Их дворянское величество опустили свое венценосное сидалище на соответствующее приспособление, и лицо их сделалось вновь дружелюбным и жизнерадостно улыбающимся.
«Предки нашего папеньки бежали из революционной Франции в Новый Свет, - они говорили так, словно общались со старым другом, - Там они занялись банковским делом и нехилые суммы отстроили в аргентинских Андах себе именьице, в оч живописном месте на берегу горного озера. Там мы имели счастье вырасти. Нас научили верховой езде, фехтованию и грамоте. А еще наши папенька и маменька приютили целый флигель шаманов и колдунов, которые нас учили всяким штучкам-дручкам, - благородный рассказчик начал скучать и уже совсем не благородно развалился в сиденье, - Мы были младшенькие, и маменька нас оч любила. Баловала по всякому. Мы ток и делали че веселились и занимались глупостями. Занимались глупостями с деревенской молодежью, кузинами и кузенами, а еще со своим близнецом, - их лицо стало очень озорным, - А потом рассказывали это все духовнику. А он дурак повесился, - тут оно взарвалось гаморическим хохотом, - Но сначала рассказал все папеньке, а тот рассердился и отправил нас учится к вам.»

****************************************************
Нет не очень. - Ответил я коту, не став вдаваться в подробности. - А по пути сюда или по пути от Хутона?. Если от Хутона то встретил я многое всего и не перечислить, ну а если по пути сюда то нечего кроме дороги и природы. А то что могут убить это я прекрасно понимаю. Ну вроде всё, я прошёл на вступление? - Поинтересовался я у кота.
****************************************************

Когда солнце уже садилось, возле башни появился молодой парень 20 лет. Он думал "наконец-то я стану наёмником"-и стремительно вошёл в башню.
Сначала я осмотрелся и отправился в приёмную.
- Здравствуйте, я могу записаться в студенты академии?

Настоятельно рекомендую проводить проверку орфографии перед отправкой постов.
Цензор V-Z

V-Z
- Да, пожалуй, я останусь тут на какое-то время...
Получив "добро" на заселение, Шакал подхватил рюкзак и умчался на второй этаж. Там он со второй попытки нашел незанятую комнату и исчез за дверью. Правда, спустя пару минут появился снова, без рюкзака и доброй половины снаряжения ( кроме одежды, при нем остался только тактический пояс, висящий на нем нож в ножнах, да перекинутый через плечо карабин), спустился на первый этаж и покинул башню.

- Я бы был рад продолжить нашу беседу, но не хочу мешать вам работа, да и кушать очень хочется, - он улыбнулся, положив ладонь на живот, при этом, примяв одежду к телу которое оказалось раза в два худее, чем виделось со стороны, - Наверняка для подобных тем у вас существует соответствующий факультет. Поэтому если позволите. Как пройти в общежитие и где там кормят? Конечно, если у вас больше нет ко мне вопросов и каких-либо рекомендаций или наставлений… Ну и если я все таки принят.
Айзек стоял и чувствовал себя крайне неудобно, прям как бедный родственник в гостях…

Над землёй возле Башни замерцала череда чёрно-пурпурных пятен - это открывались врата варпа. Спустя секунду из самой гущи огоньков вывалилось громадное тело воина, с ног до головы закованного в бело-синие доспехи Двенадцатого Легиона. Когда-то гладкие и аккуратные, керамит и пласталь доспехов сейчас были искорёжены, искрошены и заляпаны кровью до неузнаваемости. Кровь была повсюду. Возникало впечатление, что солдата только что в прямом смысле пропустили через мясорубку.
В принципе, так оно и было.
Вырванный из своего последнего, как он уже решил, боя, капитан Десятой штурмовой роты очумело тряс головой, отчего с чёрных прядей в траву бухались тяжёлые красные капли.. Только что над ним были занесены гудящие лезвия цепомечей, а сейчас он находится на чистой земле.. вокруг никого нет, грохот и вой боя уступили обволакивающей тишине.. Что за.. Да варп вас дери!
- Что за шутки, отец? Это твои демоны устроили? Помучить меня решил, предатель?.. - слова срывались с потрескавшихся и покрытых коркой крови губ подобно густым, тяжёлым плевкам. В глазах потемнело от жгучей, подсердечной ненависти. - Ничего-о.. - десантник сжал керамитовый кулак до хруста доспеха и костей, - Император до тебя доберётся..
Он громко вздохнул и попытался встать. Всё тело, даже усовершенствованное, полубожественный организм космодесантника пока не справлялся с количеством повреждений, нанесённых ему бывшими братьями. Болт-пистолет валялся рядом - и у Эрлена едва хватило сил дотянуться до его рукоятки. Следующая череда мучений ознаменовала полное владение оружием. Почувствовав знакомую рукоять в своей ладони, капитан ощутил хоть какое-то облегчение. Уже спустя пять минут постдыных валяний он смог перевалится на бок. "Таак.. теперь плечо..." рука вспыхнула болью, однако быстро восстанавливалась под действием специальных имплантантов. Спустя ещё минуту Пожиратель Миров уже стоял на ногах и с удивлением и опаской оглядывал место, куда он попал. Нигде ни души. Странные строения. И прямо перед ним - ещё более странная, совершенно архаичного вида башня, переливающаяся холодными тонами.
"Опять какие-то ксеносы.. Хорошо хоть не предатели."
От этого слова и всего с ним связанного сердце капитана заныло сильнее, чем все телесные раны вместе взятые. Братья.. Погибли. Предали. Продались мутантам и демонам. От волны гнева и отчаяния внутри немедленно, будто только того и ждали, подали "голос" вживлённые в мозг психоимплантанты, но он быстро подавил их ярящее действие. Сейчас нужно было понять, куда его занесло, и что ещё более важно, как он отсюда выберется, дабы помочь своим братьям в войне против отступников.
Так как никакого намёка на присутствие жизненных форм местность не подавала, не отличавшийся особыми хитрыми уловками десантник, как и все в его легионе, принял простое решение - зайти в башню. Проверив магазин болт-пистолета и руну запуска лезвия цепного топора, воин кое-как стёр мешавшую зрению кровь с лица (скорее размазал её), открыв мягкому свету здешнего солнца грубое, хмурое суховатое лицо, украшенное множеством шрамов, а также главную боевую отметину, предмет его гордости - тяжёлый, так и не заживший до конца ожёг на всю левую щёку и висок - знак почёта, заработанный им на Прима Валарионис. Оба виска капитана были выбриты, и в кости виднелись стальные заплаты психоимплантантов, ответственных за стимуляцию бесстрашия и нерассуждающей ярости, а чёрные жёсткие волосы были собраны в хвост на затылке. За правым ухом виднелась татуировка XII.X, обозначающая его легионную и ротную принадлежность. Белые доспехи, за исключением наплечников и ранца, выкрашенных в цвет чистой морской лазури, были заляпаны кровью. Лишь эмблема Легиона - красные стальные челюсти, сдавливающие планету - подходила под багровые запёкшиеся узоры. Во многих местах болтами врагов были выбиты маленькие кратеры в керамите. На поясе висел старый добрый цепомеч, которым он рубился целый век до того, как сам Ангрон не вручил ему особый дар, именное оружие - цепной топор, символ их бесстрашного Легиона... Ангрон. При имени своего павшего отца ещё одна волна ярости затопила на миг мозг десантника, и он поспешил в башню, здраво рассудив, что стоянием на месте особо не настоишся, а скорее лишь тронешься рассудком.
"И на какую же меня планету занесло? Впрочем, гадать тоже без толку - в Империуме человека до миллиона миров... И все их нужно защищать. Здесь бы кто-то из Тысячи сынов не помешал. Зря мы их недооценивали."
"Мы вообще много чего делали неправильно."
С такими невесёлыми думами, зато с готовым к немедленному бою оружием капитан Эрлен вошёл в башню. И глазам его предстало невиданное зрелище. На старинном столе, выполненном в вычурном стиле терранских Лордов, развалилось животное, смутно напомнившее Пожирателю Миров какую-то маленькую зверушку, пару которых он когда-то видел на Терре, во время одного из напыщенных парадов в честь Императора и Воителя-Предателя. Однако он и помыслить не мог, что у таких созданий могут быть настолько.. осмысленные глаза. И рот. Разговаривающий.
"Ну точно ксеносы."
Но ещё больше капитана изумил вид стоящих вокруг персон. Такого древнего снаряжения он не видел даже у самых захолустных гвардейцев. А что это сидело на диване... У Астартес глаза полезли на лоб. Куда он вообще попал?
А-а-а... Нет. Он никуда не попал. Его убили там, на руинах Хорала, на грязной, изрытой войной земле Истваана III, и вот теперь его не нашедшая Святейшего прощения душа скитается по иным мирам.
Но чувство реальности никак не хотело покидало его. Ветерок всё так же приятно холодил казавшееся таким реальным тело, и незнакомцы тоже не производили впечатления иллюзий. Так что он на всякий случай снял болт-пистолет с предохранителя и запустил мономолекулярное лезвие топора. Мерное низкое жужжание заполнило помещение, но не смогло скрыть напряжённой силы, сквозившей в его голосе:
- Кто вы такие? И что это за создание на столе?

UncleDozer
– Желание – более чем похвальное, – кивнул кот. – Вот только для начала кое-что следует уточнить; например, по правилам следует назваться и подробно рассказать о себе и о том, что и как привело вас в Академию. Об этом я и попрошу.

Coff
– Воды? Пожалуйста.
Кот шевельнул ухом, материализуя из воздуха искомый стакан – прямо перед Миробором. Стакан повис в воздухе, удерживаемый невидимой силой в ожидании, когда его возьмут в руку.
– Однако кое-что мне уточнить надо. Во-первых – а почему воина волхвы на обучение взяли? И во-вторых – если вы в стольких переделках побывали, то почему старейшины вас направили в Академию?

Dormouse
– А в чем причина такой симпатии ваших родителей к шаманам и колдунам? – осведомился привратник. – И что произошло с вашим близнецом? А также… как ваш отец узнал об Академии и пути к ней?

Арчер
– Хмм… – протянул кот, недовольно морщась. – Ну хорошо. Прошли. У меня более нет вопросов; прошу, проходите в жилое крыло и выбирайте себе комнату. О зачислении в группу вас известят.

Лон
– Можете, – кивнул привратник. – Но для начала следует выполнить некоторые условия, а именно – назвать свое имя и рассказать о себе. Прошу!

genocid
– А вы не заблудитесь, – успокоил кот. – Идущих из Приемной путь сам выведет в общежитие, об этом позаботится местная магия. Что же до кормления… вот этим, боюсь, я никогда не интересовался; советую задать этот вопрос хранителю общежития же. А вопросов у меня более нет, письмо о зачислении в группу придет немного позднее; так что прошу вас.

Эрлен
– Вообще-то, вопрос этот стоит адресовать мне, – сообщил кот. – Потому как именно я являюсь привратником Сапфировой Башни Академии, куда вы сейчас пришли. А вы…
Он секунду помедлил, советуясь с собранием знаний Башни по праву служителя.
– Ко-смо-десантник, так? Судя по окраске доспехов и символике… Пожиратели Миров, не так ли? Прошу, опустите оружие. Здесь никто не причиняет никому вреда.

Капитан Десятой роты внимательно оглядел ксеноса. "Это создание не производит впечатления грозного бойца."Но во что уже верить и кому доверять после такого.. Боль от утраты своих воинов вспыхнула свежей раной. Вронд, Флейст, Гарст, Рэйт, Керм. Вс они остались там, в долине Хорала, под ударом примарха, их отца. А он, их командир - здесь, в этой странной башне, с какими-то нелепыми созданиями... Впрочем, радовало хотя бы то, что пока что нападать на него никто не собирался. По крайней мере явно.
Решив для виду поверить, но всё равно пребываючи в полной боевой готовности, десантник запихнул в кобуру болт-пистолет и выключил топор, выпрямившись в полный рост. Очень странное поведение для его Легиона, однако только что за пару секунд до него дошло несколько простых вещей. Он поклялся себе не повторять ошибок своих падших собратьев, дабы не устремится по их же пути. Он больше никогда не отдаст себя столь беспечно на волю нерассуждающей ярости. Самоконтроль и самоанализ - именно над этим он теперь и будет работать.
Однако многое оставалось неясным. Эрлен обратился к сидящему на столе созданию:
- Эхм.. не знаю, как вас зовут, но так как вы здесь якобы главный, мне интересно знать, где, варп побери, я нахожусь и, если каким-либо образом это возможно, вернуться туда, где я был. Я нужен там..
Внезапная догадка обожгла его сознание. Он не подал виду, но внутри всё словно перевернулось. А вдруг всё уже кончено? Вдруг Воитель с его Легионами уничтожил и осквернил Империум во славу своих мерзостных богов? И больше не за что сражаться?.. "Сколько я сюда "летел"? И сколько времени прошло там, пока я тут валялся?"
На все это вопросы необходимы были срочные ответы. Однако пока что капитан ждал реакции на уже сказанное, постоянно пребывая в готовности выхватить оружие и начать бойню.

