продолжение.

Когда люк захлопнулся за её спиной, девушка поёжилась - как будто только сейчас со стальным лязгом пыльный хвост прошлого наконец был отрублен, и перестал тянуть к земле своим весом. Это и окрыляло, и пугало – но, как бы ни пугающе было будущее - прошлое было куда страшней в своей безнадёжности. Когда же платформа лифт, наконец, остановилась, добравшись до яруса, который условно можно было бы назвать жилым, сразу для четверых килров это оказалось очень большим сюрпризом.
Отпрянув от зашипевшей двери, два имперца в самых замызганных мундирах, которые только видел свет, и уродливый чёрно-белый грязнокровка в дешёвой броне огромными глазами уставились на появившуюся в проходе фигурку со знаком нар Кайра на нагрудной пластине лётного комбинезона.
Деррас огляделась по сторонам: с каждой секундой разочарование становилось все больше и больше. Шаари всегда представляла себе космические станции не такими... грязными? тесными? Все оказалось cовсем не таким, как думала маленькая килра, но отступать было некуда. Да и двери лифта за спиной уже захлопнулись. Беззвучно выдохнув, Деррас расправила плечи и сделала несколько шагов вперед.
- Мы... - ближайший к девушке толстяк с нашивками младшего когтя, старательно избегая встречаться взглядом с Шаари, неуклюже поклонился, и с облегчением выдал наскоро придуманный ответ, - как раз объясняем этому грязнокровке, что флот Империи не может быть нанят всякими проходимцами для эскорта транспортов невесть куда. Тем более, - он хотел было сплюнуть на пол, но ещё раз посмотрел на знак нар Кайра, и прижал уши, - на территорию терран раи...
Уши, плотно прижатые шлемом к голове, восторженно шевельнулись. Шаари не верила своей удаче, и несколько секунд молчала, скрестив руки на груди и переводя взгляд с одного килра на другого. Потом с коротким и едва слышным щелчком откинулся щиток шлема.
- Я их сопровожу, - как можно более небрежно произнесла Деррас, пытаясь придать своему лицу как можно более спокойное выражение. Сопроводить транспорт, ха! - для настоящего пилота это ведь не проблема.


(Мяв, Даркнесс и чудесная Хельке "вместо Мява")

Борт эсминца Зу'бакка

Рослый килра в лётной форме Империи прохаживался по ангару возле ощетинившегося стволами ганшипа, любовно поглядывая на давно уже ставшие родными орудийные башни. В памяти всплывал его собственный рык, отдающий команды, смертносный шквал, как метлой вычищавший землю. Расцветающие огненные цветки взрывающейся техники, разбегающиеся фигурки хьюманов внизу. Славная была охота...
Сейчас ничего подобного не предвиделось. Куросава входила в Союз Пограничных миров, с которым у грызущей саму себя Империи теперь был мир. Но всё равно три техника деловито сновали вокруг машины, заботливо осматривая и приводя её в надлежащий порядок.
- Заноза, - Клык, оператор правой башни, невысокий по меркам килрати черно-белый кот, подошел к командиру, - У меня опять задержка подачи при переключении с бронебойных на фугасные.
- Зараза, - с чувством высказался Шеллар, ища взглядом нужного техника. - Забияка!
Килра с рваным левым ухом обернулся на оклик командира.
- В правой опять задержки при смене боеприпасов. Разберись, сколько можно уже?
Техник вытер ветошью испачканные в смазке лапы, прокашлялся и ответил:
- Это не ко мне, командир. Я заявку на приемник три раза составлял, да без толку. К нар Раджастану надо.
- Сиварова задница! - рыкнул пилот в ответ на реплику Забияки. - Издеваются они там что ли?! Ладно, сам схожу.
Заноза повысил голос, чтоб услышала вся его команда:
- Ещё заявки есть, чтоб я десять раз не бегал к капитану?
- Нет, все остальное в порядке, - старший техник выпрыгнул из кабины пилота, - Заноза, только прекрати когтями кресло драть, на него уже смотреть страшно.
- У меня на заднице глаз нет, чтоб смотреть, - ухмыльнулся Шеллар и зашагал прочь из ангара, в сторону капитанского мостика.
Датия с недовольной мордой изучал отчет инженерной службы о нанесенных "Зу'баке" повреждениях. Похоже, на Курасаве придется застрять больше, чем на один день - ДРЛО накрылся медным тазом.
Двери мостика с тихим шипением пропустили внутрь командира ганшипа.
- Нар первый фанг, разрешите обратиться. Второй фанг К'За Т'кал.
- Разрешаю, - Датия раздраженно уставился на подчиненного, - Ну что на этот раз?
- В орудийной башне ганшипа задержки при смене боеприпасов, - не менее раздражённо ответил Шеллар. - Техник трижды подавал заявку на новый приёмник, но безрезультатно.
- Значит, у нас его нет, - отрезал нар Раджастан, - Если ты не заметил, то мы в автономном полете, и склада с запчастями у нас под боком нет. Пошли своего теха к боцману, пусть вдвоем покопошатся, может, найдут что.
Хвост второго фанга зло хлестнул по ноге - опять всё через то место, которым терран'раи думают! А ведь скоро посадка, и ганшип должен быть в полной боевой готовности. Мало ли что.
- Есть! - коротко рыкнул Шеллар и, круто повернувшись, вылетел с мостика. Хвост коротко и яростно отмахивал в такт шагам - настроение второго фанга после разговора с капитаном оставляло желать лучшего.
Датия угрюмо посмотрел вслед командиру судна поддержки десанта и вновь уткнулся в отчет о повреждениях.

/Мы с сержантом Наконец-то!/

Язвительный. Лазарет.

Вот он, отчет с Курасавы. Мягкое свечение экрана становится парой крохотных бликов в глазах доктора, просматривающего этот длинный список имен. Напротив каждого имени было лаконичное, через запятую, перечисление – в каком состоянии поступил, как лечение продвигается или… как оно завершилось. В конце нескольких мини-отчетов стояло точное время смерти. Джон внимательнее вчитался в фамилии погибших и понял, что большинство ему ничего не говорят, он успел запомнить поименно от силы треть экипажа. Зато данные о ранениях этих людей сказали ему намного больше. Уильям. Какой Уильям? Посмотрим диагноз… да, точно. Моментально вынырнуло из глубин памяти бледное до голубизны и смертельно испуганное лицо молодого парня, пенистая кровь на его губах, характерный кашель. Шансов было не так много…
Джон невпопад подумал, что, если бы он курил, то сейчас непременно вдохнул бы хорошую порцию никотиновой отравы. Говорят, когда куришь, становится лучше, спокойнее. Но Боннет пообещал себе, что никогда не обзаведется этой привычкой, еще на первом курсе медицинского, после увиденных в морге легких одного заядлого курильщика. Вернее, остатков легких.
Кто еще в списке умерших?.. Джон, теперь стараясь осторожно обходить воспоминания о пожаре и происходящем в лазарете, продолжил изучение отчета.
Нет, нелепо все-таки вышло. Так зачастую и бывает в космосе – месяц, два, три сидишь практически без дела, не знаешь уже, чем себя занять, а на четвертый месяц обязательно что-нибудь взрывается. Или кто-нибудь кого-нибудь атакует.
«Депре, Шанталь». О, соблазн отыскать ее инициалы в первую очередь был велик! Но Боннет нарочно медлил, оттягивая неизбежный момент встречи с сухими фактами, которые уже невозможно изменить. Вдруг она…? Нет, не может быть, рана была не настолько тяжелой. Депре совершенно точно в порядке. Наверное. Вроде бы. В груди Джона, там, где по мнению некоторых должна находиться душа, словно бы натянулась до упругого звона тонкая стальная нить. Нельзя бегать от неизбежного, от правды. Боннет невольно моргнул – знакомое имя кольнуло глаза, окатило обжигающе-горячей волной. Жива. Прибудет в ближайшее время с остальными легко раненными.
Дочитывал отчет Джон медленно. Кое-что пришлось перечитывать дважды: свежая, только полученная информация почему-то мгновенно забывалась.
Потом врач еще немного бесцельно побродил по лазарету. Состояние Лоры было удовлетворительным и опасений не вызывало. Наконец, Боннет решил перестать обманывать себя. Ему далеко не семнадцать лет, когда три-четыре часа сна позволяют полноценно отдохнуть и бодрствовать следующие сутки-двое, чувствуя себя при этом просто замечательно. Выписав самому себе успокоительное, доктор отправился спать.

Борт "Зу'бака".
Каждый килрати неизбежно проходит три возрастных этапа. На первом можно всю ночь гулять, веселиться и заниматься Сивар знает чем, а наутро будешь свеж и бодр. Второй знаменуется тем, что утром после бурной вечеринки начинаешь с тоской замечать в зеркале следы ночных развлечений. Третий же, и самый грустный, наступает, когда после мирного сна в своей постели утром выглядишь, словно бушевал с друзьями всю ночь. Къяра нар Раджитагха недовольно смотрела на себя в зеркальце и гадала – когда же она успела перейти в третий возраст? Видения, не отпускавшие ее уже несколько ночей, отнюдь не всегда были яркими и запоминающимися, зато беспокойные смутные образы, обрушивающиеся на жрицу, едва она смыкала веки, не давали как следует выспаться. В результате грива, укладывай ее – не укладывай, выглядела тусклой и соломенной, скулы обозначились резче, шерсть уныло топорщилась. Жрица вздохнула, сбрызнула гриву средством для придания блеска, зачем-то воровато оглянулась на дверь каюты и глотнула из плоской серебристой фляжки валерианового настоя.
- Что вы, какая валерьянка с утра? – хмуро подмигнула она своему отражению. – Это духи такие. Трофейные. «Донна Каррррран»!
После чего оправила складки под поясом и вышла в коридор.
Некто первый фанг Ногар нар Какски весело шлепал по коридору в каюту, стуча по палубе баскетбольным мячом. Настроение у Мурлыки было приподнятое: матч у команды корабля выигран, неуемный терран'раи отделался легким сотрясением и незначительными ушибами, в выполнении задания вроде как (Сивар, огради от сглаза!) наметились продвижения, так что в общем и целом на день сегодняшний жизнь удалась. Нар первый фанг поправил косо сидящую между ушей оранжевую бейсболку, лихо сдвинув козырек на левую сторону, выбил мячиком лихую дробь о переборку и намеренно фальшиво взвыл переделку молитвы Сивару, сложенную в солдатских кубриках:
- А огради нас, Сивар-бог
От ночных тревог,
От подъема раннего,
От крика дневального,
От жрицы зловредной... - и тут он нос к носу столкнулся с той самой "жрицей зловредной". Точнее, с Къярой нар Раджитагха сначала столкнулся мяч, а уж потом на жрицу налетел гнавшийся за ним Ногар. Мурлыка замер и удивленно встопорщил усы: жрица, обычно выглядевшая так, словно её снимают для обложки журнала "Мода месяца", сейчас была больше похожа на возвращающуюся утром домой после выпускного бала послушницу.
- Э... - неуверенно протянул он, смущенно убирая мяч за спину, и придавая усам и ушам положение раскаяния (коего первый фанг совершенно не ощущал) и радости от встречи, - Прошу прощения, уважаемая нар Раджитагха, - церемонный поклон, - Доброе утро. Как спалось?
Жрица одарила Ногара взлядом, приличествующим случаю – вежливым, приветливым, в меру неформальным (все же неофициальная встреча) и, как ни старалась она это скрыть, исполненным легкого раздражения на довольного до ушей, брызжущего энтузиазмом Мурлыку.
- Хорошо, благодарю вас, - церемонно ответила она, сдерживаясь, чтобы не зевнуть во всю пасть.
\С Алеф)

Борт "Зу`бака" (продолжение)

Мурлыка, моментально уловив настроение и состояние жрицы, поставил уши в положение светской беседы и самым непринужденным тоном поинтересовался:
- Хорошо ли Вам спалось? Не мешал ли шум? А то механики с двигателями полночи провозились, - Мурлыка, не удержавшись, принялся постукивать мячом о палубу.
Къяра покосилась на весело скачущий мяч. В такт легким ударам правый висок начал отзываться пульсирующей болью.
- Я замечательно спала! – заверила она заботливого первого фанга. – Не слышала никаких двигателей. Всегда сплю как убитая.
- Восхищен Вашими нервами, нар Раджитагха, - уважительно прижал уши мохнатый баламут, выстукивая мячиком по палубе подобие барабанного стакатто из "Болеро", - А я вот от малейшего шума просыпаюсь, - ритм ударов немного поменялся: Ногар незаметно для себя начал мурлыкать под нос "Реквием" Корелли, одного из тех классических хьюманских композиторов, чье творчество первый фанг просто обожал, и не считал нужным это скрывать от окружающих, за что и заработал в придворных кругах славу бузотера.
- О, это зачастую служит мне дурную службу! В храмовой школе сверстницы будили меня к молениям, стаскивая за ноги с постели, - усмехнулась Къяра. В воображении замаячил стакан кофе – дымящегося, темного, с поволокой нежной пенки. И плевать, что от кофе там только запах, «идентичный натуральному». Зато первый же глоток горячей сладкой жидкости вытянет из правого виска тупую ржавую иглу, а лапы перестанут предательски подрагивать.
- Я, собственно, завтракать иду, - пояснила жрица. – А потом наметила небольшую беседу для всех желающих.
«Надеюсь, никто не пожелает», мысленно добавила она, предвкушая недолгое ожидание паствы и час свободного времени.
- Завтрак - это замечательно! - с энтузиазмом воскликнул её собеседник, начиная перекидывать мяч из лапы в лапу, - Сегодня на завтрак маринованное мясо с соусом пек'от и холодное молоко. Рекомендую, кстати.
Из-за угла с шумом вывалилась ватага столь же пёстро одетых килрати из состава десантной группы, причем большая часть воплей была адресована первому фангу. Наличие жрицы заставила буянов лишь чисто символически обозначить некое движение ушами, которое с большой натяжкой могло сойти за почтительное прижимание. Больше же это напоминало стряхивание докучливого насекомого.
Къяра заученно подняла ладонь в традиционном жесте благословения. Окружающие, если б им было до того дело, могли бы только гадать, что прячется за невозмутимой мордочкой, за безукоризненной осанкой. Разве что Мурлыка, стоявший ближе всех, мог почувствовать потаенное, тщательно скрываемое недовольство таким непочтением к служительнице Владыке и тем фактом, что на благословение большинству присутствующих было… хвост положить.
Недовольство жрицы от Ногара не укрылось, но нар Какски, движимый любопытством, не смог отказать себе в удовольствии немного подразнить представительницу Святого Синода, дабы получше изучить её характер. Поэтому перед Къярой разыгралось небольшое представление: Ногар обстоятельно разобрал с подчиненными все эпизоды игры, обсудил новые элементы тактики, слегка пожурил защитника и дал пару советов нападающему. Наконец импровизированное совещание закончилось, и хвостатые стритболисты, весело гомоня, двинулись дальше, даже и не подумав хоть как-то обозначить свое уважение к жрице, зато не преминув немедленно начать обсуждать её женские достоинства, причем даже не удосужившись приглушить звук или хотя бы отойти на приличное расстояние.
- Должно быть, это увлекательная игра, - уронила нар Раджитагха вслед развеселой компании и вежливо улыбнулась Ногару. – Что ж, приятно было пообщаться, первый фанг. Надеюсь, скоро увидимся.
- Взаимно, уважаемая нар Раджитагха, - Ногар вежливо кивнул, не переставая перекидывать из лапы в лапу мяч, - Если будет интересно, то можете прийти, посмотреть.
Он обогнул жрицу и, постукивая мячиком по палубе и переборкам, направился к своей каюте. Къяра проводила его взглядом, в котором градус этикетной вежливой предупредительности неуклонно снижался по мере удаления первого фанга. Как только Ногар скрылся из виду, жрица облегченно вздохнула, оглянулась – не таращится ли кто? – и с наслаждением потерла ноющий висок.
- Кофе! – мурлыкнула она самой себе и блаженно прищурилась.

(с сержантом Ботари)

Борт "Зу`бака"

Нет, положительно, утро было богато на встречи с жрицами - едва свернув на жилую палубу, Ногар тут же нос к носу столкнулся с очередной представительницей славных слуг Сивара - Джамирой нар Гхоран. Мурлыка подкинул мячик, поймал, и, прижав уши, поклонился:
- Доброе утро, уважаемая.
- Доброе утро, - жрица вежливо кивнула, с интересом глянув на мячик.
- Как спалось? - баскетбольный мячик несколько раз бухнул о палубу, - Мы тут с утра немного размялись.
- Благодарение Сивару, что пробудилась, - жрица дернула ухом, словно отмахнулась от малоинтересной темы, - В чем назначение этого предмета?
На оружие мячик мало походил, хотя, конечно, при желании убить можно и листом бумаги.
- Игра, уважаемая. Смотрите... - Ногар несколько раз бухнул мячиком о палубу, - Ведя мяч таким вот способом, нужно пройти на территорию противника и закинуть его в укрепленное на щите кольцо. Это если вкратце.
- Война, - кивнула жрица, - Это мне ясно. Противник в свою очередь пытается сделать то же на вашей территории, верно?
Жрица что-то прикинула:
- А самое сложное - вовремя втянуть когти...
- Ага. И не сделать два шага, держа мячик в лапах. И не отдать мяч противнику, - Мурлыка смешно пошевелил усами.
- Оружие запрещено? - уточнила жрица, - Даже если да, мне все равно нравится. Когда решите "размяться" в следующий раз - соблаговолите известить меня заблаговременно.
Нар Гхоран внимательно посмотрела на Мурлыку и пояснила:
- Позовите заранее.
- Не преминем, уважаемая, - излишне церемонно поклонился первый фанг. Не нужно было быть эмпатом, чтобы понять - разговор от души веселит Ногара. Особенно его забавляли попытки жрицы держаться солидно, как и подобает служительнице Сивара.
Воспользовавшись тем,что Ногар склонился перед жрицей и тем самым стал ниже ростом, Джамиру приложила ладошку ко лбу фанга и проговорила:
- Благословляю.
- Благодарю, - еле сдерживая душивший его смех, выдавил нар Какски.
- Да не за что, - неожиданно сказала Джамиру.
Ногар разогнулся и воззрился на жрицу, иронично подняв бровь:
- Мне кажется, или такой фразы нет в канонах?
- Когда кажется - молитесь Сивару, - строго ответствовала жрица.
- Не перестаю, - клятвенно уверовал первый фанг, делая оберегающий жест левой лапой. Задумался, хлопнул себя по лбу, перекинул мячик и повторил тот же жест, но на этот раз в полном соответствии с каноном - правой лапой, с двумя выпущенными когтями.
Жрица только головой покачала - попытки приструнить балбесов она оставила довольно давно, а, пожалуй, даже сама стала легче относиться к своему положению и своим обязанностям. Статус жрицы подавляет, угнетает склонные к слабости души, об этом Джамиру слышала немало и видела сама. И пусть первое время поведение этих вояк едва не доводило юную жрицу до неподобающей ее положению истерики, теперь же... Джамиру лучше понимала и самих вояк, и, пожалуй, их общего Бога. Будь Сивар мелочным ревнивым божком - им бы не жить. Но Бог любит дерзких и сильных, значит нет причин нервничать и рвать горла.
- Благодарю, - проговорила Джамиру, не столько отражая фразу первого фанга, хотя и копируя интонацию, сколько действительно благодаря за науку.
- Всегда готов помочь, - нар первый фанг явно наслаждался пикировкой. Вообще, юная жрица импонировала ему своим явно нестандартным поведением. Проигрывая Къяре в плане жизненного опыта, она явно брала реванш своей гибкостью и способностью приспосабливаться к окружающим. Нар Раджитагха же явно тяготилась создавшейся на борту атмосферой легкой неформальности и откровенного пофигизма к священным канонам.
Жрица снова повела ухом, мол, да-да, знаю, кивнула фангу и, обойдя его, направилась дальше по палубе. Информацию о новом развлечении она получила, благословение фангу в лоб впечатала - утро началось неплохо.

[при участии нар Ботари]

Борт "Зу`бака"

В кают-компании было тихо: время завтрака прошло, и лишь вахтенный офицер неторопливо поглощал что-то из глубокой миски. При виде жрицы вахтенный отложил вилку, встал, церемонно поклонился и вернулся к прерванной трапезе.
- Что Вам? - не очень любезно буркнул кок, высовывая полосатую морду в окошко раздачи.
- Кофе. И мясо с соусом… пек'от, - Къяра очень надеялась, что правильно запомнила незнакомое слово. И кто бы мог подумать, что легендарный Мурлыка, гроза безволосых – такой гурман.
- Кофе? - усы кока от возмущения стали похожи на два веера, - Кофе! Нет, ты слышал?! - вопрос был адресован автоповару. Тот, что-то переваривая в своем таинственно светящемся нутре, отреагировал тихим пилиликаньем и высветившимся на табло "Команда не понята. Пожалуйста, дайте корректный запрос". Кок раздраженно хлестнул хвостом по столу, - Кофе, уважаемая... - слово "уважаемая" полосатый произнес с нескрываемым сарказмом, - ... напиток терран'раи.
- Так он у вас есть? – кротко поинтересовалась жрица.
- Сделать? - кок явно относился к типу "не тронь - вонять не будет".
- Сделать. И сахара две ложечки, пожалуйста, - смиренно попросила Къяра и ненавязчиво положила кончики пальцев на полочку перед окошком. Блеснули когти – длинные, полированные. Одно удовольствие такими полосовать наглую морду какого-нибудь охамевшего грязнокровки.
Демонстрация когтей на "охамевшего грязнокровку" не произвела ровным счетом никакого эффекта: кок отвернулся, и, не особо стесняясь в выражениях, принялся жаловаться автоповару на "всяких аристократов, изволящих дуть едва не до обеда, а потом являющих свой светлый лик в кают-кампанию", одновременно засыпая в кофемолку явно хьюманского производства кофейные зерна. Под его бурчание автоповар выдвинул из своих глубин поднос с миской маринованого мяса, соусницу с чем-то ярко-красным и небольшим кувшином молока. Не переставая ворчать, кок поставил в гнездо на подносе кружку с сваренным кофе, умостил рядом сахарницу и ложку.
- Приятного аппетита, уважаемая, - поднос лег перед жрицей, едва не придавив той пальцы, - Кружку для молока?
- Да, спасибо, - поблагодарила Къяра, вложив в ответ такую дозу яда, что удивительно, как не свернулось свежее молоко в кувшинчике. На поднос бухнулась еще одна кружка, и кок, недовольно бурча под нос, удалился в глубину своих владений, бросив через плечо что-то о том, что если "уважаемой" что понадобится, то он тут.

(с сержантом Ботари)

Лётная палуба Зу'баки. Сразу после игры.
Первой мыслью в голове у Саши было что-то вроде - «Похоже теперь придётся летать в одиночку». Второй - «Нет. Мне так повезти не могло». Только после этого до неё наконец дошёл вопрос Ногара и, пусть и малость запоздало, оформился ответ:
- Не припомню. - Сухо выдавила из себя Саша опускаясь на одно колено рядом с Андреем, - Ты там как? Живой?
- Ааауу... - Снова повторило «тело» перевернувшись на спину.
- Последний раз мне так врезали, когда я общался с охраной той милой забегаловки. Ааауу... - Снова скривился пилот. - Я же попал?

