Глава 1. Рыцари Ордена Подштанников.

Тусклый фонарь под потолком, хлюпающая в сапогах вода, снова вода - льющаяся из всех щелей сверху, и опять же вода - гремящая наверху, смывающая с палубы любого, кто осмелится высунуться... Тошнота, подступающая к горлу, стены, норовящие стать потолком, полоток, все время примеряющий на себя роль пола. А самое гадкое - стонущие вокруг люди, на всех языках и во весь голос взывающие к своим богам.

- Латандер всемилостивый, сжалься над детьми своими... - надрывался дребезжащим голосом старый дряхлый гном. Ну чего тебе-то бояться, старый пень? Уж ты своё пожил - грех жаловаться. Три сотни лет за спиной, можно бы наконец и помереть спокойно. - ... и укрепи сердца наши, дабы отважно встретили судьбу свою...

На "Блудницу" обрушился новый удар, отправив Марру кувырком через скамью - головой о стену. Спасибо любимому папе - черепа у полуорков крепче, чем даже у дворфов. Но и так - в голове зазвенело, но ничего, жить будем, если не помрём. А помирать не хочется, ох не хочется...

- Все восхваляйте Великого Талоса! - а это новое действующее лицо. В талосане идут отчего-то только хъюманы. Чего им неймётся, больным на голову? - Все падайте ниц, и восхваляйте мощь Его, и быть может, пощадит нас Великий...

Тюк!... - и за кулаки папе тоже спасибо. Может, не так и просто твоей дочери найти себе компанию на вечер - с её то ростом и шириной плеч. Но зато в ситуациях, подобных этой, выручают так, как не выручит ни смазливое личико, ни тонкая талия, ни...

С хрустом отломилась мачта, и в дыру хлынули такие потоки воды, что все предыдущие показались лёгким весенним дождиком...

О, боги, хоть бы этот корабль затонул поскорее! Кажется, только так и можно заткнуть вопли, больно отзывающиеся в чувствительных эльфийских ушах. Ну… почти эльфийских. Но не менее чувствительных! Рейнард не питал глупых надежд насчет помощи богов. Ага, вот побегут они всем скопом спасать эту жалкую посудину с ее жалкими пассажирами! Держи карман шире. Эта скорлупка вот-вот развалится, а до берега еще ох, как далеко. Но не было Рейнарду и страшно. Его просто ужасно раздражало все на свете, а в сердце засела холодным ежом непонятная, но вполне привычная тоска. Избавиться от нее можно было по-разному, но лучше всего – снять с шеи маленький кожаный мешочек, ухватить из него щепотку мелкого серого порошка и аккуратно высыпать под язык...
Бамс! Мимо Рейнарда прогрохотала чья-то немаленькая тушка и совершенно неизящно вписалась в стенку. Кажется, та девица с явной примесью орочьей крови. Хотя слово «девица» в данном случае не совсем уместно… Рейнард брезгливо поморщился и покрепче вцепился в скамью. «Блудница» кувыркалась на волнах как заправская акробатка. Достать заветный мешочек не было никакой возможности. Вокруг вопили и стенали перепуганные пассажиры. О, боги, да когда же они замолчат!

Поглядев по сторонам, Марра неохотно взялась за завязки кожаного панциря. Не в этой же скорлупе плыть к берегу? Внимания на неё никто не обращал. Ну хочется кому-то встретить смерть нагишом - что с того? Вслед за доспехом на пол отправились кожаные брюки, сапоги и наплечный мешок с небогатым Марриным скарбом. Через минуту на палубу выбралась фигура в одних подштанниках и нагрудной повязке - даже посох свой полуорка оставила там, внизу. Окованный железом дуб плыть не поможет,а на дно утянет запросто.

А вода-то не холодная… Ишь, как хлещет в дыру… Как быстро разбегается солеными ручьями по трюму, норовя заполнить все щели… Рейнард досадливо стукнул кулаком по скамье. Угораздило же сесть на это… этот… кораблем-то не назовешь. Орочья девица (и чего это она все время попадается на глаза? Хотя такую громадину попробуй не заметь), что-то бормоча, шустро разоблачилась до белья и ломанулась к люку на палубу. Остальные пассажиры, толкаясь и не переставая призывать богов, бестолково метались по трюму. Рейнард не стал суетиться. Сбросил сумку с плеча, отстегнул застежку плаща, пощупал сквозь одежду мешочек на шее и вымахнул через люк на палубу. В лицо ударил ветер вперемешку с водой, оглушил на секунду, защипал глаза. Скользкие доски под ногами затрещали и вспучились, «Блудница» застонала протяжно и начала крениться на правый борт. Рейнард шагнул к борту и… провалился по щиколотку в дыру между досками. Шипя от злости и боли, дернулся раз, другой. Обломки досок больно стиснули ногу, раня острыми краями даже сквозь сапог. «Блудница» явно не хотела тонуть в одиночку. А орка-то небось уже к берегу загребает… Чьи-то мощные лапы ухватили Рейнарда под мышки и вздернули вверх. Сапог остался в дыре, а Рейнард – в костоломных объятиях орки.

Какая сила заставила Марру оглянуться - она и сама не поняла. Но увидела через пелену ливня фигуру, молча и безнадёжно пытающуюся выдернуть ногу из щели меж досками палубы. Дёргался этот некто молча, не желая перед смертью позориться и орать, взывая о помощи.

А вот если ты сейчас сама провалишься, что будешь делать? - спросил мерзкий внутренний голос. - Так и будете рядом корчиться на скользких досках?

Мерзкому внутреннему голосу Марра не ответила. Много чести - разговаривать с таким. Примерилась поудобнее, расставила ноги - чтобы и в самом деле не соскользнуть в дыру. И рывком выдернула страдальца из ловушки. Дала себе пару секунд порадоваться за того - что нога цела. И снова двинулась к борту - кто знает сколько ещё продержится на плаву эта братская могила для неудачников?

Высокий борт корабля то взмывал вверх и зависал над клокочущей бездной, то тяжело ухал вниз, словно судну не терпелось исчезнуть в морских глубинах вместе с пассажирами, которые уже вылезли из полузатопленного трюма, словно крысы, и теперь с криками метались по пляшущей палубе, пытаясь отыскать спасательные шлюпки.
Девчушка лет пятнадцати, худенькая, чернявая и носатая, не суетилась и не искала шлюпки. Она лишь вцепилась в пляшущий борт и надвинула капюшон - дождя она не любила.
Даже выражение ее смуглого лица было не испуганным, а злым.
Девчушка злилась на весь белый свет (не такой уж, впрочем, сейчас и белый). Но больше всего - на некоего Маркуса, который не позаботился дать ей, Ворти, ночное зрение, и на капитана корабля, который деньги за проезд взял, а до берега пассажирку не доставил. Гроза? Ну и что, раз она деньги заплатила! А теперь изволь добираться до берега своим ходом, да еще при таком боковом ветре, да еще в ливень...
В какой стороне суша - это Ворти знала. С чувством направления у нее как раз все было хорошо, а карты этих краев приходилось видеть еще в замке Маркуса...
И не хочется покидать палубу, а пора. Это корыто вот-вот развалится, а барахтаться в воде - бррр! Она, Вотри, вам не гусь лапчатый, чтобы на волнах качаться!
Подтянувшись на руках, девчушка оседлала качающийся борт. Ветер тут же подло ударил ее в бок, пытаясь сбить в море, но Вотри удержалась. А вот бронзовая застежка под горлом от рывка расстегнулась, и плащ весело улетел куда-то во мрак.
От досады Вотри вслух хрипло проорала вслух фразу, проливающую новый и неожиданный свет на характер и сексуальные пристрастия Талоса.
Зря девчушка это сделала. Можно не верить в богов, но стоит ли ругать их в шторм, на тонущем корабле?
За спиной хрустнула и осела мачта. Оборвавшийся парус полоснул по ветру, краем хлестнул восседающую на борту щуплую фигурку. С криком Вотри сорвалась в мокрый мрак - и тугая волна накрыла ее с головой.

Держаться на воде Марра умела неплохо - довелось научиться. А вот плыть быстро, плыть красиво, не обращая внимания на волны - это всё-таки не к оркам. Утешало то, что ветер однозначно дул в сторону суши. Будь осторожней, вовремя задерживай дыхание, когда тебя захлёстывает очередная водяная стена, вовремя выныривай и снова вдыхай - и всё будет хорошо. Гребок, ещё гребок... Полуорка оглянулась, и с сожалением увидела, что отплыла от тонущего корабля всего то ничего... Лучше бы не оглядывалась - одно расстройство только. Или? Или хорошо что оглянулась? Потому что когда на тебя сверху летит кричит руками машет... Лучше бы это видеть, знаете ли.

Увернулась. Слава тебе, Маск. Уберёг. А то ведь недолго от такого снаряда сверху и пузыри пустить. Но вот эти огромные глаза, полные ужаса, лучше бы не видеть. Потому что если не видишь - то и не видишь. А если видишь - то как теперь отплыть в сторону? Матеря себя последними словами, полуорка стала осторожно приближаться к барахатающейся девочке, примеряясь, как бы удобнее ухватить её так, чтобы спасаемая не утопила свою не сильно то счастливую спасительницу.

Попутчицу на тот свет, а не спасительницу - не преминул добавить внутренний голос. Марра, занятая тактическими манёврами, не ответила.

Летисия умирать не хотела. Не для того она холила и лелеяла свое бренное тело, по крупицам собирала свои богатства и распихивала их по тайникам, чтобы это насквозь провонявшее рыбой корыто стало её гробом.
Высокая статная женщина в грубой холщовой мантии и с вещевым мешком за спиной, степенно поднялась со своего места. От огромного количества воды, льющейся со всех сторон, серая материя намокла и из удобного одеяния превратилась в лишний груз, обузу. Не смотря по сторонам, женщина проворно скинула её с себя, оставшись в длинном черном платье с глубоким декольте. Если бы скрипучий фонарь под потолком давал больше света, то можно было бы разглядеть, что материал платья когда-то был изысканным бархатом, но сейчас скорее напоминал половую тряпку, которой немытые деревенщины-служанки развозят грязь по полу, старательно делая вид, что убираются.
Летисия брезгливо поморщилась, передернув плечами, кажется, от холода, но на самом деле от всех этих орущих и вопящих пассажиров, бесконечно что-то твердящих о своих богах и мешающих сосредоточится.
Леди Блэквидоу сбросила с плеча сумку, сердито что-то прошипев и топнув ногой. Объемный мешок мог за что-нибудь зацепиться и утащить на дно морское свою хозяйку. Вместе с мешком в пучину морскую отправлялись бесценные порошки и снадобья, некоторые стоили целое состояние, но лучше Литисия лишится своих запасов, чем своей жизни.
В последний раз окинув взглядом помещение и картинно помахав всем на прощание ручкой, леди подобала длинный подол своего платья и, забыв все правила хороших манер, предписывающие благородным дамам передвигаться исключительно в каретах или воплощением грации скользить по паркетам бальных залов, стремглав выбежала на палубу. До того момента, как море проглотит эту посудину оставались считанные минуты и леди потратила их на то, что нырнуть в воду и что есть силы уплыть как можно дальше от тонущей «Блудницы».

