С Алеф и Ри

- Так ты ее понимаешь,- сказал он тихо и как-то пугающе. Хотел добавить еще что-то насчет его пятки и зубов Рейнарда, но передумал.- Что она говорит?
- Говорит, опять все один слопаешь, никому не оставишь, - перевел колдун, кусая губы от плохо сдерживаемого смеха. – Говорит, выбери себе один труп и жарь его, а она испечет. Жареное ей не впрок идет.
Ловко поймав руки Литари в одну свою – в лапищи паладина уместились бы аж четыре точеные эльфийские ручки – паладин крепко обхватил ее за талию, чтобы она не дергалась.
- Знаешь, брат,- обратился он к колдуну сквозь визг эльфийки,- сдается мне, ты врешь.
В самом деле, манерная Литари вряд ли бы сказала такую дурость и кинулась на паладина с кулаками. Кулачками, в ее случае.
- Докажи! - моментально обиделся Рейнард. Смеяться ему уже расхотелось.
Тут Джару пригодилась свободная рука.
- Вот мое доказательство,- ответил он, подсовывая под нос колдуну огромный кулак. С такого расстояния мог промахнуться только слепой с нарушенной ориентацией в пространстве. Как же он понимал сейчас Марру. Ей богу, дети малые.- Принимаешь аргумент?
- Ладно, ладно... - Рейнард осторожно отвел кулак в сторону. Рыцарь возвышался над щуплым колдуном на две головы, а в его умении аргументировать Рейнард уже убедился.
- Литари, надо убрать трупы... Нет, жарить и есть не будем, - в голосе Рейнарда проскользнула ехидная нотка. - Надо найти яму или овражек.
- О, боги... - Эльфийка медленно выдохнула и поморгала на рыцаря, затем немного осунулась. - Рей... а если б у меня оставались боевые заклинания? Забудем... Да, надо убрать. Я видела овраг в той стороне. - Эльфийка махнула рукой, показывая, пока бегала волчицей, она видела несколько оврагов.
- Овраг там, - Рейнард кивнул в ту сторону, куда махнула эльфийка. - Заклинание огненного шара у меня есть.
Пришлось то же самое еще раз повторить для озадаченной Литари.
- Ну так за чем же дело стало? Взялись за работу,- скомандовал он и, положив руку на шею Рея, весьма недвусмысленно потащил его за собой к первому трупу.

Написано Лети... Мессалиной
Вас когда-нибудь пыталась сожрать чья-то тень с горящими красными глазами? Нет? Вот и Летисия видела подобный образчик нежити впервые. Голос разума ей подсказывал, что кромсать кинжалом бесплотное существо бесполезно, но хотя бы создать видимость желания обороняться нужно. Иначе её безоружную и безвольную сожрут гораздо быстрее. Из оружия, которое являлось оружием и не было покрыто ржавчиной от грды до кончика острия, был только меч, его вдова и достала.
- Киэн, не подходи к нему, я сама.
Желание фамилиара защищать её было похвально, но не превращать же это в самоубийство. Тень не стала бы нападать, если бы она не была уверена, что с такими противниками справиться без труда. Недооценивать противника Летисия перестала уже после первого своего боя, не собиралась она совершать эту ошибку и сейчас.
Небрежно поигрывая мечом в руке и вроде бы смотря на своего фамилиара, Блэквидоу сделала резкий выпад в сторону тени, намереваясь проткнуть её насквозь.

с Алеф и персонажем от Серафим
Тяжек труд честного гробовщика! Рейнард успел взмокнуть, пока тащили первый труп. Рыцарь постановил – ты, мол, Рейнард, послабее, так хватай их за ноги, а я, Джар, буду под мышки. Легко сказать – хватай за ноги! Узкие ладони колдуна привыкли к тонким магическим энергиям, а вовсе не к мощным щиколоткам здоровенных мужиков. Хорошо хоть таскать было недалеко. Овражек, указанный Литари, виднелся с края полянки.
Самозваные могильщики сбросили тяжелое тело в неглубокий овраг и малость отдышались. Рейнард позлорадствовал про себя, что могучий рыцарь тоже слегка запыхался.
- Отдохнули и будет! – непреклонно заявил Джар, едва переведя дух. – Пошли за следующим!
Колдун ухватился было за штанину второго трупа, но… поднял лишь ногу. Отдельно от тела. Огненный клинок Марры прошелся чуть повыше колена бывшего разбойника.
- За каждой ногой ходить – до вечера провозимся! – недовольно буркнул Рейнард.
- И верно, - согласился Джар, почесывая затылок, и оглянулся. Бард у костерка строил глазки Каталине. Тондо… а вот Тондо ничем таким особенным не занимался.
– Эй, Тондо! А ну, помогай! Хватай всякую мелочь и таскай воооон в тот овражек.
- Хорошо, дяденька! - весело ответил Щекотунчик, поняв, что пока никто ему не будет выдавать тумаков за некорректное отношение с кошачьими. Мелочь, так мелочь. Что там валялось на поляне в лужах уже запёкшейся крови? рука человеческая - раз. Остаток голени - два... О! Под кустом лежала бородатая голова и свирепо скалилась в своей последней улыбке.
- Ух ты! Мячик!
Хоббит выпнул голову из-под зелёного насаждения и погнал её меж кустов в направлении, указанном Джаром. Под мышками он тащил другие останки мелкого размера.
- Дяденька Рейнард! Пас на головку, а? - увлечённо спросил Тондо, когда стал нагонять своих более рослых сотоварищей.
- Иди ты… - пропыхтел Рейнард. Дыхание следовало беречь. Зато Джар, шедший вперед спиной, и, кажется, не сильно напрягавшийся, искренне возмутился:
- Ты что ж творишь, полурослик! Совсем без разумения? Вот накажут тебя боги за этакое неуважение к мертвым!
- А мне что, дяденька, ещё пару рук отрастить? А мёртвые... им уже всё равно. Ещё благодарить станут, что мы их воронам не оставили. А ведь неплохо бы погонять... У нас, хоббитов, есть такая игра - в тряпичный мяч. Вы, дяденька, не видали разве?
Тондо аккуратно обводил головой деревья и кустарники, поспешая за мужчинами, несущими тело.
- Ну как дети, ей-богу! – завздыхал рыцарь. – Ну никакого понятия… Рейнард, уснул что ли? Сбрасываем… ииии, раз-два! А ты, Тондо, зря смеешься, - Джар наставительно поднял палец. – Неуважение к павшим – это у всех богов грехом считается. И карается незамедлительно и … ну вот, что я тебе говорил!
Да, что он говорил.... Тондо поддал ногой голову, дабы та подальше улетела... Голова взмыла в небо красивой свечкой и... вместе с головой взмыли, правда не так высоко, только что скроенные хоббитом штаны.
- Ну вот...- Щекотунчик вновь оглядел себя, смачно сплюнул, бросил руку и ногу вслед голове и проворчал себе под нос что-то на тему богов. Расценить его негромкие слова можно было и как молитву и как богохульство, но что в них точно было - так это внутренняя экспрессия.
- Срам-то ладошками прикрой! - сквозь смех посоветовал Рейнард. Рядом сползал спиной по дереву рыцарь. Кашляя и утирая слезы, Джар снова саркастически заметил:
- Вооооот, а ты не верил!
Срам Тондо прикрыл бы. Если бы было чем. Не листочком же? Хотя... Через минут снизу от кожанки был приторочен огромный лопух, закрывавший хоббиту причинное место.
- Вот так. Дяденьки, я больше не бу... - растерянно пролепетал Тондо, почесав всклоченную шевелюру, - Там ведь на поляне ещё осталось... хоть что-то из чего можно штаны сделать, а?

Серафим, Вереск и Алеф.

Каталина заслушалась барда и не заметила, как народ на поляне оживился. Её новые знакомые на ночь глядя решили отдать последние почести ими же убитым разбойникам. Впрочем, почести – это как сказать. Особенно усердствовал в воздаянии Тондо, пиная впереди себя голову Гракха.
Девушка поморщилась и стала про себя гадать, как же на её месте поступила бы настоящая пленница? Наверное… после тех предполагаемых зверств присоединилась бы к Тондо. Но с другой стороны, это были ЕЁ люди, её план и её ошибка. К тому же, отставать от остальных тоже не хотелось.
Каталина нехотя встала и, осмотревшись, выбрала себе «подходящий» труп. Максималистка во всем уцепила за ногу своего экс-заместителя Йорга. К слову сказать, детина был комплекцией с Джара, ато и поболе. Но девушка упорно волокла его к яме, не особо задумываясь над тем, что дело движется в час по чайной ложке.
Паладин остановил Рея и, указав на Каталину, прыснул в кулак. Девушка, занятая своим делом, этого конечно не видела, и слава Маску. Джар помнил как она отреагировала на его вполне себе добродушный смех.
- Кат,- начал он, выходя из зарослей,- кхм, Каталина, негоже девушке таскать таких громил. Я понимаю, что месть - вкусное блюдо, но надорвешься же.
Колдун фыркнул, радуясь передышке. Спина уже ныла от непривычных усилий.
- Ничего, - упрямо пропыхтела девушка, пытаясь уцепиться поудобнее. – Я справлюсь. Займитесь пока остальными. - Каталина кивнула в сторону другого трупа – легкокостного Яххи, - С него кстати и штаны на хоббита сгодятся.
- Как скажешь,- Джар пожал плечами,- только доказываение кому-то, что ты лучше и достойнее, и яйца выеденного не стоит,- осторожно бросил он, обходя Каталину с ее ношей.

С Алеф и Серафим

- Я. Ничего. Никому. Не. Доказываю!!!! – прошипела Каталина, закидывая ногу полуорка себе на плечо. – Я не лучше!... Но и не хуже.
Последняя фраза была брошена уже в спину рыцарю. Посему разбойница каплю расслабилась и, не выдержав более нагрузки шлепнулась на землю.
Наконец после долгих ругательств Джара, злобных зырканий Рейнарда и километров шуточек полурослика, трупы были сброшены в одну кучу. Последним стал труп Каталины - нее ее, но который она тащила уже сама не многим отличаясь от своих мертвых друзей. Этого полуорка Джар забрал без долгих разговоров и не обращая внимания на девушку скинул его в овраг.
- Ну теперь только предать огню,- отдышавшись заключил он.
Руки у колдуна дрожали зверски. Пальцы отказывались гнуться. Не подпалить бы лес вокруг... а то будет вместо десяти обгоревших трупов... сколько там нас у костра? И не разберешь потом - кто горел уже будучи мертвым, а кто - не очень. Зацепив наконец красноватый сгусток пламени, колдун метнул его в груду невезучих головорезов. Жаль, что не было заклинания "Распылить". Оно-то вызывает только зеленую вспышку и поглощает цель без следа. Но до этого заклинания Рейнард не дотянулся бы, даже слопав весь свой запас калимшанской соли. Пришлось довольствоваться огненным шаром, а это, как известно, обычный огонь, пусть и мощный. Груда тел заполыхала, в небо заструился черный дым.
- Пойдем отсюда... Сейчас такой запах будет... - Рейнард прижал к носу рукав рубашки и торопливо пошел прочь.

(с Хаке)
Джорданис закончил петь и сидел в задумчивости. Она даже не пошевелился, когда его собеседница встала и куда-то ушла, бард ушёл в себя и явно заблудился. Внезапно, внутри живота появилась странное чувство, словно внутри вдруг разгорелся крошечный уголёк. Этот сгусток пламени становился всё больше и больше, рос, разрастался и пошёл вверх. Дыхание барда становилось всё тяжелее и чаще, сердце колотилось, словно птица в кулаке, а кровь гнала по жилам, словно запряжённая лучшими лошадьми, что есть на всех Планах. Джорданис знал это чувство. Оно было предвестником настоящего экстаза, наступавшего каждый раз, когда к нему приходило новое заклинание. Наконец, холодный пот выступил на лице полуэльфа, его колени подломились, а губы зашептали бессмысленные слова, складывающиеся в мелодию. Ритм рвался и танцевал, словно живой, а потом окрестности осветились яркой вспышкой, в которой проявилось...нечто.
Серый туман, цеплявшийся за неподвижные крылья, отступил, явив желтым глазам с вертикальными зрачками-щелками новый мир. Слегка потрепанный мир, при ближайшем рассмотрении оказавшийся лесом, - но от этого не менее интересный. Уж всяко интереснее серого тумана...
Дракончик взмахнул крыльями и вновь обрел время. Время, движение и мысль, которую теперь не сдерживало ничто. Оглядевшись, он увидел лишь одно существо, могущее быть его Хозяином.
Втянув широкими ноздрями воздух, дракончик повернулся в сторону Джорданиса. Несколько взмахов крыльями - и он уже кружился над головой Хозяина. Существо таких размеров - чуть крупнее кошки - легко могло усесться владельцу на плечо, на манер попугая, но дракончика сейчас переполняла энергия, прежде дремлющая в Нигде.
"Ты позвал меня", восторженно чирикнуло что-то в голове Джорданиса. "Ты позвал меня и я явился".
- Кто ты? - вслух спросил Джорданис, пытаясь поймать восхищённым взглядом летучее нечто.

"Дракон я", почти оскорбленно ответило магическое существо. "Маленький, но уж какой уродился. И, кстати, мысли читать умею, так что можешь не утруждать себя разговорами".
- Ага, - только и сказал полуэльф.
Он начинал понимать, что именно случилось. Это заклинание было довольно распространённым среди магов и всех, к магии имеющих отношение и называлось "Призвать фамилиара".
"Эээ, а как тебя зовут?" - для пробы подумал Джорданис, голова которого уже немного кружилась от траектории полёта дракончика.
- Ну...может ты сядешь, а? - неуверенно спросил он.
Дракончик тут же спикировал на его плечо, довольно сильно сжав его цепкими лапами. Джорданиса шатнуло. На такой скорости мелкий ящер оказался довольно внушительным снарядом.

