Питер улыбнулся.
- Как самочувствие? - спросил он. - Неплохая ночка у нас вчера наклевывалась, да? Может и хорошо, что ничего не произошло. По-крайней мере, может время для этого еще не наступило. У нас впереди масса проблем. Мы потеряли Биттерсвита и должны спешить к Юкатану...
Он положил девушке руку на плечо...

"все равно бы ничего не произошло" - подумала Омут... "хотя бы просто потому. что я этого не могла допустить... " - у нее были свои тайны, и она в них Никого не собиралась до поры до времени посвещать... Именно потому Омут испугалась тогда намеков Хромого на то, что он собирается сделать с ней.
- самочувствие... я головой ударилась немного, за водой иду. - ответила она нехотя. - Голиаф виднеется на горизонте, и наш общий товарищ виски собирался до него вплавь...

- Похоже он самый бесшабашный из тех, кого я знаю... Я рад, что "Голиаф" не потерян. - еще раз улыбнулся Питер.

Молча подошел Сансейл и встал рядом, прислушиваясь к беседе.

- Похоже на то... - пробормотала девушка, - ну ладно, я пойду. - ей было неловко стоять тут, когда голова кружилась. Вдобавок,от удара головой мутило... Она легонько каснулась губами щеки капитана . - Я пойду...
Она почему-то чувствовала себя виноватой.

- Сходи к коку, попроси у него лекарств. К сожалению, лекарем мы так и не смогли обзавестись... - нежно обратился к ней Питер.

- н-ннет, спасибо. - покачала она головой. - лекарств не надо... - "я просто не дойду..." - подумала она и , развернувшись, торопливо пошла по направлению к каюте. Своей.
Она рухнула на кровать ...
В комнате ясно ощущалось, что она тут сегодня не ночевала.
Что же вчера произошло?
"Все, Теодора, Очнись!!! Он даже имени твоего настоящего не знает! " - убеждала она себя - "Ты для него - так, очередное развлечение на время экспедиции, замена Трики... "
Но чем больше она себя убеждала, тем больше понимала, насколько ей больно.
"неужели я влюбилась?"
Она лежала и смотрела в потолок.
"да в конце-концов... я пират, или кисейная барышня???" - внутренее возмутилась она. Очередной приступ тошноты дал ей четкий ответ.

Сансейл, похоже, опять ушел в свой транс. Глаза были совершенно пустыми. Что же он опять натворил? Он не должен был рассказывать ни кому.

"Мда-а, занятный кораблик, - думал Виски, приближаясь к "Голиафу". - Хрупкое создание, от которого за версту разит опасностью. Капитан-оборотень. И этот невнятный тип со стойким запахом загробного мира. Интересно, что будет ждать меня здесь?"
- Э-эй, на "Коллиаффе"! - завопил он во всю мощь лёгких. - Просьте каннат морскомму скиттальцу!

Молчание и недвижение были ему ответом. "Голиаф" продолжал плыть тем же курсом, однако никакого признака жизни не было заметно на его борту. "Ещё великолепнее, - подумал Виски. - Здесь, похоже, вообще никого нет. Или инвалидная команда глухонемых. И то, и другое одинаково скучно. Так что вернусь-ка я на "Улыбку"."
Ничего не помешало Виски исполнить своё решение, и через некоторое время караибская вода стекла с него на палубу блистательного корабля Питера Латемана.

На палубе Сансейл тренировался со скьявоной, яростно кромся клинком воздух, крутился вихрем. Он знал, что как всегда в идеальной форме. Он ее не потеряет даже если очень захочет. Просто это помогало отвлечься от мыслей о том, что скоро снова ночь и снова взойдет луна. На губах играла улыбка, глаза блестели, а что за маской, можно было только догадаться, но не разглядеть.