Ветер, рычащий, как человек, люди воющие как ветер, визги, хруст дерева и костей, и Джар, меланхолично стягивающий одежду посреди всего этого штормового безумия.
"Долго же служили мне эти сапоги,- думал рыцарь,- и кольчуга, и плащ... Хотя нет, плащ давно пора было заменить."
Скинув развязывая шнурки на штанах, он краем глаза заметил, как один из его сопровождающий приложился шеей о борт. Второго нигде не было видно.
"Ладно,- пожал он плечами,- этих двоих тоже пора было заменить. Днем раньше-позже..."
Додумать он не успел, посудина накренилась и Джар ласточкой, огромной, мокрой, с перекошенной от недовольства рожей ласточкой нырнул в темные волны. Вроде бы вода должна быть мягкой и податливой, но почему же тогда она так сильно бьет?
Джар вынырнул, хватая ртом воздух, зацепился за обломок. Вдруг молния в паре метров от него самого выхватила уходящее под воду тело. И второе, вот-вот готовое отправиться за первым.
"Они же обе потонут... И вообще, что такая мелочь забыла на "Блуднице"?- мелькнуло в голове прежде, чем Джар машинально потянулся вперед.- Эх, знаки есть знаки..."- додумал он почти с досадой.
Рывком вытянув безвольную девчушку, Джар придавил ее своим телом к обломку. Дышит, значит выживет.

Очередная волна рухнула сверху, завертела, закрутила, вырвала ладонь девочки из рук орки. Несколько мгновений, что понадобились, чтобы вынырнуть, и начать отчаянно искать в ночи следы той, что только что отчаянно хваталась за твою руку.

Нашла... Ну что же. Знаки есть знаки. Не я так не я - и хорошо. Уж больно обидно было бы утонуть с таким грузом.

Огненная вспышка совсем рядом заставила Марру зажмуриться. Перед глазами поплыли круги, а когда наконец орка что-то начала видеть - то увидела... Вернее - не увидела. Не увидела "Блудницы" на поверхности моря. Только размётанные по воде быстро гаснущие под ливнем горящие обломки.

Не простая, ох, не простая молния спалила "Блудницу". Где это видано, чтобы насквозь мокрое дерево сгорало под дождем за считанные мгновения? Впрочем, нам-то что за дело до этого? Рейнарда больше беспокоили волны, ветер, отсутствие берега в пределах видимости, а главное, мокрая одежда, которая порядком мешала плыть. От обуви Рейнард избавился быстро. Разбухший скользкий левый сапог сам соскользнул с ноги и отправлися в пучину. К правому в компанию, надо полагать. Стащить куртку было труднее. Рейнард порядком накувыркался и пару раз глотнул горько-соленой воды, прежде чем смог расстегнуть пуговицы и выпростаться из рукавов.

Рейнард завертел головой, высматривая берег. Берега не увидел, а заметил лишь нескольких человек, цепляющихся за обломки. Кое-кто, значит, выбрался. Не все по-овечьи смиренно затонули с кораблем. Или сгорели...

Яркая вспышка за спиной озарила мертвенным светом бушующие волны, с которыми боролся обнажённый по пояс босой человек. Стройное гибкое тело то и дела накрывали огромные валы, но Ралби всё равно постепенно удалялся от гибнущего корабля. Обернувшись на молнию (а что же ещё это могло быть?), он глазам своим не поверил: корабля не было. Небывалая молния в щепки разметала «Блудницу» вместе со всеми оставшимися на борту пассажирами. А частично и спалила начисто, судя по количеству обломков. «Вовремя я оттуда убрался…»
Перед глазами как наяву встала картина: он стоит в заливаемом водой трюме и медленно расстёгивает пояс. Потом так же медленно и плавно обнажает меч. Пояс с опустевшими ножнами и кинжалом с плеском падает в солёную воду, доходящую уже почти до колен. Долгий, запоминающий взгляд скользит по клинку, и губы нежно касаются холодного металла. Бросить свой меч… Что ещё плохого можно пожелать кенсаю? Но с мечом он бы не выплыл в такую бурю... Боль утраты в очередной раз стиснула сердце ледяной когтистой лапой. Ралби даже не стал думать над тем, что это была за чудо-молния, так лихо расправившаяся с кораблём, на котором он плыл. Да и не досуг было – шторм не располагает к долгим и вдумчивым размышлениям, если мыслитель вынужден бороться с волнами собственноручно, бултыхаясь во взбесившейся солёной воде.
Ралби сплюнул морскую воду, горечью отозвавшуюся во рту. Молнии больше не сверкали, обломки «Блудницы» потухли в таком обилии воды, как бушующей вокруг, так и хлещущей с неба. «И куда ж мне плыть-то, когда не видно ни зги?»
Словно в ответ на его мысль в плечо ударило что твёрдое. Кенсай ухватился за обломок, решив, что раз его не довезла до берега «Блудница», то довезёт её часть. Пусть и такая маленькая. Хотя удар у этой «частички» оказался весьма ощутимым – маленькой она была в сравнении с кораблём.
«Пускай несёт, глядишь, и прибьёмся куда-нибудь. Хорошо бы к берегу. И чтоб не на скалы, а на мягкий песочек пляжа. Ну да, мечтать не вредно…»
С нагрянувшей нежданно-негаданно (и болезненно) опорой держаться на поверхности воды было куда проще. И Ралби вручил себя воле волн, надеясь, что это всё же не последнее что он видит в жизни. Хотя последним могли стать и зловещие клыки прибрежных скал, о которые с рёвов разбивается белопенный прибой. Но ещё оставалось делать избежавшему участи корабля пассажиру?

Джорданис прыгнул в воду ровно за секунду до того, как в "Блудницу" ударила молния. За свою, пусть не очень долгую, но насыщенную приключениями жизнь, он успел выработать безоговорочное доверие к ощущениям исходящих из области чуть ниже поясницы.
Вот и сейчас, стоило только появиться предчувствию, что время делать ноги, полуэльф тут же прыгнул за борт, даже не думая возвращаться за вещмешком и лютней. Жизнь, она всё равно дороже. Бездна горько-солёной и очень холодной воды обхватила его тело, рванулась в нос и горло, однако, бард чудовищным усилием удержал воздух и принялся вылезать из сапог. Узкие штаны и лёгкая рубашка плыть не мешали, так что на них полуэльф времени тратить не стал. Поверхность воды, казалось, где-то высоко-высоко и до неё ещё плыть и плыть, однако Джорданис знал, что это не так. Лёгкие уже начинали гореть, просили вдохнуть хоть что-то, пусть и едкую воду, но он упорно поднимался наверх, пока не пробил головой местное небо и не вылетел на поверхность. Волна тут же накрыла его с головой, но полуэльф вновь вынырнул и вдохнув полной грудью, осмотрелся. Слева от него плавали обломки и, кажется, за них кто-то цеплялся.
"Может и лютня там?" - скользнула мысль, но он прогнал её. Не до того сейчас. Широкими гребками бард понёс свое тело через волнующееся море к обломкам.
- Кто нибудь знает, где мы?! - проорал он, рискуя сорвать голос.

Если вы думаете, что благородной леди часто приходится переплывать бушующее море под покровом ночи, когда один разряд молнии способен испепелить целый корабль, то сильно ошибаетесь. Последний раз Летисия не чувствовала под ногами дна в раннем детстве, когда добрый отец из наилучших педагогических побуждений вывез её на лодке на середину реки и сбросил в воду.
«Жить захочешь, доплывешь», так он ей сказал тогда и девочка плыла, так же как сейчас, отчаянно разгребая воду перед собой и то и дело захлебываясь тягучей холодной жижей. После того случая, все, на что отважилась Блэквидоу – были прогулки у пруда и один короткий заплыв от одного борта позолоченной ванны милорда Эршорта до другого. Между прочим в этой же ванне она его потом и утопила, ах молодость, где теперь её двадцать лет.
Опытные пловцы часто говорили, что они «ложаться» на воду и убеждали Летисию, что эта дружественная человеку стихия способна сама держать её тело. Но не тут то было, стоило леди расслабиться, как ноги тут же провалились вниз на добрые два метра и она едва смогла снова вынырнуть на поверхность. Больше на такие эксперименты она не решалась.
Проклятая ночь спрятала очертания берега, да и трудно было вот так определить, сколько до него еще плыть. Вроде бы вот он – рукой подать, а на самом деле там сотни метров.
От любого кораблекрушения остаются обломки и единственный шанс у тех, кто собирается выжить как-нибудь (да хоть зубами) за них зацепится.
А выживших оказалось достаточно, сейчас не возможно было определить кто это, Летисия отплыла уже достаточно, а из воды торчали одни головы, с трудом подплыв к какому-то куску дерева, Блэквидоу с наслаждением в него вцепилась. Оказывается, она давно выбилась из сил и ног и рук уже практически не чувствовала, разгоряченное борьбой за жизнь тело медленно остывало в холодном море. Надо плыть дальше, к берегу.
«Ага, конечно, только дух переведу»

Просыпаться полуголым, на мокром берегу, с полным ртом песка и полным отсутствием желания приходить в себя - дело не самое приятное.
- А еще говорят понедельники это отвратительно,- пробормотал Джар, скрипя песком на зубак.
Глаза болезненно слезились от засохшей в них морской соли. По колено рухнув в воду, Джар умылся и с трудом разлепил веки. Холодный солнечный луч полоснул по уставшим глазам. Значит прошло не менее часа-полтора, заключил Джар и осмотрелся.

Берег укрылся высохшими на солнце водорослями. При каждом шаге они скрипели и отвратительно крошились. Рядом с Джаром валялся обросший ракушками обломок "Блудницы", спасший жизнь ему и чернявой девчонке. Девчушка, к слову, тоже была рядом, не призрак чай, чтобы исчезать с первым лучом. Чуть дальше лежало нечто зеленокожее.
- Ты как в порядке?- Джар нагнулся над девочкой, проверил дыхание, пульс. Вроде все ровно. Повинуясь наитию, он проковылял неровной походкой к зеленокожему существу. Чем ближе он подходил, тем больше ему становился понятно, что это она, и она полукровка.
- Эй?- Джар перевернул ее на спину, нащупывая артерию.- Солнце высоко, пора вставать!- Он шлепнул ее по щеке, надеясь привести в чувство.

Обычная, очень похожая на простого обывателя, сереброкожая и голубоглазая лесная эльфийка в обычном балахоне начинающего мага скрючилась в уголке трюма - шум, мечущиеся люди, духота, вонь всю дорогу по морю - ее и так укачивало от всего этого, а тут еще и качка...
Морская вода, льющаяся в щели по борту, показалась чуть ли не избавлением, пока Литари не вспомнила про книги. Сил на то, чтобы по настоящему испугаться, у нее уже не осталось. К тому же довольно быстро до нее дошло, что и она сама сейчас на корабле, посреди открытого океана и это означает, что вот-вот утонет вслед за моментально промокшими и безнадежно испорченными свитками.
Какой-то дурак орал над ухом о спасении от лорда разрушения.
Литари перекосило. "Вот дурак!"
Но ее определенно укачивало, поплакать о заклинаниях можно будет и когда "Блудница" прибудет таки в ту Аскатлу, а сейчас... ее определенно...
Девушка, с трудом держась за норовящую убежать из под рук стену, поднялась и, спотыкаясь, выбралась на палубу. На свежем воздухе стало полегче, но все-равно что-то не так было с рассудком, ведь ей показалось, что кто-то прыгает за борт... Литари неверяще подошла к борту, точнее ее поднесло к нему порывом ветра. И хотя намокшая "мантия" (то есть теперь уже скорее именно балахон) по идее не должна была бы играть роль паруса, но что-то определенно не так было с природой - на взгляд самой голубоглазой эльфийки - мантия таки раздулась и...
"Вот это фокус..." - Удивленно подумала она, увидев под собой серую волнистую поверхность, в которой вскоре опознала обыкновенную воду - морскую, судя вкусу.
Литари выдохнула и попыталась выплыть наверх - там наверху все-таки еще оставался воздух.

