- Агрык не «гаджо», Агрык – Агрык, - глубокомысленно ответил тролль. – Агрык бить конь дубинка, Агрык есть конь. Не отдать коня – Агрык бить ты дубинка, Агрык есть ты.
Человек раздражал юного тролля. Ну как можно не понимать таких простых вещей? Впрочем, Агрык не особо и надеялся, что такие глупые существа, навроде людей, умны достаточно, что бы понимать его с первого раза. А о том, что рано или поздно ему придется говорить с этой мелюзгой, троллю подсказывало чутье.

Агрык

- Эээ, - запротестовал темноглазый, - зачем тебе меня есть, уважаемый? Вокруг много другой еды, а где ты еще найдешь такого собеседника, как я? Я и песню спеть могу, и историю рассказать. Съешь ты меня один раз, а еду я тебе могу доставать хоть каждый день! Вкусную и разную, - пообещал человек, хитро прищурившись. - Много еды. Ты смотри, какой я тощий и невкусный!

"Явно данная лингвистика настоящая, предыдущая скорее была развлекательной. Интересно, что это за файл?" -в моменты разговора Гравис изучал соседние файлы дерева катологов в котором расположилось его ядро и в эти моменты он наткнулся на странный файл "Administrator function" -"похоже отсюда возможно управлять окружающей реальностью" -Гравис коснулся этого файла ядром и начал поглощать как вдруг обнаружил защиту, -похоже придется заняться данным файлом вплотную" -все это происходило несколько секунд и Гравис решил не возбуждать нейронную деятельность зеленокожего, -я отдам вам вещи, какие именно вам нужны?

- Вкусная, разная? – тролль задумался. – Агрык хотеть вкусная, разная еда. А ты кто? – решив, что надо подать пример глупому человечку тролль ткнул себе в грудь и добавил:
- Агрык.
- Тагари! - радостно возвестил чернявый, на всякий случай повторив жест здоровяка.
-Тага… гари… Тагари. Тагари сказать твой зверь тихо, Агрык спать. Утро – Агрык что-то есть, ты и Агрык идти дальше.
Сказав это, Агрык лег обратно на землю, и на всякий случай положил рядом дубину. Он еще помнил наставление матери: если рядом незнакомец – спи с дубиной, если рядом нет незнакомца – спи с дубиной, он может появиться.
Сон не шел и троллю стало интересно, чем занят человек. Агрык лежал на земле и внимательно слушал.
Человек спешился и принялся тихонько, но невыносимо быстро говорить что-то коню миролюбивым тоном. Животное, поначалу возмущенно фыркавшее и бившее копытом, наконец успокоилось и притихло. Собственно, ничто особенно не мешало Тагари просто смыться на четырех быстрых ногах, но он почему-то не спешил уходить.
- Да, попали мы с тобой в передрягу, Всполох, - удалось разобрать Агрыку, - даже звезды незнакомые.
Агрыка осенила догадка, которую он решил сразу и высказать.
- Ты идти из далеко? Агрык тоже.
Троллю стало грустно, он вспомнил о покинутом племени и пещере.
- Я не идти, - поделился своей бедой человек. Он привязал коня и, поколебавшись, все же сел к огню. – Только что я был день, я выехал из города, а потом бац! и я тут. Темно, ты вот. Никак злого колдуна прогневил, того не ведая.
-Колдуна? – Агрык пытался вспомнить, что означает это слово. – Гык, шаман! Агрык может отводить ты к шаман, он Тагари вернуть… Нет, тогда Агрык быть убить и съесть.
Чернявый окинул оценивающим взглядом могучее тело тролля:
- И кто ж тебя, такого большого, съесть может?
-Агрык большой, - гордо согласился тролль, но потом грустно добавил: - другой тролли еще большой.
Взглянув на останки охотника он добавил:
- Тагари хотеть мясо?
Проследив за пальцем тролля, человек наконец разглядел недоеденные останки и переменился в лице. Смуглая кожа посерела, он судорожно сглотнул и отодвинулся подальне от нового знакомца.
- Не-не, - он замахал руками не хуже мельницы, - я не голоден.
-Хорошо, - ответил тролль, и начал задумчиво обгладывать ребро.
- Скажи-ка, друг, - осторожно начал черноглазый, стараясь смотреть куда-нибудь в сторону, - а тут много таких, как ты? И все… - он на мгновение запнулся, - людей едят?
-Много… в племя больше три тролль. Племя тоже больше три. А люди не вкусно. Коровы вкусно – люди железные палки тык-тык в тролль – тролль бить дубина. А мясо выкидывать – плохо, мясо надо есть. А ты раньше не видеть тролль?
- Не-а, - судя по голосу, это обстоятельство несказанно радовало Тагари. – У нас таких нет. – Помолчав, он осторожно поинтересовался: - И куда ты путь держишь, Агрык?
- Туда, - сказал Агрык и махнул рукой в сторону, противоположную горам. – Шаман говорить – запад. Или восток. Агрык убить и съесть Могрыка, - добавил он. – Агрык не поделиться с племя, за это племя будет убить и съесть Агрык. Гык-гык. Агрык уставать - Агрык спать.
На этот раз сон быстро поглотил тролля и он вернулся к огромному окороку.
(совместно с Aertan’ой)

Гравис. Виртуальность.

- Всё давай, - жадно потребовал зеленорожий. - Все эпики нашего уровня.
Он, похоже, был твердо уверен, что собеседник понимает о чем речь.
- А инвентарь не лопнет? - саркастически поинтересовалась воровка. - Всё ему подавай... Забанят - будешь знать.
Внезапно мир померк. Все, о чем с уверенностью мог сказать Гравис, это о потере части данных, разбросанных по сети планеты и смене носителя. Теперь он был куда более совершенным и вместительным. Более того, это был манипулятор гуманоидной формы и им можно было управлять.

"Любопытно, часть меня выявили когда я взламывал сервер... Теперь я смогу идентифицировать местных жителей по сохранившимся базам данных... Тип манипулятора показывает, что жители имеют сходное строение тела... То что они говорят на близком моему виду языке меня удивило... Какова моя локация на этот раз?" -Гравис начал осматривать окружающее пространство

Ада. Ад.

- Скажите, Ада, - Абраэль открыл одну из дверей и галантно пропустил женщину вперед. За дверью прятался уютный офис, каким может похвастаться успешный менеджер или не раз помянутый адвокат. – А как вы собираетесь менять свою жизнь?
Войдя в кабинет, гостья огляделась, но присесть не решилась.
- Так вы мне сами рассказали - как. Перестану есть все подряд, похудею, займусь собой и спортом, избавлюсь от лени (желание опять попрыгать на здоровых ногах было почти непреодолимым, и толстушка струдом от этого воздержалась). Мужа брошу - пьяница он. Зря я его всю жизнь на себе тяну и нервы порчу. Детей учиться заставлю, а то глядя на меня , пообленились.
Вот и начнется новая жизнь, - Ада довольно улыбнулась, - все в моих руках!
- Вы присаживайтесь, не стесняйтесь, - посоветовал демон, занимая кресло за столом. – Скажите, а чем вы будете зарабатывать на жизнь? Одна, с детьми… это, знаете ли, только кажется таким простым делом.
- У меня есть свой небольшой бизнес в сети, если надо я могу писать статьи на продажу, или в конце-концов устроюсь на работу, детям уже не по 5 лет - смогут и без меня себе покушать приготовить. Это я больше от лени дома сидела. Да и муж, когда не пил - зарабатывал. Ну а теперь придется самой крутиться, - подумав, спокойно ответила Ада.
- Похвально, - согласился демон, - что вы не строите иллюзий и реально подходите к жизни. А муж? Вы его разве совсем не любите?
Этот вопрос заставил женщину хорошенько задуматься и тщательно взвесить свои чувства к Николаю.
- Нет, не люблю. И уже не жалко даже - сколько он мне нервов потрепал со своей пьянкой, - Ада вздохнула. - А раньше, конечно, любила, но то ж когда было?
- А если бы он перестал пить? – невинно поинтересовался Абраэль.
Толстушка замахала руками:
- Ну и пусть прекращает! Только без меня! Я вот сейчас очень четко понимаю, что мне давно надо было его бросить! Я ему не желаю зла, как раз наоборот - если он бросит пить - то и без меня не пропадет. А уйти от него я точно уйду... кхм.. ну, как только домой попаду... - страшно было подумать, но она чуть не выпалила "если домой попаду" - решив, что каждое слово нужно тщательно взвешивать, Ада резко замолчала.
- А дети готовы жить без отца? – продолжал расспросы демон.
- Дети! Они большие уже! Если захотят - пусть навещают отца, - только тут Ада вспомнила, что не думала, где будет жить сама, ведь из квартиры мужа ей придется уйти... хотя еще у нее есть квартира умершей мамы, в которой сейчас живут квартиранты. Решив в уме эту проблему, женщина продолжила:
- Мы ж недалеко будем жить, Сашке с Витькой не придется даже школу менять...
Абраэль задумчиво кивал в ответ, вроде и выражая одобрение, но и не скрывая некоего скепсиса. Вслух он ничего не произносил, но Ада вдруг с необычайной ясностью увидела, что не так легко немолодой уже женщине остаться одинокой. Не один год займет приведение в порядок тела, да и устроиться на работу с такими пробелами в трудовой книжке и не юными годами будет сложно. И муж. Вдруг он захочет отсудить у нее детей?
Тихо, как лиса в курятник, в голову пробралась неуверенность в своих силах. На сколько еще хватит ее желания что-то менять? Силы и решимость норовили утечь, как песок сквозь пальцы.
- Вы знаете, что я могу вам посодействовать? – вкрадчиво поинтересовался демон. Щелчок пальцами и женщина вдруг обнаружила себя помолодевшей, постройневшей, полной сил. Красивое (даже лучше, чем было в юности) тело скрывало дорогое вечернее платье из тех, что можно увидеть разве что по телевизору.
Ошарашенно оглядев себя с ног до головы, женщина вспомнила свои сомнения:
- Я понимаю, что можете, но... расплата за это будет слишком тяжела... я буду проклинать свое решение поджариваясь на сковороде?! - страх и надежда рвали душу женщины на части, От обиды на несправедливость жизни у нее по щекам потекли слезы. Неужели ей придется отказаться от сказки?!
- Вы мне скажите напрямую - что вы хотите взамен? - Ада решила идти ва-банк.
Что собирался потребовать демон, так и осталось загадкой. Мир снова содрогнулся и женщина обнаружила себя совсем в другом месте…

(совместно с Ночной Странницей)

Она бежала как можно быстрее. Ноги слегка касались земли, и всё же она была не такой быстрой как ей хотелось.
«Если бы я только умела летать…» - девушка обернулась и этой доли секунды хватило, что бы потерять ориентацию в пространстве. Оказавшись на земле, она дико оглядывалась по сторонам.
Пепельные, почти белые волосы растрепались и прилипли к влажному лбу.
ОНО больше за ней не гналось. Фейри не спеша встала, сделав осторожный шаг вперёд и пискнула от страха. Сердце бешено заколотилось в груди. Резко обернувшись, девушка вздохнула с облегчением, её никто не хватал, это всего лишь крыло зацепилось за ветку.
- Как глупо. Испугалась своей тени. – Буркнула она себе под нос и отцепила кончик крыла от ветки. Послышался хруст и большой, чёрный, волосатый ком появился в поле её зрения.
Она уже устала бежать, отступать было некуда. Уперевшись спиной о дерево, фейри призвала силы природы. Земля под ногами зашевелилась, обнажая корявые корни.
Девушка надеялась на спасение. Закрыв глаза, она просила о помощи. Хруст веток был оглушающим. ОНО пробиралось к ней и ни что не могло его остановить…

Гравис

Все попытки выйти в сеть провалились. Он больше не был соединен с какой-либо базой данных, кроме собственной, разрозненной и фрагментарной. Зато обнаружилось, что Гравис снова в искусственно созданном, но вполне материальном теле и может взаимодействовать с окружающей средой как во времена до оцифровки личности.
Зрительные сенсоры сообщили об отсутствии источников света, а при попытке ощупать окружающее пространство, выяснилось, что вокруг податливые стены из прессованной бумаги.