- О-ля-ля... - сказала бы себе Марра, узрев, во что вляпалась вдова, пока орка старательно "держалась поотдаль". Но - не стала ничего говорить, и кричать тоже не стала. Некогда было говорить и кричать. Что пантера (кою орке не очень было жаль), что вдова (кою тоже особо жалеть не хотелось, но здесь у Марры не было выбора) уже получили свою порцию ледяных укусов, и почти не сопротивлялись.

Справедливости ради стоит отметить, что одну тень Летисия действительно неплохо потрепала. Очень даже неплохо для впервые столкнувшейся с такой дрянью. Не водятся тени в городах. И в деревнях не водятся. И на кладбищах их не заметишь - ибо некуда днём деться. Нет нет нет, эти твари живут только в склепах, подземельях, и прочих местах, куда не заглянуть солнцу. Тёмный овраг в густом лесу - не лучшее время, но тоже годится.

Но хватит лирики - вернёмся к нашим ...вы поняли. Ко вдове, её фамильяру, и одной орке, коя уже в прыжке в овраг начала читать "Луч солнца". Вообще это очень мощное заклинание против нежити. Живого опалит, разозлит, но не убъёт. А вот мертвяки... Будь у Марры это заклинание на кладбище - в пять секунд уменьшила популяцию мертвяков штук на десять-пятнадцать. А здесь - две дохлые тени, а одна к тому же уже изрубленная до полусмерти. Совершенно естественно, что обе тени с воем растворились в огненной вспышке.

- Хорошее место, - издевательски серьёзно заметила орка. - долго искали? Я вот тоже люблю иногда на теней поохотиться.

Все, ну, или почти все таскали трупы разбойников, а Литари испытывала трудности языкового характера.
Демонстративно сморщив носик, она отошла в сторону от развернувшейся активности - отваливающихся рук и ног, вываливающихся внутренностей и кровавых полос на траве - кроме того на пиршество начали слетаться мухи.
Так что магичка увидела подпрыгивающую от пинков полурослика чью-то голову, освободила желудок от излишков (к тому моменту она уже догадалась уйти с поляны в противоположную оврагу сторону), потом помотала головой, добралась до ручья и задумалась, как избирательно работает память - ведь все диалекты эльфийского остались при ней, а вот привычный уже всеобщий вылетел из головы напрочь. Значит, не считая полурослика, говорить она сможет только с Рейнардом и с дроу... Говорить с дроу совершенно не хотелось, но после всего остального это нежелание изрядно притупилось. К тому же отчего-то слетел один перманент, значит могли перестать работать и другие... "Будто где-то рядом бродит высокоуровневый маг, хотя... Маск... Что-то мне все это уже совсем не нравится."
Особенно ей не нравилось даже не то, что придется говорить с дроу и стремящимся посмеяться за чужой счет полудроу, а то, что маг без заклинаний - это просто обуза для любой компании приключенцев.
"А эта компания - именно приключенцы... еще и довольно коварным богом ведомые."
Затем где-то рядом опять случилось "призывание" - в который уже раз приводящая себя в порядок Литари поморщилась еще больше, как и любая нормальная инкантатрикс. Хотя нормальная инкантатрикс тут же попыталась бы "освободить" призванное создание, Литари этого делать не собиралась - хватит уже, окружающие этого не оценят, хотя и вернулась к поляне... и тут она увидела, кого именно призвал бард - это был вииииирмлиииинг!
Магичка срочно проверила, помнит ли еще драконик? Вроде бы да.
- Уф... как хорошо, что будет еще один собеседник. - Просвиристела Литари на быстром драконике, мазнула взглядом по возвращающемуся из чего-то подозрительно похожего на грезы барду.

Ворти превратилась в невидимку.
Нет-нет, она не использовала какое-то заклинание и не растворилась в воздухе. Она по-прежнему была тут - со своей расшитой рубашечкой, черными штанами и аккуратными сапожками. Но она изо всех сил старалась быть незаметной. Не ввязывалась в разговоры, держалась за чужими спинами, а когда все принялись носить трупы в овраг, первой уцепила за одежду какого-то мертвеца, не обратив даже внимания, кому именно она помогает тащить ношу. Она делала все, чтобы не привлекать к себе внимания. Даже свое роскошное блестящее монисто на всякий случай убрала под рубаху.
Лишь бы не мозолить глаза хозяину. А то вдруг передумает и все-таки прогонит Ворти...

С Ри, Вереск и Серафим
Впрочем больше ничего сказать Литари не успела потому что мимо пробегал Тондо и - опять без штанов. Литари вздохнула - все развлекаются по своему - и махнула рукой на оставшиеся заклинания. Все-равно не сберечь. Эльфийка сосредоточилась и поляна стала частью какого-то города, компания стояла посреди площади, вокруг высились дома, а неугомонный полурослик бежал прямо ко рву перед высящимся с одной из сторон замком.
Тондо как нёсся обратно на поляну, так и сел. В глазах то ли двоилось, то ли мутилось. Понять этого он не мог. С одной стороны лес оставался лесом, следы от крови следами от крови, а его товарищи - теми же личностями, что сошли с корабля не по своей воле. А с другой... Сквозь листву проступал город. Острые шпили, взметнувшиеся к небесам, лавочки с затейливой вязью слов над входом, ров с ограждением...
Тондо потрогал ограждение и рука прошла сквозь него. Он потряс голосой. Наваждение не пропало, двойственность оставалась. Тондо потрогал куст. Куст был кустом. С листочками.
"По крайней мере ясно, что правда", - подумал полурослик, вслух же прокричал:
- Эй, народ! Кто балуется? У меня в глазах рябит от ваших магических штучек-дрючек. Или это опять на нас покушаться пришли? Вроде бы никого не наблюдалося...
Каталина все еще не могла отдышаться от транспортировки трупа.( И где этот гад успел такую ряху нажрать?) А тут дыхание и вовсе перехватило. Разбойница икнула и попыталась нашарить свой лук, с которым все же было как то спокойнее. Но вместо раскидистого дуба, под которым она оставила оружие, на неё щерилась вековыми трещинами громадная серая стена.
- Ущипните меня, кто -нибудь...- прошептала она и опасливо покосилась на Джара. Если этот ущипнет - мало не покажется.
Сам же Джар сохранял завидное спокойствие. Ну конечно это было только видимость, внутри он уже выругался трехэтажным, как дом перед ним, матом. Очевидность иллюзии была понятна, только...
- Ну и?- только и сказал паладин, пытаясь облокотиться о стену и проваливаясь сквозь нее.
На этот раз он не сдержался, и Каталина стала свидетелем того, как Джар умеет ругаться. Затейливо надо сказать у него получалось.

Признаваться в содеянном Литари абсолютно не хотелось - иллюзия получилась качественная и надежная, даже для самой магички сквозь ветви деревьев просвечивали дома, а полупрозрачная трава росла из иллюзорной брусчатки, что уж говорить об окружающих. Так что Литари с интересом потрогала стену дома, в которую провалился паладин.
- О, как. И где моя книга. Я это развеять не могу! - Честно призналась она соорденцам, и ведь в самом деле не могла. - Но думаю, само развеется минут через десять. - Успокаивающе сообщила она им... чтоб они еще понимали по эльфийски. Но и сама эльфийка тоже не смогла оценить ругань Джара, только отдельные, самые громкие слова запомнила.

С Серафим

- Иллюзия? – разбойница скорчила кислую физиономию, - Не люблю города. Нет, чтобы изобразить… ну там…
Вообще чего бы такого именно хотелось узреть, девушка не придумала. Да и щебет эльфийки её сбил с толку.
- Чего это она? – спросила Каталина.
- О, ты решила спросить очень правильного человека,- ехидно ответил рыцарь, отказываясь от руки Каталины. Если она и не пыталась что-то доказать, то точно искала способ надорваться.
- Сейчас я настроюсь и переведу ее клекот. Вполне возможно она признается мне в любви,- предположил он, осматривая ободранный локоть, коим задел дерево, когда падал.
Глаза Каталины разом потемнели. Девушка уперла руки в боки и гордо вскинула подбородок.
- Весьма оригинальный способ. Когда настроишься, объясни ей пожалуйста, что ваши личные отношения меня ничуть не касаются и я снова хочу в лес.
- Наверно напоролся на критические дни,- прошептал он классическое мужское оскорбление.
Да, Маск побери, он был не в духе. И не в духе очень сильно. Во-первых, эта эльфийка достала его до самых печенок, во-вторых этот полукровка с извращенным чувством юмора, к тут к ним решила добавиться еще одна, обижавшаяся по поводу и без повода. И вообще, скорее бы вернулась Марра, ибо он с ролью всеобщей мамочки не справляется, а если дать этим троим оболтусам (третьим был Тондо, а не Каталина) по заслуженной оплеухе, они улетят далеко и на долго.
И все-таки Каталина услышала замечание Джара. В конце-концов она была великолепным рейнджером, а в лесу хороший слух необходим. Девушка аж затряслась от возмущения.
- Да ты... да как ты? - В сердцах девушка ударила рыцаря кулаком в грудь и, взвыв от боли в запястье, опустилась на землю.

С Вереск

Джар успел поймать ее под локти еще раньше, чем девушка опустилась на колени. Что произошло, он толком не разобрал, впрочем, по свирепому взгляду Каталины быстро понял, что к чему. Раздражение как-то сразу улетучилось.
- Кэт, ну что ты в самом деле,- изменившимся голосом сказал паладин,- терпимее к людям надо быть, чай не звери лесные. Дай посмотрю,- он потянулся к запястью девушки.
От подобного обращения Каталина опешила еще сильнее, а потому даже сопротивляться не стала. Нет, когда-то и с ней обходились, как с женщиной, вежливо и учтиво. Но когда это было? Она уже изрядно отвыкла...
- Терпимее? - тихо спросила разбойница, проглатывая ком в горле.- Я же только спросила, что она говорит, а ты начал ёрничать. Откуда я знаю, что у вас тут никто её не понимает?
- Ну, ладно, ладно,- засмеялся рыцарь, осторожно прощупывая запястье Каталины,- признаю, был не прав. Но как же достали они меня, ты б знала. У этой знание языка что ли слетело. В общем, только Рейнард ее понимает и переводит ей, что мы говорим. Она нас тоже не понимает. Приготовься,- не делая паузу сказал рыцарь и дернул девушку за руку, вправляя запястье обратно.
- Силы ты вложила много, да кулак правильно не поставила, вот твоя сила против и обернулась. В следующий раз бить будешь, делай вот так,- и он сжал огромную ладонь, показывая Каталине как правильно.
- Я предпочитаю бить на расстоянии, - буркнула она, косясь на "правильный" кулак Джара. Запястье нещадно ныло, а это означало, что в ближайшие несколько дней, она не попадет кабану в задницу с пяти шагов. Но больше её заботило то, что она опять не могла разозлиться на этого верзилу, как будто…
Мысль улетела, не успев сформироваться. Каталина резко дернула головой и повернулась к эльфийке.
- Ты… это, - она обвела руками город, а затем скрестила их над головой, - Верни назад…

Литари с грустью подумала, что подумали именно на нее - нет бы на полурослика... или на дроу...
Но "развеять магию" в ее арсенале нынче отсутствовало. Оставалось только успокаивающе кивнуть и уйти в иллюзорную стену, спокойно отойти там в сторонку и устроиться отдыхать. Как она и сказала - через минут десять иллюзия должна была развеяться. А тем временем эльфийке ничего не оставалось кроме как созерцать происходящее - даже штаны полурослику она не могла подогнать по размеру - трупы разбойников-то утащили и сожгли вместе со штанами.
Чуть позже она правда заподозрила, что полурослик ее видит - прямо в иллюзорной стене. Это было странно... но вполне возможно. Еще ее точно видел вирмлинг, призванный бардом - на драконов, даже очень маленьких никакие иллюзии не действуют.

С РИ
Вот как раз сейчас к стене и подошёл этот самый хоббит с лукавой улыбкой и приторным голоском осведомился:
- Тётенька магичка, а это Вы тут начудили, да? А Вы тоже видите и кусты и стены, а, Или это у Вас морок не удался?
- Шшшш... - страшным шепотом взмолилась магичка. - ты же меня им сейчас сдашь с потрохами, просто ни за грош! Какого рыбоящера ты на меня уставился? Смотри туда куда-нибудь... - эльфийка замахала руками, пытаясь объяснить Тондо, чтоб смотрел в какую-нибудь другую стену.
Тондо мелко захихикал и... вошёл в стену.
- А так можно?
- Уф... Удивил. Ты не полудракон-полурослик часом? - магичка перебралась на поваленное дерево.
- Чё? - переспросил Тондо. Или он что-то не понимал, или ученица магов говорила сейчас о таком извращении, которое не укладывалось даже в его многое повидавшей голове. Чтобы его мама и с драконом? Да она в голове размеры... особей соотносит или как?
Магичка поморгала - какое-то это самое "чё?" у полурослика вышло... хм, тоном совсем уж из подворотни - и потому слегка обозлилась.
- Чего-чего... откуда мне знать, почему ты так легко сквозь все это видишь? - Развивать тему, что, может быть, прадед Тондо с какой-нибудь маленькой драконой... хм, магичка поостереглась. - Вообще-то ты прав, никогда не слышала про полуполуросликов...
- Во-во. Я вообще тоже в первый раз такое вижу, словно дури нанюхался, фу..., - Тондо скорчил гримассу, - Может, Ваше, тётенька, заклинание покрыто хреном? Кстати, а Вы видите то, что у меня под лопухом? Это вам не иллюзия!
Эльфийка вздохнула - полурослик был безнадежен.
- Боюсь, Тондо это все видят... а уж как обрадуются аскатлинские стражники - можешь себе представить... Еще я искренне опасаюсь, что как только это развеется... а может и раньше, - поправилась эльфийка посмотрев на рыцаря с лучницей, - одну недоделанную магичку начнут дружно воспитывать. Так что чао-чао! Пойду искать, куда вдова с оркой запропастились.
Литари обернулась волчицей и скрылась в лесу.
Тондо посмотрел ей вслед. Серый хвост мелькнул меж кустов и стены вместе с вывесками стали сами собой рассасываться. Наверно всё-таки права была тётенька эльфийка - учиться ей ещё и учиться, чтобы на дольше таких мороков хватало...

