Каий часто закивала и закрыла глаза, точно переживая про себя события давних дней. В черных глазах бывшего короля застыло странное выражение, - словно часть его отключилась или исчезла совсем, а оставшееся тщетно пытается перекрыть получившуюся пустоту. Только и оставалось, что гладить хрупкое лицо, словно это могло связать ее с миром настоящего, вытащить из омута воспоминаний.
-Я здесь. С тобой, - одними губами.
Девушка поймала ладонь и поцеловала зеленый знак, переплела пальцы и прижала ладонь к груди, словно тяжело было дышать. Жемчужная капля больно уколола руку.
-Семья – это очень много. Когда она есть.
-Может быть, - потухшая интонация. И тут же, с непонятным упорством, - тебя я никому не отдам.
-Не помню, чтобы была нужна кому-либо, - девушка неумело попыталась сыронизировать над собой, пытаясь привести дыхание в порядок – не выходило, и добавила тише. – Клан ценит семью.
-Теперь - нужна, - на реплику про семью отвечать не хотелось.
-Что произошло? Голос изменился.
- Лезет в голову всякая ерунда. В аргодоре много... несчастных семей.
-А твоя?
Вздрогнул, как от удара.
-Ты могла слышать... И эту байку.
Она отстранилась и села напротив:
-Нет.
Склонил голову, словно стараясь спрятать лицо за прядями длинных волос.
-К..кровавый герцог... Поговаривают, убил свою мать и свел с ума отца. Поговаривают о десятках трупов на заднем дворе замка. Ста... Старая история, но странно что ее забыли.

-…байка или правда?
-Дворню перебил он. Остальное... Наверное, правда.
Каий осторожно коснулась пальцами подбородка, заставляя посмотреть в глаза. Взгляд был строгим и одновременно испуганным. Взглянул на долю секунды - и отвернулся совсем.
Каий повела плечами и поднялась. Звякнули браслеты. Застыла у стены, обхватив себя за плечи и рассматривая едва живое пламя в жаровне.
-Говорят, она была красивой... И слабой, словно садовый цветок, - Брэдгер говорил так тихо, что едва ли его бы услышал обычный человек. - Лучшие черты обеих рас проявились в ней. Мой отец был так очарован, что взял за себя, наплевав на мнение родни, даже на угрозу лишить земель. И... Говорят, он действительно очень любил ее. А потом она отдала свое дыхание в обмен на мое. Он так и не пережил этого.
Каий с непроницаемым лицом следила за перевивающимся пламенем, только лежавшие на предплечье пальцы робко танцевали. Молчала.
Он молчал тоже. Даже не изменил позы. Медленно текли минуты. Наконец, аргодорец поднялся с пола одним слитным движением - словно бы и не было этой долгой тишины.
-Я вернусь, - и сразу за этим скрип двери.

Он вернулся спустя семь часов. Как всегда, замер у самого порога. Уже в привычной одежде, из-под плаща видна грубая ткань доспеха. На волосах - жесткие льдинки смерзшегося снега. На входе столкнулся с Мейхани, карлица скользнула под рукой и, приложив палец к губам, исчезла в полумраке коридора.
Каий спала в кресле, свернувшись клубком и обняв руками теплое покрывало. Когда скрипнула дверь, открыла глаза, скользнула взглядом и смежила веки. По лицу прошла болезненная судорога.
Он скользнул к ней, осторожно коснулся руки.
-Прости.
-Не за что, - быстрый ответ, не открывая глаз.
-Не стоило заводить об этом разговор... И уходить тоже не стоило, - он поднялся и подошел к жаровне.
Девушка пожала плечами, по короткому слову пламя деликатно возникло среди потухших углей, прогоняя застоявшийся в комнате холод.
Благодарный кивок в сторону кресла, и Рамиз уставился на огонь. Сейчас, когда воспоминания о доме больше не лезли в голову, сознание казалось совсем пустым, и эту пустоту хотелось удержать. Он долгие минуты бездумно следил за язычками пламени - только таяли в волосах льдинки.
Каий смотрела, прикрыв веки. Взгляд останавливался то на огне, то на мокрых прядях. Скрип кресла – руки заботливо принялись расстегивать фибулу влажного плаща. Аргодорец вздрогнул, словно мысли уже успели унести его куда-то далеко, потом шершавые, привычные к рукояти меча пальцы нежно провели по черным волосам девушки.
Она качнула головой и накинула плащ на стул, чтобы ткань просохла.
-Снимай, - ладонь скользнула по плечу. – Я не враг, чтобы скрываться от меня под доспехом.
Кивнул и распустил завязки бригандины. Тяжелая гора металла и ткани с глухим стуком упала на пол возле стула. Туда же отправился и поддоспешник-стеганка. Каий вздрогнула, когда увидела разодранный рукав и длинный порез под грязной тканью. Чаша с водой опустилась на усики жаровни и привычное «Ирий» снова прозвучало в воздухе. Девушка закусила губы и принялась распутывать завязки ворота.
-И это.

Брэдгер с недоумением глянул на свою руку - кровь уже запеклась и теперь порез напоминал о себе только глухой болью. Послушно стянул рубашку, бросил на стул, потом обнял девушку.
-Все в порядке. Правда. Я уже сам про него забыл
-Нет, я…, - она вывернулась из кольца рук и провела ладонью над аккуратно сложенной тканью, вытащила оттуда белую ленту и бросила в воду. – Это из-за меня. Я займусь. Здесь… здесь мазь была.
- Нет, стой, - смуглые руки перехватили ее. Брэдгер притянул ее к себе, глянул в глаза, - это не из-за тебя. Просто... пожалуйста, будь рядом.
Ладони задрожали и уперлись в грудь. Синие омуты заполнились водой.
-Сначала рана, - упрямо, сквозь слезы.
-Тише, тише... - Он целовал ее лоб, щеки - все, до чего получалось дотянуться, чувствуя на губах соленый вкус слез. Сейчас, когда она плакала, все казалось неважным - собственная слабость, как больно было услышать - только молчание, часы, проведенные в потешных поединках, чтобы измотать себя до степени, когда ничего уже не способен чувствовать. И тем более неважным казался порез - когда-то его учили не замечать их во время боя, и наука пошла даже слишком впрок. - Хорошо, только не надо, пожалуйста...
Каий вырвалась и протянула руку к воде. Никто и никогда не учил этого делать – только смотрела, как Джангаш стягивал порезы, лечил вывихнутые суставы, вправлял кости. Руки дрожали, выдавая все, от испуга до злости непонятно на кого. Даже повязку накладывала неумело, как себе, но пыталась вести ленту аккуратно и ровно.
Порозовевшая вода совсем не напоминала серебряно-чистую для молитв. Девушка потеряно вернула чашу на место и виновато подняла глаза.
Рамиз обнял ее и коснулся губами виска.
- Все... Все хорошо, - рука теперь болела, но как-то странно, словно долгий процесс рубцевания был сложен в несколько секунд. - Пойдем.
Он потянул девушку на кровать и сел сам, зарывшись лицом в ее волосы.
-Прости... что заставил волноваться.
Каий обвила руками шею, до боли сцепив пальцы, и спрятала лицо. Она плакала. Плечи вздрагивали под руками, слезы изредка падали на разгоряченную кожу, если не запутывались в волосах.

-Н-не хочу оп… пять…
Он прижал Каий к себе, гладя тонкие плечи, целуя волосы.
-Все хорошо... Я говорил, что вернусь. Я рядом.
Вместо сна осталось ощущение пустоты. Давно так не случалось по ночам. Утренняя прохлада синим морозным полотном заполняла лазурную комнату. Огонь в жаровне давно потух, и никто не боролся с холодом. Согревало только кольцо рук и чужое плечо.
Каий приподнялась на локте и растеряно расстегнула один из сжимающих руку браслетов – на коже остались красные следы. Свет скользнул по ладони, высвечивая символ Клана, и события прошедшей ночи каскадом выстроились перед глазами. Она испуганно коснулась шрама на предплечье, а потом осторожно провела пальцами по рубцу на смуглой щеке.
Рамиз открыл глаза и накрыл тонкую руку ладонью. Поцеловал запястье, потом самую середину татуировки. Взгляд - усталый, словно и не спал вовсе.
-Хорошо, что ты.. есть.
Она кивнула и накинула на смуглые плечи одеяло, поднялась и исчезла за тонкой ширмой. Зашуршало платье, и приятным теплом обняла тело длинная, до колен, камиса.
Он встал почти сразу следом за ней. Сумбурные ночные сны постепенно стирались из памяти, оставляя только ощущение страха. Разжег огонь в жаровне. Одеваться не хотелось - холод заставлял острее чувствовать реальность. Каий тенью юркнула из-за ширмы и обняла обнаженные локти рукавами камисы. Расчесала пальцами концы спутавшихся волос, прячась за широкой спиной.

-Прости меня, пожалуйста.
Застала врасплох. Попытался обернуться - просто перебежала за спину. Ничего не оставалосьь кроме как улыбнуться.
-Не за что тебя прощать.
Она прижалась щекой к спине и крепче сцепила руки.
-Однажды я поступлю по-своему, - проговорила уверенно и убежденно, и, не давая возможности опомниться, вынырнула из-под локтя и поцеловала.
Отстранил ее, внимательно посмотел в синие глаза.
- Только, пожалуйста, не... - Не договорил.
Девушка отвела глаза.
-Все равно. Однажды.
- ...не уходи, - одними губами. Прижал ее к себе, не осторожно, как обычно, а крепко - будто боялся, что растает.
Рукава камисы накрыли плечи, холодные пальцы убрали черные волосы с лица и погладили грубый шрам.
Она кивнула, смотря в черные глаза.
Рамиз поцеловал ее. Страхи не ушли, но теперь к ним примешалась и вера, шальная отчаянная вера в то, что все правда будет хорошо. И знак дерева на руке будет значить не преемственность поколений, а только то, что и должен.

