- Эй, ты чё творишь? А кредиты мои где? - Десантник чуть ли не схватился за оружие.
- Переведены на счет Общества Защиты Роботов от жестокого обращения, - заржал Ботари. - Дружище, судя по всему, это не деньги. Но не исключаю возможности того, что сия находка всеже подправит твое материальное благополучие. В смысле, премию выпишут.
- Чё то я сомневаюсь в этом, - как то вновь разочарованно промямлил Джонсон. - Эх, ну вот что сегордня за день, а? Вот непруха, какая-то пошла...
- Ну, почему же непруха? - возразил сержант, раздумывая над тем, чтобы отцепиться от палубы и немного попорхать в невесомости. - Жив, здоров, руки-ноги целы, дыр в тебе не навертели - уже хорошо. Эвертон ядом недоплюнула - вообще прелестно, я считаю.
- Ай, - Киен махнул рукой и побрёл обратно в кубрик.
- Господа, командиры, дальнейшие указания будут? - подал голос Грейнджер, мирно парящий в расслабленной позе не подалёку от входа в кабину пилотов.
- Расчирикались, - оборвал подчиненных Королев. - Кот, к шлюзу и стой там. Эвертон караулить будешь, - не удержался от шпильки в адрес не в меру языкатого легионера Торвард.
- А... Есть, - обреченно ответил сержант и побрел в коридор.
- Мистер Твердый, - обратился к инженеру Королев. - Может, соизволите сообщить, что же такое нашел наш товарищ?
- Карту доступа к бортовой системе, - не оглядываясь, ответил инженер. - То, что нам и было нужно. Не мешайте, я переписываю все данные с этого агрегата
- О! Надо бы начальству сообщить сие действо и запрос на подачу кареты к подъезду, было бы не плохо, - высказал мысли в слух Эдвард.
- Прав был Кот, - усмехнулся Королев, - получишь ты свою премию. "Мангуст", здесь Королев. Доступ к бортовому компьютеру получен, идет копирование данных. Отмечаю умелые действия десантника Киена Джонсона.
- Поздравляю, - сухо отозвался "Мангуст" голосом Дэки, - Когда данные скопируете, прямо на месте проверьте, что по ним можно восстановить курс курьера.
- Ну вот... - теперь расстраиваться настала очередь Грейджера. - Придётся карету отложить и торчать тут ещё...
- Пара грустных фактов, рекомендую слушать внимательно, - Дэки не унимался, - первое, я обещал, что премией будут трофеи. В случае этого корабля делаем исключение. Ничего с него не брать. Второе, есть основание считать, что корабль может нести в себе серьезную инфекцию. Поэтому после возвращения все на несколько дней останутся в ангаре, без права оный покидать.
- Обалдеть, - буркнул сержант. - Жрать хоть будут давать, или нам подножным кормом обходиться?
- Заткнись, - оборвал его Королев. - "Мангуст", вас понял. Вопрос: несколько дней - это сколько конкретно?
- Если никаких симптомов заболевания не будет, то три.


\ Алеф, Рокерок, Мяв, МД и Сержант)

***
В это время на "Мангусте"

Терминал связи в медицинском отсеке заиграл трелью вызова.
- Доктор слушает!
- Говорит командир корабля "Мангуст". Нужно всех возвращаюшихся с вылазки поместить в карантин. Вместе с оружием, снаряжением, скафандрами и прочим. Для чего считаю уместным использование ангара. Только придется развернуть на входе шлюз. Думаю его можно взять из полевого комплекта палаток. Соответственно приготовьтесь к обследованиям.
- Как скоро это все надо приготовить? - озадачился Баррет.
- Полчаса - час. С развертыванием шлюза экипаж поможет. Но вам нужно будет лично проверить, что вы сможете с ним работать.
- Сделаем, - пообещал Рэд. А, собственно, что он еще мог сказать?
***

- Роджер. - Королев оборвал связь и весело поинтересовался:
- Ну что, чем будем заниматься трое суток? Мы вот тут подумали, и я решил - займемся отработкой слаженности действий подразделения, а то у нас Кот в пространстве бултыхается, как какашка в пруду.
- А по поводу пайки что? - Поинтересовался всё же Киен. - Или будем на концентратах сидеть? - Перспектива отрабатывать слаженность и сидеть при этом на ограниченном питании, теряя ценные калории на упражнения не улыбалась.
- Надеюсь, будут из камбуза передавать, - вздохнул Кот. - Но с учетом того, что кока на корабле нет, я даже и не знаю, что страшнее - сухпаек или камбузная жратва.
- Достали вы своим чириканьем, - фыркнул Королёв. - Мистер Твердый, долго еще? Мисс Эвертон, заводите свою карету, мы убываем.
- Ага, - жизнерадостно поддакнул сержант. - У тебя появился уникальный шанс плевать в нас ядом целых трое суток, а то и больше. Если честно, то меня это пугает больше, чем жратва из камбуза.
- Завожу… - подозрительно смиренно отозвалась Эвертон и в эфире раздалось ее негромкое бормотание. - Господи, дай мне мудрости, чтобы понимать мужчину... терпения, чтобы выносить его перепады настроения... любви, чтобы прощать ему всё... только силы не давай, господи, а то ж убью его нахрен!..

