с ведома мастера и согласно сюжету

Никаких срочных дел у Летисии не было, ей просто нужно было время на размышление и уединение, так как в присутствии Ралби мысли непременно сбивались со своей обычной колеи и вдову то бросало в раздражение, то появлялись приступы непонятного альтруизма. Необычность и неправильность этого кенсая как раз и заключалась в его ненормальной честности и правильности. В их стадо отъявленных негодяев затесалась-таки паршивая овца, и смотрела эта овца на Летисию такими честными и невинными глазами, что ассасина мутило от отвращения. Так просто не бывает, должен быть в этом Ралби хоть какой-то изъян, иначе все это слишком сильно смахивает на фальшь и Лети не успокоится, пока этот изъян не найдет.
Натоптанных тропинок в лесу не было, а потому приходилось продираться через заросли травы, рискуя оцарапать босые ноги или наступить на осиное гнездо. Солнце пряталось за сплетением веток и листы высоких деревьев, то выглядывая, то пропадая вновь.
- Тьфу, ты, опять солнце и чего этот блаженный на нем так зациклился, - от раздражения вдова с силой прихлопнула кровососущего гада, отчего по шее и ладони размазалось несколько капелек её крови. Вокруг вдовы уже крутился целый рой насекомых, ею же и потревоженных и если в скором времени она не выйдет на поляну или хотя бы тропинку, то рискует быть искусанной и обескровленной. Но вокруг были только деревья, кусты и непроходимые заросли. Во время очередного поворота головы на сто восемьдесят градусов, боковым зрением Летисия уловила нечто крупное и ненормально синее для лесного пейзажа, наполовину скрытое все той же травой.
Подобравшись поближе и раздвинув ветки дикой жимолости вдова обнаружила старую телегу, видимо оставленную здесь еще в прошлом году.
Радоваться Блэквидоу не спешила, ибо телега без лошадей так же бесполезна, как фонтан без воды. А эта еще и успела врасти колесами в землю и теперь, чтобы её сдвинуть с места её придется еще и откапывать.
Дважды обойдя телегу кругом, Летисия так и не придумала, что с ней делать и нужно ли что-то делать вообще. Конечно, пешком до Аскалаты идти гораздо медленнее и труднее, особенно с такими вот остановками, после которых отряд увеличивается и в нем появляются раненые. Ну не запрягать же в неё кого-то из орденцов, это … не правильно, и как бы Летисии не хотелось увидеть дроу под седлом и закусившую удила, делать этого не стоит.
Тяжко вздохнув, вдова заглянула внутрь телеги, надеясь хоть там обнаружить что-то полезное. Тряпье, мусор, тряпье, клочки бумаги, пустые бутылки - наивная, все полезное отсюда давно унесли, возможно те же разбойники, которых они встретили сегодня утром. Уж больно много было отсыревшей бумаги внутри телеги, наверное, хозяин был библиотекарем, ученым или магом, на худой конец, они вечно таскают в дорогу ворох своих свитков.
В последней попытке не уйти отсюда с пустыми руками, вдова разворошила одну такую стопку. Среди рваных, залитых кровью, нечитаемых и расползающихся в руках произведений магического бумагомарательства, на самом дне обнаружился более-менее целый свиток, который, если напрячь зрение, еще вполне можно было прочитать.
Летисия волшебницей не была, но язык терминов, на котором писался свиток знала, возможно и не в совершенстве и с неправильным произношением, спотыкаясь и растягивая слова, ассасин начала зачитывать формулу. Навредить себе она не боялась, судя по первым строчкам это было простое заклинание призыва, а в природе не было такого зверя с которым Блэквидоу не смогла бы справиться.

Пост Мессалины и Аккерана. По техническим причинам выкладываю я.

Что-то кольнуло Киена в бок, и он заворчал. Он не хотел просыпаться. Инстинктивно поджав лапы, он свернулся в клубок, отгораживаясь от всего внешнего. Но его вновь кольнули и даже требовательно дернули за лапу. Киен всё ешё отчаянно сопротивлялся, и попытался отмычаться от раздражителя. В ответ его рвануло с такой силой что его глаза невольно распахнулись.
Розовая туман всё ещё застилал его крохотный мирок. Ещё один миг бесконечного заточения. Он уныло оглядел свою темницу. Привычная сфера его маленького мирка. Прыжок влево, прыжок вправо. Вот и всё. Только вот странное дерганье за ноги? откуда оно?
Киен ещё раз оглядел сферу и на этот раз нашёл-таки узенький просвет в непроницаемой ранее сфере.
- А что тут у нас, - Киен с интересом обнюхал дыру. И даже сунул в неё морду. Оттуда пахнуло чём то пьяняще знакомым. Свободой. Не теряя секунды Киен тут же бросился рвать стены своего узилища. И они поддались. Через несколько мгновении он вывалился в клубах розового пара на дно телеги, при этом едва не придавив кого-то нараспев читающего свиток.
Если вы думаете, что такое грациозное, красивое животное, как черная пантера мало весит, то сильно ошибаетесь. И если думаете, что Летисия тут же запищала от восторга при виде кошечки, как все эти великосветские курицы, то ошибаетесь вдвойне.
Новорожденного зверя встретили не ласковые материнские лапы, не добрая улыбка счастливого хозяина, а лезвие меча, упертого в глотку.
Вот чего-чего, а подобной встречи Киен не ожидал. Он конечно знал что люди как правило несут зло, за редким исключением конечно. Но что его собственный хозяин так негативно среагирует на него. И поэтому Киен всё-таки не решился сразу же раскрыть рот, а попросту прогнул спину и опустил голову к земле.
Летисия смотрела на пантеру и ждала нападения, пантера смотрела на Летисию и тоже ждала нападения, пауза затянулась, первой не выдержала вдова. Острие меча чуть дрогнуло и ушло в сторону.
- Ну, чего смотришь?
- Жду когда вы опустите меч и решите со мной поболтать, лиир, - голос Киена раздался тихо и вкрадчиво. Дабы не напугать и не разевать сильно пасть.
- Ты что, говорящая? – удивлению Летисии не было предела, общайся она чуть больше с такими существами, возможно не стояла бы сейчас с широко открытыми глазами и глупым выражением лица.
- Ну во-первых не говорящая, а говорящий, - Киен слегка повысил тон, словно утверждая что он всё-таки не собирается раболепствовать. - А ещё меня зовут Киен Хан, и отныне я должен служить вам.
- Служить, - протянула Летисия и в глазах мелькнул озорной огонек, - в таком случае для тебя я миледи или хозяйка.
Откуда-то из глубины памяти из клубов дыма от курящихся благовоний, из винных паров и мистического мерцания свечей выплывал голос Витольда, сбивчиво рассказывающего что-то о фамилиарах, конечно же, Блэквидоу не слушала, она никогда не слушала тот бред, который произносили мужчины распуская перед ней павлиньи хвосты. И много лет спустя уже не раз об этом пожалела.
- Что ж. Вы очень проницательны. Я рад что мы поняли друг-друга, - Киен ещё раз склонил голову. Кажется так он выражал своё согласие
- Какие будут приказания, хозяйка?
В голове крутилось «ляг на спину и подрыгай лапками», но вдова решила это оставить на потом, если вдруг станет скучно, то можно и поигратся, а сейчас неожиданную находку придется взять с собой, а ведь это животное, его надо кормить, за ним надо ухаживать, Блэквидоу поморщилась. Опять возникло навязчивое желание скормить ему дроу, ну или полудроу.
- Просто иди рядом, надо вернуться к отряду.
Вдова чувствовала себя глупо рядом с этим существом. Не собака, не кошка, не ручная змея, еще и говорящий и поди-ка даже имя есть. На поводок его надо посадить, чтоб не лез куда-попало без спроса.
- Не волнуйся хозяйка, - словно прочитав её мысли прошептал Киен. - Я умею быть незаметным. И знаю своё место. Если ты захочешь то никто из твоих спутников не заметит моего присутствия. К тому же я могу тебя нести. Если ты вдруг устанешь.
Последнее было совсем не лишним, Летисия вдруг представила, как необычно она будет при этом смотреться и пожалела, что такой чудный момент пропадет зря а не уйдет в копилку соблазнения очередного будущего супруга.
- Хорошо, думаю, у тебя будет много возможностей доказать свою преданность. Идем.
Вдова повернулась и пошла по ею же протоптанной тропинке обратно.

Мессалина, Алеф, Ри, Мяв и Хома.

Летисия пока не решила, хорошо это или плохо, когда у тебя есть собственная ручная пантера, пока она смотрела на эту грациозную черную кошку с нескрываемым подозрением и все время себя одергивала, что это не кошка, а кот. Интересно, как теперь его звать? Пантер? Нет, придется звать по имени, которым представился, или придумать свое.
Обратный путь занял намного меньше времени, возможно оттого, что теперь Летисия торопилась сообщить о двух своих находках, а не брела в расстройстве куда глаза глядят.
Деревья расступились, выпуская на поляну, где разместился их отряд, высокую статную женщину в простом полотняном платье и черную пантеру по правую руку от неё.
Тяжелораненый Ралби все так же лежал под деревом и выглядел не намного лучше, но теперь около него суетился Рейнард. Заботливости колдуна не было границ, изображая из себя сиделку, он поил кенсая водой.
Летисия даже не успела понять, отчего она взъярилась.
- Какая идиллическая картина, темноэльфийское отродье демонстрирует чудеса милосердия. С чего бы это вдруг, скажи мне.
Интонация с которой Блэквидоу это произносила не поддавалась описанию. А ведь она действительно бросила тяжелораненого и ушла и поняла, как низко поступила только тогда, когда увидела Рейнарда с треснутым туеском в руках. Это было все равно, что ткнуть графиню мордой в грязь. А этого она не прощала никому.
Несчастный туесок хрустнул в стиснутом кулаке, обломки полетели под ноги Летисии.
- Я не дроу! – взвился колдун. – Не смей меня так называть! Я – эльф!
- Кринити... - фыркнула Литари, отдыхающая под деревом и нагло манкирующая обязанностями - даже захваченные доспехи никому починить не предложила... хотя вполне могла, правда, только один, а ведь тут все найденное было с дырками. Она поправила ворот рубахи и возмутилась. - Ну, какой ты эльф? Колдун неплохой... да просто хороший, - неохотно признала она, - но эльф? Мама, роди меня обратно. Зачем "своих"-то обманывать?
Имеющуюся в наличие дроу Литари упорно игнорировала - записать дроу в "свои", за такое кощунство и наказание-то придумать сложно...
Лучшего момента побольнее уколоть колдуна и придумать-то было нельзя и Летисия с удовольствием подлила ядовитого масла в огонь.
- Да, там где побывала гнилостная кровь дроу, ничего хорошего уже не получиться. И как только тебя не утопили при рождении, как топят паршивый приплод гулящей собаки?
Одним бешеным прыжком Рейнард оказался подле вдовы. Он не вспомнил про пустые ножны, кипящий ненавистью разум не подсказал ухватить с земли палку или камень. Удавить - голыми руками! Вцепиться зубами в горло!
- Убью! - прошипел Рейнард прямо в расширившиеся глаза Летисии.
В ответ Блэквидоу расхохоталась, а в руке жестом фокусника уже возник нож.
- Остынь. - Литари, что удивительно, обращалась к вдове, при этом она бестрепетно разглядывала магического зверя рядом с Летисией. - И ты остынь, волшебник. Кто есть дроу, и за что им было проклятие - это не человеческие дрязги... А вот что за хитрость рядом с тобой вышагивает?
- Остынь. - посоветовала орка, сбрасывая на траву многострадальную утреннюю собаку. - лучше вот обедом займись.
- И ты... остынь... - с видимой угрозой жрица взглянула в глаза вдовы. - Захочешь убить, убъёшь в Аскатле. Но не раньше.
Что такое быть полукровкой - Марра знала не понаслышке, может быть, оттого и вступилась за колдуна?
- А просьбу можно? - раздался из-под дерева слабый голос. - Если вам так приспичило друг друга убивать, начните с меня. И так погано...
Кенсай пытался заснуть, но боль в растревоженной ране никак не давала забыться.
- Но лучше всё-таки, чтобы все остались живы. Умирать никому не советую - в этом мало приятного.
Кенсай усмехнулся, на прокушенной губе снова выступила кровь.

Алеф (виртуально), Иль, Месс энд Мяв

- Рейнард!, - рыкнула орка, - ты идёшь со мной готовить обед.
Попытавшийся огрызнуться колдун встретился взглядом с Маррой, и решил отложить мест вдове до лучших времён. Надо только как следует отработать "плоть в камень", а там... Там он поставит Летицию у себя в прихожей, и будет вешать на неё плащ...
- Ты тоже идёшь с нами, - обернулась орка к Завуиире.

Грозное колдовское вращение глазами осталось без внимания. Летисия лишь хмыкнула четыре раза, по одному на каждое ╚остынь╩ и одарила орку не менее угрожающим взглядом. Убивать она будет того, кого захочет и тогда, когда захочет и всякая зелень ей не указ. Единственное существо здесь, к чьему мнению она бы прислушалась своё остынь уже высказала. Вдова кивнула Литари, прошептав ╚это мой фамилиар╩ и обойдя толстый ствол дерева, возле которого полулежал Ралби, уселась с противоположной от него стороны. Выдохнув и расслабившись, жестом поманила черную изящную кошку, которая на самом деле являлась котом. Ржавый нож Блэквидоу положила на колени.