Третья часть.

Мороз оставил на лэргасском стекле печать – узоры. Арьете приложил теплую ладонь и немного надавил. Сквозь прозрачный лед просматривались размытые силуэты деревьев и болванов на тренировочной площадке в саду.
Взгляд скользнул по комнате и остановился на черных ножнах и длинной рукояти бастарда. Чтобы зарезаться таким мечом, следует постараться. Чтобы убить Его Сиятельство Иллеса, извернуться и переступить через десяток принципов. Ольрик поставил своего советника перед интересным, но очевидным выбором, когда сформулировал вопрос подобным грубым образом.
Это должно было произойти. Брэдгер не умел действовать тихо, и не познакомиться со сплетнями о странном хизрахшце со шрамом через все лицо в замке мог только ленивый. Удивительно, что Ольрик не озаботился слухами раньше. Карлики доставляли много хлопот и усилия Арьете не прошли даром, а, может быть, Его арлионское Величество не отличалось дальновидностью, о чем Вирт подозревал со времен договора с Путем Подземелий.
Взгляд замер на стопке бумаг. Было неприятно осознавать, что подземная Колыбель оказалась фикцией, полуразрушенным храмом прошедшего тысячелетия и забытой святыней. Когда все рассыпалось, как песчаный замок в ладонях, хотелось получить серьезное оружие борьбы, а не пучок древних легенд. С другой стороны, Брэдгер верил и продолжал искать в этом направлении.
Вирт пожал плечами в такт своим мыслям и в очередной раз задумался о предстоявшем путешествии. Некстати оказалась неожиданная женитьба, и теперь Арьете не представлял, как развернуться события. Если ходы Рамиза мог просчитать на несколько клеток вперед, то голубоглазая ведьма оставалась ласковой загадкой.

Нежная, тонкая, манящая и одновременно далекая, как солнце. Барон тряхнул головой, отгоняя навязчивое видение, и вернулся к событиям прошедшего утра. Ольрик ошибся, поставив Вирта перед выбором: ты или он. На месте Его Величества следовало уничтожить троих, быстро и без лишних разговоров, а не связывать руки и приставлять кинжал к горлу для деликатной беседы и убеждения.
Взгляд остановился вновь. На красивом кувшине и паре кубков. В прозрачно-золотистой жидкости хватило бы яда, чтобы отравить половину арлионского двора. Больше всего сейчас Вирту хотелось поменять сосуды у королевского виночерпия и так передать последние слова Его Величеству, но путешествовать по раздираемому мятежами государству не входило в планы.
Стрелки часов щелкнули и переместились на половину седьмого.
Брэдгер появился с воистину королевским опозданием - ровно две минуты. Судя по тому, что левый локоть украшал свежий порез, противник был не из сложных.
-Лардиса нет. Есть вода?
-Там, - кивком указал на чашу Вирт и сложил руки на навершии бастарда, смотря на вошедшего через узкие щели между пальцами.
Рамиз взял со стола кубок, и, зачерпнув воды, пригубил. Вряд ли кто бы узнал сейчас в нем того Брэдгера, что был королем Аргодора. Вдалеке от тяжелых стен ктежского дворца принц выглядел тем, кем и был - привычным к тренировкам и открытому воздуху мужчиной, чей характер оборачивался проблемами в основном для окружающих. В движениях больше не ощущалось ни затравленности, ни усталости, ни раздражения. Даже на колкости насчет собственной внешности он спокойно отшучивался - не похоже, чтобы упоминание шрама сильно его задевало.
Арьете странно улыбнулся мыслям и, обняв клинок одной рукой, налил во второй кубок вина.

-Много людей тебя видело?
-Люди видели как человек в хизрашской маске испросил у его светлости встречи. Через полчаса светлость ушла в неизвестном направлении, одевшись как для дуэли.
Вирт рассматривал золотистую жидкость, представляя действие яда. Около пяти лет назад пришлось пережить отравление: сначала заледенели кисти и ступни, потом скрутило живот и показалось, что сердце остановилось. Страшным сном показалась сбежавшая из уголка губ на воротник струйка крови. Он помнил, как женщина улыбнулась и протянула маленький флакончик с противоядием - глоток и несколько часов покоя.
-…сегодня утром я имел интересную беседу с Его Величеством. - Брэдгер поднял на него взгляд, и Арьете указал глазами на дверь.
Со стороны жесты Брэдгера казались ленивыми, но походка стала не в пример тише. Коридор был пуст - благо, Вирт не питал страсти к тяжелым драпировкам. Щелкнул замок на двери. Подошел к Вирту.
-Знает?
Он кивнул и отставил в сторону кубок неожиданно лаконичным жестом. В серых глазах матово блеснула сталь. Черная кемхетка выскользнула из-под кресла и в несколько прыжков очутилась на столе, встревожено обнюхивая хозяина.
-Да.

-Его действия?
-Я уже сказал, что имел интересную беседу. Под кинжалом. Мне предложили вспомнить прошлое отравителя. Вино не пей.
-Идиот, - судя по тону, это относилось не к Вирту. - Будешь травить, деремся, уходим?
Арьете чуть качнул головой и лукаво улыбнулся. Стопка бумаг полетела в жаровню, и алое пламя принять жадно глодать сухие листы. На стол легли три подорожных.
-Сегодня я пригласил на ужин своего помощника Рамиза ир Чегета и его супругу. К сожалению, во время трапезы произошел несчастный случай. По недосмотру одного из слуг угли жаровни рассыпались по сулимхадскому ковру, или, возможно, случайный уголек… В любом случае я жду вас через три часа за клэйморской Библиотекой. Ты ведь не оставишь ее?
-Не оставлю, - если факт собственного спасения или неспасения воспринимался Брэдгером совершенно индифферентно, то упоминание Каий повлекло за собой благодарный кивок и улыбку. - Там будем мы?... Или, скажем, кемхетская тайхина и ее телохранитель?
-Телохранитель и брат, - Вирт отвернулся, - они редко путешествуют без семьи. – Все, хватит разговоров. К делу.
Кивок, - и Рамиз скрылся за дверью.

«Слепой кот» - таверна устроилась на повороте дороги, ведущей из Гвендора в Аргодор. Название вызвало у Каий неприятные ассоциации с прошлым и заставляло виновато смотреть на Тайхину. Кошку Вирт вез в притороченной к седлу корзине и заботился даже больше, чем о себе. Без Арьете февральские дни и первая неделя марта были бы скучнее. Барон оказывался рядом вовремя, чтобы отогнать злые мысли, рассмешить и отвлечь. Утраивал потешные поединки, победой в которых являлось окунуть противника в снег. Тайхина наблюдала за забавами, высунув острую мордочку из плетенного короба.
Рамиз наблюдал за этим со снисхождением и тихим бешенством. Каий иногда придерживала Чиоли, чтобы стать в ряд с вороной и испытывающее заглядывала в темные глаза, не понимая о чем думает на самом деле. Мрачное настроение передавалось девушке и заставляло тревожиться. В один день она перестала надоедать вниманием и на ночлегах, отходила в сторону с книгами, чтобы изучать тексты Клана.
Постепенно слова Мейхани и Вулуфи складывались в сознании в единую картину. На душе становилось тревожно из-за возвращения в Аргодор. Даже себе Каий не хотела признаваться, что не желает терять Рамиза в суете дел, людей, событий, которые, несомненно появятся, стоит пересечь границу.

Она сняла мокрый плащ и бросила на лавку у аккуратно сложенного из больших камней очага, овального по гвендорскому обычаю. В «Слепом коте» Вирт снял три похожих друг на друга маленьких комнаты. Две на западной стороне и одну на восточной для девушки. Тонкие и маленькие окошки прятались под потолком, свет шел от углей и масляных ламп – падал и дрожал на тонком покрывале.
Ночь обещала быть холодной. Каий стянула волосы в узел, разделась и, накинув на тело удобную камису, закуталась в пахнущее сеном полотно. Светильник замер в изголовье кровати, освещая зеленые буквы книги Клана.
Скрип двери - и темный силуэт, как всегда, остановился на пороге. В длинном, темно-синем плаще Рамиз здорово походил на призрака - а манера двигаться только подчеркивала это сходство. Каий внимательно осмотрела силуэт и расстроено опустила глаза. Чем ближе к Аргодору – тем больше злости и цепкости, которых боялись враги. Они незаметно возникали в разговорах и жестах.
Он подошел ближе, присел возле кровати.
-Не против, если я... побуду?
Каий отложила книгу и коснулась пальцами фибулы.
-Да, только плащ сними.
Усмешка.
-Доспех тоже?
Девушка грустно покачала головой и села, коснувшись обнаженными ступнями холодного пола. Руки обняли лицо. Она долгую секунду рассматривала каждую черточку, провела пальцами, вспоминая далекое «тогда» и вздохнула:

-Что с тобой?
-Здороваюсь с родными призраками, - еще одна усмешка, смуглая щека потерлась о ладонь. Таки-расстегнул застежку плаща, забросил ворох еще влажной от снега шерсти на ближайший стул.
Каий легла, обняв покрывало, и кивнула. Веки закрылись сами собой. Рамиз признавал возвращение дел, людей и событий. Деятельность, нежелание сидеть сложа руки восхищали, но вместе с тем похожее на ревность чувство коснулось сердца.
Он скинул амуницию в угол, оставшись в одной легкой рубашке - поддоспешник грел не хуже славийских шуб. Почти бесшумно сел рядом, пальцы пробежались от виска к плечу. В последнее время было почти неловко приходить - ее расстраивала его мрачная сосредоточенность, а выкинуть из головы необходимость выбирать - не получалось. Впрочем, он уже знал, какое решение примет. И это тоже не добавляло радости.
-Там. Под рукавом – шрам. – отозвалась на прикосновение девушка.
Кивнул, проводя рукой по теплой ткани. Вспомнилось то утро... Пальцы коснулись тыльной стороны кисти, он поднял ее ладонь и поцеловал.
-Расскажи... пожалуйста.
Каий вздохнула и прижала руку к груди, рассматривая чистую кожу. Метка Обряда осталась на правой. Мейхани рассказывала, что связанные могли делить не только сны, но и воспоминания.
-Ахторон как-то рассказывал историю о том, как шестеро чародеев возомнили себя богами, а седьмой не сумел уследить, - палец пощекотал шероховатую ладонь. – Они открыли ворота в другой мир, но не смогли устоять, и теперь только обрывочные знания могут помочь другим.

