Биттерсвит сидела в тени дерева, отбрасываемой в свете костра, и наблюдала за пляшущими в воздухе языками пламени. Беспокойство Латемана передалось и ей, но она старалась держать ее в себе и не показывать команде. Морякам и так было нелегко, они тоже чувствовали себя загнанными в клетку, и даже мысли об ожидающем их впереди сокровище майя не могли успокоить. Шарлотта нервно сжала индейский талисман под рубашкой, который обменяла у шамана на пистолет Алехандро. Воспоминания об испанце заставили девушку улыбнуться. Отогнав непрошеные мысли, Биттерсвит принялась изучать лагерь. Ага, а вот и тот самый здоровяк, мечтающий разделаться с капитаном, буравит того взглядом. Пират осклабился, заметив Биттерсвит. Шарлотта в ответ покачала головой и произнесла одними губами «скоро».

Шли дни, испанский отряд упорно шел вперед. Солдаты выдыхались, однако Алехандро почти не давал им передышек, никто не прекословил, все понимали что идут выполнять важное задание.Карта полученная в Мадриде вела их в глубь джунглей все дальше и дальше. Скоро они уже даолжны быили достигнуть заброшенного города Тикаль.

Cпокойнее всех, пожалуй, себя чувтсвовала Омут. Питер был рядом, хотя они почти не разговаривали, но в ней проснулась какая-то непонятная уверенность, что все равно для них все будет хорошо.
Так же она поняла, что сокровища Майя не тревожат больше душу, не тянут, не хочется даже их находить...
Была вещь, которая заставляла беспокоиться - она знала о заговоре, Питер знал о заговоре, Биттерсвит знала о заговоре... и все-таки, все могло пойти не так.
Иногда Омут видела, сколь многозначительно перемигиваются некоторые пирату и Шарлотта, и это ее настораживало.
Питера она беспокоить своим присутствием не хотела, не отрыала его от мыслей, зотя ей его дико не хватало. Она боялась, что с ним может что-то случиться. Мельком кидала на него грустный и встревоженный взгляд и отводила его, едва Питер смотрел на нее.

Питер кинул еще хворосту в костер и поежился. Часть пиратов спали, остальные, тихонько попивали спиртное из фляжек. Не все. Часть вела себя как-то неестественно...
- Эй, Гобмартин, что ты сегодня какой-то слишком спокойный. - усмехенулся Эйриксон. - Обычно ты ворчишь и ворчишь.
Пират-здоровяк побагровел. Они с Эйриксоном недолюбливали друг друга с давних пор.
- А ворчать мне уже надоело. Наш капитан меня достал в конец своими дурацкими идеями. Надо бы вправить ему мозги...
- Что ты сказал? - Латеман поднял голову и в глазах его загорелись огни. - Что у тебя слетело с языка, Гобмартин?
- Прости, кэп... - замялся здоровяк. - Нервничаю я...
- Все нервничают. - заметил Питер. - Спи лучше...
Он кинул свой взгляд на Теодору. Девушка сидела неподалеку, грустно глядя в костер. В последнее время было не до разговоров, и Латеман вдруг подумал, что сейчас тот самый момент, когда он должен до конца прояснить все свои чувства, которые он питал к девушке, ибо в Тикале их могло ожидать все, что угодно...

Словно почувствовав на себе его взгляд, Омут подняла голову и обернулась . поймала взгляд Питера, неловко и извиняюще улыбнулась и вопросительно посмотрела на него. Она тоже хотела кое-что прояснить... Ее взгляд передавал немой вопрос "Мне подойти? Поговорим?".