Против обыкновения, рассвета не было. Сквозь сомкнутые веки начал бить яркий солнечный свет, а где-то неподалеку раздался полный отчаяния вопль черноволосого.
- Опять!
Агрык открыл глаза и зарычал от ярости. Рядом не было его дубины, с которой он не расставался уже очень давно. Рядом вообще ничего не было, кроме ослепительно-яркого света, от которого у тролля начали слезиться глаза и нового знакомого с его конем.
- Это не я! – поспешно заверил его Тагари. – Искупителем клянусь, не я!
Как только глаза чуть пообвыклись к яркому свету, оказалось, что вокруг возвышается самый обыкновенный лиственный лес, на самой окраине которого и оказались нечаянные путешественники. Неподалеку виднелся холм и, вроде бы, какое-то строение на нем. Показалось даже, что слышны человеческие голоса.
- Тагари видеть на холм что-то? Сейчас Агрык и ты идти на холм, смотреть где, - принял решение тролль.
Поднявшись с земли, он направился в указанную сторону, сожалея о своем любимом оружии. На ходу он спросил у черноволосого:
- Ты говорить про шаман. Тот раз тоже быть так?
- Тоже, - кивнул вихрастый, не желая спорить с самоназначенным лидером. Оседлав коня, он неспешно рысил рядом, подстраиваясь под шаг огромных ног. Судя по тому, как он стрелял глазами по сторонам, парень всерьез задумывался о том, не удрать ли куда подальше. – Вроде, люди разговаривают, - прислушавшись, подтвердил черноволосый. – Ругаются.
Деревья сменились густым кустарником и странная компания увидела группу разгневанных чем-то селян, окруживших полянку неподалеку от старой покосившейся избушки.
Только заметив людей, Агрык с необычной для такого большого существа резвостью вернулся под сень деревьев. Судя по всему, местные жители его не заметили, что было странно, ведь, несмотря на попытки тролля идти тихо, с его размерами это было маловыполнимо. Прислушавшись, Агрык проанализировал ситуацию вслух:
-Много люди. Люди есть железный палки, Агрык нет дубинка. Люди не тыкать железный палки другой люди. Тагари идти туда и смотреть. Если люди бить Тагари – Агрык брать палка и бить люди.
Парень явно не слишком огорчился необходимости покинуть людоеда и, легонько хлопнув коня по крупу, припустил в сторону собратьев.
(совместно с Aertan’ой)

Ада.
(Совместно с Aertan)

Солнце, яркое до рези в глазах, ослепило Аду, в нос ударил насыщенный запах травы, цветов и свежего воздуха. И никакой серной вони. Адский офис остался где-то в неизвестном направлении, сменившись поросшим густым кустарником холмом, на котором возвышалась одинокая и порядком обветшавшая избушка.
На холме же, вместо потрепанной домохозяйки, стояла молодая привлекательная женщина, с темными длинными волосами и нежной матовой кожей, стройными длинными ногами и крутыми бедрами, в сером длинном платье, которое хотя и было вечерним, очень гармонично вписывалось и в этот пейзаж...
Легко ступая по траве ногами в светло-серых босоножках, Ада направилась к избушке.
Вместе с телом изменилась и душа - Ада чувствовала себя легко и свободно, забыв про недавние терзания, и лишь малюсенький червячок сомнений грыз её изнутри: вправе ли она пользоваться этим столь прекрасным по сравнению с предыдущим, телом?
- Вот она! – громкий вопль не предвещал ничего хорошего. – Попалась, стерва!
Из густого подлеска, чертыхаясь и мешая друг другу, вылезло с полдюжины мужчин не самого дружелюбного вида. Одеты они были как в фильмах про средневековье, вот только актеры в кино выглядят почище и попристойней.
- Именем Господа нашего, пади на колени и покайся, ведьма! – возопил возглавляющий процессию мужик в рясе.
"Да уж, расплата наступает что-то очень быстро" - мелькнула в голове мысль, когда Ада уже вовсю неслась по кустам, удирая от толпы.
Но модные туфельки не слишком подходят для бега, а люди, отправившиеся в погоню, всю жизнь, в отличие от Ады, провели в таких вот лесах. Беглянку нагнали очень быстро, грубо скрутили руки за спиной и бросили под ноги священнику.
- Шустрая, тварь, - сквозь дыру в желтых зубах сплюнул один из крестьян.
- От Эйхарда еще никто не уходил, - самодовольно заметил другой.
Резкая боль в ушибленном при падении плече была достаточно сильной и Ада, не имея возможности ни пошевелить рукой, ни тем более встать, громко застонала.
"Ну хоть согрешить не успела, если попаду сейчас назад к демону - уж я выскажу ему все, что думаю о таких шуточках" - подумала женщина, уткнувшись лицом в траву перед ногами мужика в рясе.
- Признаешься ли ты, ведьма, в сношении с нечистой силой, в насылании порчи на честных людей, в соблазнении чужих мужей, в осквернении святынь? – грозно поинтересовался священник, поправив серебряный символ в виде колеса от телеги у себя на груди.
Ада растерялась и на секунду задумалась - Бог его знает, какой они веры... Вдруг, если она перекрестится, это будет доказательством ее вины? Вспомнился один сюжет по телевизору, где историк говорил, что во все века люди считали сумашедших блаженными и не обижали, и женщина решила рискнуть - сделала отрешенные глаза и забормотала:
- кто вечно ноет и скучает, тот ничего не замечает, кто ничего не замечает, тот ничего не изучает, кто ничего не изучает, тот вечно ноет и скучает, кто вечно ноет и скучает, тот ничего не замечает, кто ничего не замечает...
Ничего лучше на ум ей не пришло - а эту дурацкую бесконечную поговорку она когда-то учила с сынишкой в школе.
- Не колдуй! – испуганно завопил мужик с всклокоченной бородой, как следует огрев Аду по лицу. Разбитые губы мгновенно заболели, на языке появился вкус крови.
- Признается, - сделал логичный вывод священник. По его знаку руки женщины связали за спиной, больно сведя локти вместе. Свободный конец веревки лег в руки священнику, который не преминул легонько дернуть ее вверх. Сведенные руки пронзила острая боль. – Поднимайся, ведьма.
"Эх, неверная тактика" - мысленно подытожила Ада, покорно замолчала и встала, опять застонав. "Хуже, чем есть, уже не будет, надо слушаться и ждать смерти, не судьба мне выбраться из этой заварушки" - размышляла избитая и окровавленная женщина. "Или уж признаться, поскорее сожгут?" - но надежда умирает последней и она промолчала, ничего не сказав.

Вечер... Алый диск солнца плавно опускается за расположившуюся неподалеку бамбуковую рощу. На небольшой каменной площадке неподвижно сидит человек. Его глаза открыты, но разум, похоже, блуждает далеко от тела. Вей Сун предпочитал медитировать именно в это время, когда солнце завершает свой дневной путь по небосводу. Зная это, младшие ученики старались не мешать ему, благо каменная площадка располагалась в стороне от основных путей между тренировочными площадками, жилыми и хозяйственными строениями. Поэтому звук шагов, тут же отвлекший Вей Суна от самосозерцания, явно принадлежал не случайно забредшему сюда человеку. И действительно, на площадку вышел Чен Шу, Второй Ученик школы. Чен Шу был коренастым парнем с неизменным недовольным выражением лица. Он был всего лишь на год старше Вей Суна, но по из-за плотного сложения выглядел старше.
-Эй ты, Учитель хочет тебя видеть, - едва увидев Вей Суна безо всяких церемоний произнес Чен Шу, после чего не произнеся ни слова развернулся и ушел. Вей Сун скривился вслед Второму Ученику. Он его терпеть не мог и всегда мысленно называл его напыщенным болваном. Впрочем, чувства Вей Суна разделяла вся школа, вплоть до самых младших учеников. Отец Чена был богатым и влиятельным человеком (правда, поговаривали, что свое состояние он нажил не совсем честным путем), и сам Второй Ученик считал всех, включая даже учителя У Шеня, намного ниже себя.
Вей Сун поднялся на ноги и побрел к дому Учителя.

Хруст веток прекратился. ОНО взвыло и уползло прочь. Фейри почувствовала как силы покидают её тело. Напряжение спало.
- Эрика! – услышала она из далека…Её звали. Голоса были как колокольчики.
«наверное пикси…»-промелькнуло в голове у девушки.
«не люблю пиксти…они жутко шумные…с ними отдохнуть не возможно»
Она встала, опираясь о дерево и о трусилась от веток и щепок.
«нужно прибраться…» - она стала взмахивать руками, призывая ветерок. Потоки танцевали под плавными движениями её пальцев. Она закрыла глаза и в такт неслышимой музыки продолжила «дирижировать» ветром, что-то мурлыкая себе под нос...

Майрон с кривой ухмылкой человека, готового в этой жизни ко всему методично осматривает непривычного вида музыкальный инструмент, ловкими пальцами обследуя каждую выемку блестящего хранилища муз, в конце-концов звание лучшего вора Магрида о чём-то же говорит! Правда, кажется, говорит не здесь и не сейчас, поскольку ничего интересного в инструменте, удобно расположенном у высокого сводчатого окна так и не нашлось. Бросив взгляд сквозь густые портьеры принц увидел лишь красивые цветы, совершенно незнакомые ему, но, вы знаете, от осознания сего прискорбного факта их красота ничуть не страдала.
Щелкнул замок на одном из ящиков, немедленно осмотренном юрким принцем.
- О, Алиса, - шепча сказал парень,разглядывая портрет, висящий на стене. - Я тут смотрю и думаю, что если передо мной типичный представитель своего времени, и знаешь, если здесь, действительно, так одеваются, то мы попали в оооочень интересное место! - Майрон с интересом ребенка начал осматривать строгого вида мужчину на рисунке - странного вида белые высокие чулки, накрахмаленный парик и что-то, похожее на устройство для пытки, с множеством пуговок по краям- Хм.. Оооочень интересное место.
Дверь со скрипом приоткрылась, но.. Мгновение, другое.. Никто так и не зашел, судя по всему парочка остановилась на пороге и никак не могут расстаться, Майрон показал жестами Алисе, чтобы она спряталась и ловким прыжком вскочил на потолочную балку, прижавщись к ней и всем телом стараясь слиться с обстановкой по заветам своего старого учителя. В памяти всплыл старый урок: вдвоём с мастером они стояли посреди небогато обставленной комнаты, и тот преподавал ему высокую науку незаметности. Как пример он приказал мальчишке закрыть глаза на несколько секунд и после найти, где он спрятался в этой крохотной комнатёнке. Принц тихо хихикнул своим воспоминаниям, тогда мастера он так и не нашел..
Одобрительно улыбнувшись кошачьей грации напарника, Алиса едва заметно качнула головой в знак согласия и отошла в тень.
Дверь открылась и в залу вошла юная красавица. Мелодично смеясь она улыбнулась высокому статному мужчине, желающему зайти следом и теплым голосом влюбленной попросила дать ей побыть наедине с собой, ей столько нужно обдумать. Мужчина склонился перед леди и с совершенно счастливым выражением лица прикрыл за собой дверь с обратной стороны. Майрон замер, не дыша, не двигаясь, и не отрываясь от девушки, почти девочки такой восхитительно уютной, нежной прелести. Та продефелировала по комнате, сделав несколько танцевальных па и тихо рассмеявшись присела за странный инструмент, подняв его крышку и проведя тонкими пальчиками по черным и белым клавишам, извлекая из них бравурную мелодию.

(При бесконечно важном участии Факел )

(совместно с Факел)

Ветер взбрыкнул, разметав длинные волосы. Воздух вдруг стал густым и тягучим, как сахарный сироп. Оправдывая сходство, он также стремительно чернел, будто забытый на огне нерадивой хозяйкой. Девушку мягкой бархатной лапой обхватила мгла. Полное отсутствие ориентиров. Несколько вздохов ничего не менялось. Ощущения стали возвращаться постепенно: сначала в чувствительный нос ударила пряная тяжелая волна копчёного мяса.
Эрика огляделась и не поверила своим глазам она очутилась совершенно в другом месте.
Она стояла на гладком и местами пожелтевшем кафельном полу в окружении нескончаемых метровых рамок с навешенными на них гроздьями колбас. Повеяло холодом.
Место девушке показалось ужасающим. Она обхватила себя руками и стала дико озираться пытаясь понять где она и как сюда попала.
В конце прохода, где стояла фэйри, виднелась массивная дверь, металлическая ручка которой была обмотана засаленной тряпкой, а на крючке рядом висела телогрейка.
Эрика, пританцовывая на месте, направилась к двери. На телогреечку она глянула всего раз и даже не подумала её одеть. Она взялась за ручку и стала её дёргать, пытаясь открыть дверь.
Дверь не поддалась, явно была закрыта снаружи на замок. Кладовщик Галина Ермолаевна вела строгий количественный учёт в цехе охлаждения готовой продукции.
Фейри почувствовала, как замёрзла в ноги. даже телогреечка не казалась такой уж не привлекательной. На Эрике была коротенькая юбочка темно-зелёного цвета, и курточка, светло зелёная. Обуви она не носила и в данный момент начала жалеть об этом.
Дотянувшись до телогреечки, девушка бросила её на пол и стала на неё, затем принялась колотить кулачками в дверь, надеясь, что её услышат до того как она замёрзнет до смерти.
- Колька, ты меня не зли, - раздался приглушенный голос из-за двери. – Я видела, как ты один весь цех затарил, а Сафронов не появлялся даже. Дрыхнет поди в подсобке. Шиш он получит у меня, а не часы. Работать и так не кому. Практикантов ещё вчера прислать обещали… Тихо. Коль, слышишь? Тарабанит, кто.
Девушка прислушалась и забарабанила в дверь ещё более энергичнее, прежнего.
- Меня кто-нибудь слышит? Я заперта здесь!!! выпустите меня!!! Пожалуйста!!!
Фейри не очень любила людей, но особо она им не пакостила, так что надеялась, что её отпустят с миром. В крайнем же случаи она попытается навести морок и скрыться восвояси.
- Ой, ты Господи, сейчас, - раздался тот же голос, щелкнул замок, дверь распахнулась. На пороге появилась дородная женщина в белоснежном халате и крупными бирюзовыми бусами на толстой шее. Волосы у неё были уложены в высокую прическу времён её несомненно буйной молодости. На заднем фоне топтался плечистый парень в серой робе и верхонках.
- Девочка, милая, как же тебя угораздило, а ну пошли со мной, - не дожидаясь ответа, она схватила Эрику за руку.
- А…ээ…мм..-только и смогла произнести девушка, захватив телогреечку. При росте метр пятьдесят Эрике, женщина взявшая её за руку показалась ей очень большой. Единственная мысль, которая появилась в голове фейри:
«Только бы меня не сели …Она мала для великана или тролля…но она может быть людоедом…Их нельзя злить…»
Эрика глянула на плечистого парня и тут же опустила взгляд. Фейри не упиралась, а старалась вести себя смерено, в надежде на то, что её всё же отпустят на свободу.