- Благодарю, - откланялся Айзек перед котом и направился к выходу. Поворачиваясь, он чуть не споткнулся о ноги какого-то трансвестита, который расселся прямо перед столом, а потом лицом к лицу столкнулся с ног до головы заляпанным кровью верзилой, сжимающего урчащий технотопор. «Это что маньяк на выгуле или местный учитель труда. Чертовы варвары, бардак какой то. В учебном заведение, целая толпа вооруженных людей.» Неодобрительно качая головой, под грохот своих армированных ботинок, Хоконсон покинул Сапфировую башню, так же как и вошел, через дверь.

Воистину, многофункциональности кота не было предела. Человек уже было протянул украдкой руку, чтобы похлопать впавшего в молчание зверька по какой-нибудь не нарушающей этики части тела, как тот вдруг разразился целой речью, умудряясь отвечать всем вопрошающим. Пальцы, уже ощущавшие тончайшие кончики шерстинок, испуганно отдернулись.
-- Ох... Прости, привратник, всех правил не выучил. Но -- зуб даю -- исправлюсь, не изволь злиться. В общем, звать меня...

И тут появился здоровяк.
Громогласные вопросы заглушили даже слова кота -- к счастью, расторопный хранитель уже инструктировал остальных. Кисти сами по себе дернулись к поясу, хватаясь за резные рукояти, торс резко развернулся...
Гм.
Да.
Стараясь держать руки на виду, он отпустил рукояти и приятно улыбнулся во все зубы, которых, правда, нынче было на десяток поменьше, чем когда в семь лет последний молочный сменился коренным.
Весь в белом железе с узорами, побитый отдельными элементами жизни еще сильнее, чем герой этой ветви повествования, великан живо напомнил ему одного из рыцарей Двора. Расхотелось не то что шутить -- дышать.
Повезло, здоровяк тоже попал в круг ответов кота. И, забыв, похоже, об окружающих, принялся отвечать коту.
Пора, похоже, было и свое слово вставить.
-- Ну... это... Звать меня Арен Бо... Тьфу, оптом ее, прости, привычка. Марком меня кличут. Кто поближе знакомиться, Резом еще зовет. Ну, за красоту писанную, -- он повторил улыбку, сопроводив ее неопределенным жестом, приблизительно повторяющим контуры лица. -- Вот и получается, что есть я Марк Рез из Виговии, что в королевстве Бареттском. Это, значит, в правой половине земного шара, там, где снега еще нет, но уже и не жарко. В самый раз. Жил я там, значит, с рождения, потом работать стал. Ну, с людьми работал, с цвергами, да с маленьким народцем иногда дела вел. Ну знаете... Хотя может и не знаете... Короче, здесь купил, там продал, сюда привез -- здесь опять продал, только втридорога. Ну... Вот я этим не занимался. Зато плотно занимался теми, кто занимался, -- ох, язык заплетается, нехорошо это. Спокойно. Если что -- за воротами перекантуешься пару лет, небось пожрать и так можно что найти, -- короче, у нас с братвой заводик свой был, днем железо завозили, сталь плавили, а ночью творили из нее всякое. Ипат Долгоум -- у него ум реально долгий был. Такое подчас придумывал -- мы только ахали. А сам себя не ценил. Вон, пистоль двузарядный придумал, -- человек хлопнул себя по поясу, -- так плюнул и выкинул. Насилу уговорили всем по паре таких сделать, так он аж зубами скрипел, пока процессом руководил. А когда руки механические делать начали, -- человек закатал рукав, продемонстрировав начинавшуюся у середины предплечья тонкую стальную раму, переплетенную тонкими пружинами и местами украшенную тончайшими, почти ювелирной работы, железными поршнями, -- с усилителями, так все вообще осчастливились. Поняли, что тут можно таких денег заработать... Даже рыцарей Двора... ну, это вот по типу него, -- он аккуратно, стараясь сделать жест как можно незаметнее, потянулся кончиком пальца в сторону недавно вошедшего здоровяка, -- только в шлемах вот с такими глазищами, -- прижал кулаки к глазам, -- и у каждого на спине цельный паровой котел висит бронированный. Вот в этот котел его рукой железной бьешь, трубы гнешь, чтобы давление сбросить не мог, так он сам из скорлупы выковыривается, и бежать. А пушка, что сетями за полкилометра выстреливала? А специальная труба, которую он на нее установил, чтобы лучше было целиться? Эх... В общем, Ипат изобретает, потом выкидывает -- мы пользуем. Сам-то он другую махину мастерил. Жаль, я об этом поздно узнал. А Двору, ясен пируэт, наши забавы ой-как не нравились. И понял я, что сглупили мы все сразу, когда за нами рыцари пришли. Не знаю, то ли сами как-то нашли, у них там и магия, и техника -- все есть, а у нас только заводик, да ипатова светлая голова с темными мыслишками. Может, стуканул кто. Короче, пришли за нами рыцари. Даже не поговорили сперва -- сразу стены ломать. Вот пока они ломали, Ипат мне и рассказал, что он там строил. Ну, не сам рассказал, а когда я ему к глотке пистоль приставил, да орать начал, что если он нас всех не спасет, то я ему обе пули вторыми глазами в затылок вставлю. Всех не спас, наверное. Не знаю, врать не буду, я там долго не задержался. Зато показал, что он там строил -- как дверь, только по краям всяких механизмов -- до жути. Корявые, острые... Я как взглянул, так сразу и испугался. А там еще и искры повсюду. Ипат, тварь такая, смеется, и говорит: "Не бойся, я эту молнию поймал, я ее и удержу. Неужто ты мне не веришь?" Я-то Ипату, конечно, верю, вот только не когда разговор про жизнь мою идет. А он какой-то рычаг дергает, что-то как завоет, заскрежещет -- да дверь преспокойно открывает. Я опять за пистоли -- а тут вдруг нате вам, за дверью дорога и вот эта самая башня, где мы сейчас стоим, вдалеке виднеется. Ну, думаю, дозрел наш Ипат и до магии. Молодцом. Жаль только пользы от того немного -- сейчас уже, наверное, рыцари его по косточкам разбирают, а он еще живой. Они, я же говорю, нас очень не любили. В общем, вот. Перед тем, как я в дверь побежал, он мне и говорит -- пойдешь туда, это, мол, цельная академия. Попросишь хорошо -- возьмут в ученики. Фразе этой приветственной научил. А он, говорит, отучишься -- может, найдешь способ назад вернуться. Не сможешь -- дело твое. И предупредил еще особо, что тут без воображения нельзя. Ну, с этим у меня всегда порядок был... Не такой, конечно, как у нашего психа, но тоже хорошо -- все время как брауни какого или гоблина увижу, так легко предствляю, как бы оно было, если бы вообще ни их, ни цвергов не было. Одни люди остались. Чесслово, аж жуть берет -- мы ж переубивали бы друг друга, когда б не было, на ком зло срывать и кого в плохой торговле винить.
Слушай, привратник, признаюсь честно, науки мне того... хреновато даются. Но я прилежный, смогу, -- он старался не онимать от лица улыбку. Интересно бы узнать, чему тут еще учат. А потом надо будет стараться, никуда не денешься. -- Вы только шанс дайте. Уж очень за ум охота взяться. Я прилежный, честно, я смогу. И денег за обучение отдам, все честь по чести, -- у меня есть, -- и историй знаю немало -- поделюсь. Ипат что-то протараторил, что у вас тут и быль, и выдумка одинаково ценятся -- не знаю, как с правдой, а вот небылиц знаю тьму тьмущую. Только быстро тараторил, я уже здесь был обеими ногами. Не все понял, так что если чего -- ты не серчай, лучше вразуми. И пусти учиться, а?

По мощёной дороге в сторону четырёхэтажной башни из тёмно-синего камня размашистым и уверенным шагом двигался высокий человек по имени Гусман. Лишь взглянув на него, любой мог бы безошибочно утверждать, что этот человек прошёл не одну сотню километров - когда-то тёмные ботинки его выглядели изрядно поношеными и были покрыты толстым слоем пыли, когда-то чёрные брюки и такого же цвета жилет под олгим воздействием солнца сильно выцвели. За плечами Гусман нёс рюкзак из мешковины, набитый чем-то под завязку. Вопреки остальному внешнему виду, лицо его не выглядело уставшим. Напротив, казалось, что он непрерывно размышляет о чём-то и делает какие-то немые выводы: на молодом лице уже начинали вырисовываться "морщины мудрецов", карие глаза глядели из-под очков в чёрной оправе. Взгляд был твёрдым и уверенным, но в тоже время мягким и...сострадательным?
"Что ж, Учитель отправил меня сюда. Значит это нужно. Зачем? Кто знает...но Учителю виднее"
Подойдя ко входным воротам, Гусман остановился и провёл рукой по тёмно-синему камню стен.
"Какая интересная порода..гранит? Вряд ли, никогда не видел такого. Телурит? Слишком редкая порода.."
Минуту постояв, Гусман сделал уверенный шаг внутрь и оказался в просторном круглом зале, посреди которого стоял огромный стол. На этом столе расположился внушительных размеров кот, мечтательно сомтревший куда-то вдаль за раскрытые входные ворота. Рядом с котом лежала маленькая шкатулка с кристаллом внутри.
Гусман оглядел весь зал - ни души, только лестницы наверх.
"Ну что ж, кот так кот"
-Добрый день, господин кот!- он слегка склонил голову в знак приветствия. -Я прибыл в Сапфировую Башню для обучения тайнам бытия, - с этими словами Гусман снял с плеч рюкзак и опустил его на пол.

Эрлен
– «Варп побери», – задумчиво произнес кот. – В устах Пожирателя Миров это должно означать, что вы принадлежали к Легиону, когда он сражался за Империум? И окраска доспехов говорит о том же… Что ж, в таком случае у меня есть что вам рассказать.
Он помедлил несколько секунд, вновь сверяясь с архивами Башни, а затем заговорил:
– Возвращаться вам, боюсь, некуда. Вдохновленное Хаосом восстание было подавлено, пусть и большой кровью. Хорус погиб. Погибли также Сангвиний, Феррус Манус, вскоре после восстания погиб Конрад Керз. Легионы, отступившие от Империума, скрылись в Оке Ужаса… месте пересечения варпа и реального мира. Если говорить о вашем Легионе – то Пожиратели Миров до сих пор сражаются с Империумом, пусть и без всякой организации. Примарх Ангрон был возведен в демоническое достоинство богом Хаоса Кхорном… но он в конце концов был убит, вернее, изгнан в варп Серыми Рыцарями. Это космодесантники, нацеленные на борьбу с демонами, в ваше время их еще не было.
Из примархов ныне живы Магнус, Фулгрим, Лоргар, Мортарион и Пертурабо. Остальные в течение прошедшего с тех пор времени либо погибли, либо исчезли без следа. Империум существует и поныне, хотя изрядно отличается от вам известного; все же прошло десять тысяч лет.
Космодесантники по-прежнему сражаются за человечество со служителями Хаоса, различными чужими расами, а также с неизвестными в ваше время угрозами – некронами и тиранидами; теперь их не пара десятков Легионов, а тысяча Орденов. Но ныне численность их куда меньше, и в общей сложности их где-то около миллиона.
Что же касается вопроса об этом месте… это Академия, а точнее – ее приемная. Мы не имеем отношения ни к какому народу вашей родной Галактики, но к нам приходят учиться из самых разных миров и самые разные создания. Ну а я – привратник, и решаю вопрос о принятии в Академию. Например, каждый из пришедших обязан назвать свое имя, рассказать о себе и ответить на мои вопросы, если таковые возникнут.

UncleDozer
Всю произнесенную речь кот выслушал внимательно, сощурясь. Медленно кивнул. И заговорил:
– У меня возникли некоторые вопросы, которые я хотел бы уточнить.
Что из себя представлял Двор, и почему его рыцари были столь… качественно оснащены?
С кем именно вы торговали тем, что изобретал Илат, и изготовлялось на заводе?

Доктор Гусман
– Более чем похвальное желание, – согласился привратник. – Вот только перед этим необходимо назвать свое имя и подробно рассказать о себе. Что я и попрошу сделать.

