Напуганная таким поворотом событий, Айка решила поступить как настоящая девушка, а именно – громко взвизгнуть и, отскочив в сторону, спрятаться за стол. Держась пальцами за столешницу, девушка осторожно подняла голову, но так, что было видно лишь округлившиеся от страха глаза, в которые, мешая смотреть, лезла густая прямая челка.
- Блин! Надо было давно уже подстричь… - бормотала Ай, смахивая мешающую челку со лба и продолжая наблюдать за развитием событий. Драки, в итоге, так и не случилось. Честно говоря, рыжую это слегка расстроило: в ней уже начинала разгораться искра азарта, а тут такой облом. Поняв, что инцидент исчерпан и угроза миновала, Ай осторожно выбралась из своего укрытия, но постаралась встать так, чтобы оставаться как можно ближе к нему. Так, на всякий случай.

Ха! Ха! И еще раз Ха! Неужели эта табуретка в Криносе решила на меня напасть? На меня, Дуктуса стаи в двадцать рыл? Того кто и Отступников Бруджа обламывал на раз? Ну все. Шутки кончились. Я почувствовал как в моем организме растворяется Витэ. На 9 секунд я обрел сверхчеловеческую ловкость, и их надо потратить с пользой. И пусть я позже буду умирать от жажды, но сейчас я преподам недоноску урок! Не-е-ет, я не буду его калечить, чужой дом - чужие правила. Но никто не запрещал заставить его вопить от ужаса. Недаром так боятся Тзимицу, недаром. И сейчас, этот недомерок узнает за что! Два коротких шага, меньше трети секунды, только чтобы уйти с линии атаки. А потом выстрелить левую руку вперед, в попытке ухватиться ладонью за лицо, и... замереть. Черт. Ну ничего, будет еще время поквитаться.

Когда началась общая свалка, Кира сняла с плеча маленькую зеленую бабочку и подбросила в воздух. Осторожно отойдя к своему чемодану, она оттащила его в угол комнаты и тут все вокруг замерло. Через несколько секунд Кира услышала приветствие кота и почувствовала, что может выдохнуть. Девушка вернулась назад к столу.
- Здравствуйте - поздоровалась она с прибывшими.
Кира подошла поближе к мужчине в камзоле и даже немного наклонилась вперед, присматриваясь к груди.
- Извините, - обратилась она к незнакомцу, - не разрешите ли мне... хм, ощупать вашу руку?

Мужчина поздоровался в ответ, и молча протянул свою руку девушке, стараясь не задеть её шипами. Рука предательски саднила. Боевая табуретка все еще стояла рядом, поэтому надо было быть начеку... Но вроде орк не собирался ничего предпринимать, поэтому часть внимания можно перенести на девушку. Что он и сделал, буквально, одним глазом, рассинхронизировав зрачки. Теперь, еще, смело можно добавить головную боль. Чудесный коктейль ощущений.

Кира провела пальцами по шипам и осторожно ощупала каждый сустав.
- Кости пришлось бы дробить продольно или сверлить и делать вставки... и еще натяжение кожи... - девушка подняла взгляд на мужчину и улыбнулась, - похоже клинически вы уже мертвы, скажите, а вам никогда не хотелось сделать себе вскрытие и посмотреть, что случилось с органами?
- Уверена, там будет много интересного - cделала она комплимент.

- Вот так-то лучше, - с удовлетворением констатировал кот. Незримая сила начала понемногу отпускать тех, кого захватила... но вряд ли можно было сомневаться, что она мгновенно пробудится снова - вздумай кто-то проявить агрессию. - И теперь мы можем спокойно вернуться к беседе... а начнем, пожалуй, с вас.
Фраза относилась к вампиру.
- Понятно, как именно вы шли к появлению здесь... Но не подскажете ли - что именно побудило архиепископа обратить вас? Обычно на это есть определенные причины, если только обращают не на роль смертника. А в вашем случае это явно не так. И также хотел бы поинтересоваться - так какими конкретно дисциплинами вы овладели в двух кланах?
Давая время поразмыслить, привратник обратился к Айке:
- А откуда мадам Лутон знала об Академии, вы не выяснили? И как именно она помогла вам добраться? Также я хотел бы уточнить - обычен ли магический дар в ваших родных местах, или же это нечто невиданное?
И, вновь сделав паузу, кот направил внимание на остальных.
- А вас я попрошу представиться - исключая Киру Линн, которая уже назвала свое имя - и поведать о том, что именно вас привело в Академию, как вы сюда добрались и чем желали бы овладеть в этих стенах.

На лице мужчины появилось заинтересованное выражение. Немного подумав, он произнёс:
- Вы совершенно правы, клинически я мертв, я же вампир. И я уже делал себе вскрытие не раз, и не два. Органы в порядке, функционал сохранён полностью, только они не работают постоянно. Я могу их активировать не надолго, тратой Витэ. Выращенные органы функционируют постоянно, как например, чернильный мешок каракатицы, с которым я ходил недолгое время. Что до костей, это - рассечённая лучевая.
После этого он продолжил, повернувшись к коту:
- Вы знаете, я думаю, что он готовил из меня преемника... Талантливый медик, сирота, самостоятельный, ответственный, исследователь, неплохой аналитик. Вот только метод воспитания он выбрал неверный. Уж не знаю, как он мог совершить такую ошибку. И я не говорил про два клана. Две стороны. Если Вам так угодно, то первые ступени в Анимализме и Прорицании, и третья ступень в Изменчивости.

- Если решите повторить еще раз, я бы могла вам ассистировать, - на щеках девушки появился слабый румянец, - никогда раньше не встречала вампиров. Поль, мой... партнер, пытался сделать вампира, он подобрал одного малокровного сумасшедшего и заменил глаза и верхние клыки. Правда это был тупик, учитывая дальнейшие трудности, конечно, после оживления парень исправно пил кровь у кошек, но все равно, получился просто... обычный мертвец. Жалкий декаданс, как сказал Поль... Простите.
Услышав вопрос кота, девушка задумалась, пытаясь выстроить биографию во что нибудь более-менее связное.

- Нет, - помотала головой Айка, - не выясняла. Мне тогда не до этого было. Магия у нас не распространена. И на всех, у кого хоть как-то проявляются разного рода способности, смотрят как на изгоев, пытаются поймать и в лучшем случае изучить, прибегая порой к не самым гуманным способам. Такие вот у нас, к сожалению, люди. Боятся всего, чего не понимают. – Ай вздохнула, на секунду задумавшись, но тут же тряхнула головой, отгоняя наваждение. – Поэтому мы старались, чтобы никто не узнал об этом случае. Честно говоря, когда мадам Лутон сказала, что поможет мне добраться, я подумала, что нас ждем многодневное увлекательное путешествие с перемещениями во времени и телепортациями, темными лесами и населяющими их монстрами. Но, ничего такого не было, - девушка с сожалением развела руками. – Она просто пригласила меня к себе в здравпункт, закрыла дверь и предложила чаю. Она, похоже, вообще все свои проблемы решает чаем… Ведунья, блин… - Айка скосила глаза и надула губки, словно маленькая недовольная девочка. – Она взяла и просто усыпила меня своим странным чаем! – от возмущения голос девушки почти сорвался на крик. Она все еще была в обиде на заведующую здравпунктом за отсутствие приключений по дороге в Академию. Вот что она теперь должна рассказывать? То, что ведунья просто напоила ее сонным чаем, а когда Айка проснулась, они уже были в паре километров от места назначения? Веселенькая история, ничего не скажешь. Ай глубоко вздохнула, успокаиваясь. – Вот. А когда я, наконец, проснулась, то оказалось, что мы находимся в нескольких километрах от Академии. Мадам Лутон показала мне дорогу, по которой нужно идти, и, спустя полтора часа я уже была на территории Академии. Только вот почему я не помню Вороот… - задумчиво потянула девушка, оглядываясь. – Наверно, просто устала: не каждый день путешествуешь сквозь пространство и время. А может, действие чая еще до конца не закончилось. Ох уж мне этот ее чай!- пробормотала Айка. Она очень надеялась, что на этом вопросы прекратятся. Из-за вспомнившейся обиды, настроение у Ай резко упало, и теперь ее раздражало буквально все. Вообще, настроение у девушки менялось, как ветер в мае. Сейчас она могла весело смеяться, а спустя секунду рвать и метать, топая ногами и размахивая руками и посылать весь мир к чертям, а спустя еще мнгновение – снова беззаботно смеяться, будто ничего и не произошло, и не она буквально секунду назад мечтала уничтожить все вокруг.

Наконец ситуация стала напоминать нормальную. Перед орком явно находился набольший ватаги, или Черный Властелин, или сержант-вербовщик.
Как и положено для шишек такого рода - сначала он показал, кто здесь главный, а теперь допрашивает, чтобы знать какой назначить паек и чего ты стоишь, а то может и не годишься ни на что. А чо? Хоть не покалечил и то спасибо. В любой казарме тебе скажут - со своими грызца нельзя, точно. Хорошо, не покалечил...
Нашему орку, а прозвище его было Рубило, такая ситуация не была внове. Прошло уже шесть или семь зим с тех пор, как он спустился с гор в свой первый набег за свиньями, поскольку в горы, как всегда, неожиданно для орков, пришла зима.
С тех пор покидало Рубило по свету - от самых Серых гор до города... Как же его... Не помню уже. Был там город - аж неделя пути от гор, вот как далеко забирался Рубило!
Промышлял он как и принято доброму орку - охраной караванов и разбоем караванов, охраной важных шишек и дверей и убийством или костоломством других шишек.
Все как обычно - когда войны нет орочьи способы заработать себе на жратву не отличаются особым разнообразием.
Но пару зим назад ему повезло. Обосновался в их краях настоящий Черный Властелин, молодой, перспективный, из начинающих. Ну, туда-сюда, взял он Рубилу на службу.
В казарме его слегка подучили, пообтесали, да и сам он был уже не тем наивным громилой, который когда-то спустился с гор.
У Властелинов-то жисть известно какая - войны, пакости да похищения так и посыпались. Он даже десятника получил.
И однажды Рубилу забыли. Дело было ночное, тайное, пошли они ватагой малой в налет вместе с самим Властелином - какой-то артефакт из одного поместья вытащить. Там дружина, то да се, Рубилу поставили в подвал, откуда тайный ход был наружу и наказали охранять. А потом забыли.
Ну, Рубила рубил. Тех кто в подвал лез. День рубил, два рубил.
Те уж осатанели, угрожали подвал затопить, улещивали, обещали отпустить - кому охота, чтобы у него в подвале здоровенный орчина сидел?
Рубила - ни в какую. Есть приказ, значить, надо стоять и рубить.
День на третий или четвертый, ночью - шум, тарарам - Властелин возвращается. У него чувство юмора было такое... Властелинское. Попользовал артефакт и вернул.
Глядь, а в подвале Рубило стоит.
Властелин развеселился, сил нет как хохотал. Говорит, такого тупого и верного орка еще поискать надо!
Проси, говорит, у меня что хочешь!
Рубило в носу поковырял, сплюнул в угол.
- Давайте, енто, Ваше Злодейство, я, значить, сотником буду. Сотником, чо, здорово, ума не надо, знай приказывай!
- Дорогой мой Рубило! - отсмеявшись сказал Властелин. - Ты ж тупой как калун - какой из тебя сотник?! Тебе десятника-то дали за пятое ранение, потому что золотом тебя одаривать без толку, а паек ты и так четырехкратный получаешь, сожрать сам не можешь.
- А вы, ето, ну, мантикоровы кишки, сделайте меня умным, а потом сотником! - обиженно ответил Рубило.
Властелин хмыкнул. Немного призадумался и сказал:
- Будь по-твоему. Отправлю я тебя учиться. Только уговор - пока не выучишься, обратно не возвращайся! Сейчас я тебя заброшу куда надо. А там ты уж спросишь, где тут учат.
Щелкнул пальцами - в глазах потемнело и оказался Рубило в осеннем лесу. Целую неделю шел он к Академии, выспрашивая прохожих где здесь учат и помня наказ своего третьего набольшего - в незнакомых местах никогда не есть двуногих и говорящих. Потому как в незнакомых местах они почти все неправильная еда.

