С согласования других участников бардака

Дальнейшие действия потом вспоминались со смехом, но в настоящем все было не так весело….
Открывшаяся картинка на лицевом щитке выдала всю патетику момента. Рванувшийся в сторону истребителя Кот орал благим матом и угрожающе несся на увлекшегося техника. Впрочем тот и ухом не повел, вернее задницей, которой был обращен к экс-лигионеру. В этот момент Королев успел пожалеть о многом – о мягкой постели в кубрике, на которой не успел поспать, о вкусной еде на камбузе что так и не удосужился попробовать (какие мерзкие консервы!), и о многом-многом другом… Через секунду сожалеть стало некогда.
Из-за ящиков показалась голова Киэна и начала лихорадочно осматриваться. В это же время бегущий Кот смог достичь свою цели. На общей волне уже творился форменный беспредел, позабыв культурную речь и дружеские подначки каждый старался описать свои ощущении и добавить комментарии к творящемуся…
Торвард наконец увидел цели. Красные точки превратились в реальные объекты, которые следовало уничтожить. Загвоздка состояла в том что их было несколько, а стрелять никто не спешил.
Кувырок вниз и очередь от бедра. Охотники почему лезли на стены, не предпочитаюя маневрировать между коробов и ящиков с оборудованием.
Возле истребителя же наметилась заминка. Техник брыкался и ругался, не желаю отлипнуть от столь дорого его рукам и сердцу аппарата, а Алекс все не мог его оторвать.

Продолжаем бардак

Гвалт в эфире стоял невообразимый. Грин выглянула было из своей щелки, с ужасом увидела мечущихся людей, стреляющих непонятно в кого, и мигом нырнула обратно. Нечего было и пробовать докричаться до десантников, они и сами себя вряд ли слышали сейчас. Она долго пыталась переключиться на частоту связи с кораблем, руки дрожали, а когда все же смогла, то не услышала ничего, кроме свиста и треска. Грин всхлипнула и переключилась обратно, крики и ругань враз ударили по ушам.
- Да вы что, охренели все? – заорала она во всю силу легких.

Экс-легионер, чья служба проходила на планетах земного типа, космодесантником не был, и весь его "космический" опыт сводился к базовой программе подготовки в Легионе да сегодняшними приключениями. Результат не заставил себя долго ждать: брыкающийся техник плюс отсутствие должного опыта
привели к тому, что Кот подскочил над палубой и повис нелепой раскорякой, судорожно подергивая конечностями и отчаянно матерясь.
Первая пуля ударила его в ногу. Алекса подбросило еще выше и развернуло на сто восемьдесят градусов. Автодоктор немедленно вколол противошоковое и принялся останавливать кровотечение, одновременно затягивая пробоину а броне, а такблок услужливо оповестил пострадавшего и его товарищей о степени тяжести
повреждений.
От второго попадания, пришедшегося точно в середину груди, Кота откинуло к килю истребителя, на котором он и повис, зацепившись ремнями снаряжения. Метка окрасилась оранжевым цветом и тревожно замигала, намекая на необходимось немедленной медицинской помощи.
Похожий на огромного краба "Скорпион", увенчанный модулем РЭБ и единым пулеметом, выпустил еще два "фантома" и поменял позицию, выискивая новую мишень.

Ну а что Твёрдый? Что Твёрдый? Вы бы сами не охренели от такого зрелища - на допотопной барже, где реактор включался в последний раз не один десяток лет назад, обнаружить истребитель с совершенно заряженным реакторным стержнем, и электроникой, включающейся по малейшему твоему жесту!

То, что кто-то его отдирал от реликта, что-то кричал, куда-то тащил... Было настолько неважно в сравнении с этим чудом инженерного гения, сумевшего сотворить что-то совершенно невообразимое с реакторным стержнем...

Я таки добрался до прикла. Простите меня пожалуйстаааа. Я больше не пропаду.
В ролях:
Торвард
Алеф
Рокерок
Хома

Главный редактор:
Морской Дьявол

Оставшиеся в катере два десантника могли только слышать то, что по прямой доходило до вскрытого люка, остальное экранировалось корпусом баржи. О том, что надо было поставить ретрансляторы, никто не подумал. А потому о происходившем внутри они и не подозревали – ведь в эфире об этом никто не сказал. Зода уже начинало нервировать, что никто не говорит, что там, внутри. По обрывкам долетавших фраз сложно было составить более-менее связную картину происходящего.
- Зооод, Зод как слышно?
«Ну наконец-то!» - вздохнул про себя Клэнси.
- Слышу тебя хорошо. Что происходит, командир?
Королев усмехнулся, насколько это можно было сделать в боевом шлеме. При такой карусели было удивительно слышать спокойный голос Зода.
- Нужна ваша помощь с Марком. Телеметрия от багов идет? У нас охотник нарисовался. Идет бой. Кот ранен. Пусть Док готовится принимать клиента...
- Есть! Твою дивизию…
Последние два слова были сказаны вдвое тише, но очень выразительно.
- Док, готовься, у нас раненый! – сообщил Зод и прыгнул к высаженному Котом люку.
Пристыковавшись к обшивке у края люка Клэнси осторожно заглянул внутрь, как это недавно делал Тор. Вставший рядом Марк последовал его примеру.
- Мы у люка. Пошёл сигнал со СНОБов. Вижу цель, – сообщил в эфир Зод. «Вот только этой сволочи здесь и не хватало…»
Из всеобщего потока криков и ругательств эфира вдруг чётко и ясно послышался женский голос.
Киен повертел головой по сторонам, пытаясь сориентироваться и увидел Грин, зажатую в щель между ящиками и стеной буквально метрах в трёх слева от себя.
Чувствуя, как бегут по щекам горячие слезы, Грин вопила что было мочи, перемежая приличные слова с теми, что в изобилии звучали в эфире.
- Да что ж вы ... - только и смог разобрать Киэн.

- Сейчас, сейчас малышка..., - проговорил Королев, бросая взгляд по сторонам.
- Марк, Зод вы где...Трамтарам?
Насколько мог быстро Королев переместился ближе к истребителю и дал короткую очередь. Надеясь отвлечь охотника на себя, уводя его от Кота и Андрея.
В тот же момент, пользуясь отвлекающим манёвром Тора, прибывшее подкрепление в лице Марка и Зода спрыгнуло в ангар. Оба тут же разбежались к ближайшим ящикам. Благодаря жучкам-разведчикам они всё равно продолжали видеть противника. «Скорпион…как неприятно-то. И уже Кота подстрелил, зараза…» - прищёлкнул языком Клэнси. Вот уж чего-чего, а второго трупа за такое короткое время он ну очень не хотел. Вполне хватало и погибшего в предыдущей заварушке пилота их десантного катера.

Осмотревшись, Киен увидел мишень, в которую попал Тор. Судя по всему это был Кот, потому как больше в сержанта никто, по представлениям Джонса, не стрелял. Сперва Киен немного опешил, а потом, оттолкнувшись от стены направил своё тело, используя его в качестве тарана, прямиком на Торварда, сопровождая всё это дело "непереводимым на общий язык набором слов не местного диалекта":
- ... Ты что ж, бродяга, совсем? ... Куда палишь? ... Хочешь всех нас отправить на тот свет? ... Смотри в заправочные ёмкости не попади! ...
Ёмкости по представлению Джонса были расположены аккурат на том месте, где Кот и Тор видели Скорпиона.
После короткой тирады и этакого русского "Иду на вы" Киен безбашенно воспарил над битвой. Целью его был сам Королев:
- Да ёёёёё. Куда??? Черт, черт, черт... - Короткого взгляда хватило, чтобы еще раз выругаться, тихо, но эмоционально. Необходимо было кончать охотника, иначе будет уже всем плохо, а не только Коту...

Укрывшийся за ящиком Зод вздохнул и мотнул головой из стороны в сторону. Закованные в броню пальцы разжались и снова сомкнулись на цевье винтовки. Перед глазами колыхнулось прозрачное марево - как над раскалёнными в знойный день камнями...
Клэнси сморгнул, марево исчезло... Зод попытался сосредоточиться.

"Скорпион"...
Узкие коридоры... крики... вспышки выстрелов... бесформенная груда металлолома у стены, совсем недавно бывшая десантником... до прямого попадания кумулятивной гранаты...
Врываемся в очередной отсек. Грузовой... Пусто, никого... Никакого сопротивления. Пока... Запустили СНОБов... "Жуки" засекают электро-магнитную активность. И из-за стоявшего недалеко ящика выворачивается блестящая броневой обшивкой членистоногая тварь... Длинная очередь хлещет по громадам скафандров... Как тяжёлый снежный заряд, брошенный в лицо взбесившейся метелью... Я и такое, оказывается, помню... Тупой толчок в плечо - не успел добраться до ближайшего ящика. Стиснутые зубы, укол обезболивающего...
Перед глазами наконец вырастает стена ящика... Двое из четырёх остававшихся бойцов группы лежат на полу, ещё один прячется за таким же ящиком с другой стороны прохода...
Крик в динамиках:
- "Скорпион"!
- Давай бронебойными! Отвлеки, я его достану.
Выставленный из-за угла ящика ствол винтовки товарища, полмагазина не глядя... Огибаю свой ящик с другой стороны... Вот он, блестящий бок твари. А ребята-то успели её задеть, сами легли, но успели. Это шанс... Туда, чуть выше суставчатой лапы... Граната покидает ствол, вспышка перед глазами...
- Есть!
Воспоминания перемешались с действительностью, Зод видел напротив себя за ящиком Марка, такблок скафандра выводил данные СНОБов. "Скорпион".
- Марк, отвлеки, я его достану.
В обход ящика, а в ушах уже звучат выстрелы. Выстрелы, которые были только в прошлом - винтовка Марка молчала.
Ствол гранатомёта посылает снаряд туда, где копошится слегка покорёженный боевой робот. Который на самом деле ещё и не начал шевелиться.
Граната врезается в дальний ящик, блещет вспышка.
- Есть!
А тварь продолжает копить силы, готовиться к встрече незваных гостей. Но этого десантник уже не видит. Перед его взглядом дымится куча металлолома, оставшаяся от погубившего его товарищей робота. Робота, уничтоженного не здесь и не сейчас...

Выкладывается по просьбе MjavTheGray в виде "как есть".
Совместное творчество MjavTheGray и Алеф.

Тишина ударила по ушам так же, как до того – дикий шум в эфире. По какому-то странному совпадению настал момент, когда замолчали все и разом, застыли кто где. Длилось это секунды две, не больше, но их хватило, чтобы Грин, чувствуя, что сейчас впадет в окончательную истерику, высунулась из своего укрытия и включила фонарь на полную мощность. Жгучий луч, острый как бритва, полоснул по скафандрам, по стенам, по пыльным бокам истребителя с неподвижной фигурой на киле и устремился дальше, выхватывая из темноты то, что раньше было скрыто.
Грин успела увидеть только темный бок с парой суставчатых конечностей, сейчас спокойно подвернутых и сложенных, но и от этой малости повеяло такой жутью и смертью, что девчонка, уже больше не сдерживаясь, завопила дурным голосом:
- Вон оно! Вон эта тварь! Бейте, пока не проснулась!

Кто кричит? Что кричит? Какая тварь? - сквозь туман, застилавший рассудок Твёрдого, крик Грин донёсся как бы издалека. Все ещё под впечатлением от того, что увидел в кабине истребителя, Андрей не очень обращал внимание на всё остальное, что творилось вокруг. Тащившие его прочь от истребителя руки куда-то делись, и это очень обрадовало инженера "Мангуста". Никто не мешает, значит - можно продолжить...
В этот момент на глаза Твёрдому попалась новая "игрушка".
И не оказалось никого рядом, чтобы удержать Андрея, когда он повернулся и шагнул к «Скорпиону», машинально потерев друг о друга ладони в перчатках.
Против лома нет приёма - это всем известно. Особенно когда этот лом - электроотвёртка супротив самых обычных болтов, крепящих бронепластину. А второго лома у робота не было. Ещё не было. Не успел ни прогреться, ни к бою изготовиться... Искусственный интеллект старался - очень старался отреагировать, оценив степерь угрозы - но не успел. Чуть чуть, но - не успел. Пока человек выкручивал болты - робот отчаянно (если это применимо к электронному псевдоинтеллекту) старался повысить эффективность энергосистем. Когда наглое белковое образование, сопя и пыхтя, старательно поддевало бронепластину то с одной, то с другой стороны - робот пытался отступить, но двигался ещё слишком медленно. Будь Андрей в здравом рассудке, осознавай он, что делает - работа заняла бы у него чуть не полчаса. Но "дурачкам везёт", и, натужно кряхтя, Твёрдый отколупал-таки бронеплиту за три минуты. "Скорпиону" не хватило каких-то ещё двадцати секунд, чтобы суметь активировать управление пулемётом.
И потому, когда переднюю панель робота безжалостно отщёлкнули в сторону, сняв всю переднюю бронезащиту, тот только слабо дёрнулся. А ещё через несколько секунд из стального бедолаги чуть не с хрустом выдрали ячейки памяти - которые Твёрдый, не выходя из бредового состояния, вознамерился использоваться для "улучшения" подопытного истребителя.

Совместно Рокерок и Торвард

"Три секунды, полёт нормальный" - было последней мыслью Киена перед столкновением... А затем всё завертелось, закрутилось перед глазами, наконец ощутимо долбануло в спину и движение остановилось.

То ли Королев начал стареть, то ли сказалась накопленная усталость прошедших суток, но результат был на лицо - Киэн четко впечатался в металлическую тушу своего "командира". Оба десантника угловатым комом прилипли к полу, завершив тем самым пантомиму - отделение десантников ассистирует инженеру, предварительно словив глюк... Финито ля комеди.
Оглушительную радиотишину прервал визг Грин, но через секунду тишина опять настойчиво попыталась лезть в уши. Лишь кто-то сопел на волне и бормотал какие-то термины. Остальные даже не пытались ругаться или отдавать команды. Одним словом была полнейшая прострация...

Магнитные подошвы тут же притянули скафандр Джонса и его обладателя к новой точке опоры, откуда открывался отличный вид на ближайшую часть ангара.
В это время учёный как раз начал демонтировать невесть откуда взявшегося робота. От удивления и неадекватности поведения Твёрдого, плюс перехвативший дыхание удар, привели к тому что десантник только беззвучно открыл и закрыл рот пару раз, как рыба, выброшенная на берег.

Идея согласована с мастером

- Мать...! Твёрдый! Что творишь...?! – яростно прошипел Клэнси, едва сдержавшись, чтоб не зарычать.
"Ну кто ж так делает-то!" - уже мысленно бесновался Зод. "Самоубийца, чтоб его!"
Десантник медленно и глубоко вдохнул, выдохнул и еле разогнул палец, чуть не нажавший на спуск штурмовой винтовки. Резкий свет фонаря и крик Грин привёл Клэнси в чувство, воспоминания вновь отступили в прошлое, перестали мешаться с реальностью. Зод увидел новую цель, ещё миг - и приголубил бы выскочившего на линию огня инженера кумулятивной гранатой. От такого не спас бы и бронескафандр, а у Андрея и его не было.
Десантник ещё раз вздохнул, стараясь успокоить нервы.
- Убил бы... - негромко проговорил он, и непонятно было, говорил Зод о том, что чуть не случилось, или о том, что очень хотелось бы сделать.
Разъярённый десантник только сейчас заметил, что струящееся марево исчезло. Но навалившаяся усталость продолжала давить, словно обрушившийся потолок, и до немного прояснившегося сознания наконец достучалась здравая мысль о том, что надо бы ввести себе стимулятор. Чтоб в самый неподходящий момент попросту не закружилась голова, не потемнело в глазах… Да чтоб не заснул, в конце концов! Зод отдал команду компьютеру, выждал немного и вылез из-за ящика. СНОБы больше не показывали никакой угрозы, кроме раскуроченного техником так и не успевшего ничего сделать робота, правда, оставался вопрос – кто тогда ранил Кота. Но разведчики упорно продолжали заявлять, что больше никакой опасности нет, и десантник направился к своим товарищам. Не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам и держа винтовку наготове. Впрочем, он и так уже пострелял и, кажется, впустую – теперь Зод видел, что его граната угодила в безобидный ящик.
- Кончайте обниматься, - бросил десантник, окинув взглядом живописный ком и двух обряженных в бронескафадры тел, - пора Кота вытаскивать. Ему врач нужен.

Совместно с Rockerok

Пребывал Королев в прострации совсем недолго. Ну подумаешь всего-то полминуты провалялся на полу, под жесткой тушей Киэна. Но все равно это было непозволительно много для десантуры. Торвард тяжело вздохнул, отчего лицевой щиток на секунду потускнел, мысли стали литься чистыми и что самое главное четкими. "Стрельбы не слышно, лишь кто-то что-то бормочет на общей волне. Обзор, жуки...Чисто, врага нуль. Дела...Весело наверное было". Королев на мгновение напрягся прогоняя последние остатки апатии и непонятного хмеля.
- Дорогуша, я посмотрю вам мягко лежать? Может так и продолжим?
Как только опора под десантником зашевелилась в уме созрела мысль:
- То-то я смотрю - гораздо удобнее стало чем прежде... - Киен поднялся и протянул руку другу. - Ладно, подъём!
- Подьём так подьем. - Бронированные ладони сцепились и Королев принял вертикальное положение. - Тебе что-нибудь понятно?
- Пока что ничего... Робот откуда взялся? И с Котом что? - Джонсон попытался почесать затылок, однако уперевшись в шлем, передумал.
Королев хмуро глянул на напарника. Дернул головой выражая такое же непонимание ситуации...
- Пошли к Коту. И в самом деле...
Крепко сжимая оржие в руках парочка двинулась вслед Зоду...
Киен взял на всякий случай винтовку на изготовку, взглянул на приборы и двинулся за напарником. На всякий случай десантник попытался вызвать сержанта при помощи лазера, т.е напрямую:
- Кот, ответь! Что с тобой? Слышишь меня? Приём!

Ребят, я всё-таки выложу...хотя бы один человек это уже видел. А если кто другой будет против - вы скажите, и я обязательно исправлю. Просто не хочется больше тянуть. Поэтому вот...

От Кота ответа не последовало, такблоки бронескафандров десантников уверенно указывали на потерю бойцом боеспособности. Пришлось отцеплять бессознательного Кота от киля истребителя и буксировать на катер. Благо при отсутствии гравитации бывший легионер ничего не весил, и Зоду с Марком не пришлось особо надрываться, а заряда скафандров хватало на прыжковые ранцы. Впрочем, Зод уже начинал волноваться за аккумулятор, который он так и не успел подзарядить перед вылетом.
- Пулевое в ногу и в грудь, - отрапортовал Клэнси, сдавая Кота с рук на руки доку. - Это уже по вашей части.
Десантник немного помолчал и добавил:
- Док, снабди аптечкой со стимулятором, а то нашему инженеру, похоже, надо взбодриться.
Док был уже полностью поглощён осмотром пациента, потому аптечку протянул молча и почти не глядя. Зод проверил наличие в ней стимулятора и кивнул Марку:
- Пора обратно, Твёрдого в чувство приводить. И сворачиваться пошустрее, а то у меня скоро скаф вырубится...

