Мостик "Нонсенса"
17 августа, 16.04

Мостик деловито жужжал, как улей с очень занятыми пчёлами. Поступали отчёты бортовых систем, два специалиста координировали работы по срочному ремонту пострадавших гражданских судов и сбору обломков загадочных "химер". Попискивали приборы, то и дело равнодушный голос бортового компьютера докладывал о смене статуса того или иного узла.
Датия и Грэй всё ещё продолжали спорить, тыча пальцами и когтями в холокарту, когда на мостике показались последние участники оперативного совещания. Комэск и его зам, оба с непроницаемыми выражениями лица и морды соответственно, вошли почти одновременно и заняли предложенные им кресла. Буквально минутой позже появилась и нарра четвёртый фанг с отчётом о результатах допроса пленных.
- Полученные сведения обрывочны и фрагментарны, - начала она, загрузив на планшеты участников совещания файлы с полной записью допросов. Когда появится возможность, они смогут более вдумчиво и внимательно выслушать сбивчивые признания учёных, но сейчас на это нет времени. Сейчас нужна сухая выжимка фактов, позволяющая оперативно принять решение о дальнейших действиях команды. - Неизвестная нам организация, называющая себя Проектом, вкладывает баснословные средства в сбор и разработку новейшего вооружения. Проект в равной степени заинтересован как в приобретении чужих удачных прототипов, так и в создании собственных.
Неизвестные модели истребителей, с которыми пришлось столкнуться нашим пилотам, разработка Проекта. Эта модель получила название "Дракон" и изготовляется на незарегистрированых частных верфях. Захваченный нами борт, направленный на подавление связи и щитов противника, тоже является прототипом с верфи Проекта. Захваченные нами учёные около трёх лет назад были привлечены для участия в секретном проекте. Если верить их словам, то попав на эту работу, специалист получает колоссальные ресурсы, необходимый ему штат, но уже не имеет возможности покинуть Проект. Никакой связи с внешним миром, никаких контактов с людьми за пределами научного комплекса.
Координаты базы, на которой содержались учёные, неизвестны, однако мы располагаем сведениями о том, что в данной системе находится комплекс по добыче металлов, обеспечивающий верфи Проекта сырьём.
Компьютерный анализ залежей полезных ископаемых показал, что наиболее вероятным местом расположения комплекса является один из спутников Сигмы-17. Плотное астероидное поле является серьёзным препятствием для движения грузовых шаттлов, а ряд веществ в составе астероидов делает показания радаров недостоверными. По этой причине попытки добычи металлов на этой планете были прекращены около четырёх десятков лет назад. В настоящее время эта планета является собственностью сенатора Аршмана.
При упоминании об Аршмане лицо Грея хищно вытянулось, и он подался вперёд, ловя каждое слово девушки.
- Один из допрашиваемых утверждает, что ему довелось побывать в добывающем комплексе, и он со всей определённостью помнит упоминания о "проклятых астероидах". Более того, данный комплекс по совместительству является крупной базой пиратов и обслуживается в основном рабским трудом. Захваченные во время рейдов гражданские сортируются по физическим и интеллектуальным критериям и направляются на различные виды работ. От обслуживания техники, до добычи породы в рудниках. Привлекательных женщин, подростков и детей продают желающим, способным заплатить немалые деньги.
Джессика на мгновение замолкла и заглянула в глаза Грэю.
- Судя по данным допрашиваемого, это самый крупный пункт работорговли за последние пару тысяч лет.
- Сообщить на ближайшую базу флота Союза и раздолбать это гнездо! - рубанул рукой по воздуху Грей. - А затем браться за этот Проект!
- Раздолбать, конечно, можно, - задумчиво кивнул Датия, - но тогда этот самый Проект обрубит хвост, и ищи его...
- И не только хвост, - подтвердила особистка. - Едва только флот Союза или Конфедерации появится в зоне действия радаров пиратов, они могут замести все следы. Сядут в свои корабли, а комплекс со всеми пленными и доказательствами разнесут серией взрывов. Могу поспорить, что там всё заминировано на такой случай.
- Более чем уверен, - поддержал девушку Датия. - Старший, я понимаю ваше негодование, но рубить вот так, с плеча, очень опрометчиво. Как минимум, тут нужна разведка... - на этих словах первый фанг перевёл взгляд на Симонс и явно принялся над чем-то размышлять. Старпом помолчал с полминуты, барабаня пальцами по рамке проектора, а затем сказал своим обычным ровным голосом:
- Да, капитан, признаю - я погорячился. Ваши предложения?
Нар Раджастан дёрнул ухом и, чуть вздёрнув подбородок в жесте внимания к собеседнику, спросил:
- Нар Симонс, а известно ли что о работорговцах? Порядок приёма-покупки товара, место продажи, имена главарей?
- Сведения крайне скудны, - признала безопасница. - Один из допрашиваемых утверждает, что слышал обрывок разговора пилотов. Они обсуждали, стоит ли уничтожать всех беженцев, или отвезти выживших в точку продажи. По моей просьбе наши технические специалисты сравнили сохранившиеся данные из навигационного оборудования драконов, но совпадений в фрагментах данных обнаружено не было. Зато нашлось совпадение с данными, изъятыми из навигационных данных самого Нонсенса, а также одного из истребителей, атаковавших "Баловня судьбы". После этого мы запустили поиск по всем архивам данных с "Язвительного" и обнаружили ещё три совпадения. Все совпадения по пиратам, так или иначе связанным с работорговлей. Похоже, это точка встречи и продажи.
- Рррр... - Датия снова задумался, поглаживая усы лапой. - Если нам известна точка передачи, то... - взгляд килрати прояснился, и он решительно сказал:
- То мы подкинем им нашего разведчика. Нар Симонс, ты бывала в рабстве?
- Не замужем, - хмыкнула в ответ Джессика. Мысли о внедрении крутились в её голове с самого окончания допроса. Выбор и впрямь был невелик. Пират должен быть либо пилотом, а с этим у неё серьёзные проблемы, либо являться иным специалистом в команде. Но подходящей команды у них не было. Покупателя не пустят дальше пункта продажи, так что остаётся только роль товара.

(совместно с Ботари и Шепотом Прошлого)

- Рискованно - посылать одного человека, - возразил Грей. - Нужна команда...
- ... специалистов, которых у нас нет, старший, - завершил за него Датия. - Прошу прощения, что перебил вас, мистер Грей. Да, я осознаю риск, но другого выхода не вижу. На данный момент четвёртый фанг Симонс единственная, кто имеет нужную квалификацию.
Старпом пожевал губами, явно сомневаясь в успехе мероприятия, а затем развёл руками, признавая своё поражение:
- Вынужден согласиться, капитан.
- Со всем уважением, нары, господа, вынужден не согласиться с предложенными действиями, - поднялся со своего места Вебер, - это не план. Это авантюра. План предполагает четко продуманные действия на основе имеющихся твердых данных. А что знаем мы? Точно знаем?
Комэск выделил предпоследнее слово, затем обвел взглядом присутствующих.
- Мы точно знаем, что у нас нет лучшего шанса получить информацию, - ответила безопасница. Грифон был прав, но другой возможности могло не представиться.
- И на основании чего сделан вывод о наличии этого шанса? Ничем не подтвержденные показания пленных на допросе - раз. Наличие в системе рудодобывающей базы, пусть и принадлежащей отъявленному мерзавцу, подтвержденной связи с которой тоже нет - два. Этого крайне мало. Единственный факт, который мы знаем точно, это наличие на базе пиратов и работорговцев, а он прямо не доказывает ничего.
- Даже если мы не найдём связи с Проектом, - возразила Симонс, - мы можем получить доказательства связи сенатора Аршмана с работорговлей и предоставить Милиции Союза данные для операции по освобождению. Это того стоит.
Вебер вздохнул. Он дико устал, а спор с Джессикой вытягивал из него те немногие силы, что у него оставались. Кроме того он здорово злился - на Датию, предложившего это безумие, на Грея и на Джессику, которые с ним согласились. И еще раз на Джессику, которая с невероятным упрямством отстаивала свое право если не на самоубийство, то на что-то, очень на него похожее. Словом, чувствовал себя Герман сильно не очень.
- Наша задача состоит не в выводе сенатора Аршманна на чистую воду, и я не вижу ни одной причины рисковать чьей бы ни было жизнью ради этого, - если Вебер и имел ввиду конкретно жизнь Джессики, то виду он не подал. - У нас хватает потерь и в стычках с Проектом.
Услышав обвинение в некомпетентности, исходящее от его подчинённого, да ещё и в присутствии других офицеров, Датия гневно вздёрнул было голову, но тонкий голос разума, пробившийся сквозь бурю ярости, заставил правую лапу, уже рванувшуюся было к воршук'ка, изменить траекторию движения и вместо отполированной рукояти уставного оружия ухватить экранные листы с показаниями пленных. Датия поднял их к глазам, делая вид, что внимательно перечитывает данные и ожидая, когда утихнет клокотавшая в горле злость. К злости на командира москитных сил примешивалась и досада на самого себя - не хватало еще устроить свару с терран'раи, утомлённым боем и ещё толком от него не отошедшим. Недостойно воина - ставить голос разума позади эмоций. И уж подавно на того, кто хоть и телом слабее, но духом силён.
Успокоившись, Датия положил листы обратно на стол и подчёркнуто вежливо спросил, машинально приняв вторую версию позы внимания, означавшую, что командир посчитал аргументы подчинённого весомыми, но ждёт и предложений:
- Ваши предложения к этой ситуации, майор?
Вебер устало вздохнул и покачал головой.
- Продолжать полет. Сейчас у нас нет времени на проверку имеющихся данных и предположений, а мы даже не знаем, есть ли там то, что мы хотим найти. Вернуться и закончить здесь можно будет после выполнения главной задачи.
- Благодарю вас, майор, - нар Раджастан вновь погрузился в размышления, машинально выпуская и втягивая когти.
- Хочу отметить еще два обстоятельства, нар первый фанг, - прервал его размышления Вебер.
Датия поднял голову и вопросительно поднял бровь:
- Продолжайте, майор, - подбодрил он командира истребителей.
- Первое - внедряя агента как раба, существует большая вероятность того, что агент не сможет получить доступ к имеющимся данным в силу своего статуса. Второе - нарра Симонс находится в розыске, и ее портрет и описание регулярно транслируются в эфире. Ее лицо может оказаться хорошо знакомым противнику.
- Второй пункт как раз наименее проблематичен, - подала голос Джессика. - Парик, немного грима, изменённое поведение и меня не узнают. Типичное лицо, нет особых примет. - А вот статус раба и впрямь будет проблемой.
- Не совсем, - первый фанг прищурился. - Если у тебя будет статус храи-а'хра, то и отношение к тебе будет чуть иным...
- Не могли бы вы пояснить, нар первый фанг? - тактично озвучила очевидное Симонс.
- Это не совсем раб. Даже вообще не раб в вашем понимании, - пояснил нар Раджастан, вновь погружаясь в свои мысли. - Майор Вебер, продолжайте, пожалуйста, мы все вас внимательно слушаем.
- Мне нечего добавить к сказанному, нар первый фанг, - покачал головой Вебер и опустился на свой стул.
Датия проводил его задумчивым взглядом и надолго замолчал, опустив голову и опершись на стол обеими руками.
- Нет, - тяжело вздохнув, наконец решительно сказал он. - При всей авантюрности этой затеи я просто не вижу иного выхода. На данный момент это наш единственный шанс ухватить врага если не за горло, то уж за хвост точно. Риск в данный момент оправдан - слишком много поставлено на карту. Господа и нары, я даю добро на проведение операции. Обсудим теперь её подробности. Младший фанг лан Фрахр, предоставь нарре четвёртому фангу Симонс необходимые материалы, - названный офицер отсалютовал и немедленно умчался выполнять приказ.
- Положим, проникнуть на пиратскую базу удастся, - перешла к деталям Симонс, - но остаётся открытым вопрос, как выбраться оттуда и добраться до Нонсенса. Корабль не может терять слишком много времени, дожидаясь возвращения агента.
- Конвой, - безапелляционно заявил Грей и, наткнувшись на недоумевающие взгляды офицеров, пояснил:
- Мы обязаны доставить гражданских на ближайшую планету Союза.
Нар Раджастан невесело усмехнулся:
- Я могу привести как минимум два довода против, старший. Но не стану. Ваше предложение принято, мистер Грей. Нар Симонс, готовься. Вылет из ангара номер один левого борта, - и уже вахтенному офицеру:
- Дайте ангар один левого борта! Техникам подготовить курьер к вылету!