Взгляд женщины упал на голые ноги Эрики:
- Мама родная! – глотка зав.производством была лужёная и крик являлся обычной формой разговора. А уж когда Брониславу Ривкатовну выводили из себя, то слышно было даже при работающем оборудовании. - Ты чего босая-то, это одногрупники изгаляются? Коль, ну-ка хватай её и ко мне. Отогревать будем, совсем посинела, бедная!
Добродушный Коля, неопределённо хмыкнув, играючи подхватил девушку на руки и понёс по длинному коридору следом за начальницей.
Фейри была лёгкой, так как не являлась человеком и не питалась так как люди. Когда её подхватили на руки, она лишь ойкнула и во все широко-открытые миндалевидной формы, посветлевшие от ужаса глаза, стала смотреть на Колю.
Сейчас цвет глаз у неё был яблочным. Девушка пыталась сообразить, что же с ней будут делать дальше.
«Отогревать? Может разогревать в масле на медленном огне? или в печь засунут?…Живой не дамся!»
- Как пёрышко, - удивленно выдохнул парень, скользнув по ладной фигурке взглядом. Его мечты грубо прервала Бронислава Ривкатовна распахнувшая дверь своего кабинета.
- Быстро на диван, - распорядилась она, - да не лапай ты её, видишь девчонка совсем заиндевела. И позови Галю, пусть коньяк захватит, пулей! А я пока чай поставлю.
Бронислава Ривкатовна накрыла малышку верблюжьим пледом, щелкнула чайник и, повернувшись спиной к Эрике, стала рыться в аптечке. – Сейчас всё будет хорошо, детонька, - не переставала причитать зав.производством.
Фейри провела удивлённым взглядом Колю и когда Бронислава Ривкатовна отвернулась, стала оглядываться в поисках проходов для отступления. Она даже тихонько соскользнула с дивана и стала прокрадываться к двери, всё ещё держа в руках телогреечку в которую вцепилась мёртвой хваткой и которую не выпустила даже когда её подхватили на руки.
Она уже прокралась почти добралась до двери…
Где нос к носу столкнулась со второй пожилой женщиной. Она была сухопара, с копной рыжих волос на голове. В одной руке она держала полтарашку с коньяком в другой – валенки.
- Ты куда вскочила, а ну, лежать! – тихо, но грозно сказала Галина Ермолаевна и практически толкнула девочку обратно на диван.
- А, пришла, - отозвалась начальница. Следующие несколько минут женщины по-деловому, молча растёрли Эрику спиртом, натянули валенки, завернули в плед и сунули в руки кружку с коньяком.
- Пей, - приказала Бронислава Ривкатовна. - Одним глотком.
Фейри морщилась от запаха спирта, которым её растёрли. Она чихнула и тяжко вздохнув с мыслями:
«наверное, это какая-то приправа…» - взяла кружку.
Принюхавшись, она скривилась и тоскливым взглядом посмотрев на своих «мучителей» сделала глоток. В следующий момент фейри стала кашлять, с глаз потекли слёзы, кожа на щеках Эрики покраснела, нос тоже и она, икнув, откинулась назад. Её глаза, цвета болотной листвы то и дело косились к носу с покрасневшим кончиком.

(Совместно с Ночной странницей и Aertan'ой)
- Хэй, уважаемые! - громко поприветствовал компанию Тагари. - Не подскажете, чьи это земли и нет ли неподалеку какого-нибудь города?
Чернявый придержал коня, не желая слишком близко приближаться к недобро настроенным людям.
- А ты кто такой, - насторожились те, - и чего тут делаешь? Не к ведьме случайно приехал?
Будто желая проиллюстрировать свои слова, мужчины расступились, продемонстрировав красивую женщину со связанными за спиной руками.
Ада взглянула на всадника, не особо надеясь на помощь симпатичного незнакомца. Кто же захочет помогать ведьме, это опасно для собственной шкуры.. "Побыстрее бы все закончилось" - и она понуро опустила голову.
- Какой такой ведьме? - стрельнув глазами в сторону женщины, поинтересовался цыган. - Это, что ли, ведьма? Так что вы ей рот не заткнули, чтобы она колдовать не смогла?
- Да пыталась, - чуть расслабились мужики, - мы ей быстро показали, что честные люди колдовства не терпят.
- Да никакая я не ведьма! - неожиданно воскликнула Ада, решившая было молчать, но не выдержавшая гнусного поклепа в присутствии симпатичного юноши.
- Схватили, избили, напугали до полусмерти, еще и ведьмой обзывают! - избитая красавица постаралась распрямить плечи, но уже в третий раз издала стон и её лицо исказила гримаса боли.
- У меня друг есть, - задумчиво протянул цыган, - так вот он большой специалист по всяким колдунам и прочим шаманам. Как есть говорю, он разберется!
С этими словами Тагари призывно помахал троллю.
Деревья на краю поляны злобно зарычали и из них появилось четырехметровое сущевство, покрытое грубой серок кожей и держащее в руках здоровенный булыжник.
- Гык-гык, - поприветсвовало оно селян, уставившихся на него круглыми глазами. - Люди отдать Агрык Тагари и шаманка, иначе Агрык убить и съесть люди.
Сказав это, тролль подкинул в руках камень, для которого раздробить человечекий череп было бы легче легкого и стал ждать ответ на свое миролюбивое предложение.
Судя по полным ужаса глазам людей, тролль произвел на них сильное впечатление. Можно даже сказать неизгладимое. Священник отшвырнул от себя конец веревки, будто это был ядовитый гад, а селяни подались назад.
- Вот видите, - оптимистично заявил цыган, - мой друг говорит что она шаманка, а никакая не ведьма. Есть желающие с ним поспорить?
Желающих не нашлось и Тагари, ловко спрыгнув с коня, распутал узлы на руках Ады.
- А еще вам бы лучше его чем-нибудь покормить, а то всякое случается... - многозначительно добавил парень.
Восхищенная поступком юноши, но не менее селян напуганная появлением чудища, женщина не знала, что её ждет впереди и засыпала своего спасителя вопросами:
- Кто ты? Зачем ты спас меня? Почему ты веришь, что я не ведьма? - освобожденная от пут, Ада наконец, распрямилась, но боль в плече неожиданно стала почти невыносимой и ее голос сорвался, - Ой, у меня плечо, похоже, вывихнуто, больно очень! Ты умеешь выправлять вывихи? Не могу рукой шевелить...
- Ромалы все умеют, - без ложной скромности ответил Тагари.
К парочке подошел тролль и спросил:
- Зачем Агрык шаманка? Тагари предлагать Агрык съесть шаманка?
- Понятно, - забыв о боли, язвительно заметила уже переставшая верить в то, что ей удасться выжить Ада, - ты спас меня как запасной корм для своего... эээ.. друга?
- Нет и нет! - ответил сразу обоим цыган. То ли от обиды, то ли просто желая помочь, он дернул Аду за руку, вправляя сустав на место. Не обратив никакого внимания на гримасу боли (сама просила), он чуть понизил голос, чтобы испуганно пятившиеся крестьяне не смогли его расслышать: - Сейчас шаманка поможет нам вкусно поесть. Ты, - он ткнул пальцем в спасенную, - сейчас начнешь колдовать что-нибудь пугающее и велишь этим людям принести нам много разной еды под угрозой прокляться. А ты, - палец переместился в сторону тролля, - возьмешь вон того мужика в женском платье и пригрозишь съесть его, если они не принесут еды. Всем все понятно?
- Не приказывать Агрык, - обиженно ответил тролль, но тем не менее выполнил указание. Священослужитель попытался поначалу удрать, но слабенький удар тролльского кулака заставил его временно потерять сознание.
- Агрык хотеть корова, - посоветовал Агрык крестьянам.
- Да! - ответила Ада и принялась изображать колдовство:
- Темные ветры нагоняют черные тучи, грозовые тучи выпускают дикие стрелы...
- Нам нужна еда, о несчастные, иначе я навлеку проклятье на все ваши глупые головы!
Крестьяне, лишившись вожака и, по видимому, мозгового центра, поспешно закивали.
- Я бы на вашем месте не думал бежать, - посоветовал им цыган, - мало того, что вместо коровы мой друг сожрет этого уважаемого человека, так еще и придет к вам в деревню за добавкой. Оно вам надо? Да и колдунью вы разозлили, - он многозначительно кивнул в сторону Ады.
На простых как мычание лицах отразилось разочарование. Судя по всему, именно о побеге они и подумывали. Повздыхав, крестьяне поплелись, по всей видимости, к своей деревне.
- Спасибо, - с благодарностью шевеля еще чуть побаливающей рукой, сказала Ада, стараясь придать своему голосу теплоты.
- Меня Ада зовут. И колдовать я и правда не умею, так что на меня в этом плане рассчитывать не придется.
- Теперь люди брать железный палки и возвращаться,- выразил свою пессиместичную точку зрения Агрык.
Сам он раньше людей почти не видел, но другие тролли из его племени частенько навещали близлижащие деревни. Тролль повернулся к Аде и спросил:
- Это ты делать свет, который Агрык и Тагари тут?
- Не она, раз колдовать не умеет, - разочарованно вздохнул чернявый. - А я-то уж было размечтался, что ты меня вернешь туда, где я был...
- Да, Агрык тоже хотеть в лес к Агрык дубинка.
Тролль уселся на землю и с аппетитом взглянул на священика, еще не пришедшего в себя.

Примула Кирхенгольд выложила на блюдо последнюю ватрушку с творогом и посмотрела в окно.
Марти вместе с Вашеком чинили забор, разломанный вчера сдуревшим от жары бычком. Вашек то и дело поглядывал через плечо туда, где полола грядку с морковкой разрумянившаяся от усердия Златка. Марти, замечая это, грозно хмурил брови, но молчал.
«Вот гусак старый, - с досадой покачала головой Примула, - а чем ему Вашек не угодил? Хороший парень, трудолюбивый, хозяйственный, и Златке нравится. Нет же, ударила ему в голову мысль со старостой породниться, выдать дочь за сынка его, Лото Виммервельда».
Она сердито схватила блюдо с ватрушками и переставила его на стол.
«Лото твой – бездельник и лентяй, - продолжала она мысленно вчерашний спор с мужем. - Только и умеет, что деньгами отцовскими кидаться. Остепенится? Когда? Вот когда остепенится, тогда пусть и сватается… к кому-нибудь».
Она рассеянно оглядела стол и взялась нарезать хлеб. Златка, узнав о планах отца, вчера весь вечер прорыдала на плече у матери, бессвязно твердя сквозь слезы, что чем замуж за Лото, лучше сразу в колодец. А на вопрос матери – а если посватается Вашек? – вспыхнула и промолчала, пряча взгляд.
О! Легок на помине. По улице неспешно, нога за ногу, брел Лото Виммервельд. Остановился возле занятых починкой забора мужчин, поздоровался лениво, словно одолжение сделал и уставился на помрачневшую и склонившуюся еще ниже над грядкой Златоцвету. Сказал что-то, гоготнул и так же вальяжно побрел дальше по улице.
Марти отпустил доску, которую прилаживал к забору, посмотрел в спину уходящему Лото. Задумчиво поджал губы, качая головой. Обернулся к окну, поймав взгляд жены, улыбнулся примирительно и чуть виновато, и кивнул ей.
Примула расплылась в улыбке и бросилась к столу, переставлять тарелки. Так, чтобы теперь Вашек сидел напротив Златы.
«Ну, погоди, Лото, - рассмеялась она про себя, - уйдут твои сваты с тыквой прошлогодней вместо невесты. И поделом тебе!»
Она придирчиво оглядела накрытый стол и пошла звать домашних на обед.
«Не такой уж ты у меня балбес, Мартин Кирхенгольд», - улыбнулась она и распахнула дверь.

Вей Сун.
Закат прекрасен. Закат неповторим. Закат… бьет в глаза красными, почти горизонтальными лучами, вынуждая прищуриваться и идти почти наугад. Благо тропинка знакома до последней выбоинки. Вот у изгиба лежит гладкий, словно отполированный морем камень. А сейчас будет куст шиповника. А еще немного дальше запахнет дикими ирисами...
Тропинки под ногами уже не было. Был пол – гладкий, желтый, составленный из множества плотно пригнанных друг к другу маленьких дощечек. Юноша изумленно поднял голову. Красного закатного солнца тоже не было. Взамен него мягко светили круглые лампы на изящных треногих подставках. Справа и слева от Вей Суна тянулись шкафы с полками, плотно заставленные разного рода книгами, альбомами, свитками.


Примула Кирхенгольд
За гостеприимно распахнутой дверью не было крыльца. Не было Марти и Вашека. Вообще ничего не было, кроме непроглядной, чернильной темноты с редкими колючими искрами. Из уютной, вкусно пахнущей горницы в эту жуткую дыру ударил такой порыв ветра, что бедняжка Примула не удержалась на пороге и полетела прямо в черноту.
«… если днем посмотреть в глубокий колодец, то можно увидеть звезды», - только и успела подумать она.
- Эй, чего кувыркаешься? Хватайся!
Прямо у носа перепуганной низушки появилась чья-то рука. Нормальная, пятипалая, в ярко-оранжевой перчатке.

Не раздумывая, Примула вцепилась в взявшуюся ниоткуда руку. Она сейчас схватилась бы даже за драконий хвост, лишь бы прекратить падать... или взлетать? Какая, впрочем, разница, если под ногами нет надежного деревянного пола ее дома. Ей очень хотелось, чтобы это было всего лишь сном, но рука в дурацкой оранжевой перчатке, за которую она держалась, была чересчур уж реальна.
- А-а-а! - заблажила она, в ужасе глядя на окружающее ее ночное небо с непривычно редкими звездами.

(совместно с DarkElf)
Снаружи послышался шум, и через мгновение Гравис смог расслышать отдалённые голоса.
-Какой номер?
-Ээээм... Так, 34.75.PM. Восьмой справа. - Голоса сопровождаемые звуком ленивых шагов медленно приближались, и вот говорившие оказались чуть ли ни лицом к лицу с Грависом. Теперь Норс даже мог разобрать интонации невидимых собеседников.
-Этот? - Поинтересовался один из голосов, а по одной из стен окружающих Грависа пару раз кто-то стукнул.
-Да, он. Опять любители больших шариков. - Весело заметил второй. - Компьютер сообщил об активации.
- Бред, им же ещё софт не закачали. Ладно вытаскивай её. Посмотрим что там. Раз...взяли. - Грависа качнуло и он, всё ещё не привыкший к новому телу, не смог бы устоять на ногах если бы не слишком уж тесный футлярчик, не дававший не то что упасть или сесть, а даже толком
повернуться.
- А вдруг, это опять ПКЛники шалят? -разговор продолжился, как только Гравис (внутри своего футлярчика) оказался уложенным, видимо, на пол. - Помнишь, с месяц назад говорили об очередной акции на “Мечте”?
- Вот только не надо, Карл! Мне друг говорил, тогда у них там чуть ли ни вся смена в лазарет попал с тяжкими телесными. Включая охрану. Наши вон с тех пор вместо парализаторов личные стволы носят. Спроси Джека.
В следующее мгновение темноту, окружавшую Грависа, разрезал луч света. А ещё через момент глаза резанул яркий свет, и только настроив зрачки к яркому освещению Норс смог разглядеть двух мужчин в ярко синих форменных комбинезонах, с явным удивлением уставившихся на него.
Гравис с не меньшим удивлением смотрел на... людей!
-"это поразительно разумная форма жизни идентичная моей изначально!" -он проверил голосовое оборудование и сказал, -Приветствую вас, где я?
- Какого? - Один из инженеров отшатнулся от Грависа. - Сань, эта фигня же не должна активироваться без команды?
Второй же выхватив из за пояса непонятное устройство ткнул им Норса в шею. Рецепторы сообщили о раздражении и Гравис, хоть и не сразу, ощутил боль.
- Она не выключается! Накаркал ты со своими ПКЛ.
- Валим ка отсюда, пока он полностью не включилось. - Сначала медленно, потом всё быстрей а потом и вовсе сорвавшись на бег, обслуживающий персонал решил поскорее убраться от Грависа подальше.
- Охрана! У нас взломанная кукла на третьем складе... - Сумел расслышать сквозь топот ног по металлическому полу.
-Странно, необходимо просканировать новый носитель и осмотреть окружающее пространство.
Гравис начал осматривать коробки и окружающую обстановку.

