Антристиколия чувствовала Тэлпериэль рядом. Только этого сейчас не хватало Антри. Боль усиливалась. " Ну что же, поиграем в бумиранг?"- Ехидно думала Антри. Эльфийка-демон стала концентрировать боль в одной точке, и этой точкой была тварь, которая не хотела отпускать Антристиколию. Боль стала очень быстро усиливаться, но эльфийка-демон продолжала направлять боль на тварь. Из глаз Антристиколии потекли слёзы, в этот же момент щель находившиеся не далеко от однокурсников и куратора стала, то сужаться, то расширяться. Эльфийка-демон, всё ещё борясь внутри, произнесла:
- Пожалуйста уберите от меня Тэлпериэль и проследите за её состоянием, наш враг до неё тоже хочет добраться.
При разговоре глаза Антри были плотно сжаты. Не дождавшись, когда кто-нибудь отведёт в сторону Тэлпериэль, Антри отползла на несколько метров в глубь комнаты, отдаляясь от студиозов. Через мгновение Антристиколию обьяло пламя огня, после чего эльфийка-демон исчезла...

Ситуация явно вышла из под контроля. Вероятно, никто не ожидал того, что Антри будет так сложно справиться. Если Рейнар влил большую часть той гадости в Торвальда, то можно было думать (наверное так все и подумали), что эльфийка справится и скорее всего даже быстрее Торвальда. Но почему-то получилось всё наоборот. Лучше Антри явно не становилось. Она только попросила держать Тэл подальше от неё и исчезла, вся объятая пламенем. Варианта причины исчезновения было два. Либо она сделала это по собственному желанию, чтобы оградить других от какой-то большой опасности, либо она ещё не доконца освободилась, и её забрали против её воли. После того, как эльфийка исчезла, Торвальд ещё примерно минуту не отрывал глаз от той точки, где Антри только что была.

-Рэнк, что вы думаете по этому поводу? Если хотите знать моё мнение, то, по-моему, дело дрянь. но эту дрянь нужно как можно быстрее разгребать.

Антри перенеслась всем своим существом к теням. Оказалась она снова на берегу моря, где росла чёрная дыра. Антристиколия перестала обращать внимание на тварь, живущую в ней и боль, Антристиколия вспоминала счастливейшие минуты своей жизни. Её душа наполнилась любовью.
- Ну, что же берите меня, я не буду сопротивляться.
Сказала Антри тому, кого не могла вспомнить. Тени стали двигаться к эльфийке-демону, но приблизиться больше чем на два метра к Антри не могли, так как перед ними выросла купольная защита. Тени пытались пробежать через защиту со своей максимальной скоростью, но ничего не получалось. Защита была непробиваемая. Антристиколия вспоминала свою мать, друзей, её поступление в Академию, Зелёную башню, друзей, которых она обрела в башне, и довершением воспоминанием стал Торвальд. Антри стала вспыхивать изнутри, потихоньку обретая краску. Она похожа была на феникса в последние минуты своей жизни. Купол стал тоже огненным. Тварь сидевшая внутри Антристиколии сгорела, тени при столкновение с куполом исчезали. Купол стал расширяться, внутри его появлялись ушедшие краски. В конечно счёте он расширился до чёрной дыры. Море тоже обрело свой прежний цвет, но черная дыра росла. Антри направилась к дыре. Она не шла, она летела к ней. Оказавшись на середине дыры, Антри остановилась. Дыра словно ожила, она обвила Антристиколию, словно как куколку. Через минуту в дыре произошёл взрыв света. Купол исчез, дыра стала растворяться, но и Антристиколии тоже не было.
- Тьма, кромешная тьма... нет ни звуков, ни эмоций. Я умерла?
- Нет. Ты не умерла, ты преодолела свою душевную боль, ты победила. Ты дала себе новую жизнь и победила своё плохое прошлое. Нет, оно, конечно, осталось... но ты освободилась от него.
- Кто ты?
- Я это ты. Твоя противоположная, добрая сторона.
- Что это там был за голос, который я не могла вспомнить.
-Это голос страхов, боли, ненависти.

В библиотеке, где недавно исчезла Антристиколия, появился ярчайший свет, вместе со светом появилась эльфийка-демон уже в своём нормальном обличии. Она плавно опустилась на пол. Дыхание её было ровным. Тени с максимальной скоростью пытались подлетать к ней, но, попадая на яркий свет, исходящий от Антри исчезали. Попыток было несколько. Оставшиеся тени издали злобное шипение и направились к щели, которая стала не намного, но уже после всего происшедшего уже. Антристиколия лежала без сознания.

Очередной ментальный удар все-таки проломил защиту и заставил куратора переключить внимание на отражение атаки. Впрочем, он быстро понял, что её ему не отбить - видимо исчезновение Атристиколии высвободило энергию, которая теперь обрушивалась на него. Поэтому, Страж принял единственно верное решение - уйти на рефлекс

Любая техника Стражей комплектовалась компьютерным блоком, способным взаимодействовать с мозгом пилота, но из-за обратной связи существовал и обратный эффект - в подсознание человека проникали фрагменты машинной логики - холодные, бесстрастные, неподверженные ничему, кроме одной лишь цели. Особенно это сказывалось на пилотах перехватчиков и Рэнк, проведший за штурвалом восемь лет, порой сам поражался насколько сложные программы сформировались за это время в его мозгу. "Уйти на рефлекс" означало довериться им - сложнейшим структурам подсознания. Он рискнул. Дальнейшего Страж не помнил.

Все остальные видели как Рэнк внезапно поднес руки к вискам и так же резко опустил их. Луч прожектора сфокусировался на источнике - той самой черной щели. Казалось, что на появившуюся Антри он не обратил ни малейшего внимания. Мозг Стража анализировал увиденное и принимал решение, оперируя лишь холодной логикой. Они в явном проигрыше, пассивно сидеть на месте - значит сдаться, рано или поздно ОНО доберется до них. Единственный выход - атака:
- Вперед! За мной! - голос куратора звучал непривычно, был отстраненным. Он сделал несколько шагов в сторону щели и ступил в нее. Темная вспышка тут же поглотила его, сомкнулась за спиной Рэнка Кардофа...

Епифан неторопливо ковылял обратно в зеленую башню после очень тяжелого учебного дня. Он нехотя зашел в башню, поднялся по лестнице на второй этаж, по дороге он ни на что не отвлекался и не обращал своего внимания на разные отвлекающие его факторы, он был полностью увлечен переосмыслением полученного на занятиях материала. Отвлекшись на свои размышления Епифан не сразу заметил что стоит на пороге своей собственной комнаты. Он незамедлительно вошел. Усевшись на стул возле окна он очень долго наблюдал за звездами, потом быстро разделся и лег на кровать, чтобы лучше расслабиться в надежде немного полежать перед ужином, но он был настолько утамлен, что незаметил как погрузился в спасительный сон.

- Вперед! За мной!
Судя по изменениям голоса, куратор погрузил себя в своеобразный гипнотический транс. Локи мог только предполагать, зачем. Некромант и сам использовал состояние медитативного транса для сотворения заклинаний - это позволяло реагировать на течение потоков магии с достаточной скоростью для того, чтобы исправлять собственные ошибки раньше чем они повлияют на конечный результат. Но у транса были и иные аспекты применения. Времени думать об этом все равно не было. Рейнар вспонмнил своего прадеда, который вел войска Орбиньяков в бой, выкрикивая слова, ставшие родовым девизом: "Те кто любит меня - за мной!"
Маг последовал за Рэнком и с разбега вошел в... стену. Щель закрылась за спиной куратора. Локи переключил зрение на восприятие ветров магии и довольно улыбнулся. Там, в мире энергии и тонких материй, щель еще была. Некромант шагнул в разлом и тьма сомкнулась вокруг него.
Ты прозреешь, когда бесконечная Тьма окружит тебя.