(те же)

Каюта Симонс
17 августа, 16.27

Вебер вышел из каюты, в которой продолжали совещаться старшие офицеры крейсера и устало прислонился спиной к переборке. В душе
раздражение мешалось со злостью. Принятый план имел такие дыры, что, казалось, в них может пролезть весь "Нонсенс". Интересно, о чем думала Джесс, когда соглашалась на это безумие? Или для СБ-шников это нормально, лезть в пекло вообще не думая? Он глубоко вздохнул, успокаиваясь и одновременно борясь со с новой силой накатывающейся усталостью. Он уже не помнил, когда так уставал. Последний бой, а за ним и это совещание вытянули из него все силы, было одно желание, добраться до какого-нибудь места помягче, где можно было бы свалиться. Иначе он рисковал свалиться на что-нибудь твердое.
Грифон расстегнул карман кителя и нащупал там небольшую коробочку. Стимуляторы были в ведении доктора Боннета, но кое-что Вебер постоянно носил с собой, на всякий случай. Как сейчас, например. Он вытащил коробочку и прочитал название. Максимальная доза - две капсулы, но Грифон ограничился одной, после чего зашагал в сторону жилых кают килратского сектора, стараясь, чтобы его при этом не сильно шатало. Препарат начинал действовать быстро, но все же не сразу.
Едва он дотронулся до интеркомма, как дверь в каюту Джессики гостеприимно открылась. Стоило майору войти, как особистка выключила планшет, передававший изображение с камеры у двери. Выходит, ждала, что он придёт.
Каюта безопасницы успела перемениться. На кровати беспорядочным разноцветным ворохом валялись платья. Не сложно было догадаться, откуда коты притащили трофеи. Кроме освобождённой (или перезахваченной) яхты таких запасов гражданской одежды поблизости не было. Сама Симонс тоже успела поменяться. Волосы из чёрных с белыми прядями стали свекольно-красными. Яркая причёска, как магнит, приковывала взгляд, не позволяя уделить должное внимание лицу.
Наряд тоже был несколько непривычен. Золотисто-жёлтое платье обилием оборок и рюшей напоминало скорее пирожное. Откровенное декольте тоже как нельзя лучше отвлекало внимание от лица. Грудь волшебным образом увеличилась на полтора размера.
- Джесс, - Вебер переступил порог, - не помешаю?
- Смотря что ты собираешься делать, - преувеличенно-буднично пошутила безопасница, как бы подчёркивая, что ничего необычного не происходит. Приглядевшись к вошедшему Веберу, она нахмурилась и покачала головой. - Лёг бы ты лучше поспать, пока есть возможность.
Времени на что-то более тёплое и интимное не оставалось.
- Успею, - он отрицательно покачал головой. - Еще остались дела, которые нужно сделать. Потом отдохну.
- Надеюсь, не на койке лазарета, к которой тебя привяжет док Боннет? - уточнила Симонс.
- Надеюсь, что нет, - усмехнулся, хоть и не слишком весело, майор, - Лазарет - неважное место для отдыха.
- Вот и я так думаю, - улыбнулась ему Джессика, вертя в руках блондинистый парик. Удовлетворившись увиденным, она тщательно закрепила его на голове. Длинные легкомысленные кудряшки то и дело норовили упасть на лицо.
- Не плохо, - прокомментировала она, оценив получившийся образ в зеркале.
- Я выгляжу достаточно нелепо? - поинтересовалась она у майора.
- Чудовищное обмундирование, - не стал кривить душой Герман, осматривая необычное платье, - но SMG* спрятать позволяет.
Безопасница вздохнула.
- Сомневаюсь, что там такие идиоты, чтобы вообще меня не обыскать. Но найти что-то достаточно мелкое в этом облаке надо суметь.
Убедившись в том, что выбор наряда верен, Джессика принялась воевать с хитромудрыми застежками. Они решили легко не сдаваться, заставляя безопасницу извиваться и ругаться сквозь зубы. Наконец Вебер не выдержал.
- Подожди, - он подошел к девушке, тронул за плечо, поворачивая к себе спиной и ловко защекнул застежки, - Вот так.
- Спасибо, - она коротко улыбнулась Грифону, но от более пылких проявлений благодарности воздержалась. Не время. - Готова поклясться, что идеи делать что-то подобное внедряли шпионы Империи, чтобы подорвать боеспособность и моральный дух терран'раи,
- Ну... У парашюта застежки, пожалуй, попроще будут...
Закончив с платьем, Джессика вернулась к столу. На нём громоздился небольшой чемоданчик, полный всякого женского барахла, в том числе и косметики. С ней особистка управлялась с ловкостью гримёра, не столько наводя красоту, сколько зрительно меняя черты лица. Подводка и тени увеличили глаза, накладные ресницы придали им глуповато-капризное выражение. Чёлка парика, тон и румяна сделали лицо чуть более круглым, появилась пара заметных, запоминающихся родинок. Контактные линзы голубого цвета и яркая помада довершила работу.
Перед Вебером предстала молодая, не слишком привлекательная особа, пытающаяся компенсировать недостатки внешности ярким нарядом и кричащей косметикой. Собственно, за ними сама девушка решительно терялась.
- Ну что, хороша? - хмыкнула безопасница, вдевая в уши вычурные серьги. Они пикантно контрастировали с обутыми на ноги армейскими ботинками. По легенде "хозяин" Джессики не желал, чтобы его любимица мёрзла в туфельках среди каменных туннелей. На деле же Симонс не хотела озадачиваться поиском неприметной обуви своего размера при переодеваниях.
- Блеск, - улыбка Вебера, наконец-то, получилась сама собой. Наблюдая, как собирается Джессика, он постепенно успокоился, а страх, в котором он едва признавался даже себе, куда-то делся. Бывает такое - смотришь, как человек готовится к работе, и понимаешь, что перед тобой мастер, у которого просто не может получиться плохо.
Из недр волшебного чемоданчика появилась непримечательная пластиковая косметичка с лейблом известной торговой марки. В неё отправилась всякая мелочёвка: жидкость для снятия лака, ватные тампоны, молочко для снятия макияжа, тени, помада, и прочие милые женскому сердцу мелочи. В пудренице между делом укрылся мини-диск с программами-взломщиками.
Выпотрошив аптечку, безопасница добавила в коробочку с разноцветными драже для освежения дыхания несколько таблеток. Пара небольших капсул улеглась в пачку между подушечками жевательной резинки.
Накладные ногти один за другим клеились к пальцам особым составом, гарантирующим высыхание в течение минуты. Высокие технологии, знаете ли, это не только оружие и истребители.
- Ногти досохнут и я готова, - слова звучали обыденно, будто речь шла о походе в ресторан.
Вебер кивнул, подошел к девушке.
- Возвращайся скорее, - он легонько поцеловал ее в губы, в последний момент прикрыв глаза, уж больно облик этой, измененной Джессики, дисгармонировал с той, которая ему так нравилась, - Удачи.
- Смотри, выспись к моему возвращению, - подмигнула она, не желая проникаться важностью момента. Прощаться она ненавидела с самого раннего детства. - А то ведь, когда вернусь, опять спать будет некогда.
- Не сомневайся, - он рассмеялся, затем отсалютовал и вышел за дверь.

