиоту, - если есть ценные вещи, кольца там, браслеты - смотри в оба.
- Нет, не звали и грибы нам не нужны, спасибо, - вертя головой ответил полиморф, как можно громче.
- Так звали же? Растудыда? Я и явился, чего хотите-то? Грязь убрать? Это мы мигом, - услужливый голос невидимого оппонента приобрел некоторую оптимистичность и это еще больше напугало Мамуля:
- Ннннеее надо, - выпалил он, но было уже поздно - латы Элиота сверкали, как новые.

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Alpha)

Рыцарь оглядел их, то и время поворачивая и рассматривая получше свои конечности, никак на в силах понять, что это за сила такая способна так быстро прибраться.
- А это что за магия? - спросил с интересом Цайтбрух.
- Да кто их знает, - напрягся Мамуль, - ты в этом что-нибудь понимаешь? Может сам поговоришь?
Элиот покосился на Александра:
- Да что мне ему сказать? Вообще, кто это такой?.. или что это такое? - рыцарь старался говорить не шепотом, но так, чтобы обладатель странного голоса его не услышал.
Полиморф вздохнул, посмотрев на Элиота.
- Ладно, сам попробую, - сказал он удрученно и поднялся - нога болела значительно меньше. - Вы случайно не из бюро добрых услуг? Нам бы до озера добраться, только сначала скажите, чем мы будем обязаны, - недоверчивость Мамуль скрыть не пытался, считая ее вполне оправданной (достаточно вспомнить, сколько раз их с Беном обманули).
- Я не из бюро, я из дупла, - ответил голос, - сто лет спал, а тут вот проснулся, думал дерево рухнуло. А по закону, кто разбудил, того три желания надо исполнить. Одно готово - костюмчик чистый. Давайте второе.
Полиморф пожал плечами:
- Элиот, чем черт не шутит, а? Говори желание.
- А что я? - спросил рыцарь шепотом, глядя недоуменным взглядом из-под забрала шлема. - А на что он способен? - в голосе дрогнула нотка интереса, смешанного с робостью. - Может меня обратно вернуть? Ну... или на худой конце хоть к магу твоему нас пошлет. Ну или куда там тебе еще надо? - боевой брат еще раз постучал пальцами по нагруднику, представив на секунду все то, чего он мог достичь, только пожелав этого.
- Кстати, если я спрошу на что он способен, это не будет желание? А? - Элиот невозмутимо повернулся к Александру, продолжая говорить вполголоса.
- Давай, - подбодрил товарища Мамуль и энергично закивал, - может, выйдет толк с этих болотных фокусников.
- Милейший, а какого... эмм... формата желания вы можете исполнить? На что вы способны?
- Чаво? - голос выражал крайнюю степень непонимания. - Формата?Нет - не могу. Матом могу, если прикажете.
Мамуль нервно усмехнулся ответу и все также энергично задергал головой, только теперь уже в знак отрицания.
- Ну, скажем, переместить нас куда-нибудь сможете? Куда захотим? - наивно продолжал спрашивать Элиот.
- Переместить можу, толька ента... - по всей видимости, невидимка чесался, - не надо вам ентова, вы ежели ошибетесь хоть на кочку в месте назначения, вас уже никто не соберет.
Рыцарь сглотнул и покосился на своего собеседника. Как-то не по себе становилось после таких высказываний.
- А куда мы там собирались? Недалеко? Может, как-нибудь сами дотопаем? А? - испуганный шепот Элиота звучал еще тише обычного.
- Слушай, Растудыд, а стол накрыть, харч организовать, могешь? - поинтересовался полиморф, помня о том, что рыцаря надо подкармливать в дороге. Мамуль постучал по железному пузу друга и добавил:
- Как ты, Элиот, не против?
- Ну ради такого дела и одного желания не жалко! - рыцарь расхохотался из-под своего шлема, - только ты, Рапту... Расву... ну в общем странный голос, ты что-нибудь съедобное сделай. Для нас я имею в виду!

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Тунгуской)

- Лапки лягушек, орехи марабуки, мухоморы маринованные, поганочки соленые, бздун-травка есть знатная, пиявочки в соусе из рыльцев болотных - все свежее, сегодняшнее, чего заказать изволите?
