Шаэн
(совместно с Ньятенери)
Шаэн звонко засмеялась и дернула пса за ухо. Совсем старый стал, по пустякам волнуется. Пес же не только не пожелал продолжить игру, но и отскочил от нее и продолжил искать хозяйку, как будто не видел ее и не чуял. Девушка нахмурилась и посмотрела на кольцо, узоры на нем пропали. Кроме того, она стала чувствовать себя по-другому.
Немного поразмыслив и понаблюдав за мечущейся вокруг собакой, она решила, что кольцо заговоренное - оно может спрятать неудачливого охотника от дикого зверя, что весьма полезно, если на тебя, к примеру, напал медведь. Интересно, как оно действует на людей?
Девушке не хотелось снимать кольцо, но когда оно было на ней, пес наотрез отказывался идти за ней - подбегал, когда она его громко звала, но оставался на месте, как только она замолкала. Наконец, отчаявшись поладить с глупой псиной, она сняла украшение и пес тут же со счастливым лаем бросился к ней.
На нее снова обрушился дождь. Пропало и ощущение силы. Отчего-то заболела голова.
К тому моменту, как юная шаманка подошла к деревне дождь сошел на нет, выглянуло солнце, испарились неприятные ощущения после снятия кольца.
Завидев приближающуюся девушку, молодой охотник Янг помахал ей рукой и улыбнулся. Он уже давненько бросал на нее жадные взгляды, однако заговорить о чем-нибудь серьезном не решался. Вот и сейчас подойдя к девушке, он произнес только:
- Привет, Шаэн. Опять ходила за своими травами? Нашла что-нибудь интересное?
Стоило ему это произнести, как в голове шаманки вновь послышался голос, услышанный ей в лесу, но на этот раз он был не тихим и приятным, а будто бы визжащим.
«Он знает! Он знает о Кольце! Он хочет его отобрать! Убей его!!!»
Девушка от испуга даже отпрянула в сторону, уцепившись рукой за ближайшее дерево. Вообще-то, для шамана нет ничего необычного в том, чтобы слышать голоса умерших или голоса духов леса, можно сказать, это его работа. Но этот голос был совсем не похож на те, что шептали свои тихие слова на закате, когда она отходила ко сну и находилась как бы между сном и явью, ближе всего к миру духов.
- Н-нет, - побелевшими губами пробормотала она, и глянула на приятеля с плохо скрываемым страхом, - Ничего такого.
- Ты уверенна? Может у тебя что-нибудь болит? – заботливо спросил юноша и подошел к ней.
Из кармана, в котором лежало кольцо, пыхнуло жаром, обжигающим кожу шаманки. Рука будто бы сама легла на рукоять кинжала, сознание помутилось. Темь временем, юноша хлопнул себя по лбу.
- Чуть не забыл! Капу же просил меня срочно зайти к нему! Так с тобой все в порядке? Увидимся, - и быстрым шагом направился вглубь деревни.
Ноги девушки подкосились и сознание, уже второй за сегодня раз покинуло ее.
***
Очнулась Шаэн в каком-то шатре. Она лежала на циновке, прикрытая шкурой, ее одежда лежала неподалеку. Неподалеку сидел хмурый Янг. Заметив, что девушка очнулась, он улыбнулся и облегченно произнес:
- Проснулась.
Стоило ему это произнести, как над ничего непонимающей шаманкой склонилось голова.
- Мне нужно с тобой поговорить, - произнесла она голосом вождя.
- Но… - возразил Янг.
- Молчи. Это слишком серьезно! – Вождь посмотрел на Шаэн и после короткой паузы спросил: - Ты чем-то прогневала духов?

Булкин
(совместно с Aertan)
Оставшись в комнате один, Иван некоторое время не решался встать и подойти к двери, чтобы проверить, не заперла ли его Джессика. Он достал из кармана мобильник, на экране которого чёрным по серому обозначилось «Нет сигнала», и посмотрел на часы. «Прошёл всего час с тех пор, как я оказался зедсь, а кажется что не менее дня». Вновь и вновь он вспоминал обстановку своей комнаты в общежитии, открытое окно, стопку учебников, словно воспоминания могли вернуть его обратно во времени. Потом вспомнил родителей, и сердце уколола раскалённая игла. Они так и не узнали, куда исчез их сын, их надежда и опора в старости.
Отгоняя мрачные мысли, парень встал и подошёл к выходу. Панели, с помощью которой девушка открывала проход в комнату, на стене не оказалась. Не было и на самой двери чего-либо, похожего на замок. Попытавшись открыть её руками, он понял, что заперт. Пнув в сердцах дверь ногой, Ваня пошёл вдоль стены, зачем-то проводя по ней рукой. Бесцельно прошёлся по всей комнате, прикасаясь к мебели, и остановился возле столика, на том месте, где сидела девушка.
Будто дожидаясь этого момента, дверь вновь открылась, явив пред очи Ивана мисс Симонс с объемистым свертком в руках.
- Вот ваша новая одежда, мистер Булкин. Прошу сдать все вещи для досмотра и проведения экспертизы.
- Вы всё ещё не доверяете мне, лейтенант? – укоризненно посмотрел тот на девушку, - зачем заперли меня здесь? Мы же вроде договорились, что я буду делать то, что вы скажите.
- Мистер Булкин, - несколько удивленно произнесла Джессика, - в тот день, когда я начну доверять хоть кому-нибудь, меня можно будет смело увольнять по причине профнепригодности. - Она сунула сверток в руки студенту. - Переодевайтесь.
Скорчив гримасу, которую можно было бы толковать двояко – как сомнение в словах Симонс, так и нежелание расставаться со своей одеждой, он положил свёрток на стол и принялся его разворачивать.
На пол с грохотом упала пара тяжелых на вид ботинок из неизвестного Ване материала. Вместо привычных шнурков присутствовали странные, совершенно гладкие на вид пластины. Такие же обнаружились на сером комбинезоне из тех, что он видел на паре человек во время путешествия по коридору. Нательное белье, носки и средства личной гигиены выглядели такими же унылыми и унифицированными, как и все вокруг.
Бедный студент Булкин никогда не вникал в особенности моды в одежде XXI века, но даже он не смог удержатся от улыбки, увидев серые одежды, которые он должен был поменять на свои джинсы и футболку:
- У вас все такое носят? Не слишком разнообразно, я хочу сказать.
- Вы в армии, юноша, человечество едва пережило сорокалетнюю войну, а вам подавай пуанты и балетную пачку? - съязвила безопасница.
Пропустив колкость мимо ушей, юноша достал из кармана мобильник и указал на рюкзак:
- Личные вещи я могу оставить при себе?
- Вам их вернут после экспертизы.
Кроме карандаша, блокнота и пары исписанных тетрадей с конспектами в рюкзаке ничего не было, и хотя это было единственное, что связывало его с прошлым, он решительно отодвинул свои пожитки в сторону, расправляя принесённую ему одежду.
- Отвернуться не хотите ли?
- Если желаете, - безразлично пожала плечами Джессика, отворачиваясь. - В космосе все несколько иначе, чем на поверхности планет. Дефицит жизненного пространства, общие бараки и душевые. Мы, знаете ли, как-то отвыкли от многих условностей.
При мысли, что ему придётся делить душевую с девушками, Ваню посетили смешанные чувства. С одной стороны это приятно волновало его, с другой – заставило слегка покраснеть. Опомнившись, он начала переодеваться, не без сожаления облачаясь в однообразный костюм.
Немного удивившись, что одежда пришлась ему впору с первой примерки, он попробовал застегнуть застёжки на одежде, но те не поддавались, так же случилось и с пластинами на ботинках.
- Может в космосе это и является нормой жизни, но я не обещаю, что с первого дня смогу соответствовать ей.
- Ничего, я тоже не сразу привыкла, - утешила его Симонс. - Можно поворачиваться?
- Да, я уже, - ответил парень, всё ещё пытаясь застегнуть диковинные застёжки на комбинезоне, - не могли бы вы мне помочь с этим?
- С чем? - недоуменно поинтересовалась безопасница, оборачиваясь. Поняв в чем дело, она не сдержала улыбки. - Да уж, не просто вам будет освоиться. Это магнитные застежки, используются уже... - она замялась, - в общем, давно. Не изучала историю костюма.
Подойдя к Ивану, девушка продемонстрировала ему как пользоваться этим ноухау.
- Проводите пальцем вот тут, чтобы активировать крепление, а тут вы его деактивируете.
Прикосновения девушки вновь вернули мысли о душевых, и Ваня даже на секунду представил себя в одной из них с Джессикой, но поспешил отогнать от себя видение, смутившись, что секрет застёжек оказался так прост, а он не разобрался.
- Спасибо, - он сухо поблагодарил Джессику и отодвинулся немного в сторону.
- Всегда пожалуйста, - пожала та плечами, вновь вынимая планшет. - Теперь составим опись имущества и можно идти обедать.
Волшебное слово «обед» заставило студента взглянуть на ситуацию с лучшей стороны. Он был в безопасности, по крайней мере пока рядом с ним лейтенант Симонс, с перспективой в будущем вернуться на Землю. Приободрившись немного, он разложил перед девушкой свои вещи.
Возможность отомстить за секрет магнитных застежек представилась сразу же. Взяв двумя пальцами мобильник, безопасница задумчиво повертела его перед глазами.
- Что это?
- Это мобильник, - в недоумении ответил Ваня, - Нокия, хоть и старая, но зато с фонариком.
- Мобильник? - переспросила Джессика и снова забегала пальцами по планшету. - Мобильник, устаревшее название мобильного телефона, примитивного коммуникатора, использовавшегося в докосмической эре. Хм...
Еще раз оглядев неизвестное устройство, особистка перешла к следующему пункту описи. - Так, это я знаю, карандаш.
Следом тщательному изучению подверглись и другие письменные принадлежности, а за ними и остальные вещи.
- Материальные носители информации, предположительно из природных материалов, три штуки. Рюкзак, штаны, футболка, пара обуви, белье, фрукт, предположительно яблоко.
Сложив изъятое имущество в прозрачный пластиковый мешок, она развернула планшет к Ивану.
- Вы подтверждаете, что данная опись составлена в вашем присутствии и верна?
На планшете красовались вращающиеся объемные изображения всех его вещей.
- Подтверждаю.
- Приложите палец вот сюда, - она указала на квадратик в правом нижнем углу планшета.
Он приложил палец к планшету, в указанном месте.
- Благодарю вас, мистер Булкин, - вежливо поблагодарила его безопасница и протянула такой же, как у нее, металлический треугольник. - Вот ваш коммуникатор, а это, - она протянула нечто вроде кредитки, - ваши документы.

Шен
игрок ores - мастер Ночная странница
(совместно)

- Как же это, не знаете про Переход? И две тысячи какой-какой год? - Шен хотел было уточнить летоисчисление этой, вероятно, весьма отдалённой страны, но тут осознал, насколько меняет ситуацию упоминание о машине времени . - И... и хронопорт работает? То есть, что-то перемещает?
Девушка ухмыльнулась. Видимо, этот тип - из далекого прошлого. В их время любой ребенок знает об этом.
- Да, перемещает. И в любое угодное вам время, и назад. Карина, например, почти каждый день с его помощью выполняет различные задания в разных эпохах. Вот и вас, видимо, зашвырнуло к нам ... из какого, говорите, года?
- 737-ой год. Мне сложно поверить, что сейчас уже не помнят Переход. Это был пусть и не центр мира, но существенно влияющий на все государства фактор. Ну, хотя бы как монополист, предоставляющий магическое вмешательство. Понимаю, больше тысячи лет - огромный срок. Конечно, радостно видеть, что технологический путь не погубил вас, - и тут Шен всерьёз обеспокоился. - Вы же про и сторону Б не слышали! Неужели с Первым миром что-то произошло!
Нара покачала головой и нахмурилась:
- Вы, вероятно, шутите или ошибаетесь. В 737 году мир был абсолютно.. эээ, извините, отсталый. А вы сказали, что вы эксперт. Тогда и слова-то такого не было еще. Хотя в магию, да, люди верили. Знаете, я, наверно, сейчас позову Карину, она лучше разберется, все-таки погуляла по многим периодам.
Прикоснувшись рукой к уху, девушка произнесла:
- Карина, ты не могла бы зайти, у меня есть несколько вопросов.
И глядя на Шена, улыбнулась:
- Не переживайте, доставим мы вас хоть в 737, хоть в любой другой год. Нам проблемы не нужны.

Зона. Вселенная "S.t.a.l.k.e.r" специально для Кираэль

Мужчины, оставшиеся возле костра, при виде голодного парня лишь ухмыльнулись. После минутной паузы не выдержал Моня.
- Анекдот - сталкера учёные расспрашивают: вот вы, говорят, Зону исходили, все изучили как следует… какие породы мутантов вы знаете? Он говорит: есть три основные породы: съедобные, после которых живот болит; съедобные, после которых живот не болит, и ещё те, которых на вкус не пробовал.
Лицо Карого вновь скривилось, выражая одобрение высказанной шутке. Однако вслух ветеран ничего не произнёс, просто сидел и поворачивал угольки палкой.
Вскоре вернулся Сапог. Отряхнувшись перед входом, прям как собаки делают, разведчик прошёл и уселся на своё место, протянув руки к огню.
- Нет в округе никого, если не считать кабанов, да плоти. И все главное на другой стороне холма расположились – мёдом им там, что ли намазано? – доложил сталкер. – Да немного южнее нас, недалеко от фермы стая слепых собак, да бродяги возле костра внутри греются – последних я уже по ПДА вычислил.
- Тоже мне «вычислитель» нашёлся, – пробурчал Моня.
- Приборчик то верни, - только и произнёс Карый. – Странно всё это… Так куда же ты… Кир… путь держал?

Владислава Сергеевна стояла недалеко от сцены и внимательно следила за своими студентами. Те опять что-то задумали, обалдуи. Вон, стоят шушукаются и кидают взгляды на аппаратуру. Нужно Павла Михайловича предупредить. Пусть последит за ними. Не хватало только, чтобы они опять что-нибудь отчебучили во время речи директора. Она жестом подозвала к себе физрука и обратила его внимание на подозрительную компанию.
С чувством удовлетворения она наблюдала, как Павел Михайлович провел воспитательную беседу со студентами, что-то у них отобрал и оттаскал Джугашвили за ухо.
Влада усмехнулась: престижный университет, новейшие технологии, продвинутая программа, а учителя-то старой советской закалки. Вот так запросто могут дернуть за ухо хулигана, забыв про всю неприкосновенность студентов и отчитать их безо всяких толерастических соплей.
Преподавательница покрутила в руке тонкую ножку фужера с шампанским. Посмотрела на поднимающиеся пузырьки. Как бы она хотела оказаться сейчас в другом месте. Сегодня что? 29-ое декабря. Еще два дня осталось, значит… Влада отпила чуть-чуть шампанского. Отвратительный вкус. Как люди могут это пить? Как вообще можно пить алкоголь? Женщина в очередной раз вспомнила свой не слишком удачный опыт знакомства со спиртными напитками и поставила фужер на ближайший столик.
Заметив приближающуюся Фаину Вячеславовну, Владислава решила быстро ретироваться, пока та не начала очередной нудный разговор о грядущей реформе образования.

Фотограф.
(игрок Ночная странница - мастер Горан Тарлоу)

Проснувшись по будильнику, Андрей потянулся и сел на кровати. В комнату, сквозь занавешенное окно пробивались первые солнечные лучи.
Надо вставать и собираться: вчера, редактируя снимки из предсвадебной сессии невесты, он совершенно забыл об этом.
Сделав несколько энергичных наклонов и взмахов руками и ногами, заменявших утреннюю зарядку, мужчина босиком прошлепал в ванную, где принял душ, тщательно выбрился и причесался.
Крепкий кофе и пара вчерашних бутербродов из холодильника составили его завтрак.
Натянув чистые джинсы и футболку, мужчина был готов к съемке.
Фотокамеры, объективы, ноутбук, вспышки, штатив и много другое занимало свои места в специальной черной сумке.
Взяв ключи от авто и квартиры, Андрей повесил сумку на плечо и вышел в подъезд.

Фотограф. Стройплощадка.
(совместно с Ночной странницей)

Его нога наступила на что-то скользкое. Парень попытался удержать равновесие, но ему это не удалось. Через секунду он почувствовал сильную боль в затылке.
Вокруг было темно. Настолько темно, что Андрей не видел даже себя. И было такое ощущение, будто он повис в воздухе. Хотя был ли тут воздух?
Первой реакцией был страх за аппаратуру - не разбилась ли? И только потом пришло понимание того, что он не чувствует, на чем лежит. "Где моя сумка?" - промелькнула мысль.
Стоило ему это подумать, как он услышал голос. Громкий и рокочущий голос, доносившийся казалось отовсюду.
- Тут что, кто-то есть?! Это место же вроде бы мне отдали!
- Эй, я не претендую на ваше место! - поспешил заверить невидимого собеседника фотограф, - Я сам не пойму, где нахожусь и что со мной! И где, черт побери, моя аппаратура?! - парень попытался встать, но опереться было совершенно не на что.
- Эээ… - протянул голос. – Ты кто вообще такой будешь? Не от Гора часом?
Парень беспомощно барахтался, не в силах принять вертикальное положение, и это начинало ему порядком надоедать.
- Не знаю я никакого Гора! - возмущенно заявил Андрей, - я сам по себе. Что тут происходит - почему я не могу подняться?!
- Угу. Опять что ли у них там какие-то неполадки? Ладно, сейчас поставим тебя, будто сам не можешь, - голос стал тише и рокот пропал. – Так, до того, как все это взорвется еще далеко, поэтому придется использовать дедовский метод. Ага. Еще секунду. А потом вот так. Угу. Готово.
Андрей обнаружил себя, стоящим на абсолютно монотонной плите серого цвета. Под плитой простиралась все та же темнота, в которой он себя обнаружил, а над ней такое же монотонное ярко-голубое небо. Солнца или какого-либо другого источника света видно не было. На другом конце плиты, на кожаном кресле, напоминающем компьютерное, сидела девочка лет 15. Босые ноги, синяя юбка чуть выше колен, нечто, напоминающее матроску, большущие карие глаза. Каштановые волосы, перевязанные желтой ленточкой, опускались немного ниже плеч.
С недовольным видом сидящая оглядела окружающее ее пространство и Андрея.
- Надо будет не забыть, это все потом убрать. – Губы девочки шевелились, однако голос по-прежнему доносился отовсюду, хотя теперь он был довольно высоким и подходящим ей. – Так, еще раз. Что ты тут забыл? Как сюда попал, если даже немного материи сотворить не можешь? И… ты что, обычный человек?
Ошарашенный мужчина дико озирался, забыв и про сумку, и про то, что куда-то собирался идти.
- Разумеется, я человек. И я что, умер?
- Не знаю, - протянула девочка, склонив голову набок. – Может быть. Хотя выглядишь ты довольно таки живым, если честно. И что мне с тобой теперь делать?
Андрей как-то странно поглядел на неё.
- Если ты не знаешь, кто знает? Где мы? Что это за… бездна?
- Ты и должен знать. Я себе, понимаешь, сижу, планы составляю, и тут в мое пространство сваливается какой-то подозрительный человечишка, требует, что бы его куда-нибудь поставили и еще называет мой будущий мир бездной.
- Твой будущий мир? Ты что, богиня? Или у меня с головой непорядок? – Андрей вспомнил о падении и пропаже сумки, - И где моя сумка? Я фотограф, мне без нее никак нельзя.
- Да, я богиня! – девочка гордо вздернула носик. – Впрочем, это не отменяет того факта, что с головой у тебя что-то не так. Зачем тебе сумка? Я не знаю, откуда ты, но сильно сомневаюсь, что ты сможешь туда вернуться. Впрочем, тут тебе тоже делать особо нечего. Умереть ты, конечно, не умрешь, но с ума за миллиарды лет, которые нужны для появления человека, сойдешь запросто.

Шен. Хронопорт.
Игрок - ores, мастер - Ночная странница.
Совместно.

Нара встала с кровати и, потягиваясь, подошла к небольшому зарешеченному окну, явно намереваясь продемонстрировать гостю свой соблазнительный силуэт. Да, на монашку она не походила ни внешностью, ни повадками. Резко обернувшись в сторону гостя, она неожиданно спросила:
- А вы... женаты?
Сейчас, когда вся ситуация становилась понятной и разрешимой, Шен, как и Нара, перестал беспокоиться. Проводил взглядом потянувшуюся монашку. Нет, начальницу хронопорта. Нет, женщину. И ухмыльнулся в ответ.
- Нет, не женат. Очень удачно для попавшего в монастырь.
Девушка засмеялась, небрежным жестом взъерошила свои волосы и то ли проговорила, то ли промурлыкала:
- Замечательно. Я думаю, у нас еще будет время пообщаться.
Её тон и голос явно свидетельствовали о том, что она и против большего не станет возражать.
В дверь раздался тихий стук, и, не дожидаясь приглашения, вошла Карина – та самая женщина, что встретила Шена в коридоре подземелья. Услышав последние слова начальницы, девушка метнула на сидящего мужчину сочувствующий взгляд и обратилась к девушке, стоящей у окна:
- Ты что-то хотела уточнить?
Начальница задумалась:
- Знаешь, Шен говорит, что он попал к нам из 737 года, но мне как-то слабо в это верится… не похож он на дикаря. Может, ты лучше поймешь, из какого он периода?
Карина задумчиво кивнула, и, присев на край кровати, с которой только что встала Нара, поглядела мужчине в лицо. Её неестественно голубые глаза выглядели холодными льдинками, а в голосе чувствовалась подозрительность:
- 737 год? Из какого же вы племени? Полян, кривичей, древлян? И почему вы так странно одеты для того времени?
- Стойте, почему племени?! - возмутился, было Шен. Действительно, встречались люди, считавшие всех в первом мире дикарями. С этим все уже свыклись. Но услышать такое в качестве делового вопроса было неприятно. - Я - подданный королевства Зарг... Ах да, Переход...
Шен сообразил, что так и не узнал, ни что произошло со связью миров, ни помнят ли вообще о ней. И что объяснять понадобится самые, казалось бы, простые вещи.
- В 737-ом году активно использовался Переход между миром магической природы и миром технической природы. Сам я - из мира магического, так что официально не причисляюсь - не причислялся - ни к одному вашему государству. Официально я везде значусь как гражданин Стороны Б, что, в некотором смысле верно, потому что с обеих сторон работа на Переходе ведётся на международном уровне. Одет я так потому, что присутствовал на конференции, а деловой костюм в мире техническом - стандартная одежда для официальных мероприятий.

Шаэн

(Игрок Ньятенери, мастер Горан Тарлоу)

Первой мыслью очнувшейся девушки было "Где кольцо? Они его забрали?" Она потянулась было к одежде, чтоб проверить это, но тут услышала голос Вождя.
- Н-нет, - вся сжавшись, тихо промямлила она.
Вождь посмотрел на молодую шаманку долгим взглядом, и казалось, о чем-то задумался.- Вечер, - наконец сказал он. – Отдыхай до вечера.
Поднявшись, он вышел из шатра. Янг немного помявшись последовал за ним.
Едва за мужчинами закрылся полог шатра, девушка бросилась к своей одежде, чтоб проверить, там ли ее находка.
Кольцо оказалось на месте. Стоило девушке прикоснуться к нему, как в ее голове заговорил уже знакомый голос.«Они заберут кольцо. Вечером они заберут кольцо. Надень кольцо и беги отсюда»
Шаэн испуганно прижала одежду к груди и в самом деле задумалась о том, чтобы сбежать. Но куда? Она никогда не была за пределами леса, а в самом лесу ее быстро выследят. Нет. Есть выход попроще... Она оделась и устроилась на шкурах. Она будет ждать вечера. И если кто-нибудь посмеет попытаться отобрать кольцо, она наденет его и исчезнет, а потом появися внось. Так она сохранит кольцо, да еще и прослывет могущественным шаманом, способным на сильную магию.
Однако само кольцо, судя по всему, было несогласно на это.«Одень-одень-одень» - твердил голос.
«Убей вождя займи его место. С кольцом ты можешь все. Одень кольцо, убей вождя»
Похоже, с кольцом был связан какой-то особенно неуемный дух умершего. Обычно, они не были столь назойливы, но этот... Он с самого начала показался каким-то... не таким. Слишком сильным, что ли.
"Убить вождя? Дельная мысль. Никогда его не любила, - рассуждала про себя девушка, - однако, этот старый пес будет куда полезнее, если станет подносить мне обувь по утрам"
Она перевернулась на другой бок, все еще сжимая кольцо в руке. Голос все не оставлял ее и тогда она сообразила, что чем ближе к ней кольцо, а тем более если оно надето, он звучит громче. Шаэн думала было положить его в карман снова, но он показался ей недостаточно надежным местом. Тогда она определила его в одну из травяных сумок, что всегда носила на поясе.