*SMG - Submachine gun - пистолет-пулемет.

(Та же толпа народу.)

Риз стоял у дверей каюты Бристоу как живое олицетворение бога войны - зло сжав челюсти и пялясь из-под поднятого забрала на всех проходящих мимо полным ярости взором, так, что даже его собственные товарищи-десантники ёжились и невольно ускоряли шаг. И правильно, собственно, делали - уровень терпимости у обычно добродушного сержанта понизился до критического уровня, и больше всего ему сейчас хотелось крепко пожать кому-нибудь горло. В идеале - одному майору из истребителей, который занял освобождённое Ризом место подле Джессики.
Но такой возможности, увы, никак не представлялось. Зато в её каюту прошествовал матрос-килрати с объёмным контейнером. Скоро в каюту вернулась сама виновница душевных терзаний. Причём вернулась едва не бегом, не обратив на экс-ухажёра никакого внимания.
Спустя минут пятнадцать появился и второй источник дурного расположения духа сержанта. Комэск, уставший и посеревший, прошествовал мимо и исчез в гостеприимно распахнувшейся двери каюты Джессики.
Риз судорожно сглотнул, опустил забрало шлема и от греха подальше перекинул автомат за спину, поставив его на предохранитель. Мысли у него были самые чёрные и, что было хуже всего - он прекрасно понимал, что сам ушёл, добровольно, хотя Джесика и предлагала отношения без обязательств. Да и то, что в перспективе майор-истребитель гораздо предпочтительнее полицейского сержанта - тоже было ясно, как Божий день. Но... Почему-то очень хотелось сделать что-то такое, нехорошее. А при мысли о том, чем они сейчас занимаются в каюте, за закрытой дверью, руки сами тянулись к автоматному цевью.
Вот только лицо Вебера, вышедшего из каюты минут через десять, никак не соответствовало мучительным фантазиям Кайла. Всегда бесстрастное лицо комэска было серым от усталости, а шаг не таким твёрдым и чётким, как всегда. Буквально следом из каюты Симонс появилось нечто невообразимое. Ярко и не слишком умело накрашенная блондинка в жёлтом вечернем платье, изобилующем рюшами. Из-под подола торчали и вовсе неуместные армейские ботинки.
Это чудовищное явление продефилировало к Ризу и протянуло инфочип.
- Обещанный отчёт для Джонса, - произнесла ходячая нелепость голосом Симонс. - Я обещала составить его для тебя.
Это был один из тех случаев, когда Риз истово благодарил неведомых ему конструкторов, создавших шлем: благодаря глухой лицевой пластине никто не мог узреть его ошалело выпученные глаза и отвисшую челюсть. Умение Джессики к перевоплощению было ему неведомо, поэтому первой мыслью сержанта при виде этой недогламурной чудачки было то, что это Тагиста Арах пришла щегольнуть перед подружкой "новым клёвым прикидом".
Опознав, наконец, Джессику - ой, простите, нарру Симонс, - Кайл подобрал челюсть и, стараясь унять предательскую дрожь в голосе, сказал:
- Не стоило стараться, мэм. Я бы сам придумал, право слово.
К счастью для него, штатный вокодер шлема транслировал его слова без эмоций, с металлическим оттенком, больше подходящем скорее машине, чем человеку. Но такова и была мысль создателей - обезличить человека, сделать его как можно более страшным для противника. Правда, тупые килрати как-то этого не понимали и всю войну отказывались пугаться ровных, безэмоциональных голосов, доносящихся из динамиков человеческих шлемов.
- Я обещала, - повторила она. - Добавь, что считаешь нужным. Удачи.
Не дожидаясь ответа, она быстрым шагом ушла прочь.
- И тебе удачи, - очень тихо произнёс Риз, глядя вслед уходящей девушке. - Она тебе понадобится...
Почему-то на душе у него стало ещё горше, хотя ещё пару минут назад казалось, что это невозможно, а желание прибить кого-нибудь сменилось не менее горячим желанием нажраться до зелёных килрати, а потом заползти куда-нибудь в тёмный угол и тихо сдохнуть.
Риз повертел инфочип, который сунула ему безопасница, и с тихим вздохом спрятал его в подсумок.

(выложено Эртан с ведома и по поручению Сержанта Ботари)