Рыцарь несколько поморщился, искоса делая знаки глазами Александру, затем шепотом спросил:
- А тут есть хоть что-то съедобное?
- Да фиг его знает, - в тон ему ответил Мамуль, боясь сказать горькую правду, что "пировать" Элиоту придется одному. - Эл, проси мяса и шоколада, у тебя вид грозный, глядишь не отравит.
- Ну, как скажешь, - рыцарь постучал пальцами по нагруднику и, переминаясь с ноги на ногу, обратился к невидимому голосу:
- А ты нам мяса с шоколадом дай. Да и запить чем-нибудь... - Элиот тут же поправился, - в смысле пива еще давай! А то кто тебя знает...
- Мяса? - удивился голос. - Говорят вредно, но как прикажете. Зайцы подойдут, печеные? - Растудыд не скрывал своего разочарования примитивными кулинарными предпочтениями путников, - шоколада отродясь не видали, но есть пастила сладкая из шишек, а для Железного Человека настойка крепленая, трехлетней выдержки.
- А, знаешь что, мил друг, - осенило внезапно Мамуля, - давай что есть, а то и, взаправду, чтой-то мы, как не родные - надо все отведать, пройтись по меню, так сказать!
- Как бы потом мы вообще смогли куда-то пройтись, - недоверчиво брякнул Элиот, - впрочем неважно. Давай все.
Друзья услышали хруст веток, невнятное бормотание, кряхтение, сопение и прочие звуки, которые, видимо, должны были вселить в них надежду, что все произошедшее не сон.
- Готово, - голос горделиво крякнул, - приятного аппетиту.
Стол был... разнообразен: от отвратительных мисок, полных копошащимися червяками с черными точками мух, до аппетитнейшего свиненка, напичканного фруктами. Семга, дохлые лягушки, тухлые яйца и сладкая пастила - здесь было все на вкус и цвет каждого, кого интересует уже приготовленная еда. Да впрочем, и для других тут что-нибудь да нашлось бы. Что касается напитков, то на скатерти было несколько графинов, наполненных разноцветными жидкостями. Честно говоря, мало кто бы осмелился хлебнуть из одного такого "графинчика", не проверив сначала находящееся внутри питье. Однако из некоторых пахло очень даже недурно, в то время как от остальных несло гнилью или тухлятиной. Элиот, падкий до крепких напитков, с минуту принюхивался, но, решив, что его жизнь будет дороже, не стал ничего пить. Увы, чтобы хоть как-нибудь наполнить свой урчащий желудок, ему вновь пришлось снять свой шлем, обнажив нескладное лицо. После удара об дерево создавалось впечатление, что голова стала более сплюснутой, хотя это скорее всего лишь игра воображения. Боевой брат тут же забыл все свои многочисленные обеты и приличия и, набирая полный рот еды, не пережевывая все до конца и постоянно пополняя запас кушаний во рту, принялся уплетать блюда, казавшиеся ему "съедобными". Коих, конечно, было не слишком много, но все равно достаточно, чтобы удовлетворить его аппетит. И даже больше...

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Alpha)

Мамуль при виде пастилы чуть не впал в кому. А вид обнаженной головы "очаровашки" Элиота этому только способствовал. У полиморфа закружилось все тело, потому как, кто его знает, где конкретно голова у искусственного мозга. Быстро распихав по карманам сладости, Мамуль предложил:
- Эл, предлагаю все вонючее и несъедобное с собой забрать, бражку тоже.
-Фи, - рыцарь поморщился от одной мысли об этом, - может, лучше тут оставим? А? ну кому они могут пригодиться? Разве что каким-нибудь злобным тварям! - тут Элиот вспомнил о потере своего драгоценного меча и снова взгрустнул.
- Вот это ты точно заметил - злобным тварям, хитрым водяным и прочим обитателям здешних мест, эти яства могут сойти за деликатесы. Кстати, какое бы нам желание третье загадать, чтобы на озеро попасть побыстрее, есть соображения?
- Хмм... может ты меня отправишь сразу домой? Он способен на это? - Элиот кивнул в сторону, откуда раздавался голос, попутно пережевывая пищу и запихивая в рот куски, покидавшие его, - а ты как-нибудь сам до озера дойдешь?