Дроу стояла неподалеку, выпрямившаяся и собранная. Она дышала глубоко и равномерно, но рубиновые глаза смотрели на Литари с ненавистью. Дроу относились к тем существам, один вид которых способен вызвать мелкую дрожь в коленках и мысли о близкой смерти. Заувиира много раз играла на этом, всегда получая именно тот результат, который ожидался.
- Ты. - прошипела она. - Ты смеешь говорить о проклятии, присланном нам в наказание? Да за те гонения, которыми ваш провонявшийся ложью народ подвергал нас, наказания достойны скорее вы! Только ваша трусость виновата в том, что случилось с нами. Все эти ваши идеалы - просто хорошо сотканная портьера для того, чтобы спрятать малодушие и страх.
Ситур приподняла подбородок и посмотрела на вдову.
- А твоя наигранная смелость лишь результат уверенности в защите. Встреть ты хотя бы одного нашего воина, даже твоих костей не осталось бы на этих землях.
Затем дроу повернулась к орке, напрочь игнорируя всех остальных.
- Если мы найдем пригоршню орехов, думаю я познакомлю вас с превосходным блюдом, правда в нем используют другое мясо, но я полагаю, собачье тоже подойдет.

C Torvik-ом и Ри

Есть такая мудрая человеческая пословица «собака лает – ветер относит». Вот и к словам Ситур вдова отнеслась не серьезнее, чем к тявканью комнатной собачки. Все эти огненные взгляды и угрозы, картинные позы, от которых враги должны вопить от ужаса не страшнее ругани базарных торговок. Даже Рейнард, выплеснувший всю свою ярость в одно короткое «убью» и сейчас понуро опустивший плечи и затаивший злобу был намного опаснее этого падшего недоразумения.
Истинная леди никогда не опуститься до пустых угроз и оскорблений, а истинный воин всегда предпочтет выяснить отношения на мечах, а не будет забрызгивать соперника слюной, чтобы потом с мнимым достоинством удалиться. Увы, Заувиира Ситур не была леди и не была воином.
Магичка глянула на орку и опять устроилась отдыхать под деревом - говорить хором литари не любят, да и зачем повторять на элвен то, что Мара и так скажет на общем?
К тому же довольно забавно, когда все вокруг говорят на языке, которого ты не понимаешь, и при этом большая часть сказанного и происходящего вполне понятна.
Вроде все выговорились, Литари постаралась поймать взгляд волшебника и, неожиданно подмигнув Рейнарду, лениво бросила в гордо подставленную спину снятой им с дерева дроу лежалой, прошлогодней, шелушенной белками шишкой. Пока шишка летела через поляну, Литари принялась жмуриться на пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи и прощебетала:
- Катись в Ямы Демонов. - таким искренне счастливым голосочком, будто в самом деле Солнце поприветствовала.
Летисия коротко усмехнулась.
- Я нашла телегу, - обратилась вдова к Литари, стоит себе в лесу, в зарослях дикой жимолости, уже колеса в землю вросли, а в телеге свиток, вот с этой зверушкой.
Вот теперь Литари не поняла. То есть, что вдова показала на зверушку и что-то рассказала, это было понятно, но вдова явно говорила о чем-то другом. Так что эльфийка задумалась - два других носителя эльфийского уводились полуоркой. Но кажется вдова ее понимает, ведь явно же поняла последние слова. - А ты эльфийский знаешь? У меня всеобщий из головы вылетел... наверно, дело в том, что пыталась подготовить заклинания без книги, доделала те, что давно исследовала и... самогонка была неправильная, в общем.
Литари поняла, что вдова ее не очень понимает, то есть, кажется, совсем не понимает и заоглядывалась, кто еще есть на поляне-то.
Летисия посмотрела в непонимающие, а оттого испуганные и по-детски чистые глаза эльфийки и горестно вздохнула. Побочный эффект от принятия половины бутылки огненной воды все еще не прошел, а значит философские беседы придется отложить на неопределенный срок и на тот же срок отодвигается длинная лекция о природе фамилиаров.
Когда вдова оказалась на поляне в сопровождении чёрного зверя, Тондо слегка оторопел. Челюсть упала вниз, руки затряслись и он даже слегка побледнел и отступил в кусты. Таких тварей он ещё не видел, по крайней мере в городских трущобах, в которых он был своим парнем, подобного зверья не наблюдалась. Когда же вдова абсолютно безразличным тоном сообщила, что это её..."формуляр", Тондо своей головой уяснил, что, скорее всего, ничего опасного тварь не представляет. Иначе их предупредили бы в конце концов!
Оттого, набравшись храбрости, сделал пару шагов вперёд и протянул руку к зверю.
- Киса, тебя как зовут?
Чего-чего, а детского любопытства было не занимать и Щекотунчику.
- Тётенька вдова, а она кусаться будет или как?
Летисия внимательно смотрела на своего домашнего питомца, конечно, если такое определение вообще применимо к черным пантерам. Киэн меланхолично разлегся у хозяйских ног и прикрыл глаза, демонстрируя полное безразличие к происходящему.
- Будет, если его разозлить, - неопределенно проговорила вдова.

С Ри и Мессалиной
Хоббит тут же отдёрнул протянутую было руку и отошёл на пару шагов назад.
- А вы, тётенька, скажете ему, что мы не очень вкусные, да?
Перспектива быть съеденным ночью во сне вот этим вот чёрным зверем не очень-то радовала маленького хоббита.
Летисия не была уверена в том, что пантера всегда будет послушной и не начнет самовольничать. Хоть Витольд и бормотал что-то про полное подчинение хозяину, но слишком сильно на это надеяться не стоит. Зверь – это всегда зверь, хоть и магический.
- Я думаю, что если его вкусно и сытно кормить, скажем курицами или собаками, то желания загрызть кого-нибудь из нас у него не возникнет.
На лице Щекотунчика отразилось секундное раздумье. Потом он открыл свою казавшуюся безразмерной суму и вытащил с гримасой сожаления оттуда мешочек со пшеном.
- А кашку киска скушает, если собачек рядом нету?
Вдова выразительно посмотрела на Киэна. Черный хищник дернул ухом и поудобнее устроил голову на сложенных лапах. Летисия уже в который раз вздохнула. Откуда ассасину было знать, чем питаются спутники магов, но не признаваться же в своей безграмотности в этом вопросе Щекотунчику.
- Не думаю, что хищник будет сыт кашей.
Мешочек с крупой исчез так же быстро, как и появился. Большего Щекотунчик предложить просто не мог. Разве что склянку со спиртным. Но, это скорее непутёвой магичке...
- А тётенька эльфийка она где? - Тонндо уже перескочил на другую тему. Что поделать, характер у него был такой, - У неё должно быть похмелье... Бедненькая. Такая молоденькая "кепкеренр", а пить не умеет.
В устах Тондо эльфийское слово "козочка" звучало смешно и нелепо.
- Так. Ты меня еще пожалей. - говорилось это, понятное дело, на элвен, но на той его разновидности, которую преподаватели в академии, почтенные маги и умудренные опытом преподавательницы уже предпочитают не понимать в силу своей воспитанности и веса в обществе. - Еще скажи, что пить не умею... Или что ты меня тоже не понимаешь... Совсем разозлюсь. Плакать буду... а Маре потом расхлебывать. Кенсай между прочим там от ран умирает во всяком случае явно на эту тему раздумывает.
Вот так за спиной у полурослика, вдовы и пантеры нарисовалась еще и эльфийка.
То, что эльфийка что-то бормочет на своём, Тондо понял сразу, а вот что именно она буровит - это был вопрос номер два. В городских трущобах всякий люд случался. И эльфы там были настолько же частыми гостями, как, скажем, те же хоббиты или орки. Часть слов была понята им, чать не очень. Наконец, ловко высвободив ухо из цепких пальцев, Тондо отскочил так, что чуть не сел на мирно спящую пантеру и произнёс на ломаном грязноэльфийском:
- Я ей взбодрячка (напиток для похмелья) принёс. А она шелушится (дерётся), Не можешь петь не пей. А Маре хлебать не дадим. У неё хлебало с задницу. А кенсай уже зомби (близок к смерти). Он не ест взбодрячок. (он не будет пить напиток от похмелья).
Вдова по-прежнему ничего не понимала, зато теперь диалог, кажется, был полноценным и тот факт, что полурослик и Литари понимают друг друга был, пожалуй, единственной хорошей новостью за сегодняшнее утро.
Летисия просияла от счастья и обратилась к обоим, повторив свою недавнюю реплику:
- Я телегу нашла в лесу, Тондо, будешь переводить Литари с всеобщего на Элвен?
- Ага, чего не перевести, - пожал плечами хоббит и, с видом оратора, севшего внезапно на трон, тут же выдал следующую тираду:
- Паучиха (вдова) колёса откопала. Туда бы зомби докинуть. Подсобишь?
- Уф... Кажется, понимаю. - Литари поморгала, еще поморгала и выдала. - Не торгуясь, братишка, о чем речь. Колеса груженые?
Теперь заморгала Летисия и повернула голову в сторону Щекотунчика.
- Телега пустая? - повернул голову в сторону вдовы Щекотунчик.
- Телега-то пустая и без лошадей и успела колесами врасти в землю. Видимо, давно там стоит.
- Колёса безбашенные. Плесень. Петух кричал давно, - Тондо попытался перевести, насколько позволяло его знание языка.
- Все. Тушите свет. - Сообщила эльфийка с круглыми глазами и яркосерыми ушами. И развела руками, показывая, что всячески готова куда-то там идти. - Проще объясняться жестами...

Тем временем кенсай вновь сполз на землю и, устроив голову на выступающем из земли корне, уставился в зелень кроны над головой. Это стоило ему ещё пары секунд темноты перед глазами, из чего он уяснил, что двигать головой желательно поменьше. Конечно, ему и раньше случалось получать раны, но не такие тяжёлые. И столько крови он тоже ещё ни разу не терял. Что ж, всё когда-то случается впервые. В том числе и смерть.
«Когда же ты наконец уяснишь, что спасать кого-то – занятие неблагодарное и опасное для жизни, чести, достоинства… Да мало ли ещё для чего. С первого раза ты не понял. Потянуло ещё, да? Ну вот, спас. Вернее, спасли. Но неужели даже эта оперённая деревяшка с железякой на конце так ничему тебя и не научила? Вот ответь честно, сам себе, если ты через неделю, месяц, год услышишь где-нибудь в лесу или в тёмном переулке крик о помощи, что ты сделаешь? Или где-нибудь в закоулке замка… Он ведь считал, что ты никогда не пойдёшь против него, что ты предан ему безраздельно. Так оно и было в какой-то степени. До определённого момента. Того самого. Почему, ну почему он не отослал своего телохранителя прочь? Почему оставил при себе? Чтоб посмотрел, а может и поучаствовал… А что лучше было бы, если б отослал? Если б ты всего этого не видел? Конечно, это ведь так просто. Сказать потом самому себе, что тебя там не было, что ты не мог помешать. Позволить ему творить то, что он хотел. Что ж, может быть ты и смог бы себя успокоить. Успокаивал же раньше, глядя на то, что он творит… Но не на это. На это невозможно было смотреть. И слушать. Как она бьётся, как рвётся из груди отчаянный крик, как он ударяется о каменные своды комнаты… Ужас в широко распахнутых глазах… Не вытерпел, не хватило ледяного спокойствия… Вот это, пожалуй, и был первый случай, когда ты спас женщину. Помнишь ведь, чем это для тебя закончилось? Правильно, погоней, кучей трупов и болтом повыше локтя. Ничего не напоминает? В этот раз болт вошёл чуть удачнее. Для стрелка. Но тебе снова повезло. Тогда – старый деревенский знахарь, теперь – Марра и Летисия. Что же должно случиться, чтобы ты наконец усвоил урок? А всё-таки жаль, что эта сволочь осталась в живых. Правда, если б ты его убил, за тобой гонялись бы не только его наёмники, но и стража. А стражу так не порубишь – себе дороже. А так это дело наверняка осталось без огласки. Побоялся, гад, что всплывёт и его «невинное развлечение». Небось просто отвалил её папаше столько, чтоб он заткнулся, да и всё. Или убил по-тихому, кто его знает? А может, и с девочкой той тоже что-нибудь случилось, с него станется. Надеюсь, они всё же догадались уехать оттуда подальше. И что их не догнали…»
Оказывается, он закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям. Всё стояло перед глазами так, как будто происходило только что. Очень хотелось зарычать и врезать кулаком по древесному стволу. Но для этого нужно было хотя бы повернуться на бок, чего Ралби сделать не мог. А потому и рык задушил ещё в горле, наружу не вырвалось ни звука. Только стиснутые зубы и дышащее яростью лицо могли выдать его душевное состояние. Если б кто-нибудь захотел взглянуть в это лицо…

- Меня зовут Киен Хан, - меланхолично произнесла пантера. Не громко, не тихо. И едва размыкая челюсти. - Отныне эта женщина мой хозяйн. Я буду защищать её. Не вас. Если я посчитаю что кто-то будет ей угрожать или мешать..., - в янтарных глазах пантеры вспыхнула искорка. - Проблема людей в том что по ночам вы спите и теряете бдительность. А значит даже самый великий маг, - взгляд янтарных глаз Киена на миг сфокусировался на Рейнарде. - Может утром обнаружить себя с перекушенным горлом, - он слегка потянулся, прогнув спину, и широко зевнул, выставив клыки и когти на обозрение.
- А что касается моей диеты, - Киен на миг глянул на вдову, а затем сделав шаг в сторону обхватил всеми зубами кисть мертвого разбойника и с хрустом перекусил её в запястном суставе. Громкий хруст. И исполинский комок проваливается по пищеводу в нутро пантеры. Ещё миг Киен прислушивался к своим ощущениям, а затем довольно зевнув добавил глядя на хаффлинга. - Да, я людоед.