Джорданис открыл глаза и тут же был вынужден заслониться рукой - утреннее солнце, не блистая тактом, нагло пялилось прямо ему в лицо, обещая в скором будущем облупленный нос и саднящую кожу.
Полуэльф невнятно пробурчал нечто нецензурное и, судя по гортанным согласным, орочье, и осторожно осмотрелся, сквозь щель между пальцами. Он всё ещё лежал на обломке, в который вцепился там, в море, а вокруг в живописных позах располагались разные существа.
- Где, - полуэльф закашлялся. В горло словно высыпали мешок песка. - Тьфу, три тысячи пьяных огров, есть кто живой?
На ответ оно особенно не надеялся, но всё же.

Перед глазами плавали цветные пятна, обрывки произошедшего кружились и тасовались подобно летающим в руках шулера игральным картам: попавшая в уши и ноздри вода, глотки воздуха и попытки стащить утягивающую ее на дно мантию, смутное беспокойство за книгу, вполне защищенную от воздействия воды, но - мало ли что? Оглушающий удар и слепящая вспышка, исчезнувший корабль и обломки. Радость, что "ветер решил иначе", и она не вернулась в трюм - жалко вещи... очень, но для бешенной коровы сто лиг - не крюк. Книга во внутреннем кармане мантии, мантия уже в руках, берег недалеко.
Лежа на спине и замучено глядя на пролетающие в рассветном небе тучи, не стремясь задрать повыше голову - уже и так нахлебалась - подумаешь, лишний раз волной окатит, Литари лишь помогала волнам и течению нести себя к берегу. Мантия с книгой в руке, все остальное - на дне моря. Ветру не было за что уцепиться, кроме кончика носа и мокрой челки - Литари не хваталась за обломки проклятой "Блудницы". Проклятой уже и ею сейчас, в догонку за чьим-то "благословением с небес".
Поэтому Литари добралась до берега гораздо позже, и совсем в другом месте - в тысячах футов от остальных выживших. Как раз взошло солнце...
Или ей показалось, что оно только-только взошло, как сразу же шум прибоя заставил ее собраться, чтобы опять бороться за свою жизнь?
Ее это совершенно не интересовало. Вымотанная настолько, что даже не могла порадоваться своему спасению, девушка толком и не смогла выбраться из прибрежных камней - крепко уснув в первом же почти не заливаемом водой каменном бассейне и сквозь сон вздрагивая, когда до нее долетали брызги прибоя.

Прибой выбросил Рейнарда, как надоевшую игрушку. Провез животом по твердым камням, потом, словно передумав, потащил назад. Захлебываясь и фыркая, Рейнард и не пытался подняться на ноги. Пополз на четвереньках по острым камням, преодолевая шумные игры прибоя. Штаны, естественно, в клочья, коленки и локти - в кровь.

А вот сейчас вода показалась очень холодной. И утренний ветер был весьма бодрящим. Рейнарда начало потряхивать. Мокрая рубашка и не думала высыхать, просто прилипла к телу ледяным компрессом. Рейнард подумал и снял ее. Гладкая смуглая кожа тут же покрылась мурашками и коркой высыхающей соли, но вроде бы без мокрой тряпки на теле стало чуть поприятней. Мешочек был на своем месте, рука привычно проверила - не перетерся ли кожаный шнурок. Потом скользнула к поясу и цапнула за пустые ножны. Кинжал, естественно, тю-тю. То ли когда кувыркался на крошашейся палубе "Блудницы", то ли когда плыл в темноте к берегу... Какая теперь разница? Кинжал там же, где и сапоги, и куртка, и сумка с едой, деньгами и сменой одежды. Лежат на дне морском и свежим хлебушком с соленым сыром полакомятся разве что рыбы.

Рейнард снял бы и штаны, украсившиеся изрядными дырами на коленях, но услышал чьи-то голоса. Встречаться с кем бы то ни было нагишом Рейнарду не хотелось. Хорошо бы и вообще ни с кем не встречаться... Но придется наверное... Рейнард хорошенько выжал рубашку и пошел туда, где слышались хриплые голоса тех, кто, кажется, еще не очень поверил в свое спасение.

Как Тондо долетел до берега, он и сам не помнил. Долетел - и это главное. Море рвало и метало, захлёстывая хоббита солёной влагой и толкая его хрупкое тельце взад-вперёд по островатым камням. Щекотунчик поднял тело на кистях рук и его вырвало прямо под себя. Вырвало какой-то зеленью, которую проклятое море сумело запихнуть в его желудок совместно с галлонами воды. Противной солёной воды. Нет, если бы красотка Флавия увидела бы его сейчас, она бы ни за что не узнала своего дружка в этом поскуливающем грязном маленьком комочке, мелко дрожащем на пустынном берегу. Рядом начинали копошиться ещё такие же бедолаги, которым посчастливилось спастись с этого мерзкого, очень мерзкого корабля в ещё более мерзкую погоду.
- Маск помог... - прошептал, прокашлившись, хоббит и уже громко, тонким голоском заверещал, - Дяденьки, миленькие? Мы куда попали, а? Это оно как, а?
На Тондо не было ничего кроме того, в чём родила, то есть подштанников. Волной с него сорвало не только кафтанчик, где у него был и кинжальчик и отмычки, но даже рубашку и сапоги. Потерялось, значит, и содержимое маленьких тайничков, которые он так любезно соорудил себе в этих вещах. Тонда был гол, как сокол.
Широко открытыми голубыми глазами на немного зеленоватом после купания, но таком честном лице он оглядел берег и, сделав несколько шагов от своей блевотине, присел на коленки, обхватив своё тело руками. Хоббита била дрожь. Зуб не попадал на зуб. Жизнь продолжала своё течение, но куда направить это русло Щекотунчик пока не решил.

Совместно с Мявом.

Глаза открывать совершенно не было сил. Так бывает после того как перетаскаешь сотню-другую мешков, нарубишь амбар дров... Ну или поплаваешь наперегонки с волнами в штормовом море.
Что удивительно - лениво думала Марра, сквозь веки наблюдая розово-золотой свет утреннего солнца - ведь с рассветом и ветер стих. Как будто и в самом деле Талос имел личный зуб на несчастную "Блудницу".

- Очнулась, соня,- констатировал Джар, встретившись взглядом с карими глазами орки. Полуорки, если быть уж настолько придирчивым.- Как себя чувствуешь? Встать можешь?

- А ты такой весь живой? - задрала бровь орка. Перекатилась на четвереньки, и встала сама - не обращая внимания на протянутую руку. - Вот и будешь значит первым на часах стоять.

"Лихая"- усмехнулся паладин, следом поднимаясь с колен.
- Безусловно,- отмахнулся Джар, не восприняв слова финтифлюшки всерьез.- Люблю бездельничать, уставившись перед собой.

Не каждый день бывает - "мальчик" оказался не ниже Марры. И даже не уже в плечах. Авторитетом не задавишь...

Перемена настроения Марры не укрылась от улыбающихся глаз Джара. Он потянулся и как можно более непринужденно спросил:
- Что приуныла, красавица? Вроде ничего не сломала. Радоваться надо, что в живых остались! Позволь представиться,- рыцарь плавно сменил тон на деловой,- Джаргарагват, могу я узнать имя моей командирши?

- Марра.. - медленно ответила полуорка, оглядывая себя. Ссадины, царапины, старые шрамы, драные подштанники и не менее драная нагрудная повязка. Хорош командир, ничего не скажешь.

А с чего это ты, подруга, решила, что будешь здесь командовать? - поинтересовался ехидный внутренний голос. - Вот возьмут сейчас все да и пошлют тебя лесом полем огородом. Что будешь делать?

Голосу Марра не ответила. Собственно, как и всегда.

- Девочку возьми, - скомандовала она "мальчику", и захромала в сторону, откуда слышались голоса

- Как прикажешь,- ответил он со смехом и подхватив носатую девчушку на руки, пошлепал по песку вслед за полуоркой.
- Ты не узнаешь эти места?- поинтересовался он, крутя головой.

- Именно эти не узнаю, - ответила Марра. Остановилась, выдернула из пятки осколок ракушки, провела пальцем по ране, прошептала молитву, и пошла дальше, уже почти не хромая, - но мы рядом с Аскатлой. А где точнее - рано или поздно выясним

- Лучше рано, чем поздно. Холодно, зубы так и пляшут,- он покосился на Марру.- Я не жалуюсь, ты не думай, просто негоже рыцарю в подштанниках бегать. Будто обобрали пока купался, как малого.
Они замолчали, высматривая в пустынном пейзаже выживших. Ведь не может же быть, чтобы со всего корабля выбрались только трое: Марра, Джар и девочка на его руках.

Вотри обмякла на сильных руках мужчины, который ее нес, и из-под ресниц обозревала местность.
Вон кого-то маленького рвет по-страшному... Ее, Вотри, тоже крепко вывернуло, но на берегу, а еще на мелководье, когда доползла до берега.
А до берега и не добралась бы, если бы не вот этот мужчина, который ее куда-то несет.
Кстати, какого коршуна ему от Вотри надо? С чего это он о ней вздумал заботиться?
Собственно, вариантов ответа несколько. И самый неприятный из них - она, Вотри, запас продовольствия. А что, берег от горизонта до горизонта пустынный, а из тех, кто выполз на берег, проще всего справиться с девчушкой.
А вот грабеж в число вариантов никак не входит. Потому что взять с нее, увы, решительно нечего. Пояс с мечом пришлось расстегнуть еще у корабля, сума сама соскользнула... сапоги-то когда утонули? Кошка их знает...
Так, что осталось? Холщовые темные штаны, которые вовсе не подойдут спасителю, и рубаха, разорвавшаяся по боку до самого рукава...
Ах да! Браслеты уцелели! Грабители на них не позарятся: бронзовая дешевка, да еще и наглухо запаянная на руках... Но в черный миг - спасение...
Ворти приободрилась и, продолжая оглядывать из-под ресниц берег, повторила про себя свою единственную молитву:
"Где бы я ни была - везде лучше, чем у Маркуса!"

Ответа на резонный вопрос полуэльфа так и не было. Кроме того, присмотревшись, он понял, что принял за гуманоидные фигуры всего лишь обломки, частично зарытые в песок.
- Кажется, голову мне успело напечь сильнее, чем надо! - вслух сказал Бард. - Пожалуй надо встааать и осмотреееееться!
Претворить сей не хитрый план в жизнь оказалось не так-то просто. Голова изрядно кружилась, а содержимое желудка (горько-солёная вода) немедля изверглось наружу со страшной силой. С пятой или шестой попытки Джорданис всё-таки встал и, покачиваясь, словно маста на ветру, осмотрелся, приложив ладонь ко лбу.
- Ээээээй! - закричал он, словно распеваясь перед исполнением какой-нибудь оперы. - Еееееесть ктооооо живоооооой?!!!
Барду как-то не пришло в голову, что тот, кто тут есть далеко не обязательно не будет его есть и вообще, живой кто-то - это отнюдь не всегда хорошо. Просто...барду нужна публика, а потому у них до условного рефлекса выработана тяга к социуму.