Примула Кирхенгольд. Междумирье.

- И чего голосить-то?
Голос нежданного спасителя был успокаивающим и чуть ворчливым.
- Первый раз что ли? Ага, оно и видно. По первости-то все пугаются, а потом привыкают. Хватайся половчей, мне рулить неудобно.

Рядом с оранжевой рукой обнаружилась и вторая, в такой же перчатке. А кроме того: голова, залихватски повязанная красной косынкой узлом назад, тело - вполне человеческое, облаченное в сине-белую полосатую рубаху без ворота и синие штаны, сильно вытянутые на коленках. Лицо у незнакомца было приветливое, но давно не бритое. При этом странный господин стоял обеими ногами в большом красном ведре, а под мышкой зажимал швабру, направив ее тряпкой назад. За вторую руку, как уже было сказано, держалась вопящая Примула.

Впрочем, судя по спокойствию спасителя, перепуганные низушки ему были не в новинку.
- Так вот, - продолжил он. - Я тут, видишь ли, и за уборщика, и за проводника. Раньше только убирал, а тут - бац! - кризис, сокращения... Вот и навесили дополнительных обязанностей. Тебе куда надо-то? Если на А4535, то прямо сейчас по пути и заброшу, а если на группу Д, то это крюк придется сделать.

Гравис

От удивления Вей Сун остановился как вкопанный, огляделся. Он находился в коридоре, образованном шкафами. Юноша на всякий случай коснулся пола, пощупал полки и свитки на них, но все было осязаемым, не иллюзорным. "Уж не в канцелярию ли к Яньло-вану* я попал?" - мелькнула мысль в голове Вей Суна. Он осторожно протянул руку, взял один из свитков и развернул его. Значки, которыми был исписан лист (судя по всему сделанный из кожи животного) не были похожи ни на Новый язык, ни на иероглифы Старого языка. Положив свиток на место, юноша потянул на себя один из переплетов. Странный предмет, оказавшийся в руках Вей Суна, выглядел как две дощечки, обтянутые кожей и соединенные между собой переплетом, а между дощечками находились листы, такие же, как свиток, который юноша только что брал с полки. Вей Сун вспомнил человека, которого однажды встретил на рыночной площади. Этот человек именно так описывал книги Западных Варваров**. Юноша расстегнул замок, удерживающий вместе дощечки со свободной стороны и открыл книгу. Все надписи в ней были сделаны такими же символами, как и в свитке. "Значит, я все-таки не у Янь-вана. Зачем бы в адской канцелярии стали писать иероглифами Западных Варваров, да еще и в их книгах?" - подумал Вей Сун с облегчением, ставя книгу на место.

*Яньло-ван (Янь-ван) - Бог Смерти в китайской мифологии, глава адской канцелярии, который судит людей после их смерти
**Западные Варвары - китайское название для европейцев

(Совместно с DarkElf)
-85,327% возможности создания сети между носителями и распространении в ней себя, может потребоваться обезопасить сознание от уничтожения так как местное население может быть агрессивно настроено... - подумал Гравис и начал активировать других андроидов.
-Ошибка-
-Ошибка-
-Ошибка- Ещё бы мгновение и электронный мозг Грависа поджарился. Норс с лёгкостью смог установить контакт с ещё не активированными куклами, но попытка скопировать себя полностью провалилась. Для существа, «прожившего» в виде информации многие тысячелетия, была не приемлема сама возможность быть связанным с одной единственной оболочкой. Он мог скопировать свою память, он мог считать данные с других кукол. Но чтобы он ни делал, Гравис Норс оставался всё в том же теле.
Впрочем, с помощью ли Грависа или без, но распакованная кукла открыла глаза.
- Загрузка. Поиск протокола поведения. Ошибка. Загрузка резервной программы поведения. Загружен код NP23.R.
- Загрузка...
- Загрузка... - Донеслось со все сторон, а в следующую секунду под потолком взвыл сигнал тревоги. - Всему обслуживающему персоналу покинуть склад 3. Обнаружены дефектные модели.
-Потеря данных, стабилизация программной оболочки, боль... Давно я не испытывал этого ощущения - подумал Гравис вставая с пола, -Нет только не данная ситуация, подобное вряд ли можно расценить как жест мира...
Пытаясь разобраться в себе Гравис и не заметил как из десятка-другого коробок на складе разорвав упаковку начали выбираться и другие куклы. Все как одна с идеальной внешностью и лишь изредка отличающиеся причёской или чертами лица.
- ВЫЖЕЧЬ ЭЛЕКТРОННУЮ ЗАРАЗУ! — рваный, дёрганый голос вырвавшийся одномоментно у всех кукол был ни чуть не похож на мелодичный пусть и электронный голосок, которым говорили игрушки при загрузке. Но он был явно живой и человеческий. Одна из кукол рванулась вперёд, подпрыгнула почти на два метра и сбив одну из не вскрытых коробок вогнала кулак в упаковку. Раздался хруст, а из щелей в коробке просочилась тёмно красная жидкость. Остальные куклы принялись также крушить всё вокруг, пока, игнорируя друг друга и Грависа.
"Они явно представляют угрозу! Как их производили если они могут допускать такие ошибки!!!" -Гравис со всей возможной скоростью побежал из данного помещения стараясь засечь малейшие признаки опасности.
Гравис даже не бежал а перепрыгивал через попадавшие контейнеры и огибая взбесившихся кукол буквально разрывающих на куски своих спящих сестёр. В памяти всплывали образы прошлого, позволявшие ориентироваться в крохотном и непривычном в сравнении с целыми звёздными скоплениями пространстве. Норс всё больше привыкал к своей новой оболочке, и когда из очередного коридора с перекрытого металлической дверью донеслись шаги, он успел ловко отпрыгнуть в сторону и спрятаться за припаркованным погрузчиком.
- Грёбанные психопаты. Теперь и до нас добрались. - Отряд людей в бронежилетах и касках сопровождаемый двумя людьми в чёрной форме с эмблемами «HT»вломился на склад, едва не заметив спрятавшегося андроида.
Гравис присмотрелся к ситуации по тщательнее, -"а это не диверсия? Явно это программный взлом... Но какой в данном действии смысл..." -думал Норс сканируя обстановку используя скудные средства нового тела.
-Да. Да, понятно — Закончил разговор по коммуникатору один из людей в чёрной форме, наиболее вероятно здешний охранник. - Капитан. Инженеры не могут устранить враждебные программы. Вам придётся уничтожить все активные модели.
- Будто мне нужно было твоё разрешение. - Один из людей в шлеме передёрнул затвор лёгкого пистолета-пулемёта. Его примеру последовали и остальные. - Так ребята. Зачистим всё тут по быстрому. Будьте внимательны. Эти твари хоть и созданы, чтоб ублажать богатых извращенцев, сейчас могут запросто открутить вам головы. Короче, стрелять разрывными и пока не перестанут дёргаться.
- О нет, зачистка. Что в донном носителе можно использовать как оружие... Разве только звук."
-подумал Гравис просканировав голосовое оборудование - Связки? Слабо устойчивые, явно не подойдут.
-Вы двое. Ждёте тут. - Небрежно махнул рукой командир группы в сторону охраны. - Остальные все за мной.
Отряд двинулся вглубь склада, где, судя по звукам, во всю продолжалось изничтожение частной собственности, оставив у входа только двух явно изрядно струхнувших охранников.
Гравис с сомнением открыл базы данных по анатомии, с целью подкрасться сзади к охранникам и вырубить их легкими ударами по сонным артериям.
- Анатомия. Так вот. - В обрывках информации обнаружились сведения о структуре человеческого организма. - Стоп. А это что?
В фрагментах загруженной в электронный мозг информации попались записи с пометкой «NP23.R». Проверив файлы Гравис убедился в том, что всё творившееся здесь — определённо диверсия. Карты складов, расположение входов и выходов, цели для уничтожения... Данные были почти стёрты, но кое-что полезное Норс усвоил.
Нервно сжимавший в руках пистолет человек только и успел что сказать «Ой», как мощный удар в висок заставил его отправиться в забытье. У второго было время, чтобы вскрикнуть, да только страх взял своё и он только и сумел, что вскинуть парализатор да нажать на курок. Слишком поздно, лишь когда ствол уже был направлен в его же собственное плечо.
Гравис осторожно начал двигаться к выходу стараясь не попадаться ни к кому на встречу.
Длинный пустой коридор, с редкими боковыми дверьми и ярко освещённый вмонтированными в потолок лампами уводил всё дальше от склада, что не могло не радовать.
У одной из казалось запертых дверей Гравис на мгновение задержался, уловив едва слышный шепот:
- Тише. Я не могу запереть дверь. Если нас тут услышат, всё. Каюк.
Гравис подошел к двери прислушался и открыл ее.

(Совместно с Факел)

- Ну, вот и славно, - удовлетворённо констатировала Бронислава Ривкатовна. – Теперь рассказывай, как тебя звать, как угораздило тебя в холодильнике оказаться. По порядку.
Девушка икнула и выдавила из себя заплетающимся языком:
- А я гуляла...по лесу...
- Где?! – тут же перебила её Галина Ермолаевна, сидевшая рядом на диване, и кинулась трогать лоб.
- Не надо меня трогать...хватит...я уже приправлена, если хотите съесть, так давайте, я не боюсь! - Гордо сказала Эрика и села, затем снова икнула и глаза скосились к покрасневшему носу.
- Ты чего? – поперхнулась коньяком начальница, на её лице был отчётливо виден мыслительный процесс. Мозг выдал единственно возможное объяснение:– А есть хочешь. Так мы сейчас сообразим, Галина! - Кладовщик расторопно метнулась к холодильнику.
Эрика пытаясь сидеть прямо, но, то и дело чуть покачивалась из стороны в сторону. Она удивлённо наблюдала за тем, как одна из женщин стала накрывать на стол. В голове промелькнула мысль:
«Ну вот и всё. Сейчас меня будут есть…а и ладно. Пусть подавятся…»
Она откинула одеяло и с чувством запела народную песню, которую слышала когда-то в лесу от одного идущего по дороге человека:

- Однажды поздней ночью
(Я крепко спал тогда)
Приснились мне мой отчий дом.
И юности года.
Я так хотел вернуться,
И сон я переступил.
И я снова очутился
В любимом Спенсел Хилл.

Я навестил соседей,
Проведал я их всех.
Одни уж на том свете,
Другие седы, как снег.
Сосед старик О'Куигли
Совсем стал стар и хил.
Он кораблики мне делал,
Когда я жил в Спенсел Хилл.

Зашел к своей любимой,
К той, что любил, как мог.
Она нежна, как лилия,
Кротка, как голубок.
Меня она обняла
Со всех девичьих сил.
Это - Мэгги с дальней фермы,
Принцесса Спенсел Хилл.

Ее я тоже обнял,
Забыв о том, что сплю.
Она сказала:
"-Джонни, я так тебя люблю!"
Петух прокукарекал,
Меня он разбудил,
И я проснулся в Калифорнии,
Далеко от Спенсел Хилл.

Женщины с начала удивлённо вскинули головы, а потом заулыбались и даже прослезились в конце.- Душевно поёшь девонька, как артистка, - шмыгнула носом Бронислава Ривкатовна.
– Чего ты к нам в пищевики подалась, не понимаю. Тебе на сцену надо, а ты здесь кости морозишь. Вот пусть только попадутся мне твои сокурстнички, будут у меня весь срок туши мыть, - зав.производством сложила руку во внушительного вида кулак и грозно помахала им в воздухе.
- Угу…будут! – Зачем-то утвердительно сказала девушка и продолжила:
- А я ещё и не так умею …- Она смело встала, пошатнулась и медленно, осторожно, села на место, явно понимая, что стоя петь, не сможет.
- Про старую деву! – объявила Эрика и запела тихенько и ещё более душевно:

Мне говорила мама, а с нею обе тетки:
"Замужество для женщин страшнее, чем колодки".
И с тех пор мужчин я усердно избегала,
И вот в сорок пять я с прискорбьем осознала, что...
Как же мне быть,
Если так я и умру старой девой?!

К моей сестрице Джин, ей восемнадцать было,
Захаживал один с лицом, как у дебила.
Теперь ей двадцать пять, у нее есть сын и дочка.
А мне не подарили ни разу и цветочка.
Пр. Мне тут в пору выть!

Я стряпаю, стираю и вышивать умею,
Полы я подмету, я и ужин разогрею.
Предел моих мечтаний - мужчина лет за тридцать,
Тот, что меня найдет и со мною обручится.
Пр. Мне тут в пору выть!

Пускай он будет пастор, моряк и выпивоха,
Солдат или крестьянин, судья или пройдоха,
Дурак или умный, без денег иль с мошною.
Пускай хоть сам черт обвенчается со мною!