И снова мега-совместка

Как-то неожиданно для всех гомон и шум веселящегося ордена подштанников вдруг стал стихать, стихать... и утих. Каждый недоумённо посмотрел на соседа, потом на другого, потом на третьего, и в конце концов все уставились на рыцаря - который, прищурясь, наблюда явление мамочки орки народу.

Вернулась мамочка не одна (этому, правда, никто не удивился, хотя нельзя сказать что никто не расстроился), а с Летицией и её питомцем, мрачными, и притихшими. Впрочем, и по вдове, и по орке было видно, что вопросов на тему "как, почему и когда успели" - задавать не стоит.

- С возвращением!- Джар не скрывая рыдость поприветствовал Марру. На языке вертелись слова про воспитание и беседы, но их он благоразумно озвучивать не стал.- Пропустили обед. Хороший, кстати.

- Ой, тётенька Марра, а где вы были? - Щекотунчик шустро подскочил к вновь подошедшим и снизу вверх посмотрел на орку своими честными васильковыми глазищами.

- Прогулялась немного, - коротко ответила орка. - А ты снова без штанов?

Каталина же промолчала, и лишь кивнула орке в знак приветствия, потирая запястье на правой руке.

- Ага... Нетути штанов... Они э... хлипкими слишком оказалися, - Щекотунчик развёл руками, - А ничего!! Я ведь и так, - хоббит покрутился вокруг себя, - в самом расцвете сил и весьма привлекателен, как ни глянь!


Каталина улыбнулась забавному хоббиту. Да уж, все трупы, а соответственно и штаны сожли, так что теперь ему еще долго в лопушке щеголять. Но сейчас хоббитская мода заботила её меньше всего.
- Дело к вечеру, - заявила она. - Тут надо либо лагерь разбивать, либо выдвигаться дальше. До ближайшего подходящего на ночлег места еще четыре часа ходу.

- Вот и разбивайте, - ответила Марра, - а я снова погуляю. - и снова исчезла в кустах. Нужно было выяснить отношения с литари.

- А можно я с вами, тётенькаа Марра? Может пару зверушек подшибу, а? - хоббит ринулся вслед за оркой.

- Нельзя, - был короткий ответ из кустов, - кусты для мальчиков в другой стороне

- Не расстраивайся, - кивнула хоббиту Каталина, - На самом деле я хотела тебя попросить помочь с лагерем. Нужно лапника натаскать на ночлег, дров собрать... а потом и на охоту. Я здесь недавно оленей видела.

Все вместе

Паладин был бы совсем не против и походить четыре часа, да только идея разбить лагерь как-то быстро прижилась. Спорить по обыкновению не хотелось, поэтому, нацепив дежурную улыбку, Джар просил:
- Ну, Каталина, что мне делать надо?
Разбойница раскраснелась. Вообще то на командование она не нарывалась, просто получилось по старой привычке. А руководить в присутствии Марры было по меньшей мере опасным. Но, как говорится, назвался груздем..
- Займись дровами что ли? Там, двести шагов к востоку хороший сухостой. А к западу можно набрать мха и лапника. Тондо, так ты поможешь?
- Так, дрова. Дрова, так, будет сделано.
Рыцарь посмотрел влево-право, и взгляд его остановился на чем-то среди деревьев. Криво ухмыльнувшись, паладин крадучись подошел к дереву и буквально выпрыгнул перед Рейнардом. Настрой колдуна помогать можно было предугадать и так, но помощь Джару нужна была в любом случае, и единственным мужчиной на ногах кроме него самого оставался лишь Рей.
- Пошли дрова искать,- просто и твердо сказал он.- Лагерь разбиваем.
- Еще кого-нибудь огню предавать собрались? - съязвил Рейнард, но из-под плаща выбрался.
- Только деревья. Шевелись, ээ, пожалуйста,- добавил Джар,- уж темнеть скоро начнет.

- Ага, лапник! - саркастически сказал хоббит, посмотрел на свои голые ноги и покрутил пальцем около виска, - А потом кто из меня иголки будет выдёргивать?
Каталина смерила хоббита взглядом.
- Ну тогда хоть хвороста на ночь набери.
- Ладно, тётенька! - маленький хоббит тут же скрылся в кустах и вскоре оттуда стали вылетать сухие ветки

Все самое интересное Ворти ухитрилась пропустить: любовалась фейерверком в овраге. Пожалуй, это было к лучшему. Если бы она увидела, как Каталина стукнула Джара в грудь кулаком, она бы немедленно выпустила когти из боевых наручей и кинулась в атаку. Возможно, разбойничья атаманша и сумела бы отбиться, все-таки Ворти не воин, а разведчица. Но уж мирно уладить вздыбленную ситуацию вряд ли удалось бы.
Но девчушка появилась в компании лишь тогда, когда прозвучали слова Джара: "Пошли дрова искать!" Ворти радостно приняла приказ хозяина на свой счет и бодро захрустела валежником.

Литари в самом деле направилась искать отсутствующих вдову и полуорку - следы были свежие, идти по ним было не сложно. Неудивительно, что магичка не смогла просто пройти мимо телеги, в которой вдова нашла свиток с заклинанием. Даже если б не множество следов - говорящих, что и вдова тут задерживалась, разве могла магичка пропустить находящееся посреди леса транспортное средство со слабой аурой глубоко внутри? Да ни в жизнь - это была бы уже не Литари.
Так что, подойдя поближе, магичка принялась внимательно разглядывать находку, тонкие досчатые бортики и ветошь сверху не могли послужить преградой для магического зрения.
Даже обычного зрения было вполне достаточно, чтобы понять, что в этой телеге кто-то по заброшенной дороге перевозил библиотеку.
- Психи. - Почесала лапой за ухом Литари.
Возницу кто-то убил, и книги бросили. В безнадежно испорченном непогодой содержимом, можно было попытаться откопать пару не совсем испорченных книг - а магичка уже целых два дня ничего не читала, информационный голод уже давал о себе знать... в частности в виде неоцененных соорденцами выходок.
Кто-то недавно копался во всем этом - суд по запаху и следам, это была вдова и ее новый питомец. Литари фыркнула, потом обнаружила несколько испорченных свитков со слабыми заклинаниями и сообразила, откуда питомец взялся.
- А ведь это мог быть и врок... и балор...
Литари и сама подумала об осторожности - прежде чем вообще коснуться тут чего-нибудь она, насколько смогла, изучила пробивающуюся из-за досок в одном углу телеги ауру. Затем магичка пришла в бурный восторг - это был очень мощный предмет усиления способностей.
"Очень мощный, даже подозрительно, насколько мощный..." - размышляла Литари, разнося доски в щепки. Чистая, блистающая аура сделанного архмагом предмета изменения врожденных способностей. - "Мне бешенно повезло. Так просто не бывает..."
Уставившись на открывшееся взгляду кольцо, Литари опять почесала лапой за ухом - аура была настолько мощной, что сбивала попытки хотя бы примерно определить, что именно усиливает этот предмет... не говоря уж о том, насколько. Хуже того, такой избыток ауры не давал ничего понять о других свойствах кольца, а вот это уже было плохо - сделает неуязвимым для режущего оружия, например, но ценой такой уродливой внешности, что соорденцы сначала файрбол кинут, а уж потом разбираться будут.
"Нет-нет - сначала посидеть в библиотеке, все про это кольцо выяснить и только потом... да, потом."
Других аур в телеге и вокруг нее заметно не было. Литари, уже обернувшаяся эльфийкой, напомнила себе, что надо бежать искать вдову и полуорку. Вздохнув, она выбрала из груд испорченных книг несколько, которые еще можно было читать. Самых обычных - одна по истории, одна по географии, будет, чем голову занять вечером. Затем открыла одну из книг на середине и аккуратно, не касаясь неизвестного магического предмета, переместила его между страниц и закрыла книгу.
- Надо бежать. - С книгами бежать волчицей было невозможно, но и бросать их было жаль. Кажется, надо было вернуться к остальным, оставить книги и отправляться на поиски опять. Так Литари и сделала - по пути обратно она встретила Марру.

Вместе с Торвиком и Серафим

После получаса возни в лесу, плоских джаровских шуточек и угрюмых взглядов колдуна к кучке хвороста, найденного Тондо и Ворти, добавилась внушительная куча дров.
- Готово,- паладин с Реем стояли перед Каталиной, словно ожидали ее мнения.
Каталина вылупилась на здоровенного мужчину и хилого, по сравнению с ним, колдуна, словно сова на мышь. Она только что натаскала лапника и разложила его в тени дерева. Часть она сверху накрыла еще своим плащом и сейчас гадала, кто будет на нем спать. По идее Ворти и Тондо (без штанов на ёлке особо не выспишься). С другой стороны Каталина - хозяйка плаща. С третьей - лидер Марра и за ней право сильного.
- Ну тогда на охоту? Кто со мной?
- Ага. Охотиться - надо, - состроил Тондо забавную гримасу, - Я пойду, тётенька!
Он вооружился своей импровизированной пращой и, улыбаясь, подошёл к девушке.
- Воздержусь,- ухмыльнулся Джар.
Во-первых, он был не охотником, а рыцарем, во-вторых, при всем желании его огромную фигуру сложно будет не заметить пугливому лесному животному.
- Вот тебя то я как раз и хотела попросить пойти, - Каталина в миг стала пунцовой, словно просьба к мужчине была для неё каким-то извращением, - Взрослый олень весит килограммов 170...
- Мне его что, на поединок вызывать и кулаком валить?- удивился Джар, не заметив, как девушка покраснела.
- Нести... - уже совсем еле слышно пролепетала разбойница.
- А, это...- рыцарь устало потер шею.- Ну, хорошо, только учтите вот что: я вам любую дичь спугну. Поэтому чур не жаловаться.
Каталина просияла и, подхватив лук и стрелы, уверенной походкой направилась в глубь леса.
Она осторожно ступала по траве, а сзади нещадно топали пара её спутников. Оглянуться – и умереть со смеху, настолько они были разными. Впрочем, шумели одинаково. Поэтому девушка, не объясняя причин оторвалась от них и на какое-то время скрылась из виду.
Джар, между прочим, честно старался наступать на те веточки, которые трещали бы меньше всего. но он предупреждал о своих умениях вести охоту, так что особо не огорчался. Да и сама Каталина уж поняла кто тут большая угроза охоте - 170-киллограмовый олень или чуть менее тяжелый Джар. И поэтому как-то неуловимо быстро скрылась за деревьями
А вот Тондо, конечно, не крался. Он шнырял. То направо, то налево. Там, где опытный лесник берёт выдержкой и терпением, хоббит брал шустростью и лёгкостью движений. Что-что, а быть невидимым и незаметным - одно из умений его профессии. Да, он наступал на эти проклятые сухие ветки (кто их тут разложил!), но когда кто-то оборачивался на шум, хоббита на этом месте уже не было.
Девушка вернулась через некоторое время и вовсе не стой стороны, куда ушла.
- Тсс, - прошипела она, приложив палец к губам, - Там стадо оленей. Самки. Ступайте как можно тише.
"Как можно тише" - это сказать легко. А сделать? Впрочем, не был бы Тондо хоббитом, если бы не сообразил - если беззвучно идти у него получается не очень хорошо, то карабкаться по ветвям... Впрочем, в теперешнем наряде, на ёлки путь ему тоже был заказан. Оставалось только кивнуть и дальше следовать инструкциям девушки, которая явно знала лес лучше, чем он.
Джар как будто стал меньше ростом. Втянул голову в плечи и стал ступать так осторожно, как только был способен 190-сантиметровый паладин. Заметив как напряглась Каталина, он и вовсе остановился, присев на корточки.
Глядя в спину девушки в голову ему полезли странные мысли. Вот она. Охотница, лесная... красивая. И он, паладин. Впрочем, их объединяло теперь гораздо больше. Он уже не был тем благородным оружием, несущим правду и справедливость. Теперь его богом был Маск, повелитель его судьбы - Лорд Теней. Постепенно, мысли о Каталине выветрились из головы, заменившись мыслями о Маске. Джар буквально застыл, размышляя о новом боге. И даже не заметил как мир вокруг потускнел, когда тень поглотила его.
Они остановились шагах в трехстах от небольшого стада оленьих. Каталина жестом указала на молодую самочку, и оглянулась на своих спутников. Тондо был на месте, а вот рыцаря нигде не наблюдалось.
- Где Джар? – одними губами спросила девушка.