Мокрая, несчастная эльфийка в одних подштанниках - это душераздирающее зрелище. Потому лишь только услыхав сквозь гул в ушах чьи-то шаги по прибрежным камням, Литари моментально проснулась.
Эльфы спят... и им в самом деле хватает трех-четырех часов "помыслить о возвышенном за день".
"Мечтают же они, но не спят" - потому что спят очень чутко, зачастую и наяву, в те самые часы, когда вроде как совсем бодрствуют. Многие спят даже с открытыми глазами, в седле или на приеме...
Литари так не умела, зато она проснулась и даже начала осмысленно действовать: для начала поняла, что мантии, которую она тащила в руке, в руках нет. Распахнув глаза увидела, что и поблизости ее тоже нет!
Странно, но даже в такой ситуации эльфийка сначала испугалась за книгу заклинаний, что была в мантию завернута. Осторожно, чтобы не дай Риллифане не показаться над камнями, она пробралась обратно к прибою и была счастлива, увидев знакомую синюю ткань - та, конечно, растрепалась, но...
Счастлива эльфийка была ровно до того момента, когда потянула мантию, а лучше сказать ее обрывок - книги там не было, как и самого внутреннего кармана, в котором книга обычно лежала. Бездумно сотворив из подобранного обрывка юбку и нагрудную повязку, Литари пыталась углядеть в воде хоть что-нибудь похожее на серебряный переплет ее спелбука, но... нет, в воду она сейчас не пошла бы, даже убегая от бандитов, а уж за книгой... нет.
Литари поникла, поняв, что она не настолько сильная - к воде было не страшно, а просто невозможно подойти... ну, или зайти, раз уж и так - у самой кромки.
Книга была потеряна. С нею - все заклинания. Часть из которых она даже ни разу не сотворила... А то что оставалось в памяти с позавчерашнего вечера... Ох. Если же вспомнить, потерянные свитки... потерянные приборы... ууу... их стоимость!..

Литари вдруг тоже услышала голоса (наверно, вода из ушей наконец вытряхнулась), шаги ее не побеспокоили - ей показалось, они от нее удалялись. К тому же они ей, кажется, послышались...
А вот вопль, закончившийся на: "...воооой!", кажется, нет.

Все это вместе безусловно означало, что есть и другие выжившие. "Точно... те что прыгали с борта сами, еще решила, что грезится..."
Эльфийка отвернулась от моря и, окинув камни цепким взглядом, нашла подходящую дорогу. Что еще сказать - тихонько встала и пошла. Через пару минут она выбралась на песок, все еще скрываясь и смотря вокруг весьма настороженно. То что она при этом тихонько шипела на соль на царапинах - это само собой разумеется.

Летисия проснулась, судя по тому, как просветлел горизонт, это было утром. Чувствовала она себя так же, как после очередного бала, на котором гости крайне не выдержаны в распитии спиртных напитков и танцев до утра. Голова разламывалась на части, а все тело гудело как старый колокол, в который сумасшедший звонарь бьет без передышки.
Возможно, она чувствовала бы себя гораздо лучше, если бы не уснула под немыслимым углом к жестким камням и наполовину в воде. А сейчас стоило только пошевелить левой ногой, как её прострелила жуткая боль, миледи тихо взвыла, искренне надеясь, что боль вызвана лишь тем, что нога затекла, а не сломана.
Чтобы удостовериться в этом пришлось дождаться пока в конечности не восстановится нормальное кровообращение, и она не перестанет дергаться, пульсировать и исходить противными мурашками.
Летисия снова тихонько застонала и заныла но уже от осознания того, что оказалась черте где, черте когда, в грязи, в холоде в драном платье, с запутавшимися в волосах водорослями и согревала только одна мысль – она жива.
Правда согревала недолго, холодная вода и сильный ветер украли остатки тепла. Губы миледи посинели, зубы застучали и тело заколотила крупная дрожь.
На берегу она явно была не одна. Боги этой ночью пощадили еще как минимум четверых счастливчиков, чьи силуэты она замечала вдали и даже слышала чей-то протяжный крик.
Было бы не лишним снять сырое платье, завернуться в теплый плед, сесть возле камина с чашкой горячего шоколада, но ничего этого не было. От досады миледи едва не прикусила язык бешено отбивающими дробь зубами и наконец-то сообразила, что не мешало бы согреться. Кое-как перевернулась и встала на колени, шатаясь как пьяница, выползающий из кабака и тут же снова упала. Но гордыня не позволяла звать на помощь. Пока еще руки и ноги целы, сама справиться и миледи Блэквидоу предприняла вторую попытку, на сей раз более удачную.
Осмотрела местность и едва передвигая ногами поплелась в ту сторону, откуда, как ей показалось она слышала чей-то крик.

(с Мявом)
Долго орать бард всё же не смог - горло было уже раздражено солью, да и пить хотелось немилосердно. Тяжело выдохнув, Джорданис сжал руками виски и...обернулся. Вдали маячили два силуэта.
- Не ори ты так, - посоветовала одна из фигур - Горло сорвёшь, потом неделю хрипеть будешь.
Орка приблизилась к полуэльфу, придирчиво разглядывая нового собрата по несчастью.
- Оружия нет, одежды нет, еды нет... - закусив губу, задумчиво пробормотала она,- Добро пожаловать в Орден Драных Подштанников.
- Вы кто? - счастливо улыбаясь спросил Джорданис. - А горло - это ничего. Я привык фа-диез первой октавы брать! И....кто-нибудь знает, где мы?
- Вторым будешь с таким вопросом, красавчик, - фыркнула Марра. - Становись в очередь вон за ним. Устанет - ты девочку понесёшь. Всё, не стой на месте, ноги в руки и шагом марш за мной!
Бард смерил оценивающим взглядом рост и ширину плеч орки и покорно встал на указанное место. Спорить почему-то не хотелось....
"С другой стороны, этот тоже бугай редкий, не скоро устанет! Да и девочка маленькая…" - попытался он обнадёжить сам себя.
- Кстати, меня Джорданисом зовут, я бард, известный во всех Королевствах!
- Значит, не соскучимся. - заключила орка. - Хватит разговоров, пошли!

Поднявшееся Солнышко мягко коснулось ресниц тёплыми лучиками. Ралби с усилием разлепил глаза. Ну вот, как мечтал… Правда, не такой уж мягкий пляжик, как хотелось… Зато жив. И здоров. Почти. Тренированное тело не настолько пострадало в борьбе со штормом, чтоб его обладатель не смог подняться и идти без посторонней помощи. Хотя, конечно, бывало и лучше…
Ралби встал на ноги и огляделся. Точнее, первым делом он поглядел в утреннее небо и улыбнулся разбудившему его Солнышку. Всё же приятное пробуждение, особенно учитывая, что он совсем недавно счастливо избежал участи корабля, на котором плыл. Правда, осмотр местности слегка посудил восторги кенсая. Потому как ни накрытого стола, ни постели, ни…ни много ещё чего приятного в обозримом пространстве не наблюдалось. Что ж – не привыкать. Зато наблюдалось несколько его бывших соседей по кораблю. Ну хоть не один здесь – и то ладно. Ралби вознамерился уже было познакомиться, но тут в голову пришла мысль о его внешнем виде. Из одежды одни штаны. Ни сапог, ни рубахи, ни-че-го. И меча нет… Кенсай сдавленно застонал, снова вспомнив, как прощался с верным другом в трюме проклятой «Блудницы». А что ему оставалось делать?
Ралби вздохнул и направился к ближайшим своим товарищам по несчастью. Со своей внешностью он всё равно не мог ничего поделать. А вот одежда пригодилась бы… После купания в штормовом море на свежем ветерке было зверски холодно. Тело покрылось гусиной кожей. Хотелось лечь в горячую ванну и отдохнуть в ней пару часиков. А лучше поболе. Но ванны поблизости не было, посему кенсаю пришлось терпеть.
«Ладно, и не такое бывало» - утешил себя Ралби, отгоняя радужные мечты подальше в светлое будущее. Всё равно от них сейчас никакого проку.

Это определенно был вопль на "вой!"
Выть эльфийка, конечно, не стала, но попыталась хоть что-нибудь рассмотреть - солнце, казалось, светило со всех сторон сразу... опять же со всех сторон была степь - с тех, куда Литари могла смотреть без содрогания. Моря ей пока за глаза хватило.
Летисия шла, покачиваясь и щуря глаза, пока прямо перед носом не возникла девичья фигурка. Причем возникла так неожиданно, что миледи, пытаясь на неё не налететь, споткнулась и весьма не грациозно растянулась на холодном песке.
С языка сорвалось такое выражение, которое леди не то, что произносить, слышать неприлично.
- Послали тебя демоны поперек моей дороги…
Это было вместо вежливого приветствия и случилось, как раз когда Литари оборачивалась, чтобы посмотреть и в эту сторону пляжа, ей опять послышались шаги за спиной и ей надоело, что они слышатся!
Оказалось - не послышались. Эльфь скептически дернула левым ухом.
- Драсть... - И вроде как шаркнула ножкой - получилось еще как грациозно... но тоже несвоевременно - в значительной степени из-за песка.
- Ой! - Эльфийка отскочила на шаг, разглядывая высокую светскую даму. - Простите меня великодушно, вы потерпевшая? То есть я хотела спросить... - Она отскочила еще на шаг - уже совсем на всякий случай.
Летисия поджала посиневшие губы и пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Демоны действительно послали крайне неразумное существо эльфийской наружности, задающее глупые вопросы.

(вдвоем)

(продолжение)


- Нет, я здесь живу и каждое утро хожу на берег погулять в рваном и мокром платье – огрызнулась Блэквидоу.
- Очень стильно. - Крайне одобрительно покивала эльфийка, на которой самой была юбка такого фасона, что модельеры всего Анма, увидев подобное, удавились бы с... горя, наверное. - Тогда вы точно знаете, где мы находимся? Дело в том, что я с потерпевшего крушение корабля и... временно ненавижу море. Кроме того у меня пропали все ве... - Литари заткнулась, слегка настороженно глядя на встающую с песка женщину.
- Не зачем на меня так смотреть, я не опасный зверь и не кусаюсь – устало проговорила Летисия, кажется, только сейчас заметив все робкие попытки девушки отодвинутся от неё подальше.
«А я ведь действительно без своих порошков, как беззубая собака, могу только лаять, а кусать нечем»
- Не знаю я, где мы находимся, «Блудница», да сожрут рыбы её обломки, не спрашивала меня, где ей разбиться.
Холодное платье прилипло к телу и остужало его с настойчивость кусочка льда зажатого в ладони, Летисия теряла терпение.
- Милочка, - все тем же уставшим голосом, но уже на порядок теплее, - раз уж мы оказались в одинаковом положении, может быть сообща подумаем над тем, как нам можно согреться?
- Да. Вы правы. - Теперь было слышно, что эльфийка заговорила нормально... ну, почти. - Но это не так сложно. Я запалю костер - нашлись бы дрова и... - Литари принялась разглядывать свои и так исцарапанные руки... ноги. На полный плавуна пляж она нарочито не смотрела. - Неужели никто кроме нас не спасся?

