Вместе с Мастером

Связист понажимал какие-то кнопки, сверился со своими записями и что-то снова понажимал. Из динамиков раздался мелодичный перезвон, а затем синтезированный женский голос:
-"Лайда-центральный" вызывает на связь. "Лайда-центральный" вызывает на связь.
- Десантная группа на связи, - ответил динамик голосом Королёва.
Эдвард переключил связь на себя:
-Вы интересовались посадками. Просмотрел я журнал. Ничего не зарегистрированно. Сожалею, но похоже, что ничего у нас не происходило и вы ошиблись местом.
- Ну что ж, на нет и суда нет, - голос командира связи прозвучал несколько разочарованно. - Поищем сами - надо использовать все шансы. Спасибо за помощь, конец связи.
-Конец связи, - отозвался связист и выключил передающую аппаратуру.
- Десант вызывает "Мангуст", десант вызывает "Мангуст", - переключил канал Торвард.
Услышав вызов Дэки решил не тратить времени и сделав успокаивающий жест пилоту, ответил сам.
-Здесь "Мангуст", на связи командир корабля.
- Капитан, учёные нас завернули. Говорят, что у них ничего не происходило, и мы ошиблись местом. По журналу проверяли...
Дэки отстучал дробь по подлокотнику кресла. Ситуация была паршивой. Без помощи поиски слишком сильно растянуться во времени. Слишком. К сожалению никаких альтернатив видно не было. Пытаться нанять поисковиков со стороны слишком чревато разглашением. Парень и так считал, что гонка уже началась. Хотелось надеяться, что они лидируют, но сколь велик разрыв...
- Как по ощущениям от общения. Действительно не знают или не захотели говорить?
- Да не знаю, кэп, - замялся командир десанта. - Меня слегка напрягло, что он так сразу сказал, что мы ошиблись местом. Не допустил, что они сами могли не засечь. Правда, может, имелось ввиду место на планете, а не сама планета... Может, стоит спросить у Грин с Грейнджером, вдруг они что-то знают? Правда, их могут услышать...
- Попробуй спросить. Если они не в скафандрах, но взяли переноску, то все равно до Мангуста она не дотянется.
- Попробую, кэп. А пилота, видимо, придётся искать сканерами "Мангуста"?
- К сожалению, - согласился Дэки.
Отключив микрофон, но не разрывая связь, командир корабля запросил инженера. Ответ был неутешительный.
- Пока сканеры ничего не нашли, - сообщил парень десантной группе.
- Значит, будем ждать. Вслепую искать бесполезно, планета всё-таки. Мало ли где упал. Как определите район поисков - сообщите, вылетим туда на катере. А на месте уж и сами посмотрим.
- Хорошо. Ждите возвращения ребят со станции. И сделайте вид, что улетели, но реально останьтесь где-то поблизости. Не забудьте незаметно подобрать Кота.
- Есть, кэп, дожидаемся ребят и летим за Котом. Тогда лучше будет расспросить их, когда придут, чтоб лишний раз не шифроваться по связи.
Тор про себя порадовался такому варианту, потому что уже начал жалеть о своей инициативе. Ведь выкручиваться и говорить так, чтоб не поняли работники станции, пришлось бы ему. Впрочем, жалеть или нет, а пришлось бы - и сделал. Потому что на службе такое приятное "хочу" всегда должно отступать перед колючим жёстким "надо".
- Согласен, - озвучил свое решение Дэки
- Отлично, тогда пока ждём. Конец связи, кэп.

Научная станция - борт десантного катера.
- Дело ясное, что дело темное... - пробормотал Грейнджер, наблюдая, как связист отключает рацию, и почесал затылок. - Ладно, спасибо и на том.
Миллс старательно изобразила жизнерадостную улыбку, хотя сердце у неё уходило в пятки - пока техник вел переговоры с "Мангустом", она успела прилепить еще два микрофона.
- Ну, не будем мешать, - бодро произнес Грейнджер, глядя на девчонку. - Айда к нашим сходим, башлей возьмем по-бырому.
- Ага, - радостно кивнула Грин, всеми фибрами души стремившаяся оказаться как можно дольше отсюда.
- Я вас провожу, а то заблудитесь, - Фуг подозрительно посмотрел на клиентов.
- Да как угодно, - расплылся в простодушной улыбке десантник.
В "предбаннике" шлюза сгорающей от нетерпения Миллс опять пришлось ждать, пока её напарник облачиться в свой громоздкий наряд. Почему-то она вспомнила, что кто-то из десантников называл бронескафандр "наш парадный фрак" и еле подавила готовый вырваться истерический смешок. Наконец Грейнджер защелкнул шлем, подмигнул "мистеру" Фугу и захлопнул забрало. Связист с недовольной рожей нажал клавишу, и створки люка поползли в стороны.
Скажи Грин кто пару недель назад, что она будет влезать в десантный бот как в дом родной - девчонка бы подняла его насмех. Но сейчас... Тускло освещенный десантный отсек показался ей самым прекрасным зрелищем, а сидящие в нем наёмники - самыми близкими людьми во Вселенной.
- А вот и мы! - радостно объявил Грейнджер, забираясь следом.
\С разрешения Алеф, по наведению Морского Дьявола

(Все еще за 4 дня до текущих событий)

Поврежденный «Лепрекон» покоился на небольшом горном плато, практически не тронутом растительностью. Некоторые сегменты корабля лишились обшивки, явив чужому людям миру пару кают и фрагменты машинного отделения. Личные вещи и куски искореженного металла можно было найти даже на приличном расстоянии от места крушения.
- Да уж, - раздался искаженный помехами голос Ли, - не хотела бы я познакомиться с местными сороками. – Маленькая фигура в скафандре осторожно качнула ногой крупный кусок обшивки. Небольшая борозда на исчезающее-тонком слое почвы и на верхнем слое камня доказывала, что этот металлолом тащили от самого «Лепрекона». – Боюсь представить какого размера местные любители блестящих безделушек. – Рука сама собой сжала приклад автомата.
- Представить боишься, а встретить – нет? – Лиз почудилось раздражение в голосе Муромца, но кто разберет в этом треске? – Какого черта ты отошла так далеко одна? Еще десяток метров и мы друг друга не услышим. Быстро назад!
- Слушаюсь, мой господин и хозяин! – девушка побрела назад, старательно маневрируя между обломками скалы.
Муромец, тем временем, заканчивал осмотр тел. Несколько человек успели облачиться в скафандры и покинуть корабль, однако далеко уйти не смогли. Во всяком случае двое валялись в зоне прямой видимости от шлюза. Судя по язвам, их убила та же зараза, что и остальных членов экипажа. Еще один труп валялся с неестественно вывернутой шеей и неровно распоротым брюхом. Похоже бедняга как раз спал в одной из раскуроченных кают и его выбросило во время аварийной посадки. Язв на нем было поменьше, видимо эта гадость не развивается в мертвом теле, но зато труп общипали местные животные. Тут и там не хватало каких-то фрагментов, виднелись следы разномастных зубов, а само тело жутко напоминало высохшую мумию. Судя по тому, как много осталось не тронуто, инопланетная плоть местному зверью не понравилась.
Заметив приближающуюся Лиз, Илья поспешил навстречу. Нечего ей лишний раз любоваться столь неаппетитными покойниками. Тошнота в скафандре, особенно когда снять их негде, это то еще удовольствие.
- Какие будут мысли?
- Мысли? У блондинки? Ты шутишь?! – по мере приближения голос Пуха звучал все четче. – На самом деле вариантов не много. Сидеть тут, не вылезая из скафандра, и ждать помощи, которая вряд ли будет, либо…
- Либо идти в сторону станции, - закончил за нее Муромец. – Да, выбор не велик.
- Я думаю здесь залежи каких-то минералов, создающих эти помехи. Если взять с собой мобильную радиоточку и удалиться от плато, нас должны услышать. – В голосе оптимизма было на порядок больше, чем в душе. Ни она, ни Шевцов не были специалистами по выживанию на поверхности диких неисследованных планет. Взять с собой достаточно еды, воды, радиоточку, оружие, боеприпасы, да еще и идти много дней, сохраняя бдительность и засыпая по очереди… Сказать по правде, настолько она в свои силы не верила. Небольшое, казалось бы, расстояние в двести километров при таких раскладах становилось просто чудовищным.
- Значит собираемся. Раньше выйдем – раньше дойдем. – Сходные мысли крутились и в голове Муромца, но выбор действительно не велик. Сидеть на месте и наверняка сдохнуть, либо идти и верить в удачу. За последние полтора месяца лично он насиделся на всю жизнь вперед.

Сборы заняли куда больше времени, чем планировалось. Ли занялась обыском кают на предмет наличности. Особой любви к команде «Лепрекона» после произошедшего она не испытывала, а потому редкие уколы совести успокаивала мыслью о том, что мертвым деньги не нужны, а им еще могут понадобиться когда они доберутся до ученых. Муромец ломал голову над наиболее рациональным способом транспортировки радиоточки и воды. Выходило скверно. Унести столько, сколько по его расчетам им понадобится на пути к станции, не получалось даже с мускульными усилителями скафандра. Как дистиллировать воду в походных условиях в атмосфере с очень низким содержанием кислорода он не представлял.
К возвращению Пуха Илья как раз вытряхивал из ранцевых двигателей всю начинку, превращая их в просто большие ранцы. С помощью Лиз и какой-то матери Муромец таки закрыл ненужные технологические отверстия и принялся загружать импровизированные авоськи ненавистными пайками в брикетах, боеприпасами, радиоточкой, контейнерами с водой и кое какой сменной мелочевкой для поддержания системы жизнеобеспечения скафандров.
Примерив свою поклажу, Элизабет тихо крякнула, но одного взгляда на Муромца, нацепившего один рюкзак спереди, а второй сзади, хватило, чтобы проглотить жалобный стон. Не надо быть гадалкой чтобы понять, что все самое тяжелое он сложил к себе.
- Ты ж даже ног своих за ним не увидишь, - слабо запротестовала девушка, обходя товарища кругом.
- Без воды мы не дойдем. Не смогу нести так – попробую тащить как-нибудь иначе. В самом крайнем случае брошу, - лаконично ответил Муромец. – Ну что, готова?
- Почти. Надо сделать кое что перед уходом, - улыбнулась сама себе Лиз. – Пойдем.
Спрашивать что за дела могли остаться у Пуха на «Лепреконе» Муромец не стал. Все равно сейчас сам все увидит. Ли повела его по направлению к карцеру. Луч встроенного фонарика коснулся закрытой двери, при виде которой по спине Ильи пробежал холодок.
- Почему она закрыта?
- Я закрыла, снаружи это можно сделать механически.
- Зачем?
- Мечты должны сбываться, - туманно пояснила девушка. – Отойди назад.
Когда расстояние между людьми и ненавистной дверью показалось Элизабет достаточным, она продемонстрировала Илье детонатор.
- Я заминировала её, - радостно заявила девушка. – Последний месяц мне едва ли не каждый день снилось, как я разношу к чертям эту долбанную дверь! Пух! – Палец опустился на кнопку и «Лепрекон» едва ощутимо тряхнуло от небольшого взрыва, с грохотом вынесшего покореженные остатки двери в коридор.
Муромец понимал счастливо смеющуюся Ли, несмотря на всю абсурдность её поступка. Глупо конечно, но в эту минуту ему казалось, что Элизабет не нелепо взорвала обыкновенную дверь, а повергла страшного ненавистного врага.
- Спасибо, Пух, - искренне прошептал он. – А теперь в путь.

Доверь козлу капусту, попроси ребёнка посторожить вазу с конфетами, или пусти Андрея Твёрдого за пульт управления – последствия не заставят себя ждать. Сначала сканирование, потом всё остальное. Сначала выслеживание сигналов от зондов, регулирование орбит, потом возня с трофейными истребителями. Сначала работа с чужими кое-как написанными программами, потом – настоящая пища для мозга. Сначала манная каша с комками, и только потом малиновое варенье. Вот кто бы удержался? Только не Андрей.

Нет, он не покинул своего места, и не бросил спутники на произвол судьбы – не настолько уж был безответственен. И даже не отвлёкся на то, чтобы на вспомогательной консоли набросать программу тестирования возможностей трофеев – хотя искушение было очень велико. Всё было куда как проще. Борт-инженер “Мангуста”, лишённый игрушек, превратил в игрушки сами зонды, из наилучших соображений, конечно же. Ведь на прочёсывание планеты с орбиты нужны тысячи и тысячи зондов, или же частая смена орбит. Базовая программа предполагала разнюхивание обстановки в течении нескольких часов, и только потом небольшую коррекцию орбиты. И Андрей, прикинувший в уме время, которое понадобится на полное сканирование в таком режиме, понял, что скучать придётся не то что долго, а ОЧЕНЬ долго...

В результате уже через полчаса была готова теоретически полностью фунциональная программа быстрого сканирования, которая позволяла со скользящей траектории отследить почти всю поверхность планеты за срок в десять раз меньший, и это при том, точность чтения рельефа почти не пострадала. Дело оставалось за совершенным пустяком – испытать программу, и ничего не угробить. И если о первом пункте Твёрдый думал много и упорно, то о втором... несколько меньше. Но цель оправдывает средства, ведь так?

* * *
А программа сработала! Сработала, да ещё как! Первый же зонд, над которым “поэкспериментировал” Андрей, нырнул пониже к поверхности, провернулся в двух плоскостях, снял “картинку” в динамике, провернулся ещё немного, снял смежные показания... и на двадцатом нырке – поймал разряд из атмосферы. Молния? Фокусы ионосферы? Чей-то выстрел? Непонятно. Но если канал сканирования и канал данных зонда ещё жили, то управление маневровыми двигателями... Ну, все всё поняли. Закусив губу, бортовой технический гений “Мангуста” вцепился в остающиеся нити, связывавшие его с летающим шпионом, пытаясь хоть как-то стабилизировать ситуацию. Бес-по-лез-няк...

Двадцать секунд до точки невозвращения с орбиты, десять секунд, вспотевшие пальцы нервно щёлкают переключаталем увеличения разрешения сканирования – пусть хоть в последние минуты жизни зонд принесёт пользу – отсканирует свою могилу как можно подробнее. Десять секунд после невозвращения, температура растёт, но датчики ещё держатся. Двадцать секунд, сейчас начнёт плавиться обшивка, но данные идут. Тридцать секунд, и половина начинки зонда уже испеклась. Тридцать пять... Канал мёртв. Пора повернуться в сторону капитана и получить порцию дюлюлей. Но сначала – посмотреть, что же за данные прислал зонд-покойник. . . А ну-ка, номер три, и номер семь, отсканируйте именно этот участок...

- Капитан, сэр, - повернувшись к Дэки, хрипло проговорил Андрей. - я угробил нам зонд, и кажется, нашёл корабль...

(Текущее время).

- Если я умру, похорони меня на исторической родине – в Китае, - простонала Ли, в очередной раз вяло взмахивая ножом Муромца. Несмотря на то, что у крупного мужчины и нож был соответствующий, на мачете он все равно не тянул, а без него прорубаться сквозь буйно растущие заросли было весьма проблематично.
- Из тебя китаянка как из меня якут, - пробасил Илья, то и дело поворачивающийся из стороны в сторону и зорко оглядывающий окружающие их джунгли. Боевой скафандр всем хорош, но уж больно тяжел и неповоротлив, а с двумя ранцами Шевцов и вовсе походил на неуклюжего колобка.
- А вот и нет! Мама всегда говорила, что род Ли очень древний и уважаемый! Мы ведем свой род от китайских императоров с Земли! – важно поведала Элизабет, делая очередной шаг вперед. С тех пор, как они спустились с плато, скорость передвижения упала до семи километров в день, а заросли становились все гуще. Такими темпами вода у них закончится раньше, чем они достигнут своей цели. Нет, думать об этом нельзя!
- Пух, ты китайцев когда-нибудь видела? А себя в зеркало? Китайцы в свое время ассимилировали много народов и если бы мы не вышли в космос, все человечество было бы в той или иной степени узкоглазым и черноволосым. У них сильные гены, а ты сероглазая блондинка с европеоидным лицом. Какие нахрен китайские императоры?
Илья скользнул взглядом по бесполезному радару. Предназначенный для космических операций, радар боевого скафандра имел несколько совершенно бесполезных в этой ситуации режимов. Черт его знает по каким параметрам был запрограммирован поиск живых существ, но на местных животных он работал как-то странно. Взять хотя бы вчерашнюю тварь, что выскочила из однообразной зеленой гущи с явным намерением отобедать пришельцами. Габаритами она не уступала Муромцу, но радар клятвенно утверждал, что никого в зоне его действия нет. Тепловое сканирование больше путало, чем помогало. Обилие как движущихся, так и неподвижных точек сводило с ума, утром они сделали приличный крюк, опасаясь приближаться к пугающе-крупному пятну на радаре, однако за несколько часов оно не сдвинулось с места и вполне могло оказаться какой-то местной термальной аномалией. Или «нормалией». Кто его знает что тут норма, а что отклонение. К тому же о нападении еще одного представителя местной фауны не предупредил и этот режим сканирования. Может хищник был холоднокровным, а может нормальная для него температура тела сливалась для радара с окружающим фоном… О «пользе» режима поиска электромагнитного излучения и говорить не приходится, однако именно его и использовал Муромец. Возможно удастся наткнуться на технику местных ученых. Наблюдательный зонд, камеру, какой-то прибор. За ними-то они точно следят и приедут, если один из них выйдет из строя, а может и засекут с их помощью людей.
- Кстати, что там с аккумуляторами радио? – поинтересовался Илья.
- А вот если бы я после слов о китайских императорах «кстати» поинтересовалась о радио, меня бы немедленно обозвали блондинкой! – напомнила о дискриминации своей персоны Лиз, не без удовольствия уселась на ближайший поваленный ствол и выудила беспрерывно подающее сигнал SOS радио. – Еще пара суток и сдохнет. Солнечные лучи практически не проникают сквозь листву, заряжаться батареям неоткуда. Со скафандрами, кстати, та же беда. Если мы завтра не найдем освещенное место, я сама создам пригодную для отдыха воронку диаметров метров в десять, - мечтательно закатила глаза Ли.
- Вот завтра и насидишься, - заявил Илья, отбирая у Элизабет нож. Передний ранец страшно мешал, так что передвигаться приходилось на манер краба, выставив вперед ритмично взмахивающую ножом руку. Вздохнув, Пух пристроилась следом, держа оружие на изготовку. Местная фауна тоже не имела никакого почтения к потомку древнего императорского рода.

Обошлось. Всё-таки обошлось. Ни расстрела, ни немедленного увольнения с высаживанием на планету, мол, выбирайся как хочешь, такие идиоты нам не нужны. Критическая усмешка при словах о зонде, и не более того. Закономерный вопрос - а что, собственно за корабль? Как он лежит, стоит, висит, поподробнее, пожалуйста. А про зонд потом поговорим, когда время будет.

Вот и ныряли сейчас по орбите спутники-шпионы, стараясь как можно ближе подобраться к тому сектору, откуда можно было бы считать какую-то полезную информацию. Ныряли, избегая той линии, на которой схлопотал своё первый неудачник , а возможно, и не только он. Возможно, что и упавший корабль тоже шёл именно так, именно под этим углом, и именно на такой высоте. Но это всё выяснится потом, не сейчас. Потом, когда будет побольше информации. А вот с информацией было негусто. Ну составили спутники карту рельефа с погрешностью в два-три метра, ну отрисовали в результате борозду, которую упавший корабль пропахал брюхом, доложили, что не видят никакого ПВО, что могло бы "свалить" кого-то с орбиты... И всё! Ну, есть ещё конечно, косвенная информация. Например, что след падения корабля ещё не сгладился, значит, и упал тот недавно. Ну и ещё тот факт, что никого живого на борту не наблюдается. Это вот отличить обезъяну от человека зонду не по силам, а уж отрапортовать отсутствие и того и другого - вполне...

- Капитан, - снова решился подать голос бортинженер, - нам нужно сменить орбиту. Я нутром чувствую, что какая-то живая электроника там внизу ещё осталась, но не сканерами зондов же с ней разговаривать? Или... может быть, наш десант?...

Дэки всерьез начал задумываться над вариантом вернуться на планету, расположенную на более или менее значимом перекрестке маршрутов и перенабрать команду заново. Твердый несомненно хороший инженер... пока не увлекается и не торопится. А тут поторопился и потерял зонд. Заменить который нечем... Правда при этом нашел какой-то корабль совершивший аварийную посадку. Нельзя сказать, что находка сильно заинтересовала командира. По его информации пилот должен был пользоваться спасательной капсулой. И когда поступил запрос на смену орбиты парень колебался достаточно долго. В конце концов аргументы, что планету все равно исследовать надо, и "вдруг что подвернется" пересилили.
Дэки лично перепроверил предложенные Твердым параметры нужные для выхода на орбиту сканирования. А заодно лично перепроверил рассчитанный навигатором маршрут. Разве что управлять кораблем вместо пилота не стал. Но все же вывел на экраны своего рабочего места информационные панели навигации и режимов работы двигателей. Приготовился в случае необходимости перехватить управление на себя.
Не отрывая взгляда от сменяющихся на экране цифр и скачущих графиков, командир вышел на связь с десантно-штурмовой группой.
-"Мангуст" вызывает десант. "Мангуст" вызывает десант.
-"Мангуст", на связи десант. Слышим вас хорошо.
-Доложите ситуацию.
-Взяли на борт Грин. На расстоянии примерно километра от станции нашли небольшую полянку, куда перелетели. Ждем Кота.
-Принято. Выйдите на связь с Котом, уточните расчетное время его прибытия. Если более двадцати минут поднимайтесь в воздух и идите к нему на встречу. После чего следуйте в район, координаты которого сейчас передам, для обследования корабля совершившего аварийную посадку. По данным орбитальной разведки места для посадки катера там не будет. Так что готовьтесь к десантированию на тросах. Местность горная - будьте осторожны. И уделите особое внимание биологической защите.
-Командир, - спрашивающий слегка замешкался: - Что Вы имеете в виду под биологической защитой.
-То, что вероятность биологического заражения при обследовании выше, чем обычно. И не забудьте регулярно выходить на связь, чтобы доложить ситуацию.
-Принято.
-Конец связи.
Тем временем "Мангуст" практически завершил маневры и вышел на орбиту с которой мог своими зондами "рассмотреть" аварийный корабль в деталях.

НРПГ.
Поскольку Торвард не появлялся достаточно давно, то его персонаж объявляется неписью и свободен для отыгрывания любым желающим.
Рассчитываю увидеть в постах от членов группы высадки, о том как подбирали Кота, а также о высадке и начале исследований аварийного корабля.

(Текущее время)

- Боже, я и не думала, что начну скучать по нашему милому маленькому карцеру… - простонала Пух, делая какие-то странные телодвижения. – В этом гребаном скафандре даже почесаться нельзя! – привалившись спиной к стволу дерева, она принялась елозить по нему вверх-вниз.
- Скажи спасибо, что они приспособлены для приема воды и пищи без разгерметизации, - резонно заметил Илья, в общем-то разделяя страдания Элизабет. Все это оказалось куда сложней и неприятней, чем они предполагали. Те, кто проектировал скафандры, предусмотрели возможность справления естественных нужд, но процесс был до того дискомфортным и недодуманным, что хоть вой. Автодоктор и регенерация воздуха это, конечно, жизненно необходимо, но на четвертый день практически непрерывных физических нагрузок, потения и «хождения под себя» возможность помыться начинала казаться столь же важной, как и дыхание.
- Спасибо вам, добрые, нежные, ласковые и любимые неизвестные инженеры, конструкторы и разработчики! – ядовито промурлыкала девушка. – Чтоб вам самим в ваших конструкциях недельку промурыжиться! – бросив бесполезное занятие, она снова нацепила ранец и с тоской посмотрела на север. Идти становилось сложнее с каждым днем. Несмотря на то, что сутки тут были на три часа длиннее земных, нормально отдохнуть и выспаться за время привалов не удавалось. Спать в скафандре удовольствие ниже среднего, да и то выпадало реже, чем хотелось бы. Ввиду явной агрессивности окружающей среды, спали всего по пол ночи, дежуря по очереди, а с утра пытались унять болящие спины и размять затекшие ноги.
- Без скафандров, заметь, было бы на порядок хуже. Первые пару минут, - уточнил Муромец. – А потом тебе было бы уже все равно.
- Да понимаю я… - она вздохнула и посмотрела на крохотный пятачок неба, видный сквозь листву. – Как ты думаешь, мы сможем дойти?
- Если будем думать, что нет – точно не сможем, - сделать что-то осмысленное (к примеру обнять или потрепать по голове) мешали скафандры, а потому Илья ограничился тычком в плечо. – Не вешай нос, Пух.
На мгновение Лиз показалось, что она увидела что-то яркое, промелькнувшее среди облаков. Но видение исчезло и никто не мог бы сказать наверняка, было ли оно на самом деле. Вздохнув, она вернулась с небес на землю. Короткий привал закончился и маленькая группа с упорством обреченных продолжила продвижение на север.

