Размерами армия союзников впечатляла и Хигф наконец отвлекся от мыслей и начал осматриваться взглядом опытного воина. Он знал по войнам Ордена, что такие сражениявыигрываются в основном не численностью, и ему не очень понравилось несогласованность союзников. В этом месте, по всем расчетам, должен был проходить путь армии всадников. Войска ордена пока располагались своеобразным буфером между армиями Светлых и Темных Богов, разделяя их и в то же время склеивая воедино.
После некоторого периода напряженного ожидания открылся портал шириной во весь горизонт и показалась армия Всадников. По численности она даже превосходила силы союзников, а главное, как отметил Хигф, выглядела превосходно организованной. В ней были все сщества, присутствовавшие в армиях Богов и забытые или брошенные ими, а также те, про кого в мирах, подконтрольных Богам, и слыхом не слыхивали, и каждый отряд был поставлен там, где мог принести больше пользы и лучше помочь остальным.

Наконец вся армия Всадников вышла из портала и замерла напротив армии Союзников. Зрелище было и впрямь впечатляющим.Четкость и слаженность действий просто поражала, здесь и впрямь демоны позабыли о ненависти к ангелам, а некроманты шли плечом к плечу со светлыми магами.Союзная армия такой слаженностью похвастать не могла.Казалось само время застыло противники смотрели друг на друга. Знамя со звездой с одной стороны и девять знамен Союзников с другой. Наконец от армии Нового Мира отделились фигурки четырех Всадников и поехали по направлению к армии Союзников, остановивишись на пол пути они махнули белым флагом вызывая на переговоры. Центурион глянул на своих друзей и махнул Хигфу:
- Поехали что-ли?
Стоило двоим рыцарям отьехать от строя своих с небес к ним спикировали еще двое: Архангел Джеян - командир армии Светлых Богов и Архидемон Ваардал - командир Темной армии. Так вчетвером они и отправились на переговоры с четырьмя Всадниками.

Пока шли переговоры, Лиссандра подошла к возам со снаряжением и оружием, сопровождавшим армию, и подобрала себе подходящий по размерам доспех и легкий меч. Встав в ряды войска, она принялась ждать...

Хигф со спутниками подъехали к Всадникам.
Как и следовало ожидать, ничего нового они не услышали - Всадник, назвавший себя Монтгатом, предложил им присоединиться к Армии Нового Мира, обещая им свое покровительство. Переговоры были заранее обречены на провал, и Хигф начал прикидывать, возможно ли атаковать Всадников сейчас, но потом решил, что все же нельзя нарушать правила переговоров, да и не мешало бы знать о Всадниках побольше. Хигф едва слушал слова Монтгата и ожидаемый отказ Джеяна и Ваардала, изучая Всадников во все глаза, хоть и стараясь это скрыть. Впрочем, они похоже, ничего не боялись, и Хигф сделал вывод, что враги не боятся, и судя по некоторым признакам, удар его меча не дал бы никакого результата...

Переговоры окончились ничем Джеян и Ваардал в довольно резких выражениях выразили Всадникам свой отказ. Центурион лишь покачал головой и присоединился к ним. Хигф похоже все решил с самого начала.
- Ну чтож, да будет так, - ответил им Монтгат и повернул коня к своим.
Хигф, Центурион, Джеян и Ваардал подьехали к своим. На всех лицах читался один и тот же вопрос.В ответ Центурион лишь махнул рукой, по рядам воинам прокатился тяжелый вздох, значит будет драка.

Лиссандра вздохнула и опустила забрало шлема. Сжав покрепче меч, она приготовилась к атаке...

В это время Аннель ушла в разведку.Вернулась обратно со свитком.Протянула Хигфу и отъехала в сторону,пытаясь перевязать рану на руке.

Хигф развернул и быстро пробежал глазами свиток. Содержавшиеся там сведения о силах и расположнии противника вызывали тревогу. Позади линии войск разместились немалые силы резерва, а несколько соединений было направлено в обход. Хигф послал гонца к союзникам с предупреждением и рекомендацией преградить путь обходящим, так как рыцари не могли дробить свою небольшую по меркам этой битвы армию. Тем временем противник сближались. Прямо на Хигфа надвигалось одно из знамен с мечом, топором, молотом и булавой. Его нес всадник, судя по всему эльф, сидевший на спине какого-то ящера. Отряд эльфийских лучников сздади прикрывал группу прорыва, состоявшую из таких же внушительного вида ящеров с наездиками-троллями.