Я, Вереск и Торвик

Тондо, шедший следом большим пальцем показал назад, за своё правое плечо.
Каталина изобразила взглядом нетерпение и повторила вопрос.
Джар наконец отвлекся от мыслей о богах и вернулся на грешную землю, одновременно выходя из тени. Каталина что-то нервничала и с чего бы? По губам читал он плохо, поэтому он махнул рукой и пожал плечами, мол, что такое?
- Сзади, где ещё! Не на ветке же! - возбуждённым шёпотом ответил Тондо.
Каталина почувствовала себя полной дурой, но промолчала и по привычке стала натягивать тетиву. Но боль в руке вернула разбойницу на грешную землю. Каталина зашипела и отступила в лес заметив, как напряглась старая олениха, прислушиваясь к подозрительному шуму.
- Я не могу стрелять.
Брови паладина сдвинулись к переносице. Если бы не он и его длинный язык, ничего ничего пободного бы не случилось. А так теперь Каталина с ушибленной рукой стрелять и правда не могла. Неужто и правда придется валить кулаками?
Он вскинул голову, вопросительно кивая назад, туда, где был лагерь.
Каталина с очень серьезным видом теребила оперение стрелы. Вот еще три оленихи, заметив волнение старшей, оторвались от еды и внимательно прислушиваются. Упустить мгновенье, и все стадо сорвется с места.
Наконец, приняв решение, девушка вложила лук и стрелу в руки Палладина.
В ответ он яростно зашипел ей в ухо:
- Ты с ума сошла! Я не лучник!
- Тише. - Каталина пронырнула между рук Джара. - Держи стрелу так, а лук так. Натягивай тетиву, я буду целиться.
Тондо, не поняв, почему охотница вдруг встала, словно истукан, лишь вложил камень в свою пращу и метким выстрелом послал его прямо в глаз одной из молодой оленьих. Той, что была всех ближе к кустам, за которыми и находились соорденцы.
Охота принимала новый оборот. Если бы целиться приходилось ему, то он бы и с двух метров в оленя не попал, пока волосы Каталины с их дивным лесным ароматам были так близко. Но целилась, слава Маску, девушка, поэтому рыцарь лишь натянул тетиву, ожидая ее отмашки.
На удивление каталины хоббит попал. Правда не в глаз, как рассчитывал, а ближе к уху. Олень взревел и рванулся прочь. Следом за ним снялись с места и остальные. С расстояния разбойница так и не смогла оценить, насколько серьезно хоббит ранил животное, а потому направила руку джара ему вслед.
- Стреляй!
Не успела Каталина договорить, как тетива уже была спущена.
Стрела угодила в цель, но олень продолжал бежать.
- Подождем немного, - улыбнулась Каталина,- и пойдем следом. А ты хорошо стреляешь, Тондо.
Джар отступил от Каталины, все еще сжимая лук в одной руке.
- Сколько ждать?- спросил он гораздо холоднее, чем ему самому того бы хотелось.
Тондо усмехнулся на ходу. Предположим, не так уж и хорошо.В трущобах столицы обычно не требуется метать камешки на большие расстояния, главное - внезапность.
- Он сейчас грохнуться должен. Были бы мозги - вылетели бы, - прокомментировал Тондо свой выстред. Вон Джар тоже в бок попал. Не свалится если, так от потери крови... Бежать-то резво не смогёт.
- Пусть успокоится и ослабнет, - заключила Каталина, но уже спустя пять минут она вела своих новых друзей по кровавому следу. Олень действительно не убежал далеко. Он лежал на земле и хрипел, а завидев охотников, забрыкал всеми четырьмя ногами.
Джар поднял лук и вложил на тетиву стрелу, как учила Каталина. С пять секунд прицеливался и выпустил стрелу оленю в голову.
Каталина удовлетворенно кивнула, когда животное испустило дух.
- Ну, теперь нам будет чем поужинать.

Надо отметить, что вовсе не быстро бегущая Литари наткнулась на крадущуюся по лесу Марру, а полуорка чуть не сбила с ног учитавшуюся, едва перебирающую ногами и в полглаза поглядывающую вокруг эльфийку. Страницы в книге по географии и истории Анма слиплись и не желали нормально переворачиваться, шрифт от потеков стал трудно читаемым. Эльфийка потратила заклинание мелкой починки и книги приобрели чуть более товарный вид, но читать все равно было трудно. Магичка перелистнула страницу и отвела загораживающую дорогу ветку орешника.
- Так... Анм, столица: Аскатла. Да-да, туда мы и идем... Население: два миллиона девятьсот пятьдесят три тысячи пятьсот двадцать обитателей. Интересно, нас они посчитали? - громко фыркнула магичка. - или мы в летописях не значимся? Так... восемьдесят три процента составляют люди, пятнадцать - халфлинги... Тондо будет, как дома. Каждый шестой - полурослик, мамочки, хорошо, что у меня все вещи уже пропали... и один процент полуорки... ну, Марра тоже своих найдет. Процент - это не много, но все же есть... А как же народ? Мда... Подозреваю, что народ здесь не любят... так-так, ага, самые распространенные религии: Воукин... неудивительно... Бейн, Чонтия, Цирик, Суни, Селюн... Селюн? Ой, или любят? Ага... особенно бейно- и кирикопоклонники, вот как увидят, так прямо и влюбляются, просто, до смерти. Ха... Статьи экспорта, ага... доспехи, пиво, драгоценные камни, золото, железо, ювелирные украшения, оружие, лошади... Богатенькая страна, однако. Так... Крупная колония в Мазтике... Тап-тап... Амн - густонаселенная страна. Вдоль широких рек и на побережье озер Эсмел и Венг находятся крупные города. А на всем протяжении Торгового Пути находится огромное количество таверн... Селюн, с вами, географы - покажите мне тут хоть одну таверну!
Литари остановилась и посмотрела вокруг - ни одной таверны в поле зрения. Она так и не заметила, что, увлекшись чтением, начала вслух комментировать прочитанное. Если сначала - на нормальном эльфийском, то к этому моменту уже и на языке, на котором была написана книга, то есть на всеобщем.
- Ну, наверно, мы еще далеко от торгового тракта. Так, Малые Зубы... а где Большие? Хм... Нет больших зубов в Анме... только малые и те - под империей... синий дракон Ириклатагра, Башни Вечного Затмения, огры-маги, Ситиллизианская Империя... Ну это все далеко на юге и огров можно не бояться. Хотя, у них в Аскатле наверняка туча шпионов... Ладно, у нас тут под боком другие горы... Да где ж они? А, вот... Облачные горы. По этой горной гряде проходит северная граница Амна. Облачные горы населяют белые драконы и реморхазы, но, несмотря на это, здесь ведется активная добыча драгоценных металлов и камней...
Эльфийка растерянно остановилась.
- А кто такие реморхазы?
Реморхазов, как и таверн в округи видно не было, а страница описывающая их повадки, была безнадежно испорчена. Впрочем частично сохранившийся рисунок этого самого реморхаза магичке настолько не понравился, что в горы она решила не ходить.
- Нет-нет, к реморхазам не пойдем... и к белым драконам - они всех Арил-Тел-Куэссир вырезали... Так. Но все же, как в Анме относя... Ай! - Подпрыгнула эльфийка, увидев полуорку и роняя книги. - Уф... Это ты, Марра. Я тебя за реморхаза приняла.

- Бывает, - философски пожала плечами орка. - Хорошо хоть не за хъюмана. - и умолкла. То, что с эльфкой необходимо объясниться - она чувствовала всем нутром. Как именно - не имела ни малейшего понятия. Эльфы - они любят разговоры долгие, пространные, и ни о чём. Чем более ни о чём - тем интересней эльфу с тобой говорить. А уж часок-другой пообсуждав погоду, драконов и древних философов, можно уже переходить к делу. Вот только беда была в том, что ни о чём - Марра не умела. - Ты в лагерь очень спешишь?.

Литари подняла книги, проверила, на месте ли кольцо - оказалось, что укатилось, нашла пропажу, тем временем сообразив, что Марра просто шутит или тоже не знает, кто такие реморхазы, и потому ей не до них. "Да, наверно, дело именно в этом. Марра - думает. Хм... О чем?"
- Не очень, даже совсем не спешу в лагерь - ведь на самом деле я иду в противоположную сторону. - резонно сообщила магичка и заметила, что понимает слова полуорки... "Ого! Сколько я всяких слов на всеобщем знаю, оказывается!" - порадовалась она.
- Летисия куда-то так надолго пропала. Может быть, обиделась. А ты не ее ходила искать?

Ралби уже давно лежал с закрытыми глазами, а потому не видел сотворённой Литари иллюзии. Тянущая, ни на миг не оставляющая боль стала уже привычной, тело притерпелось к не дающей о себе забыть ране. Голоса спутников постепенно слились в невнятный гул, служащий только фоном для мыслей и воспоминаний, в которые окунулся кенсай. Мысли эти помогали отвлечься и от боли, и от пустоты в груди. Хотя, конечно, не полностью.
Пальцы плавно гладили чешую заключивших друг друга в объятия ящерок, ставших уже такими родными, привычными. Хотя он пережил с этим клинком всего два боя. А если быть совсем точным, то полностью пережил только первый, с мертвяками. Перед закрытыми глазами поплыли образы, настолько реальные и живые, что казалось, будто он снова вернулся туда, на кладбище… Летящая над головами мертвецов птица с зажатым в когтях мечом… Прянувшая прямо в лицо волна пламени… Схватка… Мелькающие костлявые лапы, пустые глазницы, оскалившиеся черепа… И свист меча, по-своему украшающего каждую тварь, подвернувшуюся под узорчатый клинок.
Губ коснулась едва заметная улыбка. Так он ещё не танцевал никогда. Даже когда получил тот памятный арбалетный болт в руку. Наёмники, конечно, были с оружием и в доспехах, хоть и плохоньких. Но они не ожидали нападения, и их было всё-таки меньше. Да и люди гораздо менее живучи, чем мертвяки, чувствуют боль и страх.
Кенсай вновь и вновь прокручивал в голове свой новый недавний танец, сравнивал его с тем, врезавшимся в память и закончившимся гораздо более плачевно. Танец действительно получился прекрасным. Пальцы крепче сжали эфес. Снова в гущу схватки, снова слиться с дивным, одному ему слышимым мотивом, вплетая в него смертоносное стальное кружево…
На этот раз искусанные губы скривила грустная усмешка – Ралби вновь вернулся на грешную землю, к своему нынешнему незавидному состоянию. Ладонь почти до боли стиснула рукоять, но теперь уже от бессилия. Танцы придётся отложить… А жаль, очень хотелось вновь услышать пение недавно обретённого клинка.
Невнятный гул вновь распался на голоса, слова снова начали достигать слуха.
«Марра вернулась. И Лети…». Веки поднялись, и взгляд кенсая устремился в зеленеющую над ним крону, в хитросплетения веток и листьев. В серых глазах заиграли тёплые искорки…

C Алеф
- А охрану выставить? - спохватилась было Марра перед сном. - Мало ли кто тут еще шляется...
Но часовые не понадобились. Когда орденцы вповалку улеглись на лапник, выяснилось, что комары-то спать вовсе даже не собираются. Мерзкие гудящие кровососы явно решили устроить поздний ужин. Ночь прошла в удушливом дыме костра (который, впрочем, совершенно не помогал от комаров), невнятных ругательствах сквозь зыбкий сон, звонких шлепках ладоней по искусанным щекам, плечам и икрам, так что если кто и подкрадывался к лагерю, не решился напасть. Небось испугался, что и его прихлопнут как комара.

А ясное свежее утро принесло с собой легкий ветерок, разогнавший звенящих тварей и робкие солнечные блики сквозь шелестящую листву.
- Подъем!!! - свеженькая отдохнувшая орка растолкала спутников как десятник - зеленых новобранцев.
- Так, все знают, что делать... Костер там, завтрак... Ага, как раз готово...
Последние слова относились, похоже, к заклинанию исцеления, которого всю ночь дожидался несчастный кенсай. Через пару минут Марра уже разрешила ему встать.
Литари, замечательно проведшая ночь в кроне большого дерева, пошевелилась, свесилась глянуть вниз, на поляну и спрыгнула на землю. Даже спина у нее не затекла, книги и подаренная Летисией книга с заклинаниями для старшекласников - были в целости и сохранности. Эльфийка почти все утро расшифровывала жуткий почерк неизвестного студента и его систему обозначений. Маги - все выдумщики... от нарисованых в книге заклинаний рожиц и диаграмм можно было ухохотаться.
- Уже идем? А... подъем. Ну... я скоро буду.
"Что на завтрак?" Литари спрашивать не стала, по запаху это было очевидно даже для бродящих по кустам вокруг поляны лесных ежиков.
Тондо ночью спал плохо, точнее - совсем не спал. А как, по-вашему спать, если комары делают своё чёрное дело, не взирая на лица и числа? Поэтому утро Тондо встречал злым и неуравновешенным. Он пока ещё ни на ком не совался, но был именно на той стадии, когда малейшее замечание в его адрес могло стать чреватым для любого. Чреватым, и не важно - физически или морально. Хоббит был зол на комаров, кровососов, вампиров, начных тварей, всех злыдней, всех, кто рядом и вообще на всех. Не был зол он только на оленину, остатки которой он готовил нынче на костре. Не был зол на оленьи почки, которые тушил под костром и олений язык, который... Трав для приправ он набрал сам и теперь лишь пристально следил, чтобы никто не совался на тут территорию, которую он в своей голове очертил, как кухню.

Гига-совместка
Литари довольно быстро вернулась, девушка, кажется, просто не могла жить без воды. Наверное считала себя грязнулей.
- То-о-ондо! А что это ты тут делаешь? - бодро и жизнерадостно спросила эльфийка хмурого спросонья полурослика и плюхнулась рядом.
- Что, что - камаров от своей ж... (задницы) дымом отгоняю. А то её пожрали без моего ведома, аж клочки сыплются, - огрызнулся хоббит.
Разве не ясно и так что, если возле костра пахнет съестным, то это идёт приготовление пищи, а отнюдь не обратный процесс со всеми характерными запахами.
- Фу... ты чего такой злой? Из-за камароффф? Какой ужас. - притворно посочувствовала эльфийка. - Ну, Марра может избавить от ран. Кенсай уже ожил - теперь твоя очередь.
Говорила эльфийка довольно лукаво и, могло показаться, что слегка издевалась.

- Ага, а штаны мне тоже каптёрщик выдаст? А что я всю ночь кровососов, по веткам прыгая, шугал, - так это для пользы отряда! И вообще - кто лапки не мыл - жрать не получит. А за штаны и ботинки можно и язычка оленьего в довесок от повара...
- Язычка оленьего завернёшь с собой, - хмуро посоветовала орка, тоже не слишком счастливая после такой ночи - И вообще незачем обжираться, нужно идти, и идти будем быстро.
- С вами вовремя не поешь - самого схарчат те, что покрупнее... - кажется на этот раз обычно жизнерадосный хоббит решил отрываться на всех подряд и, после встречи с комарами, готов был голыми руками разорвать хоть циклопа.
- Вот и поспеши в Аскатлу, - отрезала орка. - Там будешь сам харчить всех. Если Линвейл на работу возьмёт.
- Как увидит мой зад, так и разомлеет весь... По дороге придётся заниматься вопросом. А то старина Аран и на порог не пустит. Настоящий специалист о себе сам должен заботиться!
Хоббит затолкал приготовившиеся язычки в торбу. Потом обернулся к остальным:
- Ну и что, доедать олениху будете или комарам оставим?
Эльфийка молча налегла на оленину - пока не попрятали и на раздали комарам.

