- Решил я с того, что именно так вы сформулировали слова, - невозмутимо пояснил кот. - И кроме того - обучение чему бы то ни было требует терпения. Если вы не проявляете его даже в начале - как же вы собираетесь постигать науки? Что же до вопросов... что ж, я мог бы поинтересоваться, что есть Доль Блатанн, однако я назвал предыдущий вопрос "последним" и не отступлю от своего слова. Прошу, можете проходить в жилое крыло и выбирать себе комнату.
И, кивнув Ребекке на прощание, привратник повернулся к новой гостье.
- Мудрое рассуждение. Однако же здесь нет тех, кто знаком именно с вами - точнее, кто об этом говорит. И потому узнать о вас, чего требуют законы Академии, я могу лишь из ваших уст. Кроме того... - кот помедлил, - что-то подсказывает мне, что вы принадлежите не то чтобы к дочерям Евы. Она ведь праматерь лишь людей, если мне не изменяет память?
Завершив фразу вопросом, кот развернулся к двум оставшимся, занятым разговором друг с другом; подождав паузы, он ловко вступил сам.
- Да, вы правы, - ответил он сперва на вопрос эльфа, - это Академия. И если вы пришли поступать, то я попрошу вас поведать о себе, благо ваше имя уже прозвучало.
Чуть помедлив, он добавил, обращаясь к девушке:
- То же самое касается и вас, юная дама.

- Девушка оглянулась не совсем поняв откуда донесся голос, после она опустила взгляд и увидела...
- Кот? Эмм, тоесть простите...- Она одернула отворот накидки и глядя на кота, ровным голосом она начала говорить.
- Ну все зависит от того, что вас интересует.- Задумалась она на миг, перебрав в памяти наиболее полезное на данный момент, она еще раз окинула круговым взглядом коридор академии и остановилась на коте.
- Ну, мое имя Далила, мне 22 года, я прибыла в надежде поступить в академию дабы помножить свои знания. Задайте вопрос, или мне всю биографию изложить в устной форме. - Опять, опять она понесла, она мысленно укорила себя за это, но решила выдержать паузу и остыть.

- А вы можете? - оживился кот. - Мне не хватает подробных и ясных рассказов, если честно. Прошу вас, пожалуйста, рассказывайте как можно больше, и дайте мне шанс задавать интересные вам и мне вопросы!
Привратник прямо-таки лучился довольством: действительно, нечасто ему выпадала такая возможность. Даже пушистый хвост обернулся вокруг лап в ожидании рассказа.

- Да, в общем могла бы... - Понадеявшись, что пушыстый не издевается над ней, девушка переступила с ноги на ногу, опустила глаза на него и начала рассказ.
- Я родилась в родовом имении семьи Рэн, которое находится подле запретного леса, с северной стороны, там где начинается мшистая топь. Я единственная наследница рода Рэн, являюсь чистокровным человеком, не обращайте внимания на некоторые аспекты внешности, наверное это результат проклятья. - Она немного отвлеклась от основной нити, но тут же осеклась.
- Но все по порядку. Я родилась двадцать два года назад, в день смерти моей матери, так бывает у многих, она отказалась рожать в лазарете и погибла при родах, мой отец отгоревав траур женился на Леяне, решив, что мне нужна мать. И знаете, он был прав, Леяна чудесная женщина, она растила меня как свою родную дочь, верное потому что Бог не послал ей детей, мы жили душа в душу, я росла прележной дочерью и как мне казалось, была готова нести титул достойной жены, но когда мне исполнилось 13 лет, я играла возле запретного леса и ко мне подошла ведьма, она предложила мне учиться магии, и я будучи любознательным ребенком с радостью согласилась.
Но не долго продолжалось мое обучение, ранее я была намного более не сдержанны в словах и фразах, моя капризность не знала пределов, разумных и нет, ведьма щедро одарила меня како-то абра-кадаброй, и мои волосы стали черны как ночь, мне говорили, что она просто украла мое магическое ядро, но я до сих пор не узнала, что это. Затем на некоторое время жажда приключений утихла в моих венах, я успокоилась снова став прележной дочерью, когда мне исполнялось пятнадцать на мои именины привели его, моего жениха, он был красив, воспитан, богат, он даже согласился нести наш герб, его родители так же из знатного, древнего рода, но у них два сына, и продолжение фамилии они возложили на старшего, а младшего Артур и отец решили женить на мне, пока мы были детьми, все было хорошо, наверное потому, что мы слабо понималь значение помолвки, но уже лет в семнадцать я решила, что не бывать этому, и он меня поддержал, потому как любил совершенно иную девушку. В семнадцать лет я ушла в запретный лес и пропала в нем на год, сначала я просто заблудилась, я сидела на пне и ждала когда меня пожрут оборотни, но вместо этого появилась она, Фрейя, темная эльфийка, признаться наша встреча не очень хорошо окончилась.- Девушка закатала рукав белой рубахи с кружевом фриволите на манжете, неприятного вида шрам рассекал ее руку вдоль. - Она вспорола мне вены, хоть у меня и был меч, после я очнулась в ее лачуге, она была отшельницей... Она приютила меня и сказала, что моя стихия тень, что меч слишком тяжел для моих рук, что не выдержать мне честного боя и хоть она и хотела себе в ученики не человека, она приняла меня и обучила бою со стилетом и кинжалами, метанию, бою обеими руками, многому, но не всему, я впитывала как губка, мне казалось, что этого мало, когда она отпускала меня в дальнейший путь минула пара лет.... - Девушка сделала паузу, достав флягу она отпила глоток воды, щелкнув серебрянной брошью на накидке, та послушно скатилась по стройной фигуре на пол, девушка села на нее, все еще глядя на кота.- Итак... Мне исполнилось девятнадцать, я шла уверенная в себе, полная новых, смертельных познаний, пройдя не долго я услышала крик, незамедлительно бросилась на него, уже сжимая подарок Фрейи в руке, дада именно этот стилет. - Похлопала по изящным ножнам покоящимся на бедре- Что я увидела? Дриаду, уж не знаю как, но орк принял ее за зеленую и пытался.... Э, ну в общем я убыла его, причем нечаянно, наверное я разозлилась, просто тихо подойдя со спины я перерезала его горло, так я убила впервые... Дриада так же позволила мне остаться в ее дубе, я свободно попадала в мир внутри дерева, в котором они обитают, похоже на наши дома, я попросила обучить меня травологии и ядам, она мне не отказала, хотя уверенна, я знаю лишь вершину айсберга. - Девушка широко улыбнулась и глянув на кота потянула к нему руки, подтянула к себе усадив на колени, наверное тот был в шоке. - Так прошло еще полтора года, в учебе время буквально летит, мне наскучило варить яды и отвары и я распрощалась с ней, она подарила мне этот амулет от наговора.- Далила сняла круглый амулет и помаячила им перед носом кота, затем снова нацепив на шею, поелозила на накидке, конечности затекали, да и устала она с дороги, но все же решила закончить рассказ.- После, я остановилась у кентавров, они удивились моей просьбе- обучить стрельбе из лука, и согласились, но предупредили, хоть одна далоба и я полечу прочь со стойбища, я согласилась, уже через день пожалев об этом... Мои пальцы были рассечены тетивой их луков, они ее точат, а мне с непривычки частенько попадало по пальцам... - Все та же многострадальная рука повернулась ладонью вверх, показывая шрамированные, зарубцевавшиеся пальцы. Проверив при этом не уснул ли кот. - вооот, потом кентавры привели Перея.... Это мой конь, они сказали, что все кентавры произошли от этого демона, да, да, они сказали, что этот конь- демон. Сказали, что я терпилива и достойна чести, как-то на правду не похоже, но конь знатный, дааа... Ну и вот, мне двадцать два года, а жажда знаний все еще бушует во мне...- Девушка подхватила кота под лапы и на вытянутых руках принялась рассматривать того, ожидая вопросов или предложения перейти с пола в общежитие, может в столовую....