- Так что вон оно значить как... Надо мне у вас обучатися. Чтобы быть умным. И знать мне надо все что положено при высоком чине знать - когда рубить, когда не рубить. Как новику в ухо дать шоб не покалечить.
Как на сотню похлебку варить и сколько туда бросать сала и хрупки. И сколько всего того запасать для похода.
И сколько можно жратвы в разных местах найти. И что съедобное, а что нет. И еще - как рубить? И как неправильную еду от правильной отличать.
И как бойцов в послушании держать, и всех не перебить. И наоборот, шоб не пили. И как брагу в казарме искать.
Да, и еще как сотню в бою строить, а как в походе.
И енто, как, кого и когда рубить тож!
А есчо у нас в сотне был один орк, Копченый, он табуретками дюже здорово драться умел и всякими подручными средствами.
А из катапульты стрелять вы небось и сами не умеете...

Родилась я двадцать три года назад в семье игрушечного мастера. Дело моего отца тогда как раз пошло в гору, так что когда мне исполнилось семь он уже владел собственной фабрикой. У семьи наконец-то появились деньги и меня отдали учиться в частный пансион для девочек. О школе у меня остались противоречивые воспоминания, с одной стороны я очень скучала по родителям, к тому же обучали нас исключительно скушным предметам: этикет, музыка, кулинария, хорошо еще, что писать научили, а о естественных науках даже речи не шло. С другой стороны именно в школе у меня впервые получилось оживить мертвое существо. Таракана, если быть точной, хотя школа кичилась чистотой, но тараканы были просто бедой, с паразитами там боролись годами и все равно они опять откуда-то появлялись. Мы с подругой, Жаклин, часто экспериментировали, отрывали таракану надкрылья, голову и брюшко, и все равно, после оживления он пытался уползти, а вот у кошки без головы остаются только зацикленные болевые судороги... простите, отвлекаюсь. К сожалению, на четвертом году обучения случилось несчастье, дело отца прогорело и его самого отправили в тюрьму за долги. Я вернулась домой, где мы с матерью и сестрой остались практически в нищете, и тогда я вспомнила старую идею Жаклин. Поймала десяток бабочек, заморила эфиром и оживила, кустарная работа, они только и умели, что махать крылышками. Несколько месяцев я обивала пороги знакомых отца, пытаясь продать моих бабочек, но вы ведь представляете отношение к ребенку в таком деле, первые партии у меня просто забирали, а потом забывали заплатить, да и суеверия очень мешали. Наконец все вроде бы стало налаживаться, у меня получалось все лучше с новыми бабочками и уже было несколько постоянных клиентов. Жизнь текла относительно спокойно, пока не появился Поль. Он пришел ко мне и предложил работу, сотрудничество, как он сказал. Я до сих пор иногда жалею, что согласилась, но Поль умел расписывать все в красках и я, как говорится, загорелась. Первые годы совместной жизни были самыми трудными, я впервые держала в руках скальпель, каждую ночь ложилась спать с головой, опухшей от всех этих латинских терминов, я с тех пор просто возненавидела латынь, впрочем, думаю, оно того стоило. К тому же, незамужняя девушка, живущая с холостым мужчиной вне брака это... дикость просто. У меня за спиной говорили очень обидные и несправедливые слова, даже называли содержанкой... еще меня все время беспокоила какая-то безыдейность Поля, когда я спрашивала, зачем ему все это, он то отвечал, что хочет сделать состояние, то говорил, что добивается власти, то собирался осчастливить человечество, думаю он и сам не знал, чего хотел, к тому же Поль был капризен как маленький ребенок, так что временами я чувствовала себя нянькой. Но связи у него были куда серьезнее моих, так что в деньгах мы не нуждались, а эксперименты были очень интересными. Когда Поль предложил продолжить исследования с людьми, я испугалась и даже пыталась отговорить. Но он сказал, что мы будем работать только с сумасшедшими и больными, и тогда я сделала вид, что поверила, просто было слишком интересно. К моему стыду, у меня была слишком низкая квалификация, оперировать на трупах и на живом человеке оказалось совершенно разными вещами, и первые наши пациенты умирали прямо на столе. Но даже в лучшем случае, при оживлении здорового свежего человека, мертвецы, Поль еще любил это глупое словечко с островов у Южной Америки - зомби, не проживали и недели. Я уже молчу о гибридах, девочка с туловищем собаки «умерла» через шесть часов, нервные системы были совершенно несовместимы. Поль, правда, доказывал, что видел осмысленные движения лапами, но ведь Поль энтузиаст, да и фантазер. Мне ее очень жалко было, я тогда всю ночь плакала... не буду затягивать, перейду к недавним событиям, когда он спросил, что я хочу получить на день рождения, я ответила: высшее образование, обидно столько учиться и все равно прослыть барышней из пансиона благородных девиц. Тогда Поль пообещал что найдет мне самую лучшую академию. Не знаю что он делал, наверно не обошлось без шантажа, но вчера Поль привел меня к какому-то человеку, магу, как он себя назвал и вот я здесь, в другом мире, очень далеко от родных. Честно говоря, я думала это будет просто медицинский университет в столице, так что для меня поступление сюда это тоже в некотором роде сюрприз... Господин кот, можно подарить вам бабочку?

Вновь синхронизировав зрачки, и затолкав шипы обратно, мужчина стал с интересом прислушиваться к рассказам других. Он подивился стойкости орка, усмехнулся словам Властелина, но особенно внимательно он выслушал рассказ девушки. На протяжении рассказа, взгляды бросаемые им на девушку становились все заинтересованнее. Однако, проявляя уважение к Привратнику и окружающим, он так и не произнес ни слова, не перебив даже несостоявшегося противника. После того как девушка договорила, он кивнул каким-то своим мыслям, и выжидающе стал смотреть на кота.

Вдали была видна пыль, поднимаемая конскими копытами, впрочем, на это никто не обращал внимания. Усталый путник, на понуром коне приближался к академии. Это была цель его многодневных странствий, и он, наконец, достиг ее. Приблизившись, он первым делом поехал на задний двор, где передал своего верного скакуна сонному конюху, который недовольно выслушал пожелания всадника, но получив серебряный, работник явно подобрел и был готов все исполнить. После заботы о коне, наступает время подумать и о себе. В дверь приемной учебного заведения, ведущую с заднего двора, вошел невысокий человек, он был в пыльном просторном темно-зеленом балахоне, на ногах были походные сапоги, в руке путник держал столь же запыленную шляпу, на плече его висела домра. Осмотревшись, человек подошел к длинному столу, на котором лежал кот, достал из внутреннего кармана видавшую виды трубку, неторопливо набил ее табаком, раскусил.
– Я хотел бы обучиться в вашей академии, это возможно?- спросил человек усталым голосом.

Что случилось, Корявый так и не понял. Он только увидел, как тот низкий коренастый парень быстрым движением из-за спины достал какую-то большую круглую деревяху, да снял с пояса здоровенную железяку, напоминающую Корявому рессору грузового автомобиля. Ещё он краем глаза уловил какое-то молниеносное движение и почувствовал, что с ним рядом кто-то встал. А потом он услышал, прямо таки львиный рык:
- ТАК!
А дальше было чувство, как будто Корявый оказался глубоко под водой, которая сжимает со всех сторон всё его тело, вот только стоял он абсолютно сухой и мог дышать, хоть это было и не просто.
От удивления Корявый забыл, даже, что он тут делает и кто стоит перед ним. Он только видел, что тот любитель кошек также застыл в странной позе. Спустя какое-то время за спиной снова прозвучал голос (кто ж это говорил, ведь за столом никого небыло, когда Корявый вошёл в зал) и собравшиеся в зале что-то начали говорить, спустя ещё какое-то время до Корявого начал доходить смысл разговоров.
Как выяснилось, люли… ну, по крайней мере они были похожи на людей, представлялись и рассказывали о себе и говорили они это опять же кому-то, находившемуся за спиной Корявого.
Наконец, немного отойдя от потрясения, Корявый нашёл в себе силы обернуться и посмотреть, чей же там голос доносился из-за спины и с кем разговаривали все остальные. А там никого так и не было. Только на столе всё так же сидел кот, и все рассказывали свои истории ему.
Ещё немного погодя и внимательно осмотрев рассказчиков и понаблюдав за их реакцией, и поняв, что это, это, вроде как нормально. И когда умолк последний рассказчик, Корявый решил попробовать рассказать о себе.
- Ну, это, значить, ять, так… В общем, всем здрасте… Звать меня Григорий, но все называют меня Корявый… - необычно для себя неуверенно и без обычного задора представился корявый. – Родился я в городе Пермь. Днюху свою я отмечаю 4-го января, ять, а родился я 20 лет назад. Рос я в семье мента и врачихи, это значить, мой отец, ять, был ментом, а мать - врачом. В школу я пошёл, как и все, ять, – в 6 лет, учился нормально, но скучно это было – сидишь, ять, целыми днями и, практически, ничего, ять, не делаешь. А в 14, ять, лет я в первый раз услышал металл. И были это «Megadeath» и это было просто чума!!! – когда нахлынули воспоминания о детстве, Корявого, как говорится, «понесло». - А потом, ять, был панк. И понеслось, ять, – новые знакомства, новый, как там его?.. Образ жизни, вот. Новые направления музыки… Выгнали, ять, из первой школы классе в 10-м, а за полгода до окончания – из второй и еле-еле, ять, закончил учиться в третьей. Эх. Вот тут то жизнь то начала, как говориться, ять, бить ключом. Тусовки, ять, вписки… А на них братья-панки, металлисты, готы и прочая братва… А ещё «много тёлок и пива». Хех. Хорошие, ять, были времена… Но, блин, надоела мне такая жизнь – ять, все мои одноклассники это, вон, – кто в ВУЗ поступил и уже половину отучился, а кто уже, ять, и в правительстве посты занимать планирует, а я, что б меня за ногу, всё по клубам, тусам, да впискам. Понимаю, ять хоть группу бы свою замутил, а так ничего за это время не добился… И давненько уже начал задумываться жизнь свою, ять, поменять. А буквально вчера, ять, вписывался у кого-то на хате и был там один гот, правда более похожий на фрика. Чудаковатый, ять, какой-то, странный… Разговорились мы, он нёс какую-то, ять, чушь про вампиров и говорил, что он сам вампир (ну с подобными чудаками я, ять, общался и раньше – один двухметровый детина, шириной, как вон этот зеленомордый панк, называл себя хоботом и стремился покозать всои, ять волосатые ноги), а я про то, что надоела что-то мне, блин, такая жизнь. Учиться, говорю, ять, хочу, а тот мне, ять, нравишься ты мне, мол, Гриха и знаю одно место, ять, что мне там понравится, и что он мне туда путь покажет, и даже меня туда проводит. Он говорил, как там изменилась его жизнь… И так он это, ять, рассказывал, что я просто загорелся этой, ять, идеей, а потом я уже мало что помню. Вышли оттуда, шатались где-то, с кем-то подрались, наверное (По-крайней мере одного зуба я не досчитался)… помню себя только уже под утро проснулся на скамейке в каком-то, ять, парке, а надо мной этот фрико-гот стоит. Как же ж, ять, его звали?... Вааще не помню, только помню, что сам он, ять, белый, а фамилия у него армянская – Малкавинян, чё ли?.. Ай, чёрт с ним… Так вот он говорит мне, иди, мол вот туда и туда, а там вот поверни воон туда… И вот, ять, я отправился быстрым шагом и с полной головой мыслей о том, как я, ять, заживу по-новому и дошёл уже до стройки, которая у вас здесь называется, ять, учебным павильоном, а там препод-строитель меня отправил сюда. А я ведь, даже и не помню, как здесь проходил, видима задумался… Ах да, ять, препод мне же задание уже дал… Это, кто-нить знает, кто, ять, такая эта, как её там звать, то?... О! Эльфка, чё ли?