- Я то дойду, а вот ты долетишь вряд ли, - Мамуль широко улыбнулся, чувствуя прилив сил от съеденных сладостей, причем очень четко, прилив чувствовался в ноге, которая перестала болеть, - слышал, что сказал Растудыд? Вот. Надо четко знать место назначения, так сказать, координаты и номер в центурионе. - Эх, а может нам транспорт заказать?
- Транспорт? Кони по болотам не пройдут... нет, точно не пройдут!..
- А нам по лесу, Эл, по лесу то, глядишь проскочим.
- Так что, лошадей заказываем? - Элиот вытер рот латной перчаткой, изгваздав ее в жиру от поросенка, надел кое-как свой шлем на голову и, поправив хохолок, приготовился уже куда-нибудь идти. - Или у тебя есть что-нибудь получше? Ну... ковер-самолет там, или другая какая-нибудь заколдованная штукенция?
Мамуль, разглядывая Элиота и, собирая в завязанную кулем скатерть еду, не в первый раз удивился тому, как это он мог испугаться рыцаря с таким залихватским вихром на железной башке.
- Может ты просто скажешь, чтобы обеспечил нашу доставку до озера? Как-то похитрее с ним надо. Добавь еще комфортную, а то зацепит за ноги и будешь до вечера головой биться о корни.
Было не совсем понятно - шутит Мамуль или говорит серьезно. Однако, Элиот успел сформировать не слишком благоприятное мнение об их новом "джине", так что рыцарь продолжил без колебаний:
-Да! Эй, голос, вот мое третье желание! Доставь нас двоих комфортно до озера. И побыстрее!
- Как скажете сударь, - прозвучал ответ, а в ответе, в свою очередь, прозвучали странные нотки удовольствия. "Все, кажись опять об... обманули, - подумал полиморф, - сейчас нас закатают в тюки и здоровенные гоблины, играя ими в футбол, забьют гол деду Пыхто".
- Вот вам, путники, тихохрюн, пользуйте - последний остался, только для своих, по спецзаказу. Прощевайте!
Тот, кого и не было, видимо, исчез, а перед друзьями возник гужевой транспорт в виде осла.
- Это же... - хотел было обозначить Мамуль, но тут животинка повернула голову. - Конец света, - полиморф закатил глаза, - это же свинья...
- Оу... Что ты имеешь в виду?
- Эл, смотри, - полиморф осторожно подошел к тихохрюну, - морда свиньи, а ноги осла. Класс... Если ты кому-нибудь расскажешь, что мы катались на этом мутанте, мне придется тебя убить. Полезли что ли?
- Ну, если другого выхода нет... хотя есть ли у нас выход? Поехали! - Элиот попытался кое-как взобраться на странное животное.
Друзья тяжко взгромоздились, что, впрочем, не мудрено, учитывая амуницию рыцаря. Мамуль сел сзади и после некоторых испытаний, обхватил могучий железный торс Элиота.
- Ннно, что ли...- неуверенно буркнул полиморф.
К всеобщему удивлению, "лошадка" резко вошла в аллюр, сладко похрюкивая и прядя волосатыми ушами.

Башня на болоте - 4
Совместно с Ночной Странницей
Приход Хозяев в деревню незамеченным не остался. А то как же? Столько халявного добра прёт дурОм в маленькие так и чешущиеся ручки, при этом почти не сопротивляясь.
Те зеленокожие, что первыми заметили Татьяну и Алхимика, очень скоро собрали своими радостными воплями гомонящую толпу, окружившую пришедших.
- Хозяйка, послухай, - теребила Таню Вякалка, - мы со Странным в школе были, там...
- А ухан этот каа-к плюнет! - перебивала ее Лентяйка.
- Погодите, погодите, не суетитесь, - улыбаясь гоблиншам, Таня старалась вставить в их болтовню хоть словечко, - мы с Хозяином тут по делу пришли, Вякалка, у меня в кармане ничего нету, можешь не лазить... Я вот вам вкуснятины дам...
Бросив вопросительный взгляд на Мастера, Таня хотела спросить, как они будут отделять больных гоблинов от вылеченных, но муж, похоже, уже решал эту проблему.
- Кто хочет вкусняшку - шагом марш на склад. Даю каждому. КАЖДОМУ! Странный, пинка захотел? Вякалка, молчать! Ещё одно движение - и никто вкусняшку не получит. Я дам каждому своровать положенную вкусняшку или ещё что-нибудь очень ценное.