- Простите, уважаемый, но я не могу более о себе рассказать, - я грустно улыбнулась. - Не позволяет мое прошлое и магические узы, наложенные на мои уста. А знания... похвально лишь то, что стремимся их получить, и торопимся попасть в святилище Академии, чтобы учиться. А здесь с определенной целью. Я обязана присматривать за одним человеком, в этом моя истинная цель нахождения здесь. Я дала обещание матери этого человека. Простите, что не говорю больше.

Эль тихо слушал рассказ Далилы. За то время, что она говорила, его лицо помрачнело, улыбка исчезла, а брови насупились.
«Как может эта девчонка якшаться с мерзкими дроу?! Интересно, почему такие дикари, как кентавры приняли ее к себе? Сомневаюсь, что она обладает какой-то физической силой, а большего эти четырехногие идиоты просто не понимают»
Заметив, что Далила умолкла, Эль решил воспользоваться возможностью поведать о себе:
- Я жаль, но поведать нечего особо себе о мне. Родился я городе в простом – Ловрине. Был отец мой рода из древнего, но сам выделялся ни ничем. Мать была моя друидесссой, редко видал ее я, лесу в привычно обитать было ей. Лет 50 за, родных в местах прожитых, понял я, что среди делать нечего эльфов мне. Нет достойного занятия меня. Год еще потребовался и понял, что в мире остальном также все. Порывшись в библиотеках немного, разузнал я месте об этом и плату за скромную портал сюда открылся мне руками чародея.

- Благодарю вас, милый вы кот))), - Ребекка радостно ввизгнула, обняла Гастона, и убежала наверх, выбирать себе комнату. Я грустно наблюдала за ней.
- Так что же, уважаемый привратник, не пустите вообще сюда? Я ответила недостаточно? - я грустно улыбалась. Хотелось верить, что привратник, этот котяра, меня пустит. Иначе как отчитываться перед Фалькой, я даже не представляю себе.



____
Я и сестра, Санготин

Шел проливной дождь и из-за дождя академия казалась мрачной, но Сигэка больше волновал дождь, который не прекращался довольно долго.
Его накидка с капюшоном не спасала от дождя, а вязанные тапки размокли и порвались, теперь он идет босиком проваливаясь в вязкой грязи до академии… У самых дверей академии он посмотрел на свои ноги, босые и с комками грязи, мрачно улыбнулся и открыл дверь в академию, откуда сразу услышал странную мелодию.
-Мяу, мяу, мяу,
Тебя я понемяу…-
Перед ним предстал народ, который сразу обернулся и кот сидевший на столе.

- Положите на место! - возмутился кот. - Я, вообще-то, при исполнении... и при серьезных чарах.
Ловко вывернувшись из рук и оказавшись вновь на столе, привратник сердито кашлянул и продолжил речь:
- Что ж. Хм. У меня есть несколько вопросов. Во-первых - что из себя представляет "запретный лес", и почему ваша семья живет рядом с ним? Во-вторых - как ваша семья отреагировала на обучение у ведьмы? В-третьих - а какое место в ваших родных краях занимают эльфы, что темные, что иные? А также - почему она вдруг решила взять вас в обучение?
Осыпав Далилу вопросами, кот развернулся к иной даме.
- Понимаю. Что ж... хорошо, в таком случае проходите. И "присматривайте" далее.
Сочтя напутствие достаточным, привратник обратил свое внимание на Эля.
- А как же ваши родители повстречались, если, как я понимаю, мать предпочитала леса, а отец - город? Также - почему в своем народе вы не смогли отыскать себе дела? И - какой именно чародей смог направить вас в Академию?
Давая время обдумать ответы, привратник глянул на новоприбывшего.
- Добро пожаловать. Вы пришли поступать? В таком случае, я попрошу вас назваться и рассказать о себе.

Сигэк сначала не заметил, как кот говорил с остальными и вытирал ноги тряпкой, оставляя на ней смачные следы грязи.
Когда кот обратился к нему, он слегка удивился, приподнял брови и секунду простоял в недоумение, но осознав, что обращаются к нему, он подошел к столу, оставляя мокрые следы от ног и воды с накидки, снял капюшон и начал неуверенно говорить не громким слегка хриплым голосом.
- Меня зовут Сигэкадзу, но называйте меня просто Сигэк. Я пришел в академию от своей безысходности Кх кх- Он закашлял и почувствовал комок мокроты в горле, сглотнул и продолжил говорить.
-Сюда мне посоветовали прийти врачи в больнице, где меня лечили. Они сказали, что у меня амнезия, то есть потеря памяти кх кх. Поэтому я хочу не только обучаться, но и найти свое будущие в этой академии!-
Он стал дожидаться ответа кота и одновременно осмотрел других прибывших в академию без особого любопытства.