Лина (игрок - Ясень)
За окном было лето, светило солнце , несмотря на общую мрачность и дождливость города, пели птицы, на деревьях были зеленые листья. При всем при этом заметила изменения в природе Лина только в июле.
"Чертова сессия" - с досадой подумала девушка - "Не вздохнуть не выдохнуть! Вся жизнь подчинена учебникам, преподам и экзаменам!Пойду хоть прогуляюсь, отмечу возвращение в реальную жизнь"
Сказано - сделано, сборы заняли минут 5, девушка натянула любимые драные джинсы, топик, нацепила пару фенечек на руки, просто так, пусть болтаются, лишними не бывают, рассовала по карманам технику - мобильный для связи и фотоаппарат и ключи. Нормальные девушки носят сумочки, но Лина все мелочевки носила в карманах на страх и риск их выпадения.
-Мам, я прогуляюсь, - крикнула она уже из прихожей, спешно натягивая кроссовки.
-Холодно уже, куртку возьми! И чтобы к вечеру была дома!
Ага! - девушка сорвала с вешалки куртку и выбежала на лестницу хлопнув дверью, быстрая и стремительная...
Ей все таки повезло, что жила она в центре, меньше поездок на метро, который она не любила, все рядом. На улице было душно и она решила пойти к ближайшей реке, у воды свежей, а ещё можно спуститься вниз и пофотографировать блики на воде.

Яблочкина на празднике в Университете.
(Совместно с Факел)

Эх, не те уши трепали, пока рослый одногрупник отвлекал на себя внимание бдительной общественности, никем не замеченные, Ларионов и Кутько подозрительно притихли, спрятавшись за трибуной. Что думали сотворить юные умы, осталось не известным, но на практике случилось следующее. Раздался громкий, резанувший по перепонкам, шипящий звук, ярко вспыхнули и, мигнув, погасли лампочки. Все загалдели одновременно, несколько пронзительных девичьих визга сиренами прошили общий хаос, по залу распространился едкий запах паленой проводки.
Владислава вздрогнула и нахмурилась.
- Ну почему ни одно Новогоднее выступление не может обойтись без всяких эксцессов? – воскликнула рядом возмущенная Фаина Вячеславовна.
Влада спрашивала себя о том же. Она работала здесь уже семь лет, и на каждый Новый год случалась какая-нибудь гадость. И не всегда из-за студентов. В прошлый раз она, например, договорилась со всеми спокойно провести выступление в обмен на отмену месяца классных часов после уроков. Думаете, все прошло гладко? Ничего подобного: на стол попала брачная партия икры, и все неделю мучались животами. Фирма-производитель даже официально принесла им извинения и оплатила расходы, но кому от этого легче?

Момент всеобщего удивления миновал, и то тут, то там засветились экраны мобильных телефонов, появились огоньки зажигалок. Стало чуть светлее. Влада тоже достала свой телефон и включила функцию фонарика
- Вы, Фаина Вячеславовна успокойтесь, сейчас мы все уладим. Пойдемте, я вас к Павлу Михайловичу провожу, - и, подхватив преподавательницу под руку, она потащила ее вперед, туда, откуда доносился бас разгневанного физрука.
Вдруг чья-то неуверенная рука легла чуть пониже спины преподавательницы и стала щупающим движением медленно передвигаться вверх. Владислава опешила от подобной наглости. Отпустив локоть Фаины Вячеславовны, она резко развернулась, намереваясь либо как следует врезать этому длиннорукому, либо, что более вероятно, вылить на него литры сарказма.
Но рядом уже никого не оказалось, вернее Яблочкина ничего не увидела, то есть совершенно ничего. Кромешный мрак и тишина. Всё окружающее исчезло, словно девушку неожиданно накрыло большим непроницаемым колпаком. Владислава снова повернулась, но опять не увидела ничего, кроме темноты. Она повела перед собой руками, но они не встретили никакой преграды. Страшно не было. Просто накатило чувство абсолютной нереальности происходящего. В голове промелькнула мысль: «я же всего глоточек выпила…». Владислава закрыла глаза и надавила пальцами на виски. Дышать глубоко и размеренно, сейчас все пройдет… Все будет хорошо.

Скрипнула половица, весело тренькнула посуда. Закрытые веки и щёки Влады тронул мягкий порыв ветра, он принёс аромат тёплых перезрелых яблок и каких-то пряных трав.
Вспомнился бабушкин дом в деревне. Владислава открыла глаза.

Шен. Хронопорт.
Игрок ores – мастер Ночная странница
совместно

- Зарг? Хм… Что-то я такого не припомню, - задумчиво произнесла Карина, - Зарг… звучит как-то по-арабски. Сколько всяких неполадок бывало, но вот чтобы меня когда-нибудь не в то место зашвырнуло… Нет, такого не было.
Путешественница во времени посмотрела на Нару, всё так же молча стоящую у окна и выдала свой вердикт:
- Он не отсюда. Единственное возможное объяснение - во время замыкания могли соединиться две червоточины. Инициировать повторное аналогичное соединение мы не сможем. Ты должна сообщить Альберту.
Нара дернулась всем телом и тихим, злобным голосом, так непохожим на её недавний ангельский голосок, ответила:
- Ни за что! Он меня убьет. И ты это знаешь.
Карина встала и сочувственно обратилась к Шену:
- Пойдемте. Пока мы решаем всякие технические моменты, вам лучше отдохнуть. Я включу вам свои записи.
- Да, идёмте, - согласился Шен разочарованно. - И какие у меня шансы на то, что технические моменты решатся?
Девушка пожала плечами, задумчиво потерла свою щеку и чуть помолчав, сказала:
- Мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае, сообщим руководству, и вас официально переправят назад, домой. Не переживайте.

Приведя мужчину в небольшую побеленную комнату без окон, в центре которой был брошен на пол мягкий, пушистый ковер и несколько подушек, Карина предложила гостю присесть. Затем дала в руки некое устройство, похожее на телевизионный пульт, с цифровыми клавишами.
- Все мои хронозаписи рассортированы по годам. Если вы выберете год, записей для которого нет, включится ближайшая. Попробуйте.
В комнате было тепло и пахло какими-то цветами.
Шен взял пульт, посмотрел на цифры на кнопках. Отметил, что буквы - тоже узнаёт. Указательным пальцем нажал: семь, три, семь. И воспросительно посмотрел на Карину, протягивая ей пульт, как подтвердить ввод-то?
А заодно осмотрелся и с недоумением спросил:
- А куда же здесь садиться?
Тяжко вздохнув и передвинув ковер, женщина положила на него подушки, прислонив их к стене, затем взяла пульт и нажала на зеленую кнопку.
- Вообще-то это комната для голограмм, но я не таскаю на задания столь громоздкую записывающую аппаратуру, - сказала он извиняющимся тоном.
В это время общий свет, источника которого не было видно, погас, и на противоположной от Шена стене появилось изображение, обычное, как в кинотеатре. Надо сказать, вполне приличного качества.
Комнату наполнили звуки летнего леса. Пение птиц, журчание реки, и почему-то недовольный голос Карины:
- У, гадюка, я же просила куда-нибудь поближе к зиме. И чего я вырядилась?

Неожиданно изображение погасло, зажегся свет, и в комнату влетела белая, как мел, Нара.
- Кариночка, солнышко, Альберт едет. Будет через десять- пятнадцать минут. Пожалуйста, я тебя умоляю, спаси меня!
На Шена она даже не взглянула.
Зато на мужчину уставилась Карина:
- Это её муж. Убьет и вас и её. Возможно, что и меня. Надо куда-нибудь слинять на время. Предлагаю прокатиться на хронопорте.
- Что значит, прокатиться? Куда? - Шен уставился в ответ на Карину, пытаясь угнаться за событиями, которые, как видно, обеих потенциальных жертв Альберта изрядно всполошили.
- «Куда» - неважно, главное, подальше отсюда! Жить хотите?! – Карина явно была очень взволнована, а на Нару вообще, смотреть было жалко. Бледная и дрожащая, она выхватила из какого-то тайника в стене маленькое устройство, напоминающее ноутбук, и пальцы полетели по клавишам.
- Логи сотри! – крикнула Карина и выскочила из комнаты. Потом, опомнилась, вернулась, уцепилась за рукав Шена и потянула на себя:
- Идем, скорее!
И Шен, увлекаемый исследовательницей, растерянно зашагал вслед за девушкой.

Лина. Игрок Ясень. Мастер Aertan. Совместно
Солнце, пару дней до этого стеснительно прятавшееся за тучами, наконец соизволило явить свой лик горожанам, напоминая о лете. Жаль только совсем скоро ему следовало скрыться за горизонтом, оставив не успевшие как следует прогреться мостовые дожидаться следующего дня. Прохожие, высыпавшие на улицы в выходной, мечтали о южной жаре, красивом загаре, пляже, море и прочих атрибутах летнего настроения.
Проходя мимо одного из множества проходных дворов, Лина услышала странный звук, в котором смешался стон боли и нечто неопределимое, никогда раньше не слышанное.
Девушка резко остановилась и прислушалась, ей показалось, что там где-то в темноте кто-то стонет. Или не показалось? Первая мысль была пройти мимо, убежать и забыть. Стон повторился. «А вдруг там кому-то помощь нужна? Но с другой стороны, как-то боязно...Хотя, все же жилой дом , если что я закричу»
Лина скользнула в под арку, вполне обыкновенная подворотня, надписи на стене, уведомляющие, что какой-то Саша любит какую-то свою Машу, а какой-то Миша сволочь, помойка, которую давно не выносили и довольно ощутимый запах, вьющиеся над ней мухи... Девушка сморщила нос, отмахнулась от насекомых и подошла поближе.
Воздух около бака подернулся рябью, как это бывает от жары, и издавал странный, не поддающийся описанию звук. Негромкий, одновременно гудящий и шелестящий, высокий и низкий, приятный и давящий на уши. Пространство исказилось, сожрав часть признания на стене, слуха снова коснулся стон, а на грязный асфальт безвольно осело обнаженное израненное человеческое тело.
Молодая с виду девушка, возможно ровесница Алины, была не по-питерски загорела, мускулиста и истекала кровью.
Ай! – Лина от неожиданности взвизгнула и отпрыгнула к противоположной стене, впечатавшись в неё спиной. Возможно надо было бы закричать, но больше ничего не гудело и не собиралось меняться и Лина уступила любопытству, осторожно приблизившись. Действительно, на асфальте лежала девушка. Лина присела на корточки и осторожно коснулась её плеча . Пейзаж не изменился, девушка не собиралась растворяться в воздухе, значит это все реально или как говорилось в одном мультике «всамделишно». Девушка раскрыла мобильник, чтобы было хоть какое-то подобие света и смогла рассмотреть незнакомку чуть подробней. Загорелая, с резкими и жесткими, но не лишенными приятности чертами лица, волосы слипшиеся от крови, непонятного оттенка, кажется что-то рыжее, в районе груди торчал металлический продолговатый предмет, может быть дротик, может быть что-то подобное. В подворотне было достаточно темно несмотря на лето и белые ночи, а в свете мобильника много не рассмотришь
- Ты... вы...как? Вы меня слышите? – не надеясь впрочем на удачу спросила Лина. «Может врача позвать? Но поликлиника далеко, да и никто мне не поверит».
Умирающая (а выглядела она именно так) ничего не ответила. То ли сил не осталось, то ли потеряла сознание от боли. Струйка крови медленно, но уверенно растекалась на асфальте в багряную лужицу, наводя на мысли о том, что без помощи девушка очень скоро погибнет от потери крови.
Лину медленно , но верно охватывала паника. Нет, БЖД у неё конечно было ,но она и не предполагала, что «практические занятия» начнутся так скоро! Лина уже не могла просто бросить её и убежать, но тем не менее она жутко боялась сделать что-нибудь не так. «Ладно. Но я хотя бы попыталась». Девушка резким рывком выдернула металлическую штуковину, оказавшейся что-то вроде арбалетного болта, предками пистолетов девушка не очень увлекалась, как и самими пистолетами, и зажала рану ладонью, пока ладонью и тоненько, безнадежно заскулила. Она и представить себе не могла что однажды смерть, пусть и чужая, окажется настолько рядом.
В тот момент, когда Алина извлекала болт, тело девушки судорожно выгнулось, а с губ сорвался все тот же полный боли стон. Широко распахнувшиеся глаза умирающей явственно засветились в полумраке, не хуже, чем у ночных зверей.
- Оборотень? – потрясенно вскрикнула девушка, но, тем не менее, руку не отняла и не отпрыгнула. Всевозможной фантастикой и мистикой она увлекалась и увлекалась сильно, а потому уж точно знала: у обычных людей глаза светиться не будут. Только у оборотней, вампиров и прочих нелюдей. Но их же не существует!!
В светящихся глазах отразился самый настоящий страх, будто это Алина, а не израненная пришелица, была сказочным монстром. Оттолкнув от себя спасительницу и инстинктивно шарахнувшись в сторону, обнаженная фигура забилась в грязный угол за мусорным баком. Только теперь стало видно, что еще один болт торчит у нее в ноге, чуть выше колена. Самостоятельная попытка вытащить его закончилась плачевно. Схватившаяся за металл девушка тут же со слезами отдернула руку.
От резкого толчка Лина опрокинулась на спину, так как она все ещё продолжала сидеть на корточках, но сильно не ушиблась и смогла быстро вскочить. Девушка сидела съежившись за баком и смотрела на Лину со слезами на глазах и баюкая руку. Больше всего она напоминала затравленного, не доверяющего никому зверя.
- Спокойно, - Лина постаралась сделать голос как можно более тихи и мягким, - Я не причиню тебе зла. Я хочу помочь.
- П-помог-ги, - через силу выдавила из себя пришелица, взглядом указав на торчащий в ноге болт.
Девушка с готовностью его вытащила, выпрямилась да так и застыла по стойке смирно и с болтом в руках. Кровь капала с болта на асфальт, в крови были руки и кажется немного куртка. «Ой, что же мама-то скажет...».
На этот раз пришелица только шумно выдохнула, только слезы из глаз полились уже не каплями, а целыми ручейками. С какой-то детской наивностью девушка начала растирать булькающую кровью рану ладошкой, будто это могло как-то помочь.
Где-то неподалеку засмеялись молодые голоса, на одном из балконов залаяла собака, просигналил автомобиль. Город будто напоминал о том, что жизнь никуда не исчезла и в любой момент случайный прохожий рисковал наткнуться на весьма странную и живописную картину.
Лина отмерла, выпустила болт, неловко накинула на плечи девушке свою куртку, какая-никакая одежда, а то она же голая совсем.
- Пойдем отсюда, - Лина закрыла рот ладонью, боясь что её вырвет от запаха крови, мочи и помойки, незабываемый аромат. - Куда-нибудь, подальше... хоть ко мне домой...
Обессилившая и совершенно потерянная, чужеземка коротко кивнула и неуклюже поднялась, едва не подскользнувшись в собственной крови. Рана на груди, кажется, даже затянулась, но девушку порядочно шатало, а при ходьбе она припадала на раненую ногу.
- Далеко? – отрывисто спросила она.
- Не-ет, - Лина даже чуть всхлипнула, от сострадания к девушке и страха перед самой ситуацией, - Где-то полчаса, а если дворами, то поменьше....Углы срезаешь.
Глаза чужачки притухли, теперь лишь едва заметно отсвечивая в тени. Она недоверчиво осмотрела сначала Лину, а потом окружающее пространство.
- Где я?
- Ты в Питере. Санкт-Петербурге. На Земле. Тебя из портала выкинуло, кажется так он называется, - Алина помолчала чуток, внимательно посмотрела на девушку, - И ты наверно не пройдешь, а звать кого-то я боюсь, ещё просидим в обезьяннике, ну в милиции, правда можно дворами попытаться. Там лавочки есть, можно передохнуть, а больница ещё дальше. И ты можешь на плечо моё опереться
Лина глубоко вздохнула, представив как она все это будет объяснять маме, если они дойдут до дома.
Судя по лицу незнакомки, она не поняла и половины сказанного.
- Конечно я на земле, - растерянно пробормотала рыжая, - не в воздухе же. А Питер это за Арибаргом?
Неподалеку послышались шаркающие шаги. Звук явно приближался.
-А что такое Арибарг? – с интересом уточнила девушка. – Ой кто-то идет, надо спрятаться
Лина вжалась в стенку, искренне надеясь, что её никто не заметит. Наивная попытка.
Шедшая со стороны дома дама преклонного возраста, но еще молодящаяся, увидев голую окровавленную девицу, выронила пакет с мусором и выдохнула: - О Господи!

Яблочкина в хижине ведьмы

Владислава увидела самую убогую избушку, которую только можно было вообразить. Между, покрытых плесенью, а в некоторых местах даже мхом и жизнелюбивыми побегами молодых деревьев (что не удивительно, так как лачуга наполовину вросла в землю), брёвен зияли щели в палец толщиной. Одна стена покосилась и давно бы упала, если бы её не подпирал кряжистый сук. Крошечное окошко, затянутое рыбьим пузырём, пропускало немного света, но эту функцию с готовностью выполняли прорехи в крыше. С балок свисали пучки трав, бусы сушеных грибов, летучая мышь, связанный в косу чеснок. Что?! Мышь?! Да, летучая мышь размером с хорошую кошку, и, кажется, она спала. В центре домика, задумчиво склонившись над истрепанной тетрадкой, стояла женщина в высокой остроконечной шляпе с потрёпанными полями и просторном балахоне. Не стоит упоминать, что все элементы её гардероба имели цвет воронова крыла. Вернее хозяйке хотелось так думать, на самом деле, материал был дешевый и давно поистрепался от многочисленных стирок и постоянного контакта с агрессивными средами, приобретя буровато-белёсый оттенок давно используемой половой тряпки.
Влада неверяще огляделась вокруг. Ее брови поползли вверх, а рот приоткрылся в беззвучном вопросе. Что за чертовщина? Затем она перевела взгляд на себя: она по-прежнему была одета в длинное темно-зеленое шелковое платье, на ногах - босоножки на тонких каблуках, которые чудом не провалились в одну из дыр в дощатом полу; на плече висел клатч, а в руке все так же был зажат телефон с включенным фонариком.
«По крайней мере, мои студенты здесь не при чем, - с облегчением вздохнула Влада. Но ехидный внутренний голосок тут же спросил:
«А кто же тогда? Пришельцы из космоса? Путин? Рыцари круглого стола с Мерлином в придачу? Наверняка, эти хулиганы подмешали что-то в шампанское».
Преисполнившись праведного гнева, Владислава Сергеевна резко хлопнула крышкой раскладного телефона и уперла руки в бока.
- Ну и что мне теперь делать? Ждать пока эффект пройдет что ли? Удавлю, поганцев! – воскликнула она и уставилась на женщину в лохмотьях. Интересно, а во время глюков можно общаться с видениями?
- Я обортами не занимаюсь, - спокойно, не поднимая головы, отозвалась ведьма. (А кто-то ещё сомневался, что Влада попала именно к ведьме?) – Зря пришла.
- Что? – Влада даже слегка наклонила голову к странной женщине, чтобы лучше услышать ответ.
- Уходи, - женщина отмахнулась от неё, как от назойливой мухи, и взболтнула ярко-лиловое содержимое кривобокой склянки. Незамедлительно из узкого горлышка вылетел тяжёлый вздох, сопровождавший белёсое облачко, вырвавшееся на волю из лилового плена. Пар приобрёл очертания скрипичного ключа и неспешно поплыл вверх.
- Ну ничего, скоро все закончится, - пробормотала Влада, успокаивая сама себя, и огляделась в поисках чего-нибудь, на что можно присесть. Увидев лавку у стены, она стала осторожно продвигаться в ее сторону, семеня на носочках, чтобы ненароком каблуком за что-нибудь не зацепиться.
- Нужно просто подождать, и все пройдет, - сказала она, плюхнувшись на лавку.
- Ты ещё здесь? – удивлённо спросила ведьма, впервые посмотрев на гостью. Влада повернула голову в ее сторону. Лицо у женщины оказалось на удивление молодое и ухоженное, словно у светской дивы. Своенравный разлёт бровей, тёмные маслины глаз, бледные плотно сжатые губы, высокие скулы. Внезапно Владислава хихикнула, а потом весело рассмеялась.
- Не обращайте на меня внимания, - махнула она женщине, немного успокоившись, но продолжая хихикать. Ведьма была удивительно похожа на Деми Мур. Что за странная игра воображения?
«Какое у тебя, однако, самомнение Влада, - весело пожурила себя Яблочкина. – Даже в свои фантазии приглашаешь играть голливудских актеров»

Результат эксперимента, превратившись снова в приличное бесформенное облако вместо возмутительного кренделя, укрепился над головой девушки и шумно испустил дух, одновременно оплакав себя и окатив Владу небольшим локальным ливнем яблочного компота.
Преподавательница задохнулась от возмущения и вскочила с лавки. Ее глаза сузились, и ледяным голосом с некоторой издевкой она произнесла:
- Вы хоть знаете, сколько стоит это платье? Судя по обстановке Вашей загородной виллы, Вам придется отдаться в рабство на несколько десятков лет, чтобы выплатить мне… - но тут она вспомнила, что это всего лишь глюк, что она скоро придет в себя, и что с ее платьем на самом деле все в порядке.
- А, ладно, - равнодушно произнесла Влада и снова плюхнулась на лавку. – Но Вы бы поаккуратнее, что ли… Пока уж я здесь, я бы хотела провести время с максимально возможным комфортом. Что, разумеется, довольно сложно, учитывая то, куда я попала- с неудовольствием сказала Влада, вновь окидывая взглядом помещение.
- Боже, неужели я не могла придумать себе какой-нибудь другой глюк? Могла бы оказаться, например, на Бора-Бора или Мальдивах, - замечталась она, прикрыв глаза.
- А так ты за приворотом, - понимающе прищурилась ведьма, вычленив, как ей показалась, из тирады девушки суть. – Так кого из мужчин ты всё-таки хочешь влюбить? Бораборара или второго, как его, Мальдиваха?
- Что? – Влада вынырнула из мечтаний о пляже и солнце, - Ааа… Да, домой я просто хочу. А мужчин мне не надо. От них только проблемы одни.
- Хочешь – иди, - равнодушно пожала плечами «Деми Мур» и снова уткнулась в измочаленные по краям страницы.
- Ха... Знать бы как, - Влада вновь закрыла глаза и попыталась опереться головой о стену, но мешал пучок. Тогда она по одной вынула шпильки из прически и позволила волосам рассыпаться по плечам. Затем она попыталась усесться поудобнее и вновь закрыла глаза.