- Вот это в точку, - хохотнула Галина Ермолаевна, прям про нашу Верку. – Откуда такие песни? Ни разу не слышала.
- Из родных мест…люди поют… - неожиданно фейри всхлипнула, затем снова и через миг она уже горько рыдала причитая:
- Я домой хочу! тут холодно и страшно. Всё чужое…я домой хочу-у-у-у!!!! – фейри разошлась не на шутку. Истерика набирала обороты.
Бронислава баба была тёртая и женских истерик понавидалась. Не теряясь, она сгребла визжащую девушку в охапку, крепко прижала к себе и скомандовала: - ТИХО! Мы с тобой. Поможем. Скоро будешь дома чай пить. Говори адрес.
- Ир-ир-ирландия! Холм…Волшебный остров…Обитель Благого двора. - Всхлипывала девушка. Неожиданно она затихла и обмякла.
Когда Бронислава её выпустила из объятий, то голова фейри откинулась назад, и из уст девушки сорвался смачный храп.

Майрон

Долго любоваться на юного ангела и напарника, застывшего с отвисшей челюстью, десантница не собиралась. Тихо выступив из тени, Алиса подступила к девушке сзади и зажав ей рот, осторожно развернула к себе. Понаблюдав некоторое время за распахнувшимися от ужаса глазами, а заодно дав куколке свыкнутся с её внешностью, женщина тихо и уверенно начала: - Сейчас я уберу руку, а ты слушать и отвечать, когда спрошу. Если согласна – кивни, - девушка торопливо мотнула головой. – Хорошо, - Алиса улыбнулась и отошла на шаг. – Мы попали в беду. Нам нужна твоя помощь. Вот он, - лысая кивнула в сторону материализовавшегося за её спиной парня. – Арабский принц. А я - его телохранитель. Нас обманули, ограбили и выбросили на обочину, рядом с этим домом. Как тебя зовут?
- Наташа, - прошептала девушка, вжав голову в плечи. Хотя страх не помешал ей бросить на Майрона пару любопытных взглядов.
- Наташа, ты согласна нам помочь? – глядя на нервно сглатывающую малышку, Алиса озадаченно пожала плечами, передавая инициативу принцу. Дипломат из неё получился не очень, да и раздражение, вспыхнувшее в ней, явно не было подспорьем в беседе.



Никлаус Мортред. Благополучный городок N.

В парке, рядом с фонтаном, выгуливали собак две молодые женщины. Они словно сошли с рекламного плаката, красивые, безупречно одетые, улыбчивые. Высокая грудастая шатенка завязывала бантик своей неугомонной таксе и что-то, со смехом, рассказывала длинноногой азиатке. Собаки были подстать хозяйкам, холёные и жизнерадостные. Вдруг, крупный сенбернар черноволосой сорвался с места и с громким лаем бросился на Никлауса.

Мортред помнил тренировки на базах отряда "Рысь". Собака - хороший охранник, быстрый, а потому бегство было первым, от чего отучали юных "рысей" при встрече с собакой "в поле". Средних лет тренер с выправкой солдата на одной из тренировок разобрал бруствер из мешков с песком.
"Все крупные собаки поступают так", - начал он после переклички. - "Сначала они берут разгон, догоняют нарушителя, а будь ты хоть сто раз обладатель золотых олимпийских побрякушек по бегу - тренированная или просто дурная псина тебя уделает, как безразрядного сопляка-инвалида, а потом они прыгают, врезаются в тебя, валят и перегрызают что-нибудь. Так что разбились на пары, первый бросает мешок во второго, тот перекатывается назад с мешком и на выходе имитирует удар. И наоборот."
Ник левой рукой выхватил штык-нож, встал в стойку, полусогнул ноги и, держа оружие у колена, готовился вогнать лезвие под ребро псине, как учили.

(совместно с Ночной странницей, да)
- Пока не придти люди, Агрык есть этот человечек.
- Не стоит этого делать, Агрык, - заметил цыган, - потому что…
Тролль несильно ударил Тагари, впрочем, тому и такого удара хватило, что бы присоединиться к лежащему на травке священнику.
- Надоедать, - констатировал тролль и уже было потянулся за мужчиной в рясе, но со стороны деревни раздались крики.
Ада побелела и кинулась к лежащему юноше, пытаясь привести его в чувство, ведь она была обязана ему жизнью.
- Плохой Агрык! Люди несут Агрык корову, а ты бить Тагари.
Слова женщины немного смутили его. Агрык задумался, либо ударить и шаманку , либо не обращать на нее внимания. Крики усилились и из-за холма появился десяток крестьян с вилами и топорами. Тролль радостно вскочил.
- Люди принести Агрык корова?!
Люди приближались с явно недобрыми намерениями.
- Похоже, что нет... Хватай мужика и покажи им.
Убедившись, что Тагари жив и невредим, просто находится в небольшом обмороке, женщина обратилась к крестьянам:
- Эй вы, несчастные! Вы привели корову? Агрык голоден, а я зла на ваши бесчинства!
- Убить ведьму! Убить демона! – послышался из толпы крик.
Недолго думая, тролль выполнил указания Ады: схватил священника и кинул его в приближавшихся крестьян, после чего взял Тагари одной рукой, женщину другой и ломанулся в лес не обращая внимания на кусты и ветки.
Стиснутая в лапищах тролля, несущегося по лесу, Ада не могла ни думать, ни дышать, поэтому, когда Агрык остановился на большой поляне и бросил её и парня на землю, женщина была ему почти благодарна. Вот только аппетит нового друга её немного беспокоил: если он хотел, несмотря на просьбу Тагари съесть священника, то тоже самое в ближайшее время грозит и им. Вряд ли ему знакомы такие понятия, как дружба или хотя бы привязанность. Значит, нужно срочно искать, чем накормить этого здоровяка.
- Гык-гык, Агрык устать, - пожаловался тролль шаманке. – Агрык не нюхать люди, Агрык нюхать другой…
И правда, в воздухе витал незнакомый запах. И не один. Второй был явно запахом чего-то съестного, у Агрыка заурчало в животе. Забыв о своих новых знакомых он вновь побежал через лес, следуя указаниям своего нюха, хотя скорость была заметно ниже – сказывались усталость и голод.
Вскоре он вылетел на другую поляну. Посреди нее горел костерок, на котором жарилось чье-то мясо, а рядом с ним сидело двое зеленокожих гуманоидов, отдаленно напоминавших людей. Оба были облачены в кожаные доспехи, а под рукой у каждого лежало по изогнутому клинку. Завидев гостя они вскочили и вытащили оружие, произнеся что-то на непонятном языке. Голодный тролль бросился на них размахивая руками и рыча. Удары мечей хоть и могли разрезать твердую троллью кожу, но в пылу ярости Агрык не замечал таких царапин. Спустя несколько минут боя, когда гигант начал выдыхаться ему таки удалось задеть одного из противников, который отлетев пару метров, врезался в дерево. Второй что-то прорычав сбежал в чащу. С трудом вытащив поверженного врага из его доспеха, тролль с удовольствием съел его слегка горьковатое мясо. Потом, прихватив несостоявшийся орковский обед, он направился к тому месту, где оставил людей. Он думал о том, что если людей не кормить они умрут и Тагари не принесет ему обещанной пищи.
Вернувшись, он увидел женщину, которая все так же сидела на поляне возле лежащего юноши и пыталась привести его в чувство. Ада уже исчерпала все свои познания в методах оказания первой помощи и была близка к нервному срыву.
- Тагари, да очнись же! - в сердцах воскликнула она и несколько раз ударила парня по щекам, - Болван, идиот, недоумок, я тебе сейчас...
Что она хотела сказать дальше, осталось тайной, потому что её глаза встретили яростный взгляд очнувшегося цыгана.

Вей Сун. Библиотека.

- Интересуетесь диалектами северного полушария Верзанди? - раздалось над ухом совершенно неожиданно. На Вей Суна смотрел, хитро прищурившись, пожилой мужчина со странно узким лицом и полным отсутствием какой-либо растительности на оном лице и на голове в целом. - Похвально, похвально. А вот не угодно ли, тут еще имеется небольшой самоучитель зусульского. Тоже редкость, раритет, я бы сказал. Дело в том, что непокорные зусулы на редкость замкнутый народ, а лингвистов, миссионеров и прочих ооновцев любят исключительно.... хм... в супе.
Говоря это, узколицый полез на соседнюю полку и бережно вытащил тощенькую брошюрку - просто стопка сшитых металлическими скрепками листков.

(Опосля обсуждения и одобрения идей с Факел)
Расчет диверсанта не оправдался, сенбернар, опрокинув Ника, чувствовал себя прекрасно после удара штыком в сердце. Как будто штык-нож был вонзен в пресловутый мешок с песком. Лишь кисть Мортреда ощутимо дернуло током. Током!?
- Урою, Майк! - прорычал Никлаус, уворачиваясь от укуса. Когда псина попыталась во второй раз куснуть, диверсант отпустил рукоять, сжал горло черной собаки, удерживая ее голову на расстоянии, достал из кобуры верный Кольт Анаконда, засунул ствол в раскрытую пасть и потянул спусковой крючок. Девушки ахнули.
После выстрела потянуло чем-то наподобие пороха и горелой проводки.
Затихшую тушу Ник сбросил с себя, выдернул нож и спрятал обратно.
- Я не виноват, он перв...
Обернувшись к паре девушек, диверсант увидел их подтянувшиеся по стойке "смирно" фигуры и блеск в глазах.
- О, скажи, видишь ты*, - внезапно затянула шатенка.
- В первых солнца лучах, - подтянула азиатка, и они дуэтом запели самый известный гимн на Западном полушарии планеты Земля.
"Что средь битвы мы чли на вечерней зарнице.
В синем с россыпью звезд полосатый наш флаг
Красно-белым огнем с баррикад вновь явится."
Никлаус опешил.
- Веллингтон - идиот, если решил ретрансляцию программ повесить внутрь собаки. Они же сбоят! Или он издевается? Или это охранный режим, а гимн - сигнал сирены?
- А ну, заткнитесь! - проорал Ник. Интересно, программа повиновения мужчинам в них еще осталась?
"Пусть разрывы ракет на него бросят свет –
Это подлым врагам будет гордый ответ."
- А-арх...
Диверсант решил поскорее добраться до Майка. Желательно бегом и в берушах ибо со всех балконов всех домов в порыве патриотизма девушки лужеными глотками орали:
"Так скажи, неужель, будет жить он всегда
Где земля храбрецов, где свободных страна?"
Белье самовольно плавало в тазиках, котлеты подгорали, дикторы из телевизоров, казалось, молча шевелили губами.
"Там, в туманной тиши, на чужом берегу,
Где надменный наш враг от атак отдыхает,
Что над фортом, как нам, также видно ему –
На ветру колыхнется и вновь пропадает?
Золотистый восход ему блеск придает
В полной славе его свежий бриз развернет.
Это звездный наш флаг! И он будет всегда
Там, где дом храбрецов, где свободных страна."
В этой юдоли скорби уши имеющих Ник начал прочесывать весь город в поисках толпы истинных бюргеров, преследующих такого же, не менее честного налогоплательщика и семьянина. У клуба мужчин этого благополучного городка уже нашлось бы немало вопросов и претензий к создателю этих "милашек". И у Мортреда тоже.
"А где банда убийц, что хвастливо клялась,
Будто пламя войны, духом павших смятенье,
Разобщенной толпой снова сделают нас –
Дали кровью ответ за свои преступленья."
- Веллингтон, ты что сделал? Почему они поют этот дурацкий гимн?
- Майк, заткни их!
- Сволочь пузатая, возвращай деньги!
"Кто ищет, тот всегда найдет" - ухмыльнулся Никлаус, глядя на разворачивавшееся линчевание Хозяина Кукол. Обещалось крайне интересное зрелище.
Но вот... почему совесть начала грызть диверсанта?
"Он, безусловно, козел, но если ты его спасешь, то найдешь некоторые ответы", - шепнула Нику подружка-интуиция.
"Нет убежища вам, войск наемных рабам,
Ждет могилы вас тлен, - будет всем по делам.
Только звездный наш флаг не умрет никогда
Там, где дом храбрецов, где свободных страна."
- Эхей, товарищи, почему шумим? Почему все орут и грозятся казнями, а негра ни одного нету? - Мортред вышел на площадь, снял со спины MP-CD и сказал полусотне разъяренных мужчин:
- Стандартная комплектация магазина - 30 патронов, но у меня для вас есть сюрприз в виде расширенного магазина. Теперь там около пятидесяти.
"О, пусть будет так впредь – где мятежный встает
Меж разрухой войны и своим отчим домом.
Славит Бога земля и хвалу воздает
Силе, сделавшей нас и хранящей народом."
- Парень, не дури! Тебя посадят! - выкрикнул кто-то из толпы.
"Судя по обстановке, это шестидесятые. Судя по гимну, США."
- Знаете ли вы, господа, что такое вьетнамский синдром? - медленно, смакуя каждое слово, парировал угрозу диверсант. - Я был пленен, и эти узкоглазые рожи меня еще долго будут преследовать и во сне, и наяву. Я вижу среди вас азиатов.
Толпа была ошарашена - все были явной европейской наружности. Похоже, тяжело пришлось во вьетнамском плену этому солдату, ныне держащему их всех на мушке.
"С правой кто стороны, не страшится судьбы,
В битвах будет девизом нам “Богу верны”.
Звездный флаг над страной будет реять пока
Еще есть храбрецы, в ком свобода жива."
- Но что ты хочешь? - тот же голос, та же толпа.
- Я задам пару вопросов Майку Веллингтону. Иди сюда, скотина.
Из толпы кого-то вытолкнули в направлении Мортреда.
=========
(*) Приводится гимн США в авторском переводе Максима Наймиллера, 2010 г.