P. S. Мастер просил передать, что капитан свяжется с катером через два дня (не игровых, разумеется). Просьба всем, находящимся на катере, его подождать. Те, кто сейчас на барже - играйте на здоровье Только не увлекайтесь - Кота не пять часов к доктору тащили

Совместно с Хома

Дэки подошел к умывальнику и умылся. Хотя он и не работал непосредственно в открытом космосе, но усталость постепенно давала о себе знать. Парень вышел из каюты приняв таблетку легкого стимулятора.
Как обычно, центральный пост встретил темнотой разбавленной лишь слабым свечением пультов. В помещении находился только дежурный пилот. Приняв краткий доклад, командир приступил к работе.
- "Мангуст" вызывает десантную группу. "Мангуст" вызывает десантную группу. Кто меня слышит отзовитесь, - монотонно вещал передатчик корабля. Дэки расположился за своим пультом в центральном посту, настроил компьютер на автоматический постоянный вызов. Пока что ответом служила тишина. Руки парня сновали по клавиатуре, управляя сканерами. Командир пытался получить максимальную информацию о происходящем с десантной группой.
Голос капитана заставил Зода вздрогнуть - казалось, он уже забыл о существовании "Мангуста". Подождав немного и убедившись, что командир не отвечает - наверное он отошёл в сторону от люка, и стены баржи экранировали сигнал, - Клэнси вздохнул и произнёс:
- Десантная группа на связи. Говорит Зод Клэнси.
Из динамика пульта донесся мелодичный сигнал и один из экранов пульта мягко замерцал. Затем послышался голос одного из десантников. Дэки перевел взгляд на экран связи. Именно он привлекал к себе внимания. Ответ поступил на частоте группы. Не густо, но хоть что-то.
Компьютер прекратив посылать вызовы терпеливо ждал команд. Рука командира пробежала по клавиатуре, активизируя микрофоны для связи. Запись разговора включилась автоматически.
- Зод, на связи "Мангуст", командир корабля. Доложите ситуацию.
Клэнси доложился коротко:
- Техник работает с истребителем. Встречено сопротивление - охранный робот. Сопротивление подавлено. Кот ранен и доставлен к врачу.
О том, какой бардак происходил на барже, десантник предпочёл умолчать. Во всяком случае пока.
- Где командир группы?
- На барже вместе с Киеном и Твёрдым. Стены баржи экранируют сигнал, возможно, он вас не слышал. Мы с Марком только что доставили Кота на катер.
С точки зрения Дэки ситуация кратко и емко, а самое главное точно, описывалась словом: бардак. Однако высказываться на эту тему он пока не торопился.
- Каково самочувствие людей? - было у парня нехорошее подозрение, что самочувствие далеко даже от хорошего. А от того и прогрессирующий бардак.
Мысли Зод читать не умел, но с его точки зрения ситуация тоже кратко и ёмко описывалась одним словом. Только другим. Ну не был наёмник столь интеллигентен, как капитан "Мангуста". А может, капитан просто не был достаточно осведомлён о происходящем.
- Самочувствие неважное, - неохотно, но чётко произнёс Клэнси, личному составу введена доза стимулятора, стимулятор для техника только что получен у врача.
"Уже лучше" - мысленно прокомментировал Дэки. "Хоть сообразили стимуляторы вколоть".
- Степень ранения Кота?
- Без сознания. Ранения в грудь и в ногу. Док им занимается. Думаю, его нужно скорее доставить на корабль, в стационар. Но тут доку виднее.
- Без сознания, - с сожалением произнёс Зод. - Ранения в грудь и в ногу. Док им занимается. Думаю, его нужно скорее доставить на корабль, в стационар. Но тут доку виднее.
- Зод. Слушайте внимательно. Быстро найдите командира и передайте ему приказ немедленно прекратить все дела и всем вернуться на борт "Мангуста". Немедленно, ни на что не отвлекаясь. Если в течении трех минут не удастся передать приказ командиру, то самостоятельно соберите людей и обеспечьте возвращение. Вам ясно?
- Так точно, сэр!
Куда уж яснее... Предстояла изрядная головомойка... Что ж - заслужили.
- Разрешите выполнять?
- Когда пойдете в трюм баржи, не забудьте оставлять по пути мобильные ретрансляторы. Чтобы связь все-таки была. И потом их не забирайте. Еще пригодятся. Выполняйте приказ.
- Есть!
Клэнси кивнул Марку, тоже прекрасно слышавшему капитана, и взял ящик с ретрансляторами. Бросив последний взгляд на Кота, десантник выпрыгнул из катера.
Вскоре двое бойцов уже были на барже. Марк принялся устанавливать переданные ему Зодом ретрансляторы, а Клэнси направился прямиком к товарищам - передавать приказ капитана.

Сержант Ботари и Алеф.


Такблок бесстрастно свидетельствовал: состояние стабильно тяжелое. Пульс, частота дыхания, давление… Пациент скорее жив, чем мертв. Все, что можно было сделать с помощью встроенного в скафандр медблока, было сделано.
- Где там этих чертей носит? На «Мангуст» срочно! И там я вас всех в изолятор на неделю, снотворным накачаю по самое не балуйся, а этот товарищ пусть только попробует помереть, - буркнул Рэд, фиксируя неподвижное тело в кресле.
"Неподвижное тело" накачанное всевозможными препаратами, открыло глаз. Левый. Экс-легионер повращал им, моргнул, открыл оба глаза.
- Где... я?
- Все там же! - Рэд заново оценил показания компьютера, чуть убавил стимулятора в том коктейле, который потихоньку вливался в Кота. – На катере. А катер на барже. А ты в кресле. И в тебе две дыры. Так что сиди и не дергайся, сейчас домоиньки полетим.
- Надеюсь, дыры не в заднице? - слабым голосом поинтересовался Кот, - А то как-то неохота перед посадкой на унитаз устраивать демократические выборы...
- Объяви диктатуру, - хмыкнул Рэд и тут сам почувствовал, как слипаются глаза и ломит шею. Он поспешно, пока не накрыла дурнота, вкатил сам себе изрядную дозу стимулятора и плюхнулся в соседнее кресло. – Два пулевых ранения – в левое бедро и грудь. Оба слепые. На «Мангусте» разберусь с тобой как следует.
- Лучше сразу добейте, док... - попросил пациент, закрывая глаза.
- Не в моей компетенции, - зевнул Рэд. – Это пусть капитан добивает. Он сейчас на связь выходил. Чую, по прилете ждет нас бааальшая клизма со скипидаром и патефонными иголками.
- Какими иголками? - Алекс от любопытства даже попытался приподняться.

- Я те встану! – вскинулся доктор и принялся туже затягивать ремни безопасности. Опуская на сержанта страховочную раму, он с усмешкой пояснил. – Это моя бабушка так говорила, когда я кашу есть не хотел. Вроде как очень неприятная вещь.
- Эти древние - просто зверье какое-то... - пробормотал сержант, - Наши как там? Целы?
- Кроме тебя тел не приносили, - успокоил Рэд. – Набрали аптечек, пошли инженера оттаскивать от истребителя. Сейчас вернутся.
- А моя непоседа где?
- Ээээ…. – если бы Рэд не был в скафандре, то непременно озадаченно почесал нос. – Про нее ничего не сказали. Да там она, со всеми, куда ж ей деваться? Сейчас вернется.
- Надеюсь, она не найдет что-то типа плазменной бомбы и не полезет её разбирать.

- Не полезу, не волнуйтесь, - раздалось прямо над ухом у сержанта и в катер проскользнула невысокая фигурка. – Я пришла, а то меня там забудут на фиг. Эй, как вы тут?
- Ты почему вылезла? - Алекс забыл, что на нем шлем, и сурово насупился.
- Куда вылезла? – Грин старательно сделала невинные глаза, жаль, что их не видно было за забралом шлема. – Из баржи вылезла? А чего ж мне - там оставаться? Там мистера Твердого от «Скорпиона» оттаскивают, а я чем помочь могу? А он сопротивляется и кричит, что такого барахла давно не видел и что он ап…апгрейду не подлежит. А что такое апгрейд, а?
- Вот вылезу отсюда - узнаешь... - пообещал её инструктор, - Так сказать, на собственном опыте.
- Ребятки, замолчите, а? – вежливо напомнил о себе Рэд. – Кот, ты хочешь, чтоб кровотечение опять открылось? А ты, деточка, не волнуй дядю Алекса, ему волноваться вредно. Ох… и мне тоже.
- Не вмешивайтесь в процесс... обучения... док, - сержант закашлял. Кое-как унявшись, он продолжил, - А с вами, юная леди, будет отдельный разговор.
- Я вот щас вкачу тебе снотворного и будешь ты спать как младенец до самого «Мангуста», - не выдержал Рэд. Усталость под действием стимулятора сменилась нервной возбужденной активностью. Хотелось куда-то побежать, кому-то дать в ухо… ну или хотя бы пнуть со всей дури треклятую баржу. - Все! Сидим тихо и ждем остальных!
Грин опустилась в кресло по правую руку от сержанта, неслышно защелкнула ремень и затихла.
- Вот таки сиди, пока не прилетим, - экс-легионер покосился на подопечную бдительным глазом.

Совместно Хома, Тормард, Рокерок

Кот не отвечал и подоспевшее подкрепление уже занялось его транспортировкой. Оставался учёный. "Ох и намаемся же мы с ним" - усталость сказывалась всё сильнее и сильнее. "Ну что ж приступим". Киэн вкатил себе дозу стимулятора и попытался оторвать учёного от куска металлолома, в который тот вцепился мёртвой хваткой.
Надоевший скафандр нещадно давил, пусть не физически, но на подсознательном уровне уже изрядно осточертел...
Вылазка, беготня, стрельба, зеркальное продолжение первого фиаско. Королев горько усмехнулся, сейчас с чуть лучшим результатом - Котяра остался живой.
Захотелось сплюнуть, яростно. Но пришлось погонять слюну и шумно всосать ее в глотку. Несподручно. Потом неудобно ходить будет.
Камандииииир. Тридцать три раза ха-ха.
Королев скрипнул зубами и закинув оружие в положение на плечо неторопливо побрел к фигуре Джонса.
Тот кажется пытался отодрать Андрея от полюбившегося ему истребителя. Удавалось плохо.


- Тоооор! - голос десантника, обращающегося к командиру, был наполнен мучением, усилием и мольбой. - Нууууу... Помогай! Кажется мне удалось его сдвиииииинуть с места!
- Командир, - окликнул Зод Тора. - Приказ капитана немедленно возвращаться на "Мангуст".
- Сейчас… - Крякнул Торвард и начал в меру сил помогать Киэну. Удавалось с трудом, но удавалось. – Сейчас, сейчас, - еще раз повторил десантник, покряхтывая. Толи он устал, толи техник, не обремененный большой физической нагрузкой, был обремененный тяжелой задницей, но привести его в устойчивое положение явно было трудно.
В ответ на переданный приказ он лишь устало покивал, вытянул верх руку, покрутил кистью, и лишь после всех этих жестов резюмировал: «Сваливаем!»
- А техника надо в чувство приводить, - Клэнси открыл аптечку и извлёк из неё ручной инъектор со стимулятором. - Придержите его.
- Да, да…- пропыхтел Королев, - давай помогай нам с Кулибиным и пойдем быстро-быстро на катер, и в самом деле…гм…пора, засиделись мы тут…

Несмотря на чрезмерную увлечённость техника работой, стимулятор всё же подействовал. Постепенно Твёрдый пришёл в себя, и его удалось без лишних усилий отодрать от столь горячо любимого им железа. До катера инженер добрался уже своим ходом, и транспорт наконец направился обратно к "Мангусту".

\Совместно с Морским Дьяволом, Алеф, Рокероком, Хомой ну и я трохи))
Видимо пилот катера тоже принял стимулятор, поскольку больше видений не было. И в ангар попали с первого раза, ничего не свернув. Сомкнулись ворота, зашипел подаваемый воздух. Наконец давление в ангаре достигно пригодного для жизни. В открывшуюся внутренную дверь вошел Дэки. Встал напротив люка катер, поставив ноги на ширину плеч и взявшись пальцами рук за поясной ремень.
Выходящий из катера Зод на секунду замер, увидев капитана. Потом всё же вышел в ангар и остановился в сторонке, чтоб не мешать выходить остальным. И чтоб не торчать прямо перед глазами Дэки.
"Сейчас нам устроят принудительное промывание. И хорошо, если мозгов..."

Когда люк отошел в сторону, молчавший всю дорогу сержант открыл глаза и прошептал:
- Док, а док... Вазелин есть?

- Самая малость, только для себя, - шепнул в ответ Рэд. Инстинкт самосохранения настоятельно советовал свернуться клубочком и забиться куда-нибудь под кресло, но долг врача был неумолим. Рэд храбро поднялся навстречу судьбе.
- Мне надо срочно доставить раненого в медотсек.
Алекс глянул на свою подопечную и сделал успокаивающий жест рукой:
- Все нормально... Не боись.
- Чё? – Грин ошалело открыла глаза и несколько секунд соображала, где находится. Оказывается, она успела заснуть.
- Все выкатились из катера и собрались передо мной. Лучше строем, - отрезал жестким тоном Дэки. - Чем быстрее выполните, тем быстрее в лазарет попадете.
Экс-легионер откинул раму, с натужным хрипением принял вертикальное положение, постоял пару секунд и с впечатляющим грохотом уткнулся шлемом в палубу бота. Рэд матюкнулся про себя, а может и вслух, и кинулся поднимать пациента.

"Ага, строем. Поворачиваемся, нагибаемся, щас нам устроят промывание мозгов. Через зад."
Печальные мысли о том, что сейчас с ними будет, никак не шли из головы Клэнси.
"Ладно, отставить!" - сам себе молча скомандовал Зод, становясь в ряд с остальными. "Сделал - отвечай. Заслужил."
Услышав грохот внутри катера, десантник обернулся:
- Помощь нужна?
- Уже справились, - буркнул Рэд, поддерживая Алекса справа. Слева экс-легионера подпирала судорожно зевающая Миллс.

Джонсон стоял и молчал. Хотелось опустить голову и начать переминаться с ноги на ногу как провинившийся. Однако он специально поставил ноги на ширине плеч, а взгляд не мигая рассматривал противоположную стенку шлюза. "А что, не плохая идея - прогуляться в открытом космосе..." Вот и всё. Остальное от него не зависело. Накажут - значит есть за что, правда благодарить пока что тоже было не за что.

Дэки осмотрел представших перед ним.
-На этот раз без трупов? Поздравляю, - последнее слово парень протянул ехидно.
-Раненного посадите... или положите, - легкая пауза: - Если кто-то по прежнему считает, что умнее меня и приказы для него не приказы, то я ничего не имею против. Быстренько вернули мое оружие и снаряжение и убрались с "Мангуста" в течении пяти минут через шлюз. Разумеется без скафандра.
Командир пристально вглядывался в собравшихся, видимо на полном серьезе ожидая желающих покинуть строй.

- А... Почему так... много времени? - действие стимуляторов заканчивалось, и Коту становилось все хуже и хуже. Почему-то совершенно некстати в голове экс-легионера всплыл древний анекдот про мающегося с похмелья лося у водопоя и охотника. Ботари хмыкнул и удивленно уставился на густой мазок крови, испачкавший забрало шлема.
-Ты быстрее до шлюза не доползешь, даже если стараться будешь, - пояснил командир.
- Точно... - Алекс попытался поднять руку в знак согласия и начал заваливаться назад, отключившись окончательно.

Парень критически посмотрел на упавшего, затем быстро пошарив у себя в кармане выудил что-то, похожее на черный шар и кинул его в закрытый внутренний люк. Раздался звук металлического удара. Практически мгновенно в ангаре появилось двое шкафчиков из старичков и застыли выжидательно. Руки убранные за спину и ремни через плечо, наводили на мысли, что прибывшие вооружены.
-В лазарет, - скомандовал им Дэки, указывая на Алекса.
Шкафчики молча выполнили приказ, продемонстрировав, что на спине у них действительно висят короткоствольные автоматические винтовки.
-Стоять, - указательный палец парня преградил дорогу врачу: - Если ты конечно не в шлюз собрался.
Рэд промолчал и только скорбно посмотрел, как его пациента без лишних церемоний утаскивают.
- А можно заменить выход в шлюз чисткой сортира? - хрипло спросил Твёрдый, от стыда не представлявший куда себя деть, чтоб не проплавить пол под ногами.
- А раз нет, так за каким лешим пытаетесь думать?! От вас требуется приказы выполнять, а не думать! Вы не яйцеголовые в белых халатах! Так чего выделываетесь?! Одного раза мало было?! Сортир, - парень перевел дыхание: - сортир вымыть любой лох может! А кто в скафандре с дубиной бегать будет?!
- Мы, - негромко произнёс Зод. Он прекрасно понимал, что себе дороже сейчас что-то говорить капитану. Но молчать не стал. Умеешь сделать глупость - умей за неё отвечать.
- И куда добежите?! До ближайщего обрыва и попрыгаете вниз, поскольку ума перейти его по мосту определенно не хватает?!
- Вы думаете, что я тут бушую, потому что за вас беспокоюсь?! Плевать мне на вас три раза! Сдохнете или нет - дело Ваше. Но подыхайте так, чтобы я во-первых, мог выполнить заказ, а во-вторых, не тратя мое снаряжение! Доступно объясняю?!
- Более чем - тихо произнёс Киен, стоя в прежней стойке и всё также рассматривая стенку напротив
- А теперь напрягитесь и внятно объясните почему УСТАВШИЕ поперлись на баржу?! У нас что, была крайняя ситуация, которую я проспал и на кону было существование "Мангуста"?!

Совместно с Алеф и MjavTheGray
- Капитан, сэр, - Андрей нервно оглянулся на шлюз, но молчать не мог. - А мы ведь на самом деле нашли там истребители… Только это очень своеобразные истребители, сэр. - Твердый запнулся, не сразу подобрав слова. - У них все в порядке с броней, двигателями и оружием, и это не дроны. Блоков интеллекта там нет…
- У меня подозрение, что вы пытаетесь мне заговорить зубы, - хотя это и было сказано не повышенным тоном, жесткость из голоса командира никуда не исчезла: - Я спросил, почему выдвинулись уставшие, а не что вы там нашли.
- Я ... не знаю, что на это ответить, - признался инженер. – Боюсь, что ответ «все полетели, и я полетел» здесь не годится.
Дэки обвел взглядом собравшихся.
- Неужели вопрос так для вас сложен? - в голосе на этот раз слышалось ехидство. Тогда задам другой: - Кто первым сказали: "полетели"? Или кто первым пошел к катеру?
Абордажная группа смущенно запереглядывалась. Получалось, что в общей сумятице как-то непонятно было, в чью бедовую головушку пришла замечательная идея рвануть на баржу поскорее, не дожидаясь окончания предписанного капитаном отдыха.
Пауза затягивалась. Но желающих ответить все не было и не было. Командир переводил взгляд с одного на другого и не слышал ответа. Вообще никакого.
- Доктор, вы сейчас лечить в состоянии? Только без геройств в стиле: "святой долг спасти больного".
- Ээээ… да. Да. Только перед вылетом с баржи принял стимулятор, да и до того неплохо себя чувствовал, - говоря это, Рэд старательно подавил зевоту.
- То есть - нет, - мрачно подытожил Дэки: - Всем стоять тут, никуда не отлучаться.
Парень исчез в катере. Через пару минут оттуда донесся какой-то шум. И еще минут через пять вернулся Дэки, держа в руках какой-то блок, явно электронного оборудования, со свисающими проводами. Судя по внешнему виду - извлекали оборудование аккуратно, отвинчивая винты и вынимая разъемы.
- Поскольку обнаружилось, что у присутствующих наблюдаются проблемы с выполнением приказов, а также неспособность объяснить свои действия, переходим к силовым методом решения проблемы. В частности путем демонтажа ключевых элементов управления с устройств, потенциально способных за счет ваших действий помешать "Мангусту" выполнить задачу.
-А теперь все расходятся по своим каютам. Под моим надзором, - последняя фраза была особо выделена голосом: -И из кают не выходят, пока я лично не приду с соответствующим разрешением. Разумеется по пути в каюты, заходим в арсенал, снимаем скафандры, сдаем оружие и снаряжение.
- По каютам, так по каютам... - пробормотал Джонсон и как крайний в шеренге один из первым направился к арсеналу... "По ходу домашний арест продлится долго".

