Эйз поджала губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь вроде: "Вас, дорогой учитель никто никуда не звал.", но сдержалась, хотя смех ее практически распирал. Все-таки такие мудрые заумные субъекты, считающие, что знают что-то важное, хотя не знаю ничего ее забавляли. Мудрец не станет показывать своей мудрости.
Тут к ней подбежал Трей, схватив ее за руку и она одарила его удивленным взглядом (Эйз, не рука! Чисто граматически построение фразы вроде правильное, но мало ли что вам там в голову взбредет!). "Что он пристает?" мелькнуло в голове девушки. "Ему рядом со мной как медом намазано." Но руку вырывать не стала, потому что озвучивание коммментарий было для нее в сей момент невозможным, а проделывать все молча она не хотела. А по сему просто стала наблюдать за Цзеном, пытаясь спрятать кривую усмешку, так и лезшую на лицо. Заметив протянутую полуорком руку, Эйз нехотя взяла ее. Но не из-за антисимпатии к Менгиру. Отнють. Девушке просто не нравился такой контакт с другими студиозами. Ведь если что, то смыться будет трудно. Со старыми уличными привычками Эйз так и не рассталась и взятие за руку вызывало тревогу и беспокойство.

Менгир, спустившись с дерева и взяв за руку Грея, протянул руку Эйз - вроде бы больше за руку брать было некого. Сделал он это скроее от безысходности, чем по собственному желанию - его пугали волны мрака, иногда пробегавшие в глазах этой слегка взбалмошной девчонки. "Ох и мнителдный ты Менгир! Откровенное зло сюда вряд ли бы пустили, все таки это место по сути своей несет добро. Хотя кто знает, кто знает..."
Менгир беззастенчиво разглядывал учителя Цзена. Вот уж кто был воплощенное спокойствие! "Да, мне еще многому предстоит нацчиться. Уж с самоконтролем у меня точно беда!" думал полуорк.

"Круг?", - мысленно удивился Кор. - "Обычно круг составляют маги, если хотят сотворить что-то совместно... Что же предстоит нам? Кстати, учитель Цзен говорил об одном круге?". Несколько студиозисов, не дожидаясь остальных, уже замкнули малый круг. Кор решил не мешать - если что-то не так, учитель исправит. К тому же он привык - если стоишь в круге, то слева и справа должны быть те кому ты доверяешь. Поэтому, без долгих размышлений, он взял ладонь Мары в свою, правую руку магир подал Черону. Равновесник ему нравился, если уж идти в разведку - лучше всего с ним.

Ожидая остальных, Кор улыбнулся Маре, успокаивая и подбадривая девушку. "Все хорошо, я с тобой", - эти его негромкие слова услышала только Мара. "А все-таки очень интересно что же нас ожидает..."

Мне кажется, я начал кое-что понимать.

Традиционное "кольцо" магов вряд ли имело к нам отношение - слишком опасная это вещь для неподготовленных волшебников. Необходимо иметь общую или хотя бы схожую планарную тень, сдвиг по стихии и еще до черта различных параметров, в которые я никогда не вникал за полной ненадобностью. Лучше всего, конечно, если в "кольцо" становятся маги одного профиля - скажем, Огня; это дает наилучший результат.
Здесь же... священник, магир, волшебник, вор, воин-эльф, шаман и другие ученики, которых сложно охарактеризовать однозначно - да их просто разорвет на составляющие! Чтобы успешно контактировать, они должны быть по крайней мере Мастер-Чародеями, иначе вырвавшаяся на свободу бесконтрольная Сила может запросто преврать сад в кучку пепла. Или во что похуже - никогда заранее не знаешь, как поведет себя Буря Перемен.

...Представьте себе, что десять ювелиров пытаются одновременно гранить изумруд маленьким молоточком, иглой, кузнечной кувалдой, мечом и посохом?..

Впрочем, я давно уже привык не впадать в категорику. Тем более в таком месте, как Академия, где порою все в буквальном смысле переставлено с ног на голову.

Вставая между Нигелем и Кором, я с легким недоумением взглянул в сторону Эйз. Интересно, что с ней такое? Подспудный страх, тщательно укрываемый под маской раздражения... или просто мимолетная блажь?

Эйз явно нервничала, покусывая губы. А тут еще Менгир случайно сжал ее руку, заставив девушку подпрыгнуть на месте от испуга. Девушка недоверчиво посмотрела на учителя, спокойно стоявшего в стороне. Учение учением, но когда тебя держат за обе руки... Это напоминало о неприветливых взглядах толпы и жестких руках стражей. Неосторожное джвежение Трея дополнило недостающую каплю к терпению девушки. Резко шагнув назад, она сомкнула руки шамана и полуорка, широко улыбнувшись, не разжимая губ.
- Пожалуй, я пойду, - уверено сказала Эйз, высвобождаясь из круга студиозов. - Кажется... Кажется я забыла выключить в комнате кран.
Удовлетворившись сей отговоркой, воровка со скоростью, которой позавидовала бы любая лошадь, исчезла в дверях академии. Только остановившись на безопасном расстояние от сада, девушка задумалась о том есть ли вообще в Академии водопровод. Хотя директор говорила, что здесь есть все. Так почему бы здесь не быть и водопроводу? Эйз стояла, рислонившись к стене спиной. Ее дыхание было на удивление ровным, но большие темно-синие глаза широко открыты. Подумав немного, девушка решила понаблюдать за уроком с более или менее безопасного расстояния, а точнее с какого-нибудь карниза. Решив так, Эйз напрвилась на второй этаж.

Рыцарь был совершенно спокоен, он стоял и смотрел на учителя Цзена в ожидание его следующих слов. С одной стороны Нигель держал за руку Ниру, а с другой руку Черона.
"Не волнуйтесь друзья этот урок будет очень полезен для всех нас."- тихо произнес Нигель при этом продолжая совершенно спокойно смотреть на учителя Цзена.