Медблок Зу'баки. Сейчас..
Итог матча, и непосредственно противостояния сапог килры — грудная клетка хумана - вполне предсказуем. Оба приватира снова оказались в лазарете под чутким присмотром Живодёра.
- В реанимакамеру, - коротко огласил приговор доктор, едва глянув на показания диагноста, - Перелом ребра, легкое сотрясение мозга - наличию которого я крайне удивлен - и несколько не столь сильных ушибов.
Принесший Андрея килратх кивнул и бережно уложил пострадавшего в объятия агрегата, после чего Живодер закрыл крышку и набрал необходимую комбинацию.
- Скажите, юная терран'рраи, - доктор был явно недоволен своими подопечными, и обычно незаметный рычащий акцент, прорезавшийся в его речи, был тому подтверждением, - Ваш бррат думает каким из оррганов?
- Мне кажется, он вообще не думает. - Первый приступ тревоги за брата прошёл, и Саша снова начала язвить при каждом его упоминании. - Когда он за штурвалом, это...как правило, не так страшно. А вот без кресла пилота. Ну вы сами видите.
Приватир уселась на край ближайшей койки, наблюдая как медтехника килрати приводит её безмозглого братца в относительный порядок. Аппаратура работал непривычно тихо, особенно если сравнивать с тем, что техникой называли бордюры.
- По крайней мере, на ближайшее время он малость притихнет. Но потом всё начнётся заново.
- Может, вколоть вам снотворного, чтоб вы до Курасавы проспали? - задумался Живодер, разглядывая облезлую модель древнего килратского крейсера, неизвестно что делавшую на шкафу с медикаментами.
- Спасибо, - Предложение было заманчивым, но здоровый сон всегда лучше снотворного. - Думаю, я и без какой-либо химии вздремну часов этак восемь-десять. А вот некоторым, не буду показывать пальцем, можно. Скорее даже нужно.
- Может, во избежание повторение дурного примера? - Живодер взял со стола инъектор, снабженный устрашающих размеров иглой.
- Как раз подойдёт. - Инъектор действительно больше походил на орудие пыток, нежели на медицинский агрегат со вполне безобидным и даже полезным содержимым. А учитывая «острую» нелюбовь Андрея к колющим и режущим предметам(тот с детства их боялся, и даже повзрослев предпочитал держаться подальше) вполне мог быть применён в воспитательных целях.
- Тогда снимайте китель, - Живодер достал из ящика пару ампул.
- Как скажете доктор. - Желание, что называется, отключиться и забыться пересилило нежелание принудительно отключаться снотворным. Скинув куртку Саша подставила правое плечо.
Несмотря на солидный размер иголки укол был почти не заметен.
- Кстати, это не китель. - Зевок заставил проглотить конец слова. - Просто куртка.
- Что значит - сила внушения, - улыбнулся килратх, отворачиваясь к реанимакамере, - Это всего лишь витамины, юная терран'раи.
Он пощелкал по панели управления, ознакомился с показаниями на экране и вернулся к собеседнице.
- Жаль. - Всё ещё вовсю зеваю ответила Саша. - А я всё-таки спать буду. Разве что чуть попозже и хорошо бы действительно до Курасавы. Вы, кстати, не знаете, где нас собираются сгрузить? На планете или на станции?
- Все зависит от Ногара, - пожал плечами Живодер, - Может, он решит,что лучшее для вас место - это желудки команды, - и доктор захохотал.
- Боюсь от нас, - С довольной ухмылкой парировала приватир, - у команды может быть несварение. И думаю, Ногар об этом уже догадывается.
- Как он там? - Рыжая голова наклонилась в сторону, когда техник попыталась взглянуть на реанимакамеру. - Плохо(а точнее совсем не) знакома с вашим оборудованием.
- Нормально, через десять минут выпущу, - Живодер недовольно подергал хвостом, - Хотя, по-хорошему, лучше его оттуда не выпускать, пока он к старому Горану не подлез. Тогда ему точно пластиковый пакет понадобится.
- Я же уже сказала. - Приватир поудобнее устроилась на койке, забравшись на неё с ногами и облокотившись на стену. - На некоторое время он притихнет, так что этому кораблю больше ничего не грозит. Так всегда бывает.
- После того как моего братца однажды избили чуть ли не полусмерти, в какой-то забегаловке. - Саша на мгновение задумалась, вспоминая подробности произошедшей где-то с год назад истории. - Нет, уже не помню где. Ну да не важно. В общем, когда ему как следует накостыляли за приставание к официанткам, он ни в один бар с месяц не совался. Правда где-то через два месяца, всё повторилось...
- У него проблем с долгой памятью не возникало в детстве? - Живодер принялся наводить порядок в и без того сияющем лазарете.
- Зачем же так сразу? - Ситуации, когда Саша всё-таки пыталась защитить брата, случались крайне редко, но случались. - На самом деле, ему просто скучно. И ничего действительно опасного для своей или моей или ещё чьей-либо жизни Андрей пока не делал. Естественно, я не имею ввиду сбитых пиратов и прочее. Его фокусы может и заканчиваются иногда травмами, но ведь все живы и даже здоровы(в конечном счёте). А нам всегда есть чем заняться.
- Это не опасно? - взвился врач, тыкая лапой с зажатой в ней тряпкой в реанимакамеру, - Юная леди, объясняю - он у вас в рубашке родился! Попади ботинок под другим углом - и пришлось бы вытаскивать осколки ребер из его легкого!
- А пилотировать истребитель не опасно? А летать на одиночном транспортнике по секторам, забитым мародёрами и пиратами не опасно? А просто находится на этом корабле не опасно? У вас ведь недавно был бой? Неужели не было пострадавших? - Саша выпалила всё на одном дыхании, после чего уже спокойно добавила. - Знаете, люди иногда говорят: «Жизнь вообще опасная штука. От неё умирают». А он, и я на самом деле с этим полностью согласна, просто предпочитает подставлять себя под удар если не с выгодой, то хотя бы ради веселья. - В голове сразу же возникла мысль: «Только бы этот оболтус не узнал о том, что я только что сказала»
- Не сравнивайте Божий дар с яичницей, леди, - отпарировал Живодер, - Одно дело - идти в бой, другое - по благоглупости искать прриключений на дупу.
- Мы приватиры. - Пожала плечами приватир. - Мы вообще только тем и занимаемся, что ищем приключений, при этом стараясь на них заработать. Можно сказать, что в этом смысл нашей жизни.
- Закончить её как можно раньше?
- Нет. Прожить её как можно ярче.

сержант Ботари и Я.

Окраина системы Курасава, за несколько часов до текущих событий
Совместно с MjavTheGray

Когда в 42м году "Мартина Ностра" объявили анонс гражданского истребителя "Талон", денег на рекламу они точно не пожалели. Лучшее качество за самые скромные деньги, легко изменяемая конфигурация брони и оружия - кричали рекламные проспекты. Гиперпривод на таком маленьком корабле - это шанс для свободного торговца - надрывались торговые агенты...
На деле этот гибрид бульдога с носорогом доброго слова, конечно же, не стоил. Слишком маленький для того, чтобы возить груз - он не годился для тех, кто действительно хотел заработать торговлей. Слишком медленный на разгоне - был бесполезен для милиции - хотя в Секторе Гемини бюрократы всё же пытались отмыть деньги, выдаваемые на обеспечение безопасности трасс, и сажали пилотов на эти рыдваны. Но была, была категория тех, кого пилотами назвать можно было только с немалой натяжкой, кто "Талоном" был доволен и даже очень. Не пираты, нет. Не акулы космоса. Гиены-мародёры, и фанатики-"ретрос" - вот кто был в восторге от подарка "Мартина Ностра".
Томми-Джереми Уайт был из тех людей, кого окрестили двойным именем, считалось что каждое имя человека - он сам, то есть у тех людей, у которых имени целых два, и сущности две, следовательно - такие люди в два раза сильнее. Но, увы, обе сущности Уайта были жуткими подонками, один хуже другого. В загаженном кокпите его "Талона" пахло сигаретами и дешёвым алкоголем, не жалея двигателя, этот горе-пилот гнал своё жалкое судёнышко по космическому пространству.
Ничуть не лучше был и Уорнер Блэк, чья душа была так же черна как его кожа и фамилия, а репутация так же грязна, как мусорный бак на бойне. Проявившийся из точки прыжка потрёпанный "Доркир" заставил глаза "шакалов" зажечься жадным огнём. Килратхи! За таких никто не заступится, даже и думать нечего. На траспорте, наверняка полном чего-то, что можно сбагрить не особо щепетильным перекупщикам. На транспорте, у которого из всей защиты одна единственная турель, избежать которой сможет даже самый слепой и ленивый из "шакалов". А самое главное - на транспорте, у которого, как известно нет посадочной палубы, и однозначно не может быть истребительного сопровождения!
В предвкушении того безумия, которое может посулить им то, что они сейчас награбят на мирном кораблике, у Томми-Джереми вспотели ладони. "Это же надо, такая добыча прямо в руки довольно редко идёт, и грех не воспользоваться!".
- Уорн, ты видишь этих неудачников? - чуть ли не прокричал Уайт по каналу связи.
- Вижу, - с довольной отрыжкой, которую даже не пытался скрыть, ответил Блэк. - Спорим, я первый собью спас-капсулу? - и, не дожидаясь ответа, издалека полоснул лазерами по не очень-то и толстому щиту транспортника.
- Ха, пошёл к чёрту! Я сделаю это раньше! - крикнул ТД, как его называли "друзья", по первым буквам имён, и вдавил спусковой крючок своего лазера, хаотично распыляя заряды по всему корпусу корабля.
- Пррроклятые терран'раи! - взревел толстый чёрно-белый килратх, появившийся на экране у Блэка. - Пррроклятые тррусы! Сррражаетесь с тррранспорррртами?!
- Пошёл к чёрту, клубок шерсти и мяса, ха-ха-ха! - засмеялся ТД, радуясь тому, что он только что сказал.
Одинокий лазер турели открыл огонь по "Талонам", но и мощность пушки, и точность стрельбы оставляли желать лучшего.
- Побарахтайся, родной, побарахтайся, - с чувством вседозволенности, возникающей у очень подлого и трусливого человека, дорвавшегося до бепомощной жертвы, - рассмеялся Блэк.
- Ааа! Ха-ха-ха! - снова рассмеялся ТД и закружил над беспомощным судном, отправляя заряды плазмы один за другим.
Вот в этот момент и отделился от корпуса начинавшего искрить "Доркира" хищный силуэт с двумя корпусами. "Крант" - старый истребитель времён начала войны, ровесник "Скимитара", любимый корабль покойного барона Кхаййа Клыка, обзываемый "рамой", "этажеркой", и многими другими прозвищами, несмотря на свой почтенный возраст, в отличие от "Талонов" был сделан отнюдь не третьесортной фирмой, и именно для войны.
- Блек, они выслали свои мохнатые банки себе в помощь, - отметился Уайт на канале связи.
- Вижу, чёрт возьми, вижу! - пробормотал второй "шакал", вспотевшими вдруг руками пытаясь вывернуть свою колымагу в атаку на "Крант". Залп, второй, третий - всё мимо. То ли руки так сильно дрожали, то ли пилот "Кранта" был так искусен, но ни на единую полоску не уменьшился показатель щитов мишени на экранах сканера Блэка.
Не говоря ни слова, ТД вывернул свою посудину и попытался зайти "Кранту" сзади, что у него получилось очень неважно, поскольку у него на хвосте тут же оказался "Доркира". С военной доктриной ведомого-ведущего Уайт явно был незнаком.
И вот теперь, когда брюхо "Талона" прошлось в такой близости от транспорта, рассвирепевший канонир прочертил косую очередь через весь истребитель "шакала". Сбить не сбил, не хватило совсем чуть-чуть, но ревун аварийной сирены и вспыхнувшие красные огни на приборных панелях показались мародёру смертным приговором.
Потерявший управление "Талон" Блэка хаотично вертелся в космическом пространстве, в это время ТД понял, что дело совсем начинает пахнуть палёным, и попытался удрать от килры. Не рассчитав скорости и направления, Уайт на всей скорости влетел в корабль Уорнера, после которого тот красочно развалился надвое и взорвался, унося душу Блэка в лучший мир. Впрочем, ТД сейчас завидовал товарищу, ибо его "Талон" оказался захваченным, и сейчас медленно притягивался к транспорту. Ещё около пяти минут, и он окажется на транспорте кошек, а затем каждая следующая минута покажется ему вечностью...

Система Курасава, планета Курасава, гостиница
Совместно с MjavTheGray

Сильный удар сверху по плечу свалил бы кого-то похудосочней Тиберия, но коренастый пилот удержался на ногах, а вот конфедский солдат наоборот - и повис тяжелым телом , больно сдавив предплечье сильными пальцами.
- Ты! - с трудом выговорил дебошир, еле ворочая непослушным от выпитого языком, - кто такой? Я ...ззздесь зззакон! А ты! - он попытался выпрямиться, но не совладал подгибающимися ногами - ты никто! Все вы, пограничная шваль - ник...то!
Не говоря ни слова Тиберий разжал пальцы на своём плече, схватил пьяного солдата за грудки и вытолкнул из своей комнаты, после чего попытался закрыть дверь.
- Стоять! - заорал тот, растянувшись на полу. - Нападение на военнослужащего Конфедерации!
- Заткнись, - коротко сказал пилот, - Никому ты не сдался, оставь меня в покое.
- Мы ваш проглятый город пеплом по ветру развеем! - донёсся вопль из-за двери. - А вас всех в кандалы и уран кирками рубить!
"Мразь, - подумал Тиберий закрывая на ключ дверь, - Таких, увы, полно по всей Конфедерации. Даже здесь. Ткнуть бы ему в морду всё то, что подтверждает меня как личность, да только надо оно мне?". С этими мыслями Тиберий подошёл к небольшому столику, нашарил рукой потрёпанный стул, сел на него и включил настольную лампу. На душе было гадко, от того что есть такие люди, и остальные равняют всех Конфедератов под это быдло. "Где же те, кто являл собой всю чистоту, мощь, отвагу и гордость Земной Конфедерации? Неужели все конфеды сегодня - это подобные тому животному дикари?"
Пилот обнаружил на столе пепельницу, поглядев на неё пару секунд, он залез в карман и достал пачку сигарет, затем он открыл окно, достал зажигалку и закурил, впервые с тех пор как закончилась война.

За несколько часов до текущих событий, борт BWS Ван Левенгук

- Следующий! - полумёртвый от усталости офицер медслужбы закрепил очередные носилки в креплениях челнока, и повернулся за очередным раненым. Как будто снова война, чёрт возьми, как будто время откатилось на четыре года назад, только на этот раз стреляли не кошки... - Давайте, давайте, ребята, не спите.
Маленькая темноволосая женщина в узких штанах ярко-алого цвета и тяжелых ботинках, поморщилась и, поправив накинутую на плечи плотную черную куртку, выдвинулась вперёд, прижимая грамотно перевязанную правую руку к груди.
Едва взглянув на подошедшую, медик вновь склонился над планшетом:
- Полное имя, фамилия, профессия, звание, - это прозвучало почти скороговоркой.
Этот простой вопрос сильно её озадачил. Наморщив лоб, женщина принялась хлопать по карманам, одной рукой это было не слишком удобно. Наконец, помучившись с застежкой на рукаве, выудила кусок пластика. Взглянув на него, приватир удивлённо вскинула брови и повторила вслух:
- Шанталь Депре, пилот, третий лейтенант.
Размашисто сделав необходимые пометки, офицер уже более внимательно посмотрел на ту, что назвалась Шанталь Депре. Хмуро оглядел ее повязку.
- С каким диагнозом поступили? - в обычной жизни он был довольно вежливым и добрым человеком, но обстановка на Левенгуке была такая, что и ангел потерял бы терпение.
- Глубокий порез, - неуверенно ответила Депре, на фоне других ранений её порез казался царапиной. «Merde, что я здесь делаю?»
- Понятно, - мужчина черкнул что-то в своем планшете. - Еще что-нибудь? Сотрясение мозга? Ушибы?
- Кажется… как у всех, - ей почему-то стало противно, толи сотрясение стало сказываться, толи этот допрос начал бесить. Впрочем, похоже, офицер узнал всё, что положено.
- Можете проходить, не задерживайтесь. Челнок на Курасаву скоро прибудет. Следующий! - он отвернулся от Депре, будто бы сразу забыв о её существовании, и переключился на оставшихся людей. - Подходим, подходим, челнок ждать не будет!
Шанталь отошла в сторону, прислонилась к переборке и достала сигареты. Нужно было немедленно перебить во рту гадкий привкус заветренной рыбы. Сквозь очередную порцию дыма, Депре увидела целенаправленно идущего безопасника, причем в её сторону. «Что понадобилось этой крысе?» - невесело подумала приватир и крепко затянулась.

(Мяв, Бесс и я)

КЗК "Лексингтон"

Фрэнк не почувствовал как уходит Герда, сказалась усталость. Слишком много вылетов без перерывов на сон, слишком многое требовало его личного внимания. Но стоило позволить себе расслабиться, как измотанное тело взяло свое, провалившись в глубокий крепкий сон без сновидений. Происходящее в сан. узле, за закрытой переборкой так и осталось бы неизвестным полковнику, если бы не группа зачистки, деловито втащившая в каюту большой мусорный контейнер. На проснувшегося шефа люди в черных мундирах не обратили особого внимания, ограничившись коротко взлетевшими к вискам пальцами. На службе творения Проекта не позволяли себе праздного любопытства и лишних эмоций, это плохо сказывалось на производительности. А излишняя любознательность в сфере отношений полковника и его неизменной помощницы и вовсе грозило выговором с занесением в грудную клетку.
К тому моменту, когда неподвижное тело Жанетты вынесли из душевой, Сизер успел одеться и, как ни в чем не бывало, подошел к подчиненным.
- Что произошло?
- Не можем знать, сэр, - ответил молодой парнишка, лет семнадцати на вид. – Велено убрать.
- Почему жива? – поинтересовался полковник, прощупывая пульс бессознательного подростка.
- Майор приказала отдать в тир, чтобы материал не пропадал зря.
Сизер кивнул и потерял всякий интерес к «мусору». Тир действительно был самым рациональным решением неожиданной (или давно ожидаемой?) проблемы. Воспитание юных сверхлюдей требовало определенной психологической подготовки, в которую входила и стрельба по живым мишеням. Недавние события на границе дали полковнику возможность обучать молодых пилотов на бордюрских и конфедских транспортниках, а так же их сопровождении. Ненужные пленники шли на отработку навыков «сухопутных» подразделений.

Сноу провела в душе в два раза больше времени, чем обычно. Назвать настроение майора мрачным, значит не сказать ничего, Герда была в бешенстве. Мало того, что она теперь не знала, как вести себя с Фрэнком, так еще и любая соплячка может свободно зайти в её каюту. Скулы женщины побелели от гнева, а стальные глаза угрожающе потемнели. На пороге Сноу столкнулась полковником и застыла в ожидании.
- Все в порядке? – поинтересовался бестактно ввалившийся Фрэнк.
- В пределах нормы, - глухо отозвалась Сноу, пристально глядя ему в глаза.
- Не отсылай от себя охрану, - то ли попросил, то ли приказал Сизер. – Я не могу позволить себе потерять незаменимого специалиста в самое горячее время. – По его лицу было совершенно невозможно понять что скрывается за этими словами. Холодный расчет, личные мотивы, издевка?
- Хорошо, - быстро согласилась Герда, широкими шагами подошла к шкафу, на ходу скидывая полотенце на пол. Её движения были резкими и отрывистыми, китель никак не хотел застёгиваться, одеваясь, Сноу спиной чувствовала взгляд полковника. Наконец, справившись с формой, она привычным движением провела пальцами по ещё влажным волосам и волевым усилием взяла себя в руки, снова превратившись в холодную статую. Спустя мгновение подошедший сзади Сизер обнял Герду, негромко шепнув ей на ухо: - А самую совершенную женщину во Вселенной я не могу позволить себе потерять ни в какое время. – Едва коснувшись губами её шеи, полковник отстранился и вышел из душевой, на ходу включив коммуникатор: - Сайнс, доложи обстановку.
Сноу напряглась, судорожно сглотнула и уже повернулась, чтобы впечатать начальнику едкий ответ, но увидела только его мелькнувший силуэт в проёме. Ситуация явно выходила из-под контроля. Из-под контроля хладнокровной майора Сноу, «Снежной королевы», женщины без эмоций – немыслимо. Сизер открыто показал, что рассчитывает на продолжение, вот этого Герда никак не ожидала. Весь её профессионализм вкупе с несгибаемой волей таял, как лёд в ладони (Сильной и уверенной ладони Фрэнка – добавила услужливая память). За всю свою жизнь Сноу не была с одним и тем же мужчиной дважды, немедленно пресекая даже намёк на неуставные отношения одним холодным взглядом, а сегодня она заколебалась лишь на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы Сизер вышел победителем и из этой схватки. Планшет затрещал от стального хвата. Прищурившись, Герда скривила тонкие губы в подобии улыбки. Служба безопасности скоро будет остро нуждаться в кадрах, а судя по тому на сколько потяжелела походка майора Сноу, грядёт тотальное обновление кадрового состава.

(С Факел)

Борт эсминца "Язвительный", система Курасава
С того самого мгновения, как лейтенант Симонс вышла из камеры, и до момента, когда недоумевающие матросы под командованием бледного доктора унесли носилки с Лорой, никто не нарушил молчания. Адамс подавленно молчала, стараясь не смотреть на фигуру в черном мундире. Капитан, с самого начала не исключавший подобного поворота событий, не выглядел ни потрясённым, ни расстроенным. Скорее - мрачно-собранным. Джессике, вышедшей из камеры, он с непроницаемым лицом бросил только одну фразу:
- Постарайтесь со следующим арестованным не доводить нашего доктора до инфаркта.
Сама безопасница с равнодушным видом уселась на стул и принялась перевязывать ладонь одолженным в аптечке Боннета «бинтом». Современный перевязочный материал имел мало общего со стерильными тряпочками, использовавшимися несколько веков назад, но название привязалось прочно.
- Психологическое воздействие на судового врача не относится к моим целям, сэр, - вежливо проинформировала капитана особистка. – Если бы это было в моей власти, я бы и вовсе обошлась без шокированных наблюдателей. – Взгляд Джессики на мгновение красноречиво переместился на невесть как оказавшуюся здесь пилотессу с лейтенантскими нашивками, но обсуждать действия старшего по званию при его подчиненных было бы нарушением субординации.
Органайзер капитана пискнул, привлекая к себе внимание, и Грэй, быстро прочитавший его, сухо кивнул ВБшнице.
- Зу'бака прислала для вас почту, лейтенант. А поскольку доктор будет занят ещё некоторое время...
- В течение двух часов состояние мисс Чу Вэй стабилизируется. - «В ту или иную сторону», добавила про себя Джессика. Она не без труда подавила желание немедленно скопировать поступившую от котов информацию, которая, вероятней всего, содержит ответ генерала. Чего вчерашней выпускнице отчаянно не хватало, так это мудрого руководства всегда хладнокровного и рассудительного шефа. Главное, чтобы окружающие не поняли насколько все происходящее выбило ее из колеи. – Как я понимаю, начать допрос с мистером Эйблом без мистера Боннета вы не позволите, сэр. Могу ли я пока заняться изучением поступившей корреспонденции?
- Тогда все свободны, - англичанин встал со стула, и протянул руку Каролине. - Вставайте, лейтенант Адамс. - и, повернувшись к Джессике, добавил, - жду вас здесь через два часа.

