- За знакомство! – повторила начинающая актриса голосом Сивер, точно передав интонацию и тембр наёмницы. Осторожно пригубив незнакомый напиток, Вильма непроизвольно скривилась и немедленно поставила бокал на стойку, решив, что больше никогда не притронется к кошмару под названием Порто Рубио. Но обидеть новую знакомую девушка тоже никак не хотела, нужен был правдоподобный предлог отказаться от угощения. Вот тут-то Вильма и вспомнила, зачем сидит в баре – дилижанс. И как это могло вылететь у неё из головы? Непонятно.
- Вот рыжая бестолковка! Я же опаздываю! – картинно всплеснула руками девушка и тут же начала бурную деятельность. Почти одновременно она умудрилась накинуть плащ, схватить заметно потяжелевшую корзинку, ослепительно улыбнуться бармену, немного склониться к Сивер, и всё это одним плавным движением.
- Забирай с собой – продолжим в дилижансе, - заговоческим шёпотом домушника- рецидивиста прохрипела она, медленно соскользнула со стула и продефилировала к выходу с корзинкой наперевес. Не останавливаясь, Вильма подхватила свой отчаянно рыжий, как и хозяйка, чемодан свободной рукой и замерла возле входной двери, ожидая, что кто-нибудь обязательно её откроет, да и с багажом предложит помочь.

Уродливое, металлически-бесполое лицо Воздушной 23 потекло, вытягивая кипящие губы. Потоком воздуха, вырвавшимся из недр маски, гоблина, вместе с многострадальным зонтом баронета, отнесло в тот угол, где, издавая лишь звук падающих на пол капель пота, притихли студенты. Тело Квегу обрушилось на столик, за которым совсем недавно пил нечто ужасное Карл, и осталось лежать там, судорожно хватая куда-то пропавший из легких воздух, но студенты даже не пошевелились.
Работа магполов не прекращалась ни на вдох. Как только нападающий перестал представлять потенциальную угрозу, оба стража Равновесия, как ни в чем ни бывало, быстро покинули помещение, унося с собой оцепеневшего карлика.
Пару мгновений спустя снаружи хлопнула дверь паромобиля.
"Любимица судеб" медленно принялась приходить в себя.
Официантки вновь принялись, как ни в чем ни бывало, разносить заказы, не обделив при этом никого.
Студенты же постарались максимально аккуратно перенести Квегу на пол.

Проводив взглядом ушедших магполов, Кирра мило и как ни в чем не бывало улыбнулась матушке. А пока та проверяла корзинку, успела заметить идущую к ним официантку – красноречивый взгляд и быстрое движение ладонью – и та, мгновенно сориентировавшись, свернула в сторону.
- Кирра, идем.
- Конечно, маменька. Не беспокойся я повезу саквояж.
- Только аккуратно!
- Медленно и осторожно маменька. Держите там паромобиль!
- Фр...
Заметив, что маменька вышла из «Любимицы...» , Кирра чуточку замешкалась... На доли сегмента это ж такой пустяк. Просто притормозить на мгновение почти рядом с официанткой, все еще держащий поднос с виноградом и пирожками. Раскрыв свободной рукой сумочку, девушка кивнула – мол, в салфетку и кладите бегом
Милая улыбка на лице официантки была адресована престарелому господину, пришедшему в "Любимицу" специально для того, чтобы отдохнуть от страшных переживаний, вызванных его работой. Пожилой аристократ гордо носил почетное звание Старшего преподавателя факультета Земли Вимсбергского Магического Университета. Шумные проделки внезапно оказавшихся рядом студентов, а затем и кутерьма с приходом магической полиции -- все это не лучшим образом сказывалось на больном сердце бедняги. Лицо его побагровело, брови страдальчески воспарили к потолку... И потому девушка, несшая в каждой руке по подносу, один из которых предназначался именно старику, заранее начала ласково улыбаться, желая подбодрить клиента.
Эта улыбка не сходила с ее лица, когда она поставила подносы на стол, ловким движением выдернула салфетку из соответствующего стакана, чуть тряхнув запястьем расправила ее, плавно переместила гроздь винограда и пирожок на тонкую бумажную поверхность и, для верности обернув получившийся узелок еще одной салфеткой, положила его в распахнутую сумочку. Полный поднос встал на пустой, оба взметнулись в воздух и вот официантка уже придвигается, близится к столику старого аристократа, не забыв спешно, но непременно уважительно поклониться молодой госпоже.

(+ мастер)

Распахнувшиеся в очередной раз, двери "Любимицы" впустили внутрь запыхавшегося, невероятно пестро одетого и дико взлохмаченного мальчишку лет двенадцати, с небольшой котомкой на плече. Быстро сориентировавшись и пронырнув под рукой официантки, тот ловко юркнул между столиками к бару и широко улыбаясь предстал перед Сивер, радостно выпалив на одном дыхании:
- Здарова! Я ж сказал шо не опоздаю, вот и не опоздал! Все чики-пики, как уговорено! Это я четко, ага?!
Наемница приветливо подмигнула пареньку и забрав у него сумку, вручила маленькую медную монетку:
- Молодец! Я знала что ты меня не подведешь. Всем в столице скажу, что Гастингс - четкий парниша!
- Спасибо Сивер! Только я побегу, а то влетит мне...
С улыбкой помахав убегающему мальчишке, наемница быстро удалилась в освободившуюся дамскую комнату, где прикрыв дверь без всяких церемоний попыталась вскрыть саквояж ювелира. Возиться с замком девушке было откровенно лень и она просто выхватила с пояса кинжал и уверенным движением вспоров кожу боковины, с любопытством заглянула внутрь...

Немного постояв у выхода так и не дождавшись помощи, девушка сдунула с лица непослушную рыжую прядь, руки-то были заняты, и уже начала нервно озираться, когда дверь резко распахнул паренёк и, не останавливаясь, рванул к бару, легко проскользнув между официанткой и замешкавшейся возле столика влюблённой парочкой.
Не теряя ни доли сегмента, Вильма ловко задержала тяжёлую дверь чемоданом, не дав ей окончательно закрыться, после нехитрых манипуляций, она все-таки оказалась снаружи. У входа в трактир под навесом были две изящные скамейки, окружённые крупными только-только распустившимися белыми лилиями. Не увидев дилижанса, Вильма выбрала место посуше для багажа и нежно провела рукой по плотным лепесткам. Почему-то во время дождя цветы пахли особенно нежно. Аккуратно взяв в ладошки цветок, она склонилась, пытаясь запомнить этот аромат, мокрую улицу и последние сегменты проведённые в Вимсберге.

Кирра мельком проводила взглядом пронесшегося туда и обратно словно метеор, мальчишку, подождала пока рыженькая девушка выйдет и вышла следом. Сделать ей это, несмотря на саквояж, было легче - тот же на колечиках и одна рука свободна. Оглянувшись, юная леди отыскала глазами спину маменьки и пошла следом.
Чем дальше от "любимицы" и соответсвенно ближе к паромобилям шла Марта, тем все непонятнее ей становилось от такого скопления народу. Прижав руки к сумочке, а ту к телу, госпожа старалась как можно меньше соприкасаться со снующими туда-сюда людьми... Хотя делать это было ой как сложно и чем дальше, тем труднее, так как чем ближе к паромобилям, тем скопления народу были плотнее. Стараясь сохранять величественное выражение лица - хотя какое тут выражение, когда то один, то другой одушевленный, некоторые из которых судя по виду даже дверь перед дамой открыть не достойны цепляли ее боком?.. "Откуда весь этот сброд здесь? Зачем он здесь? И вообще где там Кирра? У нее же вещи..." - Марта оглянулась и махнула дочери, чтоб та быстрее шла... Добравшись до нужного им автомобиля, Марта решила подождать, пока они выедут - мысли о том, что это не так, госпожа не допускала - подождут немного и выедут.. но не ждать же стоя на улице среди толпы как простолюдинка... Воспользовавшись тем, что крупная матушка так сказать, пробила дорожку, Кирра с саквояжем уже более спокойно проскользнула к паромобилю сразу за матушкой. Там марта уже зашла в транспортное средство и забрала у дочери саквояж.
- А зонт в сумке?
- Ой... я кажется...
- Не ну как это можно! Кирра... что за голова дырявая... ты куда?...

Нравоучения матушки могли продолжаться добрых несколько сегментов, что юной леди ой как не хотелось выслушивать, посему она быстро шепнув - я за зонтом - бросилась обратно, оставив матушке саквояж...

«Вопрос, скорее всего, очень глупый… – произнес Квегу с несвойственной себе меланхоличной озабоченностью в голосе – но почему, скажите пожалуйста, у меня в ушах креветки?» Он был немного растерян, поскольку чьи-то руки только что вдруг прервали вечность созерцания им плохо проштукатуренного потолка трактира и вернули его искореженную борьбой за кислород тушку обратно в наполненный звуком и движением реальный мир. Аптекарь, тряхнул головой и начал усиленно соображать.
Из событий, предшествовавших его нынешнему состоянию, отчётливо вспоминался только какой-то полёт, в котором перед глазами Квегу (помимо его детских воспоминаний, лика Творца и перепуганных физиономий неких молодых людей) промелькнуло так же и большое блюдо с морепродуктами. Теперь он, по крайней мере, понимал, почему усыпан сушёными кальмарами. В остальном, сознание гоблина сильно спуталось. Он теперь даже не был уверен, как разрешилась история с баронским зонтом – в голове крутилось сотня воспоминаний, ярких до неправдоподобия, и сказать какие из них имели в своей основе реальные события, а какие сгенерировал его заклинивший при контакте с магполом мозг, было решительно невозможно. Как бы то не было, фактически, зонт (точнее то, что от него осталось) был при гоблине. Решив ещё поразмыслить об этом на досуге, он украдкой сунул обломки под стол, стряхнул с себя остатки холодной закуски и, быстро глянув на хронометр, подхватил чемоданы.
Его багаж был устроен достаточно оригинально. Поскольку каждый чемодан доставал ему почти до плеча, нести их в лапах было абсолютно нереально. Поэтому к днищу были привинчены колесики. Опершись на ручки своего багажа, Квегу мог, просто отталкиваясь ногами, без труда «доехать» до дилижанса. Таким именно образом он выкатился на улицу. Там он увидел старую знакомую, зачем-то исследующую местную растительность. «Ну вот, пожалуйста! – фыркнул он – актриса, а туда же. Алхимией пытаются заниматься уже все кому не лень. Мне и без всякой конкуренции по долгам не расплатиться и в три поколения, а теперь…»
- Между прочим, - деловито заметил гоблин прокатываясь мимо, - дым из этих тарахтящих бандур, на которых мы ездим, может быть поглощен растением и привести к таким изменением его пыльцы, что… всё… мгновенная смерть. Вильма, а может ты знаешь, где здесь останавливается дилижанс? Должен бы уже приехать. Хотя, заметьте, я даже не удивлюсь, если они задержат его на час… полтора… два… вот один мой знакомый месяц ночевал на вокзале. Куда катиться этот мир. – Продолжил бормотать Квегу, оглядываясь по сторонам.