Охти ж, будто на сковородке сидишь. То здесь припечет, то здесь. Кот так щурится, будто допрос ведет - ну прям жандарм виговийский, честное и благородное.

-- Ну как же, -- забормотал человек, неотрывно глядя в звериные глаза, -- ну Двор -- это же Двор! Их Царственные Величества, Повелители Мира Объединенного и Совет их, Непогрешимый и Непостижимый.

Стыдоба-то какая. Он смущенно помялся.

-- Я ж говорю, хреновато мне науки даются. В истории не силен. Что-то там, вроде, века три назад, после Кадрильской войны, такое замутили. Ну, это та война, когда четверо королей на приеме у пятого во время кадрили друг-другу ноги оттоптали, а потом извиняться ни один не захотел. Тогда, типа, Двор и появился, когда шестое королевство сыграло хитро. Ну. как на сучьей свадьбе, когда один вшивый кобелек ждет, пока здоровые шнауцеры друг друга порвут. Вот они все израненные потом валяются, а он на сучку один претендент оказывается и ее кроет. -- Ой, что ж творишь то, дебилушка? Ты ж с котом разговариваешь, чего ты ему про собак-то... эх... -- Ну так и это мелкое королевство, -- зачастил он, -- Мелкое, не мелкое, а башка у тамошнего правителя хорошо, видать, варила, что уже через полстолетия он... или она, не помню, всем миром известным правили. Вот так Двор и появился. А чего мудрить, названия придумывать, если страна-то одна? Зато научники уж тут развернулись. Такого наизобретали -- распилиться можно. С цвергами подгорными сговорились, так старую алхимию в такое превратили... Раньше мел толченый с крысиным пометом мешали, да в полночь Майского дня на кладбище гнилой спичкой сжигали, а тут... Я у Ипата аппарат видел для этих самых дел -- да страшнее кладбища и гнилой спички, честное и благородное. Стекляшки разные, железки торчат. Не знаешь, где и подступиться... И не хочется. Потом с маленьким народцем сдружились -- уж как -- не знаю, -- так еще и приколдовывать начали -- и все, мол, в рамках науки. Ну, я человек простой, в это дело не вникал, а колдовство тоже не особо люблю. А эти даже пар от воды к делу приспособили.

Он перевел дух, скованным движением отряхнул со лба пот, и продолжил.

Вот, казалось бы, зажили большой семьей. Воевать перестали -- не с кем, завидовать перестали -- некому... Да только это я все, понятное дело, про высокую политику тут говорю. А так-то они, зависть и кровожадность, никуда не девались. Вот, кстати, потому и началось -- то одна деревня на другую пойдет, а то и город на город. Ну такая уж натура -- у соседа, сам, небось, знаешь, редька на огороде всегда краснее. Вот за этой редькой-то и ломанулись. Двору, понятное дело, это не понравилось. Вот и придумали они Рыцарей. Сначала те на лошадях ездили, железками обвешавшись. Потом костюмчики сделали вроде такого, -- он снова потряс покрытой железом рукой, -- только на все тело. А потом, когда научники пар обуздали, такие доспехи себе придумали, что нате-здрассьте. Шипит, лязгает, скрежещет -- и не пробивается ничем... Ну, если хитрости не знать, я тебе уже говорил, помнишь? Ну так ведь простой люд про то не знал. В общем, в каждом городе у Рыцарей теперь ставка была. Чуть какие беспорядки -- выходят и всех, без разбору, кого в толпе увидят -- всех берут. Возвращаются не все. Да что там, больше пятерых не отпускали, даже если возьмут сотню. Видать, нужно было, чтобы кто-нибудь остальным рассказывал, что они там творят. Я раз послушал -- ну чисто бойня коровья. Только с людьми. Хорошо сам не видел.
А наш заводик на отшибе стоял. Я толком не знаю, чего там стряслось. Поговаривали, будто лет сто назад там город был -- кстати, может и правда, я мальцом был, лазил в округе, развалины видел, -- а потом жители начудили что-то, так Рыцари его под корень и снесли. Врут, наверное. Какие бы они ни были, на город их не хватит. Деревня, наверное, была. Ну вот, на заводе мы в несколько семей и жили. И для окрестных деревень плуги всякие делали, и для городов машины да автомобили, ну и для Двора кое-что. Нет, рыцарской броней, конечно, не занимались -- на то у них свои, тайные заводы в Столице Незримой стояли. Туда вообще никому хода нет. Но усилители железные для рук и ног -- шахтерам тем же, морякам, грузчикам, -- делали, дула для пистолей для жандармов отливали, бывало. Ну и всякое такое барахло. Уж всего и не упомнишь.
Так вот, торговать мы торговали, да, понятное дело, много не наторгуешь, чтоб еще и самим хватало. Тут повезло нам -- на востоке лес, на западе -- горы, там, кстати, еще шахты-то железные и стояли. Ну, короче, тут пикси, там цверги. И в обе стороны подводы все время ходят, с товарами да ценностями. Вот мы и сподобились. Одна-две таких подводы в месяц, особенно когда назад идут, и можно Двору не жаловаться, что денег нет. Сыты и довольны.
Вот, собственно, и все...

Ух, животина... Так и душу просверлить можно. Он старался не отводить глаза, но зрачки, словно налившись свинцом, так и тянулись к полу.

- Конечно, привратник, - поклонился Гусман, ничуть не удивившись вполне человеческому голосу, исходившему из кота. "И не такое видал"
Покопавшись в рюкзаке, он извлёк маленький конверт и положил его на стол перед привратником.
- Прошу прощения за забывчивость. Вот мои документы, их здесь называют квентами (/forum/http://www.prikl.org/forum/index.php?showtopic=2390&st=380)
- В прочем, многого там не описано. Сюда направил меня мой Учитель, сказав следующее:"Я обучил тебя всему, чему мог обучить в этом мире. Там тебе откроются новые тайны", - при этих словах Гусман на секунду задумался, вспоминая что-то приятное. - Стоило бы немного рассказать вам об Учителе и о том мире, откуда я прибыл. МЫ, его обитатели, называем его TerraDominae. Я не знаю как далеко расположен наш мир от этого места - контакты нашей цивилизации с другими настолько редки, что тех, кто рассказывает об этом, называют "психопатами" и содержать в особых домах изоляции, "Дурдомах". Почему так? Не знаю, не знаю...В нашем мире нет того, что вы называете магией. Только логический расчёт. Наши технологии ещё не зашли так далеко, чтобы мы могли путешествовать в пространстве и времени, а оружие наше покажется вам примитивными игрушками, - он достал откуда-то из-под жилета тусклый шестизарядный револьвер. - Честно говоря, я вовсе не уверен что оно здесь вообще сработает. Возможно, мне лучше отдать его вам - в нашем мире мирные знания никогда не могли ужиться с оружием, - Гусман аккуратным движением положил на стол револьвер рукояткой вперёд. - Там, дома, я получил хорошее образование и стал тем, кого вы называете лекарями, знахарями и ещё много как. У нас же их называют врачами.
- Мой Учитель - он был другим. Возможно даже нечеловеком. Вряд ли он бы обратил на меня внимание, если бы не случай. Однажды вечером в тёмном и безлюдном переулке я увидел лежащего в луже собственной крови мужчину преклонного возраста. Мои попытки помочь ему оказались тщетными - я делал всё как учили, однако обычные манипуляции были бесполезны. Позже, осмотрев свои руки, мне стало ясно почему всё произошло именно так - кровь того существа была фиолетового цвета, однако там, в переулке, при тусклом свете она казалась обыкновенной. Я провёл две недели в библиотеках, пытаясь объяснить такой феномен известными мне терминами. Тогда-то Учитель и нашёл меня. Он сказал, что давно уже следит за мной и спросил, хочу ли я узнать чем было то создание. Конечно, я не мог отказаться.
- За дальнейшие полгода, проведённых с Учителем, я узнал столько поразительных вещей, что их хватило бы для написания сотен учебников на разные темы. Именно он рассказал мне о других мирах, о существовании магии и таких существ, которых невозможно нарисовать в воображении. И вот однажды Учитель объявил мне, что курс теории почти закончен и самое время переходить к практике. Можете представить моё волнение в тот момент! Однако по его словам этим нельзя заниматься в моём родном мире, и он предложил мне отправиться к вам для дальнейшего обучения. На мой вопрос:"Как же я туда попаду?" Учитель дал мне почитать работы неких Эйнштейновича и Тослы, объяснив, что они ближе всего из людей подобрались к пониманию телепортаций и перемещений во времени. К своему стыду я мало что понял из написанного там, однако Учителю я верил беспрекословно. В один тёплый летний вечер он приказал мне собрать все необходимые вещи и дал мне бутылёк с каким-то раствором, который я должен был выпить по окончании сборов. Этот раствор оказался обычным снотворным. Вот только проснулся я уже в вашем мире. И я решил идти по компасу на восток, - Гусман извлёк из кармана маленький походный компас тёмного цвета. Стрелка его бешенно вращалась. - Толи ваша башня стоит в центре сильного магнитного поля, толи все полюса этого мира сходятся именно здесь. И это первый вопрос, который я хотел бы задать профессору, если вы позволите начать обучение здесь.
Гусман убрал компас в карман и выпрямился, ожидая дополнительных вопросов.

Посмотрев на стакан своими большими глазами, как на что-то необычное, так, как будто если голодающему увидеть кусок хлеба, Миробор выпил его одним махом, вытер губы, и начал неохотно отвечать на заданный вопрос.
- Да не был я воином, когда меня на обучение то взяли, говорю же. Был я парубком (юношей). У нас в стране так принято, старейшины берут на обучение молодых покрепче, обучают их наукам, делу ратному, премудростям всяким, для того чтобы защиту давали Дарии нашей. А потом лучшие из воинов старейшинами становятся. А направили меня на учебу потому как мне лет через тридцать старейшиной, возможно, быть, а как без знаний то!?
Во время сказа Миробор почему то встрепенулся от количества вопросов, но потом, к концу, резко успокоился и даже зевнул.
Скорей бы поспать... (Думал наш богатырь) Вечереет уже.

…и тут новоприбывшим волей-неволей пришлось посторониться, потому что столу, который вошел в Башню, требовалось место. Стол был добротный, в чем-то даже величественный – такой мебели неприлично гарцевать, аки заправский конь, со скрипом выписывая судорожные движения ножками. Казалось бы, на таком шатком сооружении удержаться практически невозможно, но у коня имелось целых два всадника и оба сидели как приклеенные. Хотя нет, перед такой тряской неминуемо спасует самый лучший клей! С дробный стуком, существо проскочило мимо космодесантника, любителя диванов, пирата, средневекового воителя…Стол настолько решительно направился к Привратнику, что в первые мгновения могло показаться, будто он идет на таран. Однако, едва две столешницы негромко ударились друг о друга, подозрительное транспортное средство замерло, обессилев.
Когда прекратились тряска и грохот, стало хорошо заметно одно любопытное обстоятельство – и стол, и кот на нем, и раскрытая музыкальная шкатулка были точной копией стола Привратника, шкатулки Привратника и самого Привратника…
Зеркальное отражение Кота вальяжно потянулось, щеголяя ухоженной густой шерстью, и уселось, максимально точно повторяя позу прототипа. Вблизи стало заметно, что самые широкие части стола отбрасывают менее густую тень, а воздух над головой копии еле заметно дрожит, сплетаясь в причудливые завитки.
- Нда, рано или поздно в любом приличном заведении объявляется вот такой вот псих, - буркнула «зеркальная» шкатулка и замолчала, властно придавленная «зеркальной» лапой.
- Приветствую вас, - склонил голову кот - Прошу ознакомиться с моей биографией и задать несколько вопросов.
- Нахал, - придушенно пискнула музыкальная коробочка.