Питер впервые за много дней улыбнулся. Когда девушка села рядом, он тихо сказал:
- Я не знаю, что нас ждет впереди, но уже могу сказать точно, что я не жалею о том, что затеял этот тяжелый поход, хотя бы потому, что встретил тебя. Правда людей жалко... Меня мучает предчувуствие, что мало кто из нас выберется из Тикаля. Этот древний город таит в себе страшные опасности, если за последние сто пятьдесят лет испанцы так и не смогли его разграбить... Но отступать поздно... Может мы все погибнем, поэтому я хочу, чтобы ты знала о том, что твоя судьба мне не безразлична. Я хочу, чтобы ты жила, поэтому, если что, бросай нас ко всем чертям и уходи. Доберешься до побережья рядом с островом Косумель, там ждет "Улыбка". Станешь капитаном... Если ребята будут протестовать, передашь им это...
Латеман снял с руки кольцо с небесно-голубым сапфиром и протянул его Теодоре. Его печальный взгляд утонул черных очах девушки...

В глазах девушки изумление смешалось с испугом..
- нет... нет... не говори ерунды...чушь это. Да и какой из меня капитан, брось ты!К чертям! Я всегда была одиночкой и... и если в Тикале меня ждет смерть, то значит, что одиночкой и погибну. Я не вернусь на "Улыбку" без... без тебя. Слышишь? - она уставилась на него темными глазами, которые стали сейчас просто огромными.

Питер вздрогнул. Ему показалось, что его сейчас в эти глаза... Ему очень захотелось обнять девушку, и он это сделал. Гладя ее волосы мозолистой от рукояти сабли рукой, он испытывал что-то необычное особенное. Ему вдруг показалось, что он опять в Англии, и что сейчас он заснет, а наутро проснется и увидит рядом с собой Теодору. Потом они сядут в дилижанс и поедут на север, там где у границы с Шотландией, неподалеку от Ньюкасла, примостилась маленькое поселение, а в нем домик с садиком... А там ребятишки бегают, мальчик и девочка... Мальчик гордый и немного печальный, а девчушка озорная и темными глазищами, прям как у своей матери...
Так могло было быть, но только не в этом мире - Мире Крови и Ужаса, Мире Синего Моря, которое тоже занимало огромную часть души Латемана и вряд ли уже смогло бы его отпустить. Пиратами стать можно, но только если навсегда.
- Возьми тогда это кольцо от меня в подарок, я хочу чтобы ты стала моей нареченной, если не перед лицом пастора, так перед лицом тех Богов, что правят в этих местах...
Он затаенно посмотрел в глаза девушки, ожидая ответа...

Брови вщлетели вверх...
- Это значит... ? - вопрос застыл на приоткрывшихся в изумлении губах. Она нервно кивнула, едва ли в состоянии что-либо ответить.

- Да... - тихо ответил Питер и надел кольцо ей на палец. Тотчас же будто что-то соединило их неразделимой нитью...
А тем временем, часть пиратов незаметно распределилась по лагерю... Один из них, Гобмартин, подошел к Эйриксону и о чем-то с ним заговорил. Было видно, что Эйриксон нахмурил бровил, но в другой момент их округлил и медленно осел на землю. В его боку торчал нож. Питер поглощенный созерцанием глаз Теодоры, не заметил, как на них направили дула пистолетов тридцать молодцев... Остальные пираты сидели на месте, ничего не предпринимая. Страх перед джунглями сделал свое дело...
- Ну вот, кэп! Беру командование в свои руки! - заржал Гобмартин.

Омут кинула на Гобмартина уничтожающий взгляд.
- Да, давай,убей нас сейчас... а потом идите сами разыскивать и город, и клад, и с испанцами боритесь - все равно погибать чего уж... - в голосе проснулась холодность и - не страх - раздражение... - давай же, отдавай приказ!

- Не беспокойся, отдам. - рыкнул громила и бросил взгляд в сторону капитана "Голиафа". Биттерсвит не спеша встала, подошла к Гобмартину и добавила. - Безусловно, друзья мои, отдаст. А сейчас, капитан Латеман, будьте любезны, покажите мне карту. Вам она более ни к чему, а нам, - Шарлотта указала на пиратов. - Еще пригодится. Жаль, что все так получилось, но сокровища не бесконечны, а жаждущих их заполучить слишком много.

Биттерсвит подошла к Омуту и Латеману и забрала карту. - Капитан, миледи. - Шарлотта странно улыбнулась. - Вы уже нашли свое сокровище, дайте теперь дорогу другим. Зарядить пистолеты!