Ралби первый раз за несколько часов оторвал голову от древесного корня. Головокружения не было, сознание не уплывало, в глазах не темнело. Наконец-то!
Кенсай приподнялся на локте, полежал так немного и медленно, неуверенно встал на ноги. Стоял он ещё не совсем уверенно √ сказывались часы неподвижности. Но силы быстро возвращались в снова ставшее здоровым тело.
Ралби взглянул на Мару и благодарно улыбнулся. Потом приложил правую руку к груди и склонил голову.
- Спасибо.
Ралби на несколько секунд задержал руку на небольшом шраме √ напоминании о недавнем бое, чуть не ставшем для кенсая последним.
- Иди завтракать, - пожала плечами орка.
- Скоро приду, - проговорил Ралби и отправился к ручью √ умыться. В какой примерно стороне ручей, он знал √ благо, к нему уже не раз ходили.
Скинув изрезанную графиней рубаху, кенсай основательно вымылся ледяной водой из ручья. Бодрости теперь было √ хоть отбавляй. Руки сами потянулись к оставленному на берегу полуторнику. Здесь, конечно, было не так просторно, как на поляне, но кенсай решил, что махать мечом перед носами спутников вовсе не обязательно. Ноги заскользили по траве, оружие послушно порхало в руках, в уши струилась песня рассекающего воздух клинка

Рейнард до дрожи наплескался в ручье, от холодной воды аж дыхание перехватывало, зато комариные укусы почти перестали зудеть. Натянул на мокрые плечи рубашку и поспешно удалился. Радостный и здоровый кенсай устроил на бережку такие танцы с мечом, что только смотри - не попасться бы под свистящий клинок. Едва не вприпрыжку колдун вернулся к костру, где хлопотал мрачный покусанный хоббит. Кажется, бедного Тондо не радовал даже вкусный запах стряпни.
- Надо было ночью прикрывать, - сочувственно усмехнулся колдун, глядя на покрасневшие хоббитские филеи. Ночью Рейнарду пришлось делить трофейный плащ с Каталиной и и бардом. Для хоббита там места уже не хватало по-любому.

Ралби вовремя спохватился, что завтрак могут преспокойно съесть и без него, а он не ел ещё со вчерашнего утра. А потому он наскоро ещё разок ополоснулся в ручье, подхватил меч и остатки своей рубахи и вернулся к костру, за которым уже сидели его товарищи по отряду. На губах играла довольная улыбка.
- Найдётся что-нибудь на завтрак для голодного кенсая?

Киен молча взирал на всю суету со стороны. Его хозяйка устало растянулась на земле, и всё что мог для неё сделать Киен, это подставить свой теплый бок. Он бдил. Похоже им всё же придется идти до Аскатлы с этими людьми. Хоть он и не на грамм им не доверял.

Каталина тоже спала на удивление плохо. И дело тут было вовсе не в комарах, как раз их по мнению разбойницы этой ночью было на удивление мало. Дело было так же не в чувстве вины перед членами своей погибшей шайки. Команды ╚В атаку╩ Каталина не давали, а значит сами виноваты┘
Дело было в чем то другом┘ А в чем именно, девушка не знала, или не хотела знать. Собственно и все мысли об этом она от себя гнала, яростно скребя оленью шкуру.
- Что ж ты такой запасливый, а лишних порток себе не взял?, - отвлеклась она на общий разговор┘. √ Ладно, глядишь из этой шкуры тебе что-нибудь сообразим. Правда её еще с неделю обрабатывать надо, а пока могу сшить тебе штаны из рубахи. Если ты не против, конечно.

- Лишние портки... Ага, тётенька, а где их взять? Вы люди - вона какие большие! А после нашей высадки я ни одного хоббита во все стороны горизонта не видал.
Хоббит поправил Лопушок и стал выкапывать из глины самодельную плошку с аппетитной печёнкой. Своей деревенной ложкой, ещё из деревни, попробовал, подув.
- Нормалёк. Только вот через недельку, не надо, тётенька. Мне бы побыстрее. В Аскатле-то я и сам достану, а вот комары - они же тут, а не там.
Девушка усмехнулась, подошла к изрядно поредевшей куче барахла и выудила оттуда одну рубашку (Вторую, кажется уже прибрал к рукам бард). Там же валялся клинок, выточенный из сломанного меча. Неудобный жутко, но зато достаточно острый. Каталина, не церемонясь, отмахнула от рубашки рукава, а потом, смерив Тондо взглядом, еще отрезала немного с подола.
- Вот, - наконец выдала она, любуясь своей работой. √ На первое время сгодится. Да и слетать при первом удобном случае не будет. Разве что задираться┘
Тондо фыркнул ,сделал изящный реверанс, даже шаркнул ножкой и нацепил то, что ему предложили, вокруг пояса. Видок был ещё тот, но по крайней мере филейная часть уже не была широко доступна всем кровососам поляны.

(а это было прошлым вечером. с Мявом.)

- Если не спешишь, сядь. - почти попросила орка. ну, то есть сделала тон настолько минимально командирский, насколько вообще могла. - Там без нас разберутся. А Летисия уже в лагере.
- Э... - Литари посмотрела вокруг и послушно села на землю, прямо с книжками под мышкой. Кольцо с приметной аурой она спрятать не пыталась, но и напоказ не выставляла.
- Тебе подарок, - отстранённо сказала Марра, мучительно подбирая слова для разговора. - Вдова со зверушкой нашли, - и протянула эльфке ту самую ученическую тетрадь
- О, как, - Литари сначала взяла тетрадь, затем внимательно посмотрела на полуорку и ответила совсем другим тоном. - Так... не мяться, не плющиться, докладывать четко и по военному... Шучу, - робко стрельнула глазами эльфийка. - но... ты тоже садись что ли. что случилось?
- Кто ты? - подобрать лучших слов орка не сумела. - И в какую игру играешь с нами?
- Ох... - Литари запоздало подумала, что порядочные несовершеннолетние лесные эльфийки так не разговаривают. - Я просто оказалась с вами. Этого мало? Я... ну, маг. Ты - очень хороший лидер, Марра.
- Я не лидер, - отмахнулась орка. - Я, это просто я. Я младше тебя лет на тридцать, и через ещё тридцать меня уже не будет, а ты... Ты будешь. Я только не могу понять - кем.
- Лидер-лидер. - заливисто, но удивительно тихо рассмеялась эльфийка. - Тебя слушают и слушаются... а маги не бывают лидерами. Честно. Тондо - мудрый полурослик... я - ученица. Учусь.
- Будь я лидером, ты бы меня слушалась. А маг, это всего лишь профессия, - покачала головой орка, - а ты... ты ведь не эльф?
- ... Эльф. Одна из первых трех рас. - Литари будто подменили. Она и сама бы не сказала, зачем откровенничает, это было просто запрещено делать, но в данном случае показалось правильным. - Древняя. Не я сама, но... раса - эльф, хотя да, эльфами нас уже не считают... Мы редко тут бываем. Я просто маг, Марра. В моем народе мало магов, все больше колдуны - а общий мир - это именно то место, где учат хороших магов... Когда они хотят учиться, конечно. Как я могу тебя слушаться? Ты веришь в чужих богов. Ты живешь в другом мире... Но я могу быть с вами. Помочь или постоять в стороне... Не знаю, зачем откровенничаю. В чем трудность? В управлении небольшим отрядом? Так ведь, "Литари - слегка дурочка"... и нет проблем или?
- Не я одна вижу, что литари - не дурочка. - орка с усилием встала. Всё таки день выдался не из лёгких, а коготки пантеры прошлись по ней неслабо. - Будем живы, продолжим разговор. Как-нибудь. Устаю я от долгих речей, начинаю себя хъюманом чувствовать.

Глава четвертая. Добро пожаловать в Аскатлу
Солнечная Аскатла встретила отряд мерзким холодным дождём, под которым отряд последние два часа пути месил грязь на дороге к столице, что всё виднелась и виднелась на горизонте, а приближаться никак не хотела, наглыми амнийскими легионерами у ворот, не желавшими слышать просьбы оные самые ворота открыть - до тех пор пока мрачная орка не отобрала у опешившего Тондо мешок, в котором хафлинг хранил (как ему казалось, незаметно) кошели, собранные с поясов убитых разбойнков, и не уронила пару монет под ворота.

- Подходи, налетай, - скомандовала орка орденцам . - Пять монет тебе, тебе, тебе... - она старательно не заметила мешочка с явно не амнийскими монетами, камешками и прочей "мелочью", коя тянула явно на две-три тысячи, а то и больше. - И тебе! - Марра вручила Тондо обратно его сумку, куда засунула всё (в том числе и упомянутый мешочек), и все те же пять золотых, которые получались на отряд после делёжки разбойничьих денег.

- Ага, тётенька, обращайтесь, если надо! - улыбнулся хоббит, проверил курточку и, прихватив сумку, отошёл в сторону.

По открытию ворот орден поприветствовал ещё и амнийский офицер, чей неофициальный входной налог был уже в десяток золотых. Орка скривилась, но вручила наглецу и эти деньги. Ну а Тондо... Что Тондо? Тондо не привык расстраиваться по пустякам. У всех трёх амнийцев он без каких бы то ни было затруднений украл их кинжалы (монет по пять каждый), таким образом возместив себе часть материального ущерба.

А заночевал Орден Подштанников прямо в квартале у ворот. Конечно, "Сломанный крюк" (так называлась таверна) не очень отличался от обычной конюшни, но для искусанных насекомыми, замёрзших, и голодных подштанниконосцев даже и деревянные кровати без матрасов и кружка пива с куском хлеба с луком - были за счастье.

Когда Тондо переоделся не видел никто. Вроде бы - только что шёл с лопушком на причинном месте - и вот тебе на! Рядом топает тот же самый человечек, но уже в новых, яловых сапожках, бароватых штанишках, ушитых по фигуре и зеленоватом комзольчике из-под которого выглядывают кружева несколько полинялой сорочки. Франт, да и только. Правда сумка та же, хотя и слегка увеличившаяся в объёме. (В сумке тёмный, почти чёрный плащ).
- Ой, тётенька Марра, а вы не против, если я пару визитов ночью нанесу, да? - спросил он орку после того, как она разместила всех по койкам в таверне.

Озадаченная орка только пожала плечами. Она была уверена, что завтра никого уже и не увидит из Ордена Подштанников. И , убедившись, что каждому досталась кровать и никто не в обиде, Марра позволила улечься и себе - сразу же провалившись в сон без сновидений.

За три часа до рассвета, когда большинство соорденцев мирно спало в своих кроватях, мелкий хоббит поднялся, словно бы и не смыкал глаз, тихо собрался и выскользнул из таверны. Куда он пошёл не знал никто, лишь на стене, возле его койки намётанный глаз увидел бы воровские резы, которые, при умелом переводе сложились бы в слова "Тут завта вечер". Тем самым хоббит хотел показать соорденцам, когда он предполагал вернуться к ним. Умеющий читать должен был понять. Около койки рыцаря можно было бы обнаружить точило для меча, около койки барда - верёвку. Наверное это было то, что Тондо бескорыстно решил передать своим товарищам до своего возвращения.

Эльфийка устала почти так же страшно, как и все остальные - может быть, даже еще страшнее, но - от беспокойства. К счастью ее опасения на тему "и как тут относятся к эльфам?" оказались напрасными - никто и внимания не обратил. Решив, что это влияние власти "денежных мешков", магичка слегка успокоилась. Заклинать смену облика перед воротами она тоже не рискнула и потом этому порадовалась - кажется, с магией здесь были свой сложности.
Спать до утра ей было просто незачем, и запоминать на завтра было нечего. Она дала телу отдохнуть несколько часов и принялась маяться от безделья. Будить кого-то из компании посреди ночи она не рискнула... как и спать на этих кроватях, так и сидела у изголовья, подобрав коленки, слушала дружный храп.
Поняв, что перед ней опять жестко встал вопрос дальнейших действий... и денег, точнее их отсутствия, Литари задумалась, что же будет делать дальше эта раношерстная компания? Почему-то ей казалось, что она ни за что не угадает...