Реакция Эйз на подобное безобидное задание, обитателей одного далекого мира заставила бы хором язвительно сказать следующее:"Вы самое слабое звено!Прощайте!"
Но Цзен понимал состояние девушки, поэтому отнесся к этому спокойно. Даже такой физический контакт как обыкновенное касание руки может вызвать бурю эмоций.Как негативных, так и позитивных.
Но сей простой жест является довольно распространенным явлением в жизни...Вырываться и убегать каждый раз--это, честно сказать, немного дико.Поэтому следовало исправить ситуацию...чуть позже...

Улыбка коснулась лица учителя и он обратился к студиозам:
--Ну вот, первый этап пройден. И для некоторых он оказался не таким уж и простым...А сейчас я попрошу вас закрыть глаза и прислушаться к своей совести. Ведь есть же такие вещи, которые не дают вам покоя, связанные с присутствующими...Возможно, это обида.Возможно, это чувство вины.Не стесняйтесь говорить об этом, иначе у нас ничего не выйдет.

Вот так в Академии появился водопровод... Ну чтож... Может и до электричества дойдём?

Авес ради любопытства тоже решил обратиться к своей совести. Нет у него не было нинакого обид. Некоторых он почти не знал( может поэтому и не было неприязни. Хотя, кто знает?)
Вечно Юный был здесь очень недолго.
Увидев, что Эйз решила ретироваться, юноша решил последовать её примеру и пошёл за ней.
Ему был интересен этот предмет, но личности его интересовали больше. Так что почему Авес ушёл, было нетрудно понять.

Эйз уже сидела на небольшом выступе в стене, с интересом наблюдая за уроком. Услышав слова учителя Цзена о совести, девушка лишь поблагодарила судьбу за то, что ей не хватила выдержки остаться в кругу. Уж к чему, а к своей совести взывать было бесполезно. По той простой причине, что ее не было и в помине. Что же касалось собственного терпения и самоконтроля, то Эйз их вполне хватало. Но наблюдение с безопасного расстояния никогда не могло помешать. Поэтому дувушка навострила уши и продолжила созерцание происходившего в саду.

Увидев, что все отправились куда-то, и вдруг куда-то исчезли и разошлись. Драго ничутьь не удивился этому, ведь он находится в Академии."Надо бы мне закончить мою трапезу с архивариусом, а то заставлять ждать его даже неприлично как то" - подумал воин. Удаляясь от места, где недавно только играли в шахматы двое, он направился обратно в библиотеку. Вскоре он уже был там. Присаживаясь снова на свое место у стола, воин произнес:"Ну так на чем мы установились, достопочтенный Архивариус? Кстати, приятного аппатита.." И только вспомнив про аппетит он стал поглощать расположеную на столе еду, ожидая что скажет ему Старик.

Рыцарь закрыл глаза и сосредоточился пытаясь прислушаться к своей совести. Когда Нигель открыл глаза, он с облегчением вздохнув начал говорить:
-Зла и обид я здесь не накого не держу, а наоборот здесь я обрел хороших друзей и очень рад этому,- произнес Нигель и радостно улыбнулся.

Трей закрыл глаза и стал прислушиваться к своей совести. Он знал, что он добрый и добросердечный. Первые секунды Трей таким себя и увидел. Потом он начал вспоминать почему-то о тех делах, которых он не делал. Ему показались разрезанные трупы, куча зомбий, потом орки, потом уже амулет Трея. Ему показалось ещё одно видение как он одевает амулет на шею и всё зло того орка в ходит в него. Шаман открыл глаза.

Предвидя, что сейчас будет, я нервно сглотнул и закрыл глаза, вспарывая склады собственной памяти на десяток лет назад.
...Они стояли передо мной. Воины, стражники, горожане и ремесленники, чародеи, колдуны, дворяне, кметы, бедняки, орки, эльфы, люди, хоббиты... Все, кому так или иначе не повезло скрестить свою дорогу с моей. Больше всего пугало то, что на несчастно убиенных красовались раны, нанесенные мною. Воинство мертвецов смотрело в глаза своему убийце.
Вот, в первом ряду - достойные воины, с которыми приходилось схлестнться в честном поединке. Юма, Деррек, бравый корсар Запораво, трое рыцарей в пробитых и окровавленных доспехах, около десятка простых солдат самых разных цветов и гербов, где-то с сотню орков - обугленных, заледенелых, жестоко искалеченых, наполовину сожженных и расплющенных. Волчие всадники, гвардейцы, налетчики, пехотинцы вольных отрядов Рокода...
Затем - маги, по большей части черные. Солнцеликий, что за наказание - вновь видеть эти гнусные рожи... Совартус, Аманар, колдун-мутари, чье им осталось неизвестным. Аколиты школы Ссета, змеелюди, шаманы орков, хрупкая темная эльфийка с перебитой рукой...
Дальше стояли простые люди, которым так или иначе не повезло подвернуться под руку. Обычные крестьяне, батраки, прислуга военных машин, смотритель зверинца с откушенной головой - он решил выпустить на наш тагат дрессированых тигров, и сильно удивился, когда звери повернули и вцепились в горло своему хозяину...
Я с содроганием прикинул - толпа навскидку составляла около двух-трех сотен.
От увиденного у меня не то чтобы начались муки совести - все-таки большинство из них погибли за дело и заслуживали смерти... Может, лучше впредь чуть-чуть думать, прежде чем размахивать мечом и посохом направо и налево?

Слишком долго ты был оружием. Быть может, настало время вытереть кровь с клинка и постараться стать человеком?

Одного я упорно не мог понять - для чего было необходимо становиться в круг?

И тут - как будто первый луч восходящего светила брызнул мне в лицо, которое всю ночь упрямо дожидалось света.

Понял. В груди разливалось блаженное, успокаивающее тепло, а мертвые начали подергиваться дымкой и уплывать, уплывать, уплывать...

...Улетать...

Очнулся я, упав на одно колено. Трудно держать форму тела вдали от сознания. Однако, кольцо по-прежнему не нарушалось - руки были крепко сцеплены, словно звенья цепи.

