Обсуждение игры

Система Дакота, пространство Союза Пограничных Миров, борт эскинца Зу'бака
Рёв на нижней палубе стоял такой, что хотелось заткнуть уши, и уйти куда-нибудь подальше. Но вот незадача - "Ралари" проектировали не затем, чтобы там было место для "куда подальше"
для каждого возжелавшего тишины. Господа воины изволили развлекаться, как во времена расцвета Империи. Конечно, тесный отсек - это не целая планета джунглей, и один грязный, вонючий хъюман, изловленный за пиратством - это не славная добыча, взятая кровавом бою, порадовавшем Сивара. Да и воины нынешние... котята. Крови не нюхали, с распоротым брюхом врага не останавливали, на коготь поддев, не смотрели, как тускнеют глаза побеждённого...

Хъюмана гоняли, слегка цепляя когтями. Так, чтобы сразу не истёк кровью, а то удовольствие слишком быстро закончится. Но ничто не длится вечно, и уж особенно - терпение килратха. Один молодой воин особенно "расстарался", и располосовал пленнику бедро. Уливая палубу кровью, хъюман с визгом покатился по полу, под хохот господ воинов, вслух обсуждавших, как будут жрать пленника заживо. Следить за хъюманом уже никто не следил - куда он денется? И поэтому,
когда раздался предсмертный хрип, все с недоумением обнаружили, что хъюман лежит в луже крови у ног старого Горана, задумчиво облизывающего окровавленные когти.
- Так... - никто не заметил, как Ногар, командир десантного взвода, оказался на палубе. Теперь он раздраженно постукивал хвостом по палубе, разглядывая открывшуюся перед ним неприглядную картину, - Развлекаемся, значит?
В отличии от собравшихся "игроков", его взвод состоял из ветеранов, прошедших огонь, воду и медные трубы, поэтому сопляки уважительно прижали уши и раздались в стороны, пропуская первого фанга.
- Горан, ну ладно, молодежь... Ну ты-то куда? - Мурлыка ткнул мыском тяжелого компенсаторного ботинка труп примата, - Что, седина - в шерсть, а в ребро - нечистый? Сиварова мошонка, мне, вообще-то, этот макак живым нужен был еще некоторое время, - он вздохнул и махнул лапой, - Ладно, чего уж молоко водой разводить... Ты и ты... - он указал на ближайщих Младших Когтей, - Убрать падаль, а ты и ты - выдраить палубу. Горан, ты со мной - нар Раджастан хочет с нами поговорить.
Не дожидаясь ответа, Ногар круто развернуся на каблуках, и, подергивая хвостом, прошествовал к трапу.

с сержантом Ботари

Пространство Пограничных Миров, система Дакота, кокпит "Хорнета", на приближении к BWS "Язвительный". Бриджет Грин

Прямо по курсу обозначился силуэт корабля, и лейтенант приготовилась отправить запрос о разрешении на посадку. Этот эсминец явно знавал лучшие времена, впрочем, последние новинки техники ей и раньше удавалось увидеть лишь на голограммах. Изрядно потрепанный в последнем бою "Хорнет" и управляющий им почти новичок пилот вряд ли могли рассчитывать на что-то большее.
После сегодняшнего утра возвращаться экс-кадету с тренировочной базы было некуда. Бридж даже не удалось - и теперь вряд ли удастся - узнать, какая судьба постигла многих ее товарищей по учебе. Не всем повезло так, как ей - лейтенанту Грин судьба давала очередной шанс на жизнь. Такую, о которой она всегда мечтала - жизнь пилота. Однако сейчас она не испытывала никаких чувств кроме усталости. Не ощущалось даже горечи потери - это придет позже. Вместе с мыслями о том, что и как делать дальше. А единственное, что нужно сделать сейчас, это постараться посадить свое продырявленное ведро с болтами так, чтоб не насмешить будущих товарищей по команде.
- "Язвительный", это Флейта. Запрашиваю разрешение на посадку, - голос прозвучал устало, не отражая никаких эмоций.

Пространство Пограничных Миров, система Дакота, кокпит "Скимитара", CAP-патруль BWS "Язвительный". Джин Хаксли
Если тебе кажется, что дела идут хуже некуда, будь уверен, что в скором времени они пойдут куда как хуже. Чего ждать после гибели кадетской базы, драки с пиратско-конфедским фрегатом, всего несколько минут назад уведённым сквозь точку прыжка абордажной командой, присланной с Курасавы, дружелюбного (вы сами-то в это верите?) визита килров на "Верону" и "Язвительный", обмена пленными с конфедами, эскорта к точке прыжка транспорта с ранеными, Джин уже просто не знала чего и ждать.

Где-то поблизости обретался килрский "Ралари", по каким-то не совсем понятным причинам (врочем, частично то понятным... надо же иметь козырь в рукаве против конфедов) не сданный с потрохами "Карбышеву", и наверняка рядом же крутилась пара килрских же "сковородок" - "Дралтхи", хитровывернуто замаскированных от радаров и сканеров...

На самом Экзетере сейчас гостевал дезертир от конфедов со своим "Хеллкэтом", от которого тоже непонятно было - чего ждать...

И поэтому, когда на тарелке сканера проявилась ещё одна точка, Джестер механически, на одних рефлексах, щёлкнула тумблером ракетного пилона, активируя последний остававшийся "Жавелин". Потом всмотрелась воспалёнными глазами в показания сканера, и не то чтобы расслабилась, но по крайней мере позволила себе разжать зубы. Кто бы там ни был, в этом драном-латаном "Хорнете", конфедом он точно не был.

- Хорошо ты от своих отбился, парень, - переключилась она на общую волну Милиции, - всех ваших уже эвакуировали. Это если ты не пират, и мне не нужно распылить тебя на атомы, конечно...

Пространство Пограничных Миров, система Дакота, борт КЗК "Генерал Карбышев", Лора Чу Вэй

«Как же я хочу быть с тобой…»
Идиотка. Его нет, и он не вернется. Сколько можно себя в этом убеждать? Пора бы давно понять, но не получается. Толстая старая тетрадь в черной шероховатой обложке, миллионы слов, написанных твердым, крупным почерком. Рука, выводившая их, уже никогда не прикоснется к страницам. От человека остались лишь воспоминания – это так странно.
Форма до сих пор будто с иголочки – хотя, кажется, прошла целая вечность. Ненавижу это мир… почему он забрал тебя, а? Я сделала что – то плохое, так? Что же?

В который раз уже она перелистывала страницы его дневника и перечитывала, перечитывала… сколько же можно? Нисколько. Теперь это – вечность. Забрала его с собой…
- Привет. – внезапно раздавшийся над ухом голос, заставил девушку поднять голову.
- А, это ты. – Лора посмотрела на него и кивнула в сторону стоящего рядом стула. – Сядешь?
- Почему бы и нет. – улыбнулся Дайвер и, кинув взгляд на тетрадь, спросил - Все еще читаешь его?
- Да, а что? – сразу же ощетинилась девушка, хотя вопрос и не давал для этого повода.
- Нет, ничего. – он пожал плечами. – Я просто спросил.
- Ты с патруля сейчас, да?
- Час назад вернулся.
- И как там?
Вопрос, казалось бы, произнесен абсолютно безо всякого интереса, но Дэвиду показалось, что Лора через секунду просто расплачется.
- Там… там все хорошо. Не грусти. – он обнял ее.
Уткнувшись носом в плечо Дайвера, Лора закрыла глаза. Ей казалось, что чем дольше она здесь сидит, тем больше важного пропускает. Слез не было, а голова соображала вполне неплохо, но зачем ему об этом знать?
Вспомнилась улыбка Такеши – лучик недоступного солнца. Мы ведь с тобой еще увидимся, правда?

Пространство Пограничных Миров, система Дакота, хозяйственная палуба BWS "Язвительный".

Когда в голове играют трамбоны, маленькие неприятности начинают складываться в большие, расклад ситуации он немного непонятного плавно переходит в непонятный кардинально, старшина Кукс принимает решения. Эти решения порой так же импульсивны, как те, что принимали его предки, давя аборигенов Туманного Альбиона или как те, что принимали их потомки, пытаясь укоротить краснокожих сынов прерий. Эти решения, если перевести их на русский письменный сведутся к стандартному, - "Кто виноват?", ибо вопрос на второй извечный восточнославянский вопрос "Что делать?" Вольдемар всегда находил моментально. С фантазией у старшины было очень даже неплохо. Катализатором послужила Мортира, вторгшаяся в его каюту и, как всегда громко и почти убедительно ("почти", потому что головная боль позволила ухватить из речи той только децибеллы, но отнюдь не внутреннюю составляющую) доказавшая, что они все до того запахались, что хоть выноси.
- Отставить бздёж. Разберусь, - выпроводил её старшина и, недолго думая принял решение.
Если третий взвод перегружен - надо им устраивать выходной. Правильно? Верно. Или уменьшить официальную нагрузку путём припахивания к кухонной работе тех, кто отклоняется от неё. А уклонистов он вычислил быстро. Как не вычислить? Друзья-коллеги, кто же ещё. Он по крайней мере ещё не видел ни одного из Серединских солдат натирающими гальюны или моющими посуду после приёма пищи. Да лётчики-залётчики как-то не сешили принять участие в еженедельном ПХД. Вот их-то и собрался поставить на место старшина, дабы утихомирить железные молоточки под черепной коробкой.
- Мортира, твою мать. Голосу много толку с гулькин хрен. Слушай сюда и всасывай. Придут на завтрак к тебе Серединцы или гуси пернатые - гони в шею. Пущай тебе выделяют из своих ежедневно людей. Из расчёта - человек на десяток. Ясно? Офицеров считаешь тоже. Не янки дудль денди. Очко для всех едино. Если что - шли к Куксу. Дорогу найдут.
Иортира козырнула. Старшина общался в своей манере, но сегодня крупная негритянка даже спорить не стала неожиданным мыслям Кукса. Лишние руки всегда пригодятся. А птенчикам уже давно было пара указать на их законные как права. так и обязанности.

Пространство Пограничных Миров, система Дакота, BWS "Язвительный", офис капитана Грэя


Три "Хорнета" в плюс, два десятка ракет в минус, уничтоженная тренировочная база в огромный минус, который ничем не исправить, покалеченная "Верона" в странный плюс, который нескоро ещё скажется на балансе сил. А уж в какой минус это открытое нападение... Арифметика...

- Капитан, сэр... - в дверь офиса просунулся один из десантников, - с вами хочет поговорить перебежчик от конфедов, сэр.

...

- Присаживайтесь, лейтенант, - махнул рукой Грэй, и сам тяжело уселся в кресло. - Не стану спрашивать, почему. Не буду спрашивать, зачем. Об этом вы лучше завтра расскажете военному коменданту Курасавы. А я спрошу вас о другом...
- Я слушаю, сэр. - осторожно ответил Такеши. Ну, допрос начался. Хотя, это еще не допрос, так, доверительный разговор. Если, конечно, это можно так назвать. Он слышал об истории Грэя, но разве можно доверять сплетням и людям, расносящим их? Да, можно, но далеко не всем и не всегда.
- Cколько времени вы прослужили на "Карбышеве", лейтенант? - англичанин вгляделся в лицо пилота. Нет, не боится. Да, не рад. Нет, не жалеет. Но готов ли? - В случае схватки с конфедерацией вы готовы стрелять в своих бывших соседей по казарме?
- Три года, сэр. Три года... - на секунду он замолчал. Победы, разочарования, погибшие друзья - все это обратилось в два слова. Так нужно, пусть даже никто и не верит. - Да, готов.
- "Хеллкэт" твой командование у нас отнимет на тот участок, где в случае войны никто из конфедератских пилотов не свяжет его появление с твоим исчезновением. - А как тебе эта новость, мальчик?
- Все в порядке. Так и должно было случиться.
Он судорожно сглотнул и посмотрел на пол. Поднять глаза сейчас просто не было сил. Никто не будет искать... действительно, ну кому это нужно? Геройски погиб в бою... смешно. Пап, прости, я не сдержал слово. Уж кто - кто, а ты мог бы наставить меня на путь истинный. Только тебя здесь нет, а я есть. И буду.
- Тогда не буду вас мучать, юноша. Идите, отдыхайте. И вспоминайте всё, что когда-то знали о "Хорнетах". Другой техники в ближайшее время у нас не предвидится
- Спасибо, сэр. - поднявшись, Такеши молча вышел.
с Даниэль

Борт "Зу'бака"
Ногар шагал по коридору, раздраженно хлестая себя хвостом по бокам. Встречные матросы из команды эсминца торопливо шарахались в стороны, уступая дорогу командиру десантников, и тут же начинали перешептываться, строя версии о причине плохого натсроения первого фанга. Сам же нар Какски пребывал в раздражении от собственной неразумности - ну что стоило держать хьюмана в камере? Нет же, захотелось дать молодняку поразвлечься, почувствовать себя настоящими Когтями, проверить свою ловкость. Результат - потеря "языка", способного многое рассказать. И - что самое обидное - ухлопал его не один из короткоусых котят, у которых еще хвосты морковкой, а старый, опытный, битый жизнью Горан. Зачем он это сделал - известно одному Сивару, а у него, как известно, ответа не допросишься, будь ты хоть трижды Верховный жрец. Ну а теребить командира истребительного звена Мурлыка не собирался - не хватало еще из-за дохлого примата свару на борту во время рейда разводить. Вот прибудем на точку, тогда и спрошу, если, конечно, сам не расскажет.

Борт транспортного "Доркира", система Фрэйя, два прыжка от Дакоты

Промелькнув огненной точкой, покрыв за одно мгновение множество парсеков, корабль теперь плелся от точки прыжка невыносимо медленно. По крайней мере Къяре так казалось. Звезды в иллюминаторах словно застыли, движения не ощущалось вовсе. Жрица откровенно скучала. Душа ее жаждала действия, а приходилось тащиться в дряхлом «Доркире», изнывая от нетерпения – ну когда же, когда же эта развалина доберется до пункта назначения.
- Не терпится?
Обратиться к жрице Сивара не из последних так, без капли учтивости и церемониала, было непростительной наглостью. Но Мрак помнил - тот же клан. И потом - она его знала. Его здесь все знали, чтобы Хагракх мог забыть обо всём, что ему не нравится. Честь, храбрость, верность... Этого в нём всегда хватало, но Мрак прощал тех, кто не прощал его, также часто, как и даровал своё прощение - чего он никогда не делал.
Къяра оторвалась от созерцания искристой черноты за иллюминатором и взглянула на Хагракха искоса, молчаливо простив ему неофициальность обращения. За время полета ей вполне хватало того почтения, которое неизменно оказывали матросы и техники. Приятно, когда на тебя смотрят как на высшее существо, но общество равного… или почти равного… это совсем другое дело!
- Мне жаль времени, - ответила она наконец. – Я могла бы потратить его с большей пользой.
- На пути к победе никакое время не бывает бесконечно долгим. Кто торопится - тот сомневается, кто сомневается - тот боится. Килрати никогда не боятся, - Мрак примирительно поднял руки, предупреждая возможную вспышку гнева. - Так говорил мой прежний командир. Пока сам не поторопился. А зря.
Поравнявшись с Къярой, пилот на миг задержал взгляд, окунувшись в межзвёздную бездну. Сияние бело-серебристых точек исказилось, отразившись в бездонных глазах бурого.
- Мрак снаружи, Мрак внутри. Я не завидую этому кораблю.
- Мрак не страшен тем, кто под милостью Сивара, - жрица ясно дала понять, что приватный разговор окончен. – Долго ли еще до «Зу`баки»?
- Недолго. Эта развалина ползёт медлено, но уверен, что скоро мы достигнем цели.
Мрак выпустил когти - резко, внезапно - и сжал кулак, чуть-чуть не дав острым кончикам окрасить бурую шерсть грязно-ржавыми капельками крови. Нет. Свою кровь, даже чтобы позлить жрицу, он лить не будет. И потом, что толку её злить? Его хранит Сивар. Хранит специально, чтобы однажды дать убить белоглазого человека с повадками матёрого хищника. Этого даже жрице не изменить.


Скорпион и Алеф

Борт "Зу'бака"
Датия "Малыш" нар Раджастан стоял на мостике у своего кресла, сцепив лапы за спиной, и раздраженно постукивал хвостом по палубе, разглядывая данные поста ДРЛО. Когда за его спиной раздались шаги ног, обутых в тяжелые компенсаторные ботинки, он только дернул ухом - настроение Ногара после без малого сотни лет дружбы можно было узнать по многим показателям, в том числе и по походке. Вот сейчас, к примеру, он в плохом настроении, скорее всего бравые сопляки на летной палубе все же ухайдокали сгоряча макаку.
- Нет, ты представляешь... - Ногар остановился рядом, и, пылая от негодования, принялся изливать другу душу, - Хьюмана ухлопали!
Датия невольно улыбнулся своей догадливости. Мурлыка же, истолковав его улыбку по-своему, вскипел:
- Нет, ну чему ты смеешься, а? Чему? Я "языка" лышился, а он лыбится, как жрец на празднике! Клуцев хвост, вот где мне новго брать?!
- Успокойся, старина, - Датия успокаивающе похлопал Ногара по плечу, - Просто я так и подумал, услышав твой топот, что молодняк перестарался.
- А... - протянул нар Каски, - Вот оно что... Догапдливый, значит...
- Прекрати пыжиться, лучше глянь, - когтистый палец командира "Зу'баки" ткнул в монитор с данными о чужом корабле.
- Жрица? - неуверенно предположил Ногар.
- Да нет, жрица на транспорте. А это крейсер, дружище, причем наш.
- Наш? - удивиленно встопорщил усы десантник.
- Не Императорского флота. Скорее всего свободный рейдер кланов: мы послали запрос на нашей частоте, и не получили ответа. Из штаба флота нам сообщили, что кроме нас здесь больше нет других кораблей.
- Значит, пират, - резюмировал с довольной улыбкой Мурлыка, - Что, погнать, люлей дать?
- Не гоношись. Пусть поближе подойдут.
- Хьюманы наши знают?
- Еще нет, - Датия обернулся, - Связист, канал с "Язвительным".
Дежурный офицер кивнул и торопливо защелкал клавишами.
- Есть связь!
- Отлично, - Датия кашлянул, наклонился к пульту, чтобы попасть в поле зрения камеры и заговорил на языке хьюманов, - "Язвительный", говорит "Зу'бака". Первый фанг Датия нар Раджастан. В системе находится крейсер килрати, предположительно пират. Как поняли меня, "Язвительный"?
- Плакал наш ужин... - с притворной тоской вздохнул нар Какски, придирчиво изучая свой нагрудник.
- А что на ужин?
- Лосось.
- Лосось? Откуда?
- А я у хьюманов на рецепт мясного соуса шестнадцать ящиков мороженого филе лосося выменял, - пояснил Ногар, - Пока мои головорезы тоже там что-то меняли.
- Что-то?

\Совместно с капитаном Андреевым

(с Лаэль)

"Язвительный"

Истребитель оказался на взлетной палубе, и когда гравитация и давление пришли в норму, Бриджет выбралась из кокпита своего Хорнета. Девушка стянула шлем, и спутанные соломенные волосы рассыпались по плечам. Она огляделась в поисках кого-то, с кем можно было обсудить… Сейчас ее мысли были слишком спутаны, чтоб точно знать, что и как она будет обсуждать. Но ей, вероятно, придется еще не раз объяснить свое появление здесь.
- Доброго времени суток, красотка.. - Легерхилд похлопал истребитель по корпусу. Чудом ничего не отвалилось. - О. и вам здравствуйте, мисс. Как долетели? Что с птицей?
Тех улыбался, потому что выспался, потому что был сыт и прогулял взбучку от начальства. Тех держал хозяйскую руку на "Хорнете".
- Здравствуйте, - отозвалась Бриджет, изобразив на лице некое подобие улыбки. – Я бы сказала не как долетела, а - неужели долетела? По-моему, в этот раз ей неслабо досталось.
- Что с ней.. ладно, что у нее в порядке? - Легерхилд натянул на глаза большие сварочные очки, отчего стал похож на странного футуристичного киборга. - И не буду вас больше задерживать, небось, голодные.
Девушка на секунду задумалась, затем все же кратко обрисовала те неисправности, которые вызывали наибольшие опасения во время полета, решив не приукрашивать свой рассказ сообщением о том, что последние четверть часа ей действительно казалось, будто истребитель вот-вот развалится прямо на ходу. Этот техник не задал никаких вопросов о ее появлении здесь. Вероятно, об уничтожении тренировочной базы уже все знали. С другой стороны, его дело – истребители. Вот он и занимается ими.
- Простите, а к вам не прилетал кто-нибудь еще? – поинтересовалась Бриджет.
- Эу.. - Легерхилд поскреб затылок. - Да сюда, знаете ли, постоянно кто-то прилетает. Взлетка все-таки. А что?
- Я просто подумала – кто-то с моей базы, - она запнулась, - бывшей. Тренировочная база пограничных миров. Вы не слышали?
Техник покрутил головой.
- Базы - не базы, разве все упомнишь? Ооой, слушай, отойди-ка, эту красавицу надо вниз спустить, все совсем-совсем плохо, - руки в краге на грани вежливости подвинули Бриджит от Хорнета, Легерхилд нажал на рации "вызов"
- Меерхольд, прими "Хорнет", состояние - дуршлаг, скажи ребятам, для одной милой дамы, пусть постараются... Да, я знаю. Да, меня там не было, ну и что? Дама-то милая. Давай.
Заскрежетали механизмы подъема.
- Конечно, - пробормотала Бриджет, почувствовав себя немного… дурой. Действительно, базой больше, базой меньше. Это ведь только для нее та база - дом родной.
- Да… конечно. Ладно… Спасибо, - она замолчала, внезапно разозлившись на себя. Пилот она, в конце концов, или напуганная школьница?
- Я Бриджет Грин, кадет Тренировочной Базы Пограничных миров, - представилась она, - а как я могу вас называть?
Легерхилд как будто только что о ней вспомнил.
- Ой. Простите. Мисс Грин.. я Легерхилд, техник с ремонтки. Я бы с радостью проводил вас до столовой, показал где чего, но - вы сами видели, лишние руки в ремонте не бывают. Вы.. извините, - он как-то смущенно вытер руки о бока комбинезона, грязного настолько, что пара пятен черного масла, пожалуй, его только бы украсила. - Мне.. пора.
- Конечно, спасибо, - Бриджет снова стушевалась, осознав, что и впрямь отвлекает человека от работы, - я… сама разберусь. Всего хорошего.