Астартес несколько минут переваривал услышанное. Буквально за несколько минут его внутренний мир перевенулся несколько раз. Хотя он и попал в неизвестную галктику или вообще в другую реальность, но его не покидало ощущение своего мира, где пока что всё оставалось таким, как и до предательства Хоруса. Но только сейчас, после слов этого мудрого ксеноса до него дошло наконец его истинное положение в мире.
Теперь его Легион - отступники. Предатели человечества и Императора, которым нет прощения или пощады. Он - один из них. Капитан потряс головой. Нет. Не может быть. Он мог соврать...
А если нет? Если я сейчас в кругу демонов варпа, принявших это обличье и сотворив всё окружающее? Они и не на такое способны, он знал это по Истваану, сражаясь с затуманенными бешенством братьями. Он видел в их глазах, прежде осмысленных и живых, а теперь безумных и будто ослепших, ответ на свой главный вопрос. Они не добровольно поддались этому. Они не стремились предать.. И Отец. Их и его ярость всегда была вызванной, усиленной лишь имплантантами. Никогда ещё не было такого, чтоб его братья настолько бездумно бросались в битву или совершали опрометчивые приёмы и маневры... Пожиратели Миров всегда были бесстрашны, но отнюдь не тупы. До предательства.
Это и ужасало, и угнетало. Когда-то организованные и дисциплинированные солдаты Императора, весь его Легион превратился в орду бешеных берсерков без намёка на воинское искусство или честь, ведомый одной жаждой крови и убийств...
Нет, внезапно сказал он самому себе. Не весь.
- Скажи.. Скажите, есть ли ещё где-либо выжившие вроде меня лояльные Императору десантники моего Легиона? Или других предавших..
Если бы хоть один десантник был здесь...
- И что, как вы думаете, мне делать дальше?

UncleDozer
Кот несколько секунд помолчал, обдумывая все услышанное. А затем вздохнул:
– Ну что ж, тогда у меня более нет вопросов. Прошу вас, проходите в жилое крыло и выбирайте себе комнату по вкусу. О зачислении в группу вас известят.

Доктор Гусман
Кот просмотрел написанное, выслушал сказанное, покосился на револьвер, кивнул и заговорил:
– А как ваши родители отнеслись к новому обучению и перспективе путешествия? Я имею в виду не врачебное, а у того, кого вы называете Учителем. Кстати, как он выглядел?
И, заодно… касательно ответа на ваш вопрос. Скорее всего, искажения в работе компаса вызваны мощным магическим полем Башни – иногда оно производит такой эффект на технику.

Coff
Привратник, чуть наклонив голову набок, посмотрел на Миробора. Повел ушами. И заключил:
– Ну, тогда вопросов у меня более нет. Прошу, проходите в жилое крыло и выбирайте комнату.

Bes/smertnik
Похоже, на этот раз удалось удивить даже много чего повидавшего кота. Во всяком случае, уши его нервно дернулись, а хвост метнулся из стороны в сторону.
Но привратник Башни с собой все же справился.
– Ну что же, – практически спокойным голосом отозвался он, – давайте послушаем, что именно представляет собой ваша биография.

Эрлен
– Что касается оставшихся лояльными, – удрученно сообщил кот, – боюсь, эти сведения мне недоступны. Считается, что те ваши собратья, что остались верны Императору, погибли на Истваане; в последующих битвах на других планетах погибли также лоялисты из числа Детей Императора. Точно известно, что до Терры добрались Натаниэль Гарро из Гвардии Смерти и Йактон Круз из Лунных Волков; также лояльными осталась немалая часть роты Гарро, но почти все они погибли.
А что касается того, что вам теперь делать… ну, я, увы, не оракул. Я могу предложить лишь одно – остаться в Академии, пройти обучение… и дальше искать подходящий себе мир.

Шире широчайших шрамов ширилась улыбка на лице Марка.
-- Ох и спасибо же тебе, зверь мудрый. Вот гадом буду, не подведу. Что не дастся по уму, возьмем прилежанием!
Словно повозка стояла на сердце, а теперь, грохоча осями, тронулась и рухнула куда-то в безвестность. Ну, теперь не пропадем, держись только.
Каким-то остаточно-нервическим жестом поправив воротник, человек чуть пританцовывающим шагом направился туда, где, по его представлению, и располагалось жилое крыло.

Ножки стола, жалобно взвыв, резко задрались параллельно полу, сложились пополам, и еще раз пополам. Интересно, что при этом столешница продолжала невозмутимо висеть в воздухе без всякой видимой опоры.
- Биогра-а-афия, - голос псевдо-кота стремительно менялся, превращаясь в скрипучий визг. Сам кот тоже подвергся неожиданной трансформации: шерсть позеленела, усы удлинились…Дальнейших изменений никто не увидел, потому что стол с резким хлопком раскрывающегося зонтика поглотил своего пассажира, сомкнувшись над его головой. Дерево разбухло, выпячивая пузырящийся лак, тяжело вздохнуло и стало глиной.
Спустя минуту, перед Привратником стоял высокий, ладный богатырь Миробор. Повернувшись к своему оригиналу, он пропищал, постепенно съезжая до баса:
- Уж прости меня, добрый человек, не прими за насмешку. Я сам пересказчиков-дразнилок не жалую, даром, что один из них, и исправить это никак нельзя. Ты тоже меня прости, дорогой сыр Кот… Не держу я за душой злого ехидства. - Молодец переступил с ноги на ногу, утер пот со лба - Много лет уже натягиваю на себя чужие личины, но сути не касаюсь – по верхам хватаю внешность да повадки. Родом я из Маленького Камешка*, молодого и неровного мира. Был я вначале жителем Северной Окраины, сжали наш городишко в плотные тиски два боярина, за власть воюющие, людей и денег на свои планы не жалеющие. Город наш стоял точно на границе меж ихними владениями, через него проходил крупный торговый путь, от путешественников отбоя не было. В годы Раскола он часто переходил из рук в руки. После объединения в Серую Империю споры вроде прекратились, ну а сейчас, когда наступило Безвластие, все вернулось на круги своя. Опять эти два старых пня припомнили обиды трехсотлетние и в драку полезли…Родители мои тогда ушли из города вглубь Империи. Я маленький был, плохо все помню, а братишка мой был и того младше; не ходил, а ползал еще.
Рубаха-косоворотка прилипла к телу, широкие штаны нежданно-негаданно сузились, пояс нежно обвил сначала шею, а потом и все лицо целиком. Когда одежда вновь стала одеждой, а фигура – фигурой, оказалось, что богатырь куда-то пропал. Вместо него на Привратника смотрел доктор Гусман. Внимательные карие глаза блеснули за стеклами очков:
- Думаю, здесь будет уместна небольшая историческая справка. Серая Империя возникла благодаря одному очень деятельному человеку, дворянину и кладоискателю, Клую Серому. У него была скандальная слава авантюриста, которой он был обязан своими бесконечными попытками проникнуть на Архипелаг. Как известно, это место опасное и темное, настолько чуждое всему живому, что даже Прилив – волна чистой Силы, обегающая нашу планету по кругу в ритме морского прилива – не пробивается через заслоны этих загадочных островов. Много смельчаков туда уходит, но возвращаются единицы. Изувеченные, больные, безумные нелюди, потерявшие всякое сходство с тем, что мы привыкли именовать Человеком. Но Клуй отделался лишь парой царапин, да еще и захватил трофей, странный предмет, напоминающий шапку.
Впоследствии эту шапку стали называть Короной… Стоит вам одеть ее на голову, как мутная поверхность ее начинает блестеть, тоненькие отростки проникают в тело, заползают в нос, в рот, намертво присасываются к артериям, фактически берут под контроль весь организм. Корона раскрывается, точно цветок, впиваясь серебряными шипами в позвоночник и затылок носителя. Это существо-симбионт, для активной деятельности ему необходимо взаимодействовать с чьей-то кровеносной системой, получать питательные вещества, вырабатываемые живым организмом. Взамен оно дает своему партнеру…знания. Иначе это не назовешь, Корона, по сути, является сплошным мозгом, хранителем огромного пласта информации. Кроме этого, она способна многократно увеличить скорость реакции носителя, сделать его здоровее, крепче. Единственное, чего не трогает или не может тронуть Корона – это личность своего партнера, он распоряжается полученными силами, как хочет. Клуй захотел власти.
Секундная пауза, резкий хлопок…
- Кстати, вы знаете, что усики у этой гадости розовеют от удовольствия в тех местах, где она касается живой кровушки?..- осведомился похожий на пирата человек - Ну и вот с тех пор этот могзгляк в самом прямом смысле начал «объединение земель под свое знамя». Объединил, конечно, крыса. Крыса – потому что Серая Империя, намек вроде. А дураков тех великовозрастных, которые, наверно, до сих пор мой родной город делят и поделить не могут, мы зовем Петухами. Красным и Зеленым. Короче, объединить-то объединил, правил какое-то время, а потом пропал, оставив шапку свою мерзостную под троном валяться. Кто ее только не мерил – не откликается, хозяина, видать, ждет. Тогда наступило Безвластие. Развелись в стране петухи всякие и другие свиньи… Я тогда это все лишь понаслышке знал – заперли меня милые родители в монастырь к магам, чтоб на мужиков особо не засматривалась, а науки благородные вместо этого зубрила. Забыл сказать, память дырявая. Я ж «она», вообще-то. Магдалиной меня нарекли, изобретатели несчастные…уж лучше б сразу Бронеславой – и в гроб.
Человек остановился, задумчиво поскреб подбородок и уставился на кота:
- Это не все, конечно. Но для общего удобства я небылицу свою на части подробил…ла. Вдруг по ходу каверза какая у вас возникла, а, господин Привратник? Рассказ-то у меня, сами видите, драный шибко.



*Маленький Камешек – несколько искаженный перевод слова «Сарн».

Гусман, что-то бормоча про взаимодействие магнитного и магического полей, достал из заднего кармана брюк маленький черный блокнот с огрызком карандаша и сделал короткую запись.

- Прошу прощения, привратник, столько всего предстоит узнать! - он убрал блокнот обратно, поправил очки и продолжил. - Да, мои родители не были против моего обучения. Видите ли, в нашей семье давно существует традиция - каждый мужчина, достигнувший 21 года, покидает семью и дальше идёт своей дорогой. Это, конечно же не значит, что необходимо порвать все родственный связи - конечно нет, напротив! Именно в разлуке понимаешь насколько дороги тебе люди. Но с этого возраста родители перестают оказывать какое-либо влияние на жизнь сына, однако последний всегда может обратиться к ним за советом. Этой традиции последовал и я - на последнем году обучения искусству врачевания ушёл жить в общежитие, потом ночевал где приходилось..и мне нравилась такая жизнь - истинная свобода!

- В 22 года я впервые встретил Учителя. Произошло это в библиотеке, предысторию вы уже слышали. Учитель выглядел как типичный ученый нашего мира - среднего роста, опрятно и без особого шика одетый, с лицом интеллегентным и открытым, волосы его были тёмно-каштановыми, с редкой проседью. Ничего особо примечательного в его внешности не было. Пожалуй, только цвет глаз - серо-голубые с отливом сирени, чрезвычайно необычные. Но, не смотря на это, он был так похож на обыкновенного доцента - это учёная степень в нашем мире -, что я сначала принял его за библиотекаря.

- Чем больше я знакомился с Учителем, тем больше находил различий между ним и обычными людьми. Он мог абсолютно непринуждённо убедить любого в своей правоте. Мне ни разу не удавалось застать его спящим - хотя, признаться, несколько раз я умышленно за ним следил. Ещё он всегда носил с собой коробочку из тёмного дерева - но что находилось в ней для меня до сих пор загадка. Моё подозрение относительно природы Учителя росло, однако я не мог задать этот вопрос прямо. И тогда однажды я попросил его кровь - якобы для обычных экспериментов. Учитель не отказал. Наверно, он хотел, чтобы я догадался до всего сам. Никогда не забуду то, что я увидел под микроскопом - это была кровь обычного человека за исключением маленьких частиц в ней. Расспросив Учителя и и зучив эти частицы я выдвинул свою теорию. Не буду заваливать вас наукой, привратник, скажу вкратце: эти частицы оказались следами использования магии - Учитель признался, что пользуется ею постоянно, просто я ещё не научился этого видеть. Через неделю после моего маленького открытия он и направил меня сюда.

Гусману, внимательно изучавшему убранство зала, пришлось посторониься со всеми, когда в комнату залетел этот..фантом. Ему приходилось раньше слышать о таких существах, но видеть во очию не довелось.

"Какя интересная конструкция...а что ты нам покажешь в спектре?"

Присев на одно колено, Гусман извлёк из рюкзака какое-то устройство, похожее на подзорную трубу. Не стесняясь никого, он приложил эту трубу к глазу, направил на фантома...и резко откинул в сторону, зажмурившись как будто от яркой вспышки.

"Привратник прав - приборы не работают" - пронеслось у него в голове.

Всё ещё щурясь, он подобрал трубу с пола и спрятал обратно в рюкзак, выпрямился...и снова присел. Не от испуга - от удивления - возле стола с умным видом вёл беседу...он же, Гусман! Придя в себя, он быстро начал копошиться в рюкзаке, пытаясь достать ещё один прибор, но тут же остановился - прошлый опыт всё ещё напоминал о себе белым пятном в глазах.