"Значит вот оно как... Интересно..."
Магир закрыл глаза, погружаясь в свой внутренний мир. Не раз и не два наставник заставлял его проделывать тоже самое, говоря что "только так можно обрести истинное чувство себя. Глаза, уши, пальцы - все они могут обмануть, но лишь душа видит и знает все". Но сейчас, он чувствовал какую-то скованность, неловкость, смущение, как будто ему предлагали раздеться при всех. Он крайне редко бывал полностью откровенным с другими, тем более малознакомыми. Намертво влитые в подсознание инстинкты и рефлексы магира яростно сопротивлялись такому. Какой бы безобидной с виду ни была Академия, опасность может подстерегать повсюду. Любая случайность, любая неосторожность может быть роковой. Эти слова уже давно стали его второй натурой и он уже не считал, сколько раз именно такая, излишняя на первый взгляд, осторожность уберегала его от неприятностей.

Он почти физически ощущал, как нервозность захлестывает его, руки Кора сжали ладони Мары и Черона, обычно спокойное лицо магира дрогнуло...

Грей закрыл глаза... Сначала была лишь темнота, мертвая, беззвучная, абсолютная...
А потом где-то в ее глубине вдруг начали раздаваться звуки, которые становились все громче и громче. Неведомый орган ревел своими бесчисленными трубами, и тонкие свирели и флейты вторили ему в ответ. В этой музыке была боль, ярость, злоба, презрение и ненависть, ненависть ко всему, что способно жить...
Священник медленно поднял веки, и под напором его воли музыка начала затихать, но на смену ей пришли видения...
Огромные заваленные трупами поля, места ужаснейших сражений, люди, орки, эльфы, гномы, люди-ягуары, юань-ти... Все кто когда-то осмелился бросить вызов инквизиторам, все кто осмелился посягнуть на их единоверцев, все кто просто был против...
Грей стиснул зубы, из десен потекла кровь, но пришедший из сознания голос успокоил слабую плоть:
"Так было нужно, они были врагами, и ты сделал свое дело правильно... И будешь делать его всегда!!!"
Священнослужитель выдохнул, видения уходили обратно в глубину подсознания.
"Надо сказать,.. надо..."
- Ваш амулет, молодой человек, - обратился Грей к стоящему рядом мальчику, - вызывает у меня странное двойственное чувство, вы не предрасположены к Злу, но он сама его консистенция...
Грей замолчал не зная как продолжить свою фразу.

Менгир закрыл глаза и вспомнил прошлое. За всю свою жизнь ему было стыдно лишь за один поступок. Нет, это было не убийство - убивал Менгир редко и лишь защищаясь, не грабеж - он считал себя выше этого. В день, когда он решил сбежать из приюта, у входа стоял старый привратник. Менгир, перекинув через забор дорожный мешок с вещами, подошел к воротам и сказал старику, что наставник послал его в ближайший лесок за травами. Доверчивый привратник выпустил мальца. с тех пор его в приюте не видели. Когда полуорк вспоминал тот случай, он ощущал легкий укол совести

Кор находился на грани паники. Пожалуй еще немного и он мог также как и Эйз разорвать круг. "Спокойно! Контроль! Контроль!", - раздался в его мыслях ледяной голос. Магира как будто окатило холодной водой, мысли перестали метаться, нервозность схлынула, отступила и затаилась где-то в дальних закоулках сознания. Можно было бы вытеснить её совсем, но Кору сейчас оказалось не до этого.

Вдох... Выдох... Кор выровнял дыхание, расслабил мышцы, ощущая тепло ладоней своих друзей... Снова вогнал себя в неглубокий транс и одним резким, мощным усилием сломал печать собственной памяти.

Воспоминания захлестнули его. Картины прошлого выплыли перед глазами юноши, пусть на какие-то доли мгновений, но он снова был там. Снова видел уже казалось бы позабытые лица, снова слышал давно сказаные слова... "...Почему ты уходишь, Каоль?? Почему? Останься, я..." ... "...Будь ты проклят!! Будь ты проклят, маг и убийца!..." ... "...Не вини себя, Кэрн. Ты сделал все что должен был сделать. - Я мог сделать больше чем должен! А я..."

...Кор вынырнул из бурного потока воспоминаний. Дыхание сбилось, руки чуть-чуть подрагивали... Немного успокоившись, он перевел дыхание и медленно заговорил:
- Я не скажу, что моя жизнь была светлой и правильной, - его голос сорвался. - Но я никогда не желал никому зла. Если я и причинил кому-то боль, то по недомыслию или в силу обстоятельств. И мне очень жаль, что иногда я просто не мог поступить по-другому. И воспоминания об этом - мое проклятье. Еще до прихода сюда, я кое-что понимал, чему-то научился здесь и мне еще многое предстоит - не на все вопросы найден ответ.

Он сделал паузу и закончил:
- Спасибо вам всем. Куда бы меня ни закинула судьба, я всегда буду помнить эту Академию и вас, друзья... - и сам удивился неожиданному спокойствию, охватившему его после этих простых в общем-то слов.

Мара разорвала круг. Ее беспокоило поведение магира, да и самой что-то эта идея с кругом начинала надоедать...нет, раздражать...по правде говоря, ее просто замучала совесть.Всего-лишь приоткрыв деверцу в крохотную комнатку с табличкой "Совесть", она поняла, что кроме себя и собственных дел ее в Академии никто не интересовал (не считая Кора). Девушка несколько ужаснулась своей безразличности...Она появилась тут, чтобы начать новую жизнь, но старые привычки давали о себе знать.С первого взгляда это все могло показаться заносчитвостью, но истинная причина таилась не в этом.Княжна была одиночкой по натуре.С самого детства ее учили никому не верить, быть выше остальных.Она понимала, что это плохо.И сейчас в очередной раз поняла, поэтому...
--Мне очень стыдно...--негромко произнесла девушка.--Я прошу прощения за то, что вела себя столь отстраненно.Я...Мне жаль.

Левую ладонь Кора пронзил короткий укол холода - кольцо нарушено. Пусть они и не творили никаких заклинаний, но в кольце поток энергии возникает непроизвольно. Он неощутим для обычного человека, но не для мага. Для Кора такой поток всегда ощущался в форме тепла, и холода, когда он прерывался... Этот укол холода вывел магира из своеобразного транса, вернул к реальности. Он открыл глаза, быстро осматриваясь.