(совместно с Факел, за что ей большое спасибо)
- Вмешаюсь? Ты тоже обладаешь даром видения грядущего, - утвердил Натан.
Теперь он всё понял. Девочка-пророк. Это всё объясняет. Недостающее звено замкнуло логическую цепочку. Ну что ж, значит, придётся сегодня починить крышу с неким Хаза.
- Даром? – переспросила девочка. – Мне никто ничего не дарил. У нас все так могут. Погоди минутку.
Касси повернулась в сторону стремительно увеличивающейся точки. Вот уже огромная птица камнем спикировала на поляну, схватила белоснежную козочку, и взмыла в небо. Девочка спокойно проследила за ней, помахав козочке рукой, развернулась и взяла светловолосого за руку.
- Пошли, - уверенно сказала она.
Мужчина стоял с широко раскрытыми глазами. Огромное пернатое создание только что унёсшее козу было грациозно, но внушало ужас. Маленькая Кассандра же ничуть не испугалась, спокойно наблюдая за этим явлением.
- Никогда бы не подумал, что сразу много людей, а может быть и целый городок обладают пророческим даром. А что это за птица? Вы приручили её?
- Какая птица? – удивилась девочка.
- Вот это пернатое создание только что унёсшее твою козочку. Или как вы называете это существо? - разъяснил Вертилрай.
- Мою козочку, ах да, наверное, птица, - Касси недоверчиво посмотрела на мужчину, потом будто что-то вспомнила, пересчитала оставшихся коз, задумчиво посмотрела на свои расшиперенные два пальца и полезла за тетрадкой. Быстро найдя нужную страницу и перечитав её, девочка сдула мешающую золотую прядку и принялась объяснять:
- Дядя, я должна тебе всё рассказать. За птицу не переживай я её уже не помню, ведь это прошло. Понимаешь, у нас память расположена не так как у всех, а наоборот. Мы помним то что будет и не знаем, что прошло, - Касси закусила губу от усердия. – Правда конец мы не знаем, так как обычные люди не помнят начала, то есть своего рождения.
- Удивительно, - прошептал парень, потерев подбородок. - Я никогда и вообразить подобного не мог. Но как?.. Кто? Как называются те кто могут видеть всё так же как и ты, Касси? Наоборот.
- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Ты должен сейчас назвать, а ты ещё не определился. Давай скорей, не люблю киселя в голове.
- Пророки, - предположил Натан.
- Скучно, но лучше чем кисель. Пошли, - нетерпеливо повторила она и потянула Натаниэля по утоптанной дороге.
Молодой Натан, уже ничему не удивляясь, поспешил за девочкой в розовом платьице, твёрдым шагом пересекающей луг.
Близился вечер, когда они пришли в небольшой городок. Пройдя на рынок, который находился в самом центре поселения, молодой чародей увидел невысокого роста пожилого мужчину приветливо машущего ему рукой.
Небольшие фермерские домики белели оградками и разноцветными крышами. Бодрый старик сидел на ящике для инструментов и, опираясь рукой на приставленную к стене лестницу, смотрел в их сторону.
- А вот и дедушка Хаза, - тыкнула пальчиком Касси и поспешила навстречу.
Натаниэль Вертилрай внимательно вгляделся в незнакомца, но тот не был похож ни на одного, знакомого молодому волшебнику, пророка.
- О, Касси, ты его привела, беги в дом, - Хаза потрепал по девочку макушке. Кассандра просияла и метнулась в дом, там на столе, как она помнила, её ждал горячий вишневый пирог и молоко в глиняной крынке.
- Вам, Кассандра всё рассказала, - утвердительно начал старик. – Так что берите инструменты и полезайте на чердак, крыша совсем прохудилась.
Молодой Вертилрай немного удивился тому, что с порога его сразу заставляли работать, но взял коробку с инструментами и спросил у Хазы:
- Покажите откуда в него попасть, пожалуйста. И расскажите мне подробнее, как в одном месте оказалось столько пророков Обратного Видения, да ещё и с детьми. Насколько я помню, ранее Обратное Видение появлялось лишь после тренировок. Или здесь удалось превратить это в феномен, передающийся по наследству?
- Давай на лестницу, оттуда в чердачное окно, - отрезал дед. – Времени нет. Вот крышу починишь и я тебе всё подробно расскажу.
Натан нахмурился, но всё же послушавшись старика стал подниматься по лестнице, Хаза следовал за ним и легонько подталкивал.

Тиканье пульса в виске. Тиканье и нездоровый хохот вокруг. Хасвик начал понемногу приходить в себя. Каждый звук бил в перепонки, как набожный фанатик в огромный колокол.
Первая попытка открыть глаза. Не затрагивая ни одной лишней мышцы, гном напряг глаза. Безуспешно. Окружающий гам с каждой секундой рос и давил на голову, словно пресс в кузнице.
Вторая попытка открыть глаза. Но перед повторным "рывком" в голову ударил поток мыслей. О да, разум наконец-то очнулся и выдал всю порцию скопившихся обрывков фраз, идей и планов. "Где я!?" - гном забыл о своей слабости, оторвал голову от рук и резко открыл глаза. Свет ударил похлеще молота, но Хасвик лишь пару раз моргнул и осмотрелся. "Ну где же ещё...".
Он сидел за полусгнившим деревянным столом посреди знакомой таверны. Вокруг было людно, даже слишком. У входа по обыкновению набирала обороты пьяная драка, со всех сторон доносился хохот, стук кружек и весёлые разговоры. Кружка с остатками пива до сих пор была сжата в левой руке, а стол усыпан табачным пеплом. Правой рукой Хасвик отпустил рукоять ружья, которое все это время служило ему подушкой и полез в карман за остатками монет. Нащупал ничтожное их количество, пересчитал, со вздохом положил обратно.
Ещё раз оглядев помещение, гном допил остатки содержимого кружки, с трудом поднялся, убрал ружье за спину и зашагал, как мог, к двери. В тот момент, когда Хасвик достиг выхода, тамошний мордобой сам собой перерос в дружескую идиллию, примирительные рукопожатия и обьятия. Гном улыбнулся, глядя на довольные лица примиряющихся, и вышел на улицу.
Было за полночь. Луна пыталась разливать свой желтый свет, но была скрыта за мутной пеленой влажности. Сырость не только приятно пахла, но и освежала. Хасвик оперся о низенький заборчик, вьющийся вокруг таверны, привычным движением достал сверток с табаком и закурил. Тлеющий огонек с каждой затяжкой освещал уставшее лицо и сопровождался шипением сгорающей бумаги. С каждым вдохом становилось всё хуже на душе.

Услышав голос над самым ухом, юноша мигом обернулся и встал в боевую стойку, но, увидев, что мужчина не проявляет враждебности, со смущенным видом сложил руки в приветственном жесте и поклонился.
"Неужели я еще в Поднебесной Империи?" - удивился Вей Сун, осознав, что понимает, что сказал ему этот человек... ну, большую часть, во всяком случае. Но, окинув взглядом полки, он отбросил эту мысль - навряд ли где-то в Поднебесной есть такое большое скопление книг Западных Варваров.
-Нет, благодарю вас, но я тут случайно оказался, - ответил Вей Сун. - Я хотел бы узнать, где я сейчас нахожусь.

Примула снова завизжала, чувствуя, как под пальцами сползает с руки спасителя перчатка. Не раздумывая, сперва одной, а потом и второй рукой она схватилась за более надежное и привычное ведро. Ну и подумаешь, что оно ужасненько большое, красное и вдобавок из какого-то неизвестного материала. Ведро - оно и в Нильфгаарде ведро, правда же? Ведро под весом не особо худенькой низушки угрожающе накренилось, но все же с честью выдержало ниспосланное ему Судьбой испытание.
Низушка перевела дух, не особо вслушиваясь, к сожалению, в слова своего спасителя. Да и до разговоров ли, когда ноги-то так и болтаются над пустотой, а руки, того и гляди, не выдержат и сорвутся со скользкого ненадежного края. Впрочем вопрос о том, куда ей надо, она все же услышала.
- Мне домой надо... К Мартину и Златке, - она всхлипнула и покрепче вцепилась в край ведра, - не надо мне ни в какую группу, и в это... А-45 тоже не надо...
Всхлипывания сменились истерическими смешками, когда Примула представила, как выглядит сейчас, вися неизвестно где, держась за край ведра со стоящим в нем человеком в полосатой рубахе. Почтенная низушка, примерная супруга и мать болтает над бездной ногами в деревянных башмаках, подол голубого платья развевается в воздухе, перекрутившийся кухонный передник флагом трепещет на спине.
А что там внизу? Нет, этого, пожалуй, лучше не знать - голова закружится. Мама, я хочу обратно, в дом, к плите и ватрушкам, к ворчащему Мартину и Злате, к покосившемуся забору и грядкам с капустой. Видит Вечный Огонь, она сейчас даже Лото Вимервельда была бы рада увидеть. И приезду свекрови была бы просто счастлива.
"Может, это маг?" - она снизу вверх глянула на человека. Нет, не похож совершенно.

Хасвик. Пока темно и мир не видно.


Мутный диск луны затянуло рваным облаком и мгла стала сгущаться вокруг гнома. Окружающие предметы таяли на глазах, самокрутка в последний раз раскраснелась и погасла. На расстоянии нескольких десятков шагов от Хасвика вспыхнула свеча, пламя было ровное, совсем не трепетало на ветру. Да и ветра уже не было, воздух стал сухой и жёсткий, пахло пылью, гарью и почему-то старой трухлявой соломой. Раздался мелодичный перезвон колокольчиков и торопливые шаги. К нему решительно приближалась карлица вычурном наряде и остроконечной шляпе с бубенчиками на полях. Подойдя вплотную, она осветила Хасвика с ног до головы и шумно выдохнула:
- Уфф… Насилу тебя дождалась! Матушка наша уже несколько раз справлялась, а я не знаю, что и ответить. Как Пьер-то, царство ему небесное, сгинул в прорубе этом окаянном, так и нету у меня жениха, – размалёванная женщина отрывисто всхлипнула. - А Матушке нашей императрице свадьбу почитай каждый вечер подавай!

Сказать, что гном удивился произошедшему - равно, что не сказать ничего. Он уставился на стоящую перед ним женщину, перевел взгляд на пламя свечи, затем обратно на женщину. Осмотрелся вокруг, но в кромешной тьме не заметил не то что до боли знакомое крыльцо таверны, а вообще ничего. Ещё и эта свеча оставила в без того воспаленных глазах гнома красные пятна.
Хасвик молча зажмурился. Зажмурился, что было сил, а их почти не было. Открыл глаза вновь. Перед ним остался лишь всё тот же беспокойный взгляд незнакомки и эта безумная шляпа на ней. И вдруг до его сознания доползли слова "жених" и "свадьба". Вот тут-то и началась настоящая паника. "Кто она? Какая свадьба!? Неужели чертова выпивка довела уже до этого!?" - тревожные мысли метались одна за другой в затуманенной голове.
Хасвик упер свой испуганный взгляд в глаза женщины и выдавил из себя только "Где я?".

Вей Сун. Библиотека.
- В Библиотеке, - веско произнес узколицый. И эта заглавная буква явно чувствовалась в его уважительной интонации. Видимо поняв по лицу юноши, что сие слово ему мало о чем говорит, местный житель принялся объяснять:
- Видите ли, молодой человек, предел человеческого познания безграничен. Нечеловеческого, впрочем тоже. Естественно, всем хочется сохранить свои знания для потомков. Способов для этого выдумано множество: от устных преданий до микрофильмов и нанокристаллов. Но известно ли вам, юноша, что любая, даже самая незначительная единица информации отпечатывается не только на своем носителе, но и в ноосфере?
Далее обитатель библиотеки увлекся рассказом так, что уже не обращал внимания на Вей Суна. Странный человек метался в узком проходе между полками, всплескивал руками и говорил, словно сам с собой.
- Стоит только самому захудалому романчику в мягкой обложке выйти из типографии, как он тут же оказывается здесь. Снимается фестивальное кино для узкого круга - и тоже попадает в соотвествующий раздел Библиотеки. Даже мемуары безумного графомана рано или поздно проявятся на какой-нибудь забытой дальней полке. Это непостижимо! Это великолепно! Это... уйййя!
Увлекшись, безволосый махнул рукой так, что ударился об полку, сделал страшные глаза и запрыгал на месте, тряся пострадавшей кистью.

Примула Кирхенгольд.
- Эээ, нет, так не пойдет. Крен сильный, снесет нас к ядреной бабушке.
Полосатый ухватил низушку за шиворот и на удивление ловко втащил в ведро, поставив рядом с собой. В ведре стало тесно, но вполне терпимо. Примуле даже не пришлось прижиматься к синим штанам спасателя. Если, конечно, выдохнуть и посильнее притиснуться к красной вогнутой стенке посудины.
- Так я ж и домой не против, - продолжал уборщик-проводник-и кто-то там еще. - Ты только скажи, куда. Код мира знаешь?

Хасвик. Пока темно и мир не видно.

- Где, где? – взвилась карлица. – При дворе! Уже успел здесь надраться или всё дорогу за воротник закладывал?! Вот и Пьерушка мой также перебирал часто, а что ему? Много не надо было. Ты-то покрепче будешь, - женщина бесцеремонно тыкнула в него пальцем. – Ну, чего ты, сокол мой, стушевался? В первой? Не бойся, ты главное меня держись. Звать-то тебя как, косатик?


Эрика. Колбасный цех.

Проснулась девушка от лёгкого прикосновения к своей щеке. В комнате было почти темно, только на столе в изголовье горели две толстые белые свечи. Рядом с диваном на полу сидел тот самый парень, что принёс фейри в кабинет. Свет пламени резко очерчивал его скульптурно вылепленный подбородок и чересчур пухлые губы. Когда Эрика открыла глаза, парень убрал руку, мягко улыбнулся и осторожно прошептал:

У Феи - глазки изумрудные,
Все на траву она глядит.
У ней наряды дивно-чудные,
Опал, топаз и хризолит.

Есть жемчуга из света лунного,
Каких не видел взор ничей.
Есть поясок покроя струнного
Из ярких солнечных лучей…*


_____

* К. Бальмонт

Вей Сун понял далеко не все слова из того, что ему сказал человек, но одно из них привлекло особое внимание юноши. Поэтому вместо того, чтобы задать вертевшийся на языке вопрос ("В какой стране находится эта библиотека?"), он спросил:
- Скажите мне пожалуйста, что такое ноосфера? - интуиция подсказывала юноше, что это ключ к тому, чтобы осознать, где он находится.