- Красиво, правда? - долго наслаждаться цветком Вильме, однако, не очень-то и дали. Во всяком случае, в необходимом для совершенности ощущений гордом одиночестве. - Вимсберг - город контрастов. И в самом деле немного мест, где можно с равным успехом можно встретить как совершенную красоту, так и... гм... её полную противоположность.
Вилфрид фон Вернер, этот с иголочки одетый, самоуверенный, и, как недавно выяснилось, не в меру драчливый молодой человек обнаружился там, где, в общем-то, и должен был сейчас находиться - на улице. С похвальной для своего возраста предусмотрительностью скрывшись из заведения при первых же признаках опасности, баронет благополучно пропустил всё самое интересное - чему, признаться, едва ли и огорчился. Он был из тех, кто искренне предпочитал смутные слухи личному участию. Особенно когда сцена включала и таких актёров, как МагПол.
- Ну, с красотой, к счастью, у нас здесь всё в порядке... - зелёные глаза, оторвавшись от цветка, с деланным равнодушием скользнули по изящным ручкам девушки, затем, коснувшись окружающего пейзажа, заметно посмурнели. - Хотя, и всё остальное тоже... недалече...
Он, словно бы нехотя, кивнул туда, где, как раз в тот момент, активно кучковался народ. В самом деле, на улице было, как минимум, не менее интересно, чем внутри. Вилфрид не вмешивался - Вилфрид наблюдал. И ждал - ждал МагПоловцев и остальных возможных пассажиров дилижанса, чтобы было кому лезть вперёд него в пекло.
Едва только вдалеке показались Северные ворота Вимсберга, сразу возникло ощущение, что что-то неладно. Толпы народу, подобные той, что бурлила сейчас у здания вокзала, не собираются просто так – по крайней мере, в такие не балующие погодой дни. Похоже, здесь собрались не только пассажиры восьми дилижансов, но и тех паромобилей, что нестройным рядом сбились у выезда из города. Огромные, построенные еще в годы войны Хаоса, ворота были наглухо закрыты. Тут и там в толпе поблескивали неживые маски и синие плащи магической полиции.
Чуть поодаль, у самой стены, стояло несколько ребятишек, до ужаса захваченных происходящим. Затаив дыхание, они наблюдали за все нараставшим волнением. Более же взрослые зеваки, вытягивая шеи, заглядывали на вокзал, но, замечая магполов, старались побыстрее удалиться.
- И почему-то всё больше кажется мне, что уехать так просто нам уже не удастся. - он всё ещё старательно не смотрел на девушку. - Кстати, а как вас зовут? Не Вильма, случаем? Вроде бы, как-то видел вас, да как раз на сцене...
Вилфрид, как всегда, не то чтобы самым гнусным образом солгал - скорее, стараясь произвести самое выгодное впечатление, просто не сказал всей правды. В театр он, бывало, ходил, да - но вот сцену и актёров на ней, ввиду пышных телес очередной пассии или же собственного неподобающего состояния, видел там не особенно, а имя и профессию девушки точно узнал только что, в трактире. Мастерски подсматривать и подслушивать он научился ещё в далёком детстве, когда маменька запиралась с папенькой, даже не подозревая о третьем лишнем, притаившимся на той стороне замочной скважины.
Скандал, похоже, нарастал. Из воздуха вдруг соткался огромный, призрачный кулак, видимый лишь за счет обтекавшего его дождя да разводов грязи, подхваченной сплоченным в гротескную форму воздухом. Словно рука отчаявшегося одушевленного, кулак задрожал и с силой ударил в створки Ворот. В толпе раздались громкие крики, пара магполов повела кого-то к стоявшему недалеко паромобилю.

+мастер

Пропустив бормотание аптекаря мимо ушей, Вильма принялась копаться в своих ощущениях. Все романтические героини, о которых читала девушка, покидая родной город, испытывали невообразимую гамму минорных чувств: от лёгкой грусти до всепоглощающей истерики, что, несомненно, говорило о тонкой душевной организации. Вильма не испытала ровным счётом ничего подобного, даже любимые цветы не смогли вызвать нужное настроение, только нос испачкали пыльцой. Внутри неё всё прыгало от радости и нетерпения, и последние сегменты до отправления казались оборотами. Рыжеволосая напряжённо всматривалась в толпу, твёрдо решив первой сесть в дилижанс.
К ее досаде, аристократия и здесь оказалась проворнее – в толпе мелькнула кормовая часть госпожи Марты, прорубавшей себе путь к дилижансу острыми локтями. Через некоторое время мимо Вильмы просеменила и дочь чопорной особы, воровато прикрывавшая собственную сумку. Ввинтившись в толпу, девушка на некоторое время исчезла, но буквально полсегмента спустя, словно пробка из узкого горлышка бутылки, вылетела обратно.
Приятный тембр молодого аристократа отвлёк актрису от бурлящей толпы. Тут же забыв о желании немедленно последовать за скандальной мамашей, девушка подняла на баронета искрящиеся небесно-голубые глаза и обворожительно улыбнулась.
- Вполне возможно, - начала она, подавая руку. – Вильма Ардан – до недавнего времени служила в театре, - уточнять, в чём заключалась её работа, девушка не стала, легко поддержав ничего не значащую светскую беседу. – Вот теперь, решила попытать счастья на столичных сценах, а вы в Эскапад по делам или развеяться?

Выпотрошив из саквояжа все ценное, включая завернутую в бумагу жареную курицу, Сивер спрятала добычу в свою сумку, а вспоротый саквояж с ненужным либо бесполезным для нее барохлом выбросила в форточку. Арбалет наемница тоже решила убрать - теперь в нем не было необходимости, а внимания он привлекал больше чем нужно. Щелкнув хитроумными пружинками и сложив стальные плечи, оружие стало гораздо компактнее и было убрано в сумку, а сумка повешена на плечо. Через пол сегмента, больше нигде не задерживаясь девушка выбежала вон из трактира на улицу.
Происходящее на вокзале Сивер не понравилось. Северные ворота города были закрыты. Дилижансы выпускали пар, народ волновался и мелькали плащи магпола... Что-то произошло и это "что-то" было точно не из разряда мелких неприятностей. Пройдя сквозь толпу как сквозь масло, наемница выбрала самый оперативный источник информации - стайку вездесущих мальчишек, чтобы быстро выяснить суть событий:
- Привет парни! Что там за дела, кто нибудь знает или сами еще не прочухали?

- Ну, строго говоря, скорее расслабиться, чем по действительной надобности. - сказал он, осторожно взяв её хрупкую ручку и, наклонившись, слегка коснулся губами тоненьких пальчиков. - Хотя, варианта перебраться туда надолго, если обстоятельства будут благоприятствовать, тоже не исключаю. Вимсберг город, конечно, во всех смыслах интересный, но возможностей для подлинно тонкой, артистичной натуры здесь, и в самом деле, маловато.
Лицо баронета было по прежнему светски-бесстрастным, глаза же, пусть лишь только на миг, обрели этакую целиком поглощённую в себя мечтательность, глубокие и в чём-то жутковатые врата Туда, в иную реальность, пока находящуюся где-то в будущем, но позволившую себе на мгновение выглянуть наружу, в наше Сейчас. Он словно уже находился там, в столице - и, конечно же, не сидел, сложа руки. Действовал. И потому обратно, к нам, вынырнул не сразу, как будто с некоторой неохотой.
- Ах да, забыл представиться. Вилфрид фон Вернер, наследник и любящий сын. Насколько мне известно, единственный в своём роде. - тонкие губы его тронула лёгкая усмешка. - Искренне надеюсь, в Столице пути наши ещё не раз пересекутся... Теперь же, пойдём? Пока наши места ещё не заняли.
Справедливости ради, сам Вилфрид не особенно и торопился. Билеты на дилижанс, как правило, покупались загодя, а ювелир и, вероятно, его спутница, пока что из игры выбыли. Плюс к тому, на крайний случай, если остальные будут уж очень забивать место своим багажом, у него имелся и второй, самолично в трактире и рисованный, билет, с высокой степенью вероятности вполне могущий сойти за настоящий. Вернее сказать, от настоящего он, в общем-то, и не отличался - от потуг мошенников защищало их не сколько высокое качество, которого не было, сколько вечно занятые места и суровый контроллёр, без зазрения совести ссаживающий спорщиков, независимо от их общественного положения. А потому юноша был не против и постоять здесь, на улице, ещё немножко. Благо компания его более чем устраивала.

Вильма намеренно задержала свою ладонь в руке баронета несколько дольше, чем того требовал этикет, но не нарушая при этом правила приличия. Молодой аристократ ей определённо нравился, хотя высокомерие, сквозившее в каждом слове, начисто отбивало у девушки желание сокращать дистанцию, по крайней мере, пока. Слишком красивый, слишком изысканный, слишком надменный… в нём всего чересчур. Но пренебрегать таким возможно полезным знакомством, было бы не разумно, да к тому же с Вилфирдом может быть весело в дороге.
- Рада знакомству, господин фон Вернер. Думаю нам действительно пора, - Вильма подхватила корзинку, и уже было потянулась к чемодану, но остановилась и беспомощно подняла глаза на баронета.

- Пошли. - Вилфрид коротко кивнул и подхватил чемодан, благо руки его были свободны. Сам баронет предпочитал путешествовать налегке, справедливо полагая, что купить всё необходимое вполне можно и по прибытии на место, а потому ни к чему и тягать туда-сюда тяжёлые, но, по большому счёту, не очень и нужные вещи. Впрочем, каждому своё - девушкам, тем никак без нарядов.
Они уже прошли большую часть пути и были в нескольких шагах от дилижанса, когда чей-то звонкий голос нарушил начинавшую складываться идиллию. Баронет обернулся, на лице было написано явственное недовольство. Да и было отчего. Героически преодолевая лужи, к ним бежал, спешил, прямо-таки летел один из давешних студентов. Рыжий, лопоухий, невозможно конопатый, очень молодой, чуть ли не подросток, полненький, в нелепом, явно с чужого плеча пиджаке, рукав которого был, вдобавок, как всегда заляпан следами недавнего обеда или завтрака - и, что гораздо хуже, спрятаться от него, укрыться за чужими спинами или прочными дверьми не было никакой возможности.
- Чего тебе? - без своего обычного высокомерия, однако донельзя нелюбезно, осведомился фон Вернер, когда оное чудо поравнялось с дилижансом. Неудивительно, в общем-то. Дитер-Кондитер, первокурсник, фамилию которого знали, наверно, лишь пыльные бумаги университетской канцелярии, был, тем не менее, личностью, известной на факультете. Не поразительной успеваемостью, успехами на фронте амурном, или же следующей из прозвища любви к сладостям, нет - своей способностью выклянчивать в долг у любого, даже практически незнакомого коллеги-студента, способностью тем более поразительной, что деньги Дитер не возвращал принципиально, предпочитая работать, что называется, взаимозачётами. Вот и сейчас, с какой-то совершенно невозможной смесью робости и развязности, сунул Вернеру многострадальный зонт и тут же принялся горячо шептать что-то на ухо.
- Ну ладно - половину, но не больше. Иди давай... - отослав рыжего назад, баронет посмотрел на своего недавнего противника-гоблина даже с некоторым уважением. Переведаться с МагПолом и не только выжить, но и даже свободно бегать... Всё-таки, живучие они твари, что уж там, такое далеко не каждому дано. Остальным - остаётся только завидовать.
- Да... - невольно вырвалось у него. - Вот уж кому бы в театре выступать... В анатомическом...

Дождь и громкие крики накапливающейся снаружи толпы, проход безликой магической полиции и вынос не отвечающего на вопросы арестованного, полет гоблина после драки оного с очередным отпрыском знатной семьи... Так много событий попросту не могло умещаться в один оборот и не быть взаимосвязанными, что, в свою очередь, приводил к мысли - в воздухе очень сильно пахнет неприятностями. Неприятностями, которые не скребутся по углам, а затрагивают всех одушевленных поголовно, несмотря на возраст, пол и расовую принадлежность. И затрагивают с беспристрастием магполисмена.
Феликс а-Понпениак аккуратно перевернул страницу читаемой им газеты, пригубил остывающий кофе. Бегло пробежался взглядом поверх газеты по все еще присутствующим в трактире посетителям, не задерживаясь на ком-то конкретном. Сложил газету и положил ее на стол, сделал последний глоток и с достоинством положил монету рядом с чашкой недопитого напитка.
Цилиндр, покоившийся рядом, перекочевал на голову, Феликс поправил перчатки на руках и одернул пальто, щелкнул в воздухе пальцами, привлекая внимание официантки к тому, что он расплатился. Затем неторопливо подошел к дверям и вышел наружу, не торопясь выходить из-под защиты навеса. Зрелище было крайне неприятным для того, кто собрался убраться к Хаосу из Вимсберга на дилижансе, ибо сие зрелище настраивало на мысли, что что-то обязательно пойдет не так и буквально с сегмента на сегмент.
- Вы зря так торопитесь, - не преминул он бросить направившейся к дилижансам парочке, состоящей из того самого драчливого отпрыска аристократической крови и крайне миловидной девушки, в глазах которой будто бы проскочило несколько хищных огоньков по отношению к спутнику... а может это просто свет ламп отразился в определенный момент... - Рейс наверняка задержат.
Говорил Феликс скорее самому себе, нежели аристократу и девушке, ибо те явно торопились, и голос альвини мог попросту потонуть в городском шуме.