При тесном сотрудничестве с Мастером
Когда Кот был на борту, пилот десантного бота выполнила указания Деки и направила свою машину по указанным координатам.
Зрелище было ещё то. Космический корабль представлял собой продолговатую конструкцию, длинной метров сто пятьдесят, шириной метров двадцать и высотой метров десять. На корпусе, немного сужающемся к носу и корме, были видны орудийные башни, антенны, ракетные контейнеры.. Из кормы просматривались множественные сопла маршевых и маневровых двигателей. По бортам видны (кое-где открытые) люки ангаров для транспортных катеров. Некоторые сегменты корабля были без обшивки. И обнажали пару кают и фрагменты машинного отделения. Личные вещи и куски искореженного металла, а кое-где и человеческие тела можно было найти даже на приличном расстоянии от места крушения. Предварительно можно было сказать, что все разрушения были только от посадки, но более точно стало бы известно только после детального осмотра.

Сделав несколько кругов над местом аварии и выбрав, более-менее подходящий для десантирования группы участок, катер завис в нескольких метрах от земли, опустившись на минимально-допустимую в данном случае высоту.
- Удачи, джентльмены, – прокомментировала свои действия Эвертон и створки люка десантного отделения открылись.
- Первый пошёл… Второй пошёл… Третий пошёл… – Свои слова Торвард сопровождал хлопком по плечу очередного наёмника. Люк был один поэтому приходилось выжидать некоторое время, пока предыдущий десантник не спустится на безопасное расстояние. Ожидать, пока один спустится и полностью освободит трос было непростительной роскошью. Заодно можно было проверить на сколько слаженной была команда. Ведь если спускающийся снизу вовремя не отойдёт, то следующий боец обязательно стукнет по голове нерасторопному товарищу.
Первым пришлось спускаться Джонсону – по той простой причине, что он сидел у самого люка. Следом шли Грейджер и Керриан, Клэнси и Торвард.
Как только под ногами обозначилась твёрдая поверхность, Киен вскинул винтовку на изготовку и отошел подальше от троса, дабы не быть придавленным спускающимися сверху.
Здесь растительности было гораздо меньше, чем перед базой учёных. Но её хватало, чтобы если не смотреть под ноги зарыться носом, т.е. шлемом, в грунт. Горное плато, на котором располагалось потерпевшее аварию судно, было окружено горами вокруг, а вниз от него уходила довольно глубокая расщелина. Если очень сильно захотеть, то посадить катер все-таки было можно. Но если будет ошибка в расчетах, или ветер внезапно подумает, то высока вероятность сноса и нежелательного контакта десантного бота с каким-либо склоном, либо с аварийным кораблем.

Мы с Роком. Идаже мастеру немножко показывали

Десантная группа быстро, но осторожно приближалась к разбитому кораблю. Первый труп привлёк на себе внимание десантников.
- Всем приятного аппетита, - вполголоса пожелал товарищам Тор, останавливаясь над телом.
- Передать на корабль, - включил он связь с катером. - Докладывает командир десантной группы. Поверхностно осмотрен первый труп. Без скафандра, тело погрызено животными, есть следы разложения и язвы неизвестного происхождения. Срок давности трупа определить затрудняюсь. Требуется присутствие врача.
Спустя несколько минут с катера пришёл ответ:
- Говорит пилот. Ваше послание передала. По распоряжению Дэки отправляюсь за доктором.
Провожая взглядом взмывающий в небеса десантный бот, Грейнджер . недовольно пробурчал,
- Ну вот мы и остались одни у чёрта на куличках…
- Пока к нам летит док, - вновь перешёл на частоту группы Тор, - продолжим осмотр. Разделимся: Марк и Зод - со мной внутрь, Киен и Грейнджер - осматривать окрестности возле корабля и ждать дока.
Памятуя о проблемах со связью во время вылазки на баржу, командир на всякий случай сверился с показаниями такблока.
- Со связью здесь плохо, - озабоченно констатировал он. - Помехи высокого уровня. В корабле, думаю, тоже не ахти. Киен, возьми у Марка ретрансляторов, будете ставить, как начнёт пропадать связь.
- Оки-доки, - отозвался Джонсон и позвал Эдварда - потопали, одинокий чертяка!

Осмотр территории...

- И вовсе я не одинокий… - вновь чем-то недовольный забурчал Грейнджер, немного помолчал, как бы переваривая произнесенное или просто напросто подбирая слова. – И вовсе я не чертяка...
-Да ладно тебе, - стараясь подбодрить хандрившего товарища произнёс в эфир Джонсон. – Пошли-ка осмотрим эту космическую штуковину с запада, потому как боюсь я придётся возвращаться. Вон как это корыто вспороло землю, да носом в скалу въехало. Сомневаюсь я что-то, что кто-то мог выжить тут, хотя… - Киен остановился над очередным трупом, который был облачён в скафандр. Внешних признаков повреждения защитной амуниции видно не было, а через лицевой щиток явно просматривались такие же язвы, как и на первом попавшемся трупе, который видно выкинуло из корабля при посадке. – Странно, все это и мне совсем не нравится. Эд, а ты в детстве болел? Ну так ветрянкой или ещё какой космической заразой? Да не нервничай ты так… Вернёмся на корабль и будешь опять со своими симбитами играться…
- Симбионтами – поправил десантник напарника и отвлекаясь от своих мыслей ответил на вопрос. – Болеть, как не болел, только вот такого ещё не приходилось видеть… Хорошо, что атмосфера тут не пригодна для дыхания и у нас полная герметизация.
- Мдя… Что же тут у них случилось-то? Надо сообщить командиру. - И Джонсон попробовал связаться с Тором – безрезультатно. Помехи были слишком большие. – Эд, я ко входу в шлюз – поставлю ретранслятор и вернусь – прикрой, на всякий случай.
- Лады, только шевелись.

- Так вы на «Мангусте» останетесь потом? – уточнила Эвертон.
Алекс на секунду задумался, представил себе стерильную скуку медотсека, пустынные коридоры и решительно затряс головой.
- Неееет! Дока подхватим и назад.
- Так и нечего кататься взад-вперед, - у Эвертон по неизвестной причине резко испортилось настроение. – Гонять мою ласточку с тройным грузом!
- Помилуйте, леди, я худ как велосипед! - запротестовал Ботари. – А кадет так и вовсе ничего не весит!
Но Эвертон была неумолима и сержанту с воспитанницей пришлось спуститься по тросу вниз.

- Ну, что тут у нас? – полюбопытствовал Ботари и присвистнул, разглядывая тела несчастных.
А вот Грин было не до интереса. И ошибся бы всякий, предположивший, что она испугалась. Вот уж что, а мертвецы – последнее, чего стоит бояться в этой жизни. Но сейчас Грин хотелось завопить и убежать, не разбирая дороги. Изломанные куклы в скафандрах с лицами, покрытыми язвами и коростой, были один в один похожи на существо из контейнера в запертой каюте, куда Грин имела несчастье залезть неделю назад. Миллс отступила на шаг, чувствуя, как слабеют колени.
Ботари истолковал заминку воспитанницы по-своему: ухватил за плечи и повернул так, чтобы девчонке не было видно жуткой картины.
- Вон туда смотри!
Грин не стала брыкаться и послушно уставилась на желтоватый, похожий на плохо очищенную картофелину камень, грустно размышляя, что «обезьянник» полицейского участка на Эристе был бы не в пример уютнее персональной каюты «Мангуста».

/Графоманю пока в одиночку, в надежде на скорое возвращение сержанта Ботари /

Небольшая прогулка с осмотром достопримечательностей.

Небольшая прогулка в скафандре не сильно утомительна, однако гораздо удобнее и лучше без всякой скорлупы. «Жаль атмосфера не пригодна к дыханию… Хотя… может и не зря.» - взгляд наёмника вновь упал на тело, испещренное язвами…
- Таак… Поставим один возле входа внутрь, - Джонсон тихо разговаривал сам с собой. Торвард! Как слышно меня, Приём! – «А в ответ, тишина, только он не вернулся из боя…» - Плохие мысли об исчезнувшей внутри этого исполина группе Киен отогнал прочь, – «нечего каркать». Десантник уже было развернулся и собирался направиться назад, но краем глаза уловил движение. Тело тут же развернулось и дальнейший осмотр местности был произведён через прицел винтовки. Теперь стало понятно почему датчики молчали - на краю плато высадились Сержант со своей подопечной. Расстояние до нововрибывших составляло более пятидесяти метров и о радиосвязи не могло быть и речи. «Хорошо, что додумался оставлять ретрансляторы по пути от Грейнджера ко входу» подумал Джонсон.
- Эд, мог бы и предупредить, что у нас гости, а тоя на автомате чуть не уложил их на землю – понежиться под местным солнышком.
- А? – подал голос напарник. – Ты про сержанта и Милз? Ну так… думал ты их видел, всё-таки по тросам как и мы спускались.
- Ладно я к ним поближе подойду – ещё один ретранслятор поставлю, для поддержания коммуникабельности, так сказать…
- Киен, я тут обследовал близлежащую местность... Короче, если говорить проще – надо поворачивать обратно, тут тупик и кроме трупов в основном без всякой защиты, ничего интересного, так что встречаемся у входа, а там будем смотреть, может как раз доктор подоспеет.

Сообщение с поверхности Дэки прослушал равнодушно. Разбитый корабль, трупы, местные животные потрудились. В общем иного ожидать и не приходилось. Лишь спустя несколько секунд он осознал смысл фразы об язвах.
"Интересно, очень интересно. Ищем спасательную капсулу, а натыкаемся на корабль. Случайное совпадение или конкуренты?" Ответа не было.
Командир включил связь с медицинским отсеком.
-Доктор Баррет, вызывает Дэки.

Исстрадавшийся от тоски в компании свежеразмороженных, но все еще неподвижных тел Баррет аж подскочил на узком диванчике.
- Слушаю! – радостно прокричал он в коммуникатор.
- Десантная группа обнаружила на поверхности планеты корабль совершивший аварийную посадку. Никого из живых они не обнаружили. По крайней мере пока. Однако трупы покрыты язвами. Бойцы не уточнили, но у меня есть основания предполагать, что при жизни люди подверглись вирусному заражению, - Дэки помолчал и с явной неохотой добавил: - неизвестным вирусом. Подготовьте полевую лабораторию и необходимое оборудование. Вы высаживаетесь, развертываете лабораторию и начинаете исследования. Постарайтесь ничего не забыть на "Мангусте". Как вы понимаете, я склонен свести контакты с кораблем к минимуму.
- Да, капитан!
Возможность вырваться из постылого медотсека, пусть даже и на агрессивную планету в компании неизвестного вируса, обрадовала до неприличия. Но за рукав настойчиво подергивал врачебный долг.
- А как же пациенты? Парни из криокапсул? Правда, они подключены к системам жизнеобеспечения, но оставлять их без присмотра нельзя.
Мысленно Дэки выругался.
- Насколько квалифицированный персонал нужен для наблюдения за ними?
- В общем, не очень, - честно признался Рэд. – Киберов я настроил, их трогать не надо. Просто они могут очнуться в любую минуту. Не худо, чтобы кто-нибудь в этот момент оказался рядом и объяснил – где они и кто они. Но, честно говоря… - Рэд замялся и все же продолжил. – Они могут и вовсе не очнуться. Слишком глубокая кома.
- Тогда оставляйте их. Среди экипажа есть люди, способные оказать неквалифицированную медпомощь. А уж объяснить и подавно. Если будет что-то нужно, то проведете удаленную консультацию.

Поговорив с доктором, Дэки снова вызвал на связь десантную группу и отдал новый приказ: искать выживших, а кроме того - записи бортовых журналов, штурманские и медицинские записи.

Через час Рэд, нагруженный портативным анализатором и контейнерами для образцов, отважно начал спуск по тросу на плато, увенчанное обломками погибшего корабля.
- Я поищу подходящую площадку для приземления и вернусь за вами, - предупредила Эвертон. Плохое настроение пилотессы улетучилось так же неожиданно, как и пришло, и теперь девушка не злилась даже на то, что «ласточку» нагрузили ящиками с походной лабораторией.

/С мастером/

Мы с Алеф...

Спускался доктор Баррет довольно шустро, втайне гордясь собой. До встречи с капитаном «Мангуста» Рэд проводил вечера не в баре со стаканом пива и тарелкой чипсов, а в спортзале, по выходным частенько выскакивал на пробежку, а в душе не без удовольствия разглядывал свои рельефные трицепсы и дельты.
Проблемы начались где-то ближе к половине спуска. Доктора начало закручивать вправо. Потом влево. Потом то ли ветер налетел, то ли еще какой фокус этой буйной планеты, и к вращательным движениям добавились маятниковые. У Рэда начала кружиться голова. Пришлось остановиться и передохнуть, сердито напоминая себе, что если даже малютка Грин как-то спустилась, неужто он – Рэд Баррет - сдрейфит?
Радиосигнал от Эвертон о прибытии пополнения пришёл как раз в тот момент, когда Джонсон добрался до сержанта, рассматривающего труп пассажира аварийного корабля.
Но Гренджер первым заметил выкрутасы доктора и обратил внимание увлёкшихся осмотром десантников на то, что происходило над их головами.
- Нет вы посмотрите, что вытворяет? Док, приём, это Эдвард, ты меня слышишь? У тебя всё в порядке?
Киен тут же задрал голову и прыснул от смеха, чуть сдержав гогот.
- Мистер Баррет, мы тут! Внизу! Спускайтесь, пожалуйста...
- Спускаюсь! – сердито ответил Рэд. – Вот, задержался окрестности осмотреть. Вид прекрасный, знаете ли.
- Полностью согласна, док, погода просто изумительная! - промурлыкала Эвертон. – А эти приземленные существа внизу совершенно не понимают романтики и красоты. И все-таки… Нельзя ли побыстрее? Да спускайся ты наконец! – рявкнула пилотесса, вновь демонстрируя свою сложную противоречивую натуру.
- Я стараюсь! – огрызнулся Рэд. Тяжелый анализатор и три-четыре контейнера, подвешенные к поясу, никак не улучшали аэродинамических свойств громоздкого скафандра.
- Док, да ты не суетись, - вновь подал голос Грейнджер. - Одной ногой обвей канат, а другой зажми его и плавненько эдак отпускай... Плавненько только...

Стоящий внизу Джонсон тоже проявил участие и произнёс, сдерживая смех:
- Если контейнеры, что на вас болтаются не особо ценные - вы бы отцепили их, а мы попробуем их споймать... правда гарантий никаких... Но вам же легче спускаться будет.
- Умники! – отозвался болтающийся между небом и землей Рэд. – А может все-таки кто-нибудь подержит конец троса?
- Ладно, док, в обмен на обещание больше в меня ничего не тыкать, я так уж так и быть подстрахую ваш спуск, - и Киен натянул трос, повиснув на нём. – Эд, прикрой, а то мало ли кого мы можем привлечь вот так болтаясь в воздухе.
- Ага, птичку вон ту, например, - задумчиво сообщила Грин. Хоть первый шок и прошел давно, но смотреть на трупы она все же избегала, а потому успела досконально рассмотреть скалы, нагромождения камней и бестолковую крылатую тварь, упорно нарезавшую круги над погибшим звездолетом. Иногда «птичка» спускалась чуть ниже и тогда становилась отчетливо видна зубастая пасть и когти, каждый с указательный палец Грин.
- И совсем не смешно, - Грейнджер резко обернулся с винтовкой наперевес. Чёртов доктор отвлёк внимание от наблюдений за окружающей средой. Однако указанная птичка была далековато и прямой опасности не представляла. - Шевелите своей задницей, док, - проявил нетерпение десантник. - Хоть нам и приказали вас встретить, нам ещё приказано осмотреть метсность и найти выживших, кои тут обнаружатся.
- Уже спустился, - проворчал Рэд, почуяв наконец подошвами твердую опору. – Не смею больше вас задерживать, - ехидно раскланялся он. – Только покажите, где больной?
Киен гостеприимным жестом обвёл рукой всё пространство ущелья и прокомментировал:
- Вот тут! Выбирайте себе любого, какой понравится, тем более, что многим вы уже помочь не сможете. Предлагаю вам заняться в первую очередь теми, кто в скафандрах... Может ещё кто-то и покажет признаки жизни, хотя... мы не знаем сколько времени прошло с момента катастрофы, а кислород, знаете ли имеет склонность заканчиваться... Ну, на том позвольте откланяться. Нам с Эдом надо осмотреть другую сторону корабля, думаю, что сержант и курсант составят вам компанию и эскорт.

Сержант и кадет с удовольствием составляли компанию Рэду. То бишь удобно устроились на камушках и с интересом наблюдали, как доктор потеет, ворочая в одиночку тела в тяжелых скафандрах.
- Приятно смотреть, как работает профессионал! – съехидничал Алекс. Видно все еще не мог простить Рэду шутку с апостолом Петром. – Чего ж под руку-то лезть? Только мешать будем.
Грин помалкивала, но к неподвижным фигурам, словно чьей-то исполинской рукой разбросанным по плато, ее пришлось бы тащить лебедкой.

После беглого осмотра стало ясно: живых нет. Рэд включил диктофон и с выражением произнес:
- Осмотр места крушения. Производит доктор Рэдвилл Баррет.
В эфире насмешливо фыркнули.
- Ничего смешного, между прочим. Итак, что мы имеем… Девять тел – три женщины, шесть мужчин. Первоначальный осмотр позволяет предположить, что причины смерти различны. В двух случаях смерть явно наступила в результате удара о твердую поверхность, что повлекло за собой травмы, несовместимые с жизнью…
Рэд покачал головой, разглядывая изломанные тела и треснувшие, как яичные скорлупы, шлемы.
- … Еще двое, очевидно, скончались от асфиксии. Забрала шлемов закрыты, регенерационные патроны израсходованы, могу также предположить утечку дыхательной смеси… Но это уж пускай технари разбираются. Судя по всему, эти двое смогли выбраться из корабля, но не решились дышать местным воздухом…
Баррет помолчал, тщательно подбирая слова.
- ... У оставшихся… эээ… тел наблюдаются язвенные поражения и некротические изменения видимых участков кожи. Причем у двоих герметичность скафандров не нарушена, у прочих же забрала шлемов подняты, либо разбиты. Похоже на трофические язвы, но пока ничего определенно сказать не могу, требуется лабораторный анализ образцов кожи. И хорошо бы провести вскрытие.

Как ни тяни, а говорить больше было не о чем и пришлось приступить к самой неприятной работе. Делая соскоб с щеки мертвой женщины, Рэд убеждал себя, что не может чувствовать никакого запаха. Но cтерильный воздух, многажды прогнанный через фильтры и регенераторы, упорно отдавал тленом. Вздрагивая от отвращения, Баррет вставил пробирки с образцами в гнезда контейнеров, а одну сразу отправил в анализатор.
- Что там, док? – заинтересовался Ботари, внезапно оказавшийся возле Рэда.
- А? – Рэд вздрогнул. – Сейчас посмотрим…
Анализатор мигнул, выдавая результаты.
- Ничего, - задумчиво молвил Баррет, но особой радости в его голосе не было.
- Ничего? Совсем?
- Ничего известного, - вздохнул Рэд. – Если бы эта зараза была знакома анализатору, он идентифицировал бы ее. Возможно, наша полевая лаборатория поможет больше.

По согласованию, наставлению и участию с Морским Дьяволом

Оставив Барета в покое Джонсон махнул стоявшему неподалеку Грейджеру и оба десантника направились осматривать другую сторону места аварии. Доктора они встретили, как и приказал Торвард, теперь следовало исполнить вторую часть задания и осмотреться основательнее, тем более с Мангуста пришло дополнение к приказу, в котором говорилось о поисках выживших, про мед карты и бортовой журнал следовало волноваться тем ребятам, что пошли внутрь корабля.
Вокруг всё было спокойно. Над кораблём всё так же летало некое существо, названное местной «птичкой», на каменной поверхности то там, то здесь валялись куски обшивки корабля, не совсем понятные механизмы, видимо вырванные при посадке, реже попадались тела людей без скафандров. Те, которым видимо, посчастливилось выжить и облачиться в средства защиты, были в основном возле основного открытого настежь шлюза, без признаков жизни, зато с совсем неаппетитными язвами. Поперёк плато проходил след от корабля – почва была вспахана и образовывала две небольшие насыпи с ямой-рвом между ними.
Десантники шли на расстоянии метров двадцать друг от друга, обследуя попадающиеся предметы и тела – Джонсон ближе к кораблю, Грейнджер - подальше.
- Справа на два часа следы. – Привлёк внимание напарника Киен.
- Видел уже… - пробурчал Эдвард. – Повезло же каким-то двум счастливчикам. Только что-то они далековато забрались. Ставлю 10 кредитов, что тела на другой стороне склона.
- Ставлю 15, что они умудрились пройти дальше и лежат эм… думаю на следующей насыпи, - подхватил Джонсон. - Ведь получается, корабль как огромный плуг, это у древних были орудия для обработки земель, вспорол почву и разнёс на две стороны.
- Да знаю я что это такое, – недовольно буркнул напарник.
Но каково было удивление обоих десантников, когда они взобрались рядом со следами, чтобы не затоптать, на насыпь. Перед ними был ров глубиной метра в два и шириной, равной ширине корабля. Камень в основании рва почернел и местами оплавился, то ли от маршевых и маневровых двигателей отработавших до самого конца, то ли просто от раскалённой обшивки, которая нагрелась при входе в атмосферу. Но, так или иначе, ничего привлекательного тут не было, даже тел и запчастей от космолёта. Ожидаемых тел, кстати, тоже не было видно. Лишь на другом склоне рва были видны всё те же две пары отпечатков.
- Мдя… - только и произнёс Эдвард. – Думаю, следует об этом доложить.
- И что ты будешь говорить, хотел бы я послушать, - уставился на собеседника Киен. – Тел нет, признаков того, что эти двое до сих пор живы тоже. Кстати, судя по следам, они были какие-то очень тяжёлые и неуклюжие. Смотри – при спуске один даже не устоял на ногах и съехал на пятой точке. Вон явные следы какой-то заминки и того что они топтались на месте.
- Следопыт чёртов, - вновь выказал недовольство Грейнджер. – Давай просто найдём эти два трупа и отчитаемся, что всё чисто.

И военные продолжили путь в молчании.
- Блин, - нарушил тишину Грейнджер, когда они перебрались через насыпь на другой стороне рва. – Смотри, какие живчики попались. Следы прямиком к выходу отсюда идут – к расщелине.
- Мдя… Придётся докладывать… - произнёс Киен и принялся вызывать Деки. Пока Джонсон разговаривал с капитаном, Эдвард порыскал в округе и знаком показал напарнику, что искать тут больше нечего.

Судя по докладу десантной группы двое выживших после аварийной посадки корабля пешим ходом отправились по ущелью. Ответ на вопрос "почему?" найти было не сложно. На "Мангусте" уже поняли, что на плато плохая связь. Достучаться до научной станции практически нереально. Скорее всего выжившие не рассчитывали на спасательную экспедицию, а это наводит на определенные мысли. Которые возможно подтвердит бортовой журнал. Когда его найдут, разумеется. Итак, двое, отправились в путь, рассчитывая своим ходом добраться до обитаемых мест. Иначе говоря, до станции. Дошли или нет - большой вопрос. На станции их присутствие отрицают. И если они заражены, то более понятно почему. Кстати вопрос заражены или нет, остается открытым. Хотелось бы верить, что нет. Потому как Дэки даже примерно не мог предсказать, как вирус подействует на местную флору и фауну.
Командир вызывал на связь катер:
- Пройди на бреющем вдоль ущелья, тщательно его осматривая. Ищи людей или их следы. Если ничего не найдешь - прочеши немного лес.
- Выполняю, командир, - откликнулась пилот.
Ждать пришлось не очень долго. Ущелье было относительно коротким и без каких-либо ответвлений.
- Ничего, командир. Если зависнуть, то на мягких грунтах видны следы, но самих людей нет. Вероятно, ушли в джунгли.
- Принято, - отозвался Дэки и прежде чем разорвать связь уточнил:
- Поблизости от плато есть площадка под посадку?
- Километр по ущелью - смогу относительно безопасно приземлиться.
- Хорошо, садись там и начинай разгружаться.
- Я, что, грузчик? - возмутилась пилот.
- Не обшивку ворочать, не переломишься, - отрезал Дэки и завершил связь.
Примерный план дальнейших действий был ясен. Связь с десантной группой.
- Пусть одна группа продолжает искать журналы с записями, а другая спускается по ущелью. Катер сядет примерно в километре. Оттуда придется снаряжение нести вручную. Разворачивайте лагерь на плато. Дальше сориентируемся по времени и степени усталости.
- Эм... Сэр, - отозвался Киен. - Это Джонсон. У нас не хватит ретрансляторов на такое расстояние, и мы останемся без связи...
- Потом с "Мангуста" завезем и установите. Сейчас лагерь важнее
- Принял! - Отрапортавал десантник. - Выдвигаемся с Грейджером к катеру. Заодно проследим следы.