Тэл мгновенно вскинула голову:
- Рэнк!! Света ради, Рэнк!!
Антри вернулась. Ей хорошо - тени её пока не тронут... Ей хорошо. А Тэл? Боль стихала... СТихала. Но Рэнк! Куда его понесло? Куда??
Эльфийка вскочила на ноги. Её переполняли чувства, казалось, девушка состояла из чистых эмоций. Девушка шагнула вперед. Первое зрение сообщило ей, что впереди - стена. А второе, астральное - проход. Тэлпериэль сплела вокруг себя потоки воздуха и направила в щель. Теперь осталось шагнуть в Невидимый мир тонких материй...
Тьма сомкнулась вокруг девушки. Но впереди - нить. Он. Рэнк...
"Я не потеряю его. Ни за что".

Темнота... Темнота и ничего кроме - как будто все чувства отключились, оставив Стража наедине с самим с собой. Удар сердца, ток крови в жилах, движение век... И ничего кроме. Что это? Смерть?

Нет, это не смерть - более темный чем все остальное силуэт скользит на грани восприятия. Он приближается, становится больше, заслоняет все остальное. Спокойствие и безмятежность обволакивают, укутывают мягким покрывалом...

Это было не хуже любой тревоги - подсознание сработало само. От мощного контрудара тень разлетелась на лоскутки, сквозь тьму прорезались тонкие лучики звезд. Но и черные кляксы замелькали чаще, атакуя со всех сторон. Поединок между волей Рэнка и неизвестной силой начался...

- А здесь все не так-то просто...
"Кровь и пепел. А голоса-то нет. Только волна энергии... Зато тени... Во тьме они кажутся виднее. Сотни. Тысячи. Ладно, хоть голова не болит...". Мысли неслись кубарем, притупляя бдительность. "Интересно, что же это все?..
Удар. Прямо в центр солнечного сплетения. (А где это?) Защитной реакцией девушки стало простое отражение удара. Но нельзя же просто отражать? Надо атаковать, иначе не выжить.
Тэл превратилась в удар. Сама эльфийка стала своим ударом, волной отражающей энергии, сокрушающей, уничтожающей. Тень разлетелась вдребезги. И девушка услышала голоса:
...ты боишься?... Мы знаем, боишься...
- Нет! Не боюсь!
...тебе есть, что терять.... Теперь есть, да?... Не надо скрывать... ты видна нам... насквозь...
- Мне всегда было, что терять. И я не отступлюсь.
Новый ментальный удар. Тэлпериэль увернулась, каким-то неуловимым движением разбила атаку, обратив её на сами тени.
... ты сдашься.... все сдаются.... И станешь одной из нас....
- Никогда! Ни за что!
...Не ври себе.. Ты слабеешь...
- Нет, клянусь Светом! Нет!
Какая-то вспышка. Кажется, в руках? Свет. Квинтэссенция сущности Света. То, что её оберегало. То, чему она служит...
Казалось, звездные брызги разлетелись и превратились в кометы, атаковавшие тени. Голоса смешались, завихрились. Свет исчез, оставив после себя полосы тающих следов. Тэл, казалось, двигалась, но куда? И где?
...ххххрабрая.... ну что жжж.... тебя ждет долгий путь...

Черная кошка прошмыгнула мимо студиозов, взобралась на стульчик и прикрепила кнопкой к стене объявление:

Госпожа Директор очень довольна Зеленой башней. Она выражает благодарность куратору группы за отличную работу и студентам - за отличный отыгрыш. Правило пяти строк с этой башни снято.
Х.Б.

--Дожилась, теперь глашатаем заделали!-недовольно пробурчала Заря и исчезла за дверью.

Наступило утро. Непоседливый осенний луч солнца пробивался через тучи. Епифан с трудом смог оторвать свою умную голову от своей расписной подушки. Его веки, совершив титаническое усилие все - таки открылись, спустя несколько минут. Епифан поднялся, потянулся и покачиваясь подошел к окну. Он очень долго глядел в даль выглядывая там неизвестно что, но конечно ничего не увидел. Он пытался настроиться на рабочий лад, но у него не совсем получалось. Ему всю ночь снились кошмары и Епифан часто просыпался и ворочался. Епифан, нехотя, умылся и привел себя в порядок. Потом очень долго выбирал себе одежду в которой стоит пойти учиться. Остановив сой выбор на новом, еще ни разу не надеванном костюме, Епифан отправился в павильоны.

Ответом на вопрос Торвальда куратору прозвучало:
-Вперёд! За мной!

Видимо Рэнк всё-таки что-то придумал, но почему-то пока не посчитал нужным поделиться своими мыслями с остальными. Интересно почему? Скорее всего он просто побоялся потнрять драгоценное время на долгие объяснения и решил взять с места в карьер. Через секунду куратор шагнул вперёд и прошёл сквозь стену. Торвальд не имел понятия как это получилось. Может быть Рэнк прошёл особую школу, где учат проходит сквозь стены? Неплохо было бы тоже сходить туда на пару уроков. Мгновением позже, в стену вошли Рейнар и Тэл. "Либо я чего-то не понимаю, либо одно из двух" Торвальд отбросил все сомнения. В конце концов в этом не было ничего удивительного. Видимо стены вообще не было, но кто-то старательно уверял всех в том, что она есть, создав и поддерживая иллюзию. Торвальд шагнул в стену, рефлекторно наклонив голову немного вниз. Это было странное место. Может это был мир тех самых теней, может только проход к этому миру. Странно, только попав сюда, сразу же хотелось отсюда как можно скорее уйти. Здесь почти не было света, а может быть он был, но из-за множества теней его видно не было. Дико разболелась голова. Было ясно, что здесь не только тени. Торвальд узнал ту силу, с которой столкнулся в комнате Рейнара, только теперь он видел её воочию - непонятную и чудовищно мощную. Попробовав узнать хоть что-нибудь о силе, Торвальд понял что на данный момент противник к нему полностью равнодушен. К нему ли только? Ответ был нет. Сила сразу поняла, кто из гостей главный, и обратила своё внимание к Рэнку. Может она пока только его изучала, а может быть уже приступила к действиям. Сознание Торвальда медленно окутывала Тьма.

После ухода куратора, Рейнара, Тэлпериэль и Торвальда, Антри стала дышать отрывисто. Как девушка не пыталась проснуться, очухаться, у неё это совершенно не получалось. От сильного желания Антри стала светиться, ярким светом, ярче. В конечном счёте осветита всю библиотеку. Для самой Антри такое явление было аномальным. Антристиколия не могла понять почему вообще светиться. Но на тот момент, когда она засияла как ярчайшая лампочка, эльфика-демон больше всего хотела оказаться с друзьями и помочь им чем-нибудь. Этот свет и попал во тьму, он был не большой, но всё же его можно было видеть. Ярчайший белый свет. Где-то внутренни, подсознательно Антри хотела показать путь обратно, чтобы после победы они не заблудились во тьме. Возможно это глупо со стороны Антри, но именно фонарь Ренка вывел Антристиколию из этой тьмы. Тени не ушедшие в щель при таком ярком свете моментально исчезли. Так как Антри не могла очухаться, то помочь своим друзьям , она просто больше не чем не могла. Дело оставалось за Ренком, Рейнаром, Телпериэль и Торвальдом...

Насколько легче было бы сражаться с осязаемым, материальным противником.
Рейнар не боялся темноты. Во тьме он чувствовал себя как дома, словно его укрывала от жестокого мира строгая, но все же любящая и любимая мать. Но эта тьма была другой. Чужой. Ненастоящей. Она состояла из беспорядочного мельтешения милиардов теней, серых и безликих.
Во тьме вспыхнули звезды, освещая поле боя. Локи понял, что куратор уже начал свое сражение, и теперь дело за ним и теми, кто придет после него. Но в душе мага шевелился червячок любопытства. Некроманту было жалко лишать себя возможности изучить столь уникальный феномен. За это чувство, за инстинкт исследователя, живущий в Рейнаре, и уцепились тени. Аморфная черная масса набросилась на Локи, засыпая его самыим соблазнительными обещаниями. Тени окружали мага потоком ложных образов, мешая думать, не позволяя действовать.
Простите, господин куратор, но я бессилен помочь вам...