(Хуанита и я)

Ада.
(совместно с Aertan)

Лениво развалившись на кровати, Ада, конечно, понимала, что пора вставать, но как же ей этого не хотелось! Так бы и валялась на этих мягких белых простынях, наслаждаясь ощущением легкости и свободы. К сожалению, они здесь в гостях и время бесследно утекало, приближая час назначенного мероприятия. Пора было заканчивать отдых и будить Тагари.
- Соня, вставай, - ласково зашептала Ада на ухо ненадолго задремавшего мужчины.
- Я не сплю, - довольно протянул цыган так и не открыв глаз. Сграбастав девушку в объятия, он рассеяно поглаживал ее волосы. – Я думаю.
Нежно прижавшись щекой к руке мужчины, девушка уточнила:
- О чем думаешь? Как не пойти на бал и сбежать или как извлечь пользу из предстоящего события?
- Даже если мы сбежим, нам все равно нужно где-то достать деньги. Нет, история с иноземной принцессой пока наш лучший выход. Главное – не попасться.
Осторожно высвободившись из объятий Ады, цыган потянулся к столику с едой и ухватил незнакомый, но аппетитно выглядевший фрукт.
Сев на кровати и поправив распущенные волосы, девушка обхватила руками колени и задумалась - она не собиралась рассказывать Тагари об оставленных в своем мире детях и муже, но хотела дать понять мужчине, что произошедшее никак не изменит её планов:
- Ладно, делай как знаешь, - её голос был тих и задумчив, - я тебе во всем доверяю, но... я хочу сказать, что все равно не смогу остаться с тобой, хоть ты мне и очень нравишься... мне надо в свой мир. Надеюсь, ты сможешь меня понять. Сможешь?
Ада виновато взглянула на черноглазого.
- Конечно, - беспечно пожал плечами цыган. Судя по выражению его лица, мысль о возможном расставании его не слишком тревожила.
- Хорошо, - девушка встала и потянулась, решая, чем бы заняться. Скоро должны будут принести платье, нужно одеться. Накинув заранее принесенный слугами пеньюар, Ада направилась к зеркалу.
Кивнув, цыган начал лениво натягивать одежду.
Скоро, действительно, появились и слуги. Две портнихи с умопомрачительной для Ады сноровкой подогнали под нее ало-золотое пышное платье, Тагари достался костюм чуть поскромнее, какой полагается не спутнику, а охраннику высокопоставленной особы.
Как только Аду привели в порядок, появился и Витор Рюнский, напудренный и напомаженный куда больше принцессы. Дифирамбы, изливаемые его льстивыми губами, были до того фальшивыми и однообразными, что Тагари даже начал позевывать, тарабаня всякую чушь на «таборском».
Ада, как ни странно, была в отвратительном настроении и бросала на всех злобные взгляды. Ей вспомнился свой мир, в который просто необходимо вернуться, дети, которые сейчас там без мамы, пока она красуется, муж, который наверняка опять не "просыхает". А она тут, видете ли, в принцессу наряжается! Тело оказалось не главным. Побывав в сказке, женщина осознала, что дух первичен, и то, что она на время превратилась в молодую красивую девушку, вполне реально ощутив себя привлекательной и желанной, должно скоро закончиться.
Эмоции, похоже, отразились и на ее лице, заставив престарелого графа на время умолкнуть, благодаря чему поездка к дворцу прошла поразительно тихо. Только завидев позолоченные резные ворота, Витора снова прорвало.
- Я представлю Ваше Высочество Их Величествам. Я уверен, что придворные маги помогут вам найти путь в родное королевство и, когда вы вернетесь к счастливому родителю, между нашими дворами зародится крепкая дружба и взаимопонимание. Я даже мог бы отправиться в ваши края, забросив свои дела, и заняться дипломатией…
Цыган снова затарахтел какую-то чепуху, бросая жадные взгляды за окошко экипажа.
Возможно, это было и невежливо, но "принцееса" ничего не ответила, только слегка кивнув головой переводчику и через силу улыбнувшись графу. Страх начал охватывать Аду. Совершенно одно, когда ты обманываешь пару человек, ну, десяток, но когда ты должна выступить перед целой толпой...
Потупив глаза, она молча уставилась в пол.
Говорят, что за все в этом мире приходится платить. Может, этот закон действует не всегда, а может просто не очевидно, исподволь. В случае Ады чаша весов качнулась быстро и резко. Только лишь принцесса выбралась из экипажа, как раздался полный ярости и удивления крик.
- Ведьма!!!
Богато одетый старик смотрел на красавицу так, как добропорядочный человек на скорпиона в своей постели.
Вздрогнув, Ада уставилась на незнакомца, чуть не забыв, что она не должна понимать сказанного.
- Рату ман каш риадне? - обратилась она к Тагари, дрожа всем телом.
- Принцесса интересуется, чего хочет от нее этот человек, - перевел цыган, недобро косясь на скандалиста. – И чего они все думают, что ты ведьма? – тихо шепнул он на ухо спутнице.
Пожав плечами, Ада ждала ответа старика.
- На этой женщине отпечаток нечистой силы! – обличающий перст невежливо указал аккурат на самозваную принцессу. Услышав это, люди пораженно отступили, а стражники, стерегущие покой высокородных гостей, вынули клинки.
Вариантов поведения было несколько и Ада быстро прикидывала, какой из них выбрать. Бежать было абсолютно бессмысленно, оставалось либо продолжать играть роль, либо признаваться. Решив, что признаться никогда не поздно и это не приведет ни к чему, кроме виселицы, Ада опять обратилась с тарабарщиной к переводчику.
- Принцесса велит вам, - начал было цыган, но был грубо прерван.
- Сейчас вы увидите, что это за принцесса! – старик широко махнул рукой, рисуя в воздухе круг, а затем рассек его несколькими резкими движениями. В ту же секунду люди вокруг пораженно ахнули, а Ада поняла, что платье стало ей слишком тесным. Каким-то образом старик разрушил чары демона, вернув женщине ее настоящий облик.
Колдун! Тот самый, которого они собирались искать! Не глядя на Тагари, чтобы нечаянно не увидеть его презрительного взгляда, Ада обратилась к старику, уже ничуть не скрываясь:
- Если вы так легко раскрыли иллюзию, созданную демоном, возможно, вы сможете и домой меня вернуть? Вы наверняка знаете, что в произошедшем нет моей вины...
- Нет вины? – поразился такой наглости старик. По его знаку, стража окружила Аду и порядком растерянного цыгана. – Ты якшалась с нечистой силой, выдавала себя за особу королевской крови, а теперь утверждаешь, что твоей вины тут нет?! Сжечь!
- Эээ, уважаемый, - все же подал голос порядком ошарашенный цыган. – Может, сначала, разберемся?
- Мерзавцы! – опомнился граф Рюнский, - Лжецы! Проходимцы! – Пунцовый от сознания того, как легко его провели, вельможа пытался сохранить остатки лица. – Убить!
Услышав это, Тагари рванул было в сторону, но наткнулся на стрелу, выпущенную лучником со стены. Запнувшись на ровном месте, цыган удивленно задрал голову и упал на мостовую. Яркое красочное оперение торчало из его груди, словно экзотическое украшение.
Забыв об угрожающей ей самой опасности, Ада кинулась к цыгану, упав рядом с ним на колени.
- Тагари! Что я наделала! Господи! За что это мне?! Он же ни в чем не виноват!! - слезы лились по щекам женщины и рыдания сотрясали её теперь уже обычное тело. Положив голову на грудь черноглазого, она понимала, что никогда не простит себе этого, и именно это грех будет терзать её всю оставшуюся жизнь.
- Тагари... Тагари... - костер казался ей уже самым малым из того, что она заслужила. Оказаться в аду и плюнуть в рожу ненавистному Абраэлю - сейчас было просто её мечтой.
- Не плач, красавица, - слабо выдохнул цыган, - есть еще небо…
Он хотел сказать что-то еще, но подоспевшие стражники рванули Аду вверх и до боли выкрутили руки. Меч со свистом рассек воздух, черные вихры окрасились кровью, а голова кошмарным мячиком откатилась под ноги плачущей женщины.
- Тело сжечь, - велел старик.
- Да, ваше преосвященство, - кивнули стражи.
- Её на костер. Пусть народ видит, что бывает с пособниками демонов.
Не выдержав кошмара, женщина потеряла сознание.

Мара ничего не имела против обмороков, прекрасное состояние, с какой стороны не посмотри. Ничего не видишь, ничего не слышишь, ничего не чувствуешь. Благодать. А вот то, что предшествовало обмороку, и начиналась сразу после него, назвать приятным было кощунством. Дергаться и ругаться было бесполезно, грозящие вывернуться наружу внутренности это бы на место не поставило и голову не прояснило. Оставалось только лежать и не шевелиться, искренне надеясь, что так все пройдет быстрее.
Лишь только лишившись всего, начинаешь мечтать о действительно стоящих вещах. Долгом и беспробудном сне на самой мягкой и удобной кровати, вкусном ужине с чашкой горячего шоколада, сваренного непременно на цельном молоке, а не порошковом заменителе, мгновении, когда твое отражении в зеркале снова начнет тебе нравиться. А чтобы эти мечты сбылись, хотя бы в обозримом будущем, сейчас нужно было срочно открывать глаза и вставать на ноги. Получилось это с третьей попытки.
- Лабиринт, извилистый кишечник с нечистотами, - охарактеризовала увиденное Мара, с первого взгляда узнав декорации известного телешоу.
В тупике из вздымающихся к небу отвесных скал красной горной породы, прямо на тщательно утрамбованной земле кроме нее валялось еще три тела. Одно вполне себе человеческое, а два самых что ни на есть инопланетных. Хоть и прошли столетия с тех пор, как люди обнаружили, что не одни во вселенной, а ксенофобия никуда не делась, наоборот зацвела пышнее сирени весной. И непонятно, что плохого сделали эти цзы’дарийцы или свирши людям из того что они сами для себя делали войнами и техногенными катастрофами, но ненависть была, пускай даже тихая. Всех четверых кроме общего места пробуждения объединяла еще одна деталь – монолитные металлические ошейники, частично вмурованные прямо в плоть так, что снять их считалось невозможным.
Девушка с яркой внешностью королевы красоты, коротким псевдонимом и труднопроизносимым настоящим именем, воспользовавшись тем, что проснулась первой, отползла в один из углов стартового помещения и заняла самую выгодную наблюдательную позицию, из которой просматривались не только остальные трое, но и пустой пока коридор.
Вторым человеком здесь была низкая, полная дама, которую не привыкшая потакать политкорректности Мара тут же мысленно назвала «старухой» и даже имя запоминать не собиралась. Глядя на эту грязную, уродливую, одетую в ветошь землянку, она всерьез раздумывала, стоит ли упоминать, что они родились на одной планете. Ведь даже на гусеницеобразного свирша с коротенькими трехпалыми ручками и перепончатыми ушами, чье бледнозеленое тело сплошь покрывала дурнопахнущая слизь, было смотреть гораздо приятнее. Представитель расы цзы’дарийцев был похож на земного мальчика-подростка. Маленький рост, крупная белобрысая голова, белая кожа, типичное для гуманоида телосложение и черты лица, но отличия от людей скрывались в мышлении и некоторых химических и физиологических процессах. Этот был одет в черный комбинезон со множеством карманов, а значит принадлежал к особой касте воинов. Мара широко улыбнулась, воин для их группы был настоящей удачей, вот только радость сразу померкла, как только она поняла, почему его лицо казалось ей знакомым.

Ада.
(совместно с Марой)

Ада понемногу приходила в себя. Открыв глаза, она попыталась сообразить, где находится. Оглядевшись, увидела красивую девушку и лежащих на земле рядом с ней мальчика и некое непонятное зеленокожее существо.
- Где мы? - обратилась она к девушке, трогая рукой металлическую тяжелую штуку, почему-то плотно обхватывающую её шею.
Девушка, с выражением отрешенной задумчивости на лице, приложила палец к губам в понятном земляном жесте «тише» и кивнула головой на негуманоида. Бледная туша, в длину превышающая два человеческих роста, слабо пошевелилась. Представитель расы, умеющей читать и передавать мысли проснулся.
Для телепатии не существует времени и пространства, ей неведомы ограничения, заданные скоростью движения в вакууме пучка фотонов, именуемых светом, и расстояниями между галактиками.
Та область, которая давно уже стала родной и привычной для свиршей, для очень многих рас оставалось неизученным околонаучным феноменом. Подумать только, глупые людишки верили только в то, что могли потрогать и наивно пытались измерить массу души. Они еще бы изобрели формулу для расчета длины мысли. Сейчас два потока назойливых мыслей волновали сознание обездвиженного Эпри-Ли-Ксарта, как мухи одолевают большую дойную тлю в жарких день. Но в отличие от тли, он был не в состоянии от них отмахнуться. Увы, один из самых благословенных даров – понимать другого напрямую, без искажений несовершенной речи, был омрачен самым страшным проклятием. Отсутствием одиночества. В отличие от судей, прокуроров и адвокатов, превративших
судебное заседании по его делу в красочное шоу, свирш абсолютно точно знал, за что он убил столько мыслящих существ и ни мгновения ни колебался бы имея возможность сделать это снова. Этой девочке он бы сначала оторвал кисть, потом ступню, а потом прежде, чем перестанет контролировать себя от ярости, вызванной ее визгливым криком, открутил бы голову. Потом занялся бы старухой. Со временем, то поле над любым живым существом, которое либо яро отвергает либо яро игнорируется, рассеется и он перестанет слышать их мысли. Помешала ему сделать это немедленно всего одна причина. Обе были необходимы для выживания всей группы.
Еще раз пошевелившись, свирш снова замер.
- Надо же, изнеженная барышня утром и то поднимается с постели быстрее, - хмыкнула девушка и повернулась к старухе.
- Язык не повернется назвать это утро добрым. Я – Мара, а ты кто?
- Я Ада. Я.. не помню, как я здесь очутилась... И что это за странное место? - оглядевшись, женщина почувствовала дурноту. Она вспомнила. Вспомнила предшествующие события. Значит, это... ад?
- Редко кто помнит, это, знаешь ли коммерческая тайна, как нас сюда доставляют. А вот где мы можно было бы и сразу догадаться, оглядись получше, эти скалы ничего не напоминают?
Ада огляделась - красные скалы ей ничего не напоминали, но признаваться в этом не хотелось.
- А, неважно, - махнула она рукой, - мне уже все равно, где находиться. Хуже не будет.
- Не стоит питать иллюзий, даже у Сатаны в аду фантазия беднее, чем у создателей Лабиринта, - со вздохом ответила Мара, - а вот и последний смертничек прибывает.
Тело цзы’дарийца скрутила судорога, он метался по земле, бормоча что-то не вполне членораздельное.
- Переборщили с анестезией, - покачала головой Мара, - даже страшно представить, что ему сейчас мерещится и что его мучает.
Честь воина, честь семьи, честь рода для Цзы’Наола были всегда превыше всего, даже собственной жизни не говоря уже о жизнях других. Он родился воином, избранным для священной миссии и этот дар необходимо нести с гордостью. Воин иначе думает, иначе чувствует, даже дышит. Все четко рассчитано, рационально, ни одной лишней эмоции, ни единого лишнего движения. Отточенный до мелочей танец со смертью, исполненный с вдохновением – это искусство. И он им владел в совершенстве. Элита среди элиты из древнейшего и прославленного рода, ему было уготовано место в истории, и он его получил. Пятьдесят тысяч погибших, целая армия не дошедшая до конечной цели марш-броска. Не по его вине плохо сработала разведка, не учуяв засады, не по его вине прибывшая тяжелая артиллерия не смогла зачистить местность из-за нехватки боеприпасов, но это он отдал приказ идти в наступление и военный трибунал с радостью назвал его единственным виновным. С вершины карьерной лестницы он упал так, как никто и никогда не поднимется. Он желал смерти, искал ее, но и здесь судьба повернулась к нему спиной. Отец и братья ушли первыми с несмываемым пятном бесчестия для всего рода, за ними ушли их женщины, слуги, рабы. Погребальные костры до сих пор горят и ветер разносит прах опозоренных героев по пустыням. А его лишили возможности умереть так, как он хотел, не назначили смертной казни, помешали наложить на себя руки. Теперь он как шелудивый пес в ошейнике должен бегать по клетке на потеху публике. Зато теперь он может завершить начатое, всего-то нужно отойти на десять метров от группы и его голова превратится в кровавую пыль. Не стоит откладывать…
Едва только прекратились судороги, как цзы’дариец поднялся на ноги и, круто развернувшись, пошел по коридору, удаляясь от землянок и свирша.
- Куда это ты направился, красавчик? – резкий окрик Мары застал Цзы’Наолу на середине пути, он не удостоил ее ответом и продолжил медленно идти по коридору.
- У таких неудачников, как ты даже ошейники попадаются бракованные. Разрывает толь
ко полголовы, или даже четверть и не на десяти стандартных метров, а раньше. Спорим, тебе не хватит духу сделать последний шаг?
Цзы’дариец остановился и обернулся, унылое отчаяние в глазах сменилось злобой, и Мара отметила это изменение как позитивное.
- Мой маленький мальчик, - идеальные губы девушки сложились в совершенную улыбку, - наложил от страха в штанишки, они отяжелели настолько, что мешают идти?
Желаемый эффект появился даже быстрее, чем она думала. С багровым лицом гуманоид бросился на нее с вытянутыми руками, в несколько прыжков преодолев разделяющее их расстояние.
Совершенно не отдавая себе отчета в происходящем и ни секунды не думая, Ада попыталась встать и преградить путь пареньку, спасая дерзкую девчонку.
Неожиданная помеха заставила того отклонится от курса, а у Мары появились драгоценные мгновения, которые она потратила, что спрятаться за старухой.
- Кругом визоры, а ты дерешься с женщиной, - что есть мочи закричала девушка и на удивление, кажущегося совершенно невменяемым цзы’дарийца, это остановило. Пролетев мимо них, он замер у стены.
Ада, забыв про собственные неприятности, постаралась примирить молодежь:
- Ну, ребят, ребят, перестаньте, в самом деле! И объясните мне, в конце концов, где мы и что здесь происходит?! Вы-то, похоже, в курсе.
Восстановив дыхание и нацепив маску безразличия «паренек» отошел в сторону от Мары. Не подобает воину драться с женщиной на глазах у публики, не важно, присутствующей здесь или наблюдающей за всем с огромных экранов. Девушка послала ему еще одну ослепительную улыбку и снова села. Её длинное вечернее платье из серебристого шелка обзавелось еще одним темным пятном.
- Вот эти стены, - Мара широким жестом обвела пространство вокруг – это декорации известного телешоу «Лабиринт», земля под твоими ногами – сцена или подиум, как больше нравиться, а ты сама и все мы – актеры или жертвы, ну это уж как получится.

Фотограф.
(совместно с Ночной странницей)

- Хорошенькая перспектива! - возмущенно заявил фотограф, - это чем же я провинился, что должен миллиарды лет болтаться тут один, а?
- А я-то откуда знаю? – девочка пожала плечами. – Ад из этого мира я делать не намерена. Ладно, раз уж на то пошло, то я наверно могу тебя как-нибудь использовать в Создании…
- Ну, раз не можешь вернуть назад, используй, - Андрей улыбнулся, явно сомневаясь, что из этой затеи что-то выйдет.
В руках богини появился здоровенный тесак, а на лице - загадочная улыбка.
- Для начала посмотрим, как ты устроен внутри, а то вдруг что-нибудь не так пойдет.
- Э! Э! - Андрей вскочил на ноги и приготовился защищаться - уж с девчонкой то он справится, не поранить её саму бы...
-Ха-ха-ха! Как подскочил! Зачем мне тебя резать, тебя и так насквозь видно? – Тяжелый с виду тесак полетел за край платформы, и лишь коснувшись находящейся там темноты, он исчез. – К тому же, мне не нужны всякие железяки для такой ерунды. Я же богиня.
Фотографа эта девчонка начинала раздражать: мало того, что он и так ничего не понимает, так она еще и ржет над ним.
Насупившись, он буркнул:
- Ага. Очень умные детские шуточки у тебя, богиня.
Лицо девочки стало серьезным и каким-то напряженным, а через секунду что-то незримое сильно ударило Андрея в живот. Юноша с трудом смог удержаться на платформе. Голос, услышанный им после этого, вновь был низким и рокочущим.
- Да как ты смеешь так говорить с тем, кто в неисчислимое число раз могущественнее тебя, человек?
Через силу усмехнувшись, парень пробормотал:
- Ага. Могущественнее. А домой вернуть не можешь, - и сгруппировался в ожидании нового удара.
- Что, может тебе еще в дорогу бессмертие дать? Умение соблазнять любую женщину взглядом? Мало? Богом стать не хочешь? Почему ты решил, что я вообще буду для тебя что-то делать?
Андрей совершенно не понимал эту девочку с мышлением взрослой женщины. Он опять сел на плиту и устало вздохнул.
- Ну и не делай. Сделай меня безмолвной статуей в твоем мире. Только не держи меня в неведении относительно моей будущей судьбы. Если мое мнение хоть немного учитывается, я хотел бы быть художником или фотографом. Собственно, тем, кем я и являюсь. А теперь твори свой мир и засовывай меня в него.
Голос вновь стал нормальным и даже шел от девочки, а не отовсюду, как раньше.
- Твори, засовывай… Ладно, я наверно немного погорячилась. Сижу себе в этой темноте, жду пока все, наконец, взорвется, скучно, знаешь ли. Статую из тебя я делать не буду, ты не особо… эстетичен. А ждать, пока тут появятся художники, да и появятся ли вообще - слишком долго. Я могу тебя «заморозить» на это время, но тогда мне опять станет скучно.

Прервав богиню на полуслове, недостроенный мир начал резко меняться. Он словно начал выцветать. Когда Андрей перестал что-либо видеть, помимо абсолютной белизны вокруг, он услышал крик. Судя по голосу, кричала его новая знакомая и кричала так, будто бы ее раздирали на куски, и всего в паре метров от парня. Через минуту все закончилось.
Было темно. Однако это была не та абсолютная темнота, в которой он себя обнаружил так недавно. Просто в том месте, где он очутился, была ночь. Луны на небе не было, однако все оно было усеяно звездами, будто мириадами дырок в куске ткани. Куда не бросал бы он взгляд, повсюду растиралась степь, покрытая высокой травой, и лишь далеко-далеко на западе виднелись темные силуэты гор. Где-то рядом успокоительно журчала вода. А у ног юноши лежало, уткнувшись лицом в траву, маленькое тело.
- Боже мой. Что с тобой, богиня? – Андрей осторожно потрогал девочку за плечо, - ты жива?
Никакого ответа не последовало.
Осторожно подняв легкое тельце на руки, Андрей отправился на звук журчащей воды.
Буквально через минуту он вышел к небольшому ручейку. Вода в нем на вид была абсолютно чистая, что редко теперь можно встретить.
Положив девушку на землю, он набрал в ладони воды и умыл ей лицо.
- Ну же, очнись! - повторял фотограф, пытаясь привести маленькую задаваку в чувство.
Она глубоко вздохнула и открыло глаза. Полежав какое-то время неподвижно, она вдруг снова завизжала, на ее глаза навернулись слезы, а небольшие кулачки начали бить ничего не понимающего Андрея по всем местам, до куда только доставали.
- Идиот! Все было нормально, пока ты не свалился!
Андрей рассмеялся и вылил остатки воды на неблагодарную девчонку.
- Богиня, боюсь, что тебе придется с этим смириться - я теперь твоя единственная надежда на защиту.
Однако это не прекратило ее истерику:
-Защиту?! Какую защиту?! Я не могу ничего сделать! НИ-ЧЕ-ГО!!! Ты хоть понимаешь, что это значит?!
Фотограф хохотал уже во весь голос:
- Еще как представляю! Некоторые никчемные людишки живут таким образом всю жизнь! Ты никогда об этом не задумывалась?
- Плевать я хотела на таких! Чего ржешь?! Сам недавно обвинял меня в том, что я тебя вернуть, видите ли, не могу, так теперь я и сама себе помочь не в состоянии. И кто теперь будет мой мир создавать? Да хватит ржать уже!!!
Вволю насмеявшись над маленькой врединой, Андрей умылся из ручья и задумался. Легко шутить над ребенком, но что делать - он и сам не представлял.
Пока он оценивал сложившуюся ситуацию, девочка умыла заплаканное лицо, отряхнула испачканную в земле юбку и молча направилась в сторону видневшихся на горизонте гор.
- Эй, богиня, ты куда? Одной тебе бродить никак нельзя - тут, знаешь ли, и дикие звери могут быть! - вскочив, парень догнал девчонку и дернул за рукав, - стой, давай уж искать выход вместе, я больше не буду смеяться - обещаю.
Не глядя на него, девочка ответила:
- Ладно, можешь идти за мной. И меня зовут не «богиня», а Хая.

Ада в Лабиринте.