(те же)

Уже почти на "Мангусте"

- Мать моя женщина, куда ж я катер поставлю! Чего они туда напихали?! – возмутилась пилотесса.
Стараниями Баррета док, куда медленно вплывала «Ласточка», превратился в карантинное помещение. Вход в основные помещения корабля перекрыл небольшой тамбур, вроде того, что устраивают в палатках. Вдоль переборок выстроились баллоны с дезинфицирующим аэрозолем, несколько переносных ультрафиолетовых ламп. В углу сложили спальники и пакеты с гигиеническими принадлежностями и поставили модульный санузел, входящий обычно в комплект палаточного лагеря на планетах с агрессивной атмосферой. Места оставалось ровно столько, чтобы втиснуть катер и шесть человек в бронескафандрах.
«Ласточка» коснулась, наконец, палубы, за ней медленно закрылись створки. Загудели насосы, нагнетая в док воздух. А в уголке возле тамбура приветственно махал толстой белой перчаткой Рэд Баррет, облаченный в легкий скафандр.
- Всем здрасте. Добро пожаловать в карантинную зону имени капитана, - ехидно сообщил доктор, пока бронированные фигуры по очереди выбирались из катера, чтобы боком-боком подобраться поближе к Баррету.
- Сейчас мы все тут обработаем, - предупредил Рэд, открывая вентили на баллонах. Зашипел аэрозоль-дезинфектант, следом вспыхнули жгучие голубые лампы. Помещение заполнилось словно бы белым туманом, вытравливающим любую заразу – от банального гриппа до неведомого и смертоносного вируса, по следу которого шел «Мангуст». Затем загудела корабельная вентиляция, и воздух мало-помалу очистился.
- Так, - скомандовал всемогущий доктор Баррет. – Теперь небольшое обследование.
Он снял и зафиксировал показания медблоков каждого скафандра.
– Теперь вы можете снять скафандры. Сами посмотрите, как их лучше разместить, чтобы вам было, где спать. Трое суток вы в карантине. Удобства там, - он махнул рукой в угол. – Спальники и прочее… в общем, разберетесь, что к чему. Я буду навещать вас. Если почувствуете себя плохо – сообщайте тут же. Аптечки тут тоже есть на всякий случай. Но зовите сразу меня. Вопросы?
- Курить можно?
- Можно, мисс Эвертон, - вздохнул Баррет. – Если ваши сокамер… эмм... соратники не будут против. Еще вопросы?

(под чутким руководством мастера)

