- Как сказать. На плато стоит вездеход. В километре по ушелью катер.
- А у нас есть возможность посадить их под замок?
- Либо искать помещения на "Лепреконе". Включать автономную систему жизнеобеспечения и проводить обеззараживание. А это время и люди, которых у нас мало. Либо в шлюз на "Мангусте". Но если понадобится что-то уточнить, то туда далековато добиратся.
- А если просто забрать их скафандры? - предложил сержант. - Под их размеры у нас ничего нет.
- Мысль, конечно. Если бы при этом бойцы еще не имели дурацкой привычки едва войдя в купол стягивать с себя скафандр и бросать его с оружием где ни попадя. Один ствол в руках и куча заложников перед носом. Если они решат, что мы их не компаньоны.
Алекс оглядел купол. В отсек для вооружения не влезет даже эта Пух, не говоря уже про здоровяка. Экс-легионер призадумался и спросил:
- А в вездеходе есть аварийный комплект для выживания?
- Не знаю, - признался Дэки: - Я не стал проверять, ради поездки в три километра.
- Просто в стандартной комплектации там должен находится пятиместный модуль с принадлежностями, - Кот принялся вспоминать, что прилагается в комплекте для исследователей. - Там санузел, регенератор воздуха, воды, спальные принадлежности. Ракеты и химпатроны не давать.
- Если есть, то вполне хороший вариант. Еще им рацию переносную выдать и проверить, чтобы еда была.
- Питание можно и от нас носить, в контейнере медицинском, знаете, как при карантине применяют, герметичные такие?
- Не без этого. Но где-то на сутки другие надо выдать сразу. Потому как мы тут работать будет, а не на курорте прохлаждаться. Недолго будет и забыть.
- Тоже верно. Я мотаюсь, гляну, и если есть - разверну?
- Да.
Алекс козырнул и вышел, предоставив шефу самому оглашать приговор.
Дэки переключился на связь с Джонсоном и Грейнджером.
- Немедленно прекращайте работу. Начинайте искать спасательную капсулу с чужого корабля. Осмотрите шлюзы, ангары и прилегающие к ним склады. Когда найдете - соблюдайте осторожность. Возможно именно она наиболее сильно заражена этим вирусом.
Затем парень включил динамики.
- Давайте вернемся к вопросу о вашей дальнейшей деятельности. Для начала хочу услышать ваши пожелания и соображения.
- Ну я думаю глупо желать отдать нам все деньги, корабль и переписать все свои имущество на моё имя? - таки влезла с сомнительной шуточкой Ли. - Так что нам бы добраться до цивилизованных мест.
- Если вы опасаетесь огласки и вам нужны специалисты в команду, можем заключить контракт, раз уж мы все равно оказались в курсе ваших дел. Наши послужные списки и рекомендации должны были сохраниться в компьютере "Лепрекона", всегда можете ознакомиться. Нам тоже не слишком хочется засветиться перед бывшим работодателем, так что несколько месяцев на задании то что доктор прописал.
- Добраться до цивилизованных мест это сильно проблемно. Нас сейчас интересует прямо противоположная область. Есть конечно вариант остаться на планете. Но до ближайшего транспортника - несколько месяцев. Что же до взаимного контракта, - в речи парня возникла пауза: - Об это нужно думать, не такое уж и простое решение.
- Кто ж спорит, - кивнул Муромец. - Вы нас не знаете, слова наши проверить сложно. А что до варианта остаться на планете... В целом нас устроит и он. Только я не уверен что в случае появления поисковой экспедиции наших бывших нанимателей, ученые не отдадут нас им.

Сержант между тем, подойдя к вездеходу, открыл багажное отделение и довольно осклабился: оранжевый ящик с черными маркировками был на месте. Кот выволок его наружу, запустил программу тестирования, и, убедившись в пригодности комплекта, развил бурную деятельность.
Сначала из телескопических труб он собрал каркас купола, затем, подтащив на середину получившейся конструкции извлеченный из ящика пакет, закрепил, сверившись с данными своего скафандра, выствил режим, дернул за колечко и отбежал в сторону. Раздался легкий хлопок, пакет принялся разворачиваться, и вскоре рядом с основным куполом стояла его уменьшенная копия ярко-оранжевого цвета.
Экс-легионер прикрепил систему жизнеобеспечения, активировал, и залез в купол: устанавливать санузел и прочие необходимые в быту приборы: освещение, регенератор воды, аварийный химический очиститель воздуха, медицинский блок-аптечку, отопительные панели, дополнительную пленку в тамбуре-переходнике; затем перетащил и установил койки, стулья, стол, посудный шкаф, автомойку с сушилкой. Повозится пришлось только с душевой – проклятая труба никак не хотела присоединяться к стоку, а ширма постоянно норовила отъехать в сторону. Наконец упрямый аппарат был побежден, и сержант, прогоняв установленное оборудование в нескольких режимах (особое внимание уделив системам жизнеобеспечения и утилизации отходов), выбрался из купола.
- Готово, сэр, - доложил он Дэки.
\Все те же мы!)

Aertan, Сержант Ботари и МД
Дэки не торопился сообщать об отдельной "гостиной" пока не получит соответствующего подтверждения от Ботари. Чтобы не тратить время попусту, парень решил продолжить беседу.
- Некоторые задания для себя вы считаете неприемлимыми, о чем недавно и поведали. Я хочу услышать полный список. А заодно можете упомянуть и о каких-либо иных вещах в контракте, которые считаете для себя принципиальными.
- Никаких убийств мирных граждан, - твердо заявила Лиз. - Одно дело случайные жертвы, их иногда невозможно избежать, а совсем другое - приказ, предположим, взорвать купол города на планете с некислородной атмосферой. Мы наемники, а не палачи.
- Еще один принципиальный пункт, - гигант кивнул в сторону спутницы, - нас не разделяют вне операций, где это действительно требуется. Плюс общая каюта. - Муромец совершенно не собирался оставлять Пуха без присмотра среди незнакомых людей.
- Только убийство? - уточнил Дэки: - А как насчет диверсий, саботажа, воровства, захвата заложников и иных силовых мероприятий?
- Смотря против кого все это будет направлено. Беспричинное нападение на мирное поселение исключается, а вот подобные мероприятия на территории одной из корпораций или их баз дело обыкновенное. Ну если захват невинных заложников не предусматривает их убийства при любых раскладах, то как-нибудь переживем. А в остальном... - Илья развел руками, - многие задачи требуют жестких решений. К примеру уничтожение зараженного корабля вроде нашего "Лепрекона" необходимое зло, даже с учетом пары здоровых людей на его борту. Я думаю любой человек предпочел бы обойтись без этого, но в случае необходимости это было бы сделано.
- Я понял вашу позицию, - командир получил сообщения об успешном развертывании второго купола и счел нужным свернуть разговор: - О решении говорить пока рано. Но на данный момент считают необходимым обозначить две вещи. Во-первых, я не могу гарантировать, что в какой-то момент не поставлю задачи, успешное выполнение которой потребует ликвидации невооруженных людей. Не уничтожение ради уничтожения, а вынужденная мера. Во-вторых, у нас нет карцера. Вместо него используется открытый космос. Подумайте. Несколько позднее, если ваше решение будет положительым, то мы обсудим ваши специализации и иные условия контракта. А пока вы будете находиться в отдельном куполе и без скафандров. Если предпочтете остаться на планете, то на научную базу вас доставят ближайщим рейсом. А сейчас собирайтесь, пойдемте в ваш купол.
Парочку едва заметно передернуло от мысли об изоляции, но возражать никто из них не стал.

Леприкон.
в тесном взаимодействии с мастером.

Переговоры в медотсеке велись на общей волне и Грейнджер с Джонсоном были в курсе всех распоряжений…
- Ботари, идете со мной. Королев, остаетесь с доктором. Джонсон и Грейнджер, когда к вам придет Твердый, то передайте ему, что узнали и выбирайтесь из корабля. Если дополнительных команд не поступит, то вместе с Клэнси займетесь дозором.
- Мда… - задумчиво произнёс Эдвард по внутреннему с Киеном каналу. - Наверное скафандр Деки аж раскалился от такого напряжения… Хотя, кто знает…
- Это точно, – поддержал его напарник. – Кто знает? Никто… Ты бы лучше подготовил краткий отчёт для нашего инженера…
- А что тут готовить-то? Всё что я смог узнать – ты отрапортовал – а больше мне добавить практически нечего…
- Практически?.. – в голосе Джонсона читалась издёвка.
- Ну… - замялся десантник. – эти генераторы, на которых работают компы – резервные… Этого вот, например, - бронированный палец уткнулся в дисплей, - хватит часа на полтора. – Максимум. Тот, что мы запустили первым, с учётом уже отработанного им временем, минут на сорок… Может двадцать…
- Елки зелёные! – Спохватился Киен. – Ты что же его не выключил?
- Ну-у, тут приказы эти… Короче, я забыл, что он на резервных батареях пашет…
- Забыл он… - передразнил Джонсон напарника. – Мистер Твёрдый, короче ситуация такова… – десантник довёл до инженера полученные только что данные и отключился от общего канала. - Ну? И что мы теперь будем делать?
- Ждать…- полуспросил полуутвердил Грейнджер.
- «Ждать…» – передразнил его тон Киен, но продолжить не успел, поскольку Эдвард не выдержал издёвок.
- Слушай, ты, умник! – оба десантника сократили дистанцию и если бы не скафандры, могли бы чувствовать напряжённое дыхание друг друга. – Смени тон!
Но выяснить отношения им не позволил новый приказ начальства.

- Немедленно прекращайте работу. Начинайте искать спасательную капсулу с чужого корабля. Осмотрите шлюзы, ангары и прилегающие к ним склады. Когда найдете - соблюдайте осторожность. Возможно именно она наиболее сильно заражена этим вирусом.

Ещё несколько секунд оба скафандра не шевелились, потом Джонсон повернулся к Грейнджеру спиной и тихо произнёс:
- Пошли.
Но напарник не спешил. Даже не шелохнувшись, он лишь передразнил:
- «Пошли». Далеко ты собрался? А главное Куда?
- Не важно, для начала просто отсюда, а там разберёмся…
- Там – это где? – Эдвард продолжал изображать скульптуру космодесантника в каком-то одному ему известном детском парке.
- А что ты предлагаешь? – с вызовом в голосе Киен развернулся на сто восемьдесят градусов – лицом к напарнику.
После секундной заминки, во время которой толи Грейнджер обдумывал ответ, толи просто выдерживал специальную Театральную паузу, десантник повернулся к пульту с компьютером и принялся вводить какие-то данные.
- Брось ты это дело. – На этот раз Джонсон начал с уговоров. – это же всё равно что искать иголку в стоге сена… Ты лучше прикинь, куда эта самая капсула может поместиться?
- Ну… - руки десантника замерли над консолью. – В принципе – либо в ангар, либо в грузовой отсек.
- Вооот! А что на данный момент ближе?
- Один из ангаров – вход в него порядка ста метров по этому коридору. – Эдвард указал рукой на правую стену, где зиял темнотой открытый проход.
- Тогда! Пошли! – По раздельности и с нажимом повторил Джонсон.
- Угу, – только и кивнул напарник.

Путь до ангара занял не слишком много времени и особых проблем не доставил. Однако в сам ангар оказалось попасть не так просто. При аварии почти всё в ангаре сорвалось со своих мест, перемешалось и вместе с осколками было сгружено одной большой кучей у стен ангара, которая была ближе к носу корабля.
Один из ботов продырявил стену и куски искорёженного металла, бывшие ранее обшивкой ангара перегородили десантникам дорогу.
- Ну и куда дальше? – остановившись перед завалом произнёс Джонсон, особо ни к кому конкретно не обращаясь.
- Сюда! – Грейнджер хлопнул напарника по плечу и указал на решётку системы вентиляции на боковой стене.
- Блин… Сколько можно… - заскулил Киен и полез следом.

Совместно с Rockerok

Только через полчаса путешествия на четвереньках, а кое где и ползком они оказались захламленном ангаре.
- Мать честная, - непроизвольно высказался Эдвард, когда луч его фонаря, ничего не нащупав растворился в пустоте. Что они, тут перевозили?
- Судя во-он по той свалке только катера и десантные боты. Пошли, посмотрим по-ближе на этот металлолом. Предлагаю разделиться ты налево, я направо.
- Ок. Ищем капсулу шар диаметром около трёх метров.

Как всегда бывает капсула нашлась в последний момент, когда Джонсон хотел сворачиваться и обдумывать дальнейшие действия. Как на зло капсула была в самой середине свалки и десантники нашли её уже практически встретившись. Это была сфера и её тёмная матовая поверхность не отражала лучей, а как казалось со стороны, поглощала их. Сфера была зажата между двумя сильно покорёженными десантными ботами и попасть внутрь через стандартный вход не представлялось возможным.

Джонсон вышел на связь с командиром описал ситуацию и стал ждать указаний.
Мысленно Дэки выругался.
- Вам видно, люк капсулы открыт или закрыт? Если закрыт, то видны ли какие-либо повреждения?
- Сэр, - как всегда общение в эфире взял на себя Джонсон, ну а Грейнджер и не возражал. С той позиции, где мы находимся, люка вообще не видно.
- Какие-либо выходы из корабля поблизости от вас имеются?
- Минутку, сэр, и Киен повернулся к всезнающему Эдварду, который уже направился к одной из стен. Во время обхода со своей стороны никаких выходов он не заметил.
- С моей стороны был шлюз для выхода в космос. Но в каком он состоянии нет ни малейшего представления, наконец появился в эфире Грейнджер.
- Понял. Посмотрите на шлюз. Прикиньте, можно ли его будет открыть после подачи энергии. Отметьте его месторасположение на схеме и выходите на плато.
- Хорошо, Сэр! - отрапортовал Джонсон.