С Ночной странницей

В шоу участвуют заключенные, случайно выбранные жребием со всех колоний и тюрем известной части вселенной. Кстати поздравляю, ты попала в команду суперзвезд. Это ни какие-нибудь бродяги, воры и мелкие хулиганы, а знаменитые личности. Вот этот перепончатоухий, не выражающий желания общаться, больше известен как Душитель из Эрибасты, Эпри-Ли-Ксарта собственной персоной, одно лишь перечисление убитых им разумных существ в зале суда заняло двенадцать земных часов. Голубоглазый блондин в черном, - землянка послала цзы’дарийцу воздушный поцелуй, - генерал смерти, названный так за то, что одним приказом послал на смерть целую армию. От него отреклись все, кто только мог, и теперь у него осталось только одно имя Цзы’Наола. А моё имя ты уже знаешь.
Ада недоверчиво хмыкнула:
- Хорошая компания... Но в чем заключается наша цель в этом шоу?
- В том, чтобы выжить, - ответил Цзы’Наола. Опальный генерал так же спокойно, как Мара сел на землю и не спеша строил пирамидку из небольших камешков, которые он доставал из расщелины в скальной породе. Похоже, каменные стены Лабиринта были не такими уж бутафорскими.
- Небольшая поправка, - уточнила девушка, - не просто выжить, а довести до центра Лабиринта живым одного из нас четверых.
Ничего не понимающая женщина крутила головой из стороны в сторону, пытаясь понять, о чем умалчивают эти двое.
- И кто пойдет... э... в этот центр?
Мара разулыбалась, то ли старушка была наивнее младенца, то ли впадала в старческий маразм. О том, что она намеренно разыгрывала непонимание, бывшая королева красоты даже не думала.
- Если мы все останемся здесь и откажемся играть по правилам этого шоу, нас просто убьют. Мы здесь не единственная группа, у нас много конкурентов, которым озвучено точно такое же задание и выиграют только те, кто с ним справится раньше всех, остальных уничтожат. Я лично, намерена выйти отсюда живой и, по возможности, невредимой. А ты?
А Аде было всё равно. Но не плакаться же об этом каждой встречной!
- Да, я тоже. Ты, похоже, знаешь, что надо делать - рассказывай! Есть план?
- План? Это по части нашего красавчика, - девушка кивнула головой в сторону цзы’дарийца, - а меня сейчас волнует другая существенная мелочь. Тот, кого мы должны живым довести до Центра носит управляющий ошейник, именно от него датчики, установленные в других ошейниках, отсчитывают пресловутые 10 метров. Простая логическая задачка: как не разбирая ошейников и не снимая их, определить управляющий только передвигаясь по комнате и слушая писк, который возникает на расстоянии от 8 до 10 метров?
Мозги женщины сейчас плохо соображали, но эта задачка была, пожалуй, для детского сада.
- Легко. Всем встать рядом и поочередно отходить от группы, когда отойдет управляющий - запищат три остальных, а когда простой - запищит только он один.
- Чего сидим? – улыбнулась Мара, вставая на ноги. Ада тоже поднялась и приблизилась к красотке.

Старый колдун в родном посёлке. Стартовый пост.

Келубу приснилось что-то дурное. Проснулся он в темноте, резко, и тут же понял, что не помнит сна - тот пропал, растворился в темноте, оставив только смутную тревогу. Келуб оделся, не зажигая огня, и вышел из хижины в зимнюю ночь, протёр снегом лицо. Всё было как всегда, всё было обычно: ярко блестели на чёрном бархате неба звёзды, сверкал самоцветами в их сиянии снег, луна уже скрылась за горизонтом, а для солнца было ещё очень рано.
Колдун постоял ещё немного, прислушиваясь к себе, пытаясь вспомнить сон. Ни тишина ночи, ни мирно спящий посёлок не смогли рассеять его тревогу, она затихла, затаилась где-то в душе, но не ушла.

Ада.
(совместно с Марой)

Перепончатоухая гусеница медитировала или спала, не желая участвовать в разговорах и проверках. Генерал тоже остался на своем месте.
- В чем дело? – с нарастающим раздражением в голосе поинтересовалась девушка.
- Это не разумное решение, - холодно ответил Цзы’Наола, - как ты правильно заметила, мы с Душителем на пару убили больше живых существ, чем иные видели за всю свою жизнь. В твою красивую, но глупую голову не приходила мысль, что окажись управляющий ошейник на его или моей шее, ценность ваших, земных жизней сводится к нулю?
Цзы’дариец подошел вплотную к девушке, и тонкая прядка волос, лежащая на её плече, всколыхнулась от его дыхания. Обыкновенный подросток с пушистым опахалом ресниц над пронзительно чистыми голубыми глазами. Он так же был похож на генерала, как ее младшая сестренка Энни на английскую королеву. Обтягивающий костюмчик с множеством карманчиков, застежек и заклепочек напоминал детские комбинезончики из гидрофобного волокна, бывшие в моде лет тридцать назад. Сентиментальная мама прикупила такой на распродаже для Билли. Теперь нет ни ее сестры, ни любимого брата, а сердце по-прежнему болезненно сжимается при виде детей. Этого воина-ребенка тоже хотелось бы приласкать и пожалеть, если бы не хищный, совершенно мужской взгляд, которым он буквально ощупывал ее грудь и бедра.
- Было бы жаль зазря угробить такое тело, - нисколько не стесняясь присутствующих здесь Ады и свирша, а так же многомиллиардной аудитории, жадно прилипшей к экранам своих телевизоров, Цзы’Наола провел рукой по груди девушки, усмехнулся и отошел от неё.
- Надо же, нашему кровавому генералу не чужды похотливые наклонности, - как бы не старалась землянка сдержаться, но ненависть в её глазах позволяла понять её мысли, не прибегая к помощи телепатии. Будь она на своей родной планете, под защитой законов своей страны, то засадила бы его за решетку с обвинением в сексуальных домогательствах за один только этот взгляд. Та картина, что в этот момент нарисовалась в сознании цзы’дарийца впечатлила даже Эпри-Ли-Ксарту, повидавшего на своем веку не мало самых разнообразных извращенцев. Отдыхал и расслаблялся генерал после подвигов ратных в большой компании представительниц женского пола различных рас, нередко на поле боя прямо на горе трупов.
- Ты желаешь скрасить мое пребывание в Лабиринте? - Цзы’Наола снова включился в игру, но настроение Мары уже успело кардинальным образом измениться.
- А почему нет? Самые высокие рейтинги на телевидении у шоу о сексе и насилии. Поднимем Лабиринту популярность?
Волнующе покачивая бедрами, женщина в вечернем платье с глубоким декольте подошла ближе. Плавным, текучим движением провела ладонью по своей щеке, шее, очертила пальчиком бретельку платья и рванула ее вниз, выпуская на волю упругое великолепие цвета слоновой кости и соблазнительным темным соском. Его она лизнула, низко наклонив голову и приподняв грудь вверх.
- Разве не замечательно сделать это на глазах миллионов?
Теперь от мыслей цзы’дарийца даже у хладнокровного свирша сдали нервы, он стремительно поднялся, преодолел разделявшее их расстояние, задев массивным хвостом ошарашенную Аду и грубо оттолкнул Мару от генерала.
- Сссооооосреееедооточччтеееесссь. Впеееереееедииии испытааааанииииияяяя.
- Надо же, заговорил, - в голосе Цзы’Наолы звучало неприкрытое разочарование.
«Не пришлось бы, если бы ты не потерял разум» переданная мысль хлестнула воина гневом.


Ада покачнулась от полученного удара хвостом, но удержалась на ногах. Что-то подсказывало ей, что и эта девчонка тоже не так проста, как кажется, хотя подробностей о себе она не рассказала… Уж слишком разумно она манипулировала ситуацией, правда, методы при этом выбирала немного странновато. Но, как ни крути, они действовали.
Женщина задумалась. Скорее всего, её удивляет не Мара, а вообще вся сложившаяся ситуация.
Одно не ясно – как она, Ада, попадает во все эти передряги? Жила себе мирно, никого не трогала, просиживала свои протертые велосипедки на стуле возле компа, неожиданно, всего лишь кликнув по ссылке, перенеслась в ад. В аду демон продемонстрировал ей шикарное тело, которое она могла бы получить… и тут опять переброс… уже в новом теле. И явно не по воле демона – согласия на данное тело она так и не дала ведь. Дальше была встреча с цыганом и троллем, небольшие приключения и розыгрыш графа… Любовь. Разоблачение. Гибель Тагари, в которого безнадежно влюбилась, как восемнадцатилетняя соплячка. Врать самой себе теперь уже нет смысла. Для чего она сейчас живет? Чтобы вернуться к своим детям на Земле?
Жаль, что колдун не оставил ей молодого тела. Возможно, она понесла бы от черноглазого – хоть малыш бы остался. Слезы навернулись на глаза сорокапятилетней женщины.
Чтобы совсем не раскиснуть, Ада усилием воли заставила себя подумать о чем-то более приземленном, это удалось не сразу, но удалось.
Интересно, у кого же окажется управляющий ошейник?
У Мары? Может это и к лучшему – девушка вызывала у нее больше симпатий, чем все остальные.
У Цзы’Наола? Паренек не так мил и прост, как кажется… Если он погубил целую армию… что ждать от него здесь?
У.. этого… хвостатого? - тогда им всем точно хана – от него исходило какое-то реально ощущаемое напряжение. Точнее Ада сформулировать не могла.
Или.. у нее самой? Это был шанс на жизнь. Единственный шанс. Но вот нужен ли он ей? А, черт с ним. Если управляющий ошейник на ней – она еще побарахтается, а если нет – сядет на землю и будет ждать своей неминуемой гибели.
Решив сразу это проверить, она направилась к противоположному краю площадки, удаляясь на положенные 8-10 метров от «звезд экрана».

В Башне на болоте
(совместно с Ночной странницей)

Подушка-думка, лежащая на кушетке в лаборатории, хоть и была без наволочки, но девушке было уже не до роскоши. Сон сморил Татьяну в мгновение ока, ночь прошла без сновидений и тревог.
Утром, вскочив ни свет ни заря, выспавшаяся и отдохнувшая, Татьяна самостоятельно нашла кухню и переоделась в чистую одежду. Умывшись ледяной водой и более менее приведя себя в порядок подручными средствами, гостья Башни была готова к подвигам. Вот только гоблинов, могущих прояснить дальнейшие шаги, нигде видно не было. Вспомнив про показанный ей вчера Занозой способ связи, она вернулась в лабораторию и подергала за средний шнурок.
Сверху что-то тоненько зазвенело. Не прошло и пяти минут, как в лабораторию влетел чумазый, весь испачканный в золе гоблин, держащий в одной руке совок, а в другой щётку. Под слоем копоти в валившемся запыхавшемся гоблине можно было узнать Занозу.
- Чаво надобно, Хозяин? - пропищал он.
- Заноза, что с тобой? Где это ты так вымазался? - усмехаясь, девушка смотрела на гоблина, - а, ты, наверно, камин чистишь, да? Я хотела спросить - мы с тобой в деревню идем? Я готова!
- А, ну тогда пошли. Вот только... А, ну ладно!
И гоблин встряхнулся, словно собачка. Каминная пыль разлетелась по лаборатории.
Заноза швырнул в угол инструменты и вытер ладошки о свою набедреную повязку.
- Ща, перекушу и пойдём. Лады? - гоблин хитро подмигнул девушке.
Тане вспомнилась чашка с червяками, предлагаемыми ей Тупицей. Её невольно передернуло.
- Ты ешь пока, я подожду. Я с утра не ем.
Заноза скрылся за занавеской и вскоре оттуда донеслось смачное чавкание. Вскоре позавтракавший гоблин вновь предстал перед девушкой. Мордочка и руки последнего были обильно вымазаны чем-то смутно-напоминавшим малиновое варенье.
- Ты готов? Идем! - девушка постаралась не раздумывать над процессом питания гоблина, и нетерпеливо постукивала ногой, собираясь наилучшим образом, хоть и с опозданием, выполнить задание мастера.
- По лестнице или по канату? - хитро спросил гоблин, слизывая с себя остатки трапезы.
- По воздуху! - шутливо рассердилась домработница, - очень уж хорошо мастер меня в кабинет переместил, давай так же и в деревню, а? Сам понимаешь, что по канату... зачем спрашиваешь?
Гоблин хмыкнул, потом развёл руками.
- Не умею лепартировать. Давай ножками, а? Тут близко. Мы ж в подвале. Только на раз, два... три по три по три ступенек подняться - и мы в деревне...
- А! Так мы ниже уровня земли? Ну пойдем, конечно! - Таня вздохнула, ей было тяжело сразу начать ориентироваться в незнакомом месте, да еще таком необычном. Возможно, со временем она привыкнет...

В Башне на болоте.
(совместно с Torvik'ом)

После третьего поворота взору девушки открылись потёртые мраморные ступени, ведущие к выходу на поверхность. Гоблин повернул медную ручку массивной двери, и перед Татьяной раскинулась вся панорама болот, но уже не с высоты птичьего полёта. Она стояла у основания уходящёй вверх башни, сложенной из огромных каменных валунов, перед которой была расположена вытоптанная поляна. Чуть дальше виднелись тростники и чахлые полусгнившие деревца. По-летнему квакали лягушки.
- Оно там. По тропке - гоблин указал в сторону камышей.
Решив, что тропка в понимании гоблина может быть для нее такой же трясиной, как и болотная вода - чистой для Тупицы, девушка отрицательно покачала головой:
- Потеряюсь. Или утону в болоте. Проводи, пожалуйста, хотя бы один раз. А я тебе вечером помогу чем-нибудь…
- А пошли!
Заноза смешно подскочил и повёл девушку прямо в густые заросли камыша. Дальше шли мостки и мостки, надо сказать, очень даже неплохие: в три доски, с перильцами и с промежуточными площадочками для отдыха, на которых размещались скамейки. Иногла на мостки заскакивала местная живность в виде лягушек. Гоблин плотоядно облизывался, но при Тане не решался начинать погоню за потенциальной едой.
- А вот и деревня - Заноза махнул рукой в сторону большой поляны посреди болота.
Гоблинские жилища располагались по разному: одни на ветках деревьев, словно гнёзда, другие на сваях, словно домики маленьких Баб-Яг. Между домиками бегали гоблинята и, кое-где на завалинках сидели старики и пускали зеленоватую слюну.
- Здорово! – Татьяна хлопнула себя по лбу ладонью, - я пришла на перепись, не взяв с собой ничего для письма. Идиотка! – расстроенная девушка умоляющим голосом обратилась к Занозе: - Занозочка, ну выручи еще разок, а? Сначала представь меня местным жителям, а пока я буду с ними беседовать – сгоняй за карандашом и бумагой, пожалуйста…
- Лады, - ухмыльнулся Заноза, а потом подошёл к одному из сидевших неподалёку гоблинов с седоватым пушком на голове:
- Кучерявый, это от Хозяина. Чё-то хочет. Я тут смотаюсь, а ты покажь, чё да как. Не забижай.
Названный Кучерявым прекратил пускать зелёную слюну, сплюнул, потом кряхтя поднялся на кривые ножки и подошёл к Татьяне:
- Ась?
- Здравствуйте, - Таня постаралась быть как можно более сдержанной и вежливой, - Хозяин просил меня переписать жителей деревни и ваши проблемы, нужды. Вы можете мне помочь? Вы то всех здесь знаете. Сейчас Заноза принесет бумагу и начнем. Может, начать с вашей семьи? Вы меня познакомите с ними?
- Угу, - крякнул старик, - Семья, значится. Моя, да? Жёны... нету уже. Одна Бормотунья. Потом кто? Дети? Болтушка, Ябеда, Одиночка, Сквалыга, Хрустяшка, Опора, Печёный, Врун, Жбан, Затычка, Перчик... Не, Перчик вроде ушёл в Затоплянку. Это те, кто тута. Так, теперь кого ещё?
Гоблин преданно смотрел на девушку и мигал крупными карими глазами.
- Замечательно, - Таня с интересом огляделась, - а вообще сколько жителей в деревне? Или хотя бы сколько домов? – подумав, что и этот вопрос может быть слишком труден для старика, сменила тему. - А чего не хватает в деревне? Может, что-то нужно?

Ада в Лабиринте

(и Ночная Странница)


На неё обратили внимание только когда раздался одновременный писк трех ошейников.
- Дооосаааадноооо - голос свирша, пропущенный через переводчик, встроенный в ошейник, и напрямую соединенный с мозгом каждого участника шоу, звучал так, будто его замедлили в два раза. Недоразвитые голосовые связки, едва-едва были способны выдавать звук нужной силы и частоты, а потому напрягались чрезмерно, превращая такой способ общения в настоящую пытку. Не мудрено, что свирши предпочитали обмен мыслями.
Ада удивленно хмыкнула.
- Мне выпал этот шанс. Значит, так тому и быть. Чтобы не губить всех вас - я буду стараться изо всех сил. Но и вы должны будете мне помочь...
Чтобы не пищали ошейники, Ада вернулась на допустимое расстояние.
- Ну что ж, с ведущим мы определились, что дальше?
- По условиям игры недалеко от стартовой комнаты должен быть ящик с оружием, - ответила девушка, так внимательно рассматривая Аду, будто впервые видела. Было не похоже, что старуха понимала, какой мощный инструмент шантажа она получила. Среди известных преступников она не значилась, иначе бы Мара о ней знала, значит слепой жребий угодил в колонию общего режима, где содержались те, кто совершил незначительные преступления. Но, как говорили на её родной планете, «в тихом омуте черти водятся», не обязательно быть душителем, мучителем, убийцей и садистом, чтобы ради собственной выгоды подставить и предать зависящих от тебя людей и не людей.
- Чего же мы ждем, господа? - голос Ады был чересчур бодр, выдавая сильное волнение, - идемте! - и женщина уверенной походкой направилась к единственному выходу из "студии". Участники телешоу потянулись за ней. На этот раз препирательств не было, но чутье безошибочно подсказывало Маре, что только на этот и только в виде исключения. Однако стройным порядком они успели дойти лишь до первого поворота. Здесь каменное жерло лабиринта изламывалось на девяносто градусов и уходило вдаль. А на полу лежал покореженный металлический ящик.
Ада остановилась и оглянулась на Мару. Если речь идет о жизни и смерти - любая её глупость может стоить жизни всем четверым.
- Интересно, это и есть то самое обещанное оружие? Или какая-нибудь ловушка?
- Сейчас узнаем, - кивнула девушка.
Свирш щелкнул хвостом, но на этом его реакция на появление ящика закончилась. Впервые за долгое время Эпри-Ли-Ксарта пребывал в замешательстве. Кажется, кроме мыслей тех трех, что были рядом с ним, он не слышал больше ни чьих мыслей. Раньше он мог воспринимать тысячи потоков одновременно, одни звучали громче и отчетливее, другие едва шептали, путались и терялись, но сейчас весь этот разноголосый и пестрый фон свелся к монотонному шипению и легкому гулу. Сначала он думал, что слишком возбужденные сопартийцы перебивают и нивелируют всех остальных, но стоило им успокоится, как он понял, что ошибся. Каким-то непостижимым образом его способности были ограничены стенами лабиринта. Но высказывать вслух свое недоумение он не стал, ни к чему этим троим знать об этом.
- Ну и что же лежит в этом ящике? – Мара, будто сама став телепатом, в упор смотрела на свирша.
Ада удивленно покосилась на безмолвствующего хвостатого, на всякий случай чуть отодвинувшись от него. Интересно, почему эта девчонка задала этот вопрос именно душителю? Может, у него необычное зрение, похожее на рентген?
*Откуда мне знать* теперь голос телепата звучал одновременно в трех головах, пользуясь услугами все того же переводчика, но звучал чисто и мелодично.
- Ты можешь, - с нажимом произнесла темноволосая красавица, - сказать какое именно там оружие: ножи, топоры, бластеры, сколько штук и как выглядят, либо что за ловушка там поставлена и как её снять.
Цзы’Наола подошел ближе, тоже заинтересовавшись разговором.
«Нет, я не ходячий сканер и не умею смотреть сквозь стенки металлических ящиков».
Отвернувшись от свирша, Мара громко фыркнула.
- Для телепатии нет преград, наверняка наша гусеница уже покопалась в головах организаторов и устроителей шоу и знает ответы на все вопросы.
Эпри-Ли-Ксарта оставался молчаливым и статичным, впервые с момента пробуждения здесь озаботившись тщательным исследованием мыслительных процессов, протекающих в одной конкретной голове. На самом деле догадок и объяснений у дерзкой землянки было много, начиная от банального "он плохой, он что-то задумал" до совсем уж далеких от реальности фантазий и не единого намека на понимание истинного положения вещей. А стало быть для него щебетание этой голосистой птички было не опасно.
- Мара, не глупи, - возразила Ада, вступая в разговор. - Если бы он знал - он бы не стал скрывать. Какой в этом смысл? Ну бабахнет тут какая-нибудь бомба и мы все погибнем. Он от этого не выиграет.
Девица вздохнула поглубже, убеждать наивного ребенка в том, что некоторые дяди бывают злыми неблагодарное занятие.
- Может, получше его рассмотреть? - Ада присела перед ящиком на корточки, внимательно его осматривая, но не трогая. Замка на этой коробочке с сюрпризом не было, да и чего-либо подозрительного тоже.

Келуб
(совместно с Эртан)

Звёзды плясали над головой Келуба, будто пьяные селяне на празднике. На какое-то мгновение наступила тишина, в которой, казалось, все живые и неживые существа сущего мира неслышно шептали свои истинные имена. Время и пространство потеряли всякий смысл, все чувства колдуна перемешались. Он мог видеть шум моря, слышать запах рыбы, осязать сиянье звезд.
Когда все наконец вернулось на свои места, мужчина оказался совсем в другом месте. Вокруг была темнота, но она уже не царила, как он привык, а тихо ютилась среди немыслимо-ярких и разноцветных картинок, символов и даже движущихся изображений. Шум, стоявший вокруг, мог сравниться разве что с удачным базарным днем.
Келуб замер, ожидая пока чувства придут в норму. Закрыл глаза, подождал немного, снова открыл. Ничего не изменилось. Колдун оглянулся, пытаясь понять, где находится.
Это, определенно был город. Немыслимый, странный, но город. Здания, такие высокие, каких, наверное, не было во всем Земноморье. Улицы, широкие и мощеные, скудные клочки земли ютятся вдоль дорог, полных шумных металлических экипажей. И никаких тягловых животных. И свет. Много света, из окон, высоких фонарей, движущихся экипажей, целые стены некоторых домов изукрашены все теми же светящимися картинами. На многих изображены женщины в столь откровенных нарядах, что их погнали бы из людных мест.
И запах… Странный, неведомый, разлитый в воздухе незримой рукой.
Из крупного железного ящика, полного, судя по всему, каких-то помоев, выглянула любопытная крысиная морда, заставив Келуба отшатнуться от неожиданности.
Неподалеку, буквально за углом, раздавались обрывки фраз, что удивительно, вполне понятных.
- Что значит «завтра занесу»? Я тебе что, банковская ячейка? Может тебе еще кредит доверия открыть? Нет бабла, нет дури.
- Ну Ээээд!
- Что Эд? Я уже сорок лет Эд и если бы верил каждому торчку, давно бы по миру пошел.
Келуб плюнул в крысу, мстя за испуг, и пошёл на голоса. За углом оказались двое: тот, что был ближе, стоял практически спиной к колдуну,
Келуб видел только смуглую щёку, стянутые в хвост чёрные волосы и спину в цветастой рубахе; второй был похож на нищего, бритоголовый, загорелый, в серой грязной одежде, с красными глазами и дёргаными движениями.
- Послушайте, что это за город? - спросил их Келуб, подходя ближе.
- Твой клиент? – поинтересовался лысый, с интересом оглядывая странно одетого типа. Впрочем, в Нью-Йорке каких только фриков нет…
- Неа. Впервые вижу. Я бы этого фермера с Аляски не забыл.
- Ты в Большом Яблоке, дядя, - радостно уведомил колдуна лысый.
- Большое Яблоко? - Келуб немного растерялся, о таком городе ему слышать не доводилось. - Это на каком же острове этот город?
- На Лимпопо, дядя! - заржал лысый. Очевидно, разговор изрядно его забавлял.
Келуб, не сразу понявший, что смеются над ним, нахмурился. Никакой колдун, никакая ведьма с островов не допустят, чтоб над ними смеялись. Одно лишь слово Истинной Речи, громко сказанное небу, и вдоль улицы ударил мощный порыв ветра. Келуба он толкнул в спину, дёрнул за одежду, но не опрокинул, дерзких же сбил с ног, и протащил по камням.
На лицах людей был написан ужас. Прохожие, наблюдавшие эту картину, начали показывать пальцами на Келуба, отовсюду доносилось одно слово – «Мутант!». И дружелюбия в этих голосах было ой как мало…
- Ну ты, - лысый не без труда поднялся со странной мостовой и вытащил из-за пояса странный, по виду металлический уголок, направив один его конец в Келуба, - кондиционер на ножках. Я тя прям тут кончу и все скажут, что это была самооборона.
- Ты хочешь убить меня этим? - колдун с недоверием разглядывал странный предмет в руках угрожавшего.
- Нет, ***, - грязно выругался лысый, - массаж пятки сделать, урод.
Этот человек начал раздражать Келуба. Он выставил вперёд ногу, чтоб не снесло новым порывом, и, приготовился произнести заклинание, короткую фразу, создающую не порыв, а долгий и сильный ураганный ветер.
- Не делай этого, - раздался над ухом женский голос, едва руки колдуна начали движение. – Он выстрелит раньше, чем ты его сдуешь. - Слова звучали чуть неправильно, будто этот язык не был для нее родным. – Не дергайся.
Голос принадлежал светлокожей, но загорелой молодой женщине, одетой… Да, по большому счету, на родине Келуба ее бы скорее назвали раздетой, чем одетой. Короткие, едва прикрывающие бедра синие… штаны? Да, пожалуй так выглядели бы штаны, отрежь у них обе брючины. Рубашка, похоже, претерпела такое же варварское обращение: живот и руки были совершенно голыми, как и часть спины, а глубокое декольте едва скрывало грудь. Вторая, неотличимая от нее, вышла чуть вперед.
- Эй, Эдди, почему твой друг обижает нашего друга?
- Ваш друг грёбаный мутант, - сплюнул смуглый, недовольно разглядывая испорченные падением светлые штаны.
- Клиентов не выбирают, милый, а бабки все платят одинаковые. Тебе ли не знать? – вступила в разговор та, что заговорила с колдуном. – Ну грохнете вы его, мало того, что мы лишимся клиента, так еще и придут его обиженные друзья, начнут задавать вопросы…
Смуглый задумался и умолк, а вот лысый наоборот подал голос.
- Никто не нападал на Рика Черепа безнаказанным!
- А мы его накажем, - с двусмысленной улыбкой пообещала одна из девушек. – Он лично выплатит тебе компенсацию за это недоразумение. Как насчет дозы от Эдди?
При этих словах лысый судорожно сглотнул и, будто нехотя, убрал металлический предмет.
- Ладно, только для вас, крошки.
- Ты лучший, Рик! – девушки совершенно синхронно послали лысому воздушные поцелуи. Одна подошла к смуглому и начала тихо о чем-то переговариваться, а вторая ухватила Келуба за рукав и потащила прочь.
- Ты что, с ума сошел? – шикнула она на него. – Жить надоело?!