Мяв и Алеф

Марра протянула было Рейнарду нож, но, глянув искоса на колдуна, взялась разделывать собаку сама.
- Дров набери! - приказала она.

Рейнард пожал плечами и принялся собирать валежник. Если полуорка думала, что он, едва заполучив нож, кинется потрошить Летисию, то она ошибалась. В следующий раз... терпеть он умеет.

Набрав кучу хвороста, Рейнард устроился под деревом, откинувшись на шершавый ствол. Можно было отдохнуть немного, пока Марра занята собакой. Колдун кинул в рот щепотку калимшанской соли и с удовольствием прикрыл глаза, чувствуя, как тепло от языка стекает вниз. Как обычно, под действием порошка колдовское зрение моментально усилилось. Рейнард не стал сопротивляться... Разноцветные потоки закружились вокруг него, призывно светясь. Рейнард даже засмеялся тихонько, только сейчас заметив кое-что новенькое. Один из потоков - изумрудно-зеленый, до которого раньше не дотянуться было никак - сейчас приблизился. Колдун, не веря себе, протянул руку и зачерпнул зеленого света. В голове зазвучали тихим звоном слова, пока непривычные. Когда Рейнард проговорил формулу, в руках у него оказалась пригоршня мелких светящихся шариков. Что с ними делать, колдун пока не знал. Это следовало проверить и незамедлительно.

Рейнард с сожалением вернулся на обычный уровень зрения и осмотрелся. Заувиира чего-то мудрила с орехами, колдун поспешно опустил глаза. Марра потрошила собаку, широкая спина полуорки в потрепанном кожаном доспехе маячила шагах в десяти.

Неправдой будет сказать, что у орки было предчувствие атаки. Неправдой будет и то, что его не было. Было ощущение движения за спиной, и был инстинктивный рывок в сторону - достаточно запоздалый для того, чтобы получить удар в спину. Следующий снаряд попал уже в костёр - разметав ветки по поляне, и скинув многострадальную собаку в огонь

Каталина сидела, облокотившись спиной на дерево и протянув ноги к костру. Готовить её не позвали, да она и не пошла бы. Разбойничья жизнь научила её мириться со многими неудобствами, но и прошлое не давало о себе забыть. Конечно деньки, наполненные ароматами деликатесов и шумом пиров давно канули в прошлое… но есть собаку?!!!
Пока её новые знакомые разбивали некоторое подобие лагеря, Каталина успела прошвырнуться по знакомым делянкам и собрала целый туесок ягод, орехов и кореньев. Часть она отсыпала в общак (собака с ягодами – все равно собака), а оставшуюся ела сама, умиротворенно глядя на костер.
Внезапно, орка, разделывавшая собаку шарахнулась в сторону. Каталина просто обалдела от столь бурного развития событий, потому как среагировала только когда костер взорвался и осыпал её с ног до головы яркими искорками. Полено, вылетевшее из огня, метило в голову, но разбойница была уже наготове и лишь слегка наклонилась в сторону. Деревяшка стукнулась о дерево и упала на траву. Каталина к тому моменту уже стояла рядом с оркой и натягивала стрелу лука, с которым теперь не расставалась.
- Ты как? – спросила она, не сводя глаз с колдуна, в чей адрес тут же выкрикнула- Ну ка без фокусов!
Собственно, как колдун может обойтись без фокусов девушка представляла не очень отчетливо. Зато для себя она решила, что если дядя хоть икнет подозрительно, получит стрелу в лоб. Без вопросов.

- Успокойтесь все, - устало выдохнула орка. Подошла к колдуну, как ребёнку разжала ладонь, и высыпала метеоры на траву. - Ещё раз увижу под дурью, отберу и до Аскатлы не верну.

Затоптала фейерверк в траве, и вернулась к собаке. Та, к счастью, не очень пострадала - в гастрономическом плане.

- Вы бы лучше подумали, как нам нашу вдову от такого подарка избавить...

- Надо же мне было посмотреть, как новое заклинание действует! - запоздало возмутился Рейнард. Но злиться не хотелось, благодушное настроение еще не прошло. - Зато теперь знаю, - сказал он оркиной спине. Спина, к слову, совсем не пострадала. Удар приняла на себя вытертая кожанка. Теперь пониже правой лопатки светилась дыра с обожженными краями.
- Хорошая штука! - ласково пробормотал колдун, поглаживая траву там, где потухли безжалостно затоптанные оркой метеоры.

Бард всей кожей чувствовал, как накаляется обстановка и ему это совсем не нравилось. Ждать, что кто-то в отряде будет пытаться пырнуть друг друга кинжалом, причём желательно в спину...неет, такое Джорданису было точно неподуше! Он не видел в убийстве ничего плохого,особенно если оно было оправдано, кроме одного случая - когда это убийство происходит в отряде. "Вот разойдёмся, тогда пожалуйста", - считал он,- "А пока, ни-ни!"
В таких случаях он знал лишь одно верное средство для разрядки натянутых нервов без проливания чьей-то крови. а потому запел, сразу взяв приподнятый и весёлый тон.
Час пришел нам отправляться -
Нас дорога ждет!
Заставляет пригибаться
Низкий веток свод.
Глухо топают подковы
По лесной тропе.
Если мы в походе снова -
Отчего б не спеть?

В никуда идет дорога
И забыта цель.
Впереди сражений много
И чужих земель.
Ясный день иль непогода,
Ночью или днем,
Не страшны в пути невзгоды,
Если мы вдвоем.

На двоих горбушка хлеба
Да глоток воды.
Сохранит звезда на небе
От любой беды.
Сталь клинка сплетется вместе
С серебром струны:
Если мы слагаем песни -
Значит, мы нужны.

Пусть вздыхают кроны в чаще,
Некуда свернуть.
Пусть уводит нас все дальше
Бесконечный путь.
Мы над бедами смеемся,
Путь лежит в рассвет.
Может, мы еще вернемся -
А, быть может, нет...

Вместе меряем дорогу
На одном коне.
Отдавила лошадь ногу
И тебе, и мне.
Так свивай узор, дорога,
На лесном лугу.
Пусть отдавит лошадь ногу
Нашему врагу!*

Инструмента подходящего, к несчастью, не было, а потому полуэльф аккомпонировал себе просто ритмично прихлопывая в ладоши. С лютней эффект был бы сильнее, однако, даже это помогло - Джорданис своими глазами видел, как напряжение стало покидать лица компаньонов.

_____________________________
*Дорожная. Тэм и Йовин.

Любая ворона вам подтвердит, что кошка - это гадость. Большая кошка - большая гадость. Говорящая кошка - это... ну, тут вообще нет подходящего слова ни на вороньем языке, ни на человеческом.
Появись черная тварь в отряде несколько часов назад, путешественники тут же лишились бы своей маленькой крылатой спутницы. Только бы они Ворти и видели, потому что кошки для нее - общество неподходящее.
Но сейчас многое изменилось. Даже если бы весь отряд дружно превратился в разномастных мурлык и окружил Джара и Ворти, девочка и тут не сбежала бы. Потому что теперь она уже жила не сама для себя.
Все, что она себе позволила - это отступить за спину хозяина (который еще не знал о своем новом звании) и сказать тихо:
- Джар, я боюсь кошек....

Допев песню, Джорданис встал с места и подошёл к куче трофеев.
- Мда, не богат выбор, - пробормотал он себе под нос и углубился в поиски чего-то под свой размер. Новая рубашка и лёгкая кожанка под его размер нашлись довольно легко, а вот с поиском новых штанов (старые из-за дыры на заду стали совершенно неприличны) вышла заминка. Тут ему либо в поясе было широко, либо длина штанин велика, впрочем, бард решил эту проблему. обрезав пару по себе.
- Отлично, -прокоментировал он, облачась в обновы. - А насчёт кисы...ну...действительно, откуда мне знать, что она не предпочитает на завтрак свежевырванные кадыки?

Вместе с Гульдой, Серафим и Иль Ящерицей

Голос Ворти вернул паладина в реальность.
- Трусишка,- улыбнулся он,- пошли лучше доспех тебе тоже подберем. Негоже в тряпках ходить.
Джар обернулся и встрелся взглядом с давешней "пленницей". Они знакомились? Такого он не припомниал.
- Джар,- представился он.- Эту девушку зовут Ворти и ей бы доспех найти. Подскажешь чего?
Каталина, еще не отошедшая от произошедшего, удивленно уставилась на подошедшего верзилу.
- Откуда ж я знаю, - заявила она. убирая за спину лук. - В ями Тондо рылся. Я только мельком видела какие-то доспехи.
Ворти не дала разговору уйти с единственно правильной и нужной темы:
- Джар, - сказала она негромко и настойчиво, - это же кот. И большой. Нам с тобой надо уходить, пока он тут всех не съел. Коты - они подлые...
Каталина переключила внимание на Ворти и с некоторе время откровенно разглядывала новую знакомую. Даже голову на бок склонила от усердия.
- Доспех не от кота часом нужен?- под конец заключила она и добавила, глянув на пантеру. - Этот заглотит и с панцирем. Не подавится.
Паладин посмотрел на Каталину так, словно она сказала самую большую глупость в мире.
- Какая чепуха, Ворти,- отмахнулся он.- Если этот кот хоть посмотрит на тебя плохо, поверь, он пожалеет. И думаю я буду не один, кто выдернет ему усы и вставит под хвост,- он покосился на Марру.- Так что не страшись понапрасну.
- Ты не понимаешь, хозяин... - От волнения Ворти назвала Джара так, как пока еще называть не собиралась.
Лицо паладина окаменело, а добрые голубые глаза стали что две ледышки. Он не знал, что можно ответить Ворти на ее откровенность, слова застряли в горле.
- Я от него сама убегу... ну. улечу... - Ворти вспомнила что ее тайна уже известна всем. - Но сила кошек - в коварстве. Они вроде мягкие, мурлычут... а сами ка-ак цапнут, когда не ждешь!
- Ну прямо как люди, - Бросила дроу, закончившая с собакой и орехами.
Каталина снова глянула на пантеру так, словно в первый раз увидела.
- Эта киска не мурлычет, - с сомнением покачала головой разбойница. - но...Джар... прав, здесь есть кому тебя защитить. И кстати, на счет доспехов я не уверена. Кажется, хоббит забрал единственный тебе подходящий. Но там были две рубахи. Очень красивые.

Вместе с Гульдой, Серафим и Вереском.

Кто мог подумать, что положение спасет именно дроу? Надеясь сгладить свое молчание, Джар спросил непринужденно:
- А кошек готовить умеешь?
- Кошки и сырыми хороши, когда дохлые! - с ненавистью выдохнула Ворти. - Хозяин, пока эта тварь в отряде, я не буду спать!
- Может она на сегодня уже наелась? - с омерзением предположила Каталина?
Дроу приободрилась, подходя чуть ближе.
- О, Вороненок. У нас есть такое блюдо, называется - шангми, если говорить на вашем языке - кошачьи уши. Очень вкусно, пальчики оближешь. Но, к сожалению, оно требует присутствие кальмара. Хотя, можно готовить кальмара отдельно, это называется каламари.
Дроу потрепала Ворти по плечику и замерла. Как, как она назвала рыцаря?!
Да, Ситур не ослышалась. Как не ослышался и Джар и другие, кому посчастливилось стоять рядом. Марра со своим удивительным слухом уж точно мимо ушей не пропустила.
Ворона не отреагировала на аппетитные рассказы дроу. Она молча ждала, что ответит единственный человек, чье мнение для нее имело значение.
Когда люди начинали упрямиться Джар не любил. Очень.
- Послушай,- он сдвинул брови к переносице,- я не стану пасовать перед какой-то кошкой из-за детских страхов. Я остаюсь и иду в Аскатлу вместе со всеми. Ты можешь идти на поводу у своих предрассудков и бежать прочь.
Ворти усилием воли удержала горький вздох.
- Нет, конечно, - сказала девочка спокойно. - Разумеется, я останусь.
И про себя добавила:
"Эта тварь доберется до тебя только через мой труп!"
Дроу нахмурилась. Слова Джара до боли в сердце напомнили ей когда-то сказанные ей Руаном. Рука дрогнула, и отступница отошла на пару шагов. Вот только реакция Ворти была иной, не такой как у нее, Ситур, несколько лет назад.
- Весьма благородно.
- Если боишься спать, то можешь лечь между кем-то из нас, - подвела итог Каталина.- Не думаю, что киска будет красться к кому-нибудь избирательно.
Нет, без сомнения Каталина не помогала успокоить девочку, а лишь поливала масла в огонь.
- Об этом мы позаботимся, когда придет время,- отрезал Джар,- а сейчас – найдем у полурослика то, что подойдет Ворти.
Ситур холодно взглянула на рыцаря, посмотрела на недавно-освобожденную, глянула на Ворти. Лишь тени, и они исчезнут, оставят после себя одни имена, туманные и забывающиеся.
- Наверное, кишшаас готов.
Кишшас - та самая собака в орехах.