С последним словом темноту под веками разметал каскад разноцветных лоскутков-иллюзий. Она вновь пробиралась по темному городу вместе с низкорослым рыжеволосым арлионцем. Спускалась в катакомбы под городом, говорила с аэтом и спорила, защищая Матерь рек. Люди принимали ее за другую, просили обратиться к Шаа, не понимания: Богине не требовались кровь и жертвы, только преданность и вода, чтобы говорить со спасшими реками. Ритуалы пугали и вызвали отвращение.
Когда она развернулась, чтобы уйти на пути возник арлионец. Спонтанно и невнятно завязалась драка, но в какую-то секунду вспыхнуло пламя. Седой старик с перекинутой через плечо косой возник позади и, обхватив за плечи, потянул прочь. Медальон, когда-то подаренный Ахтороном, едва не обжег грудь. Колдун заговорил, в хрипе с трудом узнавался сильный голос чародея-учителя.
-Предлагал идти в ученики – не пошла! А теперь… поздно уже… все поздно! – старик подтолкнул ее к ступеням, ведущим к городу из катакомб.
Речь стала быстрой и четкой. Он рассказывал о мессии, о священном месте, о спасении и сливающихся мирах, словно бредил, и плел заклинания, не останавливаясь.
Каий открыла глаза перед тем, как умер Ахторон. Этот момент переживать вновь не было желания. Когда-то они разошлись, заполнение недоверием к друг другу, а потом встретились вот так, неудачно и глупо, не успев поговорить.
Рамиз молча обнял ее, прижавшись лицом к теплому боку. Смуглые пальцы гладили узкую ладошку. Справиться с приступом гнева было сложно, но когда видение закончилось, в темных глазах была только тревога. Странное было ощущение...
-Это прошло, - Каий ласково поцеловала сильные пальцы.

Он кивнул и поднял ее, уложив к себе на плечо. По шее скользнуло теплое живое дыхание, отгоняя прочь тяжелую мысль о том, что мог бы ее потерять. Рамиз поцеловал тонкое ушко, потом прижал девушку к себе.
Каий вздохнула. Чужой страх давил сильнее собственного. Когда задумывалась об Аргодоре, порой посещала шальная мысль уехать, начать собственные поиски, но останавливала другая – Рамиз. В словах Мейхани была злая правда – Брэдгер нужнее девушке, чем думает она, или он сам. Однажды Изумрудная Ведьма обмолвилась, что Богиня свела пути, но прозвучала красивая метафора или правда вряд ли кто знал.
Он поцеловал ее в лоб.
-Не холодно?
-Немного, - честно откликнулась Каий. – «Слепого кота» продувает ахвей с четырех сторон света.
Он подобрал с кровати покрывало и накрыл ее сверху, закутав до шеи. На серую ткань упало несколько эбеновых прядей, и сразу следом - иссиня-черная. Ее губы были прохладными. Дунул на волосы, прогоняя их с лица.
-Вот увидишь, Сечен твоему возвращению обрадуется больше. Он ценит партнеров по шахматам.
Каий отвела глаза. Перед отъездом в Арлион с Грифом они проводили часы за партиями. Время занимали книги и бесконечные перестановки фигур, летний, буквально оживленный ее руками сад.
-Мне ты нужен, а не Сечен.

Вздохнул, опустив голову, прижавшись своим лбом к ее. Тяжело было возвращаться. И страшно, что бесконечные должен и обязан, предстоящая борьба - не оставят места для таких вот вечеров. В Клэйморе можно было сделать все что нужно и спокойно проводить вечера, слушая ее голос или водя по волосам пальцами. В Аргодоре во времена перемен такого не могло быть в принципе - количество того, что можно было сделать, измерялось лишь собственной выносливостью Брэдгера. Не то чтобы все эти мелкие заботы творили историю, но каждая из них могла в какой-то момент оказаться решающей. Все ярче становилось совершенно неподобающее королю желание, чтобы Аргодор со всеми его интригами просто куда-нибудь пропал. Собственная слабость злила. Наконец он решительно тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли.
-Поцелуй меня. Не хочу ни о чем думать...
Каий сморгнула капельки в уголках глаз и коснулась теплых губ. Хотелось объяснить, растолковать тревогу, рассказать, но слова прятались глубоко, за страхом отпугнуть. Она никогда не умела говорить о том, что внутри. Семнадцать лет мир учил защищаться и молчать. Чем меньше знали окружавшие люди – тем легче сносились насмешки и удары. И теперь, когда требовалось сказать искренне, не получалось.
Ремешки выскользнули из колец рубахи, ладони в крылатом жесте пронеслись по плечам.
-Я здесь, - для Рамиза присутствие рядом было панацеей от всех бед, ран, дурного настроения – нельзя оставить. Вспышка – изумрудная лента.

Когда на узкой улице показалась вывеска гостиницы "Чертов палец", Брэдгер и Вирт обменялись взглядами - лет пять назад объединенными усилиями троих дворян этот аккуратный домик лишился двери и половины балкона, после чего с хозяином случился внезапный приступ скромности. Оба надеялись, что урок не забылся.
За прилавком и правда торчала та же вытянутая физиономия, и хозяин привычно отвернулся, только посмотрев в глаза приезжим. Он так и выполнял заказы - "не видя" их. Зато комнаты отвел до странности хорошие для настолько неприметных гостей. Вирт, как обычно, не помелочился и заказал три. Впрочем, на него-то аргодорский воздух определенно хорошо действовал.
Свою комнату Брэдгер даже не стал особенно рассматривать - только скинул доспехи и сумки и объявился у Каий. Привычно замер у дверей, ожидая, когда увидят.
Она перекладывала книги – из походной сумки в неприметную, серо-синюю, которую обычно носила через плечо. Волосы привычно сжимало в пучок серебряное кольцо.
-В свое время вы успели подарить хозяину незабываемые часы.
-Неужели он успел нажаловаться? - Улыбка.
-О, у него безумно выразительный взгляд. Этого достаточно, - сверкнула глазами.
-Он не любит врать, - король вне закона прислонился к стене. - А так, если его спросят, он может сказать, что не видел никого похожего - разве что мельком.

Каий кивнула и протянула ремешок сумки через тонкую пряжку, закрывая. Поднялась и осторожно опустила на плащ. Замерла, словно не решаясь заговорить. Рамиз молча подошел и взял за руку. Почему-то показалось, что сейчас попросит уйти.
-Отсюда… я… поеду в Ктеж, - проговорила очень медленно и обернулась.
Брэдгер прикрыл глаза.
-Одна?
-Даже, если одна.
-Одну не отпущу.
-Мне необходимо побывать там, - она тревожно сцепила пальцы.
Кивок.
-Куда именно нужно?
-Тот сон…
Брэдгер обнял ее, поцеловав туго увязанные волосы.
-Нужно будет предупредить Вирта.
-Тебе опасно ехать, - отстраненно отозвалась она.
-Опасно, - пожал плечами.
-Назови хоть одну причину, по которой тебе следует рисковать.
- Ты.
-Другую. Не касающуюся меня.
-Планирую жить дальше.

Каий рассерженно ударила кулаком по плечу.
-Не ушибла? - поинтересовалась жертва.
Девушка вздохнула и покачала головой.
-Нужно было просто уехать.
Рамиз вздохнул и отвернулся к стене.
- Да, и оставить меня здесь умирать от беспокойства.
-Вы бы добрались с Виртом в Сэттель…, - неуверенно.
-Все равно бы поехал за тобой.
-Ты не можешь постоянно следовать за мной, если мне взбредет в голову очередная глупость, - она мягко обняла его за плечи, - сейчас появится Сечен и много-много дел. Люди… и…
Каий замолчала, понимая что не должна была касаться этой темы.
-Не нужны мне ни эти дела ни эти люди, - неожиданно резко ответил Брэдгер. - Они есть потому... что по-другому не получается. По-настоящему нужна только ты.
Девушка вздохнула и прижалась щекой к теплой рубахе.
-Я предупреждал, что еще надоесть успею, - он повернулся к ней. - Но будет поздно.
-Я просто за тебя боюсь, - Каий устало склонила голову на грудь. – И не хочу мешать.
-Я тоже за тебя боюсь, - серьезно ответил Брэдгер. - Только мешать все равно буду.
-Поедешь со мной?
-Да.
-Сечен меня убьет…
-Не убьет. На мечах я лучше.
Она заворчала, но этот раз мягко, ласково пощекотала под подбородком и тихо:
-Завтра нужно найти корабль.