Осмотр ничего конкретного не дал. Створки были закрыты и вручную отрыть их было нельзя, однако никаких значительных повреждений не было, за исключением глубокой борозды, которую оставил один из катеров, при резком торможении корабля при посадке на грунт.
А вот выбираться наружу пришлось по тому же маршруту, по которому десантники попали внутрь, что вызвало очередной приступ возмущения со стороны Джонсона, сопровождающееся невнятным бормотанием. Когда все заслоны возле выхода на плато были преодолены, и над головой замаячило небо, настроение у десантников повысилось. Джонсон прямо таки сделал глубокий вдох, как будто воздух был из фильтров, а из атмосферы. Свзязавшись с Деки десантники получили разрешение на отдых и направились к лагерю.
- Опа, - произнёс Эдвард, - а у нас какое-то пополнение, что поставили отдельный купол?
- Какая разница, - забормотал Киен. Пошли лучше внутрь, пока опять куда-нибудь не послали. Для начала надо бы батареи в Скафе поменять. Да и остальные запасы пополнить.

НРПГ.
По правилам это надо размещать в обсуждении, но зная "любовь" и "старательность" некоторых игроков в чтении обсуждения, считаю нужным выложить здесь.
Это статья о современных космичеких скафандрах. В частности есть их рисунки. На что настоятельно прошу обратить внимание, скафандры предназначенные для работы на поверхности планеты и в открытом космосе - автономные, а потому включают в себя системы регенерации воздуха и еще много чего. Все это оборудование достаточно объемное, в основном из-за того, что используются химические методы регенерации. И размещены оно в неснимаемом рюкзаке на спине. Это относится и ко ВСЕМ скафандрам в нашей игре.
Когда отыгрываете - помните, за спиной у вас "рюкзак" с оборудованием скафандра.

При участии Мастера

"Хотел вернусь привычную жизнь - пожалуйста!" - мысленно хмыкнул Зод, топая выполнять приказ капитана. Всё как в прежние времена. Из памяти потихоньку всплывали картины последних нескольких лет жизни, проведённых в "доблестных" рядах "Крыс Брауна".

Яростный гвалт, в котором порой можно было расслышать отдельные фразы. "Надоело!.. Мы не рабы!.. Долой!.."
Взбунтовавшаяся толпа рабочих, мужчины, женщины... Озлобленные лица, тёмные пятна распяленных в крике ртов, поднятые к небу кулаки... Кое-где мелькало оружие. Полиция выбивается из сил, стараясь удержать на прозрачных пластиковых щитах напирающий людской вал. Только вот маловато их, и прекрасно ясно, что озверевшую толпа скоро прорвётся через заслон. А если начнётся стрельба - тогда уж полицейским точно несдобровать. Ярость висела в воздухе почти ощутимой густой взвесью, и было очевидно, что от выстрелов народ не шарахнется, а лишь взбесится окончательно, потеряв нескольких человек, которые были кому-то друзьями, кому-то родными... И тут уже стражей порядка не спасут их пистолеты и лёгкие бронежилеты с касками.
Но всё-таки нашлось то, что сумело привести толпу в недолгое замешательство. Задние ряды ещё напирали, тогда как передние встали, перестав давить на щиты полицейских, когда над чёрными форменными касками поплыли шлемы тяжёлых бронированных скафандров. Ну ещё бы - полиция полицией, а в таких доспехах ходят только военные. И значит, всё стало гораздо серьёзнее.
Полицейские поспешили воспользоваться короткой передышкой и ретировались за спины огромных серых фигур с тонированными забралами вместо лиц. Штурмовые винтовки в закованных в броню руках не предвещали ничего хорошего. И дула хищно смотрели в толпу.
- Вы что ж, с этими зажравшимися кровососами? - проорал какой-то умник из задних рядов. - Айда с нами! За свободу!
Нестройный хор голосов, плеснул волной и разбился о стену гробового молчания.
- Да что ж вы, не люди что ли... - почти обречённо произнёс мужчина в первом ряду. Винтовка в его руках смотрела в землю.
Брошенная в воздух фраза неожиданно нашла отклик.
- Нет. Мы крысы, - ухмылки не было видно за затемнённым лицевым щитком, но в том, что она там есть, можно было не сомневаться.
Кто-то из мятежников, стоявших в первом ряду, дёрнулся, угрожающее подминая ствол винтовки - видимо не выдержали нервы.
Казалось, именно этого и ждала живая бронированная стена. Треск очереди, и тело нервного рабочего рухнуло на стоявших позади людей. А дальше начался ад...
Переданный по внутренней связи приказ "Огонь!" плеснул смертью в толпу мятежников. Никто из наёмников не задумался над ним, ни у кого не дрогнула рука расстреливать взбунтовавшихся рабочих. Не дрогнула и у Зода. Вот мелькнуло перекошенное ужасом лицо молодого парня. В руках у него не было ничего, даже камня. Рабочий лишь бесполезным жестом вскинул руки перед собой, словно пытаясь защититься ими от пуль. Не важно, огонь! Очередь в упор отбрасывает парня, а в прицеле уже новая жертва. Огонь!..

Зод очнулся от воспоминаний уже почти возле лагеря. Беглый осмотр состояния скафандра напомнил о том, что аккумуляторы почти на нуле. Застревать в ставшей статуей бронированной скорлупе, да ещё без воздуха, как-то не хотелось.
- Кэп, - внутренне приготовившись к очередной взбучке, окликнул Клэнси, - аккумуляторы на исходе, разрешите заменить перед тем, как заступить в дозор?
- Разрешаю, - откликнулся Дэки.
"Ну надо же!" - подивился спокойствию Дэки десантник. "Подобрел что ли..."
Шлюз гостеприимно пропустил наёмника в тамбур, и бронированная перчатка опустила рычаг активатора системы дезинфекции.
"В бане всё ж таки лучше" - хмыкнул про себя Зод, когда скафандр прошёл полную обработку и наконец стало можно войти в жилой отсек.
Отвлекаться на беседы с присутствующими Клэнси не стал. По пятам шёл капитан с отставным легионером, и проверять, действительно ли подобрел Дэки, вовсе не хотелось.
Отработанные аккумуляторы покидали гнёзда, уступая место полностью заряженным, по очереди, чтобы скафандр не остался вовсе без питания.
Закончив работу, мужчина так же молча вышел, чтобы не мешать начавшемуся разговору. Два часа в самом энергозатратном режиме у него было. А на случай, если этого не хватит, Зод прихватил запасной комплект аккумуляторов с собой, кинув их в походную сумку. В случае надобности можно будет поменять их прямо на месте.
- Капитан, это Зод. Пост занял, сэр.
Такблок активировал маскировочный режим, и скафандр зарябил, подбирая нужные оттенки, сливаясь с окружением.
- Принятно, - кратко подтвердил Дэки.
Ствол штурмовой винтовки Зода неумолимо смотрел в сторону ущелья - единственной дороги на плато.
Он снова Крыса. И рука не дрогнет. Как не дрожала уже несколько лет.

На борту "Лепрекона"

До подачи электропитания облазить все уголки жуткого темного «Лепрекона» представлялось маловероятным. Рэд пока что ограничился медицинским отсеком и двумя прилегающими к нему боксами – крохотными каютками, при необходимости наглухо изолируемыми от основных помещений. В этих каморках обнаружились двое погибших, все в характерных струпьях, которых Рэд уже насмотрелся, кажется, на всю оставшуюся жизнь. Баррет сунул нос еще в несколько жилых кают, примыкавших к лазарету, посветил фонарем вдоль коридора. Еще пять тел, и все – к бабке не ходи - жертвы таинственной заразы. Один – в белом халате с аккуратным бейджем «Роберт Брайд, судовой врач».
Терморегуляция скафандра работала отменно, но Баррет покрылся холодным потом, на секунду представив себя на месте мертвого коллеги, и едва сдержался, чтобы не рвануть по коридору наружу, подальше от чумного корабля. Когда Рэд докладывал капитану о результатах осмотра, голос его был непривычно мрачен.
- Как только будет освещение, осмотрю все, что можно, но что-то мне подсказывает, весь экипаж выкосила болезнь. Те, кто еще был здоров или хотя бы в состоянии двигаться, лежат снаружи в разбитых скафандрах.
- Понял вас, - подтвердил Дэки, - Посмотрите, возможно есть индивидуальные электронные планшеты, у которых автономное питание или даже бумажные записи. Возможно узнаете что-то интересное о медицинских аспектах заболевания и вируса.
Покойный Роберт Брайд, видимо, не очень доверял электронике. В шкафу Рэд обнаружил подробную картотеку: с полсотни тонких блокнотов, на каждом аккуратным немедицинским почерком надписано имя и должность. А в ящике письменного стола отыскался журнал, исписанный все той же твердой уверенной рукой. Только на последних трех-четырех страницах стиль письма сильно отличался: строки ползли то вверх, то вниз, буквы лезли одна на другую, словно играли в чехарду. Только вот повествовали они о невеселом. Картина рисовалась такая: 11 ноября лепреконовцы приняли на борт спаскапсулу, а уже неделю спустя появился первый случай заражения среди экипажа. И это при том, что при вскрытии капсулы были приняты все меры предосторожности, а спасенного тут же изолировали в карантин. Доктор Брайд педантично перечислял все, чем пытался остановить эпидемию. Ни один из препаратов, даже специальные антиретровирусные, не дал ровным счетом никакого результата. Перечитав длинный список от интерферона-альфа до комбивира, Рэд только покрутил головой. Арсенал у коллеги был более чем богатый.

(с мастером)

Совместно с Алеф
- Что ж это за зараза такая? – прошептал Баррет внезапно пересохшими губами. Он еще пошарил по шкафам, заглянул в мусорную корзину, доверху набитую использованными шприцами и упаковками от лекарств и снова связался с Дэки.
- Ничего хорошего, капитан. Эта дрянь, судя по всему, из тех, что легче предотвратить, чем вылечить. И невероятно легко передается. Одна радость – ультрафиолет губит ее на корню, но это вы мне сами рассказали.
- Если не считать того, что непонятно чем лечить, то ничего особенного?
- Ну, если не считать, что вирус доселе не был известен, вирулентность необычайно высока, а большинство современных препаратов не дали результата, то да, ничего особенного, - хмыкнул Рэд. - Клиническая картина немного напоминает бубонную чуму.
Фразу про неизвестный вирус Дэки игнорировал, так как не хотел обсуждать это по радиоканалу, пусть даже и защищенному.
- Источник заражения - пилот из спасательной капсулы, - парень не спрашивал, а утверждал: - Есть ли какие либо указания, или хотя бы туманные зацепки, откуда он заразился?
Рэд покачал головой, потом спохватился, что капитан не видит его телодвижений и торопливо ответил:
- В журнале судового врача нет ни слова о том, где именно была подобрана капсула. Если будут точные координаты, рискну предположить, что виновница – одна из планет, которые на тот момент были поблизости. Или корабль, проходивший тем же курсом.
- Если будут, - повторил парень с непонятной интонацией то ли иронии, то ли сожаления: - Если найдете еще что-либо достойное внимания - докладывайте.

Пробираться в громоздком скафандре по не самым широким сервисным проходам - удовольствие невеликое. Пробираться в почти кромешной темноте, видя только узкий луч наплечного фонаря - тем более. А уж если вспомнить, что лежал "Леприкон" не то чтобы очень ровно, а приземлялся чуть-чуть аварийно... То не стоит удивляться тому, что немалая часть потолочных люков и шкафчиков без особого стеснения вылетели из своих креплений, и чуть не накаждом шагу норовят заехать вам в лоб (и вот тут полезно порадоваться неудобному,
громоздкому, но такому надёжному скафандру). Вот и Андрей адовался... наверное.
К заданию претензий у него не было - уж что-что, а оживить убитый корабль не каждому доверяют. Но даже у "домашнего мальчика", приключавшегося всю жизнь только за рабочим столом, порой возникают пусть смутные, но подозрения в осмысленности происходящего. Нет, он не задавал себе напрямую вопрос "а какого чёрта капитан Дэки не повышвыривал за борт таких идиотов как он - Андрей Твёрдый, уже причинивший экспедиции немалый ущерб?". Но и идти, посвистывая, у него не очень получалось. Прочем, надо отдать должное бравому бортинженеру - как только он протиснулся в люк отсека энергоснабжения, все ненужные мысли и эмоции сразу же покинули светлую в плане рабочего опыта, но не очень мудрую в плане опыта жизненного голову Андрея.