Взлётная палуба Нонсенса
17 августа, 16.58

У вытянутого, словно стрела, малого курьерского корабля девушку ожидал угольно-черный килратх в странном скафандре, больше похожем не на боевую броню, а скорее древние рыцарские доспехи, украшенные, вдобавок, костями. С наплечников скалились человеческие черепа, такие же черепа смотрели на Джессику с наколенников, а шлем, который кошак держал на сгибе левого локтя, украшал череп фиррекканца. Двое техников, стоя на подъемнике, завершали рисунок эмблемы, заменившей прежний герб Императорского флота.
- Я четверртый фанг Харррах лан Касуррга, - представился обладатель всего этого варварского великолепия. - Я быть везти ты на дело и изобрражать твой хозяин. Рроль ты объяснили? - кошак вопросительно поставил уши домиком.
- Да, хозяин, - Симонс склонила блондинистую голову в том, что казалось ей униженным поклоном. Вышло так себе, рабы в просвещённой Конфедерации ей встречались не часто.
- Нет "хозяин", - мотнул головой кошак. - Ты быть любимица, прричем быть... - он тихо лязгнул зубами, что у килрати являлось эквивалентом пощелкивания пальцами, - ... сильно-сильно рразбаловать, я пррравильно сказать, да? Ну, я быть почти всё позволяй ты и ты называй не "хозяин", а "мвар"*. Хозяин называть, когда я забиррай ты. И не наклоняй голова, надо прравильно прросто опускать глаза. Наклонять голова нет. Я прравильно объяснять? Мой язык террран'рраи быть не хоррошо, ты спррашивать, что ты нет понимать.
Кот замолчал, выжидательно глядя на девушку.
- Понимать, - задумчиво ответила Джессика, машинально скопировав манеру речи килратха.
- Да, я быть чуть не забывать, - радостно воскликнул кошак, благодарно дернув ушами, - Ты молодца быть, что говорить как я на твой язык - ты же быть выррастай у меня и плохо знай свой рродной рречь! И Имя не Джесс, а Важья. Я благодаррю тебя, нарр Симонс, что ты вспомни я об это, - Харрах прижал руки к бокам и склонил голову в поклоне благодарности за указанную товарищем ошибку.
Безопасница едва слышно вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Аргументы Грифона, что вся эта операция была чистой воды авантюрой, обретали, так сказать, вес и объёмность. Соваться на объект противника с легендой, высосанной из пальца буквально по пути на операцию, без данных, без прикрытия... Но выбора не было. Кто знает, появится ли ещё подобная возможность?
В этот момент к четвёртому фангу подошёл техник с небольшим пластиковым ящиком в лапах, и Харрах отвлёкся, чиркая в подставленном планшете стилом. Техник придирчиво сверился с полученным обратно планшетом и только после этого передал таинственный зелёный ящик офицеру, после чего отсалютовал и торопливо убежал по каким-то своим явно важным кошачьим делам.
- Ты быть смотрри, - Харрах поставил кофр на палубу и откинул крышку. - Ошейник, - к девушке откочевал ярко-красный кожаный ошейник с мягкой внутренней частью и небольшим экранчиком. - Быть у любой рраб, показывай, где тот находись и его здорровье. В этот ошейник быть камерра записывать и быть кодиррованый перредатчик. Там же быть носитель, хранить данные. Ошейник постоянно перредавай хозяин информация и потому вызывай подозррение нет.
- Дальше, - Харрах вынул два браслета, набранных из голубоватых костяных пластин какого-то неведомого Джессике животного. - В веррхний пластина быть трри шип с яд. Нажать - прружина кидать шип, недалеко - трри ваших метрра. Шип быть как ваш игла рразмерр и ррастворряйся крровь. Яд не быть убивать - мишень быть симптом ваш болезнь: террять сознание, быть темперратура, забывать, что быть перред укол. Брроня прробивать шип нет, одежда только прробивать быть. Ты надеть.
Симонс приняла необычное устройство, изучила механизм спуска и надела на запястья.
- Срок потери сознания? Как долго длятся симптомы? Какой отрезок времени до укола забывается?
- Три-пять часов сознание нет, - прикинул кошак. - Болеть до двое сутки. Забывать примерно час до укола.
- Рремень, - указанный предмет, также набранный из того же материала, что и браслеты, улёгся на палубу. - Внутрри быть мономолекуляррный нить, ты вынимать за кольца у прряжка и использовать. В трри пластина слева и спррава от прряжка быть метательный звезда, я не знай, как называть на твой язык. Два бррикета ваш жвачка на, - на ладонь девушке шлепнулись две упаковки жевательной резинки - оранжевая и синяя. - Ты их мочь есть, но если ты пожуй один, потом жуй вторрой дрругой цвет, лепить их вместе и кидать - быть взррыв. Ваш сканерр не быть обнарружить его, твой слюна быть катализаторр рреакция. Всё, ты надо ещё что?
- А звездолёта в брошке у вас случайно нет? - на всякий случай уточнила Джессика, озадаченно разглядывая оборудование, будто вытащенное из дешевого холо-боевика.
- Мы не уметь ещё такой стрроить, но как научись - срразу сделай, - солидно кивнул килратх. - Теперрь маленький еще деталь. Деньги.
- Зачем рабу деньги? - приподняла бровь безопасница.
- Хозяин давать деньги любимый рраб. Если рраб не смочь себе сам купи что хотеть - хозяин быть позорр: зачем ты заводи рраб, если не мочь его баловать? Как прравильно по ваш речь... Быть статут хозяин, да?
Симонс хотела было поинтересоваться, серьёзно это, или шутка, но поймала себя на том, что не хочет выяснять.
- Поняла, - коротко кивнула она. - Сколько у меня будет времени?
- Врремя? - не понял Харрах. - Врремя делай ты что?
- Время до твоего возвращения.
- Девять ваш стандартный час. Затем я пррилетать и забиррай свой любимый Важья домой.
- Очень на это надеюсь, - едва слышно пробормотала Джессика.
- Я готова, - заявила она уже громче. - Не будем терять время.
- Деньги, - кот сунул девушке увесистый кожаный мешочек и полез в кабину.
- Ты знай наш деньги? - спросил он, проводя предстартовую проверку приборов.
- Конечно, - кивнула Симонс. - Но последний раз обменный курс недели две назад видела.
- Хоррошо это быть. Куррс не быть изменяйся. Ты помнить быть, что хуррда люди не быть использовать? - Харрах на секунду отвлёкся от приборов и вопросительно уставился на Джессику.
- Если я не знаю людей, то и этого знать не должна, - заметила Джессика.
- Да, ты быть пррава, - согласился Харрах, выводя кораблик в космос.
- Когда я говорри - ты молчать быть, - продолжал он инструктаж, небрежно придерживая штурвал лапой. - Я быть знать один-два несколько рработоррговец: мой хрраи веди с ним дела. Не так быть много, как ваш наррод. Ваш хррраи-а'хрра быть стрранный очень, - кот перехватил вопросительный взгляд девушки и пояснил. - Вы называть это "ррабство", но это быть не совсем прравильно.
- Я уже поняла, - нехотя согласилась Джессика, припоминая прочитанную информацию. - Это скорее скотство.
- Скотство? - не понял Харрах. - Это так звать хрраи-а'хрра на ваш рречь?
- Это так звать люди, отказавшиеся быть людьми, - речь Симонс то ломалась на манер говорившего килрати, то возвращалась к привычному звучанию. - Те, что предпочли быть животными. Скотами, которым достаточно в жизни полной кормушки.
- Не понимать я, - отрицательно качнул головой кошак. - Я слышать твой гнев, но не понимать слов. Ты прро наш, или прро ваш рраб?
- Я про всех, - отмахнулась безопасница. - Но давай вернёмся к делу. Как будет происходить... эм... передача?
- Я выйти на связь и говорри с низший, - немедленно перешёл на деловой тон Харрах. - Затем садись на их база и перредай ты в их рруки. Не забыть ты быть испуг и ррастеррян?
Джессика представила себя, в полном одиночестве на базе пиратов-работорговцев.
- Это будет не сложно, - призналась она.
- Хоррошо, - Харрах улыбнулся. - Джесс, ты бояться нет - низшие знать мой хрраи и не ррисковать обижать наш хрраи-а'хра**.
Бровь особистки скептически приподнялась, но комментариев не последовало.
- Что будет после того, как меня передадут?
- Пугать. Делать обманывать ты, говоррить, что они купить ты у я, води по база и показывать ррабы, особенно - как рраб наказывать. Потом - отводи камерра, - с явным знанием дела рассказал Харрах.
- А можно ли устроить так, чтобы меньше камера и больше води по базе?
- Нет прроблема, - Харрах на секунду замолчал, колдуя над пультом, а затем сказал. - Деньги помогай ты. Дай ррал конвоирр - он води ты в туалет или прриноси что-то вкусно. Низшие любить ррал, - с откровенным презрением фыркнул воин.
- Мне нужно, чтобы меня на время посадили к другим людям-рабам, - прикнула безопасница. - Возможно они сумеют рассказать что-то важное.
- Тебе к какой рраб надо? - уточнил пилот. - Для мой наррод, или для твой?
- Для мой.
- Хоррошо. Но ты сильно не нрравиться то, что ты там видеть, нарр Симонс, - предупредил килратх.
- Мне вообще не силшьно нравиться то, что я видеть по жизни, - признала Джессика. - Но я должна понимать, как там всё устроено.
- Ррасказать? - любезно предложил кошак, набирая что-то на панели дальней связи.
- Ты был на этой конкретной базе? - удивилась Симонс.
- Нет. Мой хрраи покупай ваш дети уже четырре по восемь и ещё трри ваших года у Терра Петеррса, - охотно объяснил Харрах, продолжая обмен текстовыми сообщениями с неведомым Джессике абонентом. - Он иметь много-много авторритет в этот... Бизнес, я пррав? И я сейчас пиши Петеррс, что в этот секторр быть и хотеть сдать ты воспитать. Петеррс быть рручайся за я перред коллега. Понимать ты я?
- К моему глубокому сожалению.
Джессике всего единожды довелось видеть работорговцев. На Земле, в столице Конфедерации этот бизнес был не самым простым и уважаемым. Продавали в основном по-мелочам. Крали детей и молодых девушек, сажали на иглу и продавали в подпольные бордели. Такой "товар" обычно не проживал и года. Практика того семестра произвела на курсанта Симонс неизгладимое впечатление.
Умозрительно она представляла эту структуру более... масштабной. Но то умозрительно.
- Там быть сейчас двадцать дети для мой наррод, - прочел для девушки сообщение с экрана кот. - И пять сотен прросто ррабов. Прредлагать он я выбиррать для мой мама.
Несмотря на попытку сдержаться, лицо Джессики перекосилось.
- А как бы ты отнёсся к тому, чтобы так продавали детей килрати?
- Медлено жаррь на костёрр, такая казнь для тех, кто торрговать дети и женщины, - довёл до девушки меру наказания для работорговцев Харрах. - Ты зрря быть злись я и мой хрраи, нарр Симонс. Мама любить дети и умей воспитай их. Ты злись на мы. А ты быть думай: не купи эти человек злой килрра, а купи добррый человек и увози к себе на ваш Новый Могадишо или Феодальный Рреспублика Стикс? Где быть купленный человек плохо - у злой килрра, или добррый человек? Килрра свой дети на оррган для больной старрик не рразбиррать. И не килрра прродавай свой дети вам, нет. Вы прродавай свой дети килрра! - горячо воскликнул Харрах, обвиняюще ткнув в Джессику пальцем. - И злой килрра лишай дети террран'рраи знание их прредок. А добррый человек - лишать жизнь рради печень.
- Одно зло не оправдывает другое, - твёрдо возразила безопасница. - От того, что кто-то поступает хуже, ваше "хобби" не становится хорошим.
- А вот для это есть ты и твой служба, - так же твёрдо ответил кошак. - Убить низший как убить мы - дрругие думать быть: хотеть они ррал много-много и за это верртел в зад; или живи без ррал, но живи сам и живи его хрраи?
Возразить Джессике было нечего, соглашаться с этим работорговцем не хотелось, а потому она просто промолчала. Не время и не место для дискуссий о необходимости ужесточения наказаний, неповоротливости громоздкой машины правосудия и прочих сложностях человечества. Может оно и проще было бы - вертел в зад без суда и следствия...

*мвар - самым близким значением будет земное слово "покровитель", применяется когда кто-то высший (клан, раса, некто, стоящий выше в иерархии) оказывает покровительство низшему
**храи-а'хра переводится как иждивенец, дословно - нетрудоспособный младший член семьи.

(Здесь и далее совместно с Ботари)

Cистема Венис, спутник планеты Сигма-17
База работорговцев
17 августа, 19.12.