С мявстером Эртан

Пройти мимо мордоворотов-штурмовиков нечего было и надеяться - натренированные убивать голыми руками, они, быть может, не составили бы проблему для Джессики, но не для Андрея, который особыми талантами в этой области не отличался. Обнаружить служебный люк и проползти над головами постовых через вентиляцию тоже было... череповато. Вот и оставалось "гулять" по коридору, изо всех сил удерживая на лице маску равнодушия.
Когда мимо пробежала пара дюжих молодцов с носилками, у приватира появилось нехорошее предчувствие. Может слухи о великолепных боевых качествах безопасников несколько преувеличены, или просто не относятся к леди-босс? В конце-концов она ведь, вопреки слухам, не умеет пилотировать истребители. Или притворяется? Но ведь от кошаков вернулась живой и здоровой… Андрей лишь покачал головой, понимая что до сих пор ничего толком не знает ни про ВБ в целом, ни про мисс Симонс в частности.
Поизображав ужа на сковородке, Троянец повертелся вокруг носилок, и наконец рассмотрел бледное лицо. Перевел облегчённо дух - не Джессика. И снова помрачнел, вспомнив о репутации ВБ. "Леди Босс" не стала бы истязать пленницу ради собственного удовольствия, это уж точно. Иначе не стала бы просто рисковать собой, отправляясь в погоню за молокососами-террористами. Или... стала бы?
Вскоре появилась и сама безопасница, живая и здоровая. Разве что не улыбалась, как обычно, и на правой кисти красовалась свежая повязка.
- Мистер Романцев, - кивнула Симонс приватиру, - мне сказали что вы в порядке, но у меня до сих пор не вышло проверить эту информацию лично.
- Настолько в порядке, насколько это возможно, - кивнул ей Троянец. И, понизив голос, скосил взгляд вслед почти исчезнувшему за поворотом коридора доктору. - А это что за история?
- Девушке стало плохо от нервного перенапряжения, - любезно пояснила Джессика.
- О таком повороте событий для своего геройского похода она явно не думала, - невесело усмехнулся Романцев, - но что мы здесь стоим?
- Сейчас мне нужно попасть в пятый блок и взять кое какие вещи. Может по дороге расскажете как вас тут приняли? Мне сложно судить о настроениях команды, но может вы успели составить свое мнение?
(те же)

Там же.
- Скажу одно. - помрачнел Троянец - если идиот-капитан "Вероны" был не просто идиотом, а геройские желторотики были подначены не ещё одним идиотом-расистом... То тот, кто это затеял, своего явно добился.
- Не будьте пессимистом, Андрей, не отбирайте мой хлеб, - на лице безопасницы снова появилась знакомая Романцеву улыбка. Взяв мужчину под руку, лейтенант повела его по направлению к пятому блоку. – Тот факт, что мы с вами не сидим под замком говорит о том, что пограничники не готовы хватать и наказывать кого попало.
- Я ведь сам из Союза, леди Босс, - покачал головой Андрей, - и постоянно бываю то тут, то там... Ещё полгода назад такого отношения к мундиру Конфедерации и представить было нельзя.
- Все меняется, лейтенант. Главное чтобы неприязнь не переросла в ненависть. А для этого необходимо как можно быстрее арестовать тех, кто затеял поссорить Конфедерацию и Союз.
Ответить Романцеву было нечего, да "леди Босс" и не ждала ответа. Поэтому пилот только пожал плечами, и спросил то, что давно просилось с языка:
- Как вообще килры вас отпустили?
- В это сложно поверить, но они утверждают, что подчиняются мирному договору и всего лишь хотели узнать что происходит, - развела руками особистка. – Так что мы просто побеседовали.
- И, подчиняясь мирному договору, они мирно летают на эсминце, который они совершенно мирно забыли сдать при капитуляции? - хмыкнул Троянец. - Как можно вообще верить этим чудовищам?
- А я говорила что верю им? – искренне удивилась Симонс. – Я изложила их версию, не более того. Мне показалось неуместным объяснять вооруженным килрати, что их слова звучат бредово и, следуя здравому смыслу, они должны убить меня.
Возразить на это было просто нечего, так что приватир просто промолчал. Впереди показался искомый пятый блок и Джессика, пообещав позже найти Андрея, направилась к своему шкафчику. Ей не терпелось узнать что же ответил генерал.
с тётей Эртан

Послание от котов повергло безопасницу в культурный шок. С экрана планшета на неё радостно скалился бодибилдер в обтягивающем трико цветов конфедского флага. Безликий бравурный мотивчик, раздавшийся из наушников, резанул по ушам даже не отличающейся тонким музыкальным слухом Симонс. «Капитан Отвага и Воины Земли», любезно прояснили ситуацию ряды букв внизу экрана.
- Что за черт? – пробормотала Джессика, перепроверяя источник и назначение файла. Все верно, лейтенанту Симонс от Ногара нар Какски. Чертовы кошаки с их плоскими шуточками! Проигнорировав недоуменные взгляды бордюров, отдыхающих после смены, безопасница ускорила воспроизведение файла, ожидая что через пару минут показ дурацкого сериала сменится важной информацией. Бесполезно. На экране победоносно скакал цветастый кукольный герой, спасающий Землю от столь подозрительных ребят, что не распознать злодеев мог разве что младенец.
Подавив раздражение, Джессика включила воспроизведение с самого начала. Перерывать кучу бесполезной информации в надежде отыскать что-то стОящее было частью работы Симонс. Если вдуматься, то посмотреть какую-то мутотень ничуть не сложнее прослушки нудных сплетен пары подружек, подозреваемых в двойной игре.
Терпение, в отличие от прочих добродетелей, почти всегда вознаграждается. Пока Капитан Отвага говорил нечто пафосное о том, что лишь он один способен остановить очередное всемирное зло, субтитры, вместо того, чтобы повторить эту речь, выдали нечто новенькое. «Согласно декларации перемирия захват заложников с требованием выкупа приравнивается к пиратству как Империей, так и Конфедерацией». Обрадованная особистка скопировала этот текст, но следующей части послания пришлось ждать еще около пяти минут. Полный текст сообщения удалось собрать практически к истечению срока перерыва между допросами.

Согласно декларации перемирия захват заложников с требованием выкупа приравнивается к пиратству как Империей, так и Конфедерацией. Вопрос о возможности обмена будет решен после консультации с уполномоченными лицами.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, командование просит не забывать о том, что вы являетесь агентом ВБ и офицером Конфедерации, а потому должны помнить о своем долге и соблюдении профессиональных обязанностей. Воспользуйтесь возможностью для дополнительного изучения вероятного противника «изнутри» и сбора сведений, если представится такой случай. Выполняемые вами работы будут временно переданы лейтенанту Юки Бенгаль, она полностью введена в курс происходящего.

В очередной раз пробежав глазами по получившемуся тексту, Джессика запустила в программу-криптограф анализ слов Юки и Бенгаль как вместе, так и в сочетании. Возможно ответ найдется в стандартных шифрах. То, что людей с таким именем на Ростове-3 не было, Симонс была уверена.
Вспомнив о забаве, бытовавшей среди кадетов Службы, девушка запустила оба слова в программы-переводчики. Во время учебы они частенько переводили слова сообщения на разные протоязыки, а то и не один раз, получая в итоге бессмысленные, на первый взгляд тексты. Обратная работа была сложнее, благо этих самых языков за свою историю человечество выдумало не мало и одни и те же сочетания звуков имели самые причудливые смыслы. Случались и казусы, когда вместо приглашения на свидание в «декодированном» виде получалось нечто оскорбительное.
Сосредоточившись в первую очередь на английском, русском и японском, Джессика просматривала полученные результаты. Юки оказалась «удачливой». Нет, то что кому-то определенно повезло больше и он сейчас находился рядом с генералом, а не посреди бордюрского корабля, было бесспорно, но вряд ли Громыко имел ввиду нечто подобное. Значит надо переводить дальше. Генерал составлял сообщение для нее, а значит искать ответ надо в знакомых ей языках. В ее личном деле отмечены английский, русский и латынь, изучаемая вместе с юриспруденцией. Удача… английское звучание этого слова практически совпадало с латинским названием кошек. А кошки – это как раз то, что относится к расследованию.
С Бенгаль вышло хуже, словари послушно повторили имя собственное на разные лады. Настала очередь энциклопедий. Так, исторический регион в северо-восточной части Южной Азии. Ничего, относящегося к делу. Вот еще знаменитые несколько веков бенгальские огни. А вот вымерший вид – бенгальские тигры. Ага, коты-азиаты, это уже ближе. Вот еще амурские дальневосточные коты (опять коты!), Prionailurus bengalenis. В общем, Азия, Восток и коты. Самой яркой и логичной ассоциацией, связывающей эти слова и текущие события, был некий низкорослый японец, работающий на котов. Агент Имперской разведки Кодзи Хито. Он, конечно, японец, но в сознании людей это давно и прочно «Восток».
Закрыв глаза, Джессика снова прокрутила сообщение в голове. Если отбросить мишуру для отвода глаз, то выходило что генерал приказывает продолжить сбор данных о вероятном противнике – пограничниках – изнутри. На «Язвительном» и на Курасаве. А позаботится о её, Джессике, делах, а точнее о её судьбе, Кодзи и его коты. Приятно, конечно, что кто-то прикрывает её тылы, но, похоже, агент Хито просто подключил к этому Ногара нар Какски. Воспринимать Душегуба как напарника в расследовании было сложно. Еще непривычней звучала мысль о том, что теперь наиболее вероятным противником стали бордюры. И доверять ей придется котам, а не людям.
В коммуникаторе прозвучал сухой голос капитана Грэя, сообщающий о том, что состояние Лоры стабилизировалось и мистер Боннет готов присутствовать при следующем допросе.

Капитан был близок к тому, чтобы для Шкробы и Косаря эта вахта стала последней на его судне. Кем надо быть, чтобы в нарушение прямого приказа пропустить постороннего к карцеру? Теперь из-за их халатности посторонний вовлечен в дела, знать о которых ему не положено. Будь это кто другой – вопрос решился бы просто. И гуляющий в неположенном месте и горе-охранники отправились бы в изоляцию, а то и под трибунал. Вот только поступить так с Каролиной он не мог. А тут еще она высунулась посреди разноса (и как только смелости хватило?) и заметила, что должна нести то же наказание, что и пропустившие ее матросы. К счастью, скорое приземление дало Грэю повод смягчить наказание Каролины. А значит и матросов.
- Радуйтесь, что лейтенант Адамс – единственный пилот транспорта, а Курасаву уже с обзорной палубы видно. Вместо ареста – десять нарядов вне очереди.

После разговора с матросами Каролина не проронила ни слова, молчаливой тенью следуя за капитаном. Не отставая, и не обгоняя, шла рядом, когда Грэй заглянул по дороге в инженерный отсек, никуда не делась, когда их догнал старшина одного из торпедных аппаратов, и дождалась, пока Грэй не вернулся из отсека гиперпривода - из визита капитана "вниз" инженерная палуба выдоила всё, что только смогла. Отчего англичанин не сказал Каролине ни слова - мол, подождите меня здесь? Странное ощущение, что та никуда не денется, и будет ждать, не описывалось уставом, не подчинялось логике, но... Каждый раз, завершая разговор с очередным старшиной, Грэй обнаруживал пилотессу рядом.
Когда же, наконец, капитан с новоиспеченным хвостом, остались одни в его кабинете, молчавшая до того Адамс открыла рот, желая что-то спросить, и тут же снова его закрыла. Она и так влезла куда не следует, создав проблемы Грэю. А после того, что она увидела, пилотесса поняла, что этих самых проблем у Рональда и так широкий ассортимент, хоть лавку открывай.
В ответ на безмолвный вопль, полный отчаянья и непонимания, что читался в глазах Каролины, капитан бессильно махнул рукой в сторону ближайшего стула, тяжело сел сам, и, не отводя взгляда, почти прошептал:
- Эти дети принесли сюда войну, Каролина. По своей ли воле, или по чужой, но только чудо может сейчас спасти Союз от интервенции...
- Но ведь война никому не нужна! Ни нам, ни им! – сама мысль о том, что после сорокалетнего противостояния с иной расой люди, не вкусив толком мира, вдруг снова захотят ввязаться в войну, да еще и братоубийственную… Это не укладывалось в голове женщины.
- Если хоть кто-то лишний об этом узнает, - Грэй на секунду представил себе, ЧТО сделают с ним - с экс-конфедом - безопасники, если узнают об этом разговоре, - то всё впустую. И когда Союз покажет зубы Конфедерации - нам только и останется, что сражаться, и умирать. В отличие от войны с килрами - без надежды на будущее...
- Я не подведу вас, сэр, - тихо, но отчетливо произнесла Каролина. И дело было даже не в возможных последствиях, и не в наказании, а в этом усталом человеке, взвалившем на свои плечи неподъемный груз ответственности. Доверившемуся ей вместо того, чтобы просто наказать и сдать таким же как эта Симонс, разве что в другой униформе.
– Не подведу, - повторила она. - Никогда.
и снова с мявстером Эртан

Лазарет.
С Эртан)

Боннет проследил за створкой автоматической двери, плавно скользнувшей на место – Джессика Симонс только что ушла, забрав с собой справку, категорически запрещающую вести допрос Лоры Чу Вэй без пристального врачебного надзора. В этой справке, составленной Джоном, пока Лора и безопасница разговаривали, доктор ссылался на больное с рождения сердце девушки, на пережитый ею эмоциональный кризис (читай – холодная камера и пара качественных боевых приёмов со стороны ВБ-шницы), приведший к инфаркту. Врач подчёркивал: новый допрос даже при соблюдении всяческих предосторожностей может привести к смерти пациентки. Сообщать о главных причинах сердечного приступа безопасница категорически запретила.
Несмотря на опасения доктора, разговор девушек прошёл удивительно мирно. Джессика периодически «напоминала» собеседнице о том, что своим сотрудничеством она спасает брату жизнь, поэтому мисс Чу Вэй, казалось, была согласна выполнить любые условия. Боннету это напомнило удивительно быстрый допрос некоего Эйбла, на который Джона вызвали сразу после того, как состояние Лоры стабилизировалось. Лейтенант Симонс была сама любезность. Снова начала с предложения поесть, но, в отличие от предыдущего случая, кровью допрашиваемого стены забрызгивать не стала. К счастью для себя, парень не давал повода. Отвечал быстро, лаконично. Нет, приказов он не смотрел, хватило удостоверений. Да, думал атакует пиратов. Нет, как только поверил что гражданские, прекратил сопротивление. Взяв сразу хороший темп, допрос-беседа завершился через пятнадцать минут...
Джессика Симонс– определённо тёмная лошадка, загадочная личность, как и все без исключения ВБ-шники. У безопасников и лошадей, на взгляд доктора, была одна общая черта. Лишь единицы имеют о них чёткое понятие. У лошадей, по сведениям некоторых, восемь ног и зелёный окрас шкуры, а любой ВБшник способен выстреливать молнией из своей зад…
Джон покачал головой и невесело усмехнулся.
Иногда ему начинало казаться, что на Язвительном параллельно существуют две Джессики. Одна – спокойная, обходительная девушка, спасшая Хаксли от безвременной кончины под тяжеленным шкафом. Броад этой же Симонс остановил атаку на Левенгук. Другая Джессика – расчётливое, хладнокровное создание, постоянно живущее с целой армией насильственно сдерживаемых кошмаров в голове, нашедшее общий язык с килрами на Зу'баке, корабле печально знаменитого Душегуба. Это не человек, это обладающее рефлексами хищника живое оружие.

В столовой
Мяв и Арчи преимущественно

Эрзац-кофе - великий напиток. По крайней мере - гораздо лучше, чем просто песок между зубами. Ну да, скрипит так же, но по крайней мере, пересохшую пасть хоть немного освежает. А после лошадиной дозы всякой дряни, вколотой доброй душой Боннетом, во рту у лейтенанта Хакси мыши ночевали, и не просто ночевали - а развели костёр, нажарили шашлыков, раскидали пепел, и напоследок нагадили - чтоб жизнь малиной не казалась.
И, старательно убеждая себя в том, что грязно-коричневая бурда в кружке ей очень нравится, Джин мучительно делала глоток за глотком, и пыталась понять - рада она тому, что разряд силового поля Броадсворда её не убил, или всё-таки не очень?
Чудом дождавшись конца очередной вахты, Моника радостно попрощалась с командой "Язвительного" по громкой связи, пообещала всем новых встречь в эфире, пожела всем хорошего настроения и, добольная собой, упархнула в сторону столовой.
После хорошей работы нужен хороший ужин - одно из основных жизненых утверждений Моники, к сожалению, немного сказывающиеся на общем весе, но не сильно.
- Всем приятного аппетито, - звонко и дружелюбно сообщила рыженькая, заходя в столовую. Сразу сунула носик к раздаточному окошку, - чем так вкусно пахнет? Сейчас слюньками захлебнусь!
Невнятное "буууээээ" за спиной было ответом на оптимистическое чириканье.
Моника забавно сморщила веснушчатый носик, мгновенно нагрузила подносик всякими тарелочками и улыбаясь во все 32 (или 28, она не помнила точно) зуба, развернулась на звук.
- Это кто тут такой недовольный? - весело поинтересовалась она.
- И тебя туда же, и так же, и по тому самому месту, - с трудом удержав отрыжку, чуть не превратившуюся в приступ рвоты, вежливо ответила ей Джестер. - Сходи на лётную палубу, сестрёнка. Сядь в какую-нибудь из наших развалюх. Проторчи снаружи двадцать часов без сна, а потом ещё десять, и я на тебя посмотрю. Чёрт, как же мне хреново... - и, позеленев, отвернулась.
Моника пожала плечиками, если человеку плохо, то кто она такая, чтобы мешать ему наслаждаться этим состоянием?
- Прости, друг. Пройдет.
Решив совсем не мешать, девушка упорхнула за столик к техникам.
- Привет, ребятки, - чирикнула она, приземлившись на свободное место. - Как настроение?
Не дожидаясь ответа, Моника попробовала солянку.
- Ммм! Вкуснятина! А что все такие грустные? Скучно? Могу обрадовать - там на орбите болтаются два корабля конфедов. Теперь точно не отдохнем. А соляночка обалденная. Мое восхищение - коку. Прям как у мамы в детстве!
Бриджет находилась там же. Техники оказались людьми дружелюбными и приняли ее в свою компанию. Во всяком случае, на время обеда. Или ужина. Это уж у кого как. Сама Грин тоже походила на техника - другой одежды ей так и не дали. К разговору соседей по столику девушка до поры не прислушивалась, задумчиво мешая в тарелке нетронутую еду. Однако, когда за их столиком нарисовался фонтан оптимизма в виде рыжеволосой барышни, не прислушиваться оказалось довольно сложно. А последние слова не могли не заинтересовать.
- Чего они там забыли? - внутренне напрягшись, спросила Грин.
- Понятия не имею, - весело сообщила Моника, - но, думаю, что очень скоро мы это узнаем.
- В каком смысле?.. - начала Бридж. И добавила, - Прости, а зачем мы вообще летим туда?
Должно быть вопрос ее мог показаться странным, но вдаваться в долгие объяснения о том, кто она и откуда, кадету сейчас не хотелось.
- Я здесь... недавно, - ограничилась она.
- Получать дозу дрендюлей, - угрюмо откликнулась за её спиной Джин, - за всё хорошее, что сделали и не сделали. По полной программе огребём, мало не покажется.
Моника нахмурилась и целых две секунды жевала молча. На большее ее не хватило.
- Да ладно, где наша не пропадала! Ну пару дней послушаем какие мы неудачники, а потом все забудут. Не одни ж мы такие.
- А что вы должны были сделать? - снова вмешалась Бриджет
- Сделать машину времени, - всё так же "жизнерадостно" ответила Джестер, гипнотизируя свой стакан, - и успеть к вашей лётной школе до того, как её торпедировали к хорошей бабушке.
- Так это были конфеды. А теперь они здесь, - говорила Грин достаточно спокойно, словно ее это касалось не слишком.
- Этот вопрос теперь в юрисдикции Планетарной Безопасности, - голос, раздавшийся от дверей, принадлежал незнакомому офицеру. На груди комбинезона, такого же, как у всех на борту, ясно была видна табличка "Планетарная безопасность". - Кадет Бриджет Грин, прошу проследовать за мной.

База Ростов-3

Было в этом что-то символичное. Великий Пётр Громыко, знаменитый расследованиями и разоблачениями внутри СВБ, стоит сейчас перед ним, Вальтером Рихтером, в роли подследственного. Если верно разыграть карты, то с обещанной помощью он похоронит карьеру Умертвия.
- Мне неприятно говорить об этом, Пётр Валерьевич, но предварительные результаты расследования говорят не в вашу пользу, - сочувственно начал генерал-майор, удобно устроившись в кресле бывшего кабинета Громыко. – Начнем с инцидента с «Вероной». Вам не кажется странным это совпадение – вы пребываете на базу, и тут же капитан фрегата вдруг теряет рассудок и атакует базу Союза? Прекрасный предлог для того, чтобы снять штатного безопасника «Ростова» и спровоцировать большое расследование, на фоне которого прибытие еще нескольких безопасников, возможно ваших сообщников, прошло незамеченным.
Пустой взгляд Громыко уперся в неизвестную точку чуть выше головы Рихтера, впрочем, эта реакция в данном случае была предсказуема и стереотипна. Поведи себя Громыко по-другому – вот это было бы уже странно.
- Далее вызывает немало вопросов прибытие «делегации» от килрати. Естественно совершенно случайно её возглавляет ваш старый знакомый, агент Хито. Что общего может быть у вас, генерал, и Имперской разведкой? И какой интерес кошкам слать своих «парламентеров» сюда, на богом забытую станцию? Почему они не обратились с официальным предложением? Почему не направились на крупную планету?
- К сведениям этого уровня у вас нет допуска, - тихий сухой голос Громыко неожиданно легко перебил напористый глас Рихтера.
Обвинитель на мгновение запнулся, а обвиняемый остался стоять, как и прежде, не делая ни движения, не меняя направления взгляда. Громыко просто «вбросил» озвученную информацию, не утруждаясь в комментариях.
- Впоследствии вам становится известно о готовящемся саботаже. И что вы, генерал, предпринимаете? Ничего. Устанавливаете слежку и позволяете злоумышленникам уйти. Более того, располагая достаточными доказательствами их вины и преступного сговора, вы даете им угнать дорогостоящую технику и отправиться атаковать гражданскую цель Союза, отношения с которым и без того сложны. Ваш аргумент о том, что агент Симонс способна остановить данный акт агрессии не выдерживает никакой критики. Соплячка, простите за откровенность, стажирующаяся у вас после выпуска, вдруг показалась пригодной для операции, могущей закончиться серьезным дипломатическим скандалом, гибелью сотни гражданских или даже войной? Да она даже пилотировать не в состоянии! При этом ею к операции был подключен непроверенный кадр «с улицы», пограничного происхождения, еще неделю назад бывший приватиром!
Реакция Громыко была прежней, и даже начинала немного раздражать говорившего.

(& Aertan)

- На мой взгляд, тут имели место иные мотивы. Капитан «Вероны» был завербован вами сразу по прибытии на «Ростов-3». Симонс, вероятно, должна была провести аналогичную работу с капитаном «Генерала Карбышева», но не справилась с заданием, в связи, с чем провокация оказалась удавшейся лишь отчасти. Примерно в одно время с вами на базу прибыл некто Романцев, завербованный вашими сообщниками для внедрения на базу. Распущенные им слухи о том, что напавшие и почему-то оставившие его в живых злоумышленники назвались гражданами СПМ, призваны были способствовать нагнетанию напряжения и приближению конфликта. Свидетели показывают, что Романцев часто проводил время в компании вашей стажерки, старшего лейтенанта Симонс. Вероятно, через нее вы и поддерживали контакт со своей агентурой. Воспользовавшись наплывом следователей Службы, последовавшим за атакой «Вероны», на станцию проникли Дэмиан Чу Вэй и его сообщники. Как показали изученные мною данные, его сестра, Лора Чу Вэй, уже привлекла ваше внимание. Ее личное дело говорит о том, что молодому пилоту с такими характеристиками было просто невозможно попасть на действительную службу, и сам факт ее назначения должен был стать предметом отдельного расследования. Которого не последовало. Вы позволили потенциальной саботажнице свободно разгуливать по военному объекту практически в военное время. Тот факт, что вы установили прослушку, но не арестовали злоумышленников, говорит лишь о том, что вы не до конца доверяли молодым исполнителям и желали лично проконтролировать операцию.
- Запрос в отдел СВБ при кадровой службе флота был мной отправлен, но, видимо, еще не рассмотрен, потрудитесь изучить все сопроводительные материалы дела, - отсек Громыко, как будто нарочно открещиваясь от мелочей, но не от основной части обвинения.
Вальтер подавил искушение пристрелить старого недруга прямо тут. Даже будучи загнанным в угол, Умертвие осмеливается поучать его, старшего по званию, как вести дела! Ничего, скоро Громыко отправится на свидание с костлявой подружкой, барышня ему под стать. А он позаботится о том, чтобы от репутации ветерана Службы не осталось ничего. Его не похоронят как героя, а вышвырнут, как предателя Конфедерации.
Эти мысли позволили Рихтеру сохранить спокойствие и даже улыбнуться.
- Так же мной получены данные о том, что благополучно вылетевший с КЗК «Лексингтон» полковник Кузнецов скрытно прибыл на «Ростов-3», желая сообщить какие-то сведения. Вероятно, он первым делом направился к дочери своего старого друга Возможно, основываясь на личных симпатиях, он упомянул что-то из своего расследования, что ставило под угрозу вашу операцию. Как результат – о полковнике ничего неизвестно, зато в морге обнаружилась его голова. И это не единственное убийство, произошедшее на базе у вас под носом, генерал. Погибли три пилота, чьими кодами воспользовались оставленные вами на свободе злоумышленники. Более того, один из техников видел, как лейтенант Симонс выходила из каюты убитой супружеской пары. Он готов под присягой подтвердить то, что на ее кителе были среды крови.
Техник из «своих» действительно дал нужные показания. Прикажи ему Рихтер, он поклялся бы на Библии о том, что сам Громыко на его глазах зарезал этих несчастных. «Лишние» данные из собранных генералом Рихтер уничтожил. Да, где-то могли оказаться копии, но ребята из Проекта обещали обставить кончину въедливого особиста сразу после его отлета с базы. Оспорить его версию будет уже некому.
- Так же много вопросов вызывает смерть одного из офицеров, чья карточка высшего доступа была использована для несанкционированных перемещений по базе. В его каюте обнаружены отпечатки пальцев лейтенанта Симонс, - беззастенчиво солгал Рихтер. - Скажите, генерал, как вообще вы, опытный человек, взяли с собой неопытного непроверенного стажера для работы на границе с Союзом в столь непростое время.