Солнце отражалось на поверхности воды и светило прямо в глаза. Заслонив их от лучей ладонью, Биттерсвит смотрел на море, прикидывая, как быстро они смогут добраться до Юкатана. Шторм отбросил «Голиафа» к западу от намеченного маршрута, и теперь он выравнивал курс. Из-за сделанного крюка они потратили лишний день, но ветер был попутный, и Шарль не волновался из-за этой вынужденной задержки. Из расположенной на мачте наблюдательной площадки донесся голос впередсмотрящего: «Корабль на горизонте!». Выхватив подзорную трубу из рук подбежавшего матроса, капитан навел ее на приближающееся судно. Англичане.
- Поднять английский флаг! – незамедлительно отдал приказ Биттерсвит.
Вскоре два корабля оказались борт о борт, с «англичанина» перекинули мостик, и на палубу «Голиафа» сошло несколько людей в военной форме Англии. Шарль тут же узнал одного из них и, довольно улыбнувшись, произнес:
- Приветствую вас, командор Лестинг, на «Голиафе». Какая неожиданная встреча. Что привело….
- Вы, капитан Биттерсвит. Мы можем пройти в вашу каюту? Разговор будет долгим.
- Прошу вас, господа. – еще неясная тревога закралась в душу юнца, и он спешно шепотом отдал несколько приказов.
Зайдя в каюту и закрыв дверь, он продолжил:
- Итак, не соизволите ли объяснить, в чем дело, командор? Или вам напомнить, что пока я нахожусь на службе английского трона, вы не имеете права…
- Имею. – без лишних слов Лестинг протянул Шарлю документ.
Развернув его и пробежав глазами по строкам, Биттерсвит сглотнул.
- Прошу последовать за нами на борт «Элизабет». Вы арестованы.
- Недолго вы мне дали побыть капером, - вздохнул капитан.
- У вас это плохо получалось, капитан. Не стоило нападать на английские суда.
- Зато у меня хорошо получается быть подлым пиратом, господа.
Шарль выхватил из-за пояса пистолет и направил дуло прямо в лоб командору.
- Одно лишнее движение – одна лишняя дырка, - промурлыкал пират, отходя к двери каюты и по-прежнему держа на мушке своих гостей. Открыв ее, он махнул рукой, и тут же раздался грохот десятков выстреливших пушек. «Голиаф», вплотную стоявший рядом с «Элизабет», разрядил в нее все свои бортовые орудия.

Ветер наполнял паруса, и «Голиаф» стремительно приближался к Юкатану. Через 3 дня вдалеке показалась полоска земли. Шарль лично спустился в трюм, чтобы обрадовать команду «Элизабет», мирно почившей на дне морском. Встретившись взглядом с Лестингом, капитан обвел рукой матросов и ласково пропел:
- Как жаль будет расстаться с этими моряками, но придется. Они вряд ли захотят присоединиться к моим людям. – напряженное молчание было ему ответом. – Мы с вами, командор, будем по ним скучать. А сейчас почему бы вам не рассказать, как вы меня выследили?
Лестинг упорно молчал, что начинало раздражать капитана «Голиафа». Командор и так уже каждый день по несколько раз совершал «путешествие под килем». И хотя Биттерсвит прекрасно знал ответ на свой вопрос, ему необходимо было сломить волю противника. Но это ему пока не удавалось. Неуловимым движением выхватив кинжал, юнец метнул его и пригвоздил ладонь одного из помощников командора ко внутренней обшивке трюма.
- Подумайте, Лестинг, у вас предостаточно времени для этого.
Выдернув лезвие из дерева, чему никто из пленных не смог помешать, Биттерсвит удалился.

Завидев впереди «Улыбку», капитан «Голиафа» стремительно развернул корабль и направил его к ней. Биттерсвит вскочил на бортик и, повиснув на тросе, приветственно взмахнул рукой.

Балансируя на мыске, Биттерсвит вглядывался в лица стоявших на палубе "Улыбки". Хмурое выражение будто застыло на них, будто и не рады видеть старого знакомого. Не дожидаясь, пока перебросят мостик, он перепрыгнул, или, вернее, перелетел на тросе на корабль Латемана и предстал перед капитаном во всей красе.