-Твердый, выдвигайтесь последним. И продолжайте по пути рассказ, что вы там нашли: - Дэки внимательно наблюдал за перемещениями.
- ... У них очень странные кабины, - признался тот. - Без возможности управлять боем, зато с десятками блоков диагностики. Отсюда вывод - эти кабины для техника, не для пилота. Похоже, эти музейные экспонаты управлялись телеметрией. Возможно, они служили как носители для испытания различного оборудования. Без дополнительных исследований не могу сказать ни да ни нет, сэр. но думаю, совместить их с нашей телеметрией я смогу.
Дэки мысленно согласился. Пополнить вооружение, потерянное при предыдущей атаке - это стоило задержек, пусть даже на сутки-другие.
- Сначала отоспитесь. А потом будете планы и прогнозы строить.

По согласованию с мастером


Рэд проснулся разом, будто и не спал, а только закрыл глаза на секунду. Он глянул на часы. Выходило, что спал, да еще как! Почти семь часов прошло с тех пор, как абордажную группу под присмотром капитана развели по каютам (шаг вправо-влево приравнивается к побегу, прыжок на месте – к провокации). Тогда Барет подумал, что ни за что не заснет, слишком уж взвинчен был. Он потянулся, поворочался и вдруг подскочил как ужаленный. Кот! Рэд помнил бесстрастные лица парней, которые по приказу капитана утащили раненого в лазарет. А в лазарет ли?
Рэд торопливо обулся, накинул рубашку и выскочил в коридор, ругая себя последними словами. Хорош доктор! Дрыхнет, пока его пациентов таскают куда-то личности, не внушающие доверия. Даже если и дотащили до медотсека, могли просто оставить там, и тогда… Картина, нарисованная самому себе, была такой страшной, что доктор припустил во весь дух и вбежал в лазарет, дыша как марафонец на финише.
Алекс был жив. Лежал на кушетке в нежных объятьях медицинского кибера, опутавшего сержанта своими трубками и проводами, и спал сном праведника. Рэд шумно выдохнул и принялся за осмотр. Неизвестно, кто поработал над раненым, но повязки были наложены грамотно, и программа поддержания жизни киберу задана удачно. Правда, не отлажена вручную, а выбрана из списка. Видимо возиться неохота было, а может не сумели. И даже, что уж совсем поразило Рэда, была заполнена карта пациента. Похоже, что на него, соню эдакого, все-таки рассчитывали. Барет просмотрел карту. Так… слепое ранение бедра, сквозное ранение груди… Что? Когда это оно сквозным стало? Рэд лихорадочно припоминал то, что творилось на барже. Или ошибся медблок скафандра, или сам Рэд.
- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - растерянно выдал доктор еще один перл из детства. Он подкатил передвижной томограф и старательно просветил сержанта вдоль и поперек. Пуля в бедре никуда не делась, вот она – засела в толще четырехглавой мышцы, сиречь мускулюс квадрицепс феморис. А в груди пули не было… Зато было выходное отверстие под правой лопаткой. Рэд, тебе пора на пенсию. А лучше сразу в психиатрическую клинику.
Но долго заниматься самобичеванием было некогда. Что ж, оно и к лучшему. Тем более, что неведомый коллега вовремя дренировал и герметизировал плевральную полость, спадения легкого не произошло, и Рэду оставалось лишь отладить программу киберу, подогнав ее под индивидуальные особенности пациента. Ну и, естественно, извлечь вторую пулю.
- Кот, ты извини, если что не так, - пробормотал Рэд, включая стерилизатор помещения и раскладывая инструменты. – Сам понимаешь, без ассистента…
Кот не ответил, зато медицинский кибер, принимая новую программу, ободряюще подмигнул доктору.
- Спасибо, брат, - серьезно ответил Рэд.

Алекс откатился за дерево и сменил магазин винтовки. Здоровенный убренфар, получивший пулю, покачнулся, и, уронив свой меч, начал заваливаться на спину, здорово напоминая умирающего тираннозавра. Сержант зло улыбнулся, передернул затвор и пополз в сторону. Позади него застучали выстрелы - кто-то из друзей усопшего оказался достаточно глазастым и засек позицию снайпера. И, само собой, поделился знанием с остальными, просветитель хренов...
Следующую позицию Кот занял между корнями огромного, метров тридцати в высоту, дерева. Позиция ему нравилась - отличный обзор, удобный путь к отходу. Он поудобнее устроил винтовку, уперся ногами и принялся выискивать следующую мишень.
Убренфары, поначалу попрятавшиеся за массивные корпуса своих бронетранспортеров, понемногу осмелели, и группа их под прикрытием огня башенных орудий, двинулась к лесу, в аккурат на старую позицию сержанта. Кот усмехнулся, целясь в одного, самого крупного, с ало-золотой перевязью воина Жанги. Он уже почти нажал на спуск, как вдруг что-то темное и большое заслонило визир. Сержант вскинул голову - над ним стоял явно ошарашенный встречей убренфар, вооруженный пистолетом и родовым мечом. Кот пришел в себя первым - перевернулся на спину и попытался вскинуть винтовку, но убренфар яростно взревел и ногой отбил ствол, одновременно всаживая меч в грудь легионера. Тяжелое лезвие скользнуло в сочленение легкой брони, как раз в щель между грудной и брюшной пластинами, и с легким хрустом вошло сержанту в грудь. От чудовищной боли Алекс заорал... и подскочил на койке.
- Что? – с диванчика в углу сорвался заспанный Рэд, сшиб на пол две жестянки из-под сгущенного молока и кинулся к пациенту. – Что случилось? Где болит?
Интересно, кто придумал красить переборки медицинской части в белый цвет? Толком не отошедший от наркоза и старательно пытающийся проморгаться сержант приветствовал метнувшийся к нему силуэт прямым в челюсть.
- Ыыыыыы…. – только и сказал Рэд, отлетая обратно к диванчику. Он с размаху сел на пол, больно приложился копчиком и пару секунд не видел ничего, кроме ярких искр.
Совершивший сей подвиг экс-легионер с чувством исполненного долга полетел следом. С койки на палубу. Приземление было отпраздновано семиэтажным речевым оборотом, полном ярких, кратких, сочных и очень емких эпитетов. И еще упоминаем множества чьих-то родственников, близких и не очень.
Мнение Рэда о случившемся не было слышно за этим потоком красноречия, так что доктор просто вытер разбитую губу рукавом халата и попытался взгромоздить Алекса обратно на койку.
Относительно пришедший в себя Кот повертел головой, уточняя свое положение в пространстве, сфокусировал глаза на враче и изрек извечное:
- Где я?
- В раю! – натужно выдохнул Рэд. Вялый после наркоза, расслабленный как желе Ботари казался невероятно тяжелым. На койку его пришлось закидывать едва ли не по частям. В конце-концов Рэд сам готов был свалиться сверху. – Разрешите представиться, апостол Петр!
- Ик... - высказался сержант и ткнул "апостола Петра" пальцем в глаз.
- К чертям! Уйду в педиатры! – возопил Рэд. – Алекс, хорош буянить, а то опять под наркоз отправлю и будешь спать как младенец - гадить под себя и пузыри пускать.
- Значит, жив, - констатировал экс-легионер, с облегченным вздохом откидываясь на подушку, - Апостол Петр... Таки импотентом можно стать...
Он закрыл глаза, вспоминая, как здесь очутился. Память обрывалась на запихивании подопечной за контейнер. Алекс открыл глаза и вновь подскочил на койке:
- Черт... - от резкого движения заболела грудь. Кот поморщился, - Черт... Как остальные, доктор? Соплюха как?
- Лежи, лежи… - Рэд ухватил Кота за плечи, не давая встать. – Да целы все, целы. Ты один такой везучий… Капитан лично присмотрел, чтоб мы все разошлись по каютам, девчонку, кажется, первую загнали.
- Точно загнали? - Кот улегся, - Тогда нужно за корабль бояться...
- Смелый человек наш капитан, не боялся, когда нанимал ее, - хохотнул Рэд. – А также всех остальных. После баржи я б на его месте на первой же планетке весь экипаж высадил и новых нанял.
- Это точно, - согласился Алекс, - Только я бы еще расстрелял. Для вящего спокойствия, чтоб кто еще не нанял...

\совместно с Алеф

Алекс полежал молча с минуту, с умным видом пялясь в потолок, затем поинтересовался:
- Док, а почитать что есть?
- Кхм…, - Рэд даже растерялся. Когда капитан проводил обзорную экскурсию по «Мангусту», он ни словом не обмолвился о библиотеке. В белом лабораторном шкафу отыскались два томика – один совсем маленький, второй – в красной обложке - побольше.
- Выбирай, - предложил Рэд. – Инструкция по техническому обслуживанию медицинского кибера или лекарственный справочник Видаль.
- Док, ты мне еще "Трактат о ядах" доктора Будаха предложи, - слабым голосом откликнулся пациент. - Или Медицинскую энциклопедию... А посмотреть что?
- Да где ж я тебе возьму? – развел руками Рэд. – Вот если хочешь, у меня аудиокниги есть: «Братья Карамазовы», «Война и мир»… Что-то еще, кажется…
Он пролистал память плеера.
- Неа, больше ничего не успел прихватить.
- "Война и мир"? - сержант перекосился - Не, повторно не выдержу... А больше ничего нет? Вообще?

Рэд вспомнил, как покидал больницу, уже чувствуя на затылке дуло пистолета наемного убийцы.
- Не успел… - повторил он с кривой усмешкой.
- Так... А посмотреть что есть на этом корабле? - горестно возопил Ботари, предчувствуя скорую гибель от скуки.
- Ты только что спрашивал, - терпеливо напомнил Рэд. – Может и есть, да я не знаю, где взять. А у капитана сейчас спрашивать как-то неудобно. Могу закиси азота предложить для веселья.
Из последовавшего монолога приличными были только некоторые анатомические подробности, а еще "клизма" и "закись азота".

- Нет, пожалуй все же не в педиатры, а в патологоанатомы, - задумчиво сказал Рэд, когда Ботари, наконец, умолк. – И пациенты тихие, послушные… И с диагнозом проблем не возникает… Ну чем тебя развлечь, привередливый ты наш?
- Я. Прошу. Всего. Лишь. Почитать. Это разве много? - пациент со скрипом принял вертикальное положение, - Ну хоть пожрать-то есть что?
- Сейчас принесу, только лежи ради всех святых, - Рэд со вздохом поднялся, стянул перепачканный и помятый халат и вышел.

Совместно с Ботари

Рэд поставил разогревать банку гречневой каши со свининой, и полез в шкафчик с посудой. За стопками металлических и пластиковых тарелок, мисок, кружек и прочего внезапно обнаружилась книжка - жутко истрепанная, захватанная чьими-то жирными пальцами, пару раз несомненно облитая кофе. "Кухня народов мира" - гласила обложка, щедро заляпанная засохшими коричневыми пятнами. Судя по году издания, сему шедевру было не менее сотни лет.
- Боже, как она сюда попала? - изумился Рэд.
Он поставил на пластиковый поднос миску с кашей, кружку кофе, упаковку галет, положил туда же книгу и торжественно понес все это в лазарет.
- Овсянка, сэр! Вернее, гречка! И ваша утренняя газета, - объявил он с порога.
- Гречка! - сержант в буквальном смысле просиял, - Господи, я её крайний раз ел... Дай вспомнить... Лет пять назад.
Он сел на койке, пожирая поднос глазами.
- Черт, ложку забыл! - спохватился Рэд. - Сейчас принесу.
Какая может быть ложка, когда под носом находится любимое блюдо, привет из нищего, полуголодного детства? Алекс с трудом встал и, пошатываясь, двинулся к шкафчику с медицинскими инструментами. Спустя минуту он уже наворачивал гречку странной формы маленькой ложкой, больше похожей на миниатюрный половник.
- Вот теперь я точно уверен, пациент будет жить, - удовлетворенно констатировал Барет. - Надо будет тоже сходить и чего-нибудь в рот закинуть.
Он глянул на часы.
- Думаю, народ скоро начнет просыпаться. Десять часов уж прошло, как вернулись. Однако же любопытная вещь приключилась на барже. Я, конечно, не психиатр, но в курсе психиатрии приходилось слышать о таких случаях. Никогда не думал, что сам стану жертвой космического помешательства.
- Знаете, доктор, - ни к селу, ни к городу ляпнул сержант, перестав работать ложкой, - Я когда в Лондоне жил, о гречке со свининой мог только мечтать... Нам её в детдоме только по праздникам давали, а когда я смылся... Эх... - он вздохнул и вновь принялся за еду.
- Ага... мало будет, еще разогрею, - рассеянно кивнул Рэд. Он встал, прошелся по отсеку - три шага вперед, три назад.
- Н-да, прямо тема для статьи... Интересная штука - это помешательство. Что характерно, никогда невозможно предугадать, кого и в какой момент оно поразит. Страдают и зеленые новички, и старые космические волки. Причем могут годами болтаться в космосе и ни разу не попасть под это дело, а другой раз в трехдневном рейсе полэкипажа с катушек слетает. Может пройти само собой, достаточно выспаться, а может закрепиться на несколько месяцев.
- Это про чо, док? - Алекс отставил пустую миску, деликатно рыгнул в кулак, - Что, кто-то на борту сбрендил?
- Так что же, ты ничего не помнишь? - осторожно спросил Рэд.
- Я помню... - экс-легионет наморщил лоб, силясь вспомнить недавние события, - Там модуль огневой поддержки был, "Скорпион", и я запихал соплюху за контейнер. А потом... А потом... Черт, дальше не помню, видимо тогда меня и подстрелили. У меня такое было уже, это после противошокового и стимуляторов побочный эффект.
- Ага, был "Скорпион", - подтвердил Рэд. - Только он неактивный был. А вам всем хором почудилось черт те
что. И подстрелил тебя кто-то из своих.
- Из своих? - Кот хрипло хохотнул, - Доктор, не смешите меня. У нас подобрались опытные ребята, не чета мне, и тут заявляют, что меня спутали с МКОПом? И даже такблок меня как враждебную цель опознал?
\Угадайте, кто? Правильно, мы с Алеф!)))

- Ннет... полагаю, что ты попал под пулю случайно...
Рэд подергал себя за ухо.
- Меня-то там не было, но из разговоров по дороге обратно я понял, что опытные ребята палили во все стороны без разбору. Каждый увидел что-то свое, но тема в общем была одна: "Скорпион". А между тем он так и не успел проснуться. Я слышал разговор Твердого с капитаном. Инженер-то наш - отчаюга еще тот, подошел к "Скорпиону" и выдрал из него ячейки памяти. Тоже говорит, мерещилось что-то странное.
- Чушь какая-то... - Алекс недоверчиво покосился на врача, - Я десять лет прослужил, и ни разу такого не случалось ни со мной, ни с кем-либо еще. Признаться, я вообще про такое не слышал...
- Говорю же, загадочно все это. Кажется, никто толком это явление не исследовал, и всего несколько случаев описаны достаточно подробно. Я и сам...
Рэд воровато оглянулся и шепотом признался:
- Когда тебя притащили на катер, медблок ясно показывал - два слепых ранения. Я был уверен в этом, я видел его показания! Когда вернулись на "Мангуст", капитан не позволил мне пойти с тобой в лазарет, тебя осматривали и перевязывали какие-то два незнакомых парня. И в твоей карте они записали, что ранение в грудь - сквозное! И оно и правда сквозное, я убедился сам. Не знаю, кто из нас чокнулся - медблок скафандра или я.
- Доктор, а что мы ели перед выходом? Там точно грибов никаких не было, а?
- Ха-ха... - вяло отозвался Рэд. - Консервы ели. Грибов не было. Могу предположить, что всему виной наша самоуверенность. Не отдохнули как следует, все же типа супермены. Усталость - один из факторов риска при возникновении космического психоза. Одному померещилосЬ, передал другим, у тех тоже воображение воспалилось... и пошло-поехало. Цепная реакция, притом усиливающая проявления на каждом последующем звене цепочки.
- Док, а почему у меня раньше этого не было? Мы вон на Ханнумане когда отступали, то тоже не спамши и не жрамши были, и ничего подобного не случалось.
- Не знаю, - честно признался Барет. - Надо будет пошарить по медицинским энциклопедиям, почитать про это дело. И надеяться, что впредь сия чаша нас минует.
- Странно все это... - Алекс полез под повязку, почесать зудящую рану.
Рэд шлепнул его по руке.
- Не трожь! Герметизацию нарушишь.
- Чертов космос, - проворчал Кот, убирая руку, - Уже и на мне шлюз сделали...
Он взял книгу, пробежал глазами название и широко улыбнулся:
- Ух ты... Рецепты. Шикарно... Так, что мы можем приготовить? Кстати, док, а мою пигалицу кормили?
- Кажется, еще никто не просыпался. На кухне пусто.
Рэд встал, потянулся и вдруг спохватился:
- Ты это... поел и ложись давай. Я не хочу прослыть доктором-убийцей, забалтывающим пациентов насмерть. Прописываю усиленное питание и полный покой, понял?
- А где тут усиленное питание, а? - Кот скорчил жалобную морду и стоской заглянул в пустую миску, - Так, ни себе, ни глистам...
- Глистов изгоним, всему свое время. Ладно, пойду за добавкой, - вздохнул Рэд. - Эх, надо намекнуть капитану, чтоб нанял парочку сестер милосердия. Чую, ты не последний постоялец в моем скромном лазарете.
- Точно. Парочку сестричек... И посимпатичнее... - Алекс откинулся на койку, - И без комплексов.
- Пациент явно идет на поправку, - хмыкнул Рэд, и дверь с шелестом закрылась за ним.

/И снова мы /

Зод разлепил глаза. Сначала левый, потом правый. Снова закрыл, задавшись важным вопросом - вставать или не вставать? Полминуты размышлений и прислушивания к себе дали правильный ответ - вставать. Потому что на другой вопрос - жрать или не жрать - желудок десантника уже ответил громким урчанием.
Клэнси опустил ноги с кровати и сел. Нет, прав капитан, в шлюз таких надо. И не только за самодеятельность, но и за подобное измывательство над собственным телом. А ведь поначалу-то казалось - ничего, сдюжим... Сдюжили, нечего сказать. Ему-то ещё ничего, а вот Коту каково?
"Надо бы проведать..." - со скрипом подумал Зод, включая свет и одеваясь.
Желудок снова требовательно заурчал, напоминая о естественных потребностях человеческого тела.
"И поесть сходить" - мысленно добавил Клэнси, успокаивая разобиженный невниманием внутренний орган.
Десантник окатил лицо ледяной водой и встряхнул головой, окончательно просыпаясь и убирая из головы противный скрип.
Принимал ли он перед сном душ, Зод не помнил. Ну и шут с ним. Сначала - еда и Кот. Кот и еда.
С мыслями о товарище и незаменимом всемирном благе Клэнси покинул каюту.

Кот с тяжким вздохом захлопнул книгу и кинул её на тумбочку. Предстоял веселый денек, полный приключений, как то - плевание в подволок, битье баклуш и обсуждение клистира в качестве культурной программы.
Экс-легионер оглянулся - не видит ли доктор? - и тайком почесал зудящую под повязкой грудь. Так, дока нету, читать нечего... А, да пошло оно все! Лучше сдохнуть от дурости, чем от скуки. Вперед, за чтивом! Цезарь, хлеба народ получил, теперь требует зрелищ!
Приянв вертикальное положение, Алекс обнаружил, что для его больной ноги прохождение медотсека - предельная дистанция. Костылей же в радиусе действия обнаружено не было. Зато медицинский робот стоял сразу на шести опорах. А если одну отвинтить? Сказано - сделано. Лишившийся одной опоры робот не обиделся, и сержант весело поковылял в коридор, шлепая босыми ногами, приглушенно матерясь и шипя сквозь стиснутые зубы.