И все же воля Стража оказывалась слабее - Рэнк полностью ушел в оборону, едва отражая осыпавшие его удары. Первый же пропущенный удар станет и последним, но сил черпать уже не откуда - он был на грани той черноты, что называется гранью сознания. Отступать было некуда, но и выстоять - невозможно, противный холодок страха уже зародился где-то в глубине и с каждой секундой становился все сильнее. Он почувствовал поддержку, исходящуюю откуда-то издалека, но её было так мало... Безнадега.

И в этот момент подсознание нашло тот резерв сил о котором Рэнк ни за что бы не вспомнил, если бы контролировал себя. Воспоминания о друзьях, родных, тех кто был ему дорог, нахлынули волной принося бурю эмоций: радость, веселье, чувство дружеского плеча, стойкость, огорчение, ярость, печаль, неуверенность, страх и пьянящее чувство победы... Тени ощутили это, заколебались, остановили свою атаку. Еще секунда - и в этот призрачный, мрачный мир вошла она. Ирэн - единственная и неповторимая Ирэн. Его Ирэн. Любимая Ирэн. Ушедшая Ирэн. Рэнк увидел как на её груди горит ярким изумрудным светом кулон и тут же обнаружил на своем пальце то самое кольцо. Кулон и кольцо составляли пару, такую же как и они с Ирэн.

Тени отшатывались от этого света, бежали прочь, прятались, но тьма не могла укрыть их. Они бежали, а свет продолжал заливать все вокруг Стража.

Тэл, казалось шла, а может, стояла, или висела, или вообще не существовала. Проходили года, а может, века, или эпохи, или секунды. Голоса исчезли.
И тут нахлынула боль. Нет, не физическая, душевная. Но не её боль, не Тэлпериэль. Боль всех, кто погиб тут, захваченный тенями, умеревший во тьме, обрушилась на девушку. Колени её подогнулись, она, кажется, упала. А голоса смеялись, радовались, ликовали. Эльфийка испытывала эмоции сотен, тысяч людей; ей начало казаться, что она сойдет с ума. Липкий пот покрыл её тело, страх потек по венам. В чувствах погибших людей слышались мольбы о помощи, наполняя сердце девушки неизбывной, сухой печалью, которая только усугублла её боль. И тут показался просвет. Она, казалось, что-то почувстсвовала со стороны. Какая-то путеводная ниточка протянулась к измученной, рыдающей эльфийке, у которой уже не было сил сражаться. Но тут она подняла голову и выкрикнула во тьму:
- Я помогу вам!!
Сразу упала звенящая тишина. Голоса стихли, исчезла и боль. Тэлпериэль казалось, что перед ней стоят все погибшие тут. Кажется, среди них была её семья - брат, родители, дядья... Эльфийка чувствовала к ним всем поглощающую, всеобъемлющую нежность.
- Я люблю вас, - прошептала она, по щекам снова потекли слезы, но уже другие, слезы любви. - Я люблю вас...
Тишина заколыхалась. Тэл показалось, что она слышит голоса благодарности. Тени исчезали, таяли, оставляя после себя тающие образы людей, эльфов, оставшихся тут.
Тэлпериэль была измучена. Но она, кажется, смогла побороться...

Призрачный зеленый свет, свет иных миров хлестнул по теням как удар меча. Давление на Локи ослабло и маг смог поднять голову. Рейнар удивленно осмотрелся, словно первый раз видел это странное место. Изумрудное пламя плясало вокруг Стража, питая и поддерживая его. Тени бежали от Рэнка, но оказавшись рядом с Тэль таяли, как ночной кошмар с первыми лучами солнца. Но вокруг некроманта сгущалась тьма - мятущаяся душа Рейнара оказалась для теней спасительным убежищем.
Тени, воплощенное безразличие, это понятно. Они теряют целостность под воздействием эмоций. Но откуда такая сила эмоций у куратора и Тэльпериэль? Они черпают силу извне!
Маг печально улыбнулся. Ему неоткуда было взять силу. Он всегда заботился только о себе. Он никогда никого не любил. Словно почуствовав это, тени атаковали. Некромант отшатнулся под их натиском, упал на колени и уронил голову на ладони. Локи ощущал себя полностью беспомощным. По его щекам текли слезы.
Тени шуршали, ведя хоровод вокруг мага. В их шелесте Рейнару начали мерещиться насмехающиеся голоса:
- Ничтожество, жалкий, никчемный мальчишка...
- Пшли прочь! Я сильнее! Я умею чуствовать! Я могу любить!
- Глупый, глупый ммальчишка... Тебя никто никогда не любил. И уже не полюбит. Разве мама не учила тебя, что быть эгоистом плохо? Ты думал, что одному жить легче. А теперь ты умрешь. Совсем-совсем один.
Волна презрения к себе окатила некроманта. Локи посмотрел сквозь тени, и в его взгляде воплотилась ярость - но не слепая животная злоба, а холодная рассчетливая ненависть, способная смести любую преграду.
Может, я и не умею любить. Но вот ненавидеть я умею отлично. Похоже, это самая сильная моя эмоция.
Языки багрового пламени заплясали по ссутуленным плечам мага. Локи встал и сделел несколько шагов. Тени рассутпались. Сил Рейнара не хватало на то, чтобы развеять тьму, но кипящая в его душе ненависть была надежным щитом, прикрывающим разум некроманта от лживых посулов теней.
Похоже, мне остается только ждать, пока Рэнк и Тэль завершат начатое.

То, что сейчас происходило, не поддавалось никакому описанию. Торвальд не мог отличить, где сон, а где реальность. Видимо Рэнк не справлялся, и Тэл к пришла к нему на помощь. Рейнар бездеёствовал, наверное потому, почему бездействовал Торвальд. Нет. Конечно внутри Торвальда была светлая сила, но она не была доминирующей - использовать её было бы довольно сложно, да и неизвестно, чем бы это могло закончиться. Никогда и никому Торвальд не рассказывал, что Тьма в его душе занимала больше места, чем Свет. Так было не всегда. В начале силы были примерно равны, но постепенно Тёмная суть занимала всё больше и больше места. Вероятнее всего этим можно было объяснить то, что тени не предпренимали особых попыток, чтобы сломить Торвальда. Антри - другое дело. В ней чувствоволась сила Света, и противоборствующая сила мгновенно это увидела и не ошиблась. Может они почувствовали в Торвальде какую-то часть себя? Назвать контролирующую их силу Тьмой было невозможно. Чувсвовалось лишь какое-то отдалённое сходство, но не более того. Оставалось только молиться, что Тэл со Стражем доведут дело до конца. Оставалось только молиться...

То что происходило в библиотеке, сразило меня на повал. Такого, наврное, ни кто не ожидал. Антри лежала на полу и от нее исходил яркий свет, который осветил всю библиотеку. Но что самое интересное, он уходил куда-то в стену, во тьму. Даже можно было не думать - все остальные там, а этот луч света что-то вроде путеводной ниточки, по которой можно будет вернуться. "Ну и попали же мы... ни чего, прорвемся! где наша только не пропадала, а друзей спасать надо". На сей непонятной мысли Кэвен устремился прямяком в стену, на всякий случай прикрывши лицо рукой, а то изображать из себя волшебника проходящего сквозь стену он раньше не пробовал. Но фокус в итоге удался и увиденное просто ошарашило его. "Это какой-то другой мир?" - подумал он. Да, похоже то место, где он находился, действительно являлось другим миром, очень странным и опасным. Где-то совсем не подалеку (покрайне мере так казалось) стояли Торвальд, Рэнк, Тэл и Рейнар. Вот только до браться до них не было почти ни какой возможности, т.к. вокруг сразу же собрались тени и... они заговорили!
-Ты не узнаешь нас? Это ведь мы... ты был с нами когда-то раньше.