База работорговцев, как оказалось, была вырублена в теле средних размеров спутника Сигмы-17. Единственным признаком жизни стал сигнальный огонь, вспыхнувший перед шлюзом. Кот виртуозно втиснул корабль в узкий лаз меж разошедшихся в стороны стальных плит, и посадил на выкрашенную в оранжевый цвет посадочную площадку.
Едва давление в ангаре, лишённом вакуум-створа, нормализовалось, как к люку кораблика подали трап, у которого перетаптывались три затянутых в красную кожу субъекта, увешанных неимоверным количеством всевозможных ювелирных прибамбасов.
- Пф, прридуррки, - презрительно фыркнул Харрах, впервые после спора подав голос. Отстегнув ремни, он выбрался из кресла и вышел из рубки, напомнив девушке:
- Ты сидеть и ждать я.
Джессика видела, как её "хозяин", или мвар коротко переговорил с самым богато украшенным типом, сунул тому горсть монет и вернулся на корабль.
- Они быть очень жаден, - тихо сказал кошак, пристёгивая к ошейнику цепочку. - Деньги мочь тебе помогать.
Особистка коротко кивнула и глубоко вдохнула, собираясь с духом.
- Хра!* - жалобно заверещала она заученными по дороге фразами. - Харум!**
По её мнению, звучало это как пережёвывание хлопьев на завтрак, но чужой язык не судят.
Килратх молча вытолкнул её из корабля и едва не швырнул в руки работорговцев, после чего так же молча вернулся обратно на курьёт. Работорговцы торопливо утащили девушку из ангара, при этом один из них успел облапать её.
- Марк, клиент же ясно сказал - не трогать, - одёрнул наглеца его товарищ.
- Да ладно тебе, Джейк! - отмахнулся тот. - Я её обыскал! А то вдруг она диверсант? - и Марк жизнерадостно загоготал, довольный своей шуткой.
- Обыскал? - вдруг подал голос третий, до селе молчавший, бандит. Судя по тому, как резко замолчал и напрягся Марк, это был если не главарь, то кто-то очень к нему близкий.
- С тебя косарь, козёл, - процедил вожак, барабаня пальцами по кобуре. - А если её хозяин рассердится - то и твои яйца.
Марк зло засопел, но промолчал, явно осознав, что совершил глупость, которая может стать фатальной. Его товарищ легонько потянул за цепь и сказал:
- Э, как тебя, Важья! Фига пасть раззявила? Топай давай!
От окрика Джессика вжала голову в плечи и скорчила испуганную физиономию.
Один из пиратов оглядел девушку и усмехнулся:
- Гля, мужики, как её вырядили. Боты-то, боты, - Джейк кивнул на выглядывающие из-под подола платья мыски армейских ботинок. - Её всю в этот ботинок усадить можно.
- Это чтобы у неё ноги тут не мёрзли, - авторитетно пояснил старший. - Ты, олень, еще молокосос, не в курсах, как кошаки с такими вот куколками насаются. Блин, Джейк, будь тут чутка попрохладнее - он бы её вообще в шубе привёз.
- А я вот слышал, - высморкавшись, подал голос Марк, попутно внаглую забирая у девушки сумку и принимаясь в ней копошиться. Джессика затаила дыхание - Что кошаки их еще и трахают. Типа модно ща у них это, - он выудил из сумочки косметичку, открыл, презрительно изучил её содержимое и безразлично уронил обратно. - Хы, блин, один в один как у моих потаскушек в Нью-Йорке.
- Не, чё, реально трахают? - Джейк посмотрел на Джессику с непередаваемой смесью любопытства и отвращения на лице.
- А ты спроси, - тучный Марк утер выступившую на лице испарину и заржал. - Прикинь, если это заснять? Бабла нарубить можно немеряно.
- Да ну, - внёс свою лепту в обсуждение и старший. - Порвет же её нахрен. Это ж кошак, у него инструмент небось с пулемёт размером. Э, шалашовка, - окрикнул он девушку. - Дерёт тебя твой мохнозадый?
- Килра арго лапар!*** - в голосе девушки одновременно прозвучала неуверенность и капризные нотки.
- По теме отвечай, шлюха! - рыкнул Марк, отцепляя от пояса шокер. - Знаешь, что это такое?
Он поднёс оружие к носу девушки и дал ей возможность полюбоваться искрой, проскочившей между контактами.
- Погодь, - старший положил руку на плечо Марку, заставляя того опустить шокер. - Важья, ты говоришь по-английски?
- Говорить мало, - Симонс старательно коверкала слова на манер Харраха и любопытно косилась на шокер. Любимому пуделю явно не знакомы подобные экзекуции.
- Учись. Теперь я - твой хозяин, - усмехнулся бандит. - Ясно?
Он вынул из кармана серебряную табакерку, высыпал из неё щепотку "пыльцы фей" и жадно втянул наркотик ноздрями.
- Джейк, влупи ей, а потом тяни на экскурсию, - приказал он, массируя лицо ладонью.
Джейком кивнул и, отцепив от пояса такой же, как у Марка, шокер, настроил его на минимум и ткнул в руку девушки. Та взвизгнула, отпрыгнула, насколько позволяла цепочка, и поспешно закивала.
- Ясно, ясно! - неуместное желание "влупить" обратно оказалось неожиданно сильным.
- Так вот! - довольно осклабился главарь. - Веди её!
Джейк потащил девушку за собой, а вожак, зарядив в нос ещё дозу, в сопровождении Марка направился в боковой коридор, громко обсуждая какую-то сделку.

*хра- не надо (килр.)
**харум - не хочу (килр.)
***килра арго лапар - говорите на килра (килр.)

(здесь и далее выложено Эртан с ведома и по поручению Ботари)

Джейк дёрнул цепь и потащил девушку за собой, вглубь базы. Они прошли мимо вырубленных в скале огромных камер, набитых людьми в оранжевых комбинезонах.
- Рабы, - кратко пояснил конвоир.
Затем он остановился у глухой металлической двери, явно снятой с космического корабля, возле которой перетаптывался охранник - худощавый мужчина с длинными седыми волосами, заплетёнными в две косы, и в неизменной красной кожаной униформе. Лицо его было покрыто замысловатой татуировкой из ломаных линий, а рукояти лазерного пистолета и парализатора в кобурах были инкрустированы нефритом.
- На воспитание? - хмуро спросил охранник, разглядывая Джессику.
- Почти, - усмехнулся Джейк. - Кот привёз милашку чуть проучить, а то разбаловалась вконец. Та как там? - он кивнул на дверь.
- Да как, - хмыкнул вертухай. - С утра твой удолбанец-корешок Марк её с полчаса стрекалом охаживал, затем под душ. Ну и без хавчика третьи сутки. - по тону охранника было ясно, что к конвоирам Джессики он не испытывает абсолютно никакого уважения.
- А эту, - бандит кивнул на Джессику, - к ней?
- Да, пусть пообщается, посмотрит, что с непослушными девочками бывает.
Охранник кивнул и вынул из поясного кармана магнитный ключ.
В углу камеры на блестящем металлическом полу, обхватив колени руками, сидела обнажённая девушка. Её рыжие волосы спутались в колтуны и были больше похожи на мочалку. Лица рабыня не подняла, даже не дёрнулась в сторону открывшейся двери.
- Плохо, - Джессика ткнула пальцем в сторону несчастной. - Одежда надо.
- А шокера тебе не надо? - Джейк сопроводил свои слова красноречивым жестом. - Шагай давай, туалетность!
- Толерантность, - поправил его охранник.
- Да накласть, один хер херня сортирная! - сплюнул Джейк, толчком в спину отправляя Джессику в камеру. - Долбаные коты, разбалуют своих тварюшек, а мы тут нянькайся с ними!
Охранник пожал плечами, задраивая дверь камеры, а Джейк, побурчав ещё немного, ушёл по своим делам.
Когда раздался, уже знакомый девушке, звук закрываемой двери, рыжая осторожно подняла голову и внимательно посмотрела на новенькую. Заводить беседу она явно не спешила, только стала раскачиваться из стороны в сторону, продолжая глядеть на Джесс.
"Всего три дня, всего три дня, всего три...", - крутилось в голове у Рени. Ещё три дня назад, она вместе с семьёй летела в комфортабельном шаттле. Это было её первое космическое путешествие, подарок на совершеннолетие. Ренис Форчибальд - единственная прямая наследница внушительного состояния древнейшего аристокраического рода, а теперь единственная выжившая из всех Форчибальдов.
"Шоковое состояние", - отметила про себя Симонс. Но помочь тут было совершенно нечем, да и выдавать себя не следовало.
- Кто быть ты? - старательно копируя килратский акцент, спросила она.
- Ренис, - тихо отозвалась девушка, вздрогнув, - Ренис Форчибальд, - плен пока не повлиял на правильное произношение и артикуляцию аристократки.
- Нет одежда почему? - поделиться, увы, было нечем, да и Джессика не была уверена, что столь человечный поступок в духе домашнего пуделя килрати.
- Забрали, - ответила Рени. - Ты странно говоришь, - она рассмотрела одежду и необычные "аксессуары" блондинки. Переключение внимания оказалось благотворным, и пленница начала более-менее связно мыслить.
- Я мало говорить человек, - с каждым новым словом ломанная речь давалась всё проще. - Зачем одежда забрать? Своя нет?
- Чтобы унизить, - рыжая сомневалась, что новенькая поняла её слова, но у неё не было сил, подбирать выражения.
- Нет понимать, - не обманула её ожиданий Симонс. Проведённый в ходе беседы ненавязчивый осмотр камеры дал неутешительные результаты.
Каменный мешок с единственной дверью и крохотным вентиляционным отверстием - только мышь и пролезет. Сидя тут она определённо ничего не разузнает.
- Сделать больно, - нашлась Рени.
- Нет одежда - нет больно, - возразила безопасница, соображая, как бы выбраться из камеры. - Нет одежда - холодно.
Аристократка махнула рукой и отвернулась к стене. Глупая блондиночка стала её раздражать.
- Ты давно быть тут? - попыталась растормошить сокамерницу Джесс. - Тебя тоже продать?
- На нас напали. Всю семью убили, а меня посадили сюда, - стараясь говорить короткими фразами, сообщила Форчибальд.
- Ты быть добыча, - перекроила на килратский лад (во всяком случае, как она это себе представляла), безопасница. - А почему тебя посадить здесь?
- Хотят продать, - Ренис задумалась. - Я не уверена.