Квегу, слегка приболевший видом гигантского кулака, даже не сообразил сразу как-то отреагировать на появление старого знакомца. В данный момент, его куда в большей степени заботила реакция толпы на эдакие спецэффекты. Кто-то из его многочисленных родственников однажды погиб в давке и его долгом было как-то озаботиться тем, чтобы история не повторилась. Народ немного поверещал, но на этом всё, похоже, кончилось.
Гоблин уже хотел облегчённо вздохнуть, но тут же подавился самим воздухом, поскольку вдруг понял, что баронет, видимо, едет с ним одним рейсом. Сенсорная система Квегу была устроена таким образом, что инстинктивно собирала всю доступную информацию из окружающего мира, даже помимо его собственного желания. И сейчас, проанализировав невольно подслушанный флирт, он пришёл к этому ужасному выводу. Особенно его, конечно, смутило что-то про анатомический театр.
Гоблин произнес протяжное «ш-ш-р-р-а» и нервным движением когтей серьёзно искромсал обшивку своих чемоданов. «А! Мистер как-вас-там… фон… э… э… - он не успел придумать ничего обидно коверкающего фамилию баронета, поэтому только широко улыбнулся (точнее оскалился) и шутовски приподнял цилиндр – думал, как раз, обсудить с вами вопрос взаимозачётов, но раз вы с дамой… подождём-подождем-под дождём-подождём-под дождём… нам ещё ехать вместе. Долго» И он, посильнее оттолкнувшись лапами, припустил на посадку, распугивая толпу обещаниями засудить любого, кто случайно на него наступит.
На ходу гоблин бился над неразрешимой внутренней дилеммой: с одной стороны, природная трусливость требовала пережить предстоящую поездку с как можно меньшим количеством приключений, но, с другой, природная же гадливость и злопамятство, выродившееся под прессом цивилизации из уважаемой предками традиций кровной мести, не давали спокойно забыть недавнюю трёпку. В любом случае, он решил подоспеть пораньше и попробовать занять в дилижансе наиболее выгодную стратегическую позицию… или, хотя бы, занять очередь, на случай если он сам и тот незнакомый альвини были правы начёт задержки рейса.

На обратном пути, без матушки, было несколько труднее, но позабыв о приличии – приличная девушка не бегает! – Кирра успела очень быстро юркнуть обратно в толпу и столь же стремительно проскользнуть между не успевшими еще полностью сомкнуться волнами одушевленных... Лишь оказавшись снова вне толпы и у дверей «Любимицы судеб», юная леди остановилась. Быстро изящным движением оправила платье – к счастью то не успело зацепиться за чьи-нибудь сумки, зонты и осталось целым... И уже по всем правилам воспитанной леди не спеша зашла в трактир. Зонт дожидался в кулуарах, где они его и оставили. Взять и выйти обратно не заняло и десятой доли сегмента. Оказавшись вновь на улице, Кирра скользнула взглядом по толпе, волнения в которой, подстенутые недавним шумом, были все активнее, и остановилась на виднеющемся за ней, паромобилем. Пара вздохов – собраться с духом, чтоб продираться к транспорту...

(+ Ясмик)

Вдох, выдох, еще вдох, вы...
-- Вы -- Кирра, правильно я понимаю? -- прервал внутреннюю концентрацию девушки негромкий вежливый голос откуда-то слева, -- и это ваша матушка так споро забралась в дилижанс, который не уедет отсюда в довольно продолжительное ближайшее время?
- Да, я Кирра. - девушка обернулась на голос - а вы...
-- А мое имя -- Хидейк, -- учтиво улыбнулся давешний франтоватый альв, снимая шляпу. Дождя он не боялся -- вторая рука, словно независимо от тела, ровно удерживала над головой зонт. В двух шагах маячил и ящер. -- Вам это, конечно же, ничего не скажет, так как мы никогда не встречались, но, в сущности, в данный момент оно и неважно. Мне крайне необходимо поговорить с вашей матерью и с этими господами... и дамами, -- он стрельнул взглядом в промелькнувший в толчее кусочек Сивер, -- по делу, которое одинаково сможет помочь и вам, и мне. Вы не окажете мне услугу и не представите ли вашей достопочтенной матушке?
- Маменьке? О, если вы будете так любезны помочь мне безопасно и быстро добраться до дилижанса, то полагаю моя матушка не успеет рассердится и выслушает вас. По крайней мере выслушает... - несмотря на явно не законченный тон фразы, Кирра мило улыбнулась и чуть наклонила голову на бок, давая понять что разговор окончен.
-- Позвольте, но разве это проблема? -- альв галантно улыбнулся, -- но в таком случае умоляю, подождите всего один сегмент, мне нужно перемолвиться и с остальными. Поверьте, дилижанс никуда не уедет.
- Этот одушевленный с вами? - Здесь, у трактира, народу было не так много и Кирра позволила себе обойти альва с ящером. - Я полагаю, уважаемый, с таким сопровождением, да еще и в более удобном костюме, нежели платье, вполне возможно пробираться без проблем. А вы попробуйте как я... Один сегмент? Только быстро...
-- Благодарю вас! Вы не представляете, насколько я признателен уже за одно только желание помочь, -- лицо Хидейка просияло, и он, просигналив ящеру, направился к остальным.


* * *

(для Сивер)

Куда же без детей? Малолетняя шпана шастает повсюду. Не застать в таком столпотворении никого из банд Восточного Вимсберга можно только если вы -- обычный гражданин, один из того стада, кем и кормятся маленькие стервятники. Но Сивер была не из таких и ей удалось выцепить в толпе юного орчонка. Привычно уклонившись от удара в глаз, после которого мальчишка немедленно бы пустился наутек, наемница задала свой вопрос и пацан, соображая, что к чему, затараторил, стараясь побыстрее отделаться от ушлой бабы, так некстати отобравшей кусок его драгоценного времени.
– Никого из города не выпускают! А тех, кто буянит, сразу увозят! Тут сейчас один хотел в ворота воздушным кулаком ударить, так синие его сразу заграбастали и увели куда-то! Пытать наверное будут, – он произнес все это на одном дыхании, продолжая шнырять глазами по толпе.

* * *

(Снова Хидейк)
-- Господа! -- Хидейк сделал те два шага, что отделяли его от границы восприятия собравшихся у трактира одушевленных, -- Господа и дама, -- тут же поправился он, -- позвольте всего сегмент вашего драгоценного внимания!
Тут взгляд его пал на флегматичного альвини в цилиндре. Пожалуй, будь Феликс пониже ростом, уже в плечах и шире глазами, их можно было бы принять за дальних родственников. Подавив в душе внезапно возникшую ассоциацию с зеркалом, Хидейк вперил в а-Понпениака глаза и, не отрывая взгляда, жестом попросил его задержаться.
-- Ваше внимание тоже было бы кстати, господин хороший, -- проговорил он, старательно, но не очень успешно избавляя голос от ноток сильного удивления.

Не услышав от орчонка ровным счетом ничего такого, чего бы и так не было видно, Сивер разочарованно покачала головой:
- Эт я и сама вижу, что не выпускают! А почему?! Нда... Я в твоем возрасте была лучшим разведчиком. Свободен, шкет!
Оставив мелкоту в покое, девушка прошлась вокруг дилижансов, прислушиваясь к разговорам в толпе, но кроме общего недовольства и пустых пересудов так ничего внятного и не услышала. Заприметив недавних знакомцев в компании того самого альва с телохранителем-ящером, которого Сивер не так давно окрестила "тем другим клоуном", наемница подошла выяснить, не стало ли им что известно о причине и сроках задержки. Невольно задержавшись взглядом на ящере - и опять испытав смешанные чувства от восхищения до презрения - она приветливо улыбнулась Вильме:
- А что, второй раунд "Доктор против Аптекаря" скоро будет? А то можно ставки организовать, времени похоже у нас полно, а заняться нечем! Никто не в курсе - почему ворота закрыли?

- Догадайтесь с двух раз, зачем закрывают ворота, - вместо Вильмы ответил стоящий рядом альвини, задумчиво глядя на толпу и видневшиеся за ней ворота. - Уверен, что один из Ваших ответов, миледи, не будет так уж сильно расходиться с реальностью.
" - Здесь и гадать не нужно, идиот!"
" - Заткнись!"
Феликс вернулся взглядом к невольным компаньонам по трактиру и месту пребывания в данный момент, позволил себе удивленно приподнять брови, когда назвавшийся Хидейком альв не преминул окликнуть и самого а-Понтениака.
- Если вы пытаетесь организовать сборы на милостыню, хочу предупредить сразу - не имею ни малейшего заинтересованности в подобном. Я крайне тороплюсь и не намереваюсь задерживаться в этом городе, если на то не будет веских причин.
" - А закрытые ворота нынче не входят в число веских причин, не так ли?"
" - Заткнись же!"
Феликс не изменился в лице.

Проводив дочь взглядом, Марта прошла в салон и выбрала себе и Кирре два места рядом. Дочку, когда та вернется, ясное дело посадит у окна, а пока она поставила на крайнее сидение корзинку, а внизу пристроила саквояж – занято мол. Но сама садится не стала – надо же глянуть где там Кирра и нормально ли добралась. И идет ли вообще обратно... Поэтому выйдя на порог, госпожа провела взглядом по толпе. Заметив, как дочь скользнула в трактир, марта удовлетворенно кивнула и отвлеклась на стоящего неподалеку магпола:
- Скажите, любезный.. – она махнула рукой, привлекая внимание полицейского – что это здесь за скопление толпы? Неужто так много одушевленных ехать хочет? И вообще, когда мы выедем?
-- Ворота закрыты по специальному указу Наместника, -- сухо произнесли невидимые губы, -- выезд и въезд в город отменяются на неопределенный срок. Прошу вас впредь быть внимательнее и не тревожить сотрудников охраны Порядка, госпожа, -- он указал на стену слева от ворот. Наполовину скрытый всплесками бурлящего озера одушевленных, висевший там плакат гласил:

"Уважаемые жители и гости Вимсберга! В связи с произошедшим в нашем городе беспрецедентным актом террора, как то похищением важного посла с острова Боргнафельд, въезд и выезд из города, включая морской транспорт, временно запрещены. Охрана пропускных пунктов усилена. Просьба сохранять спокойствие и не провоцировать охранные службы во избежание беспорядков и недоразумений. Проводится расследование, о ходе и результатах которого вы сможете узнать из ежедневных газет.
С надеждой на ваше понимание,
Администрация города."

Толпа слегка отхлынула, и стала заметна написанная шрифтом покрупнее приписка:
"P.S. Любую информацию, способную помочь в расследовании, просьба сообщать в полицейский участок по месту жительства. Укрывательство преступников и пособничество им строго преследуется."

Марта внимательно прочла объявление и приписку. И махнула рукой - это не к ней. Она законопослушная жительница...

(и мастер)

-- Абсолютно точно, -- кивнул Хидейк, вновь бросив крайне подозрительный взгляд на а-Понпениака, -- ворота обычно закрывают по одной единственной причине -- чтобы никого не выпустить из города. Именно это сейчас и происходит. Тех, кому не терпится узнать детали произошедшего, которые в любом случае скоро появятся во всех газетах, я могу подождать здесь, в "Любимице". Рекомендую прогуляться к воротам и прочитать все, что написанное вон на том, -- он указал навершием посоха, что было выполнено в виде довольно символичного изображения головы одушевленного неопределенной национальности, в сторону ворот. Там действительно висело нечто большое и светлое, но, к сожалению, с того места, где они стояли, было крайне затруднительно разобрать, что же на этом светлом было написано.
Отвлекшись еще на мгновение, альв цапнул за шиворот пробегавшего мимо очередного мальчишку и, жестом фокусника отдавая ему медную монетку, что-то прошептал в оттопыренное грязное ухо. Пацан радостно закивал, сжимая награду и навострился было бежать дальше, но Хидейк, прогоняя с лица мимолетную презрительную ухмылку, придержал засаленный воротник рубашонки и добавил еще несколько слов. Мальчишка слегка опал с лица и кивнул уже менее уверенно -- и, получив свободу, умчался в сторону толпы.

Услышав комментарии неизвестного альвини - столь же позерские, сколь и бессмысленные, за которыми последовал еще более идиотский ответ давешнего пижона с ящером, Сивер уже не сдержалась:
- Да не ужели?! Вы серьезно так думаете? А я то думала, что ворота закрывают чтобы огурцы лучше росли! А оказывается - просто чтобы клоуны не разбегались... один умней другого, едрён батон...

Наемница сделал быстрый шаг в сторону и крайне бесцеремонно остановила торопливо семенящего расклейщика объявлений в униформе ратушного клерка. С видом, не допускающим никакого сопротивления, девушка решительно выдернула один из торчащих из сумки листков и тоном, обычно означающим "заткнись и уматывай", отрезала:
- Я помогу, не благодари!

Развернув плакат, Сивер пробежала по тексту глазами, озвучив только суть:
- Посла карлов похитили, пока не найдут - ворота не откроют. Так что с дилижансом можно расслабиться, сегодня никто никуда не едет. Я в кабак - кто со мной?

Совместка с мастером.

