Вилфрид подбоченился, осмотрел Вильму деланно-строгим взглядом, как сержант осматривал бы молодых рекрутов, а затем сдался и развел руками:
- Посудите сами, Вильма... ничего, что я обращаюсь по имени?.. мы вовсе не смотримся самой удачливой командой по сыску пропавших политических личностей. Кто бы ни похитил посла, ежели таковые действительно имеются, эти одушевленные знают, что делают, у них есть связи, средства и, самое главное, уверенность. И никаких сделок с совестью. Вчера Вы имели счастье покинуть "Любимицу" до трагических происшествий на кухне... и, могу Вас уверить, ничего хорошего там не случилось, а случилось такое, что потом неделю придется с мылом мыть. Я пытался спасти, - не моргнув глазом, продолжил Вилфрид. Вряд ли Феликс был из числа тех, кто захочет бахвалиться собственным присутствием на месте преступления, - паренька, но против магии и я бессилен. Паренька нынче нет, кто-то пытался устранить Хидейка, и это у него почти удалось. А у меня, знаете ли, еще планы на жизнь и срочные дела в Столицу... ну, то есть, они обязательно появятся, доберись я туда. Чего я сам себе и Вам же желаю.
Рассматривая породистый профиль фон Вернера, девушка думала, что же твориться у него в душе.
Что же нужно сделать, чтобы баронет перестал быть таким высокомерным и накрученным, или это не лечится. Конечно, она понимала, что благородное происхождение накладывает отпечаток на манеру общения, но это завуалированное пренебрежение ей, как женщиной, задел Вильму за живое. А его переход на дружески-снисходительный тон – это совсем не входило в планы актрисы. Пришло время для решительных действий. Незаметно подавшись вперёд, рыжеволосая поднялась на цыпочки и достала из шевелюры баронета неведомо как оказавшийся там листок. При этом девушка будто случайно скользнула рукой по его щеке.
- Лист, - продемонстрировала Вильма свою находку, не собираясь отстраняться. – Ворота закрыты, так что придется нам задержаться, пока посла не найдут, - слова её были абсолютно невинны, но тон недвусмысленно дразнил.
Первым желанием Вилфрида было резко отскочить в сторону - он не ожидал приближения Вильмы, а, так как смотрел в сторону, не сразу сообразил, что это была певица, что надвигалась на него. С перепугу он решил, что кто-то решил атаковать их здесь, во дворе, пока никого вокруг. На счастье репутации фон Вернеров, он успел сдержать свои первые побуждения и разобраться в ситуации, а потому вторым его решением было перехватить ручку прелестницы и продолжить разговор в более уединенном месте, куда уж точно никто посторонний просто так не сунется. Но и это было излишне поспешным решением, да к тому же фон Вернеры всегда славились своим умением флиртовать. Или, по крайней мере, молодой человек в это свято верил.
- Во имя Порядка, благородные люди не могут уже и во дворе постоять, чтобы на них не упал лист. Что дальше, падающие птицы? - выигрывая время на то, чтобы придти в себя и собраться с мыслями, проговорил баронет. - Вы думаете, что этого не понимаю? Ворота, посол... Я, представьте себе, даже готов поспособствовать, в силу своим скромных возможностей, конечно. Да и компания столь... интересных личностей, - фон Вернер как бы говорил обо всех, но во дворе стояли только они двое, - не может не радовать. К слову, чем задерживаться тут и ждать нового появления магполиции, я думаю, пора бы и делами заняться. Я как раз мог бы заскочить в ратушу, посмотреть, что знают там... так как завтракать в этом мрачном месте мне как-то не терпится, могу ли я пригласить Вас в одно из более приличных мест?
Вильма облегчённо вздохнула, всё в порядке и с баронетом, и с ней, просто, магпол имеет обыкновение плохо действовать на одушевлённых.
- С удовольствием, - альвини подала баронету руку. – Мне как-то не по себе в этом особняке.
Баронет улыбнулся:
- О, если только позволите мне несколько мгновений, я бы хотел захватить кое-какие вещи из своей комнаты. Почему бы Вам не попросить одного из служащих этого дома найти нам извозчика? И я не премину к Вам присоединиться.
- Я бы с радостью, только в доме никого из слуг я не встретила. Не волнуйтесь господин фон Вернер, поймать такси не такая уж сложная задача, думаю, я справлюсь, - весело фыркнула девушка.
- Ужасное место, - подвел черту Вилфрид после фразы певицы. - Тут даже слуг не найдешь... на что у него уходят деньги? На авантюры и шантаж?.. Что же, до скорейшего свидания, госпожа Вильма, я быстро.
И баронет, церемонно наклонившись, чтобы лишь едва коснуться ладошки Вильмы губами, вновь улыбнулся и поспешил скрыться внутри особняка, дабы направиться к себе в комнату.