(те же)

- По-вашему у меня был выбор? – глаза генерала впервые взглянули в лицо собеседнику. – Или вы не знаете, что когда за юную девочку просят ТАКИЕ люди, то им не отказывают?
Особое ударение было сделано на слово «такие», и имелись в виду явно не уже известные родственники и знакомые упомянутого лейтенанта.
- То есть вы либо признаете, что оказались не в состоянии проконтролировать действия собственного стажера, либо она действовала по вашему прямому приказу, - резюмировал довольный Рихтер. - Так же потрудитесь объяснить, генерал, по какой причине были задержаны наши коллеги из Военной Разведки. Несмотря на предоставленную им информацию о проводимой операции, вы не только не позволили им вылететь с базы, но и заключили под стражу, саботировав работу дружественного ведомства.
Чтобы назвать СВБ и ВР "дружественными", необходимо было обладать изрядным чувством юмора.
- Лейтенанту Симонс была предоставлена определенная ограниченная инициатива в ходе следственных мероприятий, а тот факт, что я не смог держать ее под постоянным надзором был бы, несомненно, непростительной ошибкой с моей стороны, если бы к подобной тотальной слежке у меня имелись хоть какие-то основания. Кадровое бюро предоставило мне кристально чистое досье, и если бы в нем были хоть какие-то ремарки ее наставников или психологов, то контроль был бы более детальным, - Громыко снова потерял интерес к Рихтеру, уставившись в потолок и сухо выбрасывая из себя фразу за фразой. - Что касается офицеров и солдат ВР, то согласно общевойсковому и внутреннему уставам базы, генерал ВБ даже в невоенное время обладает правом введения изоляции объекта степени "карантин", которым я воспользовался и которому они обязаны были подчиниться. При попытке решить возникшее недопонимание силовым путем, с их стороны, прошу заметить, произошла стандартная процедура задержания до выяснения обстоятельств.
- А почему же стандартная процедура задержания не была применена к Чу Вэю, до настоящего времени спокойно разгуливавшего по базе? – едко поинтересовался генерал-майор.
- Может быть, потому, что он был взят в оперативную разработку, как и указанно в переданных вам материалах?
- А может потому, что вами планируется саботаж? Оперативная разработка – очень удачное прикрытие, не находите? – не унимался проверяющий.
- Не нахожу, - не согласился Громыко. - Для прикрытия лучше было бы изобразить Чу Вэя перевербованым агентом. Конечно, в этом случае курирующий офицер несет на себе всю ответственность за действия "крота", с другой стороны он получает более широкий базис для спекулирования разработанной информацией.
- Я донесу ваше предложение о возможностях улучшения качества работы саботажников на наших базах, генерал, - едко заметил Вальтер. – Запись этого разговора будет приложена к моему отчету. До окончания разбирательства вы отстранены от работы. Не покидайте пределов базы до особого распоряжения руководства. Приказ о назначении нового начальника службы безопасности «Ростова-3» уже оформлен. Карантин снят, сотрудники ВР освобождены, Чу Вэй арестован и отправлен для дознания на одну из наших баз, – генерал-майор лучезарно улыбнулся. – Считайте это маленьким отпуском.
- Отпуск? - Громыко наигранно нахмурился, но артист из него был никакой. - Кажется, у этого слова есть какое-то значение, но я его подзабыл. Однако, обещаю вспомнить. Не повторяйте моей ошибки, Вальтер Карлович, не забывайте значение некоторых слов.

(занавес)

Мед. отсек "Язвительного".

- Агент Манкиров, Служба Планетарной Безопасности, - с порога обрадовал Боннета узкоглазый мужчина с соответствующими нашивками на комбинезоне. - Здесь содержится подозреваемая Лора Чу Вэй. Вот ордер на ее арест.
- Старший лейтенант Джон Боннет, бортовой врач, - так же сухо представился доктор и немедленно перешел к атаке, встав между агентом и кроватью Лоры. - Сожалею, но в данный момент ни о каком аресте не может быть и речи. Это совершенно исключено. Моей пациентке необходим строгий постельный режим и противопоказаны любые потрясения. Если вы заберете ее на допрос сейчас, то вместо нужной вам информации получите труп. Обыкновенное медленно разлагающее тело, пообщаться с которым вы сможете разве что на вскрытии с помощью специальной пилы и скальпелей.
Лора, к счастью для себя, крепко спала под действием лекарств и не слышала этого разговора, с угрожающей скоростью переходящего в спор.
- Позвольте привести небольшую статистику, - в голосе Джона шевельнулись нотки праведного негодования. - При подобном диагнозе из всех больных до прибытия в больницу доживает немногим больше половины, причем этот процент одинаков везде, несмотря на разницу в уровне развития медицины. Еще треть людей умирает до выписки из-за развития смертельных осложнений. У девушки есть все шансы войти в эту «мертвую» треть.
Статистика была не самой новой. Даже очень и очень старой. Но, как рассудил Боннет, вреда от нее точно не будет, а про… небольшую коррекцию правды в клятве Гиппократа ничего не сказано.
- Прошу обратить ваше пристальное внимание, мистер Манкиров, на историю болезни задержанной, - невесть откуда появившаяся Симонс протянула коллеге выданную Боннетом справку. - Заключение квалифицированного медика гласит, что транспортировка мисс Чу Вэй нежелательна, а проведение допроса в ближайшую неделю полностью исключено. Все что вы можете – это перевести задержанную в свой охраняемый госпиталь и кратко, под присмотром врача, опросить подозреваемую. Нагрузка на больное сердце исключается. Копия истории болезни и медицинского заключения уже отправлены моему руководству и в дип. представительство Конфедерации на Курасаве.
Это было ложью, но проверить это не представлялось возможным. Лучезарно улыбнувшись, Джессика совершенно невинно добавила: - Мы ведь не хотим, чтобы случился скандал из-за халатности, повлекшей смерть гражданки Земной Конфедерации?
Потомок земных кочевников смерил Джессику недобрым взглядом, затем сверился с данными в своем планшете: - Старший лейтенант Симонс, я полагаю?
- Совершенно верно.
Безопасник выудил из-за пояса магнитные наручники.
- Вы задержаны для выяснения обстоятельств атаки на медицинский транспорт «Ван Левенгук» и будете доставлены на Курасаву. Немедленно.
- Я могу взглянуть на ордер?
Ознакомившись с представленным документом, Джессика протянула вперед руки, позволяя защелкнуть наручники на запястьях.
- Подготовьте задержанную Чу Вэй к транспортировке, - распорядился Манкиров, не слишком вежливо схватив безопасницу под локоть и толкнув в сторону выхода из мед. блока.
- Закон есть закон, - подмигнула та Боннету, послушно следуя за конвоиром.
Доктор растеряно кивнул ей в ответ. Да уж, закон – проверить, перепроверить, проверить проверяющего… Прежде с подобным он сталкивался не так уж часто; привыкать к этому было тяжело.
«А ведь Джессика Симонс постоянно так живет,» с некоторой долей сочувствия подумал врач.
(С Бессмертницей =)

Надеть на него наручники безопасники постеснялись. А может быть - не постеснялись. Может быть - не рискнули нервировать команду, всё-таки капитан третьего ранга Рональд Грэй был одним из немногих экс-конфедов, кто на самом деле заслужил уважение бордюрского экипажа. Так и шли они через весь "Язвительный" до посадочной палубы, провожаемые не очень дружелюбными взглядами матросов, сверлящими спину безопасников. Пройдя узкий проход в пассажирский
отсек челнока, капитан увидел всю "весёлую компанию". Носилки с несчастной Чу Вэй, всё ещё в забытьи после уколов. Угрюмый конфедский пилот Романцев, сосредоточенная на своих мыслях Симонс, растерянный Эйбл - второй "террорист", и наконец - "спасёныш"-кадет, что сражалась в своём первом бою куда как лучше, чем некоторые ветераны...
Спокойный, как удав, Грифон - тоже без наручников - рядом с которым нервничал приставленный к майору агент
безопасников. Казалось, комэск "Язвительного" следит за своим охранником, готовый в любую секунду предъявить претензии к соблюдению Устава,а никак не наоборот.
К наручникам Андрей отнёсся достаточно спокойно. В конце концов, не по одному разу каждому приватиру приходилось встречаться с безопасниками, жаждущими разоблачить очередного контрабандиста наркотиков или работорговли. Неприятно коробил вид "леди Босс" в наручниках - зрелище казалось
неестественным, донельзя неправильным - чуть ли не кощунственным. Тем более восхищала Троянца выдержка ВБшницы...
Бриджет старалась не смотреть по сторонам. Уставившись перед собой, она старалась также не думать о предстоящем разбирательстве, но этого у нее не получалось. Мысли метались загнанными крысами, и кадет боялась, что старательно подавленные на время чувства выплеснутся наружу, и она позорно расплачется. Грин закусила губу, впилась ногтями в ладони и сосредоточилась на том, чтоб собрать остатки выдержки.
Reylan, Aertan, и Серый Мявp

Курасава.

- Твою ж мать! – шокированный диспетчер космопорта Курасавы бессмысленно таращился на килратскую морду на экране. Да и не он один. Весть о том, что печально знаменитый в годы войны эсминец Зу’бака набрался наглости вот так вот явиться и, как ни в чем не бывало, просить разрешение на посадку, распространился со скоростью термоядерного взрыва. – Шеф, что будем делать? – наконец опомнился мужчина.
- Будь моя воля, я бы прямо сейчас жахнул по ним чем-нибудь крупнокалиберным… - едва слышно пробормотал начальник космопорта. – Связывайтесь с планетарной безопасностью, подобные решения в их компетенции. Мир миром, а военные преступники это по их части.

- Странные они, эти обезьянки, - пробурчал Датия, изучая распечатку. - Просят наши данные повторно, словно одного раза им не хватило.
- Ну так продублируй, делов-то... - Ногар, стоя за креслом капитана, сцепил за спиной лапы. - В конце концов, мы у них уже столько раз отметились, что от одного раза ничего не убудет...
- Знаю, - Датия вздохнул, протянул лапу и перещелкнул клавишу на пульте. - Курасава, говорит корабль Разведывательного Корпуса Его Императорского Величества "Зу'бака". Прошу разрешения на посадку для проведения ремонтных работ. Командир корабля первый фанг Датия нар Раджастан, - он переключился на прием и с хрустом потянулся в кресле.
- Зу’бака, - на экране появился седеющий мужчина с полковничьими нашивками, - говорит представитель Планетарной Безопасности Союза, Ричард Джонс. Отключите ваши системы вооружения и следуйте указанным курсом для посадки.
- Курасава, вас понял, - Датия отключил микрофон и выразительно посмотрел на старшего комендора. Тот пожал плечами, и через секунду его лапы порхали над пультом. Эсминец с разряженными орудиями зашел на посадочную глиссаду.
- А теперь внизу твою хвостатую задницу ждет стая макак с автоматами и дружеским приветом, - буркнул нар Раджастан.
- Не сомневаюсь, - весело фыркнул Мурлыка.

- Ты уверен, что это была хорошая идея? – поинтересовался сидящий рядом подполковник. – Рвануть по ним торпедой и извиниться перед кошаками, мол, несчастный случай, скорбим, помним. На этом садисте столько крови, что никакой мирный договор не перечеркнет содеянного.
- Как человек, я с тобой согласен, а как должностное лицо – не могу позволить себе роскоши мстить, - вздохнул Джонс. – Ты сам читал сообщения с «Ван Левенгука» и «Язвительного», должен понимать, что надвигается заварушка с конфедами. Нам нужна на этом фоне ссора с кошаками? Тем более когда им ударила вожжа под хвост помогать Союзу? Собьем Зу’баку и кто знает, может конфеды завтра объявят войну, а килрати насядут на нас с другой стороны.
- Я чертовски не люблю, когда ты бываешь прав. Что будем делать?
- Побеседуем с нашими пушистыми гостями, а там будет видно. Капитан Грэй сообщил, что у них были какие-то дела с конфедской безопасницей, я хочу понять как кошки связаны с ВБ.

(С Сержантом Ботари)

Когда остыло покрытие посадочной площадки, возле трапа "Зу'баки" выстроился взвод десантников в полном боевом. Ногар открыл люк, глянул на людей, всей шкурой ощущая исходящую от них ненависть, поправил портупею с висевшим на нем мечом, глубоко вдохнул и пошел по трапу вниз.
Десантники немедленно ощетинились стволами. Мурлыка дружелюбно ощерился, выставил вперед лапы и медленно пошел по направлению к админиcтративному зданию космопорта. Там его уже ждал крытый грузовик и неприметный человек в штатском.
- Прошу прощения за столь прохладный прием, - не слишком радушно приветствовал килратха человек, - однако сами понимаете, слава идет впереди вас.
- Хороший имидж - половина успеха, - хмыкнул Мурлыка, оглядывая свой конвой. - Разрешите представиться - первый фанг Ногар нар Какски, Вооруженные Силы Империи Килрати. С кем имею честь?
Он вежливо приопустил хвост и вопросительно поставил уши.
- Джон Доу, сотрудник Планетарной Безопасности, - хмыкнул в густые усы мужчина и кивнул на опущенный борт грузовика. – Надеюсь вы не против побеседовать у меня в кабинете? В более приватной обстановке. Мне хотелось бы задать вам пару вопросов относительно недавнего инцидента с имперскими пиратами.
- Принимаю Ваше приглашение, - улыбнулся Ногар и одним прыжком запрыгнул в кузов. Как его не пристрелили - удивлялись сами десантники.
- Мистер Доу, - кошачья лапа высунулась из кузова и сделала приглашающий жест. - Тут и для Вас есть местечко.
- У меня бронь в кузове, - в человеке совсем не чувствовалось такого привычного для людей страха. Только сдерживаемая неприязнь и какое-то легкое сожаление. – С вами поедут наши ребята. И прошу учесть, что они не слишком расположены шутить, так что я бы не втягивал их в дружескую беседу. Мне было бы очень неприятно писать в отчете о несчастном случае, произошедшем из-за культурного недопонимания двух рас. – Джон сел к водителю, а десантники погрузились в кузов, даже не думая убирать оружие. Атмосфера неприязни и ненависти стала настолько густой, что можно было, как говаривали хьюманы, топор вешать.
- Спокойно, ребята, я сегодня завтракал, - фыркнул Ногар, любуясь коллекцией разнообразных смертельно опасных предметов в руках людей.
Разговор никто не поддержал. Не надо было молить Сивара о даре прорицания чтобы понять, что как минимум половина присутствующих мечтает о том, чтобы Душегуб хоть как-то спровоцировал стрельбу. Их, похоже, даже не смущала теснота пространства и высокий шанс попасть в своих.
Грузовик заехал в подземный гараж здания, больше похожего на офис какой-нибудь небольшой компании. Душегуб вылез из грузовика, демостративно потянулся, протяжно зевнул и в сопровождении конвоя зашел внутрь. Попетляв немного по коридорам и сдав меч человеку в мундире мичмана космфлота, Ногар зашел в комнату с маленьким, забранным решеткой окном.
- Интересно, иголки будете под ногти запихивать? - полюбопытствовал он, глядя на сидящего за столом человека.
Человек оказался возмутительно молод, примерно одного возраста с Симонс, и вряд ли занимал высокую должность в столь юном возрасте. Они что тут, совсем не уважают знаменитого Душегуба что отправили для беседы с ним сопляка?
- Назовите себя, - парнишка явно старался казаться серьезным и суровым.

(те же, там же)

- Первый фанг Ногар нар Какски, - отчеканил Мурлыка, демонстративно заложив лапы за спину. - Личный номер А-пять-пять-восемь-шесть-четыре. С кем имею честь общаться, молодой человек?
- Вопросы здесь задаю я, - парень явно насмотрелся холовизорных фильмов про бравых полисменов. – С какой целью прибыли на территорию Союза?
- Чаю попить, - буркнул Ногар, оглядываясь в поисках стула. Такового не оказалось, поэтому первому фангу не оставалось ничего другого, кроме как подпереть стену. - С круассанами.
- Прошу вас отвечать по существу, первый фанг нар Какски, иначе наше общение продлится дольше, чем нам обоим бы хотелось. Цель визита на территорию Союза?
- Я же сказал - чаю попить, - Мурлыка почесал под мышкой, зевнул с подвыванием, поправил ремень и уставился на допрашивающего. - Разве это не повод для визита?
- Предположим. Тогда как вы объясните тот факт, что эсминец Зу’бака не был конфискован согласно пункту 12.8. Пакта о Мире?
- Ну, наверное, так же, как Вы мне объясните наличия крейсера, который был передан, - тут Мурлыка недобро усмехнулся, - ибо конфисковывать у вас кишка тонка - согласно тому же пакту. Хотя, если есть желание доказать обратное... Прошу, попробуйте конфисковать.
И он развел лапами.
- То есть вы признаете, что состоите в сговоре с Земной Конфедерацией, которая в виде платы предоставила вам конфискованный ранее эсминец? – заинтересовался сопляк.
- Ты кто такой, сынок? - ласково поинтересовался Ногар, разглядывая свои когти.
- Вы не ответили на поставленный вопрос.
- А я и не собираюсь, - меланхолично произнес Мурлыка, полируя когти о китель. Потер, растопырил пальцы, придирчиво осмотрел каждый коготок, видимо, остался доволен, потому как втянул когти и продолжил:
- Я вообще оказал тебе честь, просто заговорив. Цени. В былые времена... Эх... - он мечтательно закатил глаза, - какие были времена... Правда?
Парнишка старательно выказывал равнодушную деловитость, но от килратха не укрылись страх и неуверенность человека.
- Таким образом, вы не отрицаете наличие сговора с Конфедерацией, - заключил он. – Именно с этим связана ваша заинтересованность в лейтенанте Симонс?
Вместо ответа Мурлыка вынул из кармана кителя ярко-желтую коробочку с килратскими буквами, вытряс из нее небольшую красную капсулу, похожую на леденец и положил на стол перед мальчишкой, после чего убрал коробок обратно, подпер стенку и принялся негромко мурлыкать гимн Конфедерации.
- Значит не отрицаете, - подозрительную капсулу следователь предпочел проигнорировать. – С какой целью вы оказали содействие носителю Союза «Язвительному»?
- Ты конфетку-то скушай, - подал наконец голос килратх, разглядывая потолок.
- Устав запрещает принимать что-либо от подследственных, - парнишка словно читал учебник. – Отвечайте на вопрос, нар Какски.
- А ну еще раз повтори, - попросил Мурлыка, прижимая уши. - Как ты сказал?
- Достаточно, - раздался другой голос, уверенный и властный. В нем не слышалось ни страха, ни колебаний. – Патрик, спасибо, ты свободен. – Юный следователь облегченно перевел дух и вышел в открывшийся дверной проем, за которым мелькнули вооруженные люди. – Уважаемый первый фанг, не соблаговолите ли пройти в эту дверь? – другая дверь отъехала в сторону.
- Не соблаговолю, - желчно ответил Ногар, - Мне и тут хорошо - тепло, светло, мухи не кусают...
- Дело ваше, но в моем кабинете, знаете ли, можно отобедать и полюбоваться на ваших знакомых. Точно не хотите присоединиться?

- Я не обедаю с незнакомыми. Мама, знаете ли, не велела, - фыркнул Ногар, прикидывая свои шансы.
- Правильно, одобряю, - на пороге появился мужчина в возрасте, на вид за пятьдесят. Явно не боец, под штатской одеждой обозначился солидный животик, каштановые волосы поредели, на макушке образовалась лысина. - Ну давайте познакомимся. Ричард Джонс, ваш, с позволения сказать, коллега по цеху.
- Наслышан, мистер Джонс, - Ногар отлип от стены и шагнул вперед, протягивая лапу для рукопожатия. - Точнее, директор Джон, если мне не изменяет память.
Он с интересом разглядывал человека, умудрившегося за короткий срок с командой энтузиастов буквально на пустом месте создать довольно эффективную службу контрразведки.
- Плохо работаем, раз наслышаны, - рукопожатие у Ричарда было достаточно крепким для человека. – Вы уж извините нас, молодым кадрам требуется практика, а тут такой уникальный шанс, - в голосе, прочем, сожаления не было. Оглянувшись на дверной проем, из которого вышел, безопасник повторил предложение: - Может все же ко мне в кабинет? Пожалейте старика, все эти жесткие стулья и нагнетающая обстановка вызывает у меня изжогу.
- Почту за честь, сэр, - вспомнил правила вежливости Мурлыка, делая в памяти отметку себе на будущее. - Надеюсь, Ваш "молодой кадр" не сильно переживает, что наш с ним занимательный диалог так быстро завершился?
- Я думаю он даже в известной степени рад, - хмыкнул Джонс, возвращаясь в свой кабинет. Просторная комната с большим холоэкраном на одной стене и четырьмя дверями, три их которых были закрыты. Флаг с гербом СПМ украшал одну из стен, не слишком сочетаясь с покореженным куском обшивки на другой. На первый взгляд охрана отсутствовала, но здравый смысл подсказывал, что человек с подобным опытом останется наедине с килрати совершенно беззащитным. Кивнув на большое и крепкое на вид кресло, директор занял свое место за столом. – Вы уж простите, мебели под ваши размеры мы не запасли.
- Ничего, я могу и по простецки, - усмехнулся Ногар, усаживаясь прямиком на пол. Повозился, устраиваясь поудобнее, и перешел к делу:
- Насколько я понял, Вы пригласили меня сюда не для того, чтобы я прочел пару лекций Вашим "молодым кадрам", не так ли, директор?
- Конечно нет, - не стал отрицать очевидное Джонс. – Я полагаю вы сами прекрасно понимаете о причинах нашей встречи. Печально знаменитая Зу’бака появляется на территории СПМ и тут же оказывается вовлечена в ряд столкновений как с представителями Земной Конфедерации, так и вашими сородичами. Причем вы сначала оказываете содействие нашему судну, а затем в ультимативной форме требуете к себе на борт конфедского безопасника. Нам очень хочется разобраться в сложившейся ситуации.
- Если честно, нам тоже, - Ногар встал и принялся прохаживаться по кабинету, невольно переходя на деловой тон. - Смотрите, директор, одновременно происходит несколько событий, никак не увязывающихся в логическую цепочку с счастливым окончанием. То есть: идет Враг, одинаково опасный для обех наших рас - это раз. Службе Внутренней Безопасности этот факт известен, тут я Вам голову даю на отсечение, но одновременно с этим кто-то из высших чинов ВБ начинает проводить свою, одному ему ведомую игру - передает официально уничтоженный крейсер одному из наших слабейших кланов, причем передает не просто, а в буквальном смысле под угрозой уничтожения клана, и заставляет выйти на "большую дорогу". Дальше - атака рейдером учебной станции Союза, и сразу, без перехода, идет попытка уничтожения госпитального судна вашего же флота. Интересно, не правда ли? Это странности с вашей стороны. С нашей – все эти странности начинаются сразу, как только Императорская Армия, вопреки пожеланиям ряда, скажем так, претендентов на престол, решает провести переговоры с вашим правительством.
- И каковы ваши предварительные выводы?
- Неутешительные, - остановившись в центре кабинета, признался Мурлыка. - Самое безобидное - простое стечение обстоятельств, то есть между нашими идиотами из кланов и "ястребами" Конфедерации сговора нет. В худшем... Сами догадаетесь?
- А что обо всем этом говорит наша коллега из ВБ?
- Она не в курсе, но тоже подозревает худшее, директор..
- А… - замялся Ричард, - насколько, по-вашему мнению, ей можно доверять?
- Настолько, насколько и всем нам, - Мурлыка сцепил лапы за спиной. - Директор, сами понимаете, в нашей работе нет доверия полностью. Как у вас, людей говорят - доверяй, да проверяй.