"Зу'бака"
Датия закончил вытягивать из Ногара наименование предметов торга, которые сумели заполучить предприимчивые головорезы из десантного взвода. Как и следовало ожидать, ушлая солдатня урвала энное количество валерианы, некоторое количество различных трав - откуда они на военном корабле хьюманов, нар Раджастан так и не понял - и уйму всяко-разных безделушек чисто сувенирного толка. Можно было не сомневаться, что щедрые подчиненные нар Какски поделяться со своими менее удачливыми собратьями из экипажа эсминца.
Сделав в памяти зарубку почаще наведываться в кубрики, Малыш переключился на дела насущные:
- Ногар, если этот пожиратель клюцев все же рейдер...
- Нет, Сиварова дупа, он вывез молодых Когтей на ознакомительную экскурсию, - язвительно перебил его Мурлыка.
- Усохни, плесень, - беззлобно заткнул друга Датия и продолжил, - Так вот, если он рейдер, то не исключено, что он сунется к нашей гостье. Поэтому предлагаю проделать нашу с тобой старую хохму.
- Как с "Аризоной"?
- Именно, дружище.
Рейд на линкор Военно-Космического Флота Конфедерации "Аризона" стал их первой совместной операцией, принесшей Датии и старику "Зу'баке" недобрую славу среди приматов. Ногар, тогда еще никому неизвестный Мурлыка, ухитрился остаться в тени, за что Датия периодически подпускал ему шпильку. Но факт остается фактом: небольшой эсминец и штурмовая группа из двенадцати бойцов ухитрились проникнуть на базу флота, захватить и угнать линкор, причем вместе с экипажем. Точнее, с тем, что осталось от экипажа после штурма.
Ногар, выслушав предложение друга, довольно распушился, сцепил за спиной лапы и громко замурлыкал, выражая удовольствие.
\Совместно с сержантом Ботари

С Сигрид

"Язвительный" Столовая
Ох, хорошо!
Все-таки, есть в работе своя непередаваемая прелесть, свое очарование, свое невыразимое никакими словами удовольствие - ну разве что словом "конец смены". Да, сладкие звуки!
Рамирес ощущал себя героем, достойным парвительственной награды. Два часа сверх нормы!!! Ничего, пусть кухонные постараются, вознаградят того, кто своим потом и кровью, на их благо...
Тех широким жестом победителя распахнул двери столовой, вдохнул тяжелый запах. Вальяжно прошелся вдоль столов, облокотился на стойку.
- Хей, чем сегодня Родина кормит своих детей?
- Родина кормит СВОИХ детей. А всяких там фраеров от инфантерии посылает умываться и облизывать миски.
Дежуривший на раздаче бледнолицый крепыш Сардини прищурил правый глаз и, уже почти полушопотом продолжил:
- Н то, чтобы мне жалко, просто Мортира сказала нам отшивать всех тех, кто не с Язвительного. Понятно, а?
Рамирес, мягко говоря, опешил, и мало что не заплакал от обиды.
- Ннне... с "Язвительного"? А откуда я по-твоему, с Ямайки? - истерично взвизгнул лишенный награды герой.
- С палуб, откуда ж ещё! В личном составе - смотри, - Сардини протянул ему три листа списков, - вот тут и ещё тут, - где твоё фамилиё? Нетути. А почему? Потому что она во-от тут. А вот тут у меня энти. Десантура. Кухня "Язвительного" на сколько расчитана? На четыре взвода. Вот и считай сам. Штабсты раз? Раз. Ремонтники два? Два. Хозяйство - три? Три. Плюс штурмовики, в печёнки их. А летуны где? В пролёте летуны, Ну и ты, дружище, с ними заодно. Сушите сушки, ваша честь, сушите сушки.
Сардини широко улыбнулся и захохотал прямо в лицо технику.
- Ты чего-то, брат, напутал, смотри еще лучше свои списки. Вот он я, Ра-ми-рес, вторая ремонтная бригада, - тех перегнулся, носом едва не падая в списки.

- Точно. Вторая. С палуб. Ты под чьей рукой ходишь? А? Середин, Водопьянова или Кукс?
- Кубик, конечно! то есть, Водопьянова. А что не так-то? - Рамирес начал подозревать, чтопоесть ему не дадут.
- А то, что кормим только Куксовцев. Основной состав. Остальным можем дать сухим пайком. Не жалко. Да ты иди, место не задерживай. Вон, смотри, штабисты потянулись. Мне им разогреть надо. А там и связь прибудет.
Сардини стал ставить приготовленные порции в микроволновку и нажал два тумблера возле большого бака справа от себя.
- Э...эээй, брат, ты куда?? - удивительно, но пухлый Рамирес остался по свою сторону стойки. - Ты.. ты вот их кормить будешь, а меня, такого же рабочего - нет?? Почему? Опчему я должен умирать с голоду?
- Я что? Я ничего? Ты поговори вон с Матирой, - Сардини кивнул на толстую негритянку, что присматривала за тем как несколько её подчинённых перебирали крупу. - Разрешит - накормлю.
Тех коротко кивнул, срываясь с местаю Окружающие беспокоили его ровно настолько, насколько они преграждали путь к вожделенному обеду.
- Мадам! Эээ.. миледи! Могу я занять у вас пару минут?

- Ну? - полная негритянка под два двадцать, казалось, нависла над техником. Огромные груди, больше похожие на перезрелые арбузы под потным комбинезоном, расстёгнуным как раз настолько, чтобы свободно дышалось, то есть сантиметров на двадцать от воротника, находились на уровне лица Рамиреса.
Техник сглотнул.
Открыл пересохший рот, чтобы проищнести гневную речь, снвоа сглотнул.
- Мм... мадам... почему меня нне кормят?
- А сам что, не умеешь? - "арбузы" готовы были отвернуться назад.

- Ваш подчиненный отказался выдать мне причитающуюся мне порцию! - уже гораздо увереннее.
- А он должен был накормить тебя кашкой и вытереть нос? Или кто-то у нас не читает объявлений на дверях столовой. У Водопьяновой что, все техники неграмотные или слепые на оба глаза? Вон там специально для таких как ты Кирч напечатал. Иди-иди. Прочти. Потом подойдёшь и доложишь, что понял, техник-сантехник.

(с Торвиком)

Мортира отвернулась. Перед глазами Рамиреса теперь была не менее широкая спина с разводами от пота.
- Мадам, - твердо, как земная кора, еще сопротивляющаяся напору вулканической лавы, сказал техник. - Как_только_мне_будет_выдан_горячий_обед_который_предусмотрен_в_моем_контракте, я пойду и прочитаю.
Спина снова сменилась "арбузами". Сверху надвинулась голова с курчавой копной волос и пухлыми губами.
- Может тебе ещё и титю дать пососать? Иди отсюда, птенчик, пока я тебя на руках не вынесла.
Негритянка колыхнула рукой свою правую грудь. Та задрожала, словно желе.
Рамирес понял, каково было гномам у Белоснежки. Их хотя бы было семеро..
- Мадам. Почему я должен просить о том, что мне ПОЛОЖЕНО ПО ПРАВУ? Интересно, а если у "Язвительного" сломается двигатель, мы его починим только для ремнотной бригады - ну еще для пилотов. А Куксовы ребята пусть болтаются в подпространстве?!! - кажется, единственное, что он умел хорошо - это визжать. - Или мне немедленно выдают мою порцию, или я иду жаловаться Грею! Сначала обед, потом условия!!
- Если у "Язвительного" сломался двигатель работает Мовчик. Он тут и ест. ПО ПРАВУ!!!! А если ломаются птички, так мне на них....
Орать Мортира могла тоже неплохо. Глаза Сардини за стойкой стали круглыми. Кирч отодвинулся от столика куда то в угол, а Рамирес увидел, что молния на комбинезоне Мартиры самопроизвольно расстегнулась ещё сантиметров на десять, почти выставив всё то, что там находится под нос незадачливому вояке. А потом что-то большое взяло его за пояс и медленно, словно котёнка, понесло к дверям. Двери предусмотрительно кем-то отворились. Нечто большое отпустило Рамиреса с небольшим импульсом под заднее место таким образом, что притормозить он сумел только шагов за семь от двери столовой.
(Нормально?)
- Эй, тихо, тихо! - Гвен посторонилась, пропуская неудачливого голодного техника мимо себя. - Рамирес, что за безобразие. Это, позволь напомнить столовая - и не столовая детского сада.
- Мисс Ноттсон, мэм, вот она - толстый палец обвиняюще указал на негритянку. - Она отказывается кормить ремонтников.
- Мм? Сейчас. Миссис Мортира? На каком основании, позвольте узнать? - она вцепилась пальцами в плечи, - Рамирес лентяй, трус и лоботряс. Но он свой.
Мортира, слегка успокоившись, протянула вновь вошедшей те же листки, что были у Сардини.
- Да нормально всё. Просто кормим мы лишь экипаж "Язвительного". А палубники - они же сами по себе. Сперва вы были, как прикомандировочные. И вы и Серединцы. Потому и кормили. А теперь всё. Срок вышел. Нет, кормить мы вас будем, на то мы и кухня, но с вас - ежедневно два человека чтоб было у меня. Дежурных. Вот Кукс и распорядился - "Нет дежурных - нет обеда". Оставьте тут этого писклю и сегодня, так и быть, всех вас накормим. А он расскажет вам потом, как оно тут и на кого стоит варежку разевать.
Мортира снова подняла молнию на комбенезоне на первоначальную высоту и оперлась рукой о стойку.
Гвен пожала плечами.
- Да наздоровье. Можете вот этого вообще на неделю оставить, второго чуть позже пришлю, у нас там несколько нехватка рук. Ведомоть какая-то будет, учетные записи, табель? Подписать где-то надо? И можно мне сейчас сухпай на троих, ремонтники сегодня голодают.
- Хорошо. Слышишь, чернявый? Поешь, потом никуда не линяешь. Спросишь у Сардини фартук. А ты девушка, получи что надо сама знаешь где. У Фатея. А табель составим недели на две. Вечером Водопьяновой пришлём на утверждение.
Негритянка стёрла пот со лба и почти шаловливо подмигнула теху.
Рамирес застонал.

Пространство Пограничных Миров. Курасава.

На улицах было шумно, так, что даже сквозь закрытые ставни врывался этот многоголосый говор, не дающий толком уснуть даже тогда, когда валишься с ног.
Повсюду сновали люди в форме, виднелись беженцы - таковые появлялись всегда, независимо от того, идут ли военные действия, или же только сплетничают о подобном. Многие люди бежали сами от себя, другие - от неизвестного будущего, третьи поддались панике и позволили людскому потоку влечь себя в каком-либо направлении.
Надрывно кричал офицер, взобравшийся на цистерну. Севшим голосом он пытался отдавать команды, дабы организовать людской поток. В стороне небольшой отряд десантников грубо распихивал встающих у них на пути прикладами ружей. Во всеобщем хаосе одиноко выла женщина, потерявшая ребенка.
- Имя! - гаркнул в самое ухо мужчина средних лет с сержантскими знаками отличия на униформе.
- Хоффман. Р-робин Хоффман.
Сержант быстро пробежал взглядом по списку, неопределенно махнул рукой:
- Есть такой, проходим. Следующий!
- ...и мы призываем вас вставать в один ряд с вашими братьями и сестрами, с людьми, которые готовы защищать собственный дом с оружие в руках против любого агрессора, посягнувшего на неприкосновенность этих систем, которые...
Робин поморщился от льющейся патриотической пропаганды, автоматически провел рукой по щеке в том месте, где раньше были фиолетовые шрамы от ожогов. От былого остался лишь один - на шее, там, где начинался воротник рубашки. Пластическая хирургия даже здесь, на Пограничных Мирах, порой умела творить чудеса...
- Хоффман! Ангар девять! - крикнул Касильяс, проталкиваясь сквозь снующих туда-сюда механиков и техников. - И поживее, говорят, что может придти тяжелая артиллерия, надо быть готовыми на случай...
- На случай? - протянул Робин.
Касильяс пожал плечами:
- На случай, - отмахнулся он, скрываясь в потоке людей. Он редко заканчивал собственные предложения.
Там, за спиной, где были улицы вокруг космопорта, продолжали надрывно кричать солдаты, литься гул голосов, литься пропаганда и выситься вербовочные пункты милиции. Хоффман оглянулся в последний раз, прежде, чем нырнуть в прохладную темноту ангара, где гудели приборы и боты, готовые начать ремонт "Рапиры".

Незадолго до посадки Бриджет Грин.

Пространство пограничных миров, система Дакота.

Говорят, что в космосе царит тишина. Это правильно, там нечему передавать звуки, потому недавний бой для воображаемого стороннего наблюдателя происходил в полной тишине. Бесшумно резали пространство истребители, бесшумно отделялись от пилонов ракеты и так же бесшумно поражали цели, после чего пустота пространства наполнялась обломками того, что раньше было орудийными системами пиратского фрегата «Верона».
Однако тишины не существовало для тех, чьей волей фрегат превращался в космический мусор, который теперь будет долго-долго плыть в неведомых гравитационных потоках, пока не окажется в поле притяжения какой либо планеты и не сгорит в атмосфере, породив падающие звезды. Гул двигателей, легкий шелест приводов управления, предупреждающие писк или вой, и голоса. Голоса девяти человек. Сейчас их не было. Две машины, Поганки и Паука, патрулировали дальнее пространство и в эфир не выходили, по крайней мере, на общей частоте, «Скимитары» Хаксли и Полосатика, патрулирующие возле «Язвительного» тоже молчали. Остальные уже сели на корабль.
Вебер в паре со своим ведомым, Джокером, тоже возвращался на «Язвительный». Они сделали свое дело, больше тут делать было нечего. Грифон обернулся туда, где, как он знал, находится, точнее, находилась база. Конечно, ее не было видно невооруженным взглядом, черная развалина терялась в черноте космоса. Какого черта этот фрегат напал на кадетскую базу? Вопрос без ответа. Бессмыслица. Вебер очень хотел задать вопросы командиру пиратского корабля, но знал, что теперь это невозможно. Все пленные уже находились на борту «Адмирала Карбышева» и сейчас уходили к точке перехода. А жаль. Эта спешка наводила на мысли…

---------------------------------

Борт BWS "Язвительный".

- Грифон – «Язвительному». Прошу разрешения на посадку.
- Посадку разрешаю, Грифон, палуба свободна. С возвращением.
- Спасибо. Грифон – Джокеру. Интервал посадки – пять минут.
- Есть.
Мерцающий прямоугольник створа посадочной палубы надвинулся и пропал из поля зрения, и на смену космосу пришли знакомые и привычные серые стены палубного пространства. Техники волной отшатнулись от идущего на посадку истребителя и тут же качнулись обратно. Кто-то уже подтаскивал трап. Вебер окинул палубу с высоты кабины и уже в который раз пожалел, что мало техников. Пусть даже и всего на десять машин… Фонарь кабины открылся, и Грифон спрыгнул на палубу.
- С возвращением, сэр! – Один из техников уже начал осматривать машину, изредка покачивая головой над появившимися в последнем бою отметинами. – Как летала сегодня ваша птичка?
- Неплохо, Коста, как всегда. Надеюсь, так будет и дальше.
- Конечно, сэр!
- Где находится Водопьянова?
- Я видел ее здесь, на взлётке минут пятнадцать назад. Найти?
- Нет, занимайтесь машиной. Если увидите ее, то скажите, что я просил ее зайти, как закончит здесь.
- Обязательно, сэр!
- Все, работайте.
Техник вернулся к «Скимитару», а Вебер, на ходу снимая шлем, направился в душ и переодеваться. За его спиной раздался сигнал-предупреждение, дающий понять, что на посадку заходит еще одна машина.
Приняв душ и сменив летный комбинезон на серый форменный мундир, Вебер на миг задумался, пойти ему к себе или в столовую, дел было море, но и есть хотелось зверски.

База Ростов-3

Джессика устало потерла виски и умылась холодной водой. Вода была не такая, как дома… Безжизненная, лишенная привычных запаха и привкусов. Чистая дистиллированная вода, прошедшая очередной круг очистки.
Кожу проткнула игла, впрыскивая очередную дозу стимуляторов. Третью за двое суток. Несмотря на заверения медиков о том, что новые стимуляторы не вызывают привыкания, опыт подсказывал, что злоупотреблять ими не стоит.
Усталость уступила место какой-то неестественной бодрости, позволив девушке вернуться к работе.
Творилось что-то странное. Странное и дурное. С каждым днем по новостям все чаще и чаще мусолят тему о Союзе Пограничных Миров. И ладно бы просто мусолили, так ведь вываливают дурно замаскированные провокации и пропагандистские речи, направленные на раздувание конфликта. В конгрессе будто с ума посходили, издают эдикт за эдиктом, один жестче другого. Офицеров пограничного происхождения отстранили от занимаемых должностей, граждан СПМ депортируют в родные миры… А тут еще саботаж капитана «Вероны», едва-едва не ставший началом войны… Даже слепой младенец поймет, что идет тщательно спланированная акция, направленная на раздувание конфликта между Конфедерацией и СПМ. Причем поддерживают эту операцию в самых высоких эшелонах.
Мысли вернулись к недавним событиям на «Карбышеве». Несанкционированный боевой вылет «Вероны», переставшей выходить на связь, погоня, уничтожение «Вероной» тренировочной базы пограничников, атака на «Карбышев» выживших кадетов, переговоры с «Язвительным», присутствие кошек… Слишком много странностей, слишком мало информации. Пилоты уничтоженной базы, захваченные в плен, на допросе совершенно искренне признались, что атаковали «Карбышев», считая его союзником «Вероны». Команда «Вероны», на которую обменяли пленных, была информирована капитаном об атаке на пиратскую базу и подчинялась приказу о радиомолчании. Капитан же… Это ничтожество скончался от разрыва сердца когда понял, что план потерпел неудачу. Вместе с ним была потеряна и информация о том, кто отдал этот приказ…
Требовательно запищал коммуникатор, сообщая о прибытии очередного челнока с коллегами из ВБ. В связи с последними событиями служба стягивала силы к границе, а «Ростову-3» выпала сомнительная честь стать импровизированным перевалочным пунктом для особистов. Мысленно посочувствовав исполняющему обязанности штатного безопасника, девушка вернулась к изучению входящей корреспонденции.
Не прошло и недели, как Джессика перехватила приказ капитану Эйзену, КЗК Лексингтон о тайном освобождении некоего ценного заложника из системы Тир. Конечно же, она не могла не узнать, чем же закончилась рискованная операция, ставящая под удар хрупкий мир с СПМ. Однако, как оказалось, никаких данных об этой операции не нашлось. Ни прямых, ни косвенных доказательств того, что этот приказ вообще отдавался. Не осталось ничего, кроме перехваченного письма без цифровой подписи, но с кодом доступа. Вот только штаб не посылает приказов без подписи лица, его отдавшего. Самым логичным объяснением было то, что у новоиспеченного старшего лейтенанта просто не тот уровень доступа к секретным файлам, однако и высокопоставленные друзья отца, в ответ на ее запрос, лишь развели руками. Лексингтон не получал никаких приказов и спокойно нес патрулирование далеко от системы «Тир».
ВБ об этой операции ничего не известно.

Система Дакота, борт эсминца "Язвительный", кабинет Рональда Грэя
- Капитан, сэр, - ожил вдруг динамик интеркома, заговорив голосом Моники, - у нас новости, сэр. И не сказать чтоб очень хорошие. Переключаю на вас, сэр.
Голопроектор моргнул, раз, другой, третий, наконец изображение стабилизировалось, и капитан "Язвительного" обнаружил, что смотрит на физиономию килратха.
"Язвительный", говорит "Зу'бака". Первый фанг Датия нар Раджастан. В системе находится крейсер килрати, предположительно пират. Как поняли меня, "Язвительный"?

- Моника, - Грэй наклонился к микрофону, встроенному в стол, - Майора Вебера, Середина, и боцмана Кукса ко мне.
И задумчиво закрутил в пальцах карандаш...

Дверь с шегким шелестом скользнула в сторону и на пороге появился комкрыл. По нему было сложно сказать, что совсем недавно он был в кабине истребителя, и не просто был, а участвовал в бою. Летную форму он сменил на повседневный мундир, идеально выглаженный, на ногах блестели начищенные ботинки. Только короткие волосы были чуть влажными, свидетельство того, что он недавно из душа.
- Майор Герман Вебер, - отрапортовал он. - Разрешите войти?

- Входите, майор, - Грэй отсалютовал своему комкрылу, и указал на стул. - Cадитесь. - и запустил голо-проектор на воспроизведение. - Если это пират, то выбор у нас невелик...

Грифон опустился на ближайший к нему стул. Рядом стояли еще несколько, вероятно, для остальных вызванных, но сейчас они были пустыми. Выражение его лица не менялось на протяжении всего времени, в течение которого он слушал сообщение Килратхи, затем перевел взгляд на Грея.
- Килратхи делают нам подарок за подарком. - Он усмехнулся, затем снова стал серьёзным. - Если это пират, выбор у нас действительно невелик. Еще что нибудь известно?

- Только то, что наши конфедератские друзья пять минут назад совершили прыжок из системы в сторону Ростова. И это очень большое везение для наших хвостатых ... хм... друзей.

- Но это означает, что мы окажемся в одиночестве... - Грифон замолчал, что то обдумывая. - Какой тип крейсера и какое расчетное время подлета? Нам нужно будет подготовиться, мы только что сели, да и то не все. Нужно заправиться, восстановить вооружение... Очень желательно несколько часов отдыха.

- Это ко всему прочему означает, что ни одна горячая голова с Карбышева не откроет огонь ни по нам, ни по Зу'баке.

- Я бы предпочел конфедератский крейсер килратскому эсминцу. И те, и другие - друзья нам примерно одинаковые, но килра к килре ближе, чем к нам, и мне бы очень не хотелось оказаться под огнем с двух сторон.

- Тоже верно, - капитан снял очки, и принялся протирать их, - но в случае абордажа пирата...

- Мы можем рассчитывать на помощь с Курасавы? - объяснять, что будет в случае абордажа килратского крейсера Грифону было не нужно. Сам он никогда в подобной "забаве" не участвовал, но успел насмотреться на результаты боевых действий кошек за время войны. Будет кисло. Это хорошо, когда дружественный кошаки за тебя пленных охраняют, а когда они будут стараться добраться до твоего брюха когтями - это очень плохо.

- Моника, канал связи с килратхами, - Грэй отпустил кнопку интеркома, дождался зелёного огонька камеры, и, вежливо склонив голову, на не самом плохом килратхском произнёс, - Зу'бака, мы благодарим вас за предупреждение, и сразимся с пиратом.