Центурион выхватил меч из ножен и опустил забрало шлема:"Вы хотите войны? Вы её получите!" - пронеслась в голове злая мысль.
- В клин! - крикнул он Рыцарям позади себя, те тут же построились в известный и неотразимый Рыцарский клин.
- Вперед! - последовала очередная команда и Рыцарская конница сорвалась с места в галоп летя на встречу врагу.
Справа зашевелилась армада Темных Богов и тоже потекла навстречу противнику, слева их примеру последоали Светлые.
Против сил Ордена оказались уже вышеупомянутые эльфы с троллями и Легион Проклятых, о которых так толком никто ничего и не узнал.
Против Темных был Полк Титанов на своих странных машиннах и Пылающая Орда.
Против Светлых оказались их же бывшие товарищи ангелы и чудовищных размеров армия Затаенных - похожих на больших жуков и столь же живучих.
Легиона Хаоса видно нигде не было и это здорово тревожило Центуриона.

Дроу достал свой амулет и призвал Галлдора. Черный волк предстал перед ним и было похоже, что эти двое охотников только предвкушали битву. Глаза темного эльфа начили преобретать красный цвет, мунуту назад они были лазурнно синии, а теперь они показывали всю сущьность этого существа. Ярость хаоса, была самой опаснейшей фазой Жрецов Ваерауна, коим он и был.

Девушка обнажила меч и что-то тихо прошептала.Её люди ждали.
- Вперёд.
Девятка бросилась вперёд.

Пехота Союзников бросилась в атаку. Лиссандра шла в строю, пытаясь подстроиться под общий шаг. Две армии столкнулись. Отсалютовав Центуиону мечом, Лисс развернулась и нанесла первый удар...

Наконец строй Рыцарей врезался в строй всадников-троллей, закипела битва, тролли конечно бойцы не очень умелые, но они сильны и их много. Центурион начал раскручивать вокруг себя стальной вихрь. Черные доспехи окрасились кровью.

Через несколько минут меч обагрился кровью.Аннель хладнокровно атаковала противника.

Один из троллей упал упечатанный стрелами.На ближайшем холме стояла конная армия лучников.Во главе всадников на белых конях,находился всадник на чёрном.
- В атаку!!!
Мэлиан рванулась вперёд.

Дроу лихо набежал на пративников в одно время с Галлдором. Темный эльф сдклал выпад вперед и проткнул грудь одному из троллей и овернул катану и саблю. Он резко вытащил их и воткнул в спину тому на кого напрыгнул волк.

Аннель удивленно бросила взгляд на подмогу и тут же увернулась от удара.
Строй эльфийки врезался во вражий.Рядом с конём Мэл бежали белая пантера Салари и чёрная волчица Нойя.Они атаковали.

Хигф, державший мысленную связь со своими помощниками и разведкой, тоже поскакал вперед. Постороннее пока ушло из его сознания и осталась лишь холодная концентраця, необходимая для сражения и одновременного руководства боем. Он доскакал до линии противника, чуть левее увидел врубающегося в строй врагов Центуриона.
Его конь-демон со Дна Миорв схватил зубами ящера знаменосца. К этому времени немало стрел эльфов сломалось об его броню, некоторые из его товарищей упали. Хигф, перейдя на темп, опередил троллей, охранявших эльфа, и перерубил древко знамени.Оно упало, в рядах рыцарей раздался радостный вскрик. Бой начался по всей линии войск.

Лиссандра крутилась волчком, отбивая удары врага. Она даже не могла толком понять, с кем сражается. Лисс просто атаковала каждого, кто нападал на нее. Не чувствуя усталости, девушка рубила направо и налево...

Казалось что строй троллей смят и вот-вот дрогнет, но тут во фланг Рыцарям удaрил Легион Проклятых. Это было ужасно, фланговые полегли в считанные секунды, Проклятые казалось вообще неуязвимы. "Тысячу кнехтов на правый фланг!" - передал Центурион мысле-приказ, понимая что это не спасет их.