Моряки выхватили оружие и взвели курки. Сама девушка также достала пистолет и встала рядом с Гобмартином, наведя дуло на Латемана.

- Победителей не судят, не так ли?

Омут отпустила пару едких словечек в адрес пиратки, среди которых можно было различть "шлюха" и особенно четко "предатель".

- Да, миледи, я предатель!- с охотой согласилась Биттерсвит. - Огонь!

В этот момент моряки с "Голиафа" разрядили свои пистолеты в бунтовщиков; пуля Шарлотты нашла пристанище в голове Гобмартина. Все произошло очень быстро, мертвые пираты упали на землю и над лагерем повисла тишина.

- Да, миледи, я предатель!- повторила Биттерсвит и улыбнулась, протягивая карту назад ее законному владельцу.

Внезапно тишину ночи разорвали ружейные выстрелы.
- Рассыпаться! - крикнул своим Алехандро: - Вперед.
Солдаты немедленно выполнили приказ. И вот испанский отряд в четыре сотни солдат вышел на поляну испанцы тут же навели мушкеты на собравшихся на поляне людей:
- Именем испанской короны, приказываю вам бросить оружие!
Крикнул Алехандро.

- Опять????!!!! - шокированная Шарлотта беспомощно стояла, хлопая глазами и не в состоянии что-либо предпринять. Понимая, что против четырехсот солдат они не выстоят, пираты один за другим бросали пистолеты и клинки на землю. В конце концов Биттерсвит последовала их примеру. - Сеньор Ибанец, какая встреча. - прощебетала девушка, демонстрируя пустые руки и делая шаг вперед по направлению к испанскому капитану.

- Миледи, Шарлотта! Какая встреча! Может вы заодно положите на землю нож который за голенищем сапога и второй пистолет?
Алехандро был зол, но пока сдерживался.Повернувшись к одному из своих он бросил обыщите всех пиратов. Тут же несколько десятков солдат бросились исполнять приказ.

- Не понимаю, о чем вы говорите, сеньор Ибанец. Никакого второго пистолета, а уж тем более ножа за голенищем («Черт, как бы его достать?!») у меня нет. – Биттерсвит наблюдала за действиями испанцев. Те ловко сновали среди пиратов, обезоруживая разбойников. Шарлотта бросила взгляд на Фредди, которого скрутили два солдата, когда он пытался улизнуть. Надо было что-то придумать и побыстрее...Биттерсвит уверенно сделала несколько шагов вперед и встала перед Алехандро. Будем тянуть время. - Чего вы добиваетесь, капитан? Хотите нас убить? Зачем вам это?

Алехандро молча селал сгаг вперед и выхватил пистолет из-за пояса Шарлотты:
- Я говорил вот об этом, - сказал он и навел оружие на Биттерсвит.

- Не туда пистолет направили, сеньор. - безэмоционально сказала Биттерсвит и установила дуло как раз напротив своего лба. - Сюда стрелять надо для надежности. Или сюда. - Шарлотта указала на сердце. Как она и ожидала, этот жест отвлек внимание Алехандро, что дало ей пару мгновений, вполне достаточных для того, чтобы выхватить кинжал из-за голенища и приставить его к горлу испанца. - Хотите посоревноваться в скорости, капитан: кто быстрее, я или вы?

- Согласен, - ответил Алехандро и сделал легкое движение рукой тут же на Биттерсвит нецелились два десйтка ружей.
- Только чуть изменим правила, Скажем так :кто быстрее, вы или два десятка солдат?

Шарлотта оглянулась и вздохнула:

- Любое движение с вашей стороны будет рассмотрено мной как попытка нападения. А любая попытка нападения спровоцирует меня на неадекватные действия по отношению к вашему капитану.

Из-за полы камзола вынырнул третий пистолет и нацелился в сердце испанца.

- Я же говорила, что у меня нет двух пистолетов. У меня их три. Как видите, я верна своим словам. Целиться надо в сердце и бить на поражение. Опустить оружие.