Антри лежала без сознания, но эмоции своих друзей ощущала, как свои. Ренк и Тэлпериэль похоже справляются, Рейнар и Торвальд нет. Рейнару помочь ни чем не смогу, да это ему и не нужно. Что касается Торвальда, здесь явно нужна посторонняя помощь. Бог так просто не поможет. Антри попыталась сконцентрироваться и направить свои мысли на Торвальда.
- Ты сдаёшься, я не думала, что ты такой трус! Неужели у тебя нет светлых и хороших воспоминаний?! Нет, я не могу в это поверить, ты должен бороться ради того, что было когда-то в твоей светлой душе, за то, что есть и за то,что будет. Не слушай их, они не правы. Ты светлый до глубины души, иначе бы не попытался бы меня спасти от твари. Зачем молиться, если у тебя есть силы. Слепы, все они слепы, они не видят твоей сущности, как вижу я. Что ты бездействуешь, делай что-нибудь и покажи, что они не правы или подчинись им, но тогда я этого пережить не смогу. Решай сам, только знай я всегда буду с твоей доброй проловинкой души...
Антри боялась исренни боялась за Торвальда. В те минуты, когда она пыталась помочь Торвальду, сама того не желая открыла часть своих эмоции. На Антристиколию, смотря на Торвальда, потихоньку начинала находить аппатия. Антри впервый раз захотелось зареветь от бездействия Торвальда. Она была готова отдать собственную жизнь, лишь бы он понял, что не одинок в этом мире и тьма не может поглотить его светлую душу. Антри не могла понять, как он может настолько сильно заблуждаться в самом себе. От таких желаний душа Антристиколии стала уходить из тела, но тело Антри по прежнему светило очень ярко. За доли секунды душа Антри оказалась рядом с Торвальдом. Антристиколии было наплевать, что с ней случиться. Сейчас главной её мыслей был Торвальд.

Вернувшись из учебного павильона, Епифан Касторкин просто светился от счастья. Он не стал отдыхать ни минуты, даже не присел посидеть на минуточку, он принял душ, привел свое лицо и прическу в порядок, побрызгался своими лучшими духами, переоделся в новую праздничную одежду и направился гулять по башне, при этом он все время улыбался, а когда он вышел из своей комнаты он просто светился от счастья, как новогодняя елка. Сначала он спустился на первый этаж и на доске для обьявлений на видном месте прикрепил обьявление следующего содержания:
-Здравствуйте дорогие мои сокурники и конечно же господин куратор! Я Епифан Касторкин хочю сообщить Вам что вчера у меня был День Рождения, но в связи с учебой я не смог его отметить так как хотелось бы, поэтому я приглашаю Вас Всех прийти на мой День Рождения который я собираюсь отметить 20 Ноябрь, начало в 21-00 и до утра, действо будет проходить в моей комнате. Спасибо за внимание!.
Повесив это обьявление, Епифан постарался как можно незаметнее вернуться в свою комнату.

Однажды, один старец сказал Торвальду:”Прежде чем решать конфликт извне – сначала реши конфликт в самом себе” Только теперь был до конца понятен смысл этой фразы. Голос Антри дошёл внезапно. Он звучал как гром, и каждое слово навсегда впечатывалось ему в душу. Ощущение реальности совсем пропало. Если Антри каким-то образом смогла прочитать его мысли, то скорее всего она сейчас видела то, что видел Торвальд. Это можно было назвать эпизодами из прошлой жизни.
***

…Плащ Торвальда развивался на ветру. Напротив стоял его учитель. Это был день выпуска Торвальда из школы меча. Прежние заботы остались позади, и открывались новые горизонты.
-Ну вот, Торвальд, закончился тот промежуток пути, который нам предстояло пройти вместе. Дальше ты пойдёшь сам. Я хочу, чтобы такие слова, как мужество и честь навсегда остались в твоём сердце. А теперь прощай и … в добрый путь.

Наставник развернулся и скрылся за воротами школы. Торвальд поправил ножны и с чистым сердцем пошёл на встречу неизведанному.


…Ветер во всю гулял на вершине горы. Эрициус сидел напротив Торвальда и курил трубку. Они уже на протяжении двух часов разговаривали о Свете и Тьме.

-Торвальд, запомни сейчас то, что я тебе скажу. Свет и Тьма – это не Добро и Зло. Тёмный не значит злой. Тёмный – значит другой.

После этих слов маг улыбнулся и исчез. В голове Торвальда навсегда осело “Другой.”

….-Эй, Торвальд, дружище! Плесни-ка ещё в мою кружку эля.
-Энди, может хватит? Ты и так еле ворочаешь языком.
-Да брось. Я ещё могу выпить минимум столько же эля сколько сейчас во мне. Кстати, я вот тут подумал. Представь, что все эти сказки про противостояние Света и Тьмы правда. Ты бы за кого пошёл? За Светлых или за Тёмных? Я бы был Тёмным. Командовал бы всякими ужасными тварями, и все бы меня боялись. А ещё у меня выросли бы рога и крылья, хе-хе, вот веселуха бы была.
-Ты это в сказках прочитал? Энди, всё намного серьёзнее, чем ты думаешь.
-Тор, ты что и вправду веришь во всю эту бредятину? Ты рехнулся? Это же байки – детей только и пугать…Эй Тьма! Или как тебя там? Я не верю в тебя! Если ты есть, то приди сюда и забери меня. Сделай меня Тёмным лордом! Ха-ха!
- Ну, если ты этого хочешь, то пойдём.
На лице Энди появился ужас.
-Торв…
Парень просто исчез. Без следов.
-Торвальд, тебе его уже не вернуть. Это был его выбор.
***

В Торвальде проснулась ярость. Он понял, что он ненавидит. Нет, не Тьму, а именно эту силу. Внутри молодого человека бушевал огонь. С помощью огромных усилий, у Торвальда получилось дать эту мощь куратору.

-Рэнк! Это всё, чем я могу помочь. По другому я не могу.

Жар внутри становился всё сильнее и сильнее. Торвальд закричал, теряя сознание. Пустота…

Эмоции хлестали через край, заставляя тени бежать в спасительную темноту, которая тоже отступала, сжигаемая яростной бурей энергии. Но Страж платил за эту энергию высочайшую цену - она проникала и в ту спасительную темноту, которая покрывала дальние уголки его памяти, рушила старательно возведенные барьеры и все то, что он старался спрятать, забыть теперь обрушивалось на него с прежней четкостью и яркостью, как будто произошло вчера. Десятки, сотни, тысячи воспоминаний сливались в один миг. Эмоции переплетались, образуя пьянящий коктейль невероятной крепости...

Половина жизни промелькнула перед глазами Стража в эти мгновения, но не как кинопленка, нет, он прожил её заново, он прочувствовал каждое её мгновение. Какая-то неведомая сила заставила его выдержать это от первой до последней секунды, но лишь только последняя вспышка выжгла оставшиеся тени вокруг него, как фигура Стража просто растворилась в чистом пространстве.