Он проснулся перед рассветом. Девушка свернулась калачиком под боком и только что не мурлыкала во сне. Лишившись грелки, недовольно заворочалась, но не проснулась. Брэдгер поцеловал полускрытый волосами висок. Поймал себя на том, что идея сунуться в Ктеж - определенно нравится. Но нужно было еще позаботиться о деталях. Лед уже почти сошел с Латвы, застывая только у берегов неопрятной кромкой. Против течения ладьи плыли не слишком быстро, но и вероятность встретиться с кем-нибудь слишком знакомым сводилась к минимуму. "Яственные" и почтовые - были быстрее всего. Интересно, кто из купцов сейчас здесь?
Дверь, коридор, еще дверь. Остановился, задумчиво глядя на собственную стеганку. Конский волос, шерсть - от болта не спасет, но легкий меч завязнет, и камень из пращи не так страшен. Только вот ей до колена будет. Дверь, лестница.
- Эй, парень, где тут оружейни искать?
- На зззападе улица. Только они еще ззакрыты.
- Это дело пары засовов.
Еще дверь.
Вернулся - первые лучи солнца уже окрашивали облака на востоке в ярко-розовый цвет - мечту ктежских модниц. Закинул сверток наверх, спустился во двор, окатил себя ледяной водой из ведра. Потом оделся, на этот раз уделяя внимание каждой детали. Темная рубаха из тех, что носят в Ктеже наемники и воины стражи, новая бригандина со славийской вышивкой по верхней ткани. Лучше бы юшмань или бахтерец, но Брэдгер терпеть не мог все, что шумело при ходьбе. Кованые наручи митенками. Шлем с мисюркой, щит и тяжелый славийский тесак оставил наверху - потом. Поднялся наверх. Осторожно коснулся предплечья пальцами. Не помогло. Добавил поцелуй. Девушка сонно заворчала и спряталась под покрывалом.

Нежно погладил сонный теплый клубок. Оставалось сговорить хороший корабль и предупредить Вирта. Второе оставил на потом. Натянул шапку-подшлемник, шлем - кольчужная сетка закрыла лицо. В порту к отправке готовили три ладьи - одна с молотом, одна с половинкой солнца, одна... А вот вьюнок был знакомый. Брэдгер без колебаний ступил на борт.
- Аргара мне.
- Проходи, мил человек, - толстый смотритель без единого вопроса провел незнакомого воина в низенькую каюту. Высокий рыжебородый мужчина с явной примесью славийской крови поднялся из-за стола.
- Знамы ли друг другу, любезный человек?
- Не знамы и не будем, - в тон ему ответил Брэдгер. Рыжебородый побледнел, потом, видимо, сообразив, что призрак не стал бы так усердно маскироваться, окинул воина проницательным взглядом.
- В Ктеж? И чтобы ни одна душа?
- Именно. Когда отправляешься?
- А вон солнце совсем с холмами разойдется. Через час и еще дольку.
- Будем. Нас двое.
Когда человек в славийском доспехе скрылся за дверью, рыжебородый первым делом метнулся к столу. Из какого-то ящичка была извлечена бутылка с мутной пахучей жидкостью, к которой купец основательно приложился. Потом позвал распорядителя.
- Ильяс, с нами поплывут двое... И упаси тебя Всеблаг кого-нибудь из них узнать!

В коридоре гостиницы было тихо. Скрипнула дверь комнаты – показалась Каий. Сверток она сжимала в руках, смотрела на него озадачено и непонимающе. Края длинного пояса жиппа били по ботинам, волосы привычно стягивало серебряное кольцо. Под ремешком сумки плащ собрался складками и лежал неопрятно.
-Время? – растеряно спросила она.
Брэдгер кивнул.
-Корабль есть. У нас час.
-Хорошо, я подожду внизу…
Брэдгер поймал ее и глянул в глаза.
-Все будет хорошо. Но на всякий случай - надень.
-Потом, - отрицательный жест и ласковое прикосновение к левой щеке, - я – ведьма.
Брэдгер стащил шлем и поцеловал ее щеку повыше скулы.
-С Виртом говорила?
На лице возникло отстраненное выражение. Девушка кивнула, но не ответила.
Пришлось давить укол ревности.
- Пойду возьму вещи.
Еще один быстрый поцелуй:
-Хорошо, я – внизу.
Зашел к себе, скинул ненужные теперь вещи в угол, нужное - в мешок. Осмотрел ятаган - изогнутое лезвие поймало солнечный луч, ослепило на мгновение. Проверил ножны, вложил в них оружие, обмотал сверху провощенной тряпкой. Медленно, словно нехотя убрал в мешок. Надел шлем, подобрал щит, и спустился по ступеням вниз.

Арьете спорил на пониженных тонах с Каий. Любопытная Тайхина высунула острую мордочку из-за ворота сюртука и укоризненно смотрела, то на хозяина, то на девушку. Серые глаза недобро смотрели поверх долек-очков и было видно, что Вирт едва сдерживается, чтобы не отвернуться и уйти.
-Вирт просто не хочет показываться на глаза Сечену с докладом, что я затерялся где-то в Ктеже, - усмехнулся Брэдгер, положив руку на узкое плечо девушки. - Не обращай внимания.
Она благодарно обхватила тонкими пальцами ладонь и смерила сероглазого брюнета укоризненным взглядом. Вирт раздраженно ударил кулаком по столу и виновато, быстрым воровским жестом коснулся края рукава далматики.
-Мои извинения.
-Ты в Сетталь или с нами? - Вирту.
Арьете жалостливо скривился и приподнял дорожный мешок:
-С вами. Должен же кто-то думать.
Брэдгер сдержал просящуюся на язык грубую остроту. Еще раз ласково погладил укрытое тканью плечо и вышел первым.

Позади осталась палуба «Ласты». Каий с легким сердцем ступила на скрипящие доски причала и вздохнула речной, кружащий голову воздух. Сквозь свежий, удивительный запах пробивались портовая вонь: запахи рыбы, грязных тел, сгнивших за зиму водорослей. Ржавый снег скрипел под сапогами.
Оставалась слабость, принесенная морской болезнью, закружилась голова, но рука в темной перчатке жестко сжала локоть.
-Тайхине не здоровится, аэ, - зажурчал голос Арьете, - мы проделали тяжелый путь.
Служащий ктежского порта окинул брюнета понимающим взглядом и, развернув порядком потрепанные подорожные, принялся изучать печати.
-И долгий, как я посмотрю, тайхины. Вы меняли подорожные на границе между Гвендором и Арогодором?
-Истинно так.
Каий освободилась от грубого хвата и коснулась пальцем желтого листа, заговорив мягко и убеждающее:
-Аэ, мы меняли подорожные четырежды. На переходе из старого Кемхета в Альвию, из Альвии и Арлион, из Арлиона в Гвендор и из Гвендора в Аргодор.
-Вам бы следовало дождаться весны и плыть прямиком из Арлиона, - улыбнулся стоявший рядом писарь, а смотритель грозно на него цыкнул:
-Не тебе лезть в дела тайхинов. Ставь мету скорее, нечего задерживать благородных. Прошу прощения, тайхины, - обратился вновь к прибывшим.
Каий улыбнулась и ступила не твердую землю. Она помнила Ктеж по ощущениям. Хмурый, серый и вечно кричащий город, в котором нет тихого угла. Знакомые неприятные запахи заполнили сознание и зазвучали в голове разрозненные голоса. Девушка остановилась в нерешительности, разглядывая приземистые каменные дома портового квартала и узкие грязные улицы, иногда присыпанные померкшим серебром чешуи.
-Я найду гостиницу…, - решительно завел знакомый разговор Вирт, но собеседница не ответила.

Брэдгер привычно шел чуть позади. Иногда ему казалось, что не обязательно даже прятать лицо: стоит только освоить нехитрые правила личной охраны, и окружающий мир начинает смотреть сквозь. Одно движение, выдающее в нем короля, и лицо разглядят даже под кольчужным плетением, но именно этого движения он себе не позволял. Мало кто приглядывался к подобным жестам, - большинство даже не подозревали о правилах, но следовали им на каком-то интуитивном уровне. Поэтому лучшей гарантией собственной безопасности и безопасности спутников были именно жесты - привычные, скупые, чуть грубоватые жесты охранника.
-Мы не задержимся здесь надолго, - встревожено обернулась девушка и добавила с легкой улыбкой, - брат. Тебе лучше подождать нас где-нибудь у Северных Ворот.
Арьете согласно кивнул и поднял руку, ловя медленно ползущий по улице фаэтон.
-Но сестра мне не откажет в удовольствии проводит ее в верхний город, или будет настаивать на том, чтобы я оставил ее в порту?
Вирт легко запрыгнул внутрь и подал руку, помогая забраться внутрь девушке. Копыта низкорослых лошадок застучали по застеленной грязным снегом мостовой. Каий смотрела по сторонам. Она никогда не видела Ктежа, хотя помнила слова посетителей таверны, где жила, истории Айль, рассказы Ахторона и Каратэля. Очертания были схожи с видевшимися во снах и представлявшихся в темноте под веками. Воспоминание о колдуне отозвалось тянущей тоской, а мысли о старом барде заставили воскресить образ замка. Тычки, сплетни, крики разъяренных дворян и требования выпороть «дерзкую юродивую». Его Величество не раз запускавший предметом потяжелее в обнаглевшего шута. Каий закрыла глаза, убеждая себя, что это осталось в прошлом, а потом поймала взгляд черных глаз.
Взгляд был ровным и успокаивающим. Только на самом дне застыло напряжение, которое Каий никогда не видела, но иногда могла почувствовать в голосе или жестах тогда еще короля. Брэдгер и любил Ктеж, и ненавидел его. И никогда не умел чувствовать себя здесь спокойно.