Итак, опуская все подробности приключений до десантного катера двое десантников добрались к цели приблизительно через час и то количество груза, которое они увидели перед кораблём, их совсем не обрадовало.
- Вот блин, - раздосадовано произнёс Грейнджер. - Ты что? Пол-«Мангуста» разобрала и сюда выложила?
- Все претензии к капитану, - хохотнула Эвертон. – Моего тут ничего нет.
Двое бойцов переглянулись между собой и не сговариваясь принялись уже было запихивать груз обратно в катер.
- Эй-эй-эй! – завопила пилотесса, выскакивая из кабины. – Какого черта? Я битый час в одиночку разгружала эту дрянь!
- Тащить это всё на себе в гору? Ты за кого нас принимаешь? - начал возмущаться уже Джонсон. - Ты бы хоть прогулялась разик туда - обратно идти уже не захотелось бы. Вон у Эда спроси.
- А чё у меня? Пусть прогуляется, а мы пока уложим всё на место, - деловито утвердил напарник. - А потом подлетим туда, где высаживались сами и спустим всё на тросе... Там как раз Ботари на подхвате снизу будет. Им всё равно небось скучно там вместе с доктором.

- У меня приказ! – уперлась Эвертон и встала поперек люка, защищая проход грудью. – Капитан сказал – сесть тут и перетаскать груз на плато. Так что ножками, ножками… Кто из нас сильный пол, я не поняла?
- Дорогуша! - Киен положил ящик на землю, подошёл поближе к пилотессе и взял её за плечи. - То что мы сильный пол, ещё не повод грузить нас этой поклажей и отправлять к чертям на кулички по дороге в Ад... Ну давай я на ближайшей планете куплю тебе выпивки… упс… - десантник понял что ляпнул нечто не то по отношению к пилоту противоположного пола…- Ну или цветов… самых красивых…

- Ладно, - Эвертон вдруг резко пошла на попятную. – Уломал, окаянный. Загружайте обратно.
Она уселась в кресло пилота и оттуда дружелюбно добавила:
- Я люблю «Миллер» темное и красные розы. Перепутаешь – заставлю сожрать цветы и запить пивом.
- Ок, замётано. - десантник сразу повеселел - хоть будет хорошая компания выпить. - Думаю минут за тридцать мы всё это забросаем обратно и можно взлетать.
- Бросайте, бросайте, - пилотесса сладко потянулась и поудобнее устроилась в кресле.

/C Рокероком/

- В эфире «Эхо галактики» и с вами я, ди-джей Пух! – вещала Ли в радиопередатчик. – С вами снова герои круглосуточного экстремального шоу «Король джунглей»! Вот русский слон Илья отважно прокладывает дорогу…
- Почему слон? – обиженно пропыхтел Муромец. – Обычно говорят «русский медведь».
- А мне рассказывали, что Россия родина слонов, - забеспокоилась было Элизабет, но потом махнула рукой. – Да какая разница? Медведь так медведь, не все ли равно? Итак, дорогие мои радиослушатели, у вас есть уникальная возможность посмотреть на живого медведя, покормить его и даже потискать за отдельную плату.
Муромец выразительно махнул ножом у горла, выражая свое отношение к посторонним тисканьям его дражайшей персоны.
- Услуга уникальная, - правильно истолковала его жест Лиз, - вряд ли кому-то удастся дважды потискать этого медведя. А поэтому цена ее возрастает!
- Пух, может лучше снова включить SOS? Тебя послушать, так нас и спасать не надо.
- Ой, да ладно тебе. Скучно же. Кроме того, я всегда мечтала работать диджеем на радио!
- Ну так устроилась бы и работала, говорить без умолку часами ты умеешь, - шагающий гигант вдруг замер, напряженно прислушиваясь к звуку, раздающемуся из динамиков. Среди шума листвы, звуков шагов и непривычных уху криков местной живности, раздался до боли знакомый звук.
- А там взрывать не разрешают, - поделилась своей бедой Лиз. Заметив что Муромец замер, она вскинула пистолет и обернулась вокруг своей оси в поисках опасности. – Ты чего?
- Послушай. Это похоже на работающий двигатель. - Звук, между тем, усиливался, становясь все отчетливей. – Пух, сюда летят!
- Спасательный катер, или как вас там! В эфире голос… Тьфу! Тут есть выжившие! Спускайтесь, вашу мать! – Девушка едва не прыгала от радости, но неизвестный летательный аппарат, судя по звуку, на приличной скорости пролетел мимо, в сторону покинутого плато. – Черт… Могли и не уходить, наконец кто-то обратил внимание на упавший «Лепрекон».
- Спокойствие, только спокойствие. Похоже летели они от ученых к плато. Значит и обратно полетят, не жить же им там. Надо чем-то привлечь их внимание. Звуковые эффекты отставить, у них вряд ли будут включены наружные динамики. Судя по тому, что пролетели они мимо – радио на это расстояние не пробилось, видимо слишком близко к плато. Будем, по заветам древности, разводить дымный костер.
- Фу, как это не изящно, - Ли уже сбросила с себя рюкзак и доставала припасенную взрывчатку. С лицом ребенка, которому купили долгожданную игрушку, Пух осторожно скатывала шарики из пластичного взрывчатого вещества на основе гексогена. Со времени выхода в космос человечество неустанно наращивало военную мощь, так что новое поколение взрывчатки на порядок превосходило прототипы по мощности.
Муромец, краем глаза наблюдающий за действиями подруги, бдительно следил, чтобы представители местной фауны не вздумали помешать Ли в самый неподходящий момент. Торопить и говорить под руку он вообще не любил. Взрывчатка дело тонкое, суеты не любящее. Да и людям на шаттле понадобится время чтобы осмотреть поврежденный «Лепрекон», поискать выживших, скопировать бортовой журнал и черный ящик. Времени до возвращения валом.

- Ну, теперь сваливаем отсюда, - раздался голос Лиз более чем через полчаса. Подхватив свой ранец, она так бодро зашагала от заминированных деревьев, что Муромца охватило нехорошее предчувствие.
- Пух, ты сколько взрывчатки с собой взяла?
- Ну… - замялась девушка, не сбавляя шага, - мне было так жаль оставлять там свои любимые игрушки…
- Сколько? – строго повторил Илья.
- Килограмма два… Ну может три… Максимум четыре! – побожилась взрывница.
Говорить о том, что лучше бы она взяла с собой лишних пару литров воды было поздно. Да и взрывчатка, даст бог, сослужит службу и привлечет внимание спасателей, так что лишняя вода уже не понадобится. Впрочем, если там не спасатели, а мародеры, не любящие свидетелей, им уже ничего не понадобится.
Отойдя на достаточное расстояние, Элизабет подняла руку: - Все, тут и подождем. Отключай внешние динамики. Через минуту сорок три секунды будет пух с сюрпризом.
- Э… насчет сюрпризов ты ничего не говорила, - еще больше забеспокоился Муромец.
- Ты временами такой скучный… В жизни всегда есть место празднику!
- Ага, в нашем положении только румбу выплясывать. – Иногда легкомыслие Лиз не лезло ни в какие ворота, заставляя Илью тяжело вздыхать и хватать за шиворот разошедшуюся напарницу. Тяжелые думы о том, стоило ли доверять Ли организацию привлечения внимания спасателей, прервал тихий шепот «Пух!» и легкая вибрация почвы, вызванная серией взрывов.
Вернувшись назад, Муромец обнаружил неаккуратно поваленные по окружности деревья, неторопливо занимающиеся пламенем. Похоже бедная кислородом атмосфера планеты все же содержала какие-то газы, поддерживающие горение, а местные растения были довольно сносным топливом. И, самое главное, протестующее дымили странным фиолетово-синим дымком.
- А вот это было очень изящно, да? Пух, я уже не буду спрашивать для чего тебе понадобился этот круг диаметром метров двадцать, но зачем ты взрывала что-то внутри него? – устало опустился на поваленный, но так и не разгоревшийся ствол Илья.
- По задумке должен был получиться смайлик, - хихикнула девушка, деловито сунув толстый сук в огонь. Как только тот достаточно разгорелся, она отправилась поджигать не загоревшиеся участки окружности. – Смотри как эта фигня замечательно горит! – довольно улыбалась Ли.
- Смайлик… твою мать… - пробормотал Муромец. – Я, конечно, не специалист по наземным операциям, но тебе не приходило в голову, что так ты подпалишь к чертям весь этот лес вместе с нами?
- Эээ, - маленькая фигурка в скафандре озадаченно замерла. – Вообще-то нет, - ответила Лиз, наблюдая как медленно, но верно, замыкается стена огня.
- Я так и понял. Молись своим венценосным предкам, чтобы нас благополучно заметили и подобрали. Минут через 30-40 должно разгореться настолько, чтобы дым стало видно на плато.

"Дурдом продолжается, дурдом продолжается, дурдоооооооом!" (на мотив песни группы "Ария":))

Через двадцать пять минут в эфире после чертыханий и постоянного пыхтения раздалось три отчётливых щелчка, как будто кто-то постучал по микрофону пальцем и голос Киена возвестил об окончании загрузки:
- Госпожа пилот, все заняли места согласно купленным билетам - можно отчаливать....
А Грейнджер, повеселев, добавил:
- Курс Зюйд-Зюйд, пожалуйста…
То ли в отместку, а может из чистого хулиганства, Эвертон рванула с места в карьер: вертикально вверх, а потом заложила лихой вираж и понеслась по указанному курсу.
Вдруг катер накренился и, не сбрасывая скорости, заложил ещё один вираж. Хоть перегрузки и прочая беда с возможным головокружением была привычная для десантников, Грейнджер не выдержал и заявил:
- Эй, на мостике, аккуратнее нельзя? Не дрова за спиной.
- Нас что, атаковали? Мы так сильно не спешим… - поддержал напарника Джонсон. – Можно же и предупредить…
Вопреки ожиданию Эвертон не отбрила парней чем-нибудь вроде "А кто ж вы, если не дрова?" или "Не развалитесь, барышни кисельные". Голос у пилота был неуверенный и какой-то напряженный.
- Да нет... показалось...
- У тебя там всё нормально? – поинтересовался Киен. – Что у тебя там за глюки?
- А черт его знает... Мелькнуло что-то синенькое... - с заминкой отозвалась Эвертон. - С вами, пожалуй, еще не такое начнет мерещиться, - продолжила она уже прежним нахальным тоном. - Не захотели ножками ходить, теперь терпите!
- Что ещё синее может быть? - поинтересовался Грейнджер. - Над местом аварии летала какая-то тварь, но вроде она была не синей...
Вместо ответа катер заложил еще один вираж.
- Чтоб мне до конца жизни пить одну воду, но это дым, - удивленно произнесла девушка. - В жизни не видела такого дыма. Ого, вот это чадит! Пожар что ли...
- Блин, чтоб тебе до конца дней… Кто тебя летать так учил… Что? – Поперхнулся Джонсон на полуслове. – У тебя что ли глюки по полной пошли? Давай-ка на Плато- там док тебя осмотрит.
- Какой к чертям дым? – Эдвард пытался привести мысли в порядок после болтанки. – Может это просто туман? Такое бывает…
- Это у меня-то глюки? - возмущалась пилотесса, задумчиво нарезая круги над одной ей видимой целью. - Посмотри сам. А, черт, вам же не видно оттуда... Ладно, летим на плато, оттуда сами увидите. Туман вверх столбом не поднимается!
- Направление? - голос Джонсона был строгим, напряжённым и чуть ли не командирским, не терпящим возражений. - У нас с плато ушли двое выживших! Какое направление? Откуда дым?
В ответ Эвертон разразилась целой тирадой, изобилующей выраженьицами, которым позавидовал бы сам Джонсон. Общий смысл был тот, что этот трам-тара-рам дым поднимается в аккурат между этим так-и-разэтак плато и базой, чтоб их туды и растуды, научников. Но подходящей для посадки площадки в этих драных джунглях не видно. А если товарищам бойцам, чьих матерей Эвертон знала лично и весьма близко, не терпится проверить, то они могут прыгать вниз прямо сейчас.
- Думаю, для начала не помешало бы доложить о найденном на "Мангуст" - выслушав философскую речь пилотессы всезнающе заявил Грейнджер.
- К тому же, зачем нам прыгать прямо тут, если дымит где-то там... - обескураженный гневной тирадой от девушки только и выдал Киен.
Эвертон повозмущалась еще полминуты, и переключилась на канал связи с кораблем:
- Ласточка вызывает Мангуста... Обнаружен непонятный источник дыма. Километров сорок к северу от плато. Грейнджер и Джонсон полагают, что в том направлении ушли выжившие с разбитого корабля.

/Рокерок, мастер и Алеф/

Дурдом, а не дисциплина. С согласования мастера и помощи Алеф

Дэки посмотрел на часы. Судя по времени, катер уже должен был быть разгружен, а бойцы десантно-штурмовой группы тащить груз на плато по расщелине. Не факт, что они сразу все унесли, так что. Но тут плавный ход мыслей прервала новая, потребовавшая немедленного вопроса.
- Ласточка, ты видишь с посадочной площадки джунгли?!
- Да я уж практически над ними, - известила Эвертон.
- Не понял, - у Дэки возникло ощущение, что подчиненные в очередной раз устроили отсебятину. "Ну и сколько трупов будет на этот раз" - злобно подумал парень. Рука предательски тянулась к клавиатуре, желая активировать боевые системы "Мангуста". Тактический ядерный удар по плато и ближайшим окрестностям и все проблемы будут решены... Но сила воли подавила манящее желание.
- Твердый, начните отслеживание действий КАЖДОГО члена нашего экипажа, находящегося за пределами "Мангуста". Включая десантников, врача, пилота и Грин. За катером тоже следите. Результаты передавайте на мой пульт в режиме реального времени.
- Грейнджер и Джонсон по состоянию здоровья не смогли перетаскать груз по ущелью, - хладнокровно пояснила пилотесса. - Вынудили меня принять груз обратно на борт и лететь до плато. А я что? Слабая девушка против двух головорезов... Пришлось подчиниться, дабы сохранить жизнь и честь...

Эвертон на секунду переключилась на частоту связи с десантом.
- А я предупреждааааала! - сладким голоском пропела она. - Капитан изволит гневаться за нарушение приказа.
- Дьявол, - чертыхнулся Киен.
– Вновь вляпались – конкретизировал Эдвард. – Теперь нас точно оставят на этой планете навсегда… - Воспоминания о домашнем аресте были слишком свежи.
- Эвертон, - Джонсон обратился к пилотессе и с ехидством ответил. – Похоже, не видать тебе, дорогуша, ни пива, ни цветов… а нам бара на другой планете…

- Я тебе организую, сохранность чести, - пообещал Дэки: - Запру без скафандра в шлюзе за неимением карцера. И будешь молиться, чтобы никто по ошибке внешний люк не открыл. Раз уж добралась до источника, то смотри глазками вниз и чтобы через три минуты доложила подробности об ИЗВЕСТНОМ источнике дыма. А вздумаешь туда сесть или куда улететь, без приказа, так внешний люк откроют не по ошибке, а преднамеренно.
- Есть, сэр! - Эвертон враз посерьезнела и начала докладывать по существу. - Налицо очаг возгорания диаметром примерно двадцать пять-тридцать метров. Дым очень густой, сине-фиолетового цвета.

Она помолчала, направляя катер поближе к таинственному костру.
- Вокруг очага повалены деревья. Ей-богу, как будто рвануло полцентнера экразита! И...

В эфире образовалась нехорошая пауза, а когда Эвертон снова заговорила, ее голос звучал виновато и растерянно.
- Сэр, там смайлик!
- Что?!! - на этот раз выдержка подвела Дэки
- Ну, рожица с глазками и улыбкой, - уточнила Эвертон.
Командир оторопело смотрел в монитор, пытаясь понять не сошел ли он с ума. Да нет, вроде все с ним нормально. Может с ума сошла пилот? Этого конечно исключать было нельзя, но думать об этом не хотелось.
Выключив микрофон, Дэки несколько раз глубоко вздохнул, выдохнул. Затем подключил себя к системам поиска зондов и самого "Мангуста". К сожалению, в данный момент ни один аппарат не проходил в непосредственной близости, но даже при наблюдении под углом дым просматривался. Повозившись с записями, командир увидел, что в месте дыма изначально произошел взрыв, а затем начал разгораться огонь. К сожалению, по этому месту системы работали в беглом режиме и практически не предоставляли деталей.
- Включи все сканеры, и передавайте данные с них на борт "Мангуста" в реальном времени. В эпицентр не заходи. Начинай медленное движение по расширяющейся спирали. Ищи людей или трупы. Возможно фрагменты тел... Или технику.

- Вижу! - заорала Эвертон так, что Дэки невольно вздрогнул. - Людей вижу! Двое в скафандрах. Мама дорогая, ну и слоняра... Небось скаф ему на заказ делали. А второй маленький. Они у подбородка смайлика. Что будем делать, командир?
- Зависать не вздумай. Если шарахнут из портативной ПВО ничего сделать не успеешь, - предупредил Дэки: - Что они делают?
- Стоят, - пунктуально доложила пилот. - У большого пулемет в руках. Не берусь утверждать наверняка, но, кажется, они рады, сэр.
- Еще бы понять чему, - Дэки попытался настроить картику со сканеров катера себе на экран.
- Ты мне данные со сканера посылаешь?
- Есссссесна, командир! - Эвертон снова была бодра и нахальна. - Ой, и грязные же... Вот, полюбуйтесь! А вы еще на малютку Грин грешили, что она неряха.
Картинка и впрямь появилась.
- Попробуй с ними связь установить

(С мастером)

(совместно с Алеф и мастером)

- Земля, земля, я Ласточка, - начала вызывать Эвертон. - Тьфу ты, какая еще земля... Итихумать, как эта планета называется? Ну неважно...
Бормоча себе под нос и периодически восклицая "Планета, планета, я Ласточка!", Эвертон начала перебирать подходящие для связи с найденышами частоты.

- Ну вот, а ты меня лепрозорием пугал, - Пух неотрывно смотрела в небо, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь клубы дыма.
- Крематорием, а не лепрозорием, - привычно поправил девушку Муромец.
- Вот ты зануда, Илья. Крематорий, лепрозорий… Не все ли равно, если огонь тут распространяется так медленно, что сгореть нам не грозит?
- Порядок должен быть, - строго ответил Шевцов. С каждой прошедшей минутой ожидание становилось все томительней. Конечно с плато вряд ли видно эту часть джунглей, но могли бы уже и заметить.
Наконец снова послышался звук работающего двигателя, правда дальше, чем в прошлый раз. Неужели пролетят мимо?
- Спасательный катер, спасательный катер! Тут внизу выжившие! Спускайтесь! – затараторила Ли на стандартной частоте. – Спасите наши души! И задницы не забудьте.
Ответа не последовало, радиопередачи явно все еще не пробивали расстояние между выжившими и спасателями. Звук, впрочем, снова приблизился. Похоже там, наверху, все же искали причину возникновения дыма.
- Первому дозвонившемуся, ой, первому спасшему нас приз! Эм… - Ли оглянулась в поисках чего-то, что могло сойти за награду. Деньгами, найденными на корабле, делиться она не собиралась. – Початая упаковка легких и сбалансированных сухих пайков! Лучшая диета без вреда здоровью!
- Пух, будь немного серьезней, а то они решат, что мы тут совсем с катушек слетели.
- Ой, да ладно тебе. Смайлик это гениальный ход! Сам посуди. Глядя на него сразу ясно, что это не естественный пожар. К тому же он выражает наши мирные намерения и добрый нрав.
- Диагноз твой он выражает… Вызывай спасателей, а то отберу рацию.
- Эй, жители неба! Айда к нам на шашлыки!
- Пух!
- Да какая разница, все равно ничерта они нас не слышат! Эй вы, там, наверху! Майна! Вира! – Элизабет начала подпрыгивать на месте и махать рукой приближающемуся летательному аппарату. – Мы пришли как друзья и раскурили джунгли мира!

– ... Мы пришли как друзья и раскурили джунгли мира! - внезапно прорвалось сквозь свист и треск.
- Ага, вот вы где! - обрадовано завопила пилотесса. - Вижу, шмаль в джунглях хорошая.
Она переключилась на свою частоту и поспешила порадовать Джонсона и Грейнджера:
- Ребят, там внизу отличные парни. Небось из дурдома вслед за вами сбежали. Частота три-шесть и вы их услышите... А что это вы там делаете?
Последнее снова предназначалось для двоих внизу.
Радостный визг Элизабет по внутреннему переговорному устройству едва не оглушил Илью.
- Нас вытащат отсюда!
- Цыц! – рявкнул Муромец, на всякий случай поудобней перехватывая пулемет. – Соберись, Пух, еще не ясно входит ли в их планы спасение выживших.
- Ждем помощи, - ответила Ли в трещащий от помех радиопередатчик. – Наш корабль совершил аварийную посадку и мы, похоже, единственные выжившие. Если вы нас подберете, наша признательность не будет знать границ.
- Айн момент, пожалуйста, не кладите трубку... Капитан, они говорят, что выбрались с того корабля на плато и оченно просятся на борт. Берем?
- Доктор где? - прозвучал в эфире мрачный голос Дэки.
- Согласно вашему приказу потрошит трупы, - ухмыльнулась пилот. - Я его оставила на плато с сержантом, девчонкой и группой Торварда.
- И лабораторию конечно же развенуть не успели, - командир не столько спрашивал, сколько утверждал. А что еще можно ждать от людей, которые сделают, что угодно, но только не выполнят приказ. В самом лучшем случае выполнят, но в другой последовательности.
- Виноваты, кэп... не успели.
Но раскаяния в голосе бесшабашной пилотессы Дэки не уловил.
- Подключи десантуру в отсеке к разговору.
Руки Дэки забегали по клавиатуре перенастраивая системы связи Мангуста. Теперь они работали как ретрансляционная станция, обеспечивая разговор одновременно всех находившихся на планете людей из экипажа Мангуста и Дэки.
- Десант, доктор, пилот, курсант - все на связи, - резюмировал командир.
- Позвольте вас "порадовать" очередным достижением в виде неразвернутой лаборатории. Поищите среди себя инициативных, которых нужно за это поблагодарить. Все вы уже в той или иной степени побывали на плато, где находится много зараженных трупов. А сейчас мы видим двоих выживших. Возможно зараженных. Как их лечить без лаборатории, лично мне непонятно. Хотя может доктор нам любезно объяснит? И где их лечить мне тоже непонятно. А они нужны живые. По крайне мере на какое-то время. Итак, есть ли у кого предложения?

- Что-то долго они думают, - раздался грустный голос Пуха. – Может их смущает твой пулемет?
- Скорее их смущают язвы остальной команды, - не согласился убирать оружие Муромец. – Зачем им зараженные какой-то гадостью люди?
- Но мы же не заражены! – возразила Лиз. – Правда?
- Будем надеяться, - вздохнул Илья. – Ни ты, ни я не знаем, как эта гадость передается, а мы около двух минут провели вне карцера до того, как надели скафандры.
- Эээ, - возразила девушка, - мы же хорошо себя чувствуем!
- Нам не известен инкубационный период и симптомы, так что хорошее самочувствие не показатель.
- И чего ты раньше молчал?
- А тебе бы легче шлось от мысли, что мы можем закончить так же, как вся команда?

На минуту в эфире воцарилась мертвая тишина. Эвертон даже проверила, не отключилась ли связь. Первым подал голос Рэд Баррет:
- Капитан... даже если бы мы и успели развернуть лабораторию... Все равно в полчаса ничего не определишь. Но если те двое успели так далеко уйти от корабля, то похоже, что они себя чувствуют неплохо. Я бы рискнул предположить, что пока они более или менее здоровы. Конечно, я не знаю инкубационного периода, первых симптомов, способов передачи и вообще, это может быть не инфекционная болезнь, а отравление какой-нибудь химией.
- А я вот щас у них спрошу, как они себя чувствуют, - заявила Эвертон и переключилась на частоту три-шесть. - Ребятки, вы там как? Температуры нет? А кашля? А язвы не повыскакивали?
- Хотим нормально пожрать и помыться, а так полный порядок, - раздался все тот же искаженный помехами голос.
- Ну вот, они в ажуре, - успокоила Эвертон. - Я вот чего предлагаю. Цепанем их на трос и подтащим под брюхом на плато. Мы-то все равно в скафандрах, нам хуже не будет.
- Еще мысли будут? - поинтересовался Дэки. И не дожидаясь ответа добавил: - Эвертон, спроси у выживших, были ли на их корабле какие-нибудь транспортные средства? В особенности катера.
- Перлись бы мы пешком, если бы были, - удивленно ответила на переадресованный вопрос Ли. - Единственный катер екнулся при посадке, можете полюбоваться обломками. Может в заводских условиях его и можно починить, но мы и пытаться не стали.