Судя по всему прошло немного времени - может пара десятков минут, вряд ли больше, хотя самому Кору показалось что это была пара часов. Впрочем, он отлично знал, что в такие моменты доверять своим ощущениям опасно. Справа от магира стоял на одном колене Черон - судя по всему равновесник испытал приличное потрясение и Кор догадывался что это могло быть. Но руки магов остались в "замке", который крайне сложно разорвать вмешательством извне. Черон "держал" кольцо.

Слева Кор увидел Мару. Именно она разорвала круг, вид у девушки был такой, как будто она только что вышлушала строгую нотацию и может быть не одну: чуть растеряный, чуть виноватый, пристыженный, чуть обиженный и раздраженный - вся гамма эмоций...

Кор помог Черону подняться, сжал его руку, благодаря равновесника, расцепил "замок" и подошел к Маре.
- Все нормально? - полуутвердительно спросил он, обнимая девушку за плечи и привлекая к себе.

Стелется, манит к себе дорога через серое, растянутое на колышках полотно степи. Пыль и пепел. Всего лишь пыль и иссушающий кожу белый пепел, обманчиво похожий на снежинки...

"В себя упав, там видят ленты сути.
Там сонмы лиц. И ликов. И сердец.
Они вас разгадали наконец.
Уйдите. Вы – лишь тлен. Не обессудьте."

Где он мог это слышать? И видеть? Глаза смыкаются рукавами тумана, вечернего сырого тумана, в котором должны таиться лесные шорохи, трели и леденящие душу крики, или хотя бы загадка неизвестности.
Но дорога зовет к себе и так же ровно отстукивает положенные промежутки времени деревянный посох странника - простая, грубая палка. Клак. Клак. Стук отбрасываемого с пути камня. Где-то за окоем тихо струится песня волка - или это воет вечно голодный ветер? Тугие холодные струи взвихряют с земли фонтанчики пыли... джантарийские миражи вырастают и рушатся за время, необходимое чтобы моргнуть... обпустевшие глазницы, зияющие провалами вырваных Временем очей... тихий, сплетающийся с голосом кружащегося в воздухе пепла голос - без чувства, без смысла. Монотонный речетатив уходит в себя, теряя нить повествования и растеряно замолкая.

Нет больше слов.

Дорога стелится, встряхивает за шиворот отчаяно жмурящегося и перепуганного котенка. Ставит его на поджимающиеся лапки, грубым рывком толкает вперед - туда, где за тысячами оборотов Земли брезжит молчаливый свет луны.

Нет больше слов.

Волк опускает морду, неверящим взором пронзительных и мудрых глаз ловит в небесах светило. Умолкает Песнь, растворяется, издевательски подмигивая, лес, и рвущий душу в последней попытке ветер умолкает, смирившись с неизбежным итогом.
"Нет
Дороге окончанья,
Есть
Зато ее итог..."

...Эти всплывшие Весы знают откуда старые слова показались ему чрезвычайно, неимоверно важными - до тех пор пока холодная, искрящая серебряным блеском рука не обхватила его кисть и безжалостно сдавила, потянула за собой через время и пространство в погоню за горизонтом.

А потом обрывок песни осыпался прахом и рухнул в бездну, кружась в теплом воздухе и легким дуновением ветерка касались его лица, стараясь разбудить...


Я очнулся от транса, первым делом схватившись за правую руку движением утопающего. На миг, всего лишь на миг мне показалось, будто Мертвые забрали-таки свою жертву - пусть не всю, пусть часть, но покарали из глубин Забвения своего убийцу...
Ничего, старые трупы! Мы еще повоюем, еще скрестим клинки с вами! Однако все же лучше постараться, чтобы в будущем население постоянно растущей деревушки на Серых Равнинах, ссылаемое туда по моей вине, не увеличивалось так быстро.
Или плюнуть на очередные "неотложные дела", просто сесть и разок подумать? Поймать в мыслях ту прямую как стрела дорогу и сделать еще один пробный, осторожный шаг?
Все как в тумане. Хотя нет, глаза чисты и видимость отличная, но - как это довольно часто бывает после глубокого транса - начинаю забывать значения вещей и имена людей. Просто чужие, незнакомые лица... пока я не догадался, что вот тот, кто помог мне не рухнуть в начавшую желтеть траву - точно Кор, а девушка рядом с ним - похоже, что ее звали Марой...
- Спасибо еще раз, - неожиданно чистым голосом поблагодарил я магира, оглядываясь по сторонам. Ноги так и не держали, и лучшим выходом оказалось шлепнуться на землю, походя скрестив привычно ноги.

Не хотелось подниматься. А в ушах по-прежнему звучал крик Безмолвия:


...Их больше нет!..

--Со мной все в порядке, --спокойно сказала Мара, прижимаясь к Кору,--терпимо...просто я поняла одну важную вещь...А вот ему не мешало бы помочь.
Княжна чмокнула магира в щеку и вынырнула из его объятий.
--Черон!--девушка заглянула в глаза равновеснику.Выглядел он неважно...

Ветер пробежался по верхушкам деревьев--лес будто ожил.Стая птиц разом вспорхнула и унеслась куда-то далеко...
Цзен разплылся в добродушной улыбке.
--Смотрю, встряхнул я вас неплохо...и будет с вас!Невростеников, смотрю, нету в Академии.Ну, это уже отдельный курс...по части Скарлатины...Благодарю вас, студиозы, за терпение. Действительно, вытерпеть это все издевательство было нелегко.И не все справились...
Странно, но недавний смешной акцент Цзена куда-то пропал. Да и вообще, говорил он как-то странно, не так, как до этого. Поразительно!Волосы учителя на глазах светлели, черты лица изменялсиь.Через несколько минут перед студиозами стоял абсолютно другой человек!

"Оба на!", безшумно прокоментировала происходящее Эйз. "Это место надо было назвать не Академией Приключений, а Дурдомом для особо опасных... Учителя - метаморфы... Странные студиозы... Кажется пора делать ноги! Черт с экзаменами... Свои нервы дороже..."
Порешив на этом, девушка слезла с карниза и незаметно пробравшись к стенам Академии перелезла через них, воспользовавшись стоявшим неподалеку высоким деревом. После не особо мягкой посадки, Эйз встала и вскоре скрылась из виду...