НРПГ: пост незакончен, находится в предварительном состоянии.
Писали Шепот Прошлого и MjavTheGray

Пространство Земной Конфедерации, система Ростов, борт КЗК "Генерал Карбышев", Лора Чу Вэй

- Еще налей. – поставив стакан на стойку, прошептала Лора.
- Еще? – переспросил бармен и взглянул на нее, вопросительно приподняв бровь. – А не хватит?
- Не спрашивай, а наливай лучше. – подперев голову рукой, девушка потерла пальцами почти ничего не видящие глаза. Все как будто в тумане, и стакана почему – то не видно. – Ну и где?
- Перед вами.
Заметив, наконец, она протянула руку и, еле удержав его в ослабевших пальцах, приподняла :
- За тебя! – да и голос уже почему – то не слушался.
Выпив виски одним глотком, Лора потерла нос и вздохнула. Попыталась пригладить волосы, затянутые на затылке, но еще больше разлохматила их непослушными руками. Она пыталась забыть этот крик, до сих пор стоящий в ушах, но он приходил - основном ночью, когда уже не было сил сопротивляться.
- Еще. – с трудом проговорила она. – Быстро.
Бармен только пожал плечами. Ему были совсем не интересны дела пилотов, а особенно зеленых пилотов, один из которых сидит и целенаправленно напивается.
И еще одна порция виски. Девушка почувствовала, что уже не может сдержаться, опустилась на стойку и зарыдала в голос.
- А вот рыдать лучше не здесь, - сквозь алкогольный туман донёсся до Лоры смутно знакомый голос. - Рыдать лучше носом в подушку, и не дразнить военную полицию.
С трудом, сглатывая слезы, девушка потянулась к стакану, в котором услужливо плескалось и поблескивало янтарными отстветами виски. Схватив, она сжала его изо всех сил, и с трудом поднеся ко рту, выпила. И уже потом обернулась и мутными глазами взглянула на говорящего :
- Да пошел ты! – выкрикнула она, еле держась за стойку руками. – Если ничего не знаешь, лучше заткнись и вали!
- Не думаю, что на гауптвахте тебе понравится, - вздохнул бортстрелок. - Не лучшее место на свете, знаешь ли...
Лора с трудом понимала о чем он говорит, но так просто оставить этого не могла. Схватив стакан, она хотела бросить его в Криса, но координация подвела – девушка еле удержалась на стуле.
Как же больно… слезы вновь потекли по распухшим покрасневшим щекам.
- Уходи же ты отсюда, - простонала она. – Ну, уходи!
- Уйду, - согласился бортстрелок, - вот одну пьяную дурочку до её койки доведу, и уйду. Вставай, хватит позориться.
Прижав ладони ко лбу, Лора пыталась сфокусировать взгляд на фигуре, стоящей перед ней. Все расплывалось, но голос она слышала.
- Никуда я не пойду! – пронзительно вскрикнула она. И, обращаясь к бармену – Еще налей.
Сказав это, девушка обнаружила, что координацию и ощущение пространства она потеряла полностью. Странное ощущёние полёта над полом заставило её озадаченно нахмуриться.
Недоуменно упав, она не нашла сил подняться и осталась лежать, как – будто кто – то пригвоздил ее к полу.
- И что здесь происходит, господа хорошие? - сквозь туман перед глазами. Лора уже ничего не могла разобрать, но голос говорившего ей определённо не нравился. И поэтому, когда её достаточно резко подняли на ноги, не нашла ничего лучше чем засветить кулачком в сторону кого-то в чёрном мундире...

домо аригато Мявстеру за совместку

"Система Дакота, ремонтная палуба эсминца "Язвительный"

+ Мяв и Даниэль

Бриджет не торопилась покидать палубу. Жаль, что техник не мог уделить ей чуть больше времени – он казался довольно доброжелательным, хотя Бридж сомневалась, узнает ли парень ее, когда увидит в следующий раз. Наверное, вспомнит, если напомнить о посудине, на которой она прилетела. Эта мысль заставила улыбнуться.
Бриджет огляделась по сторонам. Летный комбез, одетый на ней и белье под ним – вот все, что осталось у нее из личных вещей. Неплохо бы встретить кого-то из пилотов, чтоб поинтересоваться, куда ей обратиться. Но если в ближайшее время никто не появится, придется идти искать самой.
Искать особо не пришлось - загорелись красные фонари под потолком, коротко прохрюкала давным-давно охрипшая палубная сирена, и пара "Скимов", заправленных и залатанных после драки с конфедскимии пиратами, проскользила на подъёмниках наверх - к взлётной палубе. И уже через минуту, под всё то же хрюканье сирены, на ремонтную палубу опустились близнецы-братья только что взлетевших истребителей, только если взлетевшие топорщили вперёд хищные дула дальнобойных "вайперов" - лучших энергопушек Союза, то у этих торчали тупые стволы "масс-драйверов", а под крыльями виднелись ракетные пилоны - явный признак торпедоносной модификации "Скимитара"
Бриджет с интересом наблюдала за посадкой. Она подошла ближе и остановилась, держа в руки шлем, где-то между выходом и возвратившимися истребителями, ожидая, что станут делать пилоты.
- Уф... - выдохнул Дэн. - Вот и дома. Сняв шлем, а за ним и подшлемник, парень взлохматил влажные от пота волосы и встал, распрямляя затекшую спину. И, встав наконец на твердую взлетку, он огляделся в поисках Джин, которая куда - то запропала.
А обнаружилась Джин, мокрая как мышь, растрёпанная как ведьма, и ехидная, как она сама - рядом с не менее мокрой, не менее растрёпанной, но не ехидной, а скорее растерянной девушкой в точно таком же лётном комбинезоне, но только без надписи "Язвтельный" на спине.
- А это кто? - спросил Полосатик, показав на девушку. С неменьшим удивлением он разглядывал мокрую, всклокоченную и нервную, как обычно, напарницу.
- А это она тебе за обедом расскажет, - ответила напарница обычным своим тоном, от которого обычно пропадало любое желание продолжать разговор. - Если только ты не прощёлкаешь этот самый обед. Марш под душ, а потом в столовую, и займи столик. Как поешь - возьмёшь нам две порции. Талоны возьмёшь у меня в шкафчике.
- Здравствуйте, - приветствовала Бриджет, несколько ошеломленная подобной активностью. Она скосила глаза на мужчину и вновь перевела взгляд на его напарницу.
- Я Бриджет Грин, - кажется, это был самый простой способ начать разговор, - И мне… Я только что прилетела. С тренировочной базы пограничных миров.
- И как водится, никому нет до тебя никакого дела? - хмыкнула носатая блондинка, - знакомое явление. Идём. Отберём у кого-нибудь что-нибудь для тебя. Не в трусах же тебя к комкрылу вести?
- Я может пойду? – слегка покраснев, Полосатик взглянул на девушек. – Талоны у тебя в шкафчике, да, Джин?
И, украдкой взглянув на девушку, стоящую рядом с Джин, пошел - таки со взлетки, отчаянно стесняясь так невовремя покрасневшего себя.

Неможко поправила, забыли меня выложить. Даня

Пространство Пограничных Миров, система Дакота, BWS "Язвительный", Такеши Сайто и Филипп Хром

Шум в ушах ещё не прошёл окончательно, а тело всё ещё ощущало на себе последствия скоростных перегрузок, но, тем не менее, ботинки Филиппа бойко пружинили по коридору в сторону казарм под беззаботный пересвист. Настроение было торжественно приподнятым, когда внезапно следующий поворот коридора бросил его прямо на конфеда. Настоящего живого конфеда на борту Язвительного! Что буквально лишило Хрома способности говорить и заставило промычать что-то нечленораздельное. А руку броситься к несуществующей кобуре.
- Тридцать тысяч килров на жестянке! Ты ещё кто такой?
- Никто... стою загораю. - сдавленным шепотом ответил Такеши и, сев на корточки, посмотрел в потолок. Вопросы... так не хотелось слышать их сейчас. Вцепившись пальцами в волосы, он закрыл глаза и попытался отключить голову от поисходящего вокруг, почти как тогда, в кокпите своего Хэллкэта. Интересно, где он сейчас?
- Это под полуметровой броней и несколькими слоями обшивки-то? – задумчиво почесал подбородок Фил, внимательно оглядываясь всё вокруг. – Ты это ещё на допросе такое ляпни! Кажется ты тот самый паренёк, которого Шанталь на своем загривке вытащила из обломков тренировочной базы? – вскинул бровь пилот.
Искоса взглянув на собеседника, он решил промолчать и только качнул головой. Да или нет - понимай как хочешь.
- Чёрт! Целую вечность не видел конфеда? – хохотнул Хром, вышагивая вокруг сидящего на полу Такеши. – Звать-то тебя как?
- Такеши, а тебя? - ответил он. Поднявшись, пилот чуть наклонил голову в знак уважения.
- Филипп Хром, - широко оскалился парень, внимательно оглядывая нового знакомого. С виду он не показался пилоту грозным или паче того опасным: «Скорее обычный паренёк, каких тысячи. Неужели таких пускают служить? А потом заставляют сражаться и убивать? Эх, измельчала конфедерация», - пронеслось в голове у Фила.
- Все зовут меня «Скотт». И я вроде пилота здесь. А чем ты занимался у конфедов?
- Я пилот. - резким движением головы смахнул челку со лба Такеши. - И не вроде... а пилот.
- Бывший пилот, дружок, - поправил его Хром. – Если ты не заметил ты у бордюров. И сомневаюсь, что ты в ближайшее время снова им будешь, - Фил снова широко улыбнулся во все свои 32 и споро зашагал прочь по коридору. Возле самого поворота он обернулся и внимательно поглядел на паренька.
- Эй, Такеши?! Я не знаю почему они пустили тебя бегать тут просто так, но помни за тобой следят. Не наделай глупостей. А то мы хоть и не килры, но тоже звери ещё те.
Глубоко вдохнув, он сжал кулаки. В душе уже метались сомнения - а не лучше было бы не просить тогда неизвестную Найю о помощи? Может быть, лучше было бы ждать спасения от своих? Или не своих? Нет, так нельзя. Решение принято и пусть говорят, что хотят. Такеши уже не мог без неба, без кокпита истребителя и без этого чувства свободы, которое появлялось только там. А поэтому - молчать, терпеть и верить, что все сделал правильно и что невиновность Пограничных миров не беспочвенна и бесполезна. А потому, повернув голову, посмотрел на Хрома и, улыбнувшись, ответил :
- Верю.
- Тогда удачи, конфед, - улыбнулся Хром и подмигнув скрылся за углом.
- Аригато. - прошептал Ронин ему вслед.

вместе с Аккераном

База Ростов-3

- И я должен просто взять и поверить вам..?
Повисла непродолжительная пауза.
- Звания нет, - усмехнулся коренастый японец, буквально разлегшийся в гостевом кресле, - можно как раньше - Кодзи, или по-казенному - Хито.
- Агент императорской разведки Хито, - уточнил его собеседник, при этом на сухих губах генерала Громыко на мгновение мелькнуло нечто, что с большой натяжкой могло бы сойти за мимолетную улыбку.
- Доверенный и особо уполномоченный, - еще шире осклабился отставной майор ВБ.
- Я жду ответа.
- Ваш лаконизм мне всегда нравился, генерал, - кивнул Хито. - А ответ будет простой, у меня нет никаких гарантий, только этот документ и предложение, которое я могу передать лишь на словах. Мое текущее руководство заинтересованно в снижении напряжения в данном секторе и отлове короткошерстных ублюдков, нарушающих заключенное перемирие. Последнее уже по возможности, разумеется.
- Ваше текущее руководство, агент Хито, ни каким образом не может быть заинтересовано в сохранении спокойствия между Пограничными Мирами и Конфедерацией, - опершись локтями на стол, Громыко сложил ладони "домиком" и посмотрел на оппонента поверх пальцев.
- Я не психиатр, хотя вы правы, звучит бредово, - не стал спорить Кодзи. - И, тем не менее, это и есть мои инструкции. При желании можете выпроводить меня из системы, но кому от этого будет хуже?
- Это уже мне решать, - генерал перещелкнул пару клавиш на настольном интеркоме. - Григорьев, войдите.
Старший лейтенант Григорьев появился на пороге кабинета незамедлительно и, быстро козырнув, бросил в сторону посетителя короткий, но весьма заинтересованный взгляд.
- Лейтенант, вы разместили наших гостей?
- Так точно, четвертый отдельный ангар, технические помещения пригодны для проживания личного состава.
- Однако, не пять звезд, - послышался комментарий из кресла.
- Тогда проводите господина Хито к его... людям. Мы продолжим беседу в скором времени, мне нужно проконсультироваться со своим руководством и получить соответствующие инструкции.
- Если память мне не изменяет, то эта фраза означает, что вы не поверили ни одному моему слову, - развел руками Кодзи, поднимаясь на ноги. - Чему я впрочем, не удивлен, я бы тоже не поверил.
- До свидания, агент Хито.
- До скорого свидания, товарищ бывший начальник.
- Григорьев, доложитесь мне потом, я буду у здесь или у себя.
- Так точно!
- Характер у дедули за годы не изменился, знаешь ли… - раздалось уже из коридора через закрывающуюся дверь.

"Зу'бака"
- Они решили сражаться, - Датия отвернулся от консоли и озадаченно встопорщил усы.
- Либо они переобщались с нами, либо уверены, что мы за них вступимся, - меланхолически констатировал Ногар, надевая шлем, - Ну что, я пошел?
- Иди. Живи, брат.
- Живи, брат, - Мурлыка кивнул другу и, круто развернувшись, покинул мостик. Датия посмотрел ему вслед, затем нажал на клавишу внутрикорабельной связи и весьма недовольно поинтересовался, где Сивар носит Горана, которому уже давно пора приволочь себя на мостик и поучаствовать в весьма интересном обсуждении одного вопроса.
Нар Какски стоял в ангаре, сцепив за спиной лапы и разглядывая свой взвод. За десятерых он был спокоен - то были бойцы, проверенные временем, а вот одиннадцатая... Замыкающей на левом фланге стояла Арьяра нар Сикаг, бывшая жрица Сивара, которую остальные Ногаровы головорезы уже успели окрестить Огоньком. Для нее этот бой будет первым. Да еще эта молодая жрица, что сейчас сосредоточенно сопит за его плечом... Ладно, пойдет в его секции, что на глазах была и остальным не мешалась в попытках погеройствовать во славу Сивара.
Верно угадав мысли командира, здоровяк Мандвини, стрелок онагра, к которому вторым номером была прикреплена Арьяра, положил ей лапу на плечо и прогудел:
- Не волнуйся, командир, Огонек у нас башковитая, на рожон не полезет...
- Отлично, - Мурлыка вздохнул и начал инструктаж, - Значит так, там болтается один клуц, которому надо надрать хвост. У клуца - крейсер, судя по всему, рейдер кланов. Идем по схеме "три", кому не понятно, поясняю: делимся на секции и зачищаем корабль. Первая секция - мостик, вторая берет на себя двигатели, третья занимается жилыми палубами, четвертая уничтожает персонал орудийных точек и блокирует ангар. Корабль нам нужен максимально целым, поэтому, вторая секция, двигатели не взрывать. Нам оказана честь: уважаемая Джамиру нар Гхоран... - он повернулся к жрице и почтительно кивнул, - Пойдет с нами, дабы вдохновлять нас именем Сивара. Сайла Сивар!
- Сайла! - от рева десантников завибрировали переборки ангара.
- К борту!
Солдаты сноровисто полезли в бот.
/Совместно с капитаном Андреевым

Система Дакота, пространство Союза Пограничных Миров, борт эсминца Зу'бака
"Зу'бака" лег на новый курс, пересекающийся с курсом рейдера. Проходя мимо крейсера, эсминец выкинул скопившийся на борту мусор отправился дальше, на к точке рандеву с транспортником.
Тридцать сдвоенных цилиндров и десантный бот с отключенным двигателем крутились среди старых деталей, кухонных отюбросов и прочей гадости, накопившейся на борту корабля.
А на мостике Датия давал последние указания Горану, делая это скорее по привычке, чем по необходимости.

Система Дакота, борт BWS "Язвительный".

По коридору «Язвительного» в сторону столовой двигались два человека в серой форменной одежде, без каких-либо знаков отличия, но с небольшими крылышками, выдающими их принадлежность к авиации. У одного из шедших, высокого, черноглазого и черноволосого, с характерным кавказским профилем, кроме того, на поясе висел длинный боевой нож в ножнах, смотревшийся у него несколько не к месту. Голос обладателя ножа, громко звучал в корабельном пространстве.
Его собеседник, полностью седой, с резко контурами лица, прорезанного ранними морщинами, но еще далеко не старик, отвечал спокойно и не громко.
- Я тэбэ гаварю, эта пираты! Зачэм им причина? Пасмотрэли – вах, вот они, маладые, нэабученные! Идэальный тир! Вот они и, – тут кавказец обозначил плевок сквозь зубы, но плеваться не стал, - пастрэляли.
- Знаешь, Бато, я все-таки считаю, что у любого действия должны быть причины, тем более такого.
- А пастрэлять чэм нэ причина?
- Я имел ввиду, более веская.
- А на твой взгляд есть болэе вэская, да? Я такой нэ вижу.
- Я тоже не вижу. Такое чувство, что командир «Вероны» просто сбрендил и атаковал.
- Нэт повэсти печальнее на свэте. Ты сам в это вэришь, Андрэй?
- Шекспиру верю. В этот бред – не верю. Но шестое чувство мне подсказывает…
- И я нэ вэрю. Конфедам задэржали зарплату и они пашли папиратствовать. Нэ заморачивай шэстое чувство. На это начальство есть, пусть у нэво шэстое чувство болыт.
Последние слова Георгаде произнес одновременно с тем, как они уткнулись в дверь столовой, которая двинулась в сторону, ставя точку в разговоре. Андрей «Зверобой» Калинин покачал головой и следом за Бато пошел есть, благо желудок начал подавать сигналы к этому уже давно, а последние часы сигналы превратились в настойчивое требование «Жра-а-ать!». Выдавая пилотам их порции камбузный матрос как-то ехидно ухмылялся, но обращать внимания Зверобой не стал. Дружелюбный же Шайтан так улыбнулся в ответ, что матрос как-то сразу же поскучнел, буркнув себе под нос что-то неразборчивое.

Немного времени спустя.

Шайтан со Зверобоем молча поглощали обед. Есть и тому, и другому хотелось зверски, потому время на разговоры не тратили, по крайней мере до тех пор, пока не смели с тарелок первое. Пилоты едва приступили ко второму, когда в столовую вошел еще один из их братии. Был он чернокож, высок и мускулист. И белозуб, это сразу стало видно, как только он заметил обедавших парней.
- О! Командыр сел. – поделился ценным наблюдением Бато.
- Угу… - рот Андрея был занят пережевыванием и более вразумительно комментировать появление Моргана Паркера, Джокера, летающего ведомым в двойке с Грифоном, не стал.
- А-а-а, гость дарагой, прахады, садысь, кюшай, что Аллах послал! – Акцент Бато стал гораздо более явственным, когда тот вскочил со стула и жестом радушного хозяина повлек Моргана к их с Андреем столику.
-Как ты добр, Бато! – Улыбаясь во все 32, ответил Джокер. – У меня к радушным хозяевам два вопроса. Первый, за что Аллах так невзлюбил обед, что заслал его аж к нам, и что новенького?
Стоило отметить, что Джокер весьма неплохо готовил, но знали о том не многие, и, конечно же, отведав блюд из под ножа Моргана, корабельная пища могла ещё с неделю казаться тюремной баландой.
- Увы, Аллах нэ был сегодня слишком милостив к дэтям своим и потому послал… - Шайтан скептически посмотрел на свою тарелку, - Нэ могу точно сказать, что имэнно. Навэрное, для того, чтобы испытать силу разума дэтей своих.
-Или их желудков… - Добавил Андрей, впрочем, уминать за обе щеки обед ему это не мешало, чем он свои же слова опровергал.
-Да-а, уж послал так послал. Ну и ладно, я думаю, Аллах своих детей травить не будет. – Паркер в очередной раз улыбнулся и пошёл брать свою порцию.

Они еще обедали, когда по внутренней связи раздалось:
- Майор Вебер, лейтенант Середин, боцман Кукс, вас вызывает адмирал Грей.
Зверобой, посмеивающийся над очередным анекдотом Джокера, которые тот успевал травить между ложками, мгновенно стал серьезным, вздохнул.
- Ну вот, опять что-то началось…
- Ну да… - Шайтан хлопнул Джокера, оторвавшегося от тарелки, по мощному плечу. – Нэ спэши, бэз нас нэ начнут.