Говоря эти слова Алхимик продвигался по направвлению к старому складу, пустующему со времени организации Лабаза.
- Открывай, Танюш, дверь, и будь готова объяснять попробовавшим вкусняшку, чтоб сидели тихо.
Алхимик встал возле двери и вскоре к ним выстроилась очередь гоблинов, то и дело обшаривавших друг друга.
Ключ девушка держала в руке, боясь, что из кармана его могут вытащить. С некоторым усилием отперев большой навесной замок, слишком крепкий для того, чтобы его можно было сбить палкой, Таня сняла его с петель и потянула на себя тяжелую дверь.
- Ни разу я тут не была, - заметила Хозяйка, осматривая огромное полутемное помещение без окон. Свет в него попадал лишь через щели в верхней части стен, сделанные, видимо с целью вентиляции. Большой склад, не использующийся последний год, пропах затхлостью и крысами. Поморщившись от неприятного запаха, но не ощутив привычной тошноты, Таня зашла внутрь, давая глазам привыкнуть к полумраку. На улице была жара, тут же ощущалась прохлада.
Около входа Мастер давал каждому в рот ложку настойки, позволял у себя украсть какую-нибудь мелочь и проталкивал дальше в сторону Тани. Надо сказать, что стянутые мелочи возвращались почти мгновенно, дабы быть украденными вновь стоящими следующими в очереди. Расчёска, носовой платок, записная книжка и красный мешочек с монетами курсировали направо-налево, переходя из рук в руки.

Башня на болоте
Часть IV

(совместно с Torvik'ом)

Дождавшись, пока первые вылечившиеся гоблины начнут заходить в помещение, Таня предлагала им рассаживаться на земле и по очереди рассказывать, кто что успел утащить, объясняя попутно, что никто не виноват и сердиться за это друг на друга не нужно. Сложнее было с теми, кто успел утащить еду. Украденные продукты питания порой могли дойти до хозяина только в виде вторичного продукта, а вторичный продукт, как известно, нужен далеко не всякому гоблину. Но в такой ситуации девушка предлагала решить спор путем обмена на что-нибудь другое.
- Вякалка, не трогай Злюку. Отдаст она тебе твоих опарышей, - увещевала Хозяйка чуть было не сцепившихся гоблинш. Ты вот сама что у нее утащила?
- Ну, чаво...- насупилась та, - циновку от двери..
- Так это ты мой любимый коврик стырила?! - буквально взвилась Злюка, забывшая уже о том, что только что пыталась придумать, как отдать целую миску опарышей.
- Тихо, тихо, - повысила голос Таня, - успокойтесь обе! Вякалка, ты вернешь, слышишь, вернешь ци.. коврик Злюки, а она тебе опарышей наловит. Злюка, у меня возьмешь, я за Башней ваше любимое лакомство развожу в секретном местечке, - подмигнула Хозяйка сердитой зеленокожей, - тем кто хорошо себя ведет, иногда достается. Ясно?
Гоблинши уселись, недовольно зыркая друг на друга, но в перепалку больше не вступая.
Хвост очереди постепенно уменьшался, а помещение склада наполнялось населением Затоплянки. Гоблины, гоблинши, гоблята казалось сидели чуть ли не на головах друг у друга. То и дело вспыхивали мелкие перепалки. А как без них. Гоблины перестали воровать, но не переставали оставаться шебутным народцем.
- Теперь запереть этих и идти по домам. У нас сколько всего по последней переписи?
- В Затоплянке триста пятьдесят семь, если не ошибаюсь, - ответила Таня, оглядывая помещение.
- Так, а сколько у нас тут? Я подозреваю, что не все. Надеюсь, что никто не улепетнул в соседскую деревню погостить уже после заражения...
- Я считала примерно, могла сбиться, но у меня получилось только триста двадцать пять, - нахмурилась девушка, - а ты не считал? Я точно вижу, что не хватает Красули, а еще вот даже не знаю, кого...
- Что Сони нет и без подсчётов ясно. А ещё младенцы, которые не сильно быстро передвигаются, старухи-няньки и... В общем, так. Народ! Сидеть тут смирно!