- Ой, простите меня, но Вы ведь кот, я просто не удержалась... - Далила задумалась, выпустив кота из рук, она поднялась, в спине прохрустело, потянувшись девушка подняла накидку с каменного пола и схмурила брови, готовясь ответить на вопросы привратника.- "Запретный лес" это прекрасное место, когда-то множество подобных лесов было на землях людей. Сначала я Вам отвечу на вопрос, почему мы там живем, безусловно не просто так, мой отец один из стражей леса, его друг, отец моего жениха так же страж, если говорить обычным языком- лесник. Дело в том, что леса на землях людей обмельчали, их вырубали, болота осушивали духи природы покидали леса вместе со своими творениями...- Немного погруснев, она положила руку на стилет, посмотрев на привратника, Далила еще раз убедилась, что не смотря на всю занятость, кот слушает ее и продолжила рассказ.- Леса стали пустыми, там остались звери, птицы но... На границе с землями Эльфов остался лес, его по прежнему населяли, оборотни, дриады, единороги, множество магических существ, большинство светлых существ, со временем ушло в земли эльфов, но некоторые и остались, люди позабыли о том, что были и другие леса подобные этому и лес оброс массой легенд и мифов. По прошествии нескольких лет, туда начали изгонять людей совершивших убийство, я не буду точно рассказывать как мой предок и какое он совершил убийство, но его изгнали, точнее привязали к дереву на окраине леса, я уж точно не знаю, что было дальше.- Девушка окинула взглядом мерцающие стены.- Но он освободился и построил дом, нарисовал герб и появилась наша семья, с ремеслом, защищать границы леса от людей, или людей от леса. После у него появилась жена, вроде она была ведьмой, так, раз на раз, через поколение рождались дети способные к магии, я тоже была способна, и отец был рад этому, поэтому когда отшельная ведьма пригласила меня учится, отец не был за, но и против не был, сказал что она мне многое поведает о магии, но увы... Терпения на магию мне не хватило, и у ведьмы терпения не хватило на меня... Когда я вернулась, на мне было проклятье.- Она остановилась немного, глянула темными глазами на кота, еще раз убедившись, что ухо его все еще повернуто в ее сторону, она коснулась стены бледным запястием, убедившись, что это не сапфир, она потеряла к ней такой живой интерес.- Когда я ступила на порог, отец сразу понял, что ведьма забрала у меня возможность к колдовству, он ничего мне не сказал, ничего не спрашивал. Когда я уходила, я обещала, что вернусь когда буду готова без магии принять обязанности на себя. Отец с Леяной так и живут, до меня дошел слух, что Леяна на сносях... Видимо они вымолили себе чадо, а мне брата или сестру.- Девушка тепло улыбнулась, едва сдерживая радость.- Вспомнив вопрос эльфах и дроу- Дроу приняла меня, потому, что дед в свое время пустил ее в лес, где она укрылась от погони ее же земляков. Сначала, она напала на меня, но потом все же заметила герб, и приняла меня, тоже особо ничего не объясняя, потом, я поняла, что с другими рассами можно договориться и узнать очень много нового, что будет полезно мне в моем ремесле...

Я искренне посочувствовала коту. Да-а-а, Далила сильная девица. Гм, и этот мальчик с амнезией, и эльф, и еще эти странные существа... "Не страннее меня самой", - мысленно одернув себя, я еще раз осмотрела площадку перед башней.
- Милсдарь привратник, благодарю вас за оказанное мне доверие, - я поклонилась ошарашенному кошаку. - Еще благодарю вас, и удачи вам в вашей работе.
Я направилась в ту сторону, в которую только что ушла Ребекка...

На секунду эльф задумался, но решив что-то для себя ответил:
- Раз в год несколько, эльфы многие, что традиции почитают старые празднества на собираются. Отец мой компании любил шумные и многочисленные, мать а не прийти могла не ибо обряды друиды проводят там. Обряде на очищения встретились однажды они, завершения после его завязался у них разговор, а после нередким стал отец гостем друидов в владениях. Не смог почему я места найти народе в моем? Просто все, мне 50 было и место надо искать было народе в. Но мне физической не подобало заниматься работой иль бардом быть полунищим. Дара не хватало, магом или друидом стать мне. Погиб от скуки бы, служа гвардии в королевской, отцу подобно, иль работой бумажной занимаясь. Что а удивительного отправившем в чародее? Был то человек, мужчина, отроду лет 40, гордое в Лэнге обитающий, зовущийся Говордом и монет за сотню готовый отправить путника миры в другие.

- А от чего, позвольте узнать, вас лечили, и что за больница? - поинтересовался привратник у Сигэка. - И - как именно вы добирались от нее к Академии?
Позволив искать ответы в оставшейся памяти, кот недовольно заметил Далиле:
- Я не просто кот, я - ринеммийский волшебный кот, существо полноценно разумное, и обладающее должностью. Поэтому со мной должно вести себя, как вы бы вели себя с человеком. Что же касается вашего рассказа... Скажите, а что, так легко основать знатное семейство? "Нарисовать герб" - и все? А также - а какое ремесло вы себе избрали, не напомните ли?
И привратник вновь вернул внимание эльфу.
- А почему же не подобало заниматься физической работой? Из-за происхождения? И... что именно представляет из себя Лэнг? Я встречал это название, но им определенно именовалось нечто иное.

-Да, тут происхождении в дело. – Эль пожал плечами, недоумевая, почему привратника волнует именно это. - Считается, если что эльф знатный займеться работой физической, положении в бедственном род находиться его. Спокойный небольшой городок ныне Лэнг. Ходят через него купцов немало. Заброшенный неподалеку форт находиться, раньше порталы часто появлялись и лезли них твари из темный, но то было лет сотни назад.

Сигэк задумался над ответом, и вспоминая поправлял свои кожаные перчатки на руках.
-Апчи!- чихнул, так сильно, что сопли разлетелись в разные стороны. Он шмыгнул носом и вытер его краем рукава.
-Мне лечили мою сломанную руку и сотрясение,- он отвел взгляд и потер забинтованную руку.
-Я попал в больницу избитый и без сознания,- ему было трудно что-то рассказывать, но он пытался выжать из себя что ни будь.
-больницу, где меня лечили, я не запомнил, и вспоминать не особо хочется.-
Закончив свой разговор, он достал книжку из сумки и записал в ней несколько строк, и снова спрятал.