(Совместyо с Grey)

База Ростов-3

В углу органайзера замигало оповещение о входящем сообщении - пришли результаты генетического анализа из мед. лаборатории. После того случая с GE, особистка собрала несколько образцов ДНК интересующих ее людей и отправила тому же медику, что проводил вскрытие. Волосы, слюна, чешуйки кожи. Не вышло только с Громыко. Похожий на высохшую мумию, без единого волоска на голове, никому не доверяющий личные вещи… Он был самой сложной задачей, требующей терпения и времени. Вот только времени было все меньше.
Джессика глубоко вдохнула и открыла полученный файл.
«Образец №1. Генетически не изменен. Образец №2. Генетически не изменен. Образец №3. Генетически не изменен. Образец №4. Генетически не изменен. Образец №5. Генетически не изменен.» Джесс рассудила, что доктору совершенно не обязательно знать, кому принадлежат исследуемые образцы, иначе это может сказаться на правдивости его ответов.
Лора Чу Вей, Романцев, капитан «Генерала Карбышева», врач, проводивший анализ и она, Джессика Симонс. Кто сказал, что не нужно подозревать еще и себя? Разве можно поручиться, что никто не изменял твои гены? И хотелось бы быть до конца уверенной, что твой шеф не ведет двойную игру…

Неизвестно, существовало ли во вселенной существо, способное прочитать эмоции на лице генерала Громыко, но Джессике начинало казаться, что даже металлические стены станции дадут ему приличную фору в выразительности.
- Генерал, разрешите обратиться с… неофициальной просьбой. Я осознаю, что это нарушение субординации, дерзость и неуважение по отношению к ветерану службы, но я хотела бы получить ваш образец ДНК и дождаться результата анализа перед тем, как сообщу следующие сведения.
Оторвав профессионально безразличный взгляд серых глаз от экрана электронного планшета, Громыко посмотрел на свою собеседницу так, словно действительно умел читать чужие мысли.
- Меня удивляет лишь тот факт, - сухой голос генерала и размеренный тон, которым произносились слова, были как всегда немного неприятны для слуха, - что вы не обратились ко мне с этой просьбой во время составления группы образцов. Потому что, учитывая сложившуюся ситуацию, я не просто должен входить в число подозреваемых, но и быть, пожалуй, первым из них.
Скрывать свою осведомленность, Громыко по какой-то причине не считал сейчас целесообразным.
- Мне хотелось сделать это скрытно, но такой возможности не представилось, - не стала отпираться Джес, - поэтому же я позволила себе получить результаты по внутренней связи станции. Возможно, это вынудило бы кое кого начать более решительные действия и раскрыться. Однако я так и не услышала вашего ответа, генерал. Я могу получить образец? – После того, как часть карт оказалась открыта, говорить стало намного легче. Потерявши голову по волосам не плачут.
- Можете, - Громыко вернулся к созерцанию планшета, - заодно расскажите мне, какие именно версии вами приняты во внимание и прорабатываются. И это не просьба.
Ограничиваться соскобом с кожи уже не хотелось. Тонкая игла оцарапала кожу старика, капелька крови неохотно скатилась в незаметную емкость на противоположном конце. Джессика запечатала образец и передала ожидающему неподалеку от двери доктору.
- Результат нужен мне как можно скорее.
Вернувшись в комнату к генералу, лейтенант Симонс задумалась. До ознакомления с результатами анализа говорить не хотелось, однако прямой приказ старшего по званию никто отменять не собирался. Версия с причастностью Громыко к происходящему была столь же жизнеспособна, как и все остальные, однако в пользу генерала говорил факт покушения во время полета к Ростову, прямой приказ на проведение генетической экспертизы первого трупа, благодаря которому GE засветились в текущих событиях и сама репутация Умертвия. В конце концов её, Джессики, фигура, выглядела куда менее надежной.
- Во-первых, - решила начать с очевидного особистка, - резкая активизация пиратов, их превосходная осведомленность и вооружение говорят о поддержке серьезной силы. Во-вторых, резко участившиеся конфликты между Конфедерацией и Союзом Пограничных Миров тоже не могут являться случайностью и говорят о том, что неизвестная сила ведет подрывную деятельность с обеих сторон. В-третьих, СМИ слишком жадно набрасываются на любое событие, которое можно осветить как агрессию СПМ, явственно указывает на поддержку в конгрессе. Об этом же говорят и последние эдикты. Я полагаю, анализ выступлений сенаторов за последние два-три месяца позволит сузить круг подозреваемых.
Пропищал коммуникатор:
- Сообщение по зашифрованному каналу. Образец чист.
Бросив взгляд на внешне скучающего генерала, Джессика продолжила:
- Командир «Вероны», совершивший недавнюю акцию, едва не ставшую началом гражданской войны, был человеком не тех качеств, чтобы затеять подобное самостоятельно. Запросы о его связях, контактах и переговорах за последние полгода уже отправлены, результаты ожидаются в течение ближайшие пяти часов. Пять суток назад мной был перехвачен зашифрованный приказ капитану Уильяму Эйзену на КЗК «Лексингтон», об освобождении некоего ценного заложника из системы «Тир». Приказ странный, с положенным кодом доступа, но не имеющий подписи. Когда я стала выяснять чем же закончилась эта операция, оказалось, что таких сведений не содержится ни во флотских файлах, ни в базе данных ВБ. Впрочем, я более чем уверена, что вам эти факты уже известны.
Есть небольшая вероятность, что речь идет о гениальном взломщике, способным подчистить даже нашу базу данных, однако она столь же жизнеспособна, как и версия о некоей до сих пор не известной человечеству цивилизации. То есть из разряда бесконечных версий, чисто теоретически имеющих право на существование. Куда более вероятным является версия о предателе в верхушке СВБ. Поскольку я не располагаю сведениями о круге лиц, имеющих доступ такого уровня, тут у меня версий нет. Никаких сведений о том, кто же этот заложник, так же не найдено. Информация о GE засекречена на таком уровне, что я не имею к ней доступа, однако очевидно, что представители… этого вида уже не раз и не два обратили на себя внимание нашей службы.
- Таким образом, - Громыко отложил планшет, привычно перевернув его экраном вниз, - на руках у вас, лейтенант, - особо было подчеркнуто «у вас», - есть только мертвое тело, перехват приказа о «несуществующем» человеке и ряд догадок, без фактического подтверждения, докапываться до которого придется долго. И вполне вероятно это будет происходить с излишними трудностями, даже если эти гипотезы окажутся в корне неверны. Кстати, могу добавить вам еще одно предположение в общую копилку. Задумайтесь над тем, кому сейчас больше всего выгодно, чтобы Пограничные Миры и Конфедерация устроили небольшую заварушку, тратили время, силы и рассеивали внимание. «Мандаринская» сеть внутри наших вооруженных сил и административных служб даже по самым оптимистичным оценкам до сих пор сохраняет сорок пять процентов ресурсных возможностей. А среди засланных килратских «кротов», если вы помните, как раз зачастую попадались весьма одаренные программисты. Тем не менее, я склонен считать, что ваша оценка в достаточной степени верна, и версия с «независимым» внутренним саботажем наиболее маловероятно. Следовательно, нужно получить факты, быстро и в достаточном количестве, для проработки других оставшихся предположений. Ваши действия?
Джесс мысленно скривилась. Ваши действия... Судя по всему, так и тыкаться, подобно слепому котенку, не обладая всей необходимой информацией, которая есть у вас, господин генерал....
- Несмотря на появление килратхов в зоне боевых действий у «Вероны», для них столь глубокое и масштабное внедрение в человеческие структуры на всех уровнях... Нет, для чужаков, действующих обособленно, это непосильная задача. Возможен взаимовыгодный альянс кошек и какой-то внутренней группировки людей. Что до действий - я полагаю, что мои аналитические потуги в условиях ограниченного доступа к информации не принесут особенной пользы. Кроме того, подобной работой уже занято немало специалистов ВБ. Если версия «кротов» в верхушке службы верна, то хоть сколько-то важные фрагменты расследования, попавшие «наверх», будут уничтожены вместе со следователями. Наиболее продуктивным мне видится скрытое от СВБ внедрение к лояльным человечеству силам пограничников и объединение усилий в расследовании. Я полагаю, что с «той» стороны тоже не хотят гражданской войны и окажут определенное содействие. По крайней мере, капитан «Язвительного» не похож на человека, способного предать человечество и обладает достаточной властью и информацией, чтобы продвинуть расследование. Параллельно с внедрением агента необходимо создать ситуацию, провоцирующую неизвестную силу совершить ряд активных действий, что позволит отследить с какой стороны приходят приказы.
Замолчав, лейтенант Симонс изучающе уставилась на бесстрастное лицо Громыко. Ей очень хотелось, чтобы генерал оказался "своим" и помог найти выход, предложил более действенный план. Если нет... Выбора все равно не остается. Если Умертвие предатель, то ничего нового он не узнает. А если в течение двух часов она не введет пароль, все данные о расследовании, выводы и теории отправятся по особому шифрованному каналу Дэвиду Айзену, другу и соратнику отца. И последним, что будет в этой записи, сообщение о том, что Джессика отправилась к генералу Громыко с докладом. И новое узнают о генерале.
- Вербовка и провокация – хорошие и действенные методы, срабатывающие почти всегда, - Громыко на секунду замолчал, словно обдумывал какую-то новую, только что пришедшую, ему на ум мысль. – Но вы правы и в том, что вам нужны исполнители, независимые от структур ВБ и ВР. И возможно нам повезло, - в этот раз прозвучало именно «нам». – Как вы относитесь к императорской разведке килратхов, лейтенант?

Мостик эсминца Зу'бака, система Дакота
- Мой ... - негромко говоривший Горан сделал паузу, решая, обозначать ли статус своего вассала, - тех клянётся, что кристаллы в "невидимках" заряжены на десять часов работы. И если у низкородных нет своих "невидимок", мы подойдём к пирату незамеченными. Если же нет... - старый воин философски пожал плечами - один из нас всё равно сумеет прорваться и расстрелять вакуум-створ. Правда, тогда в уничтожении зенитных турелей придётся полагаться уже на хъюманов.

совместно с сержантом Ботари
Зу'Бака
Арьяра не знала о чем думали другие десантники перед своим первым боем, а она немного улыбаясь вспоминала как вообще дошла до жизни такой. Давно это было, кажется целую вечность назад.

Ногар вошел в кантину с твердым намерением надраться до зеленых приматов и начистить чью-нибудь морду. Как назло, посетители кантины были или насквозь знакомые, или только пришедшие на службу молодые Когти, у которых еще усы толком не отросли. Отложив мордобой на неопределенное время, Мурлыка затарился у стойки чашей с отваром кошачьей мяты и стаканом настойки валерианы, расстегнул воротник черного мундира и уселся за свободный столик претворять в жизнь первую часть плана.
Арьяра сидела у стойки и лениво ела что-то сладкое явно сделанное из молока, фруктов и чего-то еще. Вкус был неожиданным, но приятным. Вокруг сновали другие килрати, Арья не особо обращала на них внимания.
- Привет, детка, - раздался приторный голосок у самого ее уха.
Жрица лениво посмотрела на говорящего юнца, но ничего не ответила и просто отвернулась. Судя по запаху, он был малость не трезв.
- Эй, я кажется с тобой, разговариваю, - юнец явно не собирался понимать намеков. Арьяра продолжала его игнорировать. Тогда обнаглевший юнец, положил руку на плече Арье, собираясь развернуть ее к себе лицом. Через мгновение его морда уткнулась в барную стойку, а лапа была крепко зафиксирована за спиной.
- Избавь меня от своего присутствия, пожалуйста, - вежливо попросила Арья, не ослабляя хватки, дожидаясь ответа, которого не последовало. Вместо этого, юнец, не желавший признавать свое поражение, сильно оттолкнулся от барной стой, заваливаясь на спину. Арье пришлось выпустить его лапу и отскочить, чтобы сохранить равновесие.
Кто-то врезался в столик Ногара.
- Сиварова мошонка! - щедро орошенный отваром мяты из собственной чаши, первый фанг вскочил и принялся отряхивать свой мундир, - Что, подвиги во имя Сивара требуют продолжения банкета?
Он распрямился и гневно уставился на потревоживших его покой.
Арья, не особо обратив внимания на то, что ударилась о чей-то столик, приняла боевую стойку, собираясь отчехвостить дебошира. Наглый юнец тоже не собирался просто так отступать. Арья ловко уклонилась, ныряя под руку противника, и отвесила ему пинка для скорости. Потеряв равновесие, юнец полетел вперед, снося все на своем пути.
Ногар, окончательно выведенный из себя подобным поведением, ухватил невоспитанную даму за шиворот и хорошенько встряхнул, возвращая из чертогов Сиваровых на землю грешную.
- Уважаемая, Вы мой столик с Кругом Равных не перепутали, часом?
Арья, изрядно ошарашенная тем, что кто-то схватил ее за шиворот, попыталась вырваться, прежде чем смысл сказанного дошел до нее полностью.
- Простите, я не специально, - изобразив виноватую мину, проговорила Арья, подумывая, не стоит ли и этого приложить об стол, чтобы больше не дергал за шкирку, будто она котенок слепой.
- Сивар простит, - буркнул Ногар, но воротник все же отпустил. Улетевшего в угол юнца приняли в объятия сидевшие там артиллеристы и теперь учили его манерам с помощью подручных средств и Сиваровой матери, причем - судя по долетавшим из угла воплям - процесс воспитания проходил успешно. Мурлыка ухмыльнулся:
- Здесь не место жрице, уважаемая.
- Позвольте мне самой решать, где мне место, уважаемый, - почти прошипела Арья, правда тут же взяла себя в лапы, спрятала когти, немного смущенно пожала плечами. – Последнее время мне как-то нигде не место.
- Почему? - Ногар изумленно дернул ушами
- Я больше не вижу в своем служении пользы для своего народа, - ответила, Арьяра, не произвольно вытащив и тут же убрав когти.
- А? - окончательно впавший в ступор нар Какски шмякнулся на свое кресло. Подобное он слышал впервые.
- От любого младшего когтя на передовой пользы в разы больше чем от всего, что делаю я, - пояснила Арья свою мысль. - Даже от этого недотепы, - Арья кивнула в сторону того места, где сцепилась с нетрезвым посетителем кантины.
- Нет больше передовой, уважаемая, - Ногар кивнул на свободное кресло, - Присаживайтесь. Итак, Вы решили, что смысл жизни утерян?
- По крайней мере, от меня он очень ловко уворачивается, - произнесла Арья, садясь в кресло.
- И поэтому Вас принесло на военную базу, - резюмировал нар Какски, - Мандвини, я повторю. Только в дубле.
Старик Мандвини, экс-десантник, ныне исполняющий роль бармена и вышибалы, кивнул, нацедил отвара в две чаши и, щелкнув сатуратором, набрал две стопки валерианы. Молодой Коготь - наряд в кантину для проштрафившихся практиковался наравне с остальными - подхватил поднос и живо метнулся к столику первого фанга.
- Итак, служение Сивару Вас разочаровало, - Мурлыка кивком поблагодарил юнца, - И что теперь?
Арья слегка поморщилась.
- Кабы я сама знала, было бы намного проще. Но я уверена, что на своем месте вряд ли смогу принести пользу Новой Империи. Чтобы обрести порядок внутри, нам нужно восстановиться снаружи. Сейчас гораздо важней утвердить право Империи на существование, чем сохранять устои, которые, как оказалось, были не во всем верны.
- Философствовать изволите? - Ногар лакнул отвара, покатал на языке и проглотил, - Неплохой отвар. Угощайтесь.
Он кивком указал на вторую чашу.
- Благодарю, Арья взяла чашу в лапки, вдыхая приятный аромат. – Философствовать? Скорее просто разучилась выражать мысли иначе.
- Бывает, - философски хмыкнул Мурлыка, изучая собеседницу поверх края своей посуды, - А деретесь неплохо.
Арья кивнула, принимая комплимент.
- Нас этому зачем-то учат, - ухмыльнувшись, произнесла она, изучая содержимое своей чашки.
- Для подобных случаев, видимо, - нар Какски оглянулся через плечо в сторону угла с воспитуемым молокососом. Морду тому полировать прекратили, и теперь что-то втолковывали, для вящей доходчивости регулярно поднося кулаки к носу. Сопляк, виновато прижав уши, кивал и явно мотал на ус науку.
- А что Вас привело на базу? - Мурлыка вернулся к беседе.
- Дела, - уклончиво ответила Арья, покосившись на юнца, который доставил ей немного лишних хлопот.
- Мне нужно было поговорить с одной из жриц приписной к этой базе, - объяснила Арья. - Внутренние дела церкви.
- И как? Поговорили?
- Нет, ее не было, - жрица отрицательно покачала головой. - Я решила подождать здесь.
- Совместить приятное с полезным? - Ногар уже откровенно развлекался.
Арья спрятала улыбку за кружкой с отваром:
- Да, можно сказать и так.
У Ногара запилиликал комм.
- Прошу прощения, - Мурлыка вытянул приборчик из кармана и вставил в ухо, - Да... Нет... Нет, я сказал. Да. Да, и включи вакансию в десантный взвод "Зу'баки". Спасибо. Извините, дергают по службе, - объяснил он, убирая комм обратно, - Так на чем мы остановились?
Арья понимающе кивнула.
- На приятном и полезном времяпровождении, - улыбнувшись, ответила она.
- А, ну да, точно. А с кем именно Вы хотели поговорить?
Жрица внимательно смотрела на собеседника поверх кружки с отваром.
- Сири нар Сутаги. Вы с ней знакомы?
- Нет, но её можно вызвать через пост связи.
- И прервать такое милое времяпровождение? – Арья аккуратно поставила кружку на стол. – Наверное, мне этого не хочется.
- Смотрите сами... - первый фанг пожал плечами.
Арья окинула взглядом кантину. Здесь было много младших когтей, сидевших группками, то и дело взрывавшихся смехом. Затем вновь посмотрела на своего собеседника:
- Кстати, Вы не представились.
- Виноват, - Ногар встал, одернул мундир и представился, - Первый фанг Ногар нар Какски, командир десантного взвода эсминца "Зу'бака", к Вашим услугам.
- О! – Арья удивленно приподняла брови. – Я слышала о Ваших операциях. - Жрица немного смутилась. – Арьяра нар Сикаг, жрица Сивара.
- Очень приятно, - Мурлыка уселся на место, - В том числе и приятно удивлен тем, что Вам известно мое имя.
- Думаю, что Ваше имя известно многим. Империи нужны герои.
- Герои? - Ногар невесело усмехнулся, - Тут я с Вами в корне не согласен.
Арья слегка склонила голову набок:
- Не согласны с тем, что Империи нужны герои, или с тем, что именно такие герои, как Вы?
- Герои вообще. Империи сейчас нужны те, кто способен трезво мыслить, а не меряться хвостами.
- Трезво мыслить… - повторила Арья, катая слова на языке, как бы пробуя их на вкус. – Что Вы понимаете под этим?
- А то, что сейчас нужно не выяснять, кто из кланов сильнее и достойнее, а вообще не дать Империи кануть в прошлое, - Мурлыка зло прищурился, - Только до этих клуцеголовых придурков, которые не иначе как по ошибке Сивара вообще на свет появились, никак такая простая истина не дойдет.
- Да, Вы правы. – Арья согласно кивнула. - Надо как-то сохранить то, что осталось. Иначе, скоро будет уже нечего делить. Да и сохранять тоже. К сожалению, нас вряд ли спросят.
Жрица тонко улыбнулась.
- А мне и не нужно, чтобы меня спрашивали, - отрезал Ногар, - Кланы нам нужны, пока продолжают снабжение и поставляют добровольцев, надеясь получить нашу поддержку.
- Но что будет когда они попросят эту самую поддержку?
- Смотря в каком случае. Пока что мы сдерживаем их порывы вцепиться друг другу в глотку, но чувствую, настанет момент, когда придется просто их призвать к порядку силой, - нар Какски лакнул отвара из чаши.
Снова взяв со стола кружку, Арья улыбнулась:
- А Вы опасный противник. Но я думаю, что вы правы. К чему привили наше общество кланы, видно очень наглядно. Рано или поздно что-то надо менять.
- Менять нам надо многое, если хотим победить Врага. Наши старые понятия о мире устарели, причем очень и очень сильно, уважаемая нар Сикаг. Впрочем, не думаю, что Вам интересны солдатские бредни, - её собеседник улыбнулся и перевел тему, - Сиваров хвост, как же приятно оказаться на твердой земле после этих стальных коробок. Знаете, если честно, то я очень не люблю долго находиться в космосе, - доверительно признался он.
Арья улыбнулась:
- Не знаю, мне никогда не приходилось бывать в космосе так долго, чтобы почувствовать разницу.
- Как Вам повезло... А я вот последнее время там провожу. Правда, сейчас мы здесь как минимум на пару недель больше положенного просидим.
- Не уверена, что мне повезло, - отрицательно покачала головой жрица. – Что-то случилось?
- Нет, ничего особенного, - рассмеялся Ногар, - Просто старику "Зу'баке" проводят плановый ремонт, да у меня в подразделении образовалась вакансия - один из моих ребят по возрасту переведен в учебное подразделение, молокососов уму-разуму учить, вот и все. Рутина.
- Вакансия, - Арья обрадовалась. Но тут же смутилась. - Возможно, я смогла бы принести больше пользы на борту Зу'Баки, чем здесь. Если Вы будите не против, разумеется.
Мурлыка лакнул из чаши:
- Простите, но вакансии жрицы у нас нет.
Арья отрицательно покачала головой:
- Не жрицей. Просто когтем.
В ответ раздался дикий кашель поперхнувшегося первого фанга. Прокашлявшись, он уставился на жрицу и переспросил:
- Простите, что?
- В десант. Просто когтем, - Арьяра наконец-то поняла, чего она на самом деле хочет.
Ногар перегнулся через стол и потрогал собеседнице нос.
- Странно... Нос холодный, значит, горячкой Вы не заболели. Вы так пошутили, да?
Арьяра возмущенно сморщилась, потом потерла нос лапкой.
- Почему пошутила? Ни капельки не шучу. Мужской шовинизм не довел нашу империю до добра. По-моему самое время начинать от него избавляться, пока совсем поздно не стало.
- Шовинизм? Вы считаете, что лучше скакать под обстрелом в броне и завидовать хьюманам, у которых есть потовые железы, чем в уюте и комфорте проводить службы во славу Сивара? - про армейских жриц Ногар скромно умолчал.
- Именно так я и считаю, - Арья кивнула в подтверждение своих слов.
Грозный первый фанг обморочным половиком осел в кресле, лупая глазами на собеседницу. Ввались сейчас в кантину парадное шествие хьюманов, распевающих молитвы Сивару, он и то удивился бы меньше.
- Вы? - для вящей доходчивости он указал на собеседницу пальцем, - В десант? А почему не в пилоты?
Арьяра несколько секунд обдумывала возможность стать пилотом. Потом отрицательно покачала головой:
- Нет, переучиваться слишком долго. Да и познова-то.
- А Вы проходили обучение, как десантник? - тупо поинтересовался Мурлыка.
- Не совсем, наверное, в десанте есть некоторая специфика, но жриц Сивара учат сражаться.
- Да? - через силу выдавил нар Какски, оглашая кантину жутким скрипом своих мозгов, силящихся справиться с ситуацией, - В составе подразделения?
- Да, - Арьяра кивнула, - в том числе и в составе подразделения.
- Э... - Мурлыка ухватил чашу и яростно захлюпал. Наконец он отставил посуду, вздохнул, вытер усы и спросил, - Онагр видели?
Арья тонко улыбнулась:
- Разумеется
- Вот и пойдете вторым номером, - решил Ногар, - Только учтите, что мы - Императорские войска. И не надейтесь,что Вас будут уважать только потому,что Вы - жрица. Нет. Уважение нужно заработать. А прозвище Вам дадут.
Арьяра довольно улыбнулась, потом осознала на что, в общем-то, подписалась, но туту же опять улыбнулась еще шире. Наконец-то она займется чем-нибудь полезным!


Из задумчивости Арью вывел здоровяк Мандвин, положивший лапу ей на плече и пробасивший:
- Не волнуйся, командир, Огонек у нас башковитая, на рожон не полезет...
Арьяра в общем-то на самом деле не собиралась лишний раз высовываться, но почему-то в этот момент очень захотелось, просто из духа противоречия. Но она тут же передумала. Шуткам в бою не место.