-- Эй, гоблин! Гоблин! -- звонкий голосок догнал Квегу у самого дилижанса, когда маленький аптекарь локтями и коленями проложил-таки себе путь к машине. -- Слышь, там это, господин какой-то тебя спрашивал. Наказал передать, что поездки не будет, и чтобы ты шел к трактиру, там тебе будет дело какое-то. Денег обещал, -- голосок принадлежал до ужаса грязному, но вместе с тем довольно пухлому мальчонке самой ненадежной внешности. Тот стоял и вглядывался в гоблина, пытаясь убедиться, что адресат послание получил и воспринял.
- Да? А скажите-ка, юноша, этот… кхе… господин случайно не носить униформу с табличкой «начальник вокзала». Потому, что если рейса действительно не будет!, – Квегу начал остервенело молотить ногами по мокрому тротуару – то ему действительно придётся расстаться с некоторой суммой! И я, заметьте, не имею в виду одну только стоимость билета. Да-да, мне плевать и на хаотов форс-мажор, - он указал на только что увиденное объявление – и на похищения каких-то карликов и даже на… хотя нет, пожалуй, на них плевать опасно; вот ведь намело маньяков криворожих. – гоблин покосился на шныряющих в округе маг.полов. – Вижу-вижу-вижу. Поездки не будет. Хорошо. Я уже понял, что вообще вылезать сегодня из постели было плохим решением, кхрррр. Может хоть денег дадут… Веди! – учитывая, что формулировка «он отнёсся к этому с крайнем подозрением» была применима практически к любому событию в жизни Квегу, начиная с раннего младенчества, он довольно легко согласился быть препровожденным к загадочному господину. Идти ему всё равно было уже некуда.

- Пошли, - тут же отозвалась Вильма с чрезмерным энтузиазмом, словно отмена рейса – лучшее, что сегодня случилось. Бодро вскинув голову, она поудобнее перехватила корзинку и широко улыбнулась. Хандрить на людях юная актриса не могла в принципе, а закатить истерику могла, но не хотела. Да и зачем, подобралась дивная компания: острая на язык наёмница, юный баронет… может ещё кто подтянется. Не домой же возвращаться, в самом деле. Девушка игриво подмигнула Сивер:
- Спорим, я раскручу бармена на чашу обалденного грога, его в меню не найдёшь – делают для «своих», да и то в исключительных случаях! Баронет, вы с нами?
В прошлом году Вильма впервые попробовала этот грог на закрытой вечеринке в честь премьеры, секрет его приготовления знали только три человека в городе, и все они работали в «Любимице».

- Похоже, что так. - молодой человек наконец вышел из ступора, вернувшись из каких-то невообразимо далёких далей обратно в Вимсберг, к остальным товарищам по несчастью. Во всяком случае, в глазах больше не плескалось изумление труженика полей, нежданно-негаданно познакомившегося с кой-какими сельскохозяйственными орудиями чересчур близко, можно сказать даже, интимно. На самом деле, конечно, в Вилфрида пока ничем таким тыкать не собирались. Но вот планы его вся эта облава основательно поломала - настолько, что впору было всерьёз бежать разыскивать этого самого пропащего посла, вместе с его злонамеренными собутыльниками. Кроме того, можно сбегать в Университет, благо недалеко, попытаться одолжить там приблизительные чертежи той летучей машины, об испытаниях которой трубят все газеты. Получить грушей по голове и открыть новый способ магической телепортации себя, любимого, и, крайне желательно, с вещами, в любую нужную тебе точку пространства. Или, беря вариант, более приближенный к реальности - оставить всякую надежду покинуть этот проклятый город. Ибо высокопоставленные лица, как правило, не пропадают для того, чтобы так вот сразу торжественно найтись.
Вслух, Вилфрид, конечно, ничего этого не сказал. Рано пока. Данных маловато, да и народ ещё не созрел, не проникся толком. Да и, в любом случае, поразмыслить надо. А размышлять, как всем и каждому известно, лучше при наличии чего-нибудь горячительного, да в хорошей компании.
- Боюсь только, одной чаши нам может оказаться маловато. Да и заведение нам нужно, в идеале, другое. - предположил он, вновь подхватывая рыжий чемоданчик. - Чует моё сердце, ворота откроют ещё нескоро - зато народу набьётся...

Прислушавшись к заявлению девушки с арбалетом про какое-то там похищение, Кирра пожала плечами и выдала:
- Да ну какое похищение может быть. Наверняка он сам... Не ну вот не далее как полгода назад у нашей поварихи муж пропал. Два дня не было, а потом записку принесли - требовали 30 змеек... Ну в общем заплатили выкуп, а вечером его на соседней улице пьяного вдры... вдрызг прачка обнаружила... Выяснилось что он два дня где-то шлялся, проигрался... Так потом похищение разыграл - с долгами расплатился и на радостях еще повторно напился... Может этот ваш... кого там похитили? Может он тоже ну... отдохнуть решил что ли, от дел всяких. Найдется через пару-тройку дней... Подождите... Так что несколько дней могут не пускать?..
Девушка замолчала, и чуть приподняв голову, мечтательно посмотрела на небо, улыбнувшись. Получить пару дней отстрочки такой нежеланной поездки. Как все-таки потрясающе удачно пропал этот одушевленный...

- Сразу видно, что вы в «Любимице» не частый гость, этот грог подают в огромной напольной чаше, а дно горелка специальная подогревает постоянно, - Вильма раскинула руки, показывая какого именно размера чаша, потом мечтательно прикрыла глаза и причмокнула в предвкушении.
- Как вы думаете, нам хватит ведра грога? – серьёзно спросила она, хотя хитрющие голубые глаза откровенно смеялись. – А подача – это вообще настоящее шоу. Медную чашу выкатывают в зал, а сам грог поджигают и, ещё горящим, разливают в здоровые кружки. Правда пить всё-таки лучше, когда он потухнет. Ой, зачем я всё это рассказываю, скоро сами увидите и попробуете. Давайте поторопимся, - с воодушевлением сказала девушка и смело нырнула в толпу, нисколько не сомневаясь, что остальные последуют за ней. Теперь дело за малым – уговорить бармена.

Хидейк ухмыльнулся самым уголком рта. Быть может, сложностей и не возникнет. Когда ему понадобится что-то просто и быстро разъяснить, ему стоит поручить это наемнице. Похоже, все складывалось, как нельзя лучше. Но оставалась самая трудная часть...
-- Браво, -- негромко произнес он, но кашлянул и повысил голос, -- я очень прошу вас подождать меня здесь, в трактире. Последнее дело -- и я смогу, наконец, рассказать вам о цели своего появления в ваших жизнях. Молодая госпожа, -- он слегка поклонился Кирре, -- мы можем отправляться к вашей матушке.

У Сивер было на примете несколько знакомых заведений, которые она бы предпочла цивильной "Любимице", однако невнятный, но почему-то показавшийся важным, намек альва о каких-то там целях и объяснениях, а главное - энтузиазм Вильмы, быстро решили вопрос.
- Ведро грога? Ведро грога, ведро грога... Ведро грога!
Задумчиво повторив несколько раз это весьма занятное словосочетание и как бы смакуя его на слух, наемница мечтательно улыбнулась закатив глаза, после чего перевела совершенно обожаемый взгляд на Вильму и игриво приобняв девушку, нарочито громко зашептала:
- Ммм... детка! Я так хочу... прямо сейчас... с тобой заняться... этим... ведром грога! Дааа!
Рассмеявшись и обернувшись к баронету, Сивер приподняла одну бровь и с сомнением заметила:
- Только не знаю, Рыжик, какой толк от нашего пижона... хотя, может после грога он перестанет быть занудой? Или я столько не выпью?! Ну ладно, выясним!
Догнав сразу рванувшую к кабаку Вильму, Сивер взяла ее под руку и девушки уже вместе вломились в "Любимицу судеб", высматривая местечко поуютнее и знакомого бармена Вильмы...

Целенаправленно двинувшись к бару, Вильма Ардан по-хозяйски хлопнула корзинку на стойку и перехватила взгляд юноши. Герд в это время тщательно, со знанием дела, натирал бокал на длинной ножке кипенно белым полотенцем. Руки его, так ловко справлявшиеся с работой, замерли и подозрительно дрогнули, чуть не выронив бокал. У Блопфгагена он работал давно, отлично знал всех завсегдатаев и их пристрастия. По правде говоря, некоторых посетителей между собой называли только по любимым напиткам или блюдам, не заморачиваясь с именем. Так в «Любимицу судеб» часто заходили: «Три по двести сразу», «Два двойных сливочных», «Ледяной чай безо льда», «Кровавый стейк со сметаной». Вильма не нуждалась в таком прозвище, ведь она была «своей» и волшебный голос рыжеволосой малышки часто звучал здесь после закрытия, развлекая ребят занятых уборкой. И когда она смотрела вот так, томным и одновременно просящим взглядом, Герд не мог устоять, несмотря на свой большой опыт бармена.
- Герд… Герд, - прошептала она невинно водя пальцем по отполированной стойке. – Понимаешь, рейс откладывается на неопределённый срок, а я уже настроилась… И теперь поднять мне настроение сможет только наш чудесный грог, да и Сивер, - девушка неопределённо мотнула головой в сторону наёмницы. – Тоже мечтает его попробовать. Синеглазый, ну давай, не ленись, сделай всё по первому разряду, может это последний день в Вимсберге.
Бармен выдохнул и убрал бокал подальше, само собой отказать Вильме он не мог, но вот потребовать кое-что взамен…
- Спой мою песню – получишь грог, - парень был немногословен, впрочем, как всегда, когда разговаривал с юной певицей.
Герда за ярко-синие глаза, часто называли Синеглазкой, первый раз это сделала как раз Вильма, спев про него забавную песенку.
- Конечно, - просияла девушка. – А петь прямо здесь или на сцену подняться?
- Ну не знаю, - протянул синеглазый. – Сначала здесь, потом на сцене, а потом ещё раз… утром.
- Размечтался, - кокетливо рассмеялась Вильма, набрала полную грудь воздуха и запела чистым высоким голосом, как всегда пение захватывало её целиком, разрывая связь с реальным миром. Легко перекрывая обычный ресторанный шум, по залу разлетались незамысловатые, но проникновенно звучащие строки припева:
- Ах, глаза y Синеглазки,
Вы y неба взяли кpаски!
И небесной кpасотой
Синий взоp сияет твой
Синий, синий, самый синий,
Синий взоp сияет твой.*

_______
* Ю. Энтин

Что же до Вилфрида, тот в трактир как-то заметно перестал торопиться. Очень уж резануло по ушам пусть и оборванное в конце, зато недвусмысленное и с явным намёком на нетрадиционные отношения, предложение. И особенно - открыто продемонстрированное пренебрежительное к нему, баронету, отношение, вкупе с отсутствием какой-либо реакции его недавней спутницы. Кроме того, халява с грогом могла и не проскочить, придётся рассчитывать только на себя, да и девушки часто любят свалить все расходы на первых попавшихся молодых людей... Нет, Вильму ему было не жалко угостить, а вот любительнице богатеньких хомячков точно отказать придётся. Вдобавок наверняка, как и в прошлый раз, будет открытый и весьма некрасивый конфликт...
"А мне-то оно надо? Тут, понимаешь ли, знаки внимания, даже чемодан несу... Ну да ладно, ещё посмотрим, как оно дальше повернётся..." - думал он, а ноги уже сами несли куда-то в сторону от главного входа. Нет, менять планы вовсе уж радикально молодой человек, понятно, не собирался. Не с гоблином же к вокзалу топать, в самом-то деле. Скорее уж, завернуть немножко не туда, добавить интриги, заставить чуть поволноваться - если, конечно, его отсутствие вообще кого-нибудь будет интересовать.
Нормальные герои, как известно, всегда идут в обход. Завсегдатаем этого заведения Вилфрид себя не считал, но, по крайней мере, где находится чёрный ход, уже успел выяснить, и даже пару раз проверить самолично. Такая уж у него была привычка - где бы ни находился, первым делом намечать альтернативные пути отхода. Так, на всякий пожарный. Мало ли что в этой жизни бывает.
"Посмотрим, понаблюдаем. В случае, если будут спрашивать - сидим, чиним зонт. Тоже, кстати, вариант потянуть время." - он ухмыльнулся собственным мыслям и, держась около стены, дабы остаться невидимым изнутри, направился к своей новой цели.