-Мой брат, - в голосе звучала понятная Вирту ирония, - нам следует найти лошадей, чтобы продолжить путь за стенами города.
-В «Приворотной» раньше сдавали в аренду до графства, - рассеянно ответил Арьете, рассматривая улочки со смесью тоски и восторга. - Моя сестра не желает задерживаться в Ктеже?
-В этом нет необходимости.
Когда фаэтон остановился, покинула его первой и приотворив створку легких ворот, скользнула во двор. Говорят, все трактиры похожи один на другой. Она провела пальцами по стене, ожидая когда Рамиз и Арьете договорятся насчет коней. Полгода в «Старике» после побега из «Разноцветного дня» были по-своему счастливыми. Хозяин поил и кормил за трюки и песни, осенью разрешал ночевать на сеновале, зимой пустил в трактир, чтобы не замерзла.
Ладонь коснулась сырого камня колодца и в лицо полетела пригрошня ледяной воды, от которой сразу свело зубы. Каий посмотрела на свои руки. Короткие ногти – не хватало времени ухаживать, покрасневшие упругие подушечки, отзывающиеся на каждую лишнюю шерстинку или выбоину, длинные пальцы с мозолью от пера на безымянном пальце левой руки. Джангаш убеждал, что с возвращением способности видеть, станет слышать, как нормальные люди, а прикосновения не будут отзываться образами предметов. Но прошло больше года, и ничего не изменилось.
Каий присела, прижавшись щекой к дереву журавля. Рамиз и Арьете разбирались с упряжью и седельными сумками. Черная Тайхина крутилась рядом, пытаясь запрыгнуть, то на спину барону, то на руки хизрахшцу. Вирт часто сравнивал девушку с кошкой и всегда обижался, когда остроносая кемхетка предпочитала его обществу – Рамиза.

…вскоре копыта опять застучали по мостовой. За месяц Каий устала от бесконечных дорог и больше всего хотела провести несколько дней в одном месте, без необходимости отправлять в путь на утро. Мимо потянулись опрятные дома зажиточных земледельцев и девушка придержала коня, обернувшись. Эбеновые пряди хлестнули по лицу: Ктеж остался позади.
-Рамиз, - тихо позвала она, - тот ход, о которым ты рассказывал?
После некоторого колебания ее спутник кивнул и возглавил процессию. Неприметная дорога вывела их на скромное кладбище одного из предместий. По обычаю, тех, чье имя неизвестно или тех, кто умер вместе, хоронили в общих склепах, называя те какими-нибудь романтическими именами. Сейчас Брэдгер проводил рукой по деревянным дверям, словно считая, но на самом деле - читая названия. "Дом драконов", "Приют странников"... "Могила роз". Открыл дверь.
-Здесь.
Каий спешилась и, передав ему поводья, попросила:
-Подождите меня здесь.
Кивок. Скользнул с ней к двери, но не вошел внутрь, прислонился к каменной стене затылком. Лошадей и кошку оставил на Вирта.
Каий успокаивающе коснулась шрама и скрылась за дверью. Звенящая тишина ударила по восприятию и заставила испугано вздрогнуть. Веки опустились, позволяя привычной темноте обнять плечи. Очень давно Джангаш научил доверять окружающей ночи. Пальцы прочертили в пыли параллельные линии и дотронулись до знакомой фигурки льва.

Сдвинулись невидимые пружины, и с глухим скрипом отступила впереди плита. Не открывая глаз, Каий провела рукой по рыхлой земляной стене, вздрогнула от пробежавшего по обнаженной коже насекомого и прижала ладонь к груди, стараясь избавиться от неприятного ощущения. Сделала несколько шагов вперед и обвернулась, вызывая в памяти молочно-белый сон.
Прохладный и мертвый ветер отбросил волосы с лица и заставил глаза заслезиться. Черная и непроницаемая пелена стала молочной. Каий рассеяно обернулась: позади мерцал силуэт Ктежа, впереди – незнакомая, живая равнина. Сдерживаемый и спрятанный страх вырвался из глубины. Порожденные чужими чарами звери бросались на рокочущую музыку Йиркмана. Бодрая мелодия билась, вырываясь из когтистых лап. Ноты заполняли реки, горы, небеса – все жило колдовским дыханием, к которому стремились твари, только в Могиле Роз струилась тишина, потому что спавшие в ней были мертвы.
Создание совершенно другого плана, спешащее по своим обыденным делам, вдруг почувствовало из кустов странный звук. Не то что бы зов, но будто кто-то о чем-то попросил. Хмыкнув и подойдя поближе полюбопытничать, зверек попытался отпрыгнуть, потому что звук-звон взревел и напугал его, но не смог. Приближение переросло в падение и все быстрее, и быстрее вокруг зверька завертелись стены неправильных звуков... После неопределенного времени звенящей тишины, темноты и небытия зверек очнулся. Болели вибриссы. Большего он пока сказать не мог.
Ррии, открыл один глаз, сначала левый - пока у него что-то случилось со слухом, но и на вид вокруг был бардак. И тускло на его неприхотливый вкус. Осторожно Ррии открыл верхнее зрение - стало немного красочнее, но за счет сильного авангардизма... или кубизма, Ррии не следил за новыми веяниями в искусстве, предпочитая классику. Происходящее же вокруг сложно было назвать даже хоровым пением.

Музыка прерывалась рычанием, скрежетом и шелестом. Знакомое по повторяющемся сну существо опустилось на четыре лапы, и Каий встретилась с глубоким, словно топь, взглядом.
"Ну вот, теперь зрительные галлюцинации и призраки." Внимательно рассмотрев силуэт перед собой, Ррии расширил верхнее зрение насколько это казалось неопасным в данном месте (а тут все казалось опасным) и уточнил.
-Ты не знаешь, почему здесь такой шум?
Голос заполнял собой пространство и заставлял сжиматься в ожидании чего-то еще более страшного, чем у пещеры с разбитой статуэткой Матери рек.
-Скажи, зачем вы приходите в наш мир?
- Мы?- Создание перед глазами странно заколыхалось и Ррии невольно перешел на шепот.- Но... Кто-то нарушил тропы в моем мире? Будто ловушку поставил...- Ррии был полон искреннего недоумения и еще раз осмотрелся. Некоторые вполне видимые создания были смутно похожи на знакомых ему, других он бы и в глубоком омуте не представил. На кого-то ему сразу захотелось поохотиться, от некоторых наоборот, рассудок советовал держаться подальше.
- По-моему половина из них хочет сбежать.- Скептически поделился Ррии с невольным собеседником.

Беседовать с призрачным собеседником было больно, словно истинная природа соприкасалась с враждебной и чужой. Каий сделала шаг навстречу:
-Вы пытаетесь жить нашим колдовством.
Зверек невольно отодвинулся. Почти невидимый собеседник приближаясь заставлял вибриссы болеть еще сильнее.
-Может быть... Но я уже тоже бы с радостью отсюда ушел. Минутку...- Зверек пригляделся к занятиям других тварей.- Они пытаются отхватить здешней пищи, чтобы иметь достаточно сил для ухода? Идиоты или уже отчаялись... Или просто низшие.- То как зверь произнес последнее слово, вполне способно было отвратить от него любого нормального человека, хоть и прозвучало сие в отношении тварей. Он прищурился, пристально разглядывая некоторые экземпляры.- Пожалуй, мне надо поохотится, если я собираюсь отсюда уйти.
-Это наши жизни…
- Они едят вас? А кто их, простите, позвал? - Зверек еще немного отодвинулся. Он был совсем чужд этому месту... Еще более чужд, если это вообще возможно, чем другие твари.
-Не люди. Люди не звали вас. Разве могут шестеро отвечать за всех, - ладонь опустилась на острую морду и погрузилась в густой вязкий туман. Кисть заиндевала и стало неожиданно холодно.

-Хммм... и что это им дало?- Зверек был очень практичным существом и, не отвлекаясь на красивости, сразу посмотрел в суть. Странно - но прямое прикосновение не вызвало неприятных ощущений.
Каий вздрогнула, рассматривая длинное тело и огромные крылья. Эта тварь была другой, не обезумевшей от испуга и голода.
-Взгляни моими глазами, - она опустилась на колени и показала ему Йиркман. Синие тени на реке мертвых и его собратьев, рыщущих в поисках душ и пустых тел. Представила мягкие лапы настигавшего во сне и серый невыразительный взгляд, - они смотрят в наши глаза и забирают наши тела, продолжая свои жизни.
Погружение было удивительным, кожу щекотала приятная прохлада, мир становился тише и дальше, словно его не существовало совсем.
Осторожно вибриссами отодвинув призрак, Ррии припал к земле и пошел искать тропу обратно.

Ощущение потери связи отточенным клинком резануло по взвинченным нервам. Еще секунду назад взгляд упирался в солнечный блик на камне, а теперь вокруг была почти полная темнота - только ощущение хрупкого тела на руках. И мерный стук крови в висках. Арьете рванулся следом и встревожено зажег алое ири.
-Раздери тебя Шаа, что случилось?
Брэдгер не обратил на него внимания - осторожно прижал девушку к груди.
-С тобой все хорошо?
Каий открыла глаза не сразу, неуверенно. Помотала головой, словно отгоняя наваждение.
-Да.
Он осторожно провел рукой по тонкому плечу. Закрыл глаза. Так она почему-то казалась прозрачной, словно статуэтка из хрусталя. Только хрусталь был теплый и живой. Почти физически ощущались последние оковы мутного полусна, который чуть было не заставил перестать ее чувствовать.
-Ты видел? – она в непонятном восторженном жесте обхватила ладонями лицо, заглядывая в глаза. – Зверь.
Вирт рассерженно отвернулся, оставив ири на спине льва-замка.
Рамиз кивнул.
-Он выше того чтобы охотиться. И может уйти обратно... а эти почему-то не могут?
-И он тоже… не может вернуться. Сам. Никто из них.
Еще кивок.
-И он тоже... станет? - С непонятной самому печалью.
-Не знаю, - Каий закрыла глаза прислушиваясь к ощущениям. – Я устала.