- Эвертон, выведи картинку нам в скафы на лицевые щитки. Дай хоть посмотреть на этих выживших... - проявил своё участие в операции Киен.
Через несколько секунд на щитках у Киэна и Грейнджера вспыхнули голограммы – проекция изображения с внешних сканеров бота. Те, кто остался на плато, тоже получили удовольствие лицезреть двух зачуханных, но не сломленных кораблекрушенцев.
- А в руках то у них совсем не топоры и спички, - прокомментировал изображения Грейнджер. - Ну, какие будут предложения?
- Для начала, - каким-то как бы извиняющимся голосом произнёс Джонсон, - я бы предложил пилоту нашего судна отлететь немного подальше, а заодно активировать орудия. Не известно ещё кто это такие, и чем они так расчистили делянку... Может у них там гранатомёт за деревом спрятан.

Капитан ничего на это не ответил, видно ждал, кто еще чего умного скажет, и Эвертон нехотя согласилась.
- Ладно уж…
И так резко бросила катер вправо, что даже надежно пристегнутых к креслам десантников в очередной раз крепко встряхнуло.
- Мисс пилотесса, - упуская сложные обороты, свойственные местному Грейнджеру наречию, только и можно было разобрать в эфире. - По возвращении на «Мангуст», дабы такое снизойдёт на нас, я буду ходатайствовать перед командиром о проведении для вас экзамена по полётам.
- Сам дурак! – с достоинством ответила Эвертон и снова схулиганила, попытавшись проделать катером «бочку». – Я затрудняю возможное попадание в нас, понял?
- Ты затрудняешь сами мыслительные процессы в голове - через перегрузки проговорил Джонсон. - Прекрати немедленно, или я выстрелю прямо через переборку и навсегда добровольно останусь на этой планете!
- Было бы чего затруднять! – хмыкнула пилотесса, но кувыркание прекратилось.
- Задались целью быть похороненными в братской могиле с гробом-катером? - поинтересовался Дэки.
- Нет, - смутился Джонсон, запамятав, что связь транслируется и на орбиту, - но я уже сомневаюсь в навыках пилотажа мисс Эвертон. Сэр, позволю себе заметить, что на этих странных выживших боевые скафандры, между прочим. И остаётся открытым вопрос о том, чем они очистили лес. А что если мы их на борт возьмём, а они пальбу устроят или ещё чего хуже проявят недружелюбие?
Было слышно, как Эвертон шумно вздохнула, набирая воздуху для достойного ответа, но тут заговорил капитан.
- Справедливое опасение, - согласился Дэки: - Так что если свежих идей не поступит, то пользуемся предложением Эвертон. Везем их на тросах до плато.
- Хм, тоже опасно, сэр. Там же внизу наши, один причём раненый, доктор и мисс Грин. - Вмешался Эдвард. - а как насчёт того, что они смогут взять кого-то в заложники?
Грейнджеру ответил целый хор возмущенных голосов. В особенности выделялся Торвард, который пообещал на спор сам взять в заложники кого угодно – хоть слона, хоть попугайчика, не говоря уж о какой-то там случайно спасшейся шантрапе.
- И что они будут с заложниками делать? Есть их что ли? - удивился Дэки.
- Ну, - неопределённо промычал десантник, - может вымогать чего, может ещё чего? А может и есть... Кто их знает, откуда они и что у них за нравы...
- Не надо судить всех по себе, - назидательно посоветовала Эвертон.
- Понятно. Значит воевать вы умеете исключительно против тараканов, предварительно облитых дихлофосом, избитых и связанных, - мрачно подытожил командир.
- Сэр, - обиженно, чуть ли не шмыгнув носом как мальчишка, заявил Киен. - В нашу задачу входит обеспечение безопасности. А лучший метод лечения - это профилактика, можете у нашего медика спросить!
- Профилактика профилактикой, да только с водой ребенка не выплесните. В общем так. Мне нужно, чтобы эти люди рассказали для начала в общих чертах про корабль и последний полет, а главное про источник заболевания. После чего были готовы уточнить детали. И чтобы они были обследованы. Сделать надо это так, чтобы они не превратились в наших врагов. По крайне мере до тех пор, пока у меня к ним сохраняется интерес.
- Побеседуете с ними сами, командир? – предложила Эвертон.
- Включай.

(весь наш дружный дурд... экипаж))

- Слушай, а они вообще нормальные? – обеспокоено поинтересовался Илья, когда катер вдруг дернулся как испуганный заяц и начал выделывать вензеля.
- Понятия не имею, но тот факт что они могут помочь нам выбраться отсюда наделяет их нечеловеческим обаянием и притягательностью, - Пух засунула пистолет в кобуру, решив что сейчас он ей нужен как рыбе феррари.
- И не поспоришь, - согласился Муромец.
- Эй, на «Беде»! У вас там все в порядке? – попыталась связаться со спасателями Ли.
- Меня зовут Дэки, - представился командир не торопять объяснять какую должность и где он занимает: - Довольно странно видеть вооруженных людей в боевых скафандрах посреди эпицентра взрыва на совершенно мирной планете. Мне не хочется проблем.
- Очень приятно, - вежливо ответила Ли, сожалея что книксен в скафандре сделать не получится. – Я Элизабет Ли, а мой друг – Илья Шевцов. Мы с совершившего аварийную посадку «Лепрекона». Без скафандров, уж извините, на этой планете не получается, а если вы встретите пару местных представителей животного мира, то перестанете думать о ней как о мирной. Взрыв, конечно, моих рук дело. Надо же было как-то привлечь ваше внимание.
- Отлично привлекли! - одобрила Эвертон. - Я уж думала, все, с катушек слетела, когда синенькое увидела.
- Привлечь внимание вам несомненно удалось, - согласился парень: - А дальше? Я вот вижу в руках вашего друга устройство весьма сильно смахивающее на пулемет. Далеко не лучший выбор для борьбы с местной живностью. Зато очень хорошо подходящее, например, для атаки на научную станцию.
- Ага, а марш-бросок пешим ходом к черту на рога мы совершаем чтобы размяться, - не выдержала Пух. - Местные «сороки» такой ломоть обшивки оттащили в сторону от корабля, что мы, представив их размеры, решили не рисковать и прихватили пулемет. Ну какой нам смысл атаковать тех, кто может нас спасти?
- Илья, брось ты свой «печенег»! Напугаешь людей – улетят и оставят нас тут, - проворчала Лиз по внутренней связи. Муромец, скрепя сердце, положил оружие на ранец. Кто бы не были эти ребята, но они, пожалуй, их единственный шанс выбраться отсюда.
- Если бы я умел читать мысли, то мы бы сейчас не разговаривали, - пояснил Дэки: - Боюсь, что грузовой отсек катера несколько занят. Так что могу предложить разве что трос. И, готовьтесь к медицинскому обследованию, зараза от которой вы так старательно бежите, мне ни к чему.
- Как скажете, босс, - обрадовалась девушка. – Нам хоть к пчелам в улей, лишь бы только в коллектив. И это… - она замялась. – Вы там проследите чтобы пилот ваш так резко машину-то не дергал, а то размажет нас ровным слоем по чему-нибудь неприветливому.
- Эвертон, - обратился Дэки к пилоту, - довези людей в целости и сохранности.

(Алеф, МД и я под присмотром Рокерка)

По просьбе MjavTheGray
Так бывает, так случается, и не только с одним только Андреем Твёрдым, а и много с кем ещё. Очень много с кем - особенно с увлекающимися натурами. Обещаешь маме "сразу после школы домой", и заходишь к соседям на пару минут, а потом оказывается, что уже фонари на улице горят. Заглядываешь в спорт-бар "на пять минут посмотреть конец матча", и приходишь в себя уже в полночь. Одна беда - никто и нигде не желает понять тонкую чувствительную душу "увлекающейся натуры". Так вот и на этот раз случилось. Честно пообещав, что из рубки уходит "на пять минут по малой нужде", раз уж Домини сидит на своём месте, вся автоматика настроена, капитану нужные данные идут, а "Мангуст" идёт по такой траектории, чтобы как можно меньше пользоваться датчиками борта, "отшлифованного" лазерами во время недавноего боя.
И, шагая к санузлу, Андрей сам не заметил, как задумался всёж-таки о трофейных истребителях, которыми хорошо бы всё-таки заняться. А задумавшись, совершенно забыл, куда идёт. А забыв, пошёл куда ноги несут. А ноги отчего-то принесли в ангар, где сиротливо стояли контейнеры, какие-то распечатанные, какие-то едва вскрытые, а какие-то и вовсе наглухо заваренные, но от этого не менее привлекательные. А уж обнаружив себя стоящим перед старым знакомцем - тем самым корабликом, от которого Твёрдого за шкирку волокли ещё на барже, Андрей и вовсе уверился, что нет ничего важней, чем привести трофеи в состояние полной готовности... Тем горше было разочаровние бортинженера, когда над ухом рявкнули динамики громкой связи, включённой на полную мощность, и голос капитана очень вежливо спросил, сколько ещё времени нужно мистеру Твёрдому на справление нужды, и не смущает ли его собственный странный выбор места для подобного дела...

Судя по всему шебутная пилотесса исчерпала запас вредности и хулиганства. Катер плавно, словно на мягких кошачьих лапках, подлетел поближе и завис точно над парочкой найденышей. Потом Эвертон терпеливо подождала, пока Джонсон сбросит вниз тросы с карабинами.
Муромец, тем временем переложивший все ценные пожитки в один ранец, закрепил его на спине вместе с пулеметом. Бросать любимое оружие посреди чужой планеты он считал предательством, да и не известно когда он еще сможет найти ему замену.
- Ну что, Пух, полетим эконом-классом?
- Лишь бы не в соплах, - ответила Ли, закрепив карабин и со всей силы подергав за трос, будто это могло дать адекватную оценку его надежности. Сделав по петле на тросах, наемники вставили туда ноги и Лиз объявила по рации о готовности.
За неимением жесткой сцепки, Илья просто сжал в руке трос Элизабет где-то на уровне ее талии.
- Не боись, не убегу, - хмыкнула девушка.
- Если пилот нас раскачает, то мы рискуем болтаться с большой амплитудой и, в итоге, стукнуться на большой скорости. Можно, конечно, закрепиться на разной высоте, но так нас обоих будет меньше болтать.
- А не устанешь меня держать-то? – засомневалась Пух, по-новому взглянув на предстоящий перелет.
- Да я без этой воды порхаю как бабочка. Да и ты легкая, не волнуйся.
Должно быть десантники, закупоренные в пассажирском отсеке катера, были удивлены. Катер стартанул невесомой бабочкой, почти нежно оторвал от поверхности Илью и Лиз и плавно набрал высоту.
- Уважаемые пассажиры! Рада приветствовать вас под бортом нашего замечательного катера. Его зовут "Ласточка", кстати. Пожалуйста, проверьте, хорошо ли вы пристегнулись, - Эвертон заговорила как заправская стюардесса. - К сожалению во время полета не смогу вам предложить прохладительных напитков, зато гарантированно не уроню и не шмякну о скалы.
- Этого более чем достаточно, - торопливо заверила ее Пух.
- Вот это сервис, - завистливо пробурчал Эдвард. - Нас бы так катала.
- Да уж. - отозвался его напарник. - Мисс Эвертон, если будете продолжать так и дальше, то я подумаю о том, чтобы взять свои слова о Вашем мастерстве обратно.
- А ты еще сомневался, неверный! Если неудобно лететь в кресле, могу спустить вниз как сосиску, - любезно отозвалась пилотесса. - Тросов у нас достаточно.
- Док, - Дэки перешел на канал связи, который не слышали гости: - В ближайшие минуты ожидайте двоих пациентов. Обследуйте их тщательно на предмет вируса. Кстати, не забудьте людей накормить, и возможно они захотят спать.
- Эм... - Замялся было Джонсон. - Сэр, капитан, означает ли это, что надо будет пустить их в нашу эм... Палатку без средств защиты?
- Вы эту палатку сперва поставьте, - в голосе Дэки слышалась усмешка. Неожиданно тон стал жестким: - Слушать всем! У вас ровно один час, чтобы развернуть медицинскую лабораторию в которой можно вести вирусные исследования хотя бы на минимальном уровне. Можете либо использовать то, что взяли с "Мангуста", либо попробовать оживить медицинский отсек "Лепрекона". Как именно вы это сделаете - мне все равно. После разворачивания лаборатории у доктора будет полчаса, чтобы идентифицировать вирусы у гостей и в трупах. Таким образом на все у вас полтора часа. Если по истечению этого срока я не получу результатов, то "Мангуст" нанесет по плато ракетно-ядерный удар. А чтобы ни у кого не было желания смотаться, ракетные удары будут наноситься сразу же по каждому, кто попытается покинуть пределы плато. Исключение - катер, которому приказываю после выгрузки сесть на площадку в ущелье и ждать там. В случае покидания площадки также последует ракетный удар.

(С Алеф, МД и Рокерком)

Дэки переключился на канал индивидуальной связи с доктором.
- Док, для Вас кое-что полезное. Но объемное. Записать сможете?
- Готов, - кратко ответил Рэд, включая диктофон на запись.
- Не очень разбираюсь в этом, возможно где-то ошибусь, потом переспросите, - и Дэки начал диктовать... описание вируса, его структуру, методику идентификации и локализации. Возможные модификации. Информации было не то чтобы много, видимо кто-то успел провести лишь начальные исследования. Но это было уже что-то.
- Можете спрашивать, если что интересно. И разумеется, обеспечьте не только сохранность этой информации в тайне, но и сам факт обладания ею.
- Я так понимаю, исследования проводились in vitro? - уточнил Рэд. - То есть живого инфицированного человека пока никто не обследовал?
- К сожалению, нет. К нам в руки попал только труп.
- Я понял вас, капитан, - ответил Рэд после минутного молчания. - С вашего разрешения сейчас же попрошу ребят развернуть лабораторию и займусь образцами. Надеюсь, когда привезут спасенных, смогу сразу их обследовать.
- Действуйте. Ваша задача сейчас основная, если надо привлекайте людей и ресурсы.
Дэки снова переключился на общий канал.
- Доктор Баррет назначается старшим по наземной операции, вплоть до особого распоряжения. Все его приказы и распоряжения подлежат неукоснительному исполнению.


Катер снова, в который уже раз, завис над плато и аккуратно, будто фарфоровых, поставил Илью и Лиз на красно-коричневую плиту. В рекордные сроки был возведен купол полевой лаборатории, и доктор окликнул спасенных.
- Рэд Баррет, - представился он. - Прошу внутрь.
В шлюзе было устроено нечто вроде санпропускника. Гостей долго обрабатывали аэрозолями и облучали ультрафиолетом. Затем Рэд наконец позволил им снять скафандры и поразился мощи и стати Ильи Шевцова. Рядом с этим исполином Баррет, даже не снимая скафандра, выглядел низкорослым задохликом.
Потом гостей обработали еще разок - уже без скафандров - и позволили пройти дальше, в крохотное помещеньице, сплошь заставленное полураспакованными приборами, контейнерами с препаратами и черт знает чем еще - непонятным, медицинским и подозрительно пахнущим.
Естественно, нормального душа в этой каморке не было предусмотрено. В ход пошли влажные очищающие салфетки, пропитанные антисептиками. На Лиз ушла одна упаковка, на гиганта Илью - три. Рэд выдал гостям две одноразовые бумажные хламиды, а грязную пропотевшую одежду запихнул в пустой контейнер.
- Я ощущаю себя чистой до хруста, - блаженно протянула Лиз, напяливая невесомую после скафандра одежду.
- А я ощущаю себя идиотом, - Муромец, с трудом влезший в свою хламиду, боялся лишний раз пошевелиться, опасаясь что та поползет по швам.
- Мне придется взять у вас немножко крови, - предупредил Рэд, достав упаковку одноразовых шприцев. - Кто первый?
Гигант как-то сник и повесил голову, с завидной увлеченностью разглядывая пальцы на ногах, а Элизабет бодро шагнула вперед: - Раньше сядем, раньше выйдем!
- Смело! - одобрил Рэд. Вытянув из локтевой вены девушки пару кубиков крови, он отправил образец в анализатор. - Если вы заражены, а я надеюсь, что это не так, то мы увидим это уже через минуту. Следующий, пожалуйста.
Лицо Шевцова стало еще более угрюмым и неприветливым, а Пух успокаивающе погладила его по руке: - Илюха, ну что ты как маленький? Давай, садись, - девушка на фоне Муромца походила на тростинку рядом с баобабом, но все же уверенно и покровительственно усадила товарища на кушетку. – Колите, док.
- Я уверен, что с вами все в порядке, - Рэд был несколько озадачен, но списал такое поведение на нервозность и страх неизвестности. Зачастую люди предпочитают оставаться в неведении насчет своего здоровья. А тут, когда тебе вот-вот могут сказать, что ты смертельно болен и вот-вот умрешь, поневоле занервничаешь. И Баррет решительно вонзил иглу в мощную руку.
Взгляд Шевцова поплыл, громадное тело обмякло и безвольно упало на протестующее скрипнувшую кушетку.
- Вот всегда он так, - вздохнула Пух, придерживая интересующую доктора руку. – На боевых операциях даже не пикнет, а уколов боится несказанно.
- О, Господи! - Рэд еле успел выхватить из вены наполненный шприц. Доктор торопливо полез в аптечку, надеясь найти нашатырь, но его там не оказалось.
- Ладно, пусть полежит пока. А мы займемся анализами.
Пока анализатор сравнивал образцы крови Элизабет и обморочного Ильи с выделенной культурой вируса, Рэд, кажется, забыл дышать. Наконец увидел результаты и шумно, с облегчением, вздохнул.
- Вы здоровы! Оба.
Девушка, сама того не замечая, напряженно сжимала огромную ладонь Муромца, боясь услышать смертельный приговор. Слова доктора заставили ее радостно рассмеяться: - Я же говорила! Зараза к заразе не липнет!
Но Рэд, сообщив радостную новость, как-то странно замялся, разглядывая на мониторе результаты.
- Элизабет... Как вы себя чувствуете?
- Фантастически док, просто фантастически. Еще бы пожрать нормально и будет полный ажур.
- Может быть головокружения? Тяжесть в животе? Мигрени?
- Вы пожрите месяцок-другой одни сухие пайки и поймете, что тяжесть в животе и чувство сытости это что-то из раздела фантастики. – Эта манера докторов ходить вокруг да около, заставляя пациента перенервничать ожидая чего-то страшного, а потом объявить что у того на заду вскочил прыщ, жутко раздражала Пуха. – Говорите прямо чего хотите, нечего деликатничать.
Рэд почувствовал, что краснеет за лицевым щитком шлема.
- А когда... эмммм... когда была последняя менструация?
- А вас это каким боком касса… - вспылила было девушка в ответ на такую бестактность, но следом поняла к чему клонит Баррет. – Вы же не хотите сказать…
Баррет смущенно кивнул.
- Лиз, вы беременны.
Плюхнувшись на кушетку рядом с пребывающим в бессознательном состоянии Муромцем, Ли озадаченно уставилась в потолок.
- Ну имплантант же гарантированно действует полтора года…
Рэд с наслаждением открыл забрало шлема. Теперь, когда выяснилось, что спасенные здоровы, в скафандре не было необходимости.
- Бывают осечки, конечно. Один контрацептив на десять тысяч может дать сбой. К тому же, они рассчитаны на нормальные условия, а если вы подвергались жесткому излучению, к примеру, или экстремальным перепадам температуры, то с еще большей вероятностью.
- Один на десять тысяч, - тупо повторила Лиз. – А в лотерею не везет… - Подняв глаза на доктора, она строго поинтересовалась: - Но ведь это останется строго между нами, да док?
- Естественно, - кивнул Рэд, прикидывая, что будет, если каким-то образом об интересном положении Лиз узнает капитан Дэки. - На "Мангусте" я бы мог обследовать вас лучше, но могу сказать, что срок небольшой - недели четыре.
- Ладно, - наконец взяла себя в руки Пух, - давайте будить нашего спящего красавца. У вас тут есть что-нибудь съестное, желательно отличное от сухого пайка?
- Тут - нет, а вообще найдется, - ответил Рэд и связался с Дэки. - Капитан, они оба здоровы. Но хорошо бы их одеть и накормить.

(c мастером и Aertan/

Плато
- Не нравятся мне наши гости, - заявил Ботари, разглядывая пейзаж и швыряя камушки в корпус корабля. - Ребята, вы обратили внимание, что на этом хреновом "Летучем голландце" все жмуры в обычных скафандрах, а наша сладкая парочка - в броне? Причем в тяжелой, рассчитаной на "пустотный" бой? И потом - как они не заразились? Где они были? Странно все это как-то...
Очередной камушек звонко щелкнул по борту развалины. Сержант подбросил на ладони очередного кандидата в полет и резюмировал:
- В общем, надобно наших гостей порасспрошать по душам. Конечно, после того, как напоим-накормим да спать уложим. А вот как проспятся...
С этими словами экс-легионер, поднялся, отбросил камень, и прихрамывая, пошлепал к краю обрыва, по пути молча обогнув Грин.

Совместно с Хома
Тройка под предводительством командира десантной группы проводила планомерное обследование разбившегося корабля. Доклад вёл Торвард по отдельному каналу лично Дэки.
Из трёх основных уровней корабля больше всего, как и следовало ожидать, был повреждён нижний - назвать посадку мягкой не повернулся бы язык даже у самого закоренелого оптимиста. Впрочем, пробраться там было вполне возможно, основные конструкции и броня корпуса выдержали удар. Хотя хламу было порядочно. Ангар со средствами передвижения, находившийся там же, не избежал общей участи. Команда, похоже, обходилась одним десантным катером, причём боевым, как без труда определили десантники, прекрасно знакомые с подобной техникой. И стоял этот катер на месте, никем не тронутый, потому как трогать тот металлолом, который из него получился после "мягкого" приземления, было бы попросту бесполезно. Впрочем, кто-то, видимо, надеялся на его дееспособность, потому как неподалёку обнаружился труп этого оптимиста.
Тело было без скафандра, и обезобразившие кожу молодого человека язвы были налицо.
- И что за дрянь они все подцепили? - пробормотал Зод, без особого отвращения, а скорее почти равнодушно глядя на лицо умершего. В бытность "крысой" ему доводилось посмотреть на всякое, так что нервы успели порядком закалиться.
- Да хрен его знает, - отозвался Торвард, отходя от трупа. - Док посмотрит - расскажет. У трупов снаружи - такие же.
Дальнейший осмотр ангара привёл десантников к выводу, что ничего полезного в нём не осталось. Беспилотные истребители тоже были безнадежно поломаны и функций своих исполнять никак не могли. - В ангаре только металлолом, кэп, сколько-нибудь исправных машин нет, - доложил Королёв по выходе из отсека. - Разве что наш техник что-то там найдёт. Но только детали.
- Понял. Продолжайте осмотр. Сосредоточьте внимание на поиске бортового, штурманского и медицинского журнала.
- Есть, кэп, коротко отозвался Тор, топая дальше по коридору, прочь от разгромленного ангара.
Энергоснабжение на корабле было отключено, ни освещение, ни электроника не работали. Все двери были не просто не заперты, а даже открыты, труднопроходимых завалов на пути группы тоже не встретилось, так что особых проблем с продвижением не возникало.Второй уровень оказался гораздо менее повреждён, чем первый. Орудийные отсеки и погреба оказались в целости и сохранности. Значительная часть уровня была занята всевозможного вида электроникой - навигационными и баллистическими компьютерами, системами наведения, сканирующим оборудованием, радарами.
- Кэп, насколько можем судить, электроника не повреждена, по крайней мере внешне, - отрапортовал Тор. - Проверить пока не можем - питания нет.
Наверное питание можно подать, и скорее всего сделать это можно относительно быстро. Но насколько это действительно нужно. Командир решил пока не торопиться.
- Принято. Тогда, раз журналы не извлечь, осмотрите визуально медицинский отсек. Потом пытайтесь восстановить энергию на терминалы с которых можно получить доступ к журналам.
- Есть, кэп. Тогда генераторы пока не трогаем, идём дальше. На третий, здесь нам больше пока делать нечего.
Третий уровень отличался куда большей людностью, пока были живы его обитатели. Здесь располагались жилые помещения экипажа и десанта. Кое-где в каютах обнаружились трупы, мало чем отличающиеся от тех, что были на нижних уровнях и вокруг корабля. Разве что разной степени испорченности. Впрочем, в этом вопросе тройка десантников разбиралась не так хорошо, как корабельный врач, а потому с выводами не спешила. Ясно было только, что трупам не один день.
- Похоже, они тут все чем-то заражены, - резюмировал Королёв, выходя из очередной каюты с изъеденным язвами телом. - Причём заразились до посадки, иначе не было бы язв на тех, что в скафандрах. Выходит, с собой привезли. Хотя мало ли... В общем, док точнее скажет.
Следующим на очереди оказался арсенал.
У Марка тут же разбежались глаза - о таком богатстве, как здесь, на "Мангусте" оружейнику не приходилось и мечтать. Впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось, что далеко не всё обнаруженное военное имущество высшего качества.
- Бронескафы у них добротные, но похуже наших, - со знанием дела отметил Марк, проглядев диагностический стенд одного из контейнеров для хранения скафандров. - Зато оружия заметно побольше.
Пока Кериан прохаживался вдоль оружейных стоек, с удовольствием изучая набор орудий убийства различной степени разрушительности, командир группы снова вышел на связь с капитаном.
- Обследуем арсенал, кэп. Корабль явно боевой, с десантной специализацией. Широкий выбор личного оружия для наземного боя, есть тяжёлое. Бронескафандры различной степени тяжести. Два контейнера от тяжёлых пустые. Всё средней ценовой категории, наши скафандры лучше. Но оружия у них явно больше.
- У них и десанта больше... было, - пояснил Дэки.
- Осмотр арсенала окончен, идём дальше, - заключил Тор и добавил уже по внутренней связи:
- Кончай облизываться, Марк, закругляемся. Пора в медотсек.
- Вот уж куда лучше не спешить, - пробормотал Кериан, последним покидая арсенал.
Дойти до медблока десантникам не дали, хоть и оставалось до него совсем немного. Как раз в этот момент снаружи нашлись двое выживших с потерпевшего крушение корабля, и группа Торварда была подключена к общей частоте для участия в переговорах. Королёв посчитал, что при этом дальнейший осмотр корабля будет недостаточно внимательным и, на время прервался. Когда основные события закончились, тройка десантников вновь отправилась в путь по отсекам упавшего корабля.
Медблок встретил их той же угрюмой картиной отсутствия всяких признаков жизни и молчащей электроникой. В холодильных камерах обнаружились тела, по всей видимости, первых заболевших. Похоже, поначалу экипаж ещё не плюнул на всё и вся и пытался разобраться в случившемся, а не просто спастись с гибнущего от неизвестной болезни корабля. Впрочем, судя по дальнейшим событиям, люди не преуспели ни в том, ни в другом.
- Кэп, мы в медотсеке, - методично доложил Тор. - В криокамерах есть тела. Тоже с язвами. Видимо, были замороженны сразу после смерти. Теперь уже разморожены, но сохранились лучше других. Наверное это наиболее ценный материал для дока.
- Аппаратура тоже без энегрии?
- Похоже, без энергии тут всё, кэп.
- Принято. Смена задачи. Выбирайтесь из корабля и помогите развернуть полевую медицинскую лабораторию. Дальше на умотрение доктора, но не забываем, что журналы мне нужны.
- Понял, - коротко ответил Тор, - выдвигаемся.
Отряд, повинуясь приказу капитана, покинул медблок и, уже больше нигде не задерживаясь, направился к выхожу из злополучного корабля.