&Ri

По достоинству оценить гостеприимство Аскалаты Летисии так и не удалось. Разве эти деревянные нары и этот заплесневелый хлеб – гостеприимство? Или может быть гостеприимна эта ужасная обслуга, не догадавшаяся предложить даме горячую ванну? Хотя даже в возможности существования последней миледи сильно сомневалась, и в пору было закатить грандиозный скандал, если бы не одно но. В Аскалате черную вдову ждала виселица и чем быстрее она отсюда уберется, тем лучше.
Киэн, как и подобает домашнему любимцу привыкшему к комфорту не меньше своей хозяйки, устроился прямо на соседней кровати. Больше в этот клоповник, названный хозяином сломанного крюка комнатой, никто сунуться не решился. То ли не простили Киэну его людоедства, то ли решили не связываться с Летисией, черной как туча и злой как стая свирепых собак. В любом случае всех, кто хотя бы смотрел в её сторону, она одаривала таким взглядом, что желание общаться мгновенно пропадало.
Финансами отряда распоряжалась Марра, она платила городским держимордам за вход, она рассчитывалась с трактирщиком и, кажется, так вжилась в роль всеобщей мамочки, что доведя орден до Аскалаты по велению Маска, не собиралась бросать своих «подопечных». Летисию же полное отсутствие собственных денег раздражало немилосердно и даже после такого разговора с оркой, вернее тем более после такого разговора, ничего просить у неё она не собиралась. А без денег отправляться в дорогу Блэквидоу не собиралась.
Опять идти карманницей на улицы, как во времена её бурной юности было неразумно, схватят за воровство – повесят за убийство. Лазить по домам честных жителей или спекулировать на рынке товарами – не её профиль. Оставался годами проверенный способ – найти богатого спонсора, но в этот раз не для себя, в этот раз вдова будет из-за угла дергать за ниточки и смотреть, получается или нет.
Осторожно спустившись с кровати и ступая босыми ногами по грязному полу, графиня Блэквидоу с грацией кошки переместилась из одной комнаты в другую.
Там своды сотрясались от заливистого храпа мужского населения отряда, рассматривать кто где лежит вдова не стала, зная Литари легко было угадать, что неразумная эльфь не спит, а смотрит в окно. Да и не было в отряде другого существа, обладающего таким же стройным и возвышенным силуэтом, чернеющим на фоне оконного проема.
- Литари, - как можно тише позвала её Летисия.
Эльфийка обернулась на звук, тусклыми глазами-фонариками поглядела в дверной проем - в этой "гостиннице" в общих комнатах даже не было нормальных дверей - и на виднеющийся там силуэт вдовы. Кивнула и вышла в коридор. Появление Летисии странно совпало с ее мыслями о том "что делать?" и эльфийка удивилась ее появлению лишь для вида. По комнате она прошла, не стараясь скрыться или идти тише, но и не производя лишнего шума.
- Не спишь?
Долгие разговоры и выяснения отношений Летисия ненавидела совершенно искренне, считая их пустой тратой времени и нервов. Если Литари на неё за что-то и дуется, то пусть дуется, Блэквидоу же поступила так, как и всегда – сделала вид, что ничего не было.
- Не спиться. Ужасное место, лучше спать под забором, чем здесь, - великосветским тоном поведала вдова, хотя с забором она, конечно, погорячилась, - я все собиралась тебя спросить, как такое вышло, что у не-мага появился свой фамилиар?
- Да, в лесу намного чище. - С еле заметной брезгливостью согласилась эльфийка, она и не думала дуться, но на второй вопрос отвечать не спешила, лишь после паузы дернула плечами и вздохнула. - Пойдем... глянем на твоего "фамильяра".
- Пойдем, - согласилась Летисия.

Совместно с Ри и Мессалиной

Летисия и эльфийка прошли по коридору, так же являющемуся и балконом над общим залом первого этажа.
- Погоди. - Литари остановилась, удержала вдову едва слышными словами и подошла к перилам. Внизу еще даже оставались сам тавернщик и несколько ночных пьяниц. Хотя они и были на удивление нешумными, просто пили. - А почему ты думаешь, что это "фамильяр"?
- Тот свиток, который я прочитала, был свитком вызова фамилиара, насколько я поняла, - так же тихо отозвалась Летисия.
- Он очень странный... для фамильяра. Или какое-то невероятное стечение обстоятельств. И у него уже раньше был хозяин - почти наверняка и почти наверняка маг, раз смог сделать с обычным зверем такое... - Литари говорила крайне медленно, подбирая не слова, а нить рассуждения. - Не волнуйся, я уже не думаю, что это магическое создание и совершенно не собираюсь его убивать... Без повода. Да и не так это просто. - Вдруг улыбнулась эльфийка.

Летисия кивнула и аккуратно взяла эльфийку под локоть, увлекая за собой в помещение, подальше от посторонних ушей. Даже если их обладатели безнадежно пьяны и выражаясь на просторечной наречии «не вяжут лыка», расслабляться не стоит. Среди пьяной и разгульной толпы вполне могли оказаться те, кто ищет сбежавшую вдовствующую графиню.

Когда хозяйка поднялась с кровати, Киен было решил последовать за ней. Но его хозяйка источала столько запахов, что Киен даже не подымаясь с кровати почувствовал как в душную и затхлую атмосферу запахов таверны влилась струя аромата хвои и легкий привкус лаванды почему-то всегда исходивший от графини. Клубок запахов леса отплыл подальше от двери, а затем подернулся и влился в такую бурю ароматов и запахов что Киен поморщился. Запах потных ног, тел и сырости.
Киен уже хотел было встать и посмотреть не случилось чего с хозяйкой, но тут в корридоре вновь появился клубок запахов. Хвоя и лаванда изрядно подпорченная ароматами пота, и странный тонкий аромат шафрана и мирты. Кажется так пахла та самая эльфийка. Та что пыталась его убить. Неужели хозяйке грозит опасность? Киен вскочил на четыре лапы и приготовился к прыжку.

(тем же составом)

- Хм. - Литари увидела приготовившуюся к прыжку пантеру и уперлась ногами в пол, попытавшись избежать заведения себя в одну комнату с этим зверем. - Лети...
Что еще сказать в такой ситуации магичка сходу и не сообразила. А Летисия уже стояла между Литари и оскалившимся Киэном.
- Фу, нельзя, - какими словами давать команды пантере она до сих пор не сообразила, поэтому произносила первое, что приходило в голову, - оставь эльфийку в покое.
- Мадор, доверяет ей? - Киен удивленно посмотрел на вдову. - Тогда и Киен не будет нападать. Но Киен будет настороже, - он покосился янтарным глазом на Литари. - Киен всегда настороже, - он медленно перевёл взгляд на Лети.
- Я просто посмотреть. - Эльфийка уставилась хищнику в переносицу. - Трогать не буду, приближаться не буду... Ты ведь и мою речь понимаешь?
- Аш малагар, - кивнул головой Киен. - Ты не трогаешь хозяйку, я не трону тебя.
- Хороший малыш... Нда, Лети, интересный случай. - Тоном лекаря заметила магичка и, взглядом спросив вдову, прошла в комнату.
Вдова кивнула и тоже зашла, приблизившись к фамилиару и опустив руку на его голову.
- И что же в нем интересного, - Киэну досталась порция хозяйской ласки, - обычный зверь, мохнатый и клыкастый.
- Ну, обычные звери не разговаривают. - Стрельнула глазами в их сторону Литари, перебралась к подоконнику возле свободной кровати и там устроилась, опершись спиной на стену. - Если я, например, заведу фамильяра, он далеко не в первый месяц сможет со мной, только со мной заговорить... Скажи, - Литари запнулась, не зная как назвать фамильяра. - у тебя уже была хозяйка?

Совместно с Вереск

Каталину била мелкая дрожь. Во-первых, она ненавидела город. Во-вторых, именно в Аскатле её в последний раз чуть не повязали. А в-третьих ей было непонятно, что делать дальше. По логике вещей, пора бы расстаться со своими новыми знакомыми, найти самую жуткую местную тошниловку и набрать бы новую банду. Уже четвертый состав.
А может попытаться «завербовать» новых знакомых? А что? Маг вроде тот еще злыдень, при схватке его огненные шары будут бесценны. Тондо имеет неплохие склонности к воровскому ремеслу. Джар может на передовой мечом махать, а Марра добивать тех, кого не добил рыцарь… Хотя, нет, пусть Марра на передовой, а Джару найдется другое применение…
Каталина взвыла и сама себе отвесила не хилую пощечину. Помогло, но не надолго. Кажется, в таких случаях рекомендуют холодный душ…
Девушка вскочила с неудобной кровати, пулей вылетела во двор и со всего маху сунула голову в конскую поилку. Благо вода уже успела значительно остыть.
Джар так и застыл с ведром в руках, глядя на девушку.
- Кэт...- позвал он осторожно,- тут, если что, колодец есть. С чистой водой.
Судя по всему рыцарь собирался принять оный холодный душ, который не помешал бы Каталине, а потому стоял голый по пояс, босой, с ведром полным воды.
Каталина дернулась, словно ошпаренная, и скрестила руки на груди, так как намокшая рубашка на груди стала больно уж откровенно просвечивать.
- Джар? - благо, удивление разыгрывать не надо... - Я.... я просто... мне душно в городах. Стены давят, - выкрутилась она с удовольствием отметив, что практически не соврала.
- Ага,- легко согласился паладин и окатил себя ледяной водой.- Я так и понял,- отфыркиваясь, улыбнулся он и стал опускать ведро в колодец, чтобы набрать еще одно.- По мне, так города это издевательство над человеком. Их придумали чтобы легко можно было защищаться и сберечь собственное добро от разбойников.
Он вылил на себя еще одно ведро и посмотрел на Каталину.
- Если тебе в городах плохо, зачем же ты отправилась с нами?
- А что ж теперь, одной в лесу оставаться? - брякнула разбойница, но тут же спохватилась, - Я наверное дальше пойду, может осяду где-нибудь... недалеко от людей. Но и не в городе.
"В тюрьме - самое оно!! - язвительно добавила разбойница про себя.

Вместе с Серафим

Девушка втянула голову в плечи. Ночной ветерок вкупе с водой сделали свое дело, Каталина начала замерзать, но и уходить не хотелось.
- А ты дальше чем займешься?
- Я чем займусь?- переспросил рыцарь, как будто и так не было понятно, что она его спрашивает. Просто Джар сам не знал, чем заняться. Зачем он сел на тот проклятый корабль? Куда стремился? Или бежал от чего-то? От себя бежал, к себе и стремился. Найти себя после полной потери.- Не знаю, найду работенку какую-нибудь,- он стал разминаться, чтобы разогнать кровь в озябшем теле,- наемником подработаю, может быть. Не самое лучшее занятие, но ничего кроме убийств я не умею,- признался он.
"Тогда давай сколотим банду!" - чуть было не вырвалось у Каталины, но она мысленно отвесила себе еще пару пощечин и промолчала. В воздухе повисло неловкое молчание. Разбойница стала окончательно замерзать и даже незаметно для себя начала подпрыгивать на одном месте, чтобы согреться.
- Значит все разбежимся... - наконец заключила она, стараясь не смотреть на рыцаря.
Он ничего не ответил. Только отвернулся, отчасти чтобы взять одежду, отчасти чтобы Каталина не видела его ухмылку. Вдруг на плечи девушки легла огромная шерстяная безрукавка, а огромные руки Джара сомкнулись за ее спиной.
- Замерзла,- тихо сказал он, словно оправдываясь.
- Есть немного, - буркнула Каталина, краем сознания отметив, что дрожь только усилилась. - А ты как же? Не замерзнешь?
Разбойница подняла на рыцаря глаза.
- Знаешь... я ведь не все вам рассказала...
Слова так и рвались наружу: "Это мои люди напали на вас...", "Я не та, за кого вы меня принимаете", "Я представляю опасность для вас всех...", но девушка не знала с чего начать.
- Ну и что?- Джар пожал плечами, пытаясь говорить спокойно.- Если подумать, то о нас ты знаешь еще меньше, чем мы о тебе. Выжили с разбившегося корабля и идем в Аскатлу - вот и все. Ты рассказала, что считала нужным, а остальное - твое дело. Меня ты тоже не знаешь, а я могу быть жестоким преступником.
Он посмотрел в глаза Каталины прямым взглядом. Черты его лица мигом заострились, не оставив ничего, что напоминало бы о том добряке Джаре, которого за три дня привыкли видеть подштанниковцы.
- А если жестокий преступник это я? - не унималась Каталина.
- Тогда мы очень удачно встретились,- почти прошептал Джар.

Вереск, ~Serafim~, и немножко от мява

Марра так и не смогла объяснить себе, отчего она проснулась. То ли оттого, что кто-то особенно громко всхрапнул, то ли наоборот - оттого, что самого громкого источника храпа - Джара рядом отчего-то не было. Но вниз она спустилась вовсе не затем, чтобы искать рыцаря. Не маленький, в конце концов. Хочет уйти - он в своём праве, и теперь, когда Маск говорит "жди, и наблюдай", Марра не бросится ни за кем вслед унижаться, как за той же Летицией. Нет. Причина была совершенно банальна. Не стоит просыпаться среди ночи, и надеяться, что вам не захочется "пипи".

Каталина уже физически ощущала ту грань, которую не стоило бы переступать. Она пыталась найти тысячи причин, чтобы вырваться, но уже через мгновенье не понимала, зачем ей собственно эти причины. Разбойница уже потянулась к Джару, но тут её чуткое ухо уловило скрежет половиц и какой то шорох у дверей барака.
-Я - уже поздно, - почти неслышно пробурчала Каталина, отступая назад. Уже спустя мгновенье, она чуть не сшибла так вовремя проснувшуюся Марру, взлетела вверх по лестнице и бросилась на кровать, накрыв голову подушкой.

- Дура набитая! Вы знакомы всего два дня, а ты уже голову потеряла? Мало было проблем от этих мужиков?

- Дела,- пробормотал Джар и поплелся следом за Каталиной

Орка неохотно вжалась в стену (насколько это было возможно), пропуская рыцаря, но от мокро-холодного прикосновения это её не спасло.

- Дела... - поморщилась орка, и поспешила вниз, повинуясь "зову природы"

- Мой хозяйн? У Киена было много хозяев, - Киен кажется печально вздохнул, хотя по коту трудно было понять. - Мелор лиира правильно говорит. Киен не умел говорить. Киен не умел думать. И Киен не понимал свою толморру, - Пантера замолчал и положил голову на лапы. - Последний Лиир Киена был магом. Таким как Мелор, только сильней. Он Киена учил своей науке. Но Киен ничего не понимал. Киен только запомнил. Киен многое запомнил. Киен только не знает слова.
Пантера лежал и глядел на Летисию печальным взором, каким обычно смотрят на то что скоро потеряют.

- Первый, тот кто сделал тебя фамильяром, тоже был магом, - слегка потянулась Литари. - великим некромантом, вероятно... - магичка перевела взгляд на вдову. - В нем спрятана душа какого-то героя. А вообще, я просто не люблю кошек. Летисия, ты ведь меня не за этим позвала, верно?
Магичка выглянула в окно и вообще она вечно производила слишком много действий для особы, которой положено быть рассудительной и спокойной, зачем-то посмотрела на звезды, обернулась.
- Об этом ты могла спросить еще по дороге. Что мы будем делать в этом удивительном городе, если сами сейчас тут оказались без денег и... эта компания. Что скажешь?