Испанцы неохотно отводили прицел от капитана "Голиафа".

- Так-то лучше. - заметила Шарлотта и посмотрела на своих людей. Это было ее ошибкой. Сильным ударом Ибанец выбил пистолет из ее руки, а вторую, с ножом, схватил за запястье.

Пистолет Биттерсвит взлетел в воздух и Ибанец ловко его поймал оружие тут же оказалось нацелено в сердце Шарлотты:
- Целится в сердце и бить на поражение? Хорошо.
Затем он обернулся к своим:
- Пленных сковать.
Потом снова к Шарлотте:
- Вы очень обидели меня, миледи. А я не люблю когда меня обижают.

Шарлотта нагло улыбнулась и щелкнула по пистолету с самой хитрой и спокойной физиономией, на которую была способна.

- Я вас обидела? Так давайте я попрошу у вас прощения, и мы мирно разойдемся. К чему конфликтовать, а?

В этот момент какой-то испанец скрутил руки Биттерсвит за спиной и заковал их.

- Ну, это лишнее...- промолвила пиратка, не отводя взгляда от Алехандро. В каждом ее слове сквозил сарказм.

Алехандро был совесршенно спокоен:
- Увести, - скомандовал он солдату и тот потащил Биттерсвит к остальным пленным.

Омут только цокнула языком. У нее было кое-что, что могло им всем здорово помочь, но это кое-что надо было для начала достать. а для этого надо было, чтоб пленных оставили под присмотром только нескольких человек.

Питер мрачно разглядывал командира испанцев... Очередное поражение... Из огня да в полымя...
- Ты их главарь? - спросил Алехандро, подойдя к Латеману.
- Я - оскалился Питер.
- Ты и твои люди единственные, кто знает о Тикале кроме испанских подданых. Ты понимаешь, что вам не жить? - спросил Ибанец, нахмурив брови.
- Понимаю, испанец. - ответил Латеман. - У меня только одна к тебе просьба - дай уйти девушкам. Ребят ты вряд ли отпустишь, а вот девушек... Я знаю, что и среди испанцев есть благородные люди, надеюсь, что ты из них. Я приведу тебя прямо к золоту, у меня есть в голове подробное описание места в Тикале, где оно спрятано, а ты отпустишь девушек... и кого сочтешь нужным... Если не хочешь, давай кончать с этим...
Лицо Ибанеца было серьезным, но Питеру вдруг показалось, что он увидел в глазах испанца какое-то подобие понимания. Вздохнув, капитан Латеман стал ждать ответа...

Омут гневно посмотрела на Лэйта... Весь ее взгляд говорил, что она не уйдет отсюда никуда, даже если ее отпустят.
- Предупреждаю, Алехандро... вам не следует меня отпускать. Впрочем, убивать тоже не следует пока. Ваши люди не так давно нашли на палубе кортик "Т.О." это мой. когда будете нас закапывать, если будете...бросьте его в мою могилу. - девушка усмехнулась. Алехандро озадачился, каким образом эта особа могла без его ведома гулять по палубе его корабля.

- Кхе-кхе. - Шарлотта попыталась привлечь внимание. - Капитан Латеман, а я думала, что заслужила ваше уважение...И что я получаю?! "Отпустите девушек"?!...Кошмар! - возмущению Биттерсвит не было предела. - Лучше бы я оставалась Шарлем!

Услышав слова Омута, пиратка невольно вздрогнула. Интересно, что именно она видела тогда? Вернее, ВСЕ ли она видела тогда? Шарлотта искоса посмотрела на Теодору, прикусила губу и поспешно отвела взгляд...но тут же снова уставилась на нее, расширившимися глазами изучая кольцо на пальце Омута. Но, несмотря на все злоключения, мозги Биттерсвит работали достаточно быстро, чтобы все понять, не привлекая ненужного внимания. Девушка отвернулась. Пора приступать к активным действиям.