Ада. Лабиринт.
(совместно с Марой)

-Ну, что ж, похоже, обычный ящик, без всяких сюрпризов, - заметила Ада, протягивая руку к крышке. Ждать, пока спутники закончат выяснение отношений, она не собиралась.
- Отойди.
Женщина даже не успела заметить, когда именно цзы’дариец оказался рядом с ней. Без малейших признаков неудовольствия Ада неуклюже поднялась и сделала два шага в сторону - мешаться генералу она не собиралась, пусть он займется этим непонятным ящиком, раз уж решил.
Без предупреждений и пояснений мотивов Цзы’Наола просто легонько поддел крышку ногтем и откинул её вверх.
- Оружие, значит, - произнес он с таким оттенком пренебрежения, с каким только воин может выразить свое отношение к тому, что лежало на дне ящика, и с чем по замыслу организаторов ему предстояло идти до самого центра Лабиринта, - пять маленьких ножей для резки хлеба, две зубочистки, пара колотушек для изготовления отбивных, три заборные жерди и четыре серпа для жатвы.
Заглянув в ящик, Ада поняла, почему цзы’дариец с таким пренебрежением отозвался об "оружии".
- Мда уж.. - хмыкнула женщина, - богатый выбор. Поскольку я и так в привелегированном положении - выбор оружия за вами. Я возьму то, что останется.
- А пилочки для ногтей там нет? – Мара повертела в руках серп и положила его обратно.
- Нет, бери ножи и дубинку, точно такие же пусть возьмет Ада. А нам с Эпри-Ли-Ксарта хватит и посохов.
- Посохов? – землянка в недоумении смотрела на маленький, в общем-то ящик, даже самый длинный предмет, умещающийся в нем, мог служить посохом только карлику.
- Именно, - генерал извлек из недр «арсенала» отполированную деревянную палку и нажал на неприметную кнопку. В сопровождении мягкого «шшшшииик» подобно телескопу её концы разъехались в стороны. Легко подняв ставший увесистым посох, цзы’дариец бросил его свиршу, в его трехпалой лапе он устроился вполне органично.
Мара оторвала слишком длинный край подола своего вечернего платья и получившуюся ленту разделила пополам, одной перевязала в хвост свои длинные темные волосы а из второй соорудила подобие перевязи для двух ножей. На её платье не было предусмотрено карманов.
В костюме Ады тоже отсутствовали карманы, и потому она последовала примеру девушки, только отрывать ей пришлось нижний край футболки, превратив её почти что в топик. Как ни странно, линялая ткань поддавалась с трудом, и женщине пришлось помочь себе ножом. Вооружившись ножами и дубинкой, она могла бы легко сойти за главную героиню фильма "Чокнутые домохозяйки", но у товарищей по несчастью её вид явно вызывал не смех, а слёзы.
Приготовления Цзы’Наолы заняли и того меньше времени. Распихав по карманам своего черного одеяния все мелкие металлические предметы, нашедшиеся в ящике, он взял в руки посох и скептически оглядел вверенный своему командованию отряд.
- Мы не на войне, произносить воодушевляющих речей не буду. Но это не значит, что к трусам или дезертирам я буду относиться иначе. Ослушаетесь приказа, сбежите с поля боя или подставите товарища – уничтожу. Шагоооооооом марш.
Цепочка из четырех участников шоу Лабиринт медленно двинулась по единственному пока коридору до первой развилки.

Canina
Стартовый пост:
Вхожу в сеть и проверяю почту: предложений работы нет. Письма от друзей? Пусто.
Зябко ежусь от холода , подбрасываю еще одну доску в костер.
Прощальное письмо от последней "roommate" (соседки по комнате) - "... если бы я только знала... бла бла бла... не держи зла." . Разматываю "повязку" и смотрю на стигмат покрывающий половину кисти руки - ни спрятать, ни замазать. В ультрафиолетовом спектре можно считать какой-то код, в котором записано явно больше чем я знаю о себе сама, но сделать это могут лишь служащие. То же самое закодировано где-то в недрах чипа моего удостоврения личности и это не изменить потому что там же зашифрован код моего ДНК... Простым смертным достаточно увидеть узор красно-черной татуировки для того, чтобы недоверчиво заворчав прекратить общение.

Последний раз думаю о том, чтобы "пожертвовать своей принципиальностью", морщусь от отвращения и решаю что голодная смерть не самый печальный финал, раз уж жизнь не предлагает ничего лучшего.
По привычке открываю сводную страницу экономических индикаторов и вижу кое что интересное...



квента

В Башне на болоте.
(совместно с Ночной странницей)

Старик почесался, сплюнул зелёной слюной, а затем, воздев очи долу выдал следующее:
- Червяков хотца. Жирных-жирных... Три жены молоденьких... Кучку надо-ть Сохатому в варево подложить... И мелкоту всю убрать на коряги... Мешаются... А сделаешь?
Гоблин вновь замигал преданными, как у спаниеля, глазами.
Таня растерянно похлопала глазами.
-Э.. На счет червяков можно подумать, а вот с женами-то проблема. Это уж вы как-нибудь сами разбирайтесь… И еще я не поняла: кучка – это что? И зачем ее Сохатому подкладывать? Я тут человек новый пока, мало что знаю, – девушка рассматривала гоблинские жилища, - а дома эти вы из чего строите?
- Чаво куча? чаво-чаво. Дерьмеца-с....А зачем...? Так Сохатый что? Дрянь Сохатый. Сильный... Колотит.
А дома... Дык, что есть, из того и лепим. Палки топляка, глина, водичка. Хозяин давал камень, а камень холодный. Тяжёлый. Не идёт для домов. Так кучку Сохатому наложим, а? И червяков...
Гоблин облизнулся, предвкушая предстоящее дармовое лакомство за счёт новой знакомой.
Татьяна ждала Занозу с бумагой и карандашом, с интересом оглядывая небольшую деревеньку, но не заходя пока в дома.
- А этот Сохатый – он всех обижает? – мучала она вопросами старика.
- Ага. Гад такой, - согласно кивал головой последний.
Наконец прибежал Заноза и, тяжело дыша, сунул Тане в руки пачку разнокалиберных листов немного мятой бумаги и пару прекрасно очинённых карандашей.
- Хозяин завёт... Бить будет, - пожаловался он девушке и, низко пригибаясь, скрылся в направлении мостков.
Проводив сочувствующим взглядом Занозу, но не в силах ничем помочь ему, Татьяна обратилась к Кучерявому:
- Ну, что ж, идемте. Будем заходить во все дома и общаться с жителями. Вы мне тоже сможете помочь, - решив немного польстить старику, добавила, - без такого уважаемого гоблина, как вы, я, боюсь, не смогу ни с кем поговорить, меня просто выгонят. А вы сможете представить меня, как следует. Итак, откуда начнем?
Старик крякнул и указал зелёной ладошкой на первую попавшуюся хижину в полукруге подобных.
- Туточки. Соня с семьёй.
Девушка оглядела жилище – странная по её меркам хижина была приподнята от земли метра на два, видимо, в качестве страховки от подтопления. Забравшись вслед за Кучерявым по деревянной приставной лестнице, она оказалась в небольшом помещении, состоявшем из одной-единственной комнаты. Никакой мебели не было. Видимо, этот «домик» служил её обитателям просто в качестве укрытия на время непогоды и для сна. Зато тут были мухи. Жирные, зеленые, кружащиеся с невыносимым звуком падающих истребителей. Отмахиваясь от накинувшегося на неё роя, Таня не сразу смогла разглядеть, кто находится внутри. Зато запах не учуять она не могла. Мысленно чертыхаясь и продолжая отмахиваться, девушка ждала, когда Кучерявый представит её жильцам.
- Вот тут Соня живёт. А она спит, - Кучерявый показал на что-то тяжело дышащее под странного вида рогожей в углу, потом поймал на лету муху и, сунув её в рот, довольно рыгнул.
Девушке очень не нравилось находиться в этом доме, но выбора не было. Обратившись к провожатому, она попросила:
- Разбуди её, пожалуйста. А то она, увидев меня спросонок, может испугаться.
Стараясь почти не дышать, и осторожно переминаясь на черном от засохшей болотной грязи полу, Татьяна, на свою беду, увидела источник запаха и мух. В углу лежали две полусгнившие тушки каких-то животных, похожих на крыс, облепленные мухами. От отвращения к горлу девушки подступил комок, и она, уже не стесняясь, закрыла нос рукой, отведя глаза от неприятного зрелища.
- Не, сама буди, - гоблин помотал головой, - Соня злой, коли будить.
Кучерявый незаметно выскользнул из хижины, оставив девушку один на один со своей проблемой.

В Башне на болоте.
(совместно с Torvik'ом)

Долго находиться в этом свинарнике девушка просто не смогла бы, её вот-вот должно было просто стошнить, хорошо, что она утром не завтракала. Решив, что ей ни за что не справиться с поставленной задачей, она неожиданно вспомнила заведующую магазином, в котором работала. Вот уж кто бы тут порядок навел!
Решив, что ничего не потеряет, если примерит на себя её образ, Таня решила рискнуть. Всё равно возвращаться в башню с невыполненным заданием нельзя. А ждать, пока эта красотка проснется, и еще раз возвращаться в этот хлев не хотелось.
Подобрав с пола валявшуюся деревянную дубину, гостья подбоченилась, как Серафима Петровна, уперла вторую руку с бумагой и карандашами в бок, и что было мочи самым грозным голосом, на который была способна, возопила:
- Спим?! А работать кто будет?! Хозяин о вас, неблагодарных, заботится, а вы дрыхнете?! Вот ужо я пожалуюсь!!
- Бррр, - тело под рогожей перевернулось на другой бок.
Вошедшая в роль заведующей, Татьяна подобрала с пола грязный котелок, положив бумаги и карандаши, и громко постучала дубиной по металлу над самым ухом спящей.
Раздался резкий, оглушающий звук.
- Спим, говорю?! А ну вставай, Соня!
Правая нога слабо дёрнулась, потом что-то тупое и массивное попыталось встать не четвереньки, но не смогло. Тело плюхнулось на бок и вновь захрапело, выводя отнюдь не музыкальные рулады.
Окончательно выведенная из себя переписчица, оглядевшись, наконец, сообразила, что делать. Бросив котелок на пол, подобрала с пола бумагу, засунула её за пояс своих джинсов, карандаши воткнула в задний карман, и, не выпуская дубину из правой руки, левой подхватила жестяное ведро с болотной водой, стоящее в дальнем углу, и опрокинула на голову спящей. Хотя…хм… судя по запаху, это могла быть и не вода.
Тем не менее, отступать было поздно и, размахивая дубиной, девушка возмущенно заорала:
- Вставай, тудыть твою растудыть! Как ты встречаешь помощницу Хозяина?! Храпом?! Дубинкой по бокам не хочешь попробовать? Или в топку к Хозяину захотела?! Я тебе быстро устрою телепортацию!
- Хозяин... - Пухлый гоблин мужеска пола вскочил с лежанки и, поджав ручки, словно кролик, захлопал глазками-щёлочками. Поняв, что перед ним совсем не тот, чьего имени он боялся больше, нежели собственных похорон, гоблин начал вновь медленно оседать на пол.
Этого допустить было никак нельзя, да и настроение у Тани было сейчас более, чем боевое, поэтому, не дав гоблину опять погрузиться в сладкое небытие, она схватила оседающее тело за первую попавшуюся выступающую часть, коей оказалось ухо, и весьма ощутимо дернула, одновременно сунув под нос дубинку.
Громким, четким голосом она почти выкрикнула:
- Теперь! Я! Тут! Хозяйка! В топку хочешь?!
Гоблин жалобно замотал головой и, найдя где-то в кулаке две железные спички, вставил их в глаза так, чтобы они поддерживали веки, не давая им закрыться.
- Что. Новый Хозяин. Надо? - почти как в мультфильме залопотал Соня.

Ада в Лабиринте

Совместно с Ночной Странницей

То, что генерал взял командование на себя – было совсем неплохо, по мнению Ады, и даже настроение у нее улучшилось. В этом пареньке-мужчине чувствовался и ум и характер. Когда-то, сейчас казалось что очень-очень давно, будучи еще обычной женщиной на планете Земля, Ада, точнее, Аделаида, как было записано в паспорте, тянула на своих плечах и своих детей и пьяницу-мужа, мечтая о таком вот сильном и бесстрашном защитнике. Ну, правда, с поправкой на земной вид и возраст. Но судьба распорядилась по другому. Интересно, был бы Тагари хорошим мужем? Грудь привычно начало сдавливать от сдерживаемых рыданий и толстушка постаралась себя отвлечь, перекинув мысли на менее опасные темы.
Ошейник. Ну что за глупая задумка! Мешается ужасно, и тяжелый. Бедные собаки. Это сравнение было настолько неуместным, что Ада улыбнулась и смогла спокойно дышать, зарекшись думать о цыгане. Всё равно ничего невозможно было изменить. А кваситься от несвоевременных эмоций ей сейчас категорически противопоказано.
Эпри-Ли-Ксарта чувствовал себя дискомфортно, человек поймет подобного рода ощущения, если его на трое суток запереть в бункере без еды и воды в компании еще трех таких человек. Если верить психологическим исследованиям среднестатистическая человеческая особь в таких условиях озвереет, а терпением свирши хоть и превосходили людей, но и они имели свой предел. Удерживало его от убийства всего одно малоприятное обстоятельство – его способности были сильно ограничены, а потому он стал уязвим и беспомощен. Нет никакого удовольствия нырять в озеро с мутной водой даже примерно не представляя, что там может быть. Сложно будет долгое время блефовать и морочить спутникам голову. Телепат даже не слыша мыслей живых существ за пределами стен своей интуицией, нутром ощущал, что впереди их ждет ловушка.
Коридор уходил вниз, постепенно сужаясь. Свирш намеренно развернулся ко всем хвостом и продвинулся вперед. Он пытался снова и снова уловить хоть что-нибудь отличающееся от образов исходивших от его спутников, и от мыслительного напряжения из щелок-ноздрей потекли тонкие струйки: одна синяя из правой, а другая зеленая из левой. Ксенобиологи с удовлетворением заметили бы, что именно так факт наличия у свиршей двух независимых кругов кровообращения демонстрируется максимально наглядно. Но все было тщетно. У Эпри-Ли-Ксарты начались галлюцинации, эму казалось что стены захлопываются, как страницы книжки, или пол уходит из-под ног, но все это было далеко от истины, потому что впервые истины он не слышал вообще.
«Впереди опасность»

Лина
(Совместно с Ясень)

«Ой, ещё и женщина эта» - в панике подумала девушка, метнувшись во двор, по чистой случайности оказавшимся не только проходным, но и по дороге к её дому. Потом, она вспомнила об оставленной оборотнице и вернулась к ней, схватив за руку и потащив за собой. О том, то эти действие в данной ситуации могут оказаться неправильными она и не подумала.
- Господи, - только и повторила дама, глядя на эти метания. - Куда ж ты её тащишь, дура?! Ей в больницу надо!
Театрально всплеснув руками, сердобольная старушка с необычайной прытью ринулась к Алине и попыталась схватить ее за руку.
Та отпустила девушку и испуганно воззрилась на старушку.
- Ой. я просто не знаю что делать, - Лина покаянно опустила голову, а в глазах стояли слёзы, - Помогите, пожалуйста.
Потерянная оборотница только хлопала глазами, не слишком хорошо соображая, что же происходит. В отличие от нее, старая дева явно любила и умела держать ситуацию под контролем.
- Я живу в соседнем подъезде. – Оглядев рыжую полным сострадания и растерянности взглядом, старушка поинтересовалась: - Ты идти-то можешь, деточка?
«Деточка» угрюмо кивнула и утерла рукой влажные от слез глаза. Кровь с ладоней размазалась грязным неровным пятном.
Алине, выглядевшей куда более благополучно, внимания почти не осталось. Даже мелькнула мысль о том, что уйди она вот прямо сейчас, бабуся не сразу и заметит. И никаких проблем…
Сначала Лина и впрямь захотела подождать, пока они уйдут, спихнуть раненую на бабку и идти по своим делам. "А совесть? - мерзко зазвучал в сознании шепоток, - Бросила ,ушла, а в тебе тоже нуждались. Какая-никакая а помощь, нет, не стыдно будет?"
Девушка посмотрела на выход, посмотрела им вслед, вздохнула и поспешила догонять.

Лина
(Совместно с Аеrtan)
Причитающая дама сообщила, что зовут ее Ираида Арчибальдовна, что такого безобразия посреди бела дня она еще не видела, посетовала на бездельную милицию, только и занимающуюся поборами с граждан… В общем, говорила она много, перескакивала с темы на тему, как кузнечик с травинки на травинку на зеленом лугу.
Зато жила пожилая преподавательница консерватории (об этом она тоже успела рассказать за короткое, казалось бы, время) действительно близко. Даже подниматься особенно не пришлось. Распахнув дверь на втором этаже, Ираида Арчибальдовна пропустила девушек внутрь.
- Что же с тобой случилось, деточка? – наконец задала вопрос по существу старушка.
Рыжая с ответом явно затруднялась.
Лина потрясла головой, выкидывая из неё ненужную информацию, впихнутую туда Ираидой Арчибальдовной. "Повезло ж с именем. хотя скорей не ей, а её студентам, терпеть такое"
-Я по улице шла, гуляла - Алина говорила обстоятельно, каким-то шестым чувством понимая, что правду говорить не стоит, лучше умолчать, - решила угол срезать, ну, а она под аркой у бачка стояла, я бы наверно не заметила, но она застонала. Ну я куртку накинула, хотела если не домой, то на ближайшую скамейку отвести, а тут вы идете, ну и...дальше вы знаете.
Заодно, объясняя, Лина разулась, а то сколько они пробудут тут она не знала, а испачкать что-то в квартире не хотелось.
Навстречу гостям выскочило лохматое недоразумение на ножках, но с бантиком на шее. Радостное виляние пекинесова хвостика при виде рыжей сменилось писклявым лаем и даже попытками тонко и не страшно зарычать. Животное припало на передние лапки и остановилось как вкопанное.
- Мусечка, ну чего ты? – растерялась преподавательница. – Обычно она очень ласковая. Видимо, испугалась крови, - подобающее объяснение будто само собой прыгнуло на язык. Дети естественно-научного мировоззрения не могут без рациональных объяснений.
Лицо рыжей исказил оскал, сразу сделавшее её совершенно некрасивой и даже отталкивающей. К счастью, Ираида Арчибальдовна смотрела только на своего питомца.
Лина покосилась на рыжую, потом отвернулась, потом покосилась опять. "Оборотень, вон как скалится, с одной стороны страшно, с другой оборотни тоже люди и думать умеют, не кинется же она на нас! И собаки их боятся должны"
- Ирина, ой, простите, Ираида Арчи..бальдовна, - Алина чуть запнулась на сложном имени, - А у вас ванна есть? Пусть она вымоется, отмоет кровь, тогда и собака боятся не будет и куртку нужно застирать, холодной водой, я знаю как.
Лина выбрала тон, сознательно или нет, которым говорят с больными или с детьми, поясняющий и обстоятельный.
И получила в ответ полный негодования взор, в котором ясно читалась простая и доходчивая мысль: «Кого ты учишь, деточка?!». Конечно же преподаватель старой, советской закалки почитала себя единственным существом, которому дано, небесами ли, или партией, кому-то что-то пояснять.
- Я только что собиралась это предложить, - нарочито-любезно сообщила перезрелая леди и подхватила все еще негодующего пекинеса. – Помогите девушке смыть кровь, а я пока принесу аптечку и какие-нибудь вещи.

Лина вошла в ванную, обыкновенную ,давно не видавшую ремонта, привычно включила воду. Потом быстро застирала куртку первым попавшимся мылом. Раньше она ещё боялась незнакомого дома и незнакомой женщины, а сейчас наступила апатия, полная. Потом Лина повесила душ , не пожелавший просто так вешаться и поставивший ей синяк на лбу. Отрегулировав температуру воды, девушка переключила смеситель.
Ай! – разумеется, вода из душа полилась на неё, и как всегда она не успела увернуться, потом обратилась к рыжей, указывая на душ – Залезай.
Та заворожено смотрела на воду, внезапно полившуюся из железной веревки.
- Ты волшебница? – осторожно поинтересовалась оборотница, все же выполняя приказ. Дно ванны тут же окрасилось бледно-алым.
Я - нет , это техника такая, - объяснила Лина, - Тут вот ещё мыло можешь взять, если хочешь. кстати, а как тебя зовут?
На кровь и странность происходящего девушка решила мужественно закрыть глаза.
- Рраах, - рыжая сунула голову под струи и довольно фыркнула. – А тебя?
"Странное какое-то у неё имя, не то что не русское, а даже не из нашего мира."
- А меня Лина...Только...- девушка чуть замялось, - Твоя имя не похожа на наши, поэтому ...этой лучше представится другим.
- Каким? – Рраах озадаченно наклонила голову, как это, бывает, делают собаки и, кажется, даже едва заметно шевельнула ухом.
"Каким..." - Лина задумалась, - "Наверно аналогом, но аналогов тут нет, пусть будет Ирина, Ира, даже почти тезка этой...гостеприимной хозяйки.
- Давай Ириной, Ира. Чуть похоже. - девушка пожала плечами, - Ты ей не говори, что из другого мира. Не надо. Придумай что-нибудь про маньяков, что ли.
- Ир-ра, - рыжая будто пробовала новое звучание на вкус. – Хорошо.
Взяв в руки мыло, оборотень озадаченно повертела его в руках. То, намокнув, выскользнуло из смуглых пальцев, но до дна не долетело – было поймано. Дальнейшая сцена напоминала кадры из какого-то диснеевского мультика. Скользкий кусок мыла вылетал из слишком сильно сдавленных цепких пальцев, Рраах вновь ловила его и вновь упускала. Наконец она просто вцепилась в него ногтями и бросила победный взгляд на Алину.
Лина, сдержанно улыбалась глядя на борьбу Рраах и мыла. Все-таки смеяться не вежливо, да и обидится ещё.
- Ты им грязь намыливай и смывай, - посоветовала она, - Только с ранами осторожней, щипать может, хотя они у тебя быстро затягиваются.
И действительно, под кровавой коркой уже нельзя было найти ни одной раны, лишь участки кожи посветлей указывали на то, что наросла она недавно. И участков таких было не мало.
Бдительно сжимая мыло когтями, Рраах принялась неуклюже намыливаться, не оставив без внимания волосы и лицо. Когда мыло попало в глаза, она приглушенно зарычала, вышвырнула предательское средство гигиены прочь и начала тереть глаза.
- Подставь под воду и смой, - посоветовала наблюдавшая за мытьем Лина, - а в следующий раз глаза зажмуривай и все.
Из-за двери раздался деликатный стук: - Все в порядке, деточки?
- Да-да, все хорошо, - Лина высунула нос и поспешила успокоить гостеприимную хозяйку. - Она сейчас домоется и мы выйдем.