- Продать хорошо, - внутренне скривясь от собственных слов, уверила её... нет, не Джессика. Важья. - Хороший мвар - нет холод, есть одежда. Сытно, хорошо.
Девушка горько хмыкнула:
- Повезло тебе с хозяином.
Важья гордо кивнула и пригорюнилась.
- Но Харрах меня продать. Говорит - я плохо вести.
- Что ты сделала? - заинтересовалась Рени.
- Ничего! - запротестовала гордость килратских заводчиков. - Я обычно вести.
- Пробка, - буркнула пленница, - тупая пробка.
"Вынуждена согласиться", - мысленно кивнула безопасница. Поняв, что информации тут не получить, она заполошно заколотила в дверь. Цепочка звонко зазвенела, ударяясь о металлическое покрытие.
- Выйти! Выйти!
В двери открылось окошко и на девушку с любопытством воззрилось дуло парализатора.
- Что надо? - хмуро поинтересовалось дуло.
- Хотеть выйти, - чуть тише уведомила его Симонс, мысленно молясь всем богам, которым было до неё дело, чтоб охранник не пустил в ход парализатор.
- У вас нет права для совершения данной операции. Пожалуйста, обратитесь к вашему оператору, - хохотнул охранник и захлопнул "вьюрок".
Безопасница снова заколотила в дверь.
- Нет смысла. Не откроют, - обречённо заметила Рени.
Подумав, Джессика достала из кармана рал, выставила его у самого окошка и как следует постучала носком тяжёлого ботинка.
- Ну какого хрена? - буркнул их Цербер, узрев монету. - Что тебе надо?
- Еда, - из кармашка, спрятанного в бесчисленных оборках, появился второй рал.
- И что ты хочешь съесть? - уже чуть любезнее спросил охранник, углядев возможность немного подзаработать, благо в отношении конкретно этой пленницы особых запретов не было.
- Сок, - капризно потребовала она. - Печенье.
Оставалось надеяться, что печенья тут не водится и охранник обойдётся дешёвыми галетами из сухого рациона.
- И всё, - удивился бандит. - На две монеты?
- И ты не кричать я, - кивнула пленница.
- Подумаю, - охранник сгрёб монеты и захлопнул окошко. Вернулся он минут через десять.
- На, - в окошко протиснулась двухлитровая упаковка яблочного сока и несколько пластиковых коробочек. Правда, понятие "печенье" охранник трактовал довольно своеобразно: непосредственно печеньем были две упаковки галет, две другие содержали "мясное ассорти" из армейских сухпайков - видимо, охранник посчитал, что дорогая игрушка килрати и питается, как её хищные хозяева.
- Жри, - окошко захлопнулось.
Джессика припомнила пару сочных выражений, услышанных от куксовских молодцов на "Язвительном", но озвучивать ни одно, понятное дело, не стала. Вместо этого открыла сок, хлебнула и поморщилась. Яблоки там и не ночевали. Прикинув объём жидкости и состояние сокамерницы, Симонс уронила пару таблеток снотворного, спрятанных среди драже для освежения дыхания, в сок. Ненавязчиво взболтала пару раз и, выждав минуту, протянула сок Ренис.
- Пить.
Настороженно посмотрев на странную рабыню, рыжая жадно припала к пакету, но уже через пару глотков остановилась и стала пить более размеренно, катая сок во рту.
- Есть, - безопасница протянула одну галету. Оставалось надеяться, что сокамерница нынче не в том состоянии, чтобы анализировать происходящее. Вряд ли килратский любимец понимает, что голодавший долго человек не должен сразу объедаться.
Рени захрустела хлебцем, запивая соком.
- Спасибо... Как тебя зовут?
- Важья. Не говорить есть, наказать
- Спасибо, Важья, - прошептала девушка, украдкой обернувшись на дверь.
- Где родиться? - особистка говорила негромко, успокаивающе. Чем скорее нежеланный свидетель заснёт, тем проще будет понять, что делать.
- На Земле. В Англии. Ты знаешь что такое Земля?
- Знать. По земля ходить ноги, - в построении формулировок изрядно помогали воспоминания о Пушистике.

- Это планета. Мой дом.
- Рассказать? - поддерживать этот разговор было не просто и Джессика с удовольствием перевалила сию ношу на Рени. Тем более, что той полезно отвлечься от окружающей действительности.
- У меня красивый дом, - вяло улыбнулась аристократка. - Большая оранжерея и бассейн. Только эти гады не верят, что я богата и могу сама за себя заплатить. Теперь, когда моя семья погибла, семейное состояние принадлежит мне, - последние слова были сказаны совсем тихо. Ренис зевнула и закрыла глаза.
- У тебя много рабы? - вопрос был задан главным образом для оценки действия снотворного.
- У меня слуги, - уже сквозь сон ответила рыжая. - Слуги работают за деньги.
Снотворное подействовало быстрее, чем обычно, сказалась трёхдневная голодовка. Форчибальд устроила голову на согнутой руке, подтянула колени к груди и затихла.
Выждав для верности пару минут, Джессика снова постучала в дверь.
- Какого рожна? - с уже привычной вежливостью спросил охранник. Правда, на этот раз - видимо, для разнообразия - оружием он не размахивал.
- Туалет хотеть, - плаксиво заявила безопасница. К счастью, в камере никакой сантехники предусмотрено не было.
- Потерпишь, - обрубил охранник. - По режиму - через час выгул, тогда и сходишь.
- Хотеть сейчас!
- Один рал, - охранник для вящей доходчивости показал палец. - Понятно?
- Рал и гулять сейчас! Не сидеть комната, - Симонс сделала вялую попытку поторговаться.
- Гони монету, - охранник подставил ладонь, другой рукой ткнув ключом в замок.
Джессика внутренне ликовала, а очередной рал перекочевал к новому хозяину.
- Выходи, - охранник распахнул дверь без опаски, явно не ожидая подвоха со стороны расфуфыренной капризульки.
Подвохов и не последовало. Пока была возможность осмотреться в неприметной роли пленника (определение "раб" так и не укладывалось в голове Симонс), безопасница собиралась ею пользоваться.
- Гулять я? - поинтересовавшись тоном дурочки, она беспечно зашагала в первом попавшемся направлении.
- Туалет там, - охранник запер дверь камеры и легким толчком направил девушку в нужную сторону. Та, для порядка ойкнув, зашагала куда велено, старательно вертя головой. Камеры, закреплённые на ошейнике и в массивных заколках, исправно фиксировали внутреннее устройство базы.
- Здесь жить много воин и раб? - полюбопытствовала Симонс у охранника.
- Тебе сюда, - недовольно буркнул тот, распахивая дверь - как и все прочие двери и аварийные щиты на этой базе, явно снятую с разбитого корабля, - с намалёванной корявыми буквами, больше похожими на изувеченные радиацией иероглифы, надписью "Сартир", вдобавок ко всему выполненную зелёной флюоресцирующей краской. - Воинов... Ты и чисел таких не знаешь, профурсетка. Иди вон ссы, или что там тебе надо.
Пообещав себе узнать у Тагисты значение загадочного слова "профурсетка", Симонс скрылась в том, что должно было называться санитарным узлом. Впрочем, санитарией там и не пахло. Точнее, пахло крепко, но отнюдь не санитарией. Похоже, даже современные методы обработки и обеззараживания помещений, как и рабы, не справлялись с той скоростью, с которой местные обитатели загаживали сортир.
"Надеюсь, стреляют они так же "метко", как и писают", - подумала особистка. - "Тогда у группы захвата особых проблем не возникнет".
Ничего более интересного в сан. узле не нашлось. Справив нужду (кто знает, какое чудный у них тут распорядок для пленных), она вымыла руки и вернулась к охраннику.
- Я знать числа, - с обидой в голосе сообщила безопасница своему конвоиру. - Много числа. Ари, архи, атахи*...
- Прям математик, Энштейн, мать твою, кошачий, - хрюкнул охранник, - Топай давай обратно, Микеладжело, считать она мне будет... Ахи-охи какие-то плетёт, понахваталась от мохнозадых. Эй, клюшка, - окликнул он девушку, - А что такое "полтыщи" - всасываешь, нет?
- Не понять вопрос, - не особенно покривила душой Джессика. Да, вот Арах со своим словарным запасом пришлась бы тут к месту.
- Ну а хрена тогда спрашивать, если ни черта не шаришь по-людски, а? - сплюнул бандит. - Чтоб воздух посотрясать? Воинов сколько, - передразнил он её. - А что такое "полтыщи рыл" - не сечёшь. Всё, пошли, прогулка закончена.
"Пятьсот человек, значит", - мысленно присвистнула Симонс. - "Не маленькая такая база".
- Я всегда сидеть теперь та коробка? - жалобно спросила она.
- Не знаю, - пожал плечами бандит. - Старший решит. А что тебе не нравится? Вон у тебя какая компания, аристократическая! - он усмехнулся. - Была, мать её, аристократка, а поедет ноги раздвигать да за щеку брать и причмокивать, - и, довольный собственной шуткой, работорговец весело расхохотался.
"По режиму выгул через час, - краем уха слушая конвоира, размышляла безопасница. - Если прямо сейчас треснуть этого барана башкой о переборку, с большой вероятностью хватятся и его, и меня. Килрати оставил любимицу не особенно надолго и меня обязательно в ближайшие пару часов должны сводить на познавательную экскурсию. Что-то устрашающее и поучительное. После этого я буду представлять расположение части помещений. Да и меня какое-то время незачем будет беспокоить".
Приняв решение, Джессика зевнула. Если уж ждать, то можно и отдохнуть.
- Хотеть спать я, - поделилась она с охранником вселенской новостью.
- Ну так спи, - великодушно разрешил тот, распахивая дверь камеры. - Вон, подружка твоя уже вовсю дрыхнет.
- Не мочь спать пол, - закапризничала девушка. - Дать одеяло.
- Рал, - пожал плечами охранник. - И ещё рал за одеяло для неё, - он ткнул грязноватым пальцем с обкусанным ногтем в скорчившуюся на полу обнажённую фигурку.
- Только я, - в руку охраннику перекочевал ещё один рал. Излишняя доброта могла вызвать подозрения.
Тот молча сунул монету в карман и захлопнул дверь. Через пару минут распахнулось окошко и в него с трудом протиснулось стандартное серое флотское одеяло.
- Мертвецких снов и покойницких сновидений, профурсетка, - хихикнул охранник.
"И тебе сдохнуть", - мысленно пожелала ему особистка, забирая одеяло. Убедившись, что окошко закрылось, Симонс улеглась рядом со спящей Ренис и укрыла ту большей частью одеяла. Выглядело так, что озябшая рыжая просто перетянула его на себя во сне.
"Три часа на сон. Если за это время не разбудят на прогулку, надо будет что-то придумывать", - пообещала себе Джессика, пытаясь устроиться на голом полу. Да, для отдыха на таком ложе определённо не хватало Грифона. Ухмыльнувшись своим мыслям, безопасница попыталась уснуть.