(Совместно с Grey)
База Ростов-3

Четвертый отдельный ангар по мысли неведомого архитектора предназначался для размещения группы легкой разведки. Для чего нужна группа разведки на оборонительном объекте, окруженном сетью сенсорных буев, и должном при этом охраняться несколькими подразделениями флота, имеющим в своем составе, в том числе и разведгруппы, оставалось загадкой. Но ангар был, использовался за частую как склад невостребованных запчастей, но изредка всё же оживал, как например, сейчас.
- Ты бы видел этого бедного тер-р-ран-р-раи, - порыкивая от смеха, вещал громадный фелиноид «разноцветной» окраски, взобравшийся на загнутое крыло «григатха». - Я уже пр-риготовился к тому, что он пр-р-рямо тут и обделается!
- Естественно, - отозвался другой рычащий голос из недр истребителя, наружу из технического люка торчал только полосатый хвост. - Нашел, что спросить у бедного техника.
- Обычный вопр-рос был, - пожал плечами громила. – «Где тут у пожр-рать найти?»
- Да уж, совсем обычный вопр-рос, от здор-р-ровенного, р-разумного, сильного, очень быстр-рого и плотоядного существа с остр-рыми зубами и добр-рым взглядом!
- Да, я такой, - самодовольно вскинул подбородок грязнокровка.
- От скр-ромности не помр-р-решь, - откликнулся собеседник.
- Не в этой жизни, - килратх шевельнул треугольным ухом и повернулся в сторону двери, ведущей к переходным палубам. - У нас гости.

Имперская разведка килратхов... Профессионалы высокого уровня, принадлежащие чужой расе. Ключевое слово "чужой". Желание помочь погасить надвигающийся конфликт более чем... подозрительно. Однако выбор действительно не богат...
Сочтя самым разумным держаться за сухопарой фигурой генерала, Джесс на всякий случай проверила оружие. Как лучевое, так и заряженное мощными транквилизаторами. Советами Громыко пренебрегать не стоило.
За открывшимся люком офицерам ВБ предстала обычная ремонтная палуба ангара общего базирования, единственным «несоответствием» которой был персонал. Двухметровы, хвостатый и покрытый шерстью. Один из представителей этого персонала как раз спрыгнул на пол с крыла тяжелого ударного истребителя устаревшей модели и плавной походкой, придающей ему еще больше ассоциаций с крупным хищником, двинулся в сторону людей.
- Нар-р Гр-р-ромыко, - килратх чуть склонил голову, замерев в двух шагах от остановившегося генерала, и они стали почти одного роста, правда, имперец вне всяких сомнений выглядел раза в три тяжелее.
- Позови агента Хито, - с бесцветным акцентом произнес Громыко на родном языке фелиноида.
- Маленький Нар-р-р! - громко рявкнул килратх, обернувшись и судя по всему собираясь выполнить просьбу дословно. - К тебе два тер-ран-р-р-раи в чер-рных мундир-рах!
- Надеюсь, это не курьеры с той пиццей, что я заказал три недели назад, а то я немного обижен на них из-за опоздания, - послышалось в ответ с дальнего конца палубы.
Килратх издал рычащий смешок и повернулся к гостям спиной, посчитав, по-видимому, что его роль исполнена в должной мере. А спустя несколько секунд перед представителями особого отдела появился и сам Кодзи Хито, перемазанный в какой-то машинной смазке и как всегда улыбающийся. На фоне своих подчиненных полутораметровый японец смотрелся бы весьма забавно, если конечно на секунду забыть с кем ты имеешь дело.
- Вы не забыли обо мне, генерал? Как приятно знать, что...
- Старший лейтенант Симонс, - прервал Хито сухой голос генерала, перешедшего к представлению сторон, - особый агент имперской разведки Хито. Агент Хито - старший лейтенант Симонс.
- А как же все мои остальные регалии? – «возмущенно» вскинул бровь отставной майор ВБ.
Громыко, как и ожидалось, вопрос проигнорировал.
- Хорошо, - кивнул Кодзи, - итак, вам что-то нужно.

Бойтесь исполнения своих желаний. Хотела активных действий? Получай. Весь инструктаж генерала свелся к лаконичной фразе: «У вас есть шанс начать сотрудничество с имперской разведкой в расследовании нашего дела. Воспользуйтесь им».
Просто отлично. Ни слова о том, откуда и с какой целью они прибыли, ни намека на тот объем информации, которым они владеют, ничего. И ведь по лицу этой ходячей мумии не понять, серьезен он или насмехается. Да и черт с ним, если хочет самостоятельных действий – пусть получает.
Бросив на Громыко «благодарный» взгляд, Джессика вежливым наклоном головы поприветствовала Хито:
- Я полагаю, вы достаточно хорошо знаете манеру общения генерала и простите ему столь сухое приветствие. Он рассказывал о вас так много хорошего, что не оставил мне иного выбора, кроме как пригласить вас на ужин ко мне в каюту. Сейчас. – Милая улыбка на мгновение стала просто лучезарной. – Учитывая, задержу вашей пиццы, мне кажется, хорошая еда будет не лишней. Я неплохо готовлю, и у вас будет возможность не торопясь рассказать обо всех ваших регалиях, местах, в которых вам довелось побывать, интересных историях из жизни. Кроме того, в каюте имеется душ. К сожалению, ваша команда там вряд ли разместится, да и кухня не позволит зажарить средних размеров слона, так, что приглашение относится только к вам и генералу. Генерал, кстати, его уже любезно принял. – Джесс подавила искушение игриво взять Громыко под ручку. Если у Кодзи, насколько она понимала, это вызвало бы прилив веселья и пусть маленький, но плюс ей, то реакцию Умертвия она предсказать не бралась. Вероятней всего, сухо процитирует какой-нибудь пункт особенно нудных правил, хотя может и просто пристрелит. Или улыбнется и подыграет. Нет… Точно пристрелит.
- Великий Сивар, я уже хочу вернуться назад в лоно обожаемой всеми службы Внутренней Безопасности! - несмотря на интонации и пляшущие в глазах искры, Кодзи умудрялся сохранять непробиваемую мину, что придавало «официозу» ситуации еще больше комичности. - Как все изменилось за эти годы. Почему мы раньше никого не приглашали на ужин, генерал? Только понимаешь пытки, слежка, снова пытки... Я с радостью принимаю ваше предложение, лейтенант. За мою команду не беспокойтесь, они уже совершили рейд на местную кухню, распугав половину персонала. Я пребуду через пятнадцать минут, только умоюсь, переоденусь и приму противоядия.
- Можете не волноваться на этот счет, я не использую яды в готовке, они портят вкус блюд.
Объяснив Хито как найти нужную каюту, особистка и ожившая мумия в генеральских погонах покинули ангар.
- Каждый работает по-своему, - ответила на не заданный вопрос Джессика. – В конце концов, не всем же быть внушающими трепет и ужас скальными образованиями.
- Вот и не забывайте о том, что человек, которого вы только что пригласили на ужин, придерживается точно такой же точки зрения, - ответил Громыко. И улыбнулся. Самым краешком губ. Кажется.

Пространство пограничных миров, система Дакота. Филипп Хром и Сонья Штайн.
(совместно с Аккераном. Глючит ява, так что считайте, что все тут цветное)

Звено уже должно было заходить на посадку и, пропустив вперёд Шайтана и Зверобоя, Скот решил дать небольшой круг над Язвительным чисто из ребяческих соображений, зная, что подобные самовольничания обязательно разозлят его благоверную. Он даже нарочно прибавил мощность динамику внутренней связи в предвкушении разбора своей личности по болтикам и деталям.
- Вместо мозгов господь дал тебе скимитар!- мгновенно отозвалась Мегера.- Иди на посадку, был приказ.
- Ну, пока Бато и Андрий развернут своих толстолобиков, я думаю, успею разок дать круг почёта! Кстати, тебе, я думаю, это тоже не помешало бы, дорогая! – жизнерадостно отозвался Филипп. – Я слышал, скоростные перегрузки предупреждают развитие морщин.
Скимитара Филиппа уже гордо задрала нос, взмывая над крейсером, и умело маневрируя, понеслась вдоль борта, подобно дельфину, в дремучем прошлом сопровождающему морские суда.
- Еще говорят, что скоростные перегрузки негативно сказываются на мужской воспроизводительной активности,- парировала Сонья, закладывая крыло на посадку.- Как бы твои девочки не огорчились.
- Какие ещё девочки? – искренне всплеснул руками Скот. – Ты у меня единственная, рыбка моя. Единственная и неповторимая, - рассмеялся он и, описав дугу, быстро помчался обратно в сторону шлюзов в ожидание зелёного света на посадку. – Но ты права! Всегда мечтал посмотреть на наших детей, - ещё громче рассмеялся он, вставая на одну линию с Мегерой. – Вот видишь, я успел вовремя.
Мегера одарила его своим самым испепеляющим взглядом. Впрочем, в ее арсенале водились только такие.
- Наших детей, если ты столь жесток, что хочешь больше одного ребенка, увидишь только в одной из своих больных фантазий,- уверила Сонья.
- А я думал, что все девушки только об этом мечтают, - сладко пропел Скот, заходя на посадку. – Ну после того как сбывается другая их мечта – выйти замуж!
На это порядком взбешенная Сонья промолчала, хотя стоило это сделать гораздо раньше. Она запоздало поняла, что муж банально развел ее на перепалку и теперь, преисполненный сознания собственной важности, пойдет обедать, а Штайн будет раздумывать над тем, как ему отомстить.

Борт BWS "Язвительный".

Впрочем долго прохлаждаться Фил ей не дал. Во-первых, он нагло нарушил синхронность при посадке, приземлившись раньше Соньи. А во-вторых….
Слишком поздно Штайн успела заметить опасное движение за своей спиной в момент спуска по приставочной лестнице. И Филипп совершенно бесцеремонно подхватил её за талию и опустил на землю.
- Я уже говорил, что готов носить тебя на руках? – невинно улыбаясь, поинтересовался он.
- Ты много чего готов делать руками,- отмахнулась Штайн.- Проявляй такую прыть при выполнении задания, а не пялься на Поганку.
- Это что ревность? – чуть не поперхнулся Хром, стараясь игнорировать тему рук. – Да и зачем менять одну язву на другую?
- И всё же я настаиваю на романтическом ужине в столовой прямо сейчас, - криво улыбнулся он. – Или у тебя очередная органическая диета?
- Пью кровь неугодных мужей,- подтвердила она, тем не менее, следуя маршрутом в столовую.
- Вот и славненько, - жизнерадостно оскалился Хром и, распахнув дверь, впорхнул в столовую. -
- Эй, Бато! Ну что там сегодня в котёлке? Надеюсь, они снова не перепутали рацион пилотов и мазут для наших птичек? Потому как во время полёта я явственно ощущал запах палёного бифштекса.
Сонья закатила глаза и отправилась за подносом. Зашкаливающая "рыжевизна", как она про себя называла подобное поведения Фила, надоела ей окончательно и она, вновь погрузившись в построение планов мести, перестала слышать трескотню мужа.

Ремонтная палуба эсминца Зу'бака, система Дакота

Дядя и племянник. часть первая


Младшие когти ремонтной палубы бросились врассыпную, старательно изображая бурную деятельность. Погруженный в мысли Горан проигнорировал возню, которой не стал бы интересоваться и в спокойный день. Теперь же, когда предстояла схватка - пусть даже и с низкородными грязнокровками - техники из просто пустого места превратились в абсолютный вакуум. Другое дело, если в бою окажется, что старый "Дралтхи" подвёл своего хозяина... О-о-о. Тогда техникам лучше надеяться, что Горан нар Киранка погиб. Потому что если он вернётся...
«Дралтхи» подвести хозяина никак не мог. И не потому что за годы службы каждая деталь на нём была подогнана настолько плотно и слаженно что даже мощный вакуум ускорения не высосал бы из них ни единой пылинки. И отнюдь не потому что целая команда техников следила чтобы малейшая неисправность на «Дралтхи» была устранена сиюминутно.
Пожалуй, причина, без лишней скромности говоря, крылась в невысокой по мерке килрати фигуре неподвижно застывшей у левого крыла истребителя.
Нантен нар Киранка громко покрикивал на суетящихся вокруг младших техников, внимательно следя за исполнением каждой команды своим единственным покрасневшим от недосыпов глазом.
Едва завидев приближение Горана, он тут же склонился в почтительном приветствии.
- Дралтхи готов, дядя, - отрапортовал он. – Последний запуск и проверку и проводил лично сам. Ты можешь быть спокоен, - он резко замолчал, словно не решаясь что-то спросить.
- На крыльевые пилоны по "когтю", - отстранённым тоном скомандовал Горан, - на кормовой... На кормовой повесь мину.
Если на самом деле окажется, что у грязнокровок есть "невидимки", то засада не удастся, и, чтобы Зу'баке выжить, нужно, чтобы кто-то нейтрализовал тот рой истребителей, что рванётся наружу из чрева крейсера. Самый лучший способ - взорвать что-нибудь на лётной палубе. Искорёжит всё так, что и сутки не приведёшь в порядок. Ну, а уж то, что выжить после такого фокуса будет непросто, так на всё воля Сивара...
- Будет исполнено, - коротко кивнул он и быстро отдал пару приказаний младшему технику, а сам, открыв боковую панель, присоединил к ней наладонник, внимательно вводя в систему данные на новое вооружение.
- Дядя, - наконец решился он подать голос. – Ты уверен, что должен делать это сам? Я не говорю о трусости, но о целесообразности. Всегда есть шанс умереть с честью, но рисковать такими как ты в рядовой стычке? Это не лучшее тактическое решение.
- Племянник..., - голос старика превратился в шипение, - Ты уверен, что умеешь дышать вакуумом?
И, больно вцепившись когтями в плечо своего племянника, вассала и техника, Горан уже чуть слышно добавил, - а на соседнюю машину ты поставишь мину с зарядом "пиявки". И управление ей переключишь на меня, - и снова повысил голос, - А ещё одно слово против, и ты отправляешься в космос без скафандра!
- Коль на то будет воля Сивара, я думаю что, смогу дышать, - склонил голову техник. – Да будет так, дядя. Я уважаю твоё решение. Дозволено ли будет просить поставить её на номер Третьего? Эту машину уже давно требует реконструирования. И пилот на ней Ксанхин, тот, что числится в недовольных, - как можно тише добавил он.
- Меньше говори, и больше работай, - старый нар Киранка провёл когтем по кирасе, вслушиваясь в скрипучий звук, - если не хочешь, чтобы я тебя продал первому встречному хъюману!
- Не продадите, - уверенно кивнул Нантен и быстро зашагал прочь, внимательно оглядывая каждую машину. Наконец, он остановился у номера Третьего, где уже покрикивая на обслугу его истребителя надменно возвышался Ксанхин.
- Почтенный Ксанхин, мне велено проверить оборудование на вашем истребителе, - ровным голосом произнёс Нантен. – В бою вы будете следовать в тройке самого Горана. И он хотел убедиться, что вы сможете в полной мере проявить свою доблесть.
- Что у старика уже совсем зубы сточились? И он боится, что я не успею защитить его птичку в бою? – надменно рассмеялся пилот, впрочем, не так громко, чтобы не услышали те кто не нужно. – Хорошо, погляди. И смотри, если что я с тебя шкуру сдеру.
- Не сдерешь, - пронеслась отстраненно - холодная мысль в голове Нантена, прежде чем он переключил управление минами на ручное.

Ремонтная палуба эсминца Язвительный, система Дакота

Визг электропилы по металлу, хруст электросварки, мать-перемать, едва слышные сквозь грохот и скрежет... Вот типичная картинка для ремонтной палубы. Так, чтобы кто-то не чинился, кого-то не латали, не меняли генератор щитов или не насаживали обратно собранную из "по сусекам поскребли" пушку - такого просто не бывает в походе.
- Ваш спутник назвал вас Джин... могу я к вам так обращаться? - Бриджет повернулась к блондинке, стараясь перекричать шум.
- Не слышу! - заорала в ответ лейтенант Хаксли. - Уши закладывает! Кстати! Я Джин!
- Рада знакомству, - пробормотала Бриджет. Говорить что-либо в этом шуме казалось бессмысленным, и она решила отложить беседу до выхода с палубы.
- Сейчас мы дойдём до места!, - продолжала надрывать горло пилотесса, - и кое-кого попросим поделиться одеждой! Лавируя между "Скимитарами" и новоприобретёнными "Пчёлками", девушки выбрались на относительно тихий участок - здесь не варили корпуса, не меняли пушки, а занимались сменой погоревшей электроники.- Ну вот мы почти и пришли, - проговорила Джин, и ткнула пальцем в сторону распотрошенного истребителя.
- Э-э-эй! Ко-о-оста!
Бриджет пробиралась следом за своей новой знакомой, придерживая рукой шлем. Летный скафандр стеснял движения. Девушка мечтала скорее избавиться от него. Еще сильнее она желала оказаться в теплом душе. Бридж едва ли глядела по сторонам, но внезапно взгляд ее зацепился за номер на борту одного из истребителей. Почему вдруг именно эти цифры приковали ее взгляд? Бриджет сосредоточенно оглядела стоящий перед ней Хэллкэт, а затем будто красная пелена заволокла ее глаза, и стало сложно даже вздохнуть. Грин отступила на шаг, привалившись спиной к какому-то ящику.
- Что... что тут делает... этот? - пробормотала она, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Чего?
Из кокпита истребителя высунулась растрепанная черноволосая голова техника, Алехандры Косты. Помахав волосами, она вернула их в нормальное положение и, увидев Джин, кивнула :
- А, какие люди! Со скимом что случилось, или пришла просто поболтать? А это кто рядом с тобой?
Смуглое лицо Бриджет, тем временем, приобрело какой-то зеленоватый оттенок, хотя возможно все дело было в освещении. Глаза впились в незнакомку.
- Проклятый конфед, - одними губами произнесла Бриджет, и вновь воззрилась на номер "Хэллкэта". Сомнений быть не могло: эти цифры накрепко отпечатались в ее памяти. Быть может потому, что атака на Тренировочную базу Пограничных Миров была первым боевым - и столь трагически завершившемся - вылетом в карьере молодого лейтенанта. Но как это возможно? Бриджет была уверена, что на "Язвительном" она найдет своих. Но повстречала здесь истребитель, с которым совсем недавно столкнулась в бою.
- Откуда. Здесь. Этот. Хэллкэт? - произнесла она, делая паузу после каждого слова.
- Этот? - переспросила Коста, вылезая из кокпита. - Да вот, такие дела тут творятся... видно, что конфедский, да? Красавец... я, правда, первый раз с таким. Да и конфед вроде живой остался, я только не видела, Джин, а ты его видела?
Похлопав по поверхности истребителя, девушка подошла к ним. Взглянув из - под падающих на глаза растрепанных волос на Бриджит, спросила Джин :
- А это кто вообще?
- А это, Коста, сосестра по несчастью службы в Милиции, - пожала плечами Джин. Подумав, добавила, - это если не врёт. Но вот врёт или не врёт, это пусть Грифон решает, а я к тебе вот зачем...
Она оглянулась на зеленоватую Бриджет, решила, что та не очень способна сейчас говорить, и продолжила.- Ты же понимаешь, у девочки сейчас из своих вещей футболка да трусы. А в лётном комбезе сварится через полчаса. Так что ни в голом, ни в варёном виде я её к боссу не могу повести...
- Эй, я что, раздеться должна? - тут же взвилась, поняв в чем дело, Алехандра. - Прямо тут, может, а?
Тут же успокоившись, почесала затылок и, подумав, пробурчала :
- Есть у меня майка и штаны... только за ними идти надо, а у меня работа.
- Вы захватили его в плен? - спросила Бриджет, будто пропустив мимо ушей все остальное.
- Не мы, - призналась Джин, - и не то чтобы захватили. Его кто-то из ваших подбил его же собственной пиявкой. Так что парниша как раз выбирал, замёрзнуть или задохнуться, когда его танкер подцепил. Или не танкер? - она оглянулась на Косту, но та только пожала плечами. - В общем, конфед здесь, его машинка у нас, а что будет дальше....
- А где этот... парнишка сейчас? - поинтересовалась Грин. Голос прозвучал очень не добро.
- А понятия не имею, - фыркнула лейтенант Хаксли. Вот уж кто-кто, а конфед-перебежчик её волновал менее всего.
- Вроде к Грею повели, а дальше не знаю. - вставила Коста, и, неопределенно махнув рукой, нетерпеливо прошипела - Ну что, могу я обратно в Хэллкэт лезть?
- То есть... вы что же... его... приняли?! - теперь голос Бридж звучал уже несколько истерично.
- Да я откуда знаю? - почти заорала на девушку Алехандра. - Да вы чего сюда пришли вообще?
- Штанами поделись ! - заорала в ответ Хаксли. И курткой! Да и пойдём мы, мешать не будем!
- Не ори, я не глухая! - обиделась Коста, и, грустно взглянув на истребитель, кивнула им. - Пошли тогда, что ли?
Бриджет замолчала и отступила на шаг, вцепившись побелевшими пальцами в шлем, заставляя себя успокоиться. В любом случае, сейчас не время выяснять причины, по которым этот поганый конфед здесь. Предстояло для начала как-то устроить свою собственную судьбу. Она лишь молча кивнула, давая понять, что слышит.

а еще Мявстер и Reylan

(Совместно с Grayем, как же иначе?)