Над полем летали огненные шары и молнии, полосы тьмы и смерчи - маги не оставались в стороне от боя. Рыцарей магией атаковать не пытались, что доказывало хорошую разведку Всадников. Хигф, уже пробив сердце знаменосца и еще нескольких троллей, обратил внимание, что правее в рядыРыцарей врубается один из Всадников и их оружие просто отлетает от неуязвимого бойца. Воины ордена, искуснейшие бойцы, падали под мечом Монтгата...

Чей-то боевой конь промчался мимо Лиссандры, и всадник со всего размаху ударил булавой в грудь девушки. Лисс отлетела в сторону, перекатилась несколько раз через плечо и осталась лежать без движения.

В глазах Аннель застыли гнев и ужас.От вражеского меча её спас клинок оказавшейся рядом Мэлиан.
- Не спи.

Легион Проклятых как оказалось был все-таки уязвим, но это ужасало еще больше, за каждого легионера Рыцари платили тремя своими. Впереди строя Проклятых Центурион разглядел Монтгата и стал пробиваться к нему. "Хочешь победить, убей командира".

Правый фланг армии Союзников, отряды Темных Богов:
Стоило Темным развернуться как на них обрушились штурмовики Пылающей Орды, демоны скрестли мечи с демонами, брат пошел на брата. Некроманты поливали друг друга ужасными заклятьями и никто не мог взять верх. До тех пор пока не вмешались Титаны... Сферические машины летящие в метре над землей поливали демонов жидким пламенем, а сами оставались неузязвимыми, рослые пятиметровые латники идущие позади машин, довершали картину.

Хигф оценил боевой стильВсадника. Он был станным и отличался от виденного им ранее, но эффективным, а в скорости тот не уступал Черным Рыцарям в состоянии темпа. Хигф получил мысленное донесение, что Армии Темных Богов прогибаются под натиском противника и понял, что пора отступать. он перешел на защиту, в основном отбивая удары, и сосредоточился на приказах оборганизованном отступлении. Надо было спасти как можно больше.
Хигф увидел действия Центуриона и подумал, что ему может понадобиться помощь, кажется, он неуспел заметить неуязвимость врага. Он ускорился, уложил несколько троллей и стал пробираться к их поединку.

Лорана поставила перед Алеварой стакан с водой и решила её пока ни о чем не расспрашивать.Эльфийку распирали вопросы,но начать спрашивать подругу сейчас значило снова ворошить прошлое,которое,видимо,ей неприятно.Лора это понимала.
Эльфийка направилась вдоль рядов полок с книгами,свитками,старыми картами.Она не искала что то особенное,она просто не знала,что искать.Пергамент,найденный в башне,бережно хранился в кармане плаща...
Лора ,тихо ступая,шла между книжных полок.Внезапно,чуткий слух уловил шерох на соседних полках.Лора резко повернулась,задев рукой стопку карт.Карты миров посыпались на пол...Лора присмотрелась к соседней полке,откуда доносился шорох...мышь...маленькая мышка юркнула к норку в стене.Лора перевела взгляд на кучу карт.Эльфийка несчастно вздохнула,теперь придется все это убрать.Лора присела на корточки,сгребая карты в кучу.На глаза ей попалась одна интересная бумажка.Лора поймала луч света,пробивавшийся сквозь маленькие окошечки библиотеки и принялась читать.
" год ****
Год основания великой Базилики-хранилища четырех пророчеств.В дни основания сия славного города появились эти пророчества.Сказано было,что спасут они потомков,защитят будущее от зла из внешнего мира,сохранят равновесие.Пророчества-мечи,что способны разить зло,которое придет,чтобы изменить будущее.Мечи будут охранять течение времени от вторжения и храниться будут в славном граде Таерделе..."дальше бумага постарадал от времени.Следы плесени покрывали ещё пару строчек написанного.Лора попыталась убрать плесень,но вместе в ней стерлись строчки.Эльфийка перечитала ещё пару раз бумагу,прислонившись спиной к полкам.Какая то разгадка вертелась в мыслях,но никак не могла материлизоваться в слова.Лора думала,снова и снова вчитываясь в бумагу.
"что за бред?..защитят будущее от зла из внешнего мира?..что это? о чем это? разве мало было зла из внешних миров?..много...*До Лоры внезапно дошло* много было зла из внешнего мира,но ни одно зло не собиралось явно нарушать равновесие..ни одно зло не объединяло и темных и светлых..конечно,вот она,разгадка"
-Алевара...собирайся..мы возвращаемся..скорее..пока ещё не поздно..-Лора выскочила из за книжных полок с сияющими глазами,пылающими от библиотечной духоты щеками-Алевара,я знаю,зачем всадникам нужен Таердель..там спрятана их гибель,их смерть,мечи.."спасут потомков от предков"..точно! ведь всадники уже грозили миру несколько тысяч лет назад..они вернулись..они предки,а мечи спасут от них потомков,то есть нас...-Лора закончила говорить,выпила залпом стакан воды.оторый сама предложила Алеваре, и обе девушки ещё раз начали читать бумагу