- Посудите сами, господин первый фанг. Происходит одно нападение неизвестных за другим, и тут, о счастливая случайность, одну из операций предотвращает сотрудник ВБ. Соплячка, как наш Патрик. Милая, располагающая к себе идеалистка, хоть сейчас в агит-ролик. Мы все вводим ее в курс наших этапов расследования, после чего она сливает эту информацию куда нужно и все реальные ниточки обрываются, зато появляется масса ложных, очень привлекательных. И мы с вами будем гоняться за химерами вплоть до начала полномасштабной войны.
- В отличии от Вашего Патрика она хоть умеет думать, а не действовать по шаблону, - подкорректировал Ногар.
- Вот это и плохо, господин первый фанг, - вздохнул человек. - Люди, действующие по шаблону, предсказуемы и не опасны. А что выкинет наш нечаянный союзник завтра?
- А вот для этого и существует наша служба, директор. За союзниками присматривать. Как же этого вашего классика-то звали? - Ногар наморщил лоб, припоминая имя земного классика докосмической эпохи. - У него еще роман есть, где кота бегемотом называют....
- Умелец и Маргарита, - похоже при переводе с прото-языка на всеобщий название несколько преобразилось.
- Что-то вроде того... Автор, автор... - Мурлыка прижал уши, побарабанил пальцами по лбу, подергал хвостом и с радостной улыбкой выдал, - А, во, вспомнил! Булычев!
На самом деле фамилию Булгакова первый фанг прекрасно помнил. Равно как и его изречение - "Не спешите радоваться, если к вам спешат союзники - все союзники сволочи". Небольшой спектакль был устроен с целью продемонстрировать главе спецслужб Союза то, что перед ним не хитрый и изворотливый соперник, а простодушный туповатый солдафон. К слову - эта роль Мурлыке удавалась настолько великолепно, что ему зачастую верили даже килратхи.
- А вы так уверены, что успеете заметить и пресечь любую подрывную деятельность со стороны нашей конфедской коллеги? Возможно уже сегодня она отправится к своему непосредственному начальству со всей информацией, а в течение недели и вы, и мы подвергнемся совершенно не связанным нападениям с летальным исходом.
- Вы так не уверены в своих сотрудниках?
- Вы ведь прекрасно понимаете, что мы не имеем права задерживать представителя вооруженных сил Конфедерации, к тому же оказывающего нам посильное содействие. - По лицу Джонса сложно было сделать подобный вывод, но и идиоту было понятно, что плевать ему на правила и законы, когда речь идет о безопасности вверенного ему Союза.
- А зачем задерживать? - искренне удивился килратх, вновь усаживаясь на пол, - У вас что, наружка отсутствует?
Он повертел головой, осматривая комнату, пошевелил ушами, прислушиваясь, и расплылся в простодушной улыбке, выставив на обозрение директору Джонсу весь свой арсенал зубов.
- Кстати о птичках, - вспомнил о чем-то Ричард, благополучно проигнорировав вопрос о слежке. – Я тут просмотрел предоставленные нам данные… У меня создалось ощущение, что о появлении безопасницы вы были предупреждены.
- А Вас это удивляет? - брови хвостатого "коллеги" встали домиком, а усы встопорщились в вежливом удивлении.
- В некотором роде да, - признался Джонс. – Мисс Симонс утверждает, что операция планировалась прямо в ходе оперативной слежки за подозреваемыми и временной промежуток для сбора вашими агентами информации был слишком мал. Более того, вы рисковали «Зу’бакой», требуя безопасницу на борт, а я не вижу объективных причин для подобного рвения. Практически аналогичный случай, произошедший с «Вероной», не вызвал у вас столь бурного интереса и участия в судьбе отдельно взятых конфедов. – Похоже о Хито в разговоре с коллегами Джессика не упомянула.
- Директор, у всех нас есть свои маленькие и безвредные секреты, не так ли? - килратх поскреб когтем ковер, на котором сидел. - Кстати, я бы на вашем месте переставил датчики чуть ближе дальше от стола.
- Вы так считаете? – Ричард задумчиво окинул взглядом кабинет, прикидывая что-то в уме. В это время поднесли обещанный обед: овсянку и салат для человека, мясные блюда для килратха. С завистью проводив взглядом жирную и вредную пищу, директор тоскливо принялся за овсянку, со вздохом пояснив: - Иногда мне кажется, что доктора это наши главные враги и мучители…
- Умгу, - с набитым ртом согласился Ногар, втихомолку блаженствуя: Живодер настрого запретил первому фангу приправу чили. Прожевав, Мурлыка стянул с тарелки сотрапезника лист салата, завернул в него кусок мяса, щедро полил кетчупом, и, оглядев получившееся сооружение, с счастливым вздохом отправил в рот.
Брови Джонса удивленно взлетели вверх: - А мне казалось, что у вашего народа растительная пища считается едой добычи и… эм… воины Сивара считают её недостойной.
- А это приправа, - облизав пальцы, причмокнул Ногар и потянулся за добавкой.
- Принесите еще один салат для нашего гостя, - распорядился директор, даже не потрудившись потянуться к коммуникатору. – А вы не просветите меня насчет применения вак’ку в ваших классических ритуалах?..

- У Вас отличный чай, - умиротворенно проговорил Мурлыка полчаса спустя, баюкая в лапах хрупкую фарворовую чашку с чаем, - Не подскажете, где берете?
- На *название планеты ща найду по карте* вывели неплохой гибрид земного чая и местного кустарника, - любезно пояснил Джонс. – Возможно торгуя им с Империей мы укрепим наши торговые, да и дружеские отношения. Кстати об этом…
Человек поставил свою чашку на стол и встал с кресла, торжественно заявив: - От имени Союза Пограничных Миров мы выражаем вам благодарность за оказанное Милиции содействие. Ваш экипаж может покинуть крейсер, теперь он – наша забота.
- Простите, что? - Мурлыка поставил чашку на стол и поковырял пальцем в ухе, - У меня после боя немного гудит в ушах, онагр над головой рявкнул, демпферы не справились... Я ослышался, или Вы действительно сказали - покинуть крейсер?
- Не ослышались, нар Какски. – Директор вновь устроился в кресле, пригубил чай. – Данное судно пиратствовало на территории Союза и было атаковано Милицией СПМ. С вашей помощью, за что мы безмерно благодарны. Но это наша юрисдикция. Кроме того, килрати по условиям мирного договора все равно запрещено обладать такими кораблями, так что вас удивляет?
- Все. Мы им и не обладали, - первый фанг выпустил когти и принялся их полировать о китель, - Мы его захватили, несмотря на то, что Милиция Союза сделала все возможное для того, чтобы создать нам как можно больше помех. Так что это теперь наш законный военный трофей, и, кстати, этот вопрос находится в юрисдикции не Союза - с которым Империя не подписывала никаких соглашений об ограничениях на боевые корабли - а Конфедерации. Так что лучше свяжитесь с представителем Конфедерации на Курасаве, и мы с удовольствием обсудим с ним этот вопрос.
- Я почему-то уверен, что представители Конфедерации заберут крейсер быстрее нашего и даже спасибо не скажут. Более того, они уже прислали нам ноту протеста по поводу нахождения на планете эсминца Зу’бака, подлежащего конфискации. Наши власти, кстати, уже привели озвученный вами довод об отсутствии подобных соглашений СПМ и Империи. Но мы ведь можем и уступить требованиям Конфедерации в столь непростое для Союза время.
- Уступайте, - фыркнул Ногар, поднося к губам чашку, - Нам как раз будет любопытно узнать некоторые детали из биографии этого славного боевого корабля.
- Мне кажется, что мы оба не в том положении, чтобы упрямиться. Взгляните на «миротворцев» на нашей орбите. Вот так нынче конфеды обращаются со «своими». Как думаете, что они ответят килрати? Наше правительство тоже спросит с меня за вооруженный крейсер Империи на орбите Курасавы. Так или иначе, мы должны его арестовать. Если вы окажете сопротивление, конфеды, да и не только они, сочтут это нарушением мирного договора. Не проще ли вам сдать крейсер на верфь и оставить споры о юрисдикции и букве закона нашим дипломатам? Как наши с вами правительства решат, так и будет.
- Хорошо, мы с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством, - покладисто кивнул Ногар, - Но контингент на борту будет наш.
С сожалением подумав о том, что в последнее время развелось слишком уж много «иностранных наблюдателей», Джонс согласно склонил голову. Судно он задержал, а дальше пусть ломают копья юристы и дипломаты.
- Не вижу к тому никаких преград, господин нар Какски.
- Договорились... - Ногар перегнулся через стол и чокнулся чашкой с собеседником, - За сотрудничество, - провозгласил он и залпом опрокинул свою чашку.
- И за мир, - добавил директор, допивая чай.

Курасава, космопорт.
На следующий день, после посадки Зу'баки на Курасаву.

- Хух свежий воздух! Я уж думал загнусь в гостях у нашей доблестной службы безопасности. Сашь, ты как хочешь, а я в ближайший бар. – Всё время, проведённое на Зу'баке, Андрей только и мечтал о том, как доберётся до хорошей кружки пива в каком-нибудь баре и, оказавшись, наконец, на Курасаве, намеревался незамедлительно воплотить задуманное в жизнь. Впрочем, сбыться его мечтам было не суждено. Сначала(этого стоило ожидать) приватиров загребла служба безопасности и почти сутки продержала в камере доставая расспросами, общий смысл которых сводился к примерно следующему: «Кто такие? Как попали на килратский военный корабль? И, собственно, как смогли покинуть его, причём даже не в пластиковых мешках?» И вот, наконец избавившийся от столь... приятного общества стражей порядка, близнецы(во всяком случае, один из них) намеревались наверстать упущенное.
- А ну стоять! - Оттянуться в какой-нибудь забегаловке было бы вполне естественно, прилети они сюда сами да с грузом, который только и оставалось передать из рук в руки да получить оплату. Но когда тебя притаскивают даже не на буксире, а как груду бесполезного металлолома…- Сколько у тебя с собой?
-Ммм… Сотни две, а что? Э-э, куда?! – Мечты об отдыхе и выпивке исчезли вместе с денежной картой, перекочевавшей в карман Саши.
-Ты как хочешь, - передразнила брата техник, направляясь в сторону ангаров, - а я в ремонтный блок, разбираться с нашим старичком. И твои две сотни мне ой как пригодятся.
- Так не честно! Это были мои последние. Стой, говорю…

- Двадцать тысяч, - лысый шип-дилер оперся локтями на стойку, и смерил парочку приватиров не самым дружелюбным взглядом. - Не меньше. Пять за дожигатели, три за движок, три за броню, пять за турель, и по две тысячи за масс-драйвер в турель.
-Двадцать штук! – Хором выпалили оба, до этого грызшиеся от самого порта, владельца несчастного Гэлэкси. Дальше, правда, выданные комментарии в корне различались.
- Мать моя… это ж…я даже… да как – И прочие, малополезные комментарии молодого пилота, перемежавшиеся мало цензурной, не цензурной и совсем уже непотребной бранью, заглушали попытки не менее молодой, но как показывала практика более расчётливой и вероятно здравомыслящей технички. – А если только движки и дожигатели, а остальное залатать, лишь бы держалось? Про турель уж молчу… чёрт с ней с турелью. И в рассрочку, нам бы хоть один рейс сделать, а там расплатимся?
- Восемь тысяч, - был им всё такой же неприязненный ответ, - и куда вы без брони собрались? А в рассрочку - нельзя... - в глазах дилера ясно читалось продолжение "особенно таким подозрительным типам как вы".
-Сашь, ну это просто … - Андрей попытался подобрать наиболее подходящее для описания сложившейся ситуации слово, но оно, ни как не хотело приходить на ум.
- Не мельтеши… дай подумать. – Дела складывали именно так, как и ожидалось: корабль без капремонта никуда не полетит, а если и полетит, то уже точно не вернётся, а последние деньги были угроханы в груз алкоголя, ставшего космической пылью. Остатков сбережений не хватало даже на самый минимум. Как не крути, а приватиры застряли на этой планете, что называется по самые уши. Хотя какой там, тут даже ушей уже давно не видно.
- Не нравится мне эта идея, но… За сколько здесь можно достать хоть что-нибудь летающее?
- Тарсус, - осклабился дилер. - За двадцать пять кусков. Даже с одним лазером и десятком "дротиков" в пилоне отдам.
-А сколько за наши два масс-драйвера да уцелевшую турель? – Торгаш явно не намеревался идти на встречу, но другого здесь не было. – Плюс оборудование с Гэлэкси: Нав-компьютер и прочее?
- Десятку дам, и ни кредиткой больше. - нет, этот дилер явно за что-то ненавидел может быть Андрея с сестрой, а может быть и весь белый свет. - Они у вас драные, латанные, их в товарный вид приводить половина цены уйдёт!
Насчёт сестры сказать было сложно, но вот ненавидеть Андрея были причины не у одного, не двух и даже не десятка человек. Но этому конкретному они ничего плохого не делали, вроде. Хотя, очень хотелось и с каждой секундой всё больше.
- Тарсус? Я за это корыто ни в жизни не сяду! – До Андрея, наконец, дошло, что ему собираются впарить вместо любимого Ястреба.
-Да замолкни ты уже! – Огрызнулась на брата Саша, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. - А как вам такое предложение? Мы оставляем Гэлэкси на ремонт и забираем, скажем, через полгода год максимум. Если через год мы не заплатим за ремонт и постой корабля, он ваш. РедХоук хоть и потрёпанный, но после ремонта он точно окупит все затраты. Ну?
- Через полгода-год, - по-змеиному прошипел торговец, - ноги моей не будет в этом гадюшнике. Месяц. Через месяц я отправляюсь домой, в Конфедерацию...
- Можно я его ударю? – По голосу Андрея было не ясно, то ли он просто выплёскивает эмоции то ли действительно, просит разрешения на акт вандализма. – Назвать такое прекрасное место гадюшником! Да я за это…
-Что ты? Хотя, и правда руки чешутся. Ладно, пошли отсюда. – Не то, чтобы у близнецов были претензии к Конфедерации вообще или к её гражданам в частности. Им в принципе было всё равно на кого работать, хоть на кошек лишь бы платили(последнее, конечно, было верхом оригинальности, но чем чёрт не шутит. Особенно в свете последних событий). На деле же, большинство контактов с, так скажем, землянами в лучшем случае ограничивались временным и достаточно неприятным сотрудничеством, а, как правило, и вовсе сводились к разборкам в стиле «Грёбанный Конфед – Оборзевшие Бордюры».
- Если молодые люди позволят... , - раздался за спиной двойняшек голос, в котором явно звучали интонации, которые намекали, что на плечах у говорившей имеются погоны, и обитают там не первый год, - возможно, мы найдём выход из сложившейся ситуации.
-А?
-М? – Разом повернулись близнецы, с совершенно одинаковым вопросительно-удивлённым выражением на лицах, чем в очередной раз доказали, что и у них всё-таки есть что-то общее. Впрочем, дальше реакция, как и всегда, была различна. При виде погон, а они действительно были на плечах говорившего, а точнее говорившей, Андрея заметно передёрнуло. Саша же, если можно так выразиться, впала в ступор, судорожно соображая, есть ли повод у местных вояк их за что-либо сажать или хотя бы задерживать.
Прейдя к выводу, что таковых не имеется(безопасники вытрясли из близняшек всё, что только могло быть интересно военным), девушка решила всё-таки ответить:
- И какой же? – В интонации явно чувствовалось недоверие, - И, простите, кто вы?
- Капитан Милиции Шарлотта Брандо, - не очень браво щёлкнула каблуками "мадам в погонах", - но прежде чем мы продолжим разговор, давайте проверим ваш рейтинг пилота на симуляторе?

MjavTheGray и Я

КЗК Лексингтон. За 12 часов до прибытия Язвительного на Курасаву

Алгоритм свертывания исследований и переноса базы был чётко прописан. Майору Сноу стоило только набрать код и отдать короткий приказ. Техники немедленно взялись за демонтаж оборудования, а лаборанты начали упаковывать то, что можно увезти и уничтожать не подлежащее транспортировке. Черные мундиры замелькали по коридором с удвоенной скоростью, но не было присущих переезду суеты и склок. Лица полубогов излучали собранность, спокойствие и безграничную уверенность, любой из этих мужчин и женщин точно знал, что именно нужно делать. Герда поручила Джарду своему новому помощнику координировать погрузку контейнеров в шатлы, а сама занялась перегоном данных, с высоким грифом доступа.
- Вылет через час, - мрачно провозгласил завершивший свои дела полковник. Потеря «Лексингтона» была провалом. Его провалом. Оправдания в духе «я был на вылете» и «я не мог этого предвидеть» - для жалких слабаков, думающих только о том, как выгородить свою задницу. Сильный всегда несет ответственность за каждый свой поступок. Этот носитель, пусть и временно, был под его фактическим командованием. И именно в это время Проект потерял с таким трудом полученный корабль.
Майор остановилась в двух шагах от Сизера, и, глядя ему строго в переносицу, сухо отрапортовала:
- Погрузка завершена.
- Хорошо. Мое крыло займется сопровождением шатлов. Ты летишь со мной в Гидре.
Сноу ничем не выдала своего смятения, даже дыхание осталось размеренным и спокойным, хотя всё внутри восстало против этого приказа. На несколько часов остаться наедине с полковником… Герда придумывала и тут же отбрасывала аргументы, одни были ничтожны, другие нелогичны, а некоторые просто абсурдны. Высказать их вслух, чтобы аргументировать нецелесообразность решения полковника, значит сразу проиграть, признавшись в том, что она боится. Сизер отметёт любые возражения и ей всё равно придётся выполнить приказ.
- Так точно, сэр, - бесцветным голосом ответила Сноу.
- Вот и чудно, - кивнул Фрэнк, покидая помощницу. Война определенно перешла в новую стадию. После взятия крепости требовалось удержать её, подавив сопротивление. А в том, что Герда будет до последнего сопротивляться сколько-то продолжительным отношениям, он не сомневался. Как не сомневался и в своем успехе. Но сейчас требовалось заняться делом.

(c Aertan)

Здание Планетарной Безопасности. Курасава.
Несколько часов спустя после приземления.

Все происходящее до того напоминало Джессике учебники и инструкции, что она автоматически отмечала чем предписаны те или иные действия. Задержание, пункт пять параграфа семь декрета «о разумном ограничении гражданских прав и свобод в военное время». Обыск, страница тридцать четвертая учебника «Приемы и методы дознания». Пустая мрачная комната, неудобный жесткий стул, режущее глаза яркое освещение, не комфортная температура – тот же учебник, страницы с сорок пятой по сорок девятую.
- Значит, Вы утверждаете, что причины, побудившие килратхов оказать помощь атакуемому кораблю, Вам не известны? - мужчина с петлицами старшего следователя черкнул что-то на планшете.
- Только их официальные заявления о добрых намерениях и содействии властям. – Вопрос повторялся уже в седьмой раз, менялась лишь формулировка. Скучающая особистка лениво рисовала пальцем на столе закорючки и загогулины. Их, конечно же, тоже анализируют психологи по ту сторону камер. И значение будет все тем же. Спокойствие, умиротворенность, открытость, отсутствие агрессии. Страницы со сто тридцать первой по сто сорок четвертую, «Невербальные сигналы тела».
- Хорошо, лейтенант, можете быть свободны, - следователь встал, давая понять, что разговор закончен, - Приношу Вам свои извинения за причиненные неудобства.
- Что вы, какие неудобства, - улыбнулась Джессика. - Работа есть работа.
За поляризованным стеклом, имитирующем огромное зеркало, стояли двое мужчин.
- Ну, что скажешь? - спросил один из них, отпивая из пластикового стаканчика давно остывший кофе.
- Что поговорку «ищи ветра в поле» не зря переделали в «поймай ВБшника на противоречии», - пожал плечами второй. – Она может с равным успехом говорить правду или лгать. Я б уколол «сыворотку правды», да права такого у нас нет.
- Увы, союзник, - с деланым сожалением вздохнул директор Джонс, - Чем-то напоминает нашего хвостатого друга в своей невозмутимости. Но я ей не верю. А ты?
- А я никому не верю, - отозвался Эдисон. – И именно за это мне платят. Но кошаки явно не просто так требовали ее на борт. Ради простого заверения в добрых намерениях бомбер себе под борт килрати не пускают.
- Кошаки никогда ничего просто так не делают, - согласился Джонс, вновь отпивая кофе, - Черт, из чего его делают?! - брезгливо поморщился он, швыряя стаканчик в утилизатор, - Прошу прощения, отвлекся. О чем это я? А, да... Так вот, был бы то обычный военный корабль котов - еще можно было бы с натяжкой поверить в эту сказку, но тут... Знаешь, так и тянет нашу гостью прощупать.
- В принципе, варианты есть, - задумчиво протянул полковник. – Отпустим ее на все четыре стороны под подписку о невылете с планеты. А там всякое может случиться. Люди пропадают каждый день. Чтобы нас не обвинили в плохой работе, наймем каких-нибудь бандюков, дадим её похитить, допросить, а потом торжественно освободим. И ее послушаем, и окажем помощь дружественной службе, спасем их человека.
- Фу, старина, как пошло, - с деланным неудовольствием проговорил Джонс, - Какие бандиты? Наша контора и бандитизм сотрудничать не могут! А вот использовать нештатные кадры...
- Наша и не будет, - кивнул Эдисон. – Просто кто-то наймет кого-то для похищения безвестной дамочки. Главное мундир ей не возвращать. Ставим жучок на одежду и слушаем что там «нештатные сотрудники» узнают. У меня даже есть подходящие на примете. Скользкие ребята, до сих пор так и не удалось поймать их за руку. И нам польза, и им статья.
- Ты одежку-то её прибереги, он нам, чувствую, еще пригодится, - многозначительно глядя на собеседника, сказал Джонс, - И... Знаешь, будет лучше, если ребят для дружеской беседы наймет некто... пушистый.

(С Ботари)

Курасава.

- Все очень просто, - даже несмотря на то, что грязнокровка считался низкорослым для килрати, человеку приходилось задирать голову, разговаривая с ним. – Ты отправишься по этому адресу и передашь этим людям, - на планшете появился ряд фотографий, - конверт. Никаких дополнительных пояснений не нужно. Конверт не вскрывать. Вот задаток. По возвращению в космопорт тебя ждет вторая часть гонорара и взлет твоей посудины без проволочек. Ты нас не знаешь, мы тебя не знаем. Улетай по своим делам и забудь об этом.
Кулатх презрительно разглядывал представленные фотографии. Все эти макаки на одну морду, пока упомнишь - семь линек пройдет. Вообще, будь его воля, то он давно бы уже прибил долбаную макаку и забрал обещанное так, но этот долбаный мир... Ладно, с него не убудет, благо платит обезьянка довольно щедро, особенно по меркам Кулатха, прозябающего на должности младшего механика торговой посудины.
- Вторрррая половина давать ты? - когтистый палец уперся в грудь нанимателя.
- Я, - кивнул человек, отведя в сторону крупный коготь феланоида. – Только учти, если я узнаю, что ты просто вскрыл конверт или выкинул его за углом, а я об этом обязательно узнаю, - пообещал мужчина, - разрешения на взлет не будет.
- Ты подозрррревать я нечесссстность?! - взвился уязвленный Кулатх, еле сдерживаясь, чтобы не оторвать поганому примату голову. - Твоя ссчитать - Кулатх рраз быть из низшшшихх, так и не иметь чессть?!
Он наклонился, и, глядя в глаза человеку, процедил:
- Никогда большшше так не говоррить, твоя понятно?
- Понятно, - кивнул человек и протянул конверт. Похоже, он несколько подзабыл с кем имеет дело и теперь просто принял информацию к сведению. – Вот груз. Буду ждать в здании космопорта.
Кулатх с тихим рычанием выдернул у проклятого примата конверт, с грехом пополам прочитал адрес, сдвинул уши в позицию, выражающую глубокое презрение к собеседнику, и, раздраженно подергивая кончиком хвоста, удалился выполнять поручение.