Покачав головой и улыбнувшись, капитан "Голиафа" подошла вплотную к Латеману и Алехандро. Зажав в ладонях цепь, сковывающую запястья за спиной, Шарлотта перекинула руки вперед, отчего раздался четко различимый хруст суставов, и накинула ее на шею Питера, затянув сзади.

- Еще одно движение, Ибанец, и я его задушу!
- Мне-то что до него? - ответил, вздыхая, Алехандро. Он не подал виду, что происшедшее хоть сколько-то заботило его.
- Он единственный, кто знает, где ИМЕННО лежат сокровища в Тикале. Еще немного, - Биттерсвит туже затянула цепь. - И эта тайна уйдет с ним в могилу. Решай, капитан, и побыстрее...Извини, Питер, но так надо. - прошептала девушка.

Алехандро с самым что ни на есть скучающим видом махнул рукой паре солдат, те тут же уткнули свои мушкеты в Биттерсвит:
- Как вы думаете, миледи Шарлотта. Что убивает быстрее: пуля или удушье?
Все это начинало его раздражать, он уже готов был выполнить просьбу Лэйта когда эта сумасбродная пиратка вмешалась.

- Удушье, если душить правильно. Достаточно перетянуть один маленький сосудик и...- глаза Биттерсвит нехорошо блеснули. - А вот вам, капитан, я бы посоветовала одуматься и не убивать меня. Почему?Невелика честь пристрелить пиратку. А вот доставить ее пред ясны очи хранителей закона и правосудия в Мадридском суде...А если учесть, что вы вернетесь с полными трюмами золота? А, капитан Ибанец? Вас повысят в звании, вы сделаете прекрасную воинскую карьеру. А мы, скромные флибустьеры, вам в этом поможем.

Шарлотта убрала цепь с шеи Латемана и прошептала: "Я дам вам возможность уйти. Ради всего святого, ради Омута воспользуйтесь ею. Мне терять нечего, в отличие от вас."

Биттерсвит оттолкнула мушкеты и обошла Питера, встав перед Алехандро и заглянув тому в глаза.

- Мы можем поговорить наедине? На этот раз у меня к вам действительно стоящее предложение. Без шуток.

Алехандро нехотя кивнул, решив, что эта пиратка, сколь сумасшедшей она ни была, не представляет серьезной опасности. Достав из-за пояса пистолет, он приставил его к спине Шарлотты и, отдав приказ держать пиратов на прицеле, подтолкнул ее, отводя на некоторое расстояние от остальных.

- Итак, какое же у вас стоящее предложение, сеньорита Шарлотта? Предупреждаю, я не люблю повторяющиеся шутки!

Шарлотта закатила очи горе. Встряхнув руками, она скинула железные цепи с рук и выплюнула изо рта самую обыкновенную женскую шпильку. Стараясь не делать резких движений, Биттерсвит подняла ладони, показывая свои мирные намерения.

- Извините, но эти цепи слишком тяжелые, они оставляют след на моей нежной коже. Поэтому пришлось от них избавиться. А предложение мое таково. Я отправляюсь с вами в Мадрид, по доброй воле, без цепей, не пытаясь сбежать или убить кого бы то ни было. Там я предстану перед судом, покаюсь во всех смертных грехах и буду вздернута на виселице. Вы же получите повышение или, по крайней мере, признание ваших заслуг перед испанской короной. Взамен, после того, как поход в Тикаль завершится и ваш испанский галеон отплывет в золоте от носа до кормы, вы, капитан Ибанец, отпустите Латемана и наши с ним команды. Задумайтесь, я дважды предлагать не буду. Так каков ваш ответ?

нрпг: Ну вот, жертвы ради меня! Конечно приятно, но все же... Шарлотта, не думай, что я тебя не уважаю, просто внутреннее джентельменское чувство взыграло)))

рпг:
- Хватит дурить! - воскликнул Латеман. - Шарлотта, к чему это все! Я все решил - если идальго согласится, мы идем в Тикаль, они берут золото и отпускают тебя и Теодору, и если сочтут нужным, то и нас... Думаю, это проклятое золото мало кому принесет счастья!
Питер прошептал на ухо Шарлотте: " Я не позволю, чтобы с тобой и с Омутом что-нибудь случилось!", а затем повернулся к Алехандро.
- Капитан, я говорю с вами как с благородным идальго! Если вы согласитесь пощадить моих людей, я берусь вас отвести в Тикаль!