Улыбка была одновременно печальной и лукавой. Потом покрытые сталью руки совсем оторвали ее от земли. Ехать одну тоже не пустили. Каий вцепилась в плащ, как маленький ребенок и закрыла глаза, прислушиваясь к всхрапам лошадей и скрипу поводьев.
-Ее следовало вернуть в Малхат карликам, - Арьете вонзил шпоры в бока гнедой, и лошадь недовольно мотнула головой, возмущенная действиями хозяина.
Брэдгер не ответил. Могучий элесский жеребец переступил копытами, покосился на привязанную к его сбруе кобылку, и, наконец, тронулся, легко переходя с шага на неторопливую рысь. Арьете поморщился но пустил гнедую галопом.

Сетталь находился, пожалуй, в самой дикой части Аргодора - далеко от шумных столиц и торговых путей. Редко кто заглядывал в эти леса без дела. Дорога стрелой прорезала сплошное море деревьев, еще не одетых листвой. Наконец, среди пышных буковых крон показались нарочито-скромные башни виконтского замка. Брэдгер невольно перешел на галоп - знакомый силуэт отозвался внутри неожиданным теплом.
Тяжелый подъемный мост был опущен, словно владетель замка ждал гостей. Копыта лошадей глухо застучали по деревянному покрытию. В узкой бойнице на башне мелькнула яркая ткань, несколько дворовых подхватили лошадей.
Сетталь встретил путников у порога. Не шевельнулся, ни единым жестом не выдал удивления, только взгляд серых глаз стал чуть другим. Брэдгер рывком снял шлем и бросил к его ногам. Виконт медленно, размеренно кивнул. И прошел внутрь. Путники за ним.

Внутри Сетталь выглядел так же, как и снаружи. Никакой лишней мебели, простые узоры гобеленов, простая посуда и спокойные тона обивок. Седоволосый великан что-то проговорил подвернувшемуся слуге и тот со всех ног помчался выполнять приказание. Наконец, пришли в зал, обставленный для приема гостей - кресла, несколько удобных диванов, жарко натопленный камин, медвежья шкура перед ним. Сетталь первым опустился в кресло и указал гостям на остальные.
Брэдгер выбрал один из диванов и некоторое время молчал, отрешенно рассматривая собственные пальцы на замшевой подушке подлокотника.
- Надеюсь не потревожить покой этих мест своим визитом.
- Не потревожишь, - голос виконта был тихим, но в нем звучала уверенность.
Каий тихо опустилась в кресло, набросив плащ на спинку. Сейчас, она выглядела более подавленной, чем последние дни: плечи опустились, взгляд скользил по земле. На губах мелькнула благодарно-виноватая улыбка, адресованная виконту, и растаяла.
Вирт хмуро скользнул по девушке взглядом и тряхнул головой. Черные волосы упали на лицо:
-Лорд Сэтталь, скажите, долго придется просидеть в этих лесах без дела?
-Вам необходимо дело? - несерьезность фразы выдавали только чуть углубившиеся морщинки у глаз виконта. - Так разлейте вино, пожалуйста. Я слишком стар чтобы оказать сам эту услугу.
-Для меня честь разлить напиток, который предпочитает сам лорд Сэттель, - со смехом отозвался Вирт.
-Бар вон там, - кивнул ему пожилой дворянин.
Арьете галантно, словно девушке, поклонился и испарился в указанном направлении.
Когда Арьете отошел на несколько шагов, Брэдгер вздохнул и опустил голову. Вмешиваться в разговор было некорректно, но и поведение Вирта злило.
- Оставь. Смешной мальчик, - махнул рукой виконт. - Из каких он?
- Вирт.

Сетталь кивнул и улыбнулся, и этот момент вернулся Арьете и покорно разлил по кубкам рубиново-алое вино.
Брэдгер задумчиво пригубил кубок.
- Не видел собак во дворе...
- Их согнали вместе. Я решился избавиться от некоторых, но еще не решил, от кого.
- Борзые прижились?
- Они живы. Но не слишком хороши в лесах.
- Ты брал их не для охоты.
- Было так.
Разговор тек неспешно и тихо, собеседники выдерживали паузы между репликами. Каий закрыла глаза и едва заметно шевелила губами, словно повторяя реплики, Арьете с задумчивым видом смотрел в окно.
Наконец, вошел слуга и сообщил, что все для гостей готово. Виконт повел путников в скромную трапезную. Впрочем, блюда, хотя и выглядели скромными, здорово отличались от обычного рациона таверн - Сетталь мог позволить себе выбирать. Вирт отстал по дороге и исчез в коридорах замка. Брэдгеру указали на небольшую комнатку рядом - там он скинул привычную уже броню. Принц поймал руку Каий и усадил девушку рядом с собой. Она распрямила плечи и подарила быструю улыбку, словно ей тяжело было держаться и вести себя подобающе.

Не заметив за столом Арьете, виконт только улыбнулся. Потом откинулся на спинку стула, прислонился затылком к резному дереву.
- Тебя долго здесь не было, мальчик...
Рамиз замер, не окончив движения. Медленно закрыл глаза. Потом кивнул.
- Да... долго.
Виконт посмотрел на него... А потом перевел взгляд на Каий.
-Я не держу птиц в клетках, девочка... Но в наших краях принято прощаться.
-У меня не было такой возможности, лорд Сэтталь, - опустившиеся на стол ладони заметно дрожали.
- Я думаю, этот замок может подождать его величество еще некоторое время. Скажем, два или три дня... А пока я буду рад оказать гостеприимство старому другу. И его даме - тоже.
- Его жене.
- И герцогине.
Девушка вновь едва заметно улыбнулась и опустила глаза. Некоторое время Брэдгер с непонятным выражением смотрел на нее, потом вдруг нежно провел рукой по ее щеке. Поймав взгляд, улыбнулся. Каий только неуловимо повела плечами. Брэдгер вздохнул, но больше надоедать не стал. Остаток ужина прошел в молчании - только Брэдгер иногда поворачивал голову к Каий, чтобы убедиться, что она в порядке.

-Лорд Сэтталь, скажите, комната возле библиотеки…, - неуверенно начала девушка, когда ужин уже подошел к концу.
- ...всегда в твоем распоряжении, - кивнул седой великан. - Я просил, чтобы в ней ничего не трогали.
-Благодарю, - едва слышно отозвалась Каий и поднялась. По обычаю Клана прижала ладони к сердцу и поклонилась.
Сетталь ответил ей кивком, правда, не поднимаясь с места - пожилым людям прощалось не следовать этикету в некоторых вещах.
-Я могу идти? – не поднимая головы.
-Конечно, - улыбка затерялась в седых усах виконта.
Словно тень, Каий исчезла в коридоре. Еще какое-то время был слышен мягкий перестук ботинов, но вскоре стих и он.
-Уделишь мне время? - старик поднялся из-за стола.
Брэдгер кивнул и первым прошел в любимый кабинет хозяина замка. Дорогу он знал наизусть.

Каий он нашел в небольшой комнатке для чтения, оборудованной рядом с библиотекой. Подошел, обнял.
-Чего с тобой такое?
Она пожала плечами и прижалась щекой к холодному дереву шахматной доски, которую прижимала к груди.
-Если хочешь, я попрошу Сетталя дать о нас знать уже сейчас, - истолковал ее жест Брэдгер. - Он просто... Хочет ненадолго воскресить старое.
-Не надо. Вам следует провести некоторое время вместе, - она с непонятным настроением принялась разглядывать смуглое лицо.
- Когда-то, - он прижался щекой к мягким волосам. - Все верили, что я не стану наследовать своему отцу. Мы... - Пауза. - Были не слишком близки. Тогда я почти жил здесь. Сетталь до сих пор хочет, чтобы я получил этот замок после его смерти. И до сих пор предпочитает считать меня герцогом. Здешним лесам не слишком интересен окружающий мир.
Каий кивнула и провела рукой по свинцовым перемычкам между стеклышками витража.
-Здесь было пусто без тебя.
Брэдгер снял с ее головы серебряное кольцо и некоторое время только пропускал между пальцами пряди черных волос. В этом глухом замке он действительно чувствовал себя дома. И очень хотел, чтобы и Каий почувствовала. Хотелось показать ей сразу множество всего - озеро на развалинах замка, такого старинного, что даже национальную принадлежность угадать не получалось, буковые леса, верхние комнаты, что были убраны по моде более чем вековой давности... Не срывался с места только потому, что не мог выбрать. А еще - не нравилось ее настроение.

-…однажды Постановщику довелось оставить балаган зимовать в предгорьях Хилдаза, в Элессии. Дороги замело вьюгой, и нам пришлось провести три месяца в горной деревеньке. Это сильно ударило, и по карману, и по настроению жонглеров. В повозках ставили жаровни и кутались в покрывала, готовили там же. Тех, кто помладше, согласилась приютить добрая женщина, травница. Ее дом наполняли удивительные запахи, а ее сын рассказывал удивительные истории. Постановщик, да и я потом, находили много общего с разными легендами о храме Неба и Земли в подземельях. Это напоминало игру «угадай». Мальчик говорил, что если найти среди трех стертых статуй невидимый алтарь и загадать желание, оно сбудется. Мы излазили зимние пещеры, но так и не отыскали храм, - закончив неожиданный монолог Каий ненадолго замолчала, потом продолжила. – Сейчас я знаю, что хотела бы загадать, но как говорит таргима «можно поступить правильно, и потом жалеть до конца».
-Невидимый алтарь... - Медленно проговорил Брэдгер. Он говорил так, словно не обращался ни к кому, просто вспоминал что-то почти забытое. - А в легенде ничего не говорилось о реке с горькой водой?
-Говорилось, что на алтарь капают горькие слезы, - Каий чуть приподняла голову, заинтересованно скосив глаза.
-До него очень долго идти... И очень тяжело. Исполнить твое желание в силах одного человека?
-Ты нашел его в подземельях, - слова прозвучали утверждением. Кивок. Провел пальцами по ее щеке, ожидая ответа на собственный вопрос. Каий рассеянно отбила ритм дурацкой песенки по шахматной доске. – Не в силах.
-Освободить тех... странных зверей?