Состав все тот же: Гульда, Иль Ящерица, Вереск.


- Дело хорошее, - с веселым вызовом проговорила Ворти. - А потом госпожа Ситур расскажет мне, как готовят эти самые кошачьи уши? Вдруг да пригодится!
Меланхолию дроу как рукой сняло. Ну, во всяком случае внешне. Она усмехнулась и глаза зажглись озорным блеском.
- О, обязательно. Думаю, тебе понравится сам процесс приготовления.
Каталина только пожала плечами. По её мнению, этот шкаф слишком уж опекал девчушку. Когда же заговорили о готовке, ей стало совсем противно. Впрочем, все остальные думали о предстоящей трапезе с нескрываемым аппетитом. Поэтому, дабы не нарываться разбойница переключила свое внимание на кучу реквизированного барахла.
- Остались две рубахи, - повторила она, - красная и синяя. Больше ничего нет. Только оружие, если хочешь...
- Кончились кожанки, не все к…,- паладин запнулся,- кхм, хорошего понемножку. Рубаху новую не хочешь?
- Нет, моя рубаха лучше, - Девчонка подчеркнуто покрутилась перед Джаром - на случай, если хозяин не заметил ее обновки. - У моей даже вышивка есть... А оружие... интересно, там найдутся метательные ножи?
Каталина нахмурилась. Вообще у неё было четыре хороших ножа. Один она потеряла довольно давно, хотя и подозревала что симпатичный клинок спер кто то из её подчиненных. Второй покоился в котомке Тондо, и Каталина надеялась со временем вернуть утраченное. Но еще два в данный момент находились за голенищами сапог.
- ТАМ нет, - ответила Каталина, со вздохом доставая клинки. Черт! Хорошая же работа! Уравновешенные, удобная рукоять...- Но есть здесь. Они правда обычные... не заговоренные. Но надежные.
Ворти по-девчоночьи просияла. Даже про кота забыла на время.
- Ой, хорошие!
Две легкие серебристые молнии с двух рук перепорхнули поляну и лезвие к лезвию воткнулись в кору старой сосны.
Ворти кинулась вслед за ними через поляну, выдернула ножи из ствола, ловко и привычно пристроила их за голенищем и вежливо сказала Каталине:
- Спасибо, госпожа!
Ворти запомнила этот подарок. У нее вообще память была прочная. И теперь в ней появилась зарубочка: отплатить добром за добро. Девочке очень редко делали подарки. Почти никогда...
- Называй меня Каталиной, или Линой, - улыбнулась разбойница.
Дроу вновь покосила глазами на собаку.
- Остынет же.

Что касается Тондо, то заявление милой киски, что она питается людьми, в шок его не повергло. Этого и следовало ожидать. Не курица же дохлая перед ним. Отнюдь не курица. А значит - лопать должна то, что движется. И в больших количествах. Страннее было то, что эта животина, кстати, вроде бы обладающая даже зачатками разума, судя по осмысленной речи, всерьёз угрожала скушать именно его, Щекотунчика. А вот это не несло ничего хорошего. То, что про хоббитов персонально ничего сказано не было не очень-то успокаивало, с давних пор многие не видели разницы между людьми и другими разумными и называли людьми любую тварь, что передвигается на двух конечностях и не имеет хвоста. Так что киса может и ошибиться ненароком и схарчить ночью то, что поменьше и по... менее жёсткое, то бишь его, а никого другого. Что из этого следовало? А следовало из этого только одно, что ночью хоббита в этой компании уже не будет. Нет, сейчас он пожарит собаку для тётеньки Марры, даже спляшет под песенку дяденьки барда, а ночью...
Костерок приветливо горел. Собака жарилась, распространяя по поляне шашлычный аромат, рядом булькало варево из пшена. Изготовленный суп-кулеш должен выйти на славу, ибо приправы растут прямо под ногами. Тондо же, стараясь держаться подальше от чёрного зверя, сидел рядом с огнём, так, чтобы чуть заметный ветерок сносил дым в противоположную сторону, изредка подбрасывая в огонь запасы дров, которые припёр из лесу всё тот же Джор. Всё же - неплохой мужик. Вон - и песенкой немного развеселил.
Тондо снял кожанку и принялся отчищать её от застарелой крови. Отчищал бузинным соком и песочком, тёр полынью. Что и говорить - в чистом доспехе ходить приятнее, нежели в грязном. Под него, конечно, надо бы и рубашку, но - где её взять? Те, что попадались - все огромные с рукавами до пяток или в плечах узкие. Не наденешь. Уметь бы шить - ещё так-сяк. Но, так уж получилось, что маленький хоббит использовал ранее иголку исключительно чтобы в чужих замках ковыряться, а не по её прямому назначению. Он мог даже сделать её (что-что, а проволоки он прихватил ещё в деревне), но вот жить - увольте. Ловкие пальчики при виде иголки становились негнущимися и корявыми.
Потом девочка сказала, что кошки хороши и сырыми и Тондо усмехнулся. Нет, ничего она в кошках не понимает. Кошки хороши тушёные. Под маринадом. Правда, таких крупных кошек он ещё не пробовал, но идея схарчить того, кто хотел схарчить ранее его самого, немного подняла настроение Щекотунчику.
- Дяденька Джор, а вы знаете "Гоп-стоп"? - внезапно спросил Тондо, дабы совсем отвлечься от мрачных мыслей, - Спойте,а? А я Вам ножичек поточу...
И хоббит лукаво поглядел из-под белёсой чёлки на барда и, отложив уже чистую кожанку, принялся доставать занозы из своих уже достаточно огрубевших ступней.

- Ну, вот, демон... - заметила Литари, когда черное создание заговорило. Магичка проверила, не оказалась ли она под действием чужого заклинания. Вроде бы нет, все было чисто, и Литари пошла за полуторником кенсая, чтобы вручить железяку паладину. - хотя, нет, не демон... средняя или мелкая аберрация...
Подойдя к кенсаю, магичка осторожно коснулась его плеча.
- Ралби, твой меч нужен, можно взять? Ты лежи-лежи, там ничего страшного... - Вот чего Литари не хотела делать, так это беспокоить раненного.
Кенсай вздрогнул от прикосновения и перевёл взгляд на эльфийку. В глазах всё ещё плясали отблески вызванного воспоминаниями бешенства. Ралби на несколько мгновений прикрыл веки и взглянул на Литари уже спокойно.
- Сожалею, но я не понял ни одного слова. Говори лучше на всеобщем.
- Ох... И этот тоже не понимает по-человечески... что за идиотский день. - Увы, это эльфийка тоже говорила на своем языке.

Литари обеспокоилась всяким отсутствием шума, означавшего бы, что начинается драка. В конце концов не поверив ушам, магичка обернулась посмотреть, что происходит, и увидела, что не происходит в общем-то ничего. То есть вот так вот - сидит посреди опушки говорящий монстр, напоказ жрет труп разбойника, и никто не собирается по этому поводу ничего делать, хотя нет - они собираются есть собаку...
Что монстр еще и угрожал - эльфийка не знала, ей и остального было достаточно, она решила, что глубоко заблуждалась, ее спутники - не странные люди со сбитыми понятиями, а просто блаженные. Мыслей Тондо она, конечно, тоже не знала, иначе бы перед ним мысленно же и извинилась. На некоторое время эльфийка впала в ступор, потом встрепенулась.
- Вот что, Ралби. Там посреди поляны сидит тварь и жрет трупы. И я с этим мириться не собираюсь...
Магичка сплюнула, растерла плевок, резко встала и пошла к валявшемуся в кустах рядом трупу разбойника.

Навстречу Литари медленно брела та самая жуткая пантера, точнее пантер. В янтарных глазах не читалось враждебности, а во взгляде на острие клинка ни грамма страха или даже настороженности. Киен шумно сплюнул в кусты злополучную кисть и невинно глядя на волшебницу, потянулся и весело мурлыкнул.
- Похоже вы, идёте по мою душу, мазель? - пантера прикрыла один глаз и с интересом расмотрела картину представшую перед ней. - Или всё-таки мы опустим меч и поговорим? Сейчас вы угрожаете лишь мне, не моей хозяйке, поэтому я не горю желанием убивать вас. А насчет людоедства не беспокоитесь. Просидев в заточении больше года я бы уже давно умер без еды. А значит мы делаем выводы, что я могу обходиться без еды. Передайте это вашим напуганным друзьям, если мои заверения что никого из вас я есть не буду не подействуют, - пантера прикрыла второй глаз и довольно заурчала. - Я здесь исключительно ради моей хозяйки. И пока вы ей не угрожаете я вас не трону. У вас вопросы?

НРПГ: При смерти фамильяра его хозяин теряет очко конституции ПЕРМАНЕНТНО.

Тяжелая рука легла на плечо литари, и развернула эльфку лицом к недобро сощурившейся орке.
- Пьяная идиотка, - прошипела Марра на орочьем, - ты хочешь её угробить? Маги-и-и-ичка... Тьфу! Это фамильяр, мать его растак! - и без особых усилий вынув меч из стиснутых пальцев эльфки, отшвырнула оружие в сторону.

Эльфка только глазами захлопала - то ли не понимала по-орочьи, то ли просто не поняла в чём дело. Пришлось подкрепить слова хорошей оплеухой.

- А теперь разговор к тебе, киска, - орка встретила взгляд пантеры. - Если хочешь жить долго и счастливо, как следует подумай, прежде чем жрать человечину на глазах у людей!

То, что её ручная зверушка – людоед, было шоком и для самой Летисии, это все равно что рано-рано по утру твои домашние тапочки вцепились бы зубами в твою ногу, когда ты сонный попытался их одеть, слезая с кровати.
А вот произошедшие после этого события совсем не укладывались во вдовиной голове. До этого спокойно переводивший с всеобщего на элвен хоббит, молча повернулся к ней спиной и ушел. То же самое сделала и Литари.
«А как же телега» еще успела подумать обиженная вдова, как её разум уже второй раз за день затопил приступ ярости. Такого пренебрежения к своей персоне она без внимания оставить не могла. И в пасть Бейна идут все разумные и неразумные объяснения и оправдания. Обладательницей семи дворянских титулов нагло и бесцеремонно пренебрегли. Миледи уже было открыла рот и набрала в легкие побольше воздуха, чтобы отчитать наглую эльфийку за её дерзость, как та вытянула у раненного Ралби меч и пошла с этим мечом на изготовку в её сторону, что-то бормоча по-эльфийски.
Миледи снова испытала шок, но на этот раз от того, что образно выражаясь, за ногу её укусила вторая домашняя тапочка, с виду такая же безобидная, как первая.
- Литари, ты чего? – пробормотала Летисия
Но старые рефлексы, вдолбленные в непутевую ученическую голову многолетними тренировками, сработали независимо от мыслей и желаний Блэквидоу.
С ножом в руках она сделала шаг вперед, намереваясь защищать Киэна, какой бы опасной и кровожадной тварью он не был, это теперь был её зверь.
Киэн пытался заговорить с потерявшей рассудок от хмеля Литари.
- Бесполезно, она тебя не понимает, - горестно выдохнула вдова и перехватила нож поудобнее, постепенно доводя себя до состояния, когда милая, смешная и непутевая Литари будет восприниматься адекватно сложившейся ситуации, то есть как вооруженный враг, угрожающий жизни её питомца.
И снова зеленокожая Марра стала миротворцем, отшвыривая непутевую эльф в сторону. Летисия мгновенно обмякла и выдохнула, украдкой поглядывая на свои некстати вздрогнувшие пальцы. Титаническую внутреннюю борьбу между «защитить себя» и «убить Литари» она чуть было не проиграла.

Ворти поблескивающими темными глазками следила за происходящей сценой.
Наконец кто-то решил пришибить кошку!
Увы, вмешалась Марра, заступилась за когтистую тварь...
Ворти и раньше питала симпатию к Литари, а теперь это чувство переросло в уважение. Эльфийка определенно раньше встречалась с кошками и знает, чего от этих паршивок ожидать!
Интересно, в случае чего, справятся ли они втроем с котом - хозяин, Ворти и Литари?

- Ни те пожить, ни те помереть спокойно не дадут… Ну вы что, вконец оборзели? Меч без спроса берут, явно не капусту рубить, которой тут, кстати, нету. Что, так уж жить надоело? Охота друг друга перерезать поскорей? Так чего так долго тянули, могли б прям на берегу начать друг друга душить. Или так неинтересно? Надо сначала познакомиться, пообщаться, посражаться плечом к плечу пару раз, а потом уж… Ралби просто кипел от злости. И очень жалел, что не может встать.
- Марра, я тебя очень уважаю, но кидаться моим мечом не смей, ясно? И вообще его брать никто не разрешал. Что, если встать не могу, значит, можно и не считаться? Не хороните раньше времени, сначала добейте, ладно? Или дайте выжить, раз помереть не дали.
«Вот только резни нам в отряде и не хватало. И что случилось-то? Вроде всё мирно было, а как с разбойниками покончили – началось ни с того, ни с сего. Посыпались обещания друг друга убить, снова заблестели клинки. Хорошо хоть полуорка вовремя вмешалась. Неплохой из неё командир получается.