База Ростов-3

В условиях вечного дефицита жизненного пространства посреди космоса, люди давно привыкли к тесноте и вечной невозможности уединиться. Общие спальные бараки, общие душевые, общие спортзалы и общие столовые на протяжении многих лет подряд легко стирают нерушимые, казалось бы, границы между национальностями и даже полами. Отдельными каютами и каким-то намеком на личное пространство могут похвастаться только старший офицерский состав, да представители особых служб.
Черный мундир СВБ обеспечил Джессике пусть небольшую, но все же отдельную каюту с сан узлом и встроенной мини-кухней.
Предложив генералу один из стульев, особистка занялась ужином. Большинство жителей Земли избалованы обилием свежих овощей, фруктов и мяса, а потому не слишком уютно чувствуют себя в космосе, где натуральные продукты являются дорогостоящим дефицитом. Если крупные базы вроде Ростова еще могут похвастаться внушительными гидропонными фермами и бесперебойными поставками с планет Конфедерации, то экипажам небольших кораблей приходится довольствоваться куда менее аппетитным рационом и практически полным отсутствием свежих овощей.
Лейтенант Симонс являлась урожденной землянкой и, к тому же, прекрасным поваром, а потому к приходу экс-майора Хито в сковороде шкворчала самая настоящая свинина с не менее настоящими овощами.
- Надеюсь, вы ничего не имеете против мексиканской кухни?
- Только если без черных бобов, - автоматически ответил генерал, вновь погруженный в изучение своего планшета.
Откуда здесь взяться черным бобам? Еще бы про икру реликтовых видов осетровых рыб вспомнил. Хотя, генерал и сам временами похож на мечту палеонтолога, так что с него станется помнить и не такие древности.
Переведя взгляд на Громыко, Джессика невольно улыбнулась. Несмотря на весьма успешные попытки Умертвия победить в негласном конкурсе «Самое отталкивающее существо во вселенной», есть в нем и нечто притягательное. Мужчину делают привлекательным не смазливое лицо и хорошие манеры, а ореол силы и уверенности, который он распространяет вокруг себя. А уж в этом генерал даст хорошую фору любому…
Мелодичное пиликанье двери возвестило о приходе гостя немногим позже системы наблюдения.
- Открыть дверь.
- Я хотел принести вина или, на худой конец, коньяк, - возвестил с порога Кодзи, - но, увы и ах. Оказалось, в моих жалких запасах нет ничего, что подошло бы к изысканному столу, разве что...
В руках Хито вертел стеклянную бутыль объемом более полулитра. Этикетка на бутылке отсутствовала, а содержимое имело нежно-розовый оттенок.
- Если же не подойдет, то, в крайнем случае, по заверениям моего последнего интенданта, нагар и ржавчину этим можно снять просто замечательно.
- Боюсь, я оставила противоядия в другой косметичке, - горестно вздохнула «хозяйка дома», - к тому же папа всегда запрещал мне брать угощение у малознакомых людей. А я стремлюсь быть хорошей и послушной дочкой. – Взяв в руки нож, примерная дочь с ловкостью то ли искушенного кулинара, то ли бойца начала шинковать зелень. – К тому же я не слишком хорошо переношу алкоголь, - доверительно солгала Джес, - быстро пьянею и начинаю преотвратнейше петь. Не думаю что стоит начинать наше знакомство с этого.
Как бы не был обаятелен улыбчивый японец, и без слов Громыко ясно, что доверять ему нельзя. Весельчак и душа компании сегодня, убийца и палач завтра. Как говорится, ничего личного, просто бизнес. К тому же, как ни крути, дегустация неизвестного алкогольного напитка во время важных переговоров не способствует собранности и концентрации внимания.
- Возможно генерал окажется бОльшим ценителем редких напитков, особенно учитывая их удивительную многофункциональность.
- Агент Хито всегда отличался поверхностным отношением к соблюдению «сухого закона» даже в период военных действий, - откинувшись назад, Громыко замер, опершись спиной на гладкую стену. - И если это все тоже пойло, которое он изволил изготовлять и раньше, то я, пожалуй, откажусь.
- А вот я не буду, - хмыкнул японец, изучая каюту внимательным взглядом, не столько из профессионального интереса, сколько прикидывая, куда бы ему тут втиснуться, чтобы не слишком мешаться. Самое удобное место уже занял генерал, и сгонять его было возможно веселой, но практически неосуществимой затеей. - Зато, я вижу, товарищ бывший начальник, что за эти годы у вас не изменился не только характер, но и вкусы. Генерал просто обожает, когда поблизости кто-то умеет исполнять песни в незабываемой русской манере – «медведь по ушам прошелся, по дороге еще и связки затоптав», - доверительно сообщил Кодзи уже Джессике, водружая таки на стол свою бутыль. - Сколько раз мне приходилось исполнять «Наверх, вы товарищи, все по местам…» за совместно проведенные годы, даже боюсь вспомнить. Хорошо хоть пою я тоже, только, будучи в плохом настроении, или по поводу. А «Варяг», к сожалению, всегда был по поводу.
- О, так у меня неплохие шансы на повышение. Надо только заняться репертуаром, а то мой ограничивается кантри и строевыми речевками.
На стол поочередно отправилась внушительная тарелка с салатом, графин с апельсиновым соком и посуда из прозрачного пластика. Назвать этот выкидыш флотской дизайнерской мысли «изысканным» мог только весельчак Кодзи, однако выбирать не приходилось. Мысленно плюнув на достойную сервировку, Джессика опустила горячую сковородку прямо в центр стола. Огнеупорный сплав, из которого изготовляли практически все на космических объектах, коротко шикнул испаряемой влагой.
– Сегодня ужин по-деревенски, жаль са-мо-вар раздобыть не удалось. Выбора соков, уж простите, не будет, из альтернативы могу предложить дрянной растворимый кофе и примерно такой же чай.
- Сивар с вами, лучше уж я буду травиться настоящим денатуратом, чем принимать столь мучительную смерть от продуктов вторичной переработки.
Не слишком стесняясь, Кодзи при помощи вилки уже подцепил из сковородки кусок мяса и, вооружившись дополнительно ножом, начал кромсать «жертву» на мелкие кусочки.
- Агент Хито, вы обещали рассказать о ваших регалиях и причине появления на базе.
- Проклятый склероз, неужели обещал? - японец покосился на медитативно жующего Громыко, но генерал вновь предпочел проигнорировать вопрос. - Ну, в такой хорошей компании, можно поделиться и откровенностью. Началось все в тот момент, когда юного рядового десантника Кодзи Хито запихнули в штурмовой «бродсвоард» и бросили на передовую...
Рассказ имперского агента длился порядка часа, при этом было, похоже, что Хито действительно получает от него удовольствие. Среди изложенных событий «трудной юности» встречались и побег из плена на захваченном истребителе, и горение в падающем с орбиты крейсере, и неоднократное «маринование» в застенках особого отдела, пока, наконец, кто-то из чиновников не сообразил, как лучше всего использовать Кодзи во благо Конфедерации. Отличить ложь от правды в этой повести было практически невозможно, но периодические отсылки Хито к свидетельствам Громыко (вроде «Помните, генерал?») давали понять, что, по крайней мере, часть из этого истина. Добравшись до окончания военных действий, японец наконец-то выдохся и, подлив себе розовой жидкости из полупустой бутылки, подвел итог:
- Затем меня отправили работать под прикрытием, оторвав от любимого начальства. Миссия была секретной, поэтому ничего не скажу, кроме того, что в итоге меня кинули. В очень грубой форме. И податься мне было некуда, кроме, как оказалось, килратхов, еще недавно бывших с нами непримиримыми врагами.
- Захватывающе, слов нет. Вам бы книги писать. Однако я так и не услышала ответа на вопрос о причине появления обиженного на Конфедерацию в целом и СВБ в частности агента имперской разведки со товарищи на этой базе, - перешла к делу Джессика. Судя по лицу генерала, расчет был явно не на вечер воспоминаний с бывшим начальством.
- Между нами, - хмыкнул Хито чуть осоловевшим голосом (или просто умело его имитируя), - все банально. Императорский дом знает, что кланы распушили хвосты и хочет им их поприщемить. Большинство кланов негласно поддерживают тех шерстистых идиотов, что продолжают пиратствовать и просто развлекаться, в частности особенно бурно в этом секторе. Императорский дом пообещал самостоятельно разобраться с этой проблемой и не подвергать сомнению заключенное перемирие с терран-раи. Если выгорит - кланам придется умыться и согласиться, что Империя по-прежнему сильна. Если нет... все равно это лишь одного из многих дел, вокруг которых идет противостояние в верхах у килры. А мы хотим помочь вам, в обмен на вашу помощь, тем более, что связь между нашими ублюдками и вашими провокаторами прослеживается. А почему она есть, мое ведомство тоже хочет знать.
Сколько в этих словах правды, а сколько тщательно продуманной дезинформации знает, наверное, один Создатель. Сомневаться и осторожничать можно годами, вот только бездействие часто имеет куда худшие последствия, чем рискованная операция. В конце концов, больше пользы и удовольствия Джесс получит сунув голову килре в пасть, чем просиживая штаны и гадая на астероидной гуще.
- Тогда, с позволения генерала, я предлагаю обсудить варианты действий и обменяться информацией.
Неловкое движение рукой и драгоценная бутыль Кодзи полетела на пол. Японец хмуро проследил за полетом емкости, лишь в последнюю секунду чуть перенеся в сторону левую ногу, чтобы не получить толстым донышком по пальцам.
- Старый прием, - хмыкнул Хито, когда стих звон осколков. - Вижу, мы поладим.
- Тогда предлагаю вам, агент Хито, временно поучаствовать в деле, которое ведет лейтенант, - сухо произнес Громыко, тоже видимо не собираясь реагировать на инцидент как бы то ни было.
- С большим удовольствием, - кивнул имперский подданный. - Мое крыло будет радо оказать Конфедерации любую помощь, как я уже и говорил.

(совместно с Aertan)

КЗК "Ленксингтон"
Седеющий полковник в черном мундире Службы Внутренней Безопасности хмуро посмотрел на экран монитора: - Шифрованный канал, передача по коду 587T362. Начать запись. Ты была права, тут творится что-то очень странное. Я проверил штатное расписание, за последние полтора месяца сменился практически весь экипаж. Пилоты, техники, офицеры, рядовые. Все. Навигационные данные не сходятся с информацией в бортовом журнале. Штатный безопасник исправно шлет идиллические отчеты о ситуации на КЗК, при этом по данным мед. лаборатории здесь произошло восемь несчастных случаев за последние два месяца. Сегодня я наблюдал, как техи из ангаров свободно разгуливают по мостику в компании лейтенанта Военной Разведки. Я, конечно, делаю вид, что ничего не замечаю, но… Отсылаю тебе собранные данные, сохрани их. – Взгляд ветерана на мгновение потеплел: - Тэд гордился бы тобой, девочка. До связи. Закончить запись. Начать передачу данных.

- Сэр, открыт несанкционированный канал связи!
- Блокировать!
- Это не возможно, сэр. Похоже, где-то неподалеку висит автономный маяк, сигнал идет через него.
- Дьявол! Отследите сигнал, мне нужно знать, куда он направлен.

- Взять живым. Он должен кое-что нам рассказать.
Группа вооруженных людей окружили ничем не примечательную каюту, пол дюжины стволов хищно нацелились на дверь. Универсальный ключ службы безопасности корабля бесшумно вошел в электронный замок, серо-стальной лист плавно въехал в стену, открывая взору, пустую каюту.
- Что за?..
В следующую секунду проход взорвался вспышкой ослепительно-яркого света, заставив нападающих отпрыгнуть в сторону от вероятной линии огня. Этих мгновений хватило для того, чтобы фигура в черном мундире мягко спрыгнула с потолка и короткими точными выстрелами отправила в небытие неудачливых охотников. Теперь главное успеть добраться до корабля.
Однако планам беглеца не суждено было осуществиться. Наперерез полковнику с нечеловеческой скоростью метнулась стройная черноволосая девушка в облегающей тело серой панцирной броне, методично паля из лазерной винтовки по ногам полковника. Один из выстрелов достиг цели, заставив безопасника потерять равновесие и кувыркнуться через голову. Судя по тому, как равнодушно мужчина отнесся к ранению, перед началом боя он успел накачать себя изрядной дозой стимуляторов и обезболивающего. Подняться полковнику не дали, удар прикладом между лопаток пригвоздил его к полу, а в два следующих превратили кости запястья в мелкую крошку.
- Неплохая попытка, дедуля. - В голосе девушки ощущалась явная насмешка. – Сейчас мы с тобой еще немного поиграем и ты расскажешь кому передал данные. - Сняв с головы особиста шлем, она с наслаждением сдавила пальцами беззащитное горло. – Приказ взять живым не означает, что ты должен быть целым. – Хватка пальцев пропала, позволяя воздуху с хрипом проникнуть в легкие, а приклад с нечеловеческой силой опустился на предплечья, с противным хрустом переламывая кости.
-Скажи, кому ты отправил информацию? – ласковый голос создавал какой-то чудовищный контраст с садистским наслаждением в глазах.
- Аршману, - хриплый смех был прерван очередным ударом, сопровождающимся болью, притупленной циркулирующим в крови боевым коктейлем.
- Не стоит врать и продлять агонию. Имя и все закончится быстро и без боли. – Жестокая ухмылка исказила девичье лицо. Нет, она еще не наигралась, чтобы подарить ему быструю смерть.
- Да иди ты… - вслед за словами с губ полковника пошла пена, а тело забилось в конвульсиях. Яд с кодовым названием «мизерикордия» убивает быстро.

База Ростов-3

Дрожащие пальцы прошли сквозь голографическое изображение полковника Кузнецова.
- Тэд гордился бы тобой, девочка. До связи.
Чередой пронеслись детские воспоминания: вот папа с друзьями празднует присвоение очередного звания, вот они с тогда еще лейтенантом Кузнецовым вывезли шестилетнюю Джессику на ее первую рыбалку, вот Тэд с дочерью навещают Алексея в госпитале и маленькая соплячка жутко завидует настоящему боевому шраму... И вот седеющий полковник крепко обнимает ревущую девчонку, не тратя казенных слов о великой идее, ради которой погиб ее отец. Она и сама все прекрасно знает.
Вытерев скатившуюся слезу, Джесс прокрутила запись еще раз.
- До связи.
Кого ты обманываешь, дядя Алекс? Ты ведь и сам в это не веришь, иначе почему на столе за твоим плечом распечатан футляр с «Мизерикордией» и «Дэвом»? Ты ведь сам когда-то учил, что «Дэв» используют только в самых безнадежных случаях, когда уже не думают о последствиях для здоровья.

Поднеся коммуникатор к губам, девушка как можно спокойней произнесла: - Генерал, у меня новости.

База Ростов-3. Ангар
Транспорт уже сел. Его двигатели все еще остывали, потрескивая, чуткие микрофоны и скрытые в ангаре камеры наблюдения передавали собранную информацию на экраны операторов в центр безопасности базы. Наконец в борту челнока открылся люк. По выдвинутому трапу первой легко сошла невысокая, очень стройная рыжеволосая девушка, необычайной красоты. Девушка была одета в серый комбинезон, с пояса которого свисали различные инструменты. Вслед показалась массивная, едва вписывающаяся в проем фигура бородача в панцирной броне, сжимающего в руках металлический ящик. На некотором отдалении от солдата следовали четверо увешанных рюкзаками механиков в помятых, испачканных какими-то техническими жидкостями робах. Последним борт транспорта покинул крепко сбитый мужчина средних лет с искусно выполненной татуировкой на правой щеке в виде грозно ухмыляющегося черепа окаймленного солнцем. На нем была одета серая униформа лишенная каких-либо знаков различий, поверх которой была накинута фиолетовая безрукавка с множеством карманов.
-Элайза узнай у местных, кто на базе отвечает за размещение вновь прибывшего личного состава и как его найти.
Девушка, едва заметно кивнула майору и направилась в сторону группы механиков, собравшихся неподалеку от приземлившегося транспорта.
-Так Спаркс, Харзан, Кульвейн и Смит нечего тут штаны протирать, бегом к грузовому отсеку и займитесь выгрузкой остального нашего барахла. Дымов останешься здесь, - отдал приказ майор. – Выполнять!
-Есть сэр!
Названная четверка, ни секунды не колеблясь, бросилась выполнять приказ командира.

Совместно с Аккераном

Система Дакота, борт BWS "Язвительный", столовая.

- Эй, Бато! Ну что там сегодня в котёлке? Надеюсь, они снова не перепутали рацион пилотов и мазут для наших птичек? Потому как во время полёта я явственно ощущал запах палёного бифштекса.
Кавказец повернул голову на звук знакомого голоса и радостно, может быть, немножко актерствуя, улыбнулся.
- А, счастливая супружэская чэта! Если и пэрепутали, то явно нэ с этой кухни, потому что здэсь... - Георгадзе повел своим внушительным гордым горским носом из стороны в сторону, - бэфштэксами и нэ пахнет.
- Заходи, Фил. - Зверобой в свою очередь кивком поприветствовал пилота. - Я сейчас дожевываю - и на палубу, проверю птичку, так что освобожу тебе полосу.
- Эх. Ими тут и раньше не пахло, - вздохнул Хром. – Но поверь после фирменного подзатыльника от фрау Штайн, я готов есть что угодно, - пилот ловко выцепил пальцами непонятный кусок разбухшего протеина и, запрокинув голову, аккуратно опустил его себе сразу в пищевод. – Если не проглотить, не распробовав можно убедить себя что это было даже вкусно, - жизнерадостно оскалился он.
- Кстати, тут я слышал, Мортира от каждого звена народ на кухню строит. Так что вы потише тут с любовью к стряпне. Особенно ты, Бато, - хихикнул Хром. – Чёрное к чёрному притягивается. А у неё явно на тебя глаз.
- Да ладно тебе, вполне себе нормальная еда, - оторвался от своей тарелки Джокер, который пришел незадолго до Филиппа и Соньи и оттого его тарелка была самой полной.
- Ага, это если нэ особэнно задумываться, что туда намэшали!
- Ну-у-у... Над ингредиентами некоторых блюд, что я делаю, тебе тоже лучше не задумываться.
Шайтан сделал круглые глаза.
- Вах! Это что жэ такое ты мнэ скармливал?
- Ничего, - белозубо усмехнулся Джокер, - Мою экзотическую кухню ты еще не пробовал.
- Когда рэшишь угастить - нэ нада прэдупреждать. Пусть будэт сюрприз! Кстати, - он снова повернулся к Филу, - а что за новости насчет этой вэликой жэнщины и кухни?
- Ну как же? – радостно возвестил Фил. – Народу у нас нынче много. Кухперсонал не справляется, вот и требуют, чтобы все бригады выделили по человеку-два наших вкалывать на общее благо.
- От Олеси вон Рамирес стоит у плиты, - добавила подошедшая к столу Сонья.
- А ну тогда понятно, почему бифштекс такой, - гоготнул Филипп. – Вот я лично Мортирины бифштексы за милю учую и слюной капаю. А тут сразу видно мозолистая рука технаря работала….
- А, по-моему, кто-то тут на саму Мортиру слюной капает. Впрочем, как и на любую выпуклость в любой форме и с любым содержанием, - Сонья грозно глядя на благоверного, заняла место напротив. – А ты, Зверобой, не торопись. Этот балбес всё равно раньше чем через полчаса свой зад никуда не подвинет.
Услышав объяснение Фила Бато вылупился на Скота, а затем расхохотался, откинувшись на стену, возле которой стоял его стул.
- А, то-то я сматрю, этот морячок так мнэ лыбылся, как будто пригатовыл мнэ рагу из маего жэ лубимого барашка! Ай да боцман, ай да пёсый сын! Маладэц, патэшил старика! А я то думаю - что ты мэня черным назвал, думал уже рэзать тэбя по законам гор! Это она к тэбэ, Морган, клинья подбывает, нэ иначэ! - Шайтан влепил кулаком в мощное плечо Джокера, - на вашэй свадьбэ вэсь экипаж обожрется до смэрти!
- Бато, какого... Я же ем! - Морган, чуть не подавившийся в начале тирады Шайтана, хохотал вместе с Бато. - Я же вместо свадьбы в лазарет загремлю!
- А знаетэ, что мнэ сейчас очень бы хатэлось? - Заговорщически прошептал Шайтан, наклонившись к центру стола. - Услышать, что на это скажэт наш комкрыл. Отдал бы за это палавину зарплаты.
- Не поминай лихо пока тихо, - прыснул Фил. - Вот он щас по нашу душу явится и..., - Хром развёл руками и выпучил глаза.
- Поздно. - Зверобой поднялся из за стола. - Скоро все там будем. Ты, когда сюда шел, вызов по внутренней слышал?
- Он слышал только урчание своего желудка и своё непомерное эго, - фыркнула Сонья. - Похоже у нас снова намечается внеочередная летучка?
- Грей вызвал к себе комкрыла, Серебрина и Кукса. Вот я и думаю - зачем бы ему потребовалось увидеть всех этих людей? Ладно, дамы, господа. Удачи и приятного аппетита. Да, Фил, я бы на твоем месте поторопился с едой, очень даже может быть, что полчаса тебе не дадут.
С этими словами Калинин подхватил пустой поднос, сунул его по дороге в приемник и исчез за дверью.
- Чёрт! Бато?! - взвыл Фил. Нет ты видел что творят? Еда поганая, условия поганые, даже жену нормальную не выдали, - Хром ткнул пальцем в Сонью, впрочем предварительно отскочив подальше.
- А ты жалобу напиши, - огрызнулась немка. - Ну всё ребята. Дружно топаем в ангар. Есть это невозможно. А вот птички думаю надо привести в порядок.
- Опять она командует, - вздохнул Фил. - Лучше бы я женился на самом Грифоне.
- Ты нэ в его вкусэ, - "успокоил" сослуживца весельчак-горец. - Так что радуйся, а то вэдь могли выдать Мартыру. Кстати, рэкомендую все жэ пакушать. Машинки падгатовят и бэз нас, а как там дэла павэрнутся - никто нэ знает. Дабавки взять, что ли...
- Вы как знаете, а я всё посмотрю, чтобы наших птичек там не угнали, - Сонья строевым шагом выскочила из столовой.
- Не спрашивай почему я на ней женился, - сразу же замотал головой Фил, наворачивая порцию жены. - Я был пьян. Да и вообще это был не я.
- Бывает хуже, - филосовски заметил Морган. - Ладно, дожевывай, пока есть возможность, а там посмотрим, что властьимущие готовят для слуг смиренных своих...

Секретно.
Директору НИЦ «Спящий Лес»
Входящее сообщение.
Дата: 11 августа 2673 г.
Источник данных: Капитан Паульсен

Директор я не знаю, из какого ада вы откапали эту психопатку. Она чудовище. У меня до сих пор нет слов, чтобы описать то, как я был потрясен, когда с несколькими членами экипажа прибыл на место. Коридор был похож на скотобойню, лейтенант же была заляпана кровью по самую макушку и с таким садистским наслаждением потрошила тело агента ВБ, при этом напевая какую-то веселую детскую песенку. Когда один из моих людей попытался оттащить ее от тела, она чуть не перерезала бедняге горло. Мы еще с минуту наблюдали за тем, как она ловко орудуя ножом, отрезала голову от трупа. И лишь тогда она позволила нам приблизиться к телу, чтобы провести более детальный осмотр. На все мои уговоры отдать голову прибывшему по моему вызову судовому врачу - она сказала, что лишь только вы имеете право ей приказывать. Потом, обняв отрезанную голову, словно тряпичную куклу, она удалилась в свою каюту. Бронд не знаю, чем вы занимаетесь в своем центре, но в следующий раз пришлите кого-нибудь вменяемого.
Подробный отчет в форме телеметрических данных прилагается.