Всадник придержал коня еще на подъезде к башне и долго и с удовольствием разглядывал ее переливчатое свечение. Это был человек лет восемнадцати-двадцати. В его карих глазах на веки поселилась смешинка, что, к слову, ужасно раздражало его отца - человека во всех отношениях серьезного и обстоятельного. Легкий ветерок без особого успеха пытался трепать его короткие темно-каштановые волосы. Добротная одежда новоприбывшего выдавала в нем человека, не стесненного в средствах, а на перевязи через плечо висели ножны со шпагой.
Наконец Ирлан оторвался от созерцания башни. Не вечно же ему здесь торчать! Перед тем как пройти в ворота юноша снял с коня уздечку и оставил пастись. Чары, наложенные на животное, не позволят ему уйти далеко без разрешения хозяина. Потом, если поступит, Ирлан отведет животное на конюшни.
В круглом зале находились двое людей: миловидная девушка и чрезвычайно неопрятный парень - и эльф. И еще кот. Ирлан слышал, что прием в Академию ведет кот, но всегда думал, что это какое-то фигуральное выражение. Оказывается, нет. Юноша приветствовал присутствоваших легким поклоном и, преодолевая неловкость, обратился к привратнику:
- Это ведь Академия? Что мне нужно сделать для поступления?

- Понятно, - протянул кот. - Для справки - среди многообразия миров имеется и мир крайне неприятных демонов, также именуемый Лэнгом. Не уверен, но, может, тут есть связь... Что ж, а к вам у меня более вопросов нет. Прошу, проходите в жилое крыло и подбирайте себе комнату. О зачислении в группу вас известят.
Сочтя напутствие достаточным, он повернулся к Сигэку:
- А как именно вы добрались до Академии? Я вижу, что больницу вы покинули совсем недавно...
Ответ кота явно занимал - однако же он нашел время отвлечься и сообщить новоприбывшему:
- Вы совершенно правы, это действительно Академия, а я - привратник таковой. Для поступления же вам надлежит назвать свое имя и подробно поведать о себе, причинах, которые вас привели сюда и пути, который вы преодолели.

Молодой человек недовольно посмотрел на часы. Без пяти пять. "Рановато еще" - угрюмо подумал он, потеребил крестик на груди и, в последний раз окинув взглядом пурпурный горизонт, привстал на траве. Яркий запах цветов резко ударил ему в голову, однако это было только на минуту. Парень с большой неохотой поднялся на ноги, все еще не желая расставаться с этим живописнейшим местом. Однако все было решено, и медлить было нельзя - браслет на руке заискрился, Артем последний раз оглянулся и вдохнул божественный аромат цветов, сжал покрепче альбом в руках и растворился в воздухе так же медленно, как растворяется уходящая фигура в тумане.
Но вот уже все краски далекой звезды исчезли. Показалось серое небо, захлюпали лужи под ногами. Он захлопнул крышку карманных часов и прошествовал к входу в башню. Ворота были открыты, а за ними велась оживленная беседа различных существ с котом необычайных размеров. Хотя это еще что! Вот видели бы вы четырехметрового мадагаскарского таракана или полчище саранчи, размером с кулак - вот тогда бы вы запели! Однако всего этого вы не видели и, скорее всего, не увидите никогда.
-Добрый день, - сказал Артем всем присутствующим, подобрав момент непродолжительной паузы.

- Замечательно, - улыбнулся Ирлан. - Итак, меня зовут Ирлан Каноре. Я происхожу из известного - в моих краях, разумеется, - графского рода. Моя биография не изобилует всякого рода приключениями. Я не хочу сказать, что моя жизнь скучная и серая, ни в коем случае. Нам с братом всегда удавалось найти способы хорошенько развлечься, - Ирлан довольно прищурился, вспоминая. - Как-то мы, помнится, поспорили, кто первый поцелует одну милую девушку, гостившую у нас в поместье. Или Раллор, мой брат, попытался доказать, что сможет с помощью магии приготовить мамино любимое блюдо, и я ему помогал. В основном, морально. Но это все, как мне кажется, воспоминания, интересные только непосредственным участником. Вообще, я уже девятнадцать лет живу в свое удовольствие - отцовское состояние позволяет. Но только, к глубокому разочарованию батюшки, меня угораздило родиться старшим. И иметь в наследниках лоботряса отец не собирается.
Ирлан некоторое время раздумывал, а потом продолжил:
- Меня просто вынудили заняться хоть чем-нибудь! Но к выбору "чего-нибудь" я подошел серьезно. В конце концов, я не готов только ради удовлетворения отцовского представления о правильном наследнике обрекать себя на скучное существование. Эта Академия представляется мне подходящим местом. Здесь и весело, и достаточно серьезно. И мне действительно интересно то, чему здесь учат.

- Добрый день и вам, - любезно отозвался кот, оглядев новоприбывшего. - Добро пожаловать в Академию. Спешу известить, что если вы пришли поступать, то вам надлежит назвать свое имя и поведать о себе, причинах, что привели вас сюда и пути, который вам пришлось преодолеть.
Похоже, привратнику разные формулировки одной и той же просьбы не надоедали. Во всяком случае, в который раз он ее произнес без отвращения, и, давая время на размышления, повернулся к Ирлану.
- А кто именно посоветовал вам Академию? И, насколько я понимаю, магия в ваших родных краях распространена - не могли бы вы поведать о ней подробнее?

-Аааа- начал Сигэк и все уже приготовились к новой порции его соплей, но к счастью обошлось, он просто зевал. Глаза уже были уставшие от всех рассказов и решив побыстрее со всем справиться начал свой рассказ.
-Я вышел из больницы утром, и меня согласился подвезти на телеге с сеном старик. Дорогу не помню, получилось, так что всю дорогу проспал в сене,- он почесал затылок и продолжил говорить. – Потом старик меня разбудил и сказал, что ему надо ехать в другую сторону, а мне сказал идти по этой дороге, которая и привела меня сюда.- завершив свою фразу, вытирая рукавом свои сопли с носа.