глобальная мега-совместка

- Орочка... Маррррочка, это НЕ фамильяр, - одно слово Литари все же поняла, но ответила, конечно, на эльфийском. - Это аберрация... по буквам, а-б-е-р-р-а-ц-и-я... Тебе понятно? Хрен тебе понятно, - горестно заметила Литари, пытаясь прийти в себя от оплеухи и горестно добавила, уже не так громко. - Фамильяры не разговаривают...
Когда эльфийка взяла меч, она даже и не помнила... это ее слегка привело в чувство, ведь она точно помнила, что кенсай ей еч не отдал - просто не понял "зачем?"
"Наверное, показалось... зачем мне меч? Я ведь его и в руках-то держать не умею."
Литари слегка избавилась от звона в ушах и глянула на веселящегося пантера.
- Солнце, пересеки мою дорожку и ты умрешь в любом случае... Марра, имей ввиду, больше я так подставляться под оплеухи не намерена... Лети, ты дурочка, но это я тебе потом объясню, без переводчиков.
Когда бард начал играть знакомый мотивчик в голове хоббита возникла... нет, не мысль, а дерзкая шутка. Шутка безобидная, но в то же время. В конце концов, разве можно было ему так угрожать и остаться безнаказанно при своих?
- Киса, киса... А моя девочка мяска хочет? - насмешливо произнёс Щекотунчик и помахал длинной палкой с нанизанным на ней куском жареной сабачатины почти перед носом у чёрного леопарда.
- Харгаш накарг! - рыкнул Киен и резко мотнул головой в сторону наглого хафлинга, игнорируя орку. Кусать его он не собирался. Но припугнуть нахала не мешало бы.
Тондо отпрыгнул в сторону, потом приблизился снова, поднося жареный кусок почти к носу чёрного зверя.
- Мяу, мяу, Мурочка!
Вы когда-нибудь пробовали дразнить котят? А взрослых котов? А, если эти коты весом больше центнера? Тондо рисковал, но, как говорится, кто не рискует, тот не... и наплевать, что когти котёнка больше, чем его пальцы на руках.
- Мясо киска хочет? Пусть Мурочка на задние лапки встанет...
Прутик соблазнял чудесным куском филейной части мёртвого четвероногого.
Если бы Киен был чуточку менее терпелив то голова Тондо бы уже лежала у ног орки. Но Киен в последний миг понял что хоббит просто дразнит его, с присущим его народу плосковатым юмором. Поэтому лапа пантеры пригвоздила к земле кусок мяса, а не голову наглого хаффлинга. При этом в Киен постарался оставить легкую царапину на пальце Тондо. Можно было и вовсе отхватить палец для наглядности. Но Киен почему-то решил что и такой ранки хоббиту хватит на концерт в триста голосов.
- Я обещала, что если тронешь человека - пришибу? - нехорошим голосом спросила орка. И обернулась - показать кулак глупому хоббиту
- Хашкар! - Киен рванул прямо на наглого Хоббита, пытаясь его тяпнуть за мягкое место. К сожалению хоббит оказался слишком быстр. И потому в зубах у Киена остались лишь портки хоббита.
До этого спокойно стоявшая и все еще кипевшая от злости и обиды на хоббита и эльфийку Летисия, попыталась остановить Киэна, вцепившись в длинный черный хвост, но не успела, скользнув пальцами по воздуху спустя мгновение после того, как её фамилиар бросился на Тондо.

Торвик, Мяв, Месс, Алеф (в постановке драк орка vs пантера) и ваш скромный битый пантер(((

Голый Щекотунчик сидел на суку и страдальчески смотрел на пантеру, которая сидела внизу. Если б он был ребёнком, он бы разрыдался, но те времена прошли ай-яй как давно и рыдать в его положении мог бы только малолетний нытик или...
- Тётенька Марра, а оно у меня штаны покоцало! - завопил Тондо на всю поляну, - Теперь я только в том, в чём Щекотунчика мамочка родилаю Хотите полюбоваться? Вот. А теперь с этой стороны. Розовый и (Тондо хотел сказать "аппетитный", но вовремя сдержался)... куртуазный.
хоббит покрутился на суке, потом заголосил менее решительно:
- Ктонибудь подаст маленькому Тондо его курточку и сумочку, а?
- Обещала... - повторила орка. - и, тенью скользнув к "киске", с размаху въехала кулаком в пантере в челюсть.
- Арш малал, - взревел Киен и бросился на орку. Орка была сильна. Это ведь не простой разбойник с Большака. Киен никогда не имел дела с такими существами. Да и боевого опята у него было маловато. Поэтому он просто воспользовался своими идельно острыми зубами. Попытавшись тяпнуть орку за левое плечо.
Не жрица сейчас была здесь, на поляне, не служительница Маска, исповедующая заповедь - "страви всех, и останься в стороне" - навстречу пантере сейчас бросилась десятилетняя полукровка-подросток, что четверть века назад решила умереть, но доказать, что она не "задохлое хъюманское отродье"
По вытоптанной траве покатился рычащий клубок. В воздухе мелькали то исцарапанные кулаки Марры, то отчаянно дергающийся хвост пантеры. Орденцы повскакали с травы, роняя из рук недоеденные куски. Помочь орке справиться с черной бестией не было никакой возможности. Противники сплелись так туго, что ударишь одного, а попадешь по другому.
Мало-помалу черно-зеленый клубок замедлился. Марра с бешеными глазами и раслетшейся косой оказалась сверху. Стискивая извивающегося Киена ногами, придавив пантеру к земле, орка молотила кулаками почем зря, уворачиваясь от передних лап противника.
В какой-то момент Киен понял что орка сильней. Сильней чем кто-либо ему противостоявший. Но выскочить из смертельного захвата он уже не мог. В итоге оставалось только отбиваться. А что такое отбиваться для существа которое привыкло уворачиваться. Уже после второго удара Марры, Киен понял что бой он проиграл. А где-то между пятым и шестым он попросту провалился во тьму.
Марра сразу и не поняла, что пантер больше не отбивается. Влепила сгоряча еще пару ударов и только потом поняла, что черная кошка лежит под ней без движения. Яростным прыжком орка вскочила на ноги, ухватила тяжеленную пантеру за шкирку и швырнула под ноги окаменевшей вдове.
- Брысь! А ты завела животное ,так следи за ним! - это уже предназначалось леди Блэквидоу.
Тяжело отдуваясь, Марра вытерла щеку, на которой когти пантеры оставили глубокие кровоточащие царапины.

Ворти азартно прыгала вокруг дерущихся. Она выпустила когти из бронзовых боевых наручей и искала момента, чтобы всадить их в атласный черный бок. Но каждый раз в последний миг клубок сражающихся поворачивался так, что орка закрывала собой противника, а ранить Марру девочка боялась.
Когда драка закончилась, Ворти поспешно убрала когти обратно в наручи и скромно отступила за спину хозяина.
"Эх, не добили кошку! Правду говорят, что у них по девять жизней!"

& Ri

Летисия давно перешла точку кипения и давно исчерпала все запасы терпения. Фраза орки послужила той самой последней каплей, которая спровоцировала взрыв. Ни один учитель не потерпит, чтобы отчитывали его ученика в его присутствии, не одна мать не позволит постороннему наказать своего ребенка, ни один хозяин не отдаст на растерзание своего фамилиара. Это её личное дело, её и Киэна.
- Никто. Не смеет. Воспитывать. Моего. Зверя. Кроме. Меня.
Блэквидоу не говорила, она бросала тяжелые камни-слова в исцарапанную кошачьими когтями спину Мары, она ненавидела её и весь отряд, праздными зеваками стоявший в сторонке и наблюдавший за этой расправой. Все эти мерзкие, наглые рожи желали смерти Киэну, лицемеры с сотней загубленных жизней на совести у каждого. Не терпят они людоедов, чистоплюи.
Эльфийка глотала слезы, нормальное дело, даже, если эльфийка - литари, древняя ветвь эльфов, так далеко ушедшая от эльфийских корней, что даже эльфами большинство ученых не считают (а дроу - они за эльфов считают, сволочи). Ей ничего не удавалось, как задумывала, хотя в этом и, говорят, состоит смысл этой жизни...
Она уже не была пьяной, но от оплеухи, сбившей только сегодня разработанное, новое, убийственное заклинание... вряд ли не-маг мог его пережить... ничего не осталось. Его даже нельзя было применить в качестве ограничивающего средства. Полуорка каталась в пыли с пантером... ну, полуорка победила. Кто б удивлялся... Спрятав заплаканные глаза, Литари посмотрела на вдову. Она хотела понять, ей показалось, что вдова защищала это существо или нет?
И встретила взгляд полный ненависти и обиды. Летисия до боли сжимала кулаки, раздирая ногтями ладони в кровь, но рука не поднималась причинить вред этому существу. У эльфов своя мораль и людям её не понять, никогда. Вот пусть и остается со своей моралью. Пусть все они остаются каждый при своем мнении. Железную леди тоже душили слезы.
- Зачем ты хотела убить моего зверя? – прошипела Блэквидоу тысячей гремучих змей.
Эльфийка чуть вздрогнула от интонации сказанного, но это и помогло ей собраться - она ведь была абсолютно права... по своему.
- Я не понимаю... но понимаю. Ты пожалеешь о нем... И мне жаль, что я не могу тебя удержать. - Эльфийка мотнула головой и показала просто всею собой, что "это дело самой вдовы". - Он - зло... хотя... это теперь твои трудности...
Вздохнула она и подумала: "Почему я должна отвечать за всех?!"
- Идем, Киэн, нам больше нечего здесь делать, - прошелестела Летисия сотней паучих лап.

Вместе с Месс и Акке

На драку кенсай смотрел безучастно, почти до боли стиснув зубы. Как же невыносимо воину ощущать своё бессилие! Встать бы сейчас и дать по шее. Каждому, кто разваливает отряд. Им ещё до Аскатлы идти и идти, так уж лучше вместе, чем поодиночке. Нет, этого либо не понимают, либо предпочли вот именно сейчас забыть.
Последние слова графини вышибли из груди воздух. Пару секунд не покидало ощущение, что на грудь ему положили наковальню, неподъёмная тяжесть которой выдавливает остатки живительного газа из вновь открывшейся дыры в лёгком. Кенсай крепко зажмурился и вновь открыл глаза. Помогло – дышалось уже легче. И рана оставалась прежней, уже частично зажившей. И не было на груди наковальни. Но слова всё ещё висели в воздухе и звенели в ушах.
- Лети… - Ралби сам удивился, как глухо звучал его голос. – Не уходи…
Простые, казалось бы, слова давались с трудом, их силой приходилось выталкивать из глотки. Почему? Что произошло? Почему начал разваливаться отряд? А вот одному мелкому чуду, из-за которого всё и началось, следовало здорово всыпать по тому самому месту, где у него, видимо, глубоко засело здоровенное шило. Ралби в очередной раз пожалел, что не может встать. Хорошо бы, если в последний раз.
Фамилиар не отзывался, лишь тяжело вздымались и опускались черные бока. Блэквидоу резко повернулась на этот тихий выдох со стороны дерева. Там в рваной, пропитанной кровью рубашке лежал Ралби, кажется, он её звал.
- Давай, скажи мне, как отвратительно, что мой зверь питается человечиной, мне уже все равно, - мгновенно взвилась Летисия, не соображая, что срывает злость на раненом и слабом человеке, не способном от неё защититься.
Ралби спокойно выслушал слова Летисии. Обижаться тут было не на что – понятно же, в каком состоянии может быть человек, у которого на глазах чуть не забили до смерти его фамильяра.
- Не скажу – так же тихо произнёс он, посмотрев в пылающее гневом лицо Летисии. Окровавленные губы дрогнули в улыбке. И добавил. – У меня создаётся впечатление, что кое-кто тут слишком часто распускает руки, а ещё кое-кому не мешало бы всыпать, чтоб у него раз и навсегда отпало желание задирать чужих животных.
Гнев Летисии притух, не ожидала она, что кто-нибудь вступиться за Киэна, но изменить её решение уже было невозможно. Прочь отсюда, куда глаза глядят, прятаться по деревням, избегая больших поселений, как и подобает беглой преступнице. Да и в какой город её теперь пустят с ручной пантерой.
- Отдыхай, Ралби, силы тебе понадобятся. Как в стае волков – каждый сам за себя.
Блэквидой присела на колени рядом с Киэном и погладила его по пушистому загривку.
Киен тяжело вздохнул. Его грудь судорожно увеличилась и едва спала обратно. Но приподняться на лапы он смог. А затем медленно нырнул под правую руку хозяйки. В воздухе раздался тихий шепот, сложившийся в слово "Прости".
Кивнув на прощание Ралби и не смотря больше не на кого, Летисия графиня Блэквидоу, бывшая герцогиня Хотторн, бывшая маркиза Эршорт, бывшая баронесса Рэдгрейв и прочее, прочее, вместе со своим фамилиаром покинула стоянку ордена драных подштанников.

Бард стоял - бессильно опустив руки. Вот только что, только что всё было хорошо, и вот - нате вам! Он переводил взгляд с лица на лицо - но ничего утешительного не видел. Эх, Мистра, Мать Магии, зачем же всё вот так?.