- Док, а нас только ты навещать будешь или ещё и санита... капитан? - ехидно поинтересовался Крыс, откидывая лицевую пластину скафандра.
- Если капитан сочтет нужным – навестит, - просветил Баррет.
- Кэп, - вызвал Тор Дэки по коммуникатору скафандра, благо, не успел ещё его снять. Пробираться в тесноте отсека к настенному переговорнику, расталкивая товарищей, он счёл не лучшей идеей.
- Прошли дезинфекцию, - доложил командир десантной группы, - размещаемся на карантин. Жду дальнейших указаний.
Мысленно Дэки вздохнул. Ангар слишком тесный для тренировок. Оборудования для настроек скафандров там нет. Получалось, что особо ничем людей было не занять.
- Считайте, что у вас свободное время
- Есть считать время свободным, - отозвался Тор и добавил себе под нос, не забыв разорвать связь:
- Было бы ещё на что его потратить...
Оглядев столпившихся на оставшемся от палубы пятачке бойцов, Королёв не преминул их обрадовать:
- Личному составу объявлено свободное время, так что если кто невыспавшийся - можно навёрстывать. Хоть все трое суток подряд.
- А как же пайка, я после таких вылазок остро нуждаюсь в дополнительном рационе - подал голос Киен.
- Стандартные суточные рационы, - обрадовал Баррет. – Контейнеры вон там, где спальники.
- Блин, док, а может вы чего свеженького с камбуза доставите, мы же там чуть не погибли, под очередями этих грёбанных турелей... - Киен закатил глаза и шаркнул как бы в смущении ножкой, начиная ломать комедию. Все равно иных занятий не было. Грейнджер же медленно потопал стягивать свой скафандр и подыскивать спальник...
- Такого распоряжения от капитана не поступало.
- Док, но на запрет то ведь тоже не поступало, а? Значит что не запрещено, то разрешено - ну что вам стоит-то?
- Я… право не знаю… Я узнаю… - заколебался Рэд, и, опасаясь, что его вот-вот уговорят, торопливо распрощался. – Мне пора.
Фигура доктора, и без того не слишком атлетичная, а по сравнению с бронированными громадами десантных скафандров и вовсе мальчишечья, скрылась в тамбуре.
- Блин, - разочарованно протянул Джонсон, стаскивая шлем. - Ушёл, кабан... Мдя... Тут зверя нет... - добавил он чуть позже, обводя взглядом свободное пространство...
- Эх, зверь ушел, одна змея осталась, - вздохнул Кот, стягивая шлем.
- Кстати, - Королёв взглянул на пилотессу. - Мисс Эвертон, настоятельно рекомендую ограничиться тремя сигаретами в день.
- А вентиляция на что? – взъерепенилась Александра. – Твои носки хуже моих сигарет.
- Носки свои я демонстрировать не собираюсь, мисс, а вот ваши сигареты... В общем, мы подумали, я решил, а совет стаи постановил. Хотите курить больше - весь космос в вашем распоряжении, мисс.
- Да пусть курит, Тор, - неожиданно вступился сержант. - А то без никотина ей запас яда пополнять неоткуда будет.
- А ты закрой поддувало, - беззлобно рыкнул Тор. - Общество защиты животных сегодня жалоб не принимает.
- Злой ты, - вздохнул Алекс, отходя к подъемнику. Подпрыгнул, ухватился за одну из балок, и принялся подтягиваться. - И ноги у тебя холодные.
А Эвертон все-таки осталась триумфатором в этом споре. У нее-то скафандр был облегченный, в бронированном не поместишься в кресло пилота. И снять его можно было в одиночку, что мисс Эвертон и проделала. А потом с комфортом устроилась на груде спальников, закурила и насмешливо наблюдала, как десантники ,неуклюже толкаясь и пытаясь помочь друг другу, снимают свои бронированные скорлупы.
- Может мисс какая-то там кавалерийская собглагоизволит нам помочь, - поинтересовался Грейнджер, пыхтя пытаясь снять скафандр.
- Да, помощь ловких женских пальчиков тут бы не помешала... - Джонсон крутился вокруг напарника, помогая тому освободится от брони.
Александра развлекалась вовсю, подавая ценные советы:
- Да ладно! Чем же я, слабая женщина, могу помочь таким крутым… большим… неуклюжим… Шлем держи, падает!
- Губу закатайте, ребята, - посоветовал со своего "турника" Кот. - Не барское это дело - простым смертным из пехтуры помогать. Хотя... Её длинным языком вполе может, только вы поосторожнее - он у неё острый.
Сержант спрыгнул на палубу и, остегивая перчатки, подошел к контейнеру с сухпайками.
- Всё не так плохо, - вынес он вердикт, изучив содержимое контейнера. - Рационы туристические, не армейские. О, - он выудил одну упаковку и прочитал. - Гуляш с картошкой. Перед употреблением раскрыть упаковку и потянуть за красный шнур.
- Ты бы мускулатуру без сервоусилителей качал, а то в скафандре все мы бравые ребята, - поддел Кота Киен. - Иди тогда ты помоги!
- У меня сервомускулов минимум, - уведомил сержант, кинув коробку с гуляшом обратно в контейнер. - Ладно, дамочки, разворачивайтесь, так и быть, расшнурую ваши корсеты...
- Ну-ну... Тоже мне корсетник нашёлся, - Киен начинал злится от того, что одному человеку, к тому же облачённому в скафандр, не получалось проделать работу, предназначенную для двух человек. - Тебя же тоже надо будет потом вскрывать, как консервную банку...
- Обломись, - Кот показал язык. - Фрак благородного дона, в отличии от твоего подгузника, снимается в одиночку, - он раскрыл замки на спине скафандра товарища. - Все, вылупляйся, цыпленочек.
С заметным вздохом Эдвард прям-таки вывалился из своей бронированной скорлупы, которая осталась на руках товарищей.
- Ну и куда его теперь? - Грейнджер мотал головой, примеряясь куда бы можно было поместить не маленький скаф. - Может для экономии места сггрузим это все в катер?
- Давай сперва мне поможешь, а потом будем вместе решать, - ответил Джонсон. - Эй, насяльника, может дадим запрос на то чтобы броню вообще после доп. дезинфекции из ангара убрали?
- Скафандры к переборке, - распорядился Королёв.
- А Эвертон - на койку? - немедленно съязвил Ботари, снимая грудную пластину.
- И Ботари - к стенке, - предложила Эвертон.
- Тут и так мест нет - ещё и скафы к переборке... чем их к ней привязывать? Не силовыми же проводами? - они без стоек сами по себе стоять не будут... - тут же заныл Эдвард. - Давай Киен, теперь ты как новорожденный - пошёл.
- Разговорчики, - одернул Торвард. - Кот, Эвертон, будете воздух сотрясать - переведу в отдельный номер за бортом. Космос сотрясать будете.
- Ну так у нас же команда вольно вроде была, и вообще всеобщий отбой... - пробормотал Джонсон.
- Босс не в духе, - хмыкнул сержант, освобождаясь от брони. Но язвить в адрес пилотессы перестал. - Эх, командир у нас хороший, командир у нас один, соберемся всей командой... - Ботари наткнулся на многообещающий взгляд Королёва и молча запрыгнул на турник.