*у килрати восьмиричная система счисления, озвученные числа - соответственно 64, 512, 4096.
(Эртан, Ботари, Факел)

Cистема Венис, спутник планеты Сигма-17
База работорговцев
17 августа, 21.00.

Дверь в камеру распахнулась через неполные два часа и по камню протопали тяжелые ботинки.
- Госпожа туристка, - мысок грубого ботинка ткнулся в бок Джессике, - подъём! Экскурсия!
Марк - а это был он - злорадно ухмыльнулся и снял с пояса шокер.
- Подружку можешь не будить, - "милостиво" разрешил он. - Ей ещё сегодня курс обучения проходить. Ну, чего разлеглась? Шокер помнишь?
Он наклонился и поднёс упомянутый предмет почти к самому носу девушки.
- Помнить, помнить, - поспешно закивала она, внутренне ликуя. Экскурсия, наконец-то!
Платье успело безобразно измяться, цепочка наделала затяжек на дорогой материи и Важья несколько потеряла товарный вид.
- Вот и поднимайся. - Марк выпрямился и снова вполсилы поддел девушку ногой под рёбра.
Её вели по проплавленным в спутнике коридорам, поводя сквозь установленные чрез каждые полсотни метров рамы аварийных переборок; мимо смонтированных на стенах блоков, немногочисленных датчков и детекторов. Камеры слежения были расположены рачительно и экономно - только на ключевых узлах, зато на каждом перекрёстке дежурили парные патрули затянутых в красную кожаную униформу пиратов. Не сказать, чтобы смотрелись они особенно браво, но даже вооружённый увалень справится с полуголым невооружённым рабом.
Пройдя жилую и техническую зоны, "экскурсантка" попала непосредственно в бараки рабов. И вот тут Джессика впервые увидела, что такое работорговля в промышленных масштабах: огромная пещера, размером с городскую площадь, была разбита на забранные решеткой отсеки, в которых размещалось несколько сотен человек, разделённых по полу и возрасту. Чуть особняком стояла клетка, в которой сидели, сбившись в кучку, десятка два ребятишек в возрасте до восьми лет.
- Твои будущие друзья, - хохотнул Марк, ткнув шокером в их сторону. - Для кошаков товар, мистер Петерс надоумил. Мы до этого думали им на мясо толкнуть кого, а тут вишь как оказалось. А вон, гля, - он кивнул в сторону трёх чернокожих мужчин в ярко раскрашенных комбинезонах. Чернокожие деловито осматривали и ощупывали молодых девушек, которых им подводили охранники в коже. Тех бедняжек, что пытались сопротивляться или кричать, сбивали с ног и обрабатывали шокерами.
- С Нового Могадишо удальцы, - представил их Марк. - Удачно в набег сходили, хабара набрали, вот, наложниц выбирают. Джессика окинула долгим их внимательным взглядом, фиксируя на камеры лица. Состав уголовного преступления на лицо, с этими записями полиция сможет пришить "удальцам" дело. А девушек, возможно, освободить.
Следующим пунктом было лобное место. На глазах у девушки шестерых рабов, пойманных при попытке к бегству, "воспитали" нейрохлыстом, после чего заковали в колодки и по горло погрузили в бассейн с холодной водой.
- Видала? - "гид" подмигнул. - Вот так вот - и на сутки их водичку.
Он расстегнул ширинку и, ничуть не стесняясь, помочился на головы наказанным.
- Вот так вот... - повторил Марк и застегнул штаны. В этот момент запиликал его комм. Бандит нахмурился, но, когда прочёл сообщение, то явно обрадовался.
- А сейчас особенное шоу, - заговорщицки сказал он.
По всему ходу "экскурсии" Джессика исправно вертела головой, позволяя камерам получить максимум информации о внутреннем устройстве базы, зафиксировать как можно больше лиц как преступников, так и их жертв.
Происходящее вокруг настолько не укладывалась в образ привычного ей мира, что безопасница то и дело ловила себя на мысли, что смотрит дрянное грязное холо про тёмные века человечества. Такого не могло быть в эпоху космических перелётов, колонизации планет и едва-едва закончившейся войны, чуть не погубившей человечество, как вид. Люди не могут и не должны поступать так с людьми. На это способны килрати и эти генетически модифицированные безумцы из страшилок о чёрных проектах...
Последняя мысль заставила сердце гулко застучать о рёбра. Организация, под названием Проект, генетически модифицированные люди, старые байки, оказавшиеся реальностью. Совпадение, или не все проекты времён войны согласились с директивами о прекращении работы?..
Размышления были прерваны появлением новых действующих лиц.
Мимо Джессики прошли пятеро работорговцев, конвоирующих колонну рабов, скованных попарно. Все рабы были крепкими и молодыми, в возрасте примерно от восемнадцати до тридцати пяти лет. С работорговцами шли шестеро молодых людей в чёрных полевых мундирах без знаков различия, оглядывающихся по сторонам со скучающим видом завсегдатаев заведения. Самой младшей нельзя было дать и семнадцати, возраст старшего не превышал двадцати пяти.
- А это - особые клиенты, - с искренним уважением и одновременно страхом в голосе сказал Марк, потащив девушку следом за колонной, голова которой свернула в один из коридоров, перекрытый щитом, явно снятом с эсминца.
При виде "особых клиентов" Джессика чуть ссутулилась и опустила голову, чтобы растрепавшиеся локоны парика упали на лицо. Возглавлял группу "людей в чёрном" уже знакомый по Ростову-3 Дэмиан ЧуВэй.
Колонна остановилась в зале, явно некогда бывшем ангаром для горнопроходческой техники. Приведённых рабов разбили на десятки и первый десяток, расковав, загнали на огороженную площадку размером с баскетбольное поле, на которой громоздились беспорядочно раскиданные кучи пустых ящиков. То, что началось потом, больше напоминало реконструкцию деяний одного небезызвестного Джессике первого фанга.
- Можете сопротивляться любыми средствами, - с самодовольной ухмылкой уведомил пленников Дэмиан. Те озадаченно переглянулись, не понимая, что именно происходит.
- Убейте их, - кивнул своим подопечным ЧуВэй.

(выложено Эртан с ведома и по поручению Ботари)