Исцарапанная, изодранная, и ссаженная во многих местах рука легла Джорданису на плечо, слегка сжала, и тут же отпустила - держись. - шепнула орка. - Ты молодец, и ты ни в чём не виноват. - и тоже двинулась прочь со стоянки.

Уже почти на самом краю поляны оглянулась - Джар! - сказала негромко, но тот конечно же расслышал - Побереги здесь всех. - и исчезла, растворилась в воздухе. Только капли крови, появляющиеся на траве, отслеживали её путь.

Джар не шелохнулся. Ни мускул не дрогнул на его лице, когда полуорка ввязалась в драку, пальцем не шевельнул, когда в Летисии внезапно взыграли гормоны, и слова не сказал, уходящей Марре. Он понимал, что все происходит как надо и когда надо. Коту быстро объяснили, что эта компания не шутит и словами просто так не кидается. По крайней мере зеленокожая часть компании. Лети, когда остынет, поймет то же самое, и если она хоть в половину столь же умна, как красива, приструнит питомца. И да, Джар был доволен произошедшим.
- Побереги здесь всех,- повторил паладин, с безмятежной улыбкой почесывая щетину.- Всех тут поберечь, хе-хе-хе. Обиды обидами, а голод - не тетка,- по-простому заключил он и, словно в подтверждение этих слов, у него заурчал живот.
- Кто тут не манерный - пошли есть.

Ворти чуть не плясала от такого поворота событий. Вообще-то ей немного жаль было, что их покинула приятная дама, которая до сих пор ничем не обидела девчушку. Но расстаться с котом - это была настоящая радость...
В том, что хозяин ее побережет, Ворти и не сомневалась, тем более что тот, от кого ее надо беречь, с каждой минутой удалялся.
- Я не манерная, я!! - запрыгала она. - Чур, мне печенку! И побольше орехов!

(с Вереск)
Каталине было глубоко наплевать на происходившее вокруг. Незнакомые люди, с незнакомыми проблемами. … Было глупо вмешиваться в эти разборки. Лично разбойнице пантера не казалась такой уж страшной. Она с детства привыкла охотиться, знала повадки зверей, их сильные и слабые стороны. И если уж на то пошло, ну пристрелили бы киску, и дело с концом…
Ан нет. Орка, решила продемонстрировать свою силушку и сцепилась с пантерой один на один. В результате – никакого результата. Оба поцарапанные и помятые. Впрочем, с точки зрения мира животного – орка подтвердила право на лидерство, а пантере показали её место. Все честно…
Когда начались ахи и охи, Каталина окончательно потеряла интерес к происходящему. С другой стороны спать её не хотелось, есть тем более. Единственным не втянутым в передрягу оказался местный «музыкант». В данный момент он занимался тем, что пытался подобрать себе одежду по комплекции. Мысленно представив себе всех свои «клиентов», Каталина хмыкнула. Ни один из них по комплекции с этим красавчиком рядом не стоял. Хотя варианты, конечно были.
- Может трупы раздеть? - предложила она.- Разбойнички вроде рослые были.
- Да нет, я подобрал уже, - бард с сомнением посомтрел на неровно обрезанные штанины. - Сойдёт для начала
От коментариев разбойница воздержалась. Слишком уж с разношерстной компанией приходилось в данный момент иметь дело. Некоторые вели себя, как порфирородные особы, некоторые, как заядлые уголовники, а некоторые, ка профессиональные нищие. Задумавшись об этом, Каталина все же не удержалась от закономерного вопроса.
- Так кто вы все? Видно же, что не друзья детства...
Джорданис уселся на землю рядом с собеседницей и пожал плечами.
- Да так, компания с кораблика одного...я вот например бард
- А если поподробнее? Извини, у меня есть повод для любопытства. - Каталина уселась рядом и уставилась на полуэльфа.
- А подробнее...да нечего тут подробней говорить. Просто...нас свели вместе обстоятельства.

Литари немножко подумала о произошедшем и предельно обиделась - однако внешне это выразилось в том, что глаза у нее высохли. Она умылась у ручья и вернулась. И теперь эльфийке было все равно, что все, вероятно, сочли её истеричкой... пусть себе в следующий раз заводят гигантских пауков или питонов, да хоть стаю ручных гнолл - ей то что?
Прощать полуорке оплеуху, от которой сейчас наливался синяк, и "пьяную истеричку" она не собиралась, вдова - та была готова напасть, защищая своего зверя, так что... ... Но, может, им так лучше? Кенсай вон явно не одобряет поведения Литари...
Сложно понять людей. Если вдруг так - тогда магичка поторопилась с выводами. И в целом она поняла, что постоянно торопится, привыкла уже к силовому варианту решения проблем, а тут все вокруг сильнее ее самой, умнее, как оказалось, ловчее, как-то всегда угадывают, что она собирается делать или это она сама показывает свои намерения?
"А ведь и в самом деле не скрывала..." - сообразила магичка. Где-то глубоко внутри Литари, равнодушно разглядывающей оставшихся, жалобно пискнули остатки совести и замолкли, а сама она улыбнулась веселью вороненка и деловитости полурослика и ушла отдыхать на край поляны, подальше от трупов собак и разбойников, делать ей все равно было больше нечего.

Тондо в очередной раз проникся симпатией к тётеньке Марре. Это надо - из-за него и в драку с киской полезла. То, что он сам спровоцировал пантеру, хоббит конечно понимал, но и тихонько посмеивался про себя, сидя на суке. Получила киска по мордасам. Теперь думать будет, прежде, чем угрожать. Впрочем, если говорить откровенно, сейчас следовало заныкаться и не шуршать. Мало ли что. Всегда найдётся ведь умник, который вспомнит, кто оказался катализатором к драке. Вон все как дуются друг на друга и глядят буками. Так что теперь лучше всего переждать момент и... Досадно, что курточку и сумку никто (а что вы хотите?) так и не удосужился подбросить ему на ветку. Значит - придётся добывать их самому.
И Щекотунчик, обхватив ствол руками, спустился на землю и, низко пригибаясь, заспешил к своему скарбу. Благо, никто ничего не прихватил. Даже девчонка-ворона, которой его курточка может быть даже и подошла бы. А уж претендентов на свою сумку он ждал больше чем трёх. Но - нет! Странные все они. Или добрые. Он до сих пор понять как-то не в состоянии.
Тондо принялся заново натягивать снятый ранее кожаный доспех. Что же, теперь его хотя бы голым назвать будет нельзя. Только штанов у него теперь не было. Совсем.

"Без книги жить невозможно" - в очередной раз подумала магичка и закинула ногу за ногу. Она только что обнаружила, что мало того, что оба разработанных заклинания "стерлись", так еще и перманент понимания других языков "слетел". Будь она повнимательнее - заметила б раньше, ведь орка выговаривала ей на орочьем. - "Это все от попыток удержать в памяти все эти дурацкие заклинания после их использования... от нервов и... не знаю я от чего это происходит!"
К оставшимся восьми заклинаниям из подготовленных аж позавчера она теперь решила "вообще не прикасаться".
"Вот когда появится нормальная книга... а не то, что я тут понапридумывала..." - эльфийка заглянула в придуманную книгу, убедилась, что оба заклинания, удачно перенесенные туда еще вчера вечером, вполне сохранились. Собственно с их помощью эта книга и была создана. В грезах. Вот только наполнять ее большим количеством заклинаний у Литари раньше не было времени. Воспользовавшись относительным затишьем в событиях, магичка подготовила оба имеющихся заклинания и, убедившись, что вроде бы никто не собирается ее тревожить, попробовала записать еще одно заклинание, одно из самых простых из оставшихся. Практической пользы от всего этого в текущей ситуации не было никакой, но зато Литари хоть опять магом себя почувствовала, а не прыг-кораблекрушенцем в подштанниках...
Вернувшись по прошествии минут сорока из грез на грешную землю Анма, Литари посмотрела вокруг - ее саму еще не убили, что безусловно приятно, но чем-то же орденцы занимались все это время? Эльфийке было любопытно.

Вместе с Серафим

Ответ музыканта Каталину не удовлетворил. С одной стороны, можно сказать, что её вместе с этой компанией свели обстоятельства, а значит, у неё есть возможность не остаться тут совсем одной. С другой – идти непонятно с кем и непонятно куда было ой как не в духе разбойницы.
Девушка покусала губу и осмотрела окружающих. В принципе, Тондо был довольно разговорчивым, но в данный момент он был слишком занят своим гардеробом, Кто еще? Ворти? Милая девчушка, но приставать к ней с вопросами пока опасно. Можно нарваться на немилость «хозяина». А кстати о хозяине…
- Джар, - Каталина невинно улыбнулась, - Я не хочу показаться назойливой, но может, ты мне поможешь разобраться? Хотя… если это тайна…
- И что все так собачатиной брезгуют,- рассуждал паладин, глядя на жующую Ворти,- отличное блюдо ведь. Слышал я, будто в землях дальних это даже деликатес. Эх, позеры,- он отправил в рот очередной кусочек и поперхнулся, потому что с набитым ртом разговаривать нельзя.
- О,- Джар поднял глаза на Каталину.- А я уж думал ты поесть решила. Вкусно кстати, попробуй.
И не дожидаясь ответа продолжил:
- Не тайна, конечно. Плыли на корабле. Попали в бурю. Корабль - на дно, мы - на берег. Думается мне, что все, кого ты тут видишь - единственные выжившие с корабля. Ну кроме дроу, ее мы в деревне... нашли,- Джар отправил в рот еще один кусок.- Идем в Аскатлу. В компании веселее да и удобнее, не далее как пару часов назад сами в этом убедились,- он кивнул на трупы и выразительно посмотрел на Каталину, мол, сама понимаешь.
От предложения поесть собачатинки, девушку вновь передернуло. Грязное животное, да и в руки дается слишком легко. Каталина привыкла к другой добыче.
- Нет спасибо, я уже наелась... - вежливо отказалась она, снова обезоруживающе улыбаясь... - В Аскатл значит? А дорогу хорошо знаете?
Рыцарь задумался на секунду. А кто их ведет? И кто из них знает дорогу? Это как-то ускользнуло от его внимания.
- Это тебе лучше у Марры спросить. Когда вернется. Чем вызван интерес?

С Вереск

На этот раз разбойница надела на себя страдальческую личину и тяжело вздохнула.
- Завтра вы двинетесь дальше... А я не хочу оставаться здесь, среди трупов. Но зато могу пригодиться вам, как хороший следопыт и охотник.
Джар чуть не рассмеялся в голос. Но все же чуть-чуть похихикал, не скрывая, что смеется над Каталиной.
- Ну ты даешь. Не напрягайся, актриса, сдается мне, Марра уже зарезервировала тебе место в нашем отряде.
Каталина сузила глаза. Она очень не любила, когда над ней смеются. Особенно, если это делали мужчины. Маленькая разбойница редко вызывала желаемое уважение с первого взгляда, и всю жизнь пыталась доказать мужчинам, что не хуже, а в чем то и лучше их.
Своим оболтусам подобных насмешек она не прощала и доказывала превосходство стрелой в лоб. Джар, судя по всему, оболтусом не был. Да и видимо, смеялся не со зла... Но Каталина дала себе слово, что сделает все от неё зависящее, чтобы в последствии верзила воспринимал её, как равную.
-Я так понимаю, Марра - ваш лидер, - девушка словно пропустила мимо ушей намек о лицедействе и снова улыбнулась.
- Не сердись,- Джар сложил брови домиком, заметив реакцию девушки.- а Марра... как бы так объяснить, чтобы самому было понятно. Мы ведь не разбойники и не наемники чьи-нибудь. Мы просто братья по несчастью. Так вот Марра, считай, для многих тут мама и нянька.
- Особенно для пантеры - хмыкнула Каталина и сама себе удивилась.
Она ДОЛЖНА была сердиться на Джара, но не МОГЛА. Вообще то он был странный. Такой большой и такой... тактичный что ли? А его забота о Ворти?
- Слушай, но ведь здесь есть и еще одна "мама".- Каталина кивком указала на Ворти. - Ты на самом деле её хозяин?
На этот вопрос у него ответа не было. То, что он вдруг сделался хозяином Ворти, было для Джара таким же открытием, как и для Каталины. Он еще не знал как начать об этом разговор с девчушкой, но у всех на глазах делать это не собирался уж точно. И сейчас ему ой как не хотелось давать неправильных ответов, зная, что его «хвостик» Ворти, без сомнения, навострила уши.
- Пойду-ка,- он подмигнул Каталине, поднимаясь,- руки прополощу.

Хома и Алеф

Кенсай молча лежал под деревом и, закрыв глаза, прислушивался к себе. Вернее, к тишине. Гробовой. Ни толчков сердца, ни тихого шелеста дыхания. В груди было пусто. И эту пустоту заливало тупой тянущей болью - рана, от которой он на время отвлёкся, вновь властно напоминала о себе. Казалось, она решила завладеть всем вниманием кенсая. Может быть, это было бы и к лучшему. Но на это она не была способна.
- Верните мне кто-нибудь мой меч. Пожалуйста.
Голос звучал всё так же глухо. Может, его и не услышит никто...