Настроение Айки так и продолжало бы падать, если бы один из буйствующих до этого – парень в красной бандане – не начал рассказывать свою историю. Девушка с интересом слушала, как он вещал про металл, панков и тусовки со вписками. Да, жизнь у него была явно интересней айкиной. Но больше всего Ай позабавил вопрос про «эльфку».
- Эльфийка, - рассмеявшись поправила она, - Это девушки такие. С длинными ушами. Можно? – с этими словами девушка взяла со стола чистый лист и карандаш и начала что-то рисовать. Закончив, она с улыбкой протянула рисунок Грихе:
-Вот. Приблизительно так.

- Изменчивость я вижу, - задумчиво кивнул кот, - плюс Анимализм и Прорицание... неплохой набор, хотя я вряд ли способен полностью его оценить, не будучи одним из каинитов. Что ж... мне вполне ясна ваша история. Прошу, проходите в жилое крыло и подбирайте себе комнату по вкусу.
И затем он развернулся к Айке.
- А вы не поясните, как именно мадам Лутон выглядела? Потому что мне знакома пара неплохих чародеев с такими методами действия... и еще одно - слышали ли вы о случаях, подобных вашему?
Следующая речь была обращена уже к орку.
- Стрелять из катапульты я действительно не пробовал, хотя с ее механизмом знаком достаточно хорошо. Итак, вам нужны кулинария, командование и военное дело? Интересно. Но не расскажете ли подробнее о том, кому служили ранее, чем он владеет, как достиг своей силы?
Давая орку поразмыслить над сложным историческим вопросом, привратник обратился к Кире:
- Гм... я правильно понимаю, что некромантия - ваш врожденный талант? Или же именно этому вас обучали, и в ваших родных краях данная магия распространена? И не расскажете ли чуть подробнее о маге, переместившем вас сюда? Что до бабочки... благодарю, однако я не уверен, что смогу оказать ей должный прием.
Казалось, упоминаемые вскользь эксперименты не произвели на кота никакого впечатления; давая время на воспоминания, он посмотрел на Григория:
- Подозреваю, что он скорее называл себя Малкавианом. Этот вампирский клан славен своим... неадекватным поведением. Вам еще повезло, что все закончилось так мирно. Скажите, а ранее вам не доводилось сталкиваться со сверхъестественным?
Ну а последняя же фраза в долгой речи была адресована новоприбывшему:
- Возможно. Для этого сюда и приходят. Однако вам надо сперва назваться и поведать о себе и пути в Академию.

- Спасибо большое.- сказал он обращаясь к коту.
Потом повернулся в сторону Георгия, и сказал:
- Я знаю Малкавиан. Если Вам интересно, я мог бы вам о них рассказать.
Повернувшись к Кире, он продолжил:
- Надеюсь на продолжение знакомства, и несколько совместных опытов.
И наконец обратившись к орку, он произнес:
- У нас еще будет время, чтобы выяснить отношения. Я очень на это надеюсь.
С этими словами, мужчина вышел.

- Буду очень рада, - ответила Кира выходящему джентльмену.
- Некромантия? Это вроде бы из христианства, что-то насчет гадания. Честно говоря, никогда не связывала свои способности с волшебством или религиозной практикой, хотя термин очень подходящий. В моем мире магия практически отсутствует, конечно, у нас есть прорицатели, спириты, целители, шаманы и прочая экзотика, но до вчерашнего дня я думала, что это все или шарлатанство, или суеверия. Что до моего таланта, то, насколько могу судить, он действительно врожденный, но скорее результат причудливой мутации, чем наследственности. Если бы у меня были предки, способные оживлять мертвых, это вряд ли осталось бы незамеченным, особенно в прошлые времена, когда церковь не была столь либеральной. О других "некромантах" я ничего не слышала и поэтому человека, который мог бы помочь советом, у меня, к сожалению, не было, так что приходилось пробираться ощупью, методом проб и ошибок. А у Поля я училась хирургии, анатомии, анестезиологии, самым обычным вещам.
Мага я видела очень недолго, к тому же он был в маске. На вид мужчина лет сорока, русский, если судить по акценту. Ростом примерно на голову выше меня, средней полноты. Волосы русые прямые, зачесаны назад с пробором, вероятно, чтобы скрыть залысины. Уши овальные оттопыренные, вертикальный и широкий лоб, на правом виске родинка. Глаза по цвету ближе к карим, форму было не разобрать. Грудь широкая, выступающая, плечи тоже широкие, хотя маг немного сутулился. Кожа на руках смуглая желтоватая, кончики пальцев утолщены, вероятно, в следствие начинающегося цирроза печени. Маг говорил тихим сиплым голосом, но отрывисто, в разговоре почти не жестикулировал. Походка у него была тяжелая, болезненная, возможно из-за артрита.
Как я уже говорила, маг при мне надел маску, она была вышита из черного бархата, без рисунка, только с прорезями для глаз. Одет он был в льняную белую рубашку, двубортный фрак зеленоватого оттенка с позолоченными пуговицами, такие, насколько знаю, уже вышли из моды и облегающие штаны. На ногах черные лакированные туфли на низком каблуке с большими квадратными пряжками. При ходьбе он опирался на деревянную трость с железным наконечником и круглой рукояткой, обвитой змейкой.
Каким образом он произвел перемещение не знаю, внешне он при этом ничего не делал, просто замер на месте, через несколько секунд я услышала хлопок расширяющегося воздуха и уже была здесь.

Сложный вопрос кота действительно заставил орка задуматься.
Он даже не заметил, что так и не вернул свой арсенал на место, и потому при совершении традиционного для думанья жеста - ковырянии в ухе - чуть не съездил себе палашом по единственному оставшимся целым уху.
Спохватившись, орк забросил щит за спину и убрал палаш в ножны.
И постарался подробнее все разъяснить непонятливому животному. Но без наглости - ни одна шишка в чине сотника (а примерно так Рубило определил кота) наглости не терпит. Это уж важняков она может и позабавить, под настроение.

- Не, эту, значит - кулькуварию я знаю. Это ж сколько хрупки надо бросать в котелок, ага? Это дело понятное.
Не, мне надо так, чтобы вот мы идем в набег. И ватага у меня рыл... ну, десятка четыре. Не, четыре много... Три десятка, да, три хватит.
И прикинуть же надо, сколько хрупки нам на две недели надо, даже если мясцо мы по дороге набьем!
Ну и вся остаточное походное разумение - там, какие где корешки найти, чтобы хлебаловоо сытнее было. Каких тварей можно значит жрать, а каких не... И как их может приманивать, что ль.
Это по-вашему будет... Выживабельность! Во, она! Вот только выживабельность ну, на много рыл.
А остатнее да... Как рубить да как орать, да.
И еще - я же умным должен стать! Это, стало быть, главное.

А про Властелина нашего чо сказать... Обычный, значить... Чорный... Ну, оне же не рассказывают ничего - кто он, откуда, кто его разберет-то? Ребята в казарме болтали, что есть у них то ли школа... То ли логово... Ну, как тута... Чтоб, значит, знали они свое дело черновластелинское.
Так что про то, как он кем стал и я не знаю ничаво.
А у нас в краях он объявился зим пять назад. Пришел, занял старую башню сторожевую в лесу у Хмыриной сторожки. Там когда-то граница была и брод рядом. Старый Хмырь там потому и поселился, чтобы, значить, путникам ночлег давать, то да се.
С ватагами потер, чтобы, значит, никто не беспокоил - и сам приют им давал, все по-правильному... А, хрен с ним, с Хмырем-то. Не об нем же речь.
Так вот. Наш, стало быть, молодой Властелин, занял ту башню. Ну, через несколько дней уехал в городишко местный. Там как обычно у властелинов - сжег два сарая шарами огненными - магистрат сразу и признал его своим властелином. И выслал, значит, работников, башню чинить.
Баронишко местный, ну энтот... Здоровый, такой, рыжий... Да знаешь ты его, верняк! - орк так разошелся, что даже забыл, с кем разговаривает и о чем, а дойдя до этого места немного струхнул - ну как мурчавый сотник обидится и выпрет коленом под зад на ночь глядя.
- Енто, простите, ваша мягколапость, значит, разошелся я мальца чуток.
- Вот, тот рыжий - приехал значит к Властелину с дружиной - чо, нормальная у него ватага, зря хлеб не едят - десятка четыре откормленных рыл. У нас, знаете, граница, у нас если ты барон - так должон какой талант иметь - там стол дубовый кулаком развалить или еще чо. А иначе уважать-то тебя не будут, и бароном ты (то есть вы) недолго побудете-то.
И ватага значить, у него на коште хорошая - вон, у Гнилого Зуба в ватаге десятков шесть было - а как Рыжий со своими догнал их у поле рядом с Свинячьим хутором - разметал только в путь, да. От Гнилого Зуба даже зубов его не осталось, гы, хреново быть неудалым!
Да, енто не об нем же речь, опять-таки.
Вот приезжает Рыжий к башне той - а там работа уже кипить, все поновляют, ров откапывают, внутрях штукатурят. Магистрат рядом бегает, потный весь, указы властелиновы передает, шобы правильно все чинили.
Ну, Рыжий-то, колода баронская - давай орать - мол выходь на бой, паскуда черная, мой городок и все тута.
Гы! Паскуда-то вышла на балкончик и говорит, вежливо так. А ваще я вот вам скажу, господин Кот, когда оне, значит, вежливые - это самая беда. Злятся, значить. Когда ржать там изволять или ругаться словами обидными - это им, значить, весело. Тады нормально все будет - ну, посидишь на хлебе и воде или там палок всыпят да и все.
А коли вежливые - да вот это ваще труба трубою.
Ну... Он, значить, и говорит Рыжему:
- Любезный мой барон! Как я рад вашему визиту! Если вы сейчас быстро-быстро поворотите коней и ускачете и не будете больше отвлекать меня от ученых занятий - я буду рад установлению добрососедских отношений и больше никого не сожгу.
А потом достает из кармана руку, разжимает ее - а там шарик огненный.
Он этим шариком - бах в сосну рядом - она как спичка занялась.
Рыжий побледнел. Ну, понятное дело - на башню мажескую лезть та еще радость. Но и лица терять не хочется. Вот, эта, стоит и думает - то ли, значит, нарваться и исчезнуть в радужной вспышке. То ли, эта, утереть сопли и домой ехать - а там у него жана молодая и сынок родился месяца три как.
Ну он-та не орк. Ему невдомек, оболдую, что он такой красивой смерти ище всю жисть искать будет, а может и не найдет.
Я так думаю, Ваша Усатость, поплелся бы он домой.
Но наш-то, значит, то ли поел хорошо, то ли выпил... Поди их разбери, аспидов... Ну и помог баронишке:
- А ваши затруднения с герцогом я по-соседски улажу. И заливные луга у Коровьего брода вашими будут. Так что может, вы от моего соседства и выиграете.
Но за некоторую грубость вам придется ответить, любезный мой барон. И отдать мне то...
Тут Рыжий и заржал в голос!
- Дак это, три месяца уже как! Разрешилась супруга-то моя.
Властелин чуть даже не поморщился.
- С наследником вас. Отдать мне тот камень, который у вас как гнет используют при закваске капусты. Поскольку ваше обращение с этим ценным артефактом может навлечь на округу серьезные беды.
Ну вот так мы и зажили. Властелин набрал сотню харь себе в охрану - по нашим-то местам большая сила.
И исследует чего-то, мы ему всякие штуки добываем нужные. Ребята говорят - к захвату мира готовиться, а тож, чего ему еще делать-то.