"Интересно было бы познакомиться с этим фантомом" - подумал Гусман и выпрямился во весь рост, сунув руки в карманы.

Bes/smertnik
- Любопытная история, - изрек привратник. - Но, как я понимаю, вы начали жизнь человеком? Каким же образом достигли такого... м-м... метаморфизма? И почему решили прийти к нам в Академию... а также, как узнали о ней, и как добрались?

Доктор Гусман
- Понятно... - протянул кот, задумавшись на несколько секунд. После чего слегка распушился и помотал головой. - Что ж, тогда у меня более нет к вам вопросов. Прошу, проходите в жилое крыло и выбирайте себе комнату. О зачислении в группу вас известят.

- Благодраю, привратник, - Гусман слегка поклонился. - И ещё одно....

Он опять начал рыться в своём рюкзаке. В результате через минуту извлёк на свет маленький пузырёк тёмного стекла, на которой была приделана белая бумажка с аккуратной надписью "Tinctura Valerianae"

- В моём мире представители вашего вида очень любят такую настойку, - Гусман протянул пузырёк и поставил на стол рядом с привратником. - Не примите за неуважение и выпейте за наше здоровье после тяжёлой смены!

Ещё раз поклонившись, человек поднял с пола рюкзак и отправился в сторону лестниц.

Человек стремительно повернулся и махнул рукой вслед уходящему доктору Гусману, как будто провожая старого приятеля – пока, мол, до скорого! Оборачиваясь к Привратнику, субъект небрежно поправил непонятно откуда взявшиеся очки, кашлянул в кулак, попрыгал на одной ноге. Чем меньше народа оставалось в Башне, тем нервознее он становился.
- Хе-х. Ну ты, пушистый, загнул. Какой с меня, к бабушке имперской, ме-та-морф? Метаморфы, они счастливые: живут, как и положено всякой земной твари. Едят, пьют, любят, дети у них по комнатам бегают, вазы стеклянные бьют, дерутся. А представляешь, каким мое дитятко уродится? Я первый же от испуга и нырну головой вниз в Нимморовы волны.
Контуры странного существа начали оплывать, терять четкость. Когда бандитская щетина окончательно впиталась в щеки, кожа приобрела «аристократическую бледность», а на бровях ясно обозначились последствия их выщипывания…перед столом стояло, рассеянно ковыряя в носу, Их Дворянское Величество. (Одежда, надо заметить, трансформации не подверглась).
- Как бы Нам объяснить Вам всю обыденность ситуации, украсив рассказ подробностями занимательными, но безо лжи бессовестной? Так-с. Изволили папенька и маменька отправить Нас на обучение к монахам, а сами поселились в крошечном городишке недалеко от Столицы. Какие страшные Нам оттуда маменька письма писала! Будто проживают они в чудовищных условиях, вместо нормальной прислуги одна дурнушка косая, никаких торжеств и праздников, кушают лишь три раза на дню. Папенька приказал экономить. Все очень старались, ну разве что мамочка раз в неделю купит новое платье, да папочка посидит несколько вечеров за карточным столом с новыми своими приятелями…Надо же им было отдыхать! У них же такой стресс от нашего переезда сделался! А по прошествии трех годков письма приходить перестали. Наше Величество хотело сей пыльный монастырь покинуть, а монахи говорят – нет, за пять лет вперед заплатили, вот пять лет и учись. Молись в келье, изучай чаровство, о побеге думать забудь и повару нашему глазки не строй. Мы смирились и все с прилежанием исполнили, исключая последний запрет.
Наше Дворянство окончательно покинуло эту сырую обитель в конце пятого года. Диплом у Нас был замечательный, с похвалою от Мастера Иллюзий и всякими гадкими словами от других Мастеров. Когда Мы изволили вернуться в тот хилый городок, на Нас, что называется, с порога набросилась орава каких-то безумцев. Они, изрыгая проклятия, смели утверждать, будто мой папенька им серьезно задолжал, платить отказался и постыдно сбежал в Столицу вместе с семьей. Эти грубияны захотели получить деньги у Нас! А Мы им показали…какие дочери Праведные в гневе бывают… Та чернь до сих пор заикается, попомните Наше слово!
После этого крупного конфуза, отправились мы в Столицу – с папенькой беседовать. Конечно, нашли мы там только уличные беспорядки, голод и безденежье. Яблочко иллюзорное скушать нельзя, а такое красивое, сочное! На Наше счастье, наткнулись Мы в Столице на группу каких-то подростков. Ими верховодил малец один, рыжий и прыщавый-с. Пингвином, кажется, звали… Нам даже колдовать не пришлось, чтобы его в свое величество влюбить. Он, дурачок, кормил Нас, поил, а на закуску терминами научно-непонятными пичкал. Мечта у него была чудо-юдо заморское изобрести… чтобы летало и разумным было. Ду-ра-чок, -
Лицо бесполого дитяти исказила судорога, превращая стоящее перед котом существо в низенького, худого подростка. Его густые рыжие волосы спутались, слиплись, упали на лоб, скрывая глаза, а тонкие, бескровные губы скорбно изогнулись:
- Не верьте тому, что Это здесь понарассказывало. Не верьте! Мои ипостаси вечно искажают слова, они постоянно врут! Все не так было! Пингвин наивный, но хороший парень, мне бы и в голову не пришло желать ему зла, хотя признаюсь, холодный расчет всегда довлел над привязанностью. Кстати, Пинг-таки вытащил всю нашу компанию из бедности. За уши, можно сказать, выдернул, а сам пропал. Вернее, пропасть пришлось мне. В общем…-
Бульк. Буллльк.
- Много я всего натворила за свою жизнь, - вздохнула сгорбленная старушка, обладательница тяжелой клюки и неприятного, жесткого взгляда - Мне приходилось скрываться от преследователей, используя школу иллюзий. В нашем мире бытует миф о том, что маг, при определенных обстоятельствах, может стать частью родственной ему стихии. Огневики становятся саламандрами, воздушники – сильфидами… А я вот однажды соскользнула с грани иллюзии. Процесс трансформации не был мгновенным, я даже могла попытаться его остановить, для этого надо было просто перестать колдовать на время. Но за мной по пятам шли ищейки, меня разыскивали, понимаете!!! Последнее, роковое мое превращение произошло в самый жестокий Прилив, когда Хилгонд вошел в фазу Неистового Воина. Я знаю, что в это время категорически запрещено творить заклинания, но у меня не было выхода, видит Фатт! Так я стала тем, чем являюсь поныне. Не иллюзия, не человек.
Костлявая, скрученная артритом рука постучала по лакированному дереву стола:
- Слышите звук? Думаете, это Звук на самом деле?.. Нет, я материальна лишь отчасти. Там, где-то в глубине, - старуха ткнула себя в живот, - есть мое настоящее тело. Ну, или то, что от него осталось. Все остальное – крикливая видимость и еле заметный пар. Пар появляется, когда мое физическое тело превосходит новую личину по росту. В этом случае часть меня воплощается в очередное существо, а часть за ненадобностью становится практически невидимой. Если я повторяю нечто, превосходящее меня по габаритам, тени от «нарощенной» конструкции прозрачнее обычных теней. Чем крупнее иллюзия, тем она иллюзорнее, - хриплый смех-кашель, - Не сразу, ой, не сразу я научилась контролировать превращения! А пока я тренировалась, калейдоскоп из тысяч различных существ методично перекраивал мою личность. От меня тогдашней мало что выжило, поверьте. Я решила – куда уж хуже. И продолжила упражняться. Втайне надеялась, что развеюсь по ветру тысячью маленьких небылиц, умру, исчезну. А вместо этого, во время очередного полнохилья, мой иллюзорный зад просочился в ткань между мирами. - бабка всхлипывала, небрежно наматывая деревянную клюку себе на руку - Вы ведь здесь все умные, вы ведь поможете мне! Вернете потерянное, да?...
Образ вновь начал меняться, но на этот раз как-то дергано, спонтанно: на теле той, что назвала себя Магдалиной, проступила тысяча лиц, маленьких и больших. Мужские и женские, умные и глупые, грязные, чистые, светлые, пестрые, нелепые, красивые – они все истерично причитали, хныкали, смеялись:
- Они поймали меня однажды!!! Исследовали! Держали в ужасной белой комнате, где нечего было повторять! Они следили за моими конвульсиями, им было интересно, сколько я выдержу! А потом были другие, они запихнули меня в зеркальные залы, где я, отражение, видела отражения себя и ничего больше!!! Верните мне украденное, научите меня быть собой...иначе я буду тенью ходить за вами, преследовать, я распугаю всех…этих…СТУДЕНТОВ!!!

Истерика кончилась так же внезапно, как и началась. Месиво из голов растаяло в воздухе, оставив после себя дрожащие завитки пара.
- Прогоните меня, пока я вам тут все не разрушила, - умоляюще курлыкнула висящая между полом и потолком шкатулочка с синим кристаллом внутри, точная копия той, что……

Орк очень долго молчал, видимо собираясь с мыслями. Вереница всё новых и новых существ проходила мимо привратника, а зеленокожий только мрачно сопел, стоя чуть сбоку от стола. Через некоторое время он вновь улучил момент вставить словцо:

- Я собирался уехать... Не... Уплыть я собирался вон из герцогства. Тошно мне было оставаться, после смерти главаря нашего. Там страшные дела творились, как Сауроныч пришёл... Сауроныч это орк такой странный, говорят, что полу-демон... О, как! Он всю нашу банду по стойке смирно поставил и всех не-гобблов и не-орков повыгонял. И главаря убил. Раньше-то мы за звонкую монету честь по чести все дела решали. Наёмниками, стало быть, были. А как власть сменилась, то в обыкновенных разбойников превратились! - татуированный с отвращением сплюнул. - Да то не всё, слушай дальше... Сижу я себе спокойно с билетом в кармане... А как же - я сразу озаботился, местечко на судне застолбил... Так вот сижу, эль попиваю, товарищу про злоключения сказываю. А тот возьми, да работу мне предложи. Мол, у старика какого-то украли безделушку какую-то волшебную, помочь надо. Ну я заинтересовался. Лишняя деньга в долгой дороге завсегда пригодиться. А ещё... Я ведь того... Чародейскими всякими штуками увлекаюсь. - не без гордости сказал орк и облизнул пересохшие губы. Чуть помолчав, он продолжл:

- Ну и пошли мы на следующий день, лавку старика того посмотреть. Следы вроде какие-то нашли. И вот я только по лестнице спускаться стал... - тут могучий орк содрогнулся. - Меня как будто по голове чем огрели... А очнулся я, не поверишь, у моря. Да не просто у моря. Тама все цвета наоборотными были... Ну... Небо такое черное-черное и вода тёмная, а песок - переливчатый, навроде белого или серого. И страшно тихо ... Жука ещё какого-то странного я встретил. Хотел забить, да куда там! Он взял, да как начал расти! - орк развел руки в стороны, чтобы показать как сильно выросло насекомое. - Убежать пришлось. Долго я бежал. Вода теплая, кончается. Морскую воду, ту странную, я не пробовал... Короче вышел я куда-то. Увидел я шар каменный. А в нём что-то вроде прохода. Внутри колонны такие здоровенные и статуя. Мужик, связанный, на коленях. Он возьми и оживи! Как начал говорить... Я всего уже не упомню, но помочь обещал. Даже колдовать начал. Тут что-то жахнуло, полыхнуло и вылез не пойми откуда колдун какой-то. Я так понял, что они с тем каменным знакомы как-то, потому что колдун тот мелкий начал кричать, что статую убьет и молнии принялся метать. Каменный-то в шаре спрятался, а колдунишка со злости сам себя зарезал. Шар-то тот какие-то ноги отрастил и пошёл куда-то. Ну, я руки в ноги и опять бежать. Никогда так часто не бегал! Ох, долго я по той пустыне бродил, прозрачного какого-то хуманса встретил ... Непонятного. А потом через холм песчаный перелез и р-р-раз! - зеленокожий с силой хлопнул ладонью по столу. - И выхожу себе на мостовую! Под дождичек! Ну радости-то было. Завалил я значит в корчму, комнату заказал, да ужрался в усмерть ... Дык пока нажирался познакомился там с сородичем, да ещё с компашкой одной ... И оказалось, что не дома я! - горестно воскликнул орк. - Опять куда-то непонятно куда попал! И опять какие-то колдунства творились, какие-то призраки, короче бежать опять пришлось. Забежал какой-то доходяга, на стол наш прямо хлопнулся, помер и какой-то шарик разбил. Меня те ребята, пьяного, выволокли, вот ... Мы потом в лес зашли, густой такой. Там что-то выло и вообще ... На поляну потом вышли. Волшебную наверное. Я - сразу протрезвел потому что. И пошли дальше. Я так понял, что тот чудак в корчме под проклятьем был и случайно на нас его перекинул, когда помер. И нам нужно было осколки шара снести куда-то. Я с луком шёл подальше чуток - тылы сберегал. Мне это дело привычное. Иду-иду. И вижу, что заблудился. Мимо дерева кривого прошёл и хопаа-а! На дороге! И башня эта передо мной ...