База Ростов -3
-И это называется помещение пригодное для проживания личного состава. Ну, и свинарник.
-Ты прав Смит, - произнес бородач, с отвращением отталкивая ногой, пустую консервную банку. - Пойти, что ли набить морду этому поросенку в интендантской форме.
-А, ну заткнулись, - Элайза смерила сослуживцев презрительным взглядом. – Лучше займитесь чем-нибудь полезным.
-Лейтенант, мы только…
-Не хочу слышать никаких оправданий или возражений.
-Дымов, Смит у вас какие-то проблемы со слухом? – присоединился к разговору майор, до этого занятый просмотром данных с информационного планшета.
-Никак нет, сэр!
-Вот и хорошо. Я надеюсь на вас.
Оба тут же поспешили присоединиться к товарищам, дабы лишний раз не раздражать командира.
-Я получил сообщение от Паульсена о похождениях нашей милой Жанетты, - майор передал девушке планшет. – Вот взгляни.
Элайза около минуты просматривала данные и вернула планшет майору.
-Похоже, у нее совсем съехала крыша, - лейтенант равнодушно пожала плечами. - Лишь только рядом с вами майор, она ведет себя, как хорошая девочка.
-Что за проблемный ребенок, - губы майора тронула едва заметная улыбка. – Но, в этом есть и хорошая сторона мы можем вычеркнуть из нашего списка еще одно имя. Жаль, только что безопасник попался не разговорчивый.
-Жанетта тоже не думала, что он совершит самоубийство, воспользовавшись ядом. Видать это ее так и разозлило, - высказала свое предположение Элайза. – Сэр, а кто у нас следующий?
-Так сейчас глянем, - Аргус нажал несколько клавиш, выводя на монитор нужную информацию. – Генерал Петр Громыко. Сей субъект сейчас находится здесь на базе вместе с помощницей Джессикой Симонс. Кажись, от котов не оказалось никакого толку, вот нас и попросили заняться им по возможности.
Элайза углубилась в изучение личных дел будущей жертвы и его помощницы. Досье генерала впечатляло. Сплошные штампы о секретности, особой секретности и ну просто невозможной секретности. Интересно, у него самого есть доступ ко всем частям своего личного дела? А вот помощница ничем особенным не порадовала. Вчерашняя выпускница, диплом с отличием, смерть отца-безопасника, внеочередное звание, назначение в помощники Петру Громыко. Папенькина дочка, попавшая по блату в ненужное время в ненужное место? Скучающая девушка вызвала на монитор личное дело Тэда Симонса. Родился, учился, служил, дружил... О, а это уже интересно.
- Майор, взгляните. Отец этой Симонс учился вместе с покойным Кузнецовым и был весьма дружен с ним. Любопытное совпадение, не находите?
-Действительно довольно интересный факт. Но, этим мы займемся как-нибудь на досуге.
-Ее мы тоже должны будем убрать?
-Там видно будет, - произнес Аргус и направился проверить, как продвигаются дела у остальных членов отряда. – А, пока нам стоит заняться более важными делами!

Орбитальная база Ростов-3, система Ростов. Лора Чу Вэй

«Эти бесконечные допросы, эти люди в черных мундирах… сколько можно? Ненавижу вас, ненавижу, это вы его убили. По вашей вине он погиб ни за что.»
В попытке избавиться от не проходящей уже которые сутки головной боли, девушка потрела пальцами виски. Безумная усталость, накопившаяся за это время, дала о себе знать и, съежившись на жесткой койке, Лора закрыла глаза и заснула.

- Проснулась? Как ты? – участливый голос слышался как раз со стороны очередного черного мундира.
- Что? – Лора с трудом повернула голову и, приглядевшись, поняла – тем самым человеком оказался Дэмиан, которого она уже не надеялась увидеть.
Он сидел на корточках рядом с койкой и ждал какой – то более менее осмысленной реакции. Так и не дождавшись, поднялся и, вздохнув, сел рядом с девушкой. Внимательно оглядел ее и пришел к выводу, что сестра изменилась скорее в худшую сторону.
Она медленно приходила в себя, а он и не торопил. Только минут через десять еще раз спросил :
- Ну? Ты как?
И тут она в очередной раз расплакалась. Дэмиан прижал девушку к себе и, почувствовав, как судорожно дергаются ее плечи, сжал еще крепче.
- Тише, маленькая… тише, я с тобой.
Наконец, подняв заплаканное лицо, Лора посмотрела на него и попыталась улыбнуться :
- Дэмми…
- Да, это я. Я тебя отсюда вытащу, только скажи – почему ты здесь?
Он все прекрасно знал, но хотел услышать объяснения от сестры и чувствовал, что если не получит связного ответа, то взорвется.
- Я… - она опустила голову и растерянно посмотрела куда – то в пустоту, - Я не помню.
- Так ты не помнишь? – схватив ее за плечи, он сильно сжал их цепкими твердыми пальцами. – Я тебе скажу.
Резко отстранив от себя девушку, он вцепился руками в волосы :
- Ты хоть понимаешь, как позоришь нашу семью? Как я буду смотреть в глаза своей девушке? Ты хоть это понимаешь? Да нет, куда тебе, маменькина дочка!
- Успокойся, пожалуйста. – она попыталась обнять его, но добилась только нового взрыва ярости.
Размахнувшись, он дал ей пощечину. Девушка сильно ударилась плечом о стену и схватилась за него рукой. Щека горела от боли, что помогло Лоре моментально прийти в себя. Абсолютно трезвыми глазами она снова взглянула на Дэмиана. Злиться на него за это она не могла. А он снова вцепился в нее :
- Ты разочаровала меня, девочка…
- Прости… - дрожащим голосом прошептала она. – Я не могу по-другому, понимаешь?
- Лори, ты пойми. Я же не хочу тебе плохого, я ведь очень люблю тебя… ты такая красивая, сестренка. – он сел рядом с девушкой и, пригладив волосы ладонью, улыбнулся. – Я иногда жалею, что ты моя сестра.
- Почему? – Лора не узнавала его. Прежний брат был добрым, милым, всегда утешал, помогал, выгораживал и чего – только не делал ради нее. А этот был каким – то странным и чужим.
- Не понимаешь? – положив руку на плечо Лоры, он притянул ее к себе и осторожно коснулся носом губ девушки. – Глупая просто. Маленькая и глупая. Но ты не волнуйся, я знаю, что они сделали с тобой.
- Знаешь? – переспросила и чуть отодвинулась от него. – Разве можно что – то изменить?
- Изменить можно всегда, нужно только захотеть. – Дэмиан посмотрел ей в глаза. – Ты же мне веришь? Просто слушайся и делай то, что говорят, ладно? Ради меня.
- Ради тебя – сделаю. – вновь прижавшись к нему, проговорила девушка. Свернувшись калачиком, она лежала на койке. Он же водил пальцами по ее волосам и жалел о том, что она все же его сестра.
- Ну ладно. Будь послушной девочкой, и ты сможешь отомстить за него. Поверь мне, хорошо?
- Ты знаешь о нем, да?
- Конечно. – он поднялся. – А теперь извини, но мне нужно идти. Передавай ему привет, хорошо? И не забудь сказать, что я его ненавижу.
Он поцеловал Лору в висок и вышел из камеры. А она так до конца и не поняла его последних слов.

Система Дакота, пространство Пограничных Миров, борт эсминца "Язвительный", брифинг авиакрыла
НРПГ предварительный пост
- Не забудь потом стрясти боевые, - прошептала Джин на ухо Каролине, - а то у нас начальство идейное, и мечтает чтобы все идейными были.
Естественно, что душой Джестер кривила, да ещё как. Не идейных в Милиции как-то не водилось. Не идейные возили контрабандой рабов и наркотики, и жили куда как лучше и богаче... До встречи с идейными.
Каролина непонимающе посмотрела на Джин. Как можно в такое время думать о каких-то надбавках к жалованию? В ушах еще не стихли звуки пальбы, а перед глазами плавали останки истребителей. Как своих так и чужих.
- Давай попозже об этом? Судя по всему, скоро снова бой.
- С кошарами, - кивнула Хаксли, - не с пиратами. А эти, чёрт возьми, стрелять умеют...

Наконец с тихим шелестом отодвинулась в сторону дверь и в зал для брифинга вошел Вебер. Все знали, что он провел в космосе времени едва ли не больше всех, за исключением Поганки и Паука, они сидели прямо в лётных комбинезонах, однако выглядел так, будто не покидал борта корабля вообще. Зал наполнился звуком двигаемых стульев и шарканьем ног, когда присутствующие поднялись на ноги, приветствуя командира.
- Господа, - Грифон подошел к большому голографическому экрану, - прошу садиться.
Подождав, пока все снова сядут, Грифон начал брифинг.
- Как нам стало известно, в системе находится крейсер Килратхи класса Фралтхи. Сейчас он находится в этой точке, - на экране появился значок и координаты его расположения, обозначающий килратский военный корабль, - и движется по направлению к Язвительному. От точки рандеву он находится в полутора часах хода.
Появился еще один значок с цифрами, обозначающий Язвительный и обе точки стали постепенно сближаться.

А Джин зевала. Зевала, чуть не вывихивая челюсть. Ни час сна, ни укол, сделанный душкой Боннетом, не спасали положения. сныкавшись за ближайшую спину пошире, она кусала ладошку, и пыталась сделать так, чтобы безудержный её зёв не услышал Грифон.

- Пока мы не знаем принадлежности крейсера, но предполагаем, что он пиратский. В этом случае мы должны будем его уничтожить. В этом нам обещал свою помощь Килратский эсминец Зуубака. Крейсеры этого класса несут на себе большую команду абордажников и значительное количество истребителей, до двух десятков. Однако они не обладают тяжелым противокорабельным вооружением. Таким образом, тактика действий противника вероятнее всего будет сводиться к попытке абордажа. Наша задача этого не допустить. При этом действия крыла будут следующими. Первая группа, двойки моя и Мезьер, будут находиться возле створов посадочных палуб, задача уничтожение абордажных модулей противника. Вторая группа, двойки Георгадзе, Штайн и Хаксли, будут находиться на границе поражения противника зенитными системами Язвительного. Задача помешать истребителям противника прикрыть десантные модули. Георгадзе!
- Я!
- В случае необходимости поможете первой группе.
- Слушаюс!
- После уничтожения десантных модулей противника двойка Мезьер остается прикрывать створы, остальные оказывают поддержку нашему десанту и десанту Зуубаки. Если же Фралтхи не пойдет на абордаж или нападет на Зуубаку, его уничтожат наши артиллеристы. В этом случае Георгадзе, Штайн и Хаксли оказывают поддрежку эсминцу Килратхи, я и Мезьер прикрываем створы.
Грифон выдержал небольшую паузу и добавил:
- В случае совместной атаки Язвительного со стороны обоих кораблей Килратхи я и Мезьер прикрываем направление на Фралтхи, Георгадзе на Зуубаку. Задача остальных не менятся.

Когда Хрому, наконец, надоело строить глазки Деми, он таки решил послушать, по какому же поводу их собрал товарищ комкрыл. А Грифон и правду вещал об очень занятной теме. Да о такой, что Филипп не только чуть не вскочил с места, но и едва не влез ещё и на стул, на котором сидел. Больно хотелось разглядеть, в какое же место укусила майора та самая собака, от которой шарики к роликам и из головы прочь. - Он что нам предлагает душить одних Кысов, на глазах у других? При этом ещё и оставить Язвительный без звена защиты? А где гарантия, что на ихней Зуу Зубазаке или как там её, не захотят вместо пиратов пощупать нас?

Не "ихний", а "их", балбес безграмотный,- машинально поправила Сонья, наградив мужа новым званием.- Это во-первых, а во-вторых, не распространяй антилогичные идеи. Мы только что с вылета. Переукомплектовка, перезарядка, дозаправка. Это не менее двух часов. И люди - не машины, им нужен отдых.

- Тут я, пожалуй, с тобой согласен, - кивнул Хром. - К тому же после такой драчки мы точно будем обязаны сдать наши Скимитары на металлолом к Водопьяновой.

Эртан, Аккеран, сердитый на Аккерана Капитан Кот, Шепот прошлого, и ещё затесался серый мяв...

Орбитальная база Ростов-3, система Ростов.

Джессика очень торопилась. Нет, она ОЧЕНЬ торопилась. На ходу перебирая какие-то бумаги она мчалась по коридору, едва не переходя на бег.
На его губах играла улыбка, как будто случилось что - то радостное и светлое. Не глядя под ноги, капитан Чу Вэй шел по коридору, как вдруг налетел на какое - то препятствие.
Препятствие, с разгона влетевшее в Дэмиана, не свалило его с ног благодаря исключительно отменной реакции улыбчивого мужчины. Подняв глаза на недовольно скривившегося капитана, лейтенант Симонс встала по стойке смирно и выпалила: - Прошу прощения, сэр!
- Ничего страшного... вы в порядке? - оглядев вытянувшуюся по струнке девушку, он улыбнулся еще шире. - Думаю, я не случайно в вас врезался, лейтенант. В следующий раз будьте аккуратнее и смотрите под ноги, а не в свои бумажки. А сейчас расслабьтесь, сегодня очень хороший день.
Юная особистка, ожидающая разноса от старшего по званию, неуверенно улыбнулась: - Да, сэр, я не повторю такой досадной ошибки.
- Вот умничка. - он наклонился, подбирая бумаги, рассыпанные в процессе столкновения с тайфуном по имени Джессика. Поднявшись, капитан протянул девушке стопку бумаг и, чуть наклонившись, прошептал. - Просто будь в следующий раз осторожнее, я не всегда такой добрый.
И, коснувшись губами щеки ошарашенной девушки, вновь улыбнулся, довольный собой.
Подмигнув Джессике на прощание и отметив про себя ее растерянный вид, Дэмиан пошел дальше. Вид его, очевидно, был крайне глупым, потому что, не успел он отойти достаточно далеко, как был окликнут мужчиной в черном мундире с лычками лейтенанта :
- Эй, ты чего это? Довольный такой...
- Да настроение хорошее, прямо душа поет.
- Что, все по плану?
- А ты думал. У меня иначе не бывает. Да и красотку такую себе на вечер присмотрел...
- Думаешь? А ты не поторопился с планами - то? Что, забыл, с кем мы сегодня гуляем? Зеленку надо собрать еще, а то разбегутся, глядишь, и моргнуть не успеем.
- Ну, у меня не разбегутся. Одна уж точно будет.
- Это та, которая на гауптвахте, что ли?
- Она самая. Так что, все у нас будет так, как хочется. А хочется очень даже.
- Ага, ага - покивал собеседник и усмехнулся. - Ишь какой, еще и нашивки капитана нацепил. Меня вон вообще лейтенантом одели, сижу, не рыпаюсь. Так что ты поосторожнее там.
- Да ты меньше дергайся. - успокоил его Дэмиан и, похлопав по плечу, попрощался. - Ладно, давай, а то мало ли, засекут, что капитан с лейтенантом, как с родным разговаривает.

Достаточно удалившись от места происшествия, лейтенант Симонс брезгливо вытерла щеку и включила коммуникатор: - Готово, сэр.

Даня и Aertan

База Ростов-3. (Совместно с Даниель)

Наконец выдалось свободное время, но сон все не шел. Провалявшись минут пятнадцать и поняв, что копошащиеся в голове мысли не дадут уснуть несмотря на усталость, Джес поднялась с жесткой койки и натянула китель. Следовало сбросить нервное напряжение, а спортзал станции виделся лучшим местом для таких целей.

После встречи с сестрой он все еще не мог успокоиться, а применять прием "глубоко вдохни и резко выдохни" на людях совершенно не хотелось. Все шло без сучка и задоринки, но именно это и казалось капитану странным. Слишком легко... да и Лора - слишком уж хотелось еще раз ее увидеть. Хотя, это не было делом неосуществимым, но сейчас прийти туда было бы большой глупостью. Может быть, позже, ближе к вечеру. Увидеть ее последний раз, попрощаться, подбодрить, чтобы девочка не догадалась, что идет на смерть. Лори... красивая, маленькая, глупая сестренка. Пусть хотя бы сейчас принесет какую - то пользу Конфедерации.
Помаявшись некоторое время, он решил ненадолго заглянуть в спортзал - может быть, хотя бы там получится успокоить нервы и расслабиться.

Вместительный зал, больше напоминающий полноценный спортивный комплекс, был полупустым. Тут и там гоняли вчерашних кадетов, отрабатывали наряды провинившиеся бойцы, разминались любители активного отдыха. На представителя ВБ косились с откровенным любопытством. Легенды о службе ходили разные, агентам в черных мундирах приписывали едва ли не абсурдные качества героев комиксов. Работники СВБ никак не комментировали подобные разговоры, не подтверждая и не отрицая даже самые нелепые россказни. Чем меньше о тебе знают, тем больше твое преимущество.
Вот и Джес неторопливо размялась, позанималась на брусьях, побила грушу. Ничего интересного. Постепенно ажиотаж спал и любопытные взгляды сошли на нет.
То, что в спортзале уже был один офицер ВБ, не помешало Дэмиану постоять у входа, потянуться и, будто бы не заметив ничего особенного, перейти сразу к силовым упражнениям. Он всегда слишком любил свое тело, чтобы вместо занятий им отвлекаться на посторонние предметы. Но Джессику не заметить было невозможно и, подмигнув ей, капитан Чу Вэй вернулся к своей любимой штанге.
Улыбнувшись своим мыслям, девушка от души треснула грушу, представляя вместо нее холеное лицо псевдо-капитана Чу Вэя. На душе стало чуточку светлее. Джесс не любила самовлюбленность, непрофессионализм и позерство, а объект наблюдения, похоже, был вместилищем всех этих качеств. Какой умник догадался напялить на него форму ВБ представить было сложно. Никакого представления о конспирации. И как такие исполнители до сих пор не завалили дело неизвестных заговорщиков?
С каждым ударом по груше, выражение лица девушки становилось все довольней.
Втихомолку наблюдая за Джессикой, он продолжал заниматься собой, но через несколько минут все же решил подойти к ней. И, когда лейтенант решила в очередной раз ударить грушу, ее маленький кулачок столкнулся с ладонью Дэмиана.
Сделав вид, что не заметила приближения капитана Чу Вэя, Джесс послушно ударила в подставленную ладонь. Она вообще очень хорошая девочка.
- Вы что-то хотели, сэр?
- Как ваши дела, лейтенант? - слегка сжав руку девушки, улыбнулся он. Резким движением смахнув со лба влажные от пота волосы, Дэмиан внимательно посмотрел на Джессику. - Разрешите отнять у вас грушу ненадолго?
"Неплохо, радость моя. Но к сожалению, ты все - таки слабая, даром что из ВБ." - подумал он и, отпустив руку лейтенанта, потер внезапно заболевшее от нагрузки плечо.
Чуть смущенно улыбнувшись, девушка отошла в сторону и уселась на пол, приготовившись смотреть шоу, заготовленное явно для нее. А заодно и размышляя случайно ли появление Дэмиана здесь. Слежки она не замечала, на наличие жучков на одежде ее проверяли при каждом посещении генерала... Ладно, если встреча запланирована, значит скоро будет ясно с какой целью.
Взглянув на усевшуюся на пол Джессику, он закрыл глаза и резко выбросил вперед руку. Крепкий сильный кулак ударил по груше. Почувствовав, как наконец - то уходит напряжение, Дэмиан, не открывая глаз, ударил другой рукой. Воображение услужливо подкинуло женское тело. Странные игры фантазии, странные совпадения в реальности... бред, казавшийся игрой. Почему бы и не попробовать испытать себя на прочность?
"Работать нужно корпусом, а бить так, чтобы у противника не было возможности спрятаться от тебя"
Сделав несколько серий ударов, он остановился. Напряжение как рукой сняло, однако, в памяти все же остались кое - какие моменты. Но их Дэмиан не собирался забывать ни за что - мало ли, может быть это все и удастся воплотить в жизнь...
Вытерев влажный лоб ладонью, он сел на пол рядом с Джессикой. Хотелось что - нибудь сказать, но ничего, о чем можно было бы поговорить с лейтенантом ВБ, не приходило в голову. Взглянув на девушку из под растрепанной челки, он весело подмигнул ей и улыбнулся. "Наверное, она думает, что я только и умею, что лыбиться. Ну... ее личное дело. Пусть думает, что хочет." - подумал капитан, и отвернулся от девушки, разминая затекшую шею.
Джесс не отрывала восхищенных глаз от молодого сильного мужчины, размышляя о том, что он очень сильно кое кого напоминает. Отменная реакция, огромная сила и откровенно посредственная техника, призванная смять и задавить. Это стоило бы проверить...
- Сэр, могу я попросить вас показать свое мастерство в спарринге? Только не убейте меня ненароком.
Тщательно скрываемое смущение, игривый вгляд... Миссис Скотт учила не переигрывать, естественная убедительность и никакой театральности.
- Думаю, не стоит сегодня. Может, как - нибудь в другой раз? - поднявшись, он протянул руку девушке.
- Кто его знает, будет ли следующий раз? - пожала плечами девушка, принимая руку помощи и поднимаясь на ноги.
- Хотя... - он задумчиво оглядел Джессику и, оценив красоту ее тела, предложил, - Почему бы и нет? Жаль, что здесь слишком много народа... не очень - то хочется заниматься этим при людях.
"А мне-то как не хочется", - мысленно согласилась Джесс, в красках представляя себе разбитое о металлическую переборку лицо Дэмиана. В реальности же пришлось в очередной раз смущенно спрятать глаза и натягивать перчатки. Девушка их люто ненавидела, бессмысленные в реальном бою гуманизаторы мешали делать львиную часть захватов и ударов. Благо тут демонстрировать мастерство и не нужно. Просто солдафонская выучка, не более.
Молодые люди встали друг напротив друга, коротко поклонились и начали бой. Вокруг тут же собрались зеваки, зрелище-то предстояло не рядовое. Два ВБшника дерутся, когда еще такое увидишь? Со стороны выглядело и впрямь не плохо, но десантура откровенно хмыкала. Парень, без сомнения, был в прекрасной форме и здоров как бык, а вот девчонка явно слабее. Приемчики знает, но техника дубовая, рассчитанная на силу, в которой она изначально серьезно проигрывает сопернику. Улыбка капитана с каждой минутой становилась все шире, он явно развлекался, не начав драться всерьез.