Ресторан "Сёгун" считался респектабельным заведением. По меркам послевоенной Курасавы, конечно. Но как бы то ни было, здесь вы могли спокойно посидеть с другом или девушкой, отметить юбилей - да просто вкусно поесть! - не опасаясь того, что в следующую минуту ваш столик снесет толпа возбужденных драчунов в обносках военной формы.
В этот час ресторан был практически пуст - время завтрака давно уже прошло, обеда еще не наступило - и лишь за одним столиком сидела и лакомилась дичью четверка мужчин в деловых костюмах. С первого взгляда их легко было принять за преуспевающих менеджеров или бизнесменов средней руки, и лишь их глаза - глаза людей, неоднократно ходивших под смертью - выдавали принадлежность к другой, гораздо более опасной профессии.
Мэл Брукс, старший из четверых, ветеран-десантник, ныне глава того, что называют "организованная преступная группировка", подцепил вилкой кусочек мяса, обмакнул в острый соус и отправил в рот. Прожевав, он оглядел своих сотрапезников - долговязого блондина Дейва Боуи, рыжего коренастого весельчака Элиаса Тича и лысого здоровяка Марселя Ролье. Ему не нужно было что-то говорить - все четверо служили в одном взводе, и горнило войны с кошками сплавило из них единый организм, в котором все понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда.
- Нам нужна работа, - проговорил наконец Боуи, выражая общую мысль.
- Именно, - кивнул своей блестящей в свете люстр головой Марсель. - Быстрая денежная работенка.
- Мечты, - хмыкнул Мэл, делая глоток вина. В следующую секунду он едва не выплюнул вино в лицо сидящему напротив Боуи: дверь в зал распахнулась, пропуская... килратха. Экс-десантники, видя выпученные глаза шефа, обернулись и застыли. Лица их выражали целую гамму эмоций - от недоумения до откровенной ненависти. Кот же (судя по рыже-черно-белому окрасу и техническому комбинезону без нашивок - из низших) бесцеремонно направился к ним и кинул на стол конверт.
- Это что? - ледяным тоном осведомился Мэл, разглядывая кошачье подношение с таким видом, словно заглядывал в кошачий же лоток.
- Заказ, - прорычал чужак, посверкивая глазами.
Кулатх - а это был именно он - окинул всех четверых презрительным взглядом, фыркнул, круто развернулся, и, посчитав свою миссию выполненной, покинул заведение.
Бандиты посмотрели вслед инопланетянину, недоуменно переглянулись и уставились на Брукса. Тот недовольно пожевал губами, но все же вскрыл конверт.
- Господь услышал наши молитвы, - хмыкнул он наконец, изучив его содержимое.
- Что там? - подал наконец голос рыжий Тич.
- Заказ, - коротко ответил Мэл, кинув фотографию жертвы на стол.
- Хорошенькая сучка, я б ей вдул, - прокомментировал Боуи, рассматривая фотографию.
- У тебя будет такая возможность, - пообещал его шеф. - Итак...

(С Эртан)

Допросы, показания, разговоры и многозначительное молчание – все это закончилось как-то внезапно. Вот только что её дергали из кабинета в кабинет и вдруг она уже стоит посреди тротуара, предоставленная самой себе. До окончания следствия по нападению на «Ван Левенгук» Джессику вежливо, но безапелляционно попросили оставаться в городе и даже выделили койкоместо в той же казарме, где расквартировали экипаж «Язвительного». То ли не захотели, чтобы она слонялась по их служебным помещениям, то ли не желали лишний раз светить своих сотрудников, а может и просто решили, что среди худо-бедно знакомых лиц ей будет проще.
Одетая в унитарный серый комбинезон, какие в пограничных мирах носят двенадцать на дюжину людей, Джессика сливалась с толпой. На поверхности планеты её загар совершенно не обращал на себя внимания. Безопасница какое-то время просидела, вытянув ноги, на ближайшей лавочке и бессмысленно таращась в необычайного, бледно-аметистового, цвета небо. Романцева все еще мучали допросами, видимо надеялись взять измором, так что дожидаться его можно было еще очень долго. Заняться было совершенно нечем и мыслей более дельных, нежели знакомство с местным бытом, в голову не приходило.
Начать, пожалуй, следовало с ближайшего отделения Межзвездного Банка. Немного наличности в кармане обыкновенно делает мир чуть более дружелюбным и приятным.

- Она, - толкнул Мэла Боуи, глядя на девушку в безликом комбинезоне.
- Вижу, - буркнул Брукс. - Давай за ней.
Потрепанный серо-голубой "Шеви Калдера" десятилетней давности, явно видавший лучшие времена, выехал на улицу. Для таратайки столь почтенного возраста мотор "Калдера" работал на удивление ровно. Еще бы - Боуи, первоклассный механик, сам установил на рыдван двигатель от спортивной машины.
- В банк идет, чтоль? - фыркнул Тич, глядя как девушка уверенно направляется к бронированной будке автоматического терминала "Интерстар Бэнк".
- Ага. Чтоб было чем с Боуи за услуги рассчитаться, - расхохотался Ролье, хлопнув товарища по плечу.
- Гусары денег не берут! - гордо задрал нос блондин.

(те же, там же)

К терминалу выстроилась небольшая очередь из желающих поправить свое финансовое положение. Дождавшись пока кабина освободится, Джессика вошла внутрь. Еще лет тридцать назад здесь обязательно бы воняло мочой и фекалиями, но в годы войны разнообразным движениям по защите прав человека и борцам за свободы и гуманизм поприкрутили кислород, что позволило ввести жесткую, но эффективную систему наказаний. Воспользовавшись ситуацией, владельцы подобных сооружений стали монтировать в пол слабые электрошоковые установки, срабатывающие по сигналу системы видеонаблюдения. В первую же неделю желающих справить нужду в непредназначенных для этого местах практически не осталось, а спустя несколько лет подобные устройства получили самое широкое распространение.
Введя семнадцатизначный номер счета и сложный комбинированный пароль, Джессика обналичила небольшую сумму на карманные расходы. Единая валюта человечества, кредиты, была введена около пятисот лет назад, в момент объединения земных государств и первых инопланетных колоний в единую Земную Конфедерацию. Тогда же и зародился первый межзвездный банк, смелое и рискованное предприятие, сумевшее наладить надежную и исправную систему межпланетных денежных переводов. Сумасшедшие авантюристы несколько веков назад, одна из крупнейших и уважаемых корпораций сегодня. Именно у них можно было открыть счет, не имея никаких документов, а так же снять деньги, просто зная пароль от такого счета. И пусть ВБ не раз в резких тонах критиковало подобные неподконтрольные и неотслеживаемые перемещения денежных средств, их агентура с большим удовольствием такими счетами пользовалась.
Сунув деньги во внутренний карман, Джессика покинула кабину с терминалом и подбросила монетку, решая куда пойти. Орел означал кино с какой-нибудь слезливой мелодрамой и здоровый крепкий сон где-нибудь в заднем ряду. Безопасница была уверена, что коллеги озаботились жучком в ее одежде и собиралась порадовать их прослушкой сопливой классики вроде «Унесенных космическим ветром». Решка вела девушку в бар средней руки, средоточие слухов и лакмусовую бумажку народных настроений. В конце концов, надо знать как к текущей ситуации на границе относятся сами пограничники.

- Что она делает? - поинтересовался Боуи, наблюдая за манипуляциями девушки.
- Позу выбирает, - хохотнул Ролье.
- Берем, - одними губами прошептал Брукс. Тич кивнул и открыл бардачок.
Тихий хлопок пневмонического пистолета затерялся в шуме большого города. Крохотный дротик с парализующим веществом вонзился девушке в шею. Одновременно с выстрелом задние дверцы автомобиля распахнулись, и Боуи с Ролье вышли на тротуар.
- Вот ты где! - гневно заорал Ролье, раскинув руки.
- Уже ширнулась? - поддержал его Боуи, гневно хмуря брови.
Монета выпала из руки девушки и покатилась по тротуару, тело с каждым мгновением слушалось все хуже, а вот сознание оставалось ясным – действие парализаторов было легко узнаваемо по этой немаловажной детали. Многие спецслужбы пользовались ими для захвата объектов не только благодаря простоте и отсутствию вредных последствий, но и из-за психологического фактора. Неприятно, знаете ли, быть беспомощным сторонним наблюдателем собственной жизни. К концу времени действия препарата многие успевали перебрать в голове такое количество страшных перспектив, что отвечали на все вопросы без дополнительной обработки.
Все, на что хватило особистки, это бессмысленный инстинктивный шаг назад.
- Уже вмазалась, - огорченно констатировал Ролье, подхватывая обмякшее тело.
- Стерва, отца бы пожалела, - упрекнул девушку блондин, помогая напарнику запихать жертву на заднее сиденье автомобиля. Прохожие сочувственно смотрели на двух молодых парней, бережно усаживающих в машину сестру (жену? подругу?) наркоманку.
Серо-голубой "Шевролет Калдера" неторопливо покатил прочь, увозя четверых бандитов и их "заказ".
«Молодцы», с грустью констатировала Джессика. Никто не заподозрил неладного, никто никуда не позвонит и не доложит. Хотя… Многим ли в наше время есть дело даже до пальбы посреди улицы? Обойдут стороной и не полезут в чужие разборки. Если даже в относительно благополучной Конфедерации трудно ожидать содействия, то что говорить о пограничниках с их более… гм… суровыми нравами? Конечно есть надежда, что ее действительно прослушивают, но рассчитывать на это глупо. Выпутываться нужно самой. Еще бы понять кто это и зачем она им. Для банального грабежа, изнасилования и прочих криминальных дел слишком чисто и профессионально. Значит дело в текущем расследовании. Возможно столь долгожданная ниточка сама попала ей в руки… Теперь главное, чтобы ниточка не превратилась в удавку.

(те же, завершение)

С сержантом Ботари

Часовой из состава десантного взвода, бивший баклуши у люка, ведущего на мостик, удивленно воззрился на Арьяру из-под поднятого забрала:
- Огонек, ты адресом не ошиблась?
Чудом сохранив остатки самообладания, бывшая жрица уверенно покачала головой и даже чуть улыбнулась.
- Мне к капитану надо. Вроде не ошиблась.
- Командир знает? - прищурился часовой, испытующе глядя в глаза собеседнице.
Арья на секунду нахмурилась. Потом качнула головой:
- Нет. Это срочно.
- Ногару это не понравится, - качнул головой часовой, но дорогу освободил.
Арья кивнула и шагнула на мостик.
Ей всегда казалось, что мостик это какое-то мифическое место, чем-то даже волшебное. Его окутывала какая-то загадочная аура власти, как внутренние покои храма, куда могли входить только жрицы. Мостик был для Арьи олицетворением души корабля. Действительность ее не разочаровала. Мостик Зу'Баки воплощал собой все то, что так ценила килра, немного влюбленная в машины.
Инстинктивно прижав уши и чуть привстав на мысочки, бывшая жрица старательно запомнила каждый предмет в рубке. Потом она тщательно подумает обо всем, что видела в душе и сердце удивительному творения воли Сивара, имя которому эсминец Зу'Бака.
- Что-то нужно? - не очень любезно поинтересовался офицер с золотым румпелем - знаком штурмана - в петлице.
Арья от неожиданности дернула ушами. Мгновенно взяла себя в лапы.
- Арьяра нар Сикаг. У меня сообщение для капитана.
- Оставь, Шкасс... Чего тебе, Огонёк? - Датия отложил планшет и вышел из-за раскуроченной консоли.
Арья подняла глаза на капитана, стараясь совладать с хвостом, который явно норовил совершенно не по уставу завязаться в узел где-то между лапами.
- Разрешите обратиться, нар первый фанг, - отсалютовав, вполне внятно произнесла она, чудом вернув себе самообладание.
- Огонек, давай быстрее, - раздраженно поторопил её нар Раджастан, ожесточенно молотя себя хвостом по ногам.
Мигнув от неожиданности, Арья быстро ответила:
- Мне удалось взломать систему на трофейном корабле. Там есть координаты всех систем, где они побывали.
- Замечательно, - важно кивнул нар Раджастан, - И что дальше?
Бывшая жрица чуть дернула ушами, к ней вернулось былая уверенность в себе.
- Судя по этим данным, грязнокровки получили корабль в систе Порт Хэндлэнд. Там есть точные координаты, хотя их бортовой журнал далеко не идеален.
- Порт Хэндленд? - от изумления хвост Малыша встал торчком и распушился, - Но это же пространство макак!
- На границе, - зачем-то уточнила Арья. И потом добавила, - я подумала, что это важно.
- Очень, - Датия вытащил из кармана коммуникатор, - Ногар, зайди на мостик. Да, срочно. продолжай, Арьяра, - попросил он, пряча комм обратно в карман.
- Кроме координат базы, там было несколько интересных целей, - Арья в очередной раз призвала к порядку норовящий встать трубой хвост, - в том числе в этой системы. Видимо, некая разведывательная сеть или что-то на нее похожее есть. Или же кто-то снабжает их информацией.
В этот момент на мостике появился нар Какски. Было видно, что первого фанга вырвали из объятий Морфея - он сонно щурился и пытался привести в порядок взъерошенную шерсть.
- Нар Сикаг, - несколько удивился он, - Что ты здесь делаешь?
Прежде чем Арьяра успела раскрыть рот, Датия ввел друга в курс происходящего.
Арья осторожно подняла уши, прижатые при появлении первого фанга. У нее появились некоторые надежды, на то, что по крайней мере немедленно уши ей не оторвут.
- Угу... - Ногар оторвался от распечатки, - Так... Молодец, Огонек, но если ты еще раз через мою голову прыгнешь - хвост откручу. Ясно?
- Так точно нар первый фанг! - Арья четко отсалютовала. Как она уже успела проверить на собственной шкуре - ничто не заставляет солдата исполнять устав лучше, чем нависшая опасность получить по ушам за его неисполнение. Никакое самосознание м самодисциплина не сравнится с магическим рыком командира.
- Теперь рассказывай, как ты это накопала? - первый фанг незаметно для себя тихо замурлыкал.
- Я... эээ... взломала систему на пиратском корабле, - осторожно пояснила Арья.
- Как? - удивился Датия.
- В общем-то это было не так уж сложно. Там еще осталось стандартное программное обеспечение, но многие системы безопастности были отключены или работали некорректно, иначе гразнокровки вряд ли могли бы их использовать. Поэтому мне удалось обмануть систему и загрузить ее в однопользовательском режиме, а потом включить обратно в сеть, только уже с новыми настройками, - Арья поймала себя на мысле, что маленько увлеклась. - Вот так оно и сломалось, - немного скомкано закончила она.
Первые фанги переглянулись, отошли в сторонку и зашушукались, изредка бросая взгляды на переминающуюся у входа Арьяру. Пошептавшись минут пять, они вернулись. Арья могла чувствовать исходящую от них волну удовольствия, да и Мурлыка за малым не светился наподобии осветительного плафона.
- В общем, так, нар Сикаг, - сказал он, - Мы тут подумали, и я решил, что тебе не место в моем взводе.
Арья снова прижала уши:
- А где место, нар первый фанг?
Ногар и Датия расхохотались. Нар Какски, весело фыркая, успокаивающе похлопал Арью по плечу:
- Огонек, не пушись! Ну жалко будет, если такую голову пулей раскурочит! Мы решили тебя в состав криптографического отдела включить, здесь, на "Зу'баке".
Арья подняла одну ухо, затем второе, шумно выдохнула, распушив усы. Потом вздохнула.
- А в десанте все же было весело, - немного грустно произнесла она.
Идея перебраться в тихий отдел защиты информации Арье совершенно не нравилась. Все подобные заведения, которые она видела на данный момент, отличались ужасным уныньем и обилием однотипной работы по зашифровке/расшифровке приказов и сообщений, а еще редким весельем в виде учебных взломов собственных систем.
- Не мне спорить, нар первый фанг, но вам не кажется, что иногда не все двери можно открыть пинком или выстрелом из онгара? Может быть в десанте от моих знаний пользы будет больше? - Арья даже не удивилась собственной наглости, иногда глупость ее все побеждала разум, правда не всегда это было так уж плохо, ведь именно в следствие такой же победы глупости, Арья попала на Зу'Баку.
- Не кажется, - отрезал Ногар, - Или тебе больше нравится скакать под пулями?
- Если сравнивать с монотонной работой по зашифровке/расшифровке сообщений, каждодневной сменой ключей и контролем за системой, то да, под пулями как-то веселей, - бывшая жрица смотрела в глаза первому фангу, он явно не знал насколько скучна работа шифровальщика. Криптоаналитика, конечно немного веселей, но только когда противник все же глупей тебя, в противном случае результат очень печален.
- Хорошо, будь по-твоему, - спустя минуту тишины сказал Ногар, - Ты сама сделала свой выбор.
Датия же промолчал.

(С Эртан)

Занудный допрос наконец закончился. Казалось, что безопасников интересовало совершенно все. Начиная от атаки на её родную базу, поведения конфедов, прилетевших с «Генералом Карбышевым», и заканчивая ее мнением о капитане, экипаже, кошках и всей сложившейся ситуации. Особенно утомляла и раздражала манера следователя то и дело спрашивать о том, о чем она уже рассказывала.
А вот теперь её оставили одну и даже принесли поднос с едой. Не консервы, а свежая горячая пища, по которой тоскуют все, летающие далеко от населенных планет.
От еды Бриджет не отказалась. Все прошедшее время на "Язвительном" она ела мало, хотя никто не ограничивал ее. Но после всего случившегося кусок в горло не лез. И хотя она и подумать не могла, что ей может захотеться есть здесь, в такой обстановке, запах принесенной еды неожиданно раздразнил аппетит.
- Приятного аппетита, юная леди, - вежливо поздоровалась вошедшая дама лет сорока. Тронутые ранней сединой каштановые волосы, собранные в строгую прическу-ракушку, напоминали о строгих школьных учительницах, но теплая дружелюбная улыбка разрушала этот образ. Присев на стул, она некоторое время разглядывала девушку, после чего поинтересовалась: - Скажите, чем вы теперь думаете заниматься?
Когда эта женщина вошла, Грин поздоровалась. Она отложила столовые приборы и тоже разглядывала незнакомку. Последовавший вопрос ее удивил, ибо сама Бриджет полагала свои намерения вполне очевидными.
- Тем же, - ответила она и после короткой паузы пояснила, - Ну... я надеюсь, мою машину все же починят, и я буду просить о зачислении в летный состав.
- У вас, бесспорно, отличные летные качества, раз вы выжили в бою, даже не окончив обучение. Более того, у вас сильная воля. Мисс Грин, вы не думали о карьере в Планетарной Безопасности? У вас будет возможность завершить обучение, пройти несколько спецкурсов и способствовать тому, чтобы произошедшее с вашими товарищами не повторилось. – В глазах безымянной дамы промелькнуло сочувствие. – Я не прошу от вас немедленного ответа, просто подумайте над этим вариантом.
Выросшая, образно выражаясь, на задворках, к тому же лишенная амбиций Бриджет едва ли когда думала о каких-то там возможностях и до трагических событий считала, что ей очень повезло. Однако, столь высокая оценка ее способностей смутила ее и показалась незаслуженной. Нельзя cказать, чтоб тренеры на базе часто хвалили ее. Впрочем, они вообще редко кого хвалили. Свое же спасение Бриджет считала случайным, а кроме того по-прежнему надеялась, что мог уцелеть кто-то еще.
- Я никогда раньше не думала о таких... вариантах, - отозвалась она.
- Вот и подумайте, - ободряюще улыбнулась леди. – Если захотите что-то узнать или уточнить, приходите в это же здание, спросите майора Купер. Всего доброго, Бриджет, вы свободны.
Майор ушла так же внезапно, как и появилась, совершенно не дав времени на то, чтобы задать хоть какие-то вопросы прямо сейчас. Бриджет еще с полминуты посидела в задумчивости. Затем поднялась и вышла за дверь.

Военный госпиталь на Курасаве

Управлять транспортом, полном раненых людей тяжело, но еще тяжелее, наверное, осознавать, что все это возможно станет причиной войны. Еще одной, и неизвестно, кто ее переживет. С одной стороны - Конфедерация, флот которой оснащен, пилоты обучены, а с другой - Союз Пограничных миров, с их допотопными Скимитарами, Рапирами и молодыми пилотами, зеленками, недавно выпустившимися из летных училищ. И кошки, к которым у Ронина было заведомо предвзятое отношение - ведь именно они лишили его отца возможности нормально жить и летать. Такеши никак не мог понять, на чьей же они стороне, и не знал, на чьей же будет сам.
Прожив почти всю жизнь на Земле, он все еще не представлял себе другого дома, но чувствовал, что конфеды не имеют права делать того, что делают. Не должны они отсылать юных смертников с прочищенными мозгами, не должны убивать невиновных, не причастных ко всему этому сумасшествию людей. Ронин не мог и представить себе, что все это спланировал человек, которого он знал и которого когда - то давно считал одним из лучших.
Мысли о Лоре пришли сами. Девочка, чуть не ставшая причиной этой войны. Почему она? Пилот был рад, что вовремя вмешался и переубедил ее. Но ведь теперь никто не оставит в покое... а идея о том, чтобы навестить, показалась ему сейчас самой правильной.
Здание госпиталя для военнослужащих было таким же угрюмым, как и большинство строений, возведенных в курасавской столице после войны. Оно хмуро взирало на мир узкими бойницами окон и источало тот самый аромат, который невозможно забыть, раз учуяв – в воздухе носились горьковатые лекарственные пары вперемежку с характерным запахом общепита. Слева от входной двери поблескивала табличка, поясняющая, что это госпиталь.
На проходной пилот обнаружил явно скучающего десантника.
"И ведь не пропустит" - это было первым, пришедшим в голову Такеши. Здесь долго раздумывать он не решился и подошел к охраннику :
- Здравствуйте. Вы пропустить меня внутрь?
- Неа, - последовал лаконичный ответ. - Пока не назоветесь и не скажете, к кому и по какому поводу пришли, - парень смерил молодого человека не самым дружелюбным взглядом и переступил с ноги на ногу, расправив плечи. Видимо, он считал, что этот жест добавляет ему солидности.
Кем бы стать для девочки на эти секунды разговора с десантником? Отцом? Братом? Мужем? Или просто другом? В любом случае, пилот не собирался уходить, пока не увидится с ней.
- Я... друг пациентки, Лоры Чу Вэй. Сам родом с Курасавы.
Отчаянное вранье... ну, или почти. Из редких рассказов отца Такеши помнил его слова о том, что мама жила на одной из планет этой системы. А на какой - уже не знал.
- Чу Вэй, говорите? - несговорчивый молодец сверился с каким-то устройством, висевшим у него на поясе. - Защита свидетелей, доступ к ней ограничен. Не повезло вам, - хмыкнул он без нотки сожаления в голосе.
Внезапно в поле зрения Такеши попал стоящий неподалеку высокий худощавый человек в комбезе бордюров. Мужчина в одной руке держал чемоданчик-аптечку, а другой, свободной, махал пилоту:
- Пожалуйста, подойдите сюда на секунду!
- Что?
Обернувшись, пилот заметил машущего ему человека и отрицательно покачал головой. Отвлекаться сейчас ни в коем случае нельзя.
- Простите, я... я не могу сейчас.
Незнакомец решительно подошел к беседующим:
- Все вы можете, Крис… Здравствуйте, я лечащий врач Лоры, старший лейтенант Джон Боннет. Вот удостоверение. А это – мой помощник, Кристофер.
- Документация в порядке. Ладно, вы можете идти, - вояка с неохотой посторонился. - Так он что? Ваш помощник? - на Такеши бесцеремонно указали пальцем.
- Да, - не моргнул глазом Боннет. - Он… сдружился с ней, когда она проходила лечение у нас. Ну, вы понимаете.
Ронину оставалось лишь кивать, подтверждая слова доктора. А вдруг его теперь действительно пропустят к ней?
- Ну что вы стоите, Крис? Вы же так просили меня взять вас с собой, - пожурил новоиспеченного "помощника" врач. - Недоразумение с властью, как я понял, исчерпано? Идемте.
Джон уверенно проследовал мимо десантника, увлекая за собой пилота. Внутри госпиталя царила деловая атмосфера. Медсестры и санитары сновали туда-сюда, динамики на стенах объявляли что-то через каждые несколько минут хрипловатым женским голосом, по одному из коридоров медленно, но решительно ковылял кто-то на костылях.
- Если я вам помог, это не значит, что я вам доверяю, - продолжил Боннет, говоря уже намного тише. - Я пошел на обман, заботясь о Лоре. Девушке сейчас непросто, а присутствие друга, если вы действительно друг, поддержит ее. Предупреждаю: ваш визит будет кратким и состоится под моим присмотром.
- Да, сэр, простите меня. Я просто очень хотел ее увидеть...
- Как вас зовут, кстати? И кто вы? Не звать же мне вас Крисом... - Джон надел белый халат, выданный суровой медсестрой, и протянул "Крису" такой же.
- Сайто Такеши. - кратко представился Ронин, решив, что излишним будет говорить о звании и обо всем остальном. - Я пилот.
Набросив халат на плечи, он взглянул на доктора :
- Как она?
- Состояние стабилизировалось, но инфаркт, сами понимаете...
- Да, но можно мне ее увидеть? Или она сейчас спит?
"Слишком странно это - инфаркт в таком возрасте." - вдруг подумал Такеши, но озвучить свои мысли не решился.
Боннет пристально взглянул на юношу. Похоже, тому действительно небезразлична судьба девушки - нервничает, волнуется.
"Все-таки хорошо, что я впустил его," подумал врач, а вслух сказал:
- Я, конечно же, не могу знать, спит она или нет. Как и вы, я только пришел. Но, думаю, заглянуть мы к ней можем точно.
- Спасибо вам.
Увидеть родное лицо, после всего, что случилось. Даже несмотря на то, что могла быть причиной будущей войны, эта девочка все равно всегда будет ближе, чем кто - то другой, чем все эти бордюры, ради которых он оставил свой дом, свою семью. Но теперь защитить Лору наверное никак нельзя - нет такого права. Хотя, кто знает...