А "Леприкон"... капризничал, иначе и не скажешь. Мало того, что аварийное освещение отсека напрочь отказалось работать, отговариваясь разбитыми аккумуляторами, которые никто отчего-то не захотел подготовить к аварийной посадке, мало того что разъём питания от батарей пистолета Твёрдого не подходил к разъёму ламп... Так ещё лампы умудрились лопнуть при включении, когда Андрей таки сгородил городушку, и в очередной раз обезоружил себя. Правда, лопнули лампы не все, а лишь половина, но зато именно те, которые висели над консолью управления реактором, так что творческий процесс реанимации пришлось вести не в темноте, но в "романтическом полумраке" - вынуть перчатками скафандра лампы из разъёма у Твёрдого не получилось, а от попытки снять оный его всё-таки отвратило своевременное воспоминание не очень аппетитного зрелища - изъеденных вирусом трупов. После получаса сопения, пыхтения, и бормотания изрядно вспотевший Андрей сумел таки запустить в консоль минимальной конфигурации - только затем, чтобы обнаружить, что та отказывается что бы то ни было делать, по причине остановленного главного реактора. Какой шутник проставил зависимость между модулями "управление питанием" и "основной реактор" - оставалось только догадываться. Промаявшись ещё с полчаса, Твёрдый озверел, и полез в недра модуля, только затем, чтобы обнаружить, что модуль вообще мало что делает, кроме жалоб на реактор. Даже честно будет сказать, что он вообще больше ничего не делает, потому что больше похож то ли на саботаж, то ли на чью-то ну очень глупую шутку. К счастью, в недрах системных архивов нашёлся и оригинальный модуль. Распаковав его, Андрей радостно ткнул перчаткой в голографическую кнопку "управление питанием", и ... шаманские танцы с бубном продолжились, когда перед Твёрдым замигала всё та же надпись - "основной реактор недоступен". Но здесь уже перевес сил был отнюдь не в пользу несчастной сервисной программки. Выпотрошенная, вычищенная, и запущенная через отладчик, она скрипнула зубами, и неохотно перешла на логическую ветку "восстановление энергосистем".

Медотсек "Лепрекона"

Нехотя, с натугой и жалобным гудением, вспыхнули уцелевшие лампы. Ожил и начал загружаться компьютер медотсека. Почему-то загорелась табличка «Идет операция!». И все это – тускло, вполнакала, помигивая и грозя вот-вот потухнуть и снова погрузить «Лепрекон» в непроглядную тьму.
- Давай, родной! – шепотом упрашивал Рэд, пока компьютер тестировал систему, а источник бесперебойного питания непрерывно вопил о слишком низком напряжении в сети. В конце-концов Баррет плюнул и отключил внешние микрофоны. Пусть себе верещит, лишь бы не отключился.
Компьютер все же загрузился на тех крохах энергии, что давали побитые генераторы «Лепрекона». Медленно и неловко, кляня толстые неудобные перчатки, разработчик которых явно не предусматривал работу на компьютере в вакууме, Рэд начал просматривать содержимое жесткого диска. Аккуратист Брайд педантично дублировал свои рабочие записи в компьютер, но опускал при этом личные догадки и размышления. Видимо заранее планировал отчеты для начальства. Ничего нового Рэд не обнаружил, о чем и сообщил Дэки:
- Все то же, что и в записях, капитан. Разве что в более официальной форме.
- Он проводил исследование спасательной капсулы, на которой подобрали источника заболевания?
- Да. В самом начале при вскрытии капсулы. Но сами понимаете, экспресс-анализ дает результаты только на известные бактерии и вирусы. Ну и потом, когда началась эпидемия. Точно так же, как и я, выделил культуру вируса, - Рэд оглянулся, словно капитан мог его видеть. – Вон даже ампулы с наклейками сохранились. И облучение ультрафиолетом он проводил, но к тому времени больных было слишком много, остановить эпидемию ему не удалось.
На внутренней стороне шлема врача, среди других индикаторов сигнализации, запульсировала синим огоньком иконка - запрос режима шифрования канала связи. Бортовой компьютер скафандра решил, что отключить человек может и сам, а вот со включением надо помочь, и дал положительный ответ. Огонек иконки засветился постоянным ровным светом.
- Изымите все пробы и эксперементальные образцы, если таковые есть, - распорядился Дэки: - Чуть позднее проведем масштабную дезинфекцию. Выбирайте лабораторию, какая Вам больше нравится - "Лепрекон", "Мангуст", походная и дайте мне четкий ответ на следующие вопросы. Были ли другие вирусы у пилота или в капсуле? С какой скоростью идет мутация вируса и что от него можно ожидать?

- Будет сделано, - слегка ошарашенно ответил Рэд. Он еще хотел сказать, что для такой работы неплохо бы заполучить узкопрофильного специалиста-вирусолога, да и времени на исследования потребуется не так уж мало, но благоразумно придержал язык.
- И еще. Сделайте так, чтобы через двадцать четыре часа плюс минус пару часов на "Лепреконе" не осталось ничего из того, что будет нужно для Вашей работы. И Вас там тоже не осталось.

- П…понял! – Рэд даже слегка запнулся на ответе. Интуиция не шептала, а вопила на манер компьютерного бесперебойника, что не внять предупреждению капитана и задержаться на «Лепреконе» - худшая идея в жизни. Она же и последняя. Баррет завершил сеанс связи и в жутковатом мигающем свете начал подробный осмотр медотсека.

(C мастером)

Сю-у-у-у-урпри-и-и-из!

С Алеф и Мастером

Два часа тупо стоять в медотсеке, наблюдая за малопонятными действиями доктора и любуясь покрытыми язвами трупами, Марку уже осточертело.
"Пора бы уж сменить на посту Зода," - подумал десантник, в очередной раз уныло обозревая медицинское хозяйство "Лепрекона". "Кэп вроде не говорил, кто это должен сделать, так что неплохо бы подсуетиться".
- Капитан, - окликнул Кериан Дэки, - Зод уже два часа стоит на посту. Разрешите сменить? Заодно надо бы и аккумуляторы свежие в скафандр поставить.
Прежде чем ответить, парень бросил быстрый взгляд на циферблат часов.
- Разрешаю. Баррет, Вы нас слышите? Если в ближайшие минуты хотите выйти из «Лепрекона», то сделайте это в компании с Керианом.
- Иду! - откликнулся Рэд, сгрёб в пустую коробку записи покойного Брайда и разбитые ампулы из-под образцов вируса (была надежда, что в них сохранилось что-то полезное), торопливо потопал следом.
- Марк, - окликнул направляющегося к лагерю десантника Королёв, - захвати и на мою долю аккумуляторов.
- Да, командир, - коротко отозвался Кэриан.
Добравшись до купола, Марк так же сноровисто и молча, как до него Зод, поменял почти севшие аккумуляторы в скафандре. Потом сунул изрядный запас в походную сумку, чтоб никому не пришлось лишний раз бегать, когда понадобиться поменять, и направился к вездеходу, где уже больше двух часов, прикинувшись ветошью, стоял в дозоре Клэнси.
На краю плато, там где начиналось ущелье, словно шевельнулся камень. Или это только показалось. Или этого никто не заметил. Но вот шевеление повторилось. Едва уловимое, словно немного приподнялась земля. Прошло секунд десять - и снова шевеление. Кто-то или что-то, переместилось на несколько метров ближе к Лепрекону, прижимаясь к самой земле, а затем замерло. Еще секунд пятнадцать, и неизвестный снова приблизился. А из ущелья, тоже прижимаясь к земле, появился еще один.
Тактический компьютер дозорного бойца пискнул и высветил на карте маркер с пометкой: неподтвержденный контакт, возможно помеха.
- Вот вам здрасьте, - вырвалось у Зода на общий канал связи.
- Марк, за мной! - с этими словами ветеран Крыс Брауна проворно укрылся за вездеходом, не теряя из вида ущелье. Конечно, данные неточные, это могли быть и какие-то животные, обладающие покровительственной окраской... А могли быть и люди в скафандрах с хорошим камуфляжем.
Убедившись, что товарищ не стоит больше на открытом месте, Зод включил внешние динамики скафандра на полную громкость. Лучше перестраховаться.
- Эй, у ущелья! Вы на прицеле. Руки за голову, отключить камуфляж и встать!
Неулыбчивое дуло штурмовой винтовки подкрепляло слова, глядя в сторону источников подозрительного движения.
Странная фраза, брошенная в общий канал связи насторожила Дэки.
- И что у нас произошло внезапно неприятного? - поинтересовался командир.
Ответом на окрик Клэнси было молчание. Рук никто не поднимал и подниматься не пытался. Всякое шевеление тоже прекратилось.
- Засёк движение возле ущелья, кэп, - снова переходя на внутреннюю связь, отозвался Зод. - Неподтверждённый контакт, возможно помеха, - процитировал он данные такблока. - Если контакт, то скорее всего животные с покровительственной окраской или камуфляж скафандров. Двое. Чтоб удостовериться, я их окликнул. Ноль внимания, движение прекратилось.
- Дайте предупредительно-заградительный выстрел. Подождите пятнадцать секунд и открывайте огонь на поражение. В случае агрессии или попытки приблизиться открывайте огонь на поражение немедленно.
- Есть, кэп! – Зод поднял прицел выше того места, где предположительно находились источники движения, и молча полоснул очередью. Уж это незваные гости должны были понять. Ну а если нет – им же хуже.
«Гости» поняли. Два тела стремительно понеслись вдоль земли, расходясь в разные стороны. Точно рассмотреть детали не удавалось, но стало ясно, что это четырёхлапые животные. Одно вдоль стены бежало к «Лепрекону». Второе – тоже вдоль стены, но в противоположную сторону. А из ущелья выскочили ещё три животных и рванулись по плато, расходясь «веером».
- Огонь! - коротко рявкнул по внутренней связи Зод, докладывать полностью не было времени. Ствол гранатомёта огрызнулся, посылая снаряд в бежавшую к "Лепрекону" тварь. Бежать вдоль стены было опасно, даже не попавшая непосредственно в цель граната всё равно взорвалась бы о преграду и могла зацепить зверя взрывной волной и осколками. К счастью, необразованный представитель местной фауны этого не понимал.
Телепатия, предсказание, звериный инстинкт, удача? Чтобы это не было, но за долю секунды до выстрела все существа немного сменили скорость и направления бега. Чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы уклониться от пули. Но не от взрывной волны гранаты. Существо сбило с ног и поволокло по земле, несколько раз перевернув. Тело задергалось и заскребло лапами. Остальные животные продолжили свой бег. Только уже не по прямой, а по слегка изгибающимся траекториям. Видимо у них был опыт встречи с дальнобойным оружием.
А из ущелья выскочили еще четверо, затем двое, снова четверо, трое... стая неслась по земле, сокращая расстояние до людей, куполов и «Лепрекона».

Тем временем в главном куполе.

Горячий обед расслабляет не по-детски. Вот и десантников, попавших в купол после долгих путешествий, полётов и поисков приключений на свою пятую точку по тёмным задворкам аварийного корабля, разморило. Однако оба не потеряли бдительности и сперва занялись обслуживанием скафандров: заменили аккумуляторы, проверили газовую смесь в ранцах. Ну а после этого решили вздремнуть в пол-глаза и расположились кто где.

Сочтя, что бойцы достаточно отдохнули, Дэки, находясь в куполе, распорядился:
- Возвращайтесь в Лепрекон. Проберитесь к спасательной капсуле и извлеките из нее "черный ящик". Если получится, то и навигационное оборудование тоже. Сохранность капсулы и остального оборудования вокруг нее меня не беспокоит. Так что можете разбирать завалы, прорезать сквозь них проходы, да хоть взрывать. Только чтобы никто не пострадал. Если есть необходимость позовите на помощь инженера и других бойцов десантно-штурмовой группы, кроме занятых в дозоре.

Приказ был прост до невозможного, а так как особой спешки не было и голос командира был спокоен, то оба десантника начали неспешные сборы, помогая друг другу. Когда оставалось лишь надеть и застегнуть шлемы, по каналу общей связи пронеслось совсем не хорошее «Вот вам здрасьте» от Зода, стоявшего на посту. Сразу стало заметно как напряглась фигура Деки, не снимавшего свой скафандр и в радиоэфире наступила суматоха и короткое «Огонь!», прозвучавшее как приговор. Всё это заставило бойцов поторопиться, а заодно разбудить дремавшую Эвертон, про Миллс оба воина благополучно забыли.

Сон был неприятный, мутный и вязкий, с серыми тенями и клочьями паутины, которые цепко хватали за руки и волосы и не желали отпускать. Пробуждение оказалось и того хуже: резкий тычок в бок и непонятно чей вопль:
- Одевайся! Живо!
И Грин бесцеремонно вытряхнули из спальника как замороженную морковку из пакета. Спросонья девчонка не сразу поняла, где она и что рядом делает Эвертон с вытаращенными глазами, а за спиной пилотессы безмолвной глыбой стоял кто-то в темно-сером скафандре и Джонсон с Грейнджером, причем последний лихорадочно шарил бронированными перчатками по застежкам шлема, словно проверял – хорошо ли тот закреплен.
- Вставай, так и растак твою маму!
Так толком и не проснувшись, но уяснив, что произошло что-то страшное, Миллс кинулась к сброшенному скафандру и принялась натягивать его. Эвертон, ругаясь как последний грузчик-пропойца, помогала затягивать ремешки и защелкивать застежки, сама же, как все-таки успела заметить Грин, все еще была без скафандра.
- Да что случилось-то? – попыталась вставить слово девчонка, но получив в ответ очередную порцию матюков, благоразумно умолкла. Только убедившись, что Грин одета, и захлопнув забрало ее шлема, пилотесса принялась натягивать свой скафандр.