нрпг: Нет, Лэйт, не только ради тебя. Шарлотта жутко хочет вызволить вас обоих, у нее теперь идея-фикс по этому поводу. А джентльменское чувство нам, слабым девушкам, всегда приятно. А теперь не пугайтесь...Биттерсвит будет злиться! Феминизм. Но это все только ради прикла.

рпг:

- Он все решил!!!! Нет, вы посмотрите!!! А ты никого не забыл спросить, когда решал, а? Думаешь, все так просто?! Думаешь, раз ты мужик, тебе все можно?! - Шарлотта кипела от негодования. - А теперь послушай меня, большой и сильный самец! Я отправляюсь с испанцами, а ты берешь в охапку Омут и валишь отсюда ко всем чертям. – Шарлотта приблизила свое лицо к лицу Латемана. – Я не слепая, Питер. Поэтому прошу, не вмешивайся. Вы с Омутом уйдете, потому что так надо. А я останусь, потому что так надо.

Алехандро внимательно посмотрел на Лэйта, потом на Биттерсвит:
- Простите, миледи Шарлотта, но к Вам у меня доверия нет, вы уже не один раз обманывали меня.
Затем он кивнул солдатам:
- Отпустите пленных, дайте им по мушкету на каждых десять человек, так они смогут защитить себя, но нам будут не страшны, провизии, чтоб не умерли с голоду и воды чтоб хватило до ближайшего источника.
Солдаты тут же бросились исполнять приказ. Перепуганные и удивленные пираты вскоре покинули поляну.
Алехандро обратился к Лэйту:
- Итак, я выполнил вашу просьбу. Выполните-ли вы свое обещание?

Биттерсвит стояла, хлопая глазами и ничего не понимая. Она уже собиралась на эшафот, придумывала свою последнюю речь перед публикой, а тут такой поворот сюжета. Что ж, так даже лучше. Присев в грациозном реверансе перед Алехандро, она мило улыбнулась и хотела было последовать за своей командой, но внезапно остановилась.

- Что же, я зря набрала себе этих индейских талисманов и ходила, звеня ими и распугивая всю живность на мили вокруг?! Ну уж нет!

Развернувшись на каблуках, Шарлотта вернулась на прежнее место.

- Я иду с вами!

Алехандро с удивлением посмотрел на Биттерсвит:
- Интересно зачем? Чтобы прирезать меня когда представится возможность?

- Очень смешно, капитан Ибанец! Но все же. Не искушайте меня, капитан...- сказала Шарлотта. Подумав, она добавила. - Вот увидите, еще мне жизнью обязаны будете...

Алехандро не верил ей ни на грош, однако что-то подтолкнуло его сказать:
- Если капитан Лэйт не сочтет это нарушением нашего договора. Ведь по договору я должен отпустить вас.

- Не сочтет! - Шарлотта ударила локтем в бок Питера для большего внушения. Тот в удивленном молчании обернулся к ней. Как ни в чем ни бывало, Биттерсвит продолжила. - Молчание - знак согласия. Идем?

Омут как всегда созерцала все происходящее молча. Откровенно говоря, уходить она никуда не собиралась, о чем прекрасно знал Питер, догадывалась Шурлотта и о чем вскоре узнает Алехандро. Она просто повернулась к Латеману
- Твоя команда как-то слишком поспешно слиняла. как говорится -ноги в руки, руки за спину, копчик вверх и бочком-бочком -бочком.- саркастично промолвила она. - Кстаааати.. - она повернулась к Алехандро и быстро залепетала на испанском. В общих словах это и было ее решение, окончательное и беспооротное, что она идет в Тикале, если Алехандро сам не сочтет это нарушением договора. Про Питера говорить не приходилось.