- Святые угодники! Капитан! Как я рад вас видеть! Ну и шторм был, не находите? Потрясающе! - Биттерсвит как всегда галантно отвесил поклон. Тут его взгляд остановился на Виски.

- О! Да это же тот самый дельфин, который плескался вдоль нашего борта. Как водичка, мистер...э...?

Военный галион королевского испанского флота "Санта Каролина" шел ходко. Восточный ветер наполнял паруса, команда отдыхала. Капитан Алехандро Ибанец стоял на мостике и глядел вперед. Зaдание было простым и ясным на полуострове Юкатан находяться сокровища, найти их и привезти в Мадрид, для попoлнения королевской казны.Этим он и занимался. В каютах своего часа ожидали пять сотен королевских солдат, все должно было пройти без сучка без задоринки.

-это Виски , сэр, - отрекомендовала своего нового попутчика Омут. - А как ваши дела? не повредило ли судно во время шторма?

- О! Драгоценный алмаз моего сердца! Миледи Омут! Счастлив видеть вас в добром здравии. Шторм не причинил "Голиафу" практически никакого ущерба, корабль в наилучшем состоянии. Очень приятно познакомиться, мистер Виски. Это, конечно, не ром, но мы всегда рады видеть вас на борту нашего судна.

- Скажите, миледи Омут, как знаток кодекса, - Биттерсвит вновь обернулся к девушке. Его лицо стало подозрительно серьезным, - что бы вы сделали с человеком, убившем вашего близкого друга?

- Приветствую, Шарль. Я рад, что все в порядке с вашим замечательным кораблем. - молвил Латеман. - Прошу в каюту - нам стоит обсудить положение дел... Надеюсь ваши люди меня извинят, за то, что мы будем говорить наедине...
Капитаны прошествовали в каюту.
- Присаживайтесь... - сказал Питер, расстилая огромную карту на столе. - Судя по всему, мы находимся где-то посередине между Ямайкой и материком. Через несколько дней мы прибудем на место. Вы доказали свою преданность нашему делу, милейший Шарль, поэтому хочу вам изложить более подробно содержание нашего путешествия. Как оказалось, я не зря согласился, чтобы вы приняли участие в нашем мероприятии, так как на Эспаньоле мы понесли некоторые потери...
Латеман положил на углы карты пистолеты и статуэтку, изображающую обнаженную девушку. Посмотрев в глаза Шарлю, он тихо сказал:
- Наша цель - лагуна де лос Терминос. Мы высадимся у дельты реки Усумасинты и там я смогу более точнее определить наш путь. Могу только предположить, что нам придется достать пироги у местных жителей и подниматься вверх по реке. Вполне возможно нам придется потом идти джунглями... Так что советую взять с собой самых крепких людей... Подробного описания пути я дать не могу, но скажу только что цель наша - некий древний заброшенный город Тикаль. Вы слышали о Чичен-Ица? Так вот - этот город гораздо древнее... Судя по всему, испанцы не смогли его обнаружить и вывести оттуда все золото... Это попытались сделать французы, но у них почему-то это не вышло... Я был свидетелем тех событий...
Питер почесал бороду.
- Честно скажу - в последнее время происходят очень странные вещи. Мне кажется, что о Тикале кроме меня и вас знает кто-то еще и притом очень могущественный...

Сансейл глянул на небо. Ни облочка... значит почти наверняка будет светить луна. Он скрипнул зубамии, пошарив по кораблю, нашел старый плащ из мешковины. Самое то. Он бросил его рядом с собой и продолжил тренировку. Хоть бы поспаринговаться с кем-нибудь...