Заплутать с непривычки в полутемных коридорах – обычное дело. Но когда желудок настойчиво ворочается под ложечкой и намекает, что двенадцать часов без еды – это чересчур, ноги сами несут тебя в нужном направлении. Глотая слюну в предвкушении обеда (или завтрака?), Марк Кериан завернул за угол и просиял.
- Котяра! Живой!
И Марк радостно раскинул руки, одна из которых, между прочим, могла бы завязать узелком полосу высокоуглеродистой стали.
- Еще живой! - предупреждающе выставил вперед руку сержант, которому туристический маршрут "Объятия Марка - восстановительная терапия" совсем не улыбался. - Оно же не тонет... Как наши?
Марк виновато посмотрел на свой протез и смущенно опустил руки.
- Пока больше никого не встретил. Но сдается мне, знаю, куда все сползутся. Война – войной, а обед мы врагу не отдадим, - он красноречиво похлопал себя по животу. – Ты-то куда собрался?
- Поискать что почитать и посмотреть, - признался Алекс. - А то от созерцания подволока и пыточных принадлежностей у меня уже скулы ломит. Заодно и свою мелочь проверю, а то как бы она куда не влезла опять...
- Ну-ну, - понимающе покивал Марк. – Ты не рановато ли встал? А то у тебя один глаз смотрит на меня, а второй – вон туда, - он повел искусственным пальцем куда-то за свое плечо.
- На хамелеона тренируюсь, - отбрехался Алекс. - Вот, уже зрение начал отрабатывать, через пару недель мимикрии обучусь...

Марк хохотнул и бережно похлопал Кота по плечу протезом.
- Ну давай, ящер, тренируйся. Мы потом еще к тебе зайдем.
И он скрылся за изломом коридора.
Кот весело хмыкнул и почапал дальше, по ходу дела раздумывая, где на этом корабле можно разжиться "а на почитать". Как назло, никого из аборигенов "Мангуста" на глаза не попадалось. Экс-легионер - а ныне бравый наемный космодесантник - прислонился к переборке, дабы перевести дух и обдумать ситуацию.

/И опять вдвоем с Ботари/

Определенно в этом коридоре, ведущим к камбузу наикратчайшим путем, движение сегодня было весьма интенсивным. В тусклом освещении возникла еще одна фигура, быстро пошла на сближение и вдруг остановилась в нескольких шагах от сержанта.
- Ой! Здрассте!
- Ну здравствуйте, юная леди... - сержант критически оглядел воспитанницу. - Где уже заваськалась так? - он кивнул на пятно, гордо украшающее рукав девчонки.
В комплекте с пятном на измятой форме шли всклокоченные наподобие вороньего гнезда волосы, красный след подушки от левого виска к подбородку и белые засохшие разводы соли на щеках – то ли от пота, то ли от слез.
- Не помню где… Вы-то как, сэр?
- До сего момента был лучше, - Алекс перенес вес на импровизированный костыль и приступил к воспитательной работе. - Ты на что похожа, а? Это что за вид? Тебе причесаться трудно? Лицо в чем вымазано? А?
- Так я и шла умываться и причесываться! – огрызнулась Грин. Собственно, не так уж она и соврала. Просто посещение душевой стояло в ее планах на втором месте после камбуза. – И вообще, можно подумать - все остальные выглядят лучше…
- Все остальные добровольно башкой в сортирное очко макаться пойдут - ты тоже с ними? А ну, руки покажи.

«Терпи, Грин, терпи. Совсем скоро будешь чистить кармашки господ ученых и никто не будет требовать показать руки».
Девчонка покорно вздохнула и повертела ладошками перед носом у наставника, не удержавшись от ехидного:
- Да на здоровье!
- Скорее, наоборот, - мрачно изрек сержант. - Под ногтями картошку сажать можно, сами руки непонятно в чем. Как и одежда. Тебе что, перед сном трудно было умыться? А?
- Очень, - призналась Грин. – Я еще в катере заснула, потом еле до каюты добралась. А какая разница – умываться перед сном или после?
- Чтобы постель чистая была. Форма в чем запачкана? Где уже лазила?
- Я поверх одеяла спала, - буркнула Грин, разглядывая пятно на рукаве. – Кажется, когда скафандры снимали и сдавали оружие, меня кто-то пихнул.
От хохота и пошлости Алекс удержался с неимоверным трудом.
- Когда кажется, креститься надо, - он развернул подопечную, оглядел сзади, присвистнул, опять повернул лицом к себе. - Нет, это просто ужас какой-то. Я, конечно, слышал, что свинья везде грязь найдет, но чтобы вот так удачно... Тобой что, палубу мыли? Или трубы прочищали перед сном?
Грин с досадой вывернулась. «И чего ржет?»
- Ну так и не трогайте меня, раз я такая грязная. А то еще заразу какую занесете себе.
Она обличающе показала пальцем на резко белеющие повязки Кота.
- Зараза к заразе не пристает, - парировал сержант. - И не возмущайся, а то устрою тебе мытье в лучших традициях Легиона.
- Сэр, а вы себя хорошо чувствуете? Может вас до лазарета проводить? – предложила Грин. – А вы мне по дороге расскажете, как мылись в Легионе.
- Я себя чувствую отлично. Настолько, что готов проводить леди до душевой. А если леди будет возражать, то я ей с удовольствием не только расскажу, но и покажу, как в Легионе моют "шишек".
- Какая я вам леди, - фыркнула девчонка, послушно направляясь в сторону душевой. – А при чем тут шишки?
- Шишкой в Легионе называют новобранцев, - пояснил Алекс, ковыляя следом.
- Во! – спохватилась Грин. Совсем забыла, хотела спросить кой-чего. Можно?
- Спрашивай, - Кот, нога которого уже вовсю напоминала о том, что некий её хозяин - редкостный осел - остановился и, сделав вид, что поправляет повязку, украдкой поморщился.
- Что такое «мудофель»?
Алекс от неожиданности поперхнулся слюной и зашелся в кашле. Откашлявшись, он утер выступившие на глазах слезы, постучал себя кулаком по груди и поинтересовался:
- Ты где это слышала, а?
- На барже, - честно ответила Грин. - Там еще много чего кричали, я и половины не поняла. В особенности когда в вас попали.
- Это ругательство такое, - неохотно объяснил сержант. - Но чтобы я от тебя ничего подобного не слышал! Ясно?
- Так точно, - отчеканила Грин с радостной улыбкой. «Ага, запомним, вдруг пригодится?». – Эй, вы точно уверены, что хорошо себя чувствуете?
- Уверен. Дуй купаться. И форму в стирку сдать не забудь.
\Все мы, да)

Минут через десять воспитанница вышла в коридор, где Ботари подпирал стену. Вернее, опирался на стену, как показалось Грин.
- Так лучше?
Миллс честно извела немалое количество воды и мыла, выскребла грязь из-под ногтей и даже попыталась причесать мокрые, неровно обстриженные космы.
- Гораздо, - сержант придирчиво оглядел воспитанницу, разве что не обнюхал и не попробовал на зуб. - Запомни - какой ты снаружи, такой ты и внутри. А теперь содержимое карманов - к осмотру.
- Да пожалуйста, - Грин слегка удивилась, но виду не подала. Пусть себе смотрит. И ничего-то у нас в карманах противозаконного нету. Из правого кармана куртки вытащила проволочную головоломку, из левого – носовой платок Андрея Твердого.
- Отлично, - резюмировал Кот, закончив изучение предметов. - Даже платок завела. Голодная?
- Терпимо пока, - Грин рассовала вещички обратно.
- Пошли, покормлю, - сержант развернулся и поковылял по направлению к камбузу.

Рэд был очень занят. Потому и подзадержался на камбузе. Он уламывал Марка Кериана прийти в медотсек и сдать кровь на анализ.
- Пойми ты, эти стимуляторы – настоящие убийцы. Если их концентрация в крови все еще выше допустимой нормы, надо будет прокапать физраствор внутривенно.
- Док, все в порядке, - в который раз уже повторил Марк. – Я себя отлично чувствую.
- Боже! – Рэд закатил глаза. – Который раз поражаюсь. Самые отважные парни как огня боятся сдавать кровь из пальца.
Конец разговора услышал сержант, в аккурат входящий на камбуз.
- Марк, док прав, куда не кинь... - поддержал он врача. - Собственно, неплохо бы и по дозе "очистителя" принять, кровь почистить. А то неохота в стационар ложиться повторно...
Сумничав, Алекс почапал к холодильникам и принялся изучать их содержимое.

Рэд онемел от негодования. Он с полминуты испепелял деловитого Кота взглядом, не в силах подобрать достаточно выразительных слов.
- Ты почему встал? – выдал он наконец.
Кот, невозмутимо выбирая помидоры покрепче, ответил:
- Потому что мне читать нечего, да и кадет у меня голодный, - он прочел этикетку на пакете томатного сока, пожевал губами, но все же поставил рядом с овощами. - Если Вас не затруднит, доктор, посмотрите - в том холодильнике чоризо есть? Это колбаса такая...

Барет страдальчески закатил глаза.
- Какая колбаса, у тебя легкое пробито! Тебе сейчас положено лежать, и чтоб утка под кроватью... Немедленно обратно в лазарет! Я сам покормлю девочку.
- Эй, какая я вам девочка! – встряла возмущенная Грин. – Я совершеннолетняя и сама могу поесть.
- Утку я предпочитаю на противне, - отрезал сержант. - Грин, сядь и не отсверкивай. Совершеннолетняя... Так есть там колбаса или нет?
- Нету, - обреченно вздохнул Рэд, заглядывая в холодильник. Волновать больного не следовало. – Сомневаюсь, чтобы капитан припас такие изыски.
- Тогда кусок говядины, - распорядился Алекс, принимаясь нарезать овощи.
- Я умываю руки. Если пациент действительно хочет жить, медицина здесь бессильна, - пробормотал Рэд, в мгновение ока превращенный суровым сержантом в поваренка, и полез в морозильник.
- А что, не мыли их разве? - Алекс удивленно воздел бровь, не переставая работать ножом в приличном темпе. - Мясо нужно разморозить. Грин, не гипнотизируй карманы Марка, там ничего для тебя интересного нет.
- Так говорила моя бабушка.
Рэд запихнул мясо в микроволновку.
- Что-нибудь еще, господин шеф-повар? – он отвесил Коту шутовской поклон.
- Да. Отберите у юной леди ваш коммуникатор, и налейте ей витаминизированного молока, - Алекс кромсал паприку, искоса поглядывая на подопечную.
- Я только на посмотреть взяла! – решительно отмела все подозрения Грин, принимая стакан у слегка опешившего доктора.
- Посмотрела? Верни. Диагност тоже, ты им все равно пользоваться не умеешь, - Кот размочил в воде хлеб и начал нарезать лук. - Доктор, мясо по-моему уже готово.
Рэд вытащил мясо из звякнувшей микроволновки, поставил перед Котом и рассовал по карманам «взятое на посмотреть». На Грин он теперь взглядывал с удивлением и опаской. Марк ржал без стеснения, посверкивая крупными зубами.
- Грин, пей молоко, - Алекс нарезал мясо, ссыпал в кастрюлю, залил водой и поставил на плиту. - Черт, еще побаливает...
Он подсел к столу, налил себе апельсинового сока, отпил глоток и откинулся на спинку стула:
- Черт, док, когда у меня нога пройдет, а?
- Такими темпами она у тебя скорее отвалится, - немного злорадно сообщил Рэд. – Не исключено, что швы уже разошлись.
- Нет, не разошлись, - исследовав повязку, доложил сержант, попутно хлопнув подопечную по руке, тянущейся к пульту головизора. - После обеда посмотришь.

Грин грызли сомнения, что после обеда сержант придумает для нее еще какую-нибудь изощренную пытку, но она послушно сложила руки на коленях. «Усыпляем бдительность! Такой послушной и благонравной девочки еще свет не видывал».

/И опять мы!/

- Шовный материал начинает рассасываться на шестой день, - Рэд еще раз подозрительно взглянул на тихоню и на всякий случай сунул руки в карманы. – Дней через десять будешь практически здоров, если будешь соблюдать рекомендации.
- Буду, - пообещал сержант, вставая со стула. - Только досуг раненого героя - то есть себя любимого - обеспечу, - дополнил он, выливая в бульон томатный сок и вываливая овощи. - А то в Вашей гостинице ну никаких увеселительных мероприятий, окромя клистира... - Ботари зачерпнул варево ложкой, подул, осторожно попробовал, - Чуть подсолить... Грин, ты на кого училась?
- Я… это… - в том самом поддельном дипломе об окончании средней школы, значилось, что Гринмир Миллс – младший техник-лаборант по обслуживанию тепличного хозяйства. Только вот последний год средней школы, когда это самое профессиональное обучение и должно было происходить, Грин провела сначала на каирианском рынке, потом на одной из лун Каирии, где была перевалочная база горнодобывающей компании, а потом уже и со счета сбилась, на скольких планетах. Девчонка смущенно заерзала.
- По теплицам я…
- Понятно, - Алекс бултыхнул в суп размякший хлеб. - По технике или по растениям?
- По…
Грин одинаково мало смыслила и в тепличных сеялках-поливалках, и в зелени, которую эти агрегаты обрабатывали.
- По технике, - наконец решила она.
- Угу... - отстраненно пробурчал сержант, принюхиваясь к специям в пакетике. Специи были им одобрены и применены по назначению. - Так, еще чуть-чуть... - он уменьшил нагрев конфорки под кастрюлей, помешал суп, попробовал, одобрительно крякнул, взял чумичку и скомандовал:
- Ну, кто тут голодный? Налетай, поспело!

Некоторое время в тесном помещении камбуза было слышно только одобрительное ворчание и причмокивание в такт постукиванию ложек. Рэд поднялся первым.
- Спасибо, Алекс. Было очень вкусно.
- Угу, - лаконично подтвердил Марк, наклоняя тарелку, чтобы вычерпать остатки. Чувствуя себя сытым и добрым, Кериан благодушно прищурился и снизошел.
- Ну ладно уж, док, пошли, отдам малую толику своей крови.
- Ура, - саркастически усмехнулся Рэд. – Будет вдвойне ура, если прихватишь с собой уважаемого шеф-повара.
- Уважаемый шеф-повар сначала обзаведется увлекательным чтивом и попутно позаботится о безопасности корабля, - ответил Алекс, скидывая посуду в люк мойки. - А то наш доктор не только коммуникатора может лишиться. Кстати, тут что-нибудь типа библиотеки есть?
- В кают-компании полка была. С книжками и какими-то дисками, - отозвалась Грин, провожая тоскливым взглядом Марка и Рэда.
- Пошли, покажешь, - скомандовал её мучитель.
\Мы же!)

В одиночку до кают-компании Грин добежала бы в момент. С хромающим и опирающимся на трость сержантом топали куда дольше. Наконец, дверь кают-компании с тихим шипением отползла в сторону.
- Вон там, - Грин ткнула пальцем в угол на небольшой застекленный шкаф.
При виде содержимого шкафа глаза сержанта заблестели, и он с энтузиазмом принялся ворошить книги.
- Черт, одна муть... Хотя нет, есть кое-что, - Кот отложил в сторонку томик стихов Киплинга и справочник по зоологии. - Теперь выберем что нам посмотреть...
Снаружи в коридоре послышались негромкие шаги и в открытую дверь кто-то заглянул. Грин обернулась и начала тихо сползать, прячась за спинку кресла. На нее внимательно и тяжело смотрел тот самый громила, что поймал ее в арсенале. Полминуты спустя, так ничего и не сказав, помощник капитана отвернулся и ушел.
- О, а это тебе, - экс-легионер сунул девчонке учебник по истории.
Она не ответила, окончательно скрывшись за креслом.
- Ты чего? - Ботари удивленно возрился на макушку Грин. - Что-то посеяла?
- Ничего, - Грин облизнула губы, украдкой глянула на дверь и медленно встала.
- Так... - Алекс уселся в кресло, ясно давая понять, что объяснение его не устраивает. - А с этого момента подробнее.
- Да так, показалось, - уклончиво ответила воспитанница. – А что за книжечка?
Она потянулась к учебнику.
- Что показалось? - вопрос про книжку Кот пропустил мимо ушей.
- Да так… Ох, ну это мои проблемы! Оно вам надо?
- Надо.

Грин зябко повела плечами под оливково-зеленой курткой.
- Это был тот парень, из арсенала. Который спрашивал меня, как я попала в запертую каюту.
Она непроизвольно потерла локоть.
- А, вот оно что... - протянул Кот с непонятной интонацией, и недобро посмотрел на дверь, за которой скрылся недавний визитер. - Не волнуйся, больше он тебя не тронет. Ты что из литературы предпочитаешь?
- А я и не волнуюсь, - Грин издала нервный смешок, больше напоминающий всхлип, и потянулась за упавшим учебником. – Я люблю про всякие путешествия. Есть тут такое?
- Есть. Только, правда, не сильно расписано - это же учебник все же, а не альманах "Галактика".
Миллс зашуршала страницами, разглядывая картинки и вдруг вскинула на сержанта испуганные круглые глаза.
- Вспомнила! Это он еще с одним утаскивали вас из ангара, когда прилетели с баржи. Второй еще здоровей.
- Доброжелатель, значит... - процедил Алекс. - Ну, отблагодарим при случае. Да, кадет Миллс? Ибо есть за что.
Кадет Миллс только прикусила губу и предостерегла:
- Не в обиду вам, сэр, но вы рядом с этими двумя навроде котенка.
- Мал зверь-кот, да не всяк мужик его ухватит, - беззаботно отмахнулся сержант. - Голова человеку дана не только для того, чтобы в неё есть. И сколько раз я тебе говорил - не называй меня "сэр". Или я тебе больше нравлюсь в ипостаси "сержант-инструктор"?
- Ой! Не буду, - прыснула Грин. – Хорошо, А… Алекс.
- Отлично. Будешь себе еще что выбирать?
- Пока хватит.
- Тогда пошли, что ль? - Алекс кое-как поднялся на ноги, сгреб выбранную литературу, подцепил импровизированный костыль и заковылял на выход.

/Опять мы /

Вместе с вездесущей Алеф!

- По-то-лок, - зачем то вслух произнёс Киен и снова закрыл глаза, собираясь с мыслями. Да уж прошедшие сутки были настолько бурными, что не сразу поддавались оценке. Но поведение капитана Мангуста по возвращении не сулило ничего хорошего.
- Ну что, подъём? – опять же вслух задал вопрос Киен и рывком присел на кровати. Голова слегка закружилась, а желудок начать урчать канонаду, как при планетарной бомбёжке.
– Мдя… Вечно от этих стимуляторов у меня дикое чувство голода… - Опять произнесенные вслух слова заставили спросонья задуматься о том, чтобы пойти и обследоваться у доктора. Однако трезвая мысль сразу же отвергла эти действия. «Ну их, этих докторишек лесом» - эти мысли уже сопровождались движением в сторону санблока. Лёгкий душ и прочие подробности кое как привели в чувство не только сознание, но и желудок, который уже начал не просто урчать, а медленно, но верно «присыхать» к позвоночнику.
«Срочно надо что-либо перекусить» - подумал Джонсон и тут же сам себе ответил. –«А вот этот кусочек высоковольтного кабеля не подойдёт?» А ноги уже несли его по коридору в сторону камбуза, когда навстречу выплыли доктор и Марк.
«Вот вспомни солнышко, оно и взойдёт…» - Пытаясь проскользнуть мимо идущих по своим делам, Киен только кивнул в знак приветствия и пробурчал что-то невнятное. Он уже практически разминулся с людьми, как Барет словно ошпаренный прямо-таки подскочил на месте и вцепился в руку Джонсона.
- Тебя-то мне и надо! - Рэд плотоядно ухмыльнулся. - Присоединяйся, третьим будешь.
- Это куда ещё? - Киен честно изобразил на лице искреннее изумление и после секундной паузы сделав более-менее умный вид ответил. - Док, между прочим скотину тоже перед убоем не кормят, чтобы меньше было кишки чистить...
Рэд как смог точно воспроизвел выражение лица Ботари, с каким тот распекал своего кадета, и кажется даже интонацию скопировал вполне точно.
- В вашей жизни есть три человека, которых надо слушаться: адвокат, капитан Дэки и я! Доктор сказал - в лазарет, значит в лазарет!
Ироничная улыбка, промелькнувшая по губам Барета, портила все впечатление. "Уж изобразил, так изобразил!". Рэд посерьезнел, разом сменил тон и честно ответил:
- Вчера вы накачались стимуляторами по самую макушку. Может быть эта дрянь уже вышла из организма естественным путем, а может и не успела. Про последствия рассказать?
- Торварда забыли - беззаботно ответил десантник.
- Всех обследуем, дай срок, - терпеливо ответил Рэд, открывая дверь медотсека. - Народ еще досыпает, не будить же. Я уже сегодня разбудил одного.
Рэд фыркнул и осторожно потрогал все еще вспухшую губу, куда пришелся кулак Ботари.
- Чур только после завтрака - ответил Киен, - иначе рискуете тащить бездыханное тело. Док, а вы уверены, что то, откуда вы "содрали" этот слоган про лазарет идет речь именно про обследование?