Аннель работала напару с Мэлиан.Обе прикрывали друг друга,сбивая с ног противников,а их уже добивали лучники Мэлиан,или пантера с волчицей.

Хигф знал из мысле-донесений, что все его друзья пока живы. Он узнал о падении Лиссандры, и один из кнехтов прбился к ней, поднял и отнес туда, где находились остальные раненые.
Неожиданно недалеко появился еще один Всадник, с топором, и Хигф уже знал по переговорам, что это Эльтар.

Наконец Центурион пробился к Монтгату тот видимо понял чего добивается Рыцарь и кивнул головой, Всадник был согласен на поединок. как-то так сразу получилось, что пространство вокруг них очистилось и бой пошел в обход небольшого пятачка где замерли противники. И вот, наконец первый удар. Бой разгорелся не на шутку, противники ни в чем не уступали друг другу. Мечи со звоном сталкивались и разлетались. Один раз Центуриону ценой неимоверных усилий удалось-таки пробить защиту Монтгата и его меч с силой ударился о нагрудник Всадника... и тут же отскочил. Это было просто невозможно, меч Черного Рыцаря разрубает гранитный валун высотой с человека. Тут же клинок Монтгата ответил выпадом и прочертил полосу на панцире Рыцаря, из разруба начала сочиться кровь. В тот момент Центурион уже попрощался с жизнью, но Всадника отвлекло что-то и он со словами:"Мы закончим это позже Рыцарь", скрылся в рядах своих.

Левый фланг союзной армии, отряды Светлых Богов:
По началу все шло неплохо, ангелы вклинились в ряды врага и нанесли ему осшутимый урон, но атака Затаенных оказалась гибелью для них. Огромные насекомые поперли вперед и ничто не могло остановть их, они не знали страха. Светлые начали подаваться назад.

С помощью связей рыцари передали своим и союзникам сигнал отходить. Некоторыми частями пришлось просто пожертвовать, часть войск была оставлена, чтобы остальные смогли отрваться от наседающего противника. Рыцари с болью, которой могли уделить не больше секунды, посмотрели на остающихся своих и поскакали назад. надо было приводить линию войск в порядок и отступать дальше. Бой был проигран на всем протяжении фронта.

Эльфийка выбежала из башни библиотеки,щурясь от солнечного света.Лори остановилась и попыталась связаться с друзьями:
-Хигф,Центурион,или кто нибудь,кто меня слышит..друзья,это важно..я и Алевара нашли важную информацию..это касается всадников и Таерделя..мы направляемся к вам..ждите"

Но уйти так просто не дали никому. Внезапно с тыла пришла ужасная новость:"Легион Хаоса прорвал тыловую оборону и завершает кольцо". То что они в кольце Рыцари и их союзники осознали только сейчас. Тут же Центурион увидел и нового врага - Легион Хаоса. Толпы жутких постоянно меняющих форму тварей напирали на армию Светлых Богов и на левый фланг Рыцарей, вслед за тварями ползла полоса певородной субстанции, стоило кому-нибудь, будь то Рыцарь, демон, бес Некромант или кто еще коснуться ее как он тут же растекался бесформенной лужей.
Бой был окончен , начиналась бойня

Аннель кивнула Мэлиан,в знак отхода.Сама же пыталась отыскать взглядом четверых из тех,кто был рядом.Не было...
"Чёрт!!!"
Досада ударила по вискам,но более ничего не оставалось.
Эльфийка всё ещё пыталась отбиваться..