Воротник платья отчетливо затрещал, но выдержал, и, не успела Примула даже пискнуть, как очутилась внутри необычного средства передвижения.
Она прижалась к стенке, уворачиваясь от мотнувшейся рядом не слишком уж чистой швабры и затравленно огляделась. Человек талдычил ей про какого-то кота мира, и что если она знает это достпочтенное животное, то доставить ее домой не составит труда.
"Кто-то из нас двоих сошел с ума, - подумала госпожа Кирхенгольд, опасливо поглядывая на своего спасителя. - Либо я, и тогда все происходящее - безумный бред. Либо он, и тогда все очень печально".
- Простите, добрый человек, - робко сказала она, - единственный кот, которого я хорошо знаю - наш полосатый Мурлик. Он, конечно, хороший кот и отличный мышелов, и, без сомнения, самый красивый из своего племени в наших Капустных Грядках, но является ли он котом мира, я не знаю. С другими котами в селе я не так уж хорошо знакома, чтобы на них ссылаться.
Она машинально достала из кармана платок и вытерла лицо от слез. Поправила и одернула перекрутившийся передник, разгладила помявшееся платье и вопросительно посмотрела на человека.

Гравис, завод Human Technologies.

(Вместе с Грависом)

(совместно с Ночной странницей и Aertan)
- Я на тебе еще не женился, а ты уже из милой девушки превратилась в злобную фурию! - возмутился Тагари.
Ада смущенно убрала руки от лица цыгана и тихо ответила:
- Я уже час пытаюсь привести тебя в чувство, а ты не реагируешь. Я боялась, что ты умрешь...
- Ты за меня волновалась, красавица? - тут же оживился черноглазый, заинтересованно сверкнув очами. Присев, он нахально взял ладонь Ады в свои руки и проникновенно произнес: - Только ты могла меня исцелить.
Женщина, покраснев, резко выдернула ладонь из рук очнувшегося.
- Видимо, Агрык слишком сильно ударил тебя, у тебя голова не болит? А в глазах не двоится? Может, у тебя сотрясение мозга? Не тошнит? - чтобы отвлечь Тагари, Ада была готова задавать ему вопросы до бесконечности.
- Болит! – охотно согласился цыган. – И в глазах двоится. И сотрясение, чего бы там ни было. Я умираю… - жалобно продолжил он, снова ложась на траву. Только голову он попытался умостить на женских коленях.
Не обращая внимания на жалобный тон пострадавшего, Ада встала и отряхнула платье.
- Вставай, комик. Ничего у тебя не болит. И слава Богу, что бы я делала, если бы ты умер? Вон Агрык нам какое-то мясо волочет. - Решив, что потерявший сознание Тагари ничего не знает о произошедшем, решила вкратце рассказать. - Крестьяне не привели коровы, а пришли с подмогой, видимо, решив потерять своего священника, но избавиться от ведьмы и чудища. Агрык нас спас, забрав с собой.
- Тупой увалень, - выругался черноволосый, впрочем, очень тихо, чтобы тролль этого не услышал. – Я бы договорился…
Вздохнув, он тут же преобразился и снова заулыбался, оставив эту неудачу в прошлом. Поднявшись на ноги, правда не слишком ловко, цыган заозирался.
- А где мой Всполох?!
- Что? - не поняла Ада, - какой всполох? Мы вроде ничего не оставляли, хотя думать было некогда...
- Мой конь! – возмутился Тагари. – Мой прекрасный скакун!
- Ой...- растерялась женщина, - о нем я и не подумала! Там остался, где ж ему быть... Ну не собираешься же ты возвращаться за ним?!
- Конечно собираюсь! Я ж его воровал не для того, чтобы подарить каким-то тупым мужикам!
- Тагари, нет, не ходи! - испуганно воскликнула Ада. - Тебя там просто убьют! И я тут одна оставаться не хочу - вдруг Агрык куда уйти надумает? - женщина уже не опасалась, что тролль станет её есть, но и сомневалась, что он станет везде таскать её с собой, а значит, она рискует остаться в незнакомом лесу совсем одна.
Мужчина заколебался, видимо решая, кто для него дороже – конь или девушка. Судя по выражению его лица, выбор был не простым.
- Ладно, - нехотя согласился он. – Не дело оставлять женщину с людоедом.
Радость от согласия Тагари не бросать её, была омрачена последними словами цыгана:
- Лю-людоедом? - шепотом спросила она у мужчины, - ты уверен?
- Как в том, что солнце встает на востоке! - поклялся цыган.
- Тогда почему ты с ним общаешься? - испуганно оглянувшись на тролля, еле слышно спросила Ада. - И почему он не стал нас есть, а пошел в лес, да еще и нам еды принес? - И вдруг догадка озарила её лицо: - А! Он, наверно, знакомых не ест?
- Ну, - туманно начал Тагари, - я как бы случайно на него наткнулся буквально несколько часов назад. Бежать куда-то ночью в незнакомом лесу было глупо, к тому же я не соображал как туда попал. А он показался достаточно тупым и управляемым, чтобы использовать его дубину в своих целях.
Цыган непроизвольно потер все еще ноющую голову.
- И я бы не рассчитывал на то, что он не ест знакомых. И мяса бы не ел.
- Гык-гык, - возразил тролль, подошедший к парочке минуту назад и услышавший последнюю фразу. – Есть мясо, а то умирать, - заметив как изменилось выражения лиц непонятливых людишек, Агрык добавил: - от голод.
- Мы не едим мяса, - тут же соврал цыган. - Вера не позволяет.
- Вера? - тролль не знал значения этого слова и ненадолго задумался. - Есть мясо - хорошо, слушать Вера - плохо.
- Эээ, друг, - ни с того ни с сего возмутился Тагари. - Что ты, дикое существо, можешь знать о вере? Она составляет саму суть нашей жизни и нужнее насущного хлеба! Хотя, хлеб тоже был бы не лишним, - заметил чернявый, заслышав урчание в животе. - Но жизнь без веры теряет смысл, - уверенно заявил он и посмотрел на тролля с вызовом. Выглядело это забавно, учитывая разницу в росте и габаритах.
Цыган вновь надоел Агрыку, и он уже было собирался опять его «выключть», но вспомнил, как шаманка расстроилась в прошлый раз и не стал этого делать. Вместо этого тролль решил обьяснить непонятливому человечку элементарные истины:
- Вера говорить Тагари не есть мясо – Вера хотеть Тагари зло – слушать Вера плохо, надо есть мясо.
- Искупитель, за что?! - вопросил человек небеса. Те, как водится, оставили вопрос без ответа. Поняв, что помощи ждать неоткуда, Тагари принялся разъяснять сам, как уж умел. - Когда ты ешь, твое тело насыщается и ты становишься сильнее, так?
Он вопросительно уставился на Агрыка, будто сомневался, с той ли целью тролли едят.
- Когда Агрык есть - Агрык есть. Когда Агрык не есть - Агрык умирать. Агрык саноиться сильнее, когдамного бить дубинка.
- Ладно, попробоем иначе, - буркнул себе под нос темноглазый. Почесав затылок, он снова обратился к гиганту. - Когда человек есть, тело человека жить. Когда человек верить, душа человека жить. Когда человек умирать, тело человека умирать, а душа человека жить вечно.
Агрык махнул рукой на человека. Он окочателно убедился в том, что обьяснять им что-либо бессмыслено. Повернувшись к девушке, тролль помахал перед ней здоровенным куском мяса.
- Ты тоже глупый Вера?
Ада растерялась, не зная, что ответить... И предупреждения Тагари звучали достаточно убедительно, и Агрыка обижать не хотелось.
- Я сейчас не хочу есть, я пить хочу... а вера всем нужна, но не все веры запрещают есть мясо, - постаралась она выкрутиться из ситуации, - где бы взять воды? Мне и умыться надо, я вся в крови, - девушка потрогала разбитую губу.
- Раз тут есть жилье, значит где-то неподалеку от него должна быть вода, - рассудил Тагари. Смену темы он воспринял даже с радостью. Он, все же, не священник, чтобы умно и долго рассуждать о религии, да и пыл несколько умеряло воспоминание об ударе по голове.
- Я бы не очень хотела опять встретиться с "дружелюбными" жителями этой деревни, - заметила Ада, - и поэтому одна я искать воду не пойду.
- Агрык тоже не идти. Агрык бегать, бить и бегать, Агрык устать.
- Ну тогда мы с шаманкой идем искать воду, а Агрык отдыхать, - покладисто согласился Тагари.
- Да, Агрык, отдыхай, мы скоро вернемся.

Гравис послушался, при этом он начал изучать окружающую обстановку -вокруг были железобетонные здания, в основном склады и цеха по видимому, изредка проезжали машины, судя по всему работающие на электричестве, людей вокруг почти не было, в дали виднелись небоскребы. Гравис вместе с местными подошел к машине находящейся на краю дороги, машина была обтрепанным грузовичком, с кучей деталей цифровой техники внутри. Подойдя к машине один из парней достал маленькое устройство, нажал на него и открыл дверь, Норс и другие по его примеру открыли дверь, но уже сзади. Все расселись по местам, парень сидящий спереди нажал несколько раз на экран рядом с собой(находящийся на месте руля) и машина поехала.

(Совместно с Aertan)

Ухватив за руку, Тагари потащил Аду в лес. Кусты и ветки то и дело цеплялись за подол красивого, но совершенно не практичного платья, а в очаровательные босоножки мгновенно набилась трава, пыль и, кажется, какие-то насекомые.
- Тагари, куда ты так несешься, - возмущенно проговорила Ада, едва успевая за шустрым юношей, - прости, но мне очень тяжело идти, эта обувь не приспособлена для походов по лесу.
- А чего ты ее тогда надела? - закономерно удивился черноглазый.
- Я её не одевала! - ляпнула было женщина, но подумав о том, что сейчас придется рассказывать всю историю ее перемещений, постаралась исправить сказанное. - Точнее одевала, но не для пробежек по лесу, меня перенесло на луг из города!
- А, - оживился цыган, - так ты тоже дом потеряла?
- Ага, потеряла, - подтвердила красотка.
- Вот и пойдем его искать, - загадочно проговорил Тагари, продолжая уверенно тащить спутницу по лесу. На поиск воды это никак не походило.
- Кого? Дом? Да как же мы его найдем, к тому же я очень пить хочу! - заметила Ада, начиная уже спотыкаться от усталости.
Тагари остановился и очень серьезно посмотрел на девушку.
- А жить ты хочешь?
- Хочу! - не задумываясь, ответила Ада, довольная небольшой передышкой.
- Тогда иди и не хнычь, - безжалостно посоветовал цыган. - Или ты хочешь быть ходячим мясным запасом для этого людоеда? Сообразит, что никакая ты не шаманка, и все, в суп. Заживо.
Прислушавшись к чему-то, он опять потянул Аду за руку в одном ему известном направлении.
- Ноги надо делать и быстро.
Больше она не сопротивлялась, а послушно шла за своим проводником, стараясь ни о чем не думать, и лишь иногда, натыкаясь на колючие сучья, тихо ойкала.
Предмет их поисков обнаружился примерно через четверть часа, оповестив о своем присутствии звонким ржанием. Навстречу парочке неспешно трусил тот самый ярко-рыжий конь.
- Всполох! - в голосе цыгана было столько радости, что впору было заподозрить в скакуне заколдованного брата Тагари.
Уставшая и буквально еле стоящая на ногах девушка с ужасом посмотрела на огромного жеребца.
- Имей ввиду, я никогда в жизни не садилась на лошадь, - предупредила она цыгана.
- Это не лошадь, это конь! - обиделся за своего друга Тагари и, видимо в утешение, потрепал того по холке. - Объяснить, в чем разница? - черные глаза хитро прищурились.
- Не надо, - буркнула Ада, - догадываюсь. Но это смысла не меняет.
- Было бы о чем горевать, - беспечно махнул рукой цыган, ловко прыгая в седло. - Со мной не пропадешь, красавица! - уверенно заявил он, протягивая девушке руку.
Робко подойдя ближе и подав мужчине руку, Ада мгновенно оказалась усаженной в седло перед Тагари.
- И куда мы теперь? - спросила Ада у своего спутника.
- В какой-нибудь крупный город, - жизнерадостно заявил цыган, беззастенчиво обняв и прижав к себе Аду. Свободной рукой он небрежно взялся за уздцы и, едва тронув их, отправил коня легкой рысью. - Там найдем настоящих колдунов и попросим отправить нас домой. Ну, это если ты, конечно, не хочешь остаться со мной, - нахально предложил чернявый
Ада сначала хотела что-то сказать, но не решилась и задумалась, с удовольствием вдыхая медовые ароматы цветущей липовой рощи, по которой медленно трусил Всполох.
Сильная рука Тагари обвивала её талию, шею щекотало его дыхание, спина женщины была плотно прижата к мужскому торсу, низкий, чуть с хрипотцой голос завораживал. Тело, данное бесом, требовало согласиться на все его условия. Но мозг-то остался прежний! В красивом молодом теле находилась душа взрослой, мудрой, повидавшей жизнь женщины. Доводы разума были неопровержимы: она еще замужем, хоть и находится неизвестно где, цыган пленен молодой красавицей, что вполне нормально для взрослого здорового мужчины, но что будет, когда она надоест ему? Она останется одна, без защиты, в незнакомом мире? Да, хорошо было бы забыться в объятиях молодого черноглазого красавца, но отрезвление будет слишком тяжелым. Решение было принято, о чем Ада с сожалением и поведала спутнику.
- Ты хорош, Тагари, нет слов, как хорош. Но мне надо домой. Едем в город, к колдуну, и пусть он вернет нас в наши миры.

Натаниэль. Мир Степфордских жён.

Сделав несколько шагов в темноте, Натаниэль нащупал массивную металлическую ручку, которой явно было не место на старом чердаке. За дверью обнаружилась огромная светлая комната с арчатым сводом и светлым паркетом. Одно из трёх высоких окон напротив было открыто, оттуда доносились крики возбуждённой толпы и женские голоса, хором поющие песню.
В центре зала стояла ухоженная зрелая женщина в пышном зелёном платье туго затянутом в поясе. Она испуганно посмотрела на вошедшего, потом моментально овладела лицом и одарила Натана взглядом истинной королевы, идущей на эшафот.
- Как вы догадались?