(очаровательная Вильма и благородный Вилфрид)

Дверь была заперта. Новая знакомая Карла, так хотевшая попить чаю, выразила желание пойти в сад и, не дожидаясь его ответа, убежала в сторону парадной двери. Юноша остался на месте и с удивлением смотрел ей в след, слушая цокот её каблучков.
- Эти молодые женщины сами не знают, чего хотят. – Пробурчал он себе под нос. – Зачем же Хидейк пригласил меня сюда? А мне ещё заказ надо доделать, надо поторопиться…
Карл присел на корточки и достал из внутреннего кармана жилетки прямоугольный футляр и спички. Зажёг три спички, прикурил сигарету и осмотрел в тусклом свете замочную скважину.
- Ничего сложного, обыкновенный ”домашний” замок. – В футляре находился набор отмычек. Подмастерью не редко приходилось, по профессии, вскрывать замки. Выбросив сгоревшие спички, юноша на ощупь вставил пару отмычек в замок и прокрутил их. Замок щёлкнул. Карл собрал футляр и вошёл в открытую дверь, докуривая сигарету.

- Полагаю, сударь мой, Понпениак, что и это не до конца очевидный факт. А что мешало господину Хидейку, качественно сымитировать? Ведь не погиб же он, верно. Дважды, если я правильно понял избежал гибели. Но это даже не начало цепи и вряд ли мы сможем размотать клубок, потянув за эту ниточку. Позвольте я предложу вам вариант действий, а вы уж решите, поспособствуете в осуществлении оного или же нет. Начинать поиски с верхов - бессмысленно и опасно. Но вот улицы - видят всё. Я думаю, стоит пораспрашивать представителей не самых состоятельных сословий.И особенно детей. Они носятся везде, суют свои носишки туда, куда запрещают взрослые и наверняка кто-нибудь что-нибудь странное... из того, что заинтересует нас... видел. Бесспорно, за просто так, ни один из них даже не почешется.... потому, я спонсирую это мероприятие. Однако ж. не сочтите за оскорбление, с вами, они разговорятся быстрее. чем со мной...

Феликс а-Понпениак

- Я сомневаюсь, что это была разыгранная смерть, хотя, я не уверен, что могу с уверенностью рассуждать о том, что творится в головах у "золотой молодежи". Чтобы произвести впечатление, они и сок Рольвэ литрами употребляют...
Выслушав план Суара, альвини не изменился в лице, что могло показывать насколько сильно он был убежден в правильности подобных действий.
- С чего же это Вы решили, что дети, не имеющие желания общаться с Вами, предпочтут подобное общение со мной? - Феликс позволил себе усмехнуться, оглядел себя. - Я настолько плохо одет? Если Вы и вправду желаете общаться с низами, я бы предложил это непростое задание, с Вашего позволения, нашей прелестной Вильме. С моим, конечно же, присутствием и помощью. Кстати, о Вильме... мне кажется, или мы одни в этом пристанище скорби?


Вилфрид фон Вернер

- Ах, прелестная и очаровательная Вильма! - возник в поле зрения девушки Вилфрид. - Прошу прощения, если Вы меня заждались! Вы не поверите, но у меня почти получилось потеряться в этом мрачном переплетении коридоров и заполненных тишиной пустот!
Фон Вернеры, при всех их многочисленных положительных чертах, никогда не были поэтами, но Вилфрид не стал заострять на этом внимания, сочтя свою метафору и фразу достаточно сносными для человека, не причисляющего себя к сословию рифмоплетов и лежебок. Хотя, тут же одернул себя баронет, кто-нибудь менее прозорливый назвал бы и его, Вилфрида, лежебокой, не зная, конечно, что фон Вернеры даже лежа не перестают думать о великом.
Такси стояло готовое отправляться, и баронет не стал заставлять никого ждать - поспешно открыл дверцу и помог девушке очутиться внутри, после чего, заскочив сам, продиктовал адрес маленького, но уютного кафе, где подавали прекрасные шарлотки к завтраку. Место это было совсем не рядом с ратушей, но молодой человек в данный момент слабо торопился туда поспеть.

Атмосфера кафе была лёгкой и уютной. Воздушные персиковые шторы преумножали скудную порцию солнечного света отмеренную на сегодня, делая полупустой зал тёплым и золотистым. Девушке приглянулся маленький круглый столик у окна, она уже успела пожалеть, что никогда не была здесь раньше. Осенняя гамма интерьера была очень выгодным фоном, чего не скажешь о жутком зеленом кабинете Хидейка. Обнимая ладошками тонкую фарфоровую чашку с ромашковым чаем, альвини довольно улыбнулась. Находиться в обществе молодого галантного парня было куда приятнее, Вильма заметно повеселела и стала кидать в сторону баронета кокетливые взгляды, ей было наплевать на пропавшего посла и полуживого альва с его безлюдным особняком. Сейчас мысли певицы не отличались оригинальностью. Действительно о чём может думать юная симпатичная девушка в такой момент? Вот именно.
- Очень любезно с вашей стороны показать мне такое замечательное место, господин фон Вернер. Вы часто здесь бываете?