Человек не торопясь затянулся из трубки, после чего назвался:
- Я бард, выступаю в тавернах, зовут меня Фло, а вас, простите, как?
Затем музыкант достал свиток из внутреннего кармана, которых в просторном балахоне было в достатке, и положил пергамент рядом с котом.
- Тут необходимые сведения обо мне.
Человек снова приложился к трубке и продолжил:
- Ну, а теперь, что меня привело в академию. Ответ тут на поверхности – жажда знаний. Человек всю жизнь учится, вот и я пришел к вам научиться грамотно выражать свои мысли, насколько я понял вы ведь этому учите? – Фло выразительно, с вопросом в глазах, посмотрел на животное, затем продолжил, не забыв в очередной раз затянуться.
- Путь сюда у меня был долгий и, можно сказать, тернистый. Позвольте, я расскажу вам две истории: небылицу и быль. Начну по порядку, небылица.
«Родился человек 27 лет назад в обычном небольшом городке, коих в матушке-России превеликое множество, город назывался Шуйсберг, а человек – Александр. Жил он, жил, пока, в возрасте лет 14, не встретил людей, и с этого момента его жизнь изменилось. Вместе с друзьями этот человек организовал Клуб Толкиенистов «Снежные Волки», влился в настольную устную ролевую игру в жанре фэнтези, в которой правила были придуманы самими, а в помощниках была только начитанность и фантазия. Так Александр жил не тужил, летом он ходил в походы, устраивал на природе игрища, участвовал в турнирах, по выходным собирался у одного из друзей и до рассвета играл в настольную ролевую игру. Но все изменилось в 18 лет, когда наш герой повзрослел и стал выбирать дорогу в жизни, ему пришлось уехать в другой город и учиться там в университете. Друзья его также разъехались кто-куда, со временем встречи почти прекратились, но интерес к ролеплею у Александра не угас. С того момента прошло девять лет, наш герой успел жениться и родил замечательную дочку, но все еще мечтал окунуться в волшебные приключения. И вот как-то раз набрел он на странный раздел на одном из форумов, который имел не менее странное название ролеплей. Вы бы видели его лицо и счастливые глаза, когда он понял, на что он наткнулся, к сожалению, игра там его не впечатлила, и он принялся искать действительно стоящий форум ролеплея. И вот спустя две недели поисков и полутора десятков регистраций он нашел то, что искал, по крайней мере, он очень на это надеялся».
- Эту историю я услышал два дня назад в одной корчме и решил поведать вам, дальше мой собеседник стал нести какую-то чушь, что, вроде бы он создал меня и направил в академию научиться играть. По-видимому, он перебрал эля, хотя я не заметил, чтоб он выпивал.
Фло снова хотел приложиться к трубке, но та успела погаснуть, он достал листок бумаги, выбил в него табак и пепел из трубки, потом убрал ее вместе с листком в карман.
- А теперь быль, - важно проговорил бард.
«Рожден я был в обычной крестьянской семье, в самой обыкновенной деревне, отец с матерью ухаживали за скотиной и обрабатывали огород, и я занимался тем же. Пожалуй, единственное, что меня отличало от сверстников - это хороший голос и слух. Я не хотел мириться с такой судьбой, родители же больше боролись за выживание, нежели думали о моем будущем, но они, единственные, по-настоящему любили меня. Однажды в соседнее большое село приехал бродячий цирк, я с другими ребятами бегал туда на каждое выступление, так прошла неделя, и артисты собирались поехать дальше. В этот день мой отец пошел к циркачам, долго с ними беседовал, затем попросил меня спеть и сыграть на дудочке. Вечером был семейный совет, первым взял слово глава семейства:
- Сын, ты уже совсем взрослый и тебе надо выбирать свой путь в жизни, сегодня я долго разговаривал с бродячими артистами, и они согласились взять тебя с собой, но это только твой выбор, сынок. Мы видим, как ты страдаешь из-за нас, из-за того, что мы не можем тебе дать всего, мы не хотим, чтобы ты жил, как мы, считая каждую маковую росинку, вокруг огромный мир с огромными возможностями, и ты должен воспользоваться ими.
В этот момент мать ударилась в слезы и не переставала плакать до моего отъезда. Отец тоже не сдержался, налил себе в стакан самогона и залпом выпил его, затем продолжил дрогнувшим голосом:
- Мы любим тебя, поэтому считаем, что ты должен отправиться с ними!
На глазах отца тоже навернулись слезы, и он снова налил себе выпить, потом пошел курить на улицу. Я ничего не сказал, да и не мог ничего сказать, во мне смешались безграничная радость, страх перед будущим и нежелание расставаться с родными. Тогда не нужны были слова, да и выговорить я их не мог, как будто ком подкатил к горлу, я мог лишь броситься к матери на шею и зареветь, как девчонка. В ту ночь в нашей семье никто так и не заснул, отец что-то мастерил в сарае, но, наверное, просто не мог заснуть, мать собрала мне вещи и несколько раз перебирала их, а потом сидела рядом и гладила меня по голове и рассказывала какие-то истории. Мне же не давало уснуть чувство, что я могу никогда больше не увидеть ни родителей, ни отчий дом. Поспешу вас сразу обрадовать, что мои родные живы и здоровы и живут припеваючи.
Наутро мама с папой отвели меня к цирку, и я на несколько лет покинул родные места. Артисты научила меня петь, танцевать и играть на многих инструментах, обнаружилось также, что у меня есть способности к кулинарии. Там же я встретил своего первого учителя магии, он был иллюзионистом, и вскоре мы стали выступать вместе, тогда же я научился читать и писать. Со временем я почувствовал, что мне тесно в рамках бродячего цирка и бросил его, после этого начались тяжелые времена, но, к счастью, они закончились через полгода, когда началась война и объявили полную мобилизацию, тогда же я попал в армию. Там меня научили держать оружие и пользоваться им, благодаря хорошему зрению меня зачислили в лучники, где я и прослужил всю войну. Как вы могли догадаться, главным кошеваром и музыкантом в роте был я, поэтому все старались получше подружиться со мной, чтобы есть кашу погуще. Был придан нашей роте и боевой маг воды, который также был любителем поесть, и я этим пользовался, в моменты затишья учась у него всему, чему мог. К сожалению, война закончилась слишком быстро, но, как оказалось, это было только начало моих приключений. К тому времени я уже успел оценить, насколько плохо у нас все обстоит в государстве и сколько недовольных нынешним королем, поэтому, когда мне предложили вступить в заговор против короля, я согласился не раздумывая. К сожалению, подробности я разглашать не вправе, но теперь у власти стоит другая династия, которая правит мудрее предыдущей. После революции я участвовал в восстановлении государства из руин, тогда же и получил большую часть своих знаний, которые черпал из библиотек и уроков могущественных колдунов. Дальше было много всего: годы разгульной жизни, путешествие по городам и странам, участие в вооруженных конфликтах и прочее, прочее, прочее. Не забывал я и о родителях, регулярно навещая их, помогая материально. Много раз я слышал о специальной академии, где учат не столько ЧТО сделать, но и КАК это сделать красиво и грамотно, поэтому стремился попасть сюда и, наконец, добрался».
- Отдельно, я думаю, стоит упомянуть мое отношение к магии. Магия – это, прежде всего, искусство, поэтому ей и надо учиться как искусству, а не как средству убийства или средству для облегчения быта.
Бард повернулся к девушке, достал из воздуха три бардовых розы на длинном стебле с шипами, бутон у роз только начал раскрываться, что выглядело очень красиво. Цветы поплыли по воздуху к девушке, но, не долетая полметра, превратились в разноцветных бабочек, которые тут же разлетелись, а затем и вовсе пропали.
Затем музыкант снова посмотрел на кота:
- Вы довольны моим рассказом или у вас остались вопросы?

Бард, устав ждать ответа кота, вынул странный камень, который казался темно синим, но спустя секунду, он уже поменял свой оттенок на более светлый, а через минуту уже был ярко красным, он вообще постоянно менял свой цвет. Размера камень был небольшого со сливу и легко умещался в ладони.
- Этот артефакт подарил мне один из магов. Его свойства заключаются в том, что он создает иллюзии его владельца, но не простые. Эти иллюзии могут разговаривать, слышать и видеть, но остаются все же бестелесными иллюзиями. То есть я могу одновременно находиться сразу в нескольких аудиториях, главное, чтобы голова не лопнула. *улыбка* Я оставлю одну из своих иллюзий здесь и, если у вас появятся вопросы, то с удовольствием отвечу на них.
Рядом с Фло появилась его точная копия, после чего музыкант вышел через дверь, ведущую во двор академии и, осмотревшись, побрел в сторону общежития.

- Ух, ты ж! Ядрёны пасатижи! Я ж таких красавелл отродясь, ять, не видывал! Как же я их словами описывать то буду, - воскликнул Корявый, посмотрев на рисунок. - И чё ж мне сейчас делать то?..
Договорить Корявый так и не успел - заговорил кот, что стало очередным потрясением для Грихи. На этот раз, не смотря на потрясение смысл фраз кота до него дошёл, но ответить на них Корявый смог только спустя некоторое время - когда его мозг, наконец, смог понять и переварить услышанное и увиденное.
- Я то, ять, думал, что здесь микрофон стоит, да колонки, ять, куда вшиты, а тут, оказывается кот говорит. И это он, ять, меня спрашивает про сверхъестественное! Эй, народ, вы это, ть, видели? Это же этот кошара говорит! Или это мне тот гот, ять, что-то подлил-подсыпал куда? Если так - найду его (как его, говоришь, Малкавианином звать?..) и спрошу что это за дрянь, ять, такая была - вещь вааще чумовая! Хоть я и не приветствую подобное, но, ять, это того стоит... Слушай, а ты, не робот какой, случайно?.. Да я же, ять, сверхъестественней того жердяя, который мог открывать пиво всеми частями тела от глаза до пупка и ниже, отродясь не видывал!

- Некромантия действительно некогда обозначала лишь вид гадания, - согласился кот, - однако ее многие уже давно понимают как магию смерти, к которой относятся и ваши таланты. Что ж...
Привратник помедлил и шевельнул хвостом.
- Что ж, тогда мне больше нечего у вас спросить. Прошу, проходите в жилое крыло и выбирайте себе комнату по вкусу. О зачислении в группу вас известят.
И, вежливо кивнув девушке, он вновь направил внимание на орка.
- А что именно, - с интересом спросил он, - вы понимаете под "стать умным"? Именно перечисленное? Стать бойцом получше, разбираться в том, как сохранить отряд в походе и бою, как вести его за собой? Кстати, Хмырь меня все же заинтересовал - нельзя ли подробнее? И последний вопрос - а как ваш Властелин выглядит?
Эти вопросы тоже наверняка требовали размышления, так что кот дал время на оное и обратился к барду... точнее, его иллюзии. Впрочем, на дистанции тоже ведь можно слушать и отвечать, не так ли?
- У меня нет имени, поскольку я существо уникальное и в таковом не нуждаюсь, - похоже, эта фраза привратнику весьма нравилась. - Что же касается вашей истории... Скажите, а от кого вы унаследовали отличный голос и слух? И насколько вообще распространена магия в ваших краях? Судя по наличию штатного Водного - вполне...
Проглядев свиток, привратник добавил:
- Кстати, а каковы отношения между народами вашего мира? Поскольку у вас, если верить этому свитку, имеется и эльфийское, и гномское оружие.
Ну а последние фразы были обращены к Корявому:
- Нет. Я не робот, не какой-то иной конструкт и не галлюцинация. Я волшебный кот с Айетского архипелага, фамилиар могущественного мага. Так значит, ранее вам не доводилось сталкиваться со столь... необычным?