Гравис. Едет неизвестно куда, неизвестно с кем и неизвестно зачем.

Гравис снял с своих плеч руки девушки, -прошу извинить меня, но что вы называете сетевым духом? Я же человек, как я говорил меня зовут Гравис и я только что попал в данный мир, как я полагаю находящийся достаточно далеко от моего родного, я переправлял себя методом полярной передачи, но что то произошло и меня вместо заданного мной направления вышвырнуло сюда...

Ада

Чернявый спорить и кручиниться не стал. То ли был уверен, что Ада успеет передумать, то ли помнил, что в мире и без нее много красивых женщин.
- Жаль этот увалень выкинул священника, - сменил тему Тагари. - Я только собирался вызнать что тут за государство, какие в ходу деньги, где их можно заработать или украсть.
- Да уж, интересно, но это можно будет узнать и в городе, главное сейчас добраться до него, - с удовольствием поддержала новую тему Ада.
- Не скажи, - не согласился цыган. - Бывал я в разных местах, так из некоторых едва ноги унес. Одно дикое племя, к примеру, считало людей с темной кожей посланниками демонов. А в другом меня чуть не оженили только за то, что я помог донести одной девушке корзину с покупками. Да и за вход в город часто берется пошлина.
- И что же мы будем делать? Оставаться в лесу тоже не вариант - вдруг еще на кого похуже Агрыка наткнемся?
- Ограбим кого-нибудь? - предложил Тагари.
- Ограбим? - возмутилась Ада, - ты в тюрягу захотел?
Женщина подумала и замолчала: как-то надо выпутываться из ситуации, а она только критикует, ничего толком не предлагая...
- Я боюсь грабить, - честно призналась она чуть погодя, - но что предложить - не знаю.
- Еще можно играть в карты, - предложил хитрый жулик. – Я покажу тебе несколько знаков, которыми ты дашь мне знать о картах противника.
- Еще лучше... во что ты меня постоянно пытаешься втянуть? Я в жизни в карты не играла... А вообще... делай, что считаешь нужным - я помогу в любом случае - ты спас мне жизнь, и я выполню всё, что ты скажешь, - этот ответ дался женщине нелегко, но если бы не Тагари, её и правда, уже сожгли бы на костре, как ведьму.
- Прямо-таки все? - загорелся цыган.
- Всё-таки решил грабить? - вздохнула Ада, - боюсь, что бандитка из меня никудышная получится... и убить я не смогу в случае чего - просто рука не поднимется.. провалю все дело...
- Да я не о грабеже, - двусмысленно ухмыльнулся цыган. - Просто уж очень заманчиво прозвучали слова о том, что ты исполнишь все, что я скажу.
- Нахал, - без злости обозвала цыгана Ада, стараясь не поворачивать голову, чтобы Тагари не увидел жарко вспыхнувших щек, - я говорю о добыче пропитания, а не о твоих несвоевременных фантазиях. Я есть хочу. И пить. А обузой тебе быть не хочу, поэтому и предлагаю свою помощь.
- Ладно, будем импровизировать, - безответственно махнул рукой чернявый. – Ты, главное, подыгрывай.
Лес, давно редевший, наконец закончился, уступив место возделанным полям. К сожалению, те из растений, что были знакомы, явно не успели не то что созреть, но и толком начать плодоносить, зато путники наткнулись на утоптанную грунтовую дорогу. Более того, по ней ехал крытый экипаж несколько непривычной формы, в сопровождении доброй дюжины вооруженных всадников.
- Глянь, - зашептала Ада своему спутнику, - какая повозка интересная, только уж слишком большая охрана... видать, что-то ценное везут или персона какая важная путешествует...
- Сейчас узнаем! – бодро заявил цыган и конь, без видимых понуканий, принялся догонять кортеж. Завидев всадника, двинувшегося к экипажу, два охранника пустили коней наперерез, недвусмысленно обнажив мечи.
- Кто такие? – громко поинтересовался седовласый боец с пышными усами.
- Принцесса Таборская с охраной, - не моргнув глазом соврал цыган.
Стражи недоуменно переглянулась.
- А чего верхом и стражи так мало? – уже осторожней поинтересовался усач. Странный тип мало напоминал стражника, но дама явно была из благородных, да и скакун не по карману какому-нибудь проходимцу.
- Принцесса была похищена злым колдуном и освобождена мной, - бессовестно лгал Тагари. – Теперь мы держим путь к ближайшему сильному волшебнику, способному подсказать путь к родному королевству.
Ада согласно покивала и сделала очень грустные глаза... Разговаривать с охраной принцесса сочла ниже собственного достоинства...
- Ну… - стушевались стражники и оглянулись на экипаж. – Мы доложим о вас графу… - усач замялся, не совсем понимая как обратиться к вероятно венценосной особе, - ваше высочество.
Пришпорив коней, вояки с видимым облегчением помчались перекладывать непростые проблемы на плечи непосредственного руководства.
- Ты с ума сошел, - зашептала девушка Тагари, - а если он меня в карету позовет? Я же спалюсь на первом десятке вопросов! И церемониалов я ихних не знаю...
- Почему это ты должна сгореть от вопросов? – не на шутку удивился мужчина.
- Тьфу ты, это в нашем мире так говорят, означает, что я эээ... расколюсь.. нет, ээээ.. провалюсь... нет, да как же это... о! буду рассекречена, так понятно?
Какое-то время задумчиво поморщив лоб, Тагари просиял: - А, тебя просто уличат в обмане? Ты не беспокойся. Главное – веди себя самоуверенно. Ты ведь не привыкла, что твоему слову кто-то смеет перечить. А что до обычаев и церимониалов, так смело выдумывай свои и говори, что в твоей далекой стране Табор именно так себя и положено вести. И вообще, я видел, как в одной стране вельможи говорили доверенным лицам на ухо, а те уже обращались к собеседнику. У них там считалось, что говорить напрямую можно только с равным, а со всеми другими только через слуг. А я уже навру ему с три короба!
- Вот, это подходит! У тебя язык лучше подвешен... Я буду говорить очень тихо, чтобы меня не слышали, а ты переводи, ага?
- Ну тогда не подавай вида, что ты его понимаешь, - предупредил цыган. – Говори какую-нибудь белиберду, на родном табарском, - хмыкнул он.

(с Ночной странницей)

(совместно с Эртан, конечно)

К этому времени экипаж остановился, из него выбрался одутловатый, красный от жары мужчина лет пятидесяти в шитой золотом одежде. В ней было еще жарче, но имидж, видимо, перевешивал удобство.
- Ваше высочество, - крикнул он, почтительно склонив голову, - не будете ли вы столь любезны и не примете ли приглашение разделить путь до столицы в моем скромном экипаже?
Цыган быстро залопотал какую-то тарабарщину, имитируя переводчика.
- Алиба мансурда, - с сердитым видом выдала Ада, - карадык услопи ханакус, - продолжала она свою "речь" и замолчала, гордо вздернув подбородок.
- Принцесса интересуется вашим титулом, любезный, - охотно пояснил Тагари. – Особе королевской крови не пристало путешествовать с простолюдином.
На одутловатом лице отразились противоречивые эмоции. С одной стороны, графа явно унизили, а с другой, он узнавал эту высокородную чванливость и в глазах разгорался алчный огонек. Оказать услугу короне, когда еще выпадет такой шанс?
- Прошу простить меня, ваше высочество, я не представился. Граф Витор Рюнский, рыцарь ордена семи клинков, герой Синской войны и владелец двух замков.
Бросив на графа оценивающий взгляд, будто решая стоит ли переводить такой ничтожный титул принцессе, Тагари все же «перевел»: - Вашах Виторэ Рюнскэ, джигит арта эта ис, джангар Синскэ арэль иль ас ух тыэ.
- Вашах... - задумчиво протянула женщина, уже с интересом включившаяся в эту "игру". Затем, выдав остальную порцию положенной тарабарщины, махнула рукой в направлении движения повозки и повела плечами.
- Принцесса согласилась оказать вам высокую честь и снизойти до совместного путешествия в столицу. Поскольку сейчас она не при дворе и без положенной свиты, принцесса согласна отбросить полагающийся церемониал и обойтись без коленопреклонений, пения хвалебных гимнов, подношения даров, целования ног и чтения священных текстов.
Глаза графа Витора по мере этой тирады все расширялись. Видимо местные вельможи держали себя несколько скромнее принцессы далекого, но несомненно прославленного королевства. Иначе почему какая-то там принцесса, вполне возможно одна из нескольких десятков дочерей тамошнего правителя, будучи похищенной и находясь в бедственном положении, столь переборчива и самоуверенна? Порода, привычки…
- Будьте любезны, - суетился Витор Рюнский, самолично открыв дверцу экипажа и склонившись в почтительном поклоне. Стражники отсалютовали обнаженными мечами, но голов опускать не спешили, а зорко поглядывали по сторонам, не покажется ли где опасность.
Всполох, будто проникнувшись важностью момента, гордо, как на параде, прогарцевал к самому экипажу и послушно замер, опустив голову. Тагари ловко спрыгнул с коня и со всем почтением снял с седла венценосную особу.
Тяжело вздохнув и окинув карету графа максимально презрительным взглядом на который была способна, Ада, воспользовавшись помощью Тагари, и так и не подав руки Витору Рюнскому, почему-то вызывавшему в ней неимоверное отвращение, уселась в экипаж.
- Арон вельтанус, - заметила она, оправляя складки платья.
- Принцесса выражает вам свою благодарность, - поклонился графу цыган. – Она находит это средство передвижения весьма экзотичным и сожалеет, что в данный момент не может оказать вам ответную любезность, выделив десяток рабов для переноски паланкина. Но если вы когда-нибудь решите посетить Табор, ее высочество непременно вспомнит вашу любезность.
Глаза графа алчно сверкнули, а на губах появилась фальшивая улыбка. Он только собрался водрузить свое тело обратно в экипаж, как его опередил шустрый цыган.
- А… - начал было Витор, явно не привыкший к тому, что слуги без спроса лезут на хозяйские места.
- Я телохранитель принцессы и не могу оставить ее ни на мгновение одну до тех пор, пока не верну в Табор, - охотно разъяснил Тагари, вольготно устроившись на сидении. – Кроме того, я одновременно являюсь толмачом.
Смирившись с необходимостью терпеть рядом низкородного мужлана, граф занял свое место и экипаж тронулся. Сквозь щели в занавешенном окошке было видно, что Всполох послушно трусит рядом с экипажем без всякой привязи.

(совместно с Aertan)
То ли боги прогневались на Агрыка, то ли судьба полюбила доставлять ему сомнительные сюрпризы по пробуждению, но проснулся он от того, что кто-то деловито стучал молотом о металл практически над самым ухом. Открыв глаза, тролль узрел хлипкого человечишку в бесформенном балахоне золотисто-алой расцветки и несколько раз больше, чем три вооруженных железными палками людей. Двое из них как раз прилаживали огромные кандалы на троллиное запястье.
Поначалу он решил, что продолжает спать и ему сниться сон. Тогда он попробовал схватить одного из человечков и отправить в рот, но рука почему-то отказалась повиноваться Агрыку.
«Цепи» - подумал тролль, «Во сне нет цепей, во сне есть еда и троллихи. Не сон».
В тролле медленно начала вскипать злоба.
- Отпустить Агрык чтобы Агрык съесть люди, - прорычал он.
Человечешки обидно захохотали, но подчиниться приказу почему-то не захотели.
- Я думаю, он нам подойдет, - глубокомысленно изрек тип в балахоне, обращаясь к закованному в железо человеку. – Большая удача, что нам удалось его найти, тролли не водятся в наших местах. Вы правильно сделали, что доложили нам о его появлении.
- Рады стараться, магистр Кортар! – человек поднял вверх железную палку и снова опустил ее.
- Агрык люди предупреждать.
Тролль напряг все свои силы и попытался порвать оковы.
- Ты не дергайся, все будет хорошо, - снизошел до разговора с троллем мужик в балахоне. – Покормите его, что ли, может поспокойней будет.
Люди засуетились и скоро притащили внушительные корзины со всякой всячиной, начиная от пышных румяных караваев и заканчивая ароматными копчеными окороками. Не без опаски подойдя поближе, людишки начали поочередно закидывать в рот Агрыку еду.
- А он не подавится? – озабоченно поинтересовался человек в железе.
- Дождешься от них… - вздохнул Кортар.
«Что ж, оковы не порвались, но глупые люди принесли мне еду. Мне это нравится!»
Тролль успокоился и начал с аппетитом пережевывать то, что попадало ему в рот. Это было намного вкуснее оленей или людей, которыми он в последнее время и питался. Тем не менее, когда Агрык немного наелся, он вспомнил, что в скованном состоянии не сможет убить людей, в случае чего.
- Зачем люди Агрык? – спросил он у человечка в балахоне, распознав в нем вождя.
- Надо одну даму просватать, - беспечно ответил Кортар, не слишком задумываясь, поймет ли его тролль.
Услышав не особо понятную фразу, Агрык успокоился. По крайней мере, есть его не будут, а наоборот кормят, значит пока что можно побыть с этими людишками. Ему было немного интересно, куда делись Тагари и шаманка, но это было не особо важным.
Закончив кормить и сковывать тролля, люди разошлись в стороны, а мужик в балахоне замахал руками. Агрык почувствовал себя чуть посвободней и, при желании, даже мог бы подняться. Вот только удавалось все это очень медленно.
- Пойдем, тролль, нас ждет праздничный пир! – махнул рукой Кортар. Остальные люди выглядели менее дружелюбно, ощетинившись кругом стальных палок.
«Пиром» люди кажется называли много еды, а это было хорошо.
«Может люди решили, что я дух и теперь будут мне поклоняться? А зачем тогда железные палки? Неважно, может они у них вместо бубнов»
С трудом поднявшись, тролль пошел за вождем.