Рейнард, чей слух все еще был обострен до предела, явно слышал голодный треск за ушами спутников. Ну и за своими, конечно, тоже. Ему-то и утром поесть не пришлось, особенно после «лечения», устроенного Маррой… Но кусочки жареной собаки, коими рыцарь по справедливости наделил всех, были до обидного малы. Несколько раз укусил и все… обед закончился. А некоторые, особо брезгливые, и вовсе отказались... Их дело. Оголодают, съедят не то, что собачатину - друг на друга пооблизываются. Колдун поднялся, дожевывая свою долю, и пошел подальше от костра и от сосредоточенно жующих спутников.
- Верните мне кто-нибудь мой меч. Пожалуйста.
Ааа, это кенсай окликает… Живучий тип, вроде меня, поудивлялся про себя колдун. Даже не думал, что люди такие крепкие. А меч – вот он, валяется недалеко. Ничего не стоит пройти несколько шагов, нагнуться и поднять нетяжелый клинок. Это, конечно, если дыры в груди нет и кровь вся при себе… Ну у нас к счастью, все в порядке… пока.

Рейнард поднял меч и положил подле кенсая. Рядышком, у самой руки. Захочет – возьмет. Только зачем он сейчас?

Кенсай открыл глаза и вновь благодарно улыбнулся Рейнарду.
- Спасибо. Снова ты мне помногаешь...
Пальцы тем временем ласково пробежались по чешуе переплетающихся ящерок эфеса. Пробежались и вдруг резко сомкнулись на рукояти. Ладонь стиснулась до боли, как будто Ралби висел над пропастью, вцепившись одной рукой в свисающий корень примостившейся у обрыва сосенки.
Кенсай понимал, что боль в груди причиняет не только рана. Точнее, его физическое состояние усугубляется душевным.
Человек, спасший ему жизнь, ушёл. И не собирался возвращаться. В груди не было пусто. Теперь всю её наполняла боль. Забыв, что это уже не поможет, кенсай снова прикусил губу. Выступила свежая кровь, но эта новая боль нисколько не помогала терпеть старую. Пришлось оставить губу в покое и просто попытаться подумать о чём-нибудь приятном. Вспомнились изящные пальцы, касающиеся его волос, тёплая ладонь в руке умирающего. Так они тогда и не поговорили... Но ещё поговорят. Обязательно поговорят.

Кенсай за спиной кажется что-то сказал. Поблагодарил что ли? Оглядываться Рейнарду не хотелось. Колдун устроился под деревом, развернул свою накидку и укрылся с головой. Кому надо будет - позовут...

Поняв, что не очень-то сейчас кому и нужен и возблагодарив за это покровителя всех мелких мошенников (да и крупных в придачу), хоббит закончил демонстрировать окружающим свои гениталии и уселся рядом с догорающим костерком. Скрутив из куска своей проволоки некое подобие иголки он пододвинул к себе труп поменьше, раздел его и стал ушивать штаны последнего, пытаясь подогнать их по фигуре. Но, не тут-то было. Чем-чем, а иголкой с ниткой Тондо не владел абсолютно. Нет, он знал, конечно, как вдевать нитку, как тыкать, но... так уж случилось, что модельер из Тондо, как из крота канарейка. Одна штанина получилась коротковата, другая широковата, лямка через плечо поддерживала теперь то хрупкое сооружение, которое должно было называться отныне хоббитскими штанами. Мало того, сзади виднелась настолько аппетитная дырка, что через неё при желании, мог бы проникать и хвост, расти он у хоббитов. В кожанке с дырами на груди и новых портках Тондо был теперь более, чем просто калоритен.
- Зато легко сбросить, если кто будет цепляться! - весело подвёл итог Щекотунчик итог своей деятельности и показал язык чёрному леопарду.

Вместе с доброй хозяйкой! *показал язык и гордо утямкал вслед за Месс*

Блэквидоу все еще бурлила от злости и кипела от негодования. Со временем каждый подобный срыв проходил медленнее и забирал все больше сил. Надо отдохнуть и расслабиться. Горячая ванна, хорошее вино и ласковый любовник – вот пожалуй и все, что нужно было для счастья. Но здесь, увы, только пыльная дорога, болотная вода и собственный фамилиар.
Киен ковылял рядом с Летисией. Выглядел он очень отвратительно. Но ещё хуже пантере было на душе, если таковая имелась. Он очень часто слышал о её существовании у своего предыдущего хозяйна. Почему-то он решил что имеет право называть своё "я" душой. И сейчас это душа болела. Ибо он нарушил сразу две заповеди любого фамильяра. Он подставил хозяйку, да и к тому же не был достаточно сильным, чтобы справиться с последствиями. Он боднул хозяйку в бок и тихо повторил:
- Прости меня, хозяйка. Прости
Занесенная для оплеухи рука остановилась в сантиметре от черной шкурки и плавно опустилась на спину пантеры.
- Переживу.
Ну и как, скажите можно на него злиться? А ведь следовало бы задать такую трепку, что драка с Маррой показалась бы приятной игрой. И как бы не было стыдно в этом признаваться, а зеленая права. Киэн совершенно неуправляем, даром, что фамилиар, а ведет себя как настоящий кот, который гуляет сам по себе и не признает хозяев.
- У первого же кузнеца закажу тебе поводок и железный ошейник вот с такими шипами, - Летисия поставила две ладони на значительном расстоянии друг от друга, - и велю повернуть шипы внутрь, чтоб при малейшем резком движении они проткнули бы горло.
- Как прикажете, мадор, - Киен плелся рядом с хозяйкой. - Мадор, скажет мне почему она ушла от этих людей? Неужели Киен стал причиной?
Летисию так и подмывало ответить утвердительно, но тем самым она спихнула бы ответственность за собственную дурость на зверя. Но чем дольше она обдумывала ситуацию, тем более логичным казался ей этот уход. Все пути выхода из сложившегося кризиса неизменно наносили удар по её гордости. И графиня выбрала самый простой способ решить свои проблемы – убежать от них.
Но если все же докапываться до первопричины, то снова всплывала неприятная привычка Киэна питаться человечиной.
- Скажи, тебе обязательно есть только сырое мясо людей, - ушла вдова от прямого ответа, задав встречный вопрос.
- Мадору это неприятно? - удивился Киен. - Нет, мадор. Я не нуждаюсь в пище для поддержания жизни. Скорее это привычка. Старая привычка, - пантер осторожно подбирал слова. Словно принюхиваясь к каждому слову прежде чем его произнести. - А кисть я не ел. Я её выплюнул. Прости, мадор. Но люди должны видеть во мне хищника. И бояться. Потому что иначе они я потеряю мою ольмру, - Киен запнулся подыскивая нужное слово. - Кажется люди зовут это преимуществом.
Мадору было все равно, а вот большей части отряда, почему-то нет.
- Постарайся избавиться от этой привычки. Пока я только прошу, но если еще раз увижу мертвечину в твоих зубах, то смажу шипы на будущем ошейнике ядом. Договорились?
- Раз мадор приказывает, я повинуюсь, - Киен зачем-то ещё раз боднул ладонь графини. По какому-то невиданному наитию.
На этот раз Летисия ласково потрепала его за ухом. Лишь бы эта покорность не была притворством.
- А за свою ольмру не волнуйся, ты скоро увидишь, сколько страха в глазах простого обывателя вызывает черная пантера, спокойно разгуливающая по улицам деревни. Мы найдем какое-нибудь небольшое поселение и как следует запасемся в дальнюю дорогу. Под этим солнцем для твоей хозяйке теперь не везде есть место. Хозяйка твоя беглая преступница и когда её найдут, вот эту изящную шейку, - Летисия коснулась своего горла, - украсит колье из пеньковой веревки.

и снова вместе...

Киен на миг задумался над чем-то. А затем, тихонько обхватив зубами хозяйку за руку, потянул в сторону того места, где лежала заброшенная телега. Ему вообще легче было всё показывать жестами. Речь по-прежнему не давалась ему легко. Он надеялся, что хозяйка поймет его. И когда они подошли к брошенной телеге, он устремился не к ней, а направился чуть в сторону.
- Мадор, - позвал он. - Люди никогда не уходят далеко от неё, - очевидно, он не мог вспомнить нужного слова. - Мой хозяин был человек. Повозка не могла отойти далеко. Оно там, - пантера повела головой куда-то в сторону.
Тем словом, которое никак не мог подобрать Киэн, была «дорога» вернее то, что от неё осталось.
Судя по ровным, прямоугольным булыжникам, практически полностью ушедшим под землю и заросшим травой, когда-то это был торговый тракт. Но очень и очень древний, возможно уже и городов и деревней нет, мимо которых этот тракт проходил, а дорога осталась. Теперь стало понятно, откуда взялась телега посреди непроходимого леса. Торговец, видимо решил сделать крюк по давно забытой дороге, обогнув таможню, или бандитов, занимающих поборами и угодил прямо в лапы других бандитов. Но раз он по этой дороге куда-то шел, то и Летисия с фамилиаром могут туда дойти.
- Хороший, Киэн. Молодец, - еще одна скупая порция ласки на загривок пантеры, - это называется «дорога». Вот по ней мы и пойдем.
Но уходить от телеги Блэквидоу не спешила, в прошлый раз она вполне могла что-нибудь упустить в этом ворохе старого хлама. Может быть еще один полезный свиток.
Жестом указав на дно телеги, графиня сказала своему фамилиару «Ищи».
Конечно Киен не был ищейкой, но тут же с охотцей рванул в гущу обломков и стал ворошиться там. Из под его лап то и дело вылетали комки земли, какие-то клочки сгнившей бумаги, и внезапно прямо в руки Летисии влетела старая потрепанная тетрадь.
- Что это? – вдова задала самый глупый вопрос из всех, что могла придумать.
- О! - Киен тут же оказался рядом с вдовой. На носу у него болтались старые поломанные очки без стёкол и дужек. Он отчаянно мотнул головой. Но очки не пожелали слезть с носа. И Киен решил оставить их там. Не просить же хозяйку снять их. - Это вещь! - уверенно пройзнёс Киен. - Хозяйн. Старый хозяйн. Он писал в неё. Старый хозяйн был сильный маг. Он любил читать другие такие вещи. А потом писал в эту. И любил пересказывать всё Киену. Киен много помнит. Но Киен незнает язык, чтобы рассказать о своих..., - он опять замялся подбирая слова.
Вдова брезгливо, двумя пальчиками перевернула тетрадь, с тыльной стороны она была ни чуть не чище и не новее.
- Писал говоришь… а хозяин твой был маг… угу.
Почему-то сразу вспомнилась Литари, все время жалующаяся, что потеряла какую-то очень важную книгу, возможно, точно такую же и эта находка могла бы ей пригодиться. И в телеге удобнее всего было перевозить раненного Ралби.
«Тьфу ты, неужели я скучаю по ним, или еще хуже, жалею о случившемся. Нет, отдыхать, ванна, вино, постель».
Но злополучную книжонку никуда не выбросила.
- Да сними ты эту гадость, - дужки очков слетели с морды Киэна, - тебе не идет. Пойдем…
Вдова посмотрела в одну сторону, потом в другую, потом сотворила из пальцев странный жест и закончила мысль.
- … туда.
На самом деле, не было никакой разницы, куда идти, но дорога, уходившая на восток, в данное мгновение показалась ей более привлекательной.

(с Мявом)
Догонять беглецов орка не спешила. Ни к чему. Пусть перекипят, пар из ушей и ещё одного места выпустят, может быть даже и заблудятся... Да и не так просто было идти все время против ветра - чтобы "киска" не учуяла.
Следопытом Марра не была - да и не стремилась - но любого Маскита обучают не попадаться на глаза, а вдова, загруженная событиями дня, не очень высматривала вокруг возможных невидимых спутников.

Литари привстала - на поляне и возле нее оказались все кроме Мары, Летисии и этой новой для кораблекрушенцев пантеры. Никто и не подумал убрать трупы, но магичка уже смирилась, что спутники - люди особенные и даже не стала предлагать это сделать... ей самой было не под силу стащить всех убитых в одну кучу, чтобы устроить погребальный костер, а инициатива в этой компании сильно наказуема. Да и не знала магичка заклинание "файрболл" - просто из принципа. "Испепеление" она собиралась в ближайшие месяцы изучить, так ведь книгу потеряла.