- А разговаривать-то можно? Без разговоров тут нам никак нельзя... А еще Никакого нет, я его видела, они с Красулей ухана куда-то тащили, - вставила свои пять копеек Болтушка, хитро поглядывая на Хозяина с Хозяйкой и явно услышав их обсуждения.
- Куда тащили? - раздался голос Лентяйки, - это наш ухан! Скажи, Задолбай! Хозяин, нам в деревню надо! Нашего ухана сперли! - противореча своим словам, Лентяйка развалилась на земле недалеко от входа и, похоже, никуда идти не собиралась, не обращая даже внимания на то и дело спотыкавшихся об нее сородичей.
- Не бузи, Лентяйка, лежишь и лежи, - улыбнулась Татьяна, - найдем мы сами и ухана и Красулю с Никаким. - Разговаривать можно, - добавила она, обращаясь к Болтушке.
- Нет, а почему нельзя? Ухан наш? Наш. Нет, почему, почему? Я сам его бил, Лентяйка била. Этот с гармошкой бил? Наш ухан, Хозяйка!
- Задолбай, чужое вернём. Понял? Понял? Понял? - Алхимик вскинул брови на гоблина, - Сапог мой видел? Видел? Видел?
- Идем? - устало обернулась девушка к мужу, отдавая ему ключ от лежащего на улице замка, - долго они тут не протянут. Надо бы побыстрее всех остальных найти.
Надеясь, что гоблины в их отсутствие не передерутся, Мастер с женой вышли со склада.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ночной странницей)
Решив, что медлить дальше нельзя юноша, как можно более резко потянул на себя. Нож выскочил, а гном перестал храпеть и заворочался, едва не упав со скамьи. Ирлан застыл, но охранник так и не проснулся, и вскоре комнату снова заполнил его храп. Ирлан перевел дух.
Перед тем, как срезать ключи, Ирлан аккуратно собрал их в кулак. То есть попытался собрать - один все же не поместился, но и так получилось неплохо. Одинокому ключу звякать было не обо что, и вся связка оказалась в руках у Ирлана почти бесшумно. Окрыленный успехом, юноша вылетел из комнаты, начисто забыв об осторожности. К счастью, гном этого так и не заметил.
Орк ждал все там же, да и куда, он, собственно, мог деться? Клетка-то была заперта.
- Ну чо? - встретил он вернувшегося юношу, - нашел? Давай уже, отпирай!
- Сейчас открою, - заверил его Ирлан.
Нож, позаимствованный у гнома, он все еще держал в руке и, подумав, сунул его за пояс. Неудобно, ненадежно и пораниться проще простого, но ненадолго сойдет. Закончив с этим, юноша посмотрел на добытые ключи, словно пытаясь на глаз понять, какой именно ему нужен. К сожалению, если на них и имелись какие-нибудь поясняющие надписи, в темноте разглядеть их было невозможно, а, глядя на ключи, Ирлан мог только сказать, что все они одинаково громоздкие и неудобные. Однако начинать с чего-то надо. Выбрав по одному ему ведомым признакам наиболее привлекательный ключ из связки, Ирлан позволил остальным свободно повиснуть, к слову, весили они немало, и собрался было проверить свою догадливость, как понял, что выбором ключа дело не ограничится. Тот десяток отверстий, которым юноша поначалу не придал особого значения, походили друг на друга как родные братья и прекрасно маскировали единственную скважину. А может, и не единственную, кто знает?
Первые три отверстия никак не могли быть нужными - ключу там не за что было зацепиться, на четвертом Ирлану повезло. Частично, так как ключ все равно не подошел. Юноша терпеливо перепробовал все пять и не добился ровным счетом никакого результата. Других возможных скважин в замке не оказалось. Ирлан удивленно разглядывал замок, раздумывая, не спит ли где-нибудь здесь еще один гном с другой связкой ключей, пока не догадался, что он, вероятно, пробовал некоторые ключи дважды, никак не различая уже проверенные от остальных. Ирлан повторил попытку, на этот раз отделяя оказавшиеся ненужными ключи от остальных рукой. Третий по счету смог-таки повернуться. Раздался долгожданный щелчок и обе дужки замка радостно избавились от тяжелого груза. Ирлан чудом успел отскочить, когда пудовая железяка прогрохотала по полу.