Дэки переключил связь на общий канал, одновременно включив внешние динамики.
- Общая тревога! Всем находящимся в куполах надеть скафандры! Бойцам приготовиться к отражению нападения!
Вынимая из захватов оружие, командир шагнул в шлюз. Следом за командиром последовал Киен с оружием наперевес, а Гренджер остался дожидаться следующего момента, когда можно будет выбраться наружу, потому как малый шлюз с трудом вместил в себя первых двух бойцов.

(отредактировано с ведома мастера, при участии Рокерока)

Хома, Rockerok, Алеф и Морской дьявол
Марк, тоже слышавший последние инструкции Дэки, выстрелил почти сразу же после Зода. Длинная очередь хлестнула по приближающимся тварям, десантник пытался создать огневой заслон перед агрессивными аборигенами.
Никакой реакции со стороны животных не последовало. То ли пули прошли мимо, то ли их убойная сила оказалась недостаточной. Звери продолжали свой зигзагообразный бег.
- Такблоки в общую сеть включили! - рявкнул по общему каналу приказ Дэки.
Командир откинул предохранительную заслонку на блоке управления шлюзом. Внутренняя дверь уже закрылась. А теперь, без фильтраций, откачивания полезного воздуха и прочих мероприятий, сразу начала открываться внешняя.
Выполнив приказ капитана, Зод крикнул тратившему патроны впустую Марку:
- Гранатами с дальномером!
И сам чуть зажал спусковой крючок, позволяя компьютеру захватить цель, ввести поправки на направление и скорость её движения. Обработав полученные данные, компьютер ввёл во взрыватель гранаты необходимое расстояние дистанционного подрыва гранаты по лазерному лучу. И палец десантника дожал спусковой крючок, посылая снаряд к цели.
Марк тут же последовал его примеру. Десантники стреляли по центральной волне, предоставив пока бегущего вдоль стены зверя самому себе. Он пока был дальше от жилых куполов, чем побежавшие напрямик, а сейчас главным было не пускать тварей к жилым куполам и не защищенным бронёй людям.
Взрывы сбивали некоторыех животных с ног. Те кувыркались по земле. Начинали выть и скулить. Некоторые потом поднимались и снова бежали. Взметнувшиеся комья земле затрудняли визуальный обзор. Сканеры скафандра не адаптированные к местным животным успешло ловили лишь движущиеся цели и начинали "дурить" на малоподвижных.
Наткнувшись на заградительный огонь, стая начала расходиться во фланговых направлениях, беря лагерь в клещи.
Едва дверь шлюза открылась на расстояние достаточное, чтобы пропустить человека в скафандре, Дэки выскочил наружу и отбежал в сторону особождая проход другим и поле обозрения для себя.
- Огонь картечными боеприпасами! - выдохнул в эфир командир. Одновременно снимая с поясного крепления нужный магазин.
Зод отстрелял остаток шестизарядного магазина и сменил его снаряжённым картечными боеприпасами. Капитан был прав - на короткой дистанции они могли быть весьма эффективными.
"Инструкции.. Инструкции..." - думал Киен, однако уже через секунду после приказа Джонсон был готов к бою и отбежал в противоположную сторону от командира. Скоро на пороге появится Грейнджер и заполнит бреш в линии обороны.
Как только двери шлюза сомкнулись, Грейнджер почувствовал себя неуютно. Загорелась красная лампочка - шлюз аварийно открылся снаружи. Почти в тот же миг бронированная перчатка коснулась консоли и начался процесс обратной герметизации - для начала откачка заражённого местного для этой планеты воздуха. Открыть шлюз сейчас означало обречь Эвертон, оставшуюся без скафандра на заражение вирусом как минимум. Оставалось только ждать, а тем временем красный огонёк на консоли похоже даже и не думал гаснуть.
Но вот через минуту красный индикатор сменился на жёлтый - началось выравнивание давления в шлюзе и внутри купола. "Этот момент можно и пропустить" - пронеслось в голове у десантника, а руки сами сдвинули защитную скобу и дверь шлюза открылась, впуская через себя воздух из купола. Давление внутри купола резко упало, а за десантника заметно толкнул в спину поток воздуха. Практически сразу развернувшись и остановив движением руки собравшуюся было следом Миллз, десантник нажал консоль изнутри закрывая шлюз и готовясь к такому же выходу наружу, как перед этим Деки и Джонсон. Автомат был наготове и десантнику, пока что только слышавшему что происходило снаружи уже не терпелось вступить в бой и помочь остальным бойцам.

Из купола выскочили еще две фигуры в легких скафандрах. Одна - повыше и с винтовкой в руках - сильно пихнула вторую, поменьше, так что та упала на колени и тут же послушно растянулась на грунте.
- Без меня веселитесь? - радостно завопили на общем канале и стало ясно - мисс Эвертон своих не бросает.

Сержанту было хреново. Очень хреново. Сейчас он сидел, привалившись спиной к куполу, и мечтал о том, что добрый доктор придет, и спасет от нехорошнго отходняка.
- Обшая тревога! - экс-легионер встрепенулся. Плохо, ой как мне плохо... Делай раз! Рука заученно ухватилась за подсумок. Делай два! Красная ампула вошла в инъектор. Делай три! Медблок протестующе заверещал, когда игла вошла под наплечник. Делай четыре! Шипение, и мир становится реальным, неправдоподобно четким.
Левая рука - вниз. Выдернуть из бедренной кобуры двадцатимиллиметровый гранатомет, правой рукой вставить в горловину картридж, передернуть затвор. Вскинуть оружие. Выстрел.
А «добрый доктор» сидел, свернувшись в три погибели, за белым куполом полевой лаборатории и дрожал как заяц. Мирным и спокойным человеком был Рэд Баррет, и за двадцать восемь лет жизни ни разу не попадал в серьезные переделки, ну если не считать случайной поножовщины в студенчестве, после которой пришлось зашивать сокурснику колотую рану. Да и то, сам Рэд тогда не пострадал, разве что понервничал слегка. И сейчас, когда странные звери лавиной понеслись, грозя смести с дороги все живое, а жалкая горстка людей изображала хлипкий ненадежный заслон, для Баррета и вовсе наступил конец света. Только каким-то краешком сознания, не охваченным жгучим страхом, Рэд понимал: без брони и оружия толку от него ноль и самое лучшее, что он может придумать, это не высовываться и не мешать остальным делать свою работу.
Хлоп! Сноп картечи понесся привечать друзей. Передернуть затвор. Выстрел. Шаг вперед.
- Ты тут что забыла? - сержант ухватил подопечную за ворот скафандра.
Грин завизжала а и забрыкалась, решив с перепугу, что ее сцапал инопланетный монстр.
- Лежать, - рука сержанта разжалась. Хлоп. Передернуть затвор. Перекачанный дурью сержант уже едва ли не плевался адреналином.
- Лежу! - пискнула девчонка, разглядев наконец «монстра», и снова замерла, горячо мечтая провалиться сквозь поверхность планеты.
- Ты почему вылезла без разрешения? - Кот опустился на колено, выцеливая очередную мишень. Щелчок - картридж опустел. Ну и черт с ним! Я равен богам! Сержант отбросил гранатомет, выдернул нож, и заорал во всю мощь своих легких. И тут медблок, отследив опасные показатели, сделал свое подлое дело - вколол порцию нейтрализаторов. Алекс нелепо дернулся, а затем сложился в три погибели и уткнулся шлемом в песок.
Разноголосицу в эфире разом перекрыл отчаянный вопль Грин:
- Помогите!
\С Алеф)

Пожалуй каждому человеку следует отправиться в какое-нибудь неприятное, утомительное и полное разнообразных лишений путешествие, чтобы начать ценить маленькие бытовые радости. То, что раньше считалось нормой и обыденной рутиной, вдруг обретает совершенно иное наполнение, становясь желанным, наполняя восторгом. Унылый быт для одного, волшебная сказка для другого.
Маленькая рука Лиз доверчиво лежала в огромной ладони Шевцова, будто бабочка, решившая погреться на крупном валуне. Стоит гиганту не рассчитать сил и хрупкие женские пальцы сломаются, как сухой хворост под подошвой тяжелого скафандра.
- А тут не так плохо, - резюмировала Элизабет, поудобней устраивая голову на плече Ильи. Еще пару месяцев назад она не могла представить себе, что этот угрюмый колосс способен смотреть с такой лаской. Насколько бережными и нежными могут быть его руки, она тоже не подозревала.
- Считаешь что будет разумно наняться неизвестно к кому черт знает на какое задание? – рядом с Ли мысли совершенно не желали возвращаться к текущим проблемам. Он просто наслаждался самой возможностью прикоснуться к ней, ощущая нежную теплую кожу, а не холодный металл скафандра.
- Считаю, что выбор у нас не богатый, - несмотря на разумные слова, слетающие с губ, те сами собой растягиваются в беспечной улыбке. – Что из себя представляют эти ученые мы не знаем, но, сдается мне, никто не откажется от возможности заработать, сдав парочку разыскиваемых наемников их бывшему начальству. Поработать на этого рыцаря печального образа жизни с его странной гоп-компанией, или сидеть на пятой точке и ждать появления запоздавшей спасательно-карательной экспедиции.
- И этот Деки мне не нравится, - продолжал гнуть свою линию разомлевший, но не побежденный великан. – Скафандр – мечта мальчугана лет десяти, начитавшегося комиксов про какого-нибудь Короля Артура. И голос совсем молодой.
- Да ладно тебе, стильный шлем, девчонкам нравится оригинальность, - вступилась за капитана Пух. – А молодой значит прогрессивный.
- Молодой чаще всего значит глупый и неопытный, - про «нравится девчонкам» Илья ничего не сказал, но еще один минус к личности потенциального нанимателя добавил. – Я предпочитаю чтобы те, чьи приказы я выполняю, думали не об оригинальности, прогрессивности и девчонках, а о том, как сделать дело, не теряя своих людей.
- Ну если он действительно молод и при этом командует, значит успел хорошо себя показать.
- Или он просто родственник босса, - пессимистично предположил Муромец.
- Ну тогда его и не пошлют на опасную операцию. Дали какое-нибудь ерундовое задание, чтобы чадо не скучало, отсыпали денег и вуаля. Курорт.
- Ага, и эта зараза интересует его ну совершенно случайно, - в счастливые случайности Шевцов не верил даже после фантастического спасения с «Леприкона». – Судя по ажиотажу зараза малоизвестная, команда у этого Деки очень странная, сам он не убеленный сединами ветеран. Я бы таких послал с расчетом чтобы не слишком плакать, если не вернутся.
- С другой стороны, нас не пристрелили, не связали, не сунули куда-нибудь в грузовой отсек, - похоже даже Армагеддон не способен поколебать оптимистичную веру Элизабет в лучшее будущее. – Валяемся тут как короли, даже душ есть.
На это заявление возразить было уже нечем и Илье пришлось признать поражение в споре. А в следующее мгновение мягкие пальчики Лиз коснулись его рассеченной когда-то брови и последние тяжелые мысли покинули голову мужчины. Через пару мгновений каменный монолит растекся по кровати аморфной блаженствующей кашицей, только и способной что улыбаться и невнятно мычать что-то ласковое. Все же в этой изоляции определенно были свои плюсы: Шевцов мог расслабиться и не думать о том, как глупо сейчас выглядит.
- Повторяй за мной, - хитро улыбаясь, Пух ерошила короткие колючие волосы Ильи. – Все будет хорошо…
- Все будет хорошо, - послушно повторил разомлевший здоровяк, - если я об этом позабочусь, - он все же нашел в себе силы добавить немного правдивости этим словам.
Ли только покачала головой и прижалась ухом к широкой груди мужчины. Размеренный стук большого сердца убаюкивал, навевал совершенно нереальное спокойствие и уверенность в будущем. Будущее… Привстав на локте, Пух как-то смущенно заглянула в глаза Илье и нерешительно начала:
- Помнишь там, на «Леприконе»… Ну, перед тем, как дверь открылась… - Она почувствовала как напрягся Муромец, глядя одновременно с надеждой и легкой опаской. – Я тоже должна тебе кое в чем признаться. – Чтобы нарушить повисшее молчание, пришлось изрядно собраться с духом. - Я…
За тонкой стеной купола раздались выстрелы и взрывы, подбившие не взлете готовые сорваться с губ слова. Переменившаяся в лицах парочка синхронно вскочила с кровати. Илья метнулся к аварийному блоку с дыхательными масками, а Пух уже терзала радио, стремясь найти частоту, на которой вели переговоры снаружи. Треск помех перемежался только ругательствами Муромца, вспомнившего родной русский язык. И без перевода было ясно, что он немного недоволен отсутствием скафандров и оружия, а так же перспективой разгерметизации столь уютного, но хрупкого жилища от попадания пули или осколка. Маски спасут от удушья непригодной для дыхания атмосферой, но не защитят ни от местных вирусов, ни от чумного «Леприкона».
Наконец радио ожило, выдав целый сонм голосов, преимущественно вспоминающих ругательства всех уголков вселенной.
- Помогите! – почти детский отчаянный вопль резанул слух. Сразу вспомнилась та ершистая малышка, обедавшая с ними в куполе.
- Кто-нибудь, верните нам скафандры и оружие! – рявкнул Илья, бессильно сжимая кулаки.

Каменистая почва ощутимо вздрагивала. Словно под тонкой коркой беспокойно билось огромное сердце, каждым ударом заставляя вздрагивать маленькую фигурку, скорчившуюся между камней. Когда Грин осмеливалась чуть поднять голову, взгляд упирался в массивную фигуру в бронескафандре, неподвижно лежащую чуть впереди. При желании девчонка могла бы коснуться ее рукой. Но сейчас желание было только одно – исчезнуть, провалиться под поверхность этой жуткой уродливой планеты или, на худой конец, превратиться в камень. Им, камням, все равно – топчут ли их кровожадные инопланетные монстры или сотрясают разрывы гранат.