Постояв какое-то время на мостике Алехандро приказал всем офицерам собраться в его каюте:
- Итак господа, - начал он: - Целью нашего плавания являеться заброшенный в джунглях город индейцев о котором нам стало известно совсем недавно, - офицеры тут же зашептались, потерянный город сулил сказочное богатство:
- Однако, - продолжил капитан: - Нам стало известно что туда же плывет и еще одна экспедиция, именно для этого мы и взяли с собой столько солдат.
Совещание шло еще долго, офицеры пришли-таки к какому-то решению. Но вот что же они задумали?...

- Не вышло? Что ж, нам больше достанется, - глаза Биттерсвита хитро блеснули. – Золото Майя…Прекрасно-прекрасно. Это сделает нас чуть ли не самыми богатыми людьми в мире. - Шарль откинулся на стуле. - Однако нам следует быть максимально осторожными. Кто еще может знать о Тикале? Французы? Испанцы? Могли ли они снарядить корабль? В любом случае надо смотреть в оба. А сейчас, капитан, прошу извинить, но на «Голиафе» у меня есть одно личное дело, требующее незамедлительного решения. Мы продолжим, как только все будет улажено. Мне бы хотелось узнать во всех подробностях, что произошло тогда, во время французской экспедиции. – Шарль поднялся и, поклонившись Латеману, вышел на палубу. Проходя мимо Сансейла, Биттерсвит не мог не обратить внимания на безупречную технику человека.

- Впечатляет. Надеюсь при первой же возможности взять у вас пару уроков, сэр.

--------------

Команда «Голиафа» собралась на палубе, образовав круг, в центре которого находились капитан корабля и командор Лестинг. Вздохнув, Биттерсвит произнес:

- Командор Лестинг, вы обвиняетесь в умышленном убийстве капитана морского судна «Шарлотты», ранее известного как «Мозгоклюй», потоплении оного судна и попытке нападения на «Голиаф». Свидетельством ваших преступлений против Берегового Братства являются показания моряков с «Элизабет», полученные на добровольной основе без какого-либо давления с нашей стороны. Наказание в таких случаях – смерть. Но ввиду того, что вы храбро защищали своих подчиненных, что вселило в мою душу уважение к вашей персоне,…вас не вздернут на рее. Дарую вам, командор, честь быть убитым лично мной. Лестинг, вы умеете обращаться с ножом?

Команда возбужденно загудела, предвкушая драку.


С «Улыбки» можно было разглядеть каждое движение дерущихся. Ни один из противников не мог взять верх над другим. Наконец Шарль, поднырнув под руку Лестинга, всадил нож нож ему под ребра. Командор взвыл от боли и шока и отступил назад, зажимая рану свободной рукой.

- Сдавайтесь, командор, и ваша смерть будет быстрой. – прошептал Биттерсвит, валясь с ног от усталости.
- Я сдаюсь, - ответил Лестинг, выпрямляясь и делая шаг в сторону юнца. В последний момент он, резко откинув правую руку, вонзил лезвие в плечо Шарлю по самую рукоять.
- Нечестно! – вот все, что смог прокричать капитан. Но прежде, чем Биттерсвит успел что-либо предпринять, он услышал выстрел, донесшийся с «Улыбки» и увидел, как мертвый командор упал на палубу.

Омут опустила пистолет.
-Вот что делают с предателями, капитан. - вполголоса сказала она, удостоверившись, что командор свалился замертво.

Ему было совершенно плевать на разборки. Он ни во что не ввязывался. Сансейл хмыкнул, подошел ближе.
- Что может быть красивее дамы с пистолетом?

Омут ухмыльнулась.
- Дама без пистолета выглядит куда лучше.

- Вкус и цвет - хороший повод для смертных грехов. - Сансейл тоже ухмыльнулся.

- Ты на что намекаешь? - Омут уперла руки в бока.
Она привычным жестом прикрепила пистолет за ремень.

Биттерсвит материл врача, перевязывающего ему плечо.