(те же)

Рыжая как раз справилась с щиплющей глаза мыльной пеной и завершила водные процедуры.
- А что я должна придумать про маньяков? И зачем? И что такое маньяки?
"Так она же все запалит такими темпами" - обреченно подумала Лина, захлопывая дверь и поворачиваясь к Рраах.
-Ну понимаешь, у нас тут обычно люди с другого мира не ходят. Поэтому лучше это скрывать, придумать что напали бандиты, отобрали одежду и все такое. Так оно рациональней будет.
- Рици… рацина… Что?
Оборотень отошла от струи воды и с чувством, по-собачьи отряхнулась, откатив всю комнату каскадом брызг.
Ну правильно что ли - Лина поморщилась, рукой загораживаясь от брызг и пытаясь подобрать верное слово, - Лучший выход из ситуации. Вылезай тогда и пойдем пред очи хозяйки. не стоит злоупотреблять.
Рраах кивнула и выбралась из ванной. Полотенце она вполне себе узнала, обтерлась им и даже сообразила завернуться.
Ираида Арчибальдовна уже ждала снаружи с аптечкой и каким-то старомодным нарядом наперевес. При взгляде на «раненую» ее глаза удивленно расширились.
- Позвольте, а где же травмы?
- Ну вот корочки видите. На неё наверно кто-то напал, грабители или кто, немножко поцарапали, вот ещё на ноге чуть, а на воздухе подсохло.
Лина вещала уверенно, правда сама не веря в эту чушь. Ну не поверила бы эта бабка про оборотня. Как пить дать не поверила бы.
На интеллигентном лице появился закономерный скепсис.
- Кровь носом пошла, - подала голос Рраах, - вся измазалась.
Этот ответ, похоже, удовлетворил светило отечественной педагогики.
- Вот, оденься, деточка. Как тебя зовут-то?
- Ирра, - ответила рыжая, принимая платье.
"Характерно, что она не спрашивает, почему Рраах без одежды, причем абсолютно без одежды, даже без белья, я не знаю как объяснить, маме предположим я б ещё как-то могла сказать правду, но тут" - подумала Лина, наблюдая за одевающийся оборотницей и преподавателем.
-Мы тогда пойдём, да?
- Куда? – удивилась Ираида Арчибальдовна, - а как же милиция? Бедняжку ведь пытались изнасиловать, - похоже, престарелая муза уже составила собственную версию происходящего. – Сейчас позвоним в 02, напишем заявление, мы с вами, милочка, - кивнула она Алине, - будем свидетелями.
Судя по предвкушению, звучавшему в голосе преподавательницы, ее жизнь была скудна на события и она не собирается упускать одно из них так легко.
"Ох, черт. Вот только нашей доблестной тут не хватало, вовек же не отмажемся и не отговоримся. Я понимаю, что жизнь у старых людей порою на события бедна, но не хотелось бы пополнять эти самые события за свой счет и собой".
- Нет, спасибо, мы пойдём, я живу недалеко, - Лина решительно открыла дверь, несмотря на некоторое сопротивление, иногда перед наглостью пасуют.
- Но… как же… а… - растерянно заморгала Ираида Арчибальдовна.
Рраах, судя по лицу, через слово понимавшая о чем речь, последовала за Алиной. – Благодарю вас! – только и успела сказать она, переступая порог.

Ада. Лабиринт.
(совместно с Марой)

Аделаида резко остановилась, услышав в голове переданную мысль и оглянулась на свирша, ожидая объяснений.
- Это легко предположить, говори конкретнее, что там, - кивнул цзы’дариец.
Свирш нервно дернул хвостом и еще продвинулся вперед, ничего не ответив.
- Он хочет нас извести, - безапелляционно заявила Мара, - загнать в ловушку. Играет в свои игры и решил от нас избавиться.
В тишине они вдвоем смотрели на телепата, не стесняясь думать и гадать, правда ли он собирается всех подставить. Причем особенно усердствовала как ни странно Мара.
Толстушка же молчала, и, только догадавшись, что свирш – телепат, почувствовала себя неуютно. «Это что-же, он все мои мысли слышал? И Мары? И генерала? Ужас… Бедный.»
Представив, что слышит все мысли окружающих людей, женщина передернулась. Мало ли что они там думают? Мысли на то и есть, чтобы их никому не озвучивать. И они часто расходятся с делами. Это была большая тема для раздумий, но… свирш и это будет слышать? «Прости, я постараюсь не шуметь» - подумала она и мысленно спросила: «а ты и правда, телепат?»

Вот именно такое назойливое внимание Эпри-Ли-Ксарта и ненавидел. Чем больше старались не замечать его, тем чаще о нем думали и тереби
ли глупыми вопросами. Ему захотелось передать этой наивной землянке краткую историю в образах о том, как он предпочитал убивать самых надоедливых, но его сбивали мысли Мары, тоже целиком направленные на него. Поэтому он ограничился коротким
«Да».
Удовлетворенная и одновременно испуганная ответом, Ада постаралась переключиться на использование чувств, рассматривая окружающую их картину. А ведь где-то рядом, если верить зеленохваостому, таится опасность. И лучше бы ее не пропустить.
- Он молчит, - разозленной змеей шипела Мара, - и не говорите мне, что он ничего не знает…
- Что там впереди? - Цзы’Наола говорил спокойно, игнорируя раздражение молодой землянки.
«Стены впереди смыкаются, образуя подобие купола. Пройти через эту тонкую кишку можно только поодиночке, задевая плечами стены»
- Это я вижу и без тебя, - хмыкнул генерал, чье зрение было намного острее человеческого.
«В чем дело, почему ты молчишь?» он тоже сосредоточился на мысленной речи, будучи уверен, что свирш его слышит, а остальные нет. У телепата была веская причина молчать. Он знал абсолютно точно, что обе женщины, узнав о его недуге, станут его жалеть. Одна совершенно искренне, а другая с оттенком презрения.
И для него эта жалость от существ, которых он считал несоизмеримо ниже себя по уровню развития, была смертельным оскорблением. Болезненно кривя ротовую щель от переживания события, которое еще не произошло, он послал цзы’дарийцу ответную мысль.
«Почему ты отказался совершать обряд Пакнам-Деи?»
Генерал почувствовал, как его пробирает дрожь. Свирш говорил о ритуальном самоубийстве воина, которое он совершает, чтобы смыть с себя позор. Пакнам-деи совершили практически все члены его рода, за исключением его самого и его двоюродного дяди, который теперь и был единственным Лемар. Он вернулся в армию рядовым, чтобы боевой славой вернуть некогда высокое социальное положение рода. А Цзы’Наола отправился в тюрьму.
- Пошёл вперед, - прошипел сквозь зубы самонареченный глава отряда.

(совместно с Rockerok, мир STALKER)
Травник отвлекся от костра. Конечно, без оглядки никому Кираэль не собирался раскрывать всю свою жизнь, но что-то ответить надо было?
- До места с едой и ночлегом, куда же еще? - просто ответил он.
- Хех... Как же легко у тебя все получается... - произнёс Моня.
- Ну, вот нашёл ты это самое место, дальше что? Куда дальше собираешься? - Карый был непреклонен.
Парень на пару мгновений застыл. Что-то в последнее время он не очень сильно думал на тему дальнейшего существования. Но ведь и правда, не все же бродить, воровать да искать халтуры?
- А дальше - э-э... искать. Да, искать. Свое... м-м-м... дело, - скорее для себя подобрал слова Кир.
Сапог при последних словах осклабился в усмешке и с задором сказал:
- Ну ты чудак, малец. Ты для того и в Зону полез, чтоб искать? Дома им не сидится, насмотрятся телека, да нафантазируют себе бог невесть что, а потом ищут приключений на свою пятую точку.
- Ну мы тут все, так сказать искатели… - вставил своё слово Карый. – Кто дело ищет, кто добычу, кто себя, а кто и смерти ищет. Тут места всем хватит, как и приключений.
Слух травника уцепился за брошенное слово, ну всячески не увязывавшееся с привычной картиной.
- Добыча? Да разве тут чего ценного есть? - парень приподнял бровь.
- Конечно есть, - произнёс Моня. – Только каждый по-разному понимает это слово. Кто радуется артефактам, хабару разному, а кто-то компании и людям, что его окружают, а есть и те, кто исчут Монолит, так называемый Исполнитель Желаний. Кстати, анекдот: однажды сталкер нашёл Исполнитель Желаний и неделю не просыхал.
- Хорош, Моня, а то я не усну – живот болеть всю ночь будет от смеха. – Рассмеялся Сапог.
Конечно, Кираэль знал про артефакты. Это очень древние штуки с чем-то очень волшебным в своей сущности. Тот же меч короля Артура. Монолит, или Исполнитель Желаний, также сквозил в разных легендах, измененный так или иначе. И даже слово "хабар" травнику было известно. Бывало, купец с Востока забредал, называл так товар или новость. Но вот появление искателей всяких сказочных штук... Подозрительно.
Однако резкая смена дня на ночь, а также места заставила уверовать парня, что это все правда, а не очень сильный удар по голове разбойничьим кулаком.
- И как же, часто эти артефакты находятся? - поинтересовался Кир.
- Ну, тут уж как повезёт, - отдышавшись после смеха, сквозь проступившие слёзы выдавил Сапог.
- После выброса, конечно много, - рассудительно поддержал разговор Карый. – А сейчас пустовато. Да и тут, в Тёмной Долине, не слишком богато бывает, на север надо за хорошим хабаром идти, но там без соответствующей экипировки делать нечего. Да и через территорию Долга просто так не пройдёшь – надо заплатить. Мда… - глаза Карого уставились в огонь, а сам он замер, видимо погружаясь в воспоминания. – Было время. Помню мы по тем местам ходили. Опасно там, ох опасно… И аномалий по-больше, и мутантов… Да ещё каких… Одна Химера чего стоит.

Хижина ведьмы
(Совместно с Факел)

Время от времени слюня огрызок карандаша, хозяйка ветхой хибары старательно записывала результаты эксперимента, совсем забыв про визгливую горожанку. А то что девушка не из местных, было ясно сразу. В Овцепикских горах к ведьмам относились с большим почтением, а эта дёрганная, даже толком сформулировать не могла, какого демона явилась к ней на порог.
Закончив последнюю фразу «Кспермент ни удалси», ведьма рассеянно подняла глаза, ожидая, что гостья уже ушла восвояси. Убедившись в обратном, женщина пожевала измазанную грифелем нижнюю губу и угрожающе скрестила руки на груди.
- Ты ещё здесь?
Владислава тем временем дремала, развалившись на лавке. Вопрос ведьмы вырвал ее из сладких грез о Мальдивах. Она вздрогнула от неожиданности и удивленно посмотрела на стоящую у котла женщину, а потом осмотрела себя. Даже ощупала – руки, лицо, грудь. Затем, наконец, несколько озадаченно ответила:
- Выходит, что еще здесь.
- Вижу, - хмуро подтвердила ведьма. – Начнём с начала. Давай знакомиться. Я – Дафна Ливси. А ты?
- Я чувствую себя очень глупо, разговаривая с воображаемыми собеседниками. Но Вы выглядите такой реальной… Прям как настоящая! – восхитилась учительница. - Я – Владислава Яблочкина. Точнее, Владислава Сергеевна! – поправилась она, вспомнив о своем статусе.
- Ааа, Яблочкина, значит. Забавно, - чуть улыбнулась глазами Дафна. – Так вот почему к тебе скрепыш рванул, родню почуял, - она сделала несколько быстрых шагов к девушке и больно ущипнула её за предплечье.
-Эй! – возмутилась Влада. – А о праве неприкосновенности личности Вы слышали? Хоть это и глюк, но ведите себя прилично, пожалуйста!
Не обращая внимания на крики, женщина склонила голову на бок и спокойно продолжила:- Давай определимся. Я – настоящая, ты – настоящая. Я у себя дома, ты у меня дома. Вопрос. – Дафна подняла указательный палец вверх. – Где твой дом?
- Мой дом? – Влада чуть удивленно приподняла брови. – Какая Вам разница! Я не собираюсь давать Вам или кому бы ни было свой адрес! – возмущенно ответила она. - И вообще! Возвращайтесь к своим опытам, - Яблочкина указала на котел. – Я не хочу разговаривать. Сейчас все это наваждение пройдет, и потом я… - на ее лице внезапно появилась кровожадная гримаса: - Ну они у меня попляшут, негодяи! Никто и никогда меня еще не спаивал! Это надо же было додуматься..
Тёмные брови изумленно взметнулись:
- Вон, - тихо, но категорично сказала ведьма и послала выразительный взгляд в сторону входной двери. Хотя, по правде говоря, девушка с успехом могла бы выйти через пару особенно удачных щелей в стенах.
- Чтооо? – протянула Влада. – Да кто Вы такая, чтобы мне указывать? – она бросила на женщину уничижительный взгляд и отвернулась, продолжая сидеть на лавке.
Дафна недобро улыбнулась. Лавка под девушкой дрогнула, несколько раз колыхнулась, словно разминая затёкшие ноги, и потрусила к выходу.
Влада чуть не свалилась с ожившей лавки и поспешила «сойти» со столь непривычного транспорта. Соскочив, она опять чуть не упала из-за неудобного довольно узкого платья и каблуков. Размахивая руками, чтобы удержать равновесие, она на «пьяных» ногах повернулась к ведьме и уставилась на нее широко раскрытыми глазами.
- Вон, - не меняя интонации спокойно повторила Ливси.
- А вот и не уйду! – нагло заявила Владислава, уперев руки в бока и гордо задрав подбородок. На нее нашло какое-то иррациональное упрямство. Ну правда ведь глупо спорить с порождением собственного сознания? Она дунула на упавшую на лицо прядь волос и внезапно вспомнила себя в пятилетнем возрасте. Ситуация была точь-в-точь. Только тогда она еще язык показывала. Стало смешно, но Яблочкина изо всех сил постаралась сдержаться, сохраняя надменный вид.
- Значит, тебе всё-таки что-то от меня надо, - несколько удивившись бесстрашности девчонки, удовлетворённо заключила Дафна.
- Пф! Что мне может быть от тебя нужно? – фыркнула Влада и сложила руки на груди. - Все что мне надо, у меня есть. Я хочу только, чтобы вот это наваждение поскорее развеялось, - она окинула взглядом ведьмину хибару. – Хочу вернуться туда, откуда пришла.
- Иди, - вздохнула Дафна, шумная гостья уже начала её раздражать.
- Если бы это от меня зависело! – сердито бросила Влада. - Или Вы думаете, что мне здесь очень нравится? Это совсем не пятизвездочный отель, мягко говоря!
- А ты мой дом не оскорбляй, его десять поколений ведьм выращивали, - угрожающе вскинулась Ливси. – Заявилась ко мне на порог, скандалишь, скрепыша напугала.
- Нда? Я смотрю, Ваши десять поколений не слишком в этом преуспели! – со смешком ответила Владислава. – И претензии все прошу направлять не ко мне, а к тем полудуркам, которые меня сюда отправили. И что это Вы мне все тыкаете? Мы с Вами на брудершафт не пили! Так что я бы попросила! – подбородок Яблочки вновь устремился вверх.
Взгляд ведьмы на несколько мгновений остекленел. Когда она вновь осмысленно посмотрела на Владиславу, одновременно хмыкнув и растянув губы в подобие улыбки (улыбаться по-настоящему деревенская ведьма давно разучилась), её глаза задорно блестели. - Полудурки, отправившие тебя, проход уже затянули. Добро пожаловать в Ланкр.
- Я ни черта не поняла из того, что Вы сказали и не уверена, что хочу понимать! – Владислава раздраженно прошлась по комнате, продолжая крепко держаться за теорию о подмешанном в шампанское наркотике. Хотя где-то на краю сознания вспыхивали вопросы, на которые Влада отвечать не хотела. Например, если это наркотик, почему она не чувствует никакого душевного подъема и радости? Для того, чтобы быть видением обстановка в доме и странная женщина были слишком реальны…
- О боже, я просто хочу уже, наконец, проснуться, чтобы этого всего не было! Я даже согласна на отходняк и головную боль!
- Хорошо, - довольно согласилась ведьма и протянула руку, взметнувшуюся словно крыло огромной птицы, легко касаясь лба преподавательницы. Догадливая лавка уже ткнулась в стройные икры, подхватывая мгновенно заснувшую девушку.

Агрык

Помещение, куда заперли тролля, было мрачным и сырым. Он не знал, зачем его привели сюда. Было только одно желание – выбраться отсюда поскорее и вернуться домой, хотя тролль совсем не знал, как это сделать. Сквозь маленькое окошко с решёткой в стене виднелось, что на улице наступает ночь. Агрык устал от долгого путешествия, и тролля быстро сморил крепкий сон.
Пока тролль спал, в замке случилась маленькая «авария». На самом верху самой высокой башни замка жил маг, который вечно что-то изобретал. Только его изобретения были не всегда полезными, а иногда и жуткими. Так случилось и сейчас. Маг что-то напутал с реактивами и жидкость, которая в итоге получилась, начала пузыриться и разбрызгиваться в разные стороны из пробирки, грозясь взорваться. Он очень испугался, ведь в прошлый раз принцесса сильно рассердилась на мага, когда он своим зельем разгромил половину замка. Она грозилась в следующий раз прогнать его. А бедному магу очень нравилось жить тут. Он решил избавиться от злосчастной склянки, выкинув её в окно. Только бедный маг совсем и не подозревал, что эта склянка попадёт прямо в то самое маленькое окошко с решеткой. Пробирка ударилась о каменный пол и с грохотом взорвалась прямо рядом со спящим троллем. Облако сиреневого тумана окутало Агрыка, а потом всё резко исчезло. То есть комната, конечно же, осталась на прежнем месте, а вот тролль пропал.
Когда Агрык открыл глаза, то просто не поверил увиденному. Он лежал на поляне, залитой солнцем и усыпанной большими белыми ромашками…

Агрык
(с Робин)
Тролль поднялся с земли и с подозрением оглядел поляну. Какие-то маленькие цветы, испускающие противный запах. Где-то над ухом жужжало насекомое. И самое страшное – ничего съедобного в поле зрения. Решив это исправить, тролль поднялся с земли и направился к видевшимся на краю поляны деревьям.
- Ай-яй-яй!!! Поаккуратнее, ты, чудовище громадное!!! Смотри куда прёшь!!! - Из травы вылетела фея. Рост её был примерно сантиметров 20. Не удивительно, что тролль просто не заметил эту кроху. Она подлетела выше и с недовольным фырканьем стала оглядывать тролля.
- Откуда ты здесь? И вообще кто ты такой? - спросила она, всё так же корча недовольное личико. Сама же фея выглядела забавно. Одетая в розовое коротенькое платьице и крохотные хрустальные башмачки. Её крылышки переливались на солнце разными цветами, отражаясь на лице тролля забавными цветными зайчиками при каждом взмахе.
Агрык попытался ткнуть в появившуюся у него из под ног малютку пальцем, но у него не вышло.
- Гы-гы, жук говорить. Агрык, - гордо представился он и ударил себя кулаком в грудь. – Жук, тут есть еда?
- Я не жук! Я Фея!!! И зовут меня Кая! - Прокричала она, уворачиваясь от противного пальца тролля. - И вообще это не вежливо! Ты только что тут появился, а уже напрашиваешься на обед. Невоспитанный Агрык.
Но что-то было в этом тролле. Кая никогда не видала таких существ. Ей хотелось разузнать о нём больше. А это она могла сделать только в случае, если пообщается с ним больше. Она немного подумала, потом подлетела ближе и проговорила:
- А что ты ешь? Что ты любишь?
Мелкое существо немного раздражало Агрыка, однако его стратегический ум велел использовать фею в своих интересах, ведь это насекомое действительно могло помочь троллю в добыче пропитания и сэкономить его время и силы.
- Хорошо, жук, гык-гык. Агрык есть еда, - объяснил тролль. Впрочем, решив, что фея может быть еще глупее человека, он пояснил: - Агрык есть мясо, много мясо.
Услышав о предпочтениях тролля, Кая испугалась и отлетела в сторону.
- Мясо?!!! Фу! Какая гадость! - Проговорила она, поморщив носик. А на ум пришла картина, увиденная ею сегодня утром, когда она снова улетела далеко от своего дома. Дальше, на краю поляны, в кустах лежал мёртвый олень. Что с ним случилось, Кая не знала, но запах от него исходил ужасный.
- Вон там, в кустах, есть то, что ты хочешь. - Кая указала в сторону. - Иди за мной. - Позвала она тролля и полетела вперёд.
- Жук сам гадость!
Пока Агрык шел за маленьким существом, в его голове роились воспоминания. О родной пещере, о старом и нудном шамане, о любимой дубинке, о куче еды, которую приносили охотники, даже о Могрыке, которого он убил и съел. От ностальгии у тролля даже пропал аппетит, что было с ними в первый раз. Он сел на траву и сказал:
-Стой, жук. Агрык не хотеть мясо. Агрык хотеть в пещера.
Кая подлетела к троллю и села ему на плечё. Она видела, что Агрык стал грустным и задумчивым.
- Пещеры в горах, а горы далеко. Я никогда не летала так далеко. Говорят, что там все пропадают. Нам, феям, строго настрого запрещено улетать из леса.
Кая посмотрела на тролля. И тут в её маленькой головке родилась идея. Она заулыбалась.
- Но, наверное, я смогу тебя туда отвести. - Кая подумала, что если рядом с ней будет этот большой и страшный тролль, то ей нечего бояться и с ней ничего не случится. Услышав эти слова, тролль встал. От этого маленького существа явно было больше пользы, чем от глупого человека, которого он так и не съел.
- Гык-гык. Тогда ты вести Агрык в горы! Но сначала взять мясо, о котором жук говорить…

Фотограф
(со Странницей)

Прошло около двух часов. Горы как были на самом краю зрения так там и оставались. Начало всходить голубое почему-то солнце, уменьшившееся к тому же в размерах. Подул теплый ветерок.
- Это идиотское тело устало! – услышал Андрей слова молчавший все это время Хаи.
- Да, это правда, - вздохнул Андрей, - тело устает. Передохнем? Посиди чуток и полегчает...
- Ладно, - буркнула богиня и уселась прямо на траву.
Не прошло и пяти минут, как оба услышали быстро приближающийся шорох.
- Что это? - тихо спросил мужчина, оглядываясь в полумраке.
- Я то откуда знаю?
Звуки затихли и из травы, рядом с тут же отскочившей девочкой, высунулась голова довольно крупной зеленной ящерицы, с интересом глядевшей на людей.
- Не бойся... будем надеяться, она не кусается, - успокоил фотограф девочку и топнул ногой, пытаясь спугнуть зверька.
Однако тот, вместо того, чтобы убежать совершил немыслимый для его размеров прыжок и приземлился прямо на рубашку фотографа, за которую и зацепился когтями.
- Что за...- возмутился мужчина, пытаясь оторвать от себя непонятного зверька.
Девочка засмеялась. Сам же зверек отпрыгнул от мужчины и судя по шуму отдалился метра на два, после чего вернулся на исходную позицию и теперь прыгнул на завизжавшую Хаю. Впрочем, долго задерживаться на ее матроске он не стал и вновь отпрыгнув, отбежал на то же расстояние, что и в первый раз.
Заслонив девочку собой, Андрей негромко сказал:
- Поищи на земле толстую палку. Или что-то еще, но острое.
- Да тут только трава да земля. Откуда здесь палке взяться?
- Может, это будет кость животного, откуда я знаю?! Поищи, сказал! Но могу и уйти - пусть оно опять прыгает?
- Ненадо! Но тут ничего нет!
Тем временем шум стал раздаваться со всех сторон – к ящерице присоединились родичи. Пробежав несколько кругов вокруг замерших людей, они, судя по звукам, все направились на восток. Вскоре шорох стих.
- Какие-то странные существа, - прошептала девочка.
Мужчина расслабился и повернулся к Хае, изобразив на лице недовольство.
- Если я в критической ситуации говорю тебе что-то сделать - надо не спорить, а слушаться! Ты меня поняла? Я хочу как лучше!
- Буду я еще тебя слушаться! Сам ничего не смог с ящерицей поделать, когда она на тебя прыгнула! А мое тело есть хочет.
- А моё, думаешь, не хочет? Терпи. Пойдем побыстрее.
- Ну пошли, - вздохнула девочка и они продолжили свой путь непонятно куда.
Примерно через полчаса Андрей заметил странный туннель, ведущий куда-то под землю. Пол и стенки были сделаны из какого-то слабосветящегося темно-фиолетового материала и были абсолютно ровными.
- Глянь-ка, Хай, как интересно! Давай прогуляемся вниз? Хуже, чем сейчас, все равно уже не будет...
- Я не «Хай», я «Хая», - устало поправила его собеседница и поплелась за Андреем.
Спуск длился недолго и вскоре парень с девчонкой вошли в гигантскую пещеру. Ее стены были сделаны все из того же мерцающего материала, впрочем его света был маловато и глазам пришлось привыкать к полутьме. Но пещера была не пуста. От пола, до самого потолка поднимались здания, напоминавшими Земные весьма отдаленно. Надписи на непонятном Андрею языке. Нечто, скорее всего являющееся уличными фонарями. И ни одной живой души.
- Вот это да! - восхитился фотограф, жалея лишь об отсутствии своего любимого Кэнона, - Если есть город - должны быть и жители. А если есть жители, должна быть и еда! Только сейчас ночь и все спят. Давай попробуем постучаться? Хотя.. нет, неудобно людей будить. Давай поглядим, где тут можно посидеть и понаблюдать, а то может и высоваться не стоит...
Однако богиня при упоминании о еде явно взбодрилась.
- Еще чего! Мы бедные, уставшие, голодные путники, а я к тому же и богиня! Какой-нибудь добрый человек просто обязан дать нам еды!
Ничего более не слушая, Хая направилась к ближайшей виднеющейся двери. Легко открыв ее, она заглянула внутрь и замерла. Ранее синий ковер, стены, идущие вверх ступени и лежащая на полу выбитая дверь, ведущая в какой-то коридор, были заляпаны чем-то красным.
Схватив за руку ошалевшую Хаю, мужчина рванул её от двери.
- Уходим. Быстро.
И почти бегом направился к выходу.
-Стой! – девочка резко рванула руку и остановилась. Ее лицо было серьезным. – Нам в любом случае нужна еда, без нее и ты, и мое тело могут погибнуть в этой чертовой степи. А если умрет мое тело, могу умереть и я. К тому же… может мы еще сможем там кому-нибудь помочь!
- Дура! Ты можешь умереть, и оставшись здесь! - вспылил Андрей, но остановился, не стал бросать вредную спутницу, - идем, посмотрим, что там, только пожалуйста, не лезь никуда!
Фотограф осторожно вошел в помещение, стараясь не наступать на красную жидкость.
Там было намного темнее, чем на улице. Только войдя, Хая сразу ударилась обо что-то ногой.
- Было бы тут немного посвет… лее!
Стоило ей произнести эти слова, как на потолке зажглась лампа. В узком, нодовольно длинном коридорчике стояла тумбочка, ударившая богиню и несколько пар обуви довольно странных фасонов и цветов. Так же там были три двери, две из которых были закрыты, а в помещение за третьей тянулось еще одно красное пятно.
- Ну чтож, поглядим, - мужчина шагнул в сторону открытой двери, - надо же узнать, что тут произошло. А ты постой тут, и не ходи ни-ку-да! Ясно? - обернувшись на девочку, Андрей погрозил ей кулаком, давая понять, что он не шутит.