Ахнуло где-то совсем рядом и Грин всхлипнула и тихонько заскулила. А память, чертова память, словно отматывала назад кадр за кадром, заставляя сомневаться в ясности рассудка.

… Вздрагивает асфальт. Грин лежит, свернувшись клубком и отчетливо слышит хлопки, приглушенно доносящиеся с соседней улицы. Рядом с ней уткнулся в бордюр тротуара неподвижный человек в черном рабочем комбинезоне, лица не видно, только соломенные волосы, запачканные кровью. Если девчонка протянет руку, то сможет коснуться этих жестких, плохо промытых волос. Но страх, жестокий, ледяной, прижимает к выщербленному асфальту щуплую фигурку в коричневом сиротском костюмчике, в каких воспитанники городского приюта работают в теплице. Наверное со стороны кажется, что Грин тоже мертва. Пусть. Это хорошо. И Грин Миллс еще сильнее вжимается в тротуар.

Из-за поворота, отстреливаясь из пистолета, выбежал человек в красном комбинезоне служащего коммунальной службы. Он огляделся, сделал еще выстрел и опрометью кинулся по улице.
Следом за ним выскочила угловатая серо-черная фигура. С первого взгляда её можно было принять за обычного робота, да только вот роботы не вооружены винтовкой и не умеют двигаться с такой плавностью. Человек оглянулся, вскрикнул и еще активнее заработал ногами, стремясь укрыться за углом. Серо-черный призрак вскинул оружие, слегка повел стволом...
На лицо девочке упала теплая капля. Обезглавленное тело в оранжевом комбинезоне тяжело рухнуло на тротуар, щедро заливая стену кровью. Серо-черный, настороженно поводя стволом, двинулся к трупу, следом за ним из-за угла показались еще пятеро, затем выкатилась низкая уродливая колесная машина. Башня машины крутнулась, торчащие из неё стволы задрались круто вверх, и огненный смерч пронесся по верхним этажам уровня.

Грин зажмурилась еще крепче и уткнулась лбом в тротуар, чувствуя как по лицу ползут теплые капли – слезы вперемешку с чужой кровью. За грохотом и треском никто не услышал ее слабого вскрика, который только и смог вырваться из перехваченного горла. Никто не обращал внимания на «трупик». Этого добра в последние два дня на улицах города было в достатке. Огнеметная машина тронулась и прокатилась мимо коричневой фигурки, обдав ту волной жара. Грин почувствовала запах паленого и услышала, как потрескивают ее волосы, но так и не шевельнулась.
Её грубо перевернули мыском ботинка, и что-то холодное кольнуло девчонку в бок. Штык. Затем страшный пинок в бедро отбросил Грин к стене.
- Встать! - прогремело у неё над головой, - Лицом к стене! Руки за голову!
Второй пинок пришелся под ребра.

Какое там встать, Грин даже вздохнуть не могла. Она попыталась встать на колени, с хрипом втягивая в себя нечистый горячий воздух, а боль словно выталкивала его назад, не пускала в саднящие легкие.
- Не на…, - выдавила она. – Пожа… Не надо!
- Встать, - на этот раз её ударили прикладом в спину. Рука мучителя сомкнулась на плече Грин и рывком развернула лицом к себе. Над девчонкой возвышался солдат в броне, размалеванной серо-черными пятнами "городского" камуфляжа. В руке солдат держал автомат с примкнутым штыком, и дуло его смотрело точно в лоб девочке. Но самым жутким в его облике было лицо - бесстрастная глухая маска шлема с горящим алым цветом V-образным визиром.
- С пистолетом бегать - надо? - солдат за волосы поднял Грин на ноги и сильно толкнул к стене. Двое проходивших мимо солдат в такой же броне переглянулись, но ничего не сказали и протрусили мимо.
- Кто твой командир, стерва? - солдат наотмашь ударил девочку по лицу тыльной стороной ладони, затянутой в "штурмовую" перчатку.

Наверное Грин на секунду потеряла сознание. Кошмар, окружавший ее, словно мигнул. Так мигает телевизор, когда в сети скачет напряжение. Спиной она ощущала острый выступ фундамента, во рту было горячо и солоно, а последнее отчетливое воспоминание – хруст собственной скулы, по которой пришелся удар. А черно-красная маска все так же нависала над ней, ожидая ответа.
- Ка… кой командир? – еле выдавила девчонка распухшими губами. - Отпустите… Я нечаянно…
Она снова зажмурилась, чувствуя, как из-под век горячими змейками выползают слезы.
- Нечаянно? - новая пощечина, - Из пистолета ты тоже нечаянно палила, сучка мелкая? - солдат занес руку для нового удара.
- Рядовой... - рядом с мучителем Грин остановился еще один солдат. Избивавший девчонку нехотя опустил руку и повернулся к подошедшему.
Миллс сжалась, ожидая очередного удара, но его почему-то не последовало. Тогда она осмелилась приоткрыть глаза и снизу вверх взглянуть на подошедшего. На фоне допрашивающего новый персонаж выглядел не столь солидно - гораздо ниже ростом из-за легкой брони, вместо жуткого алого V-образного визира - круглые, горящие гораздо более спокойным голубоватым светом очки, округлый шлем. Но тем не менее избивавший девчонку огромный воин нехотя опустил руку и повернулся к подошедшему.

- Сэр... Шеф-капрал, сэр, - мучитель Грин поднял девчонку за ворот и пинком отправил её под ноги подошедшему, - Вот, поймал сволочугу. Из пистолета по нам палила, а потом мертвой попыталась притвориться. Ну да я её все равно углядел...
- Хм... - вторй солдат наклонил голову, рассматривая хрупкую фигурку в грязном изодранном комбинезоне, - Палила?
Он сделал шаг, наклонился и подобрал пистолет, из которого отстреливался мужчина в оранжевом комбинезоне.
- Из него? - шеф-капрал показал пистолет первому.
- Так точно!
- Угу... - шеф-капрал повертел пистолет, настороженно оглянулся на звук очереди из крупнокалиберного пулемета, и вернулся к расспросам, - Рядом с ней лежал?
- Почти под ней, сэр!
Шеф-капрал отвернулся и принялся изучать убитых. Мыском ботинка он перевернул труп коммунальщика, присел рядом с ним на корточки, зачем-то поднес к лицу правую руку убитого, затем сделал что-то со своим шлемом, отчего "очки" погасли и ушли на лоб, а маска уехала вниз. Солдат, словно заправская ищейка, обнюхал ладонь покойника, затем встал, брезгливо отряхнул руки и подошел к лежащей на бетоне Грин.
- Мэм, пожалуйста, встаньте и протянете вперед Ваши руки, мэм, ладонями вверх.
- Слышала, тварь? - первый солдат рывком вздернул Миллс на ноги, добавив для верности кулаком в печень, - Стой ровно, тварь, и делай то, что тебе говорят!
Слезы градом лились из глаз Грин, когда она, согнувшись, прижимала локоть к боку, и пыталась вытянуть вперед дрожащие грязные ладони со впившейся в них бетонной крошкой.
Тот, кого назвали шеф-капралом, нетерпеливо схватил её руки и буквально воткнул в них свой длинный острый нос. Сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, обдавая теплом ладони девчонки, затем поднял голову и его глубоко посаженные голубые глаза полыхнули яростью.
На секунду стало тихо. Словно повинуясь какому-то неведомому сигналу прекратились выстрелы на соседней улице, умолк огнемет, не стучали по серому бетону тяжелые ботинки. Слышно было только судорожные всхлипы перепуганной насмерть девчонки. Серо-черный город начал покачиваться перед глазами Грин, а вместе с ним поплыли куда-то вдаль и жуткая черно-красная образина, и круглый шлем шеф-капрала.
Злые глаза ушли куда-то вверх. Рука в перчатке бережно перехватила девчонку за плечо, затем мягко усадила на бетон. Шеф-капрал закрыл шлем, и перед девчонкой разыгралась беззвучная пантомима: солдат побольше выразительно тыкал руками в пистолет, затем - в девчонку, пожимал плечами, крутил головой. Шеф-капрал лишь раз указал на труп коммунальщика. Через несколько секунд первый солдат выхватил из-за спины автомат и с топотом умчался дальше, а шеф-капрал вновь открыл шлем и спросил, глядя на девчонку:
- Мэм, как Вас зовут?
Звуки доносились до Грин глухо, словно уши заткнули ватой. Девчонка щурилась, пытаясь разглядеть лицо, склонившееся над ней, но оно сплывалось, превращаясь в безликую бело-голубую маску. Больно было дышать, в горле ворочался тошнотворный комок, в голове гудело и громыхало.
- Грин… - почти беззвучно шевельнулись разбитые губы.
- Грин... - легионер встал на одно колено, отцепил от пояса мягкую флягу и поднес её к губам девчонки, - Выпей. Это вода. Не бойся, все закончилось. Рядовой... перестарался и теперь ему очень стыдно за свое поведение. Тебе сколько лет?
- Тринадцать…
Глотать тоже было больно. Девочка закашлялась, проливая воду на грудь.
- А где живут твои родители? Ты почему одна на улице оказалась? - солдат легонько похлопал Миллс по спине.
- Заблудилась…
Туман в голове стал чуть прозрачнее, молоточки в висках стучали через раз, и Грин рискнула.
- Пора мне, - осторожно сказала она и попыталась встать. Оказалось, зря. Ее тут же мотнуло в сторону и Миллс больно ткнулась неловко выставленным локтем в тротуар.
- Так... - солдат подхватил девчонку, - Заблудилась...
Он поднял оброненную флягу, закрутил и убрал обратно в гнездо на своем поясе.
- Медик! - пробегавший мимо солдат с белыми наплечниками, на которых были изображены красный крест и полумесяц, подбежал к легионеру.
- Принимай, - легионер легко поднял девчонку на руки и передал санитару, - Отнеси в наш госпиталь - он ближе. Бегом.
Что ответил санитар, девчонка не услышала - шлем медика остался наглухо закрыт, а внешние динамики брони тот включить не удосужился. Просто бережно принял практически невесомое тельце, прижал к груди и потрусил обратно.

Следующие несколько часов почти начисто вывалились из памяти Гринмир Миллс. Вспоминался запах антисептика и йода, вроде бы ей сделали пару инъекций. Потом кто-то все добивался у полуобморочной девчонки - кто она и откуда, и Грин назвала имя и адрес приюта, и снова провалилась в серый, пахнущий медикаментами туман. Окончательно она пришла в себя уже на следующий день и сейчас же попробовала сбежать, но не тут-то было. На уверения о замечательном самочувствии молодой неулыбчивый врач только скептически хмыкнул и велел не делать лишних движений. А кроме того в городе все еще было неспокойно, действовал комендантский час, и по ночам Грин часто слышала выстрелы и вздрагивала от каждого громкого звука. Только дней через пять или шесть, точнее Миллс сосчитать не смогла, ибо похожи они были друг на друга, как столовые ложки, за Грин пришли из приюта. А еще через три месяца Гринмир Миллс снова убежала. На сей раз навсегда.

(с сержантом Ботари)

К тому моменту, когда Дэки и Киэн заняли позиции, атакующие центр животные сократили дистанция примерно до ста пятидесяти метров, потеряв то ли убитыми, то ли тяжело раненными всего двух зверей. Но теперь расстояние и картечные боеприпасы стали играть против нападающих. Оставшуюся троицу бойцы уничтожили меньше чем за пять секунд. Вот только примерно дюжина зверей по-прежнему охватывала лагерь в клещи, особо не стремясь сократить дистанцию. С левым флангом пришлось повозиться достаточно основательно. Бойцам пришлось поменять позицию, чтобы купола не перекрывали зону огня. Последнего зверя добивали примерно в то же время, когда на открытое пространство выбрались девушки.
Экран скафандра Дэки мигнул желтым маркером – «тяжелое ранение члена группы».
- Доктор, к Коту! – машинально считав показания бортового компьютера, рявкнул парень. Оценил диспозицию. Ситуация выглядела не очень хорошо, но и не очень плохо. В лагерь никто не прорвался. Все живы и не ранены. Если не считать Кота, который свалился вообще непонятно почему. Однако как минимум пять зверей успело добраться до «Лепрекона» и укрылась в его недрах.
- Внимание Торварду и Твердому, - Дэки оставался на общем канале. Внутри корабля находятся местные хищные животные. Будьте готовы к внезапному нападению.
Парень поднялся, на ходу перезаряжая оружие.
- Киэн, Грейнджер, за мной. Зод, Кериан – осмотрите животных, выживших добейте. Охраняйте лагерь. Если потребуется, окажите помощь доктору.
С оружием в руках Дэки побежал ко входу в «Лепрекон».