-Да я знаю, но этот амулет даёт мне силу и не могу с ним растятся, недавно я узнал, что если я его сниму я умру да и снимать я не хочу – Трей говорил уверенно, но его голос немного дрожал. Шаман посмотрел на священника и продолжил – но я могу дать вам это, это кольцо я хотел подарить одной девушке, но она исчезла. Вот как вы думаете, этот артефакт относится к злу – мальчик полез в карман куртки, постепенно из него стал появляться свет,который был похож на солнечный свет. Трей достал из кармана титановое кольцо, покрытое маленькими изумрудами. Если присмотреться на каждом изумруде был эльфийский знак, в кольцо был вставлен огромный камень огненного цвета. Хоро хоро медленно протянул кольцо священнику.

- Весьма прискорбно, это очень опрометчиво совершать сделки с такими артефактами, - ответил Грей и посмотрел на кольцо.
Он знал эти руны, древний алфавит Румила, предшественик, известного во многих мирах, алфавита Феанора. Рунами Румила пользовался только один род эльфов.
- Это алфавит Румила, значит кольцо скорее всего создано эльфами-ванимарами, - священник так и не взял кольцо, здесь в Академии многим совсем не обязательно было знать, что прикосновение к творению ванимаров для него, служителя Инквизиции, столь же пагубно как и для простого гоблина, - судить о первоначальных свойствах этого предмета я не могу, если вы нашли его там же где и амулет, вполне возможно орки как-то изменили его назначение. Открытого зла в нем нет, но возможно, оно проявиться лишь когда кто-то наденет кольцо. А если честно, я ведь не специалист по артефактам и магии, мне намного проще сказать из каких элементов состоит это кольцо, чем на что оно способно...
Грей краем глаза наблюдал за метаморфозой Цзена.
- Но все-таки кое чем я могу вам помочь, - инквизитор нагнулся и достал из засапожного кармана пузырек с чистой прозрачной жидкостью, в которой временами вспыхивали серебряные искорки. - Вот, это святая вода, возьмите, если вдруг сила амулета станет забирать власть над вашим разумом это поможет, ненадолго, но все же.

Некоторое время Нигель прислушивался к разговору Трея и неизвестного ему свещеника, а затем рыцарь не спеша подошел к ним.
-Это кольцо мы нашли в хранилище святой отец, как и многи другие интересные вещи, которые мы с друзьями доставили в академию в специальных ящиках.- произнес Нигель и попровил у себя на голове алый берет.

- Н-нет, все в порядке, - поспешил отреагировать я, - просто погружение оказалось слишком глубоким...

Успокоив этими и еще парой бессмысленных слов Мару и заверив, что со мной ровным счетом ничего, я поднялся, полюбовался на метаморфозу Цзена и посетовал, что не смог почувствовать нестыковку в иллюзии. Урок окончен? Экзамен?
Собраться.
Выпрямись, пусти на губы легкую улыбку, и едва заметно поклонись учителю.

Менгир оглядывался вокруг. Судя по напряженным лицам некоторых студиозусов, он прошел это испытание легче остальных.
"Не гордись" оборвал он сам себя "возможно тебе просто не довелось испытать тех ужасов, которые пережили другие. Кто знает, может быть, у тебя все впереди..."
Тем временем учитель Цзен провел свою метаморфозу.
"Ну что же, посмотрим, что будет дальше..."

Кор посмотрел на Черона. Слова равновесника не убедили магира, он видел, что тому досталось. Но, с другой стороны, ничего страшного с Чероном не произошло, после отдыха все будет в порядке. Поэтому, Кор не стал комментировать слова равновесника, ограничившесь фразой:
- Не стоит благодарности, Черон.

Кор повернулся к учителю, который неожиданно изменил облик. Кора это не то чтобы удивило, он уже привык к Академии, но как-то задело. "Зачем скрывать свое лицо? Или он просто привык менять маски?". Магир поднес пальцы к вискам, одновременно делая полупоклон - так в его мире было принято выражать благодарность. Выпрямившись, он сказал:
- Спасибо за урок, мастер Цзен. Для меня он был очень ценным, я многое почерпнул из него. Спасибо.

Кор огляделся по сторонам. Интересно, что ожидает их теперь? Авес ушел с урока, не дождавшись окончания, наверное его вызвали на экзамен. Значит, это надо понимать так: передышки не будет. Ну чтож... Кор глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Он готов.

-спасибо, но не учи меня жить, я сам решаю с кем или с чем заключать сделки. – Трей взял флакон из рук священника и, махнув серебристым пляшем, замотал его на руке. В нём показалось отверстие, которое можно было увидеть лишь вблизи. Шаман положил туда белую жидкость, которая имела сине-белый оттенок. Размотав свой плащ, которые красиво болтался от ветра, хоро хоро ещё раз посмотрел на руны кольца - Если хотите, оставьте себя мне оно всё равно не нужно.

- Спасибо, но я вынужден отказаться, - священник отрицательно покачал головой, - сколь бы ни был силен артефакт, устав моего братства запрещает пользоваться чем-то кроме своего умения и силы духа для достяжения поставленных целей.

Цзен поклонился ученикам.
--Вероятно, вас удивило столь необычайное перевоплощение. Я имею ввиду, не столько процесс, сколько сам факт.--учитель развел руками.--Просто чаще всего столь экзотическое имя, абсолютно не соответствующее моей внешности вызывает вопросы. Мне не хотелось привлекать к себе особое внимание перед занятием, ведь его целью было «самопогружение»...Впрочем, это неважно. Вы все здорово потрудились и заслуживаете на отдых. Не смею вас больше задерживать.

--Ну вот и все!--грустно заключила Мара.--Очень скоро нам предстоит покинуть стены Академии...
Девушка вздохнула.
Летнее солнце с небес глядело на поляну, на которой компания студиозов недавно занималась чем-то странным под руководством учителя.