- Черт с вами! - махнул рукой Питер. - Пора двигать к Тикалю. Спасибо, за то, что отпустили людей, Алехандро. Я очень виноват перед ними, так как втравил в это слишком рискованное мероприятие. Насчет их верности, как подметила Омут, я в последнее время действительно сомневался. Но вы посмотрите: самые верные люди Эйриксон и Хэнс мертвы... Я не виню остальных, за то, что они не хотят такой же участи. Надеюсь, они смогут выбраться из этих мест. Я выполняю свое обещание...
Через час испанцы, Питер, Омут и Биттерсвит уже двигались по направлению к Тикалю. Дело шло к развязке...

Алехандро вел отряд вперед. Лэйт говорил где и куда сворачивать, какие места лучше обходить, а какие безопасны.Разведчики докладывали что никто из отпущеных пиратов за ними не последовал, однако это еще не о чем не говорило, Ибанец опосался обмана.

Биттерсвит видела, как напряжен Ибанец, ожидая в любой момент подвоха со стороны пиратов, и ехидно улыбалась, идя за ним так, чтобы он не видел. Скоро они дойдут до Тикаля, скоро сокровище будет в их руках. Да, горы сокровища! Хватит на всех: и на испанцев, и на пиратов. Шарлотта уже прикидывала, что сделает с доставшимся ей золотом...

Уже стояла середина дня, когда отряд вышел из джунглей и очутился на равнине, поросшей травой. Перед путешественниками раскинулись развалины древнего города Тикаля. За небольшими каменными строениями высились величественные полуразрушенные постройки храмов. Остановившись, Латеман промолвил:
- Вот мы и на месте! Даже не верится, что мы здесь, хотя все сложилось не так как я думал... Ну да ладно, наша цель вот то высокое пирамидальное строение за озером. Где в нем должно быть то, что мы ищем по крайней мере большая его часть.
Отряд двинулся дальше вслед за Латеманом, страх внутри которого сменился восхищением перед грозными пирамидами древней цивилизации и предвкушением золота. Несмотря на свое бедственное положение, он все еще думал, что и ему что-нибудь да перепадет. Конечно Алехандро производил вид человека слова, но от испанцев ведь можно ожидать чего угодно. Лишь железная дисциплина не позволила испанцам разбрестись по городу в поисках сокровищ.
Питер вел их по узким аллеям, соединяющим здания, а люди как завороженные озирались по сторонам, однако не забывая о бдительности.
- Вот сюда вас всех я вел. - тихо проговорил Питер.
- Что за великий народ здесь жил? - спросила его восхищенная Омут.
- Этого я не знаю, но убежден, что в будущем люди будут исследовать эти места. Правда, золота здесь они уже не найдут... - усмехнулся Латеман.
Они миновали один из храмов и теперь шли около озера...
- Вы слышите! - сказала Шарлотта. - Или мне кажется... Из озера доносятся голоса, они говорят на каком-то незнакомом древнем языке и в них слышится страшная тревога. Что стало с жителями этого города? Куда они исчезли...
- Мне кажется я знаю, куда. - проговорил Алехандро нетвердым голосом и указал на озеро. Сквозь прозрачную воду на его дне были отчетливо различимы груды костей...
- О, madre! - закричал один из испанцев.
- Спокойно! - одернул его Ибанец. - Латеман, ведите нас вперед. Чем скорее мы заберем отсюда то, что нам нужно, тем лучше...
Они обошли озеро, стараясь не смотреть в его воды и вышли по аллее на площадь перед самой высокой пирамидой.
- Вот что. - сказал Питер. - Освободите нас. Я выполнил обещание...
- Разве вы не хотите посмотреть на то, за чем вы все эти годы охотились? - удивился Алехандро.
- Я хочу это сделать без кандалов. - твердо промолвил Питер.
- Как хотите, но учтите - оружия вы не получите.
Кандалы сняли и Латеман потирая запястья, махнул рукой, давая знак, чтобы следовали за ним, но тут все услышали какой-то далекий звук, и он приближался...
- Занять оборону! - заорал Алехандро и испанцы кинулись в рассыпную, но было поздно из-за угла пирамиды вылетели на черных конях всадники в конкистадорских шлемах прошлого века. Все бы ничего, но у них не было лиц, так как плоть давным давно уже слезла с черепов... Это были мертвецы в остатках одежды и брони, вооруженные саблями, и их было много.
Живые испанцы попытались встретить их огнем и у них получилось сбить с коней нескольких мертвяков, но остальные обрушились на них как смерч, сметая все на своем пути...