\Алеф, Рокерок, ну и я)

После трех суток карантина и двух суток гауптвахты - роль которой исправно выполнил док катера "Мангуста" - тесная каюта в жилом отсеке показалась сержанту домом родным. А уж возможность снять комбинезон, кинуть его в стирку и самому принять душ... Эх, чего уж говорить - это просто счастье! Для полной нирваны не хватало только горячего и вкусного обеда, но тут экс-легионера ждал облом: горячего имелось в достатке, но вот вкусовые качества блюд, гордо именуемых "фасолевый суп" и "гуляш скартошкой" оставляли желать лучшего. Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба, так что пришлось есть, что дали, и в качестве утешения стравнивать с тем, что доводилось едать в годы службе в Легионе.
Родная каюта встретила Ботари преданным блеском ботинка из-под койки. Причем одного. Озадаченный Кот нагнулся и узрел второй ботинок задвинутым глубоко, почти до самой переборки. Странно... Кот совершенно точно помнил, что после ежедневной чистки аккуратно поставил оба ботинка рядом, как всегда в течении долгих десяти лет, с того самого момента, как сержант Хлыст, командир его учебного взвода, заставил тогда совсем еще зеленого "шишку" Ботари шесть часов сидеть в болоте за то, что новобранец небрежно кинул обувь под койку. Наука пошла Коту впрок, и вот уже десять лет, как он не мыслил того, что ботинки -его ботинки! - будут вот так вот вразнобой валяться на палубе. Кот разогнулся, почесал затылок и принялся внимательно, сантиметр за сантиметром, осматривать свою каюту, но кроме своих ботинок - точнее, их положения в пространстве - больше ничего подозрительного не обнаружил: содержимое тумбочки было на месте, форма также висела в шкафу, и даже накопившаяся в отсутствии хозяина пыль была не тронута. Ботари сел на койку и задумался над тем, кто мог полезть в его каюту и зачем этому кому-то все это было нужно. Дэки? Отпадает сразу - профессионал ни за что бы не допустил такого ляпа с обувью. Кто-то из его команды? Тоже отпадает - те без ведома командира лишний раз вякнуть не рискнут. Тогда кто? Кто у нас на борту еще такой любопытный? Алекс ухмыльнулся, встал, поправил сбившееся одеяло и отправился навестить одну свою знакомую барышню.
Каюта "знакомой барышни" ввергла сержанта в состояние, близкое к шоковому: вместо ожидаемого бардака Алекс узрел едва ли не идеальный порядок. Даже расческа на столе лежала четко по центру столешницы.
- О как, - сержант озадаченно почесал затылок.
Выйдя из каюты Миллс, он остановился, раздумывая над тем, где может находится его непоседливый курсант. В списке приоритетных мест числились камбуз, кают-компания, каюта Эвертон, ангар... Черт, да весь "Мангуст", ибо зная характер и любознательность Грин искать нужно было в самых неожиданных местах. В торпедном аппарате, к примеру, или артиллерийском погребе. Кот развернулся было в сторону камбуза и тут же нос к носу столкнулся с Грин, выходящей из соседней каюты.
- Добрый день, курсант, - поздоровался сержант с интонацией "а вот тебе и карачун".
- Ой! Здрасс… Я щас!
И Грин проворно метнулась обратно в каюту.
- Лииииз, я вот чего забыла...
- Если ты про свою совесть, Миллс, то тут её точно нет... - Кот подпер плечом коммингс люка. - Добрый день, леди, - вежливо поздоровался он с хозяйкой каюты и с оказавшейся тут же пилотессой. - Вы не против, если я тут сейчас все кровью забрызгаю?
- Своей? - вежливо поинтересовалась Эвертон. - Не против. Любопытно, какого она цвета? Я ставлю на зеленую.
- Самому интересно, веришь-нет? - фыркнул сержант. - Но увы, я пока тут пас. Если интересно - прошвырнись до лазарета, у клизьматолога нашего поинтересуйся. А пока... Пока серьезно - прошу прощения, но судя по физиономии одной нашей общей знакомой, процесс воспитания личного состава придется проводить при вас, дамы. Миллс, ты догадываешься о чём я?
Грин шмыгнула носом и осторожно шагнула подальше от двери, так, чтобы между ней и Ботари оказалась Эвертон, сидящая в изножье койки.
- А в чём, собственно, дело? - с живейшим интересом спросила Лиз. Потянув Грин за рукав, она усадила её аккурат между старшими товарками и демонстративно уставилась на сержанта.
- В моих ботинках, - Кот уселся на коммингс. - Да, Грин?
- А что с ними не так? - Грин осмотрела обувь Ботари и подняла на сержанта честные глаза.
- Я про парадные, - уточнил сержант. - И мне самому вот интересно - что с ними не так, что некто - я не буду тыкать пальцем - не поленился полезть за ними под мою койку. Причем явно забыв меня об этом уведомить. Ну, что скажешь?
- А чего сразу я-то? – оскорбилась Грин.
- А у тебя есть другие кандидатуры? - искренне удивился Алекс. - Интересно, кто бы это мог быть? Может, мисс Эвертон решила мне сюрприз сделать к Рождеству - пару ботинок подарить? А, нет, это наверное мисс Ли посчитала, что пока я на "губе", то нужно поддержать товарища и навести у него порядок в каюте? Нет?
- А что если и так? - неожиданно вмешалась Пух. - У меня, может, хобби - составлять психологический портрет сослуживцев по рисунку подошвы ботинка. Где криминал?