- Оденьте и накормите, - кажется у командира не было настроения: - Что с вирусом?
- Я выделил культуру вируса. Типичный ретровирус, но судя по всему до сих пор он был неизвестен. Во всяком случае я не нашел в базе ничего похожего. Можем с полным правом назвать его, как нам захочется.
- Э, док, - осторожно ткнула его в плечо Пух, - вы здоровы? Какая культура у вирусов? Художественные язвы? И что значит вирусы ретро? Я только музыку ретро знаю.
Рэд мысленно обозвал себя болваном и торопливо сказал:
- Минутку, капитан, я сейчас расскажу поподробнее.
Он отключил связь и легкими, но чувствительными шлепками по щекам начал приводить Илью в чувство, одновременно объясняя Лиз:
- Вам придется ненадолго влезть в скафандры и выйти наружу. Наши там сейчас устанавливают купол для лагеря. Надеюсь, у них найдется пара запасных комплектов обмундирования.
Потом Рэд связался с Торвардом и объяснил ситуацию.
- И непременно в шлюзе большого купола ставьте стерилизатор! Все, кто заходит снаружи, обязательно должны пройти обработку. Ну все, идите. А мне тут еще кой-чего сделать надо.
Последнее относилось к Лиз и Илье.
- Э, док, чтобы влезть в скаф, нужно два помощника. Или помогайте нам одеваться, или пришлите кого-нибудь снаружи.
Баррет чертыхнулся, всплеснул руками и начал помогать. В крохотном шлюзе лаборатории поместилось бы от силы три человека. А так как Илья сошел бы минимум за двоих, то процесс одевания выглядел весьма комично. Чтобы Рэд смог надвинуть шлем на Илью, Муромцу пришлось согнуться чуть не вдвое. А застегивая ремешки на щиколотках у Лиз, доктор опустился на четвереньки и оказался едва ли не между ног у Шевцова.
Наконец парочка вывалилась наружу, и Рэд поспешил снова связаться с капитаном.
- Простите, пришлось помочь этим двоим одеться. На чем мы остановились?
-Доктор, Вы там не расслабляйтесь. Инкубационный период около недели. А передается он через контакт, в том числе через контакт с предметами. Поэтому вполне возможно, что в корабле он сидит везде, то чего только члены экипажа могли дотронуться. И если наши удальцы сейчас начнут что-то из корабля тащить, то проблем может быть много.
Рэд нахмурился.
- Я прослежу, чтобы в купол не попало ничего лишнего, капитан. Во всяком случае, без соответствующей обработки. Что еще я должен сделать прямо сейчас?
Дэки пожал плечами. В медицине, а тем более вирусологии он не разбирался.
- Можете попробовать определить - заразятся местные или нет. А равно могут ли они быть переносчиком.
Парень помолчал.
- Знаете, Баррет. Ваши слова "типичный ретровирус" меня настораживают. Может по предварительным анализам он так и выглядит. Но если начать разбираться тщательно и с вниманием, то будет много неожиданного. Правда я не уверен, что в полевой лаборатории хватит оборудования для таких исследований.
- Постараюсь сделать по максимуму, насколько хватит технической возможности, - пообещал Рэд. Он замялся и сделал паузу, прежде чем решился задать вопрос. – Сколько у нас времени?
- Чем быстрее тем лучше. По большому счету меня сейчас даже не сам вирус интересует, образцы у меня уже есть. Мне нужно знать где его нашли, а для этого нужно получить доступ к журналам корабля. И еще мне нужно быть уверенным, что вирус не вышел за пределы плато. Если же вышел... то чем быстрее будет ясна зона поражения, тем лучше... Для всех.
- Я понял, - медленно ответил Баррет и отключился, попрощавшись. Потом вышел на местную связь и объявил, чтобы слышали все:
- Ребята, мне нужна для экспериментов какая-нибудь местная живность. Птицы, звери, насекомые – все равно, хватайте и тащите.

(c Aertan и мастером)

А вот и гостюшки пожаловали... Сержант цыкнул зубом, перехватил поудобнее свою винтовку, и лениво поинтересовался:
- Эй, подкидыши, далеко намылились?
- Тогда уж не подкидыши, а найденыши, - резонно заметила Лиз. Илья промолчал, но встал аккурат между Пухом и вооруженным человеком.
Алекс встал, потянулся, оглядел здоровяка с головы до ног, затем - с ног до головы и пришел к заключению, что этот экспонат в "пустотной" броне не выглядит приятным абсолютно ни под каким ракурсом.
- Да хоть дипломатическая миссия, мне-то что? - пожал плечами экс-легионер. - Только к корыту не суйтесь. Садитесь вон на камушек и наслаждайтесь открывающимся с него видом на нашу компанию. Проверьте слова классика, так сказать...
Он уселся на место, закинул ногу за ногу и демонстративно активировал нашлемный прицел. Контуры фигуры Ильи очертила "нейтральная" белая кайма, одновременно высветились наиболее уязвимые мета его скафандра.
- Илья, ты все ж таки слон, а не медведь. Мне же ничерта не видно! – возмутилась Ли, обходя Муромца и с интересом разглядывая незнакомца. – Ты чего такой мрачный? Я Пух, а это Илья. Нам бы шмотки свои достать, а то в этих салфетках на босу грудь ходить не комильфо. А пожрать у вас тут нет? Вы с той базы на севере? – Казалось, что эта леди может так трещать без перерыва часами.
- Сумрачный? - озадачился сержант, пытаясь понять, как его морду можно рассмотреть сквозь глухой шлем брони. - Да нет, обычный. Пожрать могу предложить бульон и тонизирущий напиток на закуску, - вопрос про базу на севере Кот намеренно пропустил мимо ушей. - А на корабле вам делать нечего, перебьетесь пока своими бронеслюнявчиками. Потом одежу подберете...
- Поздравляю, - обратилась Элизабет к молчащему Шевцову, - мы только что нашли твоего давно потерянного брата. Такой же скучный зануда как ты.
Муромец пожал бы плечами, да скафандр скрадывал это движение. Может и скучный осторожный зануда, но зато живой.
- Что-то не припомню это лицо с семейных снимков с посиделками, - усмехнулся сержант, покачивая ногой. - Так что там с бульоном? Будете есть, или уже окончания карантина подождете?
- Конечно будем! Док сказал что мы не заразные, - поделилась радостной новостью Ли.
- Угу, а Луна сделана из зеленого сыра, - буркнул себе под нос Алекс, отстегивая от пояса термос с бульоном. - Держите, разъем стандартный, так что проблем с подсоединением не будет.
- Твое имя будет воспеваться в веках, - Лиз по братски разделила бульон с Муромцем и теперь с наслаждением потягивала его через трубку питания. – Кстати, тебя звать-то как, услада моего желудка?
- Его звать куриный бульон, - фыркнул Ботари, оглядываясь на джунгли. - Причем натуральный, не сублимированная дрянь из списанных армейских запасников, так что наслаждайтесь.
- Первая перемена блюд за полтора месяца… - Элизабет блаженствовала, благополучно забыв об их с Ильей неопределенном положении среди чужаков, о возможных проблемах с прежним нанимателем, о недавней новости от дока. Натуральный куриный бульон… Вот он, венец вселенной!
Шевцова же, напротив, даже вкус нормальной еды не мог отвлечь от мрачных мыслей на тему их с Ли ближайшей судьбы. На ученых эти ребятки походили ой как мало, а большинство корпораций предпочитало не оставлять свидетелей своей деятельности.
- А тебя как звать? – наконец подал голос и Шевцов.
- А зачем меня звать? - искренне удивился Кот. - Я сам пришел... Сижу вот, вами любуюсь.
- Сампришел, - повторил Илья. – Дал же бог фамилию… А кто тут за главного?
- А ты его уже озвучил, - флегматично ответствовал Ботари и машинально просвистел "Шагай или умри" - официальный марш Иностранного Легиона. - Который фамилию дал. Всевышний то бишь... Ты кушай, кушай, а то поперхнешься, как мне тогда тебя по спине хлопать?
- Я вам не мешаю? – напомнила о себе Элизабет. Вот вечно так, встретятся мужики, упрутся рогами из-за какой-нибудь ерунды, поссорятся, набьют друг другу морды, потом напьются и уже лучшие друзья. И при этом еще смеют что-то вякать в сторону блондинок!
- Нет, ничуть. Я бы даже сказал, вдохновляете, - сержант подавил зевок. - На подвиги и прочую тому подобную ерунду навроде перетягивания каната...
- Линейку дать? Канатами меряться, - бульон кончился, оставив на память о себе приятное тепло в желудке, но до чувства сытости было далековато.
- У меня встроенный дальномер, - постучал себя по шлему Кот. - Плюс имплантанты, так что пока обойдусь. Но все равно спасибо за предложение. Тоник?
- Две пинты! – с готовностью согласилась Ли.
- Увы, только один литр, - вздохнул сержант, отстегивая запасную фляжку. - Двухпинтовых фляг у меня нет.
Пить вдоволь и что-то отличное от воды оказалось на удивление приятно. Вот уж действительно, чтобы сделать человеку хорошо, надо сделать плохо, а потом как было. Простые радости жизни казались чем-то волшебным, не хватало только нормальной ванны, мягкой кровати и подушки под голову. Возведение лагеря, судя по виду, двигалось к завершению, но идти помогать Пух не рвалась. Опыта в подобном у нее не было, а сама мысль о том, что можно развалиться на земле и просто спать, вытесняла любые фантазии о трудовых подвигах.
- Разбудите меня, когда начнется что-нибудь интересное, - попросила Лиз, привычно развалившись на земле.
- А вот этого делать я не рекомендую, - так же лениво прокомментировал сержант. - А то доктор перевозбудится и для очистки совести в отдельный бокс на всю неделю засунет.
- Не надо в отдельный бокс! – как-то очень поспешно ответила Лиз. При мысли о сидении в изолированном помещении ее передернуло.
- Отдыхай, Пух, Сампришел шутит. Я объясню доку, что ты просто устала, - остряк с винтовкой Муромцу совершенно не нравился. Даже несмотря на еду.
- Ага, - успокоилась Лиз. – Скажи ему что у меня эта самая… сонливость! – вспомнила она один из вопросов Реда и закрыла глаза.
(с Ботари)

- Объясни, объясни, - кивнул Кот. - Но только доктору, а мне ты, друг сердешный, лучше поведай, каким таким макаром только вы двое выжили? Я страсть как люблю истории с чудесным спасением, передача "Служба спасения" была моей любимой в детстве.
Вопрос, в общем-то, был закономерным и ожидаемым, вот только насколько искренне на него можно отвечать? Знать бы что это за люди и чего они тут ищут…
- Мы сидели в карцере около полутора месяцев, - в отличие от Муромца, Пух не задумывалась над ответом. Она вообще чаще сначала говорила, а потом думала.
- И за что? - Кот задавал вопросы таким тоном, словно единственной его целью было убить скуку.
- Отказались выполнять приказ, - в голосе Элизабет было столько яда, что его часть сохранилась даже в искаженном динамиками звуке.
- Вместо смайлика взорвать крестиком? - съехидничал легионер, оглядываясь на свою подопечную. Интересно, додумается сама поесть, или все же подсказать надо? Стоп, а ты ей показывал, как в скафандре питаться? Левая рука сержанта потянулась к затылку, пальцы наткнулись на шлем и вновь опустились на цевье винтовки. Кот опять просвистел "Шагай, или умри", вздохнул и вернулся к собеседникам:
- Или вас как "шишек" верзошник драить отправили?
- Какая теперь разница? – неожиданно вмешался в разговор Илья.
- Одна дает, другая - дразнится, - грубо оборвал Кот. - Сам догадаешься, или подсказать? - он расслаблено откинулся на валун и поднял голову, рассматривая гиганта. - Вроде не "шишка", соображалка должна варить...
- А тут не легион и ты тут не командуешь, - недружелюбно отозвался Шевцов. Насвистываемый мужчиной мотивчик был знаком Илье со службы в армии, жаргонное словечко «шишка», которым легионеры любили называть своих новобранцев, и экипипровка собеседника только подтверждали догадку. А в этом были как плюсы, так и минусы: с одной стороны- Иностранный Легион входит в состав Вооруженных Сил Федерации, с другой - традиционный для Легиона способ набора пополнения из всяко-разного отребья. – Начальнику вашему я отвечу, а тебе он расскажет, если посчитает нужным.

- Считай, что я и есть начальство, - фыркнул экс-легионер. - Причем вредное и дотошное, как аджюдан в учебной роте.
Десять лет службы в разведроте Легионе накрепко вбили в Кота одну простую истину: осторожность - не порок, а средство выживания. Поэтому сейчас он был готов в любой момент пустить пулю в лоб как нелюдимому гиганту, так и его разговорчивой напарнице.
- Видишь ли, я привык ночью спать спокойно, не забивая себе голову мыслями о взрывчатке в машинном отделении, - все же снизошел до пояснения сержант. - Так что думай сам, здоровячок, что лучше - искренность сейчас и скучный полет в нашей приятной компании потом, или молчание и веселое времяпровождение на пикнике тет-а-тет в джунглях, пока баллоны не сдохнут. Нет, ты не думай, мы вас здесь не забудем. Мы о вас просто не вспомним. Итак, слово участникам нашей викторины... - Ботари сделал приглашающий жест рукой.
Правильным решением было просто связаться с Барретом и попросить канал связи с капитаном. Как правило, главным в подобных экспедициях был именно капитан. Однако длинный язык Ли опередил Шевцова.
- Никого мы не взрывали, за то и получили. Отказались зачищать гражданских свидетелей.
- Пух!
- А что? Стыдиться нам нечего.
- По условиям контракта мы не должны разглашать сведений о деятельности нанимателя.
- Я считаю, что он разорвал контракт, когда приказал делать то, на что мы не подписывались, - дать ей поспать никто не собирался, так что Лиз перебралась к небольшому куску скалы и привалилась к нему спиной, приняв положение «полулежа».
- Угу, - многозначительно промычал сержант, делая себе зарубку в памяти. - Героический у вас боевой путь, ничего не скажешь... А как вы из карцера выбрались?
- Четыре дня назад вырубилось питание. Судя по всему, произошел какой-то сбой и все двери открылись, - жизнерадостно поделилась Ли. Шевцов же только качал головой, пообещав себе, что прочтет Пуху длинную лекцию на тему «болтун - находка для шпиона».
- И вы вышли в коридор? - уточнил Кот, чувствуя, как волосы на голове становятся дыбом. - Без скафандров?
- Умный, да? – обиделась Элизабет. – А что еще оставалось? Каюта-то все равно разгерметизировалась, да и не знали мы что с командой. Когда нас сажали, все были здоровы.
Ствол винтовки дернулся вверх. Ботари участвовал в операции по "принуждению к миру" во время религиозного конфликта между сектами каев и убренфаров на планете Ханнуман, и жуткие видения тех дней до сих пор возвращались к нему в ночных кошмарах. Города, полные покрытых язвами тел - жертв "гнева Кая", бактериологического оружия каев, против которого были бессильны самые современные препараты из арсенала Легиона, - навсегда врезались в память Алекса.
Как сержант сдержался и не выстрелил - таки осталось для него загадкой.
- Ты стволом-то так не маши, - Илья снова ненавязчиво устроился между Алексом и Лиз. – Не на параде.
Так... Спокойно. Дыши ровно, глубоко. Док - не дилетант, и раз он сказал, что все нормально - значит, все нормально. Разглядывающий Илью любопытный черный глаз винтовочного дула начал застенчиво опускаться. Алекса мучили сомнения: с одной стороны - диагноз доктора, с другой - неизвестная зараза. Черт, таки неврастеником стать недолго.
Кот усмехнулся своим мыслям, поудобнее устраивая оружие на коленях.
- А по-твоему, в подобных циркумстанциях надо следовать правилам хорошего тона? - желчно поинтересовался он у гиганта.
- В руках себя держать надо, - посоветовал Муромец.
- Без сопливых скользко, - огрызнулся легионер, злясь в первую очередь на самого себя.
- Слушай, Сампиршел, - вклинилась Ли, - если сомневаешься в диагнозе дока, так и скажи. Организуйте какую-нить карантинную зону, выждите время. – Мысль о новой отсидке в закрытом помещении заставила поежиться, но это лучшая альтернатива нервному выстрелу с близкого расстояния. – Думаешь мы тут жаждем всех перезаражать, если док не прав?
- По мне, так спокойней и проще пустить вам по пуле в лоб, - чистосердечно признался сержант. - Предварительно смазав пулю антисептиком, конечно...
- Подъем, Пух. Иди к палатке доктора, - тоном, не терпящим возражений потребовал Илья.
- Ага, ща коньки начищу.
- Лиз, я прошу, - очень серьезно проговорил Шевцов. Маленькая фигурка в скафандре поднялась на ноги и побрела в указанном направлении. Муромец же бронированной горой загораживал уходящую подругу от невежливого собеседника.
- Знаешь, что есть хорошего в героях вроде тебя? - весело спросил Кот.
- Много вкусного питательного мяса, - мрачно пошутил Илья, жалея что не имеет возможности просто набить морду этому человеку. И дело было даже не в том, что легионер вооружен, а он нет. После такого нападения их с Пухом вряд ли захотят вытащить отсюда.
- Нет. Хорошего в них то, что они - как правило - долго не живут, - проинформировал гиганта экс-легионер, удивляясь тому, что остались в Галактике люди, не знающие эту бородатую шутку.
- Это уже мои трудности, не находишь?

Ли не сделала и дюжины шагов, как вернулась на канал, на котором в последний раз общалась с Барретом.
- Док, может вы вколите успокоительного одному вашему нервному человеку? А то сдается мне, что с ним не все в порядке. Как бы палить не начал без разбора.

- Увы и ах - не нахожу, - посерьезнел Ботари. - Если без смефуечков-смефуйков, то есть все шансы на то, что ваши проблемы станут нашими со всеми вытекающими отсюда последствиями. А мне как-то неохота уходить в бессрочный отпуск только потому, что ты мне сунул перо в спину по моему же недогляду.
- По себе не суди, - буркнул Илья и направился вслед за Пухом.
Сержант молча проводил его недобрым взглядом, машинально потирая начинающее ныть бедро. Вдобавок заболела грудь под повязкой. Кот удержался от того, чтобы досадливо сплюнуть, и дал "автодоктору" (подозревая, что доктор настоящий ему за это плешь проест) команду на ввод второй дозы стимуляторов
\Милсдарыня Эртан ну и я)))

Cовместно с миледи Аэртан и Алеф (тож миледи, разумеется).

Ли не сделала и дюжины шагов, как вернулась на канал, на котором в последний раз общалась с Барретом.
- Док, может вы вколите успокоительного одному вашему нервному человеку? А то сдается мне, что с ним не все в порядке. Как бы палить не начал без разбора.
- Это кому же? - рассеянно уточнил Рэд, с трудом оторвавшись от микроскопа.
- Он не представился. Сидит с винтовкой, Илья что-то там по какой-то легион говорил, могу его переспросить.
- Думаю, не начнет, - успокоил Баррет девушку. - Кстати, там купол лагеря уже поставили?
- Вашими бы устами, док… Купол, судя по виду, уже практически готов. Правда я не большой спец по тому, как эта фигня должна выглядеть на заключительном этапе, - засомневалась Ли.
- Еще пара минут, и купол будет завершен, - влез в разговор более опытный Муромец.
Задумчивый Баррет со лбом, собранным в гармошку, вышел из купола лаборатории. На общем канале связи послышалось бормотание:
- Хосспадя... поселиться там что ли...
Рэд напряженно прикидывал, как организовать эксперименты, чтобы по возможности реже использовать лабораторный шлюз. А по всему выходило, что мотаться туда-сюда придется часто: принимать образцы и всякое такое.
- Док, мы можем попробовать реанимировать энергетические системы "Лепрекона", - отозвался Грейнджер, видимо восприняв бормотание Рэда как руководство к действию. - Тогда и аккумуляторы наши сможем сэкономить.
- Ага, давайте, - рассеянно отозвался Рэд и направился к шлюзу лагерного купола лично проверить, правильно ли устроили санпропускник.
- А справишься то? - неуверенно переспросил у напарника Джонсон. - Может дадим официальный запрос на вызов квалифицированного техника с Мангуста? А?
- Ну хоть попробуйте, - попросил Рэд. - Не выйдет, запросим технаря с "Мангуста".
- Ну так что, командир? - Джонсон и Грейнджер дружно уставились на Торварда в ожидании дальнейших инструкций.
- Ну попробуем, - развел руками Торвард.

Улетая с Каирии, Грин двое корабельных суток просидела в пустом контейнере, свернувшись в три погибели и гоняя во рту пуговицу с куртки. Вылезала только когда совсем невтерпеж становилось, да и то - ползком по забитому под завязку грузовому отсеку, чтобы случайно забредший за своим чемоданом пассажир не заметил маленькой серой тени. Но ей-богу, это было куда легче, чем сидеть бок о бок с Ботари. А деваться было некуда. За спиной обрыв. Впереди разбитый корабль с мертвыми пассажирами, к которым идти и вовсе не хотелось.
Кот, проводив глазами массивную фигуру Ильи, обернулся к своей подопечной и показал рукой на свой термос с бульоном. Ибо характер характером, а жрать соплюхе надо, итак всю на просвет видно.
- Спасибо, не надо, - вежливо буркнула Грин. Соседство нескольких десятков трупов отбило аппетит начисто.
Сержант пожал плечами и вновь отвернулся к джунглям, баюкая на коленях винтовку. Настроение у него было премерзкое.
Подошел Баррет. Видимо не надеясь на объективность Ботари при оценке самочувствия сразу затребовал показания медблока скафандра. Увидел отметку о введении второй дозы стимуляторов и выразительно повертел перчаткой у виска.
- Что, не мог дождаться, когда лагерь поставят? Тебе сейчас не танцевать и тяжести не ворочать.
- Никогда не знаешь, какая кака из-за угла выскочит, - философски ответил Кот, настраиваясь на выслушивание очередной лекции. - Док, ты бы не мне мораль читал, а дитю нашему мозги бы лучше вправил, чтоб поела.