Вместе с Рокероком, не таким вездесущим, но тоже ничего

- Это секундное дело, - успокоил Барет, проходя в белое нутро медотсека, где в углу ждали разморозки криокапсулы с баржи. - По капле крови из пальца и вы свободны. На камбузе найдете целую кастрюлю супа, а спасибо Алексу Ботари скажете сами.
Он достал упаковку одноразовых скарификаторов и штатив с чистыми пробирками.
- Кто первый?
Киен пропустил добровольца Марка вперёд себя, заглянул было внутрь и ответил на вопрос Барета из-за дверей.
- Док, вот с себя и начните, вы же тоже стимуляторы принимали, а я к вам позже загляну. Как-нибудь… Но сейчас я определённо хочу впихнуть что-то в себя, а не разбрасываться своим телом. - С этими словами Джонсон уже развернулся и собрался ускоренными темпами добраться до камбуза.
- Погоди!- Киэн мог говорить что угодно, но в его глазах Рэд увидел каменную решимость избегать лазарета всеми возможными способами. И взять кровь у этого парня, пожалуй, можно было лишь усыпив его и связав. Ни на то, ни на другое у Рэда не было ни сил, ни желания. В конце концов, все взрослые мальчики, соображают, что к чему. А потому Барет просто вылущил из хрустящей упаковки две большие белые капсулы и протянул их Джонсону.
- Держи, это "очиститель". Прежде чем выкинуть его, подумай - сможешь ли ты сдать свою печень, как грязную форму, в прачечную, и получить взамен новую, Голова на плечах у тебя есть, вот и думай головой и плечами.

Препарат этот, имевший согласно фармацевтической номенклатуре совершенно языколомное название, в быту без затей именовался "очистителем" и предназначен был для форсированного выведения из организма ядов и продуктов метаболизма. По мнению Рэда, это был тот самый хрен, который редьки не слаще (еще одно бабушкино выраженьице). И старомодная капельница с физраствором промыла бы кровь куда как более щадяще и качественно. Но попробуй-ка, загони под капельницу такого вот Киэна Джонсона. Из двух зол приходилось выбирать меньшее. Пусть лучше парни наглотаются "очистителя", чем еще пару суток тихо травятся остатками стимуляторов.
Поколебавшись ещё несколько секунд в дверях Киен сделал шаг к доктору, сгрёб капсулы и решительно вышел прочь, на ходу бросив:
- Только ради вас, док! - В коридоре десантник проглотил капсулы даже не поперхнувшись и пока дошёл до столовой уже благополучно забыл про них, одурманенный запахом свежеприготовленной еды.

НРПГ. Все кто хочет отписаться о действиях происходящих до высадки на планету - поторопитесь, пожалуйста. Все остальные - этот пост для вас.
Время обладает странным свойством. То оно еле движется, а то несется бешеным галопом и за ним невозможно даже уследить, не то чтобы угнаться. В этот раз время побежало. Прошло почти двое суток, за которые люди успели отоспаться, привести себя в норму после стимуляторов, еще раз слетать на баржу и уже без приключений доставить в ангар «Мангуста» законсервированный истребитель. Твердый сразу же «прилип» к нему и отрывался, только когда ему принудительно приносили поесть, либо столь же принудительно оттаскивали в каюту спать. Дэки не счел нужным дожидаться результатов активации и «Мангуст» ушел в гиперпрыжок. А вынырнув без происшествий, добрался до нужной планеты и вышел на высокую орбиту. После чего по всему кораблю прошелся Слава, передавая приказ командира собраться в кают-компании для брифинга.
Спустя двое с половиной суток, после выволочки, которую Дэки устроил в ангаре. Кают-компания.
- Приступим. Поскольку прошло достаточно много времени со времени постановки задачи считаю нужным ее повторить. В данный момент «Мангуст» вышел на высокую орбиту одной из планет системы Кирона. Землеподобных планет тут нет. Колоний нет. Космических станций нет. На планете под нами сильно развита флора и фауна. К этому проявили интерес ученые и организовали на поверхности научную станцию. Поскольку планета для жизни человека непригодна, то станция накрыта куполом. По примерным данным численность научного и обслуживающего персонала – сорок человек. Своего космического транспорта у них нет. Имеются атмосферные катера и наземные вездеходы. Посадочная площадка под катера внешняя. Так что наличие скафандров обязательно.
- Теперь непосредственно по задачам. Мы должны найти пилота или его останки. Начать нужно с переговоров с персоналом научной станции. Возможно, что они помогут. По крайне мере я на это сильно рассчитываю, так как поиск по поверхности планеты исключительно нашими силами потребует много времени.
- «Мангуст» уже начал электронное сканирование планеты, но пока положительных результатов нет. Мистер Твердый, приказываю Вам отвлечься от работы над истребителем, срочно подготовить и запустить на орбиту разведывательные зонды, которые в количестве шести штук расположены в ангаре.
- Мисс Кларк – во взаимодействии с мистером Твердым, рассчитайте орбиты для зондов и контролируйте их движение. Разумеется не забывая про «Мангуста». Хочу обратить внимание, что на орбите находятся несколько спутников принадлежащих ученым. Мы не должны создавать для них помех. В идеале, если их оборудование вообще не заметит наших зондов и сканирования.
- Десантно-штурмовая группа, а также мисс Грин, вы высаживаетесь в катер на поверхность. Точнее на посадочную площадку станции и идете вести переговоры. Уточняю – мирные переговоры. В вашу задачу входит выяснить известно ли им что-либо о пилоте, совершившем вынужденную или преднамеренную посадку на планету. А также обо всех кораблях, которые совершали посадку или проходили вблизи планеты. Насколько мне известно, ученые действуют на деньги выделенные одной из корпораций, а следовательно находятся если не под ее защитой, то под легким покровительством. Не вызывайте к себе отрицательного отношения, не говоря уж о конфликтных ситуациях. Противоборство с сильной корпорацией нам совсем ни к чему.
- Мисс Грин. В Вашу задачу входит незаметная установка жучков на аппаратуру дальней и ближней связи. А также в комнаты для совещания руководства. Если попадетесь, то я сделаю вид, что это была Ваша личная инициатива и вообще, Вы не член моего экипажа, а так… случайно попались по дороге.
- Техническим специалистам из состава десантно-штурмовой группы. Ваша задача скрытно установить в окрестности станции ретранслятор, который будет пересылать сигналы жучков на «Мангуст». Согласуйте с мистером Твердым параметры, чтобы не возникало конфликтов и помех. Все что было сказано мисс Грин о недопустимости попасться, относиться и к вам.
- По результатам беседы с руководством станции, группа оставаясь на месте, выходит на связь со мной, докладывает результаты и получает новые задания.
- Мистер Барет. После обнаружения пилота, либо его тела, либо его корабля, Вы должны немедленно прибыть в соответствующий район и провести анализ вирусов и микроорганизмов с целью определения отклонений от того, что характерно для данной планеты.
- Вопросы?

Брифинг, поддерживают трое - Деки, Милз и Джонсон (соответствующие людям персонажи)

После окончания монолога со стороны капитана Джонсон проявил инициативу и задал вопрос:
- Кэп, а что известно на счёт флоры данной планеты, а если есть и фауна, то об этом по подробнее...
- Да-да, - вежливо поддержал Рэд Барет. – Хотелось бы узнать, что вы в данном случае подразумеваете под характерным.
- Мне известно даже меньше чем в официальном справочнике. Поэтому целесообразно ознакомиться с ним. Растений достаточно много и по большей частью они образуют собой леса. Проходимые наземной техникой. Хотя есть и исключения. Имеются крупные хищники, весом по пятьдесять - семьдесят килограмм, способные убить или покалечить человека. По бактериям и микроорганизмам вообще ничего сказать не могу, поскольку в данном вопросе не разбираюсь совершенно.
- Мда, не густо. Ну что ж, будем ориентироваться по ситуации, - пробормотал десантник.
- Ага, а они нас так и пустили к себе на станцию, - подала голосок мисс Миллс. – Поговорят в дверях и от ворот поворот дадут.
- Не исключено, - согласился с девушкой командир: - Но думаю, что если общение пойдет в нормальном русле, то внутрь все же пригласят. Хотя обедом вряд ли кормить станут.

НПРГ:
Ещё вопросы будут? Тогда постите синглами!

Домини слушала и кивала. Свою задачу она знала еще задолго до прибытия на орбиту Кирона из предыдущих брифингов и устных инструкций, впрочем, выслушать все еще раз было совсем не лишним. Тем более, что выпадал редкий случай увидеть всю команду Мангуста. Для нелюдимой Кларк, большую часть времени проводящей за пультом навигатора, это было как глоток свежего воздуха, или сквозняка, если судить по ощущениям.
Но разбираться с собственными сложностями как всегда было некогда. Отоспавшаяся навигатор по возвращению на центральный пульт лишь яростнее накинулась на работу. И была у этого кроме всего прочего еще одна причина. Твердый проводил все время у истребителя, а со стороны его кресла только холодно мерцали лампочки. Едва успев отвлечься от работы на что-то другое, Кларк снова спряталась в нее с головой. С завидной регулярностью упрекая себя за глупость и легкомыслие, она клялась себе снова и снова, что больше ни за что и никогда.
Пережить бы еще это сканирование, ни разу не подумав о бортинженере так, как не подобает думать одному техническому специалисту о другом. Хватит уже, в самом деле, не маленькая девочка, чья голова забита романтической чепухой.
Домини заставила себя поднять глаза и посмотреть на десантника, задающего вопросы, и отвечающего ему капитана. Все личное сейчас лишнее, все это может подождать до завершения ее контракта.

Вместе с нашим Маааастером

- У меня есть вопрос, капитан, - Зод поднял руку, словно ученик младших классов на школьном уроке. - Если необходимы скафандры, то мы идём в броне?
- Да, вы идете в броне. И с оружием. В противном случае ваша ценность как десантно-штурмовой группы снижается. Тот же факт, что я посылаю именно вас, должен навести на вывод о потенциальной необходимости применения силы для решения той либо иной задачи. Ну, а чтобы не было сомнения какую именно задачу надо решать силовыми методами, поясняю - уничтожение хищников, если таковые попытаются на вас напасть.
Клэнси слишком хорошо помнил отвратительное ощущение, что скоро тело окажется запертым в неподвижной бронированной скорлупе, а потому второй вопрос последовал на автомате:
- А долго будет длится наше пребывание на планете? Аккумуляторы скафандров ведь не бесконечны.
-Пока не найдете пилота. По мере расходования запасов новые будут подвозиться катером с "Мангуста". Если и на "Мангусте" закончатся, то возвращаемся к ближайщей обитаемой системе, загружаемся и возвращаемся к поиску, - отрезал парень.
- Ясно, - кивнул Зод. - Значит, с дружеским визитом. При броне и оружии. Покрасуемся... Ясно, капитан.

- У меня предложение... - Кот тяжело поднялся с места, - Зачем настораживать яйцеголовых? Не легче будет дать им заказ на починку рации? Мол, у нас рации полевой каюк, а специалистов по ремонту на борту нетути. Не будут ли столь любезны достопочтенные господа ученые помочь - не за "спасибо" конечно - нам решить эту проблемку, а? Как раз под видом техника Грин туда и запустим. Ну а там, глядишь, и не до неё яйцеголовым станет, найдуться более неотложные дела. Ну а ретранслятор... - Алекс воровато покосился на врача. - И я могу установить, благо уж что-что, а просачиваться тихой сапой я умею...
Он замолчал и выжидающе уставился на Дэки, ожидая реакции на свое предложение.
Командир немного помолчал обдумывая предложение.
- Идея обратиться с просьбой помочь в ремонте, кажется достаточно разумной. Правда надо заранее подготовить ответ на вопрос: "Зачем полевая рация прямо сейчас и почему нельзя дотерпеть до ближайщей колонии". Что же лично до Вашего участия... Здоровье-то позволит? Насколько мне помнится в медицинский отсек нести пришлось.
- Здоровье позволит - я же не с группой сайгачить по сельве буду, а тихо-мирно полежу под кустиком недалеко от станции, - улыбнулся Кот. - А про рацию можно отбрехаться тем, что у нас их всего две, и запасная рабочая ой как нужна, мы же в джунглях не на пикник идем.
Дэки посмотрел на врача.
-С моей стороны возражений нет. Но что скажет доктор?
- Доктор скажет "нет", - твердо заявил Барет. - Подвижность следует ограничивать еще как минимум неделю. А лежание под кустиком на малоизученной, но густонаселенной планете неизвестно чем может кончится.
- Вы слышали ответ, - сказал Дэки, повернувшись к Коту.
- Слышал, - уныло ответил сержант, мысленно пообещав доктору слоновью дозу слабительного в супе. - И в корне не согласен.
-А я несогласен с тем, что пришлось стартовать с чудовищным недокомплектом экипажа, производя донабор уже по маршруту. И с тем, что у меня корабль электронной разведки, а не сверхдальний тяжелый рейдер-разведчик. И еще много с чем. Но не все в наших руках.
- Именно, - Алекс упрямо набычился. Командир, Вы читали мой послужной список, и должны знать, что уж что-что, а скрытно перемещаться и действовать я умею лучше всего.
- А если отбросить благородство и забыть о клятве Гиппократа, то мною движет обычный шкурный интерес, - пояснил Рэд. - Ибо это мне в случае чего будут предъявлены претензии: почему я допустил участие в высадке этого... недолеченного господина.
- Скажете, что удрал, - быстро ввернул Кот.
Парень задумчиво переводил взгляд с одного на другого. Видимо что-то хотел сказать, но доктор опередил. Небольшая пауза.
- С другой стороны, если недостаточный профессионализм будь он хоть в навыках, хоть в голове неверно оценивающей свое состояние, приведет к преждевременной гибели это будет благополучно для нас в целом. Естественный дарвинский отбор. Выживает сильнейший.
Теперь Дэки смотрел только на Кота:
-Значит так. Если доктор считает, что нельзя, значит нельзя. Но если вдруг случайно выйдет, что Вы оказались на планете и при этом почуствовали себя хуже, то на планете и останетесь. Поскольку раз приказ на высадку не получали, значит не высаживались, а значит и подбирать не требуется. Ну, а если и здоровье не ухудшится и с заданием справитесь, то рассмотрим вопрос перевода из больного в здоровые.
Доктор приоткрыл было рот, но тут же и захлопнул его. В общем-то добавить было нечего.
/МД, Алф и я)

Вскоре после завершения брифинга. Медотсек.

- Хорошо подумал? - Рэд раздраженно пришлепнул диагностический электрод к груди пациента. –
Повернись… - еще один электрод прилип у Ботари под правой лопаткой. - Дыши как обычно.
Медкибер запищал и начал снимать показания.
- Хорошо, - вдох-выдох. - Док, так надо. Просто надо, - Ботари скосил глаза, пытаясь рассмотреть показания прибора.
- Не косись, ничего хорошего все равно не покажут. Еще неизвестно, как тебе будет дышаться в скафандре.
Рэд убрал с монитора кривую дыхания и вывел показания кардиографа.
- Посмотрим, что с твоими эритроцитами. Руку давай сюда.
- Левую или правую? - поинтересовался сержант, разглядывая непонятные цифры и загогулины на мониторе. - И что там с моими эр.. эро... э-рит-ро-цитами? Господи, слово-то какое, на пустой желудок и трезвую голову и не выговоришь с первой попытки....
- Любую. Безымянный палец, - Барет с треском оторвал ячейку от ленты-упаковки с одноразовыми скарификаторами. – Кривая оксигенации… Короче, как твоя кровь связывает кислород и отдает его в ткани. На фоне недавней кровопотери и дыхательной недостаточности для тебя любая гипоксия нежелательно.
- Ну вот, опять обзывается, - неизвестно кому пожаловался Алекс, протягивая левую руку. - А еще клятву давал... Гиппопотаму...
Рэд смолчал, обработал палец антисептиком, но со злости ткнул скарификатором сильнее, чем собирался. Вместо одной капли в пробирку плюхнулись сразу несколько.
Кот от любопытства вытянул шею, стараясь получше разглядеть манипуляции врача.
- А это зачем?
Барет прижал прокол салфеткой с антисептиком и поставил пробирку в анализатор.
- А с кем я сейчас разговаривал? Ты прижми салфетку покрепче, а то на кистях всегда кровит сильно.
Скептическое выражение не сползало с лица доктора, пока анализатор выдавал результаты.
- Имей в виду, у меня еще никогда пациенты не умирали, - неизвестно зачем сообщил Рэд.
- Вот что имею, то и введу... - отшутился Алекс, отдирая салфетку и засовывая палец в рот. - И вообсе, с сего такой мафор в слофах? Тьфу... - он вынул палец из пасти. - Вы еще мне заупокойную закажите.

«Ути-пути, какие мы благородные, да какие прекраснодушные!». Мысленный червячок в голове Рэда издевательски щелкнул зубастой пастью. «И душа-то у нас не очерствела, и циничными-то мы не стали, ну прямо Гиппократ, Авиценна и Сергий Радонежский в одном лице. И пациенты-то у нас никогда не умирали. Забыл, мил-сердечный друг, как неделю назад своими рученьками на тот свет человека отправил?». Рэд сердито кашлянул, затыкая червячка, и хмуро ответил, не глядя сержанту в глаза:
- Короче, не порть мне мою личную статистику… А то меня больше никуда на работу не возьмут с трупами в личном деле.
- Док, я не думаю, что тут, - сержант обвел взглядом помещение. - Вам испортят личное дело и послужной список.

Этот разумный довод Рэд оставил без ответа и сделал вид, что страшно занят укладкой индивидуальной аптечки.
- Можешь одеваться. Я тут кое-что заменил, добавил обезболивающих, но сильно не увлекайся ими. Видел я таких… которые на сломанных ногах ходили. И скафандр твой отрегулирую. Тебе будет нужна дыхательная смесь с повышенным содержанием кислорода.
- Я другой беру, - с гордостью сообщил Ботари, надевая китель. - На барже нашел легкую броню, "Лорика" пятой модели, как в разведротах Легиона.
Он застегнул манжеты, заправил китель в брюки и с довольной мордой похромал из медотсека, кинув через плечо:
- Главное, док, это нос не вешать.

Ботари и Алеф.

НРПГ от мастера. Пост имеет место быть ПОСЛЕ брифинга

- Первый пошёл... , - нервный, разобиженный, похожий на большого ребёнка Твёрдый наконец оторвался от консоли, и выдохнул, - сейчас выйдет на орбиту, и...
Ультиматум капитана "сначала зонды, потом все остальные бирюльки" раздосадовал бортинженера настолько, что в рабочее настроение Твёрдый вошёл не сразу.
- Сейчас, сейчас... да что он? - орбиту зонда можно было назвать какой угодно, но только не такой как нужно.