Фотограф
(совместно с Гораном Тарлоу)

В комнате лампы не горели, но льющегося из коридора света было вполне достаточно, что бы разглядеть помещение. Комната была бы совсем обычной: двуспальная кровать, небольшой столик рядом с ней, несколько шкафов, письменный стол в углу, если бы не гигантский экран, занимавший одну из стен.
Зайдя в комнату, Андрей дождался, пока глаза привыкнут к полумраку и осмотрел затененные участки комнаты. В одном из них он нашел небольшой куб с разноцветными гранями. Стоило парню поднять его, чтобы рассмотреть повнимательнее, как одна из граней начала светиться зеленым, и из куба послышался мужской голос, хорошо поставленный и спокойный, какой мог бы быть у какого-нибудь диктора.
- Семь ноль пять одиннадцать дробь восемь, планета Уриби, Сэм Стил. Наконец-то нас отправили с корабля в саму колонию. Ненавижу всю эту бумажную волокотню… - в комнату заглянула Хая.
Андрей приложил палец к губам и подозвал девочку жестом, молча показывая на найденное приспособление.
- … квартирку. К тому же нам с Мэг дали время на адаптацию. Мне бы найти работу, с зарплатой как эта стипендия, но по крайней мере месяц можно о заработке не волноваться. Крис и Джинни поселились в другом конце колонии, но обещали к нам заглядывать.
Семь ноль пять девяносто три дробь пятнадцать. Это было незабываемо! Мы арендовали на 4 дня машину и отправились в степь! Если нам повезет, будем каждый месяц так с ребятами выбираться. Воздух, которым можно дышать без отчистки, никаких признаков цивилизации вокруг и только мы едем на бешеной скорости. А вечером сидим у костра, как наши предки из Центра. Помню, как орали девчонки, когда появились эти рептилии, такое трудно забыть. А эти горы! Если бы не знал, что это иллюзия ни за что бы не поверил! Правда, Мэгган и Крис, судя по всему тоже, заболели. Отравились наверно чем-то: у Мэг болит голова и какая-то слабость. Отвез ее в госпиталь, сказали, что для лечения потребуется пара дней. Зато никто меня не будет пилить за походы в бар.
Семь ноль пять девять дробь семнадцать. Что за дела?! Сегодня явно неудачный день не только для меня, но и для всей колонии. Главный вход закрыли, зачем-то отдали приказ не покидать дома да еще и энергию отрубили. Хорошо, что у здания свой генератор, но чем это было вызвано? Если бы сюда залетели пираты или кто-либо другой с ними живо бы расправились, да они и сами это понимают. Еще и в госпитале почему-то никто не отвечает, даже с Мэг поговорить не могу. По улице бродят какие-то люди. Трудно различить без освещения – это полиция или отморозки, нарушающие комендантский час. Ладно, к завтрашнему дню все должно исправиться, так что лягу ка я спать.

- Похоже, это не рация, - заметил Андрей, оглядев странную вещицу со всех сторон, - я вообще-то не специалист, но... мне кажется, что это больше похоже на диктофон, на который какой-то чудик наговаривал свои... э... записи дневника. Может такое быть - ты как думаешь? - его взгляд скользил по комнате, выискивая еще что-нибудь интересненькое.
- Да, ты наверно прав. Но эти записи абсолютно ничего не объясняют. Какое отношение к этим пятнам имеют костры и ящерицы? Как бы то ни было, нам стоит поискать еды.
- Еды, еды... Я тоже голодный. Пошли искать кухню?
- Пошли, - девочка кивнула головой.
Выйдя в коридор, она толкнула одну из закрытых дверей.
- Было бы тут немного посветлее! – сказала девочка, заходя в комнату, после чего встроенные в потолок лампы заработали и там. На ее лице появилась довольная улыбка. – Чего только люди не придумают, что бы свою беспомощность компенсировать. Да, я кажется угадала.
Комната действительно была кухней: на стенах висели полки, в углу стоял умывальник и шкафчик с посудой, посреди комнаты стоял стол и несколько стульев. На столе стоял графин с какой-то зеленной жидкостью, стеклянный стакан и тарелка, на которой лежало несколько разноцветных шариков, напомнивших Андрею жевательную резинку, выпадающую из автоматов.
- Ну... и что здесь есть? Мне бы борща.. - мечтательно протянул мужчина, раздумывая над тем, что в жизни так не попадал. На его плечах малолетняя девчонка, а он ведет себя, как слабак. От нечего делать он стал открывать все подряд шкафчики, надеясь найти что-нибудь съедобное.
- Вкусно! – Хая стояла около стола и держала в руках шарик красного цвета. – Человек, попробуй! Вкус напоминает мне говядину. Или свинину. А, неважно!
И еще один шарик отправился в божественный желудок.
- О Господи! - фотограф с ужасом взирал на Хаю, - а если ты отравишься? Привыкла быть богиней! Люди не могут есть все подряд! - тем не менее, он подошел и тоже попробовал странные шарики. - А, все равно уже, от чего помирать, от голода или от отравления!
- А я ем не все подряд, а красные шарики по вкусу напоминающие мясо, - девочка показала Андрею язык и радостно улыбнулась. – Надо зеленый попробовать. Или желтый? А если оба одновременно? Да, кстати, ты в курсе, что не показал мне достойного уважения?
- Уважения?! К малолетней вредной девчонке?! - Андрей готов был опять расхохотаться, - скажи спасибо, что хоть не бросил. И это ведь после того, как ты обзывала меня никчемным человечишком, угрожала на ... сколько-то там лет засадить в свой мир в полном одиночестве, била! Э.. нет. Какое тебе теперь уважение?
Девочка уперла руки в бока и уставилась на Андрея взглядом, который в иной ситуации был бы испепеляющим в прямом смысле.
- Кто тут малолетняя?! Да я во много раз старше тебя, никчемный человечишко! Сказать спасибо, что не бросил? Да, это ты должен меня благодарить, что я позволила тебе идти за мной! С ящерицами ты ничего поделать не смог, отсюда вообще убежать хотел, и даже еду нашла я, а ты только ходил рядом и командовал!
Андрей был взбешен и унижен. С каким бы удовольствием он сейчас ушел бы от этой склочницы и задаваки! И только подумав, что ей не на кого больше рассчитывать, сжал зубы, промолчал и остался. Хотя, на всякий случай, чтобы не ляпнуть чего лишнего, вышел из кухни в холл, стал осматривать странные красные пятна, ища их источник.

Андрей Соколов

Андрей набрал в ладони побольше воды и плеснул себе в лицо. Потом еще раз. Промыв слезящиеся глаза, он уставился на свое отражение в зеркале: проступившие сосуды на белках, синие круги вокруг глаз щетина, отросшие волосы.
- КрасавЕц, - бросил он, глядя на себя. – Хотя свой имидж ботана я явно не подпорчу.
Он сплюнул и взялся за бритву.
Сегодня первое сентября.
Лег он в 5 утра, не выспался, и никакого энтузиазма при мысли об университете не испытывал.
По правде говоря, он был еще где-то там, в столице, мысленно строил диалог с NightyRough, убеждая ее вступить в их гильдию, а не к конкурентам. Потом еще нужно будет купить порошка и все-таки точнуть карту умения…
- Андрей, иди завтракать, а то опоздаешь, - донеслось из кухни. – Я тебе яишенку с макаронами приготовила, - голос приближался.
Открылась дверь в ванную, и в проеме застыла фигура мамы Андрея.
- Рад, небось, что возвращаешься, - с улыбкой проговорила она.
Андрей угукнул, усердно чистя зубы.
- Все лето к чему-то готовился… Ну ничего. Пятый курс, совсем немного осталось... Хотя ты же в аспирантуру собирался, что это я! – женщина рассмеялась. – Ты иди ешь, а то остынет.
- Угу – «При заточке карт на +4 вероятность поломки 60%, мне понадобиться минимум 8 карт, если буду порошки использовать…»

В Университете все было, как всегда. Учителя с мотивирующими речами, шумные одногруппники... Андрей даже оживился.

- Последний год – самый сложный. Не расслабляйтесь! – классный руководитель наставляла их, расхаживая между партами. – Уже на следующей неделе выдадут списки с темами дипломных работ. Я прошу всех очень серьезно подойти к выбору темы. И не затягивайте с написанием, приступайте, как можно скорее. С практической частью у многих бывают проблемы, поэтому, чем быстрее…
Слушая преподавателя, Андрей только сейчас в полной мере осознал, как тяжело ему будет совмещать игру с учебой. Лекции, домашние работы, доклады, написание диплома, а еще факультативы…
«Значит, придется не спать!» - со злостью подумал он. О том, чтобы расстаться со сказочным миром, он даже и не думал.
- Соколов! Николай Георгиевич просил Вас подойти к нему по поводу аспирантуры, - голос классной руководительницы вывел Андрея из задумчивости.
- Х-хорошо, Лариса И-игнатьевна, - выдавил он из себя. Опять чертово заикание! А вот когда печатаешь, не заметно…

Домой горе-студент возвращался в подавленном настроении. Объем учебной нагрузки ужасал. Да еще Николай Георгиевич обещал лично позаниматься с будущими аспирантами.
«А может ну ее, аспирантуру?» - и Андрей тут же испугался своих мыслей. «Конечно! А может, и институт туда же? Ради кучки пикселей!».
Он шел пешком, оттягивая возвращение домой. На кач с согильдийцами он уже не торопился, будучи совершенно сбит с толку.
Погруженный в размышления, он не замечал ничего вокруг.

Филин
Филин стоял перед входом в склеп. Интересно есть там гули или ложная тревога... Ну да ладно все таки за проверку склепа тоже беру деньги Взяв один из флакончиков из своего инвентаря выпил его и взял из-за спины свой серебряный меч и вошел в склеп. Простому человеку в склепе не было бы ничего видно, но для ведьмака не было разницы свет дня или тьма подземелья. Пройдя метров с 30, он удивился, не было никакого шума и это было странно, пройдя еще метров с 50, он должен был пройти мимо первой комнаты. С виду все было пусто, но оставлять в тылу не проверенную комнату было слишком опасно. Зайдя в комнату, он осмотрел каждый из саркофагов, все свежие трупы были заметно покусаны. И явно после смерти... Слухи подтвердились, здесь обитают гули. Ведьмак вышел из комнаты и пошел далее по коридору... он шел уже довольно долго минут 5 и почти прошел весь склеп, но гуля так и не встретил, наконец, он зашел в самую широкую комнату склепа и... со всей силы сдержался, чтобы ни произнести не звука. Ну это надо не отличить укусы альгуля от укусов обычного гуля... Эх чувствую что старею... Извне не видно а внутри... Возможно лет через 5 нужно будет идти на покой обучать молодых ведьмаков. А ведь всегда мечтал быть как Геральт из Ривии или Эскель Альгуль пока его не видел и не слышал... Прыгнув , Филин попытался одним ударом проткнуть сердце уродливого монстра.

Андрей Соколов
Во имя рыцарства

Дорога вела через небольшой городской парк, в котором почти никого не было. И потому особенно странным оказалось случайное столкновение Андрея с маленьким сухоньким старичком, который нелепо покачнулся и уставился на парня.
- Ты куды прёшь, облоухий?! – морщинистое лицо незнакомца перекосила гримаса ненависти.
- И-извините, - пробормотал Андрей, скользнув по старику взглядом, и тут же забыл о нем, продолжив свой путь. Он был слишком увлечен своими переживаниями.
Но настырный дедуля догнал парня, схватил костлявой рукой за рукав и резко дернул на себя.
- Извиню. Коли перст мой облобызаешь! – и дед, хитро прищурив маленькие, глубоко посаженные глазки под густыми бровями, протянул Андрею руку с массивным золотым кольцом на указательном пальце.
– Какой еще п-перст? – промямлил он, непонимающе уставившись на старика. Затем мотнул головой и сделал шаг назад. – М-мне нужно идти, и-извините, - и он развернулся, намереваясь уйти.
- Кхе-хе…- смех незнакомца был похож на кашель, - брезгуешь, значит. - Куда пошел?! От Морвальда Тёмного еще никто не уходил безнаказанным!
Удар тростью был настолько неожиданным, что Андрей просто не успел увернуться. В глазах потемнело, и он рухнул на землю.

Очнулся парень от жгучей боли в боку. Он лежал на земле, а вокруг него на конях вороной масти гарцевали незнакомые мужчины в старинной военной форме. Во рту был невыносимый привкус чего-то горького. Жутко хотелось пить.
- Вставай, бездельник! И ступай за всеми! – смуглый и темноволосый солдат с кнутом в руках явно не привык к непослушанию. Сев и оглядевшись, Андрей заметил, что находится на обочине грунтовой дороги, по которой понуро шагают грязные, небритые мужики. Человек двадцать. Подгоняют их криками и хлыстами такие же всадники, как и те, что находятся с ним рядом.
Деревенские дома, находящиеся по другую сторону дороги, выглядели бедно. Возле одного из них на поваленном бревне сидел мужичок, судя по лицу, умственно отсталый, и громко, протяжно голосил:
Отчего не бросилась, Марьюшка, в реку ты,
Что же не замолкла-то навсегда ты,
Как забрали милого в рекруты, в рекруты,
Как ушел твой суженый во солдаты?!

Андрей несколько раз быстро моргнул, помотал головой, потер глаза. Но тщетно: люди и дома остались на месте.
«Что за ерунда? Это что какая-то реконструкция? Толкинисты?»
- Ре-ребят, - парень, покачиваясь, встал, - костюмы у вас очень х-хорошие, но вы пе-переигрываете.
- Чаво? - среди всадников прокатился взрыв хохота, - ему наши костюмы понравились, ой, умора! Ступай, говорят, послужишь - будет и тебе костюмчик, дурий пень.
Удар кнута по плечам показал Андрею, что с ним явно не шутят, требуя присоединиться к колонне пеших крестьян.
Андрей, ничего не понимая, на ватных ногах, поплелся в конец колонны, то и дело оглядываясь на всадников и хмуря лоб, тщетно пытаясь понять, что же произошло. Парни явно были настроены серьезно, но кто они, черт возьми? Может, это постановка? Съемка телепередачи? Может сейчас откуда-нибудь выйдет ведущий и скажет ему:
- Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!
Андрей даже повертел головой в поисках команды операторов, но никого похожего не обнаружил.
- Послушайте, п-по-моему это какая-то ошибка, - устало произнес он, глядя на ближайшего стражника.

(Совместно с Ночной странницей)

Андрей Соколов
Во имя рыцарства
(совместно с Хуанитой)

- Молчи уж, раз попал, - посоветовал ему кто-то из толпы. Бесполезно тут доказывать. Всех берут, не разбирают.
Неожиданно из толпы зевак, стоящих возле дороги, отделилась светловолосая женщина в платке и, жутко голося, кинулась на шею к Андрею. Она чем-то смутно была похожа на его мать.
- Сыночек, родненький, на кого ж ты меня покидаешь?! Как же мы без мужика-то в доме останемся?! Кто ж нас теперь защитит, помогёт! Отец погиб на войне, теперь и ты в рекруты подался!
Стражники хмуро косились на рыдающую крестьянку, но не отгоняли.
Андрей опешил. Он застыл, позволяя женщине повиснуть на нем, и совершенно не знал, как на все это реагировать.
Сборище свихнувшихся ролевиков? Но рыдания крестьянки не были похожи на игру, уж слишком горько она плакала. Он взял ее за плечи и отстранил от себя:
- Ну, хватит, п-перестаньте, - неуверенно произнес он, чувствуя себя очень неловко. И только сейчас Андрей, наконец, заметил, что и сам одет в крестьянские обноски: холщовые штаны, льняная рубаха. Он взглянул на свои руки и увидел, что руки рабочего человека, а не ученого - огрубевшие, загорелые, все в мозолях, порезах, с грязью под ногтями. Андрею поплохело. Перед глазами все поплыло, на секунду стало темно, а в голове зашумело.
Парень с ужасом ощупал лицо - вроде его. Прическа, правда, немного другая, но тут и не разберешь, волосы грязные и запутанные.
- З-зеркало! Есть у кого-н-нибудь з-зеркало?!
Шедший рядом громила громко хмыкнул:
- Ты чаво это, девка красная, что ль, зеркало тебе подавай? Иди, не притворяйся. За дурачка уже не примут. Надо было раньше в судороги кидаться.
Дурканутый на бревне тем временем продолжал завывать свое:

Травушка-муравушка - сочная, мятная -
Без тебя ломается, ветры дуют...
Долюшка солдатская - ратная, ратная:
Что, как пули грудь твою не минуют?!

Андрей стоял, обхватив голову руками. На него нахлынуло чувство нереальности происходящего.
В это время, кому-то из рекрутов, видать, стало так тошно слушать блаженного, что он затянул хорошим мужским басом продолжение, а все поддержали, понемногу подключаясь к рекрутскому хору:

Тропочку глубокую протопчу по полю
И венок свой свадебный впрок совью,
Длинну косу девичью - до полу, до полу -
Сберегу для милого - с проседью.

Вот возьмут кольцо мое с белого блюдица,
Хоровод завертится грустно в нем,-
Пусть мое гадание сбудется, сбудется:
Пусть вернется суженый вешним днем!

Пой как прежде весело, идучи к дому, ты,
Тихим словом ласковым утешай.
А житье невестино - омуты, омуты...
Дожидает Марьюшка - поспешай!

Колонна пришла в движение. Перед лицом застывшего Андрея устрашающе щелкнули плетью и грубо подтолкнули в спину, принуждая идти вперед.
Отряд уходил от деревни. Возле дома осталась рыдающая безутешная мать. Стражники подгоняли отстающих. Недавний студент шагал, понуро опустив голову.