...В то время, как уютное кафе, притаившееся в глубине улицы Сердечных приветствий у самой городской стены, надежно скрыло Вильму и Вилфрида от посторонних глаз, открыв им все возможности для непринужденной беседы, а Феликс и господин Суар вдруг обратили внимание на необычную тишину, охватившую особняк, стоявшая на часах Кесха и слонявшийся неподалеку от нее телохранитель Хидейка вдруг насторожились. Полсегмента спустя мимо них пробежал мальчишка, нынче же утром провожавший а-Понпениака к месту последних событий.
Ящеры волновались - их чуткие ноздри ловили запах горящего дерева, а встревоженный слуга добавлял в картину достаточно четкие контуры. И тем не менее, связанные обязательствами, они не могли покинуть хозяев. Телохранитель Хидейка коротко зашипел и, в два шага оказавшись у густо задрапированной стены, резко дернул один из висевших там шнуров. По особняку, мягко и тяжело отдаваясь во всех, даже самых укромных, уголках, прокатился густой звон.
Сегментная стрелка еще не достигла следующего деления, как в недрах здания зародился глухой шум. Словно лекарство, впрыскиваемое доктором в вены пациента, толпа слуг заполонила коридоры. Командные крики "Воду, несите воду!" и "Блик, че рот разинул? Бегом за пожарными!" вспыхивали в толпе то тут, то там.
Половинчик, который, казалось бы, не обращал никакого внимания на беседующих рядом одушевленных, поднял голову и, повторяя голосом изумление, проступившее на его лице, задал ненужный из-за своей очевидности вопрос:

-- Что же это? Пожар?!

* * * с Ясмик

Собрались они достаточно быстро. В чем немаловажную роль сыграли неразобранные со вчерашнего дня вещи и ловкие руки Эльзы, которая и помогла отнести багаж в такси.
- Кирра, сядь ровно. Не высовывайся, кому говорят. Кирра! - по дороге Марта только то и дело что шипела да шикала на дочь, так и норовящую выглянуть в окно.
А как же - не дергайся. Вон, вон там за домами машины мелькнули. Пожарные. Пожар где-то. А тут маменька со своим - сядь прилично, как леди подобает. Занудно.
- Ну что такое? - Кирра села на место - Ой как-будто бы... Ай!
Вот как получилось, что госпожа Марта и Кирра, чье такси как раз подбиралось к бульвару Поющих Игл, сначала были несколько оглушены суматошным звоном пожарного колокола, в который упоенно бил сидевший на золоченой машине человек в блестящей каске, а потом едва не стукнулись головами, когда водитель резко затормозил, пропуская колонну из трех пожарных экипажей, летевших одну с ними сторону.