- Готово, - довольно сообщил юноша орку.
Зеленокожий громила вышел, и только тут Ирлан заметил, что его ноги тоже скованы цепью. Возможно, с целью предотвратить побег, а может и для безопасности самих гномов. На этой цепи тоже висело что-то тяжелое.
- Вот с этой хреновиной Дробильщик тоже никуда не уйдет, - пожаловался орк мужчине, - а нам куда надо? Ты откуда приперся вообще, помнишь? Там чо - лес? Или ты из пещер? - разминая затекшие мышцы, орк помахал мускулистыми ручищами и хмуро рыкнул:
- Или ты Дробильщика обмануть надумал?
- Незачем мне Вас обманывать, - отмахнулся Ирлан.
Он думал можно ли освободить орка имевшимися ключами. Стоит попробовать.
- Я через вон ту дыру залез, - парень кивнул в сторону, откуда пришел, нужного лаза видно не было, но какая разница? - Там болота, в основном. И лес недалеко, - он присел перед Дробильщиком и начал подбирать ключи.
Гномий нож неприятно уперся в бедро, пришлось его выложить на пол.
Дробильщик решил, что загораживает свет от факелов и плюхнулся рядом:
- Давай быстрее, сейчас хавчик принести должны, а то хана будет, - предупредил он юношу, вытягивая ноги. На нож, он, похоже, не обращал внимания, хотя один быстрый взгляд орка в ту сторону Ирлан все же заметил, - гномы они злобные, порежут на кусочки и разбираться не будут.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Ирланом)
- Хавчик - это хорошо, - отвлеченно пробормотал Ирлан, припоминая, когда он последний раз ел. Кажется, это было не сегодня.
Нужный ключ нашелся на удивление легко, и он же подошел к замку на второй ноге.
- Вот и все. Пойдемте, - бросил юноша, вставая и подбирая свое единственное оружие.
- Веди! - встал и орк, готовый идти за освободителем, - Дробильщик свое слово держит! - зеленокожий постучал по груди кулаком.
Направление Ирлан помнил хорошо, мог даже сказать с какой стороны пещеры находился выход, но вот отличить его от остальных ответвлений оказалось сложнее. Темные ходы в стенах пещеры были проделаны с завидной регулярностью и очень напоминали одинаковые отверстия на недавно открытом замке. Только вместо ключа теперь сам Ирлан. Попросив орка подождать, юноша начал методично проверять возможные выходы. Найти нужный оказалось даже проще, чем он опасался. Часть была шире, чем тот, который он запомнил, часть уводила вниз, а часть имела повороты, которыми не мог похвастаться нужный ход. Наконец, тоннель, отвечавший всем требованиям, был найден.
- Нам сюда, - заявил Ирлан, надеясь, что голос звучит достаточно уверенно.
Дробильщик недоверчиво хмыкнул, но все же полез первым, сопя и кряхтя. Впрочем, двигался он на удивление быстро и ловко, лишь иногда задевая локтями стены вырытого гномами тоннеля. Отдыхать он не собирался, видимо, очень рвался на свободу, а потому путь на улицу оказался не слишком долгим.
А вот о встрече с гарпией орк был не предупрежден. Выскочив из тоннеля в яму-ловушку, он сразу прикрыл отвыкшие от солнечного света глаза, чтобы не ослепнуть. Этим и воспользовалась не ожидавшая появления орка Тетерка. Резко пискнув, она подскочила к растерявшемуся зеленокожему и что было сил подпрыгнув, помогая для этого себе и крыльями, что было сил толкнула его назад, в тоннель мощным ударом когтистых лап. Орк завопил и, упав, развернулся и рванул в обратную сторону. Впрочем, недалеко... Нос к носу столкнувшись с юношей, схватил того за грудки:
- Ты чаво ж творишь, урод? Говорил, одолжение? А сам меня гарпии на растерзание отдать захотел? А?
Ирлан пытлся спешно придумать способ успокоить разошедшегося дробильщика. Он и думать забыл о Тетёрке.
- Никому я Вас отдавать не собирался, - заговорил юноша. - Это она сама взять решила. Испугалась, наверное. Давайте, мы местами поменяемся и я ей все объясню, - предложение было не самым удачным: разминуться в тоннеле было невозможно и пришлось бы возвращаться, но это было первое, что пришло Ирлану в голову.