- И вообще, как, интересно, без ключа можно войти в каюту? - поддержала Эвертон. - Или кое-у кого, не будем указывать пальцем, есть привычка разбрасывать личные вещи где попало? Сам ключ посеял, а теперь ищешь виноватых?
Грин изо всех сил закивала, благодарно глядя на подруг.
- Ключ у меня в кармане, мисс, - спокойно отпарировал Кот, не сводя взгляда с Миллс. - А как открыть каюту без взрывчатки - как это непременно сделала бы мисс Пух, - думаю, нам поведает мисс Миллс.
- А где написано, что я не смогу каюту без ключа открыть? - женская солидарность, заставившая заступиться за Грин, теперь переходила в принцип. Лиз сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на Ботари. - У вас что-то пропало? Что-то испорчено?
- Настроение, - кивнул экс-легионер. - Не люблю, когда без моего ведома в моей каюте кто-то пытается порядок навести. Но раз уж у вас тут такая взаимопомощь... Что ж, пойду я к капитану, поинтересуюсь, кому он давал код допуска в мою обитель. Попутно и дока попрошу дактилоскопию провести, - Ботари встал и тщательно отряхнул брюки.
- Сходи-сходи, - иронично ухмыльнулась Эвертон. - Капитан, на минуточку, сам мог зайти в гости к нашему сержанту. Проверить, так сказать, условия жизни подчиненных.
- Именно, мисс Эвертон.
- А я вот чего до сих пор не пойму, - снова подала голос Лиз. - Неужели эта ерунда действительно стоит таких разборок и испорченного настроения? Может хватитит простого "прошу прощения, этого больше не повторится"?
- Ну так, еще бы! - объяснила Александра. - Сержант у нас мужик суровый, принципиальный. Особенно с несовершеннолетними курсантами женского пола. Вот со старой циничной теткой вроде меня он бы сошелся на "прошу прощения, больше не повторится".
- Я совершеннолетняя, - привычно поправила Грин, но тут же стушевалась, заползла поглубже на койку и оттуда сообщила. - Не лазала я ни в какую каюту, и ничего не трогала! Это вам кто-то наврал про меня, не иначе! И вообще, какие доказательства, что это я?
- А не напомнит мне старая циничная тётка, - Кот проигнорировал возмущенные вопли Миллс самым наглым образом. - Что в элитной Первой десантной делали с любителями лазить по чужим вещам без ведома их хозяев? А?
- Напомнит, - невозмутимо отвечала Эвертон. - А заодно напомнит, что делали с любителями потерять по пьяни кредитку, а потом гнать на соседа "Он это, больше некому, у него глаза бегают!!!".
- Хватит вам! - примирительно вскинула руки Элизабет. - Было бы из-за чего глотки рвать. Если это кто-то из присутствующих, то он явно уже оценил всю глубину своего морального падения, перспективы наказания и раскаялся в полной мере. А если нет - так и тем более чего кипешевать? Идти к капитану... Он и так вечно злой и нервный, будто у него несварение. Выкинет ещё всех в открытый космос без разбора и скафандров. Оно того стоит? Давайте лучше сядем, выпьем сока, поболтаем...
- И правда, - поддержала Александра. - Ну как без ключа в каюту попасть? Взорвать если только, да, Лиз? А откуда у малютки Грин ваши приспособы?
Малютка энергичным мотанием головы подтвердила, что оборудования для вынесения дверей ей взять решительно неоткуда. И вообще, некоторые, не будем показывать пальцем, только обещают обучить взрывотехнике, а на самом деле придираются по всякой ерунде.
- Благодарю за приглашение, но как-нибудь в другой раз, дамы, - Ботари перешагнул через коммингс. - И, к слову - мисс Эвертон, вы вот о чём подумайте: может случиться так, что ваша подзащитная окажется одна, когда рядом никого не будет. А претензии к ней припрется предъявлять кто-то действительно злой, и предъявлять будет всерьез, всеми наличными средствами. Представили? Мисс Пух, - Кот шутливо отсалютовал двумя пальцами. - Всего хорошего. Прошу прощения за беспокойство, - он поправил форменную кепку и исчез из поля зрения девушек, направившись в КХО - тестировать свою броню в целях успокоения нервов.
- Чисто теоретически он прав, - подытожила Лиз когда сержант ушёл. - Взлом каюты это залёт. Особенно с таким капитаном как наш. Так что, чисто теоретически, - тут она скосилась на Грин, - поступок не самый обдуманный. И это... в целях обучения и повышения квалификации... Если тебе в голову вдруг прийдёт какой-нибудь экзотический способ времяпрепровождения и тебе захочется, опять же из академического интереса, узнать что по этому поводу говорит Устав, а так же какие дисциплинарные взыскания накладывают за подобные поступки - ты спроси у кого-нибудь. Да хоть у Александры. У меня лучше не спрашивать. Испытываю некоторые проблемы с дисциплиной.
- Тут еще важно уловить тонкую грань, - усмехнулась пилотесса. – Когда действительно виноват и когда становишься крайним, на которого валят все без разбору. Грин, девочка моя… ты ведь правда не умеешь взламывать замки кают?
Под колючим прищуром серых глаз Грин заерзала на койке.
- Нет… откуда бы… - пробормотала она и встала. – Пора мне. Увидимся.
И выскользнула в коридор.
- Эх, юность… - покачала головой Эвертон и печально просвистела первые такты «Имперского марша».