Совместно с Гульдой

- Джаргарагват,- "коротко" бросил рыцарь в ответ барду.- Я бы подал руку, но... сам видишь,- он кивнул на девчушку, которая уже подозрительно долго не приходила в сознание.
- Деточка,- он присмотрелся к ее трепещущим ресницам,- а ты часом... не притворяешься?
"Так... вычислили... Все правильно, хорошего много не бывает..."
Ворти открыла свои черные глаза и пискнула, как птенец:
- Ой, дяденька, где я?!
- Где, где...
"Рифмовать не буду,"- решил дяденька, а вслух сказал:
- На руках у меня. Ножки не болят?
"Все равно ведь дальше не потащит, так что..."
- Ножки не болят, а головка кружится... А где корабль?
Никогда не вредно прикинуться дурой.
- Утонул корабль,- безразличным тоном ответил Джар.- Сначала его вот так крутило ветром, и сильно трясло,- девчонку метало в руках рыцаря, как маленький корабль в морской пучине.- А потом нос задрался, а корма ушла под воду.
При этих словах Джар поднял руку, которой сжимал плечи девочки, и опустил ту, на которой покоились ее ноги.
- Так все и было.
Ворти прочно встала на ноги.
- Да, я припоминаю... это же вы меня дотащили до обломка мачты! Ой, спасибо, дяденька, я же плавать не умею! Я за вас всем богам буду молиться, каким скажете!
Молиться Ворти не собиралась, ибо ни в каких богов не верила. Но этого она не собиралась сообщать незнакомцу. Впрочем, почему незнакомцу, он же только что назвал свое имя: Джаргарагват...
Джар поскреб щетину и усмехнулся.
- Всем богам, хе-хе-хе... Ну, как звать тебя, набожная моя?
- Ворти, дяденька...
Почему бы и не назвать свое настоящее имя? Маркус все равно далеко, а если врать слишком много, то рано или поздно запутаешься и проврешься.
Со своими рассказами о крушении корабля, они немного отстали от барда с полуоркой и Джар решил с ней немного поболтать:
- Что ж, Ворти. Меня зови Джаром. Ее,- он заговорчески понизил голос,- Марра, если ты уже не притворялась, когда мы встретили барда, то знаешь, она - суровая женщина. Этого зовут Джор и он мне уже не нравится. Не люблю когда имена так похожи.
- Я не притворялась, дяденька, у меня голова кружилась... - Ворти подняла руку к виску, сожалея, что не может красиво побледнеть.
Вот тут девушка лгала. Голова у нее не кружилась даже после того, как Джар тряс ее в руках, показывая, как затонул корабль. Более того, если бы Джар взял девчушку за ноги и начал размахивать ею во все стороны, голова не закружилась бы и тогда.
- Скоро перестанет. Скоро вообще все будет хорошо,- улыбнулся рыцарь и потрепал шевелюру Ворти,- О, смотри! Вроде еще кто-то живой. А ну-ка, не отставай, пошли быстрее, пока Марра нас тут не бросила,- сказал он со смешком и ускорил шаг.
Ворти вприпрыжку поспешила за своим спасителем - а куда еще ей было податься?

(совместно с Хомой и Ри)

Эльфийка обернулась, без особой надежды разглядывая камни и песок дальше по берегу. Она пожалела было, что не подготовила вчера заклинание "плавающего диска", но тут же вспомнила, что ртути взять все-равно негде. Опять же, если б она догадалась заготовить "длинный перелет" - просто не влипла бы в эту историю! Как-то все происходящее слегка ее обескураживало.
А дров вокруг было достаточно, вернее не дров, а разбросанного по берегу сухого дерева, серого и гладкого старательно выжженного солнцем и отполированного морской водой. Летисия подняла одно такую деревяшку и поразилась, словно статуэтка – гладкая ровная.
Но собирать самой дрова для леди было противоестественно. И даже лютый холод и сильный ветер не могли её переломить. Вот была бы одна, может быть еще и подумала, а когда вокруг столько спасенных с «блудницы», тоже между прочим мокрых и мерзнущих, почему бы не использовать их труд. Блэквидоу посмотрела на стоящую радом эльфийку. Ну до чего же тощая и тщедушная, толку от неё не будет никакого.
- Я думаю, мужчины лучше разбираются в том, как разводятся костры. Поищем благородного рыцаря?
- Попробуем... - Покачала головой Литари, и пока показавшийся на берегу незнакомый человек подходил к ним по пляжу, эльфийка молчала и размышляла.
Долго искать не пришлось. Рыцарь подошёл к девушкам сам. Правда, сам он сильно сомневался, может ли именоваться подобным образом.
Кенсай подошёл к двум своим бывшим попутчицам, которые явно что-то обсуждали. Впрочем, почему бывшим? Ладно, об этом думать пока рановато. Для начала неплохо бы познакомиться.
Ралби окинул девушек заинтересованным взглядом. Что ж, судя по их внешности, одна была эльфийкой, вторая – благородной дамой. И даже несмотря на то, что её туалет после шторма был далеко не в лучшем состоянии, это всё равно было заметно. И далеко не только потому, что одежда её напоминала о своей былой красоте и немалой цене. Что же до одежды эльфийки… Что ж весьма оригинально... Ралби сдержал ухмылку, отчасти из вежливости, а отчасти из-за того, что вспомнил, как он сам сейчас выглядит.

И снова кенсай вместе с двумя обворожительными дамами))) И очень приветливыми)))

Слегка поклонившись, он заговорил первым:
- Моё почтение милым дамам. Возможно мне показалось, но вы, кажется, кого-то искали?
Ралби улыбнулся кончиками губ, глядя попеременно то на эльфийку, то на благородную даму.
- Да, именно так. И, если вы не бандит... вы ведь не бандит? Вы как-то не очень похожи на бандита... - Эльфь оценивающе разглядывала человека и, похоже, решила что "не бандит". - То вы поможете нам развести костер.
Ралби заинтересовала логика эльфийки.
- А если я скажу, что не бандит, вы мне поверите? – усмехнулся он. – Кстати, неплохо было бы познакомиться, если вы не против. Моё имя Ралби.
Кенсай снова слегка поклонился.
Блэквидоу громко фыркнула, её еще в той, сытой и богатой жизни замучили эти светские разговоры, это расшаркивание, этот утомительный многочасовой разговор ни о чём. «Как поживаете», «чудесная сегодня погода, не правда ли?», «а вы слышали, дочь лорда Фарбуха выходит замуж». Эти натянутые улыбки, это неудобная и совершенно неестественная поза, когда спина выпрямлена так, будто у тебя вместо позвоночника железный прут от садовой ограды, и ручки сложены на коленях как у ангелочка. И все ради чего? Ради полезных и нужных знакомств. Ну что ж, проверим так ли уж нам полезно это знакомство.
- Летисия Блэквидоу, - черная вдова всегда после похорон очередного мужа брала себе обратно девичью фамилию, а все наследство (в том числе и титул) переводила в звонкую монету, словно каждый раз начиная свою жизнь сначала.
Литари слегка заскучала.
- Холодно тут, вы не находите?
Слова собеседников она благополучно пропустила мимо ушей, обхватив себя руками за плечи и в очередной раз пожалев, что не подготовила с вечера "дальний перелет"... что утопила книгу заклинаний, не догадавшись что сегодня потребуется "водное дыхание", можно было бы найти книгу, что... да что уж тут. Магии вокруг не было, невидимок не наблюдалось... Еще надо было решить вопрос с новой книгой: купить пустую здесь не у кого да и не на что. Ей пришла в голову мысль пройтись по берегу в поисках интересного из того, что могло вынести штормом на берег, эта мысль вызвала и другую...
- Плохо. Очень-очень плохо. - Очень искренне сообщила она Летисии и Ралби, и, не поясняя о чем это, отвернулась и пошла вверх от воды к степной траве.

(втроем)

Точеная бровь леди медленно поползла вверх. Девочка преподносит сюрприз за сюрпризом, неужели теперь холодная соленая вода способна свести с ума? Но Летисия практически все умела оборачивать себе на пользу. Изобразив на лице сочувствие и крайнюю озабоченность, она повернулась к этому… как его там… Ралби.
- Несчастная девушка, совсем замерзла. Ай, ай, ай, куда же она пошла, на лиги вокруг ни жилья, ни огонька костра.
И Летисия выразительно поежилась от холода.
«Ох и твердолобые пошли нынче рыцари, пока прямым текстом не скажешь, не догадаются»
Что ж, видимо, мне всё же поверили на слово, – заключил Ралби. – Это радует. Но вы правы, несчастным девушкам – кенсай сделал ударение на множественное число – нужно помочь с костром. Правда, тут есть одна загвоздочка. Дров я-то я натаскать могу – это несложно. И даже приятно, если об этом просит такая прелестная дама, как вы, миледи.
То, что дама и не собиралась его ни о чём просить, Ралби принимать во внимание не стал.
- А загвоздочка в том, что вот огнива я, к сожалению, с собой с корабля не взял. Так уж получилось. И вы, наверное, тоже. Хотя… Таскание дров вполне поможет мне немного согреться. А вот чем согреть вас, миледи…
Кенсай сделал задумчивое лицо, словно весь погрузился в размышления над этим сложным вопросом.
Бледные щеки Летисии пошли красными пятнами, даже престарелые титулованные хозяева множества земель не позволяли себе таких намеков в первые минуты знакомства. Острые коготки в сжатых кулачках впились в ладошки. «Однако», подумала Блэквидоу, а в слух сказала.
- О том, как мне согреется, позвольте мне позаботиться самостоятельно, от вас требуется только соорудить костер, если вы до сих пор этого не поняли.
Эльфийка, которая успела отойти шагов на пятнадцать-двадцать, обернулась, бросила сочувственный взгляд и слова "я подожгу". Затем пошла дальше, к самой кромке травы, при этом она оценивающе-внимательно разглядывала камешки под ногами.
- Ого, от меня уже требуется. Что ж, к вашим услугам, миледи, - кенсай с улыбкой поклонился в пояс, прижав ладонь к груди. Потом круто развернулся и молча направился за дровами. «Это что ж, мне посчастливилось потерпеть кораблекрушение вместе с магом? Или эта эьфочка прячет огниво в своём милом наряде? Ладно, чего гадать, скоро увидим. А я и погреюсь заодно».
Летисия покачала головой, «улыбайся, улыбайся», глаза черной вдовы ядовито блеснули изумрудно-зеленым. Кенсай рисковал нажить себе врага.
Литари же вдруг свернула в сторону, подобрала какой-то камешек, повертела в руках - вид у нее был совершенно недовольный, но это, наверно, и не удивительно.
Решив, что камень "подходит", Эльфийка пригляделась к растущим травам и еще через несколько шагов скрылась в высокой траве.