Тэл судорожно вздохнула, успокаиваясь, и тут заметила, что тени исчезли. И Страж тоже. Но почему-то Тэл не стала беспокоиться - дело сделано, наверно, он ушел, чтобы придти в себя...
Девушка поднялась, посмотрела на Торвальда, лежавшего на полу, и Рейнара. Положив им руки на плечо Рейнара и улыбнувшись душе Антри, парившей невдалеке, девушка развернула Локи к Торвальду. Голос её звенел тихо, необычно ласково:
- Пойдем отсюда, поднимай Торвальда с одной стороны, я возьмусь с другой. Наша помощь нужна ещё и Антри.
Ноги Тэл подкосились, но она упрямо выпрямила их и пошла вперед, то и дело поправляя руку бесчувственного Торвальда на своём плече.
Казалось, вечность прошла, пока Тэл добрела до того места, где лежала сияющая чистым, глубоким светом Антри. Рядом с ней лежал Рэнк. Без сознания.
И откуда только взялись силы? Опустив Торвальда рядом с Антри, целительница быстрым, по-девичьи легким бегом приблизилась к Рэнку и Антри и опустилась рядом с ними на колени. Первой стала Антри. Тэлпериэль положила ей голову на лоб и сосредоточилась:
- Ей я не могу помочь. Она, Торвальд, вышла из тела ради тебя, и только ей теперь под силу вернуться обратно. Ты ещё узнаешь это. Благодарите её - она спасла нас всех.
Теперь внимание Тэл переключилось на Торвальда.
- Обессилен. Я постараюсь помочь.
Тэл начала напевать тихую, нежную мелодию. Положив руку на лоб Торвальда, она посмотрела на него, и , не прекращая петь, улыбнулась. С её руки полилось живительное тепло сил. Дать она могла немного, но делала, что могла.
- Всё, - выдохнула она наконец. - Пусть отдыхает.
Повернувшись к Рэнку, Тэл опустила пальцы на его лоб и прикрыла глаза.
- Пульс в норме, дышит он легко, размеренно. Этот человек сегодня смог одолеть такую Тьму, о которой раньше я и не догадывалась. - Голос девушки слегка засеребрился от волнения. Она снова опустила глаза на лицо Стража.
- Не будем трогать его сейчас. Он скоро придет в себя, и вот тогда понадобится чья-нибудь помощь. Поэтому я остаюсь здесь - в качестве дежурной. А ты, Рейнар, займись Антри. Думаю, стоит переложить её на скамейку и укрыть.
Отвернувшись от некроманта, эльфийка снова наклонилась к куратору. Усевшись и скрестив ноги, она положила одну ладонь на лоб Рэнка, вторую - на грудь и погрузилась в транс. Целить в реальном мире сил не было.
Рэнк был слаб. Очень слаб. Её задача - передать ему оставгиеся у неё силы для восстановления организма. Тэлпериэль запела. Звуков и слов её никому не было слышно, потому что эта песня была не из реального мира, а из астрального. Песня силы. Мощный мотив рассвета, водопада, ветра в лесу... Звуки образовали своеобразный мостик между ней и Рэнком, и девушка пустила по нему легкий поток энергии. Потоки вплетались в Стража, наполняя его силами.
Через некоторо время Тэлпериэль открыла глаза и шумно вздохнула.
- Как ты сам,Рейнар? Помощь не нужна?
Рэнк и Торвальд скоро очнутся, но вот её силы теперь на исходе - тени иссушили её всю, а остаток жизненных сил она отдала куратору и однокурснику. Девушка поднялась, пошатываясь от груза усталости, и позвала волка, который где-то запропастился. Серебристый зверь появился моментально, грязный, исцарапанный. Тэл поняла все без слов - Келебгваэр тоже сражался на своем родном астральном уровне. Эльфийка села на прохладный пол рядом с бесчувственным Рэнком, кое-как трепля шкуру волка. Она отдыхала, глядя в его янтарные глаза, потому что волк, уже отдохнувший на своём астральном уровне, теперь передавал силы подруге - аккуратно, нежно, используя свою связь с ней. Постепенно Тэл понимала, что ей становится легче.
- Мы с тобой дежурные, мой милый, верный, храбрый друг... - прошептала она. - Скоро настанет новый, яркий день...
Зеленые глаза девушки то и дело обращались на куратора, внимательно следя за его состоянием. В её взгляде, которым она оглядывала всё вокруг, появилась новая глубина - слишком многое она испытала там, в библиотеке, чтобы это осталось незамеченным. Боль тысяч людей теперь гнездилась в уголке её сознания; память оставила в душе рубец. Зато теперь эльфийка знала, каково это - быть во Тьме тенью теней, и чего лишаешься, когда присоединяешься к ним... А пока оставалось ждать, когда в тот мир, что окружает её, вернутся её спасители. только бы найти слова для благодарности...

Звёздное небо. Больше ничего. Небесные светила притягивают к себе холодным ярким светом. Движение. Торвальд чувствовал, что он летит. Летит по этому бесконечному океану, сидя верхом на белом единороге. Единорог время от времени встряхивал своей серебряной гривой, и звёздная пыль летела во все стороны, образуя изумительные узоры. Торвальд решил, что он умер, и начался его Великий Путь. Он не знал, да и не хотел знать, куда приведёт его звёздная дорога. Свет, Тьма, Добро, Зло, Порядок, Хаос – всё это осталось там, и Торвальд понял, что как бы громко не звучали эти слова, какой бы смысл в них ни вкладывался – здесь всё это не имело значения. Главным было другое. Главным были те, кто был рядом, кто не бросил его. Иногда эти лица появлялись на пути и исчезали. Рэнк, Антри, Тэл, Рейнар…Торвальд слышал их голоса, произносившие его имя. Только теперь стало ясно, что каждый из них обладает той силой, которая сильнее Света, Тьмы и других высших сил. И никто не является только фигурой на доске. Главное это понять. Торвальд думал, что он сделал в своей жизни, а чего сделать не успел. Сколько мыслей и слов так и остались невысказанными вслух. Теперь они рвались наружу, но выслушать их было некому. Внезапно Торвальд почувствовал, как на самом деле дороги ему те, кто был рядом с ним…

-Рэнк, для меня ты всегда останешься тем рыцарем без страха и упрёка, который с улыбкой на лице отдаст жизнь за тех, кто ему дорог. Надеюсь, с тобой всё в порядке. Твои дела говорят сами за себя.

-Рейнар, продолжай в том же духе! И если наши дороги ещё пересекутся, мы обязательно скрестим своё оружие на арене в дружественном поединке. В прошлый раз была ничья, но теперь удара в пах я не пролпущу. Отдыхай, маг.

-Тэл, я жалею, что мы с тобой ни разу так и не поговорили по душам, а зря. В тебе чувствуется мудрость эльфов, и ты многое могла бы мне сказать.

-Антри, даже теперь я не могу найти слов, чтобы выразить тебе свою благодарность. Я и теперь не могу до конца оценить то, что ты для меня сделала. Надеюсь, ещё увидимся.

Мимо проплывали звёзды, галактики, вселенные, и Торвальд чувствовал, что этот путь близок к своему завершению. Вдруг, он услышал голос Тэл. Эльфийка пела. Ах, что это была за песня! Ничего прекраснее Торвальд никогда не слышал. Был непонятен смысл песни, да это было и не нужно. Песня явно звала вернуться. Единорог исчез, и Торвальд услышал:

-Ещё не время, Торвальд. Ещё не время.

Секунда, и всё исчезло. Торвальд открыл глаза и увидел Тэл. Так вот кто его вытащил! Что-то говорить не было сил. Молодой человек смотрел теперь на всё совершенно другим взглядом. В этом взгляде можно было увидеть мудрость и понимание. Понимание того, что теперь Торвальд вряд ли будет прежним.

Душа Антри наблюдала за всем, что происходило во тьме. Потом ребята ушли по нити, кторую она оставила. И вот... она опять одна. Душа не хотела возращаться в тело. Антристиколия не понимала, что происходит. Свет потихоньку угас. Тело Антри приняло обычное состояние, а душа Антри осталась во тьме.
- Темнота, опять темнота... Нет ни звуков, ни движений, нет ничего, кроме пустоты. Пустоты в моей душе, куда делись все эмоциии... Как спокойно здесь. Нет! Я не могу здесь, я должна вернуться, а ради чего?...
Внутренний голос Антристиколии просто кричал. Антри понимала, что надо срочно избавиться от аппатии, иначе, в противном случае останется здесь. Тело Антристиколии стало понижаться в температуре. Антристиколия перестала дышать. Эльфийка-демон не была на столько сильна, как о ней думали. Она очень, очень слабая эльфийка. Антри осталась на перепутье. Здесь могли развиться две ситуации. Антри выживет или умрёт. Где-то далеко, очень далеко Антри услышала голос и песню Тэлпериэль и стала петь вместе с ней. Антристиколия резала темноту своим соловьиным голосом, нарушая покой. Но это ничего не меняло, она одна, она одинока...

В одно мгновение картина мироздания изменилась... тени, да и вообще вся темнота куда-то пропали. Просто исчезли. А жизнь ли это или смерть? - Кевина начали волновать философские вопросы. Но вот в этом небытие появилась дорожка. Да, самая настоящая и обыкновеная дорожка, если конечно можно считать обыкновенным не возможность увидеть начало и конец, да и пролегала она как будто не касаясь ни чего материального. Ну что ж, ни чего другого не остается. Видимо есть только одна дорога и по ней придется идти...