(С Алеф и Ботари)

Сумрачный Кот сидел и тыкал тестером в детали брони и нательного костюма, разложив все это на специальном столе в КХО. Настроение было гаже некуда - две не в меру жалостливые дамочки пустили псу под хвост весь воспитательный процесс.
- Так, к черту, - вслух сказал сержант, принимаясь за шлем. - Раз не понимают по-хорошему - буду действовать как обычно...
"Как обычно" подразумевало элементы воспитания, принятые в Иностранном легионе, и больше похожие на процесс дрессировки молодых хищников, нежели на обучение новобранцев. Ботари представил себе худосочную фигурку Миллс с бревном на плечах и невольно фыркнул. Да, метод "как обычно" в данном случае будет не воспитанием, а скорее медленной формой смертной казни. В аккурат под дружные причитания местного аналога "Комитета солдатских матерей" в лице Пух и Эвертон. Ботари ткнул тестером в шейный уплотнитель шлема, и тут услышал за спиной осторожное тихое посапывание.
- Я вас слушаю, курсант, - тихим, ледяным тоном произнес он, даже не удосужившись повернуть голову.
- А что будет, если кто взломает чужую каюту?
- Курсант, по этому вопросу рекомендую обратиться к вашему же комитету по защите. Думаю, они живописуют все в гораздо более мягких тонах, - Ботари был всецело поглощен своим шлемом.
- Спрошу, - пообещала Грин, но уходить не торопилась. Пошла прогуливаться вдоль переборок, искоса поглядывая на Ботари.
- Что-то еще? - полюбопытсвовал тот, принимаясь за нагрудник.
- А что-то пропало из каюты? – невинно поинтересовалась Грин. Ее периодически покалывала мысль, что Слава мог потом вернуться в каюту и что-нибудь взять. Просто так, чтобы было что предъявить надоедливой девчонке.
- Коллекционный значок Олимпиады 2014 года, на тумбочке лежал, - Алекс отсоединил бронепластину нагрудника и занялся демпферами.
На такую уловку Миллс не попадалась с начальной школы. Тем более сейчас.
- Кому ж он нафиг сдался? – вполне искренне изумилась Грин. – Чего в нем такого? Я понимаю еще – деньги взять, ну или там чего такого…
А сама лихорадочно вспоминала – а был ли значок на тумбочке? И если был – остался ли там, когда они со Славой ушли? Вроде бы кроме нее к тумбочке никто не подходил.
- Нумизмату, - пожал плечами Кот. Вранье давалось ему легко - подобным образом он "развел" немало любителей пошариться по чужим вещам. - Покупать дорого - он четыре тысячи кредитов стоит. Вот кто-то и обшмотился на халяву. Еще вопросы, курсант?
- А как узнать, что кто-то замок взломал? – закинула очередную удочку Грин. – Что – вот так просто, ткнул в человека – ага, он вот в мою каюту забрался, и все? И доказывай, что ты не верблюд, никто не поверит. Так, что ли?
Ботари отложил тестер, повернулся к девчонке и смерил её тяжелым взглядом.
- Курсант, - от голоса Ботари повеяло прямо-таки космическим холодом. - Настоятельно рекомендую вам с этими вопросами отправиться к вашим наставникам.
- Так я и пришла…
Грин стояла перед ним - пятки вместе, носки врозь, руки по швам, светло-карие глаза преданно поедают начальство.
- Не ко мне, курсант, - Кот вернулся к своей броне. - Я обучаю солдат, а не крыс, которые по каютам своих же товарищей шарят.
- Я не шарила!!! – взвилась Грин и тут же осеклась. Умолкла, ковыряя палубу мыском ботинка и сверля сержанту спину жалобным взлядом. – Ну… я ж не взяла ничего.
О, проканало. Сержант вздохнул, отложил тестер и нагрудник, тщательно вытер руки, неторопливо обернулся к Миллс и приступил к второй фазе воспитательного процесса.
- И что? - Кот уставился соплюхе в глаза. - Мне теперь радостно пожать тебе руку и по плечу похлопать? Дескать - ух ты, как круто! Молодец, Миллс! Можно взять у тебя автограф? Так?
Грин отвела глаза, уставилась куда-то поверх его правого уха и молчала.
Кот же останавливаться, похоже, не собирался.
- Нет, автограф слишком жирно для меня. Обойдусь тем, что столь знатная особа почла своим вниманием мою берлогу. Тысяча чертей, я ж теперь там палубу драить не буду - по ней ведь сама Миллс ходила! Один только вопрос - что могло в моей каюте понадобиться самой - вы представляете, самой лично! - мисс Миллс, а? Мисс Миллс, вы не снизойдете до ответа такому ничтожеству, как я? Очень, признаюсь, интересно, - Ботари сложил руки на груди и всем своим видом изобразил живейшее внимание.
Грин едва сдержала истеричный смешок. Хотя впору было заплакать. До нее только начал доходить весь дебилизм ситуации. Что соврать, что сказать правду - сейчас было все равно.
- А просто так, посмотреть, - ответила девчонка и прикусила губу, скрывая улыбку.
- Ух ты, - восхитился сержант. - Посмотреть. У меня прям не каюта, а Лувр, как на самой Земле! И как, понравилось? Можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Теперь вопрос не риторический - сейчас конкретно тебе что от меня надо?
Общее впечатление разговора двух умалишенных в дурдоме усиливалось. Грин подумала с полминутки.
- Ничего, - призналась она.
\C Алеф)