-И что он? - с оттенком интереса в голосе поинтересовался Дэки. Не дожидаясь ответа, командир отстучал по клавиатуре приказ и один из экранов крупно отобразил расчетные траектории зондов, спутников научников и самого "Мангуста".

- Мать его за ногу! - зашипел сквозь зубы бортинженер, срочно открывая на консоли программу выхода на орбиту. После нескольких стонов, всхлипов, хватаний за голову и прочих пафосных телодвижений, которых Андрей за собой даже не заметил, пунктирные линии орбиты зонда наконец стали приближаться если не к идеальным, то к приемлемым.

- Подпрограмма старта, капитан, - развёл руками Твёрдый, - рассчитана на старт из шахты, но не на самостоятельный взлёт из отсека, и потому не проводит предварительной стабилизации.

- Поздравляю, - сухо сообщил командир: - Я так понимаю что зонд запущен без предварительного тестирования на реальную ситуацию? Какие еще сюрпризы нас ожидают?

- Я исправил программу старта, - инженер почесал намечающуюся лысину, поизучал заусеницу на ногте, а когда тянуть время стало больше нечем, признался - надеюсь, что остальные стартуют без огрех...

- Если уверены - запускайте остальные. Но имейте в виду, если пойдет не так, что ловить их придется самостоятельно.

Второй... Третий... Твёрдый облегчённо выдохнул, и позволил себе откинуться на спинку кресла.

с мастером

К высадке на планету Грин готовилась на совесть. Умылась, переоделась в чистую форму и даже как смогла подстригла челку, которая уже начинала лезть в глаза. Только ботинки обула свои – старые, со стершимися почти до прозрачности подошвами.
По всему выходило, что остаться на планете не получится. Справочник на этот счет сообщил самые неутешительные сведения. Спрятаться на станции, где живет всего полсотни человек – дохлый номер, а вне купола и вовсе ловить нечего. Теперь она сидела у себя в каюте, и пересчитывала вытряхнутые из коробки «жучки».

Поиски подопечной Ботари начал с камбуза, затем посмотрел в кают-компании и под занавес подковылял к каюте, в которой квартировала его подопечная. Остановился, деликатно постучал.
- Открыто, - рассеянно отозвалась Грин.
- Готовишься? - сержант деликатно присел на соседний стул. - Это хорошо. Ты ими пользоваться умеешь хоть?
- Приходилось, - уклончиво ответила воспитанница. – Твердый мне их настроил на нужную частоту, а лепить их можно хоть куда.
- Особо не геройствуй и на рожон не лезь, - Кот взял один из "жучков" и принялся рассеяно вертеть его в пальцах. - И руки свои особо не распускай, яйцеголовые - народ дурной, натуру художника не понимают, - он вздохнул и развел руками. - Дикари, Азия-с...
- Да что я, совсем без понятия? – слегка обиделась Грин. - А геройствуют пускай те, кому оно по штату положено.
Она принялась раскладывать «жучков» по разным карманам, парочку даже запихнула в ботинок.
- Что-то сомневаюсь я, что эти ребята так просто пустят нас к себе, - пробурчала она. – Я бы нипочем не пустила.
- Пистолет отдай, он тебе не пригодится там, - Кот кинул "жучок" на стол. - Я тебе лучше более полезную вещицу подыщу.
Грин прихлопнула завертевшегося «насекомого» ладошкой и опустила в карман.
- Ну давайте полезную вещицу.
- Держи, - на стол брякнулся небольшой нож с узким лезвием и S-образной гардой. - Нож Фейрберна-Сакса, классическая модель. Его еще "нож коммандос" называют.
- Ножом я умею только хлеб резать, - честно предупредила Грин, но глаза ее блеснули таким восхищением, что было ясно – постарается заполучить себе в собственность при первом же удобном случае.
- Этим хлеб резать не советую, - Алекс взял нож и принялся ловко вертеть его в пальцах. Лезвие то пряталось за предплечье, то внезапно выскакивало вперед, словно атакующая змея.
Миллс жадно следила за рукой сержанта.
- А можно помедленнее показать?
- Смотри, - он вытянул руку вперед. - Рукоять берешь так, чтобы она легла между средним и безымянным пальцами. Затем - хоп... - сержант чуть шевельнул рукой и нож лег лезвием к предплечью. - Видишь? Это называется "обратный хват". А это... - нож вернулся в исходную позицию. - Прямой. На, попробуй теперь сама, - Кот подкинул опасную игрушку, перехватил за лезвие и протянул девчонке.

Конечно, так быстро, как у Ботари, не получилось. Грин даже кончик языка прикусила от напряжения, но все же перехватила нож, не дала упасть на пол.
- У меня так сроду не выйдет, - вздохнула она. – А у вас руки хорошие, умные.
- Выйдет, - успокоил подопечную Кот. - А руки... - он усмехнулся. - Я ведь не всегда легионером был.
- Великоваты, правда, - простодушно продолжила Грин. – Но, думаю, мальчишкой вы бы неплохо щипали.
- Угадала, - улыбнулся сержант. - И магазины бомбил тоже... Попробуй еще раз прокрутить.
Грин недоверчиво посмотрела на Ботари, просто ощупала взглядом от макушки до пят и еще раз перекинула нож с прямого хвата на обратный.
- Вернусь со станции, потренируюсь еще, - пообещала она.
- Тренируйся сейчас, потом времени может не быть, - Кот откинулся на спинку. - Перехвати прямым хватом.

От непривычных движений у Миллс начало сводить предплечье.
- А зачем оно мне сейчас? – очень осторожно поинтересовалась она. – Не буду же я там кого-нибудь резать.
- А ты уверена? - прищурился Алекс. Сейчас он сильно походил на кота, высматривающего неосторожную мышь. - Думаешь, яйцеголовые с тобой церемониться будут?
- Если они навроде нашего Андрея Твердого, - фыркнула девчонка, - то у себя под носом ничего не увидят. Знаю я таких: на звезды пялятся, могут все пятнышки пересчитать, а притом на собственные шнурки наступают. А если что, применю свой любимый прием!
- Это который сверхсекретный, под кодовым названием "Ноги-в-руки"? - полюбопытствовал Алекс.
- Изматывание противника бегом, - гордо уточнила Грин.
- Все равно, не повредит. Дай нож.

Грин осторожно перехватила нож за лезвие и протянула сержанту.
- Смотри, - он взял нож прямым хватом. - Всегда атакуй руки противника... - он быстрыми движениями коснулся лезвием запястий девчонки. - Без всяких киношных выкрутасов. На, попробуй...

От молниеносных змеиных прикосновений стало холодно, по коже поползли мурашки. Грин представила себе, что будет, если не сдерживать лезвие, а дать ему разгуляться в полную силу… Она осторожно сжала рукоять. Ага… вот так. Только руки у противника не выставлены спокойно вперед, а, скажем, тянутся к твоему горлу… Или пытаются схватить тебя за запястья… Она выдохнула и бросила руку с ножом вперед.
- Чуть доверни и с легким оттягом назад, - прокомментировал сержант. - Смотри... - он перехватил руку Грин. - Ведешь вперед, чиркаешь, легкое нажатие - и все, больше не пристает, резко озаботившись собственным здоровьем. Попробуй еще разок.
- Ага, только он стоять и ждать не будет, - заметила Грин, еще раз коснувшись ножом запястья Ботари.
- Поэтому все должно быть быстро. Ты змей видела?
- Только в кино.
- Вот представь,что ты - атакующая змея. Удар должен быть внезапным, неожиданным, - сержант неожиданно подался вперед и ткнул девчонку пальцем в лоб. - Вот так. Резко и быстро. Пробуй.

Нож в руке все еще казался чужим и лишним. Но вот если представить, что его нет… Просто в ладони у сержанта лежит что-то очень полезное и нужное, что нужно мигом схватить и удрать… Кредитка у него там лежит, вот. Грин примерилась, оценивая расстояние до «кредитки», и рука, вроде той змеи, метнулась вперед.
- Молодец, - Алекс довольно прищурился. Казалось, еще чуть - и замурлыкает. - А теперь усложняем чуть... Линейка у тебя тут есть?
- Откуда же?
- Тогда обойдемся без неё. Смотри... - он вытянул вперед руку. - У меня нож. Я - твой противник, злой и беспощадный. Твоя задача - меня нейтрализовать. Действуй.

Грин медлила. Злые и беспощадные противники обычно не стояли столбом. А изматывать противника бегом сейчас смысла не было. К тому же сержант загораживал проход к двери каюты.
- По-любому нейтрализовать? – осторожно поинтересовалась Миллс.
- Да. Потому что там... - Кот ткнул пальцем куда-то за спину, явно намекая на цель их миссии. - Меня рядом не будет. А вот злой мордоворот в комплекте вполне может оказаться.

Грин скользнула взглядом по рукам Ботари. В следующий миг в голову сержанта полетела подушка, ухваченная с койки, а сама Грин рыбкой кинулась вперед, норовя ударить противника головой в живот.
Алекс, несколько опешив, сумел отбить подушку и выставить ладонь вперед, в аккурат под лоб девчонки.
Пойманная, как котенок за шкирку, Грин изо всех сил саданула коленом, стараясь попасть в как можно более чувствительное место.
- Уй... - придушенно взвыл сержант, когда колено соплюхи состыковался с его простреленным бедром. Если бы Алекс не сидел на стуле, то не избежать бы ему позорного полета пятой точкой на палубу. - Спасибо хоть не по батарейкам... - Кот отпустил воротник Миллс и отвесил ей легкого щелчка в лоб.

Грин отскочила назад, едва не свалив второй стул. Затравленно глянула на Ботари и еще немного отступила, прижавшись спиной к переборке.
- Я не нарочно, – еле выговорила она, переводя дыхание. – Вы же сами сказали – нейтрализовать.

- Да понятное дело, - расхохотался Алекс. - Нет, молодец, только много лишних движений делаешь... - он по инерции хихикнул. - А коленом - это ты хорошо... Только нож я тебе зачем дал, а?

Грин виновато потупилась. Нож валялся у ног сержанта, она бросила его сразу, как кинулась вперед.
- Не привыкла еще, - объяснила она. – Ну чужой он мне, лишний. Не хватало еще самой порезаться.
- Привыкай. Назвался грибом - лезь в корзинку. Кстати, ты есть хочешь?
- Не-а, - покачала головой девчонка.
- Тогда продолжаем занятия. Атакуй.

/Два почетных графомана/

\Два маньяка-графомана - Алеф и я)
Нейтрализовать Ботари у Грин так и не получилось. Вроде бы он ничего и не делал, а только три раза девчонка отлетала на койку, пару раз оказывалась в железобетонном захвате, и в конце-концов впечаталась в переборку, с грохотом свалив стул. Вставать уже не хотелось.
- Руки будут дрожать. Хватит уж, - буркнула она, растирая ушибленную коленку.
- Вставай, - непреклонно отрезал сержант. - Никогда не сдавайся и не отступай.
- А кто сдается-то? – огрызнулась воспитанница. План по усыплению бдительности рассыпался на глазах. Долго быть послушной у Грин никогда не получалось. А вставать по-прежнему не хотелось.
- Руки будут дрожать, - повторила она. – Рассыплю все жучки к чертям собачьим, провалю задание, а кто виноват будет?
- Вставай и вперед, - Кот был неумолим.
Из-под темной, неровно обстриженной челки на сержанта глянули упрямо прищуренные светло-коричневые глаза. Если б у Грин были иголки, они бы сейчас встали дыбом. И любой нормальный человек понял бы, что мисс Миллс лучше оставить в покое.
- Грин, тебе говорю - встань и вперед, - толстошкурого сержанта взгляды не брали. - Лучше трясущиеся руки, чем дыра в башке.

- Все, едрит, умные, одна я дура, - Грин сердито вытерла нос рукавом и демонстративно уселась поудобнее. – А то я сама не знаю, чего мне лучше, чего хуже.
- Иногда возникает такое впечатление, - согласился Ботари. - Например, сейчас.
Он встал со стула, потер гудящую ногу, и принялся прохаживаться перед девчонкой, заложив руки за спину.
- Видишь ли, Грин, ты сейчас не в уличной банде. И даже не в картеле. Ты у наемников, а это значит что?

«Значит рвать отсюда надо и поскорее», едва не ляпнула Грин. Она еще раз хмуро шмыгнула носом.
- Ну и что?
- Это значит, что права на ошибку ты не имеешь, - палец сержанта уперся девушке в лоб. - Командира слышала?

- Да вам-то что с того? – Грин сердито мотнула головой. – Попадусь – сама виновата, значит туда мне и дорога.
- А то, что ты мой курсант. Неохота будет чувствовать себя недотепой, если ты лоханешься.
Иголки угрожающе зашуршали и затопорщились. Грин начала медленно вставать, сверля сержанта колючим взглядом.
- А я, между прочим, не набивалась в курсанты. Я жила себе и еще проживу. Нашелся тут… - она презрительно скривила губы и последнее слово буквально выплюнула. – Воспитатель!
- Почти угадала, - десять лет в Легионе напрочь отучили Алекса реагировать на истерики новобранцев. - Только учу я тебя не потому, что мне так хочется, а потому, что мне приказали сделать из тебя солдата. Только вот я сомневаюсь, что у меня это получится.

Невозмутимая физиономия Ботари вызывала стойкое желание врезать по ней чем-нибудь тяжелым или острым. Грин почувствовала, как полыхают у нее щеки, как жарко становится глазам. Она редко плакала всерьез, но когда злилась или нервничала, ресницы намокали сами собой, и с этим ничего нельзя было поделать.
- Ну так и чего привязался тогда? Куда не плюнь – одни воспитатели, все-то из меня хотят чего-то сделать!
- А я выполняю приказ, - невозмутимо ответствовал её мучитель. - Мне приказали - я сделал. Даже если новобранец вроде тебя, а таких у меня за всю службу от силы человек пять было.

Грин сжала губы, шмыгнула носом и кинулась бежать: от Алекса Ботари, от разговоров этих, которые в печенках уже, от ножа, который так и валялся в углу, ото всех, чтоб их черти съели. А больше всего она боялась, что злая горячая влага, уже наполнившая глаза, перельется через край.
Далеко ей убежать не дали - сержант ухватил девушку за шиворот, приподнял и встряхнул, как нашкодившего котенка.
- И далеко собралась? - ехидно поинтересовался он.
Грин дернулась раз, другой, замолотила руками, понимая, что все ее удары попадают в пустоту, взвыла от злости и рванулась так, что затрещал воротник и полетели пуговицы. Плохо понимая, что делает, и только чувствуя, как по щекам все же сползают горячие змейки, она извернулась и вцепилась зубами в руку, держащую ее за шиворот.
Сержант зашипел от боли и чувствительно приложил кусаку ладонью пониже спины.
- Совсем озверела, а?
Девчонка сдавленно всхлипнула и стиснула челюсти так, что, подними сейчас Ботари руку вверх, Грин так и осталась бы висеть у него на предплечье вроде собаки породы бультерьер.
- Ах ты... - Кот отбросил правила приличия в сторону и душевно выкрутил девчонке ухо.
Секунд через десять зубы разжались, оставив на коже посиневший кровоточащий полумесяц.
- Пусти… - хрипло попросила Грин и поморщилась.
- А волшебное слово? - укушенный сержант пребывал не в самом радужном настроении и либеральничать явно не собирался. В качестве аргумента он еще разок крутнул зажатое в пальцах ухо.

Миллс зашипела и снова потянулась к недогрызанной руке Ботари.
- Отставить! - Алекс отпустил девушку и с силой толкнул её на койку.
Грин тут же подскочила, сжалась - сплошной комок злости, обиды и упрямства, и забилась в угол, сбросив на пол одеяло. Брезгливо вытерла рот рукавом, и все это – не сводя с сержанта настороженного взгляда.
- Ну что... - сержант заложил руки за спину. - Тебе нравится быть самостоятельной? Будь. Но когда яйцеголовые будут нарезать из тебя ремни, то помни - в этом виновата только ты сама.
Сказав это, Алекс развернулся на каблуках и похромал прочь из каюты.

/Два маньяка - это сила!:)/

Рокерок, Алеф и Ботари

Злой на весь мир (и на себя в первую очередь) сержант дохромал до КХО, выдернул из стеллажа свою винтовку и, усевшись за стол, принялся её чистить, раздраженно напевая "Дорогу в Мандалай". Психовал он главным образом из-за того, что опять допустил прокол, по привычке доведя девчонку до нервного срыва. А ведь ей еще работа предстоит... Но ведь для неё же, дуры, старался! А, чёрт!
Алекс зло отшвырнул промасленную ветошь и грохнул кулаком по столу. Нет, ну вот какого хрена она вообще попёрлась, а? Дура малолетняя, не скумекает, что тут не виртуальная игра "Ханнуман. Герои Легиона", тут все всерьез, и переиграть сценарий возможности уже не будет.
Кот тяжело вздохнул, подобрал тряпку с палубы, кинул в утилизатор, быстрыми движениями собрал винтовку и принялся подстраивать прицел с тактическим блоком своей новой легкой брони.
Определенно, день не задался сегодня много у кого. Вошел угрюмый Рэд, с раздраженным хрустом комкая в ладони какой-то листок. Нервным кивком он поприветствовал Алекса и бросил, глядя в сторону:
- Скажи, когда закончишь. Мне надо посмотреть параметры дыхательной смеси.
- У меня замкнутого цикла, с системой регенерации, - предупредил сержант, протягивая шлем.

- Я быстро, - невпопад отозвался Рэд и правда, через пару минут вернул шлем обратно. Уходить в медотсек не хотелось. Там в углу стояли две криокапсулы, как два черных саркофага. Пожиратель плоти, так дословно переводится слово «саркофаг», и у Рэда чуть потели ладони, когда он взглядывал на «пожирателей». Полчаса назад он запустил процесс разморозки, теперь полагалось ждать и не волноваться, пока температура в капсулах не сравняется с корабельной. Не волноваться не получалось. В голову лезли дурные мысли вроде «Да как же это – по своей воле лечь в этот ледяной гроб?». Ну и результаты обследования Ботари тоже оптимизма не добавляли. Нельзя было его отпускать, ой, нельзя…
- Ножку-то киберу вернешь? – брякнул Рэд.
- Забирай, - Кот подтолкнул свой импровизированный костыль врачу. - Да, док, мне бы еще капсулу "Джи-Ай энергетика"* в аптечку...
- Только под роспись, и не забудь ампулу вернуть, - неуклюже пошутил Рэд.
- А как же иначе? Все должно быть учтено, описано и пронумеровано, - в тон откликнулся Ботари. - Да, и соплюхе легкий стимулятор вколи, а то у неё в преддверии веселья все нутро хороводит.
Он надел шлем, взял винтовку и, вскинув к плечу, примерился в какую-то ему одному видимую цель. Затем шлем лег на стол, а Алекс, чертыхнувшись, принялся за прицел винтовки.
Потихоньку в арсенал сползались остальные участники «дипмиссии».