продолжение, вместе с Aertan

Ему легко удалось прижать девушку к полу, но капитан был слишком увлечен происходящим, чтобы понять, как она поддалась и дала возможность это сделать.
- Лапочка, - прошептал Дэмиан ей на ухо. Одной рукой прижав девушку, другой он прикоснулся к шее Джессики. Скользнув губами по ее плечу, облизнул губы и поднялся.
- Ну, солнышко. - подал он ей руку, - Слишком легко и скучно. Может быть, продолжим?
Подавив желание сломать мужчине какую-нибудь часть тела, а то и нанести повреждения несовместимые с жизнью, Джес поднялась и бросилась в очередную бездарную атаку. Бой давался ей с огромным трудом. Заставить выученное тело не стекать с ударов, не ловить на ошибках и не бить открывшегося противника требовало очень серьезной концентрации внимания. А ведь еще нужно следить, чтобы не получить серьезный удар и при этом все должно выглядеть натурально. Но это того стоило.
Именно в бою можно много узнать о человеке. А о Дэмиане она узнала довольно, чтобы поставить оклад с премией на результат генетической экспертизы. Те же сильные, быстрые движения, та же посредственная техника, рассчитанная на заведомо слабого противника.
Легко увернувшись, Дэмиан скривился и подставился под удар Джессики. Ему надоела эта глупая бессмысленная игра. Под серьезный спарринг она, как партнер, явно не подходила, да и что толку? Хотя, держалась долго, молодец, девочка. Он предпочел бы несколько другой спарринг, где точно уж вышел бы победителем, но все как - то не сходилось для этого. А жаль.
Не воспользоваться откровенно подаренной возможностью было совершенно глупо и Джес с удовольствием от души припечатала кулак в плечо Дэмиана. Забава ему явно надоела, да и особистка узнала все, что хотела. Отскочив в сторону, она примиряюще выставила перед собой руки: - Пощады, капитан.
Отбросив в сторону перчатки, Джессика протянула руку Дэмиану, помогая встать. Он аккуратно поцеловал протянутую кисть, и, ухватившись за нее, легко поднялся.
- Спасибо, прекрасная леди. Был рад знакомству. - улыбнувшись, он весело подмигнул ей. - Спасибо, что победили меня сегодня.
Зрители начали расходиться, обмениваясь впечатлениями. Часто проскакивали смешки, что старый генерал не дурак, возит с собой миленькую секретаршу кофе подносить. Как она, по их мнению, зарабатывает звания, не озвучивали. Шутки шутками, а ВБ остается ВБ, эти шутку могут не оценить.
- Вы настоящий рыцарь, капитан, - улыбнулась польщенная девушка и подняла сброшенный перед боем китель. - Я думаю нам по пути.
- Кто знает, может и так. - ответил Дэмиан, отряхивая рукав от редких пылинок. Застегнувшись, он поправил воротник и пригладил влажно блестевшие волосы. - Так вы говорите, нам по пути?
Кивнув, Джес легонько сжала пальцами локоть Дэмиана, словно намеревалась взять его под руку, но передумала, и направилась к выходу из зала.
Двинувшись вслед за ней, он на секунду остановился, раздумывая - а стоит ли вообще? Но, решив не беспокоиться об этом, вышел из спортзала, и сделав несколько шагов по коридору, увидел Джессику.
Девушка встретилась взглядом с капитаном Чу Вэем и сделала пару неуверенных шагов навстречу: - Спасибо вам... за все... - Мягкие губы прильнули к губам мужчины, а пальцы зарылись в его волосы.
Удивленный, Дэмиан ответил на поцелуй, но через секунду заставил себя оторваться от сладких губ девушки.
- Лейнтенант, что вы делаете? Как вы смеете целовать старшего по званию?
Он уже не мог себя контролировать и, немного смущенно улыбнувшись, прошептал :
- Но вы продолжайте. - и сам не заметил как щеки покрылись румянцем.
Представив как будет развлекаться Кодзи, слушая эти записи, Джес до зуда захотелось ляпнуть что-то эдакое, понятное только им, но она задавила в себе ребяческий порыв.
На счастье лейтенанта Симонс рядом послышались шаги и девушка получила повод отстраниться от Дэмиана: - Нет, сэр, вы правы. К тому же, мне нужно идти. - Сделав шаг назад, она неуверенно улыбнулась: - Но завтра у меня увольнительная.
- Боюсь, завтра ничего не выйдет. - ответил он, чувствуя, как эта девчушка ускользает прямо из рук, а сделать ничего нельзя. Хотя... - Может быть, вы отложите свои дела? На пару часов, не больше.
- Я... не могу. Через пять минут я должна быть у генерала Громыко.
- А вы все - таки попробуйте. Под мою ответственность.
- Я постараюсь очень быстро освободиться.
- Буду ждать, прекрасная леди. - улыбнулся он и напоследок вновь коснулся губами ее руки.
Джес поспешно зашагала в сторону каюты генерала. С докладом или без, но выбора сейчас не было, или отсидеться у него, или что-то сделать с этим ряженым кобелем. Сжимающая в пальцах пару волосков с головы Дэмиана девушка едва заметно улыбнулась.

"Язвительный"
Казармы десанта

- Вот вы мне скажите, - задумчиво поинтересовался Мак-Рори, - чего так получается? То месяцами без дела сидим, то вдруг на тебе. То фрегат, то крейсер. То люди, то килры.
- Фатум, - философски заметил Чельтвин.
- Чего?
- Судьба, говорю, такая.
- А, ну да... с судьбой не поспоришь. Вот сейчас наша судьба - снова кому-то чистить мохнатые физиономии.
- А прямо сейчас придет лейтенант, - вклинился Сущевский, сидевший у двери, - и объяснит, как именно чистить.
Никакой мистики в этом предсказании не было; просто Сенсор, никогда не жаловавшийся на слух, услышал в коридоре знакомые быстрые шаги. И действительно - парой секунд спустя на пороге появился Серебрин.
- О предстоящем все в курсе? - поинтересовался он еще от двери.
- Схватка с килрами, - кивнул Сущевский. - Детали, командир?
- Детали такие... - Серебрин остановился в центре помещения, убеждаясь, что слышат его все. - До поры до времени - сидим в полной готовности, пока пилоты не дают коллегам вломиться на "Язвительный". А когда такая угроза уйдет - действуем как привыкли, то есть высадка на чужой корабль.
- А если пилоты не справятся? - поинтересовался Данциг, откладывая только что собранную винтовку.
- Тогда работаем здесь, - пожал плечами Серебрин. - В какой-то степени будет даже проще - этот корабль хорошо знаком... Но рассчитывать прежде всего стоит на первый вариант. Так, что важно при бое с килрами, все помнят?
- Не лезть в ближний бой, - отчеканил Хезелвуд.
- Еще что?
- Не разделяться, - вставила Бише.
- Именно. Еще?
- Еще у меня вопрос, - вместо продолжения списка заметил Андерсон. - Как я понимаю, мы не в полном составе идем?
- Верно, - кивнул лейтенант. - Антонов пусть еще полежит в госпитале... лучше на такое дело ему еще не выходить, а то рана откроется.
- Работать будем одни, или в компании? - немедленно поинтересовался Мак-Рори.
- Тут все, конечно, лучшие, но не до такой степени, чтобы выбивать весь крейсер без поддержки, - усмехнулся Серебрин. - Конечно, с помощью... Так, вот об этом, кстати, и надо поговорить. Слушайте план, десять раз повторять не буду...
- Угу, только один раз сейчас, потом три раза перед боем, и потом во время... - ехидным шепотом заметила Лилиан.
Серебрин покосился на Лорелей, но ничего не сказал. Ибо бесполезно.

База Ростов – 3
Смит не торопясь, занимался ремонтом компьютерного терминала. В то время как его напарник Донал Харзан проводил плановую проверку другого терминала дальше по коридору, неподалеку от отсеков с законсервированной старой военной техникой. Десантник с недовольным видом взглянул на часы и еще раз пристально оглядел пустой коридор. Харзана нигде не было. Тот редко опаздывал, а судя по присланной им краткой кодовой фразе, у него была какая-то важная информация, которую стоило немедленно доложить майору.
-Ну, как успехи парень? – Смит почувствовал чье-то прикосновение к своему плечу.
Солдат не спеша повернулся и незаметно нащупал в широком рукаве своей рабочей куртки небольшой лазерный пистолет. Перед ним стоял маленький человек с аккуратно подстриженными усами и светло-русыми, начавшими сидеть волосами, одетый в потрепанную рабочую одежду со значком старшего сержанта-техника на воротнике.
-Я уже почти закончил сэр.
Коротышка нахмурился и пристально посмотрел в лицо солдату.
-Я тебя здесь раньше не видел?!
Стараясь сразу скрыть возникшую неприязнь, Смит оглядел незнакомца, незримым движением направив прямо на него ствол спрятанного в рукаве пистолета.
-Капрал Владимир Зуев, - неторопливо ответил Смит, не утратив невозмутимости. – Я недавно прибыл на базу.
-Понятно. А, куда тебя определили капрал?
-В группу сержанта Мак-Кленнона.
-Черт, а мне даже и не сообщили, что прибыло пополнение, - произнес сержант с видом оскорбленного достоинства.
-Извините сэр, но мне нужно продолжить работу.
-Ладно, продолжай, - коротышка, одарив Смита напоследок злобным взглядом, удалился.
Десантник еще около минуты внимательно наблюдал за сержантом, пока тот не скрылся из виду.

Система Дакота, Пространство Союза Пограничных Миров, кокпит "Дралтхи", рядом с пиратским крейсером.
Воистину, когда Сивар гневается на кого-то, он в первую очередь лишает преступника разума. Не Горану нар Киранка судить, в чём провинились пираты перед суровым Великим Охотником, но Горану и остальным воинам Зу'баки - выполнять волю Сивара.

Клочьями абсолютной черноты висят, терпеливо дожидаясь момента, три "Дралтхи" и десантный бот. Посмотри на них невооружённым взглядом - ничего не увидишь. Посмотри на них сканерами своего крейсера - тоже ничего не увидишь. Такова она - гордость Империи Килра - "невидимка", которую так старались украсть низкородные короткошерстые килра'хра, чтобы продать хъюманам. Только тот, у кого есть своя "невидимка", может видеть подобного себе. И, слава Сивару, таковых нет у низкородных, что заглотили сейчас наживку хъюманов, и гонятся сейчас за старательно отступающим "Экзерером".

Вот вырвались из вакуум-створа двое "Салтхи" - и поспешили на форсаже в сторону хъюмана. Вот следом за ними - ещё двое... Но ещё рано, ещё слишком рано выдавать себя. Ещё удар сердца, и ещё один... Вот "Дралтхи" Горана поравнялся с вакуум-створом крейсера, вот стартует ещё четвёрка "Салтхи" - эту уже в сторону имитаторов, ещё удар сердца, и один из низкородных проносится мимо Горана, не подозревая, что чуть было не спас свой крейсер... ценой собственной никчёмной жизни... Почему хъюманы называют "Дралтхи" - "сковородкой" ? Вот истребитель Горана протыкает кормой силовое поле вакуум-створа, и "невидимка" отключается - такие фокусы - это уже слишком! И вот теперь... вот теперь счёт идёт на доли секунды. Пока отстреливается мина от кормы истребителя, пока с визгом разворачиваются увидевшие Горана на экранах сканеров "Салтхи" - старый нар Киранка вдавливает до пола педаль форсажа, и молит Сивара, чтобы мина взорвалась чуть после того, как Горан выстрелит себя подальше от крейсера...

Система Дакота, Пространство Союза Пограничных Миров, отсек десантного бота, рядом с пиратским крейсером.

Вакуум-створ рейдера расцвел впечатляющим цветком взрыва, на фоне которого на миг появился силуэт улепетывающего во все лопатки истребителя старика Горана.
- Ах старый пень... Успел! - Ногар от переизбытка эмоций треснул себя по ноге, - Ну, теперь наша очередь. Пошли!
Борта бота разошлись, словно надкрылья у жука. Одетые в бронекостюмы десантники прыгнули в пустоту и понеслись к туше крейсера. Каждый боец тащил с собой по два полуметровых диска - мины-"пробойники" для вскрытия обшивки супостата.
Вокруг крейсера творилось сущее светопреставление: истребители под командованием Горана лихо раскурочивали турели ближней обороны крейсера, отчаянно палившие по имитаторам.
Мурлыка представлял себе состояние экипажа атакованного корабля - вести огонь по "торпедоносцам" и получить удар в вакуум-створ. На секунду он даже испытал что-то вроде сочувствия к собратьям-десантникам, сидящим сейчас в стальной коробке зажатого в ангаре борта.
Ноги первого фанга коснулись обшивки корабля.

Система Дакота, пространство Союза Пограничных Миров, транспортный Доркир на пути к эсминцу Зу'бака

Гул двигателей "Доркира" изменил тон. Только что они пели глухо и лениво, и вдруг в гул влились напряженные высокие тона.
- Лорд Хагракх! - раздался высокий голос одного из младших когтей, - молю простить мою невежливость, но капитан просит Вас почтить своим присутствием ходовую рубку...
"Начинается".
Мрак тяжело потянулся оглядывая прибывшего и думая, снова покрасоваться или всё же просто пойти. Настроение располагало к первому, хвост подсказывал второе. Возобладал - как и бывает традиционно у опытных и сильных - хвост.
- Идём, - коротко кивнул Хагракх.

Мороз, пробежавший по спине Къяры, заставил молодую женщину оскалиться в нехорошем предчувствии. Тот, кому суждено служить Сивару, не имеет права погибнуть просто так. И Великий Охотник, не желая терять своих служительниц, часто предупреждает их, давая честный шанс выжить в бою.
Словно в подтверждение предчувствию, из-за угла вышел Хагракх, вроде бы спокойный и неторопливый, если бы не дергающийся в такт шагам хвост. Спустя две секунды следом показался младший коготь, почтительно отставая от Мрака на три шага.
- Что-то случилось? - резко окликнула мужчин Къяра.
- Вызывают. Что-то нужно. Думаю, вместе будет лучше, - почтительно склонив голову, Мрак отступил на шаг, предлагая жрице присоединиться к нему. Теперь главное, чтобы младший со страха не наступил себе же на хвост - присутствие разом ветерана-пилота и жрицы Сивара разом много кого ввело бы в ступор.
- Идем, - уронила жрица. Холодок, заставляющий шерсть на загривке ощутимо шевелиться, переполз в грудь. Верный признак ... чего? "Что-то будет", подумала Къяра, величественно поднимаясь со стула. "Что-то будет", все отчетливее осознавала она, идя рядом с Хагракхом, учтиво примеривающимся к ее шагу. "Что-то будет", ясно щелкнуло в мыслях, когда перед Къярой с шипением открылась дверь в рубку.

- В чём дело? - гневно взмахнув хвостом, вопросил Мрак, отодвигая в сторону посланника и заваливаясь внутрь вслед за жрицей. - Мы, кажется, ещё не окончили путь. Если мы задержимся, клянусь Сиваром и клановой честью, за это кто-то ответит!
Оскал пилота явно показывал, кто именно будет этим "кем-то". Показывал, если честно, без определённой цели, но каждый, кто его видел, мог задуматься о собственной шкуре и тем самым прибавить в исполнительности.
- Мы засекли на сканере "Зу'баку", - дрожащим голосом проговорил капитан транспорта, - они ведут бой с крейсером пиратских кланов...
- На чьей стороне перевес - спрашивать глупо, - констатация факта, только и всего. - Это всё, или есть что-нибудь Действительно важное? Я слушаю.
- На "Зу'баке" нет истребителей "Салтхи", мой лорд, - поджал уши капитан-грязнокровка, - и значит, вот эти два..., - дрожащий коготь капитана указал на экран сканера, - что идут к нам, из пиратских кланов...
- Будут уничтожены во славу Сивара, - резко закончила Къяра.
- Наши возможности для обороны? - и снова ненужный вопрос, но надо же цепляться как-то за разумную струнку в башке этого слепого котёнка, которого какой-то идиот (знать бы, какой) связал с хагракхом одной судьбой на весь перелёт. - Их потенциал я знаю.
- У нас есть лазерная турель, мой Лорд, - почти прошептал низкородный, поджимая хвост. - но наши шансы...
- Ты до конца сражения не доживёшь. И это приказ, который ты исполнишь немедленно, слабак! - рявкнул Хагракх. Отвернувшись от капитана и более не удостоив его даже взглядом, он - довольно дерзко, хоть и в боевых условиях - смерил взглядом свою спутницу. - Уничтожение во славу Сивара хочет исполнить его служительница, или эта честь будет оказана мне. заранее предупреждаю - если так, то кораблём будет управлять этот моргослепик с душой макаки, что врядли мне поможет.
- У них плохие стрелки? - вкрадчивым, не сулящим ничего хорошего голосом осведомилась жрица?
- У них плохие мозги и капитан с душой труса.
Сглотнув комок в горле, грязнокровка безнадёжно посмотрел на Лорда Хагракха, потом на Къяру...
- В пути трудно должным образом совершать жертвоприношение, - Къяра хищно улыбалась, не глядя на уже почти бывшего капитана. - Думаю, Владыка Сивар учтет наше положение и позволит заменить ритуальный нож лазерной турелью. Пожалуй, я приступлю незамедлительно.

С Мявом и Скорпионом

Система Тартарус, пространство Союза Пограничных Миров, кокпит патрульного Броадсворда в то же время.

Патрулировать с закрытыми глазами не разрешается. Надо было внести такой пункт во все учебники, чтобы куча горячих (и горячечных порой) кадетов сама собой этому научилась.
Потому что если у кого-нибудь из них однажды случится то же, что у Артура, ночью могут быть кошмары. А значит отоспаться можно будет только в патруле. И с открытыми глазами. Спать с открытыми глазами умеют не все - и научиться пилотировать с закрытыми куда проще. Он знал, что так.
- Командир?
Он всегда звал его просто "командир". Не кличкой, не позывным. По имени тоже не звал. Они были просто "командир" и "стрелок" - два профессионала, работавших как один. Он рулил и стрелял вперёд, напарник стрелял всюду, что не "вперёд". Стрелка звали Гюнтер Брехт, с позывным "Фауст". Когда он летал отдельно - но Фауст отдельно практически не летал. Только в паре с Артуром.
- Что?
- Сигнал.
- Знаю.
- Обнаружен пиратский корабль. Вроде бы клановский.
- Знаю.
- В Дакоте.
Молчание.
- Знаешь.
- Да. Летим.
- Хоть немного разнообразия. Может, котятки чему-то научились за последнее время.
- А твой коврик в порога чему научился?
- Ничему. Износился только.
- Ещё вопросы есть.
- Только пожелания. Быстрее.
Артур улыбнулся, думая о килратах. Судьба постоянно сталкивала его с ними. Это не могло быть просто так.
"Впрочем, с кем ещё? Смешно. Было бы - но где-то там - Мрак. Ждёт, когда на него обрушится Клеймор".
Броадсворд рванул вперёд, повинуясь воле пилота, и Брехт забубнил что-то своё под нос - первый и самый верный признак скорого сражения. На уровне чутья - получше, чем у мохнатых.

Система Дакота, пространство Союза Пограничных Миров, транспортный Доркир на пути к эсминцу Зу'бака

Кабина лазерной турели была пуста, только подвижное кресло печально покруживалось, словно с него только что торопливо вскочил и убежал, трусливо поджав хвост, незадачливый стрелок. Къяра одним прыжком вскочила в кресло и жадно ухватила поворотные рычаги пушки.
Чернота, пронизанная колючими звездами, обступала прозрачный фонарь кабины. Прямо на Къяру из темноты неслись два горбатых «салтхи».
- Начнем, благословясь, - мурлыкнула жрица.

И началась увлекательнейшая игра. Истребители юлили и шныряли, уворачиваясь от выстрелов, Къяра азартно ворочала рычагами, ловя непосед в перекрестье прицела. Одна из подвижных мишеней пугливо шарахнулась от лазерного языка, почти лизнувшего обшивку, и исчезла из поля зрения.
- Карракх! – скрежетнула клыком о клык жрица и сосредоточилась на оставшейся цели.
- Не уйдешь, - выдохнула она за миг до того, как «салтхи» прочно угнездился в светящемся крестике и система наведения пискнула, уведомляя о наиболее выгодной для стрельбы позиции. Къяра уже не сидела в прозрачной кабине турели. Она сама неслась меж звезд, сама была и прицелом, и обжигающим лазерным лучом, и звездами, и чернотой… Пальцы сами надавили на гашетку, и через мгновение на месте истребителя расцвел пышный красный цветок взрыва. Къяра вздрогнула всем телом и едва подавила восторженный стон.
- Во славу… - жрица откинулась на спинку кресла, позволив себе обмякнуть и несколько секунд наблюдать, как разлетаются и угасают огненные искры.
И только теперь ощутила, как вздрагивает «доркир», принимая на броню пиратские выстрелы.

Писала Алеф, консультировал Серый Мяв

Система Дакота, пространство Союза Пограничных Миров, недалеко от BWS "Язвительный"

Чернота вокруг Дэну уже надоела. Бесполезное сидение в кокпите – тоже. Ему так хотелось что – то сделать, но раз уж Грифон приказал не уходить из песочницы – значит он, как хороший мальчик, вынужден сидеть на месте и лепить себе дальше куличики. Джин была рядом, только вот говорить с ней как – то не хотелось, да и она, наверное, тоже предпочла бы молчание.
- Как же все бесит… - процедил сквозь зубы Полосатик и, в попытке размять уставшую спину чуть не стукнулся обо что – то шлемом. – чтоб их всех там…
- Не спать! - рявкнул в шлемофоне голос злой напарницы, - а то я обзавидуюсь и издохну от зависти.
На серо-зелёном монохроме экрана не было видно, но хрипота в голосе ясно показывала что по ту сторону радиоканала глаза, скрытые светофильтром шлема, полыхали красными помидорчиками.
- Не вопи. – лениво отозвался Дэнни. Поморщившись от резкого голоса Джин, он поправил шлем и уселся так, чтобы можно было хоть как – то вытянуть ноги.
- Ну почему кто – то может делать дело, а кто – то должен сидеть и бесполезно пыхтеть?
Дурак. Вот отвесить бы плюху по макушке, как ребёнку малому... Но сейчас плюху можно отвесить только масс-драйверами, да и не настолько Джин поехала от недосыпа крышей, чтобы стрелять по напарнику.
- Я тебе потом расскажу. Когда вернёмся. - ну то есть если вернёмся. Уж больно предчувствие отвратительное...
- Думаешь, может что – то случиться? – сразу же насторожился Дэн. Вот чему – чему, а предчувствиям напарницы он верил, пусть даже у самого в голове непонятно что. Подавшись вперед, он вгляделся в темноту вокруг и прошептал – Черт… не хотелось бы тут остаться.

вместе с Мявствером