-Ладно, но тогда надо будет его уничтожить – мальчик закрыл глаза, сабля из ножен засветилась, а сам Трей поднялся в воздух и стал ярко серебренным. Сабля каким-то образом сама вылетела из ножен, и подлетела к амулету. Произошла лёгкая искра, глаза священника, Трея и Нигеля закрылись. Потом перед всеми в руках Хоро хоро была золотисто серебреная сабля, а сам он выглядел как обычно, послышался визг и кольцо сломалось на 2 части и растворилось. Шаман положил в ножны свой меч, он оглянулся вокруг учитель закончил свой урок. Трей сказал всем пока и пошёл в свою комнату. Через пару секунд даже тени трея не осталось.

Я вытряхнул из ушей остатки холодного звона. Показалось даже, что потребуется и тщательно выковырять застрявшие сосульки, но слава Весам - не пришлось. Ученики расходились, перебрасываясь ничего не значащими словами и делясь впечатлениями. А я все никак не мог понять смысл, не мог разглядеть под вкусно пахнущей наживкой блеск остро наточенного крючка. Куда я иду?... а впрочем неважно, лишь бы куда-нибудь. Сам не заметив, я прошел мимо ворот и отправился по дороге к Алгизу. Будут Испытания - как-нибудь сумею вернуться, Академия излучает такую Силу, что почувствовать ее можно за десятки лиг, а уж притянуться к ней - моя профессиональная обязанность. Изящный посыл трансгресии, или прыжок через Третий, Темный план? А может быть, построить портал или воспользоваться заклинанием перевоплощения?..
Потом, когда... дойду. Или остановлюсь на середине пути, подумаю и вернусь. Так уж сложилось, что я не верю в судьбу и верховодство богов над нами, как пастухов над овцами, но была в происходящем ощутимая доля нереальности. Это все надумано, наиграно. Что-то идет не так. Дорога неправильная, ветер дует не так, как должен был... что же не так?
Вот что!
Напряжение. В воздухе чувствовалось едва ощутимое давление и неествественная нотка тишины, такой, которая настороженно звенит в ушах. Кстати, куда-то подевалось птичье пение и голоса людей - а ведь я не так уж далеко ушел от Академии!
Я не сбился с шагу, продолжая так же мягко и расслабленно мерять дорогу от замка. Но вот рука легла на рукоятку кинжала, и это небрежное, почти незаметное движение для опытного человека выглядело смертным приговором. Скромный, без гарды, чуть изогнутый кофский кинжал мог рвать и терзать как плоть, так и разбивать доспехи, входя в неразличимые щелочки. Найдись здесь враг из плоти из крови, ему бы не поздоровилось - в молодости Торгрим и Тэн И гоняли нас очень прилично, вдалбливая в головы нерадивых унотов основы Искусства Боя. Да и мастера Сумеречных тоже немногим от них отставали, а кое в чем и превосходили...
Но как драться, когда не знаешь - с кем?
Я вслушался пристальнее, ни на миг не отпуская с лица расслабленную маску отдохновения. И услышанное, пойманное напряженным по струнке ухом, заставило меня вмиг собраться и прошлось по спине ледяной дрожью.

В тишине слышалась музыка!

Почти неслышная, она звучала мерным нагнетающим гудением, сквозь которое вплетались крохотные цимбалы, тоненькие трубы и тростниковая флейта, задающая мелодия. Отзвуком пели кифары и лютни - словно сотня менестрелей разом!

Я отпустил кинжал и приготовился. К чему?

Чем бы оно не было, ему не поздоровится.

Увидев как Трей подбросил кольцо и выхватил саблю, Кор успел мысленно выругаться. "Что за мальчишка. Уничтожить работу эльфийского мастера, даже не попытавшись понять, оценить. Уничтожать всегда просто..." За то время, пока сабля преодолевала расстояние до кольца, Кор успел сплести короткое заклинание и ветер послушно выбил артефакт с пути смертоносной стали (хотя сабля Трея в этот момент на стальную была совсем непохожа). Сабля вошла в поток заклинания и с легкостью рассекла его, выбив при этом поток искр. Распадающееся заклятие отозвалось вздохом ветра и иссякло, но дело было сделано - Кор подхватил падающее кольцо. Бросил на него короткий взгляд - похоже на золото, камень скорее всего рубин. Руны. Похоже магическое... "Ладно, потом разберусь". Судя по всему, Трей не имел ничего против такого оборота событий и магир не торопясь убрал амулет.

Кор повернулся к Маре.
- Ну не все так плохо, - улыбнулся он княжне. - У нас с тобой есть еще целый день, а может быть даже два в этом чудном месте. Давай используем их так, чтобы потом нам было о чем вспомнить. - он протянул девушке руку, приглашая пойти с ним.

"Еще день или два..."
В месте, где она встретила его. В месте, где она обрела себя.
А солнце все глядело и улыбалось, и еще больше тепла дарило им.
Мара взяла Кора за руку. Как всегда забилось чаще сердце, как всегда княжна почувствовала легкое смущение.
--Давай.--ни минуты не колебаясь, ответила она.--Я хочу помнить все. Пойдем.

Кор и Мара держась за руки отошли недалеко от остальных. Над ними было чистое, ясное небо, которое просто манило своей глубокой, кристальной голубизной. Кор улыбнулся Маре и попросил:

- Закрой глаза, солнышко, и ничего не бойся. Все будет хорошо, верь мне.

Он поднял руку с серебряным кольцом, которое начало ровно светиться мягким белым светом. Несколько секунд ничего не происходило, потом воздух вокруг них на секунду стал более плотным, как будто заключив обоих в прозрачные коконы. Практически сразу же это ощущение исчезло, но теперь Кор и Мара стояли на плотной воздушной опоре и эта платформа начала медленно подниматься в воздух... Это происходило настолько медленно и плавно, что только по небольшому ветерку можно было понять, что они уже в воздухе, а не на земле.

Кор придвинулся к Маре, продолжая держать её за руку. Кольцо на его пальце продолжало ярко светиться - это его энергия сейчас заставляла воздух подчиняться воле магира. Конечно, его энергии хватит ненадолго, всего на полчаса, может быть три четверти часа, но заклятие ничего не будет стоить его обладателю. Кор сам сделал это кольцо, еще в пору своего ученичества и с тех пор иногда прибегал к его энергии.