Ралби укладывал выброшенные на берег обломки и прочее могущие гореть деревяшки на выставленные перед собой руки. Локти придерживали уже собранное, поэтому за новыми будущими дровами тянуться было несподручно. Но помочь было некому – да и не особо хотелось кенсаю, чтоб ему кто-то помогал. Сам справится, раз уж вызвался.
Вернувшись к миледи Летисии, Ралби сложил дрова у её ног. Он улыбнулся, открыто и долго поглядев в изумрудные глаза красавицы, и направился за новой порцией.
Когда куча дров возле графини выр

(нрпг: Каюсь за объем, и это сингл.
К тому же в нем эльфийка "увидела вдалеке" просто всех, кроме Рейнарда, про которого не знаю, что он делает, вдруг прячется. А так - ну, надо ж нам собираться, наверно. Надеюсь, ей не пригрезилось, хотя могло =) )

Местность вокруг была удивительно ровной. Почти прямо с каменистого, но не скалистого берега, на котором оказались спасшиеся, были видно равнину на многие лиги пути вокруг... колышащуюся под ветром траву было видно. А травы в степи высокие. Будто все складки местности, в которых попрятались герои в подштанниках, собрались на берегу. По левую руку на горизонте виднелись горы. До гор были десятки лиг и если это те самые горы... то до Аксатлы день-два пути.
Эльфийка отлично понимала обманчивость кажущейся степной пустоты и скрылась в траве совершенно намеренно. Даже если места тут действительно необитаемые, этому должна быть причина - либо нежить, либо здесь все таки кто-то обитает... не слишком уживающийся с цивилизованными расами, например, полуросликами - Литари, глядя на берег сквозь травинки, заметила одного, ведь сколь бы ни был невысок и полог подъём от кромки воды, но отсюда было лучше видно, тогда как её саму в траве разглядеть было сложнее, прятаться она толком не умела, но и нарочно маячить "у всей степи" на виду - вовсе не собиралась. В любой момент могли прибыть какие-нибудь предприимчивые охотники за добром, выброшенным морем с разбитого корабля (за полной ему, морю ненужностью, очевидно), да и за самими жертвами всегда возможного в шторм кораблекрушения. Зачем вводить добрых людей (дворфов, орков, минотавров и прочих) в искушение?
Так что хотя слова человеческой красавицы о местности вокруг да и о ней самой Литари немного развеселили, но в качестве компании Летисия её более чем устраивала - женщина выглядела способной справиться с любой жизненной ситуацией. Сама Литари вечно терялась в компании больше двух-трёх существ (кроме таких же помешанных на Аркане, как и она сама - про тех эльфийка уже искренне считала, что "знает всех, как облупленных"). С собирающим плавун человеком по имени Ралби на первый взгляд все выглядело немного сложнее, но тоже не плохо.

"Похож на воина и двигается, как боец, но странно - без доспехов смотрится естественно... Ещё выживший - халфлинг..."
Халфлинг - это тоже было кстати. Уж больно на взгляд эльфийки вид у полурослика был бывалый и авантюрный, хоть и в одних подштанниках.
"Не выглядит особо злым... К тому же мы в одной лодке..."

Перебравшись заметно в сторону, чтобы глянуть дальше по берегу, Литари невольно вздрогнула - там целеустремлённо шли в их сторону полуорка и рослый, широкий в плечах человек, который легко нес в руках девчонку (на вид тоже человека). До них было слишком далеко, чтобы рассмотреть эту троицу на наличие аур магии и магических предметов. Браслетов там или сережек, поясов, колец, амулетов, невидимых обычным зрением меток.

"Ну... потом оценю, что смогу." - К этим спасшимся подошёл ещё один - вроде человек или полукровка? Особенным бойцом последний не выглядел.
"И ещё четверо... Получается, нас спаслось восемь? Ну, не священное девять, а то начинаю бояться, что все это..." - Еще одного спасшегося от волн эльфийка ухитрилась ещё не заметить.

Решив, что пока все познакомятся, соберут дрова, обсудят перспективы, выяснят, кто главный, и начнут её искать, пройдёт ещё немного времени, Литари осталась валяться в траве и занялась делом. То есть сорвала травинку и, перекидывая её из одного уголка губ в другой, рассеянно разглядывала небо над головой. Постепенно она отрешилась от сложившейся дурацкой ситуации, саднящей кожи и беспокойств по бесчисленным поводам. Сконцентрировалась, произнося активатор, пару раз моргнула, добавила нужные инструкции и позволила заклинанию заработать.
Заклинание размололо найденный ею кусочек мрамора, за секунды сотворив из мраморной крошки дюжину маленьких шариков - очень похожих на россыпь сорванного крыжовника с похожими на настоящие ягоды кисточками. Те с характерной механической, чуть рыскающей из стороны в сторону манерой движения поднялись с земли к верхушкам трав, покружились поблизости, усваивая полученные команды, да и разлетелись в разные стороны. Литари протёрла виски и дёрнула себя за ухо - для неё это было довольно сложное заклинание.

"Мрамор... вот что на этом берегу делал кусочек мрамора?"

О потраченном заклинании она старалась не думать - обидно, но всегда есть шанс, что без книги его потом будет не вспомнить. И о книге она старалась лишний раз не думать - подготовить на завтра заклинание, которого сегодня и не было в памяти, без спеллбука - дело почти невозможное. Столько заклинаний пропало, что поездка выдалась просто бешенно золотой... даже платиновой.

"Чай не волшебник. Зато читать умею... Хм, не считая той малости, что запомнилась навсегда, остальное надо беречь... Вот только толку? В текущей-то ситуации... Ну, не готовилась к кораблекрушению! Даже место в памяти оставила на всякий случай и вот... результат."

Эльфийка опять поникла, представив сколько денег с неё стрясут господа маги в библиотеках ближайшего города за право скопировать "чуть-чуть ваших заклинаний, мастер", сколько насмешек будет, перешёптываний за спиной и взглядов разной (иногда отрицательной) степени сочувствия. Вот было у неё предчувствие, что найти свою книгу уже не удастся.

"Где потеряла - где потеряла... Утопила!" - Литари злобно плюнула травинкой и вздохнула. - "Ладно, учту на будущее, что корабли иногда тонут." - Поправила своё нехитрое одеяние, подобрала с земли красивое перо. - "Что за птица уронила?"
Девушка встрепенулась, почувствовав, что пора идти, собрала с помощью трав волосы в хвост и пристроила в них находку. И поднялась, собираясь идти к уже в идеале собранным дровам и компании. Даже несмотря на усталость ей было любопытно, что изменилось на берегу, пока она прохлаждалась.

... Ну и толпа собралась... Рейнард шел не спеша, хотя закоченевшее тело требовало прибавить шагу, а то и побежать, разогнать застывшую кровь. Таааак, там костерок собирают... это хорошо, конечно. Неужто кто огниво припас? А может парочка магов затесалась в пеструю компанию?
Закинув начавшую подсыхать рубашку за плечо и не обращая внимания на острые камни и обломки ракушек, хрустевшие под босыми ступнями, Рейнард подошел ближе и остановился шагах в пяти. Куча деревянных обломков была любовно уложена. Интересно, разгорятся ли? С виду, конечно, дровишки сухие, но после такого ливня... Но Рейнард не спешил кидаться предлагать свои услуги. Стоял себе и переводил равнодушные фиалковые глаза с одного измученного грязного лица на другое.

Было в этом Ралби что-то неправильное, какая-то игра, какой-то подвох. Такое ощущение у Летисии возникало тогда, когда разговаривающий с ней человек хотел казаться не тем, кто он есть на самом деле. Возможно дело было в идеально-правильной речи, в плавных, словно ленивых движениях, которые свойственны родовитым обладателям голубой крови. А представился он одним именем Ралби, хотя Блэквидоу так и подмывало добавить граф Такойто. Но не смотря на все это он ей не нравился. Она не терпела ироничного, снисходительного отношения, тем более от молодого человека жизненный опыт которого не мог сравниться с опытом черной вдовы. Это уязвляло её самолюбие, а в таком состоянии миледи была опасней чумы.
Долго размышлять о том, кто такой этот юнец и что он делал на борту «Блудницы» не пришлось. Летисия вздрогнула от очередного порыва ветра и крепко обняла себя руками. Еще немного и костер уже не понадобится, вдова превратится в ледяную статую.
Кучка сухих деревяшек росла мучительно медленно, а Ралби все ходил и ходил по берегу.
«Он что собрался своим костром обогреть целую армию?» негодовала Летисия, «нам бы вполне хватило того, что уже есть. И куда запропастилась эльфийка, пообещавшая огонь»
Летисия видела далекие силуэты других выживших, но с места не сходила. Пока ей вполне хватало и двух случайных попутчиков. Чем меньше народу её знает, тем лучше.
От своего последнего замужества она освободилась не так удачно, как от предыдущих. И вместо роскошных фамильных украшений на её шее чуть не затянулась петля виселицы. Миледи перемудрила: слишком сложная комбинация, слишком много мелких деталей, одно неверное движение, и её план рассыпался как карточный домик. Безутешную вдову, уже успевшую нацепить траурные одежды, обвинили в убийстве. В один миг она лишилась всего: богатого наследства, положения в обществе, собственных сбережений и спаслась позорным бегством. А ведь собиралась завязать, осесть, прожить остаток жизни в комфорте и спокойствии. И кто она теперь? Даже меньше, чем никто. Деревенская знахарка, у которой она купила балахон и сумку с травами, припрятав туда свои порошки, имела более высокий социальный статус, чем она безземельная нищая графиня. А если уж быть до конца честным, то и титула её не существовало, она придумала его так же, как герб и девиз рода Блэквидоу.
Была бы Летисия настоящей аристократкой, давно бы удавилась от горя и позора, но столь значимые для высокордных гордость, честь и пресловутое доброе имя для неё имели несколько другой смысл.
Самонареченная Блэквидоу слишком сильно любила жизнь, чтобы избежав виселицы, выжив в кораблекрушении лезть в петлю из-за какой-то мелочи.
«Ничего, и из этой передряги я выберусь» утешила себя Летисия, хотя признатся так плохо ей еще не было никогда.
«Да будет сегодня костер или нет»

"Нас все таки девять... боги, когда вам надоест?!.." - Выглянув на берег эльфийка заметила девятого спасшегося - вроде бы человека... угу, но лишь немного выше ее и если бы он не выглядел столь жилистым, она бы просто назвала его хрупким... и с довольно тёмной кожей...
Впрочем, мысленно вопить и возмущаться Литари постаралась потише, так что б никто из богов не принял на свой счёт. А та или тот, кто это устроил, и так услышит.
"И следовательно все это неслучайно." - Сделав такой вывод... и ещё парочку-другую... десятков выводов эльфийка приуныла - она бы сильно погрешила против истины, сказав, что ей хочется, чтобы кораблекрушение было непростым кораблекрушением, а явным явлением чьей-то воли.
Однако дрова уже и впрямь были собраны в одну кучу. Эльфийка мысленно хмыкнула и приняла совершенно невинный вид. С её данными это было нетрудно. Намного сложнее было при этом ещё и выглядеть опытной и ничего не боящейся путешественницей... Ей показалось, что это ей так и не удалось.
Несколько неохотно и, внутренне готовая в любой момент дать деру, она отправилась к собравшимся возле будущего костра. Благо ни полуорка, ни те, кто был с ней, ещё не подошли.

Выхаркав остатки воды из лёгких и желудка, Щекотунчик огляделся по сторонам. Не хотелось ничего, даже жареных бобов, которыми толстушка Глория угостила его перед дорогой. Хотелось только тепла и... Тепла! Хоббит всколыхнулся и стал пристальнее всматриваться в пустынный ландшафт. Не может быть! От не верил собственным глазам. Разве можно тут развести костёр?
Но костёр был. Он манил к себе и уже было наплевать, кто владеет огнём, добрые друзья или красавчик Билли, который на прошлой неделе здорово намял Щекотунчику бока. Нет, он, конечно, понял, что тролли слабо понимают хоббитский юмор, но чтобы настолько...
Щуплая фигурка двинулась по мокрому вляжу на свет костра. Тондо спотыкался о коряги. Пару раз ему довелось свалиться, так как хоббит поскользнулся на пахнущих йодом остатках водорослей, выброшенных течением. Но это всё уже в прошлом. Хоббит присел на корточки в паре шагов от пламени и, обернувшись к собравшимся спросил, стуча зубами от холода:
- Я п-п-погреюсь у огонька? М-м-можно, дяденьки?
Взгляд был чист, как у новорождённого.