(и окончание)

Ботари пожал плечами.
- Что ж, - сказал он. - Вынужден признать, что педагог из меня оказался никудышным. Осталось надеяться, что мисс Эвертон с мисс Пух преуспеют в этом деле лучше, - Ботари отвернулся и продолжил свою возню с деталями брони.
- Знаешь, - вдруг сказал он. - Мне не за себя сейчас обидно, а за тех людей, которые тебе поверили. И которых ты точно также подведешь своей ложью.
- Кого я подвела? Ничего ж не случилось! – голос у Грин был звенящий и надорванный.
- А должно было?
Сержант кинул тестер на стол и вновь повернулся к девчонке, сжав кулаки от злости. Выдержав паузу, он медленно выдохнул, свел пальцы и спросил:
- Ты вот мне что скажи, только честно - какого рожна ты в мою каюту полезла?
Преступница помолчала, сглатывая соленый комок в горле и невольно сжимая кулаки в карманах. Еще неделю назад этот разговор пошел бы совсем по-другому, но общение с Александрой и Лиз все же не прошло даром. Грин шумно втянула воздух носом, загоняя обратно так и норовящие пролиться слезы, и почти спокойно изложила:
- Я сначала не хотела заходить. Просто проверила – смогу ли замок открыть. А потом интересно стало, что там. Зашла, посмотрела. Ничего не взяла, можете проверить. Так что воровство вы мне не пришьете…
Склонила голову, упрямо зыркнула исподлобья блестящими глазами.
- Получается, проникновение было, и только. За это буду отвечать, как полагается.
- Как полагается - это как? - прищурился Кот, глядя на юную взломщицу. - Как ты себе это представляешь?
- А это уж вам виднее, - храбро выговорила Грин холодеющими губами. Колючие, злые слова выталкивались с трудом. – Когда в контейнер с уродцем залезла – меня чуток ногами побили. Потом, помните, вы меня в шлюз хотели выкинуть. Если собрались наказывать – так давайте. И харе мне уже мозг полоскать. Мое дело - сказать «виновата, больше не повторится». А вы уж там решайте.
Ботари усмехнулся:
- Мозг, говоришь, харэ полоскать? Так тут, дорогая, ты ошибаешься - невозможно полоскать то, чего нет. Ибо если бы у тебя были мозги, то ты бы два раза на одни и те же грабли не наступала.

Тут, сержант, конечно, ошибался. Мозг у Грин наличествовал и сейчас настойчиво подсказывал девчонке применить привычную тактику: захлюпать носом, пустить слезу и жалобно подвыть «Дяденька, простите, я больше не буду». Тогда, скорей всего, наставник смягчится, минут пяток почитает нотацию, заставит во искупление сделать что-нибудь малоприятное… Но впервые в жизни прислушиваться к запоздалому голосу разума не хотелось.
- Значит, нет, - пожала плечами Грин. – Так решили, что со мной делать будете? А то я пойду. Если чо – я у себя в каюте буду.
- Обдумать, в чью каюту в следующий раз залезть? - съязвил Ботари, потихоньку начиная остывать. Злость отступала, уступая свое место какой-то нелепой, детской обиде. "Ага" - фыркнул некто, именуемый Внутренним голосом. - "Обидели мальчика, совочек отобрали". Кот замер, и тут до него наконец дошла абсурдность сложившейся ситуации.
- Нет, ну вот что мне с тобой делать, а?

- Что Устав велит, - процедила Грин и в ее голосе явно слышались интонации мисс Эвертон. А маленькая чумазая девчонка, хнычущая «Дяденька, пожалейте сироту!», исчезла. Насовсем ли – этого Грин пока не знала.
- Устав? - Кот вскинул бровь. - Смотря чей. Например, по Уставу Вооруженных Сил Федерации за такое пропускают сквозь строй. Знаешь, что это такое? Это когда роту ставят в две шеренги, и у каждого в руке шомпол. Нарушитель идет по этому вот коридору, и каждый лупит его по спине шомполом со всей дури. Обычно забивают насмерть, - оповестил примолкшую девчонку экс-легионер. - В Султанате просто отрубают руку, талибы без затей вешают... - Алекс встал и начал описывать вокруг Грин круги, перечисляя виды наказаний. - В Корпоративном секторе кидают в яму с голодными собаками и делают ставки на то, сколько наказанный протянет; наемники разных команд делают по-разному - от изгнания из команды до различных экзотических казней вроде ядовитой змеи в пищевод. Но, думаю, тут так заморачиваться не будут - вышвырнут в шлюз, и позабудут. Быстро, чисто, эффективно... В общем так, - резюмировал он. - На первый раз прощаю. Ограничиваюсь устным предупреждением, так сказать. Но если повторится - решать твою судьбу будет уже капитан. Ясно?
- Ясно, - голос все же подвел в последний момент, ответ получился сиплый и еле слышный.
- Все, забыли, - сержант сел на место. - Только вот что - не вздумай никому об этом проболтаться, ясно? Если девки допекут - скажешь, что подшутить хотела, но не рискнула. Понятно?
Отвечать Миллс не рискнула, утвердительно мотнула головой. Мол, поняла. Не извольте беспокоиться.
- Отлично. Тогда сейчас дуй к нашему клизьматологу... - сержант осекся и торопливо поправился. - К доктору. Скажешь, что от меня и он даст тебе отредактированный вид твоего распорядка дня. Все, дуй. Нет, стоять! - Ботари почесал пальцем переносицу. - Ты как этот чертов замок открыла, покажешь?