Совместно Алеф, Aertan, Хома и я

- Есть, кэп, - отозвался Зод, оглядывая поле боя. Явной угрозы, казалось бы, не было, но непривычный к местной фауне такблок плохо идентифицировал неподвижные цели. Приходилось смотреть просто глазами. Но ближайшие зверушки пока вроде бы не шевелились. Может, знакомство с картечью оказалось фатальным, а может, затаились.
- Марк, прикрой.
Клэнси шагнул к лежавшим на земле товарищам. Лёгкий бронескафандр разведчика - непонятно почему отключившийся Кот. И хрупкое тельце, не защищённое никакой бронёй - Миллс.
- Док, что с Котом? - спросил по внутренней связи бывший Крыс, присаживаясь на корточки рядом с девушкой.
- Грин, вставай. Не всё так страшно.
Миллс опасливо приподняла голову. Вспышки из прошлого все еще метались в памяти, заставляя сомневаться в реальности настоящего. Но понемногу серо-черный город растаял, вокруг снова громоздились красноватые валуны и пятна желтого песка, и Грин готова была расцеловать почву, на которой пролежала все это время. Ее взгляд упал на все еще неподвижную фигуру Ботари.
- Что с ним? - сипло спросила девчонка.
А от купола лаборатории уже спешил Рэд Баррет, сдерживая вот-вот готовое сорваться с языка "А я ведь предупреждал!". Доктор бухнулся на колени рядом с сержантом и затребовал от медблока отчет за последние полчаса.
- А я ведь предупреждал! - выдохнул он и его пальцы запрыгали по клавиатуре. - Передозировка стимуляторов. Ах, чтоб тебя...
И мысленно возблагодарил бесстрастный компьютер за то, что вовремя ввел своему бедовому обладателю комплексный нейтрализатор.
- Надо его уложить поудобнее, - озабоченно сказал доктор.
Без предупреждения в разговор вмешался Дэки.
- Каково состояние Кота и прогноз? - скупо поинтересовался командир.
- Три дозы стимуляторов и слишком быстрая детоксикация, - отозвался Рэд, снова еле удержав навязшее в зубах "А ведь я предупреждал!". - Все это на фоне недавнего ранения. Проще говоря, организм в шоке от такого издевательства. И, собственно, помочь мы ему мало чем можем. Покой, поддерживающая терапия и постоянное наблюдение. По-хорошему, пациента надо подключить к медкиберу и быть готовым к остановке дыхания или чего еще похуже.
- Если считаете нужным подключить, то подключайте. Медкибер есть на "Мангусте". Грузите раненного в вездеход и езжайте.
Зод тем временем подхватил Грин подмышки и легко поставил на ноги. Девчонка и так была легонькой и хрупкой, а уж при наличии в бронескафандре мускульных усилителей и вовсе показалась едва ли не пушинкой.
Девушку покачнуло, и Клэнси заботливо поддержал её под локоть.
- Лучше стой да по сторонам гляди. Лёжа на земле от них не спрячешься. Док, ты её глянь тоже - на девочке лица нет.
Кинув взгляд на неподвижный бронескафандр Кота, Зод обратился к Дэки:
- Капитан, доку понадобится сопровождение.
- Есть конкретные предложения? - поинтересовался парень, вскидывая оружие и плечу и держа на прицеле пространство перед собой.
Баррет не успел еще оценить показания диагностического датчика в скафандре Грин, но достаточно было глянуть на бледно-зеленое лицо девчонки, чтобы понять - мисс Миллс на грани обморока. Тонометр лишь подтвердил диагноз "на глазок".
- Будем в лагере, пропишу тебе чашку крепкого кофе. Лучше сядь пока, - посоветовал он. - И голову опусти между колен.
Грин молча плюхнулась на песок и уткнулась шлемом в колени.
- Есть, - отозвался бывший Крыс, - послать одного бойца с доктором на корабль. В ущелье ещё могут остаться твари, и не факт, что от них удастся уехать на вездеходе. Правда, оставшегося для добивания зверей должен кто-то прикрывать. Возможно, мисс Эвертон. Или... - Зод бросил взгляд на купол с бывшими бойцами "Лепрекона" - или вернуть нашим гостям оружие, и пусть помогают. Правда, это займёт время...
Дэки помолчал. В очередной раз сказывалась нехватка личного состава. Тем не менее проводить донабор было негде, а ситуацию разрещать требовалось.
- Сходи к ним, поговори. Все таки защита от зверей она всех касается. Да и сами они недавно просили вернуть скафы с оружием. Если договоритесь, то Грин и Эвертон тоже в вездеход. Грин на "Мангуста" возвращается. А Эвертон в катер и там сидит в готовности к взлету.
Парень помолчал.
- Кстати, катер можно сразу к "Мангусту" перегнать. А судя по недавним восклицаниям в эфире, наши гости нас хорошо слышат, не так ли?
- Гости слышат не только вас, но и звуки пальбы снаружи, - незамедлительно ответила рация возбужденно-нервным голосом мисс Ли. – Какого черта у вас там происходит? – следом донесся какой-то писк, видимо девушка не хотела уступать эфир добровольно.
- Ждем амуницию и ваши приказания, капитан, - уверенный голос Муромца свидетельствовал о принятом решении по поводу дальнейшего трудоустройства.
- Нападение местных животных, - проинформировал Дэки: - Первая волна отбита. Будут ли последующие еще не ясно. Пока нужно зачистить плато, убедившись, что животные действительно мертвы. Скафандры, оружие и амуницию скоро вам доставят.
- Зод, верни вещи нашим гостям.

- Есть, кэп, - отозвался Зод и направился к основному куполу. Предстояло поработать грузчиком.
- Девочки, забирайтесь к гостям, - поможете одевать скафандры. А мы за живностью посмотрим.
Эвертон фыркнула и беззастенчиво высказалась в том смысле, что предпочитает раздевать мужчин, но кобениться не стала и пошла к гостевому куполу. Чуть оклемавшаяся Грин поплелась следом.
- Принимайте гостей! – радостно завопила пилотесса, ввалившись в шлюз.
Через несколько минут девушкам в шлюзе составили компанию два симпатичных пустых бронескафандра.
- Развлекайтесь, девочки, - хмыкнул оставшийся снаружи Зод. - И мы развлечёмся.
Вспыхнула злым синим глазом кварцевая лампа, зашипел баллон с дезинфицирующим аэрозолем, и через несколько минут Эвертон неделикатно ввалилась в основное помещение гостевого купола.
Гости обрадовались скафандрам как родным. Да они, впрочем, и были родными - абы какие по габаритам не подходили ни Муромцу, ни Пуху. Вопросы были, но, против ожидания, не сумбурные и сбивчивые, а деловитые.
Одевание скафандров "вручную" удовольствие ниже среднего, да и времени отнимает побольше, чем та же процедура, выполненная автоматикой.
Зод же, погрузивший в вездеход на пару с доктором бесчувственное тело Кота, проверил в такблоке количество оставшихся боеприпасов, отсоединил полупустой магазин и вогнал в горловину новый. Побывав в основном куполе, он не забыл запастись картечью для себя и Марка и теперь протянул несколько полных магазинов Кэриану.
- Держи, могут пригодиться.
Марк, поблагодарив товарища, распихал боезапас в поясные крепления и глянул на ближайшее тело неизвестного зверя, растянувшееся на каменистой земле.
- Работаем?
- Работаем, Марк.

/Алеф, Эртан и я при мастерском присутствии

С разрешения Мастера

Первое тело, размерами не уступавшее матёрому волку, распласталось на земле с изрешеченным плечом, не подавая признаков жизни. И всё же для надёжности не помешало бы убедиться.
- Погоди, - Зод положил ладонь на уже нацеленный на животное ствол винтовки Марка. - Может, в голову и пули берут. Чего зря картечь тратить.
Переключив винтовку на одиночный огонь, Клэнси всадил несколько пуль в лобастую голову. Животное не шелохнулось.
- Раз, - Марк окинул труп удовлетворённым взглядом и зашагал к следующему телу. Тварь тяжело приподнялась на передних лапах и глухо зарычала, оскалившись в лицо подошедшей смерти. Кэриан уважительно хмыкнул, и пуля между глаз навсегда погасила терзавшую поджарое тело боль.
Бывший Крыс прищёлкнул языком в знак одобрения героической смерти не сдающейся зверушки и зашагал к следующему телу. Тело приняло пулю бестрепетно и абсолютно равнодушно.
- Везёт тебе на героических, - сам того не подозревая, накаркал Зод, - мои вон все брёвна брёвнами.
И в тот же миг раздался сцеженный сквозь зубы мат Кэриана – очередная тварюшка оказалась подлой симулянткой. Гибкое тело взвилось в прыжке, поймав пулю грудью, и крепко влепилось в бронескафандр Марка. Стоявший в недостаточно устойчивом положении десантник, покачнулся и завалился на спину. Зод вскинул винтовку, ловя тварь в прицел, но цель тут же заслонила спина напарника – Кэриан перевернулся на бок, а потом встал на четвереньки, безжалостно втискивая бьющееся животное в землю. Бронескаф в купе с протезом шансов агрессивному аборигену не оставляли.
- Следи за периметром, - успокоил товарища Марк, - эту я сам…
Однако следить, по большому счёту, было уже не за кем – все оставшиеся твари активного сопротивления не оказали. Картечь и гранаты сделали своё дело, и теперь одинокие выстрелы винтовок ставили окончательные точки в охоте оставшихся вокруг лагеря тварей.

Совместно с Rockerok

Парень поднялся, на ходу перезаряжая оружие.
- Киэн, Грейнджер, за мной. Зод, Кериан – осмотрите животных, выживших добейте. Охраняйте лагерь. Если потребуется, окажите помощь доктору.
С оружием в руках Дэки побежал ко входу в «Лепрекон». Грейнджер и Джонсон переглянулись накоротке, после чего последовал лёгкий кивок со стороны Киена. Оба десатника заняли позиции справа и слева от командира соответственно, стараясь не особо отставать, но и не забегать вперёд, и наблюдали при передвижении за происходящим в "своём" секторе обзора.
Остатки корабля встретили троицу темнотой и разрухой. Незная как звери прореагируют на свет фонарей, Дэки ограничился системой ночного видения. Внутренняя сторона лицевого забрала практически полностью превратилась в полупрозрачный экран, на который транслировалось изображение с нашлемных видеокамер. Темное стекло, не выпускало блики наружу, ничем не демаскируя парня.
Дэки пошел значительно медленее, тщательно прислушиваясь к звукам, заглядывая во все двери, проломы и проходы, что встречались по пути. Руки машинально поворачивали оружие в сторону, за которой парень вел наблюдение. Бортовой компьютер пытался честно обработать данные от сканеров, но получалось не очень хорошо. Создатели корабля побеспокоились о том, чтобы проникщая на борт абордажная группа испытала побольше проблем.
Так как никаких команд больше не последовало, то оба десантника последовали примеру своего капитана. Продвижение замедлилось, фонари не были включены, а значит все переключились на "ночное" видение. При передвижении Эдвард прикрывал тыл, Киен вел наблюдение прямо по курсу, таким образом обеспечивая безопасное продвижение группы.
Недостаточная численность бойцов и разветвленная система проходов не позволяла провести зачистку фронтом. Риск, что животные обойдут и зайдут в тыл, либо вообще выберутся обратно на плато, оставался достаточно высоким. Тем не менее Дэки продолжал вести троицу, выбирая маршрут лишь по ему одному ведомому признаку.
Прошло минут десять и неожиданно сзади от группы раздался негромкий, но звонкий звук удара. Практически сразу перешедший в серию, стремительно приближающихся звуков. Из прохода, с недавно пройденного перекрестка, выскочил зверь и устремился на бойцов. Судя по уверенности его движений, темнота не была помехой.
Грейнджер отреагировал молниеносно и как только на щитке точно обозначились контуры цели, присел ближе к стене, чтобы друзья смогли поддержать его, и открыл огонь картечью. Секундой позже над его ухом бухнула винтовка Джонсона.
Дэки сделал шаг вперед и остановился. Поворачиваться он не стал, машинально посчитав, что идущие сзади способны справиться с угрозой. Парень контролировал пространство впереди.
Тактический компьютер выдал информацию о единичном противнике. Где-то на периферии сознания Дэки порадовался, что нет серьезной угрозы, и одновременно огорчился - не удается уничтожить всех разом. Однако парень не расслаблялся, и продолжал вести наблюдение. Звуки выстрелов стихли. Тактический компьютер любезно пометил цель как "предпололжительно уничтоженная". Впрочем так он помечал всегда всех, пока остывать не начинали.
- Добить, - приказал Дэки и снова пошел вперед.
Эдвард под прикрытием Киена аккуратно переместился к затихшей тушке и, сменив обойму с картечью на обычные заряды, сделал два контрольных выстрела в голову зверюге. После этого вновь поменял обойму на картечь и двинулся за командиром. Его напарник все это время держал коридор откуда выпрыгнул противник на прицеле, а когда Грейнджер уже повернулся - кивнул: " мол теперь ты впереди".
Оба десантника быстро нагнали Деки и заняли уже изменённые боевые места.
Следующие минут пятнадцать прошли спокойно. Очередная приоткрытая дверь, ведущая в какое-то помещение. Оставаясь в основном коридоре, Дэки заглянул в доступное зрению пространство. Предупреждающий зуммер сканера и бросок зверя произошли одновременно. Надовив спусковой крючок, парень попытался уклониться от летящего в него тела. Картечь выпушенная из двадцатимиллиметрового ствола несет в себе убийственную силу, но ее недостаточно, чтобы остановить полет пятидесяти килограмм мышц и костей. Увернуться Дэки не успел. Тело зверя ударило в левое плечо, развернуло парня вокруг оси и бросило на землю. Зубы вцепились в броню рукава скафандра. Уже в падении парень вторично нажал спуск. Второе попадание поубавило активности зверя, лапы его подогнулись, но зубы остались сжатыми. Броня успешно защищала хрупкое человеческое тело.