Булкин
(совместно с Aertan)
- Спасибо. - Парень взял документы из рук Симонс, и сунул их в карман, затем немного подумал, достал коммуникатор и попробовал прикрепить его к рукаву. -Вы говорили что-то про обед?
- Да, конечно, - не дожидаясь вопроса, девушка показала еще один фокус с креплением к кожному покрову. Как и в случае с магнитными застежками, принцип был однообразен и прост. - Чтобы вызвать кого-то, вам нужно внести его номер в память путем надиктовки и закрепить за ним имя. Потом, получив кодовое имя, коммуникатор будет связывать вас с этим номером.
Для вящей наглядности она коснулась неприметной панели на своем коммуникаторе: - Запись нового контакта. 3859265WJ846303KT9, - без запинки протараторила лейтенант, - имя Булкин. Конец записи.
- Голосовое управление, -хмыкнул Булкин, разглядывая собственный коммуникатор, - в моё время уже использовалась подобная технология, хотя и не в таких размерах. А ваш номер уже записан в мой коммуникатор? Ну так, на всякий случай...
Он потренировался в прикреплении и снятии устройства и остался доволен тем, насколько удобным и лёгким оно было.
- Нет, я решила, что сделаю это во время демонстрации. - Джессика вновь коснулась своего коммуникатора: - Булкин, вызов.
В этот же момент обновка на руке Вани запиликала и как будто бы защипала кожу.
- Скажите "принять вызов" и "записать этот контакт, имя Симонс".
Ваня слегка поморщился от нового ощущения, и поспешил выполнить то, что посоветовала ему девушка.
Затем, в порядке тестирования, поднёс устройство к лицу и произнёс «Симонс, вызов».
Никакого звука со стороны коммуникатора Джессики не последовало, но она коротко скомандовала: - Отклонить вызов. Прекрасно, мистер Булкин. Пойдемте, я покажу вам столовую и подумаем, где вас разместить.
«Однако она показала мне не все возможности этого треугольника»,- подумал Иван, - «Ну ничего, так даже лучше, сам разберусь, без подсказок». Не задавая лишних вопросов, он последовал за Джессикой, довольный тем, что наконец покидает порядком приевшийся ему карцер.
- Из какого вы города, Иван? – поинтересовалась Джессика, ведя Булкина все по тем же безликим коридорам.
- Из Киева. Вы знаете географию древней Земли? – улыбнулся тот.
- Почему же древней? – не поняла Симонс. – Киев перестал существовать всего шесть лет назад.
- Как перестал существовать, - Ваня вновь остро пережил осознание того, что ниточки, связывающие его с прошлой жизнью рвутся, - что случилось?
- Термоядерная бомбардировка килрати, - сухо пояснила безопасница. - В ее результате были стерты с лица Земли Чикаго, Питтсбург, Бостон, Майями, Квебек, Амстердам, Берлин, Стокгольм, Стамбул, Париж, Омаха, Рио-де-Жанейро, Триполи и Киев.
- Гады, - только и смог выговорить ошеломлённый услышанным студент. Термоядерная война, которой любили пугать обывателей учёные и «зелёные» конца двадцатого века, все-таки прошлась по Земле.
- Землю спасли, - утешила его особистка, - а вот около десяти населенных миров были превращены в термоядерные пустыни, на несколько сотен лет непригодные для жизни.
Он кивнул девушке, выражая таким образом благодарность за попытку ободрить его. Развивать тему не хотелось, и он больше промолвил ни слова.
Миновав несколько коридоров и пару подъемников, странная парочка достигла, наконец столовой. Народу тут было не в пример больше и, надо отметить, никаких килратхов. Только люди. Почти все белокожие, как будто солнца не видели годами. Они переговаривались на том самом загадочном «всеобщем», многие неприязненно косились на Джессику.
- Берете поднос, - учила Ивана Симонс, не обращая ни малейшего внимания на косые взгляды и зону холодной отчужденности вокруг себя, - идете к раздаче. Вставляете карточку вот сюда, открывается контейнер с посудой. Берете, накладываете интересующие вас блюда, проходите за столик.
Проделывая все озвучиваемые операции по ходу объяснения, Джессика указала на большие чаны с небольшим выбором. Нечто, отдаленно напоминающее котлеты, соседствовало с кашицеобразной массой желтовато-белесого цвета. Далее вниманию землянина предстал какой-то суп с незнакомым запахом, яичные рулеты, макароны и гуляш. Завершали картину емкости с жидкостями разных цветов. Ему оставалось лишь кивать головой по ходу объяснения Джессики. «Ничего сложного, почти так же, как в университетской столовой» - подумал парень, беря поднос. Решив не рисковать с неизвестными продуктами, он доверился обонянию и выбрал то, что пахло знакомо.
Оказавшись в первый раз среди большого количества незнакомых людей, он постарался вести себя как можно более непринуждённо, но в тоже время делать то же, что делает Симонс.
Ваня заметил особое внимание к девушке со стороны окружающих, но спрашивать вслух о причине не стал, отложив выяснение на будущее. Но любопытство донимало всё сильнее, и он стал присматриваться к людям, поглядывающим в их сторону.
Люди принадлежали, пожалуй, всем известным народностям. Часть из них носила такие же комбинезоны, как и сам Иван, разве что более потасканные, грязные. Другие красовались в синей форме с крылатыми звездами и все больше держались вместе, обмениваясь шутками, дружелюбными фразами и вообще выглядели непринужденно. Со временем, Ивану удалось выделить среди «комбинезонов» крепких ребят с нашивками в виде тех же звезд, что у синих, но без крыльев. Они-то и поглядывали на Симонс, единственную обладательницу черного мундира, особенно часто и недобро.
Наконец Ваня не выдержал и тихо спросил у своей спутницы, едва заметно кивая на группу молодых людей:
- Извини, может я вмешиваюсь не в своё дело, но эти ребята явно косятся на тебя. Кто они, и почему так ведут себя?
- Десантура, - даже не соизволила проследить за взглядом безопасница. – Экипаж собрался не так давно, люди еще знакомятся и узнают друг друга. Эти не оставляют попыток проверить меня.
Девушка зачерпнула ложкой горячую кашицу и без аппетита отправила в рот. – Ненавижу синтетическую пищу…
- Крепкие ребята. Не хотел бы я оказаться объектом их проверки.
Он не пожалел, что не взял «кашу», пробуя на вкус макароны с гуляшом. Хотя макароны и гуляш вкусом отдалённо напоминали знакомые ему продукты, но отвращения не вызывали.- А ты откуда родом, - спросил он, поддерживая разговор.
- С Земли. Калифорния.
- Никогда не был в США. В наше время попасть в эту страну было не очень просто, а с моими скромными доходами тем более.
- Похоже, сейчас передвижения в пределах атмосферы куда более доступны, чем в ваше время, мистер Булкин. Тем более, что границы теперь носят разве что административный характер. Страны сохранили историю и культурное наследие, но у Земной Конфедерации единое правительство.
- Я в тайне надеялся на это, - улыбнулся молодой человек, - всегда мечтал попутешествовать по планете, посетить исторические места. Но боюсь я теперь не узнаю ничего из того, что видел на фотографиях. Какая она сейчас, Земля? –спросил он, глядя в глаза девушки.
- Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно изучить облик Земли вашей эпохи, а потом провести сравнительный анализ. Лучше я выдам вам планшет с галактической энциклопедией и вы сами изучите интересующие вас изменения. Я не сильна в культуре и гражданской истории, - развела руками Джессика.
- Да, я как раз хотел попросить о чём-то подобном. Наверняка за сотни лет произошло много событий, с которыми мне было бы полезно ознакомиться. Если у меня будет время на ознакомление, разумеется. Как я понимаю, мы не на прогулке по Галактике, не так ли?
- Мы – нет, а вы – да. Вы сейчас карго. Груз, который необходимо довезти в целости и сохранности, - со всей безжалостной прямотой разъяснила ему Джессика. – У вас нет обязанностей, есть море свободного времени, которое я рекомендую вам провести в уединении. Поймут вас тут лишь немногочисленные русские и килратхи. Последние, несмотря на уникальность конкретно этого экипажа, так зациклены на церемониале и чести, что одно неверно сказанное слово может стать для вас последним.
Ваня слегка поморщился, воспринимая свой статус «груза» как приговор к скуке на весь период полёта. Кроме того, его не прельщала мысль проводить всё свободное время, шатаясь бесцельно по кораблю, или хуже того – сидя в каюте. Привыкший к каждодневной необходимости работать, чтобы прокормить себя, и учиться, чтобы получить диплом, он жаждал деятельности.
- Я это понимаю, но мне всё же хотелось бы принимать хоть какое-то участие в жизни корабля.
Вновь ковырнув синтетическую массу ложкой, безопасница принялась задумчиво ее поглощать. Лишь когда тарелка опустела, девушка соизволила дать ответ.
- Я сопоставила все известные мне корабельные работы, не требующие особенной квалификации. Перечень тех, которыми вы можете заняться, не густ. Вы можете помогать роботам-уборщикам поддерживать чистоту. Но ввиду того, что на большую часть уровней доступ для вас закрыт, фронт работ небольшой. Работа посудомойщика так же вполне вам по плечу. Вероятно, в хозблоке есть что-то еще, но это надо уточнить. Так же вы можете взять на себя часть функций специалиста по расслаблению экипажа.
Иван не понял, шутит ли девушка или нет. Впрочем, он ещё мало понимал интонации Симонс, да и ну шутку её слова были едва похожи.
- Не густо, - кивнул парень, - я подумаю.
Он доел свою порцию обеда, и слегка потянулся на стуле.
Десантник, из тех, что косились на безопасницу, нарочито громко сказал какую-то фразу, украдкой следя за реакцией Джессики. Раздался дружный хохот, люди вокруг тоже начали коситься, видимо ожидая какой-то реакции на подначку. Симонс ожиданий не оправдала. Спокойно прикончив второе, она поднялась с места и кивнула Ивану.
- Что предпочтете, экскурсию по кораблю, или отправиться в свою новую каюту?
- Пожалуй, лучше экскурсия, если конечно я вас не задерживаю. В каюте мне предстоит провести ещё много времени.
Он поднялся вслед за Джессикой, вновь разглядывая парней за соседним столиком, которые всё ещё посмеивались. «В своё время мне не пришлось служить в армии, похоже теперь есть шанс наверстать упущенное».

В путах времени

совместно с Владом

От северных степей Земли Вах до знойных пустынь юга и от цветущего побережья Великого моря до непроходимых лесов и гор востока простиралась Великая Империя ронгов. Сотни царей и племен платили дань императору и почитали его свои властелином. Непрерывным потоком шли караваны с богатством со всех сторон света в столицу Империи, Великий Карос. И по всем дорогам под присмотром императорских солдат гнали рабов, захваченных в недавних войнах, везли имущество разграбленных вражеских городов, тащили закованных в цепи непокорных императору царей и вельмож, с их семьями и домочадцами, а дороги эти со всех сторон были утыканы виселицами и усеяны человеческими костями. Тучи хищных птиц кружили над ними, высматривая не выдержавших долгого пути рабов, повешенных мятежников или убитых разбойниками купцов.
Редкий путник отваживался в одиночку, без сопровождения солдат или большого попутного каравана, путешествовать по дорогам Империи, поэтому удивления достойными казались рослые фигуры двух наездников в черных плащах, подбитых огненным мехом, и в тяжелых панцирях из сверкающей бронзы, скакавших по направлению к столице. Но вдруг прямо у них на пути, словно из воздуха соткалась фигура человека, лежащего на земле ничком.
Ведьмак с огромным усилием вздохнул. Он ничего не понял. Что это было? За полсекунды до того как серебряный меч Филина должен был вонзиться в плоть альгуля мир резко "взорвался" яркими красками, все тело резко начало болеть, и со всех сторон доносились всевозможные звуки. Затем на несколько секунд он потерял сознание. Очнувшись он не почувствовал ни боли ни чего либо другого. Когда он открыл глаза, он увидел что лежит на земле, а точнее на довольно широкой каменной дороге, вокруг было светло, а почти закатившееся солнце все равно очень сильно грело, если не сказать пекло. Несколько секунд он так и пролежал, когда неожиданно прямо над ним не заржала лошадь. Его рука инстинктивно потянулась к рукояти стального меча и он обнажил его еще до того как начал рассматривать "вероятных противников". Оба всадника были одеты в бронзовые доспехи и черных плащах. Он опустил меч, но готовый в любое мгновение использовать его. Во-первых, всадники пока не делали по отношению к нему агрессивных действий, а во вторых их было всего двое что для ведьмака явно не составляло большой проблемы.
Оба наездника были вооружены длинными узкими мечами, двусторонней заточки, и небольшими треугольными щитами. Кроме того у одного из них, огромного ростом и широкого в плечах, со смуглой, словно опаленной солнцем кожей, из сумок седла торчал еще длинный прямой лук и, по меньшей мере, полсотни тонких стрел.
Затейливая золотая инкрустация украшала герб на щите другого всадника, тоже немалого роста, но в отличие от первого гибкого и ловкого. У верзилы же на простом черном щите было серебристое клеймо, повторяющее рисунок золоченого герба. Возможно, перед ведьмаком был знатный господин и его оруженосец.
- Ты кто такой? – лицо верзилы напоминало грубо склеенную карнавальную маску и не выражало никаких эмоций.
Внимательно рассмотрев всадников, ведьмак все-таки подумал, что бой мог  быть не таким легким. Во первых у них были доспехи и щиты что явно не было привычным ему. Но одновременно на них не было и шлемов что давало ему очень большой перевес. Ну и не стоит забывать, что он выпил ведьмачий эликсир, что повысил и так его сверхчеловеческую реакцию  еще больше. Но возможно они знали, что-то  о том, как он здесь оказался. А уважения ко мне они явно не питают. Мог бы, и проучить, но не хочу ввязываться в драку с первым человеком, которого я встретил в... стоп собственно, а где я?? Я сплю или я брежу? Ну ладно посмотрим, что будет дальше. Затем он повернулся ко второму всаднику, который как ему показалось, является главным в этой паре.
-Я ведьмак, а вы кто такие?

Булкин
(с Зимом)

Один из них перехватил его взгляд и оценивающе оглядел Булкина, после чего презрительно хмыкнул и вернулся к веселому обсуждению.
В течение следующего часа перед Иваном предстала вереница уровней и коридоров. Джессика монотонно, будто зачитывала учебник, поясняла назначение того или иного объекта. Вот технические уровни, вам тут делать нечего, здесь спуск в машинное отделение и отсек реактора, охраняется, крайне не рекомендовано соваться без нужды, могут пристрелить. Здесь казармы десанта, тут пилотов, этот сектор принадлежит матросам и хозяйственникам, тут офицерские комнаты, а вон там кают-компании. Для килрати отдельная, для людей отдельная, офицеры отдельно от рядового состава.
- Летная палуба, - провозгласила безопасница, проходя в следующую дверь. А за ней открылось колоссальное для корабля помещение, в котором рядами стояли самые разные летательные аппараты. Одноместные истребители, чем-то отдаленно напоминающие самолеты двадцать первого века, огромные бомберы, грузовой шаттл и десантные боты. А две стены просто отсутствовали, за ними простирался открытый космос, казалось бы, ничем не отделенный от палубы.
Ваня зачарованно смотрел на летательные машины, переводя взгляд то на одну, то на другую. Хотелось подойти, рассмотреть поближе, потрогать, но и без предостережений Джессики было ясно подойти к аппаратам ему просто не позволят. Ещё более чем техника, студента заинтересовал способ, которым лётная палуба разграничивалась с вакуумом космоса. Он на минуту забыл о своём положении и об утерянном прошлом, сосредоточившись на диковинных вещах, которые ещё не так давно казались ему фантастикой.
- Я в восторге, если честно! Надеюсь, мне ещё представится возможность полетать на одной из этих штуковин, - махнул Иван в сторону ближайшего истребителя, но тут же смутился, представляя, как это звучит со стороны взрослый парень с интонациями школьника. Стало немного стыдно. - будущем. В отдалённом.
- Чисто технически, вы уже летаете на одной из таких штуковин, только побольше, - в серых глазах безопасницы не было ни восторга, ни любования совершенными формами истребителей.
- Да это понятно, - нетерпеливо отозвался парень, - но совсем другое ощущение, когда сидишь за штурвалом корабля, или за орудием. Разумеется, в моё время попробовать подобное можно было лишь в компьютерных видеоиграх, поэтому это мечта детства.
- Вы можете полетать на симуляторе, - предложила девушка, - но для этого, боюсь, вам нужно все равно обучаться. Минимум несколько месяцев, потому что он полностью имитирует истребитель и вы вряд ли поднимете его со взлетной палубы.
- Учиться мне не привыкать, да и время есть, - обрадовался молодой человек, - спасибо за предложение!
Уходить с палубы не хотелось, но Ивана также волновало то, какое впечатление сложится о нём у лейтенанта, и выглядеть в её глазах бесшабашным мечтателем ему совсем не хотелось. «Хотя, она же сотрудник службы безопасности, и мнение своё обо мне уже составила. А с каких это пор меня это беспокоит?» - мысленно улыбнулся он.
Симонс, тем временем, указала на выход в открытый космос: - В вакуум-створ без скафандра не выходить, высунете голову – сразу погибнете.
- Я это, как ни странно, понимаю. Я же физик, если что, хоть и не закончил обучение.
- Мое дело – донести технику безопасности, - пожала плечами особистка. – На каком уровне развития находилась физика в ваше время, я не знаю. Я и в нашей-то не слишком разбираюсь.
- Можете быть спокойны, я не доставлю вам неприятностей за время моего пребывания на крейсере. Я постараюсь.
- Значит, вы станете уникумом, - ответила Симонс серьезным лицом.
Тут над самым ухом Булкина раздался разгневанный голос, тараторящий нечто непонятное, но явно агрессивное. Голос этот принадлежал пухлой женщине лет сорока, одетой в засаленный и некогда серый комбинезон.
Парень не понял, комплимент ему сказала безопасница или пошутила, но уточнять не стал. Вздрогнув о неожиданности, он обернулся к женщине, пытаясь понять, что от него хотят.
Та продолжала шпарить, тыча в грудь Булкину промасленным прибором неизвестного назначения.
- Мы мешаем, - коротко пояснила Джессика.
- Ах, вы еще и по-русски понимаете? – взвилась пышнотелая дама. – Стоят тут, как в музее какой, пялятся. Глазки не проглядели? Времени много, так я вас мигом определю ракеты подтаскивать.
В отличие от ранее виденных Иваном людей, эта особа явно плевать хотела на черный мундир безопасницы.
В любой другой ситуации Ваня принялся бы огрызаться и оговариваться, но что-то в поведении женщины подсказывало ему, что сопротивление только добавит масла в огонь. Стараясь держаться подальше от непонятной штуки в её руках, он ответил:
- Мы не пялимся, и вообще, собрались уходить. И знаете, со слухом у меня всё в порядке, не нужно мне на ухо кричать. - Он посмотрел на Джессику, ожидая её реакции.
- А я разве кричу?! – проорала колобкообразная дама. – Собрались уходить – и проваливайте, нечего тут шляться!
За ее спиной смешная машинка, напоминающая небольшой погрузчик, буксировала истребитель к одной из взлетных полос.

Симонс просто кивнула Булкину по направлению к входу, подчинившись требованию скандальной тётки.
- Кто эта хамка? - Спросил парень, когда они с Джессикой вышли в коридор, - я понимаю, военный корабль, дисциплина и всё такое, но всему есть предел!
- Главный тех, - флегматично ответствовала безопасница. – Привыкнете, матросы и палубный персонал вообще специфично общаются, а уж на своей территории… Кроме того, она еще была достаточно вежлива. Готовьтесь к знакомству со старшиной. Впрочем, русского он не знает, а потому вы не поймете. Две трети его слов – нецензурная брань.
- Да уж, приятная капания у вас тут собралась, - проворчал Булкин, - нечего сказать. Вы-то заметно отличаетесь от них, Джессика.
- Чем? – в ее голосе прозвучало искреннее любопытство.
- Манерой вести себя, например, - ответил он, - спокойная сдержанная, иногда даже слишком.
- У нас на службе не держатся неспокойные, несдержанные и излишне эмоциональные.
- А в личной жизни?
- Кто как, - просто ответила девушка. – Мой дядя, к примеру, обожал дразнить и разыгрывать меня.
- Мой тоже, - улыбнулся Иван. Воспоминание о родственниках вернуло его к реальности.
- Я вас не задерживаю? Вы что-то ещё хотите мне показать?
- Из текущих дел на данный момент вы – самое важное, мистер Булкин. - Симонс зашагала к очередному лифту. – Вы еще не видели спортзал и свою каюту.
- Джессика, можно вас попросить?
- Попросить всегда можно, но гарантировать выполнение просьбы я не могу, пока ее не услышу.
- Зовите меня Иван или Ваня, без «мистер». Это не противоречит вашим правилам?
- Уставу, - поправила его девушка. – Нет, не противоречит. Если вам так будет комфортнее, Иван, не вижу причин для отказа.
Лифт неторопливо начал подниматься, вознося импровизированную экскурсию к верхним ярусам.
«Она солдат до мозга костей» - не без сожаления подумал молодой человек «Интересно, увижу ли я когда-нибудь её естественную, не скованную уставами и императивами?»
Металлические створки, тем временем, с тихим шипением раскрылись, обнаружив за собой открытое, как показалось на первый взгляд, космическое пространство. Не было пола, стен, потолка – только безбрежная чернота, усеянная искорками звезд. Где-то сверху простиралась завораживающая спиральная туманность, смутно напоминающая о зарождающемся в грозовых облаках смерче. Тут и там показывались истребители, всегда по два, совершавшие рутинное патрулирование.
- А еще вы не были на обзорной палубе, Иван, - едва заметно улыбнулась Джессика. На мгновение даже показалось, что она довольна устроенным сюрпризом.
У Ивана перехватило дыхание, в попытке удержаться от падения в бездну он отступил назад, и лишь мгновение спустя понял, что пол под ногами всё же есть.
- Красиво как, - только и смог выговорить он. Впервые ему представилась возможность увидеть спиральную галактику без атмосферных помех и аберраций оптики, во всей её красе, и это зрелище завораживало, заставляло сердце биться быстрее. Сделав глубокий вдох, Ваня наконец оторвал взгляд от звёздного полотна и сказал:
- Спасибо, Джессика, вот это сюрприз так сюрприз. Только сдаётся мне, что экскурсия на обзорную палубу это ваша личная инициатива, а не необходимость.
- Если бы я руководствовалась только необходимостью, то ограничилась бы, пожалуй, только каютой. Самым рациональным было бы запереть вас там, выставить охрану и приносить еду. Но все мы люди и было бы не честно лишать вас хотя бы какой-то свободы передвижения. – Она ступила на невидимый сейчас пол, будто полетела. – Практически у всех поначалу это излюбленное место отдыха, а некоторые, - она кивнула в сторону сидевшего в отдалении, а потому едва различимого человека, - и вовсе могут любоваться звездами дни напролет.
«Хорошо, что вы не столь рациональна» - хотел было сказать парень, но передумал, ведь лейтенант и в самом деле могла бы запереть его в каюте, а не носиться с ним по кораблю. «Пожалуй, я рано навесил на неё ярлык солдафона. Уверен, она ещё не раз удивит меня». Он молчал, созерцая россыпи звёзд под ногами, и торопить события не хотелось. Ваня почувствовал себя песчинкой в бездонном океане космоса, и все его проблемы и волнения стали казаться крошечными и такими далёкими, словно и не его вовсе. Хотелось остаться здесь подольше, и вместо однообразных и монотонных коридоров и кают поселиться на этой палубе, среди звёзд.

Безопасница не мешала, будто прочла мысли. А может, просто привыкла к подобной реакции попавших в космос впервые. Мундир сливался с межзвездной темнотой, делая Джессику практически невидимой. Так, случайная тень, заслонившая звезды.
- Вы часто здесь бываете, Джессика? - спросил молодой человек, найдя взглядом силуэт безопасницы, - любуетесь звёздами?
- Нет, - призналась та. – Звёздами хорошо любоваться с поверхности планеты, вдыхая наполненный ароматами воздух, а не эту синтетическую дрянь. Лежа в траве, рядом с живым потрескивающим огнем. А тут… Лично мне это зрелище наскучило очень быстро. Я не люблю звезды и космос. Удручающее однообразие, холодный свет чужих небес.
Ване узор звёздного ковра не казался однообразным и холодным, но возражать не стал. «Каждый мечтает по своему. Главное, что в душе она тоже романтик, если я хоть немного разбираюсь в людях. И кто знает, может за внешней строгостью и безразличием кроется совсем другой человек?»
- Я тоже люблю на природе, возле огня, да чтоб подальше от города, - улыбнулся он.
- Когда отец возвращался из командировок и забирал меня из интерната, мы выбирались в какое-нибудь дикое местечко на планете и проводили там несколько недель.
Симонс стояла спиной к Булкину, а потому он не мог видеть ее лица, но по характерному звучанию голоса стало ясно, что та улыбается.
Ваня потерял ощущение времени, и уже не мог ответить, сколько они уже находятся тут - две минуты или полчаса. Захотелось присесть на пол, или даже прилечь, и чтобы никто не тревожил. Хотелось, чтобы Джессика хоть на время вышла из роли лейтенанта Симонс и поделилась с ним своими воспоминаниями, рассказала, как прошло её детство, юность. «Эх, мечты» - вздохнул молодой человек.
- Что будет следующим – ваша новая каюта, или спортзал? – голос безопасницы, вновь утративший живые эмоции, разбил хрупкое волшебство момента. – Вы сможете вернуться сюда в любой момент и проводить столько времени, сколько пожелаете. Здесь не появляются с намерением привязаться к кому-нибудь с провокационными вопросами, или желанием подраться. Тут не принято мешать и шуметь.
- Пусть будет спортзал, - не без сожаления ответил Булкин, отодвигая мечты на задний план, - каюту я ещё насмотрюсь.
- В общем-то, я хотела потренироваться, - на мгновение показалось, что Джессика смутилась, - но в таком случае в каюту вы попадете не скоро.
Коснувшись слабо светящейся панели на стене, особистка вызвала лифт.
Ваня начал немного уставать от экскурсии, но позволить себе показаться слабым перед девушкой он не мог, и поэтому охотно поддержал Джессику:
- Отлично! Небольшая тренировка пойдёт мне на пользу.
Та бросила на него короткий, полный скепсиса взгляд, но промолчала. Лифт наконец-то подъехал, стандартное освещение после тьмы обзорной площадки показалось слишком ярким, режущим глаза.
- Расскажите, какими навыками владели люди в ваше время, - попросила Симонс, шагнув в сияющее нутро кабины.
Парень слегка смутился: - Дело в том, что я владею в основном узкоспециализированными знаниями, мой конёк физика и информационные технологии. О них я могу рассказывать вам долго и красочно, но что касается других сфер жизни - ограничусь лишь общими фактами. Вас интересует что-то конкретное?
- Нет, просто любопытно какими были люди в ваше время, - пожала плечами безопасница. – Вы, кстати, едете? – с улыбкой поинтересовалась она у стоящего за освещенной границей Булкина. Как она его там видела - оставалось загадкой. Впрочем, может просто повернула голову туда, где в последний раз стоял студент.
- Извините, - спохватился Булкин и шагнул в кабину лифта, - замечтался я немного, не каждый день вижу такую красоту. Люди? Обычные люди - любили, ссорились, зарабатывали деньги, что-то изобретали, к чему-то стремились. Люди как люди, такие же, как и во все времена, наверное. Однако, по моему мнению, в моё время общество всё больше скатывалось в яму потребительства, от высоких идеалов к обыденности. Но я не эксперт, судить не возьмусь.
- Это, к сожалению, типично для людей, особенно живущих в сытое и спокойное время. Война закончилась всего четыре года назад, а гражданское общество уже стремительно оскотинивается, - достаточно резко прокомментировала Симонс.
- Вот-вот, - поддакнул Иван, - в самом деле. Время было относительно сытое и спокойное, и были все возможности для роста цивилизации, расцвета, выхода в космос. - Парень помрачнел. - Но что нужно сытому человеку? Крыша над головой да еда на столе, и чтобы что-то развлекающее перед глазами.
- Иногда мне кажется, что войны это единственный путь развития для человечества, - вздохнула девушка. Платформа лифта снова замерла, распахнув металлические объятия навстречу очередному коридору. – Иначе застой и деградация.
(те же, там же)