Они уже были на приличной высоте, выше деревьев, выше башен Академии... С высоты открывался восхитительный вид, до самого горизонта с одной стороны, до далекой горной цепи с другой... В глубине леса виднелось небольшое озеро, сверкавшее в солнечных лучах... Подъем прекратился и они зависли в воздухе, казалось ничего не удерживает их на высоте... Кор поставил простенький щит, защищавший их от ветра и прошептал любимой:

- Смотри, милая... Открой глаза...

Он спокойно улыбался, наблюдая за реакцией девушки, когда её веки дрогнули...

Мара послушно закрыла глаза. Она полностью доверяла магиру и знала, что пока он рядом, с ней ничего плохого не случится.
...Ощущение было странное.Через некоторое время княжну начал обдувать легкий ветерок и голова немного закружилась. Но девушка не открывала глаза--не хотела портить сюрприз.
Солнце светило Маре прямо в глаза все это время, поэтому открыв их, она еще некоторе время наблюдала цветные колечки в воздухе...
В воздухе?В ВОЗДУХЕ!!!
Сердце княжны сжалось и она вцепилась своими тонкими пальцами в руку Кора. Это было невероятно!Чувсва были неотчетливы, сумбурны, противоречивы, но это было невероятно...
Радость пополам с тревогой наполнили девушку.Она распахнутыми от удивления глазами посмотрела на любимого. Мара растерянно улыбнулась и крепче прижалась к магиру.
--Это ведь...ты ведь...
Она не могла найти слов, чтобы описать свои чувства!Хотя, кажется, Кор и так все понял: Мара была в восторге!

Улыбка Кора стала еще шире.
- Огонь, свет и воздух - мои самые любимые стихи, - сказал он. - Смотри.

В окне одной из башен замка была видна директриса академии. Вряд ли она заметила их, полностью поглощенная происходящим в её зеркале. Кор сделал короткий жест в её сторону, и ветер послушно распахнул окно её кабинета. Довольный своей беззлобной шуткой, Кор негромко рассмеялся. Теперь они медленно плыли по воздуху, под ними был замок Академии и можно было во видеть двор замка, сад, площадки и стены...

- Я знаю здесь одно чудное место, - прошептал магир девушке. - Полетели?

Уловив его желание, воздух тут же послушно понес их в сторону леса, в котором причудливой серебристой лентой извивалась небольшая речка.

Княжна с восторгом оглядела окрестности. Сверху замок и природа, окружающая его, казалась еще прекрасней.Мара уже сейчас начинала скучать за всем этим.Но...

...Она летит!Что может быть лучше?

Сердце девушки продолжало колотиться, словно в груди ее было не сердце вовсе, а птица,рвущаяся из тесной клетки на свободу. Тем не менее, чувствовала себя Мара в полной безопасности.

Лес шумел ветрами. Летними, легкими, шаловливыми ветрами.
Солнце показывало полдень.

Прошло совсем немного времени, а лес уже проплывал под ногами магира и княжны, впереди виднелась речка... Издали она казалась совсем узкой полоской воды, но сейчас, было видно, что это очень широкая и, видимо, глубокая река. Невидимый "ковер-самолет" опустился к самой воде и полетел над ней вниз по течению. Через несколько минут полета, Кор и Мара увидели, как вода впереди взбурлила и оборвалась - это был водопад. Кор заставил воздух зависнуть прямо напротив стены падающей воды... Пенные брызги бесились внизу под ними...

Немного повисев, "ковер-самолет" двинулся прямо в стену падающей воды. Кор кинул еще одно заклятие и воздух рассек воду, позволив им попасть на другую сторону водопада почти не вымокнув, лишь несколько брызг от воздушного щита смогли пролететь сквозь защиту... За водопадом были несколько скальных уступов и Кор спрыгнул на самый широкий и удобный, а затем помог Маре сойти с невидимой опоры.

- Ну как тебе? Не устала стоять на воздухе? - радостно засмеялся он. Было видно, что такая прогулка доставляет магиру море удовольствия.

--Не устала!--весело ответила Мара.Ее глаза светились искорками счастья.
Она подошла ближе к Кору, но продолжала смотреть на водопад.
--Я давно тебе сказать хотела, Кор...Я счастлива.
Княжна посмотрела на магира и продолжила:
--С тех пор, как я встретила тебя, моя жизнь изменилась.Я многое поняла. И я рада этому. Спасибо тебе за это...

Тихая-тихая, назойливо гудящая мелодия. Еле слышно грохочут бесконечно далекие камнепады, шумит Закатный Океан, до которого пять конных дней пути... Со ржавым скрипом ворочаются шестеренки-мысли в голове, словно задавшись целью перепугать все живое окрест. Скрип напоминал звук, издаваемый точильным камнем. Почему-то создавалось впечатление, что камень лениво приводит в движение угрюмая орясина в черном капюшоне, а в руках держит покрытый запекшейся кровью огромный двусторонний топор. Ах... а где же плаха? Или меня собрались вешать, как простой люд? Протестую! Конечно, дворянского титула "за верное служение короне" я так и не удостоился (еще бы, бродяга без роду и племени, который и сам-то не помнит своих родителей и место, где его угораздило появиться на свет...), но надо же выказать уважение к посланцу милорда Кеарана! В конце-концов, гвардейцев трона принято казнить отсечением головы, пусть не позолоченным мечом, но самым обыкновенным топором!
Ах да... я же принадлежу к ордену магов Равновесия, под покровительством Воплощенного Сумрака! Меня надо сжечь, ура!.. нет, сожгите меня, не надо вешать... я сам схожу за хворостом для костра... поделюсь кресалом... не надо...
Палач молчит, темная маска не выражает никаких эмоций. Куда-то пропало колесо, подпалачик изящно вертит между пальцами загнутый кинжал кофской работы. Где я мог его видеть?
Стоп-стоп... не может быть! То есть как - "отказан без восстановления"? Меня изволили вышвырнуть с королевской службы и и Ордена одновременно, за...
...за...
...за...
Кхм.
Бред, уж простите меня, месьоры.
Давайте я за дровами сбегаю.
...
Картинки мелькают перед глазами, словно кто-то балуется магией, или живописец, нарисовав десяток миниатюр в один ряд холста, листает их перед моим лицом. Я даже вижу этого живописца - маленькая и худая девушка, с глубокими фиалковыми глазами. Светлые волосы, и кроткий чуть стеснительный взгляд. Тонкие губы сложены в неровной улыбке, нарисованой обломками веточек осины.
Она не видит неба.
Его попросту нет.
Я запрокинул голову кверху, угрюмо подмечая данность - голубизна моего вечного противника сменилась каким-то невиданым буйством красок. Вместо облаков взрываются желтые хвосты падающих звезд, в полете меняющих цвет. Козлы с чешуйчатыми лапами ожесточенно пинают палача, срывая маску. Под ней - старое, изможденное и покрытое морщинами лицо кхитайца Тэн И. Глаза выдавлены, вместо них - брызшущие кровью провалы, утягивающие вслед за собой...