Артем улыбнулся и положил часы обратно в карман.
-Меня зовут Артем. Просто Артем. Я один из тех мечтателей, которые бороздят просторы иномирья в поисках вдохновения. Путь мой долог, я был везде, где только может раскинуться человеческий взгляд. Академия поможет мне отточить свои навыки, вспомнить утерянное, понять непонятое. А главное - это просто новое место, а я люблю новые места. - Паренек сложил на груди руки и приготовился ждать ответа от кота.

Ирлан прищурился, вспоминая и смущенно повел плечами:
- К сожалению, я не могу вспомнить, кто именно. Видите ли, отец высказал свое желание видеть меня при деле в весьма категоричной форме, и я тогда сильно разозлился и решил, что отправлюсь учиться куда-нибудь подальше, чтобы иметь повод не возвращаться домой каждые несколько месяцев. Я распрашивал многих купцов и просто путешественников, практически всех, кого мог найти, и они мне рассказывали о том, что видели в дальних краях. От кого-то из них я и услышал об Академии, и она меня заинтересовала. Позже я успокоился - не могу долго сердиться, особенно на людей, которые мне дороги, - но идея учебы в Академии уже захватила меня, а ничего похожего поближе к дому я не нашел.
А магия в моем родндом королевстве, кстати, оно называется Лиондер, действительно распространена. Существует легенда, согласно которой все королевство зародилось с поселение волшебников. На сколько она соответствует действительности, я не знаю, но сейчас маги, или хотя бы потенциальные маги, составляют всю верхушку королевства. Принадлежать к дворянской семье почти наверняка означает иметь магические способности. Но далеко не все тратят время и силы на их развитие. Большинство, как я, например, ограничиваются парой-тройкой трюков, некоторые разучивают приемы из какой-либо области, не вникая в детали. По-настоящему изучают магию немногие. Вот мой брат увлекся - я уже давно перестал его понимать, когда он говорит о магии.

- М-да, - с некоторым разочарованием заключил кот. - Что ж... похоже, вы больше не сможете ничего поведать. В таком случае... прошу, проходите в жилое крыло и подбирайте себе комнату. О зачислении вас известят.
И он перевел взгляд на Артема.
- А не подскажете, как именно вы ходите по мирам, и как узнали об Академии?
Вопросы были простыми - но ответы могли оказаться долгими, и, давая время на обдумывание таковых, привратник обратился к Ирлану.
- Из чистого интереса - а каким именно волшебством славен ваш род? И - правильно ли я понимаю, что в королевской семье магия наиболее сильна? Просто зачастую в ситуации с равенством знати и магов так обычно и случается.

-Академия, как и каждое заведение, имеет репутацию. Известность распространяется быстро, я узнал о вас от одного из путешественников на перепутье миров. Мы тогда долго болтали, сидя у камина, вспоминая былое и глядя в будущее. - Артем, мечтательно возведший глаза к небу во время разговора, вернул свой взор на кота, повертел в руках цепочку и продолжил. - Что до моего перемещения между мирами: Я просто делаю это. Не помню, когда я первый раз переместился. Помню лишь, что после это я просо не мог остановиться. Прыгал и прыгал между вселенными, наблюдая закаты и падения цивилизаций, рождение и гибель различных звезд. Все это - благодаря мечтам. Мечты ведут меня сквозь пространство, ибо только мечта способна помочь мне представить все эти неизведанные места. А потом я просто хочу попасть туда - и попадаю. В основном это благодаря мне и моему воображению... но воплотить в жизнь все это мне помогает вот эта вещица. - Артем показал браслет: с виду невзрачный, простое скопище серых шариков, но при солнце или луне он начинал искрить и переливаться всеми цветами радуги, какие есть и каких не может быть в природе.

Сигэк облегченно вздохнул и улыбнулся «Наконец-то этот допрос окончился»
-Спасибо вам,- сказал он тем же хриплым голосом, прокашлялся и обратился к остальным прибывшим к коту. – Удачи всем.
Сигэк отправился к лестнице, неторопливо шагая своими босыми ногами по холодному полу.
«Может здесь я найду загадки своего прошлого.» Думал он, подходя к лестнице.
У самой лестницы Сигэк остановился, приподнял руки, поправил свои перчатки и сжал правую руку в кулак, «Вот и началась моя новая жизнь с этой лестницы…» он набросил капюшон, прикрыв свой шрам за правым глазом, и пошел по лестнице, выходя из приемной.

- Необычно, - признался кот, выслушав рассказ Артема. - А не припомните, в каком именно мире вы о нас услышали? И... пожалуй, я попросил бы вас рассказать о жизни до первого перехода и о вашем родном мире. А также, разумеется, о вашем... талисмане.
Привратник внимательно присмотрелся к браслету, бормоча под нос что-то вроде "нет, врядли сиаи т'эль, не та работа, хотя на некоторые изделия фариали похоже..."

Тень в комнате зашевелилась, и от нее отделилось существо, закутанное в плащ. Сколько времени оно провело в комнате сложно было сказать - просто взялось ниоткуда. По росту и телосложению существа не было понятно, какого оно пола и какой расы, взрослое или еще ребенок. Лицо было скрыто капюшоном, так что никто не мог увидеть кривой усмешки, и, тем более, никто не мог знать, сколько чужих кошельков лежит в этих карманах.
Фигра в сером плавно проследовала через комнату и потянулась навстречу коту, восседающему на столе. Для этого пришлось встать на цыпочки. И только этот кот мог слышать приглушенный шепот:
- Я, конечно, могу рассказать о себе, но может быть, это не обязательно? Или... не при всех?
"Интересное дело" - подумало существо - "Я так редко говорю с живыми людьми, что начинаю забывать свой голос..."

Род мой славен в основном своим состоянием и влиянием при дворе, - усмехнулся Ирлан. - Но, если говорить о магии, известные маги Каноре повелевали водной стихией. Что касается королевской семьи, то дела обстоят не совсем так, как вы сказали. Когда-то королями действительно становились сильнейшие маги, но потом династия Ладиньер достаточно укрепила свои позиции, магические способности отошли на второй план. Еще случалось иногда, что наследник оказывался не у дел из-за недостаточного владения магией, но это происходило исключительно внутри семьи, без смены династии. Полтора века назад Радель II официально признал подобную практику незаконной. Так что сейчас, королевская семья не выделяется на фоне остальных дворянских родов силой своей магии.