Рубило уже подустал стоять - дорога в этот день была довольно утомительная. Но сесть или расслабиться не решался, уж очень охота было стать сотником-то. Еще бы!
И решил орк начать с самого легкого - про Хмыря рассказать, а пока подумать про каверзный вопрос и про ум.

- Про Хмыря, значит... Ну что про Хмыря рассказывать? В наших краях он давно, я еще с первой своей ватагой не ходил, он уже жил в Хмыриной сторожке.
Сам он мужик тертый... То ль наемником был в дальних краях, то ли еще каким солидным делом промышлял - а вернулся и занял сторожку-то, купил у вдовы Горбыля Одноглазого, она баба все-таки, трудно ей было самой такое дело значит вести.
С виду он толстый такой, два зуба золотых, лысый, улыбается все время и... Ну как сказать поприличнее-то... Скользкий штоле... Ну даже не скользкий, не. Вот то есть понимаете - он такой мягкий, говоришь с ним как со своим, ватажником, он и кивает и то да се - а потом глядь - три кружки эля лишние в счете приносят. А эль-то он сам выхлебал! Типа разговор разговором - а платишь ты. Ну вот как-то так, по мелкому себя никогда не забудет.
Тут Рубило опять запнулся. Как-то получалось не правильно, рассказывал он все-таки о каким-никаким боком, но своем Хмыре, с которым выпито и сожрано не мало, а рассказывал-то нехорошее, да еще хоть и сотнику, а все-таки постороннему животному. Ну, не по товарищески же это.
И Рубило решил загладить впечатление.

- А так вообще он мужик хороший! И пиво всегда в долг отпускает. И если, значит, это, переберешь у него когда - ну, а денег нет да и кто орка в комнаты пустит? Ну, его мужики значит всегда на сеновал отволокут или там под навес - проспаться в сухости. Не то что эти жадобы городские! У них там все не так. Как деньги кончились - выкинут, хоть в дождь, хоть в снег.

Стоит сторожка его значит на тракте. Сторожка - это одно название такое, вообще это вроде кабака у дороги, трактир такой. Там домина здоровенный, из бревен, и вокруг тын и ров небольшой и у самого Хмыря в услужении с десяток молодцов и девахи тоже, ну там мед да пиво разносить, еду кошеварить, стирать. Девахи в таком деле всяко нужны!

Ну, ему вдова про все чтобы правильно сделать рассказала когда сторожку продавала. Он с ватажниками встретился, стол накрыл, угостил - и как положено, договорился. Как отродясь заведено было - они его постояльцев и его не грабят, нигде насколько от дороги сторожку видно. А он у них раненых берет, больных там это... Лечит! Ну и хабар, знамо дело они ему сбывают. Вот так все и идет, как заведено.

А с Властелином... С Властелином, значит ваще все просто. Сам он такой, ну, не очень взрослый. Ему лет десятка два, может с хвостиком. Ходит все время в черной такой длинной штуке - мантия што ле? Ну это им положено значит.
Вид у него обычно такой... Ну как будто зубы болят. Волосы черные. Нос там и брови всякие тонкие - такому в бой совсем нельзя, моментом все переломают. Ну и бледный, редко на солнце-то бывает. И ухи оттопыренные немножко.
Пальцы тоже тонкие - наши говорили еще, ему бы по карманам промышлять - цены бы не было, да.
Пальцы у него нервные как будто. Ну так, все время он их то сплетет, то расплетет, то хрустит ими. У него иногда на лицо посмотришь - ну ничегошеньки не отражается, а на пальцы взгляд переведешь - они прям пляшут, и так и сяк выгибаются, переплетаются, как клубок змей.
Чего про него сказать еще... Украшений он всякий не носит, ни кольца, ничего такого... Ног под мантией не видно, не знаю чего там у него.
Сама фигура такая щуплая, худая.
Рубило опять замешкался... Но вроде про Властелина-то он ничего не рассказал ни тайного ни обидного. И все-таки облик какой-то получался не шибко грозный. И Рубило решил подвыпятить Властелина своего.
- Но зато волшбует он - ого-го! И шары умеет кидать, и всегда чего сказать хочешь раньше понимает, и как чего строить надо знает и как лечить и даже как оружие делать правильно! Он могучий очень, да! И мир, канешно завоюет, только вот вырастет и заматереет!

А вот про ум... Тут я даже не знаю, что сказать-то вам, Ваша Хвостатость.
Он же мне не сказал, какой ум-то.
Я вот так разумею. Это, значит, слово такое одно, ум. А ваще он разный бывает. Вот, возьмем ту же катапульту. Я вот ее заряжать не умел. А Сизый ус, сотник наш, за неделю вдолбил в меня, как в нее камень класть, как рычаги заводить, как потом механизм спускать. Я умнее стал? Не, не стал. Просто умею больше. Это вроде как и не ум, это вроде как знания, ну, умения всякие. Вот как вы сказали - про бойцом получше и про отряд водить.
А еще бывает - ну вот возьмем бабу. Баба ваще обычно, ну, дура дурой. То есть она может и эльфка и магичка и то и се - а все равно, сколько не знает и не умеет, а дура. Нет в ней понимания жизни. А вот с другой стороны она иногда, ну, не головой, особливо если она уже дитяток вырастила, опытом своим што ли уже в самую суть смотрит. И тоже вроде как ни ум, потому как не от головы это. Это мудрость что ли какая? Ей, небось научить-то нельзя, это самому прожить надо и дано потом не каждому.
А ум... Ну это наверное как у Властелина нашего. Когда он там с Рыжим тем же самым или с магистратом. Ну, понимает, что когда он там то сделает, то одно будет. А когда какому-то чего-то там скажет - тот вот так сделает. Тут и знания нужны, канеш, но тут знания не главное, тут вот ум.

Я вот думаю он про такой ум-то говорил.

Скучающая до этого иллюзия, после вопроса оживилась и поспешила ответить:
- Я польщен вашими словами об отличном слухе и голосе, но это не так, точнее, сейчас то он отличный, а изначально был лишь чуть лучше, чем у сверстников, просто я его развивал. Все началось с пастушьей дудочки, тогда родители и друзья заметили, что у меня получается лучше, чем у других, да и мне самому понравилась музыка. Учителя у нас в деревне не было, поэтому я учился понемногу чему-нибудь и как-нибудь, постепенно развивая свое мастерство. Настоящие уроки я получил только в бродячем цирке, где меня учили музыканты и певцы, тогда же я понял, что это нечто большее, чем просто музыка, что это настоящее искусство, начало занятий магией только укрепили мое мнение. Сегодня я хорошо пою и играю, но мое мастерство еще далеко до совершенства. Насчет наследования ничего не знаю, крестьяне не ведут родословных, а о родных, которые были бы певцами или музыкантами я ничего не знаю, хотя, возможно они и есть.
Фло немного перевел дух, прежде чем продолжить повествование.
- Я назову мир, и вам станет многое понятно: Эвиал. Ведь ваша академия находится в этом мире, хотя, я, наверное, не прав. Насколько я понял, ваше учреждение многомерно и находится во многих мирах. Магия у нас распространена достаточно хорошо, зачатки есть, конечно, не у всех, но и от недостатка магов не страдаем. Есть в нашем мире и Академия Высокого Волшебства, но я в ней не учился, все мои знания о волшебстве получены либо от других магов, либо из библиотек.
Фло переступил с ноги на ногу и продолжил.
- Насчет отношений между народами, то они разнообразны, кто-то дружит, а кто-то воюет, кто-то растит многовековые деревья, а кто-то делает ходы в скалах и добывает там металл. В основном, в мире живут люди, но хватает и обитателей других рас, есть даже драконы. Как вы правильно заметили, оружие у меня не совсем простое, глефа изготовлена на заказ у гномов, а эльфийский лук со стрелами я купил в столичной лавке.
- Вас еще что-то интересует, или я могу быть свободен? - спросила иллюзия, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- Да к я же и говорю, ять, что до этого места, кроме того здоровяка, ничего более сверхъестественного отродясь не видел. Ну разве что одна, ять, банда байкеров с ним может сравниться. Хех, те ещё, ять, ребята - одеты все в кожу, на головах красные банданы (кстати, вот эту они мне подарили), а уж воняло от них - очешуеть можно - на самом деле по-сверхъестественному. Прям, как от панков! А какие байки то у них были - в Перми отродясь такой крути не водилось! Но не это, ять, главное - пили они сверхъестественно много и только вискарь. Даже с утра с ними, ять, общаться невозможно было - ну вааще ни в зуб ногой, что вокруг творится и происходит, пока бутылку-другую не оприходуют, а там уже решают, ять, чем день занять. Недели две с ними кутили - не представляю, как, ять, жив остался, а главный перед отъездом мне и говорит - "ну чё, чувак, ты у нас вообще молодцом держался! Вот тебе,"- грит, - "наша бандана - можешь считать себя нашим другом - будешь в Москве," - грит, - "заезжай - спроси в баре "Средство от перхоти" - тебе там скажут, как нас найти!" Да, ять, весёлые были эти две недели - почти ничего из них не помню - только, ять, вонь и тонны вискаря!

- Понятно, - изрек кот, выслушав рассказ орка. - Подозреваю, что именно это ваш Властелин и подразумевал... Что ж, в таком случае, я надеюсь, что вы найдете здесь искомое. У меня больше нет к вам вопросов. Прошу, проходите в жилое крыло и выбирайте себе комнату.
Потеряв интерес к орку, привратник повернулся к барду:
- Ах вот как... да, об Эвиале мне доводилось слышать. К счастью или к худу - лишь слышать, но не бывать там. Но у меня еще один вопрос - а не можете ли немного подробнее уточнить путь сюда? Да, вы правы, в Академию можно прийти из любого мира, однако этот путь без активной посторонней помощи обычно непрост.
И последние слова - в который раз - достались Корявому.
- Красные Шапки. Знакомая картина... Пожалуй, у меня более нет вопросов. Я вас попрошу также пройти в жилое крыло и выбрать себе покои по вкусу.

- Говорить буду я! - сказала рыжая девушка, входя внутрь - но мы же договаривались. А я передумала! Но мы же договаривались... смени пластинку подруга, это ты сама с собой договорилась, почему всегда ты говоришь? Потому что я старше, к тому же... старше, старше, старше, сто тысяч миллионов раз слышала, чего ты все время тыкаешь своей старшестью, больше нечем? К тому же, я не хочу краснеть из-за твоих манер, ну хорошо, давай так, ты представишься, а я продолжу, идет? Бедная Поля, двух слов нормально не свяжет, ага? Ага? Ага, и не надо лыбиться, я знаю о чем ты думаешь, достала уже родная, знаешь что, делай что хочешь. Ну, Полина, успокойся, давай сначала хотя бы найдем привратника. Да вон котяра сидит, спорим говорящий. Эй, гражданин кот, а документики не пред... Поэтому я и повторяю по десять раз на день, во первых никогда и никому не эйкай, даже если это просто кот, во вторых нельзя... пошла моральная экзекуция, да можно, все можно. Не, я серьезно сейчас, ну господин кот, мяукните чего на человеческом, у нее же лоб чугунный, пока не разобьет не поверит. Все Полина, будь добра, прекрати паясничать.
- Не подскажите, где здесь можно записаться в академию? - обратилась новоприбывшая к человеку, стоящему у стола, по виду, такому же посетителю, как и она.