Грин смолчала даже на "дите", а на увещевания Рэда вяло ответила:
- Потом...
Очень занятой доктор только руками развел и заторопился уйти. Надо было проконтролировать шлюз лагеря и взять еще кое-какие образцы с "Лепрекона".
- Нет, ну как дите малое, честное слово, - раздраженно пробурчал экс-легионер. - Док, а еще стимуляторы есть?
- Хватит с тебя! – отрезал Рэд и потопал к нарядному белому куполу. И опять тишина в эфире, нарушаемая только заковыристой бранью кого-то из десантников.
- Вот так всегда... - с тоской вздохнул экс-легионер, разглядывая джунгли внизу. Чтобы хоть как-то компенсировать свой моральный ущерб, Алекс сделал пару глотков тоника.
Воспитанница упорно игнорировала присутствие сержанта и похоже решила срастись с камнем, на котором сидела.
Алекс поднялся на ноги, и сделал пару шагов вдоль обрыва, не отрывая глаз от леса.
- Док, тут у меня вопрос назрел, - вызвал он врача. - Наши гости точно чисты?
- Тебе в подробностях? – ворчливо отозвался Рэд. – Чисты как ангели на небеси, не переживай. Если бы были заражены, уже лежали бы рядом с вон теми бедолагами. Вирус первым делом обнаруживается в крови, а у них кровушка – хоть сейчас Дракуле на аперитивчик.
- Хорошая мысль, кстати. Насчет аперитивчика. Особенно того, здорового мордоворота, - мрачно пошутил Алекс.
- Все, я занят! – раздраженно ответил Рэд и тут же закричал кому-то. – Нет, не сюда! Справа от входа!
- И чего он такой нервный? - удивился сержант. - Прям как кандидатскую защищает...
Его слова опять потонули в глухом молчании, как в пухлой белой вате. Грин сидела все так же неподвижно, затемненный лицевой щиток надежным зеркалом отражал нагромождения камней, разбитый «Лепрекон», а заодно и любые попытки Ботари втянуть воспитанницу в разговор.
- Мисс Миллс, вы есть думаете? - вежливо поинтересовался Кот у подопечной. Черезчур вежливо.
- Спасибо, не хочу, - тоже исключительно вежливо отозвалась Грин, постаравшись вложить в ответ побольше льда и яда. Чтобы понял и отвязался, наконец.
- Тут не курорт, чтобы "не хочу" и "не буду", - жестко отпарировал сержант.

- Хорошо, давайте, - все так же холодно и ровно ответила воспитанница. Бульон она глотала через силу, таращась себе под ноги и надеясь, что обед не запросится наружу.
- Теперь тоник, - не терпящим возражение тоном произнес Алекс.
Грин безропотно выпила горьковатый тоник, лелея тайную надежду, что теперь от нее, наконец, отвяжутся.
- Ты себя нормально чувствуешь? - сержант опустился на землю, и внимательно уставился на Миллс. - Ничего не болит?
- Нормально.
Вместо лица воспитанницы в темном зеркальном забрале ее шлема сержант увидел себя.
- Точно? - недоверчиво покачал головой Алекс.
- Точно.
- Темнишь ты что-то, мисс Миллс, - усмехнулся Алекс. - А ну, Гюльчатай, покажи личико.
- Я не Гюльчатай, - удивилась Миллс и сделала забрало прозрачным. – Вы что ль стимуляторов перебрали? Меня Грин звать. Ну, показала, чего дальше-то?
- Эх ты, темнота, - рассмеялся Кот. - Классику знать надо. Что-то ты бледноватая....
- Я всегда такая.
Грин начинала нервничать. После стычки с Ботари в каюте она ждала чего угодно: очередной выволочки, допроса – а что да как было на станции, бесконечных придирок и изощренной мести, на какую способны только укушенные сержанты. Но сейчас в голосе Кота проскакивало нечто, отдаленно напоминающее сочувствие. И вот этого девчонка не ожидала никак.
- Ты бы поспала чуток, все равно делать нечего, - посоветовал Алекс, с жалостью разглядывая бледное лицо девчонки и костеря себя на все корки за то, что недоглядел и позволил увидеть изуродованные тела.
- Ага, - с готовностью отозвалась Грин, жалея, что не сообразила сама притвориться спящей. Сползла с камня, чтобы привалиться к нему спиной и затихла.
\Мы с Алеф!

- Зря ты на меня обиделась, дуреха, - мягко сказал Кот, отворачиваясь к осточертевшим ему джунглям.
- Я не обижалась! – тут же отреагировала «спящая».
- А что ты делала? - ухмыльнулся сержант. - Восторг выказывала?
Грин едва заметно передернула плечами. Не знаю, мол. Я существо маленькое, незаметное, меня всяк обидеть может. Вслух, естественно ничего не сказала, но изображать здоровый глубокий сон больше смысла не было. Миллс уселась поудобнее и даже попыталась изящно закинуть ногу на ногу, заодно придумывая, как бы так закруглить этот неожиданный поворот разговора.
- Ну, что молчишь? А? Грин, пойми - это тебе самой нужно, а не мне, - Ботари соизволил отвернуться от леса. - Не хочешь - не надо, только вот зачем ты тогда вообще сюда лезла?

- Я? Лезла?
От негодования Грин даже задохнулась. Потом припомнила, что да, лезла, и еще как. Бегом бежала к столику с голограммой найма, и к контракту руки тянула, да и подписала не глядя.
- Так получилось, - буркнула она, с интересом разглядывая так надоевшие сержанту джунгли.
- Получилось... Балда ты, мисс Миллс.
Сержант повозился, устраиваясь поудобнее, и продолжил.
- Лучше бы ты на торговый корабль завербовалась.
- Вам-то что за печаль? – окрысилась воспитанница. – А то я не вижу что ли? Капитан вроде как велел меня учить и воспитывать, а вам оно как кость в горле. Ну и нечего заботу проявлять.
Грин отвернулась, попинала тупорылым ботинком слоистый желтый камень и добавила с ехидцей:
- Постараюсь сильно не досаждать вам всем, и вообще…
«И вообще исчезнуть поскорее», завершила она уже мысленно.
- Это с чего ты так решила? - опешил Кот.
Грин смотрела на сержанта странно: не то удивленно, не то жалостливо. Будто бы на секунду стала взрослой и опытной, объясняющей желторотику-мальчишке всю правду жизни.
- Ой, я вас умоляю! Кто я вам? Сестра? Дочка? А может жена? С какого-такого перепугу обо мне кто-то должен беспокоиться? Разве что воспитатели в приюте, но им там по штату было положено. А так… Никому и ни до кого дела нету, разве что корысть какая, ну или приказали сверху.
- Да... Случай клинический, - протянул Кот. - Весь мир против тебя, и только ты одна в белом, да?

- Не-а, я тоже не подарок, - ухмыльнулась Грин. – Да нет, встречаются конечно, люди… - неохотно признала она. – Ни с того, ни с сего помогают забесплатно. Только непонятно, зачем оно им?
- Есть такое понятие - человечность, - проинформировал Алекс. - Это когда просто помогают. Альтруисты.
- Ага, ну-ну…
По недоверчивой мордашке Грин было ясно: альтруистов, прости Господи, она ставит где-то между альтаирцами и таксистами, а уж в человечность отдельно взятого сержанта и вовсе не верит.
- В общем, дело твое, - махнул рукой Алекс. - Я к тебе в доверие не набиваюсь.
Грин фыркнула, мол, не очень-то и хотелось, и опять прилегла между камнями. После долгого молчания сержант услышал смущенное и неуверенное:
- Эй, вы уж простите, что укусила…
- Забудь, - усмехнулся Кот. - Есть римская пословица: когда ссорятся двое - виноваты оба. Я тоже хорош был...

(Те же)

Если верить системам наблюдения, то десант разворачивал лагерь. И делал это достаточно успешно, по крайне мере на первый взгляд. Вот только про регулярность докладов забыл. Что на фоне прочих подвигов выглядело сущей мелочью.
По расчетам Дэки выходило, что с обнаружением корабля они задерживаются у этой планеты как минимум на несколько дней, которые нужны для проведения биологических исследований. К сожалению, посадить Мангуст рядом с аварийным кораблем не представлялось возможным. Совершенно никак. Непосредственный контроль, энергоснабжение, прямая поставка воды, пищи, медикаментов… все это было крайне желательно. Командир мысленно вздохнул. Конечно, можно посадить Мангуста в джунглях, но оттуда до плато километра три. Постоянно гонять туда-сюда катер, выжигая топливо, не очень хотелось. С другой стороны, катер потратит больше топлива, летая на орбиту и обратно. Вот если бы у них был наземный вездеход. Но зачем мечтать о том, чего нет. Хотя. На научной станции вездеходы точно есть. Причем есть с запасом. Так было практически всегда и везде. А значит можно попробовать договориться. Правда, скорее всего им предложат, машину, стоящую в консервации, а значит работа технику. Кстати, а где он. Дэки включил связь с ангаром, где стоял трофейный истребитель.
- Твердый, вызывает командир корабля.
+ + +
- Рассчитайте траекторию для посадки корабля возле научной станции, - распорядился парень навигатору, а сам включил связь.
- Лайда, вызывает Мангуст, - прошу связи.
- Слышу тебя, Мангуст, - откликнулся кто-то с планеты.
- Прошу разрешения на посадку, - Дэки не торопился уточнять посадку чего.
- А… за рацией. Садитесь, конечно.
- Эдвард, это Вы? – уточнил парень.
- Да, я. Сменюсь уже через несколько минут. Но подожду вас в шлюзе.
- Замечательно, спасибо. Конец связи.
- Роджер.
Дэки отключил связь.
- Начинаем посадку, - скомандовал командир.
Фыркнули маневровые двигатели, разворачивая корабль в пространстве. Загудели маршевые, снижая орбитальную скорость. Мангуст начал контролируемое падение в атмосферу планеты. Минут через десять ожила связь, кто-то настойчиво вызывал корабль со станции.
- Мангуст, на связи, - чуть помедлив, отозвался Дэки.
- Вы что там делаете? – интонации голоса выдавали одновременно возмущение и испуг.
- Снижаемся для посадки. В соответствии с полученным от вас разрешением. А в чем проблема? – парень прикинулся, что не понимает сути вопроса.
- Как в чем? – возмутился собеседник: - Вы же корабль снижаете. А я разрешение для посадки катера дал.
Дэки не отрывал взгляда от информационных панелей своего пульта. Мангуст уже был в нижних слоях атмосферы и активно тормозил, переводя вертикальное падение в горизонтальный полет.
- Одну минуту, пожалуйста, - командир тянул время.
- Эдвард, я проверил запись переговоров. Вы не уточняли, что речь идет о катере.
- Но это, же очевидно! – продолжал возмущаться собеседник.
- Видимо произошла ошибка во взаимопонимании, мы запрашивали разрешение на посадку корабля.
- Никакого корабля, - решительно заявил Эдвард.
Дэки оценил параметры движения.
- Сожалею, Эдвард, но мы уже на финальной части траектории. Все что теперь можно сделать – лишь небольшие коррекции по месту посадки. Отказаться от нее уже невозможно.
- Как это невозможно?! Куда вы садиться будете?! У нас нет площадок для кораблей! – возмущенный собеседник уже кричал.
- Разумеется, мы сядем в стороне от всех строений, - успокоил его Дэки: - прямо на грунт. Обойдемся без посадочной площадки. Мы ни в коем случае не хотим, что-либо повредить.
Динамик выдал неразборчивые звуки. Видимо собеседник хотел что-то сказать, но не находил слов.
До станции оставались считанные десятки километров. Мангуст быстро снижался, одновременно уменьшая горизонтальную скорость работой маршевых и посадочных двигателей. Аэродинамика корпуса была практически никакая, поэтому все маневры осуществлялись исключительно за счет силы тяги двигателей. Выдвинулись посадочные опоры.
- Не вздумай выхлопом зацепить лес или станцию, - предупредил Дэки.
- Знаю, - кратко отозвался Геральд.
Командир проверил работу зондов, оставшихся на орбите. Связь была устойчивой. Транслировались данные наблюдения с плато, а также информация о продолжающейся разведке планеты.
На высоте трехсот метров Мангуст прошел над деревьями и на мгновенье, зависнув у края поляны, продолжил снижать высоту. Почва промялась под опорами, всхлипнули амортизаторы, корабль мягко, но ощутимо вздрогнул.
- На грунте, - сухо доложил Геральд, отключая тягу двигателей.
- Твердый, - Дэки повернулся к инженеру: - Надевайте скафандр, берите инструменты и идите на станцию. Не забудьте взять денег, в том числе наличных. Во-первых, оплатите Эдварду ремонт рации и заберите ее. Во-вторых, договоритесь с руководством станции и купите у них вездеход. Такой, чтобы сам мог себе дорогу в джунглях проложить, и много груза перевезти. Не забудьте с ним взять как можно больше топлива. И не вздумайте даже намекнуть, что мы нашли аварийный корабль и людей.

Плато
Торвард командирским взглядом оглядел своих подчиненных и хмыкнул.
- Так. Копаться в электронике все не пойдут - всё равно бесполезно. Грейнджер!
- Да, командир, - тут же откликнулся техник десантной группы.
- Восстанавливать энергоснабжение "Лепрекона" пойдёшь ты. Если уж ты не справишься, придётся звать инженера с "Мангуста". Киен, будешь его сопровождать.
- Есть! - хором отозвались оба названных десантника.
- Задание ясно? - Тор решил подтянуть дисциплину группы сам, пока за это не взялся капитан. С помощью ядерных ракет.
- Так точно! - наемники верно поняли своего командира.
- Тогда выполнять.
Кинув взгляд вслед утопавшим к разбитому кораблю десантникам, Королёв оглядел оставшихся.
- А нам нужно добыть живой материал для дока. Из живого материала тут, похоже, только это чудо в перьях, - Для надёжности лишний раз оглядевшись вокруг, констатировал Тор, кивнув на парящую в небе помесь орла и крокодила.
- Есть добровольцы взять живьём?
- Я похож на Гуго Ван Лавика? - недовольно буркнул себе под нос Кот, разглядывая орниторептилию. - Вот мне удовольствие - скакать по веткам и птичку ловить... А птичку, между прочим, жалко.
- Не поймаем птичку, будем ставить опыты на себе, - устало отозался Рэд. - Настроение у капитана не ах, запросто пару подопытных кроликов выберет из числа присутствующих.
- А у меня уже есть кандидатуры, - многозначительно намекнул Ботари. - И в аккурат две.
Шедший к аварийному кораблю вместе с Грейнджером Киен при словах Кота резко развернулся и прищурившись, что конечно же не было видно из-под щитка скафандра, уставился на экс-легионера. Грейнджер тоже остановился и хлопнул напарника по плечу:
- Бьюсь об заклад, что нас это не касается...
- Я бы тоже хотел на это надеяться... - отозвался Джонсон.
- И кто же? - поинтересовался Тор, глянув на сидящего метрах в ста от них отставного легионера.
- Ага, мне тоже очень интересно, - без спроса вклинилась в чужой разговор Лиз.
- С трех попыток догадаетесь? - усмехнулся сержант.
- Не догадаюсь, - мрачно отозвался Королёв, - отвечай по существу, Кот.
- Ты чего такой добрый? - с недоумением поинтересовалась Ли. - Винтовка короткая, или еще какое эхо проблем переходного возраста?
- Ладно, насчет кандидатур временно проехали, - отмахнулся Кот. - А добрый... Так я всегда такой, доброта из меня прет, как тесто из квашни. Вот и думаю, куда её девать, доброту эту. Еще вопросы будут, мисс Найденыш?
- К вам - нет, - нисколько не смутилась Элизабет. - Док, а вам скотинку обязательно живую надо? Мы с Илюхой одну пристрелили, когда по джунглям шли.
- Естественно, живую! Ее придется заразить вирусом и понаблюдать, - пояснил Рэд.
- А у вас есть транквилизаторы какие, или там сети? - сидеть без дела было скучно, а перспектива стать подопытным кроликом и вовсе не радовала.
\Эртан, Алеф, Хома, Рокерок, ну и я до кучи)))

*Та же дружная компания в том же гостеприимном месте*

- Да, гуманизм из доктора так и прет... - восхитился экс-легионер. - Доктор, а у меня вопрос назрел по теме.
- По какой еще теме? – нахмурился доктор, ощущая некий подвох.
- У этой твари иной метаболизм, - ткнул в сторону пернатого аборигена Алекс.
- Покан не поймаем её, не узнаем, - резонно возразил Рэд. - А выбрать нам особо не из чего.
- Так, - напомнил о себе Тор, - кончаем трёп. Работать надо. Из живых скотинок тут, похоже, только мы и вон то чудо в перьях, - Королёв кивнул в небо, на кружащуюся над "Лепреконом" и наёмниками помесь орла и крокодила. - Кот. Подрежь крылышко этой птичке, но чтоб не насмерть. И дождись, пока пониже спустится, а то ещё разобьётся, а других подопытных тут днём с огнём не сыщешь. Если, конечно, никто не хочет предложить на опыты себя.
- Сделаем, - снайпер перевернулся на спину и вскинул винтовку. Отрегулированный прицел выдал на тактический блок необходимые поправки, Кот внес небольшие коррективы и плавно, нежно коснулся сенсора открытия огня. Выставленная на полную мощность реактивная бронебойная пуля, предназначенная для поражения штурмовых скафандров бронепехоты, алым росчерком унеслась вверх. Тварь истошно заорала, забила уцелевшим крылом, и по широкой спирали принялась опускаться вниз.
- Цель поражена, - ровным голосом доложил стрелок, не выпуская мишень из визира прицела.
«Птичка» шлепнулась на камни, забарахталась и попыталась удрать на лапах и оставшемся крыле.
- Держите ее кто-нибудь! – завопил Рэд. Естественно, он и не подумал заранее зарядить инъектор ампулой с транквилизатором, а теперь второпях никак не мог вытащить его из подсумка.
- Зод, Марк - за птеродактилем! - рявкнул Тор. - И не поломайте его окончательно, пока ловить будете.
Убежать пешком, с перебитым крылом от двух десантников птичке не удалось. Хотя её старания были вполне достойны уважения. Как и попытки что-то сделать с закованными в броню наёмниками с помощью зубов и когтей.

- Ну и тварь, - подивился Зод, морщась от скрежета зубов по перчатке скафандра. Бронированные пальцы сомкнулись на пасти импровизированным намордником. Другой рукой Клэнси поймал животное за здоровое крыло. Марку остались лапы, судорожно бьющие внушительными когтями в тщетной надежде что-то сделать со своими мучителями.
- Док, давай скорее! - поторопил Зод, когда обречённое животное дотащили до лаборатории. - А то эта тварь сама себе оставшиеся кости переломает.
- Звероловы, - весело фыркнул Кот, поднимаясь на ноги. - Черт, что следующее? Начнем выводить тараканов из домов?
Баррет прижал к морщинистой шее инъектор и почувствовал толчок, когда игла пробила кожу. Он давил на кнопку и очень надеялся, что не ошибся с дозой. Тело птицы под мерзкими, покрытыми какой-то смазкой перьями дернулось и расслабилось, глаза затянулись серой пленкой.
- Все, можно отпускать.
- Да, веселая у вас на станции работа, - пробормотала Лиз, уверенная что окружающие ее люди состоят в штате исследовательской лаборатории на севере.
- Обхохочешься, - хмыкнул Кот, закидывая винтовку в зажим за плечом. - Особенно за обедом.
- Веселее некуда, - подтвердил Зод, еле успевший проглотить очередные слова удивления в адрес местной фауны. Приняли за учёных и ладно. Говорить правду или оставить двоих уцелевших с "Лепрекона" в заблуждении - это пусть начальство решает. А то мало ли, опять начнёт ядерными ракетами грозиться, теперь уже за длинный язык.
- Кстати об обеде, - бульон с рекордной скоростью всосался в стенки желудка, оставив после себя приятные, но зыбкие воспоминания, - как насчет перекусить?
- Давно пора! – чуть ли не все хором поддержали Пуха.
- В куполе, - ответил автоматически сержант. - Что-нибудь приготовлю.

(и на десерт все те же)

Доктор с пойманной зверюгой скрылся в лаборатории, остальные потянулись к куполу. Грин, похоже, не собиралась вставать с удобного, похожего на кресло камушка. Лицевой щиток ее шлема опять был темен и непроницаем. Было похоже, что Миллс все же заснула.
- Эй, соня, подъем, - окликнул её сержант. - А то еще зима приснится - замерзнешь.
- Я не сплю, - отозвалась воспитанница. – Я думаю…
- Брось это дело, - пошутил Кот. - Индюк вон думал, да в суп попал. Пошли, супом накормлю. Горячим.
- Угу… если успеете… - голос у Грин был на удивление мрачным.
- Ты чего это? - тон подопечной заставил Кота забеспокоиться. Он подошел к Миллс и присел рядом. - Что с тобой?
- Да со мной-то ничего!
Грин понизила голос и ткнулась шлемом в шлем Ботари, словно пыталась пошептать ему на ухо:
- А вот помните, чего я рассказывала, когда вы меня в шлюз потащили?
Кот легонько хлопнул девчонку ладонью по забралу, призывая к молчанию, и пальцем на песке написал: "Молчи. Красная иконка-стрелочка в правом нижнем углу. Активируй.". Вслух же он сказал:
- Ты много чего тогда несла. Причем нецензурного.
- Да ладно! – вслух возмутилась Грин, переключилась на указанный сержантом канал связи и спросила все так же шепотом. – Теперь можно?
- Можно, - ответил Кот, отключая тактический блок. - Что случилось?
- Да эти… - девчонка ткнула в сторону разбитого «Лепрекона». Доктор запретил трогать трупы и они все так же валялись на желто-коричневых камнях, похожие на отслужившие свое и выброшенные на свалку манекены. – Они как тот, в контейнере. И в таких же пятнах. Вы, небось подумали, я мертвецов боюсь? Да нисколько! Я просто на них глянула, мне враз тошно стало. А Дэки, он сто пудов знает, что тут эта зараза. И я теперь думаю – никто нас обратно на «Мангуст» не пустит. Нас тут нарочно задерживают, чтоб мы какой-никакой бомбы на головы дождались. И никаких хвостов, все чистенько.
- Успокойся, - Алекс успокаивающе похлопал подопечную по плечу. - Если бы он действительно хотел это сделать, то попросту приказал бы доку взять пробы, затем погрузиться в бот и прибыть на корабль. А нам на головы бы прилетел термобарический заряд. Так что не переживай, все нормально. Уж поверь, я в таких делах собаку съел, - добавил сержант с уверенностью, которой на самом деле не ощущал.
- Собаку? – изумилась девчонка, разом забыв про свои страхи. – Вкусно было?
- А то, - серъезно ответил сержант, вставая и ногой затирая надпись на песке. - Это же корейская кухня, там пальчики оближешь.
Он жестом приказал Грин перейти на общую волну, включил такблок и продолжил:
- А жмуриков бояться не надо, они самые безопасные люди. Лежат, пованивают и никого уже не укусят. Так что не переживай. Пошли, поедим, и если в боте нормальный паек, то я тебя калмыцким чаем напою.
|Мы с Алеф)))

В лагере


Старый принцип "война - войной, а обед - по распорядку", сержант соблюдал свято. Разгружая катер, наемники не шибко аккуратничали. Ящики с продуктами и вовсе не успели втащить в купол, а свалили в шлюзе. Лелея надежду, что там все же не стандартные РА-пайки, а что повкуснее - вроде как на продуктовом складе "Мангуста" - Ботари подхватил один ящик. Пройдя шлюзовую камеру, Кот скинул с себя амуницию, повесил шлем на ремень, снял перчатки и вскрыл ящик, внутренне замерев - а вдруг все же пайки? На его (и всей остальной команды) счастье, неведомый квартирмейстр собрал все, что нужно для приготовления пусть и не очень изысканных, но все же хороших блюд. Суповые заправки, замороженное мясо, сливочное и растительное масло, лярд, овощная нарезка, банка с перемолотыми грецкими орехами, нашлись даже так пугавшие сержанта РА-пайки.
- Да, нехило кто-то вложился, - буркнул Ботари, хозяйским взглядом окидывая все это богатство. - Так, Миллс, а ну помогай...
Он встал, поставил ящик рядом с плитой и задумался над меню.

- Чего помогать-то?
Вылезши из скафандра, Грин стала напоминать чертенка. Особенно реалистично выглядели рожки, образованные взлохмаченными темными волосами.
- Коробки вскрывай, - кивнул на ящик сержант. - Открой вон тот красный коробок, пакет с говядиной, и воон тот пакет с капустой.