- Вообще-то, обязательно, - сообщил кот непонятному гостю. - Это непременное условие для тех, кто приходит в Академию. А вот "не при всех" организовать можно, я вполне способен задействовать чары, которые позволят только мне слышать вас, и только вам - слышать мои слова, к вам обращенные. Собственно, я их уже активирую, поэтому вы можете начинать рассказ.
И, предоставив тени размышлять над сказанным, привратник вернул свое внимание Ирлану.
- Понимаю. Знаете, на удивление разумное решение: слишком часто встречаются высокорожденные семьи, которые упорно цепляются именно за магический дар, не развивая иные полезные для управления навыки.
Он помедлил.
- Что ж... в таком случае, мне более нечего у вас спросить. Прошу, проходите в жилое крыло и подбирайте комнату по вкусу.

Существо ловко запрыгнуло на стол, и уселось рядом с котом. Из-под капюшона послышалось неуверенное покашливание, будто существо настраивало голосовой инструмент. Затем зазвучала более уверенная речь.
- История моих приключений началась давно в Землях Забытых Королевств. Детство свое помню беззаботным и веселым. Окружали меня братья и сестры, друзья и просто члены общины. Много игр было у нас, но любимой из них были "прятки". Да... мало кому удавалось меня найти... Ну да это детали. Мое беззаботное детство кончилось, когда вся наша община решила переехать. Просто собрались, погрузились в обоз и поехали искать лучшую жизнь! Только по пути к этой лучшей жизни меня из телеги потеряли.
И началась непредсказуемая, многоликая и многострадальная юность. Встречалось мне на пути много людей и не людей, хороших и злых, но больше всего, признаюсь, встречалось придурков. С придурками же и путешествовать пришлось. Встречали мы и кракена, сожравшего почти всю команду корабля и чуть не сожравшего судно вместе с нами. Был на нашем пути и медведь гигантский, уложивший сильнейших воинов и оставивший в живых барда и вора. Случалось целую деревню освободить от сектантов-поработителей. Все бы и дальше продолжалось в том же духе, если бы не этот колдун...
В наших приключениях ошибка какая-то закралась. Стало нас швырять из реальности в реальность. То умирали, то возрождались. Вот оно вроде все есть - и в следующий момент уже кто-то убеждает, что этого не было, а все на самом деле по-другому. Мозг мой, измученный смертями и путешествиями по реальностям, не может похвастать хорошей памятью. Но точно помню город гротескный и большой в мрачных землях Британии, где звали меня мастером-вором, и на каждом углу предостережения висели с моим изображением. Предостережения не уберегали жителей от удара дубиной по затылку.
И точно помню зловещий маленький город в степи, сжигаемый эпидемией непонятной. Вот там меня в обличии демона степного и повстречал человек хороший (или эльф, или бог - кто он у вас тут?). Он-то и посоветовал в ваш мир заглянуть! А поскольку я учиться люблю, то решение было естественным: прийти к вам на обучение. Вот такая резкая концовка жирной сказочки!

Неизвестное создание в задумчивости посмотрело на свои тонкие красивые пальцы. "Чем-то меня этот кот явно обкастовал. Это была самая длинная речь в моей жизни"

- А в каких именно местах вы родились? - осведомился кот. - Забытые Королевства весьма обширны, и разнятся как внешне, так и душами своих жителей. И - а с кем именно вы путешествовали? И где эти люди или не-люди теперь?
Также я хотел бы поинтересоваться о том, как вы теперь управляете своими перемещениями по реальностям... и управляете ли. Из ваших слов я делаю вывод, что управление вам доступно.

- Мне сложно сказать, в каких местах мы родились - наша община была обособлена, в соседние селения мало кто выходил. Но после печального расставания с семьей посчастливилось (или не очень) жить в стольном городе Стронгхольде, что на берегу Баренцова моря. А империя, столицей которого он был, так и называлась - Лесная Империя. Из этого города мне пришлось... спешно уйти. Следующим пунктом пребывания был Нашгород, построенный партией приключенцев. Там-то и повстречались мне эти самые приключенцы, с которыми потом мы вместе путешествовали. Сомневаюсь, что Вы когда-нибудь слышали об этих местах. Говорите, Забытые Королевства разнятся душами жителей? Уверяю вас, большинство жителей этих земель - придурки.
Что до попутчиков - последними были тупая зверюга (минотавр, которого все время приходилось спасать), вонючая зверюга (багбир, который частенько спасал нас), тощий мальчик (полуэльф дико харизматичный), варвар-скромняшка по имени Хруфт и странный чернокожий маг, который скульптуры из камня делал. Был еще с нами гримлок, очень нам помогавший, но ему потребовалось уехать по семейным делам. Что с ними теперь, мне неведомо. Наверно, так и остались в Забытых Королевствах.
Что же до перемещения - тут все очень сложно. Видите ли, после этого проклятого колдуна я не могу гарантировать достоверность воспоминаний и ощущений, которые мне подкидывает мой мозг. И так же не могу гарантировать, в какой реальности окажусь. Вы ведь тоже не можете быть уверенны, что будете сидеть в этой приемной завтра, послезавтра или через год? Просто когда меня выкидывает в случайную и не восхитительную реальность - я об этом быстро забываю. А когда в хорошую, примечательную (как в случае с туманной Британией) - память о ней сохраняется. Бывает так, что самолично выбираю мир. Там, в Забытых королевствах, это был процесс неконтролируемый. Вроде как от бредового сна просыпаешься... Просыпаешься, а реальность другая. Теперь я стараюсь посещать миры по вкусу, но в Забытые королевства вернуться никак не могу. Может, найдется со временем маг, который сможет меня туда вернуть... Но, скорее всего, это будет совсем другая реальность.

- Любопытно... - протянул кот, выслушав. - А не уточните - что конкретно из себя представляла Лесная Империя? Это название вызывает ассоциации с эльфами... верные или нет?
Отвечу на ваш вопрос - я лично уверен, что еще долго буду в Академии и конкретно в приемной. Пока что смены мне не предвидится. Кстати, а какого именно колдуна вы столь часто упоминаете? Насколько я понимаю, конфликт с ним привел к путешествиям... но как именно?

- Вы уверены? А знаете, бывают такие понятия, как "электричество вылетело", как "трафик закончился", или как "комп полетел", и другие загадочные вещи, о котрых мне приходилось слышать, но не удалось понять.