Подростки вышли на площадку по-разному. Кто-то не слишком уверенно, кто-то с явным предвкушением на лице.
- Бред какой-то, - буркнул один из пленников. - Не буду я драться с детьми.
В следующий момент к миротворцу подошел светловолосый подросток с удивительно приятным лицом и нанёс удар раскрытой ладонью в переносицу. Послышался отвратительный влажный хруст и миротворец упал. На месте лица набухало кровавое месиво, носовой хрящ целиком вошёл в мозг.
- Тогда сдохнешь, - улыбнулся подросток, поворачиваясь к следующему пленнику.
Теперь всё было по-настоящему. Каждый из пленников сражался за свою жизнь, как умел. Умели, к сожалению, всего двое. Судя по татуировкам на руках, до пленения они служили в десанте. И вот с ними у юных убийц вышел облом: бескровной победы не получилось.
Первым пострадал светловолосый херувим - излишне уверовав в свои силы, он купился на притворный испуг экс-десантника и попался на болевой приём. Хрустнула кость, парнишка зло зашипел и попытался вырваться, но его противник лишь сменил стойку и ударом ноги выбил парню коленный сустав. Парень упал в пыль, но вместо того, чтобы отползти, сел на задницу и принялся вправлять колено, активно помогая себе сломанной рукой.
Экс-десантники тем временем, на удивление слажено работая в паре, вывели из строя девчонку, сломав ей руку и ногу, и теперь, стоя спина к спине, оборонялись от остальных убийц в чёрном, напомнив Джессике медведей-шатунов, поднятых голодной зимой волчьей стаей.
Но долго противостоять своим противникам они не могли: сначала замертво рухнул один, пропустив сокрушительный удар ногой в висок; а затем второй, поймавший на излом ногу парнишки-азиата, получил ребром ладони в основание черепа и молча свалился на своего мучителя, успев и после смерти хоть как-то отомстить ему.
Убедившись, что жертвы мертвы, юные палачи вернулись к ЧуВэю, причём получившие травмы шли без помощи товарищей.
- Приводите себя в порядок, - велел Дэмиан раненым. - У вас три минуты.
Те послушно достали из брошенных сумок аптечки и принялись накладывать шины и повязки.
Джессика осторожно потянула за рукав своего конвоира.
- Кто быть они? - испуганно прошептала она.
- Охеренно крутые ублюдки, - с одобрением наблюдая за происходящим, сказал Марк. - Нам бы таких в ватагу - и никто не страшен. Во, видала, как молодняк натаскивают? Прям как твои хозяева, как бы и не круче. А будешь кочевряжится - им отдам.
- Не надо, - просьба получилась совершенно искренней. Повторной встречи с ЧуВэем Симонс не жаждала. Не в такой обстановке.
А на площадке настал второй раунд.
Вторая партия "живых макивар" совершенно не желала последовать за первой. Успевшие договориться и разбиться на группы по два-три человека, пленники приняли самое разумное решение - решили выбить самых слабых. Две пары атаковали девчонку, пострадавшую больше всех. Увы, решение оказалось предсказуемым. Старшие товарищи пришли на помощь и атака в буквальном смысле захлебнулась. Кровью атаковавших.
Эта импровизированная арена собрала немало зрителей. Зрелище было что надо, один ушлый пират с вислыми чёрными усами устроил тотализатор и теперь азартно потрясал кулаком, болея за своего чемпиона. Некоторые зрители так увлеклись, что подобрались слишком близко к заграждению. Это было ошибкой.
Воспользовавшись моментом, один из пленников сумел выхватить оружие из кобуры пирата и точный выстрел в голову прервал жизнь девятнадцатилетней девушки, как раз свернувшей шею своему противнику. Не успело её тело упасть, как раздалось два выстрела. ЧуВэй, внимательно следивший за ходом поединка, выключил из него излишне сообразительного раба и неосторожного зрителя.
Едва кто-то из пиратов попытался возмутиться, как Дэмиан повернул ствол в их сторону.
- Претензии? - полюбопытствовал он с живейшим интересом.
Дураков не нашлось - братцы-удальцы прекрасно соображали, чьей милостью живёт и процветает их милое сообщество. Да и промашка погибшего была из того разряда, что и у своих не прощают.
- Видала? - смерть собрата по ремеслу ничуть не расстроила Марка. - Спецназ Конфедерации - это тебе не лошки Союза.
- Кон-фе-ра-ци? - растерянно повторила сложное слово Симонс, глядя, как отволакивают в сторону тело девчонки с простреленной головой. В мозгу начал наклёвываться пока ещё мутный, но план.
Ни на лице Дэмиана, ни на лицах остальных "чёрных" не было и следа печали. Ни тени сожаления о погибшем товарище. Они деловито готовились к следующему бою.
- Не для твоих мозгов, забей, - отмахнулся бандит. - Как по-вашенски-то, а? Ща... - пират напрягся, пытаясь вспомнить слова языка килрати. - А, во - дратхаи, мать их так! Терран'раи ас Шэиэртианоба* дратхаи, сечёшь?
Симонс кивнула.
- Дратхаи тело вы съесть? - она кивнула в сторону трупа в чёрной форме.
- Чего? - ошалело выпучился пират. - Мы тебе что, сомалийцы черномазые?! В холодильник, а потом с остальными жмурами на кремацию!
- Дратхаи жить здесь? - с опаской поинтересовалась Важья.
- Нет, не ссы, - успокоил её пират, довольный произведённым эффектом. Всё же босс был прав: стоило разок провести эту килратскую принцессу через "давилку" для новичков - и куда подевались все её капризы? Вот она, сила внушения: показать загоны для новых, свежепойманных рабов, показать палачей за работой - и всё!
- Ну что, насмотрелась? - поинтересовался Марк.
Джессика-Важья кивнула.
- Тогда пошли, - Марк ухватил девушку за цепочку и повёл за собой.

*Конфедерация (килр.)

Обратно шли другой дорогой, сквозь техническую зону. Джессика видела массивные колонны систем переработки пищевых отходов, бассейны с водорослями систем регенерации воздуха, а затем Марк встретил приятеля и они остановились на перекур возле генератора искусственной гравитации.
В одном из устройств, Джессика затруднялась с его идентификацией, копался мужчина в видавшем виды оранжевом комбинезоне теха. Похоже, один из "невольных сотрудников" этой расчудесной базы. Он поднял голову, бросил короткий, внимательный взгляд на подошедшую живописную компанию, и вернулся к своим делам.
Безопасница озадаченно свела брови, поймав мимолётный взгляд. Кого-то этот человек напоминал. Она уже видела его, это точно. Но где?
Тех, как назло, больше не поворачивался. Симонс вытащила из памяти только что виденное лицо. Уберём усы и бороду, укоротим давно не видевшие ножниц волосы... Не может быть!
Стоящий перед ней человек поразительно напоминал Германа Вебера. В памяти всплыли строки из досье. "Брат, Людвиг Вебер, 2641 года рождения, капитан технической службы. Специалист по корабельным системам. Пропал без вести в октябре 2666 года". Фотографии, увы, не прилагалось, но сходство было очевидным. Либо этот человек просто невероятно похож на Грифона, либо это совпадение, достойное холо-мелодрамы.
Осталось понять, как в этих условиях установить его личность. Или, хотя бы, поговорить.
Сальные шуточки пиратов навели Симонс на мысль. Идея была аховая, но лучшей просто не было.
- Я мочь просить? - Джессика робко потянула своего надзирателя за рукав.
- Ну чего тебе? - недовольно нахмурился Марк и цыкнул зубом.
В руке особистки блеснул ки-рал, видимый только надсмотрщику.
- Мне нравиться самец, - она ткнула пальцем в сторону теха. - Хотеть быть время с ним.
- А мне - нет, - отрезал Марк и вернулся к перерванной беседе.
Симонс мысленно выругалась и покорно опустила голову. Был крохотный шанс, что Марк отказал только из-за наличия свидетеля сделки и, когда представится возможность, он примет взятку за встречу. А если нет? Воспользоваться браслетом кошаков и выключить обоих? Слишком рисковано. В таком виде она привлекает внимание, а если этот тех окажется не тем, кто ей нужен, легко заложит её другим. Сумеет ли она найти его позже? Посреди чужой базы, не зная имени? Сомнительно.
Время шло, а выхода так и не находилось. Любые активные действия прямо сейчас поставят под угрозу всю операцию. Кем бы ни был этот человек, он не стоил такого риска. Довод звучал разумно, но легче не становилось. Она представила лицо Грифона, просматривающего запись операции. Самое страшное - он поймёт, что приоритеты были расставлены верно. Согласится, что она действовала разумно. Вероятно, даже не переменится в лице. Но ей хотелось посмотреть ему в глаза и увидеть пустоту.
Марк, между тем, не спешил закругляться с разговором. Симонс успела изрядно известись, прежде чем он наконец распрощался с приятелем и, дёрнув за цепочку, потащил её к камере.
- Ты чего, совсем сдурела, курва килратская? - рявкнул надзиратель, едва они оказались наедине. - Суешь мне на лапу при поглядах!
Шокер, всё на той же минимальной мощности, ткнулся в плечо безопасницы.
- Сучка тупая, - никак не унимался конвоир. - Что, между ног засвербело, терпежа не хватает? Так я тебя щас сам, за бесплатно, выдеру, тварь.
Дальше угроз, впрочем, дело не пошло. Босс прямо сказал, что проштрафившегося отдаст кошаку и пусть сами разбираются кто прав, кто виноват.
- Я виноват быть, - покаянно всхлипнула Симонс. - Простить я.
- Ты виноват быть, - передразнил её Марк, - а меня потом оттрахают без вазелина.
Но голос звучал уже спокойней.
У камер дежурил уже знакомый Джессике охранник.
- Что, нагулялась? - он распахнул дверь камеры перед пленницей и бесцеремонно втолкнул ту внутрь.
- Иди, перекури, я подежурю, - неожиданно расщедрился Марк.
Охранник подозрительно прищурился:
- С чего ты так подобрел, а?
"Уродов" из воспитательной команды он на дух не переносил и, как и любой абордажник - пусть ввиду преклонного возраста и переведённый в подразделение охраны, - считал зазорным даже пожимать им руку.
- Надо. Приказ шефа, - коротко ответил Марк.
Охранник пожал плечами и ушёл. И никто не видел, как, остановившись за углом, старый пират снял с пояса коммуникатор.
Марк уже прикинул в уме барыши и сообщил о своём решении сквозь открытое окошко двери.
- Два ки-рала и будет тебе самец.
Заветные монетки тут же перекочевали в карман надсмотрщика. Тот факт, что у раба были собственные деньги, вызывал у Марка изумление, но знающие люди пояснили, что у кошаков так принято. Если твой любимец не может купить себе что понравится, это вроде как подрывает престиж хозяина. И отбирать это бабло, во умора, нельзя. Чудаки, но пока денежки текут к нему в карман - он только за.
- Сиди, жди случки, - гоготнул он, впихивая Симонс в камеру и запирая дверь.
Джессика вознесла беззвучную хвалу человеческой жадности.