Языки изумрудного пламени плясали вокруг куратора. Никогда еще Рейнар не хотел помочь кому-то настолько страстно и бескорыстно. Но маг был бессилен, и от осознания этого Локи ненавидел себя еще больше. Алые языки взметнулись на секунду, но порыв, питавший их иссяк. Рэнк отдавал себя без остатка, и вскоре в этом иллюзорном мире не осталось даже его образа. Некромант не сразу понял, что тени отступили.
Серая муть распалась, Рейнар стоял под звездым небом. Небо состояло сплошь из ослепительного звездного света. Его лучи показались магу острыми, как лезвия тысяч кинжалов. На бледном лице Локи появилась слабая улыбка, словно осветив его изнутри.
Клянусь Такхизис, мы победили! Дорогой ценой, но победили!
Пламя, окружавшее Рейнара, потухло, оставив после себя лишь пустоту. Невероятное напряжение схватки словно выжгло некроманта изнутри.
Схватки с кем? С собой?
Локи вышел - точнее, выпал - в реальный мир. Маг оперся спиной на стену и сполз по ней на пол, закусив губу, чтобы не провалиться в беспамятство. Какая-то часть его сознания отрешенно наблюдала за происходящим. Тэльпериэль что-то щебечет, как обычно страшно переживая и стараясь помочь сразу всем. Башня вновь обретает цвета, но одежда тех, кто сражался с тенями, остается серой. Или седой?
- Пульс в норме, дышит он легко, размеренно. Этот человек сегодня смог одолеть такую Тьму, о которой раньше я и не догадывалась.
- Это не Тьма, - прошептал Рейнар. Сил на большее не оставалось.
- Это не Тьма, - повторил он, - Говорю как специалист.
- Не будем трогать его сейчас. Он скоро придет в себя, и вот тогда понадобится чья-нибудь помощь. Поэтому я остаюсь здесь - в качестве дежурной. А ты, Рейнар, займись Антри. Думаю, стоит переложить её на скамейку и укрыть.
Больше всего магу хотелось послать всех в Бездну и поспать несколько суток беспробудным сном без всяких сновидений - просто ради того, чтобы силы восстановились, а будорожащие кровь впечатления от сражения ушли в память и успокоились в ее глубинах. Собравшись с силами, Локи поднялся, сорвал со стены гобелен и укутал в него Антри. После чего он клятвенно пообещал себе позаботиться о ней как только придет в норму и опустился на скамейку.
- Как ты сам, Рейнар? Помощь не нужна?
- Очень любезно с твоей стороны, - прошептал маг, - лучше займись ей.
На случай, если Тэль его не услышала, Локи жестом указал на Антри.

Тэл подняла голову и посмотрела на Рейнара:
- Ты устал... Прости. Иди в свою комнату, отдохни. А ещё лучше - выспись. Давай, давай. Всё равно помощь не больше никакая не требуется, да ты и не целитель, какой бы смог мне помочь... Давай, быстро в комнату. - Эльфийка сцепила руки; это означало, что разговор окончен и возражения не принимаются.
Тут очнулся Торвальд. Горло Тэл сдавило: она не первый раз вытаскивала людей из бездны, но из такой бездны и дорогого ей человека - ещё никогда. Поэтому она быстро подошла к нему, отпустив Келебгваэра, и наклонилась над Торвальдом. На лице её сияла радостная улыбка.
- Торвальд... Свет, какое счастье!.. Я смогла...
Взяв молодого человека за руку, она снова посмотрела на него. Торвальд был абсолютно здоров. Но он был другой...
"Все мы стали другими", подумала Тэл, с печалью оглядываясь на прошедшие события, из которых они совсем недавно выпутались. "У кого какие рубцы остались в душе? У каждого свои. Рубцы, которые долго, долго не заживут..."
Девушка оглянулась на Антри, и вдруг её охватила тревога.
- Подожди, Торвальд...
Тэлпериэль коснулась кончиками пальцев похолодевшего лба Антри и погрузилась в астральный мир. В нем звучала песня Антри: чистый, прекрасный голос пел ту же песню, что звучала недавно из уст самой Тэл.
- Антри!! Чем мне помочь тебе, Антри? Вернись! Вернись, мы ждем тебя! Все!!
Снаружи эльфийка казалась воплощением ледяного спокойствия, но она побледнела, а на лбу выступили капельки пота. Через минуту она открыла глаза и обняла бесчувственную Антри, баюкая её, как маленького ребенка, и шепча ей на ухо:
- Мы с тобой, Антри... Мы с тобой. Мы любим тебя. Приходи скорей...
Тэл поднапряглась и последним движением сознания бросила в мир, где была Антристиколия, серебряную нить. Если это поможет, Антри сможет выкарабкаться.
Из плотно сжатых ресниц Тэлпериэль выкатилась слеза.
- Антри! Антри!!

Антристиколия продолжала петь, разум потихоньку растворался в тьме, но голос становился только сильнее. От такой силы, песню можно было слышать по всей Зелённой башне, она звучала красиво, но как-то странно, не живо. Антри, очень далеко, остатками своего сознания, услышала Тэлпериэль. И случилось странное... в этой тьме пошёл дождь, Антри не ошиблась именно дождь...
- Что это?
Во тьме появилась ярчайшая нить, может она была маленькой, но такого яркого света Антристиколия никогда не видела, он просто ослеплял, душа Антри почуствовала тепло от этого света и не произволно потянулась к свету. Оказавшись в библиотеке душа Антри увидела всех своих знакомых. Но в данный момент Антри привлекла Тэлпериэль.
- Она плачет... из-за меня... Ненадо! Я здесь! Прошу перестань я тут. Чёрт, какая я же всё таки эгоистка!
Душа резко вошла в Антристиколию, от чего Антри вспыхнула синим не обжигающим пламенем. Зрелище было ещё то, Антри и Тэлпериэль окутанные синим пламенем. Антри открыла глаза и хриплым, почти не слышным голосом сказала.
-Я здесь, с вами и никуда не уйду.
Антристиколия была сильно измучина, в её душе была резкая боль, казалось её постоянно режут ножом. Глаза эльфийки-демона были затуманнены от боли, усталости. Глаза из-за того, что были затуманненые, казались чернее ночи. Тело понемногу обретало нормальную температуру.
- Тэлпериэль успокойся, за меня не волнуйстя. Немного поболит и перестанет. Тебе тоже надо отдохнуть. Нам всем сегодня надо отдохнуть. А я то думала, что сможем продолжить наш милый завтрак на балконе после этих приключений. И о чём я только думала. Хотя я сейчас уснуть не смогу. Надо дождаться когда очнётся куратор. После завершение всего, ты не против прогуляться со мной по территории Академи, если конечно способна?
Спросила Антри у Тэлпериэль.

- Антри! - вопль вырвался из груди Тэл и вспорол нависшую тишину. - Свет, Антри!!
Девушка смахнула слезу и крепко обняла эльфийку-демона.
- Рэнк... Рэнк в порядке, - прговорила Тэл с трудом, оборачиваясь. - Он устал. Знаешь, если бы не ты... и не он... Спасибо. Конечно, мы прогуляемся с тобой. Но сейчас меня волнует наш куратор. Я сделала все, что смогла, но мне кажется, что я сделала недостаточно.
Тэл отпустила Антри и снова опустилась рядом с Рэнком. Встав на колени, она всмотрелась в его лицо. Найдя его руку, она нашла на ней бьющуюся жилку и стала считать удары, едва шевеля губами и прикрыв глаза.
"В норме", - убедилась она, но руку не выпустила. На ладони располагалось множество точек, отвечавших за жизнедеятельность. Малейшее внутриэнергетическое изменение будет ощущено ей.

Антри была практически без сил, но оставить куратора в таком состоянии не могла. Она подползла к Рэнку и собрав все свои силы стала мысленно устанавливать контакт.
- Рэнк... Ты меня слышишь? Отзовись, хотя бы частичкой своей памяти. Мы за тебя волнуемся... даже не думай нас покидать!
Синий огонь, которым горела Антри, пропал, через несколько минут после работы Антристиколия стала ощущать сильную слабость и на несколько секунд чуть даже не потеряла сознание, но быстро собравшись продолжила уже взяв в свою руку руку куратора.
- Очнись, всё прошло... все конченно. Всё возратилось в норму. Тебе нечего там делать, вернись к нам... мы все тебя ждём и волнуемся.
При соприкосновение Антри стала передавать оставшуюся силу, которая была у Антри. Антристиколия знала, что когда Рэнк очнётся Антри может, а даже точно упадёт в обморок от недостатка сил. Поэтому, чтобы не пугать друзей, эльфийка-демон передала мысленно.
- Тэл, не волнуйся после того как Рэнк очнётся я скорей всего упаду в обморок, так что просто не тревожте меня несколько минут. Мне просто надо будет хоть как-то востановить силы.
После передачи мысли Антри продолжила отдавать свои силы Рэнку, надеясь, что он очнётся...