...Варкалось. Хливкие шорьки
Пырялись по наве.
И хрюкотали зелюки,
Как мюмзики в мове...



Я не смог сдержать самодовольной усмешки, когда музыка, постепенно проникающая в мое сознание, словно ударилась о преграду и исчезла. Неплохой ход - думать о бессмыслице, вызывая в мыслях ничего не значащий бред. Кем бы ни были посланы ментальные щупы (кстати, совершенно непонятного мне источника Силы), задача у них могла быть только одна - подслушать, о чем думает ученик... или не ученик, а волшебник? или вовсе шпион?.. хотя нет, вряд ли последнее.
Выясню это позже. Наверняка представится случай, а теперь, будучи знакомым с этой музыкой, я смогу подобрать к ней - постепенно, не торопясь - ключик.

Шелест деревьев и мечущиеся под небесами облака почему-то пролетали мимо меня, горестно качая головами.

...А где-то еще существует Смерть...

...И ты - один из мириадов Ее Глашатаев...

Нигель сидел на небольшой каменной скамье возле чудесного фонтана, который когда-то создала Нира. Рыцарь любовался игрой света на прозрачной поверхности воды и был рад царящему вокруг спокойствию.
-Святой отец, а вы не хотите полетать в небе?- спросил рыцарь у стоящего неподолеку свещеника.

- Полетать в небе? - Грей обернулся на слова рыцаря, после того как пронаблюдал участь кольца.
- Вы никогда не слышали поговорку: "Рожденный ходить по земле, летает лишь только во сне"... Боюсь полеты это не для меня. Кстати, мы ведь еще не представлены друг другу. Мое духовное имя Грей, я служитель Творца Всесоздателя.

Кор смотрел на Мару, на её светящееся восторгом и радостью лицо, в её сверкающие глаза. В эти минуты она была просто восхитительно, ангельски прекрасна и сердце Кора билось быстрее, когда он видел её радостной и счастливой.

- Я тоже счастлив с тобой, Мара, - он обнял девушку, глядя в её чудные глаза. - Встреча с тобой перевернула мою жизнь, но я ни за что не променяю эту встречу. Ни на какие богатства этого мира. Вместе навсегда.

Кор перевел взгляд на водопад и они несколько минут смотрели на падающий, всесокрушающий поток воды, ощущая свежесть и прохладу...

- Похоже в этих скалах есть пещера... - немного задумчиво проговорил магир, будто бы прислушиваясь к собственным ощущениям. - Посмотрим или летим дальше?

Серо-голубые потоки воды упорядоченно и в то же время хаотично неслись вниз. Мара прикоснулась губами к щеке магира, а затем сделала несколько шагов к самому краю уступа и подставила руку под потоки воды. Они были такими сильными, что руку княжны моментально снесло вниз. Девушка засмеялась.
--Пещера?Звучит заманчиво...Ой, смотри!--Мара смотрела куда-то вниз.--Там еще один выступ, пойдем!

В глазах Кора зажглись шальные искры - он что-то придумал.
- Ну пошли, - заулыбался магир. Он спустился на уступ ниже, благо тот был всего метра на полтора ниже. Правда уступчик был намного уже и имел небольшой наклон, поэтому стоять было неудобно. Кор протянул руки Маре и помог ей сойти к нему. Он уже видел, что уступы образуют что-то похожее на лестницу.

Конечно, спускаться по таким уступам без веревки и снаряжения рискнул бы только сумасшедший. Порой, уступы отстояли друг от друга на несколько метров и на нем едва-едва можно было стоять вдвоем. От вида такой высоты просто замирало дыхание... Но Кор и Мара, страхуемые воздушным заклятием от падения, благополучно преодолели примерно два десятка ступеней и оказались у лаза в пещеру.

- Там темно, - стараясь придать своему голосу устрашающий отттенок проговорил магир. - Темно и страшно. И без источника света там делать нечего. Кажется, ты говорила, что хочешь научиться магии? По-моему самое время попробовать...

-Рад познокомится с вами святой отец, а я Нигель из Бретонии.- представился рыцарь.
-Ну тогда, как вы смотрите на то Грей, чтобы помочь мне в расшифрофки древних книг, которые мы превизли в академию с друзьями не так давно.- произнес Нигель и встав со скамьи подошел к свещенику.

Княжна посмотрела во тьму, но ничего не увидела. Действительно, необходим был источник света. Магир мог легко решить эту проблему, но смысл заключался в другом...
--Я не уверена, что у меня что-то получится.--мялась Мара.--Но попробовать стоит...Говори, что делать.
Девушка подумала минуту и приблизилась еще больше к Кору.
--А может не нужно нам света, а?

- Ты думаешь? - Кор приобнял Мару. - А что если там острые камни? Или какая-нибудь расщелина? - он усмехнулся и сделав быстрый шаг оказался позади девушки.

- Сконцентрируйся, - его голос стал вкрадчивым, казалось он проникает в мысли. - Представь себе небольшой огонек там, впереди. Пусть он разгоняет мрак. Ощути свет, ощути его спокойствие и уверенность, его прямоту и твердость. Почуствуй его, его энергию, пусть он разгорается... Ярче, ярче...

Кор сам направил энергию, создавая небольшой светильник и тут же пригашая его... И снова... Намного проще творить заклинание, поймав резонанс с кем-то более опытным... А она может - Кор ясно ощущал это.

В глубине пещеры мелькнула одинокая искорка. Одна, вторая...