Привратник неопределенно хмыкнул, слушая довольно-таки путаную речь новоприбывшей. Под нос себе он пробормотал: "вот только помяни Малкавианов, и..." Заканчивать он, впрочем, не стал, лишь наклонился вперед и мягко сообщил:
- Вы не совсем по адресу обращаетесь. Вопросы касательно Академии должно направлять ко мне, поскольку именно я являюсь ее привратником. И, отвечая на уже прозвучавший, - "записаться" можно у меня. Только для этого необходимо сперва назваться, рассказать себе, пути, проделанном к Академии и причинах, по которым вы отправились в такой путь. А также - ответить на мои вопросы, если таковые у меня возникнут.

- Ну, кто был прав? Молчи, я знаю, что ты думаешь - девушка нависла над котом - Меня зовут Полина, а это недоразумение Наталья, можно просто Ната. Итак... жила была девочка, вся такая добренькая, послушненькая, мамина радость, папина гордость. Лет этак в шестнадцать втемяшела себе в голову, мол где-то ее по жизни очень крупно кинули и поехало. Утром травка, вечером колесики под спиртик, в общем за пару месяцев астральных путешествий в мозгу чего-то перещелкнуло, стала она совсем припадочной. До такой степени, что даже маман не выдержала и, скорбея душой, отправила Алису погостить в шизприемник.
Посетительница закусила губу и выпрямилась.
- Хорошо, Полина, дальше продолжу я. И хочу заметить, что дети, употребляющие жаргонизмы, выглядят нелепо. У Алисы, которая, как вы догадались, придумала наши личности, действительно были некоторые психические отклонения. Лучше скажи каких не было. Но, как сказал доктор, наркотики были не причиной, а скорее катализатором патологических реакций. Все доктора дураки и костоправы. Ее жизнь мне известна только из медицинских записей, подробностей я не помню, так что перейду к моменту своего появления. Однажды Алисе приснилась молодая медсестра, помогавшая раненым на передовой во время Первой Мировой, это была я. Сон вышел довольно карикатурным, с винтовками, бьющими очередями, блестящими танками, впрочем тогда я всего этого не замечала. Ты до сих пор ничего не замечаешь. Субъективно бои длились несколько часов, потом Алиса проснулась, но я не пропала, а на следующую ночь встретила Полину. Она появилась второй. Первой! Ты будешь оспаривать очевидные вещи? Ничего не очевидные, на самом деле я первая Алисе приснилась, а ты приснилась мне, а когда я проснулась ты не пропала, а когда проснулась Алиса, мы вместе не пропали. Ты все это только что выдумала. Нет, не выдумала! Хорошо, почему тогда раньше не рассказала? Не хотела. Ладно, Полина, пусть все будет как ты говоришь, я продолжу. Я сама про себя расскажу. Нет, ее сон разительно отличался, заброшенный поселок, мертвые в домах, похоже там прошла чума, и еще маленькая девочка в маске, она заманивала прохожих в церковь... Короче меня запихнули в дешевый ужастик. Не перебивай, пожалуйста, сны продолжались, и каждую ночь появлялся кто-то новый, но Полина... их всех убила. Сбавь обороты, мамзель прокурор. Они ведь все воображаемые. Да если бы не я, здесь вообще не продохнуть было бы, и так тесно. Я не буду с тобой спорить, но у них были такие же права на жизнь, как у тебя. О да, особенно у того шизоида, который хотел из людей сшить большой воздушный шарик. Как бы то ни было, но одним прекрасным утром я проснулась, и поняла, что могу управлять этим телом, а личности Алисы в нем больше нет. Ничего прекрасного у этом утре не было. Я хотела изобразить амнезию и культурно выписаться, дело шло хорошо, все доктора указывали на значительное улучшения и даже говорили, что я уже абсолютно здорова. Первый признак сумасшествия. Если бы не Полина, которую я попросила просто ничего не делать. Ага, попробуй сама месяцами молчать и не шевелиться. Из-за нее мы задержалась там еще на год, пока я не смогла сбежать. Да, я, а не мы, пока я добывала ключи, подлизывалась к персоналу, изучала расписание, ты валялась в депрессии и выливала на меня свои истерики. Я украла одежду и скрылась, скорее всего нас бы поймали, но на следующую ночь мы проснулись в другом мире. Это я нас переместила. Ты опять, Полина? Ну честно, пока ты спала. И это ты тоже не хотела говорить? Отставить допрос, у меня свои секреты. Какие секреты, я могу читать твои мысли. Все, теперь мое полушарие правое, твое левое. И на мое полушарие не залазить. Ладно, допустим, как же ты это сделала? Просто выдумала другой сон и все. Я уже объяснала, почему это не сон, а именно реальность. Да пошла ты со своей математикой! Не смей, Полина, услышу от тебя ругань еще раз и весь следующий месяц будешь без сладкого. Ну чего ты со мной как с ребенком, нашла чем пугать... Эти бессмысленные и глупые перемещения, которые, как утверждает Полина, были делом ее рук, однажды привели нас в город, в нескольких днях пути от Академии. Я услышала о ней у одного хозяина гостиницы. Та еще сво... ой, я молчу, честно. По слухам, у вашего заведения очень широкий профиль, так что я подумала, что смогу научиться здесь некоторым вещам, например педагогике, воспитанию и детской психологии. А я вот... можно сказать? Хочу научиться магии, живописи, музыке, биологии, резке по дереву и становиться на мостик.

Бард надолго задумался, потом ответил:
- Это похоже на народное сказание «Пойди туда, не знаю куда» или «Хроники Амбера» Роджера Желязны. Я сюда попал, потому что очень хотел этого. Только великое желание и стремление способны привести в эту академию. Узнал я о вас из баек и песен, а один из великих магов сказал, что ваше заведение действительно существует, но упомянул так же, что добраться сюда трудно, надо просто большое желание. Также он подсказал способ: ехать по незнакомой дороге, не зная, куда она приведет, и страстно стремиться попасть сюда. Я скакал сюда более недели и смог достигнуть цели.

Речь девушки действительно оказалась весьма бурной; кот, тем не менее, внимательно выслушал, не перебивая.
- Могу вас заверить, что это, несомненно, реальность. Но я бы хотел уточнить - а где именно вы побывали, пока не услышали об Академии и не добрались сюда? С кем встречались? И - не выяснили ли вы, что стало с личностью Алисы, растворилась ли она, или ушла куда-то в глубины подсознания?
Давая возможность девушке... обеим... подумать над ответом, привратник взглянул на барда.
- Как любопытно. А насколько давно в вашем мире ходит история амберских принцев и их способа путешествия? И с какими конкретно великими магами вы беседовали?

Мое первое перемещение... Наше. Наше первое перемещение... А я когда буду рассказывать? Ладно, давай по очереди, начинай, Полина.
Переместилась я наобум, абы куда и очутились мы посреди улицы, я огляделась и знаете, такое ощущение, как-будто в бутафорной Древней Греции. Здесь тебе и колонны всякие, и портики крытые, и люди в этих смешных одеждах ходят, с деревянными сандаликами. Это на первый взгляд, а потом замечаешь, что вот вылизано все вокруг как в больничке, да и порой то железяка пролетит, то огонек мигнет.
Местные сработали быстро, прошло секунд двадцать, не больше, как за спиной зажужжала какая-то гадость, втянула нас и унесла. Доставили в ихний научный институт, там нами один абориген занялся, зануда и бюрократ, но с Натой он сразу общий язык нашел, родная душа. Он был воспитан и ответственен, для тебя это как красная тряпка, похоже. Так вот он нам все и рассказал, через такую мелкую коробочку, переводчик, наверное.
Попали мы в мир, похожий на наше будущее, как я поняла, там у них сейчас мода на древность пошла, ну и балдеют люди, в сандаликах ходят. Но это мелочи, а вот технологии далеко от наших ушли, они уже давно почти все планеты распылили и сделали из них сферу вокруг Солнечной системы, чтоб энергию не терять, на ней и живут. Планеты то они распылили, а вот Землю оставили, заповедник вроде. Но теперь, это абориген говорит, материи не хватает, надо либо Землю дораспылить, либо из соседних систем завозить, а это не кошерно и дорого. И тут он выдал, мол состоит он в экологической партии ихней и допустить уничтожение Земли никак не может, наследие предков, вымирающие виды, бла-бла-бла и все такое. Так, продолжает, мы выдадим тебя за последнего земного поселенца, типа дикарки, чей народ когда-то там затерялся, а тут вдруг объявился, по генотипу пройдешь, физиология тоже доисторическая. Ты, главное, подыграй, будешь значит ручки пожимать да зубки скалить, а за это получишь нашу поддержку и планету в придачу. Подумай, и тебе хорошо, и зверушкам, и Земля повисит. Ну, думаю, пора делать ноги, только тихо так думаю, даже почти не думаю, потому что чувствую, у Наты аж глазки загорелись, за зверушек-то. Я внутренне расслабилась и слушаю, как они про экологию воркуют, ну ничего, заснешь, отправимся дальше, а пока наслаждайся. Хотя, знаете, вообще он мужик ничего так был, на экскурсию вывел, всякие механизмы показывал, по музеям водил, Нату даже на обед приглашал, интересный день получился.
Полина из-за детского каприза не дала спасти целую планету, а я проснулась в пещере. Пещера не совсем точное определение, учитывая размеры, просто представьте, в десяти метрах над головой бесконечный скалистый потолок, местами изъеденный дырами, а на полу вокруг - цветы. Цветы эти походили на розы, но с утолщенными, широкими лепестками, они светились изнутри тусклым красным светом, и это был единственный его источник здесь. Цветочные поля раскинулись в обе стороны, сливаясь с потолком у горизонта, так что, казалось, вся земля отсвечивает красным, лишь местами чернели впадины, вероятно уводящие глубже, в бездну... И еще этот тихий звук. Как будто миллионы фей плачут одновременно. Точно, я наклонилась к одному цветку и услышала тихое хныканье, все время в одной тональности, не один ребенок не может так плакать, меня даже передернуло.
Когда я подняла голову, то увидела демона. Огромный, с четырьмя лапами, маленькой головой, похожей на голову медведки и черными глазками, он был покрыт блестящим желтым хитином и тащил за собой гигантскую цистерну, в которой что-то хлюпало. Время от времени, демон зачерпывал оттуда пригоршню жидкости и орошал цветы вокруг. Он повернулся ко мне, и я замерла, перестав даже дышать. Демон пригнулся, казалось, эта тварь сейчас бросится на меня, но он только зачерпнул из цистерны и брызнул в мою сторону, а затем двинулся дальше. Жидкость была красной, горячей и соленой. Кровь! Возможно кровь. Я бросилась бежать, давя цветы, не знаю сколько я бежала, но в конце концов упала в изнеможении и отключилась.
И плюхнулась на какую-то лиловую кожистую поверхность. Вокруг пусто: ни вещей, ни камушков, ни холмиков, как будто утюгом проехались, только люди бродят. Я осмотрелась, вижу странные все какие-то, одни зигзагами ходят, другие невидимых мошек по воздуху гоняют, а на меня никто и внимания не обратил. Пока я присматривалась, один человек отколупнул кусочек от того, что здесь землю заменяло и съел. Ну я тоже отколупнула и съела. Очень глупо с твоей стороны было, как мартышка, право слово. Вот тут меня и заметили, пара местных подбежали, затараторили чего-то, один с меня невидимых мурашек снимать стал и в невидимую банку сажать, а потом небо позеленело и у второго из головы перья выросли. Тут я сразу поняла, что это вождь и сейчас будем ящерок ловить. Ну надо, так надо, я пошла первая, только земля изменилась тоже, смотришь - ровная, а как идешь все дыбится, крутится, вроде вперед идешь, а на самом деле вверх. Мне так смешно стало, я и спрашиваю: вождь, как здесь вперед ходить? А вождь рассмеялся, чего-то выкрикнул, они меня вдвоем на руки подхватили и понесли. И тут я прозрела: мы ведь на гигантском грибе сидим, а они меня сбросить вниз хотят, чтобы я падала, падала, падала... От этих мыслей я совсем сонная стала и не видела, как падаю.
Очнулись мы в водяном шаре, свободно висящем над круглым бассейном. Внизу, вокруг бассейна, стояло несколько людей с поднятыми руками, одетых в цветастые мантии, а возле меня кружили две настоящие русалки.
- Опять придурки из третьего по телепортации, - послышалась в голове, потом ко мне подплыла одна из русалок, поцеловала и я почувствовала, что могу дышать в воде. Русалочка улыбнулась и вытолкнула меня наружу, впрочем я не свалилась, остановившись в метре от земли.
-Какой класс? - мысленно спросил меня человек внизу, он уже опустил руки и теперь раздраженно поправлял запутавшийся рукав — хотя нет, случайная путешественница, невероятным стечением обстоятельств заброшенная в школу магии, я правильно понимаю? Как раз для таких случаев у нас подготовлена ознакомительная инструкция, вот почитайте, она написана сразу на всех языках всех существующих вселенных.
И он протянул мне маленькую брошюрку.
- Так же хочу заметить, что из-за вашего перемещения пятьдесят литров тела нашего элементаля оказались в другом мире, советую прочитать сто двадцать третью главу "Замещение материи при телепортации и юридические последствия". А пока будете читать, я доставлю вас в регистрационную.
Маг махнул рукой, и перед ним соткалась воздушная карета на паучьих ножках. Ната, давай уже закругляйся, пока ты закончишь местные мухи помрут от старости. Хорошо, в двух словах. В школе меня приняли хорошо, но и там мы задержались лишь до следующей ночи. Потом... моя очередь. Это короткое место. Я очутилась в полной темноте, ничего не слышала и не чувствовала, дышать тоже не могла, кажется, я попала под землю и потеряла сознание. А я нет, когда вспоминаю, меня аж типать начинает, еле успела перенести. Потом... Пропусти, давай про академию! И, наконец, наше последнее перемещение закончилось у гостиницы, я рассказала хозяину о себе и отработала там днем вместо официантки, за ночлег. Хорошо, что ночью не пришлось отрабатывать вместо жены. А утром он рассказал об академии, и вот мы здесь. Ты про Алису забыла. Ах да, думаю что ее личность полностью растворилась, образовав наши, я, например, помню книги, которых не читала, музыку, которую не слышала. Никаких признаков ее существования я пока не замечала, но кто знает...