(с сержантом Ботари)

/* примерно четверо суток назад, каюта командира «Мангуста» */

- Повтори, - ледяным тоном произнес Дэки, нависая над матросом, который был его на голову выше, но сейчас сжался и казался маленьким.
- Практически весь запас продовольствия уничтожен. Бактерии были обнаружены в новом ящике с консервами. Весь ящик заражен. Стали вскрывать дальше… На сегодняшний день осталось примерно десяток ящиков мясных, два десятка овощных и полторы сотник соков и компотов. Это не считая продуктов уже доставленных в карантин.
Дэки сцепил зубы и сжал кулаки. Постоял так несколько минут.
- Иди.
Не дожидаясь повторного приказа, матрос поторопился покинуть каюту.
Принимать решение было тяжело, наверное, потому, что выбора не было. Ближайшая планета, на которой можно восполнить запас продовольствия находилась в недели пути. Пять дней, если идти на форсаже, выжигая двигателя. Шанс повстречать судно и ограбить его, был хоть и не нулевым, но весьма скромным. По крайне мере, пока они не вернутся в обитаемую зону Галактики. А тем временем конкуренты… Дэки снова сжал зубы. Постоял. Развернулся и со всей силы ударил кулаком в переборку. Еще раз и еще…
Расколотый пластик облицовки окрасился небольшими пятнашками крови. Ныли разбитые костяшки пальцев. Игнорируя это, командир включил интерком связи с рубкой.
- Проложить курс к ближайшей планете имеющей колонию. Начало движения по готовности курса. Скорость - максимально возможная на всем протяжении. Выполнять.
/* Спустя сутки, после выхода Ботари с гауптвахты. Кают-компания, общее собрание, включая матросов и офицеров «Мангуста» */
- Думаю, что уже все в курсе, но тем не менее. Мы лишились запаса продовольствия, и чтобы его пополнить сейчас совершим посадку на планету с ближайшей колонией. Закупка, погрузка и отдых двигателей потребует двух суток. Возможно трех. На это время, все не занятые непосредственно в погрузочных работах и боевом охранении получают увольнительные. Если кто не расслышал, повторяю, что внутри и вокруг «Мангуста» своими силами выставляется боевое охранение.
- Планета сельскохозяйственная. Условия проживания крайне тяжелые. Фактически по поверхности передвигаться без, как минимум, легких скафандров – гарантированных способ длительного и мучительного самоубийства. На местных не смотрите, они за несколько поколений успели адаптироваться.
- Не дебоширить. Здесь дислоцируются подразделения ВКС нескольких государств. Справиться с ними не получится, так что не привлекайте к себе интереса с их стороны. Заступаться ни за кого не буду. Если кто-то считает, что приключений с него хватит – можете здесь остаться.
/* несколько часов спустя. Поверхность планеты. Закрытый ангар космодрома */
- Мне надо осмотреть ваше судно, - пытался давить таможенник, внешний вид которого наводил на мысль, что на самом деле этот человек специалист из ВКС.
- Частная территория. В доступе отказано, - равнодушно, как автомат отвечал Дэки, - досмотр будут проходить все входящие и выходящие люди и грузы.
- Может у вас там биологическое оружие, которое вы прямо с борта распылите, - пытался провоцировать таможенник.
- Частная территория. В доступе отказано. Досмотр будут проходить все входящие и выходящие люди и грузы, - командир «Мангуста» как будто вообще ничего не слышал или был заводной куклой.
Так продолжалось минут пятнадцать, в ходе которых последовала даже угроза вызвать группу захвата. В конце концов, таможенник сдался. Дэки поднялся на борт и обратился к собравшимся бойцам десантно-штурмового отряда.
- Выставить боевое охранение. Сменяться по расписанию. Не заступившие на пост – свободны. Если кто планирует остаться, буду признателен, если предупредите заранее. Исполнять.
Командир «Мангуста» не стал уточнять, что расписание увольнительных для постоянного экипажа подобраны так, чтобы хотя бы половина личного состава всегда оставалась на борту, и при необходимости судно могло уйти в полет никого не дожидаясь.