Вернувшись в свою комнату Епифан, незамедлительно стал готовиться к церемонии празднования своего Дня Рождения. Он погладил свой выходной костюм, который готовил как раз для такого случая, провел генеральную уборку в комнате, попутного выкинув целую кипу ненужных бумаг, скопившихся за всё время учебы, проветрил комнату, потому что в ней было слишком душно, воздух был какой - то спертый, ему, родившемуся в горной пещере привычно, а вот гости, если такие все - таки придут могут почувствовать себя не комфортно, украсил её разными симпатичными фиговинами выкованными им из разных металлов в свою бытность учеником кузнеца, сейчас бы он такой ерундой заниматься не стал, но выкидывать их ему было жалко и он всё время таскал их в своей сумке всё время поговаривая "На всякий случай", вот он наконец и наступил этот самый "Всякий случай" и ненужные вроде бы вещи пригодились. Епифан продолжал готовиться к Дню Рождения.

Темнота... Темнота, изредка нарушаемая вспышками крошечных искорок света. Темнота, означающая покой и защиту... Он выплеснулся, выложился и теперь ему была нужна только эта темнота. Постепенно начали доноситься какие-то звуки, даже нет, не звуки - эмоции. Кто-то послал ему импульс энергии, но темнота, окутавшая Стража поглотила её. Она защищала его не делая особых различий между друзьями и врагами. Неизвестно, сколько времени это продолжалось - в той темноте не существует такого понятия как время, но вдруг, внезапно, она отпустила его, позволив вернуться в этот мир...

Рэнк с трудом открыл глаза. В голове шумело, зрение "плыло" - все симптомы жесточайшего истощения. Щелчок, в руку понзилась очередная игла - скафандр продолжал поддерживать жизнь Стража, щедро расходуя запасы препаратов. Усилием воли он заставил зрение обрести четкость. Рядом сидели Антри и Тэл. Еще он смог различить фрагмент потолка, на который медленно возвращались прежние яркие цвета. Раздался шепот:
- Все живы?
Увидев кивок Тэл, он снова отключился, но это было уже обычным сном - даже мощному организму Стража требовалось восстановить силы...

НРПГ: Все молодцы, мини-приключение "Бесцветность" закончено. Приходим в себя, кто еще не вернулся - возвращается, никаких сверхестественных событий больше не будет. Разбор полетов - несколькими постами позже.

Как и говорила Антри, она после Ренка упала в обморок. Антристиколия не знала сколько пролежала без сознания, но когда она очнулась, ничего не изменилось. Антри явно нужен был покой. До комнаты она не могла дойти, да, к тому же Антри толком ещё не поселилась. Весело прошёл первый день Антристиколии в башне. Чтобы отдохнуть Антристиколия встала, подошла к стульям находившейся в библиотеке для того, чтобы сидеть и читать. Соорудила из них, что-то ввиде кровати, пожелала всем приятного отдыха, после чего легла на них и уснула крепким детским сном. Антри снились разноцветные сны. Как же приятно было видеть разные цвета...
Антристиколия проснулась от резкой боли в спине. Подумав, из-за чего это она должна спать в библиотеке, направилась на этаж, где находились комнаты. Атристиколия прошла практически в конец этажа. Кажется комната не была занята. Антри повернула ручку, дверь потдалась. Точно, в комнате никого не было, вещей так же не наблюдалась. Антри увидела на стуле свои вещи. "Интересно, как они сюда попали, я же их оставила на балконе?!" Думала Антристиколия. Посмотрев на кровать эльфийка-демон перестала о чём либо думать. Она просто плюхнулась на неё и моментально уснула.

- Всё... - выдохнула Тэл. Всё. Можно идти отдыхать, и эльфийка была этому несказанно рада. Свистнув Келебгваэру, девушка пошла в свою комнату, при этом чуть не растянувшись на ступенях лестницы.
Добравшись до комнаты, Тэлпериэль закрыла дверь за зашедшим волком и оперлась на неё спиной. Потом подошла к кровати, села на неё и стала стаскивать сапоги. Из расшнурованного горла рубашки выскользнула цепочка, натянутая под тяжестью кулона, висевшего на ней. Эльфийка забыла про сапоги и медленно выпрямилась, разглядывая цепочку. Она расстегнула её, и через некоторое время она повисла на пальцах.
Кулон, отягощавший её, был простым, ничем не примечательным зеленым камешком, оправленным в серебро. Красиво игравшие в нем блики привлекали внимание, но он не был драгоценным.
"Его на мне не было! - подумала Тэл. - Не было!" Необъяснимое чувство охватило Тэл, и она застегнула цепочку на шее.
После недолгих приготовлений девушка упала на подушку и моментально уснула.

Рейнар удовлетворенно констатировал, что положение дел в башне наладилось. Рэнк был жив и это было правильно - человек, сделавший так много для победы не мог умереть. Тело мага молило об отдыхе и Локи решил больше не перегружать его. Почти не воспринимая окружающий мир, некромант добрел до своей комнаты. Там он стянул с себя посеревшую робу и, свернув, положил ее на тумбочку, положив сверху рубин из Синей башни.
Интересно, сколько еще трофеев я принесу в комнату? Пожалуй, стоило приспособить под их хранение не тумбу, а шкаф.
Рейнар заснул раньше, чем его голова коснулась подушки. Маг спал тяжелым беспробудным сном смертельно уставшего человека.
Локи проспал без сновидений всю ночь. Утром, проснувшись от осеннего холода, пробиравшего до костей, он был уверен, что только что сомкнул глаза. Но у светившего в окно солнца на этот счет было другое мнение.

Спать в боевой экипировке - то еще удовольствие, хотя кое-какой комфорт она в состоянии обеспечить. Впрочем, Рэнку было не привыкать - случалось попадать и в худшие передряги. Он проснулся среди ночи и некоторое время потратил на то, чтобы соорентироваться - где он находится и что произошло. Память отказывалась служить, он помнил какие-то фрагменты. Но башня уже восстановила свою изначальную красочность, поэтому можно было сделать вывод, что все закончилось успешно. Все еще ощущая сильную слабость, он включил антиграв и задал маршрут.

Через несколько минут, он уже был в своей комнате. Избавляясь от доспеха, он заметил странный блеск на руке. Присмотревшись, он понял, что это кольцо. Не может быть. Это кольцо было подарено мироходцу Акеле, как оно могло оказаться здесь? А это было именно оно - Рэнк никогда не спутал бы его. Мысли были тяжелыми словно камни, он просто сунул украшение в карман и заснул.

Утро наступило быстро и, судя по всему, давно - солнце уже было очень высоко. Голова по прежнему шумела, думать было сложно. Ничего другого ожидать и не приходилось - последствия от такого истошения не проходят мгновенно. Он оделся в обычную, повседневную одежду и вышел на балкон, где находилась вся группа, когда начались эти странные события. Налил себе чашечку чая и уселся в кресле, ожидая остальных.