Вилфрид слегка рассеянно посмотрел на свою спутницу, отвлекаясь от созерцания украдкой более интересных форм ее тела. Не сказать, чтобы лицо Вильмы не было привлекательным, но Вилфрид не хотел выдавать себя с головой тем, что в данный момент, когда вся суета и непонятные движения города остались позади за закрытыми дверями заведения, он мало уделяет внимания словам девушки.
Но фон Вернеры всегда славились своим умением находить нужные слова в нужный момент. А излюбленным ответов Вилфрида в ситуации, когда он прослушал вопрос, было слово:
- Конечно! - и улыбка на лице, должная символизировать заинтересованность - уже не наигранную - в собеседнице. - А Вы?
Взгляды баронета были более чем понятны, попав на знакомый сценарий, Вильма с азартом включилась в игру. Сначала в ход пошли невинные беспроигрышные па обольщения.
- Впервые в этом волшебном месте, - девушка откинулась на спинку кресла, невзначай провела кончиками пальцев по шей и скользнула взглядом по губам Вилфрида.
Вилфрид себя не выдал, остался сдержан, как и подобает аристократку и выходцу из благородной семьи.
- Место, конечно, злачное, - устало произнес он, отрывая свой взгляд от Вильмы и обводя им окружающую обстановку. - Но лишних глаз нет, никто не просит купить пряник прямо из грязного лотка, а шарлотка здесь и вправду чудесная. Хотя и не по ценам некоторым.
Юношу не смутила его последняя фраза и возможные выводы. Фон Вернеры были достаточно богаты, чтобы начать свысока относиться к представителям более низких сословий, и достаточный период времени, чтобы научиться это делать без покрытых румянцем щек.
- А, а вот и шарлотка! - деланно восхитился он поспешности официанта. - И свежую газету.
Взгляд аристократа, подобно блудному сыну, обогнувшему весь свет, вернулся к лику Вильмы, быстро пробежался по ее губам и шее, чтобы опуститься на поданное блюдо.
Упоминание возможной стоимости завтрака, Вильма благополучно пропустила мимо чуть заострённых ушек, она давно узнала о вариантах превращения собственного обаяния во внимание состоятельных господ. Правда подходящих случаев применить их на практике было не так много. Круг знакомств у начинающей актрисы был широк, но находился недостаточно высоко, а те экземпляры, что спускались были мгновенно атакованы менее разборчивыми и более опытными девушками.
Восхищённо потянув носом, альвини вонзила в десерт вилку, закинула кусочек в рот и аппетитно причмокнула:
- Шарлотка — чудо! Что нового сообщают наши акулы пера?
- Ничего более интересного сверх того, что можно найти за этим столом, - с легкостью настоящего аристократа, обронил комплимент Вилфрид, тем не менее пристально вчитываясь в заглавные строчки. - Ни слова о нашем таинственном нанимателе, милейшем господине Хидейке... ни слова о столь драгоценном его сердцу после, кроме того, что нам уже известно... пара слов о закрытых воротах и беспорядках у оных... макулатура, честное слово! - фон Вернер с видом оскорбленного достоинства сложил газету и небрежно отбросил ее в сторону, имея теперь прекрасный вид на сидящую напротив него девушку. - Вы очаровательны, Вильма, в своем любопытстве относительно этой груды мусора, - опять же, небрежный жест в сторону газеты.
- Не будьте столь категоричны, - кокетливо опущенный взгляд. - Предлагаю, не дожидаясь подарков от прессы, нам вдвоём после завтрака прогуляться к воротам и кое-кого расспросить.
Фон Вернеры всегда держали удар судьбы, особенно, когда судьба не старалась ударять наотмашь, с размахом кузнечных дел мастера. Вилфрид постарался следовать заветам семьи фон Вернеров и не выдать своего разочарования столь неприятным сердцу молодого человека поворотом событий. Однако в тот же момент в голове закопошились новые мысли, и ситуация перестала казаться столь проигрышной. Ворота все равно закрыты, делать все равно пока нечего, значит, есть время играть в игры флирта. А уж в чем фон Вернеры преуспели, так это в сердечных делах!
- Ворота? Ворота? - словно смакуя это слово, два раза произнес баронет. - Почему именно ворота? Думаете, посла похитили именно у ворот?
Фон Вернер позволил себе рассмеяться.
Поведение баронета несколько расстроило девушку, интересно на что он рассчитывал? Неужели правда? Тогда стоит его несколько охладить, если он и триста поколений его благородных предков привыкли к другому, что ж Вилфрида ждёт разнообразие.
- Думаю, нужно начать с вокзала. Помните того нищего, что приставал к вам на площади? - без тени улыбки продолжила рыжеволосая.
- Если бы мне давали по монете за каждого нищего, который ко мне приставал... - не переставая улыбаться, произнес баронет. Видимо, отсутствие улыбки на лице Вильмы ни капли не смутило молодого человека. Или он ее просто не заметил. - Но начнем с вокзала, если Вы так настаиваете. Чего только не сделаешь ради прекрасно дамы... официант, счет!
(Father Monk и я)

Запах дыма разбередил память. Свечами оплыли стены и...
...белое солнце рухнуло на искрящийся столь же белый песок. Лишь стены Дар-эс-Селатина упирались в выгоревший тент неба, да с высоты уже объятого чёрным дымом пожарища главного минарета Ас-Аят-Муалим (купол главной мечети уже давно цвёд экзотическими рыжими цветами огня, чьи бутоны колыхлись на ветру), разносился над обречённым городом звучный голом Проклятого Шейха, Фатха-ас-Умра-эль- Бахура.
-Смотри амбассадор - ухмылялся Великий Султан Селим аб Амар - это и твоя победа тоже...
... крики вспыхивали золотистыми уколами флейт в тревожной багряной с перламутровым отливом метели туб и контрабасов.
- Я бы с удовольствие продолжил наши изыскания в области социальных о сословных взаимодействий, но полагаю, что его можно немного отложить.
Суар поднялся. На лице рольвэ не отразилось ни малейшего беспокойства.
- Скажу вам больше, если господин Хидейк выживет в этом пожаре - я ещё более уверюсь, в заранее спланированном заметании следов. Согласитесь странно - много ли слуг мы видели до нынешнего момента... и вдруг целые толпы, без особой суеты и паники, точно заранее предполагая, что так будет, появляются как чёртик из коробки. Так что, в интересах милейшего Хидейка сгореть, чтобы вернуть утраченное доверие.
Рольвэ совершенно спокойно взглянул в сторону распростёртого на кровати тела.
- Жаль только, что мы все - самые вероятные кандидаты, на роль поджигатетлей. Ну да ничего, с этим можно кое-что сделать... Фенекрола, отыщи следы госпожи Вильмы. Кесха - на улицу в полубоевой готовности. Настоятельно советую, сударь мой Понпениак, покинуть дом. Я лишь захвачу свой сак, так что если вы избавлены от лишнего багажа - встретимся на улице.