- Ну сколько можно возиться!!! Не трогай меня, изверг!!! - вопил Шарль на все Карибское море. Вырвавшись наконец из цепких бинтующих рук, он выскочил на палубу и, крикнув еще разок (так, на всякий случай) "Тебя бы в палачи!", огляделся. Вокруг все было спокойно...Дельфины рассекают морскую гладь...Романтика...Или это акулы? Точно, акулы. Зато сытые: трупа на палубе не было.

- Я не намекаю. Никогда. И говорю лишь то, что говорю... - он посмотрел на небо. - Нет ничего ужаснее мертвеца под луной. Скоро закат... черт...

- Прекрати так... хочешь, я буду рядом после восхода луны? - спросила Омут, "интересно - как на это посмотрит Питер???" - подумала она.

- Это весьма и весьма специфическое удовольствие. Но я не а праве кого-то откуда-то гнать на этом корабле. Не оставайся, если не хочешь, не делай этого для меня.

- только... ты мне скажи сначала, что хоть приблизительно происходит? - робко поинтересовалась она.

- Те части моего тела, на которые падает свет луны начинают выглядеть так, будто я так на дне и лежал все это время. Со мной ночью на абортаж идти... враг сам подохнет от страха... - он невесело усмехнулся.

- Почему ты не прячешься тогда от луны?? - спросила девушка, удивленно приподняв брови. - или она тебя зовет? или в силу других причин?
Она внутренне содрогнулась.

- Я прячусь. Мне остаточно накинуть плащ с копюшоном. Но нет для меня ничего более заглушающего боль, чем луна.
Солнце садилось, укатываясь за горизонт.

- Жутко... - Омут мрачно посмотрела на него.- И холодает. я вернусь. только пойду накину что-нибудь.

Парус подобрл найденный ранее плащ и накинул, закутавшись до самого носа.

Омут пошла в каюту, накинула какой-то плед на плечи, и вышла обратно.
Она нашла Паруса там же, где покинула его.
Свежий ветер дул в лицо, на западе волны грелись в последних лучах солнца.

В эту ночь дул сильный ветер. Луна вышла из-за облаков и осветила два судна, идущих на расстоянии мили друг от друга. На палубе одного из них капитан Биттерсвит сидела на бочке рома, напевала веселую песенку и рассматривала в подзорную трубу звезды – любимое занятие во время бессонницы. Взгляд медленно перемещался от одного созвездия к другому, иногда опускаясь вниз на море и опять поднимаясь к ночному небу. Наклонившись, Шарлотта выдернула затычку из бочки, наполнив кружку ромом, сделала большой глоток и заставила себя проглотить гадкое пойло. «Что за дрянь?!» - в сердцах подумала девушка и, пока никто не увидел, выплеснула содержимое кружки на палубу. Но через секунду телу стало теплее, и Шарлотта признала, что в роме есть свои плюсы. Вновь взяв в руки подзорную трубу, она направила ее на «Улыбку». Челюсть капитана «Голиафа» отвисла, а глаза полезли на лоб, когда взору открылась бросающая в дрожь картина: на борту корабля Латемана неспешно прогуливался мертвец в сопровождении Омута. Не видя лучшего выхода из сложившейся ситуации, Шарлотта попыталась упасть в обморок. Не получилось...

Девушка не была слабонервной, но ее немного трясло. Лишь природное любопытство помогало ей держаться рядом...
- А я не люблю луну.
В этот момент сильный порыв ветра сорвал капюшон с головы Сансейла, и то, что увидела Омут...
Зрачки ее расширилисЬ, она побледнела...
Трясущимися руками она осторожно набросила капюшон своему другу обратно...
И снова на него смотрела. как кролик на удава.

Лицо его было сильно подпорчено временем. Левой щеки вообще не было. Волосы висели седой и грязной гривой. Нетронутыми остались только глаза.
- Я предупреждал. - Парус повернулся к Теодоре. Ветер слегка отбрасывал назад копюшон и луна освещала кончик носа. На эти моменты кончик носа исчезал. - Я тоже не любил... пришлось полюбить... это мое единственное лекарство...