Орк некоторое время молчал, нервно царапая когтем столешницу.

- Устал я от этого всего - мочи нет. Домой хочу. Да я ещё и Хебуба там в лесу оставил... С эльфой той противной. Хебуб - дракоша мой, я рассказать-то про него забыл. Малютка ещё совсем, сердечный мой... Эвона... - зеленокожий показал искусанные острыми, игольчато-подобными зубками, пальцы. - Неразумный, везде со мной побывал ... Надо мне его возвернуть! А потом домой ... Помогите, а? У вас, оно обычное дело, как я погляжу. Вон какие все ходят. Ясное дело, что не каждый тут из местных ...

Bes/smertnik
- Вероятно, тут смогут помочь, - задумчиво протянул кот, со вздохом посматривая на оставленный Гусманом пузырек. - Но это уже вопрос к преподавателям, а что до меня... у меня более нет к вам вопросов. Прошу, проходите в жилое крыло и выберите себе комнату... будьте уверены, вы ей навредить не сможете.

Драконыч
- А вы ушли в одиночку, или же были еще недовольные? - уточнил привратник. - И... какими именно "чародейскими штуками" вы увлекаетесь? А также - что за история с "эльфой"?

Шкатулка скомкалась, как обычно сминается бумага, и перевоплотилась в маленький флакончик с надписью "Tinctura Valerianae". Буквы на белой бумажке пустились в пляс, зашуршали, спешно меняясь местами. Они копошились до тех пор, пока не составили рожицу, подозрительно напоминающую лицо орка…
- Спасибо за прием. Хорошая у вас тут башня – добротная и материал для таких пересмешников, как я, имеется. - Физиономия изобразила доверительное подмигивание, - Вы только не верьте брехне, что я понарассказывала – неправда это! Зуб даю, неправда!..хе-хе…зуб…
Пузырек с размаху ударился об пол, брызнув во все стороны тысячей мелких осколков. Стеклышки вздрогнули, чихнули. Через две минуты с пола вспорхнула яркая, расписная бабочка, окруженная мерцающей дымкой.
- Не верьте…
Сначала изящное насекомое попыталось выпорхнуть в узкое окошко, но ойкнуло и развернулось к двери. Очевидно, та часть рассказа, где упоминались невидимые габариты Магдалины, все-таки была правдивой... Сделав пару кругов вокруг орка, бабочка вылетела в распахнутую дверь Башни, на лету рассыпаясь серебряным фейерверком.

Сказать, что орк слушал исповедь непонятного существа с отвисшей челюстью было бы явным преуменьшением. Зеленокожий наёмник то и дело осоловело моргал и тёр красные глаза кулаками ... Да, что там - даже лук выронил! И если бы его череп не был чисто выбрит, то волосы на нём наверняка встали бы дыбом.

- Аы-ы-ы... Недовольные? Ха! - орк видно взял себя в руки и переключил внимание на дела более насущные, нежели чем очередная магия, что выворачивает последние извилины наизнанку. - Недовольные боялись, да ещё как. Меня ещё держали, когда я порывался за главаря-то отомстить. Мол, дурилой не будь, авось хуже уже не будет, а то и тебя порубят... А некоторым очень такой поворот событий понравился. Звались мы Гильдией Черных Змеев, а стали Кровавыми Топорами - будто шайка какая распоследняя... Одни головорезы почти и остались, ловкачей полу-кровок, а то и малышёв-половинчиков всех погнали,а может и почикали где по-тихому. Да и на меня бы рано или поздно настучали, потому я и решил драпать подальше от зверёв этих. Страны заморские посмотреть. Досмотрелся... - зеленокожий опасливо покосился на полиморфа.

- А штуки чародейские... Такие вот у меня... - жилистый здоровяк покопался в рюкзаке и хлопнул перед котом потертую книгу в черном кожаном переплете. - Читаю вот. Давно уже. Письму даже обучился - дневжик веду, о. Или нет... Дневник то есть. Конечно дневник! Дык я сначала вот эдак читал ... - орк перевернул книгу вверх ногами и открыл задом наперёд. - Да со временем, закорючки эти как-то складыватся начали и допёрло до меня, что неправильно всё. - зеленокожий довольно осклабился. - Колдунства не освоил конечно, но куски отсюдова прочесть уже могу. Вычитал, к примеру, что Хебуб мой именно чёрный дракон, тутова даже картинки есть ... - орк начал увлеченно перелистывать выцветшие страницы перед котом, пока не остановился на иллюстрациях драконьих яиц. - Я книжку эту случайно достал. Заказ был - одного магика потрясти. Ну я только к нему, значит, с разговором серьезным, а он в меня молнией бабахнул. Меня тогда щит спас. Деревянный. А сам колдунишка трусливый теплетпортирорвался куда-то видать. Потому как исчез. За такую работку мне и гроша ломаного не дали, пришлось похозяйничать в жилище "объейкта". Книжку вот эту, "основы боевой магии и призыва" называется, у него забрал и яйцо. Вот такое! - зеленокожий тыкнул когтистым пальцем в изображение на странице потертой книги. - Из него потом кровинушка моя и вылупилась. Про эльфу всё понятней некуда. Привязался к ней дракоша - жуть. Всё жевал платье ейное. Там ведь какое дело - она среди тех ребят была, что меня из корчмы тащили... А что самое противное, сородич мой с ней заигрывал. Мне чуть плохо там не сделалось. Я именно тогда уразумел окончательно, что точно не домой попал, хотя много чего похожего было. Так, что то и не совсем сородич мой, получается. Так вроде орк-орком. А душой, что-то не похож был... Сложно всё это и заумно.

На преображения же странной "бабочки-шкатулки-мужика", как окрестил существо орк, он отреагировал на удивленее спокойно, лишь вяло отмахнувшись от сиящей иллюзии. Зеленокожий поморщился и пробормотал, что-то на оркском. Наверное заговоры от порчи.

- Ну так как? - орк пытливо вперил в кота тяжелый взгляд. - Поможете мне или пойду я?...

Куда только не заводили путешествия несчастного Бредли. Трактиры, вечеринки магов, в гильдии убийц даже понимающего человека нашёл... Но ещё никогда Проныра не видел такого красивого замка. Шедевр архитектуры ярко сиял перед гоблином, восхищая взор. Забыв даже о собственной безразличности к подобного рода вещам, Проныра достал из-за спины домру и начал тренькать по струнам, придумывая балладу о Сапфировом замке. Но тут же опомнился и повесил инструмент обратно, на спину.
Нужно было найти ночлег, а если повезёт - хорошую компанию, без этого Бредли не мог. Другое дело - как отреагируют на него хозяева и жители замка?
Бредли был невысок ростом, метра полтора, и слегка сутулился. При желании он мог ходить и прямо, общение в высших кругах иногда случалось в его жизни, но привычка осталась. Тощий, сплошь состоящий из сухожилий, небольшой пучок чёрных волос на голове, спокойно переносящий все тяготы и лишения жизни бродячего музыканта. По крайней мере, таковым он себя считал, несмотря на то, что инструмент свой использовал по прямому назначению очень редко.
Быстро избавившись от дурацких мыслей, Бредли прошёл в залу дворца ("Хозяева ворот не запирают, значит красть здесь нечего" - про себя отметил гоблин), и неожиданно увидел на столе кота.
- Здравствуй, киса! Сухарик не хочешь? - с этими словами Бредли протянул коту кусок заплесневелого хлеба.

Драконыч
- Поможем, почему бы и нет? - флегматично отозвался кот. - И можно начать сейчас... поскольку более вопросов у меня не осталось. Я попрошу вас теперь пройти в жилое крыло и подобрать себе комнату; о зачислении в группу вас известят.

helpboy
Кот поморщился, и чуть отодвинулся от протянутой пищи.
- Благодарю, но я сейчас сыт... и, кроме того, питаюсь в Академии. А вы, как я понимаю, пришли поступать? Если да, то я попрошу вас назвать свое имя и рассказать о себе.

Говорящий кот стал полной неожиданностью для Бредли, поэтому гоблин проглотил заплесневелый хлеб сам и огляделся. Поняв, что обращаются к нему, он нехотя проговорил:
- Извиняйте, в моих краях говорящие коты в диковинку. Зовут же меня Бредли Проныра, я странствующий гоблин. Я всегда рад новым знакомствам и крыше над головой, хотя бы потому, что они редко случаются в моей жизни. А жизнь - штука тяжёлая... После смерти моего деда я получил в наследство только вот этот музыкальный инструмент, - Бредли снова достал из-за спины домру, этакую круглую балалайку в миниатюре, - который по жизни мне приходилось использовать и как дубину, и как лук, и веслом служило... Хорошо хоть не портится, даже звуки ещё похожи на музыкальные, дед говорил зачарована она слегка от физических повреждений... Вы не удивляйтесь, я уже упоминал о необычности жизни таких путешественников, как я. Из всех искусств мне удалось постичь выживание в природных условиях, актерское и бардовское ремесло, пару раз приходилось воровать. Привык я и к шумным компаниям, в которых обычно выступаю - пою или читаю стихи. Отсюда и опыт, как его... работы в социяльной среде, во! Дед перед смертью сказал мне, что у меня есть магические задатки, но всё чему я мог научиться из магии - заставлять напитки бродить (пару раз по просьбе даже брагу сделал!) и прятаться в тени (магически ненадежная вещь, любой маг заметит, да и смертные через одного...). Несмотря на такие способности, из напитков предпочитаю квас, ибо он очень ценится у нас на родине. Господин Кот, я ответил на Ваши вопросы?
Отряхнув свою мятую кожаную рубаху, Бредли оглядел залу в поисках чего-либо интересного.

Музыка играла у него в наушниках, он шёл. Тяжёлые ботинки, с кожанными ремнями и стальными пряжками, со вкованной внутрь сталью, эти ботинки вдавливали землю под собой. Подойдя к воротам башни, он достал из чёрной кожанной куртки пачку сигарет. Из неё, он достал сигарету и зажигалку, закурив, он встал на пороге.
-Что за чёрт?... Где я?
Он не понимал как он оказался здесь, толко что он бежал от стрнных сушеств, по дороге потеряв винтовку. Потом, прыгнув с моста вниз, он падал, думая что мёртв, однако он открыл глаза здесь. Достав из кобуры на поясе единственное оставсшеся оружие: пистолет с одной обоймой, он прошёл с станную башню. Поводив стволом из угла в угол, он решил попробовать найти когонибудь.
-Эй...-Позвал он тихонько.-Есть кто?
Он не обратил внимание на кота на столе, животное похоже обычное, опасности не представляет. Хорошо было-бы понять откуда он здесь взялся, и что это за место.

По дороге скорым шагом шел невысокий, худощавый юноша. Завидев 4-этажную башню, он замедлил ход, оглядывая любопытным взглядом, столь чудное творение рук мастера, которое вызывало на его лице восторг, удивление и восхищение. По мере его приближения к вратам, можно было разглядеть, во что он одет - просторные мешковатые штаны, холщовая куртка, легкие сапоги и рюкзак за спиной, со свернутым плащом. У пояса, были прикреплены ножны с флиссой – стальной однолезвийной саблей.
Пройдя через врата и войдя в просторный зал, парень остановился в паре шагах от стола, на котором величественно возлежал Кот. Хранитель мог более внимательно осмотреть парнишку и его лицо. У него было продолговатое лицо с высоким лбом, светло-карие глаза, короткий нос, тонкие узкие губы. Волосы на голове были короткими и черными, на щеках пробивался легкий подростковый пушок.
-День добрый, уважаемый Хранитель, добрый день всем присутствующим - сказал негромким приятным голосом юноша и приятно улыбнулся.
-Мое имя Герд. Пришел я к Вам просить принять меня с миром и терпением.
-Заслышал я краем уха, что истории свои дивные рассказывают о себе пред Вами. Думаю, мне тоже не мешало бы больше рассказать о себе, - откашлявшись, молодой человек начал уверенным голосом свою речь.
-Имя мое как я уже сказывал Герд. Имя сие мне дано было от отца моего. Лет мне 18 отроду. Родился я в небедной семье в стране Сабур, что в мире Дайго. Отец был торговцем коим и является, дай Боже. Вышел из дома отчего в 16 лет отроду, в поисках нового, с благословения батюшки моего. Воспитывал он меня вместе с мачехой, которая как матушка родная была мне. За 2 года я посетил немного разных мест, но узнал людей, стал понимать, кому можно верить, а кому доверять не стоит. Талант отца, талант торговца очень помогал мне в пути моем. Но я понимаю, что мало знаю как о себе, так и о других. Я с великой надеждой верю, что вы поможете мне узнать больше.