Чуть позже, уже находясь за пределами клубящегося дымом здания, с Фенекролой у ног и Кесхой за спиной, Маалрес Суар, на том самом месте, откуда паротакси укатило неся в своих недрах Вильму и фон Вернера, всё так же безмятежно улыбаясь, поджидал Феликса

Феликс а-Понпениак

К ожидающему Суару не замедлил присоединиться и сам Феликс, который раздраженно, хотя и старательно сдерживая подобное раздражение, перебирал в руках свои перчатки. Судя по брошенному им взгляду на верхние этажи, до своей комнаты, где стояли чемоданы со сменным бельем и одеждой, а-Понпениак не добрался.
- Если, следуя Вашей теории, господин Суар, Хидейк самостоятельно устроил пожар, будучи не совсем, скажем так, подвижным, то он мне должен мне новый гардероб, ибо свой я пожертвовал на растопку сего прекрасного вида pozharikus uniqus... - Феликс ударил своими перчатками себя по свободной ладони левой руки. - Меня более ничего не держит в этом месте, кроме, простите, праведного гнева, так что если Вы намерены заниматься допросом, милости прошу. Эй, любезный! - последний окрик был адресован стоявшему чуть поодаль Карлу. - Не соблаговолите ли вызвать паротакси?

Бытуют разные мнения о том, что такое флирт. Мы, конечно, не станем касаться сухого словарного определения, придуманного одушевленными, понимающими во флирте еще меньше пчелы, хозяйственно опыляющей цветок. Подумаем о сути явления, заставляющего щеки уподобляться утренней заре, а губы тянуться друг к другу, подобно тому, как стая птиц тянется по весне к манящему теплу пока еще далекого лета. Тот, кто добровольно отдается волнам игры, ставящей фишки игроков на покрытое извилистыми дорожками поле, быстро тонет в волнах азарта. Конечно же, речь не может идти о возвышенных чувствах - лишь о соревновании, в котором как победить, так и проиграть могут обе стороны. Проигрыш не является чем-то постыдным, хотя о том, чтобы поддаться сопернику, не может быть и речи. А вот покинуть игру не так-то легко - в первую очередь потому, что сами участники того не хотят. Но здесь речь, конечно, совсем не о том флирте, который кокетки и соблазнители используют с целью, очень далекой от приятного совместного времяпровождения в финале.
Предложение Вильмы, мягкое, но в то же время непреклонное, послужило неким метафорическим теплым ведром, наполненным только что растопленной водой с ледника, в которой все еще позвякивали, остро поблескивая, маленькие льдинки. Несмотря на теплоту самой емкости, ее морозное содержимое отрезвило баронета и привело его в состояние недовольства и некоторого недоумения...
...В коем состоянии он, под руку со спутницей, и оказался у северных городских ворот. Расплачиваясь с извозчиком, Вилфрид краем глаза отметил, что за прошедшие сутки толпа рассосалась не полностью - отдельные недовольные, подражая давешнему бурлению, все еще вяло курсировали между вокзалом и непреклонными стражниками.
Шел второй оборот пополудни. Обед у студентов закончился, и они медленно брели в Университет, поглядывая на небо, разнообразия ради отодвинувшее набухшую от грязной воды вуаль и явившее мутный, затянутый катарактой близких к белому облаков, глаз благодарным зрителям.

(в ожидании остальных игроков с лукавой Факел)