«Этот?... - недоверчиво поинтересовался гоблин, когда запыхавшийся человеческий детёныш подвёл его к Хидейку. - …не тот, который с хвостом, нет? Какое, прав слово, облегчение, да уж… Так и… Уважаемый! – Квегу, в общем-то, видел, что альв был занят разговором с некой аристократического вида барышней и, при том, что прекрасно помнил, все те нормы, которое выработало цивилизованное общество как раз на случай завязки разговора с незнакомыми альвами, так и не дал ему дождаться ответа собеседницы. Отвратительная погода, ушибленный лоб, полное крушение всех планов и ряд других, пусть и менее значимых факторов, не способствовали проявлению какого-то чрезмерного такта. Гоблин стал нервно теребить Хидейка за полу одежды – Уважаемый! Господин хороший! Знаете, этот очаровательный ребёнок утверждает, будто вы меня искали. И, если я понял всё до соверщенно правильно, дело касается оказания с моей стороны - вам некого содействия …на возмездной основе? Так в чём дело? Кого нужно отравить… в смысле… так в чём дело? Так в чём… э-э… если вам интересно, кое-кто считает меня лучшим алхимиком в городе. – Гоблин раздул щёки – Вы ведь поэтому хотели встретиться? Да и, кстати, если до вас доходила какая-то противоречащая этому информация, так это всё клевета и проплаченные завистниками наветы. – Не прекращая тараторить, он с усилием улыбнулся. – Или вы хотели выкупить мою коллекцию галлюциногенов? Да, что уж там, я даже спляшу счас, если это будет оплачено!»

(с Ясмик)

- Конечно. Вон туда, пожалуйста - Кирра указала ручкой, куда ее следует провести - Между прочим вам очень повезло что вы альв. С одушевленными молодыми людьми... впрочем это не важно... Да и еще одно. Хоть вы и не сказали свое положение, я представлю вас матушке, как господина. Тогда у вас будет больше шансов быть выслушанным более внимательно.
-- Называя меня господином, вы не ошибетесь, -- галантно, хотя и нескромно ответил альв, увлекая Кирру к дилижансам. Ящер шел перед ними, и даже занятые давкой одушевленные словно чуяли его приближение и расступались, -- я, хвала Порядку, действительно высокопоставлен и крайне заинтересован в разговоре с вашей мамой. О, сдается мне, мы на месте.
Живое воплощение камня, облеченное в чешую, уже открывало перед ними дверь.
- Маменька, этот благородный господин - Хидейк - был так любезен, что провел меня, оберегая от посягательств всяких... отвсяких посягательств. И он хотел бы поговорить. Это очень важно.
Произнесла Кирра, прежде чем Марта высказала свои претензии. Какие там могли быть показательства в толпе, полной магполов, юная леди не уточнила. но просто ей было лучше знать как и какими словами говорить...
- О... да, конечно. Благодарю вас, господин Хидейк. Я слушаю. - Оставив разговоры с дочерью на потом, Марта предпочла сперва выслушать молодого альва...
-- Для начала, госпожа, позвольте мне выразить мою глубочайшую благодарность за представленную возможность для разговора, -- Хидейк поклонился, галантно сняв цилиндр. -- Поверьте, если бы не дело крайней важности, я бы ни в коем случае не стал беспокоить столь возвышенную одушевленную своими недостойными проблемами. Насколько мне известно, около полугода назад вы присутствовали на балу в честь прибытия посла острова Боргнафельд, принца Тродда. Волей случая там оказался и Ваш Покорный Слуга, который не мог не отметить вашей увлеченной беседы с госпожой Гертрудой Ройм, женой господина заместителя министра иностранных дел. Молю, скажите мне, что я не ошибся, и вы с этой достойнейшей дамой состоите в дружеских отношениях?
- Рудой?.. Да мы с ней близкие подруги с самого детства... Кирра, почему ты еще здесь? Иди и смотри за вещами...
Снова показав спине матери язык, девушка скрылась в салоне, но замерла у двери. Все равно там было пусто, а послушать интересно...
-- Восторг мой не знает границ. А скажите, госпожа моя Марта, знакомы ли вы непосредственно с ее супругом, господином Гейнцелем? Извините мой вопрос, но в тот день, насколько я помню, господин Ройм отсутствовал на приеме, сказавшись больным.
- С господином Гейнцелем был очень хорошо знаком мой муж. Но он к сожалению, уже не со мной... - Марта вздохнула и попыталась припомнить, что же тогда ей говорила Гертруда... - вот вы знаете, столько времени прошло, я и не упомню всего... Это очень важно?
- Да он...
- Кирра! Подслушивать разговоры старших не подобает юным леди. Ты итак тогда отличилась. А еще первый раз... Я же тебе сказала быть у вещей!
- Ну и ладно. Только он не болел - буркнула обиженная девушка и пошла к вещам...
Выражение, промелькнувшее на лице Хидейка, заметить было можно, но вряд ли бы кто придал ему серьезное значение -- уголок губ альва стремительно дрогнул.
-- А это уже крайне печально, -- лицо его затуманилось, -- госпожа, в таком случае мне придется изменить ту просьбу, что я готовил изначально. Я вынужден просить вас устроить встречу с госпожой Ройм... Вот только не мне.
- Но мы собирались уезжать - Марта все никак не хотела взять в толк ,что дилижанс не выедет скоро... - Но я могу написать вам записку. Сегодня у нас четверг? По четвергам в это время Руда обычно в парке любит гулять...
-- Это отлично, -- расцвел приунывший было Хидейк, -- я был бы вам крайне признателен. Но вместе с благодарностью я вынужден сообщить вам пренеприятнейшие новости - вряд ли этот дилижанс в ближайшее время куда-нибудь отправится. В городе совершено весьма дерзкое преступление, и в верхах паника. Они не выпустят никого еще довольно долгое время. Я бы посоветовал вам отправиться пока домой и переждать, пока все не уляжется. Если хотите, мы с Шаазом поможет вам покинуть толпу.
- Вот как... Это совершенно точно? - Марта оглянулась на дверь дилижанса. Но... но мы собирались именно сегодня. Кирра!.. Дочка, мы, наверное.. ах, да я же еще не сказала...
- Я знаю. Могут неделю никого не выпускать. - девушка выглянула на зов маменьки и добавила - Ой, а можно мы у тетушки Генри остановимся? Я бы смогла с Бетой в комнате... Бетка ее уговорит!
- Нет! Тетушка Генриетт пожилая особа и ваши... шалости ей здоровья не прибавят. Мы переждем у Агаты.
Кирра заметно погрустнела...
- Ну ладно... но тогда я попрошу... Шаас, да? пусть он саквояж вытащит. А то мне тяжело его через проход...
Меж тем Марта снова обернулась к Хидейку.
- Раз уж я никуда не еду, то думаю смогу сама познакомить вас с Ру... с госпожой Гертрудой. Вот только мне надо отвезти вещи и дочь к Агате.
-- Боюсь, Шааз не станет нести поклажу -- в его обязанности это никак не входит. Но меня нисколько не затруднит помочь вам, -- Хидейк приятно улыбнулся. -- А также проблема заключается в том, что сам я не могу встретиться с вашей приятельницей по обстоятельствам, от меня не зависящим. Вместо меня должен будет пойти другой одушевленный, и кто это - я расскажу вам позже. Да, кстати, -- альв вышел из дилижанса и, напрягшись, потащил наружу чемодан, -- я слышу, у вас уже возникли затруднения с выбором места жительства? Признаться, за ту услугу, что вы столь любезно согласились мне оказать, я готов расплатиться ответной любезностью. Дамское крыло моего особняка пустует с тех самых пор, как мои матушка и сестра отбыли обратно на Миррион, и я с удовольствием отдам его в полное ваше распоряжение на все время этой отвратительной задержки. -- на лбу его, несмотря на прохладную температуру за бортом огромного паромобиля, выступили капельки пота, но саквояж оказался-таки снаружи.
- Ой, спасибо. - Кирра наградила альва улыбкой и вышла следом с корзинкой. - Скажите, а Шаас тоже с вами живет?..
- Кирра, мы не станем останавливаться у господ...
- Но почему?
- Потому что дамам так не положено... Простите, господин Хидейк, но я не могу принять ваше предложение.
-- Ну что вы, это я должен просить прощения, -- широко улыбнулся альв, -- если оскорбил вас своим нескромным предложением, невольно выказав себя мужланом.
Следуя за широкой чешуйчатой спиной, они проследовали до самого проспекта.
-- Итак, где я могу найти вас впоследствии, госпожа? Мне нужен адрес, куда прислать слугу за рекомендательным письмом. Или, если так вам будет удобнее, экипаж за вами.
- Мы будем в доме на перекрестке Стальной аллеи и улицы Корчмарей. Номер пять. Идем, Кирра.
Госпожа Марта подхватила саквояж за ручку, предоставив дочери нести корзинку и зонт, и направилась к стоящему паротакси. Через какую-то долю сегмента транспорт осторожно выехал и скрылся за поворотом...

* * * Хидейк, соло * * *

А к Хидейку, огибая равнодушно покосившегося на него ящера, уже спешил гоблин. Внимательно выслушав эмоциональную тираду Квегу, альв, слегка наклонившись, приобнял алхимика за плечо и, увлекая его в трактир, успокаивающе заговорил:
-- Дражайший мой мастер, я понимаю ваше беспокойство. В свое время, а оно, как я думаю, уже вот-вот, вы и те одушевленные, которых я избрал для нужного мне дела, узнаете все. Пойдемте же скорее в "Любимицу". Думаю, разговор не займет много времени.
Поход до дверей трактира тоже не отобрал у них слишком много бесценных мгновений жизни. Еще не закончив последнюю фразу, Хидейк переступил порог; ящер и гоблин не сильно от него отстали. Услышав звонкое пение Вильмы, альв почтительно улыбнулся и дождался окончания выступления, тишком оглядевшись.
Студенты уже ушли, пожилой преподаватель явно допивал последнюю на этот день чашку кофе с ликером -- глаза его оживленно поблескивали, а шляпа уже покоилась на голове. Поапплодировав выступлению рыжей девицы, человек, едва заметно покачиваясь, направился к выходу.
Хидейк же миновал его и, все с той же улыбкой, заговорил.
-- Друзья мои, позволю себе напомнить вам о беседе, на которую я продолжаю надеяться с момента нашей встречи. Если вы все еще согласны выслушать мою скромную просьбу, я приглашаю вас вон в тот, -- указательный палец дернулся довольно неопределенно, -- кулуар.
Ударения расставил ящер -- он проследовал к одному из закутков, рассчитанных, судя по всему, на небольшие компании и, быстро оглядев его изнутри, застыл у входной занавески.
-- Увальд, -- чуть повысил голос Хидейк, -- будь добр распорядиться насчет напитков, которые закажут эти одушевленные. И запиши все на мой счет. Мне - как всегда. Присаживайтесь же, друзья, мне не терпится приступить к разговору. Хотя если кто-то из вас не готов слушать, или попросту не пожелает терять время... а также опровергнет все, что я знаю о вас, и откажется обсуждать тему, которая может показаться крайне банальной, а может оказаться и довольно пикантной, -- все будет зависеть от угла обзора, -- можете уйти прямо сейчас.

Всю дорогу к дому нянечки, где им предстояло переждать некоторое время, Кирра смотрела в окошко, тщательно скрывая от матушки свое взволнованное состояние. А волноваться было от чего – первоначальная радость от того, что поездка к жениху откладывается, сменилась мыслями о монетах. «А ведь маменька должны будут заплатить таксисту...» Зажатая в ладошке монетка, казалось обжигала ладонь, но как ее так подложить, чтобы...
- Кирра, мы приехали. Выходи, я расплачусь...
Серце девушки упало в район пяток, когда матушка начала рыться в сумке. Но вместе с этим неожиданно пришло решение. И быстро потянувшись, якобы за корзинкой, девушка быстрым и «неловким» движением сбросила сумку маменьки на пол.
- Кирра!
- Ой, маменька. Я быстро... Я только корзинку хотела... Но ничего страшного.
Ничего и не выпало. Только монетка. Вот.
В считанные доли сегмента сумка была поднята, а Марте в руку положена «выпавшая» монетка.
- Корзинку не трожь! Это на дорогу. Какая же ты неловкая и... Не сиди, бери саквояж.
- Хорошо, маменька...
Нравоучения матушки уже не могли испортить настроение, что все так удачно решилось. Вытащив саквояж, Кирра помахала вышедшей удивленной нянечке.
- Помилуй наместник да что ж такое? Что случилось-то?
- Ай, Агат... ну там похитили кого-то вроде как... никого не пускают... Народу там у ворот полным-полно. Магполы кругом...
- Ах, бедняжечки... С сумками возились... Да что ж это делается на свете, а? Но не стойте, не стойте – проходите в дом. Чаю? Эльза! Поставь там чаю... – обернулась она к двери, давая указания дочери. А сама помогла Кирре занести саквояж в дом.
Следом вошла Марта, а где-то на кухне уже вовсю орудовала полненькая, но вместе с тем ловкая и бойкая дочь нянечки Агаты, заваривая чай...