Вмешиваться в бой накоротке грозило задеть картечью Деки и Грейнджер сделал первое, что пришло на ум - размахнулся и со всей дури, усиленной скафандром, ударил прикладом в голову насевшего зверя, целясь попасть в глаз. Киен же тем временем решил не вмешиваться и теперь старался контролировать оба направления коридора, постоянно оборачиваясь и проверяя обстановку.

Левой рукой Дэки пытался вцепиться зверю в живот, рассчитывая найти дыры от попадания картечи и начать рвать тело. Удар Грейнджера сбил животное с парня на пол. Был зверь еще жив и дрался, или его движения лишь предсмертная агония - разобрать в схватке сложно. Дэки выпустил из правой руки винтовку и потянулся к ножу в ножнах на бедре. В этот момент у всех троицы заныл зуммер сканера, а экраны тактических компьютеров указали направление - помещение. Оттуда в броске появился еще один зверь, приближаясь к Киену.

Появление вражеской подмоги было довольно неожиданным, но Джонсон был начеку и выстрел из картечи в упор немного охладил пыл нового зверя, однако полностью не остановил. Десантнику пришлось уклоняться, но скорость, которую развила вражеская тушка, была слишком велика для полноценного манёвра и времени хватило лишь на то, чтобы частично сместившись, встретить животное ударом винтовки, стараясь изменить траекторию движения и принять удар по касательной, а неприятельское тело отправить на встречу с противоположной его движению стеной. Частично манёвр удался, однако сила удара была настолько велика, что Киена отбросило на спину на добрых метра два от места драки. Зверь же каким-то чудом успел остановиться перед самой стеной, тем самым избежав столкновения, и уже был готов броситься вновь на свою теперь более беззащитную добычу, однако очередная порция картечи, заставила его прижаться к роковой стене и забиться в конвульсиях то ли боли, то ли предсмертной агонии. Грейнджер тем временем, сделав шаг в другую сторону, поднёс ещё дымящийся ствол к первому животному почти вплотную и отправил того к праотцам, или кто у них там на этой планете был. Сменять магазин для одиночных было некогда - приходилось просто фаршировать тушки.

Дэки развернулся к зверю, но правки уже не требовалось. Животное было мертво. Поднявшись на корточки, парень огляделся. Второй зверь, слегка подергиваясь телом, лежал у стены. Дэки убрал нож, взял винтовку и поднялся. Автодоктор молчал, технические системы тоже, значит, скафандр остался неповрежденным.
- Хорошо, - одобрил парень действия бойцов. На всякий случай, заглянув в помещение, он пошел по коридору, продолжая прочесывание.

Эдвард кивнул и подошёл к напарнику, чтобы помочь тому подняться. Состояние последнего было удовлетворительным, мед-блок молчал, а пара синяков и шишка были не в счёт. Ощутив твёрдую опору под ногами, Киен кивком головы поблагодарил десантника и отправил вслед за командиром: "Мол я тут сам". После того как Грейнджер уже развернулся, Джонсон подошёл к ещё трепыхающемуся зверю и сделал контрольный выстрел. Эдвард обернулся на звук, но Киен успокоил его, показав сжатый кулак с отставленным вверх большим пальцем. Зачистка продолжалась.

Последующие полчаса прошли спокойно. Удалось найти и без проблем уничтожить еще двоих зверей. По расчетам Дэки больше зверей быть не должно. Хотя поручиться за это нельзя.
- Внимание группе, - командир говорил на общем канале: - Звери внутри "Лепрекона" предположительно уничтожены. Однако необходимо оставаться в готовности к внезапной атаке. Теперь, все кто отбыл на "Мангуст" там и остаются. Шевцов и Ли, оставайтесь снаружи около купола и посматривайте вокруг, на случай если звери вернутся. Остальным - вытащите, наконец, из спасательной капсулы черный ящик и навигационное оборудование. Исполнять.

Оба десантника, что находились рядом с командиром - переглянулись.
- Сэр, последний приказ нас тоже касается? - Киен вышел на связь, не переставая наблюдать за своим сектором. - Если так, то нам требуются инструменты или что-то помощнее...

- Касается, - подтвердил Дэки: - Что-то из инструментов есть в куполе. Что-то наверняка найдется в местных кладовых. Кроме того, раз в медицинском отсеке уже подавалась электроэнергия, то возможно, она уже подается и в ангар. Тогда можно будет открыть ворота шлюза - работать станет легче.

- Оки-доки. - Киен обращался теперь к напарнику. - Эд, пошли искать местные кладовые.
- Больно нужно... - пробубнил Грейнджер. - Там в ангаре, где капсула - был ремонтный отсек. Только вот до ангара опять добираться на карачках нужно будет.

С мастером... Внутри "Леприкона"

Когда недобитых желающих полакомиться человечиной в зоне видимости не осталось, а помощь в лице Пуха и Муромца облачилась в бронескафандры, Зод наконец сдал вахту и направился к вездеходу. Пора было наконец везти раненого на "Мангуст". Не ожидая возражений, десантник уверенно полез на место водителя.
- И куда это мы собрались? – голос Эвертон раздался в динамиках так внезапно, словно она таилась до поры за камнем и только и ждала подходящего момента.
- Мы собрались за руль, - в тон пилотессе отозвался бывший Крыс. - Выполнять приказ капитана.
- Пилот тут только один и ты не он, - Эвертон подошла вплотную и встала так, что, пожелай Зод залезть в кабину, ему пришлось бы силком отпихивать девушку.
- Тебе через пять минут всё равно выходить, - попытался уговорить упрямого пилота Зод, борясь с желанием поднять её подмышки и переставить в сторонку.
- У тебя мускульные усилители в скафандре. Уж приподнять задницу и пересесть силенок хватит, – огрызнулась девица и поставила ногу на приступку, норовя запрыгнуть в кабину.
Тяжёлая бронированная перчатка на плече помешала ей это сделать.
- Ага, и приподнять тебя и переставить в сторонку тоже хватит, - просветил пилотессу Зод. Почему он сейчас упрямился, десантник не понимал и сам.
- Ах ты!.. – завопила оскорбленная до глубины души Эвертон, и все, кто находился на плато, услышали неповторимый набор слов, подцепленных мисс Первая Кавалерийская в различных звездных системах. Мелочами вроде переключения на приватный канал уставшая, голодная и истосковавшаяся по сигаретам пилотесса пренебрегла.
У Дэки возникло желание пристрелить обоих. К сожалению стены «Лепрекона» помещали осуществлению этой несомненно полезной во всех отношениях идеи. Дождавшись когда вопль пойдет на убыль, парень сухо приказал:
- Оба заткнулись! Чтобы через двадцать минут вездеход стоял около Мангуста, а раненный лежал в медицинском отсеке! Звертон, чтобы тебе было не так скучно ждать в катере - выдрай его до сияющего блеска! Зод - аналогично для шлюзов Мангуста!
Тут к вездеходу подтащился Рэд Баррет, нагруженный портативным анализатором и контейнером с «птичкой», накачанной транквилизаторами по самую лысую макушку. И пока Зод помогал доктору втаскивать вещи в салон вездехода, мисс Эвертон успела занять кресло водителя и победно показала Клэнси язык сквозь прозрачное забрало шлема. Бывший Крыс чуть не сплюнул в сердцах, но вовремя вспомнил, что он в скафандре, и молча уселся рядом с пилотом.
Вездеход фыркнул, заурчал и, противу ожиданий разозленного Клэнси, мирно пополз по ущелью, не сбив ни одного купола. Но торжествовала Эвертон недолго. Уже через пять минут впереди замаячил знакомый силуэт катера, и хмурой пилотессе ничего не оставалось, как уступить Зоду водительское место. Храня гордое молчание, мисс Эвертон зашагала к «Ласточке».
- Блеск лучше языком наводи - он у тебя длинный, в самый раз, - ехидно посоветовал ей вслед десантник, не забыв переключиться на приватный канал, так что слышала его только пилотесса.
В ответ нахальная девица обернулась через плечо и показала Зоду кулак с оттопыренным средним пальцем. Впрочем, триумф Клэнси и так был слегка подпорчен перспективой уборки в шлюзе.
- Поехали, поехали, - поторопил Рэд Баррет, с тревогой оглядываясь на Кота, неподвижной бронированной куклой лежащего в проходе между креслами. – Потом доразбираетесь.

(C Хомой и мастером)

Шевцов прослушал перебранку новых сослуживцев с молчаливым неодобрением. Взрослые люди, а ведут себя как малые дети. Нет, само по себе это не было плохо. Вон Пух часто дурачится и устраивает веселые перебранки. Но всему свое место и время. Сцепиться посреди операции по поводу права вести вездеход…
А вот Лиз, судя по выражению лица, явно наслаждалась бесплатным шоу, попутно заучивая новые словечки. К сожалению отповедь капитана положила конец разнообразию в опостылевшем пустом эфире и девушка принялась за самостоятельный поиск развлечений.
- Илья, как думаешь, а почему мы такую хрень по пути не встречали? – Пух с поистине детской любознательностью разглядывала труп неизвестного животного.
- Повезло, - лаконично предположил Шевцов, больше интересующийся возможностью появления живых тварей, нежели изучением мертвых.
- А может их что-то привлекает здесь? – похоже Лиз не удовлетворилась таким простым решением мучавшего ее вопроса. Фантазия девушки уже рисовала совсем другие ответы. – К примеру, они питаются металлом, из которого состоит обшивка корабля!
- Леприкон тут уже больше месяца, - резонно возразил Илья. Несмотря на откровенную бессмысленность беседы, она его развлекала, приятно разнообразив процесс патрулирования лагеря. – Если бы тут была еда для них, то от желающих отобедать отбоя не было.
- Ну ладно, - согласилась Ли. – Тогда они не любят громких звуков и прибежали вслед за вездеходом, чтобы уничтожить источник шума.
- На твой взрыв в лесу что-то никто не прибежал.
- А может у них нерест?
- Что?! – даже в ставшем уже привычном треске помех можно было разобрать удивленный тон Ильи.
- Ну это… У них тут место для брачных игр, а тут мы. Начался нерест, они и поперли.
- Пух, нерест бывает у рыб.
- Не занудствуй. Мне плевать как процесс называется, главное что это, - она ткнула винтовкой в сторону бездыханного представителя местной фауны, - самые первые. Озабоченные. А скоро припрутся и остальные.
- В принципе, возможно, - согласился Муромец.
- Ну так может ущелье-то заминируем? – с надеждой поинтересовалась Лиз. – Если они попрут, то мы их р-раз! И накроем!
Шевцов представил как Пух излагает идею в своей коронной манере: «Капитан, давайте заминируем ущелье на случай нереста!». Улыбнулся. Нахмурился. Переключился на волну группы, переговаривающейся в Леприконе.
- Капитан, поступило предложение заминировать вход в расщелину на случай появления новой волны животных. Если их будет много, то мы рискуем не отбиться текущими силами. С другой стороны, взрыв наверняка сделает ущелье труднопроходимым и мы сможем выбраться только на катере, забравшись по тросам.
- Отказ, - мгновенно прореагировал Дэки: - У меня не тяжелый десантный транспорт с кучей катеров и еще большей кучей топлива. Нужна наземная дорога для экономичного транспорта.
- Принял, сэр. – Шевцов снова переключился на канал связи с напарницей. – Боссу нужно проходимое ущелье, так что взорвать его тебе не дадут.
- Ладно, приступаем к плану Б, - бодро заявила Элизабет.
- Что за план Б? – подозрительно сощурился Илья.
- Еще не знаю, но скоро придумаю!

(с мастером)

/С Мявом вместе.
Ждём мастерского решения и готовы поправить пост, если наляпали*
*это я попозже уберу

Пока Андрей дёргался, выпутываясь из проводов, в которые запутался в процессе сражения с компьютером поверженного корабля, пока неуклюже тыкал перчаткой скафандра в пустую кобуру, не сразу вспомнив, что пистолет работает блоком питания для упомянутого же копмьютера, пока бился шлемом об острые углы раскрытых потолочных шкафчиков - под сопровождение голосов в шлемофоне, прошло не так мало времени. И, выбравшись наконец на белый свет - обнаружил, что эпическое сражение с джунглями завершилось без его участия.
- Больно нужно... - пробубнил Грейнджер. - Там в ангаре, где капсула - был ремонтный отсек. Только вот до ангара опять добираться на карачках нужно будет.
- Капитан же предложил открыть внешний шлюз ангара, - заметил товарищам Марк, который как раз подходил снаружи к корпусу корабля. Двери шлюза были закрыты наглухо. Хотелось надеяться, что только пока. Потому как пробираться к ангару по развороченным внутренностям "Лепрекона" желания не было совершенно никакого.
- Господин Твёрдый, - позвал Кэриан. - Есть предложение подать энергию на внешний шлюз ангара и попытаться его открыть. Это возможно?
Накатившие было эмоции стыда по поводу собственной несостоятельности в боевом плане тут же покинули инженера. Какой может быть стыд, какая может быть несостоятельность, когда вот она - реальная живая задача? Забыв ответить на вопрос, Твёрдый забормотал себе под нос что-то слабо различимое на тему второстепенных систем управления, и нырнул обратно в недра изуродованного корабля.