Вилфрид слегка брезгливо отряхнул брюки в том месте, где они соприкоснулись с боком укатившего паротакси, оглядел окружающую действительность и достаточно красноречиво пожал плечами:
- Я не узнаю никого из тех, кто тут находился вчерашним днем, - в этом жесте и фразе звучало скрытое "и зачем мы сюда вообще пришли?".
- Ну вот, - явно расстроилась Вильма, завивая на палец рыжую прядь. – а я рассчитывала повеселиться.
Вилфрид поначалу обвел площадь рукой, раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его и начал топтаться на месте.
- Конечно, это место вряд ли подходит для того столь прекрасной дамы. И, простите мне мою фривольность, но после вчерашних событий я не могу придумать ни единого занятия для... веселья, находясь именно здесь, - фон Вернер произнес свою речь быстро и без запинок. Вероятно, сказывался опыт поколений, научившихся ронять комплименты так, чтобы они оставались комплиментами и не заставляя произносящих оные краснеть.
Девушка проследила взглядом за жестом баронета, очевидно, тоже ничего интересного не придумала. Потом она как-то по-другому взглянула на спутника и игриво сверкнула глазами.
- Можете предложить другое место, господин фон Вернер?
Фон Вернеры никогда не были глупцами и славились своим умением уловить скрытый смысл с полуфразы. Однако Вилфрид явно уступил в этом своим предкам, потому что он, несмотря на готовность к подобному повороту событий, провел несколько долгих мгновений в раздумьях, никогда не способствовавших удачному использованию удачной ситуации.
Баронет, однако, к своей чести сумел совладать с временным затруднением и позволил себе легкую улыбку.
- Вы никогда не были на другой стороне города? Есть чудесное место... маленький фонтанчик внутри, во внутреннем дворе, вместе с приятным глазу садом... это небольшая гостиница, но я любил снимать там комнату ради возможности прогуляться по саду или слушать вечерами журчание воды снаружи... чудесное место.
- Очень интересно, - с придыханием ответила Вильма. – Фонтан. Сад. Прекрасный собеседник. Знаете, в одном спектакле всё действо происходило в саду. Райские птицы, укромные беседки, неожиданные встречи, разоблачения и страстные объяснения. Один оборот полностью поменял жизнь героев. Как вы думаете, такое возможно в жизни?
- Вся наша жизнь - игра! - продекламировал Вилфрид. - Уверен, что если за оборот жизнь не изменится, видит Создатель, я готов потратить и большее время на то, чтобы оное произошло-таки!
Баронет весело рассмеялся, как бы сглаживая свою напористость тем фактом, что он шутил. Или не шутил, а действительно счел свое высказывание забавным. Пожалуй, даже сам фон Вернер не смог с точностью ответить бы на этот вопрос.
- Но, ежели вы серьезно ждете ответа на этот вопрос, о несравненная, то да, - с какой-то слегка отсутствующей улыбкой произнес Вилфрид после смеха. - Жизнь может круто поменяться не только за один оборот. За долю сегмента...
- Нет, так быстро не надо. Нужно время, чтобы почувствовать, распробовать и запомнить. Прогуляемся? – предложила Вильма, протягивая изящную ладошку.
Вилфрид вернулся от своих воспоминаний на землю, посмотрел Вильме в глаза и взял девушку за руку.
- Конечно, - легко согласился он.
Не прекращая приятную беседу, балансирующую на гране откровенного соблазнения, пара молодых одушевленных неторопливо подошла к высоким кованым воротам. Вильма удивлённо вскинула брови: - Уже пришли?
Вилфрид жизнерадостно кивнул:
- В приятной компании любой маршрут покажется быстрым, - словно декламируя вновь, произнес баронет и кивнул привратнику.
Внутри, как и обещал фон Вернер, оказался маленький сад с журчащим фонтаном в его середине. Приземистое здание гостиницы, скромное, но приятное глазу, дышало спокойствием и уединением от суеты большого города.
- А вот и обещанный гвоздь программы, - расцвела Вильма, побежав к фонтану. Она села на бортик и зачерпнула ладошкой прозрачную воду.
Фон Вернер некоторое время понаблюдал за Вильмой, как она дотронулась до воды, поймал себя на том, что смотрит на изгибы ее тела, что сердце юноши как-то быстро-быстро застучало, а воздуха внутри стало не хватать, и будто нечто срочно требовалось выпустить наружу, некую силу...
Баронет тряхнул головой, подошел ближе, дотронулся до плеча девушки и, когда та обернулась, резко склонился к ее губам.
Девушка не отпрянула, как, наверно, ожидал баронет, а лишь податливо изогнулась, погружая руку по локоть в воду. Пальчики другой руки игриво запутались в волосах на затылке Вилфрида.
Когда они оторвались друг от друга, Вилфрид лукаво улыбался:
- Позволит ли госпожа за один оборот изменить ее жизнь? - недвузначно полюбопытствовал он.
- Вам нужно официальное разрешение?
- А! - был ответ баронета, который притянул Вильму к себе, вновь поцеловал и увлек за собой в сторону гостиницы с упомянутыми "уединенными номерами". Хозяин проводил взглядом парочку, привычно приняв из руки Вилфрида деньги, отвел взгляд. Фон Вернер что-то говорил на пути наверх, что-то легкое и пустяковое, не несущее в себе особенного смысла и должного скрасить ожидание.
Дверь податливо подалась, впуская двух одушевленных внутрь, и так же быстро затворилась, направленная рукой Вилфрида.
Девушка ощутила лопатками приятный холод двери.
- Господин фон Вернер, вы слишком напористы, - прошептала она, задерживая пальцы на его губах. – Оборот, - напомнила Вильма отталкивая его.
Фон Вернер попятился и, запнувшись о край постели, полуупал-полусел на нее. Оттянул ворот, будто в комнате было нестерпимо душно. Огляделся, но быстро вернулся взглядом к Вильме.
- Сложно совладать с собой пред... - он красноречиво и мягко обвел в воздухе контуры тела девушки.
Вильма ловко вытащила из причёски несколько шпилек, освобождённые волосы пожаром рассыпались по плечам. Руками же Вильма скользнула по алому шёлку, в точности повторив движение баронета.
Вилфрид сбросил обувь, ногой отпихнул ее в сторону с дороги, поднялся с кровати, перехватил руки Вильмы, скользнул ладонями вверх, к плечам, затем вниз, к бедрам, твердо, но медленно притянул девушку ближе и, стараясь быть нежным, коснулся губами ее шеи. Чуть выше, едва ощутимо коснулся мочки заостренного кверху уха.
Баронет почувствовал дрожь пробежавшую по телу девушки. Припухшими от поцелуев губами, Вильма прошептала ему куда-то в шею: - Крючки. На спине. Семьдесят две штуки.
Фон Вернера не нужно было упрашивать дважды... вот только пальцы отчаянно сопротивлялись, и крючки никак не желали поддаваться. Внутри баронета плеснулось раздражение на незадачливый элемент гардероба, стоящий на пути к прекрасной альвини. Юноша дернул материю в стороны, однако недостаточно сильно, чтобы платье порвалось. Баронет глубоко вздохнул, успокаивая раздражение, попробовал еще раз, разъединяя, наконец, крючки и продвигаясь дальше. Спустя несколько мгновений, он почувствовал, что препятствие в виде этого элемента платья Вильмы осталось позади.
- А Вы? – капризно надула губки певица, закидывая руки за голову. В отличие от неё баронет был ещё при полном параде. Если Вильма и умела быстро разоблачать особ мужского пола, она явно не собиралась это демонстрировать.
- Я?.. - поначалу удивился Вилфрид, не совсем понимая, что имела ввиду девушка, но быстро соображая, проследив за ее взглядом. Он снова заулыбался, резво скидывая пиджак и рубашку и отбрасывая их в сторону, ни капли не заботясь о том, что, возможно, полы здесь не такие чистые, как того бы хотелось. Нетерпеливо он рванул пояс, но тот, словно вторя крючкам, решительно не поддавался. Баронет очень тихо и сквозь зубы выругался. Не ожидавшая таких выражений от благородного отпрыска Вильма, хихикнув в сторону, бросилась на помощь, но споткнулась о брошенный ботинок и упала на баронета, придавив его к полу полуобнажённой грудью. Теперь певица засмеялась в голос. Смех её был заразительный, высокий и переливчатый. Что растопило несуразность ситуации и беспокойство Вилфрида относительно своего неумения совладать с поясом. Он обнял певицу, перевернулся и осыпал поцелуями шею и грудь Вильмы, оторвался, взглянул в ее лицо, провел по нему кончиками пальцев, убрав сбившуюся прядь, и прикоснулся губами к щеке, скользнул к губам... Смех резко оборвался грудным стоном. Потемневшие глаза сверкали как два сапфира, певица перехватила инициативу, мазнула языком по шее и скользнула вниз по напряжённому торсу, мостя дорожку поцелуями.