Они медленно подходили и присаживались. Сначала Вилфрид с недовольным выражением на лице. Баронет смерял Хидейка взглядом, говорившим о крайнем недоверии и подозрительности, но один из стульев в кулуаре - тот, что стоял ближе к двери, занял, демонстративно сев спиной ко всем новоприбывавшим. Вторым робко и неуверенно прокрался Квегу, пару раз зыркнул глазами по сторонам и уселся напротив фон Вернера, судорожно впившись в столешницу, ожидая разговора. Вильма, окончившая пение под робкие апплодисменты оставшихся двух-трех посторонних посетителей, подошла к столу в сопровождении юного официанта с обожанием в глазах и ведерком грога в руках. Сивер даже не подошла, а скорее подплыла, влекомая волнами источаемой насмешки с редкими барашками презрения ко всему вне ее особы. Спокойно, равнодушно, словно серая тень в вечерних сумерках, проскользнул на один из оставшихся трех стульев Феликс. Сквозя чопорностью во всех движениях, альвини присел, сохраняя спокойное и холодное достоинство в пределах контуров фигуры.
Хидейк поклонился.
-- Вы, юноша, отдайте дамам их напиток, да примите заказы остальных.
-- ...Да. А мне, дружок, принеси белого вина, соли и рюмку сока Ромли.
-- Осмелюсь напомнить господину, что мы не работаем в кредит...
– Пока что ты осмеливаешься только грубить клиентам, юноша. Сбавь тон, я в состоянии заплатить.
– Господин, при всем уважении...
– Хорошо, хорошо – Хидейк, поморщившись, пошарил в кармане плаща, от чего вешалка угрожающе покачнулась, и достал объемистый мешочек, – пожалуйста, – золотой и две крупных серебряных монеты перекочевали в руку мальчишке, и тот, низко поклонившись, стремительно удалился.
– Как, однако, этично, – проворчал альв, убирая кошелек, – они могли бы дождаться, когда я затребую счет, не получить ни медяка, позвать того здоровенного вышибалу, что вечно прячется на кухне, – эспаньолка, словно стрелка флюгера, качнулась в сторону упомянутого помещения, – и пересчитать мне все кости за неуплату. Вместо того они сразу хотят удостовериться, что никакого членовредительства не будет. Прелестное заведение. Но я снова и снова отвлекаюсь. Признаться, вся эта жизнь, -- он нарисовал в воздухе неопределенную форму, -- сильно мешает привыкнуть говорить коротко и по существу. В общем, начнем. -- Его рука исчезла за воротом фрака и вернулась с небольшим бумажным свертком, тут же превратившимся в газетный лист. -- Я бы очень хотел, чтобы вы ознакомились с этим, -- палец с удлинненным ухоженным ногтем отчеркнул напечатанную крупным кеглем заметку:

«Срочно в номер. Когда этот выпуск «Вечерних Известий» уже был готов отправиться в печать, в редакцию поступила сенсационная новость! Как удалось выяснить нашим корреспондентам, под покровом ночи неизвестной группой лиц было совершено дерзкое похищение одушевленного. Жертвой, как с прискорбием сообщила нам пресс-служба мирского полицейского Департамента, оказался никто иной как посол острова Боргнафельд, принц Тродд Борген Крокхейм. Департамент полиции и управление МагПола до сих пор не получали никаких вестей от похитителей и жертвы, поэтому судить о мотивах преступления пока рано. К сожалению, указом свыше нашим репортерам запрещено проводить собственное расследование, но учитывая, с каким рвением взялись за дело наши защитники, за судьбу несчастного принца можно не переживать. По некоторым данным, со дня на день в порт Вимсберга войдет корабль с королевским гербом Боргнафельда, на борту которого находятся представители самого короля карликов. Мы не можем с уверенностью утверждать, что...»

-- Вот о чем пойдет наш разговор. Я снова повторюсь -- те, кому эта тема не по душе, могут сейчас же отправляться по домам, в надежде, что их жилища еще не заняты новыми обитателями, не проданы или... не взяты под наблюдение. Впрочем, думаю, таких проблем ни у кого не должно возникнуть. Насколько я знаю, супруга нашего милейшего Квегу вовсе не обеспокоена его внезапным отъездом и не планирует для него ровным счетом никаких не приятностей. Барон же фон Вернер, который, как я слышал, успел-таки попасть в город за несколько часов до закрытия (какой удивительный подарок судьбы, не правда ли, баронет?), наверняка будет просто счастлив обнять своего единственного отпрыска и дать ему пищу и кров. И уж тем более хорошей певице всегда будут рады в ее театре все, а в первую очередь, конечно же, директор, который, насколько я знаю, очень хочет еще раз обсудить с ней некоторые подробности предполагаемого путешествия. Вам, а-Понпениак, я позже расскажу одну веселую новость, недавно пришедшую с самого Мирриона и рассказанную мне одним моим знакомым, что работает неподалеку от порта. Простите, снова отвлекся. Я хотел сказать, что уверен -- вы непременно согласитесь мне помочь. Думаю, и мистрисса Сивер легко найдет себе место в городе на весь тот затяжной период, который займут у этого города поиски блудного принца, но я с удовольствием бы воспользовался ее разнообразными талантами. Вот почему я с уважением приму отказ любого из вас участвовать в моей затее. Но тех же, кто согласится сотрудничать, боюсь, мне придется обременить столь сложными задачами при условии столь плотного сотрудничества со мной, что я вынужден буду предложить им кров самолично, в восточном крыле моего особняка на бульваре Поющих игл. Но обещаю вам, я хорошо заплачу за эти затруднения -- каждый, кто решится мне помочь, будет получать полтора золотых в неделю.
Вы, я уверен, хотите знать, что это за трудности, -- Хидейк оглядел собравшихся за столом внезапно потяжелевшим взглядом, -- не так ли? Все просто. Я хочу, чтобы вы, друзья мои, с моей, разумеется, всесторонней поддержкой, нашли принца Тродда в этом гадюшнике. Ваши комментарии?

Феликс а-Понпениак

- Мои комментарии? - не веря собственным ушам, переспросил Феликс с легким выдохом, какой бывает при недоуменном смешке.
Вся эта затея с самого начала пахла чем-то противным, чем-то таким, что заставляет задирать полы плаща и смотреть себе под ноги, дабы не замарать башмаки. Таким, от чего Феликс предпочитал держаться подальше, если для обратного не было уважительных причин. Он и за остальными пошел скорее потому, что не хотел в одиночестве любоваться мокнущим скопищем народа на вокзале, и слегка заинтригованный тем, что разглядел в глазах альва.
- Вы - тронутый! - заявил а-Понпениак после секундной паузы. - Упаси Творец, надеюсь, что просто сумасшедший... который платит баснословные деньги за аферу странного характера.
" - Тебе не кажется, что ты играешь с огнем, Феликс?.."
" - Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время?.."
Альвини поправил перчатки на руках, демонстративно показывая, что размышляет над чем-то важным.
- Судя по прозвучавшим тут комментариям к каждому из присутствующих, Вы хорошенько покопались в архивах, что означает заранее спланированную подготовку к этому разговору. Что, в свою очередь, означает, что у Вас должен быть личный интерес в этом деле. А так как Вы собираете информацию обо всех, кого в той или иной мере ничего не держит в этом Хаосом проклятом городе... прошу прощения, дамы... сами Вы, господин Хидейк, участвовать во всем этом не желаете или же не можете. Значит, в этом деле есть риск. Или некая, неизвестная нам, - а-Понпениак обвел рукой собравшихся, - опасность, сложность, называйте, как угодно.
" - Можно, я это назову занудством?.."
- Так что мой комментарий прост: с чего это вдруг кому-то, у кого много денег, имеется собственный ящер-охранник, становится интересным похищения посла, что он собирает информацию о некотором количестве неизвестных одушевленных, дабы они помогли ему в поисках, а если точнее - сделали за него всю работу?..

- Мне аккамский гранд-десерт!
Машинально отреагировав на предложение сделать заказы за счет приглашающего и лаская взглядом заветное ведерко, Сивер тем не менее внимательно выслушала довольно пространную, а местами слишком интригующую речь альва. И слушая его, девушка несколько раз поморщилась. Говорить о предмете много, частью намеками и при этом не касаться никаких существенно значимых моментов - отличительная способность связанных с политикой одушевленных, суть таланта которых - манипуляции и плетение интриг.
- Нда... не знаю что любопытнее - местонахождение посла или личность нашего благодетеля, сорящего золотом перед разночинцами, о которых он знает слишком много для случайной встречи. Ха! Ну ладно... если мы согласимся на это бредовое... а, да... удивительно щедрое предложение, ответит ли наш мистер икс на несколько банальных вопросов, да так чтобы не мутно отбрехаться, а чтобы ясно все стало?
Сделав паузу, Сивер зачерпнула из ведерка кружкой себе и Вильме, сделала небольшой глоток и продолжила:
- На кого работаем? Почему мы? Как к нашим поискам отнесутся официалы и магпол? Что делать с послом когда мы его найдем и... обрадуется ли он нам?

Наскоро выпив, под неодобрительные ворчание и взгляды матушки и нянечки, чай, Кирра вскочила из-за стола.
- Ты куда? - обернулась Марта.
- К Бете. Мне ей...
- Никуда ты не пойдешь. Вечер скоро. Нечего юной леди ходить самой. Да и Агата не пойдет. И вообще... может через час все решится. За нами такси приедет, а тебя нет. Сиди дома, я сказала... Я же права, Агата? - под конец речи Марта обернулась к бывшей нянечке дочери.
- Конечно, госпожа. К слову сказать наш район-то не самый спокойный. И ходить вечерами, тем более юной леди, опасно.
- Поняла? Марш в... Агата, а где мы будем спать?
- Эльза, дочка, покажи юной госпоже гостевую, где она сможет отдохнуть..
И Кирра в сопровождении дочери Агаты пошла к гостиной комнате, по дороге захватив с собой саквояж. Оставшись одна, она закрылась изнутри, чтоб не досаждали хотя бы на время. Осмотрела статуэтки на этажерке, потом немного попрыгала на диване, а после достала из саквояжа костюм для верховой езды и переоделась. Распахнув окно, девушка некоторое время смотрела на небольшой садик, на который то выходило. Конечно, ни в какое сравнение с их садом, но тем не менее. Тем более что и он огорожей огражден. Тихонько на цыпочках, юная леди пробралась обратно к двери и прислушалась. Похоже, матушка с нянечкой еще чай пьют. Взяв в руки сложенный зонт, Кирра вылезла через окно в сад. Оглянувшись, нет ли никого поблизости, а после принялась фектовать с невидимым противником. Видев нсколько раз, как фектуют молодые люди, девушка пыталась повторять их движения, путалась немного, но с азартом продолжала...