Литари подошла к аккуратно сложенным на берегу дровам. И к имеющейся возле них компании.
- Драсть.
Сказала она в пространство - то ли со всеми поздоровавшись, то ли просто...

Дрова даже догадались сложить не в песке, а между камнями. Оценив розу ветров, насколько позволяли скудные наблюдения за местностью - эльфийка согласилась, что место выбрано более-менее сносно, хотя вон у тех дальних скал было бы определённо лучше, но... от человеков и это хорошо.
- Вы бы отошли на пару шагов, десятков. - Скромно потупившись, попросила она присутствующих.
Не особенно беспокоясь, послушает ли её кто-нибудь, Литари наставила одну ладонь на груду деревяшек.
Каждый маг может зажечь свечу простым усилием воли, это даже нельзя считать заклинанием. Но груда дров - далеко не фитиль в лампе с маслом. Даже со смолистой лучиной пришлось бы повозиться... и то не у всех получается. Тогда как на песке лежали далеко не лучины и не сказать чтоб смолистые - скорее наоборот.
- Кстись... поджигаю? - Предупредила она совсем уж на всякий случай.
С открытой ладони сорвался рыжий осенний опавший лист... кажется дубовый, но эльфийка бы не поручилась. Второй третий и в целом конусе перед ней шагов на двенадцать заплясали в воздухе оранжевые листья...
Там где лист попадал на дрова они вспыхивали обычным пламенем.

А камни на которые падали эти листья на долю секунды раскалялись докрасна. Через шесть секунд дрова дружно вспыхнули.
- Я надеюсь вы их хорошо сложили. - Ещё более невинно сообщила Литари и устроилась на одном из скальных обломков вблизи новоявленного костра.

Из-за скалы выглянул мокрый и несчастный полурослик.
"Очухался... хорошо." - Мысленно улыбнулась эльфийка, но вслух сказала.
- Присоединяйся. Но где ты, паршивец, здесь увидел "дяденек"? Кроме этих двоих...

Дяденьки и тётеньки))) То бишь Месс, Ри, Торвик и я)

- Ой...тётенька..., Вы все такие мокрые... а сзади плоховатенько видно... Все вы такие высокие, сильные... Простите, если обидел, ладно, да?
И хоббит потёр ручки и начал похлопывать себя по тощим плечам.
- Бедный... - Эльфийкам положено жалеть полуросликов... где-то это когда-то Литари слышала, даже песенку (довольно фривольную) на эту тему. Но сейчас - хоббит в подштанниках мечтает погреться у костра... Да пусть себе греется. Ей от этого ни жарко, ни холодно... ее этот странный темнокожий человек с фиалковыми глазами - слегка тревожил.
Равнодушный у него взгляд. Почти как у нее самой, если бы не скрывалась.
- Тётенька, а покушать нет ничего? А мы дальше куда пойдём, а? Или туточки так и будем жить, пока нас не спасут? Ведь нас спасут, да?
Хоббит тряхнул слегка вьющимися волосами, стряхивая с них оставшуюся влагу и подставил пламени другой бок.

Летисия не стала кидаться к костру, как безумная, как бы сильно она не замерзла. Чинно и степенно подошла поближе, чтобы позволить жару от огня согреть её окоченевшее тело. Если платье успеет высохнуть, это будет совсем замечательно. Блэквидоу зажмурилась от удовольствия как сытая кошка и тихонько что-то проворковала. Где-то справа что-то тоненько говорил появившийся полурослик, ему отвечала Литари, а позади стоял странный мужчина с фиалковыми глазами. В памяти всплывали дроу, неужели состоит с ними в родстве. С дроу черная вдова старалась не связываться, и дело даже не в том, что от мужчин в обществе дроу ничего не зависело, не понимала она темных, просто не понимала, а потому держалась на расстоянии.
Эльфийка же не очень понимала, почему все вокруг мерзнут. Ее больше беспокоила соль весьма неприятно стягивающая кожу... Хм... И солнце взошло уж час тому назад и ветер не такой уж и сильный. Решив, что: "люди - они странные" - литари взглянула на происходящее с другой точки зрения. Люди привыкли быть в доспехах, в своих душных городах и домах... ей проще. Сделав некоторую скидку, она заулыбалась... и тут же нахмурилась.
- Спасут... конечно же. - Эльфийка вспомнила про полуорку с товарищами.

Ралби подошёл к весело полыхающему костру. Он лишь одним взглядом удостоил новые лица - хафлинга и странного темнокожего человека с фиалковыми глазами. Приветливость и вежливость кенсая испарились в весело разгоревшемся пламени. Воин снова вспомнил свой меч, который ему пришлось бросить на гибнущем корабле. Говорить что-либо, даже поздороваться и представиться, сразу же расхотелось. Грудь сдавила тоска по стальному другу. Кто такой кенсай без меча?
Усевшись перед огнём, Ралби молча уставился на пляшущие рыжие языки. Больно-то как...
В памяти пролетали один за другим случаи, когда верный клинок спасал его жизнь. Воспоминания эти грозили растянуться надолго, могло и дров не хватить. Чтобы отвлечься, кенсай поднял наполненные болью глаза на стоявшую возле костра графиню. Отвлечься удалось, кто бы сомневался. Взгляд заскользил по совершенному телу женщины, красоту которой отнюдь не портило побывавшее в штормовом океане платье.
"Почему же она такая неприветливая? Может, у неё какое-то несчастье? Хотя вполне возможно, что просто такой характер. Улыбнулась бы хоть раз, что ли..."
Тоска постепенно уходила из взгляда воина, ее место сменяли задумчивость и легкое восхищение. Впрочем, Ралби довольно быстро вновь уставился в хитросплетения огненных языков, извивающихся в каком-то загадочном танце. Он решил не слишком наглеть и не позволил себе долгого и обстоятельного разглядывания всех прелестей своей недавней знакомой.

- А вот покушать - увы, нет. - Улыбнулась литари, наклонилась ему к уху и спросила "кроликов ешь?" Произнеся вслух совсем другое. - А куда ты шел?
- Пожалуй, тут вегетарианцев нет, тётенька, а шёл я... в смысле, куда плыл?
Хоббит потряс головой, пытаясь понять, что же от него хотят.
- Плавает, сам знаешь что... а корабли - ходят. - Эльфийка говорила негромко и вид имела "успокаивающий", говоря, она поправила перо в собранных в хвост волосах. - Что ты умеешь?
- Да туда же плыл, куда и Вы, тётенька эльфийка. Вроде, с одного судно смыло нас, сами знаете, как что и где.
Тондо прищурился, потом снова поглядел на собеседницу снизу вверх и лишь тогда дополнил свой ответ:
- Да много я чего умею. Спать например. Или есть. А ещё неплохо к элю отношусь. Или Вас, тётенька, не это интересует? Вот Вы сама что интересного можете? Вы скажите, а я уж, в силу своих мелких способностей, и о себе в том же ключе порассказываю тогда...
- Ох... - Эльфийка действительно чуть не схватилась за голову. - Я довольно образованный маг, не чета тем куцым колдунам, что обычно представляются "знакомыми с арканой"... но... в этом и моя слабость... ... ... И перестань называть меня тетенькой! Нервируешь - я вижу, что ты старше... И спать я не умею, это да.
- Так вы ещё ученица! - хоббит расцвёл в улыбке, так, а как же мне к Вам обращаться. Вы же не представились. Вот я - Тондо, - хоббит ткнул себя в грудь, - Тондо Щекотунчик. Работал, ну, скажем так, слесарем. А ещё я с людьми общался много. Это как называется у вас - мернеджер по мелкому бизнесу, да?
- Именно. По мелкому... бизнесу... менеджер. Как хорошо ты оформил. Короче, когда доберемся до Аксатлы, я тебя нанимаю... за двадцать процентов?

Хорошая собралась компания... Ничего не скажешь. Орка, прищурившись, оглядывала собравшихся у костра кораблекрушенцев, и нельзя сказать, чтобы компания привела её в восторг.
- Scio, Didici, Pecto! - прогремело над берегом. Простейшее заклинание жреца - "определить зло" - сейчас было очень даже кстати. Мало того, что Марра отметила для себя, что к "мадам в черном" лучше не поворачиваться спиной, заклинание имело и ещё один эффект. Двое из сидевших у костра подскочили, оглядываясь по сторонам (Вот вы и попались, ребятки). Рыцарь, шедший рядом, сбился с шага. Оооочень интересно...

(продолжение)


- Никак не зовут. Зови меня Литари. - Несколько недовольно буркнула литари, она-то уже надеялась, что хоть одну будущую проблему удастся решить просто. - Тир... полурослик, не вымогай, больше сорока не дам, и гарантирую на восемьдесят процентов, что останешься жив.
- Это звучит хорошо, но вот что в магии юная Литари смыслит, Щекотунчик пока не очень понял. Может, продемонстрируете пару трюков, а?
- Ох... - Вот демонстрировать что либо без книги Литари крайне не хотелось. - Ну... Ладно.
Эльфийка на обратилась взглядом куда-то довольно далеко отсюда. Через полминуты прилетел один из не так давно сотворенных ею шариков-шпионов. Ткнулся в ладонь.
Пока эльфийка уставилась в даль и бурчала что-то себе невнятное себе под нос, Тондо, как бы любопытничая, пристроился возле неё. Подошёл, отошёл, поцокал изумлённо, когда какая-то штука прилетела в руки к новой знакомой из ниоткуда и вновь уселся на песок в двух шагах от Литари, как бы сражённый наповал её мастерством. Правда, сражёнными оказался не только маленький хоббит, ведь, когда эльфийка закончила призывать к себе небесное чудо, верхняя часть её одежды уже плавно перекочевало куда-то под подштанники Щекотунчика и весьма выразительная грудь девушки с соблазнительными сосочками стала доступна взгляду каждого присутствующего тут же.
Эльфийка настолько сконцентрировалась, что даже этого не заметила и совершенно честно - она сама удивилась - начала рассказывать, причем довольно громко.
- А ведь здесь в паре километров деревня! И... минуту, это что за следы?!
Эльфийка которая и так подозревала нежить в округе - легко узнала характерные следы ступней, состоящих из одних костей.
- Эх... нежить. Но в деревне кто-то живет. Да...
Летисия старалась делать вид, что поглощена исключительно высушиванием собственного платья, но на самом деле прислушивалась к разговору эльфийки с полуросликом. Боги верно шутили, когда решили собрать в одном месте столь непохожих людей, или издевались, но это прояснится гораздо позже.
То что полурослик Тондо за умеренную плату готов работать на Литари вдову удивляло безмерно. Что он там говорил о своей профессии - слесарь? Летисия машинально кивнула собственным мыслям. «Он такой же слесарь, как я послушница в монастыре».
Информацию о деревне Летисия почти пропустила мимо ушей, так как краем глаза уловила едва заметное движение халфлинга. Мгновение и ловкие пальчики оставили Литари полунагой.
- Ох, - только и успела выдохнуть вдова бросившись к ней и замотала её прелести подолом собственного платья. Хвала моде этого сезона, юбка была достаточно широкой, чтобы скрыть сразу двух женщин.
Эльфийка сначала не поняла, глаз-шпион выполнивший свою задачу, осыпался мраморной крошкой, а эльфийка воззрилась на вдову с заметным удивлением, потом до нее дошло. что именно случилось и... она просто заледенела... как и ее голос.
- Вот что, приятель, свои навыки ты доказал - делим пополам и, поверь, добыча тебя устроит... Если попробуешь еще раз - убью. Договорились? - Она мило улыбнулась полурослику и попросила. - Верни, а?