Оглядевшись внимательно, Бредли заметил парня со странным оружием в руках. Так же гоблин приметил у него зажигалку, которую ему единожды доводилось видеть. Однажды в его мир свалился парень у которого была такая же штука, что-то вроде хранилища магии Огня, он называл её зажигалкой. Но полностью изучить этот прибор тогда гоблину не удалось - парень просто притягивал к себе неприятности и умудрился взорвать ближайшую алхимическую лабораторию, защищаясь от кого-то. Загадочный предмет был утерян, чему гоблин был не рад - любую непонятную мелочь тогда он старался прибрать к своим рукам. Надо будет спросить у этого подозрительного типа что же это такое (оружие гоблина не интересовало - может он ошибся и это не оружие, а украшение? А направлять его куда попало - правила хорошего тона?).
Второй гость обрадовал Проныру гораздо больше, так как его эпоха гоблину показалась ближе к родной. А после упоминания отца-торговца гоблин изобразил довольную рожу (страшное зрелище!) - с таким человеком будет проще найти общий язык. Но для начала он всё же обратился к подозрительному человеку.
- Эй! Есть здесь кто? - услышал гоблин.
- Разрешите представиться, - осторожно обратился к человеку гоблин, - я Бредли Проныра. Если Вас смущает моя внешность, я не удивлён - гоблины являются редкой расой не только в наших краях, но и во многих других мирах. Извините, если поинтересуюсь - как вы извлекаете огонь из этой коробочки? Магия?
Бредли указал на зажигалку.

Он уже было успокоился, но, не тут то было.
-Разрешите представится.-Голос заставил его вздрогнуть, пистолет направился на источник звука... И чуть было не упал из рук. Это был не человек, и даже не зомби.
- я Бредли Проныра. Если Вас смущает моя внешность, я не удивлён - гоблины являются редкой расой не только в наших краях, но и во многих других мирах. Извините, если поинтересуюсь - как вы извлекаете огонь из этой коробочки? Магия?
Существо было странно, создавалось впечатление что оно состоит из одних только костей... Невысокое, чем-то похожее на картинки из мифических книг. Ствол целился в лоб созданию: Даниель не знал если выстрел в голову будет ему фатален, но всё-же в случае нападения он сможет сдержать странное создание.
-Непонял... Другие мира? - У Даниеля создавалось мнение что он окончательно спятил, может быть галюцинации? - О чём ты? Магия? Обясни по порядку. И будь другом, не подходи слишком близко, я ведь могу и на курок нажать...
Даниэль решил убрать палец с курка, но при надобности мог очень быстро изменить решение.
-Какая магия? Огонь? - Назвавшийся гоблином скорее всего говорил о зажигалке. - Это самая обычная химия... Дать искру на газ, будет огонь.
У Даниеля возникла интерестная идея, на поясе у него остовалась ешё пара сигнальных огней.
-Давай договоримся, ты мне обясниш где я, и как сюда попал, а я тебе покажу очень большой огонь, идёт? - Он демонстративно пихнул пистолет в кобуру. - Смотри, я убрал оружие.

Квин поправил так некстати упершийся в чешуйчатый бок кинжал на поясе и вошел в приемную Сапфировой Башни. Идеально чистый пол тут же заставил ящера вспомнить, что его мешковатого вида одежда вся в пыли, а об обнаженных до голени лапах и говорить не приходится.

Бегло оглядев зал, ящер заметил массивный стол и создание породы кошачьих на нем. Очевидно, это и был тот, кто принимал в академию - уж больно представительный у него был вид.

Квин подошел к коту и изобразил поклон, стараясь выглядеть серьёзным и уверенным. Впрочем, со скудной ящериной мимикой это было несложно.
-Здравствуйте. Мне рассказывали, что вы набираете учеников. Я хотел бы... -Квин замялся. -Я хотел бы пройти обучение. -Ящер только сейчас осознал, что выглядит он тут по меньшей мере глупо. В самом деле, в таком виде даже не в каждую таверну пускают... Квин стоял неподвижно, лишь скручивающийся спиралью и распрямляющийся чешуйчатый хвост выдавал его.

Похоже, потенциальные студенты решили пообщаться друг с другом, против чего кот не возражал. А дождавшись паузы в разговоре - вступил и сам; как и раньше - обращаясь к каждому отдельно.

helpboy
- А почему вы решили прийти к нам, и как отыскали дорогу сюда? - поинтересовался привратник. - И, как я понимаю, вас воспитывал дед, а не родители, по некоей причине?

DeathFX
- Ответ на ваш вопрос прост - вы в Академии. А вернее, в ее Приемной, за которую отвечаю я. Здесь учатся многому, а особенно - жизни; если же вы пришли поступать, то я прошу вас назвать свое имя и поведать о себе.

Gerd
- А в ваших краях не приняты фамилии или родовые имена? - уточнил кот. - Также вопрос - а как именно вы узнали о нашей Академии и добрались из своего мира сюда? И не возражала ли семья против столь дальнего путешествия?

Tander
- Ну так для того и приходят, чтобы обучаться, - повел ухом привратник. - Не стоит смущаться. Назовите ваше имя и расскажите о себе, причинах, которые вас сюда привели, и вашем пути.

Когда начал говорить кот, Даниель сначала подумал что у него снова приступ паранои, достовать пистолет и целить им в кота смысла небыло. Ну что-ж, этот мир ешё долго будет удивлять его... Решив разобраться со всем позже, Даниель последовал запросу говоряшего кота.

- Моё настояшее имя мне не известно, мне дали другое. Даниель Саймонс. - Даниель кинул остаток сигареты за порог. - Позывной ДеатФИкс, можно просто Деат.

-О мне многое я рассказать не смогу так как первый момент моей жизни который я помню не так стар. Всего неделю назад, я проснулся в стклянной колбе. Меня разбудили незнакомые мне люди, обяснив мне кто я и где я нахожусь. Мой мир я называю Земля 2145 так как это год в котором я проснулся. Наша планета, зараженна вирусом. Этот вирус, изменяет сознание заражённого, и приводит его к клинической смерти. После чего, тело встаёт, и начинает размножатся... Размоножение просто, убить, и заразить мертвого вирусом. Каким образом работает вирус, я понять не успел, так как буквально несколько дней спустя, на людей разбудивших меня напали. Живая смерть. Сначала, мы пытались отстоять свои жизни. Но у зомби были другие планы касаюшиеся нас. Половину отряда убили почти мнгновенно, зомби пронеслись по лаборатории снося всё на своём пути. Оставшиеся человек двадцать были разбросанны по лаборатории маленькими группами. Я, и ешё двое людей со мной решили добратся до системы телепорта и убиратся с базы. За то время которое мы добирались до смотровой плошадки, всех остальных скорее всего уже небыло. Радио эфир молчал, криков о помоши и выстрелов больше небыло. Мы добрались почти без проблем по дороге расстреляв пару отдельных групп зомби. Добравшись до плошадки, на нас напала большая группа мертвецов. Тарик, один из людей со мной, скончался сразу. Я и Ким, добрались до края плошади бегом, и я прыгнул в телепорт. Что стало с Ким не знаю... Проснулся я здесь, без оружия. Если Ким телепортировалась за мной, вполне вероятно что она оставила меня присмерти, забрав оружие.

Даниель обернулся ко всем присутствуюшим.
- Скажите а... Как мне... - Солдат обдумывал правильную формулировку вопроса - Найти оружие? Огнестрлельное, техногенное, или как вы назовёте оружие из моего мира?
Даниель в надежде ожидал ответа, ясно было что никто оружия по доброй воле не даст, но хотя-бы скажут как можно его достать. В крайнем случае, если найдётся винтовка, можно будет застрелить обладателя из пистолета. Положив левую руку на кобуру пистолета, Даниель ждал ответа.

Выслушав кота, Квин усилием воли отогнал неприятные воспоминания и начал своё повествование.

-Зовут меня Квин. А рассказ о себе, как мне кажется, следует начать с того, что я - оборотень: могу трансформироваться из человека в ящера и обратно. В детстве меня укусило какое-то странное создание, а в пятнадцать лет я в первый раз трансформировался. Тогда мне пришлось покинуть родителей и найти свой путь. А он, как оказалось, вел к монастырю. Там я провел семь лет своей жизни, обучаясь контролю над трансформациями, магии и обращению с оружием. Ну и кое-чему по мелочи. Но к магии у меня не было каких-либо способностей, а оружие мне было не по душе, хотя я уже тогда сносно владел кинжалом. Так что в 22 я выслушал наставления своих учителей и отправился путешествовать по мирам. –Квин задумался. –Думаю, вам будет интересно узнать о том, как я это делал. На самом деле всё просто. В каждом мире есть точки соприкосновения с другими мирами. Я их называю «якорями миров». Достаточно активировать их при помощи несложного заклинания и тебя вытянет в новый мир. Особую пикантность таким перемещениям придает то обстоятельство, что вернутся через эту же точку нельзя, «якоря» действуют только в одну сторону.

Ящер подумал, что у привратника вряд ли есть достаточно много времени, чтобы слушать о всех его приключениях, и решил немного ужать рассказ:

-И вот, за эти два года я повидал много всего. Случалось ночевать и в королевских покоях, и под открытым небом, драться с захватчиками и лечить раненых. И в какой-то момент я обнаружил в себе тягу к знаниям. С тех пор я старался учится везде, где только можно. –Ящер промотал в памяти ещё несколько захватывающих, но не относящихся к делу приключений. –В вашем мире я оказался дней десять назад. В лаборатории то ли алхимика, то ли мага, я так и не понял. И в качестве извинения за то, что он чуть не прибил меня на месте, он рассказал об вот этой башне. Я его поблагодарил и вот около недели сюда добирался. К слову, ваш мир гораздо благополучнее многих: за весь мой путь меня пытались ограбить всего дважды!

Квин ещё раз прокрутил в голове весь рассказ, чтобы убедится, что ничего не пропущено. Потом сделал глубокий вдох, чтобы побороть своё волнение, и стал ждать ответа привратника.

Слегка покраснев, юноша быстро начал быстро извиняться.
-Это моя вина. Да простит меня батюшка, что не назвал его славного имени. Я Герд, сын Виссона, главы Торгового Дома Ранеж. Все старшие сыновья в нашем роду с исстари вели торговлю, и процветание нашего Дома было постоянным. У нас было много друзей, но и много врагов, завистников нашего благополучия. К сожалению, я не старший сын, ибо будь я им, я не смог бы прийти в столь чудное место - Герд отвесил легкий поклон Хранителю и уже спокойным голосом продолжил.
-Я искал знания. Знания о себе, о других, о небе и земле, о зверях полевых и птицах небесных. Я молил Бога, направить меня. Просил мудрости у природы и вот я оказался здесь. У нас в стране ходили слухи о «Мудром Коте». Он выслушивает истории о жизнях людей, и, находя их достойными, помогает им узнать многое. И узрев Вас, я понял, что это именно Вы. Я не шел сюда специально, но я думаю, я не случайно сюда попал. Я надеюсь, что я смогу найти знания, которые я искал, но я понимаю, что всего не может быть в одном месте и считаю, что это лишь временное пристанище для меня.- окончив речь, молодой человек обвел взглядом всех окружающих и, видя в некоторых лицах (или мордах) понимание, заулыбался.

Пока кот обдумывал ответ, Квин решил, что может оказать небольшую услугу человеку, спрашивающему о каком-то оружии из его мира. Он повернул человеку голову - медленно, чтобы не напугать, и проговорил:
-Думаю, то что тебе нужно проще всего будет призвать с помощью магии. Если ты сможешь мне как можно подробнее описать, что это такое, то я составлю тебе заклинание призыва… -Тут Квину пришла в голову идея. –Или даже проще. Просто как можно подробней вообрази этот предмет, а я возьму образ из твоего мозга и вплету в заклинание. Тебе остается только найти мага, способного прочесть это заклинание, у меня на него не хватит сил. Но заклинания такого уровня не должны оказаться слишком сложными даже для молодых магов. -ящер задумался. -Только... зачем тебе тут оружие?