С тварями Хаоса рыцари не могли поделать ничего. Туда были отправлены некроманты и светлы маги, демоны и ангелы. надо было спасать хоть что-то. Маги гибли, добиваемые сверху еще дракониьим огнем. Рыцари, поняв, что ничего сделать нельзя, решили спасать своих, ибо им, в отличие от Богов, негде было пополнить силы. Еще тысяча кнехтов была оставлены позади, а отряд лучших во главе с Хигфом и Центурионом устремился туда, где кольцо казалось менее плотным. В середине шли обозы с ранеными. Рыцари врубилисьв строй врага, это оказались титаны.
И снова время замерло для Хигфа. Удар, еще удар, враг, другой, рана, другая...

Титаны держались крепко, однако помощь к ним подойти не успела и их строй стал поддаваться. Свои чудо-машины они развернуть не успели и это зодорво помогло Рыцарям, позади слышалось смачно чавканье, там Легион Хаоса добивал противника. Мимо проносились обезумевшие демоны и ангелы, все смешалось. Ранненый Центурион продолжал однако рубиться на переднем крае вместе с Хигфом. И вот наконец сразив очередного титана Рыцари увидели впереди свободное пространство:"Плотнее! - приказал Центурион: - Еще чуть-чуть!". И они сделали это строй титанов раздался и Рыцари вырвались на свободное пространство, вслед за ними это сделали и кнехты, за ними все остальные из тех кто уцелел. Начиналось бегство.

Кони рванулись сами по себе,не отставая ни на секунду.Перед глазами мелькало всё словно во сне.

Хигф, покачивающийся в седле от долгого пребывания в темпе и нескольких ран, уловил мысль Лоры, но пока пришлось отправить ее в подсознание, надо было выжить. Армия врага была занята истреблением и никто не преследовал их значительными силами.
Отойдя в близлежащий лесок, Хигф разослал гонцов собирать всех уцелевших, отдал приказ пересчитать оставшихся и чуть не рухнул из седла от потери сил.

Данные пришли неутишительные, из десять тысячь Рыцарей уцелели лишь шесть... Четыре тысячи их братьев остались там. Из пятидесятитысячного войска кнехтов уцелели лишь тридцать с небольшим тысячь. Это был разгром. Центурион который еле держался на ногах от усталости и полученной раны выслушал все это и отдал приказ продолжать отход. Скоро противник опомнится и пошлет погоню, лучше им к этому времени буть подальше отсюда. Над равниной пропел полный боли и скорби звук рога.

Рыцари вместе со всеми остатками армии Богов успевшими добраться до них, тех уцелело немного ввиду неважной организованности, начали отходить к порталу в соседний мир, где находилась крупная база Темных Богов. Была уже ночь, когда они втянулись на базу. Ангелы там смотрелись странно, но никто уже не в состоянии был это оценить.
Хигф, отдав последние распоряжения по размещению войск, прошел в отведенную комнату, наскоро перевязав раны и рухнул в постель, провалившись в сон...

Аннель,поддерживаемая Мэлиан,уселась на пол.Эльфийка захлопотала над ранами девушки.После помчалась к своим.Ещё позже попыталась отыскать Центуриона.

Бесчувтвенное тело Лиссандры положили в ряд с тяжело ранеными рыцарями, хотя было сложно понять, жива ли девушка. Никаких признаков жизни не наблюдалось: сердце не билось, дыхание отсутствовало.

Центурион наконец урвал момент и побежал в лазарет, у одного из кнейтов он узнал где находится Лиссандра и тут же поспешил туда. Подсев к ней он сжал ее руку:
- Не вздумай. Слышишь меня? Не вздумай! - повторял он: - Вызовите кого-нибудь из магов! - крикнул он: - Она ведь не Одаренная, ее можно вылечить магией.
Через десять минут в лазарете уже был один из Светлых магов который начал применять на Лисс разные целительные заклятия, когда он закончил Лисс уже была вне опасности и просто спала.А Центурион так и сидел у ее кровати всю ночь не смыкая глаз.