Хоббит, слегка покраснев, вытащил из подштанников полоску материи и протянул эльфийке.
- Ой, оно тут лежало... Так это Ваше, да? Сразу и сказали... жалко мне что ли. А убивать не стоит? Ведь потом совесть загрызёт за невинно убиенную жертву...
- Спасибо... - Эльфийка грациозно подобрала тряпочку и моментально в нее завернулась. - Меня не загрызет, лишь слегка покусает...
Затем она недоуменно воззрилась на всех подпрыгнувших и на новых подошедших.
- Хм... Так, деревня, говорю, неподалеку. Километрах в двух-трех... Драсть.

Давненько Рейнард не смеялся! Еще давнее не смеялся так, как сейчас. Разглагольствования магов о так называемом инстинном мастерстве, их спесь и презрительное отношение к урожденным волшебникам, бесили его до неимоверности. Что делают довольно образованные маги, когда не имеют при себе своих хваленых книг? Или когда у них нет времени, чтобы долго и тупо начитывать заклинания? Видимо вот так же стоят, замотанные чужим платьем, и ошарашенно хлопают глазами.
- Молодец, коротышка! - еле выговорил, наконец, Рейнард, все еще хрипло смеясь.

- Scio, Didici, Pecto!
Рейнард заоглядывался, высматривая того, кто мог бы их произнести. Увидел светловолосого здоровилу, тощую носатую девчонку, похожую на ворону, смазливого паренька-полуэльфа и давешнюю орочью девицу. Неужели кто-то из них?

Если бы это было возможно, то глаза Джара метнули бы в полуорку горсть молний. Впрочем, быстро справившись с собой, рыцарь натянул на лицо беспечно-наивное выражение и чертыхнулся, мол, устал, уж ноги подводят.
- Смотрите-ка, сколько нас разных тут собралось. Чай, каждый лучший в своем деле?- заразительно рассмеялся он, при этом внимательно наблюдая, как меняются лица окружающих.- Ну что, угостите братьев по крушению костром?

Ни хафлинг, ни молодой человек, в котором, судя по внешности, текла кровь дроу, ни сочли нужным представится Ралби и поинтересоваться, как зовут его. А посему он так и сидел, молча глядя в огонь, пока к костру не подошла ещё одна компания потерпевших кораблекрушение. Та самая, которую он видел, когда заканчивал собирать дрова.
- Scio, Didici, Pecto!
Услышав это, кенсай нахмурился и поднялся на ноги. Вряд ли эти слова были приветствием. Хотя… Мало ли, на каком языке это было сказано…
Ралби насторожённо замер, глядя в лицо полуорке. «Что бы это могло значить…»
Так как с ним так и не заговорили, кенсай тоже молчал, ожидая пояснений или хотя бы приветствия на понятном ему языке. Хотя понимал, что вполне мог и не дождаться.
Услышав смех плечистого человека средних лет, спутника полуорки, Ралби слегка расслабился. В конце концов, какая разница, что она сказала? Ведь пока с ними ничего плохого не случилось. Пока. Да и всегда можно спросить. Правда, не факт, что ответят.
- Думаю, угостим, - спокойно проговорил кенсай, улыбнувшись светловолосому воину. То, что это воин, Ралби понял с одного взгляда – чай, и сам был не чужд этому роду деятельности.
- Тем более что вы – наши товарищи по несчастью. И бывшие попутчики. А может, и нынешние – кто знает? Но я бы предпочёл сначала познакомиться. Моё имя Ралби.
Кенсай склонил голову, приветствуя вновь прибывших.

Мяв, Серафим, Хома и я

Даму в чёрном орка поприветствовала вежливым наклоном головы, внимательно изучая, как та движется. И пока взгляды женщин со скрежетом стали о сталь расходились, пришла к выводу - жить можно. Желательно из виду не выпускать, но жить можно.
Летисия тоже с интересом разглядывала подошедших к костру спасенных. Бродячий цирк на отдыхе, не иначе. Оркиня следила за ней так пристально, что казалось прожжет на платье дырку. Вдовушка подарила ей ехидную полуулыбку. Девять, их было девять. В мистическое значение чисел Летисия не верила, поэтому не придала этому значения. Собиратель дров и повелительница костра, а по совместительству Ралби и Литари здоровались и представлялись. Поздоровалась и черная вдова, скорее машинально, нежели действительно стараясь запоминать лица и имена случайных попутчиков.
- Летисия Блэквидоу, прошу, тепла от костра хватит на всех.
- Джаргаргват,- подавился смехом рыцарь, понаблюдав за "стрельбой глазами".- Столько, сколько за это утро, я никогда не называл свое имя. Так гляди скоро и вообще язык заплетаться начнет. Называйте меня Джаром господа и дамы. Это будет удобно всем.
- Назовём... - задумчиво пробормотала орка. Внимание её на мгновение снова переключилось на эльфийку-магичку. - Про деревню ты мне расскажешь поподробнее. Чуть попозже.
- Твоя очередь. - смерила она взглядом невысокого хъюмана. - Не маг, не вор, не жрец. Ты или монах, или... кенсай. Так?
- Я вообще-то представился, - проговорил Ралби, взглянув на полуорку. – И жду того же от вас. А ещё мне было бы интересно знать, что такое вы сказали, когда подошли. Каюсь, этого языка я не знаю, а потому не понял ни слова. Не могли бы вы перевести?
- Имя не так важно, красавчик. - фыркнула Марра. Куда важнее та польза, которую ты можешь принести сейчас и здесь в плане выживания
Кенсай усмехнулся.
- А на второй мой вопрос вы так и не ответили. И если не хотите назвать своё имя, то скажите пожалуйста, как к вам обращаться.
Он оставался по-прежнему холодно вежлив к полуорке, несмотря на её фамильярность.
- О, эту очаровательную, но суровую в своей справедливости барышню можно называть Марра,- изменившимся голосом проговорил Джар.- Но мы все устали после утренней схватки со смертью, давайте присядем к костру, обогреем кости и тогда уж поговорим. Начинать знакомство с ссоры не самое лучшее решение.
Он посмотрел на полуорку пристальным серьезным взглядом, как тогда, впервые встретив ее. После широко улыбнулся, не показывая зубов и чуть ткнув локтем Ворти, которую еще недавно нес на руках, устроился у костра.
Летисия усмехнулась. Мирного сосуществования ожидать не приходилось. Вот и Ралби играет с полуоркиней в гляделки. Не нравилась ей эта компания, решительно не нравилась - клубок змей, кучка пауков в одной банке. «Ничего, доберемся до деревни и гуляйте полем ясные соколы».
Блэквидоу посмотрела на маленькую девчушку и вздохнула. Вот уж кому не повезло, так это ей. Овечка в волчьем стаде. Замерзшая, испуганная. У Летисии чуть было не проснулся материнский инстинкт, так захотелось погладить девочку по голове, обнять, приласкать, накормить чем-нибудь.
Желудок гневно заурчал и приступ альтруизма в миг пропал, сменившись уже привычным, можно сказать родным, эгоизмом. «Сама-то в последний раз ела больше суток назад. Как сейчас помню. Обедала у Ратлайтов, подавали язычки ящериц с южных островов под пряным соусом и грибное ассорти от лучшего повара Мензоберранзана». Вдова чуть слюной не подавилась, но где же теперь все это? Нет и не будет еще долго.

"Ну, уж нет уж." - Вот что бы ей командовали орки, литари не нанималась. При всей своей взбалмошности существом она была послушным, но орка-командир это для эльфийки было слишком. Надувшись на весь мир, эльфь отодвинулась от костра. "Сами смотрите, что в той деревне... Кенсаай... точно, это всамделишный кенсай. Такому любую ложку-вилку в руки дай, лучше две, защиту навесь и сможет огра завалить..."
Все друг друга отвлекали взаимными представлениями и разглядываниями. Эльфийка тоже исподтишка поразглядывала всех вокруг.
"А это колдун... точно. И этот... нет, этот скорее бард или просто ноблесс и рунами балуется - это сейчас модно среди знати... Милая леди подсветилась аурой зла... ну, нормальная дама света... а орка значит клерик..."

Никто кроме колдуна над ней, кажется, не смеялся и эльфийка чуть-чуть успокоилась, к тому же её, как вполне образованного мага, изрядно заинтересовало заклинание на чернявой девчонке. Она ничего в нем не поняла, даже из какой это школы, не говоря уж о действии... лишь то, что оно перманентно... но зато как любопытно!
Нет, некогда разглядывать - что там разглядишь в такой суете! Да еще и все время быть начеку, чтобы этот воришка опять ничего не стащил!
Литари зыркнула на шутника, и хотя вовсе не готова была убить полурослика, как обещала - она-то вполне понимала идею мирного сосуществования, и не понимала, почему все так любят подраться... Только придушить полурослика немного хотелось, и ему очень повезло, что она утопила книгу, а то ходить бы ему до вечера четверть-росликом...
"О... орка, чуть не забыла!" - Литари встрепенулась, бросила всех разглядывать, пока опять не начали разглядывать ее саму, сосредоточилась.
- Ока. - Тихонько сказала эльфийка, качнула ладонью, сложив ее "домиком", гордо вздернула подбородок и позволила заклинанию заработать. В первую секунду ничего не изменилось и во вторую - тоже ничего не изменилось, а на третью - проявившиеся в воздухе полупрозрачные листья хороводом закружились вокруг отступающей к воде эльфийки, делая ее облик все более и более расплывчатым.

нрпг: еще три секунды и "усиленная невидимость" *ковыр

Не то чтобы Рейнард нарывался на драку, посмеявшись над эльфийкой... На редкость невозмутимая магичка попалась, над ней потешаются открыто, а она и ухом не повела. Сдвинула бровки, забормотала заклинание. Выпендривается, значит!

На самом деле, чтобы сбить магу заклинание, надо совсем немного. Ну вот к примеру, этот маленький, но увесистый камешек, очень кстати оказавшийся у ног Рейнарда. Не особо прицеливаясь, Рейнард швырнул облюбованный снаряд. И попал, надо сказать. Аккурат туда, где синяя ткань, бывшая видимо когда-то мантией, обтягивала хорошенькую эльфийскую попку.

Литари уже шла к воде, когда ее в нее попал камень. Концентрацию можно сбить ударом или насмешкой - сколько магических поединков было проиграно из-за того, что заклинатель позволил себе эмоции, и не счесть.
Сейчас эльфийку подвели усталость, то, что она делала хоть и несложное для себя заклинание, но делала его на ходу и то, что она не настраивалась на поединок... А зря - вероятно, внешнее миролюбие окружающих ее опять обмануло.
Проводив вздохом потерянный (причем скорее всего не "до завтра", а насовсем) спелл, эльфийка обернулась и цепким взглядом оценила диспозицию, на этот раз настраиваясь на драку.

- Умница... - наполовину одобрительно, наполовину осуждающе (она сама не успела решить, как же именно) кивнула орка смуглому полуэльфу. - Только выпендрёжа нам здесь и не хватало. - и задумалась, чей же выпендрёж она имела в виду.

- Сама виновата, подруга -жестом остановила она магиню. - А вот драться ты здесь не будешь. Или я тебя аккуратно макну в водичку, чтобы остыла.