- Понятно... - протянул кот, выслушав рассказ. - Должен заметить, вас изрядно поносило по мирам, такое нечасто случается. Ну что же, в таком случае, мне больше... А, нет! Один последний вопрос. Скажите пожалуйста, вы так и не выяснили - как именно вам удается переходить между мирами? Не пытались осмыслить истоки такой способности, возможно, выяснить что-то о своей кровной линии или иных вероятных причинах?

С тихим шелестом, неподалеку от ворот разложился круг карт. Да, именно так. Взявшийся из ниоткуда, лежащий на земле круг из карт. Вполне обычное дело. Через мгновение в центре круга появилась фигура в широкополой шляпе, черном камзоле, черных штанах и темном плаще с золотистой окантовкой. На плечах были золотистого цвета легкие наплечники. Кожа незнакомца была довольно бледной, с синеватым оттенком, но не производила впечатление кожи мертвеца или больного человека. Одежда выглядела неплохо... Ну, по крайней мере, некоторое время назад. В данный момент плащ был в нескольких местах прорезан, подпален, и, похоже, в одном месте кто то откусил от него неслабый кусочек. Судя по размеру отметин от зубов на оставшейся материи, пасть у тварюги была хм... представительной. Критический осмотр шляпы выявил наличие все еще тлеющего края, и стрелы пробившей верхушку шляпы примерно в сантиметре выше прически. Осмотр целостности тела не выявил никаких лишних ново появившихся отверстий, что не могло не радовать, особенно учитывая, где прибывший был несколько минут назад.
Убедившись, что все, вроде как, на месте, незнакомец смог сосредоточится на окружающей действительности.
Место, в которое его перенесло заклятие походило на что угодно, кроме привычного Института Войны. Примерно в сотне метров впереди возвышался комплекс зданий довольно необычной архитектуры обнесенных стеной. В стене, как это ни странно, были довольно массивные ворота, над которыми была прикреплена резная надпись "Академия". Появившийся, недоуменно пожав плечами, направился к ним.
Пару минут, Картежник (как он сам предпочитал себя называть), стоял у дверей и напряженно думал. В голове боролись две (ну, помимо всех остальных, конечно) мысли - развернуться, подождать пока силы восстановятся, и применив магию возвратиться обратно туда, откуда прибыл, и вторая - снова положиться на удачу, и войти. Решение было принято обычным методом - доставанием колоды карт и вытягиванием одной из них. Весело улыбающийся джокер был воспринят как знак свыше.
За дверями оказался круглый зал с лестницей и еще одной дверью. Как выяснилось секундой позже, Картежник в зале был не один.
-Эрхм, доброго.... дня. (По прибытии. снаружи вроде было светло). - Картежник уважительно поклонился, при этом старательно пряча за спиной пришедший в полную негодность плащ. - Я хотел бы поступить в вашу Академию.

Ну, один физик-любитель в первом из посещенных миров утверждал что это не я перемещаюсь, а наоборот, вселенная переходит в другое состояние, пока я остаюсь в предыдущем. Маг из школы объяснял, что спонтанно перемещаться между мирами может любое существо, кроме разве-что вирусов, но их удерживает инстинктивный предохранитель, которого у меня, похоже, нет. Правда он уже был пьяный в доску. Версий много. А вот родителей Алисы я видела только мельком, при посещениях, так что на их счет сказать ничего не могу.

Рубило облегченно вздохнул. Вроде приняли. Хотя, конечно, порядки у них тут странные - ни пивка, ни по рукам хлопнуть. Все-таки нового бойца к себе берут, не поломоя какого...
Ну, что ж, как говорится со своими порядками в чужую ватагу не суйся.
Рубило двинулся было к проходу во внутренний двор, но вдруг вспомнил, что и сам хорош - совсем забыл всю науку.
- Ээээ... Ваша Шерстистость! Ето, значит, по науке-то, с первого пайка угощение вербовщику положено. Мы обычно-та пивом проставлялись, чо... Ну или самогоном хмыревым, он у него на ягодах, ядреный и хворь снимает. Но вы ж наверное пиво-то не пьете? Рыбки вам наловить, али мышек? Или молочка там? Что вообще коты пьют?

- Понятно... - кивнул кот, выслушав неожиданно краткий ответ девушки... или девушек? Как тут определить. - В таком случае, у меня более нет к вам вопросов. Я прошу, проходите в жилое крыло и подбирайте себе комнату по вкусу.
И привратник уже было собирался приветствовать новоприбывшего - но орк успел вставить вопрос раньше.
- Коты пьют разное, - ответил он, подумав, - и такое подношение не совсем в обычаях Академии... но если это ваша воинская традиция - почему бы и нет? Молока будет достаточно.
А вот теперь привратник уже смог направить внимание на Картежника.
- Очень похвальное намерение. Однако я бы попросил вас, во-первых, назвать свое имя, а во-вторых - поведать о себе и том, что привело вас в наши стены.

Говорящий кот. Кого другого подобное, возможно, выбило бы из колеи, но если у тебя есть опыт общения с шизанутыми инженерами, свихнувшимися клоунами, безумными алхимиками, магами всех мастей и одним очень злобным личем, а еще с тараканом - переростком (чтоб ему этот кусок плаща в горле комом стал, ведь недавно только купил), то встречи с чем либо подобным говорящим котам уже не бьют по психике.
Прибывший снял шляпу (опять таки стараясь зажать в руке подгоревший край), и вежливо поклонился сидящему на столе представителю кошачьих.
-Прошу простить, за то, что не представился сразу. С моим именем есть небольшая проблема. В смысле - у меня его нет. Можете называть меня Картежником, или, если угодно - Тэф. А на счет того, что меня сюда привело... Хм, скажите, вы верите в судьбу ?

Идти к воротам Академии (которые Хаггард миновал свободно по чистой случайности ) было несколько странно - создавалось впечатление, что полуголем просто возвращается в это место. Однако его влекло нечто другое, а именно указание маляра из Учебного Павильона. "Впрочем, не уверен, что это простой рабочий, занятый на стройке - он на удивление вежлив и осведомлён. Подозреваю, это некто рангом повыше..." - думал про себя Хаггард, с громким шарканьем гранитных ног шагавший к воротам.
Пару раз он перехватывал глазами взгляды встречных прохожих. В них смешивалось сильное удивление, немой вопрос и жалость, а у отдельных типов даже презрение. Года два тому назад это жутко бесило полуголема и посылавший такой взгляд мгновенно падал в мнении Хаггарда ниже плинтуса ( а если ещё и указывал на гранитные ноги, то рисковал получить вызов на дуэль ). Но сейчас юноша притерпелся и относился к таким личностям "толерантно", как когда-то учил отец.
Пройдя оставшиеся метры, Хаггард остановился и стал осматривать створки ворот на предмет каких-нибудь запоров, ловушек и заклятий. Здравый смысл, утверждающий, что раз полуголем проходил в самые разные двери, пройдет без проблем и в эту, быстро заглушился внутренним голосом, напоминающим о друге детства, который полез в казавшийся вполне хиленьким амбар мага и сгорел, как лучинка.
Убедившись, что всё в порядке ( по крайней мере, так полуголему казалось ), Хаггард собрался было постучать в дверь, но увидел, что она приоткрыта. Полуголем протиснулся в эту щель и сразу очутился в совершенно необычном месте.
Необычным не столько из-за архитектурной планировки, сколько из-за вещей, его наполняющий - а именно дубового резного стола внушительных размеров, на котором лежали вскрытая коробчонка и кот, как-будто кого-то ожидающий или стерегущий этот зал. Эмоции однако они вызвали как бы наоборот - шкатулка мяукала подобно коту, а кот вызывал жгучий интерес, подобно шкатулке.
Не долго думая, Хаггард притворил за собой дверь и направился к животному, не подающему никаких признаков внимания, приговаривая:
- Не волнуйся, зверёк, я просто посмотрю на шкатулку - даже руками трогать не буду... Ты ведь разрешишь мне её посмотреть, пока я дожидаюсь сторожа или привратника? - улыбнулся полуголем своему разговору с котом.

- В судьбу? - с интересом протянул кот. - Она определенно существует в некоторых мирах, где события следуют некоему, обычно в той или иной степени контролируемому узору. Однако я всегда предпочитал воззрения о том, что каждое разумное существо творит собственную судьбу. А этот вопрос как-то связан с вашим будущим ответом? Хотите сказать, что вас привела сюда судьба?
В краткую паузу, наступившую после речи привратника, вклинился новоприбывший - и кот взглянул на него несколько раздраженно... хотя и без малейшего удивления его виду.
- Вы уже дождались, - сообщил он. - Привратник Академии - это я, и я хотел бы услышать ваше имя и рассказ о себе. Если вы желаете поступить, конечно.