Мертвяки теснили солдат все больше и больше, испанцы сражались отчаянно однако их было слишком мало:
- Joder! - выругался Алехандро по-испански: - Уходим отсюда, отступаем слышите?!
Теперь ему уже было плевать на золото и приказ Мадрида, он был командиром, а вокруг погибали его солдаты. Сбившись плотным строем испанцы начали отступление. Ибанец кинул в руки Лэйта пистолет:
- Держите!
Пират схватил оружие и благодарно кивнув всадил пулю в какого-то мертвяка.

Шарлотта выругалась про себя от досады. До золота оставался все один шаг! Пиратка со злостью воззрилась на живых мертвецов, преградивших им путь; страха она не чувствовала во многом благодаря Сансейлу - привыкла за время совместного плавания. ( ). Рука рванулась к поясу за пистолетом, но того, естественно, не было. Ни пистолета, ни шпаги. И чем ей теперь сражаться, зубами?! В этот момент сабля мертвого испанца прочертила над головой Биттерсвит дугу и вонзилась в плечо, разрубив тело пиратки пополам. Шарлотта удивленно хлопнула глазами...

и почесала затылок: ни боли, ни крови.

- Забавно...- пробормотала она и посмотрела на мертвяка. Если у черепа могло быть испуганно-шокированное выражение лица, то это было именно оно. Не упуская ни секунды, Биттерсвит выдернула саблю испанца из своего тела, на котором не было ни единой царапины, и, размахнувшись, снесла скелету голову. - Теперь я вооружена и очень опасна. - мимоходом отметила пиратка и поправила индейский медальон на шее.

Едва кандалы были сняты с ее запястий, Омут в момент вытащила из сапога узкий недлинный клинок. Но если уж мертвяков не остановил и огонь!...
девушка достаточно ловко увернулась от меча, готового опуститься ей на голову.
И очутилась лицом к лицу с еще одним мертвым воином.
Трупный запах ударил ей в ноздри, и на миг показалось, что пустые глазницы усопшего стали светиться зеленоватым светом. Она на автомате отрубила мертвяку голову. Надолго ли он останется неподвижен?
- Сансейл! - громко крикнула она, уверенная, что тот неподалеку.

Тот появился как по заказу. Скьявона поблескивала в свете огна в глазницах. Ужасный рык заставит отшатнуться даже мертвецов. А потом совершенно нормальный голос:
- Мешают паразиты?

- У меня вопрос... - воспользовалась Омут тем, что мертвецы от нее поотстали. - есть какое-нибудь действенное средство против этих ... и какова может быть природа их появления тут? Т.е. меня не интересует класс и разновидность мертвяков, а интересует - нафиг они тут, и как их пришить?

- Полагаю, охраняют золото... самые обычные бессмертные... не первого сорта. Полагаю их не уничтожить. Но... - молниеносный пинок отшиб особо наглому голову, - думаю, полное расчленение ненадолго задержит...

- мммм... интересно, только, стоит ли то, что они охраняют того, чтобы... - она не договорила, разом разворачиваясь ребром ладони ломая шею подвернувшемуся под руку мертвецу. - у тебя оружие поудобнее этой зубочистки, - она кивнула на клинок, - есть?

- Хм-хм... есть. - он кинул меч на пол. - Я. Эй вы! Сейчас я покажу, что такое настоящий зомби! - он кинулся вперед. Пробив кулаком доспех вместе с грудной клеткой, разбил одного об пол. - Подходи! Получи! На всех хватит!
Эти приступы он не контролировал. Неуправляемая ярость и ненавсть к врагу давала силы, но отнимала рассудок.