- А может и не оставят… - задумчиво протянула девчонка, воюя с защелкой красного контейнера. – Иначе не дали бы с собой столько жратвы. Защелка не поддавалась, Грин подцепила ее кончиком пальца и тут же ойкнула. Отросший кончик ногтя обломился, чувствительное место под ним сразу начало саднить. Миллс пнула со злости контейнер, сунула палец в рот и принялась обгрызать остаток ногтя, чтобы не цеплялся за что попало.
- Ушиблась? - вскинулся Кот. - Грин, ну там же белым по красному написано - "Вскрывать здесь". И ключик торчит.
Он вздохнул и протянул руку:
- Дай, покажу.

- Не ушиблась, - проворчала воспитанница и подпнула коробку поближе к Ботари. – Просто туго открывается, у меня сил не хватает.
- За язычок дергать надо, вот так... - Кот потянул за красно-желтую пластинку, и крышка коробки легко отскочила, явив миру свое неприглядное красноватое содержимое.

Грин не стала отбрехиваться, мол, так я и тянула. Молча вскрыла оставшиеся коробки и пакеты, обойдясь на этот раз без производственных травм, и опять принялась грызть ногти, чтобы не сломать их обо что-нибудь еще.
- И не грызи ногти! - строго прикрикнул на неё Алекс. - Тем более рядом с едой! Подай мне пожалуйста мою РПС с подсумками.
Он поставил греться кастрюлю с водой и принялся нарезать мясо, с удовлетворением отметив, что девчонка догадалась выставить переключатель на коробке в положение "Разморозка"

- Они сами ломаются, - мрачно сообщила Грин, перепрыгивая через сваленные грудой скатки спальников. Лагерь ставили на скорую руку, снаряжение разгружали как бог на душу положит и теперь под куполом можно было передвигаться обходя или перепрыгивая наваленные как попало вещи.
- О, жратва! - радостно воскликнул кто-то за спиной кулинаров. Обернувшись, они получили возможность лицезреть донельзя довольную и несколько отощавшую дамочку ростом чуть-чуть выше Грин. Волосы явно крашенные, белокурые пряди у корней становились густого каштанового цвета, а у кончиков нежно-розового колера. Металлическое колечко в носу и веселые, доверчиво распахнутые глаза подсказывали, что Элизабет сложно отнести к разряду серьезных людей. Особую пикантность внешности пришелицы добавлял белый балахон чуть ниже колен, до жути напоминающий вафельное полотенце.
- Еще не жратва, - буркнул экс-легионер, очищая луковицу. - Только первый этап на пути к ней. Да и то, что с этих консервов дельного приготовишь? Вот мне бы натуральные продукты - вот тогда бы я развернулся!
Занявшись любимым делом, Алекс отбросил в сторону и свою подозрительность, и ершистость. Сейчас бывший легионер больше походил на повара какого-нибудь ресторанчика, добродушного и болтливого.
- Да ну… церемонии какие, - едва слышно бормотнула Миллс.
- Ты не бурчи, а тащи то, что попросил! - сержант начал нарезать очищенный лук. - Потом комментировать будешь, журналист доморощенный...
- Тащу, тащу, - вздохнула Грин. Сейчас, когда нервяк последних часов прошел, начала наваливаться усталость. Есть не хотелось, и уж тем более не было желания готовить для кого-то еще. Заползти бы в спальный мешок, застегнуться до самого горла, а еще лучше – влезть туда с головой, благо рост позволяет… И чтобы никто не тормошил часиков этак десять-двенадцать.
- Что ты ползаешь, словно полудохлая муха? - весело поддел воспитанницу Кот, подозрительно приглядываясь и принюхиваясь к овощам. - Живее, живее....
- Я не полудохлая, - вяло огрызнулась Грин, выкапывая из-под кучи разного барахла ящик с посудой.
- Жратва все, что не паёк, - со знанием дела заявила Ли, потянув загребущие лапы к едва начавшим размораживаться овощам.
- Руки! - хлопнул её по ладоням повар. - Мыли?
- Даже дезинфицировали! - гордо ответствовала пра-пра-пра... внучка земных китайских императоров.
- Да у меня совесть чище! - не поверил Алекс, высыпая нарезанные овощи на сковороду и начиная делать зажарку. - Вроде взрослая, а туда же.... Ну дети, право слово...
Беззлобно бурча, он помешал овощи на сковороде, подцепил ложкой лярд из банки и кинул его к овощам.
- Вы его лучше не злите, мисс, - доверительно сообщила Грин, - Он говорит, у нас грязные завтракают в ужин.
- Именно! - воздел ложку к потолку Кот.
- Слушай, - искренне возмутилась Пух, не отрывая взгляда от недосягаемых явств на столе, - ты полтора месяца тока РА пожри, так еще и гугукать начнешь!
- Бывало и похлеще, - отмахнулся Кот, снимая пенку с бульона. - Так что не нойте, и терпение ваше да вознаградится! - он посмотрел на Пуха, вздохнул и протянул половинку помидора, чудом на сковороду не угодившую. - Ладно, на. Но больше ничего не дам до обеда!
- Жмот! - резюмировала Ли, предусмотрительно забрав перед этим вожделенный овощ. - Был бы тут душ, я б давно помылась как следует, а пока спасибо доку что хоть всех... этих... микробов на нас поубивал, во! - Начхав на тот факт, что помидор даже не успел как следует разморозиться, Пух с блаженным выражением на лице откусила половину и, с видимым усилием заставив себя остановиться на этом, потащила трофей молча взирающему на них Илье.
- Не жмот, а не хочу, чтобы аппетит перебивали! - отбрехался сержант. - Да где моя РПСка?!
- Да вот же она! – Грин обиженно ткнула пальцем в сложную упряжь с десятком пряжек и подсумков на злополучном красном контейнере. – Принесла давно и положила на видном месте! Смотрите лучше, а то сразу орать…
- Извини, - покаянно произнес сержант, прижимая к груди ложку. - Не заметил. Так... - он положил ложку на стол, и принялся возится с своим снаряжением. - А, вот он... - из подсумка появился небольшой нессесер. Кот выудил из него раскладные ножнички и протянул их Грин. - На, ногти подстриги. Влажные салфетки в синем ящике у стены - заодно и умоешься...

Изголодавшаяся за последний месяц Пух снова вернулась к столу, коршуном кружась вокруг вскрытого ящика с пайком. - Может помочь чем? - невинно, как ей казалось, предложила Лиз.
- Да, - невозмутимо ответил Кот. - Вы меня очень обяжете, если не будете путаться под ногами и отвлекать меня от процесса готовки. И не смотрите на меня такими голодными глазами!
- Ага, вон лучше умойтесь, - хладнокровно прокомментировала нахалка-Грин, пытаясь залезть салфеткой в рукав. Кожа зудела, то ли от нервов, то ли от пота, а может от сухого мертвого воздуха в скафандре и под куполом.
- А у меня нет, знаете ли, запасных. Ни тебе сытых, довольных, восторженных и парадно-выгреб... выходных. Вот эти - единственные, извините.
Кот хмыкнул и высыпал из упаковки в кастрюлю нарезанную картошку. Помешал, посмотрел на часы, накрыл кастрюлю, уменьшил нагрев и присел над ящиком.
- Держите, - он раскрыл упаковку галет с сыром и протянул Лиз четыре штуки. - Все, больше ничего не дам! Грин, а ты не хами! Нос еще не дорос...
- А что я такого сказала-то? Все, все, молчу! – и Грин обиженно свернулась клубком на мягких спальниках.
- Так, а вот лежать тебе еще рано! - Кот метко кинул в лоб девчонке горошину. - Иди сюда, помогать будешь...
Подмигнув девчушке едва-едва, но сверху-вниз (а Пуху не часто выпадало подобное счастье), Элизабет безо всяких угрызений совести сцапала предложенную еду и выпалив что-то из серии "премногоблагодарнародинаваснезабудет", снова потащила добытую снедь напарнику. Муромец же, так и не произнеся ни слова, продолжал сверлить Ботари тяжелым изучающим взглядом.
- И что ты на мне такого углядел? - перехватив взгляд здоровяка, поинтересовался Кот. - Никогда не видел, чтобы кто-то готовил?
- Видел, - не стал отрицать Шевцов. Выданный доком балахон все же разошелся по шву на плече у здоровяка, но выдать нормальную одежду найденышам никто не спешил.
- Тогда чего так пыришься? - прищурился сержант.
Грин украдкой зевнула, прикрыв рот ладошкой, и тихо, но вполне явственно шепнула: «Едой кидаться – грех!».
- Что сделать-то? – спросила она уже громко.
- Дегустатором будешь на соль, - мгновенно забыл про здоровяка Алекс.
Муромца, похоже, такое положение дел вполне устроило. Он перевел взгляд на радостно шуршащую упаковками галет Лиз и едва заметно улыбнулся. Впрочем, то и дело поглядывать на повара не переставал.
- Кстати, - обернулся к ним Алекс. - Несколько комплектов сменной формы должны быть в ящике с надписью НЗП.
- Главное вовремя, - резюмировала Ли. Расправившись с галетами и чуть заморив червячка, она принялась азартно совать нос во все ящики под благовидным предлогом поиска того самого, с одеждой.
Грин хватанула губами краешек ложки, протянутой Ботари, ойкнула и торопливо облизнула обожженную губу.
- Горячо!
- Подуй, чудо! Обожглась? - Алекс с тревогой посмотрел на Миллс.
- Не-а, - девчонка облизнулась, как кошка, дунула пару раз на ложку и попробовала уже основательно. – Ничего так.
- Соль нормально?
- Да вроде бы, - пожала плечами Грин. – Какая разница, еда она и еда…
- Нет, вы слышали? - всплеснув руками, воскликнул сержант. - Еда должна быть не просто едой! Она должна быть вкусной! Едой с большой буквы! Да! Именно так!
Он отвернулся от Грин, быстро закинул в кастрюлю несколько ложек той самой неаппетитной красной массы, помешал, взял пакет с нарезанной полосками капустой и отсыпал в готовящееся блюдо.
- Золотые слова! - послышалось из глубины помещения. Найдя таки тот самый ящик, Пух влезла в него едва не с головой, выискивая самый большой и самый маленький размер.
- Туда проскочит, а там как хочет, - Грин ужасно позабавило негодование Кота. – Лишь бы наружу не попросилась, а так – в животе не урчит, и ладно.
- Вот посажу тебя на недельку на сухпайки - по другому запоешь... - шутливо пригрозил ей сержант, вскрывая второй пакет с мясом.
Девчонка только фыркнула, презрительно и дерзко. Что там сухпайки! Вот недельку по мусорным бачкам полазить – это хуже. Или вовсе натощак, до зеленых мушек в глазах и боли в пустом желудке.
- Ну все, что ли? Или еще чего пробовать надо? – осведомилась она.
- Сейчас второе делать будем с тобой, - сержант поставил мясо тушиться, добавив только одному ему ведомые специи. - Смешай молоко с сухим картофельным пюре и поставь на огонь. На брикет пюре - два пакета молока.
Грин резво дернула язычок на серебристом плоском брикете и перестаралась. Картофельный порошок облачком вырвался наружу.
- Зараза! – энергично высказалась юная кулинарка и принялась смахивать бело-желтый порошок рукавом.
- Вот ты... - с досадой воскликнул Алекс, отбирая у Грин брикет и высыпая его содержимое в кастрюльку. - Неудобь!
- А я не напрашивалась помогать, - возразила Миллс, ничуть не смутившись. – И вообще готовить не умею, вот!
- Значит, учись! - веско припечатал Кот, разбавляя молочный порошок водой и выливая в картошку. - А тот как я тебя замуж отдавать буду?
- Чевоооооо??? – воспитанница вытаращила на Ботари округлившиеся глаза.
- Замуж, говорю, - довольный произведенным эффектом, спокойно повторил Кот, колдуя над мясной подливкой. - А то ведь непорядок будет...
Он принюхался к ароматному пару над сотейником, закатил глаза, добавил щепотку какого-то пряного порошка, и продолжил:
- Ну не мужу же готовить, в самом-то деле...
Грин еле удержалась, чтобы не повертеть пальцем у виска. Максимум, на что она решилась, это слегка съязвить:
- Ага, и приданое обеспечите, да?
- Приданое сама наживешь, - продолжал с серьезной миной издеваться над Миллс экс-легионер, совершая шаманские пляски вокруг плиты. - Вроде не глупая, так что все у тебя впереди...
- Ха!
Грин засунула кулаки в карманы и отвернулась, всем своим видом демонстрируя: в душевном здоровье Алекса Ботари она сомневается уже давно, а шутки у него и вовсе дурацкие.

Кот же, хитро покосившись на надувшуюся девчонку, сгреб из пакета из-под овощей немного ледяной крошки и закинул Грин за воротник.
- Ай!
Миллс подскочила и задергалась от ледяных уколов. Прикинув, что в своем бронированном скафандре Кот доберется до нее не сразу, она отскочила за груду ящиков и оттуда с достоинством сообщила:
- А еще взрослый и умный, называется.
- Немного детства никому еще не мешали, - улыбнулся сержант, выключая борщ. - Даже мне.
Он снял исходящую ароматным паром кастрюлю с плиты и распорядился:
- А теперь, мисс Миллс, займись сервировкой стола.
С обмундированием у спасенной парочки как-то не заладилось. Поскольку запасную одежду для наемников положили исключительно их размеров, а никого габаритов Ильи в команде не было, Пух всерьез задумалась не упросить ли дока отправить кого-нибудь за его шмотками на мертвый (во всех смыслах) "Лепрекон". Для Лиз все сложилось несколько лучше. Судя по размеру, найденная ей форма предназначалась для мисс Милз, однако разница между подростком и взрослой женщиной явила себя почти сразу. Брюки оказались узки в бедрах, а китель решительно не сходился на груди. Плюнув, Лиз вернула шмотки Грин на место и взяла следующий за ними размер. Тот явно предназначался для мужчины повыше, однако закатанные рукава и штанины, вкупе с свисающей едва не до колен футболкой, всяко лучше не застегнутых брюк.
Схоронившись за грудой коробок, Пух быстренько натянула на себя трофейную форму, подкатала все что можно под свой рост и, с сомнением вертя в руках запаянное в пакет обмундирование, вернулась к напарнику.
- Гаврош, - резюмировал Муромец, увидев одетую Ли.
- На себя посмотри, Дюймовочка, - передразнила она друга, протягивая тому сверток. - На, больше не было.
Шевцов, предчувствуя недоброе, развернул предложенную одежду. Да, даже с учетом полуторамесячной диеты он вряд ли сможет втиснуться не в свой размер. Впрочем, все оказалось не так страшно. Свободного покроя штаны нехотя, едва-едва но вместили в себя гиганта, превратившись в нечто обтягивающее, угрожающе трещащее и едва прикрывающее икры. Футболка тоже продемонстрировала чудеса эластичности, но до брюк, как ни старался Илья, дотянуться не смогла.
- А что, милый топик, - сдавленно хрюкнула Лиз из-за ближайшего ящика.
- Напомни мне найти ремень поуже и отстегать тебя там, где спина теряет свое гордое имя, - недовольно пробурчал Муромец, чувствуя себя совершенно по-идиотски.
- Ага, узелок завяжу, чтобы не забыть, - пообещала Пух и ретировалась к Грин, которая как раз приступила к сервировке стола.

(те же)

Станция "Лайда"

На переговоры с учёными Андрей собирался недолго. Вернее, не собирался вовсе. Поглощённый мыслями о содержимом ангара, он даже не подумал озаботиться придумыванием того, как будет умасливать биологов. Наскоро сунул в наплечную сумку пару-тройку тестеров, сканеров и картоводов - просто так, чтобы не быть голым, потом долго и неуклюже втискивался в скафандр, и наконец выбрался через шлюз, чуть не полетев кувырком. Ту сотню метров, что отделяли "Мангуст" от купола станции, Твёрдый прошёл, откровенно ловя ворон. Вернее, интересовали его не столько вороны(или как там назывался местный аналог оных), сколько датчики, которыми был усажен периметр станции.
Один из датчиков, что привлёк внимание бортинженера "Мангуста", был не самой новой моделью "биотек-фильтр", расстроенный настолько, что оранжевым миганием индикаторов расстроил бы любого инженера-электронщика.
- Ну-ка, что с тобой, маленький? - проворковал Андрей, в одно мгновение забыв про неудобный скафандр, с плеча которого так и норовила сползти сумка. - а давай-ка мы тебя на калибровку запустим? А то ты явно что-то не то делаешь.
- А ну стой! - громовой голос шарахнул по ушам из внешних микрофонов.
Голос опоздал на какие-то полминуты. Трусоватый по натуре инженер наверняка подпрыгнул бы на месте, не будь он сейчас в трансе от общения с электроникой. А "биотек" моргнул синей лампочкой перезагрузки, жёлтой - калибровки, и - засветил зелёным глазом индикатора, радостно свидетельствуя о выходе на режим. А довольный собой Андрей двинулся дальше.
В станции же, как только Твёрдый вышел из наружнего отсека шлюза, крепко поджаренный кварцевой лампой, инженера встретил крайне недружелюбный палец, уткнувшийся в грудь скафандра.
- Зачем вы трогали датчик?
Любой другой вопрос, на любую другую тему - и разговор пошёл бы совершенно в иную сторону. Но датчик, датчик! За несчастную "железинку", неправильно выставленную на режим, Твёрдый почувствовал обиду, как за своё родное творение.
- Это тот, который захват пробы делал на обратном ходе? - ехидно спросил Твёрдый у пальца и его обладателя. - Тот, который надрывался, сигнализировал о "не-режиме", и на который всем было начхать?
- Да я задолбался каждые три дня эти датчики калибровать! – воскликнул Эдвард Фуг. – Как пройдет парочка умников, как снимут показания, все – настройка к чертям. А я, между прочим, в отличие от приборов не железный.

- А ты зачем связываешь канал данных с сервисным? - Андрей откинул забрало шлема, и, вытерев пот со лба, ткнул обвиняющим пальцем в ответ.
- А мне что, кто-нибудь даст два канала? - возмущённо возопил Фуг, но злился он уже не на пришельца, а на "своих, родных" - на биологов, которых на пушечный выстрел в приборам подпускать нельзя.

В кабинет директора Фуг и Твёрдый вломились чуть не в обнимку - настолько расчувствовались, встретив родственную душу.
Начальник “Лайды», представительный седовласый мужчина лет шестидесяти, изумленно смотрел на парочку, ввалившуюся без стука. Фуг размахивал руками и темпераментно рассказывал новому знакомому:
- … А я ему и говорю: что ж ты делаешь, куда ж ты такую амплитуду задал? А он на меня смотрит, как… Ах, да, Антон Викторович, это вот Андрей с «Мангуста».
От полёта "пинком под зад" из дверей кабинета двух инженеров спасла только очередная неисправность системы сбора данных. Фуг, скривившись, бросился к ближайшей консоли, только затем, чтобы обнаружить, что какой-то гений разрушения снова пишет видеопоток с камеры в одну из критических системных областей.
- Вы садитесь, садитесь, - со вздохом пригласил Андрея Антон Викторович. Видимо директор привык к замашкам своего инженера. - С чем пожаловали?
- Я? - переспросил Андрей, больше увлечённый сражением за администраторские права доступа к системе, чем всеми вездеходами Вселенной. - Я и …
Не выдержав, он бросился к соседней консоли, присоединившись к битве титанов.
Антон Викторович только вздохнул. Он давно привык к замашкам своего инженера, а сейчас не надо было быть ясновидящим, чтобы понять: Эдвард Фуг встретил давно утерянного брата по разуму.
- Когда закончите, я таки вас слушаю, - сказал начальник «Лайды» в спину Андрею и уткнулся в какие-то документы.
- А отчего это мы в первый раз не с вашим шефом говорили? - спросил между прочим Андрей, увлечённо прижимающий к стенке сразу двух Конанов-варваров от биологии. Варвары отчаянно сопротивлялись, но этот противник был им не по зубам.
- …Хрен тебе, а не самокат! – злорадно заметил Фуг, и только брат по разуму мог понять, что это предназначалось не ему, а косоруким биологам на другом конце оптоволокна. – А он весь день в поле был. Только вернулся.
То, что объект их разговора сидит в полутора метрах, инженеров совершенно не беспокоило.
- Кхм... - прокашлялся директор, но конаноборцам было не до него. Отвоевав основную магистраль, инженеры наконец выставили приоритеты доступа к каналам, и засилье злодеев-биологов кончилось.
- Так, а ты чего хотел? - спохватился Фуг, наконец вспомнив, где находится.
- Я? - наморщил лоб инженер «Мангуста». - Ах да. Да нам вездеход же нужен!
- Вездехо-о-од… - протянул Антон Викторович и как-то суетливо начал перебирать бумаги на столе. – Откуда ж у нас вездеход? Сами видите, милейший Андрей, станция маленькая, сидим на крохотном бюджете, даже второго техника себе позволить не можем. Я сам лично на своих двоих обхожу территорию.
- Да? - рассеянно спросил Твёрдый, не особенно расстраиваясь. - А что это у вас с дальним периметром?
То, что выглядело это как угроза, ему и в голову не пришло.
- Что у нас с дальним периметром? – вскинулся директор. – На что это вы намекаете?
- Да вот же! - ткнул пальцем в один из мониторов Андрей. - У вас половина данных чёрт знает куда идёт!
- А я вам третий день об этом твержу! – подскочил Фуг. – Эх, мне бы еще один канал…
- Стоп!
Директор поднял большие пухлые ладони, словно защищаясь от настойчивых технарей.
- Эдвард, мы с тобой это обсудим чуть позже. Нехорошо Андрея задерживать, он ведь человек занятой, верно? И тебе, Эд, давно пора отрегулировать кварцовку в шлюзе. Да, пора, - с нажимом повторил Антон Викторович. – И вентилятор там, кажется, барахлит. Надо почистить. Давай, давай, как раз до ужина успеешь.
Фуг состроил уксусную мину, кивнул на прощание Андрею и нехотя вышел. Начальник «Лайды» задумчиво повертел карандаш между пальцев и продолжил:
- Могу предложить вездеход… Но! – он предупреждающе поднял палец. – Немного неисправен. Навигатор барахлит. Да вот, бюджет проклятый, не можем купить нормального оборудования! И топлива километров на пятьдесят. Устроит? Отдам по закупочной цене.

***
- А мужик, купец иль воин попадал в дремучий лес,
Кто за чем - кто с перепою, а кто сдуру в чащу лез.
Стра-а-а-ашна, аж жуть!

Вот эта замечательная как текстом, так и вокальным «талантом» исполнителя песня и неслась по джунглям, распугивая всех тварей, пока Твёрдый, бывший таким же водителем, как и певцом, ломился к «Мангусту», как нарочно не попадая на просеку.


(Алеф & Мяф при поддержке Морского Дьявола)

Посадочная площадка научной станции «Лайда».
«Мангуст» стоял с раскрытым люком ангара, но пандус спущен не был. Поэтому заехать во внутрь Твердый не смог. Когда вездеход остановился, из темноты выпрыгнул человек, одетый в тяжелый боевой скафандр. Мимикрирующая поверхность почему-то использовала темный серо-стальной цвет, никак не подходящий, ни к местности, ни к кораблю.
- Проблемы были? – вопрос одновременно передала рация и внешние динамики. Голос принадлежал Дэки.
Не дожидаясь ответа, человек быстро забрался в кабину вездехода и бесцеремонно выгнал Твердого с водительского места.
- Навигация не страшно. Но починить будет нужно, - человек нажимал кнопки и щелкал тумблерами, тестируя состояние машины.
- Топлива в баках мало, где остальная часть? - шлем скафандра слегка повернулся в сторону инженера.
Из темноты ангара появилось еще две фигуры, которые, пользуясь краном, опустили несколько толстых балок, организовав из них пандус.
- Значит так, навигацию отставить. Работу с истребителями отставить. Продумать. Твердый, вы меня хорошо слышите? – шлем по прежнему был повернут к инженеру. Вот только вместо привычной многим прозрачной лицевой пластины, конструктор использовал нечто вроде рыцарского забрала, тем самым лишая даже теоретической возможности видеть лицо человека.
- Я повторяю, продумать, а не сделать, как перевести двигатель вездехода на питание от топлива имеющегося на борту «Мангуста».
Машина двинулась вперед и медленно заползла в ангар и встала.
- Не торопись, - человек предупреждающе поднял руку, призывая оставаться в кресле.
Двое встречающий обошли вездеход, прикрепляя его цепями к полу. Один из двоих открыл дверь и положил в кабину ящик с инструментами. В зеркала было видно, как убрали балки, являющиеся пандусом. Затем кресла задрожали и «Мангуст» начал набирать высоту. Люк ангара остался открытым.

Плато с «Лепреконом». Двадцать минут спустя.
- Десант, внимание! - раздался по канала связи десантно-штурмовой группы голос Дэки: - по ущелью приближаются свои. Повторяю. По ущелью приближаются свои.
И действительно, через несколько минут на плато выбрался вездеход. Оставляя следы гусениц, шустро прокатился по грунту и встал, слегка прогнув носом ткань палатки.
Из кабины машины выбралась фигура в темном серо-стальном тяжелом скафандре, и призывно махнув рукой, стоящему на страже Коту, зашагала к входу в «Лепрекон».
- Говорит Дэки, всем бойцам десантно-штурмовой группы, встретиться со мной у входа в аварийный корабль через две минуты, - тот факт, что десантнику нужно как минимум десять минут на одевание скафандра, командир «Мангуста» игнорировал.