С Оррофином и Хаке

Солнце ещё не успело взойти, когда Джорданис спустился в зал. Ночь он провёл беспокойно, поминутно вскакивая из-за постоянных эмоций дракончика. Тот заверил Хозяина, что "пройдёт, привыкнем", однако, пока что облегчения это не приносило.
Сейчас питомец спал прямо у него на плече, нимало не волнуясь тем, что приходило к нему от барда.
Джорданис заказал "чего-нибудь для проснуться" и уселся за столик у мутного от грязи окна.
- Не спится? - послышалось из-за столика в самом темном углу. Судя по тому как выглядела Каталина, а это была именно она, девушка не спала всю ночь.
Джорданис встал и пересел за столик Каталины.
- Точно, - бард сгрузил дракончика на стол. Тот незамедлительно стал почти прозрачным. - Никак не могу привыкнуть, что в моей голове кто-то кроме меня.
- Как я тебя понимаю, - кивнула разбойница своим мыслям. Но затем, тряхнула головой и улыбнулась, переключив внимание на прозрачного дракончика.
- Милашка... Не было случая познакомиться. Я Каталина.
- Здравствуй, человеческая самка, - раздался довольно-таки писклявый голос в голове у девушки. - Можешь звать меня Арп. Правда, это сокращенный вариант моего имени. Максимально приближенный к вашему языку. На нашем оно звучит совсем иначе и в десятки раз длиннее.
Он пару раз хлопнул крылышками и... во всяком случае, впечатление было именно такое... улыбнулся, став почти видимым. Во всяком случае, уже не столь прозрачным.
Каталина поперхнулась и нахмурилась.
- Можешь звать меня просто Лина... Арп. - натужно прохрипела она и посмотрела на Джорданиса, - Так куда ты теперь?
- Не знаю, - пожал плечами бард. - Когда я драпа...отбывал на борту "Блудницы", меня как-то не волновал вопрос куда. Найду инструмент, устроюсь где-нибудь. К тому же, теперь у меня есть Арп, - Джорданис почесал дракончику шею, - не пропадём. А у тебя есть какие-нибудь планы?
" Вздернуться на ближайшем суку", - подумала Каталина, но в слух сказала другое.
- На счет инструмента. Я вчера заходила в соседнюю лавку, шкуры продавала... В обще там много музыкальных инструментов. Я не очень в них понимаю, но кажется тебе была нужна лютня?
- Лютня, гитара, - Джорданис сделал неопределённый жест рукой. - Что-нибудь со струнами.
- Там барахло старое, - улыбнулась Каталина, - Но зато недорого. За шкуру как раз сойдет... А с тебя тогда еще песня.
- Принято, - улыбнулся бард. - Ну а ты что делать думаешь? Куда направишься?
КАталина с усилием потерла виски. Ей вдруг очень захотелось снова окунуться с головой во вчерашнее корыто. Ну откуда она знает, что дальше делать? Банду вероятно сколачивать... Она уже снова изготовилась врать, но её спас дракон.
"О, музыка!" - Арп заметно оживился. - "Как жаль, что драконы не умеют петь".
- Зато твой хозяин замечательно поет, - снова заулыбалась она. - слушай, а можно... тебя погладить. Я никогда не видела драконов. Только если ты не против конечно.
Дракончик задумался. Он вообще подозрительно относился ко всем желающим вступить с ним в физический контакт и при этом не входящих в число Хозяина (которое было единственным). Но Хозяин вроде бы не проявлял неприязни к человеческой самке.
"Думаю, можно", прочирикал ей Арп. "Но если мне не понравится, я могу укусить".
Каталина заулыбалась еще шире. Кажется общение с Арпом вернуло её в колею. Она осторожно, одним пальцем провела по шейке дракона и удивилась тому, что он на самом деде теплый и бархатистый.

Не удалось колдуну подняться раньше всех. Думал было ночью тихонько уйти, а не получилось. Летисия с эльфийкой тоже полуночничали, скрипели половицами, о чем-то шептались... Даже наземные эльфы неплохо видят в темноте. А потому Рейнард лежал тихо, притворялся спящим, ждал, пока все угомонятся... Ну и допритворялся - уснул как убитый, не слыша больше ни могучего паладинского храпа, ни осторожных шагов двух заговорщиц. А проснулся когда уже узкие окошки посветлели, готовясь вот-вот впустить неяркое утреннее солнце.

Пришлось тихо-тихо спускаться по скрипучей лесенке, вдоль стеночки пробиратся мимо общего зала, где орденцы принялись за скудный завтрак, и выходить черным ходом на задний двор. Колдун брезгливо наморщил тонкий нос - кажется, этот дворик успешно и давно использовался в качестве общественной уборной для постояльцев. Стараясь дышать пореже, Рейнард надвинул поглубже капюшон серой накидки и спустился с крыльца. Вроде бы никто из недавних попутчиков не заметил ухода колдуна... Только вот почему-то между лопаток возникло странное чувство - будто в спину упирается чей-то внимательный взгляд. Рейнард оглянулся на всякий случай. Но никто не выглядывал из низенькой двери.
Колдун торопливо пересек дворик и через боковую калитку выбрался на улицу, шумную и многолюдную даже в такой ранний час.

Алеф & мяв

- Стой! - Рейнард, погруженный в мысли, не сразу сообразил, что оклик предназначался ему. Подняв глаза, колдун увидел немолодого легионера, охраняющего проход между кварталами. - Я обязан предупредить любого, что этот район небезопасен. Только сегодня ночью были убиты несколько человек.

- Приму к сведению... - буркнул колдун и боком просочился мимо стража порядка.

- А теперь поподробнее, - тихо спросила орка, дождавшись пока Рейнард отойдёт подальше. - Кто, как, кого, и почему такой кипеж. Ни за что не поверю, что пара несчастных, убитых бандитами, могут заставить офицера стоять на посту в роли простого стражника.

Глубокий капюшон надежно укрывал Рейнарда от любопытных глаз. Одно плохо - свисающая со лба ткань не давала оглянуться по человечески. А потому колдун и не оглядывался особо. Шел себе, посматривая под ноги, стараясь выбирать переулки побезлюднее. Оживленную торговую площадь решил обойти безопасным путем. Свернул в узкий проход между домами, сделал несколько шагов и... едва не ткнулся носом в чью-то широкую грудь, затянутую потертым кожаным доспехом.

- Умница. - издевательски-серьёзно поприветствовала его орка. - умеешь найти работу. За этого шкурника награда в пятьсот монет. Вот я и думаю, одной пойти, или с тобой поделиться?

- Какого шкурника? - не понял Рейнард. - Дай пройти.

- Иди, - отступила в сторону орка. - Какая разница, какого, если ты так упорно идёшь мимо?
- А шкурник, - продолжила она в спину колдуна, - каждую ночь свежует заживо по два-три человека. Славный товарищ, не находишь?

- Сейчас не ночь пока, - пожал плечами колдун. Отступить-то орка отступила, но в узком переулочке двоим разойтись все равно было трудно. Особенно если один из них небрежно оперся плечом о стену и выставил в проход мощную ножку.

- А знаешь кого режет этот добрейшей души шкурник? - Марра сдвинулась ещё на пол-шага. - Нищих. И только нищих. И ты подпадаешь под эту категорию и-де-аль-но.

Рейнард распахнул серый плащ и угрюмо оглядел себя: грязная рубашка, спереди превратившаяся в сплошную бахрому, вытертые штаны, пыльные босые ноги...
- Похоже, - криво усмехнулся он. - Тебе-то что? Хочешь компанию составить? Ты, кстати, тоже не тянешь на дворянское сословие...

- Пятьсот монет. - терпеливо повторила орка. - Пополам будет по две с полтиной сотни. Ты уверен, что тебе неинтересно?

- Две с половиной сотни... или два освежеванных трупа... Один большой, другой поменьше... - с темного лица колдуна не сходила нехорошая усмешка. - Уговорила.

С Серафим и Мявом

Компания за столом Каталины Джару не понравилась. Не потому, что он испытывал какую-то неприязнь лично к барду, просто его бесила мысль о том, что Каталина сидит сейчас рядом. В том, что это была ревность, Джар никогда бы себе не признался, а ена заявление об этом рассмеялся бы в лицо и привел сотню-другую аргументов, почему он просто не может ревновать. Одним из таких аргументов было бы сохранение спокойствия, поэтому рыцарь закончил топтаться на лестнице и, махнув рукой Каталине с бардом, вышел на улицу... да там и остался: перспектива разминаться под дождем привлекала его все же больше, чем перспектива видеть Каталину с красавцем Джором.
Каталина переменилась в лице и какое-то время решала, что теперь делать. Все становилось настолько запутанным. И вроде вчера ничего не произошло, но вот теперь даже дружеская беседа с Джором почему-то казалась неправильной.
- Джар! - крикнула она в спину рыцарю и вышла следом за ним из таверны. - Джар...
Ну вот, вышла, окликнула, и что теперь? Спросить как спалось этой ночью? Каталина поморщилась и сделала шаг из-под козырька над входом под мелкий колючий дождик.
- Джар... - снова произнесла она, положив руку на плечо рыцаря.
- Тётенька... - Каталина резко обернулась, готовая отбрить наглого хоббита, но - это был не Тондо.
- Тётенька... - грязный, мокрый (снова в солнечной Аскатле шёл мерзкий холодный дождь) и несчастный мальчишка лет десяти. Он с надеждой тронул Каталину за пояс. - Вы ведь следопыт, правда?
Девушка напряглась: «неужели узнали?» и перевела испуганный взгляд на Джара. В голове мелькнула картинка: вот в ворота вламывается отрядик, морд эдак в 30, призванный задержать и доставить в местную тюрьму известную разбойницу Каталину Роу. Наперерез им конечно выходит этот верзила, и конечно погибает в неравной схватке… Этого разбойница допустить не могла…
Каталина склонила голову на бок и крепко задумалась над столь резкой сменой собственных приоритетов.
-А что? – Наконец сподобилась она на ответ.
- Тётенька, а вы не боитесь пещер и ведьм? - мальчишка совсем смешался, сгорбился. Видно было, что уже не первой была Каталина, к кому он подходил, и получил от ворот поворот. И даже - не десятой.
- Я боюсь только маленьких любопытных мальчиков, которые пристают с глупыми вопросами. – не вытерпела разбойница, но заметив реакцию ребенка все же сжалилась, - Чего хотел? Говори конкретно.

С Мявом и Вереск

- Я из деревни, - прозвучал тоскливый ответ, - у нас беда. Мэр сказал, иди в Аскатлу, зови на помощь...
- Еще конкретней? Что за беда?
- Люди пропадают ночью... Старики говорят - ведьма Умар вернулась...
Каталина откинула со лба рыжую прядку и нахмурилась.
- Хм… вот и ответ на вопрос, чем заняться дальше… К тому же на этом можно неплохо заработать…
Джар переглянулся с Каталиной.
- Что за ведьма Умар?- задал он вполне резонный вопрос.
- Никогда не слышала.. - помотала головой разбойница, рассматривая носки своих сапог. - Думаю, местная легенда. В любом случае, люди пропадают, а значит можно стрясти со старейшин не один золотой.
- Погоди тут, малец,- побратился паладин к мальчику,- посовещаться нам надобно.
Отойдя под козырек сарая, Джар через плечо еще раз кинул взгляд на мальца, и заговорил, понизив голос:
- Золотые стрясти можно уж точно. Да только не много, деревенька посмотрю, не шибко богатая. Иначе за помощью мелочь такую не послали бы. Такого плевком перешибить можно, и все - прощай надежда на спасение.
- Но может и работа не пыльная? Скорее всего зверь какой-нибудь... К тому же я все равно не знала, чем теперь заняться.
- Да,- Джар вспомнил как не далее нескольких часов назад, рассказывал Каталине, что не против и наемником сделаться.- Возможно и зверь. Стоит наведаться в деревеньку-то, с мэром тамошним поговорить.
- Так значит ты со мной? - Каталина постаралась скрыть радость за озабоченным выражением лица.
- С тобой,- усмехнулся паладин и подозвал мальчишку.- Поможем мы вашей деревне. Обожди нас в таверне, а как соберемся, дорогу показывать будешь.

Ворти спокойно проспала ночь... ну, почти всю. Ближе к утру проснулась с резким и страшным ощущением: хозяин куда-то ушел!
Девчушка быстро успокоила себя: мало ли куда он мог отлучиться. И сосредоточилась, прислушалась - но не к звукам снаружи, не к свисту ветра за оконцем и не к чьему-то храпу из-за тонкой стены.
Когда-то Маркус дал ей волшебное свойство: всегда знать, где находится хозяин, чтобы примчаться к нему по первому зову, и всегда слышать его голос, чтобы уловить этот зов. Это свойство крепко отравляло ей жизнь на борту "Блудницы": в ушах стоял голос Маркуса, приказывающего ей вернуться. Хорошо, что маг был далеко и голос был слаб, иначе не выдержала бы, вернулась.
А сейчас она чудесно разобрала каждое слово нового господина, говорившего с кем-то неподалеку. Ответы она слышать не могла, но разговор не был тревожным и опасным.
А когда Джар положил руки на плечи собеседнице, волна его эмоций коснулась сознания Ворти.
А! Так он с женщиной? Ну, в добрый час!
Девчушка перестала подслушивать, свернулась в калачик. Джар с женщиной - это отлично! Конечно, хорошо бы, чтобы этой женщиной была она, Ворти, но лучше уж так, чем ему скучать одному, у него глаза печальные, пусть развлечется...

Утром девчушка проснулась, обнаружила, что проспала слишком долго: сказалась многодневная накопившаяся усталость, да и вообще вороны - птицы дневные.
Вскочила, на всякий случай мысленно поискала хозяина... и замерла, вслушиваясь в интереснейший разговор...

Когда ступени лестницы заскрипели под ногой Джара и дверь отворилась, Ворти встретила хозяина веселым вопросом:
- Выходим прямо сейчас или сначала едим?
На ее бодрой мордахе было прямо-таки написано, что оставить ее тут можно лишь посадив на цепь. Иначе она пустится следом, хоронясь за кустиками.