-Закрыть наш мир от них. Таких как…, - голос задрожал при воспоминании, - тот зверь, мало. Они питаются нашим колдовстом, а Йиркман соткан из колдовства. Не звучит мелодией чар только то, что мертво.
Он кивнул.
-А... Мессия способна сделать это?
Каий резко отстранилась и раздраженно пожала плечами. В глазах сверкнул непонятный и злой огонек.
-Не знаю, - ответила честно, - но слуги ее богини вызвали зверей в наш мир. Мне… сложно верить людям той богини, которая допустила подобное.
Взгляд черных глаз некоторое время не отрывался от лица девушки. Потом Рамиз медленно кивнул.
- Исполняются все желания или только одно?
-Никто не знает, исполняются ли они! – она вновь обняла доску, на этот раз рассержено. – Кто знает Богиню?
-Возможно, я сумею найти туда дорогу еще раз, - очень медленно проговорил он. Воспоминания тянулись по ниточке, но сейчас он был почти уверен, что если постарается, то сможет вспомнить.
-Это сказка, - вздох, и Каий, расцепив руки, спрыгнула с каменного подоконника. Витражные блики превратили черное полотно волос в рыже-алую палитру.
-Не сказка, - очень тихо произнес Брэдгер, не двинувшись с места.
Девушка обернулась, как маленький разноцветный волчок, и уперлась ладонями в крепкие колени, снизу-вверх заглядывая в лицо.
-Как грозно спрашивал Тиор-кукольник: «Чем докажешь»? - голос смешно понизился.
-Мое желание исполнилось, - нежно пригладил темные волосы.
-Уверен? – робкий, испуганный взгляд.
Несколько секунд смотрел в синие глаза.

-Уверен.
Девушка растеряно отвернулась и постучала пальцами по сумке, не зная что ответить.
Брэдгер подошел ближе.
-Уже знаешь, где будешь спать?
-Там же, где ты, - в голосе впервые зазвучали веселые ноты.
- Как скажешь, твое сиятельство, - он поцеловал ее.
Расстроенная невнятная улыбка, и девушка опять вцепилась в шахматную доску, отгородившись, как стеной.
На лицо Брэдгера вернулось встревоженное выражение, тут же сменившееся показным равнодушием.
-Прости. Я больше не стану... упоминать.
-Я, - она озадаченно взмахнула рукой, - не очень… уютно… чувствую себя в Аргодоре.
Он кивнул. Принц сам здорово не любил Аргодор, но к этому месту он питал и странную нежность. Не хотелось показывать, что задело.
-Побудешь еще тут или показать верхние комнаты?
-Показать. И, если у тебя будет время, окрестности, - шахматная доска легла на сумку и девушка ласково обхватила плечи. – Я прошу прощения. Я не отрицаю того, что было, но мне неприятно… возвращаться… к том…тому времен-ни. Н-не сердись, пожалуйста.
-Не сержусь, - он обнял девушку. - Хорошо что ты рядом.
-Я знаю.
Рамиз подхватил девушку на руки и покружил в воздухе.
-А теперь пошли на экскурсию.

Родной город встретил Вирта свежим ветром с побережья и криками белых вспышек – чаек. Дома сбегали с холма к реке и длинной полосой стелились вдоль берега на фоне снежных парусов. Маленьким и неприметным казался темным замок – ярким пятном трепетал багровый герб рода.
Арьете оставил коня в придорожном трактире, заплатил мальчишке, чтобы приглядел, и легким, широким шагом направился вперед. Сумка оттягивала плечо, но на душе, впервые за два года было тепло. Барон никогда не привязывался к местам, где жил, но дом вызывал приятные ассоциации и воскрешал теплые воспоминания.
Остался позади дом Свечника-Мая, кузня и оружейная, заваленные разноцветными товарами лавки, гостиница «Прибрежная». Довольно щурясь, Вирт оглядел богатый экипаж, остановившийся перед воротами.
Экипаж не был необычным для этих мест, но восмерка безмолвных шелхидов, синхронно спешившихся с коней как только остановилась карета, безусловно, привлекала внимание. Один из воинов открыл дверцу кареты, второй - согнулся в поклоне с другой стороны. Из богато украшенного экипажа показался фрагмент веера, потом пола длинного халата, из тех, что носят хизрашцы. Наконец, выскользнула и пушественница.
Как все хизрашки, она была невысокой и почти пугающе хрупкой. Богатый шелковый халат, казалось, делал ее плечи только уже. Веер был полураскрыт - на шуршащей бумаге был нарисован хвост диковинного животного, не то змеи, не то лошади. Шелхиды не говорили, но повиновались каждому ее жесту - один занялся багажом, один - неуловимо-красивым движением скользнул внутрь гостиницы. Женщина подняла глаза, рассматривая вывеску, иссиня-черные пряди скользнули назад, открывая лицо.

Улыбка по движению веера исчезла с вытянутого лица. За секунду события многолетней давности промчались перед глазами, и затянутая в черную печатку рука до боли сжала толстый ремень сумки. Вспышкой вспомнилась алая кровь на белом воротнике и манжетах, унижение, равного которому не было после, и смешанные с противоядием слезы.
Вирт вздохнул в попытке подавить неожиданно нахлынувшую ярость и медленно расцепил пальцы, улыбнулся пробежавшей мимо девушке, но та испуганно отпрянула. Маленький камушек взлетел в воздух по мановению ладони и, прокатившись по земле, застыл у полы роскошного халата.
Взгляд опустился на камешек. Потом медленно, словно нарочно, переместился в сторону Вирта - волосы сползали по плечу по прядке. Секунда растерянности, потом приветственная улыбка - словно старому другу. Приглашающий жест веером - направилась дальше.
Арьете криво улыбнулся и направился следом, не выпуская женщину из вида. Давно грация прелестного существа свела с ума на одну ночь и сейчас не утратила очарования. Зейлат, хизрахшская красавица, не могла оставить равнодушным ни одного мужчину.
Вирт тенью скользнул за ворота гостиницы. Окруженная воинами без лиц и судьбы, женщина скользнула в дверь. Двое остались занести багаж. Арьете взбежал следом по лестнице и в предвкушении неясного события утроился на перилах, свесив ноги под неодобрительным взглядом пожилой служанки. Она не узнала в коротко обстриженном брюнете золотоволосого ловеласа, и барон довольно осклабился, едва не рассмеявшись ей в лицо.

Шелхиды занесли тюки и сундуки наверх, и один из них тут же снова показался на лестнице.
-Зейлат ир Айхир просила передать человеку с серыми глазами, что он может навестить ее, - ритуальный поклон и воин сбежал вниз чтобы прибрать лошадей.
Арьете лениво покинул свое место и уверенно открыл дверь в комнату. Золотисто-зеленое помещение напомнило ему комнату в «Светлячке», и на губах возникла странная улыбка. Это не могла быть та же гостиная, с «Прибрежной» барон познакомился раньше, когда в юности приводил приглянувшихся девушек. По ковру добрая рука хозяйки раскидала подушки, трепетали язычки пламени в жаровнях, отгоняя морской холод, оливковые шторы скрывали окна, но в щель проглядывалась водяная даль и призрачная линия горизонта, где небо нежно целовало волны.
Шелхиды застыли вокруг хозяйки словно псы, один, как дворовой, замерз у двери. Скользнуло невольное уважение, но исчезло под налетом презрения. Арьете ненавидел сидевшую на полу женщину, и только неуловимое сходство с другой, более юной и более красивой удерживало барона от того, чтобы свернуть тонкую шею.
Закрытый веер в руке приглашающим жестом обвел подушки. Женщина не повернула головы, но черные глаза рассматривали аргодорца с вежливым вниманием. Он пожал плечами и опустился на стоявший у жаровни стул, проигнорировав приглашение. От теплых углей мореный дуб нагрелся и едва не жег кожу через печатки. Стальной взгляд небрежно и насмешливо оглядывал комнату, которая помнила много приятных ночей.
С треском раскрылся веер, скрыв улыбку. На бумажной поверхности действительно было изображено чудовище - лев, змея, лошадь и ястреб смешали черты. Рисунок был исполнен в западной манере. Казалось, женщине доставляло удовольствие просто наблюдать за Виртом, не принимая никакого деятельного участия.