-- Ох, как смело, -- мягко, подобно змее, негромко шипящей в густых зарослях травы, которые скрывают ее до поры, до времени, произнес Хидейк в ответ на тираду а-Понпениака, -- слишком смело с вашей стороны, Феликс, называть меня тронутым. Поверьте, я действительно навел справки обо всех присутствующих здесь и знаю о них достаточно, чтобы иметь пару козырей в рукаве, но в вашем случае этого делать не пришлось. В первую очередь потому, что я не ожидал встретить вас здесь, вот так, в открытую. Достаточным ответом на ваш вопрос будут ваши же слова -- я хочу, чтобы это сделали вы, потому что не могу сделать этого сам. Я даже буду немного откровеннее -- я не могу этого сделать, потому что меня не так поймут некоторые... граждане.
Разговор был прерван подошедшим официантом. Юноша, обе руки которого сражались за равновесие с силой земного тяготения, сверкнув мимолетным облегчением на лице поставил на стол два подноса. Один, побольше, на котором причудливой формы сладости соседствовали с двумя традиционными судками -- один с кислым, второй со сладким соусами и бутылью подслащенного сгущеного молока, распластался по столешнице перед наемницей, второй -- с бутылкой белого «Миртали», солонкой и большой запотевшей рюмкой чего-то мутно-коричневого, густого и явно неоднородного, встал перед альвом. Два очень чистых бокала сиротливо жались друг к другу у края.
– К сожалению, сок Ромли так редко заказывают, что он уже начал сворачиваться, – виновато улыбаясь, поведал юноша, – но срок хранения истекает только через месяц. Я бы рекомендовал...
– Поверь мне, дружок, я рад бы поболтать, но мне больно слышать твои поучения. Я прекрасно знаю, как обращаться с соком Ромли, поэтому соверши для меня маленькое чудо – исчезни.
Совершенно не обидевшись (возможно, тому поспособствовала добрая и открытая улыбка Хидейка), официант стремительно направился куда-то в сторону кухни. Вооружившись чайной ложечкой, Хидейк принялся за странные манипуляции с ингридиентами. Для начала он слегка потряс рюмку и черенком ложки взбалтывал ее до тех пор, пока темные комки не исчезли. Затем, перевернув ложку, он зачерпнул соли, ножом подравнял горку вровень с краями, и высыпал соль в рюмку. Тут же жидкость сменила цвет на ядовито-голубой и начала пузыриться, но альв накрыл ее донышком стакана.
-- Вернемся к нашей теме, -- проговорил он, вновь глядя на Феликса, -- главное для меня в этой затее -- чтобы принц вернулся к своему народу. Мало того, что это желание, приличествующее любому одушевленному, это еще и сильно облегчит жизнь мне -- как студенту, очень желающему поступить-таки в аспирантуру ЭМУ, который ждет меня уже через две недели. Признаться, мне бы хотелось еще обжиться в Эскападе прежде чем предстать пред суровые очи ректора.
Теперь вы, Сивер. Насколько я понимаю, на вашей работе обычно тем сильнее преуспевают, чем меньше вопросов задают? Честное слово, как одушевленный, заинтересованный в ваших услугах, я страстно мечтаю, чтобы вы преуспели как можно сильнее. Я хорошо вам заплачу и расскажу все, что могу -- я не дурак и понимаю, как могу навредить себе же самому, не позволив вам помочь мне. Но есть многое, что навредит мне гораздо сильнее, именно будучи рассказанным. Итак, по порядку. Вы работаете на меня, и на этот счет можете не сомневаться -- заказчик я и только я. Соответственно, приказы и инструкции вы тоже получаете только от меня. Магполу ваши поиски будут совершенно неинтересны -- они поощряют гражданскую инициативу. Однако, если вдруг кто-то -- и я не только о вас -- выяснит, что в этом деле замешаны манипуляции с магией или, упаси Творец, с Хаосом, они начнут собственное расследование -- и тогда вам лучше бы оказаться в курсе и ни в коем случае не пересекаться с ними. Насчет официалов не беспокойтесь, проблем не будет. Более того, мне даже необходимо, чтобы кто-то из вас -- я думаю, наилучшим образом подойдет баронет, -- переговорил кое-с кем из Ратуши. И насчет посла -- вы, похоже, неверно истолковали мои намерения. Если... Нет, когда вы его найдете, я хочу чтобы Его Высочество был немедленно возвращен собственному народу, живой и здоровый. В том случае, если он окажется не здоров или, о чем я даже думать не хочу, не жив -- мы поговорим отдельно и на месте. Сейчас необходимо действовать, исходя из того, что Крокхейм жив. Этого достаточно? -- он отставил рюмку в сторону и теперь старательно, чайными же ложками, переливал вино из бутылки в бокал.

- Ну, начнём с того, что в Ратушу баронет сейчас, конечно же, не пойдёт... - Вилфрид наконец соизволил оторваться от созерцания манипуляций с рюмкой, возможно, не в последнюю очередь потому, что Хидейк с ней таки закончил. - Даже если предположить, что из-за нынешней ситуации там вдруг решат изменить своему обычному расписанию и работать до глубокой ночи, во что лично мне верится слабо... Вимсберг в это время - не самое безопасное место на свете. Разве только, Вы вдобавок одолжите на вечер своего верного оруженосца, но, подозреваю, на это пока рассчитывать едва ли приходится.
Воспользоваться щедрым предложением альва, заказать себе чего-нибудь, баронет не очень-то и торопился. Поесть-попить, надо полагать, он сумеет и позже. А сейчас есть дела и поважней. Фон Вернеры вообще отличались умением отделять мухи от котлет - даже в тех ситуациях, когда, казалось бы, это было не особенно и нужно.
- Как Вы понимаете, в принципе я согласен. Много интереснее любых других вариантов, которые вижу для себя в настоящий момент. Когда ещё выпадет оказия поучаствовать в Самом Настоящем Преступлении Века? - баронет пожал плечами, понять, шутит он, или говорит на полном серьёзе, понять, казалось, было решительно невозможно. Правду сказать, Вилфрид решил поучаствовать в этом сразу же, ещё до того, как Хидейк упомянул о деньгах, хотя надежды, что кто-нибудь из остальных предполагаемых соратников просто встанет и уйдёт, таяли с каждым его словом. - Кстати, о птичках, то бишь презренном металле. Вернее, в данном случае, не столь уж и презренном, но не суть... Стандартная плата, полагаю, вперёд? Не каждый будет готов ждать целую неделю обещанных золотых. Которых, возможно и не будет - все мы во власти Творца, от всякого рода неожиданностей, как выяснилось, даже принцы не застрахованы... Кроме того - оплата производственных расходов. Взять ту же Ратушу. Нет, я не буду сомневаться публично в высоких моральных качествах тамошних столоначальников... Но, как показывает практика, настойчивостью и деньгами можно добиться своего куда быстрее, чем одной настойчивостью.
- Ну и ещё... Раз уж так сложилось, что Вы, как выяснилось, информированы о нас даже лучше нас самих... - баронет с интересом разглядывал нанимателя, жадно ловя каждое слово, каждый оттенок реакции. Всё-таки, альвы существа темпераментные, горячие. Может, и промелькнёт что интересное. - Карл Райнхольм. Это имя Вам о чём-нибудь говорит?

Вильма с благодарным кивком приняла грог, и жадно прильнула к напитку. Он пряной волной согрел перетружденные связки. По-прежнему не произнеся ни слова, девушка вжалась в спинку кресла и затихла, перемежая частые глотки из пузатой чашки загадочной улыбкой.
Она просто-напросто не могла говорить. Юная певица сглупила, сразу начав петь, толком не согревшись и без распевки взяв высокие ноты. Выставлять себя желторотой дилетанткой – последнее дело, поэтому Вильма предпочла держать театральную паузу и надеяться на чудодейственные свойства медового грога. Для себя она давно всё решила: бульвар Поющих игл, особняк, поиски посла… заманчиво, очень заманчиво, да ещё такие очаровательные соседи. Ласкающий взгляд голубых глаз актрисы лениво переходил с одного юноши на другого, одновременно Вильма размазывала пальцем мокрое кольцо, оставленное на столе кружкой. Написав короткое: «ДА», она легонько толкнула локтём Сивер и кивнула на стол.

-- Этот вопрос пусть слегка, но частично все же доказывает, насколько я не ошибся, -- Хидейк завернул фразу так же круто, как только что напиток, -- Да, я готов платить вам по пять полновесных серебрянных монет в день в качестве прожиточных и расходных. На что вы их уптребите - дело ваше. Хотя, как я думаю, подкупать, -- он сделал небльшу, едва заметную, но отмеченную легкой улыбкой, паузу после этого слова, -- в Ратуше никого не придется, но как знть, быть может, ваша предусмотрительность окажется вполне уместной, баронет. А это, мистрисса, -- внимание альва скакнуло на столешницу и плавно переключилось на танцовщицу, -- полагаю, был ваш ответ? Или?..

* * * (+ Ясмик)

Выпив чай и еще добавку, а потом наболтавшись с Агатой, госпожа Марта решила-таки проверить, как там дочь. Дернув за ручку и, к своей досаде, обнаружив, что та заперта, Марта постучала...
Долго ли коротко, но вскоре Кирре надоело ее самостоятельное занятие по фехтованию. Не то чтобы надоело, но махать тяжелым зонтом дольше сегмента для леди непозволительная роскошь – того и гляди ручки потом заболят. Кроме того, несмотря на то, что капли все-таки стекали по костюму, холод начинал пробирать. Девушка поежилась и оглянулась на комнату.
И в этот самый момент где-то там, за забором, что-то страшно ухнуло. Словно раздался раскат грома, вот только слышен он был не с неба, а прямо из-за забора. Спустя мгновение пришел ветер - да такой, какого на ее памяти еще не было -- он помял железную ограду, наклонив ее внутрь сада и погнув ажурные прутья, с силой треснул по деревьям и отбросил саму Кирру к стене. Недалеко, через пару домов, не больше, раздавались страшные крики и где-то там, прибиваемый равнодушным к мирским проблемам дождем, валил дым, еще более черный, чем подступавшие сумерки.
Но юной аристократке было не до того. Взгляд ее приковал некий предмет, что одно движение век назад шлепнулся на землю в двух шагах от носков ее обуви. Это был кусок руки одушевленного. Правой кисти, если быть точнее. Три уцелевших пальца были судорожно согнуты, а кожа отвратительного куска плоти была страшно обожжена.
Когда за спиной что-то ухнуло, Кирра инстиктивно прикрыла голову руками и только собиралась то ли охнуть, то ли взвизгнуть - в зависимости от обстоятельств, но не успела ни того, ни другого. Пребольно стукнувшись о стену, девушка в добавок еще и язык прикусила и крик застрял в горле... Правда всего на какую-то долю сегмента. Длинные ресницы еще раз удивленно моргнули, словно пытаясь сбросить обгоревшее видение почти рядышком с ногой девушки. А потом - наверное на 2 квартала и никак не меньше - раздался визг...
- Кирра! Ты почему закрылась? Ты что уснула? Открой неме...
Договорить Марта не успела, так как услышала как зазвенели чашки на кухне и Агата испугано заохала... А через долю сегмента воздух прорезал отчаянно высокий визг...
- Кирра! Дочка! Что там?
Марта еще раз дернула ручку, а потом бросилась на улицу. Следом за ней побежали Агата и ее дочь...
Где-то там, за пеленой дождя, клубы дыма бледнели, уступая дорогу недолговечным, и от того яростным языкам оранжевого пламени, пробивавшим себе дорогу сквозь плотный строй капель враждебной им стихии.
По улице, громко дребезжа бронзовыми колоколами, словно вставшие на колеса церкви в воскресный день, торопливо отплевывая клубы тяжелого пара, пронеслись две облезлые пожарные машины.
А Кирра продолжала брать самые высокие ноты. Она даже не сразу сообразила, что Марта, позабыв про платье, бухнулась рядом и схватила ее в охапку, пытаясь успокоить. Руку госпожа как-то на заметила, к своему счастью. Но зато ее увидели две другие женщины. Агата прикрыла рот рукой и уже почти указала другой на конечность, как ее дочь ловким движением башмака поддела руку. Отбросив ту на пару метров, куда-то за забор, на улицу в дым, Эльза обернулась:
- ну и нет ничего. И ничего не была. Вставайте, юная леди. И вы, госпожа, не сидите на земле...
Марта поднялась и поставила дочь на ноги. Девушка уже перестала кричать, но ее рподолжало трясти и побелевшими пальцами она цеплялась за руку матери. Эльза подняла валявшийся неподалеку зонтик. И женщины повели Кирру в дом...

«О чудо. - Пробурчал Квегу, искоса глянув на Вилфрида – маньяк, изрёкший… это… м-м… как там было?... надо бы подхватить инициативу, надо бы продолжить набивать цену… мм?»
Пять монет в день, говорите? – Произнес он уже в слух – Даже не знаю, не знаю… не знаю… Это конечно вдвое меньше чем я привык брать за трату своего дррррагоценьнейшего времени. Да и подбор подельников не во всех случаях идеален… нет… совсем не во всех. В некоторых так даже вообще… Так не идеален! Но мы учтём обстоятельства, мы разумные одушевленные, мы… Кстати, я говорил, о своих связях? О, вы не ничего не знаете о моих связях! Если надо кого-то найти, то все мои пятьдесят девять родственников… - Так и не успев окончательно сформулировать стратегию повышения стоимости своего участия, Квегу по выражениям многих лиц уже заподозрил её несостоятельность. Я согласен! – Выпалил он, вдруг испугавшись упустить такое неправдоподобно выгодное предложение. Такой ежедневной нормы серебра он не надеялся получить, даже занявшись чем-нибудь противозаконным. Естественно, что только этим, в виду определенных особенностей своей психики, он ограничиться не мог, и, заранее ощущая какой-то подвох, решил предпринять упреждающий удар, попытавшись (в дополнение к отличной сделке) ещё и найти возможность облапошить своего нанимателя. Гоблин очень осторожно поинтересовался – А каким образом уважаемый намерен, так сказать, контролировать ход исполнения наших, так сказать, обязательств по поиску этого, так сказать, обжекта? Я спрашиваю это вовсе не за тем, что думаю будто вы думаете, что я думаю нечто, что даже оскорбительно подумать, что вы можете об этом так думать. В том смысле… что я, в некотором роде, учёный и не хочу отчитываться за каждый свой шаг, если вы понимаете о чём я. Но если мы никого не найдём, то деньги, естественно возвращать не придётся, верно?