энд Мяв

Летисия мурлыкала под нос песенку, мурлыкала не от радости, как это обычно делают все нормальные люди, а находясь в тяжких раздумьях.
«…И у черта и у бога на одном видать счету, эх ты старая дорога, семь загибов на версту…» Древние строители то ли обладали изрядным чувством юмора, то ли слишком сильно ценили природу, но проклятое дорожное полотно огибало каждое крупное дерево, каждый овражек, каждый холмик. Через пятнадцать минут такого петляния, у вдовы закружилась голова. Ноги исходившие за два дня не столько, сколько не ходили в течении нескольких лет, ныли и отказывались двигаться. И солнце, как будто специально жгло темную вдовьину макушку, угрожая солнечным ударом. Тут не то что избалованная аристократка, тут вполне обычная женщина заноет и закапризничает.
Летисия остановилась и закрутила головой в поисках спасительной прохлады. Ничего кроме глубокого и сырого оврага местная природа предложить ей не смогла.
Чем дольше шла жрица вслед за взбрыкнувшей вдовой, тем гаже становилось у неё на душе. Не оттого, что как ребёнок полезла в драку с "кисой", вовсе нет. Животину нужно было поставить на место, или отряду не видать спокойной жизни. И не оттого, что бросила тела разбойников без погребения - были более срочные дела. И даже не от того, что отвесила плюху глупой литари - хотя это на самом деле расстроило жрицу. Обиженнные глаза эльфки, полные слёз - это Марра запомнит надолго... Бесила орку предстоящая беседа, которая неминуемо стала бы ну очень многословной...
Вот и что сказать этой дурище? Что мальчишка загнётся и засохнет? Так ведь и впрямь загнётся. Сказать, что не думала насмехаться над зародившимися в очерствевшей душе вдовы чувствами? Извините, не та тема, на которую Марра стала бы разговаривать с кем бы то ни было. Сказать, что погибнет в дороге одна - а какое орке дело?
Ну не говорить же, в конце концов, что это воля Маска - чтобы орка довела этот нелепый отряд до Аскатлы в целости и сохранности?!
Киэн явно не одобрял намерений своей хозяйки, но пытаться остановить вдову было бессмысленно. Летисия как ломовая лошадь перла к намеченной цели. Земляные склоны оврага под её ногами осыпались, глина прилипала к голым пяткам и противно воняло чем-то гниющим, но Блэквидоу была согласна вытерпеть даже это, лишь бы прилечь, отдохнуть немного. Сырая и вязкая земля на дне оврага встретила непрошенную гостью недовольным чавканьем. Откуда-то сбоку потянуло сырым сквозняком, навевая мысли о простуде и еще о чем-то не менее сыром и отвратительном.
«Ну и зачем я сюда полезла?» непременно подумала бы Летисия, если бы не привыкла потакать всем своим капризам без исключения.
На хъюмана, спустившегося в овраг, уставились две пары глыз. Ну, может быть - и не глаз. Могут ли глаза существовать сами по себе - без головы, да и вообще - без плоти?
Не глаза - а две пары тлеющих в воздухе угольков, окруженных мелькающими тенями.
Живая добыча, такая сладкая для любой тени! Живая, в одиночку... Живая - безоружная. Живая - не маг и не священник... Еда!
Столь явную угрозу Летисия не почувствовать просто не могла, в каком бы она не была состоянии. Мгновение и подаренный Литари меч уже был в руках, а вдова отсупала назад, пытаясь разглядеть в туманных и неясных тенях очертания врага.
- Шшшшшшш.... Шшшшшш... - проскользили мимо неё неясные силуэты, сквозь которые запросто можно было увидеть стену оврага. Веяло от теней таким холодом, что вдоль позвоночника пробежала ледяная волна.

Вместе с Оррофином

Похоже вопрос Каталины попал в самую точку и спровоцировал долгий и серьезный разговор между Ворти и её… хозяином? В любом случае, Каталина осталась без собеседника. А посему внимание девушки снова переключилось на полуэльфа.
- Кстати, я так и не представилась. – теперь и музыкант получил причитающуюся улыбочку из арсенала разбойницы, - Меня Каталина зовут. Можно просто Лина.
- Джорданис,- представился полуэльф и добавил с изрядной толикой горечи. - Бард известный во всех Королевствах
Каталина честно попыталась вспомнить Джорданиса, но так и не смогла. Решила в итоге, что пик его популярности пришелся на время её изгнания.
- Но для барда ты не слишком словоохотлив, - вздохнула девушка, - Наверное только и мыслей, чтобы поскорее вернуться к пирам и парадам...
- Эээээ, я известен скорее в народе, - уклончиво ответил Джорданис. - Много путешествую, не сижу в городах, - он прикрыл глаза вспоминаю. - Когда есть нормальное снаряжение и... эм... спутники, путешествовать вполне приятно, а опасность лишь греет кровь и помогает огню в душе гореть!
Девушка удивленно подняла брови. Красиво излагает, бард. Заслушаться можно.
_ Хм... Я тоже в городах бываю редко, - согласилась она. - А спой еще что-нибудь, а? Давно я не слышала ничего кроме пьяных воплей... - Каталина спохватилась, когда поняла, что чуть не выболтала всю правду и пробубнила себе под нос, - ...сброда всякого в придорожных трактирах.

(продолжение)
- Полкоролевства за лютню! - вздохнул бард,- Ну да ладно, я спою тебе балладу дальних земель о Чёрном Менестреле.
Он глубоко вздохнул, а потом тихо запел, мелодичным, но сильным голосом. Бард сам не замечал, как пальцы правой руки перебирают невидимые струны лютни.

Его называли еретиком,
И даже ходили слухи,
Что бес говорит его языком,
Так, значит, в костер, на муки!
А он шел вперед, веселя толпу,
Презрев лицемерие серых,
Он выбрал себе лихую судьбу
Черного Менестреля.

Звучал его голос в огромных дворцах и в кабаках придорожных.
Сомнений огонь зажигая в сердцах, еще не отравленных ложью.
Но кто знает правду, тот будет гоним, ведь правда глаза колет многим.
И вновь менестрель оставался один, а сердце звало в дорогу.

Но время летело. Он спорил с судьбой, а злоба плела над ним сети.
Какой бы ты ни был рубака - герой, за слова свои каждый в ответе.
И вот пробил час - Менестрель молчит, а предатель считает монеты.
И пламя костра все ярче горит, как будто прося вендетты.

Его называли еретиком и многие верили сплетням,
Что бес говорил его языком... О люди! Неужто вы слепы!
Ведь подражать захотели богам, убив в себе честь и совесть! 1)
А я...
Я должник и плачу по счетам!
Я продолжу чёрную повесть!

К концу баллады голос Джорданиса уже звенел, словно натянутая тетива лука на ветру и слышался в нём гул огня и крик толпы. И ясно представлялось, как летят, поднимаются над всем этим последние строчки казнимого.
_________________________________
Песня Дэна Назгула (ох и устал же он её петь по заявкам!) и зовётся Еретик

Вместе с Гульдой.

Уже у края поляны Джар вдруг обернулся. Зачем откладывать, когда и сейчас можно поговорить?
- Ворти,- позвал он,- не хочешь со мной сходить?
Девушка как раз вгрызалась в печенку. Но, заслышав голос хозяина, сразу поднялась и, на ходу дожевывая кусок, спустилась к ручью вслед за Джаром.
- На самом деле, Ворти,- начал он, опуская руки в ледяную воду,- то, что я пару раз помог тебе, не делает меня твоим хозяином. Ты свободный человек, вольный сам выбирать свою судьбу и связывать ее со мной я бы тебе не советовал.
Ворти едва не подавилась недожеванной печенкой. Выплюнув на траву остатки еды и прокашлявшись, она спросила встревожено:
- Ты меня гонишь?
- Я не могу тебя гнать хотя бы потому, что не имею на это право. Ты не мой питомец, чтобы я распоряжался тобой. И я не хочу чтобы ты считала меня хозяином. Считай, твое спасение было услугой за услугу. Ведь ты тоже прикрыла меня от разбойника.
Да, Джар не сомневался, что Ворти попросту считает себя должной ему за свое спасение. И то сильно преувеличенное. Не будь его, ворону спас бы кто-нибудь другой.
- Как же это - не считать? - не поняла Ворти. - Раз ты хозяин и есть! Не хочешь, чтобы я тебя так называла - прикажи, я перестану. Если прогонишь - пойду за тобой следом. Нет, не бойся, на глаза не попадусь. Просто - а вдруг ты все-таки передумаешь и позовешь меня!
- Ворти, что ты такое говоришь?!- изумился мужчина, резко поднимаясь на ноги. Слова девочки поразили и напугали его. Нет, не потому, что она теперь не покинет его, а потому, что глубоко уверена в том, что Джар - ее хозяин.
- Я не могу так. У тебя должна быть своя жизнь, стремления, цели. Ты не можешь полностью посветить ее мне,- паладин оживленно жестикулировал, будто это поможет Ворти лучше понять его.- Да почему ты вообще решила что я твой хозяин и есть?
Ворти вздохнула. Какой же бестолковый человек достался ей в хозяева...
Впрочем, он многого не знает. Может, поэтому не понимает?
Девочка решила объясниться начистоту. Подтянувшись, она уселась на нижнюю ветку ивы, растущей над водой. Свесила ножки, наклонила головку набок и стала очень похожа на птицу.
- На одном острове, - начала она, - живет колдун Маркус. Жуткая тварь. Он сделал меня... ну, я не знаю как. Говорит - из вороненка и человеческой крови. Может, врет. Он хотел сделать много таких, как я, из разных животных и птиц, а потом продавать. Поэтому устроил так, чтобы мне был всегда нужен хозяин. Без хозяина я мучаюсь, как... как будто хожу голодная! Но он был слишком плохим хозяином. Даже если бы он сделал меня из улитки, я бы все равно убежала! С ним было еще хуже, чем вообще без хозяина. А теперь мой хозяин - ты. Я рада, что тебя нашла. Если я чем-то виновата, накажи меня, только не гони. Если совсем-совсем прогонишь, сначала мне будет очень плохо... а потом, наверное, появится другой хозяин. Может быть, он будет плохим человеком, но все равно лучше Маркуса. Потому что хуже не бывает.
Сердце воина сжалось. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг передумал. Взгляд из переполненного жалостью вдруг сделался пронзительным и горящим, словно у лихорадочного.
- Хорошо,- сказал Джар,- я не прогоню тебя. Вернемся к остальным, вороненок,- он улыбнулся краешком губ и зашагал к поляне.

Похоже, новая хозяйка Киена быстро устала от ходьбы. Возможно бой данный разбойникам так измотал её, а быть может она просто не привыкла к таким нагрузкам. Киен не знал. Он внимательно посмотрел на своего Лиира. Конечно дивный рассвет человеческой красоты уже миновал, да и на горизонте жизни Летисии уже показывались первые признаки заката, но вдова ещё выглядела полной сил. А значит что-то иное вдруг сломило её дух, и направило её в этот странно непривлекательный для Киена овраг.
Что-то мерзкое и гнилое крылось на дне. Киен чувствовал это. И попыталс предупредить хозяйку, но та уже ступила на мертвенно серую траву оврага.
- Шшшшшш, - зашипело что-то. И прежде чем разум пантеры сообразил кого он увидел, тело уже бросило его застыть перед хозяйкой в боевой позиции.
- Шангар ога! Ты не тронешь её! - рыкнул Киен двум глазам, что сунулись к ним. - Она не твоя добыча!

Cерафим, Ри и Алеф.

Вернувшись на поляну, Джар прямиком направился к колдуну.
- Рейнард, я бы пнул тебя, как умеет Марра, но боюсь огрести файрболлом, поэтому просто спрошу: пошли трупы уберем. Некрасиво же.
Серая накидка нехотя пошевелилась, из-под нее раздался недовольный голос:
- Мешают они, что ли?
- Э-э, да,- лучшего ответа у него все равно не было.- Поверь, тебе бы тоже было неприятно гнить в лесу.
Не отвяжется ведь, с тоской подумал Рейнард, отбрасывая плащ.
- И куда мы их уберем? - хмуро поинтересовался колдун.
- Ну,- рыцарь окинул взглядом поляну.- Не тут точно. Найти б где поблизости низина какая или овражек какой-никакой...
- Сейчас сложат аккуратной стопкой, перевяжут ленточками и оставят воронам... - кисло и все еще по эльфийски прокомментировала Литари действия рыцаря, показывающего волшебнику на трупы. Ей и самой уже приходили в голову мысли, что трупам тут делать нечего, так что она поднялась и подошла, обратившись к полудроу. - Рейнард, надеюсь, хоть ты по-человечески понимаешь?
Джар обернулся на голос Литари.
- Ты знаешь, Рей, иногда мне кажется, что она просто издевается над нами. Мол, не знаете мой язык - ваши проблемы,- он почесал подбородок.- Ну что, нам с ней в шарады играть что ли?
Колдун криво улыбнулся. Язык поверхностных эльфов очень похож на темноэльфийский, может не в совершенстве, но Рейнард понимал Литари. Забавно будет посмотреть, как эта самоуверенная магичка будет толмачить громиле-рыцарю, что она имеет в виду.
- Ну, э-э,- начал рыцарь, повышая голос. Он, как и множество людей, считал, что не понимающие его язык люди вдруг резко поймут его, если он будет говорить громко.- МЫ!- он указал на себя и Рея,- ИХ!- показал на мертвеца посреди поляны, для пущей достоверности, скрестил руки на груди, закатил глаза и высунул язык,- ХОТИМ СЖЕЧЬ! – далее верх актерского мастерства паладина, когда он пытался извивающимися руками показать всполохи костра.
Колдун с интересом ждал продолжения. Сейчас должно было начаться сольное выступление Литари - в ответ на гениальную пантомиму Джара.
- О... - Литари вежливо поклонилась, не то чтобы она ценила актерское мастерство, но рыцарь старался. - Спасибо, эти два слова я запомнила, - пояснила магичка Джару и опять повернулась к полуэльфу, - но вот что именно с ними предлагается сделать?
- Поджарить и съесть, - серьезно ответил колдун эльфийке. - Собаку доели, а ужинать чем-то надо
Эльфь позеленела, глаза заполыхали нехорошим огнем и могло показаться, будто время остановилось, пока она поворачивалась к рыцарю.
- ТЫ! ДА как ты смеешь... - эльфийка забыла, что не умеет драться и попыталась (с минимальным успехом) избить рыцаря. То что говорила: "надо мной издеваться!" - было уже не так важно, ведь говорила она все равно по-эльфийски.