Из сумки высунула мордочку Тайхина и, оглядев комнату яркими сине-голубыми глазами, взбежала по руке на плечо, положила передние лапы на макушку Арьете и принялась настороженно оглядываться. Барон наклонился и скрестил руки на спинке стула, чтобы кошке было удобнее.
-Проснулась? Здравствуй. Только ты не зови меня братом, я этого не переживу, - он ласково пощекотал зверя под подбородком, и Тайхина довольно заворчав, обвила длинный хвост вокруг узкого плеча.
Кошке досталась уже открытая улыбка. Веер вздрогнул и вспорхнул шелестящей птицей, в шутку посылая зверьку порыв ветра. На другой стороне было написано несколько строк вычурными старинными буквами.
-Как думаешь, что страшнее - умереть, не состарившись, постареть, но не умереть... или постареть, так и не повзрослев? - казалось, Зейлат спросила кошку.
Тайхина фыркнула и чихнула, а Вирт тихонько засмеявшись, погладил острый черный нос.
Рассмеялась и хизрашка. У нее был странный голос, низкий и глубокий, но основная нота была высокой. Так звучат иногда деревянные ксилофоны. Она обмахнулась веером, наблюдая за странными гостями с видимым удовольствием.
Вирт скрыл за улыбкой раздражение: смех резал слух. После трех месяцев в пути и песен хрупкой черноволосой кемхетки низкие голоса касались вульгарными, не лучше грубых криков матросов в той таверне, где Арьете оставил коня.

-Это становится скучным, я так надеялась на беседу, - вздохнула хизрашка. - Хочешь ли реванша, или уйдешь так?
-Определенно, старость приносит с собой скуку, - иронично отозвался Арьете и обвел рукой комнату. – Если только сами выпьете свой яд.
-Определенно. Самой пить - скучно. Я надеюсь умереть от чужих рук, - в улыбке женщины появилось что-то змеиное. Словно кобра перед прыжком.
-Не люблю марать руки грязной и тем более, ядовитой кровью. Правда, Тайхина? – кошка вновь исчезла в сумке, вильнув белой кисточкой хвоста.
Хизрашка снова рассмеялась. Потом резко оборвала смех.
-Все они почему-то плачут. И все вырастают циниками. А потом дряхлеют не повзрослев, - грустно сообщила она вееру. - Все повторяется.
-К несчастью, меч – благородное оружие, - Вирт усмехнулся, – но его, как и украшение прекрасной дамы – веер – могут украсть и отдать проходимцу или изучавшей алхимию шлюхе.
Оскорбление почему-то обрадовало хизрашку, она весело взглянула в глаза аргодорцу.
-Кошки - плохая замена женщинам. Верности столько же, а удовольствий не в пример меньше.
Тайхина вновь показала нос, и Арьете с любовью погладил белые усы. Кемхетские кошки отличались удивительно красотой даже во времена упадка породы. Сине-голубые глаза смотрели загадочно. Арьете выпрямился, позволяя зверьку по привычке потереться мордочкой о рукоять бастарда, и поднялся.
-Об этом может рассуждать только старая женщина, прошу простить мою откровенность. - Вирт поклонился и, уже готовясь уходить, добавил, - Которой приходилось искать удовлетворения у нелюбимых мужчин. Желаю приятно провести время в Витаре, надеюсь вы не оставите слишком много семей без наследников.
Дверь скрипнула за спиной, и Арьете сбежал по лестнице, повел пальцами, словно воду, стряхивая ощущение брезгливости, и улыбнулся Тайхине. Женщина, которая была способна оскорбить кошку, не заслуживала даже ненависти.

Сэтталь выполнил свое обещание в точности - ровно через три дня послал гонца. Через несколько дней во двор галопов влетела почти дюжина всадников - среди них несколько женщин. Высокий худой мужчина с непропорционально длинной шеей спешился первым и привычно бросил поводья дворне. Пара слов - и виконт провел всю группу в гостиную.
Брэдгер и Каий уже были там. Принц с непроницаемым лицом смотрел на огонь в камине, слушая приближающие шаги. За это время ему часто хотелось увидеть Сечена, но сейчас - совсем нет. А мысль о том, что придется выдержать еще представление всей его свиты... Каий вертелась юлой. Рукава белой камисы раздраженно взлетали, когда делала слишком резкие движения. Подошвы мягко шуршали по ковру.
-Сечен! – чуть приглушенный вскрик и быстрые шаги. Девушка ни на секунду не усомнилась в том, кто был среди них тем самым сэром Грифом, с которым не раз приходилось играть в шахматы. Клубок теплых эмоций распустился, и на секунду Каий даже обняла бывшего начальника тайной полиции.
Удивленно отпрянула в сторону смуглокожая и темноволосая женщина в кожаном доспехе поверх изорванной кольчуги, недовольно наморщила нос высокая шатенка в тройке для верховой езды.
- Меня узнают по приметам, - усмехнулся Сечен, но глаза были растроганными. - А я - по голосу. Кажется, мы поменялись ролями.

Ласково потрепав "девочку" по плечу, Гриф оглянулся в поисках короля. Встретившись с ним взглядом, Брэдгер выпрямился. Бывший начальник тайной полиции разочарованно опустил глаза - Брэдгер не изменился. Стал суше, грубее, приобрел роскошную седину, но... Выражение лица оставалось тем же, что и два года назад. Джад до последнего надеялся, что это трон изменил Брэдгера настолько, но сейчас сомнений не оставалось - процесс был необратимым. Когда Сечен снова поднял взгляд, перед Брэдгером уже преклонила колено Аэль-хель, держа в протянутых ладонях верную фиранги. Она опустила голову, так, что короткие черные волосы скрыли грубое лицо и молчала.
Брэдгер знал один единственный ритуал, связанный с вручением оружия. Быстрый взгляд на Сечена. Тот подошел и беспристрастным тоном судьи сообщил имя, достоинства и звание женщины. Пальцы Брэдгера сомкнулись на рукояти палаша, лезвие плашмя коснулось головы и плеч сулимхадки.
- Встань, Аэль-Хэль из Сулимхада, рыцарь Аргодора. Носи этот титул и меч с честью.
По ритуалу полагалось бросать меч на землю, но Брэдгер не любил подобного обращения с оружием. Потому фиранги просто положили.
Сулимхадка некоторое время не двигалась. Потом короткие пальцы неуверенно сжали разноцветную рукоять фиранги и вложила в ножны. Только после этого женщина поднялась. Она скрестила руки на груди, касаясь безымянными пальцами плеч и коротко опустила голову.
-Моя верность Вашему Величеству – на деле сулимхадский ритуал звучал несколько по-иному, но на аргодорский переводился именно так.
Брэдгер кивнул воительнице. Она непроизвольно вызывала доверие - открытый взгляд, покрытая шрамами кожа, волевая складка у рта. В течение жизни он немало вращался среди наемников и успел оценить по достоинству подобных людей. Да и рекомендация Сечена многого стоила.

Каий пораженно застыла позади, разглядывая женщину с заметным интересом. Она вздрогнула, когда раздался глубокий голос второй спутницы Сечена.
-Первый рыцарь Аргодора за последние два столетия. Великолепно! – женщина в бордовой тройке прошла вперед и опустилась в кресло. Густые каштановые волосы собраны с помощью шпилек в простую, но элегантную прическу. Серые глаза смотрят внимательно и серьезно, на пухлых маленьких губах играет вежливая улыбка.
Брэдгер кивнул и второй даме. Потом обернулся к Сечену.
- Декорф остался в Арлионе?
- Не смог бросить армию. Зато грозиться привести по первому слову. Сетталь говорил, Вирт с вами?
- Ему светит большой привет от Ольрика за укрывание мятежных величеств, - усмехнулся Брэдгер. - На графа какие виды?
- Пусть пока сидит. Не знаю пока как будем его снимать, но...
- Кажется, я знаю.
Мужчины так увлеклись разговором, что, казалось, остальные им только мешали. Шатенка внимательно слушала, Аэль-хель невозмутимо застыла у двери, скрестив руки на груди, Каий со скучающим видом смотрела в окно, изредка бросая взгляды на беседовавших.
-А где ты нашел девочку? - Переменил, наконец, тему Сечен.
Брэдгер поймал взгляд Каий и жестом предложил присоединиться. Она несколькими уверенными, летящими шагами, пересекла расстояние от окна до кресла и села, выпрямившись и сложив руки на коленях.

-Выдрессировали, - с усмешкой обронила Лессана де Желиль.
- Выдрессировали, - безразлично согласился Брэдгер, беря руку Каий в свою. - Меня. Я нашел ее в Арлионе, она приезжала с делегацией Зеленого Клана. А потом я на ней женился.
- Зеленый клан, - поднял брови Сечен. - Что у них за дела с Арлионом?
- Ольрик заинтересован в укреплении восточных границ, - усмехнулся принц. - И вообще во многом ведет себя так, словно Альвия уже под его пяткой. Странно, не находишь?
- Ольрик всегда поражал меня странными методами, - согласился Сечен.
-Ужасно, - ошарашено пробормотала леди Фьоли, вцепившись тонкими пальцами в кружевной платок.
Аэль-хель бросила внимательный взгляд через плечо. Тут же отвернулась, словно ее ничего не касалось.
Каий незаметно погладила теплую ладонь.
-Зеленому Клану нужен не столько Арлион, сколько безопасность на границе и возможная поддержка. Ни дан, ни таргима не заинтересованы в атаке на Альвию.
- Хоть кто-то в этом мире не сходит с ума, - улыбнулся девушке Сечен. Потом добавил. - Я полагаю, Ольрик здорово рассчитывает на аргодорское войско. А может, ему его просто нечем кормить - постоянно мобилизованная армия дорого стоит. Думаю, он просто обеспечивает мир на восточной и северной границах чтобы спокойно пойти на юг. А может быть, попытается повторить твой и Вирта маневр, когда Пресветлая умчится укрощать язычников. Хотя вряд ли.
-Нам следует решать проблемы Аргодора, не сплетничать об Арлионе, - Желиль поймала взгляд сине-голубых глаз и отвернулась, нарочито-внимательно разглядывая узор на каминных изразцах.
- Если Ольрик придет сюда во главе армии, то это будет уже аргодорской проблемой, - снова улыбнулся Сечен. - Сейчас Бр... Его Величество делится новостями, потом будет наш черед. Еще есть что-то?