за совместку спасибо Бесс )))

продолжение)
с Даниэль))

Перед дверью в палату Лоры доктор выдержал еще один бой с охраной, доказывая свое право и право своего ассистента попасть внутрь. К счастью, все обошлось более-менее гладко – то ли сработали документы Боннета вкупе с его убедительной миной, то ли Такеши в белом халате был действительно похож на врача-практиканта…
Лора спала. Спала таким глубоким снов, что казалось - она и не живет вовсе. Снов не было, организм девушки медленно восстанавливался после стресса. Да ничего и не оставалось - вставать пока не разрешали, а сил хватало лишь на то, чтобы благодарно кивать доктору, спасшему ей жизнь. Изредка пальцы напрягались, вцепляясь в одеяло, но тут же расслаблялись, мягко отпуская его.
Войдя в палату, Такеши сразу же присел на краешек койки, рядом с лежащей девушкой, лицо которой показалось ему каким - то неземным... отстраненным. На нем не было и следа того, что произошло. Дотронувшись кончиками пальцев до щеки Лоры, он улыбнулся. "Наконец - то я нашел тебя, девочка."
- Я могу побыть с ней немного? - спросил Ронин, повернувшись к доктору.
- Простите. Оставить вас наедине я не могу, это вызовет ненужные подозрения у охранников снаружи. Да и мне будет спокойнее, если вы оба будете у меня на виду, - Джон отошел к окну и сделал вид, что изучает городской пейзаж. Краем глаза он следил за пилотом, но мысли его уже были далеко отсюда. С Шанталь. Он бы многое отдал, чтобы просто сесть рядом с ней, как сидит Сайто Такеши около Лоры.
Благодарно улыбнувшись доктору, Такеши вновь, теперь уже более внимательно посмотрел на нее. Девчушка все еще спала, дыхание было ровным и спокойным. Убрав прядки волос со лба Лоры, он нежно поцеловал ее в губы и, взяв маленькую руку, коснулся легких, тонких пальчиков губами. Ронин больше не хотел отпускать ее...
Непроизвольно вздохнув, Лора приоткрыла глаза. Все двоилось, но не увидеть знакомое лицо было почти невозможно.
- Такеши... ты? - шепнула она одними губами.
- Привет. - улыбнулся он. - Давно не виделись, правда?
- Да. - она уже окончательно проснулась и попыталась сесть. Такеши же вопросительно взглянул на доктора - Можно?
- А? Да, но осторожно, - отрешенно улыбнулся Джон. - Поправьте ей подушку, пусть она опирается спиной о нее. Лора, прошу вас, внимательно следите за собственным состоянием. Визит можно прекратить в любой момент.
На дне глаз врача шевельнулась глубокая, старательно сдерживаемая боль. Он почему-то не мог долго смотреть на Такеши и девушку.
За все это время Лора первый раз смогла улыбнуться в полную силу. Усевшись на постели, она откинулась на подушку и вновь посмотрела на пилота.
- Я не думала, что ты выживешь... - начала она, но продолжить не смогла. А так хотелось прижаться к нему и погрузиться в эти спасительные объятия.
- Но я живой и я - рядом. Всегда буду. - Такеши внимательно посмотрел в полные страха глаза девушки. - Не бойся ничего.
- Начнется война, а виновата - я. - мотнув головой, Лора отвернулась, едва сдерживая слезы.
- Ты ведь этого не хотела, да? - он сел еще ближе и обнял ее, зарывшись лицом в гладкие волосы девушки. - Я ведь могу тебе верить?
- Прости... - только и смогла ответить она.
- В любом случае я тебя не брошу. - шепнул Такеши. Он был в этом уверен. Пусть даже и придется уйти сегодня, но ведь неизвестно, что будет завтра.
- Спасибо тебе.
Вновь прижав к себе девушку, он перебирал пальцами ее волосы, а она тянулась к нему за поцелуем.
Боннет, сам того не замечая, барабанил ногтями по подоконнику. Каждое движение влюбленных отзывалось у него все нарастающим раздражением. Он понимал - нельзя быть таким эгоистом, нельзя сердиться, видя чужое счастье, это некрасиво и аморально, как минимум. "Я же взрослый человек, подобные юношеские порывы мне не свойственны," корил себя доктор. А образ Депре, тем временем, словно насмехаясь, маячил перед его внутренним взором...
Такеши казалось, что он в каком - то сне, причем чужом. Рядом теплое женское тело, готовое отдаться ему в любой момент, но разве это правильно? Разве были те самые заветные слова? Нет, не было. Так почему же все должно быть вот так? Здесь, в больничной палате... как - то нехорошо, неправильно. Да и есть разве любовь? Теплота, нежность, и больше ничего. Может быть, это только пока? Или просто нужно немного времени? Если бы оно было...
Тем временем, Лора, привстав, уже касалась его губ своими, а у него не оказалось сил сопротивляться этому странному напору со стороны маленькой слабой девчушки. Ему казалось, что весь мир сейчас здесь - на этой кровати. Нежно целуя ее, Ронин боялся, что все это тепло, которого так давно не было ни у него, ни у нее, может в секунду исчезнуть.
И оно исчезло, рассыпавшись под напором доктора, сурово произнесшего:
- Визит окончен. Мисс Чу Вэй, разумеется, необходим постельный режим, но под этой фразой понимается несколько иное... Такеши, пройдемте со мной, - Джон и сам удивился, откуда в его тоне взялось столько желчи.
- Но сэр... - растерянно прошептала девушка.
- Я приду. Обязательно, правда. - примирительно улыбнулся ей Такеши и, легко поцеловав Лору на прощание, встал и последовал за доктором, недоумевая - почему?
- У нее не насморк, а постинфарктное состояние, - проговорил врач, выходя и кивая охране. - Любые нагрузки противопоказаны.
- Я все понял. Но... можно будет прийти еще? Пожалуйста.
- Позже, - Джон быстро шел по коридору, попутно убеждая себя, что его последний поступок совершенно логичен с точки зрения медицины и к личным переживаниям не имеет ни малейшего отношения.
- Спасибо вам. Я думал, что ее не оставят в живых. - ответил ему вслед Такеши.

Курасава.

Машина заехала в подземный гараж частного дома на окраине. Боуи бесцеремонно выпихнул девушку из машины на руки Ролье, вылез сам, огляделся, хрустнул шеей и поинтересовался:
- Ну, что теперь?
- А теперь допрос, - сверился с текстом заказа Брукс, - Подготовьте стул.
Боуи довольно осклабился и принялся расстегивать на девушке комбинезон.
- Тебе понравится, дорогая, - пообещал он.
Тич, недовольно покосившись на товарища, отошел в сторону и принялся возиться с замком на металлической двери.
То, что было за дверью, больше подходило к декорациям для исторического фильма о зверствах инквизиции. В центре помещения, уставленного столами с лежащими на них жутковатыми предметами, возвышалось нечто, напоминающее плод любви электрического стула и гинекологического кресла, снабженное магнитными кандалами. На него и водрузили обнаженную девушку.
- Итак, начнем, - Брукс натянул резиновые перчатки, взял в руки инъектор и ввел Джессике нейтрализатор. Та бессмысленно забилась в фиксаторах, сначала вяло, а когда тело снова начало слушаться – отчаянно, словно веря в возможность освобождения. Уже через минуту до сознания пленницы докатилась бесперспективность этого занятия и она утихла.
- Кто вы такие? Что вам нужно от меня? – голос был громким, дрожащим, на грани истерики.
- Люди, - лаконично ответил Мэл, беря в руки скальпель, - Деточка, что ты знаешь о древнем Китае?
Боуи сдавленно фыркнул, но под гневным взглядом босса заткнулся и принял сосредоточенный вид.
- Какой Китай?! – истерика все же началась, девушка явно пребывала в глубоком неадеквате. – Отпустите меня!
- Древний, деточка. Видишь ли... - Брукс прошелся перед особисткой, поигрывая скальпелем, - Китай - очень древняя и интересная культура. Тысячелетия назад китайцы уже владели тайнами математики, астрономии. Но больше всего они преуспели в пытках. Одна из них мне нравится больше всего. Она называется "Тысяча порезов". Смысл в том, что пытуемому на тело наносится тысяча - ровно тысяча – маленьких и неглубоких порезов. Вот как этот, - он быстро провел скальпелем по руке девушки.
Та вскрикнула, отдернулась от лезвия всем телом, слезы полились сплошным потоком: - Я отдам вам все деньги, только отпустите меня! – Одежда с гипотетическим жучком валялась в углу, у входа, а потому безопасница старалась по возможности кричать. Крепления пыточного ложа были слишком прочными, вырвать их врядли исхитрился бы даже мускулистый Кодзи, а значит надо постараться притупить бдительность и добиться освобождения от пут.
- Гусары денег не берут, - процитировал своего товарища Брукс, - Значит так, деточка... Или ты сама рассказываешь, что успела напеть мистеру Джонсу, или я на тебе потренируюсь в исторической реконструкции. Правда, после того, как с тобой поиграет мистер Боуи. А знаешь, какой у него между ног боуи? Ты такие у ниггеров в порнофильмах не видела.
- Н-н-не н-н-над-д-до – зрачки девушки расширились от ужасающих перспектив, а зубы начали отбивать чечетку. – Я н-не з-знаю никак-кого Д-джонса… - В ее глазах вдруг мелькнула отчаянная надежда. – Если в-вы о т-том влад-дельце л-ломбарда, т-то я ем-му все отд-дам! Мне н-нужны были д-деньги, я н-не хотела врать!
- Понятно, - вздохнул Брукс, - Боуи, она твоя...

(с Сержантом Ботари)

Блондин осклабился и принялся расстегивать брюки.
- Тебе понравится, красотка, - медовым голосом пообещал он.
- Не надо! – закричала девушка, умоляюще глядя на мучителей. – Ну хотябы не при всех! – «Чёртовы бордюры, какого лешего вам не хватило ума прицепить жучок?!», - мысленно зарычала Джессика. «Только бы уговорить их уйти и заставить развязать себя!»
- На миру и смерть красна, слышала такое? - усмехнулся Боуи, беря в руки предмет, напоминающий гибрит изделия из секс-шопа с средневековой шипастой булавой, - Для начала мы тебя слегка разогреем....
- Так что? - Брукс примерился и с видом художника нанес еще один "мазок" на свою картину. Проще говоря, сделал еще один порез, рядом с первым.
Джессика всхлипнула. – Я сделаю все, что вы скажете, только не надо делать мне больно, - на девушку жалко было смотреть. – Если вы меня развяжете, я обещаю, вам очень понравится. Я многое умею, только не мучайте меня больше!
- Посмотрим, - Боуи оттеснил шефа от пыточного кресла и расстегнул кандалы, - Ну, вперед, показывай, - он пинком скинул девушку на пол.
Та в последний раз всхлипнула, вытерла слезы здоровой рукой и, нехотя, опасливо озираясь на его приятелей, подошла к блондину. Путь к выходу был отрезан рыжим и лысым, окна отсутствовали вовсе.
Взяв дрожащими руками ладонь Боуи, Джессика осторожно коснулась ее губами, провела языком по указательному пальцу, легонько укусила его. Затем, прижавшись к довольно ухмыляющемуся мужчине, безопасница пробежалась пальцами по его шее и подбородку, легонько массируя.
В следующее мгновение голова блондина с неприятным хрустом вывернулась в неестественное положение. Шипастая игрушка даже не успела выскользнуть из его пальцев, как оказалась летящей в голову лысому верзиле.
- Сука... - выдохнул Брукс, кидаясь на внезапно оказавшуюся столь опасной дамочку. Ролье спасла реакция десантника - он успел повернуть голову, а вот присесть уже не смог. Шипастая дубина из секс-шопа с смачным треском состыковалась с его бритым черепом, и француз с обморочным всхлипом осел на пол.
Рыжий Тич, увидев участь своих товарищей, не стал изобретать велосипед и просто, без затей, выстрелил в девушку из парализатора, который успел выхватить из подмышечной кобуры.
В отличие от химических собратьев, лучевой парализатор сработал мгновенно, заставив особистку сломанной марианеткой упасть на труп любвеобильного блондина. Все еще работающий в активном режиме мозг отчаянно пытался принудить тело двигаться, адреналин подгонял сердце, заставляя кровь стучать в висках, но результатом стало лишь несколько конвульсивных движений мышц.
- Стерва, - Брукс зло пнул девушку в бок.
- Жив, - Тич, проверивший бесчувственного Ролье, разогнулся, сунул парализатор обратно в кобуру, - Не порть товар. Прочухается - за все отыграемся.
- Черт... - Мэл посмотрел на труп товарища. В том, что Боуи мертв, убеждаться не было нужды - у живых людей шея под таким углом не выворачивается, - Выжить в пекле и вот так... Стерва!
Острый мысок дорогой туфли воткнулся в область почки Джессики.
- Тварь! Сучка! Убью!
Тич насилу оттащил разъяренонго друга от их "заказа".
- Мразь... - Брукс вдруг осел на бетонный пол, словно из-под него выбили опопру, - Гребаная сучка...
Тич закрыл мертвецу глаза, ногой спихнул с него тело лейтенанта Симонс и прикрыл Боуи простыней, сдернутой с пыточного столика.
Пленница совершенно не разделяла их горя и угрызений совести не испытывала. По большому счетчу, произошедшее даже не было для нее убийством человека. Люди не должны поступать так, а значит перед ней просто агрессивные животные, которым не место на свободе, да и в жизни. К тому же боль в избитом теле несколько притупляла способность Джессики к состраданию.
Дальнейшие измышления были прерваны грохотом взрыва. Дверь в гараж разлетелась, и в образовавшемся проеме появились силуэты людей, одетых в бронескафандры.
- Атас! - заорал Брукс, выхватывая бластер. Тич, пригнувшись, метнулся к стойке с запчастями, на ходу вырывая из кобуры игольник. В следующую секунду хлопнула шоковая граната.
\Мы с Эртан!))

Джессика лежала на носилках, укрытая до подбородка термоизолирующей гигенической пленкой серого армейского цвета. Над её головой переливалось непривычными оттенками небо Курасавы, а рядом стоял сержант спецназа.
- Ммм… - тело едва-едва начало отходить от действия парализатора и язык слушался с трудом. – Жуо?
- Э... Мэм? - сержант откинул забрало. Лицо принадлежало молодому парнишке с носом картошкой. Такому не в спецназе служить, а гонять с лихим свистом на скейте, или в футбол с сверсниками играть.
К губам Симонс прикоснулось что-то твердое и прохладное.
- Выпейте, мэм... По себе знаю - после парализатора пить страшно охота, - сержант улыбнулся, продемонстрировав щербинку между верхними резцами.
Чуть приподнять голову удалось после нескольких безуспешных попыток, попить тоже толком не удалось – большая часть воды растеклась по подбородку и плечам. Тело неохотно откликалось на сигналы мозга, но через пару минут Джессика все же добилась от себя понятной членораздельной речи.
- Жучок?
- Э... Где? - спецназовец поддержал девушку, чтобы той удобно было пить, - Нет, мэм, это просто у Вас тело отходит, вот и кажется, что жучки по Вам бегают. Это скоро пройдет, мэм.
Он вытянул гигиеническую влажную салфетку и вытер Джессике лицо.
- Вы уж простите, мэм - мы Вас одевать не стали. А то некоторые... - он бросил грозный взгляд кому-то, стоявшему вне пределов видимости Симонс, - уже налаживались...
- Кто вы и как нашли меня? – меньше всего ее сейчас интересовало одевали ее или нет. Тело болело от побоев, анастезирующего эффекта выстрел из парализатора не давал.
- Полиция Курасавы, мэм, - шутливо козырнул сержант, - Поступило сообщение, что Вы похищены и содержитесь в этом доме, мэм.
Он убрал флягу и махнул рукой. Над Джессикой склонилась пожилая женщина в форме гражданской медицинской службы с диагностом в руке.
- Множественные ушибы, сержант, - произнесла она через минуту, сверившись с диагностом, - Я могу ввести обезболивающее.
- Мэм? - полицейский вопросительно посмотрел на девушку.
- Колите, - вяло мотнула головой Симонс. Просто так, без веских причин, терпят боль только герои холовизорных боевиков. – А от кого сообщение? – снова обратилась она к сержанту.
- Не знаю, мэм, - пожал тот плечами. Медсестра, откинув край пленки, ткнула девушку в плечо инъектором и отошла, - Нам этого не говорят, мэм. Еще воды?
- Да, пожалуйста, - приподнявшись на локте, безопасница вытащила руку из-под импровизированного одеяла, не без удовольствия отметив два обстоятельства. Первое – рука начала сносно слушаться. Второе – порезы уже перестали кровоточить и подсохли.
Полицейский покраснел и торопливо отвел глаза, нашаривая на поясе флягу.
- Мэм... - зеленая пластиковая фляжка едва не въехала в лицо Джессике - сержант ткнул рукой не глядя. С носилок донеслось тихое хихиканье, постепенно набирающее силу и превратившееся в громкий истерический смех. Симонс вспомнились совместные казармы и душевые «Язвительного», полные уставших равношушных людей, внимательные деловитые взгляды охраны планетарной безопасности, заставившей ее отдать все личные вещи, включая одежду и белье, а затем прогнавшие через ряд детекторов, мерзкое кресло в гараже, валяющийся рядом с ним труп… И смущенный взгляд полицейского, увидевшего сползающую с плеч пленку.
- Мэм, Вам плохо? - сержант обернулся, - Медик! Мэм, успокойтесь, все закончилось...
Подбежала та же медсестра с инъектором в руке.
- Все в порядке, - особистка наконец уняла хохот, однако губы все равно неудержимо расплывались в улыбке. – Извините, - взяв фляжку, она, наконец, напилась воды и снова улыбнулась, протягивая ее юноше. – Спасибо.
- Посттравматический шок, - понятливо кивнула медсестра, - Сержант, мы еще нужны?
- Нет, мэм, - полицейский вновь расплылся в своей мальчишеской улыбке, - Спасибо.
Карета "скорой помощи" отъехала. Её место занял невзрачный помятый фургон тускло-красного цвета.
- Приперлись, - скорчил недовольную мину сержант.

(те же, там же)

Не то, чтобы продолжение совместки с Бесс... просто мое.

Смотря вслед уходящему Такеши, девушка еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не побежать вслед за ним. Ноги, как – будто ватные, не слушались. Откинув одеяло, она рассматривала их – худые, с острыми коленями, утратившими привлекательную округлость, которой и так было немного. Как же много изменилось с того последнего дня в Академии. Тогда вера в себя и в Конфедерацию была такой сильной, что казалось, она – как скала, которую ничто не сдвинет с места. А оказалось – все не так. Чувство уверенности очень легко поколебать, очень легко ему изменить…
Оперевшись о кровать, Лора поднялась. Стоять было очень тяжело, но так хотелось, чтобы ничего не сдерживало свободу. Хотя бы эту – возможность ходить своими ногами. Медленно, шаг за шагом, девушка подошла к окну и, держась за стену, вгляделась в небо. «Какая же я дура, - всхлипнула она. – Прости, это все из – за меня.»
Выросшая в спокойной, тихой семье, она не понимала, как это – когда невиновные гибнут, а тем, кто виноват – все сходит с рук. Такеши знал – и поэтому хотел бороться даже тогда, когда те, ради кого он это делает, смотрят с подозрением. А ей, Лоре, еще предстоит узнать, что значат недоверие, косые взгляды и равнодушие. Неизвестно, к чему это все приведет - может быть, к смерти?
Девушка отчаянно хотела жить, но боялась. Боялась, что никогда больше не сможет быть такой как раньше – веселой, увлеченной, не задумывающейся о завтрашнем дне. А сейчас она хотела только одного – бежать за ним со всех ног, пусть спотыкаясь, падая... Прислонившись к стене, она сползла на пол и закрыла лицо руками. «Вернись, Такеши. Я больше тебя никуда не отпущу.»