НРПГ.
"Мангуст" приземлился на поляну, в лесном массиве, примерно в километре от подножия гор.
На плато в вездеходе приехали Дэки, Твердый и пилот катера - Эвертон.
Человек в тяжелом боевом скафандре - Дэки. Увидеть его лицо невозможно, поскольку у скафандра НЕТ прозрачного лицевого забрала. Передняя часть шлема нечто среднее между рыцарским забралом и маской Лорда Вейдера из Звездных Войн.
Находясь на плато, Дэки говорит используя одновременно несколько радиочастот, что позволяет его слышать ВСЕМ членам экипажа "Мангуст". На случай, если кто-то вдали от рации, одновременно Дэки использует внешние динамики скафандра.
Дэки вооружен стандартной штурмовой винтовкой, использующей в качестве осноного оружия полуавтоматический гранатомет. А также портативной ракетной установкой. В настоящее время оружие убрано за спину.
P.S.Система опознования "свой-чужой" в боевых скафандрах десантно-штурмовой группы уверенно опознает Дэки.
P.S.S. Двигаясь по ушелью, вездеход остановливался около катера и взял пилота к себе.

С Мастером согласовано.
Внутри "Леприкона"

Внутри корабля было темнее, чем в открытом космосе – там хоть немногочисленные звёзды весело перемигивались между собой.
Киен как то сразу сник, а вот Эдвард, видимо, почувствовал себя в своей стихии и подбадривал товарища.
- Блин, и какого дьявола я сюда попёрся? – Голос Джонсона выдавал скуку.
- Не дрейфь, сча найдём генераторный отсек и будем ковыряться – поможешь мне, а то одному не сподручно. – Фонарь на шлеме Грейнджера метнулся в сторону напарника, затем вновь вперёд и послышался глухой удар. – Ё-моё…
- Ты лучше вперёд и под ноги смотри, – посоветовал Киен. - А то тут можно и шею свернуть не долго. Кстати, ты хоть ориентируешься, Сусанин, где мы находимся?
- Какой ещё к дьяволу «сусатин»? – Эдвард чертыхаясь выпутывался из кабелей, в которых запутался, после удара о косяк дверного проёма.
- Забей, потом на Мангусте объясню. Смотри, вроде вход в какой-то машинный отсек. Проверим?
- По идее, это должен быть боковой отсек маршевого двигателя…
- «По идее…» - передразнил напарника Киен. – Откуда ты только таких идей набрался… Блин, - чуть не растянувшись за порогом отсека, десантник выругался непереводимым набором слов из местного наречия, принадлежавшего тому месту, где ему довелось вырасти. – Откуда ты знаешь что это, если все компы мертвы? На капитанском мостике тож глухо – мы же проверяли…
- Все корабли этого класса имеют практически одинаковое расположение отсеков.
- Ладно, умник, давай не будем только выяснять откуда тебе известно это самое «расположение отсеков» - вновь подражая тону товарища, пробормотал Джонсон.
- Давай лучше не болтай, а пробирайся вперёд, – терпение у Грейнджера было не железное. – Через несколько боковых ответвлений должен быть генераторный отсек.

Как показала обстановка Эдвард оказался прав и они благополучно нашли компьютер в «генераторной», как её для себя назвал Киен. Как и всё кругом тут было мёртво и Грейнджер полез куда под консоль, переключая какие-то тумблеры и подсоединяя дополнительные провода. Наконец, огоньки на панели ожили и засветились тревожным красным светом. Затем, на смену красным загорелись желтые и зелёные лампочки. Дисплей ожил и Грейнджер принялся «колдовать» над консолью, «выскребая» те крохи информации, что можно было получить.
- Та-ак… Не густо… - пробормотал наконец десантник после пятиминутного общения с техникой. – Итак, что мы имеем… Произошло аварийно отключение генераторов, в связи с перепадами в сети. И это не есть «корошо»… Высвечивается постоянная рекомендация проверить потребителей электроэнергии, возможно где-то короткое замыкание или аварийное оборудование, а скорее всего и то и другое… после такой посадочки-то…
После этого Эдвард ещё что-то неразборчиво бормотал и пытался выудить что-нибудь новое. Киену ничего не оставалось делать, как молча обходить и осматривать помещение. Разрушения здесь были минимальными, в отличии от тех отсеков, через которые они сюда пробирались.
- Так, - ещё минут через пять в наушниках раздался многозначительный голос Грейнджера. - Проблема возникла из-за того, что некоторое оборудование потребляла энергию больше расчетного, а вот основная подача энергии от двигателей прекратилась, скорее всего, по причине аварийного останова двигателей.
- Умник! – только и фыркнул в ответ напарник. – Теперь что делать-то будем?
- Пошли искать комп, управляющий двигателями…
- Пошли туда, сюда… - Недовольно забормотал Джонсон. – Вон народ уже отдыхает и обедает, а мы тут вкалываем… Давай показывай дорогу или опять в слепую пойдём?
- Зачем же, - спохватился Эдвард. – Вот какое-то подобие схемы внутренних помещений… Правда тут много лишнего, больше по технической части… Но контуры видны отчётливо. Мы сейчас вот тут – бронированный палец упёрся в дисплей, - а надо вот сюда.
- Давай уж поскорее с этим закончим… - вновь заныл Киен. - Ещё обратно возвращаться… Тож время порядком потеряем.

Путь до конечной точки прошёл в тишине и без происшествий. Потом Грейджер вновь колдовал с тумблерами, переключателями и проводами, пока не запустил компьютер с помощью аварийного питания. Киену всё это не нравилось по нескольким причинам – они находились на ногах уже порядочное количество времени без замены питаний и кислорода в скафах и дозаправки свежим провиантом самого десантника, ну ещё от того, что он в данной ситуации был более чем бесполезен.
После серий чертыханий и пятнадцати минут общения Грейнджера с компьютером в эфире появился новый краткий отчёт, озвученный новоявленным «хакером».
- Ну, что можно сказать… Аварийное отключение произошло по причине длительного простоя на холостом ходу.
- Очень о многом говорит, – съязвил в ответ напарник. – Это с каких пор у нас двигатели, работающие в холостую отключаются аварийно? А?
Однако ответить Эдвард не успел, и оба десантника услышали в эфире слова Деки.

- Говорит Дэки, всем бойцам десантно-штурмовой группы, встретиться со мной у входа в аварийный корабль через две минуты, - тот факт, что десантнику нужно как минимум десять минут на одевание скафандра, командир «Мангуста» игнорировал.

- Мдя… Дождались… - Если Деки сам прилетел, то дело принимает крутой оборот. – Только и произнёс Киен и переключился на общий канал связи.
- Эм.. Кэп. Это Джонсон. Мы с Грейнджером находимся внутри Леприкона. Ситуация мягко говоря, хреновая, - и десантник в двух словах передал результаты их похождений. - И ещё, капитан, за пять минут нам никак не выбраться из этой дыры к входу. Если та часть, где мы находимся ещё более-менее в порядке, то перед выходом, местами, труднопроходимые завалы.
- Понял. "Лепрекон" значит. Продолжайте работу и перешлите мне схему переходов корабля. Тактические компы скафандров должны были ее записать.
- Хорошо, Сэр. – отрапортовал десантник и выполнил необходимые действия по передаче данных, разумеется, что не с первого раза.

- Грин, сиди и не высовывайся, - предупредил Кот грозным голосом, перейдя на личный канал. - В идеале - спать ложись.
Он поудобнее перехватил винтовку и продолжил наблюдение за окрестностями.
Может, воспитанница и услышала бы предупреждение, будь она в скафандре. Впрочем, она слишком устала, чтобы с кем-то ругаться или лезть, куда не положено. И Лиз с Ильей, кажется, были с ней вполне солидарны. А в довесок в купол ввалилась Эвертон, которая едва не пинками погнала наружу недовольных десантников.
- Давайте-давайте, капитан заждался.
- Наша мисс Первая кавалерийская явно привыкла работать дрессировщиком, - немедленно поддел пилота Ботари, причем на общем канале. - Не хватает только щелчка хлыстом и грозного "барьер"!
- Прыгайте, прыгайте, зайчики мои, - благодушно отозвалась Эвертон. – Хлыста получите от кэпа.

Темперамент пилотессы совершил чудеса дрессуры. Скафандры были надеты в рекордные сроки, а капитан еще не успел потерять остатки терпения, когда наемники повыскакивали из купола.
- Нет, не женщина - огонь! - фыркнул Ботари, оглядываясь. - Валькирия... Только безрогая.
- Не она ли за рулем была? – съехидничал Зод, указывая на слегка вмятую стенку купола.
- Похоже, что она, - осмотрев вмятину, согласился экс-легионер. - Её манера езды. Наверное, опять губы за рулем накрашивала.
Вялый обмен колкостями в адрес шебутной девицы затих.
Сержант подошел к своему прямому и непосредственному начальству.
- Сэр...
За его спиной переминались с ноги на ногу остальные, судя по всему страшно обрадованные тем, что нашелся один инициативный.
Дэки развернулся.
- Докладывайте ситуацию.
Инициатива наказуема. Эта истина известна давно, особенно в армии. Сержант мысленно отвесил себе подзатыльника и принялся докладывать:
- Сэр! За время моего дежурства происшествий не случилось, сэр. Группа занимается согласно распорядка, сэр...
- Какого распорядка?
- Дня, сэр, - пояснил Алекс. - Прием пищи, обслуживание скафандров и личного оружия, несение службы по охране периметра базы...
- Бардак, - резюмировал Дэки: - Возвращаемся к приказу найти и изъять журналы аварийного корабля. Выполнено?
- Так энергоснабжение же ж не восстановили еще, - подал голос Торвард, понукаемый внезапно проснувшейся совестью.
Кот умело изобразил бдительного часового.
- Журналов нет. Энергии нет. Докладов мне нет. Зато стоит купол и преспокойно жрете. Условия контракта забыли? Так я напомню: обязаны выполнять любые приказы. А за невыполнение забортный космос без скафандра. Тут космоса нет, но и пригодного для дыхания воздуха тоже. Так что хрен редьки не слаще, - парень не орал. Но тон был ледяной.
Насчет того, что "преспокойно жрут" далеко не все, сержант дипломатично уточнять не стал, предоставляя отдуваться старшему группы. На данный момент Ботари больше всего настораживало отсутствие Грин, и подозрительная тишина в куполе. Алекс мысленно перекрестился и понадеялся, что деятельное дите не полезло разбирать ПТУРС или гранатометный выстрел с термобарическим зарядом.
Весьма вероятная перспектива глотнуть атмосферы заставляет соображать куда быстрее обычного.
- Сэр! На восстановление энергоснабжения отправлены Киэн Джонсон и Эдвард Грейнджер, как наиболее сведущие в технических вопросах. Доклада о результатах жду с минуты на минуту, - отбарабанил Торвард на одном дыхании.
- Наиболее сведующий в технических вопросах у нас штатный инженер Твердый. И если бы Вы четко следовали приказу, и регулярно делали доклады, то он уже давно был бы здесь, и давно приступил к работе. А сейчас же я вижу затягивание времени, которого у нас нет, и необходимость лично командовать на месте.
Не дожидаясь ответа Дэки развернулся ко входу в «Лепрекон».
- Кериан, сходите за инженером. Он в вездеходе. Затем за доктором. И приведите обоих в медицинский отсек этого корабля. Вы должны там оказаться не позднее чем через пятнадцать минут, после нас. Остальные идут со мной. Торвард, показывайте дорогу в медицинский отсек «Лепрекона».

Взбучка возымела действие. Через пятнадцать минут вся команда собралась в медотсеке мертвого корабля. Последним притащили Твердого, которого по пути страшно заинтересовал разбитый кибер-уборщик незнакомой модели.
Сержант лишний раз убедился, что скафандр космодесанта - способ заполнить максимальную площадь минимальным количеством людей. Ткнувшись лбом в чью-то спину, оснащенную прыжковым ранцем, Алекс подпрыгнул, заглянул в медотсек, и, убедившись, что ему туда ну уж никак не втиснуться, решил помочь следствию. Только по-своему.

- Мистер Баррет, осмотрите тела. Есть ли среди них те, кто погиб не от вируса. Потом просмотрите какие эксперименты в процессе лечения проводились. Выясните, что врачам корабля удалось узнать.
- Кериан. Помогите Твердому найти генераторный отсек и окажите помощь в подаче энергии. Хотя бы по минимуму в медицинский отсек и центральный пост.
- Клэнси, прогуляйтесь до вездехода и займите около него пост. По возможности замаскировавшись. Проследите, чтобы никто не покинул плато. Или не прибыл. Если таковые будут - сразу докладывайте и немедленно, повторяю, немедленно открывайте огонь на поражение. Проверьте связь с "Мангустом". Он может поддержать ракетным огнем при необходимости. Кто общался с выжившими?
- Э... Я, сэр, - неохотно признался сержант.

(Ботари, Морской Дьявол и я на подхвате)

А в это время в лагере...

- Судя по шухеру - явился Биг Босс, - по интонации Элизабет было не понятно вопрошает она, или констатирует факт. Илья, стесненный маломерной одеждой, воздержался даже от пожатия плечами.
- А вы, надо думать, и есть наша мадмуазель Шумахер? - съеденная пища привела Пуха в самое благостное настроение. - Приятно не только слышать, но теперь и видеть.
- Ааа, любители художественного выжигания леса? Я - Эвертон, - пилот сняла шлем и с наслаждением потянула носом. – Батюшки, никак едой пахнет!
- Ага, - с видом эксперта подтвердила Ли, - оказывается злые дяди легионеры не только стволами дергать умеют, но еще и отменно готовят.
- Нет, новыми духами "Ароматы Европы", - пробурчал Алекс, услышав фразу пилота. - Она что, всерьез думает, что мы жрем лишь суточные рационы, а башкой на десерт кирпичи ломаем?

К счастью пилотесса уже не услышала сержанта, а то бы пикировка продолжалась до утра.
- Сижу, понимаешь, в катере, - Эвертон принялась разоблачаться. – В эфире тишина, жрать охота – сил нет. Думаю, ну все – тут я и останусь. Забудут меня, как пить дать.
- А что, были прецеденты? - неожиданно подал голос Шевцов.
Пилотесса задумчиво провела ладонью по взлохмаченным волосам.
- На моей памяти вроде и нет, - призналась она. – Но все когда-то бывает в первый раз. Ну как вы тут, ребятки? Док не слишком больно мучал?
Здоровяк почему-то отвел глаза, на мгновение показалось, что он смущен. А вот Пух все так же беззаботно махнула рукой, отчего скатанный рукав растрепался и свесился как у Пьеро:
- Один укольчик и диагноз. Всегда бы так!
Пилотесса бесцеремонно распинала ящики, освобождая себе посадочную площадку, с наслаждением плюхнулась на задницу и потянулась.
- Грин, деточка моя, налей тетке Эвертон борща.
- Вот деточка пускай и нальет, - неприветливо отозвалась Миллс. Она только что заползла в спальник и выбираться из него в ближайшие пару часов не планировала.
- Вот это правильно, - вздохнула пилотесса и с кряхтением поднялась на ноги. – Раз нальешь, два нальешь, так и будешь всю жизнь с тарелками бегать. Ладно уж, я сама.
Эвертон налила себе порцию и минут пять от нее не добиться было ничего, кроме одобрительного урчания и невнятных восклицаний.
- А чем обычно занимается ваш развеселый экипаж? - дождавшись, когда женщина утолит голод поинтересовался Муромец. Никак эти ребята не походили на ученых.
- Черт те чем! – приложив правую руку к сердцу, призналась Эвертон. – Нарушаем приказы капитана, влипаем в неприятности различного калибра, на досуге варим борщ и спасаем кораблекрушенцев.
- И что капитан? - полюбопытствовала Ли, имевшая не самый приятный опыт в нарушении приказов.
- Пьет валерьянку, - пилотесса сладко потянулась и растянулась на полу во весь рост, постанывая от удовольствия.
- Что, и никаких тебе карцеров, нарядов и выговоров? - завистливо протянула блондинка.
- Агааааа… - Эвертон зевнула с завыванием, повернулась на бок и уточнила. – У нас вместо карцера шлюз.
- А что за дела у вас с местными учеными? - будто невзначай поинтересовался Илья. - Зверюшек им отлавливаете?
- Лично я, - пилотесса ткнула себя в грудь пальцем с заостренным ноготком, - никого не ловлю.

(С Алеф и Ботари)

Aertan, Сержант Ботари и МД
- Клэнси, прогуляйтесь до вездехода и займите около него пост. По возможности замаскировавшись. Проследите, чтобы никто не покинул плато. Или не прибыл. Если таковые будут - сразу докладывайте и немедленно, повторяю, немедленно открывайте огонь на поражение. Проверьте связь с "Мангустом". Он может поддержать ракетным огнем при необходимости. Кто общался с выжившими?
- Э... Я, сэр, - неохотно признался сержант.
- Как они объяснили заболевание и откуда оно взялось?
- Никак, сэр, - выдавил Алекс. - Они не знают. Говорят, что все это время находились в изоляции. Не в медицинской, а дисциплинарной, - торопливо дополнил он.
- За что ?
- Сэр, по их словам - за неподчинение приказу, попадающего под понятие "военное преступление", - экс-легионер пожал плечами, - Собственно, их слова легко проверить, сэр. В принципе, они производят впечатление опытных специалистов, так что... врать рискнут наврядли.
- Проверить неплохо, - согласился Дэки: - Но меня куда больше интересует источник заболевания, чем поступки выживших и мертвых.
- Сэр, а Вы не исключаете... взаимосвязи между этими событиями? - осторожно уточнил Кот, оглядывая помещение. - Не хочу показаться параноиком, но и промухать вспышку тоже нет желания.
- Возможно связь действительно есть, - согласился Дэки: - Но какая? Они отказались распылить биологическое оружие на головы противника? Спереть опытный образец из биологической лаборатории? Что-то еще? Масса вопросов и очень мало ответов. Пожалуй, не помещает побеседовать еще разок с гостями.
- Они в жилом блоке. Отдыхают.
Парень оглядел оставшихся в медицинском отсеке. Мысленно прикинул: "Джонсон и Грейнджер в генераторном, Клэнси пойдет в дозор, Кериан сопровождает Твердого в генераторный. Тут остается Королев".
- Ботари, идете со мной. Королев, остаетесь с доктором. Джонсон и Грейнджер, когда к вам придет Твердый, то передайте ему, что узнали и выбирайтесь из корабля. Если дополнительных команд не поступит, то вместе с Клэнси займетесь дозором.
- Есть, сэр, - Алекс пристроился за левым плечом командира "Мангуста".
- Пошли.
Через несколько минут Дэки и Алекс стояли перед раскрывающейся внутренней дверью шлюза купола. Снимать скафандр парень не стал.
Ботари протиснулся вперед и первым вошел под купол, демонстративно не вынимая винтовку из зажима за плечом.
- Сэр, вот они...
Несколько секунд скафандр Дэки не шевелился и чем был занять парень понять не представлялось возможным.
- Здравствуйте, у меня к Вам несколько вопросов. Для начала прошу представиться.
Названные "они" дружно обернулись на вошедших, но если на лице Лиз было написано любопытство, то Муромец выглядел куда более напряженно, по-видимому о людях он знал больше и особой любви это не добавляло.
- Элизабет Ли и Илья Шевцов, - Пух, как всегда без спроса, взяла на себя тяжкое бремя общения.
- Краткость сестра таланта и прибежище для лентяев, - охарактеризовал ответ парень: - Побольше деталей. Где и кем работаете?
Сержант между тем оглядел купол, убедился, что все цело, подопечная сопит в спальнике, следов жертв и разрушений нет, и перевел дух.
– До крушения были наемными специалистами узкого профиля на принадлежащем одной из корпораций корабле "Лепреконе", - подал голос Илья. - Намного подробней, простите, рассказать не можем, условия контракта запрещают. Но у вас теперь есть бортовой журнал и необходимые детали вы легко узнаете сами.
– Условия контракта запрещают, - повторил Дэки, словно пробуя слова на вкус. Затем тон стал слегка язвительным: - Насколько я знаю, на борту "Лепрекона" вы находились в дисциплинарном изоляторе. Что же послужило причиной? Вы нарушили контракт, или это сделал ваш наниматель?
- Наниматель, - ничуть не смутилась Ли. - Мы не подписывались на устранение невинных свидетелей их делишек.
- Звучи интригующе, - тон стал слегка веселым: - Но вы опять забываете рассказывать детали.

Закрытая глухим шлемом голова сержанта качнулась, словно Ботари читал молитву. Не исключалось, что так оно и было на самом деле, причем молитва была «отходная» и читалась по "гостям".
- Вы нас поймите, господин хороший, - Шевцов поднялся на ноги, разом показавшись раза в полтора выше капитана. - Мы безмерно благодарны что вы нас подобрали, но нам надо будет как-то жить дальше. Вот расскажем мы вам доверенную в рамках контракта информацию, об этом станет известно нашим потенциальным нанимателям и кому мы станем нужны? Учитывая тот факт, что все необходимое вы и так снимете с бортового компьютера "Лепрекона", мы конечно сможем пояснить некоторые моменты. Вы только скажите какие конкретно детали вас интересуют.
Дэки отключил внешние микрофоны и убедившись, что работает только радиоканал связи с Ботари произнес:
- Если будут какие-то соображения, можно поучаствовать в беседе. Сначала пытаемся получить информацию мирным путем. А там как сложится.
- Принял, - Ботари перешел на внешние динамики брони. - Видите ли, хотелось бы услышать вашу версию.
- Поскольку, мы все прекрасно знаем, что бортовые журналы пишутся для проверяющих из государственных структур, - подхватил Дэки: - То там мы прочитаем красивый и захватывающий рассказ. Но вот что он будет иметь общего с реальностью.
- Вам с самого начала, или интересует что-то конкретное? - переспросил Илья.
- Начните с общих описаний делишек и свидетелей. Пока можно без конкретных мест и названий.
Пух, примолкшая под взглядом Муромца, теребила слишком длинный рукав куртки и в разговор не вмешивалась.
- Давным давно в далекой галактике, - ухмыльнулся Илья, - одна корпорация имела интересы в одной из систем. Интерес коммерческий, касавшийся разработок основных конкурентов в их сфере рынка. Дабы подорвать бизнес конкурентов, корпорация отрядила небольшой корабль для саботажа на ключевой производственной базе, вращающейся на орбите одной из планет. Операция прошла успешно, но руководство, желая вывести следствие на ложный путь, приказало сымитировать пиратский набег. Из тех, где живых свидетелей не оставляют.
- Что производилось на этой базе? Какие там были склады, производственные цеха, лаборатории? Было ли в процессе набега замечено что-то, скажем так, непривычное для таких объектов? - тон парня стал целиком деловым.
- Добыча редких руд и наукоемкое производство дорогостоящих деталей из них, - пожал плечами Шевцов. - Специализация сугубо гражданская, никаких странностей мы не заметили.
- Сколько человек на "Лепреконе" были больны к началу набега?
- Ни одного.
- Значит заразились на производственной базе? - уточнил Дэки: - Вас заперли в изоляторе сразу после высадки?
- Может и на базе, - пожал плечами Муромец. - Не знаю какой у этой заразы инкубационный период. Заперли практически сразу, дня через три нам Стив, единственный нормальный человек на этой посудине, рассказал что они подобрали спас-капсулу с каким-то бедолагой. А еще через пару дней с нами даже он связываться перестал. Дней пять прошло, мы сюда рухнули.
Если бы не шлем скафандра, то внимательный наблюдатель увидел как сузились глаза Дэки и в них появилось выражение хищника почуявщего запах свежей добычи.
- Вот бедолага-то, - в голосе прозвучала усмешка: - Думал, что спасся, а угодил на чумной корабль.
- Не знаю как вас, а меня как-то его судьба мало волнует. Особенно учитывая неопределенность собственной, - прозрачно намекнул Шевцов.
- Каждый человек сам кует свое счастье, - похоже, что у Дэки был день цитирования: - Приложите усилия для определенности.
- Прилагай не прилагай, а из карцера видно плохо, - резонно заметил гигант. - У меня, знаете ли, профессия не та чтобы догадки строить как эта зараза к нам на борт попала. Может прилетал кто, пока мы были в изоляции, может груз какой подбирали.
Парень выключил внешние динамики и спросил Ботари:
- Что думаешь?
Алекс, перейдя по примеру командира на личный канал, ответил:
- Доктор сказал, что они чисты от заразы, а в остальном... На слово мы им верить не можем, а вот бортовой журнал картину прояснит. Пока же... Деваться им некуда.

(те же, там же)