Тень-Под-Капюшоном вновь воззрилась на свои длинные пальцы. "Этот Кот заставляет всех отвечать по два раза. Не важно, отвечает абитуриент десять минут, или односложной фразой... Может, местная традиция?" Существо опустило руки, и плащ распахнулся, предоставив взору ожерелье, составленное из глаз, когтей и зубов невиданных монстров.
- Колдун, которого я упоминаю, встретился нам в одном из последних заданий. Он превращал нормальных людей в страшных гариллоподобных хишников, коих мы положили множество по пути к нему. А что нам оставалось делать, если они нападали? О том, что это - люди, мы узнали в послелний момент! Самого колдуна толком мы даже рассмотреть не успели - бросили в его комнату что-то, силно взрывающееся... Разнесли пол-пещеры. Не знаю, успели ли мы его уничтожить. Мигания реальностей начались сразу, как только мы вошли в его обитель скорби и злобы. Задание мы выполнили, вернулись в гильдию, получили уйму денег, но мигания... О, мигания не прекратились. Я не могу с уверенностью сказать, что именно этот колдун сделал ЭТО с нами. Я просто сопоставляю факты.
Что до Лесной Империи... В детстве мне тоже казалось, что нас окружают одни эльфы - они часто заходили к нам не только по торговым вопросам, но и с дружественными визитами. Люди смертные заходили редко, и встречали мы их... (из-под капюшона раздался печальный вздох). Ну Вы понимаете, доверять им излишне - глупо. В последствие обнаружилось, что Лесная Империя - все-таки людское государство, хотя эльфийские общины там встречаются часто. Да, Лесным оно называлось только потому, что там много лесов!

- Я всегда возвращаюсь в Приемную, невзирая на трудности, - привратник сперва ответил на замечание абитуриента. - Что же касается вашего рассказа...
Он помедлил, недовольно дернул хвостом.
- Понятно. Более у меня вопросов нет. И вы можете проходить в жилое крыло, дабы подобрать себе комнату... но при этом - назовите свое имя.

Маленькое создание спрыгнуло со стола и почтительно кивнуло.
- Благодарю за понимание, Кот. И прошу прощения, если какие-то из моих объяснений показались Вам нечеткими.
Мое настоящее имя, данное при рождении - Вуиманпа из рода Грё. Но так никто меня не зовет с глубокого детства. Сложно и лишено смысла. За любовь к пряткам и нестандартный (даже для нашей расы) рост прозвали меня Клопиком, как зовут и по сей день. Это вполне в традициях нашего народа - давать вторые, более характерные имена. Так что Клопик - это официально и необидно.
Теперь, с Вашего позволения я пойду.

Серое одеяние пересекло комнату и растворилось в тенях на лестнице.

Раздался грохот. Все обернулись на шум. На полу лежала девушка. Видимо она зацепилась плащом за статую горгули. Это была не высокого роста девушка, с белым, даже можно сказать бледным лицом, с черными волосами. Это первое , что бросалось в глаза, никто не стал всматриваться в ее лицо. Тем более, что всем было не до нее. «Ну, да. Со мной всегда так. Хотела же надеть очки! Лучше позориться в них, чем лежа на полу!»
Тут было столько существ, что ей стало не по себе. Но она почувствовала чей-то взгляд , и поняла, что это смотрит кот. Не зная, что делать дальше, она подошла нему…

- Добро пожаловать, - благожелательно сообщил кот новоприбывшей, разглядывая бледное лицо. - Насколько я понимаю, вы прибыли сюда поступать - наиболее частая причина, по которой здесь кто-либо появляется. Что ж, в таком случае я предлагаю вам назвать свое имя, поведать о себе, пути, который вас сюда привел, и причинах, которые вас к этому побудили.

Мое имя Ангелина. Я пришла сюда из деревни. Она находится далеко и слишком мала, чтобы ее можно было найти на карте, но слишком велика, чтобы привлечь внимание драконозавров. Причина моего прибытия проста: мне нужна помощь. Я пришла сюда не одна, а с братом. Но мы потеряли друг друга. В лесу, в болоте я встретила слизня, и он сказал мне, что у вас тут можно обучиться магии, и конечно же мне нужны соратники, соратники , которые не боятся ничего. И хотя родители мне всегда говорили, что месть – это не лучший способ решить проблему, но мне все равно нужно прекратить эти нападения и вернуть мир в деревню. И еще мне нужен ночлег. Надеюсь, вы мне поможете?

Эта девушка была нечестно красива. Совершенно несправедливо, абсолютно против правил – прекрасна.
И ведь есть же те, чьи томные взгляды заставляют дурную кровь прилить к чреслам – она не входила в их ряды.
И есть те, чья робкая улыбка и светлый взгляд вызывают непреодолимое желание защитить, обогреть, укрыть, распрямить тщедушные плечики, подтянуть дряблые животики – она не была из тех невинных агнцев.
Девушка, которой даже самый закостенелый мужлан вслед бросит только непонятное, немного грустное «Эх, какая…». Бросит – но и только.
Афродита, Елена – оторвитесь от зеркал! Вон идет та, что затмила вас! Пенелопа, бросай шитье! Спрячь своего Рыжего, иначе зря ты ждала его столько лет! Эрида, отдашь свое дурное яблоко?.. Улыбается Эрида, смеется тихо в кулак.
«Но я же писала «прекраснейшей»…» - шепчет она, захлебываясь едким смехом. - «А не…». И не досказав – останавливается. К чему портить интригу?
А эта девушка действительно была нечестно красива. Совершенно несправедливо и абсолютно против правил. Хотя бы потому, что была мужчиной. И хохочет Афродита, и пожимает точеными плечиками Елена. Пенелопа смотрит с жалостью – экие мерзкие шутки порой выкидывают боги.
- Все козлы, - сквозь зубы цедила Callisti, «Прекраснейшая», несколько косолапой походкой вышагивая по тропинке. – Козлы и уроды.
Вдалеке виднелся шпиль Сапфировой Башни.

- А что из себя представляют "драконозавры"? - недоуменно уточнил кот. - И почему их внимание настолько неприятно? Также хотел бы уточнить - что вообще представляют собой ваши родные места и путь, которым вы добрались сюда?
Выдав россыпь вопросов, привратник развернулся к открывшимся дверям.
- Добро пожаловать в Академию, - вежливо поздоровался он. - Вы пришли поступать? Тогда я попрошу вас представиться и поведать о себе, причинах, что вас сюда привели, и пути, который вы проделали.