Бредли только хотел начать разговор, как его прервал Кот, решивший задать всем по очереди вопросы. Таким образом гоблин узнал, что владельца зажигалки зовут Даниель. Ранее представившийся сын торговца, Герд, оказалось путешествовал в поисках знаний, что Проныре-барду было близко. Некто Квин поначалу был принят Бредли то ли за кобольда, то ли за нага, но уточнить он не успел. Кот задал свой вопрос:

- Попал я сюда по чистой случайности, - не прерывая своего разговора, Бредли достал из кармана три камешка и начал жонглировать ими, не особо обращая внимания на реакцию окружающих, - В поисках новых легенд своего мира, я называю его Эон, я забрёл на Остров Душ. По легенде там должны были стоять Врата Хаоса, но оказались лишь старые развалины. Как только я приблизился к ним, то услышал громкий звук, и вот - я здесь. Возможно только способных к магии существ затягивает так, я не уверен, раса наша если и способна к магии, то к весьма примитивной. Я, например, умею заставлять напитки бродить, чтобы получалась брага, и научился незаметно исчезать в тени. Последнее получается из рук вон плохо.
Что касается моего деда - он вёл отшельнический образ жизни и воспитывал меня. Родителей своих я не знал, дед сказал, что их убили люди, ещё в те времена, когда только заселялся мир. Я хотел идти по стопам деда, заниматься воровством, немного обучился стрельбе из лука и умению обращаться с ножом. Но не случилось - когда дед помер мне досталась лишь его домра, которую он использовал, чтобы выдавать себя за барда (странствующие артисты могут входить в город беспошлинно).
Бредли перестал жонглировать и незаметно убрал камешки в карман.
- Я удовлетворил ваше любопытство?
Гоблин перенёс взгляд на источник звуков в виде синей шкатулки - музыка с непонятными словами начинала раздражать.

- Зачем тебе тут оружие?
Голоса в голове Даниеля начали терятся, эхо раздавалось внутри его черепа... Похоже это опять был приступ эпилепсии. Даниель резко сел, скорее даже упал наземлю. Тряхнув головой, Даниель посмотрел в глаза яшеру который предложил ему... Сделать оружие?...
- Мне всегда нужно оружие. Нормально себя зашитить, или даже напасть, я могу только при помощи огнестрельного оружия. - Даниель вновь закурил, что-бы успокоить возможный приступ. - В моём мире, оружие стоит намного больше жизни человека, так как оружие может спасти нас.
Затянувшись покрепче, Даниель завёл историю.

- В лаборатории, месте где я был усыплён, хранилось оружие. Моё оружие, по отчёту лаборатории, это оружие готовили для моего пробуждения. Один из людей которые нашли меня, потребовал его. Сначала, я думал что оружее мне не пригодится, но когда мне обяснили, что за всем живым охотится смерть, я...
Вообшем он умер ешё раньше чем на нас напали. У нас так заведено, что если убёш, тело, и всё что ему принадлежало, твоё. Я забрал лишь немногое, пару гранат, сигареты - Даниель указал на пачку - и другую мелочь. Моё оружие тоже. Остальное оружие и одежду, я раздал двум людям. Один из них умер, перед тем как я сбежал. Вторая, скорее всего в этом мире со мной, и думая что я мёртв, забрала большинство моего оружия.

-Так ты можеш сделать оружие? Или свитки? Достаточно всего представить их себе?...

-"Ну вот" - расстроено подумал ящер. - "Похоже я всё-таки его напугал".
Квин внимательно выслушал человека, не перебивая. Его история оказалась довольно жуткой, но, кажется, ему действительно очень хочется заполучить своё оружие.

-Я могу составить нужное заклинание, но тебе придется найти мага, способного воплотить заклятие в жизнь. - Квин задумчиво хмыкнул. - Но мне кажется, сначала я должен рассказать тебе о магии как таковой. И о параллельных мирах заодно. -Ящер на секунду замолчал, обдумывая свою речь. -Думаю, ты уже заметил различия между этим миром и своим. А кроме этих двух, миров бесчисленное множество. Как и способов перемещения между ними. -Квин поймал себя на том, что изучает кончик своего хвоста. Дурная привычка, которую он перенял у одного знакомого дракона. Ящер оторвал взгляд от хвоста и поспешил прервать внезапную паузу.

-Я сказал, что могу помочь достать тебе оружие. Но магия - штука довольно сложная. Чтобы было понятней, проведу аналогию с... - Квин задумался. - С торговцем. Маг - это тот, кто приходит к торговцу за чем-нибудь. Для начала нужно объяснить торговцу, что у него хотят купить. Для этого используется множество способов, от медитации до жертвоприношений и магических кругов. Но кроме этого, торговцу нужны деньги. Маг расплачивается энергией. Своей, либо, как в случае с жертвоприношением - чужой. Но общепринятым является как раз первый вариант - он проще и... этичней. Так вот, я могу очень хорошо объяснять торговцу, что мне нужно, но мне не чем расплатится. А призыв вещей из других миров - довольно "дорогое" волшебство. Так что я могу составить заклинание, и твоя задача состоит в том, чтобы найти мага, обладающего достаточным запасом энергии. Конечно, вряд ли он станет делать это бесплатно, но зато ты обязательно получишь то, что тебе нужно.

DeathFX
- Вы сказали, что вам объяснили, кто вы, - заметил кот. - Так кем же вы являетесь? Судя по пробуждению в колбе - отнюдь не обычным человеком.
Также меня заинтересовал вопрос о телепортах. Это обычное дело в вашем мире?
Что до вашего вопроса об оружии - во-первых, оно вам не понадобится, во вторых, если все же захотите - то сможете его отыскать в оружейной Академии. Но за этим лучше всего обратиться к смотрителям общежития.

Tander
- А что за монастырь такой был? - уточнил привратник. - Где столь разнообразное обучение... Какой религии?
И, как я понимаю, с "магом или алхимиком" у вас вышел конфликт, раз получилось такое извинение?
Ну и заодно - вы упомянули, что способностей к магии у вас нет... но как же тогда творите заклинания?

Gerd
- А почему старший сын не смог бы прийти сюда? - удивился кот. - Или ему пришлось бы остаться, дабы учиться отцовскому делу?
Что до ваших легенд - то у меня есть сомнение, что они обо мне, хотя моя уникальность и не подлежит сомнению. Все же я не настолько древен.

helpboy
- А что за Остров Душ? - заинтересовался привратник. - Любопытное название.
И неужели ваши родители так древны, что погибли еще на заре мира? Или мир молод?

Кот оказался очень проницательным и дотошным слушателем, чем весьма удивил ящера. Надо сказать, что Квин вообще видел говорящего кота впервые. Немного подумав, Квин заговорил, но теперь - заметно медленнее, обдумывая каждое слово.

- На моей родине официально разрешена только одна религия, поэтому у неё нет названия. Но если подумать, то мой наставник пару раз называл её Даосизмом. И вы верно заметили, обучали меня в том монастыре весьма разносторонне. Дело в том, что как только я пришел туда, то имел очень долгую беседу с главным наставником. После чего он распорядился, чтобы меня обучали всему, что мне покажется нужным. Мне думается, они просто опасались, что я утрачу разум и буду представлять опасность для людей. Так или иначе, но эти 7 лет я старательно учился всему, что могло пригодиться мне в путешествиях. Меня с раннего детства тянуло в другие земли…

Оборвав своё невольное путешествие в воспоминания, ящер поспешил продолжить:
- А насчет мага… Не то, чтобы конфликт. Просто он принял меня за зверушку из собственного вивария, и чуть не пристрелил из арбалета. Болт только немного ободрал мне плечо, после того как срикошетил от стены. А пока он взводил арбалет заново, я успел объяснить ему, что он ошибается. – ящер оскалил зубы в улыбке. – Как и многие в этом мире, человек оказался очень вежливым и добропорядочным, и даже взял на себя труд объяснить, как добраться до ближайшей таверны.
-А что касается вашего вопроса о колдовстве, то тут всё просто. Как я уже объяснил тому человеку, знаю я довольно много, но собственный магический потенциал у меня крохотный. Мне подвластны простейшие заклинания. – Квин вытянул вперед свою сжатую в кулак правую руку, оттопырил большой палец и спустя секунду над его кончиком заплясал небольшой язычок пламени. – Вот например такие. –Немного подождав, ящер задул пламя и опустил руку. – Также я могу пользоваться внешними источниками энергии, но даже в этом случае я не смогу сотворить по-настоящему мощное заклинание – тело не выдержит такого могучего потока энергии. Но в путешествии не часто приходится выполнять что-то сложнее розжига костра.
Закончив повествование, ящер потянулся. Было немного непривычно стоять на месте столько времени. Но в этот раз стоило потерпеть, ведь редко когда знания можно получить почти что задаром.

Бредли понял, что он наконец-то нашёл благодарного слушателя в лице (или морде?) говорящего Кота. Обычно он не успевал сказать из слова, как его выгоняли на улицу практически из любых заведений. Исключения составляли совсем уж безнадёжные забегаловки с пьяными в зю-зю (по одной из версий Зю-Зю - один из основателей племени гоблинов, любивший хорошо выпить) посетителями. Поэтому Бреди принялся отвечать на вопросы.

- Вы правы, наш мир очень молод, я даже подозреваю, что я первый кто взялся за собирательство легенд нашего мира. Одна из таких легенд - Остров Душ.
Гоблин собрался с мыслями и принялся наигрывать мотивчик на домре. Как ни странно, зазвучал он достаточно мелодично и музыкально, чему Бредли был несказанно рад. Проныра продолжил играть и рассказывать.
- Не так давно мой мир Эон обходился без магии, во что сейчас сложно поверить. Вернее она существовала, но о ней никто не знал, кроме двенадцати избранных. Это были люди, которые полностью посвятили себя изучению этой проблемы, они доказали, что существует шесть стихий магии, и каждая из них имеет две стороны. Таким образом каждый из двенадцати смог получить огромную власть над каждой из сторон. Я перечислю эти школы, если вы не против, в соответствующих парах. Огонь-Тепло, Вода-Иллюзия, Воздух-Погода, Земля-Почва, Свет-Природа, Тьма-Тень. Не все пары очевидны, но все же имеют под собой общее начало, их природа хорошо известна только магам. Обладая огромной властью, некоторые из магов стали воевать с коллегами, несмотря на обещание сотрудничать, что начало негативно сказываться на самом Эоне. Инициатором конфликта выступил Мрак Великий, повелитель Тьмы. Во всей этой суматохе они не заметили, что молодым миром заинтересовалось сверхсущество Хаоса, которое магическим путём пробило портал в Эон. Узнав об этом маги все же заключили временное перемирие и отправились на остров, где возник портал. Существу Хаоса было очень сложно материализоваться в Эоне, но это было необходимо, и чтобы усложнить ему задачу магичка Почвы Георгина и маг Земли Арон создали для портала материальную форму в виде зачарованной арки. Маги собрались в круг в попытке закрыть портал, но в решающий момент Мрак всех предал и нанёс удар по соратникам, в надежде устранить конкурентов. Все маги, включая Мрака, погибли в тот день, но прорыв Хаоса был остановлен. Напоминанием о тех событиях осталась лишь арка портала.
Говорят, что у каждого из двенадцати магов был свой амулет, в который попадала его душа после смерти, у меня даже есть догадки по поводу нахождения некоторых из них. Если использовать Радушный Шар можно отделить душу от артефакта, после чего воскресить её на месте, где свернулся портал. Радушный Шар способен менять окраску в зависимости от того, с кем он имеет магическую связь, но в его существовании есть повод усомниться. Собственно с тех пор это место и называется Остров Душ.
Бредли поклонился присутствующим в привычной манере, надеясь что его рассказ заинтересовал окружающих.

По дороге шел молодой паренек закутанный в зеленый походный плащ. За плечами его болталась небольшая сумка, штаны были потрепаны, ботинки покрыты дорожной пылью.
Подходя к зданию паренек ненадолго остановился и дал передохнуть уставшему телу. Неизвестно было получит ли он тут ночлег, а в случае отказа идти было вероятно необходимо очень и очень долго.
Немного передохнув паренек вошел в здание. В зале находилась довольно пестрая компания судя по всему оживленно болтавшая о своем.
Справедливо опасаясь, что бесцеремонно влез в разговор он выставит себя не в лучшем свете, парень тихо отошел в сторону, скрестил руки на груди и стал терпеливо дожидаться своей очереди.