* "Джи-Ай энергетик" - сильнейший стимулятор, при смертельном ранении позволяет военнослужащему в течении полутора-двух часов использовать на максимум резервы организма

- Всем здрас...те... - Весёлый первоначальный тон был сразу же пресечён Киеном, как только взгля упёрся в доктора.
- Здраствуйте-здравствуйте, - неприветливо ответил Рэд и поднялся. Как ни крути, а придется возвращаться в неуютный лазарет.
Джонсон пропустил доктора к выходу, подошёл к стеллажу взял в руки винтовку и расположился не подалёку от Кота:
- Как нога? Как сам? Чё такой хмурый?
- Нога отлично, да и дышу уже нормально, спасибо регенерационной терапии, - Кот в доказательство несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул. - А хмурый - не люблю с необмятым снаряжением сходу в кашу лезть. У меня же снаряга нульцевая, гля, тут даже мухи не сношались. Вот и мандражу малехо...
- Да ладно Кот, не дрейфь, прорвёмся. - Киен уже разобрал полавтомата, потом замер, как-буд-то прислушиваясь к чему-то и выдал. - Вот только про то что ты из-за снаряги такой стал я ни капельки не поверю. Но оно мне и не надо - но для других придумай что-нить правдоподобнее.
После этого автомат без лишних слов подвергся рядовой чистке, смазке и сборке.
- Почти угадал...- хмыкнул экс-легионер и тут же сменил тему разговора, - Слушай, а ты обычно чью снарягу покупаешь?
- Хех... - от неожиданности Джонсон аж крякнул. - А я и не покупаю - что дают, с тем приходится обращаться. Мы люди не привередливые и не избалованные. К тому же там где я ... м-м.. служил до Мангуста, выбор был совсем не велик.
- Не, я как "шишкой" быть перестал, то амуницию подбирать себе сам стал. Я же снайпер, это вам, десантуре стандарт сходит, а у нас никак так нельзя... - он отложил винтовку и принялся снаряжать магазины.
- Ну, каждому своё... - Десантная винтовка была полностью снаряжна и готова к бою. Киен ещё раз осмотрел свой скафандр - проверил батареи и балоны с дыхательной смесью. - Ну, я вроде готов хоть сейчас выступать. Пойду чего-нить перекушу, а то меня перед такими операциями постоянно мучает голод. Ты как, составишь компанию?
- Нафига ты это старье берешь? - Алекс удивленно воззрился на баллоны с смесью.
- А что ж брать-то? - Десантник с нескрываемым удивлением уставился на Кота
- Обычные, с регенерацией, - сержант кивнул на свой шлем. - Легкие, надежные, только химпатроны меняй.
- А чё? Нам тоже можно этим пользоваться? - заинтригованный Киен тут же забыл о недавнем голоде..
- Здрасьте... - удивился Кот. - А кому тогда они еще нужны?
- Хех, - десантник задумчиво почесал макушку. - Ну мало ли... Для начальства... И чё можно на операцию себе такой взять? А патронов на долго хватает? Я в таких только раз снаряжался, когда экстренно эвакуировались прямо в космосе...
- Патрон на шесть часов, - принялся объяснять сержант. - Разом заправляются два, в комплексе стандартном идет еще шесть запасных. Смотри...
Он встал, снял с стойки прибор, предназначенный для штурмовой брони.
- Откинул крышку, вставил два патрона, закрыл крышку. Все. Только не перепутай - красным всегда вверх, иначе углекислотой траванешься. Понял?
-Угу... - пробурчал десантник уже направляясь вдоль стеллажей и подыскивая скафандр себе по размеру...
\Ну все мы, ага) Рокерок, Алеф и я)

Те же, там же

Пуговица закатилась в самый угол, пришлось встать на четвереньки, чтобы достать ее. Вторая висела на нитке, застегнуть-то ее можно было, а только вдохни чуть поглубже – и отвалится. Грин постояла, задумчиво подкидывая пуговицу на ладони. Скверно было на душе. И ухо болело. И глаза, как ехидно показывало крохотное зеркальце на двери, были краснющие, хоть и высохли давно. И даже холодная вода не помогла.

Надо было идти в арсенал, влезать в жесткий неудобный скафандр, который только называется облегченным, а на самом-то деле весит ого-го! Надо было встречаться там с сержантом… Грин еще раз хмуро полюбовалась на себя, пригладила волосы, спрятав распухшее и покрасневшее ухо. Пуговицу сунула в карман. Наверняка пристебется: «Застегни верхнюю пуговицу, застегни верхнюю пуговицу…».

На подходе к арсеналу ее изловил за рукав Рэд Барет.
- Пойдем-ка со мной.
- Эт куда еще? – ощетинилась Грин.
- На медицинское освидетельствование, - серьезно объяснил Рэд. – Все уж прошли, ты одна осталась.
Врать, конечно, было нехорошо, но как иначе выполнить просьбу Ботари? Девочка на таком взводе, что даже ключицы прыгают от нервного сердечного ритма.

Рэд не стал долго мучить бедняжку. Быстро измерил давление – оказалось чуть пониженное. Пульс частил, но не очень. А вот стимуляторов он решил девчонке не давать. Успеет еще потравиться всякой дрянью. Вместо этого отсыпал две таблетки грандаксина и две – экстракта элеутерококка.
- Это еще что? – хмуро спросила Грин, разглядывая белые и желтые кругляшки.
- Тонизирующее, - пояснил Рэд. – Я уж всех накачал, так что глотай и не бойся.
Миллс пожала плечами и молча закинула таблетки в рот.

Пискнул индикатор одной из криокапсул. Рэд чертыхнулся и полез смотреть. Капсулы, невесть сколько времени пробывшие в космосе и исправно выполнявшие свою функцию, вдруг задурили. Стоило только запитать их от бортовой сети и отключить от аккумуляторов, как начались глюки. Вот и сейчас тревожный красный огонек намекал, что температура порывается расти слишком быстро.
- Зар-р-раза! – Рэд хотел было добавить кой-чего покрепче, вспомнил, что Грин все еще здесь и прикусил язык. Придется торчать здесь и время от времени регулировать систему вручную.
- На-ка, отнеси своему сержанту, - Барет сунул девчонке ампулу с красной наклейкой.

В арсенал Грин входила, как под холодный душ – задержав дыхание и дрожа всеми потрохами. Глядя в сторону, протянула Ботари ампулу.
- Вам просили передать…
- Спасибо, - Алекс даже не удосужился повернуть голову, просто протянув затянутую в армированную ткань руку.
В ладонь так ничего и не упало. Алекс вздохнул - беда с этим соплячьем характерным! - и соизволил повернуть голову. Грин упорно таращилась куда-то в сторону пожарного щита. Кот криво улыбнулся и осторожно взял ампулу из протянутой руки.

- «Мангуст» вызывает станцию, «Мангуст» вызывает станцию, пожалуйста, ответьте, - компьютер транслировал записанную фразу в эфир. Дэки занимая рабочее место командира корабля, поглядывал на мониторы, куда сводилась интересующая его в этот момент информация – связь и подготовка к высадке.
- Слышу вас «Мангуст», - раздалось из динамиков, одновременно на экране высветилась надпись: «отклик получен, связь установлена». Парень отстучал короткую команду, включая микрофон.
- Говорит командир «Мангуста». Мы частный корабль, проводим поисково-спасательную операцию. Прошу вашего содействия в поисках.
- Эм… А что вы ищите? – судя по интонации и паузе собеседник оказался удивлен.
- Пилота пропавшего корабля, - не стал скрывать Дэки: - По анализу навигационных карт с высокой степенью вероятности он добрался до вашей планеты. Мы высадим поисковую группу. Вы позволите воспользоваться вашей посадочной площадкой? У нас небольшой катер.
- Да, садитесь, конечно, - похоже, что собеседник пребывал в легком замешательстве и реагировал машинально, не успевая обдумать до ответа.
- Большое вам спасибо. А сейчас с вашего позволения я прервусь для подготовки высадки. Конец связи.
- Конец связи.
Дэки отстучал команду торопясь разорвать связь, прежде чем на той стороне успеют возразить. Переключил каналы.
- Катеру – вылет.
- Есть, сэр!
* * *
Включив маневрово - подруливающие двигателя катер вышел из ангара и отошел от «Мангуста» на безопасное расстояние. Разворот и маршевые двигатели начали гасить орбитальную скорость. Катер постепенно проваливался к планете. Вот и верхние слои атмосферы. Пилот сориентировала бот, чтобы использовать аэродинамические поверхности. Пока они еще бесполезны, но очень скоро начнутся плотные слои атмосферы и вот тогда…
Минут через двадцать катер коснулся посадочными опорами покрытия посадочной площадки. Отрылся люк и выдвинулся грузовой трап.
- Высаживайтесь. И не забудьте, что обшивка все еще раскалена, - сообщила пилот по каналу десантной группы. Затем переключилась на связь с «Мангустом»: - на грунте, сэр.
Габаритно-сигнальные лампы шлюза купола плавно замигали, приглашая на вход.

За минуту до посадки. Борт десантного катера, точка высадки.
Зажегся желтый огонек. Сержант откинул страховочную скобу, поднялся, и, придерживаясь за приваренный к подволоку поручень, прошел к разверстой пасти десантного люка. Проверил амуницию, убедился, что ничего не отвалится-запутается-врежет-по-морде, украдкой перекрестился, и, дождавшись зеленого огонька, выпрыгнул наружу.
И без того не очень далекая земля стремительно понеслась к сержантской морде, цифры высотометра мелькали прямо-таки с угрожающей скоростью, и Алексу оставалось только молится, чтобы оборудование не дало сбой. Конечно, тётя по имени Статистика упрямо утверждала, что шанс на сбой примерно один на тысячу, но кто даст гарантию, что этот самый тысячный - не ты? Поэтому, когда в ушах звякнуло, а за спиной знакомо рявкнули посадочные сопла, Кот почувствовал сильно облегчение (на душе, а не мочевого пузыря и кишечника).
Толчок, кувырок, винтовку в боевое положение, осмотреться. Никого. Ботари для верности выждал еще минуту, внимательно оглядывая странные желто-красные джунгли, затем встал, дал условленный сигнал на "Мангуст" и, продолжая держать ушки на макушке, потрусил сквозь джунгли к станции.
А кругом бурлила жизнь - обитатели джунглей дрались, любились, жрали друг друга, и плевать им было на то, что атмосфера "не пригодня для жизни". И хотя нога у Кота болела, прогулкой он даже начал в какой-то мере наслаждаться. Все же предназначением Легиона были как раз такое вот планеты, и за десять лет сержант успел почувствовать джунгли и горы чем-то сродни своему второму дому. Он оскальзывался, перебираясь через поваленные стволы, проваливался по пояс в ямы, заполненные гнилой листвой, плюхался в лужи, перепрыгивал выворотны, а один раз пришлось даже отбиваться от "опасной формы жизни", сильно смахивающей на накачанного стероидами полутораметрового лысого кролика, выпрыгнувшую на Кота из кустов. Спасло экс-легионера только то, что абориген не знал законов засад и прыгнул слева, угодив точно под выстрел.
- Скинхэд, мля... - устало выдохнул Алекс, сев на землю рядом с тушей "кролика". - Причем местный.
Медблок, считав показания, вколол Коту первую порцию стимуляторов.
Двадцать минут спустя Ботари подал второй сигнал и включил установленный ретранслятор.

Алеф, я и Хома под чутким надзором Морского Дьявола

Привычные перегрузки. Страховочная скоба вверх. Вес на обе ноги и вперёд. Подозрение не вызывать, но и начеку быть постоянно.
Группа высыпала из бота в боевом порядке с одним исключением - оружие было опущено, но одновременно в постоянной боевой готовности.
- Куда дальше? - ошарашенный открывшейся картиной Джонсон задал вопрос по внутреннему каналу всем и в частности командиру группы.

Капитан не соврал насчет густонаселенной планеты. Жизнь здесь просто бурлила, кипела, рвалась вверх и даже не думала страдать от мелких неприятностей вроде избытка углекислоты в воздухе, жуткой тесноты и влажности, которая достигала 95%. Посадочную площадку со всех сторон атаковали джунгли. Высоченные красноватые стволы с пучками бурых листьев на макушке, туго оплетенные чем-то вроде коричневых шипастых лиан, кусты в рост высокого человека ощетинивались колючими ветками.
Ответить Джонсону никто не успел. Из леса в вихре сорванных листьев вылетела странная крылатая тварь, напоминающая одновременно лысую ворону и летучую мышь-переростка, с размаху шлепнулась на обшивку катера, заскреблась, забилась, отпихиваясь от горячего металла, и шуганулась обратно в заросли.
- Ну и где же встречающая делегация с оркестром и цветами под ноги? - негромко поинтересовался Зод.
- Не знаю как вы, - подал голос Грэйнджер, за плечами которого была приторочена испорченная рация. - А мне тут стоять с этой штуковиной на горбу среди джунглей не улыбается. Я пошёл к шлюзу.
Команда отошла от катера и подошла к переходному шлюзу. Пилот тут же закрыла внешний люк десантного бота, дабы всякая инопланетная жизненная форма ненароком ничего не испортила.
Ворота были явно расчитаны на то, чтобы пропускать через себя крупный транспорт. Но сейчас приоткрылся лишь небольшой сегмент. Внутреннее пространство шлюза оказалось поделено мягким пластиком на трубчатом каркасе как минимум на две части. В меньшую и вел открывшийся проход. За полупрозрачной преградой виднелась фигура человека. Мутный пластик не позволял рассмотреть детали фигуры, а уж тем более выражение лица. Было видно, как хозяин поднял руку и помахал ей.

Сегмент внешнего люка встал на место герметизирую шлюз. Зашумели моторы, погнав ветер. Шел процесс замены атмосферы. Через несколько минут моторы смолкли и кусок пластика отошел в сторону, открывая проход в основную часть шлюза.
- Заходите, заходите, - раздался приглушенный голос. Как оказалось встречающий был одет в плотный комбинезон и дыхательную маску. Взглянув на показания каких-то приборов, он спустил маску на шею, открыв лицо мужчины лет сорока.
Молчание затягивалось и Джонсон, отключив светофильтр на забрале шлема, вопросительно посмотрел на командира. Торвард в ответ утвердительно кивнул.
- Добрый день! - произнёс десантник, не снимая шлема. - С вами должен был связаться наш капитан и сообщить о цели нашего визита. Можете что-либо сообщить?
Мужчина с явным удивлением уставился на десантника.
- Я? Сообщить? - это как раз вы хотели то ли что-то рассказать, то ли что-то спросить.
- Эмм… - Ситуация начала заходить в тупик, и Киену пришлось припоминать слова капитана при получении вводной. - Тогда мы бы хотели получить информацию обо всех кораблях, которые совершали посадку или проходили вблизи планеты в заданный промежуток времени.

Удивление с лица мужчины не проходило.
- Э-э-э... уважаемый... как вас, простите, зовут?
- Кхе. Простите, совсем запамятовал о этих мелочах. Киен Джонсон. Наёмник. В данный момент наша команда представляет эм... определённые структуры, которые интересует участь пилота одного из кораблей. По нашим данным этот корабль предположительно совершил аварийную посадку на данной планете.
- Эдвард Фуг, электронщик и связист. А прямо сейчас дежурный по станции, - в свою очередь представился мужчина.
- Уважаемый Киен, вы выражаетесь несколько туманно. Заданный промежуток времени это сколько? День, два, месяц? Мне кажется, что вы перепутали нас со станций слежения. Мы занимаемся научной работой. Изучаем флору и фауну планеты. А не сканируем радарами космос. Вот... А что до аварийных посадок..., - мужчина явно задумался.
- Не припомню ни одной. Честно говоря вообще не припомню хоть какую-либо посадку, кроме нашего транспортника по расписанию. Можно конечно в журналы заглянуть. Но для этого нужно по времени поточнее сориентироваться.
- В частности нас интересует период в 3-4 месяца. Будьте любезны, проверьте по журналам этот период. И ещё. У нас возникли проблемы с одной из полевой раций, а своего специалиста необходимого уровня у нас нет. Вы не посмотрите? Не за бесплатно, разумеется. Ну и чтобы не совсем сильно вас обременять, мы даже готовы предоставить вам в помощь нашего техника. Правда её квалификация оставляет желать лучшего, но если вы покажете что надо делать, она справится, я уверен
- Рацию посмотрю конечно, чего не посмотреть-то. Всяко развлечение, - похоже что мужчина возвращался в норму и даже слегка усмехнулся.
- Давайте пройдем во..., - тут он осекся и внимательно посмотрел на скафандры десантников.
- Вы эти доспехи снять-то сможете?
Командир выдвинулся вперёд, сделал прозрачным забрало шлема и произнёс.
- Торвард Королёв - командир группы. Давайте сделаем так: внутрь пойдёт только наша техник - нам всем там делать нечего, а если вы что-то найдёте, вы можете связаться с нашим кораблём на орбите.
-Хорошо, давайте так. Вы тут будете ждать или наружу идете? А техник вот тут может переоблачиться, - Эдвард указал рукой на стену, где располагались шкафы, видимо с легкими скафандрами.
- Мы не будем ждать. Как только появятся результаты - свяжитесь с нами. А тем временем мы попытаемся сами начать поиски. Не подскажите ничего примечательного о здешней обстановке? Флора, фауна, ещё какие-нибудь неожиданности?
- Хорошо, свяжусь. Да, кстати, минутку... - мужчина порылся в карманах. Достал электронный блокнот и сделал какую-то запись, затем повернул экран так, чтобы видели десантники: - Вот этим диапазоном не пользуйтесь, пожалуйста, чтобы не внести сбоев в нашу аппаратуру. А для связи давайте использовать, скажем, стандартный седьмой канал. Что до примечательного... Да тут не одну книгу можно написать даже при самых общих рассказах. Основной принцип - старайтесь к лианам не прикасаться да от зверья держаться подальше. Если нападут - отстреливайтесь. Полагаю, что у вас есть из чего.
- Так, кто техник? Передевайтесь и пойдемте.
По внутреннему каналу подал голос Грейджер:
- Эта рация девчонку раздавит запросто. Давайте я как сопровождение останусь...
- С вами пойдёт ещё один наш человек. Он поможет технику перенести, - подвел итог Торвард.