(c Ясмик)

- Безобразие! Нет вы поглядите что делается-то! Эй ты!
Пухлая ручка Марты явно не пролезла бы сквозь решетку, отделяющую ее и водителя, но вот зонтик вполне. Ткнув им в спину водителя чуть ниже шеи, чтоб у того не оставалось никаких сомнений, насчет обращения именно к нему.
- Да, ты! Что вообще за дела такие, а? Я кого спрашиваю! Да вы вообще понимаете что мы спешим?! У нас столько дел, столько дел... Такие дела, а тут!.. Кирра, не высовывайся! А вы, молодой человек, живо везите нас дальше или я вам такое устрою, что просто ух!..
Водитель во все глаза горел на жирные клубы дыма, поднимавшиеся прямо по курсу.
- Момент, госпожа, подождите немного! Там, кажется, пожар. Вон, дымина какая. Уж не по вашему ли адресу горит? - глаза молодго человека светились азартом.
- Как по... - Марта побледнела - а вы? Чего вы расселись - проверьте же! Вы что думаете, мы с дочкой должны идти в эту... толпу к дыму и глядеть сами?!
Судя по любопытным взглядам Кирры, она вот не прочь была проверить, но матушка даже головы в ее сторону не повернула.
- Как это... проверить? Там же... ну... пожар... Может, подождем? - залепетал юноша, но под строгим взглядом аристократки быстро стушевался и полез из такси, затравленно поглядывая на Кирру и явно не понимая, в чем должна состоять проверка.
Через окно было видно, как он, ссутулясь, пошел к сгрудившимся на задымленной улице пожарным машинам.
- Чего мы? Цыц, дуреха. Сиди себе. Куда тебя понесет-то, а ну как кто это... толкнет там.
- Ну спросим просто! Вон сколько народу. Простите господин! - Кирра приоткрыла дверь.
- Чем могу? - обернулся стоявший с благожелательным видом очень худой и очень немолодой альв в ослепительно белом костюме-тройке. Благодаря моноклю его правый глаз казался чуть больше левого, что придавало ему немного забавный вид. Седые волосы, заплетенные во множество косичек, ниспадали по плечам до самой груди.
- Скажите, а что там горит?
В спешке, чтоб маменька не успела перебить, выпалила Кирра, позабыв даже правила приличия, вроде приветствия и знакомства. Правда гневного тычка все равно не удалось избежать. А уж каким взглядом ее прожгли, так об этом лучше вообще не думать.
- А это, дитя мое, горит дом одного очень любопытного одушевленного, который любил совать свой острый нос в дела, которые его совершенно, просто никаким боком, не касались. Очень, скажу я вам, неприятная привычка.
Его алые губы, гротескно смотревшиеся среди ослепительно белых волос бороды, растянулись в доброй, приятной улыбке.
Несмотря на витиеватый ответ, не давший даже имени погорельца, Марта вынесла из него правильную информацию.
- Ой, ну вот и славно то как. Ну, значит, это не по нашему адресу. И где теперь этот водитель, а? Кирра, да прикрой ты дверь! Дыму-то, вони...
Беловолосый альв с умиленной улыбкой следил за двумя госпожами и даже пару раз кивнул головой каким-то отдаленным своим мыслям. С тихим, но заполняющим все гулом налетел ветер, принесший жирный клуб черного дыма, немедленно поглотивший собеседника Кирры.
Один лишь раз успели сомкнуться веки девушки, когда второй воздушный поток разнес черное покрывало в мелкие клочья. Но к тому времени старик уже исчез.