Тэл проснулась достаточно рано: она уже приучила себя использовать каждую секунду сна по полной программе. Она встала, потом, встав в только что наколдованную ванну, вылила на себя ведро ледяной воды. Довольно фыркая, она потрясла головой, окатив брызгами спавшего Келебгваэра. Волк проснулся и обиженно посмотрел на эльфийку, а та запрокинула голову и весело рассмеялась. Натянув на себя сине-белую льняную рубашку и темно-синие штаны, девушка позавтракала, затянула шнуровку на сапогах. Спокойно, не торопясь позавтракав, Тэл посмотрела на волка:
- Ну что, идем?
На активный отдых требовались силы, а их-то и не хватало Тэлпериэль. Поэтому она решила пойти на балкон - туда, где прервался вчерашний отдых группы. По дороге Келебгваэр решил немного взбодрить девушку и заставил её догонять себя по всей Башне. Так они и влетели на балкон, только теперь Тэл убегала, а за ней мчался волк. Со всего размаху усевшись в кресло, Тэл отмахнулась от волка, вскочившего ей на колени, а потом залилась смехом. Келебгваэр чинно спустился на пол и улегся у ног эльфийки как ни в чем ни бывало, а девушка только сейчас заметила куратора:
- Доброе утро, Рэнк! Как отдохнул?
От возни с Ветерком рубашка расшнуровалась, и на ней засиял тот самый кулон, который Тэлпериэль обнаружила вчера.

- Доброе утро, Тэл, - тем же тоном отозвался куратор. Хорошее настроение эльфийки частично передалось и ему, заставив улыбнуться этому утру и всей жизни в целом. - Неплохо отдохнул, а как ты себя чувствуешь после вчерашнего? Нам всем неслабо досталось.

Взгляд Стража упал на висящий на шее девушки кулон и он не смог сдержать эмоций: недоумение, узнавание, недоверие, изумление - все смешалось в его взгляде. Стражу понадобилось некоторое время, чтобы справиться с эмоциями и отогнать воспоминания, бурей пронесшиеся в памяти. Наконец, он взял себя в руки и смог проговорить:
- Тэл, я могу спросить откуда у тебя этот кулон?

- Нормально, - хихикнула Тэл, высвобождая ноги из-под тяжеленного волка. Когда ей это удалось, весёлость слетела с неё. Сняв кулон, она посмотрела на него, потом - на куратора:
- Я... я не знаю. Я нашла его вечером, после всего. Просто обнаружила его на шее. Сегодня я как раз хотела спросить, обнаружил ли кто-нибудь ещё что-то подобное. Может, кто-то ещё получил... подарок. Или, наоборот, что-то потерял.
Волк недовольно завозился на каменном полу, и Тэл рассеянно потрепала его. Келебгваэр ощутил, что сейчас - не время для игр, и затих.
По лицу девушки пробежала тень воспоминаний вчерашней ночи. Нет, она не помнила, как кулон оказался у неё.Всё, кроме этого эпизода.

- Подарок... - Задумчиво проговорил Рэнк, мысли которого сейчас крутились около найденного накануне кольца. Он ничего не помнил с того момента, как услал сознание куда подальше, поручив рефлексам сделать всю работу и до момента возвращения. Теперь придется считывать память, если он захочет что-то вспомнить, да и это не гарантия - у компьютерных программ своё понимание что следует сохранить в памяти, а что - ненужная информация.

- Да, наверное это подарок, хотел бы я знать чей, - наконец ответил он. - А, впрочем, это неважно, теперь кулон твой, носи его. До этих событий его в башне не было - это я могу сказать точно..

Тэл сморгнула. Голос Стража, как и его слова, выдавали некоторую осведомленность об этом предмете.
- Рэнк... - девушка слегка нахмурилась. - Уж не знаешь ли ты, откуда он?
Серебряная цепочка подрагивала на пальцах девушки, камень слегка посверкивал в лучах солнца, сиявшего в небе. Миг спустя эльфийка сжала кулак, а потом надела цепочку на шею, упрятав кулон под рубашку.
"Не нравится мне эта история", - подумала она, неотрывно глядя на Стража. "Ой как не нравится..."

- Нет, откуда он взялся я знаю не больше твоего, - абсолютно честно ответил Рэнк. - Даже меньше. Видишь ли, я совершенно ничего не помню о том, что произошло там, за гранью. Но вот одну тайну этого кулона я знаю и могу тебе открыть. Несмотря на то, что он на редкость невзрачно выглядит, это одно из самых прекраснейших украшений, которые мне доводилось видеть. Тебе достаточно взять кулон в руку и представить, что он светится - как тут же светящийся ореол охватит всю твою фигуру. Яркость, цвет и даже немного форму этой ауры ты можешь менять мысленными командами. Это просто волшебное зрелище, особенно в темноте.

Воспользовавшись своей властью над пространством Академии, он сотворил зеркало в полный рост девушки, как бы приглашая попробовать.

Тэл улыбнулась, потом встала и подошла к зеркалу. Поглядев на себя, она вытащила из-под рубашки камень.
- Даже не верится, что этот камешек может сиять, - пробормотала она.
Тем не менее Тэлпериэль послушно зажала его в руке и представила, как он начинает сиять, сначала тихо, а потом - все ярче и ярче...
Свет окружил эльфийку золотистым ореолом. В такт изменению её "посланий" камню изменялась и интенсивность сияния. Эльфийка полюбовалась на себя, слегка сощурив глаза, а потом отпустила камень и обернулась к Рэнку:
- А, собственно, откуда ты знаешь об этом?

- Потому что я уже видел этот камешек раньше, разве это неочевидно? - Рэнк даже улыбнулся, любуясь на эльфийку, охваченную золотистым ореолом и поэтому похожую на маленькое солнышко. Она удивительно угадала и этот ореол отлично гармонировал с её внешним обликом, создавая ощущение света и радости. - Чтобы погасить его, делаешь тоже самое, только мысленно гасишь сияние. Это поначалу сложновато, с практикой оказывается даже необязательно касаться кулона - он начинает реагировать на твои мысли и эмоции. Правда настроит на кулон на себя до такой степени непросто... Я многое знаю, пусть это тебя не удивляет, - неожиданно закончил он фразу.

Умывание холодной водой придало магу бодрости. Посвежевший Рейнар перешел к рутинным, но необходимым процедураи личной гигиены. За ними последовала ежедневная гимнастика ума - медитация, чтение мантр, элементы йоги.
Все вышеописанное заняло не более часа. Одев свежую черную робу, Локи вышел из комнаты и прислушался. Башня спала, но с балкона - того самого балкона - доносились голоса. Туда Рейнар и направился.
- Здравствуйте, господин куратор. Приветствую, Тэль. Сегодня ты еще более обворожительна, нежели обычно.
Золотые глаза оббежали фигуру эльфийки, остановившись на кулоне у нее на шее.

Вернувшись обратно со своего города, в который девушка ездила навестить своих родителей, она, быстро переодевшись в своё черное длинное платье, стала приводить себя в порядок и одновременно, воспользовавшись своим новым уменьем узнавать новости. Вскоре она услышала голоса в башне и решила присоединиться к ним. Выйдя из своей комнаты, она пошла по коридору, увидев открытую дверь в чью-то комнату, как раз, из которой доносились голоса, Брета завернула в неё. В комнате находились обворожительная эльфийка и маг. Дождавшись, когда в их беседе появится пауза и тоже вклинилась в разговор:
-Здравствуйте! Надеюсь, я вам не помешаю.

Торвальд не мог назвать себя выспавшимся, так как он не спал всю ночь. Он даже не помнил, как он оказался в своей комнате. Встав с кресла, молодой человек вышел из комнаты и направился на балкон, чтобы немного побыть одному. Стоп! На балконе явно кто-то был. Пришлось обойтись без одиночества. Торвальд вошёл в двери и увидел Рэнка, Тэл, Рейнара и Брету. Пожелав всем доброго утра и плюхнувшись в одно из кресел, Торвальд раскурил свою трубку и стал пускать колечки.

Тэл даже растерялась от действительно очевидного ответа Рэнка. Ей осталось лишь улыбнуться в ответ, чтобы не задавать лишних вопросов, и, пользуясь советами Рэнка, погасить кулон и собственное сияние.
- И тебе доброго утра, Рейнар. Надеюсь, хоть немного выспался? - эльфийка доброжелательно улыбнулась, заправляя кулон под рубашку.
- Торвальд! Доброе утро! Как ты?
Тэл согнала с кресла серебристого волка и уселась. Впрочем, волк тут же взобрался сверху, не желая уступать. Смирившись с тушей друга на коленях, девушка улыбнулась и огляделась.
- Нет, что вы, заходите! - молвила Тэл девушке, вошедшей на балкон. - Присаживайтесь. Я Тэлпериэль.