/Те же, там же/

Совместно с Алеф

Пластиковая переборка с шорохом раздвинулась, выпуская десантную группу из центрального отсека к выходу из шлюза и снова плотно встала на место. «Техник» вытряхнулся из скафандра довольно легко, а вот «сопровождение» раздевали сообща. Наконец Эдвард снова взвалил на спину испорченную рацию.
- Мы готовы.
На лице мужчины снова появилось удивление. Видимо никак не рассчитывал увидеть в качестве техника девушку, да еще и столь юную.
- Идемте, - наконец выдавил Эдвард и повел к выходу из шлюза. Сначала попытался идти назад, но повернутая назад голова не способствовала такому варианту. Пристроившись сбоку, дежурный уже более уверенно подвел гостей к люку, ведущему во внутреннее пространство станции и нажал кнопку открытия.
Внутри было ярко, светло и беспорядочно. По крайней мере так на первый взгляд показалось Грин. Теснились рядами домики, похожие на коробки из-под печенья, пластиковая дорожка под ногами изламывалась то поворотами вправо-влево, то пандусами вверх-вниз. Хозяин все так же шел рядом, предусмотрительно опережая гостей на шаг. Грейнджер тяжело топал позади.
Группа спустилась в широкий туннель, повернула в другой, уже более узкий и технику пришлось идти впереди. Видимо удивление у него прошло и голова была теперь повернута вперед, а не назад. Хотя он достаточно часто оглядывался. Пара перекрестков и поворотов. Разные двери по сторонам. И вот в одну они и зашли. Тесноватое помещение было заставлено различными приборами и инструментами.
- Тут у нас электромастерская, - пояснил Эдвард: - Сначала посмотрим рацию, а потом сходим в центр связи, просмотрим журналы. Кладите на верстак. Так что конкретно не работает?
Грейнджер и Грин переглянулись. Рацию портил Твердый в один из тех моментов, когда удалось отодрать бортинженера от возлюбленных истребителей. Что именно он там понакрутил, Андрей рассказать не соизволил, бормотнув нечто вроде «Старье… апгрейду не подлежит».
- Да вот… уронили…, - отчаянно сымпровизировал Грейнджер.
- И совсем не работает, - поддержала Грин.
- А... ясно..., - мужчина пощелкал тумблерами, понажимал кнопочки. Рация не подавала признаков жизни. Эдвард придвинул поближе набор инструментов, взял отвертку и начал снимать панель. Спустя несколько секунд разглядывания внутренностей, он взяв в каждую руку по проводу, подключенному к какому-то прибору, стал тыкать ими в разные места рации, разглядывая скачущие по экрану прибора загогулины. Было похоже, что электронщик, как говорится, с головой ушел в работу, забыв про присутствующих вообще и про то, что техник-гостья должна помогать, в частности.
Грейнджер почтительно отшагнул назад. Кому понравится, когда заглядывают через плечо и настойчиво дышат в ухо? А Грин переместилась еще более аккуратно и с умыслом, чтобы спрятаться за широкой спиной Грейнджера. Все дальнейшее уместилось ровно в три секунды. Раз – украдкой взглянуть на увлекшегося Фуга. Два – присесть на корточки и вроде бы поправить шнурок ботинка, а на самом деле – вытащить «жучка». Три – вакуумная присоска едва слышно шлепает, намертво сажая «насекомуса» на нижнюю плоскость какого-то незнакомого прибора с рядом тумблеров, а девушка как ни в чем ни бывало поднимается и равнодушно оглядывает тесное помещение.
Поковырявшись в рации минут пятнадцать, Эдвард выпрямился и посмотрел на гостей:
- Знаете, боюсь, что новую рацию вам купить будет дешевле. Так что если в ближайшее время планируется заходить на базу, то лучше подождать. Если же нет, в общем тут работы на пару часов.
Нахал Грейнджер едва заметно подмигнул Грин и сделал морду кирпичом. Мол, ты техник, ты и решай.
- Да где ж ее купить-то… - пробормотала Миллс. Она сжала кулаки в карманах брюк, тиская в пальцах оторванную пуговицу, и изо всех сил пытаясь сделать голос твердым и уверенным. – Вы уж почините, что можно, а то нам до новой-то еще пилить и пилить.
- Сделаю. Но по цене это как две новые будет. Договорились? Тогда денежку давайте. А пока я вожусь, можете подождать, тут направо и через дверь нечто вроде комнаты отдыха для технарей, - вид девчонки явно переклинил мозги Эдварда и он забыл, что она техник и вообще-то должна ему помогать.
- Только по станции лучше не ходить, - неожиданно вспомнил мужчина. - Некоторые наши сотрудники не знают, что у нас гости, и могут прореагировать... скажем так не вполне ожидаемым способом.
- Так это… - светло-коричневые глаза «техника» просто излучали простодушие и честность. – А разве капитан с вами не договорился, как расплачиваться будет?
Эдвард подозрительно посмотрел на девушку.
- Я вообще только от вас в шлюзе узнал, что у вас аппаратура испорчена.
- О как… - Грин старательно и умело округлила глаза. – А мне говорит, давай мол, я договорился, оттащишь рацию, поможешь там, если чего… Может, с ним связаться да уточнить? Может, он вам безналом переведет?
Мужчина явно поскучнел.
- Безналом - это к начальнику базы. С ним тогда и договаривайтесь.
- Сначала все ж надо с капитаном поговорить, вдруг это я чего не так поняла, - вдохновенно соврала Грин. – Нам как – со своих коммуникаторов, со скафандров, или можно от вас?
- Да можно и от нас. Я заодно журнал посмотрю. Пошли.
Оставив рацию в разобранном виде на столе, мужчина вышел в коридор и подождал, когда гости покинут помещение. Снова туннели, повороты, перекрестки и наконец комната, закрытая электронным замком. Эдвард достал из кармана пластиковую карту ключ и провел ей по считывателю.
- Заходите, тут у нас центральный пост связи.
Расположившись в кресле перед пультом, он махнул рукой указывая на свободные места, и застучал по клавиатуре.
- "Мангуст", "Мангуст", вызывает научная станция "Лайда", прошу связи.
Корабль отозвался мгновенно, как будто ждал вызова.
- Здесь "Мангуст", слушаю "Лайда".
- Пожалуйста переключите связь на командира корабля, с ним желает поговорить ваш член экипажа.
- Командир "Мангуста" слушает.

Грейнджер опять самоустранился, раскинувшись в кресле. Грин мысленно пообещала ему налить в карманы клея и неуверенно склонилась над пультом.

- Здрасть… Это техник Миллс. Тут в общем такое дело, капитан. Рацию нашу, говорят, дешевле схоронить, чем починить. Короче, просят вдвое против того, на что договаривались.
Возникла пауза, в ходе которой Эдвард поморщился, слушая как передают его слова. А Дэки пытаясь на ходу сообразить на какую цену договаривались.
- А сделать получится? - уточнил командир выделяя слово "сделать".
- Говорят, часа на два работы. Если что, мы с Грейнджером можем тут дождаться, - кажется, впервые в жизни Грин говорила, взвешивая не то что каждое слово, а и каждый вздох. – И вот еще, кэп. Вы ж вроде говорили, по безналу расплатитесь, да? А то, если что, у нас налички с собой маловато.
- Коллективно не наскребете?
И после краткой паузы добавил:
- Если свои личные придется вложить, потом верну.
Миллс в отчаянии обернулась к Грейнджеру. Тот еле заметно пожал плечами и выразительно похлопал по карманам. Тоскливо звякнула мелочь. Грин облизнула губы, потянулась почесать голову и больно задела за пострадавшее недавно ухо. В результате Дэки услышал короткое «Ой!» и совсем уж неуверенный ответ:
- Разве что на задаток…
- А как у нас с безнальным вариантом?
Эдвард счел нужным вмещаться в разговор.
- По безналу это с начальником станции договариваться нужно. И сейчас его нет на месте.
- Простите, сэр, а кто вы по должности?
- Электронщик и связист я. Эдвард Фуг. В данный момент дежурный по станции.
- Чинить будете лично вы?
- Да, как раз по моей специальности.
- Похоже, что мои подчиненные несколько недооценили стоимость ремонта. Как насчет задатка?
- Гм... видите ли, сэр. Не все так просто...
- Вижу. Но ситуация, как вы видите... увы... получается либо задаток, либо безнал.
- Хорошо, согласен на задаток, - согласился Эдвард.
- Вот и договорились. И еще вопрос, сэр. Мои подчиненные интересовались у вас судьбой пилота совершившего аварийную посадку.
- Да, было дело, но я еще не успел просмотреть журнал.
- Хорошо. Я пока не буду прерывать связь, вдруг что-то понадобится уточнить.
- Конечно, - с этими словами Эдвард повернулся к Миллс.

Руки у Грин не дрожали, зато тряслись все поджилки. Пока Фуг общался с капитаном, лже-техник словно бы машинально шевелила пальцами в кармане, потом небрежно свесила руку с подлокотника, и второй «жучок» присосался к сиденью снизу. Сердце перепуганно металось, кидаясь изнутри на ребра. Она с завистью посмотрела на спокойного как танк Грейнджера. Ему-то что… сопровождение осуществляет, вроде как и вовсе ни при чем. А если что, крайняя окажется она, Грин Миллс.
- А… ну так и вот, значит, сейчас посчитаемся, сколько у нас и это…
Эдвард посмотрел как-то странно. Недобро что ли. Казалось он уже был не рад, что согласился помочь.
- Смотрите, побыстрее, пожалуйста, - сухо предложил он.

В карманах у Грейнджера набралось негусто. То есть, по мнению Грин, сумма получилась вполне приличная, но выражение лица Эдварда Фуга ничуть не улучшилось.
- Так когда обратно соберемся, потрясем еще наших, - успокаивающе заметил Грейнджер.
- Хорошо, договорились, - связист забрал деньги.
- Сейчас посмотрю, что в журнале, - руки забегали по клавиатуре, на экрана быстро высвечивались и гасли записи и какие-то значки.
- Три-четыре месяца говорите?
Стук пальцев по клавиатуре.
- Вроде как ничего. Хотя если не прямо нам на голову упал, то вполне могли и не заметить. Вот даже данные метеоконтроля, там осадки всякие, метеориты засекает, - по экрану бежали какие-то специальные символы. Большинство было зеленого цвета, реже попадались синие и совсем редко желтые. Внезапно появился оранжевый и Эдвард как-то уж торопливо стукнул по клавиатуре, "перелистывая страницу".
- Сами видите - ничего нет.

- Ага, видим. Спасибочки. Так что же, нам два часа курить? А то может помочь чем? – простодушно поинтересовалась Грин.
- Попробуем, вдвоем должно быстрее получится, - Эдвард поднялся. - Пойдемте обратно в мастерскую.

Уже подойдя к двери связист вспомнил, что обещал связаться с группой.
- Подождите, пожалуйста, я же забыл с вашими коллегами связаться, - Эдвард вернулся к пульту и начал выходить на связь с десантниками.

/С Морским Дьяволом/

За 4 дня до текущих событий.

Каково это, ждать смерти? Нет, не истекать кровью, считая оставшиеся минуты с каждой пролитой каплей, не смотреть в дуло пистолета, не ловить мгновения распространяющегося бушующего пламени взрыва. Нет, это слишком быстро и просто. Каково ждать её день за днем, неделя за неделей? Ждать, замурованным в практически пустой каюте три на три метра? Ждать, когда каждая минута мучительно тянется, превращаясь в месяцы и годы, когда час подобен веку, а день бесконечности?
Элизабет в очередной раз подумала о том, что давно готова своими руками приблизить это мгновение, лишь бы прекратить это тягостное ожидание. Была бы под рукой взрывчатка – такой бы бабах можно было устроить! Но взрывчатки нет, равно как и пистолета. А топиться головой в сортире, или биться в агонии в петле у Лиз не было ни малейшего желания. Да и духу, если говорить честно, не хватило бы. Одно дело набраться решимости и нажать на кнопку детонатора, или на курок пистолета, а совсем другое – заставить себя не биться за жизнь при затянувшемся умирании. Да это и не выход.
- Ну, что у нас сегодня на завтрак? – бодро всплеснула руками девушка, заглядывая в полупустой ящик, как будто там могло появиться что-то новенькое. Собственно там не было ничего кроме сухих пайков, состоящих исключительно из одинаковых брикетов тошнотворного цвета и не менее прелестного вкуса. Сбалансированный, калорийный и легкий, что еще нужно солдату? Чтобы было еще и вкусно? Тогда вам срочно нужно сменить профессию, чревоугодникам тут не место.
- Ммм… Суп-пюре на первое, лазанья на второе, компот и яблочный пирог по домашнему рецепту на десерт! – радостно провозгласила Лиз, вытаскивая два одинаковых безликих брикета.
- Пух, если ты еще раз при мне заикнешься о нормальной еде, я тебя зажарю и сожру, - мрачно пообещал Илья, - с отвращением глядя на паек. – Я теперь не смогу это съесть.
- Если ты меня сожрешь, - бесстрашно заявила Лиз, - то кто будет тебя развлекать? Ты ж свихнешься один за пару дней!
Спорить было сложно. Полуторамесячное сидение в четырех стенах давно свело бы Муромца с ума, если бы не бесконечная трескотня Пуха. Мужчина горько усмехнулся извращенному подарку судьбы. Он ведь не мало времени потратил, ища подход к неунывающей Лизи, мечтая о том, чтобы она увидела в нем не только коллегу по контракту, но все как-то не складывалось. Не создан он для романтических свиданий и пылких признаний, которые нужны женщинам. А потом, когда… Когда они оказались заперты здесь в ожидании решения нанимателя… Чего уж кривить душой? В ожидании смерти. Никто не сомневался, что ненужных свидетелей просто пристрелят и выкинут дрейфовать в открытом космосе. Вот тогда и сбылись все его мечты.
Наверное, никогда до этого он не говорил с кем-то по душам настолько открыто и откровенно. Ничто не сближает людей так как общая неминуемая смерть. Он рассказывал ей все, не таясь и не приукрашивая, а она просто слушала. До этого карцера, в который наскоро переоборудовали одну из кают, Илья и не думал, что Пух умеет молчать и просто слушать. Они очень многого не ожидали друг от друга…
- Эй! – возмущенный голос вырвал Муромца из омута мыслей. – Я не могу есть одна, это неприлично! К тому же мне легче, когда плохо не одной мне, - посчитав свой долг по поднятию боевого духа выполненным, Лиз вгрызлась в мерзкий брикет и начала быстро его пережевывать, стремясь проглотить раньше, чем вкусовые рецепторы распознают какую гадость им подсунули. Впрочем, чего тут распознавать, если ничего другого не было уже полтора месяца?
- Как думаешь, что там снаружи случилось? – девушка в очередной раз задала вопрос и тут же принялась сама на него отвечать. – Мы и недели не пролетели, как совершили аварийную посадку и все замолчали. Если бы они ушли и выжили, то вернулись бы за кораблем. Если мы еще живы, системы жизнеобеспечения работают и питание исправно, значит наша шхуна еще огого сколько стоит, несмотря на любые повреждения. Значит они покойнички. – Особых сожалений она по этому поводу не испытывала, после того что произошло нежных чувств к команде Лиз не испытывала. – Если бы их прикончили люди, то нас бы нашли, да и на населенной планете наше корыто давно бы подобрали. Я думаю мы в какой-то галактической заднице и всю команду сожрали местные монстры. А нас не сумели отпереть и теперь стерегут за дверью.
- Ага, а у команды не хватило мозгов ни запереться, ни отстрелять любую живность к чертям собачим. Не мели чепуху, Пух.
- Ты зануда! И я не раз тебе об этом говорила! Ну чего еще могло случиться?
- Возможно разгерметизация большей части отсеков в условиях безвоздушного пространства или ядовитой атмосферы. Все выжившие в заблокированных отсеках изолированы как и мы с тобой. Только у них вряд ли есть пара ящиков с сухими пайками или скафандр под койкой, так что они уже сдохли от голода.
- И мы сдохнем, потому что заканчивается даже это дерьмо! – Элизабет зло пнула пластиковый ящик, забралась на кровать и начала прыгать на ней. – Я с ума сойду в этой металлической коробке! Я хочу наружу! Слышите?! Хочу отсюда выйти!!!
Словно в ответ на отчаянный крик свет моргнул и погас, погрузив маленькую тюрьму в темноту.
- Мама… - пискнула девушка и безвольно сползла по переборке. – Свет больше месяца не гасили… - Первая перемена за все время заточения почему-то сильно напугала Элизабет. – В следующее мгновение она оказалась в объятиях Ильи. Его огромные ладони успокаивающе поглаживали девушку по плечам.
- Не думаю что спасательная команда начала бы с отключения питания, - ему и хотелось бы соврать, но в отличие от Лиз у Муромца это всегда выходило плохо. – Электроника без обслуживания рано или поздно выходит из строя. Похоже всё, приплыли…
Судорожно всхлипнув, девушка прижалась к Илье. Стало очень страшно. Одно дело хорохориться и ждать, в глубине души надеясь на спасение, а совсем другое вот так, в темноте понимать, что осталось всего несколько часов.
- Не бойся, моя хорошая. Мы просто уснем от недостатка кислорода и уже не проснемся. Это не больно, ты ничего даже не заметишь. – Он крепче прижал дрожащую девушку к себе. – Я люблю тебя. – До сих пор он не говорил ей этих слов, все ждал подходящего момента, или просто прилива храбрости. И вот дождался. Момента подходящей не придумать – другого просто не будет. Зато он наконец узнает любит ли она его. Пух тоже никогда не говорила ему этих слов и Илья не был уверен что же она испытывает к нему.
Тонкая рука сжала его запястье, губы девушки приоткрылись чтобы дать ответ, но тут свет снова зажегся, ослепив и совершенно обескуражив. Наверное Элизабет все же ответила бы что-то на слова Муромца, если бы в следующее мгновение дверь не отъехала в сторону.

За 4 дня до текущих событий.

Лиз еще удивленно хлопала глазами, а Муромец не церемонясь уже сграбастал её и в два прыжка вылетел из ненавистного карцера, резонно опасаясь, что выход может так же неожиданно закрыться. Услышав сдавленный писк чуть помятой девушки, он виновато перехватил ее поудобней и бегом помчался по коридору.
- Ты чего? – непонимающе пискнула Элизабет, потирая слишком сильно сжатое Ильёй плечо.
- Скафандры, быстро. Если был сбой и открылись все двери, мы рискуем очень скоро задохнуться.
Спорить было глупо. Что бы не ждало их как снаружи, так и внутри, стоило подготовиться к худшему. То, что в коридоре вообще был пригодный для дыхания воздух - уже было огромной удачей. Как и боялся Муромец, все двери на их пути оказались открыты, а в стерильном воздухе почудились незнакомые ароматы чуждой планеты.
«Лепрекон» был небольшим судном, к тому же практически все выходы за его пределы проходили вооруженными, так что скафандры хранились в том же техническом помещении, что и арсенал. Рекордно быстро облачившись в боевые скафандры, недавние заключенные начали жадно и столь же поспешно вооружаться. Пух тут же увешалась ручными гранатами, как новогодняя ёлка гирляндами, а Муромец любовно прижал к себе пулемет «Печенег 27», первая модель которого была разработана еще на его исторической родине.
Обследование «Лепрекона» утешительных результатов не дало. Без капитального ремонта в сухом доке ни для космических, ни для атмосферных полетов он уже не годился. Аварийная посадка, которую явственно почувствовали даже в карцере, серьезно повредила двигатели, а кусок скалы разворотил часть обшивки при посадке. Весь экипаж, похоже, погиб. Причем некоторые еще до аварии – несколько тел были аккуратно сложены в холодильники мед. отсека, в то время как другие беспорядочно валялись в каютах и отсеках. На всех телах наблюдались крупные не аппетитные язвы самых разнообразных цветов и форм.
- Святая гравитация, что тут случилось? – Ли старалась не смотреть на тела с явными следами разложения. Из-за сильных помех голос звучал практически неузнаваемо.
- Не знаю, Пух. Зараза какая-то… Давай просто выясним где мы и уберемся отсюда. – Илья очень надеялся, что передается она не через воздух и что они не успели подцепить эту хрень. Похоже изоляция в карцере с замкнутой системой вентиляции спасла им жизни.
По дороге на мостик освещение пару раз зловеще моргнуло, словно «Лепрекон» был гигантским металлическим животным, медленно умирающим от полученных ран.
Элизабет тихонько ругнулась. Толстые «пальцы» скафандра явно не предназначались для нажатия по клавишам и тонкой работы. Повоевав пару минут с непослушной клавиатурой, Пух сообразила наконец взять в руки валявшийся на столе карандаш. Тыча по клавишам импровизированным стилом, Элизабет наконец добралась до галактического справочника.
- Такс… Система Кирона… Планета без имени, с занудным порядковым номером. Не пригодна для жизни людей, не колонизирована, - упавшим голосом сообщила Лиз. Вот тебе и спаслись. Оказаться на необитаемой планете без шансов выбраться – редкое везение, что и говорить. Девушка собрала волю в кулак и продолжила читать. – Отличается богатейшими флорой, отличной от земной. В комплекте к флоре идет весьма агрессивная фауна… Так… О! – радостно взвизгнула Элизабет, - здесь есть научная станция корпорации! Чуть больше двухсот километров к северу!
- Тогда почему они до сих пор не заинтересовались потерпевшим крушение судном? – не спешил разделить воодушевление подруги Муромец. – Переписывай наши текущие координаты и координаты базы, - распорядился он и подключился к радиорубке, намереваясь подать сигнал SOS. К его удивлению, сигнал исправно транслировался уже около месяца, но без особого толка. На прием на всех частотах был только треск помех. Впрочем, что еще он ожидал услышать на дикой планете? Радио «Маяк»?
Освещение еще раз моргнуло и питание отключилось, погрузив мостик в непроглядную темень.
- Кранты генератору, - мудро изрекла Лиз и отключилась от бесполезного уже терминала. – На что, пойдем посмотрим куда нас занесло?