Алеф & Мяв
- Очень хорошо. Очень. - орка потянула из рук местного блаженного кусок кожи. - Ты нам очень очень помог. А теперь отпусти. Отпусти, я сказала!

Нищий упорствовал и клочок не отдавал. Колдун молча ухватил тощее запястье старика и крепко стиснул. Тощие пальцы разжались, выпуская кожаный лоскут, старик обиженно захныкал.

- Молодец, - орка скривилась, но пересилила себя и погладила безумца по редким седым волосам. - Возьми монетку.

- Эту дрянь я тоже должен понюхать? - колдуна аж передернуло.

- Да уж, - фыркнула жрица, - получше пахнет, чем твоя дурь. Идём, теперь он не отвертится!

- Это не дурь! - Рейнард остановился посреди площади, торговки с корзинами, ругаясь, оббегали парочку, пихаясь локтями. Но надо было внести ясность, наконец. - Во-первых, это не твое дело! А во-вторых, это средство для усиления колдовского зрения!

- А в третьих, вспомни куда мы идём, и сколько это будет нам стоить, - Марра подтолкнула Рейнарда в сторону кожевенной мастерской. - и отложи скандал на потом

...

- Извиняйте, извиняйте, закрыто и ещё раз закрыто! - начал было скорняк, но осёкся. Не были похожи гости на посетителей, и это настораживало. Правда, не были похожи и на стражу, что успокаивало. - Мастерская закрыта... - уже менее уверенно продолжил он.

Орка молча поднесла к носу кусок слоновьей кожи, и с деланным наслаждением внюхнула. Потом протянула оную кожу колдуну. Тот скривился от омерзения, но тоже понюхал. И тоже молчал.

Молчал и скорняк, не очень понимая смысл спектакля.

Cпектакль продолжил уже Рейнард, который достал из-за пазухи дубовую кору и тоже демонстративно обнюхал, а после сделал шаг к ближайшей кадке, где дубилась кожа. Двумя пальцами подцепил самую верхнюю, и приподнял. И по запаху, и по фактуре - подходило на сто процентов.

(Серафим и я)

Вопрос Ворти застал Джара врасплох. Впрочем, оно и к лучшему, можно будет обойтись без долгих объяснений.
- Конечно, сначала завтрак,- улыбнулся он, накидывая на плечи жилетку.- А откуда ты все знаешь?
Хорошая рабыня не имеет тайн от хозяина, это Маркус крепко вколотил в Ворти. Но... вдруг новому хозяину не понравится, что Ворти всегда и везде может слышать его голос?
Господину не лгут, поэтому девчушка ответила полуправдой:
- Я же разведчица. Я подслушивала.
- Ворти, это же нехорошо,- начал он отчитывать, но вовремя одернул себя.
На секунду ему показалось, будто черты Ворти размылись, и перед ним предстала другая, черноволосая девушка с немым укором в глазах. Рыцарь тряхнул головой, и видение рассеялось.
- Знаешь Ворти, ты очень похожа на... одну мою знакомую,- сам не зная зачем, начал Джар.- Она тоже всюду таскалась со мной. Переживала всегда, когда я уходил. Не хотела без меня оставаться. Мне ее и хоронить пришлось.
Слова давались тяжело, хоть паладин и пытался придать голосу твердости.
- Поход может оказаться опасным. Подумай, стоит ли тебе рисковать ради,- он скорчил рожу,- "хозяина".
- Что значит "стоит" или "не стоит", если я для этого сделана? - терпеливо напомнила ему Ворти. - Я же не могу иначе! Я принадлежу тебе. Я живу для того, чтобы служить тебе. Если ты будешь голоден, я украду для тебя еду. Если ты захочешь женщину, можешь взять меня. Если тебе нужна другая женщина, я помогу тебе ее раздобыть. Если в тебя полетит стрела, я закрою тебя собой. Это нормально и правильно, так и должно быть. Опасный поход? Может быть. Я боюсь смерти, но еще больше я боюсь остаться без тебя.
- Хорошо, я понял. Но мне важно твое мнение. Запомни, мне всегда важно, что ты думаешь,- вкрадчиво повторил он.- И если тебе что-то не нравится, ты должна тотчас сказать мне об этом. И не бойся спорить.
Хлопнув по коленям, рыцарь резко поднялся.
- Ну а теперь время завтрака. Нам, кстати, стоит заглянуть на ярмарку,- сказал он, остановившись у двери,- тебе нужно что-нибудь купить?
Ворти прикусила язычок. Ей хотелось сказать: "Что-нибудь блестящее и яркое". Но она справедливо решила, что не стоит показывать хозяину свое легкомыслие, и ответила рассудительно:
- Котомку, чтобы носить разные вещи. И еще иголку и нитку. И... и, пожалуйста, возьми меня с собой. Я знаю, что такое ярмарка... читала... и другие вороны рассказывали... Но еще ни разу там не была!
- Конечно, возьму с собой,- удивился Джар.
Если девочка только читала про ярмарку, это ж где она всю жизнь провела!
- Сама выбирать будешь, какая котомка тебе по нраву. Только смотри, не стащи что-нибудь ненароком,- добавил он, вспомнив, что девочка перед ним отчасти ворона.
- Как прикажешь! - Ворти вытащила из-под рубахи монисто, расправила его, чтобы выглядеть понаряднее. - А твою женщину мы тоже возьмем с собой?
- Твоей прямолинейности остается только позавидовать,- усмехнулся Джар.- Каталина пойдет с нами. И она не моя женщина.
Неужели со стороны все настолько очевидно, задумался он машинально проводя рукой по щетине. Четырехдневная она была уже не щетиной, а маленькой бородой.
- Ну, спускайся вниз, когда будешь готова. А мне бы побриться не мешало.
- Я уже готова! - гордо заявила Ворти, но потом вспомнила всякие нудные заморочки Маркуса: аккуратность, личная гигиена и прочая фигня. Наверное, новый хозяин такой же придира насчет чистоты. - А, умыться? Это я сейчас, у бочки!
Спускаясь вприпрыжку по лестнице, Ворти ухмылялась: значит, его женщина - Каталина?..

(с Вереск и Серафим)
Джар пошел наверх собираться, а Каталине собственно и собирать было нечего. Только колчан со стрелами и верный лук дожидались её возле столика, куда она и вернулась.
- Слушай, по поводу лютни... - Каталина редко кому-то что-то обещала, но все же держала слово, - У нас тут с Джаром дело появилось в соседней деревне, так что возможно ты нас больше не увидишь. Если хочешь, пошли с нами до ярмарки...
- Пройдусь, наверное, - от чуткого барда не укрылось ни выражение глаз девушки при появлении рыцаря, её ни уточнение "до ярмарки", так что он поспешил кивнуть, скрывая полуулыбку.
Каталина уселась рядом с Джором, положила колчан на колени и любовно погладила чуть поистрепавшийся кожаный чехол.
- Вообще не мешало бы хорошенько закупиться, - продолжила она, - Мне вон фляга нужна, и ножи... я свои Ворти отдала... Да и тебе наверняка что-то требуется. Хотя бы еда для Арпа. Он кстати, что ест? Не человечину надеюсь....
- Ну, пока я его мясом кормил, - задумчиво ответил Джорданис.
Сверху раздался веселый топоток и на лестнице появилась довольная донельзя Ворти. Ну конечно, как Каталина сразу не догадалась - Джар взял с собой свою маленькую подружку. Разбойница отогнала от себя мысль, что ей так хотелось остаться с рыцарем наедине и переключилась на другую,. не менее неприятную.
Вот она Ворти. В принципе на мордашку ничего, разве что нос великоват. А то, что молода, так это скорее плюс... А вообще, во-первых, что ей дело до их взаимоотношений. И во-вторых, раз он так...
- Слушай Джор, а не хочешь с нами, - услышала Каталина свой голос, - Нам какой-никакой маг не помешает, точно. И денег подзаработаешь...
- Почему нет, - пожал плечами бард и тут же усмехнулся. - Равную долю от платы, и я с вами!
- По рукам, - Улыбнулась Каталина. Впрочем, природная расчетливость тут же взяла свое, - Надеюсь Арп не считается?
- На равную долю едва ли, но вот на какую-то часть - определённо, - бард улыбался. но глаза были серьёзны. - Знаешь, какая у псевдодраконов способность к маскировке? Его в пустой комнате при свете дня найти трудно будет! Плюс телепат...по-моему, это просто идеальный разведчик.
- Не уверена, что нам нужны будут разведчики... - буркнула Каталина, - Возможно предстоит банальная охота. А что твой дракон может сделать, скажем, волку?
- А вы на что? - пискнуло у неё в голове. - И вообще, у меня зубы есть!
- Согласен, - кивнул бард. - В общем, для начала, договоримся, что еду ему оплачиваем из общих денег, а остальное - по степени полезности. Так идёт?
- Идет! - поспешно для себя согласилась Каталина. Не оттого, что Джорданис её убедил, а скорее, чтобы было чем обрадовать Джара. И она обрадовала, как только он спустился вниз. - Представляешь? Джорданис с нами идет, правда здорово?
- Не то слово,- спокойно ответил рыцарь, быстро справившись с собой. Хотя первое впечатление об услышанном и так было написано у него на лице, как он ни пытался скрыть его.- Закажите завтрак, мы с Ворти умоемся и мигом обратно,- сказал он и поспешил к выходу, чтобы замять неудобную сцену.
В следующий раз надо будет держать себя в руках, со злобой подумал Джар и выскочил под дождь.

Неразумная эльфь вдруг заиграла новыми красками своей натуры, проявив чудеса проницательности. Конечно, Летисия позвала её в полночь не для того, чтобы полюбоваться на необычную зверушку, планы вдовы на Литари были куда более далекоидущими.
- Ты права, я действительно хотела предложить тебе поучаствовать в совместном зарабатывании денег, разумеется отдельно от всей остальной компании. Эта шайка держалась вместе только до прибытия в Аскалату и теперь наверняка разбежится в разные стороны. Мы же могли бы помочь друг другу выбраться из временных затруднений и снова весьти достойный образ жизни.
Под "временными затруднениями" графиня подразумевала то вопиющее состояние нищеты и убожества, в котором сейчас находилась, а под "достойным образом жизни" как минимум трехэтажный особняк в богатом квартале города с полным штатом прислуги. Может быть один единственный толстосум и не в состоянии это оплатить, но во-первых все большие дела всегда начинались с малого, а во-вторых Летисия никуда не торопилась. Загребать жар чужими руками оставаясь при этом в тени, можно сколь угодно долго, даже если над тобой висит угроза расправы, но с этим Блэквидоу собиралась разобраться чуть позже, решая проблемы по мере их поступления, а пока можно сконцентрироваться на бытовых мелочах.
- Начать думаю с еды и одежды. Ловить домашних куриц и резать мелкий рогатый скот на этот раз поручим Киэну, - вдова обернулась и выразительно посмотрела на своего фамилиара, - но не вздумай таскать дохлых голубей с их жестким и ядовитым от уличной грязи мясом, иначе Бейн покажется тебе милосерднее собственной хозяйки. Ну а мы, - Летисия снова повернулась к эльфийке, - озаботимся собственным внешним видом, пока совершенно бесплатно. Дворянские вечерние платья точно так же как и платья простолюдинок нуждаются в стирке, иначе от благородных леди несло бы свинарником. Стирают эти платья служанки и сушат на веревках на заднем дворе, полностью полагаясь на охрану особняка и не заботясь об их сохранности. Тем более ночью, когда каждая служанка считает своим долгом хорошенько выспаться после тяжелого трудового дня. По мне так эти бездельницы спали бы и днем, если бы им позволили, но любого управляющего за такое уволили бы в тот же день, оттого то и спят лентяйки по ночам так, что пушкой не разбудишь.
З аканчивать и без того очевидную мысль Блэквидоу не стала, ожидая, что умная Литари сама догадается зачем вдова зовет её ночью на задний двор особняка.

Алеф & мяв

- Ну, мы пошли? - серьёзным тоном спросила орка у скорняка, направляясь к лестнице в подпол. - Не провожай нас, не надо. Мы уж сами как-нибудь.

- А здесь у нас что? - колдун бесцеремонно шарил на длинном рабочем столе, заваленном обрезками кожи и склянками с краской и дубильными растворами. Несколько пузырьков полетели на пол, добавив в воздух едких запахов, а один флакончик Рейнард бережно ухватил двумя пальцами и посмотрел на свет.
- Огнеупорное зелье? Хорошая штука, заберу, пожалуй, себе.

Неожиданно раздался рёв, могущий напугать кого угодно. Ну, разве только кроме наглой парочки, вломившейся в кожевенную мастерскую. Оттолкнув Марру, скорняк ломанулся вниз - мимо орки. Чуть не полетев кувырком, скатился по лестнице, и исчез в темноте.

- Ну пошли что ли, доложимся и деньги получим? √ Рейнард аккуратно упрятал пузырек в карман штанов.

- Мадор, может быть спокойна. Киен достанет еды. Лучшей еды. Хозяйка не будет голодать. Мелору лучше заботиться о хозяйке. Киен доверяет Мелору, но Киен не простит Мелора если хозяйке сделают больно, - Киен бросил два однозначных взгляда. Щенячей преданности на Летисию. И взгляд понимания на Литари, словно бы подчеркивающий важность их дела по охране драгоценной Хозяйки.
Киен упругим прыжком соскочил на пол и буквально стелясь по полу выскочил за дверь.
Там он черной змеей пронесся по корридору и на лестичной площадке подрезал Ворти, которая тоже вприпрыжку куда-то неслась. Вылетев в залу он застыл перед таинственным бардом.
- Киену, нужно знать где достать лучшею еду. Киену нужно заботиться о хозяйке. Киен хочет знать, - он с трудом выдавил из себя эти фразы и прислушался к шагам Ворти сзади.