Восемнадцатилетний юноша возник откуда-то перед академией и, не церемонясь ни с кем, вошел в гостеприимно открытые ворота и оказывался в просторном круглом зале, из которого вела лестница на следующий этаж. На вид он был довольно крепок и его организм уже успел сформироваться, рост его был около ста восьмидесяти сантиметров. Лицо его было спокойно, а глаза излучали, странный рыжеватый оттенок цвета.Он осмотрел зал, в поисках своей цели. Судя по его информации, здесь где-то должен был находиться кот. Да по слухам не просто кот, а говорящий кот.

Несмотря на несколько дней поиска, юноша кота здесь не нашел. Скорее всего его здесь небыло. По крайней мере осмотрев здание несколько раз юноша его не нашел. В нескольких комнатах он увидел немного пищи,которой и питался дни поиска.
-Странно,но кота здесь нет. Видимо мои информаторы и гроша медного не стоят - вслух сказал он и присев на корточке начал что-то шептать про себя. Неожиданно его глаза по краснели и он издал страшнный рык.

Однако, не успел этот рык разнестись по Башне, как пространство вокруг подернулось дымкой - и юноша оказался в приемной, которую сумел пройти раньше.
И на этот раз тут были и иные абитуриенты, и кот на столе.
- Приношу извинения, - голос кота звучал раздраженно, но недовольство было вызвано не новоприбывшим. Это стало ясно из следующих слов: - Неполадка с пространственно-временной магией. Она уже исправлена, директору направлена жалоба.
Помедлив, он кивнул и произнес уже обычным тоном:
- Добро пожаловать в Академию. Если вы пришли поступать, то я попрошу вас назвать свое имя и поведать о себе, пути, что вас сюда привел и причинах, побудивших вас отправиться в дорогу.

- Наконец то я нашел это место. - Тихо проговорил Сароф, когда он заметил Башню. Он устало поднялся по ступенькам и замер в проходе, ведущем внутрь. Внутри, лежа на столе со студентами общался... кот. Большой кот, который отлично разговаривал и весьма уютно здесь себя чувствовал. Послушав разговоры Сароф понял что этот кот проводит что то вроде приема учащихся в Академию. "Неужели и мне придется общаться с животным? Черт, я явно слишком много не знаю о мире..." - подумал Сароф и нерешительно направился в сторону кота. Дойдя до стола, он подождал, когда кот обратит на него внимание. Когда усталые глаза кота повернулись в его сторону, он начал говорить.
- Здравствуйте, я хочу поступить в академию. - Отчеканил он и вздохнул с облечением, голос не сорвался и не разу не заикнулся. Хотя в это время он сильно нервничал, "Я разговариваю с котом!" - вертелось у него в голове.

- Похвальное желание, - благосклонно кивнул привратник. - Рад, что вы его проявляете.
Он чуть склонил голову, глядя в лицо гостю.
- Однако же я попрошу вас исполнить обычное для абитуриентов условие - назвать свое имя и поведать о себе, причинах, что вас сюда привели и пути, который вы проделали к Академии. Желательно - подробно, хотя у меня все равно могут возникнуть вопросы.

Сароф посмотрел на кота как на умалишенного. "Имя? Ему нужно мое имя? Ха! Да в бездне я видел такую академию!" - пронеслось у Белого в голове. Но тут он вспомнил, что кот, скорее всего, вообще не имеет представления о его расе, обычаях и прочем. "Но истинное имя я ему не открою." - твердо решил он и начал говорить:
- Меня зовут Сароф. Это имя дала мне мать, и я ношу его по сей день. Я д'харо, это, это что то вроде убийцы, вора. Да. - Скупость языка обычных людей часто не давала ему полностью выразить свою мысль. - Я из древней расы первородных людей или Белых, так нас назвали обычные люди. Я ушел из своей деревни потому что... - новоприбывший студент некоторое время стоял, стараясь признаться в первую очередь себе в одной вещи, которую старательно отвергал. В конце концов он собрался с силами и скороговоркой сказал. - мне надоели многовековые обычаи моей расы, и я хочу доказать всем, - "А в первую очередь себе...", додумал он, но не сказал этого вслух. - что Белым нужно развиваться и ничего плохого не будет в том если мы что-то переймем у людей, обычных людей. Путь. Путь сюда был очень сложным. Я шел один. Из моей деревни никто не захотел пойти со мной, а обычные люди боялись меня, либо хотели убить. По пути я наткнулся на... на тот самый... культ. - Кулаки его сжались. Зубы заскрежетали, "Тот самый культ... они объявили нас демонами... из за них нас почти полностью истребили... А я даже не смог отомстить им. Я сбежал..." он опустил голову и зло уставился в пол. "Ничего, я научусь, я стану сильнее и больше такого не случится. Нет." он поднял голову и продолжил говорить. - Тот самый культ, который объявил нас демонами. Я не смог убить даже одного из них... Это одна из причин моего поступления в Академию, я хочу стать сильнее. Потом были эти чертовы торговцы... Цирк, из которого я еле сбежал. Они продали меня в цирк! Это обозлило меня так, что я начал воровать. Хотя всей своей сущностью хотел в пути обойтись без этого. Угораздило же меня украсть потом это животное... Как его, нехриаро, - Он поднял голову вверх подбирая подходящее слово чтобы описать то существо. - Дракон, да, кажется так вы называете подобных животных. Или рептилий? Ну да бездна с ними, главное, что этот дракон упал прямо посреди пустыни. Не выдержал долгого перелета что-ли. И большую часть пути я шел один по пустыне. Да. Собственно весь мой путь. Вы возьмете меня в Академию? - Сказал Сароф и вопросительно посмотрел на кота. Он не представлял себе другого варианта, его должны взять, должны...

- А почему вас называли именно Белыми? - уточнил кот. - Внешние черты, или же иное? Причина же выйти в путь... вполне достойная, от несимпатичных обычаев многие уходят.
А вот о культе я бы попросил чуть подробнее. Почему же он решил объявить ваш народ демонами и, как понимаю, преследовать?
И последний вопрос - путь через пустыню действительно был самым удобным для достижения цели?