- Издеваешься? - прохрипеп орк, разминуться двум мужчинам и правда, было бы трудновато. - Дуй вниз, - лапища зеленокожего отпустила Ирлана, - полезешь первый теперя. А ежели еще чего удумаешь, я заору - все гномы посбегутся - вместе тоннели рыть будем. Понял?
- Чего тут непонятного, - пробормотал Ирлан, с трудом разворачиваясь.
Блуждания туда-сюда по коридорам, предназначенным для заметно белее низких существ, ему уже порядком надоели, но выбора все равно не было. Когда впереди замаячил дневной свет, Ирлан уже с трудом мог думать о чем-либо, кроме того, что скоро можно будет встать в полный рост. Он попросил следовавшего по пятам Дробильщика подождать и направился к выходу из тоннеля. Тетерка сидела там, с крайне воинственным видом разглядывая лаз. Юноша всерьез испугался, что сейчас его затолкают обратно в темноту, как и орка недавно. Поэтому, едва высунув голову, он поспешил предупредить:
- Тетерка, это всего лишь я. На тебя никто нападать не собирается.
Гарпия внимательно оглядела вылезшего Ирлана и злобно проворчала:
- Пупздырек принес?

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Тунгуской)

Ветер свистел мимо ушей, Элиот неустанно подскакивал и подпрыгивал на своем "скакуне", то и дело ударяясь головой о низкие ветки деревьев и набивая шишки на своей пятой точке, двух наездников то и дело обливала болотная вода, и хлестали по лицу колючие ветки и листья.
- А прыткая оказалась хрюшка! Еще чуть-чуть прыти, и я себе все тело вдребезги разобью! Долго еще мучиться?
- Не-е-е-ет, - пропел Мамуль, которого, как известно всем, кто ездил в автобусе сзади, трясло нещадно. Еще чу-у-уть- чу-у-уть.
Полиморфа тело волновало меньше, хотя он подозревал, что Эл скромничает и под этим объемным определением скрывает вполне определенные части мужского тела, которые страдают сейчас больше всего. Полиморф, в свою очередь, очень переживал за состояние здоровья птички "кукушки", которую опасно встряхивать, особенно если ты - искусственный мозг.
Еще через пятнадцать минут лихой езды лес закончился и показалась зеркальная гладь озера.
- Стоп машина, - гаркнул полиморф и сильно сдавил бока тихохрюна, - конечная, Эл, приехали, давай пройдем пешочком. Мамуль буквально завалился вбок, еле устояв на ногах. Элиот же, едва ступив на землю, повалился на нее всем своим грузным телом и, слегка простонав, держась за голову, привстал на корточки.
- Однако это неприятно - кататься на тихохрюнах... у-у-у... до сих пор чувствую крепкий хребет этой гадости! Жуть, нет, в следующий раз закажу ковер самолет. Надо быть точнее... со своими... желаниями... - последние слова рыцарь едва выговорил, никак не в силах отдышаться после долгой поездочки. Когда же он наконец пришел в себя, то огляделся вокруг.
- А здесь недурно... только мрачноватенько. Да и вечереет уже. Так что мы, собственно, тут забыли, Александр?
- Мы забыли тут справедливость, - разминая ноги, пафосно сказал полиморф, - здесь водятся русалки, Эл, и шутник дед их Пыхто, они... они нас с Беном подставили, - Мамуль чирканул рукой по шее, считая, видимо, что так рыцарь поймет наверняка.
- Хех, вот подлецы! Ну и как же они вас подставили... в смысле, что они такого натворили? - Элиот наконец-то оперся на обе ноги и отряхнул, а, вернее, размазал грязь по доспехам, теперь они стали еще грязнее прежнего.
- Они не выполнили уговор: нам нужны были русалочьи слезы. Пыхто велел рассказать душещипательную историю - я рассказал, девки рыдали, естественно. - А потом, нам дали пузырек, якобы со слезами, - Мамуль взял небольшую паузу перед ужасным финалом. - Знаешь, что было внутри?
Элиот отшатнулся в ужасе:
- Неужели протухшее пиво?
- Почти, - уклончиво ответил Мамуль, потерявший былой запал, - они туда пукнули, Эл, представляешь?