(продолжение, авторство то же)

- А почему вы их так не любите? – поинтересовалась Джессика. – И можно мне во что-нибудь одеться?
Ответить полицейскому не дали: двое мужчин в рабочих комбинезонах взяли носилки, а третий сунул сержанту под нос жетон. Сержант скривился, будто хватанул лимон вместо яблока, махнул рукой и отошел в сторону.
Носилки занесли в фургон. Оснащением неказистая машина могла посоперничать с машинами реанимации Земли.
- Одеться хоть дадите? – обезбаливающие уже подействовали, тело вполне сносно слушалось и причин дальше валяться на носилках Джессика не видела. – А то я в этом пакете похожа на мечту патологоанатома.
- Молчать, - котротко ответил тот, кто предъявлял жетон.
- На каком основании? – контраст с добряком-сержантом был резкий и неприятный.
Ответом послужил ствол бластера, уперевшийся девушке в лоб.
- Весомо, - согласилась та, замолкая. Ситуация определенно перестала быть томной. СПБ вроде как совершенно незачем вот так с ней обращаться, а копы отдали бы потерпевшую только вышестоящим структурам. Мелькнула нехорошая мысль, что у тех четверых были подельники среди местных силовиков, но лезть в бутылку определенно не стоило. Было бы глупо начать оказывать сопротивление коллегам просто потому, что те не соизволили предъявить документы и объясниться.
Фургон остановился. Носилки перенесли в комнату, сильно напоминающую больничную палату. Неразговорчивых "комбинезонов" сменили шкафоподобные санитары, аккуратно переложившие Джессику на застеленную свежим бельем койку. На прикроватной тумбочке лежала светло-желтая пижама.
Один из санитаров включил голодисплей, после чего оба медработника вышли.
- День определенно не задался, - пробормотала особистка, со вздохом облачаясь в мажорненького цвета пижаму. На фоне унылых серых стен она смотрелась как цыпленок в картонном ящике.
– Могу я узнать где я и кто вы такие? – стены, кажется, впитали крик как губка каплю воды.
Заработал экран. Уволакиваемый полицейскими Брукс орал:
- Килратх! То был гребаный кошак! Я бы не лез! Он не сказал!
Запись оборвалась.
Улыбающаяся медсестра в идеально белой форме внесла поднос с яичницей, тостами, блюдцем с джемом и стаканом апельсинового сока.
- Мисс, хоть вы мне скажете что происходит? – взгляд безопасницы все еще шарил по пустому холоэкрану. О каком килратхе шла речь?
Молчание. Поднос устроился на специальном столике "для завтрака в постели" (производство корпорации "Гэлекси", два кредита за штуку) и медсестра вышла.
- И после этого женщинам приписывают болтливость, - хмыкнула Джессика и направилась к пустующему дверному проему. Не то чтобы она надеялась увидеть его неохраняемым, но взглянуть что делается снаружи однозначно стоило.
Возле дверей стоял десантник в полном боевом и читал книгу.
- Мэм? - солдат убрал рекодер в подсумок и вопросительно уставился на девушку из-под поднятого забрала.
- Вы мне не подскажете где я нахожусь? - вопрос прозвучал вполне дружелюбно.
- В госпитальной палате, мэм, - десантник излучал дружелюбие.
- А почему под конвоем?
- Мэм? - солдат недоуменно уставился на девушку.

- Хм... - девушка перефразировала вопрос. - Я могу уйти?
- Мэм... Когда Вас выпишут, мэм, то да, мэм, - солдат улыбнулся.
- Принудительное лечение осуществляется только по решению суда. Я не думаю, что пропустила какие-то новшества в Декларации о защите прав личности.
- Мэм, этот вопросм вне моей компетенции, мэм, - солдат принял строевую стойку, - Мэм, дежурный по отделению рядовой Хитклиф, мэм! Мэм, вопросами типа заданого Вами, мэм, занимается заведующий отделением полковник медицинской службы Стафф, мэм!
- Позовите его, будьте так добры, - попросила Джессика, вернувшись в палату и пододвигая к себе столик с едой. Выглядело все очень аппетитно, а протестов в виде голодовок Симонс никогда не понимала. В очередной раз подняв взгляд на экран, девушка крикнула охраннику в коридор: - И включите мне что-нибудь развлекательное на холо!
- Мэм, заведующий в операционной, мэм! Мэм, пульт в верхнем ящике тумбочки, мэм! - рев несчастного рядового сотрясал коридор, - Мэм, рядовой просит разрешения обратиться приватно, мэм!
- Обращайтесь, - милостиво разрешила Симонс, нашаривая пульт.
Рядовой осторожно просочился в палату.
- Мэм, - на тумбочку лег инфочип с маркировкой контрразведки Союза, - Приказали передать, мэм.
- Ага, - кивнула она, увлеченно клацая пультом. Найдя мультики, Джессика отложила пульт в сторону и принялась намазывать тост джемом, игнорируя переданный чип. Бордюрам захотелось устроить цирк и навязать ей роль клоуна? Всегда пожалуйста. – И принисите, пожалуйста, черный чай без сахара, рядовой Хитклиф.
- Мэм! - десантник развернулся на каблуках и вылетел в коридор. Слышно было, как его ботинки грохочут по половому покрытию.
Подхватив инфочип, Джессика встала с кровати и выглянула в коридор. Тот был пуст, если не считать утомленного вида дамы в форме медсестры. Злорадно улыбаясь, девушка направилась в сторону, противоположную той, куда удалился десантник.
Во двор госпиталя её выпустили беспрепятственно. По аллейкам прогуливались больные, куда-то спешили работники в белых форменках, у КПП маялись от скуки десантники с бластерами - в общем, обычная жизнь обычного военного госпиталя.
- Мда, - пробормотала безопасница себе под нос. – И стоило устраивать этот цирк? – Детское желание сделать все наперекор и в отместку за это шоу просто скрыться на мгновение захватило девушку, но разум, почему-то сухим скрипучим голосом Громыко, приказал не выделываться и спокойно просмотреть чип, а потом уже думать что делать дальше. Вздохнув, Джессика вернулась в палату.
В палате переминался с ноги на ногу Хитклиф, державший в руках чайную чашку. При виде Симонс он облегченно перевел дух и взревел дурниной:
- Мэм, Ваш чай, мэм!
Поковырявшись в оглохшем ухе пальцем, Джес взяла у дежурного чай: - Спасибо, солнышко, - после чего подошла к холовизору и вставила в него чип.
- Мэм, разрешите идти, мэм?! - от воплей бедолаги звенел осветительный плафон.
- Сначала скажи какого черта ты вообще выполняешь мои поручения? - не сдержала любопытства особистка.
- Мэм, выполняю обязанности дежурного, мэм! Мэм, санитары заняты, мэм!
- Ну иди, - от постоянного ора начало звенеть в ушах. – И еще раз спасибо за чай. – Дотянувшись до пульта, она включила просмотр записи с инфочипа.

Съемка шла с нашлемной камеры десантника. Как гласила поясняющая надпись в нижнем левом углу экрана - рядового Пятой механизированной бригады Лизы Энн МакКантри. Изображение дергалось, временами пропадало, но все же было довольно сносным.
Мельтешение. Спина солдата впереди, ведущего беспорядочный огонь. Взрыв, какие-то ошметки, затем приближается земля - видимо, десантница залегла. Затем в поле зрения камеры попадает место, где раньше стоял сослуживец МакКантри. Небольшая воронка, на краю которой лежит ботинок с торчащей из него костью. И килратх, прыгающий через покореженный станок ПТУРа (Противотанковый Управляемый Реактивный снаряд).
Съемка продолжается - видно, что девушка шагает в колонне пленных. Большинство людей одеты в летные комбинезоны. Колонну останавливают у флагштока с колышущимся на нем флагом Конфедерации. Рядом с МакКантри всхлипывает и трясется молодая светловолосая девушка в разодранном техническом комбинезоне. Перед пленными появляется килратх в угольно-черной броне (режим маскировки отключен), отдает короткую команду и начинается страшное - двое солдат-килратхов выдергивают летчиков из строя и подгоняют к своему предводителю в черном. Тот кивает, и над разрушенной авиабазой звучит гимн Конфедерации. "Черный" удовлетворенно рычит и начинает неторопливо, с какой-то наводящей жуть основательностью отрывать руками головы живым людям и передавать своим помощникам, тут же складывающим из оторванных голов пирамиду. Девушка рядом с десантницей не выдерживает и падает в обморок.
Тем временем казнь пилотов заканчивается. Над пирамидой из голов водружается шест с насаженным на него телом женщины. "Черный" подходит к десантнице, наклоняется и откидывает забрало шлема. Это Ногар, абсолютно не похожий на привычного Мурлыку - морду пересекает ожог в том месте, где лучу бластера удалось пробить защиту, а глаза первого фанга полны ярости. Он рычит:
- Сняла? Молодец. И передай - Душегуб еще не вернул долг.
Запись обрывается. Титры услужливо поясняют, что рядовой Лиза Энн МакКантри так и не оправилась от полученного шока и была переведена в тыловую службу.

Следующая запись велась профессиональной камерой. Логотип телекомпании и титры: "Запись сделана съемочной группой телекомпании "Стар Ньюс"".
В кадре молодая журналистка, в её глазах плещется ужас. Она постоянно косится на возвышающегося за её спиной килратха в знакомом уже камуфлированном силовом доспехе и, глотая слезы, ведет репортаж:
- Зд... Здрав..вствуйте, уважаемые зрители... Мы... мы... - девушка закрывает руками лицо и с плачем садится на покрытие посадочной площадки. Килратх перешагивает через неё и рычит "Снимай!". Камера начинает дергаться - видимо, оператор пытается справиться с собой. Наконец изображение становится четким.
Виселица, на которой висят подвешенные за ноги летчики. Они живы. Вдоль виселицы идет Ногар с пожарным топором в лапе и небрежно, с брезгливым выражением на морде отрубает висящим людям головы, из которых тут же сооружают пирамиду.

Подобные записи шли, одна за другой. Вырезанные до последнего человека военные городки, космические станции, носители. Мужчины, женщины, дети – кошки не делали особых отличий. Только пилотов обезглавливали, а остальных просто лишали жизни. В первые минуты к горлу безопасницы подступил комок, вид неоправданной жестокости заставлял кулаки бессмысленно сжиматься. К концу видеоряда она сидела уже совершенно спокойно, только глаза были какими-то помертвевшими, пустыми.
- Теперь ты понимаешь? - в палату вошел директор Джонс, - Да, Ногар с Датией вполне себе приятные парни... Пока им это нужно.
Он сел на стул рядом с койкой, сцепил руки и продолжил:
- Джессика, ты просто не видела, что могут коты. Это не те блаженные мурлыки, которых ты привыкла видеть у дома. И не те рубаха-парни, которых ты видела на "Зу'баке". Как ты думаешь, сколько людских душ на совести этих хлебосолов?
- Не мало, - голос прозвучал сухо и безэмоционально. – Как вы меня нашли?
- Джесс, - рассмеялся руководитель контрразведки, - Ну ты же не маленькая. Жучок, обычный жучок в манжете комбинезона, а затем, когда мы поняли, что ты в беде - пнули полицию. Все равно эти бездельники впустую деньги налогоплательщиков проедают. Кстати, их спецназ меня приятно удивил - грамотно сработали, трех ушлепков на месте повязали. Четвертому, к вящему нашему неудовольствию, ты свернула шею.
- Работали бы лучше, мне бы не пришлось этого делать, - голос оставался таким же холодным. – У вас было очень много времени.
- Нам нужно было взять их с поличным, - извиняющимся тоном произнес Джонс. - Но, девочка моя, зачем было убирать главаря?
- Главарем был не он, - голос звучал уверенно, но все так же пусто. - Тот, кто вел допрос, заткнул его, главарь бы такого не позволил.
- Джессика, ты не знаешь правил игры, - покачал головой Джонс, - Как ты думаешь, кто эти ублюдки?
- Похоже отставные военные, сослуживцы. Они были привязаны друг к другу, - констатировала она. – Они точно не знали кто я, иначе никогда бы не сняли фиксаторы, а значит действовали по чьему-то приказу, или заказу. Действовали они незаконно, потому вероятней заказ.
- Симонс, это ребята Боуи, - Джонс закинул ногу за ногу и продолжил менторским тоном, - Они - наша кость в горле. Цитрусы, которые мандарины - слышала про такое?
- При чем тут мандарины? – тускло спросила Симонс. В то, что Боуи был главарем, она не верила. Равноправные товарищи - вполне может быть, но если у группировки есть главарь – никто не может его вот так заткнуть, как это сделали с блондином. Но если Джонсу так важно, чтобы главарем был он – пусть так и будет.
- Потому что их нанял килратх, девочка, - пояснил контрразведчик.
- И что нужно килратхам от меня?
- Кто знает, Симонс, кто знает... Психология котов так и осталась для нас всех тайной за семью печатями. О чем ты говорила с нар Какски?
- О Наташе Ростовой, - что-то в директоре смущало Джессику. Слишком гладко все выходило, один к одному. Ей не дают самой допросить похитителей, не вытаскивают оттуда до последнего. Взять споличным? Да в тот самый момент, когда ее запихали в машину, налицо был законченный состав преступления. И зачем было так грубо отправлять ее в госпиталь?
- Джесс, я серьезно, - Джонс устало помассировал глаза пальцами, - Сейчас не время для шуток.
- А зачем тогда меня под дулом бластера отправили сюда?
- Издержки нашей професси, Симонс, - развел руками её собеседник, - Мы не успели предупредить агентов, ты уж прости... Они свято верили, что везут вражеского шпиона.
- Ага, а эту информацию они взяли с потолка? – поймав себя на том, что разговаривает с начальником контрразведки Союза в столь непочтительных тонах, она пояснила. – Ваши агенты, сэр, могли поехать за мной по приказу кого-то из курирующих мое дело, больше никто из участников этого балета не знал кто я такая. Как-то не вяжется, вы уж простите, сэр.
- Нет, Джесс, тут моя промашка - я приказал своим людям забрать у полиции сотрудника Внутренней Безопасности Конфедерациии.
- И отправить в плохо охраняемый госпиталь? Вражеского шпиона? Кстати, я до сих пор не знала что военнослужищие Кнфедерации называются у вас «вражескими», сэр. – О том, что она не верит в промашки специалистов такого уровня, Джессика и вовсе промолчала.
- Это обычный госпиталь, Джесс, - развел руками безопасник.
- Допустим. Не странно ли везти вражеского, - подчеркнула это слово Симонс, - шпиона в госпиталь под угрозой применения оружия?
- Переизбыток рвения, - вздохнул Джонс, - Все же на госпитальное судно напали не пираты с астероидов, и не космические слизни из комиксов.
- На госпиталь напали преступники, а преступность, как говорил кто-то из древних, не имеет национальности или гражданства.
- И истребители они купили на свалке? - рассмеялся Джонс.
- Нет, они получили их незаконно, безо всякого содействия со стороны Земной Конфедерации, сэр. С тем же успехом можно угнать истребители Союза и совершить аналогичную акцию, - не нашла ничего забавного лейтанант.
- Возможно, - легко согласился контрразведчик, - Только вопрос, лейтенант: Вы не задумывались, почему коты Вас приняли с распростертыми объятиями?
- Задумывалась, - кивнула та, не собираясь без указаний генерала упоминать агента Хито. – И так и не пришла к однозначному выводу. Их слова о том, что грядет враг из легенд и мы должны сплотиться звучат… - возникла неловкая пауза, - странновато.
- Именно, Симонс. Почему такой ублюдок, как Душегуб, вдруг воспылал к нам дружескими чувствами? Почему "Зу'бака" - головная боль флота - вдруг приходит людям на помощь? Против собратьев? Вы не задумывались?
- У вас есть ответы, сэр? – не стала озвучивать очевидности девушка.
- Нет, Джесс, - не стал врать Джонс, - Только подозрения.
- Я могу допросить нападавших? – задала интересующий ее вопрос безопасница.
- Конечно, лейтенант, - поднял руки ладонями к собеседнице контрразведчик, - Хоть сейчас.
- Сейчас было бы хорошо, сэр, - девушка встала с кровати и вынула инфочип из холовизора. Не найдя карманов, она вспомнила, что весь ее гардероб на данный момент составляют пижама и тапочки. – И я бы хотела переодеться.

(продолжение следует)

Это был обычный полицейский участок, из тех, которых двенадцать на дюжину. Едиенственным отличием было то, что у дверей в комнату для допросов стоял не патрульный, а десантник в полной выкладке.
- А вот и наш красавец, - проговорил Джонс, открывая дверь и указывая Джессике на Брукса, сидевшего на специальном стуле у противоположного торца стола.
- А где остальные? - поинтересовалась та.
- Отдыхают, - многозначительно усмехнулся Джонс, - Ждут своей очереди.
Пожалуй, доставь ее сразу сюда, Джессика испытала бы некоторое злорадство и сполна насладилась местью, но теперь… После видео о прошлых делах одного килратха, произошедшее с ней парой часов ранее казалось мелким и незначительным эпизодом. Досадным, но не более того.
Одетая все в тот же безликий комбинезон, безопасница сейчас и сама казалась не живым человеком, а равнодушным автоматом.
- Скажите, по какой причине вы меня похитили? - обратилась она к задержанному.
- Это был заказ. Работа, - просипел разбитыми губами Брукс, - Если бы мы знали, что это дело разведки... А, что тут говорить.... Нас кошак нанял. Пятнистый такой.
- Что сказал?
- Ничего. Сунул канверт с заказом и ушел, скотина....
- Где конверт?
- Сожгли...
Вот это было плохо. Специалисты могли установить по нему хоть какую-то информацию о нанимателе.
- Как с вами обещали расплатиться и кому вы должны были отчитаться о полученных данных?
- С нами... Должны были выйти на связь.
- Как можно точнее воспроизведите всю информацию, что была в конверте.
- Было дано Ваше фото, - втянул кровавые сопли Брукс, - А так же район, где нужно искать. И список вопросов, он на листе был...
- Какие вопросы? И были ли указания о разрешенных мерах воздействия?
- Нет, - мотнул головой бандит, - только цель и все.
- Перечень вопросов вспомнить можете?
- На листке остался.
- Если бы вы не запомнили вопросы, то не сожгли бы текст, - резонно заметила безопасница. - Значит одно из ваших утверждений лживо. Вспомним вопросы, или предъявим пепел от заказа?
- Пепел от заказа, - выбрал экс-десантник, - Жаль, я тебя, сучку, не пристукнул....
- Не разделяю вашего сожаления, - пожала плечами Симонс. - Вы похищаете беззащитную женщину по заказу вчерашних врагов, пытаете ее, причем мольбы и слезы вас ничуть не разжалобили, и считаете себя обиженной стороной?
В ответ Мэл отправил девушку по столь запутанному адресу, что даже с наличием карты было бы проблематично найти указанное место.
- А я вижу вы с друзьями как раз из тех мест, вон как хорошо дорогу знаете, - все так же бесцветно съязвила особистка. - Буду там - привет кому передать?
- Своему мохнатому корешу передавай, который с хвостом. Рыжеватенькому такому, - фыркнул Брукс. Прокашлялся, шумно сплюнул кровью прямо на обувь Джессики и продолжил, - В аккурат под тебя парень. Надеюсь, его черти хорошенько прожарят, тварь кошачью.... Хер меня дернул у кошака бабки брать!
- А с чего вы взяли, что у меня в «корешах» водятся килратхи? – всерьез заинтересовалась особистка. Первым же пришедшим в голову рыжеватым кошаком был первый фанг нар Какски.
- Сама думай,- буркнул Брукс.
- Дорогой мистер… - безопасница обернулась на директора Джонса. - Как, кстати, его зовут?
- Брукс. Сержант запаса Мэл Брукс, сто пятая десантно-штурмовая бригада.
- Так вот, мистер Брукс, думать самой мне не положено ни по званию, ни по половой принадлежности, - Джес обтерла испачканный ботинок о штанину десантника. – Вы же сами понимаете, что рано или поздно ответите на все вопросы. Содействие следствию вам зачтется, а пот действием «сыворотки правды» вы расскажете еще и много того, о чем бы следовало промолчать.

(с Эртан)

- А не пошла бы ты, а? - экс-десантник презрительно глянул на девушку, - Туда, где далеко, на зато стебут качественно.
- Пойду, - кивнула та, - но только после того, как вы ответите на все вопросы. Иначе мне придется подавать официальное прошение на экстрадицию вас и ваших друзей, где вы попадете под мою юрисдикцию. Затем я оформлю все положенные разрешения на применение пыток и буду допрашивать ваших друзей у вас на глазах. Неужели это того стоит? Не проще ли рассказать все здесь и сейчас, а потом спокойно отбывать приговор местного суда?
- Адрес я уже указал, - сказал, словно сплюнул Брукс. - Вот и следуй по указателям.
- Никогда не думала, что прошедший войну десантник будет готов пожертвовать собой и друзьями ради кошек, - обратилась Джессика к Джонсу. – Принял у них заказ на женщину и теперь, даже поняв, как килрати подставил его и товарищей, все равно отчаянно защищает его. Ответил бы на вопросы, мы бы нашли этого килратха и оставили его команду в покое. А он даже согласен на пытки товарищей, только чтобы выгородить кошаков. Век живи…
- Профессиональная этика, - развел руками Джонс, - Не сдавать заказчика. Остальных будете расспрашивать?
- Заказчика он все равно сдал сразу и я не вижу смысла упираться на половине дороги. Опросить нужно, естественно, всех, но я бы продолжила и с этим, если бы мне выдали официальные бумаги, разрешающие применение спец. мер. - Особых иллюзий по этому поводу лейтенант не испытывала. Так называемые "спец. меры" включали в себя воздействие на опрашиваемого рядом препаратов, а так же причинение физических и психических мучений. В качестве доказательств в суде полученные таким образом данные не принимались уже больше трех лет, но для оперативной работы использовались повсеместно. К сожалению, получить разрешение на подобные действия было не слишком просто.
- Простите, такого я позволить не могу, - с сожалением вздохнул контрразведчик, - Максимум - присутствовать при проведении допроса с применением... некоторых мер. Хотя... Вы же сотрудник союзной нам конторы, - Джонс потер подбородок. - Правда, оформление нужных документов займет... некотрое время. Спешить Вам некуда, так что, думаю, смогу удовлетворить Вашу просьбу, Джесс...
Финальные слова директора потонули в оглушительном хохоте. Смеялся Брукс. От души, с чувством.
- Ой, не могу... Ой... - он всхлипнул, втягивая воздух, и продолжил хохотать, притопывая ногами от восторга. - Воители писчебумажные. Ой... Ребята, а в сортире вы тоже запросы и отчеты делаете, а? Типа "Высрал какашку, размером таким-то, прошу поддержки туалетной бумагой"? Ой... Умираю... Клоуны!
- Соблюдение установленного законом порядка, - очень серьезно ответила ему безопасница, - исключает уподобление следствия самим подследственным, а так же акты расправы и самосуда. Если бы не было людей, поставленных следить за исполнением законов, то кто-нибудь менее разборчивый в средствах уже проводил исторические реконструкции на тему древнего Китая не только на вас и ваших друзьях, но и на ваших родителях, детях и иных близких, до которых бы добрались. Ради достижения своей цели многие готовы перешагнуть через трупы невинных людей. Вы, судя по всему, относитесь как раз к такому типу. А я отношусь к тем, чей долг призвать вас к порядку, даже если совесть и некоторые бюрократические условности связывают мне руки.
Брукс выслушал отповедь внимательно, даже рот разинул и дышал через раз, боясь пропустить хоть слово. Когда же безопасница закончила свой монолог, экс-десантник вновь залился хохотом, словно ему рассказали отличный анекдот.
- Идеалистка... Нет, ну надо же, а? Девочка моя, ты это серьезно? Ой, держите меня семеро - помру от смеха... Ой, тебе в шоу выступать только!
- Вы считаете лучше быть как вы, убивать по заказу кошек? – нельзся сказать, чтобы Джессику совершенно не задевали слова Мэла, однако она достаточно хорошо умела сдерживать свои эмоции.
- Деньги не пахнут, деточка. И по мне - так лучше я поработаю на кота, котрый полным рылом хлебнул то же дерьмо, что и я, чем на подобных вам хлюстов, отсидевшихся по задворкам, а потом кричащих нам в спины о том, что мы одичали да озверели, - лицо Брукса ожесточилось, веселье испарилось без следа.
- А ради чего вы тогда воевали? Чтобы потом самим творить то, что не позволили делать килратхам? Убивать и мучать тех, кто слабее? Все, кроме воинов Сивара, должны умереть, так?
- Ну уж явно не за тем, чтобы нас не пускали в ресторан только потому, что мы не во фраках, - отпарировал Брукс. - И вообще, ты меня утомила.
- Некрасиво сначала проявлять к девушке навязчивый интерес, а потом жаловаться на излишнее внимание с ее стороны. Чего, как говорится, добивались… - Разговор, впрочем, можно было считать оконченным. Какая-то мысль, навеянная словами отставника, навязчиво кружила вокруг, не позволяя себя ухватить. – Надеюсь на скорейшую новую встречу, мистер Брукс. К тому времени у меня на руках будут необходимые разрешения и мы пообщаемся с вами более тесно.
- Презервативы с тебя, а то тут магазина нет, - фыркнул бандит, - Доверяю на твой вкус.
- Мне кажется мистер Боуи не оценил мои пристрастия, - не удержалась от жестокой шпильки безопасница. Жалеть этого человека у нее не было ни малейшего желания.
- Тебе это еще икнется, сучка, - буркнул Мэл.

(соответственно, с Сержантом )