Как каждый звук повторяется эхом, так один пожар отразился другим. Кипела страсть в уютном номере гостиницы и закипал зеркальный пруд во дворе особняка Хидейка. Пожарные пожимали плечами, не понимая, почему так быстро распространяется огонь. Почему пламя не сдается даже под напором огненных струй штатного мага. Почему... Вопросов было много. Зато у коридорного их не было. Он-то отлично понимал, каким жаром охвачен номер на втором этаже. И старательно этим не интересовался. Его незаинтересованность была настолько глубока, что немалых трудов стоило прервать ее, когда шаги, глухо зазвучавшие на улице, превратились в размеренную поступь уверенного в себе одушевленного, сопровождаемого парой других, не менее сильно уверенных в нем же.
Коридорный поднял глаза, на долю мгновения запоздав с дежурной улыбкой. Пожилой и подчеркнуто богатый аристократ с суровым лицом, на котором следы пороков уже образовали карту другого, чуждого, мира, чуть приподнял бровь. Двое полицейских, которые только что не поскуливали от возбуждения, яростно вращали глазами, осматривая гостиничное убранство.
Выдержав паузу, предводитель маленького отряда двинул тонкими голубоватыми губами.
- Меня зовут Густав фон Вернер, дружок. Надеюсь, ты обо мне слышал. Если нет, то пусть присутствие этих двух мастеров убережет наше с тобой время от пустой растраты. Хотя у нас вряд ли возникнут трудности. В конце концов, не так уж трудно ответить на простой вопрос...
Разбитая на бесформенные сегменты паутиной вен бледная рука фон Вернера извлекла из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Портрет, нарисованный графитовым карандашом и слегка пообтершийся за время ношения, был коридорному очень и очень знаком.

Феликс а-Понпениак

К стоящему посреди толпы зевак паротакси, в котором все еще сидела Марта с дочкой, и подле которого мгновение назад можно было наблюдать благожелательного вида альва с белом костюме-тройке, подскочила фигура странным образом похожая на недавнего собеседника Кирры, но уже в сером костюме. Фигура проворно и ловко вскочила на приступок, распахнула дверь, словно внутри и не было сидящих дам, и лишь затем Феликс осознал свою ошибку, не успев, однако, остановить вырвавшуюся фразу:
- Поехали подальше отсюда...
Мгновение он изучал лица Марты и Кирры - особенно Кирры, - и позволил себе нахмуриться:
- Позвольте, мы знакомы?..

Щеки Кирры сами по себе вспыхнули от такого пристального взгляда. Впрочем, она понадеялась, что в полумраке это не заметно и постаралась придать своему голосу как можно более спокойный и ровный тон:
- Не знаю. Но все может быть. Вы... - Она пересмотрела в памяти последние дни - ожидание в любимцах или он видел ее позже? - Вы были в Любимцах?
Лицо Марты между прочим тоже пошло пятнами, но отнюдь не от смущения. Вообще, слыханное ли дело, чтоб приличная девушка говорила с молодым человеком, да вот так без официального знакомства! У Марты даже дыхание перехватило.
- Увы, не имел чести быть в Любимцах, - как-то скорее самому себе, нежели Марте с Киррой, произнес Феликс. - Но я вас где-то видел... что не меняет факта: нам нужно ехать отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Извозчик!
Феликс миролюбиво улыбнулся Марте, но настойчиво и жестко пролез внутрь, дабы усесться.
- Уверяю вас, сударыня, дамам здесь не следует находиться в столь скорбный час.

(и Монк)

Прикрыто за простоем в один месяц плюс еще десять дней.
Модератор