Феликс а-Понпениак

Феликс ответил на речь Хидейка выдавленной улыбкой, в которой не было и намека на прежнюю вежливость и учтивость. Во взгляде а-Понпениака сквозило вскипающее раздражение, которое странным образом соседствовало с презрением, направленным на не в меру уверенного в себе альва.
- Смело кидаться фразами, когда рядом прохаживается купленный за денежки твоего рода ящер, готовый положить свою жизнь на алтарь расовой репутации, вот, что раздражает больше, - голос Феликса стал ниже, гортанней, словно он сдерживал внутри себя взрывную волну ярости, хотя ни один мускул его тела не выдал хозяина, напрягшись слишком сильно. Брови альвини сдвинулись к переносице, брови сложились в тоненькую полосочку...
" - Лестер, нет! Сейчас не время, Хаос тебя раздери!"
- Я так понимаю, Вы оставляете лишь иллюзию выбора всем присутствующим, господин Хидейк или как Вас там?.. Уверен, что такой одушевленный, как Вы, привык добиваться своих интересов независимо от желаний окружающих, - голос Феликса стал мягче, гневные искорки во взгляде погасли, и а-Понпениак, казалось, вернул себе потерянную на мгновение сдержанность. Улыбка все еще оставалось выдавленной, но даже она будто изменилась, содержа в себе скорее горький сарказм, нежели раздражение.

Сивер не была именно сладкоежкой. Она ела все подряд - сладкое, кислое, соленое, острое - лишь бы только не пресное! Яркость вкусовых ощущений доставляла ей особое удовольствие, так что диетические кашки и вегетарианская, вареная ботва ею откровенно презиралась. А в данный момент девушка решила оторваться на сладком, тем более что таких десертов она все таки себе обычно не позволяла из-за дороговизны...
Попивая грог и нырнув по уши в засахаренные фрукты, пропитанные разнообразными ликерами, политые шоколадом, взбитыми сливками, пересыпанные орешками, карамелью и мороженным, попавшая в детский кондитерский рай наемница лишь краем уха прислушивалась к речам ее спутников, твердо решив съесть и выпить сколько сможет еще до того, как даст ответ о своем решении касательно авантюры. Сладкий сок стекал по ее губам заставляя все время облизываться, пирсинг в языке то и дело позвякивал по страстно обсасываемой ложечке со сластями и девушка при этом так чавкала и вздыхала, что некоторые на нее начинали оглядываться.
- Мммм.... все! Я кончила. Больше не могу... ни одной ягодки больше не съем. Рыжик, детка - ты должна попробовать этого щербета, не пожалеешь! Хотя-бы ложечку, а?
Сивер конечно заметила буквы на столе, но отвечать не торопилась. Откинувшись на стуле и причмокивая облизнув пальцы, она наконец включилась в беседу:
- Раз это предприятие, с ваших слов, вполне легально и посол нам обрадуется... и денежки неплохие... Я тоже согласна. Но хотела бы знать кто еще в команде и кто что умеет. Может быть присутствующие кратко представятся? Пока что я вижу весьма забавную сыскную компанию, поправьте меня: аптекарь, доктор, певица, я и загадочный наниматель...
Девушка тыкнула пальцем в сторону Феликса:
- А про тебя я вообще ничего не знаю! Хм.. Ну ладно, начну сама. Я - Сивер. Вон с тем, хвостатым и чешуйчатым, мы коллеги. Только я немного умнее и симпатичнее. А вы господа, кто такие, в чем вы хороши?

Кирру уложили на диван и Агата с Мартой принялись перебирать имеющиеся в аптечке путылочки и порошки, решая что же подойдет. Причем решала скорее Агата, как более разбирающаяся в лекарствах. А во вторых - как знающая где и какое лекарство у нее находится, поскольку надписи на многих бутылочках были затерты до неузнаваемости...

А в это время Эльза снова оказавшись на улице пошла поближе проверить - что же там произошло. Подойдя к улице, женщина прикрыла лицо рукавом и оглянулась, выискивая, у кого бы спросить о случившемся...

Наконец, в ложку была накапана жидкость из какой-то пузатой бутылочки с настолько залапанной и затертой надписью, что кроме пары букв - "л", "я" - ничего более разобрать было нельзя. Но Агата, похоже, итак знала содержимое бутылочки и дала Кирре выпить лекарство...

Бормотание гоблина повергло Хидейка в некое оцепенелое уныние. Внимательно и скрупулезно дослушав до конца, он поднял на аптекаря изумленный взгляд и проговорил:
-- Милейший мой Квегу, я вас всячески уверяю, что ничего из того, что я вам выдам, возвращать не придется ни при каких обстоятельствах, кроме, разве что, если вы захотите этого сами. Другое дело, что в ваших же интересах дело не затягивать. На будущее очень вас прошу -- не требуйте у меня никаких отчетов, хорошо? У меня есть свои способы добычи знаний... Но честное слово, уж не отдают ли ваши слова форменной наглостью? Я мало того, что помогаю вам в кратчайший срок решить вашу проблему, предлагаю укрытие от недовольных клиентов, а вы же еще и недовольны? Увольте, если вам эта работа не нужна -- да катитесь вы на все четыре стороны, милейший мой Квегу! -- мгновение он сверлил гоблина злобным взглядом, но очень быстро взял себя в руки и отвел глаза...

...Чтобы немедленно споткнуться об улыбку альвини.

-- Вы совершенно правы, а-Понпениак, мой телохранитель делает меня гораздо смелее и увереннее в себе. И это меня ни капельки не смущает. Если это мешает вам, Хаос вас глотай, так меня это нисколько не волнует. Уж вас-то я не упущу. И хотя я предлагаю вам войти в это дело на тех же условиях, что и остальных, я добавляю еще одно -- пока вы будете в моем доме, за вами будет круглосуточное наблюдение. Я не хочу, чтобы... ваша... проблема коснулась кого-либо под моей ответственностью.
Но обратив внимание на то, как смягчилось лицо собеседника, альв вновь вернул себе благожелательность и продолжил даже с какой-то симпатией:
-- Знаете, Феликс, просто держите себя в руках, -- слово "себя" он аккуратно подчеркнул голосом. -- Послушайте все, -- сказал он чуть громче, -- вы, сдается мне, неправильно поняли характер моего предложения и стимулы, которые я вам даю. У каждого из вас есть причина покинуть этот город. Каждый имеет основания опасаться того, что эти тайны -- а это, все-таки, именно тайны, -- будут разглашены и последствия не заставят себя ждать. Так вот. Волею случая и одушевленных, имен которых я, естественно, не назову, эти тайны стали ведомы мне. Я искал именно таких -- страстно желающих убраться из города и... наделенных определенными талантами. И выбрал именно вас. Вы, как я уже и говорил, вольны сейчас же встать и уйти. Я не натравлю ни на кого полицию, никого никому не выдам -- я просто забуду про вас, так же, как и вы скоро забудете про меня. И вы останетесь наедине со своими неприятностями. В то же время я предлагаю вам помощь -- небескорыстную, конечно же, -- кров, укрытие и протекцию своего имени. Взамен я прошу вас выполнить несколько поручений. Врать не буду, некоторые из них будут сложны и сопряжены с серьезным риском. Мне очень жаль, что госпожа Марта не согласилась к нам присоединиться, но радует ее обещание составить нам протекцию... Впрочем я уже о деле. Еще раз спрашиваю вас -- есть ли у кого-то еще заблуждения насчет моих намерений, или же уже нет? И хотите ли вы принять мое предложение?

Ответ Сивер густым молоком пролился на сухое до крошек напряжение.
-- Совершенно верно, душа моя, именно легально, и именно обрадуется. Я рад, что вы согласились, честное слово.

Феликс чуть повернул голову в сторону Сивер, улыбнулся своей выдавленной улыбкой чуть шире, но особого дружелюбия в глазах так и не возникло.
- Не вижу, каким это образом моя личная жизнь должна касаться Вас, госпожа, - голос, однако, оставался холодно-вежливым, окрашенным нейтральными тонами. - Меня зовут Феликс, рад познакомиться. Я в этом городе был проездом и страшно опаздываю уже на несколько суток, мне нужно было быть еще вчера в совершенно другом месте...

-- Как и всем здесь присутствующим, -- Хидейк невольно скрипнул зубами, -- Ну что же, я попрошу тех, кто все-таки желает покинуть нашу компанию, сделать это незамедлительно, чтобы остальные наконец-то перезнакомились и дело уже сдвинулось с мертвой точки! -- к окончанию фразы голос его стал громче и выше. Закончив, альв шумно вздохнул и, прикрыв глаза, стал наблюдать за всей компанией из-под полуопущенных век.

* * *

Народу на улице как ни бывало. Зато откуда-то издали, с той стороны, где и не думал сдаваться слишком мелким дождевым молотам столб черного дыма, раздавался нескончаемый, возбужденный, гул толпы.



____
+ немного Феликс

- Вот. Открой рот, Кирра.
Едва лекарство попало в рот, на язык, как юная леди скривилась и оттолкнула ложку, хотя там лекарства уже и не было. Хотела еще и выплюнуть горькую гадость, так шустро впихнутую ей Агатой, но та уже подала стакан с водой.
- Пей, деточка, пей... Оно ж на то и лекарство, чтоб горьким быть. А ты водичкой его, водичкой...
Андреа жадно припала к стакану с водой, позабыв о приличиях для леди, что пить должна «как птичка» по словам матушки, по чуть-чуть...

По прежнему прикрывая лицо рукавом, Эльза пошла по улице в сторону найбольшего клуба дыма. Где дым – там огонь. Там наверняка найдутся зеваки и потерпевшие. Про себя она решила, что если через сотню метров ничего не обнаружит, да не встретит никого, кто бы рассказал – так вернется обратно. А так... Может и поможет чем...

-- Ну все. Это уже слишком. Прошу прощения, господа и дамы, но вымаливать ваше согласие я не намерен, -- веки альва распахнулись, явив всем присутствовавшим полные оскорбленного достоинства глаза, -- ждать, пока вы соберетесь с мыслями -- тоже. Если кто-то из вас вдруг соберется воспользоваться моим предложением, милости прошу в мой особняк на бульваре Поющих игл. Он шестой от городской стены, его сложно пропустить. Надеюсь, вы доберетесь туда, скажем, в течение месяца. Сивер, Вильма, Феликс, если и вы не проглотили языки от этих кулинарных изысков, предлагаю вам отправиться прямо сейчас.

Нервным движением подхватив посох, альв направился к двери, нимало не заботясь о том, следует ли кто-нибудь за ним.

* * *

Дымило неподалеку. Одна крыша, другая -- и вот в проглянувшей улице стал виден пожар. Впрочем нет. Самого огня было не видно за таким количеством спин, каким окрестности Рыбацкого квартала могли обычно хвастать только ночью. Эльза знала, что там было. Предмет откровенных желаний девушек сословием пониже и тайных страстей ее товарок, там стояла мастерская татуировки. Стояла, судя по всему, до недавних пор. Толпа оживленно бурлила, то и дело раздавались веселые выкрики зевак и устало-грозное рявканье полицейских.

- Ну, наконец-то, не прошло и полгода. - Вилфрид с трудом подавил зевок. - А то я уже было начал опасаться, что придётся здесь и заночевать.
И, столь же светски-грациозно, сколь и стремительно, встал, с наслаждением потянулся - и, сунув зонтик под мышку, направился следом за Хидейком.
Надо сказать, стремление баронета покинуть это место как можно скорее проистекало не из одного только опасения потерять такого интересного работодателя – скорее, наоборот, при иных раскладах Вилфрид предпочёл бы не очень торопиться к нему в гости. Конечно, когда игра идёт по подобным ставкам, вряд ли стоит рассчитывать на лёгкую информацию, но что-то могут знать даже те же официанты. Да и многим делами предпочтительней заниматься всё же за пределами особняка, проклятый альв и так знает слишком много, чтобы рискнуть доверить ему что-то ещё.
Другой вопрос, что вечерний Вимсберг, мягко говоря, не самое удачное место для прогулок на свежем воздухе. Даже большая компания не гарантирует от охапки неприятностей. Не ровен час, нарвёшься на банду какого-нибудь местного отребья, что как раз и выползает из своих укрытий, едва только зайдёт солнце. Но всё равно, в компании, особенно профессионального телохранителя-ящера, пусть и защищать тот будет прежде всего своего хозяина, конечно же, безопасней. Так что... Особняк, так особняк. Заодно, быть может, наконец удастся хоть немного отдохнуть - этот денёк у баронета выдался особенно напряжённым, и к настоящему моменту тот устал, хотя скрывать это от посторонних глаз пока, вроде бы, удавалось.