Полиморф заглянул в глаза рыцарю, ища понимания.
- Господи... - Элиот поморщился. - И все-таки хорошо, что не протухшее пиво!
- Ну-да, ну-да... - многозначительно добавил Мамуль и подошел к самому краю воды.
Озеро, как и прежде, холодно блистало в свете приближающихся сумерек.

Башня на болоте
часть IV
(совместно с Alpha и Торвиком)

- Пыхто! Друг любезный! - громко позвал Мамуль. - Выходииии, дело есть.
- Пыхто? Что за дурацкое имя? Это кто вообще такой?
- Дед их, Эл. А может, врет все. Кто их знает, водяных... Не боишься?
- Это смотря какого размера эти.. "водяные".. У нас в монастыре никаких "водяных" нет и в помине не было!
- У нас тоже, Элиот, - Мамуль отошел чуть в сторону, выискивая глазами заветную корягу, которая, по всей видимости, служила здесь средством связи. "Коряга коннектинг пипл", - пришло на ум полиморфу и он улыбнулся:
- Хорошо, что ты со мной, дружище.
- А что? Тут так опасно? - у рыцаря прослеживалась нотка страха в голосе.
- Люди знающие говорят, что русалочки эти с подвохом - любого мужичка, что к ним попадет, обманут и утопят. - В принципе, как все женщины, - добавил Мамуль в надежде, что Элиот поймет о чем речь. Но Элиот лишь бросил скучный взгляд в сторону своего собеседника и с нетерпением проговорил:
- Ну что, покажется этот твой "дед Пыхто"? Или так и будет дрыхнуть на дне озера?
- Нетути тута никаких Пыхто, - до нельзя знакомый голос послышался совсем не с той стороны, откуда его ожидали, - Вам ешо до него килОметров нацать рюхать на вашей свиноморде и то не дорюхаете. А туточки окромя нас со внучками одни лягвы неразумные да цапли на головку тронутые. Кстати, девочек в нумера заказывать будем, али как? "Началось", - коротко подумалось Мамулю и он, широко улыбаясь, развел руки в приветственном жесте, наглядно показывая Элиоту, что вот мол оно, "велкам", "милости просим", "хлеб да соль". Потом полиморфу стало жутко смешно, видать переел пастилы:
- Горррбатый, я сказал Горррбатый, - заорал он так, что гладь озера недобро подернулась. - Слышь ты, сутенер недоутопленный, ты кого решил на слезы кинуть? - с места в карьер, без экивоков, начал качать права Мамуль, - уговор был, я честь по чести все сделал, а ты совесть в тот день намочил и сушить повесил? Ты с каких это пирогов меня в радионяни записал, шоб я за бесплатно слезу давил? Или, у меня где на Микки - Маусе написано, что я бродячий артист? Так те тоже бесплатно не лабают... - захлебнувшись в собственном порыве, Александр вспомнил, что у него есть еще и козыри в рукавах, в виде тяжелой артиллерии:
- Давай, брат боевой, помогай, - шепотом пригласил он Эла вступить в "дискуссию", - задай ему жару, как у вас там в монастыре положено, представь... - Мамуль на секунду задумался, - представь, что он твое пиво выпил и мечом ковырялся... - фантазия подсказала полиморфу сразу несколько мест, но озвучить он их не успел, потому как Элиот кинулся в "бой" (видимо пива было вполне достаточно и Мамуль с мечом перестарался).
- Чтоо? - взревел Элиот. - Да как ты... да я тебя... Ей ты, рыба гнилая! А ну полезай на поверхность ты, головастик недоразвитый! - рыцарь рвал и метал, казалось, еще секунда, и он сам бросится в воду, чтобы выволочить нового знакомого на поверхность. Кулаки его так и метались по воздуху, изображая, как Элиот будет избивать водяного, доспех скрипел и стучал, не в силах поспеть за грациозными движениями боевого брата. - Ты мне за пиво ответишь, хвост ты коровий! Да я тебя... я тебя вон! - Элиот ткнул пальцем на фигуру на майке Александра, - Этим, как его там... Шикки Даусом побью! Давай вылезай, подлый трус, а то хуже будет! - Рыцарь уже начинал подпрыгивать на одном месте, размахивая в воздухе руками.