" Не нашла...ладно..."
Эльфийка вернулась к Аннель.Та точила метательный нож.В глазах девушки было отчаяние.
- Ну ты чего?
- Ничего.
- Нос выше.Это не в твоих правилах.
- Я знаю.

Лиссандре казалось, что она падает куда-то глубоко в пропасть или наоборот, взлетает черную ввысь. Внезапно вспышка синего цвета ослепила ее и выдернула из тьмы. Лисс открыла глаза и увидела Центуриона, сидевшего рядом и сжимающего ее руку. Не говоря ни слова, она поднялась на кровати и обняла любимого.

нпрг: драсти, я ваша тетя... опоздала как раз на 12 страниц, так как в крови моей так поступать - сначала тормозить, а потом врыватся куда не просят.

Остатки отрядов и отделений втягивались в базу Темных Богов, а то, что раньше было Темными Паладинами удивительно быстро начало заходить в ворота и почти тотчас кончилось. Девушка со странным именем Латигрэт потрогала зудящуу рану на лбу и оглядела окружение. Понятно ничего хорошего в таковом не нашлось, тем более что усталые, но огрызающиеся друг на друга ангелы-демоны теплоты в атмосферу не прибавляли. Воинов из ее отряда тоже не было, по на редкость банальной среди военных причине - померли. Да будет им земля пухом... к черту. Девушка закусила губу и молча постояла посреди двора, с трудом продираясь сквозь апатию после боя и соображая о месте отдыха и докладе о разгроме. В раненную голову ничего не лезло и Паладин могла только одуревше вспоминать отдельные моменты пережитого, причем виды горящих легионов и Титанов полностью вытеснили мысли о рапорте или его подобие - еще бы понять кому докладывать...

Гадюка стояла посреди двора вся в крови, своей и чужой, больше чужой. Она никогда еще не убивала столько за один день и не видела столько смертей. Она бы так и стояла, если бы ее кто не толкнул, буркнув "помогай", и схватив за руку, отвел к раненым. Там ее тут же пристроили к делу - принести воды, подержать, промыть, перевязать. Все как в бреду, везде кровь, крики, грязные тряпки вместо повязок... Где все друзья? Черт их знает, живы ли...

Девушка сбросила оцепенение и с трудом выгнала из головы зрелище падающего огня и в одну секунду сгоревшего отряда. Ее отряда. Еще раз оглядевшись и со скрежетом зубовным подумав о докладе - судя по всему рапортовать придется идти к Черным - воительница решила немного отмазаться от совести и рапорта и направилась на поиски чего то, с перевязочным уклоном.

К Гадюке подсела девушка, голова была вся в крови, Гадюка бездумно начала промывать ей рану... Девушка как-то странно на нее смотрела. Гадюка пригляделась...
- Латигрэт?! О Боги... - Гадюка сломалась и повиснув на шее Латигрэт, постыдно разревелась. Кнехт, который привел Гадюку, хмыкнул.

Вскоре Аннель направилась туда где находились раненые.Девушка всё ещё опиралась на Мэлиан,рана на бедре не позволяла нормально передвигаться.Они прошли мимо тяжело раненых воинов.Лицо Аннель исказила боль.Усталый взгляд остановился на Гадюке и Латигрэт.Обе подошли к ним...

Латигрэт не глядя смотрела в точку и все еще не могла выгнать огонь из мыслей. И Титанов. Они не вмешались в разум Паладина, но и не покидали его, и потому девушка с явным опозданием заметила что ей уже перевязали голову... и кто...
- Гадюка?! - все еще довольно тупо глядя на найденную сестру (и где найденную! Самое время сойти с ума) Паладин оглянулась на подошедших воительниц. Черные. Ну и ладно, у нее уже нет сил изобрадать черт-знает-кого ради черт-знает-чего.
Хоть кто-то живой. - кому она это сказала так и осталось непонятным.

Мэлиан скривилась,случайно прочитав мысли Латигрэт.
- Рыцарем Ордена является только Аннель...
- Разведчик..
- Не стоит путать простого эльфа с Чёрным Орденом...- Мэлиан вздохнула и села рядом.- Вы как?