Ее порядочно колотило.
Не спасал даже плед.
Зубы противно стучали друг о друга, а колени предательски тряслись.
- как такое вообще возможно??- голос противно дрожал.

- Это предупреждение всем пиратам. Это страшно. На это и ставили. Может, тебе лучше оставить меня? Мне не доставляет удовольствия пугать.

Ночь была ясной, галион скользил по волнам влекомый ветром. Алехандро не спал, стоял на мостике со стаканом рома в руке и глядел вдаль. "Что ждет нас впереди? - думал он: - Тревожно что-то..."

- Я тоже пират. Это и мне предупреждение. А натворила я в своей жизни, надо полагать, поболе, чем ты. - отозвалась она, уже совершенно успокоившись.

- Оба мы не ангелы.
Сансейл вдруг посмотрел куда-то ей за плечо.
- Там... там пиратская эскадра! Черт! - глаза загорелись алым, он вглядывался в даль. - Три черных паруса. Надо поднять тревогу. - он посмотрел на Омута алыми светящимися глазами. Было понятно, что плащ он вот-вот уронит.

Омут среагировала на слова мгновенно.
Она повернулась, побежала и со всего размаху ударила ногой по медному колоколу, который обычно висел на порядочной высоте, но из-за недавней бури его сняли.
Мерныйт гул поднял на уши всю команду.

Белокурая голова высунулась из-за бочки и осторожно осмотрелась. "Привидится же такое! И всего от одного глотка...вот пойло!" - мелькнуло в голове. Взглянув вперед, голова замерла и пришла в состоянии 5-минутной давности: с отвисшей челюстью и округлившимися глазами. Вдалеке маячили три черных паруса.

- Команда! Подьем! Поднять паруса! - закричал Биттерсвит. "Успеем уйти или придется дать бой?" - судорожно прикидывал Шарль, пробираясь к штурвалу.

Ночь разорвал крик впередсмотрящего:
- Пиратские суда на горизонте! - немного помолчав впередсмотрящий проорал:
- Вижу три пиратских паруса, направление норд-норд-ост.
Алехандро тут же вскочил на ноги:
- Поднять все паруса, попытаемся уйти! - и добавил уже тише обращаясь к самому себе: - Ни к чему нам с ними связываться, да и они вяд-ли нападут на военный корабль.

Плащ упал на палубу.
- Сейчас я буду показывать, что будет с негодяями. - На палубе стоял мертвец в одежде капитана. Глаза горели. - Ближе меня к ним!

- Так докконяй! - чуть разя перегаром, бросил Сансейлу пробегавший мимо Виски, прыгнул в воду и заскользил к пиратской эскадре. Его загорелая спина временами показывалась из волн, и сначала в лунном свете на ней можно было разглядеть пять продолговатых шрамиков - потом он словно растворился в волнах, как кусок сахара.

Питер вышел из каюты. После ухода Биттерсвита он пил, вспоминая подробности своего давнего похода на Юкатан. Его мучали угрызения совести и страх. Однако когда в дверях появились Хэнс и Эйриксон и доложили ему о сложившейся ситуации, хмель как рукой свело.
Выскочив на палубу, он увидел Сансейла и содрогнулся. Однако после собственного чудесного воскрешения его ничего уже не удивляло. Заметив в воде порхающего Виски он вытаращил глаза:
- Ни хрена себе дельфинчик!
Но времени удивлятся не было.
- Канониры! К бою, мать вашу! Эйриксон, идешь к штурвалу! Гопполини, готовь пушки.
Пиратская эскадра приближалась...
- Подайте знак "Голиафу", пусть готовятся к заварушке!
Корабли противника двигались клином наперерез "Улыбке". Видно они хотели успеть до того, как каравелла развернется, ее расстрелять из орудий. Но они не приняли в расчет маневренность "Улыбки"...
- Эйриксон, разворачивай корабль, мать твою за ногу! Гопполини, приготовь людей к залпу! - заорал Латеман.