Хаггарда чуть не хватила кондрашка, когда кот посмотрел на него ледяным взглядом, открыл розовую клыкастую пасть и заговорил человеческим голосом. Орки роста метр двадцать, трещины, в которых не видно дна или секта, члены которой поклонялись Великому Ломтю Лососины - всё это вместе оказало меньший эффект на сознание парня, чем ТАКОЙ привратник. Ладно бы это был бродячий кот, который переловил немало крыс, побил многих псов и умел выбираться даже из тонущего мешка - но нет, этот котяра по внешнему виду был явно аристократом, просто-таки "зверем голубых кровей". И полуголем всеръёз сомневался, слезал ли привратник вообще когда-нибудь со стола.
Когда шок прошёл, первой мыслью Хаггарда было: "А может, шут с ней, с этой Академией, когда у неё кот в привратниках?.." - но разговор был начат, да и не в привычках у него было бросать дело, толком не разобравшись. Поэтому полуголем согнулся пополам в низком поклоне и несколько смущённо забормотал:
- Извините, эм... господин Привратник Академии, я считал, что вы... что вы ... на несколько низшем уровне интеллектуального развития. Как я вижу, это мнение было абсолютно ошибочным, и я ещё раз приношу свои глубочайшие извинения. Разрешите представиться.
Я - Хаггард Ландо де Таваре, сын Ландо Гуго де Таваре бывший лендлорд Южных Провинций и ученик трёх курсов Южного Университета, подданый...
У кота был вид, будто он сейчас зевнёт или вообще отойдёт ко сну, поэтому полуголем поспешно прервался:
- Оставим формальности. Я расскажу вам кратко мою биографию, если вас это не затруднит. Я родился в семье аристократов довольно старинного рода Таваре, и планировался как наследник имущества, фамилии и достоинства этой династии. Согласно царившему кодексу дворянства, меня обучали до шести лет дома - в основном этикету и вежливости. О каких-либо военных навыках не могло быть и речи - по представлению родни фехтование, которому обучались большинство моих сверстников, детей наших соседей, считалось пустой тратой времени. Когда мне настало шесть, в этот же вечер меня без каких-либо прощаний и сборов отправили в ЮКМУ - Южный Королевский Мужской Университет, где я должен был научиться верховой езде и бою, базовым наукам и началам магии - так требовали традиции.
Пожалуй, это было самое светлое время в моей жизни - я быстро познакомился с сокурсниками и даже подружился с ними, хотя и получил прозвище Гардина - отчасти из-за фамилии, отчасти из-за того, что вообще не умел драться. Мы вели себя, как обыкновенные дети, и даже знатность того или иного рода чаще всего не бралась в учёт. Так протекло 13 лет.
На одном из уроков магии мы разучивали заклятье Статуи - окаменения врага на некоторое время. Надо сказать, магией никто из нас хорошо не владел, в том числе и я, но все честно пытались что-то сколдовать. Нашего профессора-мага куда-то вызвали. Как только он вышел, все тут же кинулись к столу - по нелепой случайности, учитель забыл там свою шляпу, по слухам, обладающую магическими свойствами. Один из учеников тут же напялил её на себя и стал изображать профессора. Пока мы все покатывались со смеху, наш товарищ стал ради шутки бросать заклятия. Одно из них - та самая Статуя - внезапно отразилась от кабинетного зеркала и угодила в мои ноги, которые мгновенно стали гранитными.
Привратник уже откровенно скучал и, кажется, хотел уже заговорить с соседней личностью, и потому Хаггард решил ускориться:
- Скажу вкратце – эта шляпа была магической и продлевала эффект любого заклятия навечно. Так я приобрёл… так сказать своё агрегатное состояние. Поначалу все конечно клялись, что ничего страшного не случилось, и мои родственники даже помогли со средствами на вставку шарниров – тут полуголем показал коленку, в которую был вмонтирован какой-то механизм.
- Однако нормально передвигаться, обучаться да и вообще жить я уже не мог. Постепенно около нашей семьи стали ходить нелицеприятные слухи о «мальчике-машине». Авторитет стал падать, многие уже просто показывали пальцем и шушукались за спиной. Тогда мой отец в один из вечеров, где-то через год после големизации, вежливо и мягко попросил меня «поискать подданства у других дворян», то есть уйти куда подальше. В ту же ночь я собрал нехитрый скарб и покинул родное поместье.
Потом было долгое скитание по нашему королевству. Никакого другого подданства, мне, естественно, не дали – все семейства попросту меня чурались. Даже простые мещане пялились на меня, не говоря уже о крестьянах. За время моих блужданий мне пару раз пришлось сталкиваться с разбойниками и прочими опасными существами, типа наг. И спастись мне помогало только везение ( или реже дипломатические навыки ).
Поэтому мне в голову и пришла мысль о всестороннем нормальном обучении – прежде всего боевым и магическим искусствам. Надеюсь, в этой Академии меня научат этому… а может быть и чему большему – это и есть причины моего появления в этом здании. – закончил Хаггард и спросил, переведя дух:
- Имеются ли у вас ещё ко мне вопросы, ваше благородие?

- Весьма интересная история, - изрек кот, выслушав Хаггадра. - А почему же фехтование в вашей семье считалось лишь пустым занятием? По-моему, весьма полезный навык. И почему детей знатных родов учили именно магии? И желал ли кто-то осваивать волшебство дальше? А также я бы хотел уточнить следующее: неужели вас в дорогу никак не снабдили необходимыми ресурсами?
И последнее - кто же направил вас в Академию и как вы добрались к нам?

Хаггард явно привыкал к коту - он оказался довольно интересным собеседником.
- Наша семья издавна владела своими землями. И большинство проблем мои деды и прадеды решали... скажем, денежным вмешательством или подарками. Последний воин в нашей семье - мой дед в 43 колене, Слур Бесстрашный. Он служил в армии короля около десяти лет, что потом здорово помогало ему вышибать деньги из крестьян. Однако Таваре считают его позором семейства - даже его портрет в нашем доме висел лицом к стене. Драться вообще - разбойничать ли или биться за правое дело - считалось неприличным.
По поводу магии - мы познавали в ЮКМУ только её основы, в качестве общих знаний - типа заклинаний замедления или улучшенного зрения. Боевые заклинания изучались только на последнем курсе ( обучась на котором, я и получил свои гранитные ноги ). И я не знаю, стал ли кто-то из моих бывших друзей магом. - Хаггарду вспомнился один из его товарищей, но он предпочёл о нём умолчать в силу неких обстоятельств.
- Ресурсы в дорогу мне не дали - семейству было стыдно тратить средства на сына-выродка. Единственное, я сам прихватил из холла поместья вот этот меч, скорее даже кинжал - и полуголем показал ножны, обшитые чёрным бархатом (впрочем, показал так, чтобы гранита видно не было).
- И, наконец, отвечу на последний ваш вопрос: недавно после очередного перехода я подошёл к постоялому двору - может быть знаете, это "Оловянный черпак", в дне пути отсюда. Договорившись с хозяином, и хорошенько спрятав ноги, я сел в каминном зале, пытаясь узнать последние новости. Тут началась "заварушка" - пара орков захотела отобрать у какого-то господина деньги. Через пять минут трактирщик утащил два орочьих трупа. Я подошёл и тихо спросил, где этот постоялец научился так сражаться. На меня посмотрели, как на идиота, но потом поняли, что я нездешний, и объяcнили: он - выпускник Академии. А затем милостливо указали дорогу, и вот - я здесь. - закончил Хаггард.

- Понятно... - протянул привратник. - Любопытно, обычно многие семьи придерживаются иных воззрений. Замечу правда, что изучаемые вами заклинания как раз очень даже применимы в бою. Неужели на магическую оборону неприязнь вашей семьи к бою не распространялась? И заодно уточню - а насколько вообще магия и владеющие таковой распространены в ваших краях? Уж простите, но по разного рода причинам вопросы, связанные с магией, меня живо занимают в течение всей жизни.

"Ещё бы они не завлекали говорящего кота-интеллектуала..." - мысленно усмехнулся Хаггард. Привратнику же он ответил:
- Магия в наших краях подобна дворянству - маги пользуются большим уважением и обладают землями: придворный маг - неотъемлемая часть королевского двора. Титул волшебника передаётся по наследству - и не приведи бог какой-нибудь мещанин вызнает заклинание и устроит его посреди площади - его тут же сожгут за нарушение прав Волшебного сословия. Основная масса населения относится к магии как к причудам своих хозяев и ничего больше. Но вообще колдовство можно заметить в любой сфере - естественно, нелегальное и совсем простенькое ( например, крепостной кузнец в принадлежащей моей семье деревне тайком закаливал в плуги облегчающие примитивные руны ). У дворян подобных Таваре есть право изучат магию и владеть ею, но и её они используют только для увеличения своего статуса и авторитета. Настоящие маги в наших краях наперечёт.
Да и семья моя не очень интересовалась тем, чему меня учат
( а я, естественно, умалчивал о некоторых дисциплинах ). Ещё вопросы, сударь? - поинтересовался полуголем, начинавший уставать и подумывать, что это напоминает допрос.

Протиснувшись в полуоткрытую дверь, в помещение вошла кошка. Была она небольших размеров и светло-соломенного окраса. На шее у пришедшей на коричневом ремешке висел небольшой круглый кулон, в котором медленно вращались голубые искорки. Пройдя через зал, кошка запрыгнула на стол.
- Здравствуйте.

Парень наверняка подпрыгнул бы, если мог - рядом с ними словно из ниоткуда появилась кошка! Более того, она, подобно привратнику, носила странный амулет, и тоже разговаривала. По мнению Хаггарда, на сегодня хватило бы и одного обладающего даром речи зверька, но кошку, по-видимому, это не волновало. После секундного замешательства полуголем слегка поклонился и ответил:
- Доброго времени суток.

Айка немного отвлеклась, пролистывая захваченную с собой книгу, поэтому ответила не сразу.
-Ох, простите! – виновато улыбнулась она. – Конечно поясню. Мне всегда казалось, что мадам Лутон слишком молода для всех тех знаний, которыми она обладает. На вид лет тридцати, не больше. Высокая, стройная, со светлой кожей. Лицо слегка вытянуто. Большие миндалевидные глаза, карие с каким-то даже рубиновым отливом. Волосы прямые, до плеч, с прямой челкой, темно-каштанового цвета с таким же, как и в глазах, рубиновым отливом. Она вообще похожа на уроженку какой-нибудь благородной дворянской семьи. Не смотря на простоту характера, ее смело можно назвать леди. Носит довольно яркий макияж: подводит черным глаза, густо красит ресницы и непременно красит губы ярко-красной помадой. Она вообще очень любит красный. Про случаи типа своего я, к сожалению, не слышала, но мадам Лутон говорила, что такое иногда случается.

- Ясно, - констатировал привратник, выслушав Хаггарда. - Что ж... более у меня нет к вам вопросов. Прошу, проходите в жилое крыло и выбирайте себе комнату; вы приняты.
И сразу же повернул голову к Айке.
- Понимаю. Кажется, она мне кого-то напоминает... хотя, честно говоря, не уверен - волшебников я встречал много, и схожие внешне попадались. Итак...
Кот помедлил.
- У меня более не находится вопросов. Прошу, проходите в жилое крыло и подбирайте себе комнату; вы приняты в наши ряды.
И вот после этого взгляд привратника с интересом обратился на кошку.
- Приношу извинения, - произнес он, - но я хотел сперва закончить беседу. Вы... пришли поступать, как я понимаю? О, я предложу вам традиционный вопрос - а точнее, просьбу поведать о себе и назвать свое имя.