Энергетический отсек "Лепрекона".
Терминал компьютера энергетического отсека никак не соглашался с Твердым, что с потребителями все в порядке и электричество подать можно. Строго говоря, прав был как раз компьютер, а не инженер. И то, что сейчас делал человек, ни стандартными, ни аварийными программами не предусматривалось. Считалось, что с такими повреждениями корабль либо на буксире отводят в сухой док, где он встает на долгий и серьезный ремонт. Либо тоже на буксире, но на кладбище. Твердый же требовал, чтобы корабль продолжал функционировать, пусть и сильно фрагментально.
Минуты уходили одна за другой, а состязание систем «защиты от дурака» и человеческого интеллекта продолжалось. Прошло, полчаса и компьютер сдался. Щелкнули выключатели высокого напряжения, подключая к реактору силовую линию.
«Нет связи с терминалом ангара» - фантазия компьютера истощилась, и на все попытки Твердого поступал один и тот же ответ.
- Ребята, энергию я подал, но, похоже, что перебит кабель связи. Не могу дистанционно открыть шлюз. Придется вам пробраться в ангар и управлять непосредственно оттуда.
В то же время.
Когда бойцы, судя по времени, ушли за третий поворот, Дэки выключил фары скафандра. Остались лишь слабенькие габаритные огни. Света они давали столько, что пальцы вытянутой руки терялись в темноте. Чем руководствовался командир «Мангуста» в своих поступках оставалось загадкой. Парень стал неторопливо обходить те помещения «Лепрекона», куда можно было забраться без акробатических усилий и риска застрять. Наибольший интерес для Дэки представляли каюты офицерского состава. При этом он не забывал раскладывать ретрансляторы связи. Командир просматривал личные вещи, собирая все виды информационных носителей – блоки памяти, электронные блокноты, видеокамеры…
Сорок минут от момента подачи электроэнергии в ангар.
"Мангуст".
Тишину помещений разорвал вой сирены боевой тревоги. Пол ощутимо завибрировал, когда запущенные холодным стартом двигателя ударили выхлопными струями в грунт, выжигая глубокие ямы и одновременно поднимая корабль вверх. Не дожидаясь выхода на свободное пространство, пилот начал разворот и дал горизонтальную тягу. «Мангуст» врезался в кроны деревьев. Те протестующее затрещали, уперлись, но не смогли противостоять бронированной громаде, бесцеремонной вторгшейся в их покои. Выдвинулись артиллерийские башни, развернув стволы куда-то в небо.
Десантный катер.
- Боевая тревога. Немедленный взлет. Связаться с «Мангустом», взять курс на сближения и шлюзоваться, - выплюнул индивидуальный канал связи Эвертон и Дэки голосом командира.
Плато и «Лепрекон». Общий канал.
- Боевая тревога. Немедленный всеобщий сбор снаружи у ворот ангара «Лепрекона». Это всех касается. Твердый. Твердый! Бегом! Ать-два! - в интонации Дэки не было ни паники, ни тревоги, ни агрессии, только абсолютное спокойствие и уверенность в себе.

НРПГ. ВАЖНО
Процитирую фрагмент поста Rockerok'a, чтобы игроки могли корректно сориентироваться по времени и ситуации в ангаре.

Путь до ангара занял не слишком много времени и особых проблем не доставил. Однако в сам ангар оказалось попасть не так просто. При аварии почти всё в ангаре сорвалось со своих мест, перемешалось и вместе с осколками было сгружено одной большой кучей у стен ангара, которая была ближе к носу корабля.
Один из ботов продырявил стену и куски искорёженного металла, бывшие ранее обшивкой ангара перегородили десантникам дорогу.
- Ну и куда дальше? – остановившись перед завалом произнёс Джонсон, особо ни к кому конкретно не обращаясь.
- Сюда! – Грейнджер хлопнул напарника по плечу и указал на решётку системы вентиляции на боковой стене.
- Блин… Сколько можно… - заскулил Киен и полез следом.
Только через полчаса путешествия на четвереньках, а кое где и ползком они оказались захламленном ангаре.
...
- Ок. Ищем капсулу шар диаметром около трёх метров.
...
Как на зло капсула была в самой середине свалки и десантники нашли её уже практически встретившись. Это была сфера и её тёмная матовая поверхность не отражала лучей, а как казалось со стороны, поглощала их. Сфера была зажата между двумя сильно покорёженными десантными ботами и попасть внутрь через стандартный вход не представлялось возможным.

Я и Морской дьявол

- Ребята, энергию я подал, но, похоже, что перебит кабель связи. Не могу дистанционно открыть шлюз. Придется вам пробраться в ангар и управлять непосредственно оттуда.

- Уже тут, - отозвался внутренний канал связи голосом Грейнджера. - Пока вы там кувыркались с подачей мы внутри ангара.
- Вместо аплодисментов, - вмешался в разговор Джонсон, - может кто-нибудь подскажет где и как открыть шлюз?
- В ангаре должна быть комната управления. Скорее всего это герметичное помещение со стеклянными стенами. В ней один или больше терминалов. Вот оттуда попробуйте, - предложил Твердый.
- Слушай, ты, профессор… - начал было Киен, но Эдвард его перебил.
- Твёрдый, - перехватил инициативу другой десантник, - если бы вы были сейчас в ангаре, то смогли бы убедиться, что тут нет. Ничего целого, не говоря уже о стеклянных стенах. Так что может есть предложение получше?
- Да и кстати, какие будут мысли по поводу вскрытия той консервной банки, откуда нам надо добыть оставшиеся крохи информации, – не утерпел Джонсон.
- Какую консервную банку? - похоже, что инженер вопросы слышал выборочно: - Вы в камбузе, обедать собрались? Ножом вскройте.
После пятисекундного эфирного молчания канал забили остатки нецензурного выражения, принадлежащего той галактике, откуда Джонсон был родом.
- Умник – не шути, а то я тебя сам этим консервным ножом вскрою – наконец чётко со злостью в голосе проговорил Киен.
- Андрей, - по сравнению с горячим тоном напарника, голос Грейнджера был холодным как айсберг. – Как… нам… открыть… шлюз… из ангара… - Медленно, с расстановкой, спокойный голос задал вопрос и ожидал ответа.
Поток ругательств вернул Твердого в реальный мир.
- Если все терминалы уничтожены, то сначала нужно убедиться, что энергия распределяется по силовым линиям самого ангара. Обычно силовой щит располагается неподалеку от входа.
Инженер помолчал, соображая, что если ангар разрушен, то возможно добраться до указанного места будет весьма проблематично.
- Или можете попробовать сразу подобраться к двигателям ворот. В зависимости от конструкции они могут быть либо рядом в стенах, либо на некотором удалении в полу или потолке. Обычно на двигателях есть пульт ручного управления. Можно попробовать воспользоваться им.
- Твою мать… - после минуты тишины голос был совсем не радостный. – И как мне туда добраться? Я же не паук, чтобы по стенам лазить… Андрей, судя по описанию, пульт как раз посередине стены… Если б не гравитация, можно было бы и на магнитных подошвах добраться… Вопрос как при этом сохранить горизонтальное положение… А снаружи должен же быть какой-то аварийный пульт управления?
- Крайне маловероятно. Около пассажирского шлюза может быть, но около ангарного - крайне маловероятно.
Пауза затягивалась.
- Никаких стремянок не видно? Должны быть для технического обслуживания катеров.

/Мы с Роком и МД/

- Нашеоооол! – Голос Джонсона перекрыл все переговоры.
- Ты чего? – Грейнджер начал недоуменно озираться в поисках пропавшего на несколько минут напарника. – Чего ты там нашёл?
- Ну я это… - начал оправдываться от своей выходки десантник. – Бывшее стеклянное и бывшее герметичное помещение нашёл… - Эд, тяни сюда свою умную космо-задницу.

- Только тут это… - начал было Киен, но Эдвард и сам увидел все своими глазами через пару мгновений.
- Мистер Твёрдый, э-эм… - Голос Грейнджера был более чем загадочным, и слова, похоже, он подбирал с трудом в свете сложившейся ситуации. – А возможно ли открыть ворота путём замыкания отдельных проводов, потому как тут как будто эм… как будто на катке кто-то проехал… Сами понимаете…
- Возможно, - спокойно согласился Андрей: - Если провода под напряжением. Если их удастся дотянуть до двигателя. И если при этом сами не сгорите, случайно их куда-либо не туда замкнув.

- Супер… - прокомментировал ответ Киен… - пойду я лучше какую-нибудь штуку поищу, чтобы к двигателям доползти…
- Да уж… - Эдвард хотел почесать лоб, разглядывая остатки основного терминала, но его бронированная перчатку гулко стукнулась в забрало шлема…

Всё это время Марк и присоединившийся к нему Тор ждали снаружи у шлюза. Десантники рассудили, что лучше будет разделиться - одна пара лезет по старому пути, другая готова войти в ангар снаружи, если инженер справится с подачей энергии быстрее, чем Киен и Грейнджер доберутся до места без его помощи.
Дальний путь оказался верным. Джонсон с напарником уже вовсю хозяйничали внутри, а командир десантников с Кэрианом всё ещё стояли у запертых дверей.

- А может, попробовать добраться до двигателей шлюза с помощью прыжкового ускорителя? - подкинул снаружи идею Марк. - Если конечно там, наверху, есть за что зацепиться.

- Думаешь, я про это не думал? - пробубнил Грейнджер. - Там всё зачищено, как на камбузе после внеочередного наряда.

Через минут десять на весь ангар и окрестности, вокруг «Леприкона» раздался ужасный скрежет. И если бы не защитные устройства скафандров, люди, скорее всего, попадали от боли в ушах. Шлюз открылся нехотя и всего метра на полтора. Дальше, видимо что-то заклинило, и из двигателей повалил густой дым.

Когда оставшиеся десантники проникли внутрь, они могли лицезреть нелепую конструкцию и какого-то металлолома, прислонённого к стене, а из дымного занавеса сверху выпрыгнувшего Джонсона. Грейнджер же появился откуда-то с противоположной стороны.

После набора всевозможных ругательств, Киен наконец произнёс нормальные слова:
– Я же говорил! Я же предупреждал, что они сгорят к чертям. Добро пожаловать на борт, господа. Занимайте места, согласно купленным билетам. Что у нас запланировано дальше по программке?

- Все получилось? - поинтересовался Твердый, который о происходящем догадывался вслушиваясь в отдельные реплики.
В ответ на вопрос Твёрдого раздался сигнал о тревоге и приказ Деки.

- Боевая тревога. Немедленный всеобщий сбор снаружи у ворот ангара «Лепрекона». Это всех касается. Твердый. Твердый! Бегом! Ать-два! - в интонации Дэки не было ни паники, ни тревоги, ни агрессии, только абсолютное спокойствие и уверенность в себе.

- Здрасьте вам через окно! - Торвард бы сплюнул, не будь перед ним лицевая панель скафандра. - Только нас впустили... Ну хоть далеко идти не придётся. Отряд, стройся!
С этими словами командир десанта первым покинул ангар. За ним последовал и Марк.
- Приехали... - только и произнёс Эдвард.
- Эй, в той брошюре, что мне выдали перед входом, этого действия во втором акте не было указано - обиженно произнес на ходу Киен, пока оба десантника бежали к выходу.

А в километре от раскуроченного "Лепрекона" вниз по ущелью глухо охнули двигатели катера. Тяжелая, обманчиво неуклюжая "Ласточка" поднялась в воздух и двинулась по направлению к "Мангусту".
- Вас поняла, капитан! Ээээээх, посторонись - зашибу!, - все это, естественно, прозвучало на общем канале. Конечно, только ради того, чтобы потом мисс Эвертон могла с чистой совестью заявить "И не говорите, что вас не предупреждали!"

"Мангуст"
Доктора Баррета сигнал тревоги застал в лазарете. Да и где бы ему еще быть, как не в этом надоевшем до чертиков помещении, напоминающем вместительный контейнер из белого пластика. Рэд как раз закончил настраивать медкибер. Умница-кибер согласно мигнул, принимая программу, и ласково опутал щупальцами-трубками невезучего сержанта. Тут-то и взвыл тревожный ревун, заставив доктора вздрогнуть от неожиданности. По инструкции в таких случаях полагалось срочно закрепить все хрупкие и ценные предметы на случай внезапного отключения гравитации и приготовиться к приему раненых. Баррет оглядел медотсек. Получалось, что самыми хрупкими предметами были три бесчувственных тела: два в открытых криокапсулах, третье – на койке подле медкибера. С коматозными найденышами Баррет поступил просто – закрыл прозрачные крышки криокапсул. А Кота прихлестнул к койке тремя широкими ремнями, специально для того предназначенными, - поперек груди, на талии и на уровне колен. Напоследок аккуратный Баррет запихнул в утилизатор давно катавшиеся под диваном пустые жестянки из-под сгущенного молока. Летать под потолком в компании консервных банок – последнее, о чем мечтал Рэд, отправляясь в полет на «Мангусте».
\Авторство Алеф)

Выстроившиеся у шлюза "Лепрекона" десантники нетерпеливо переминались в ожидании дальнейших указаний Дэки.
- Надо собраться всем и звать капитана, - произнёс Тор на канале десантной группы. - Господа гости, - добавил Королёв на общем канале, - пожалуйте сюда.
- А мы уже практически тут, - отозвалась Ли. И действительно, не прошло и минуты, как две контрастирующие фигуры в скафандрах присоединились к основной группе.
- А что происходит-то? - деловито поинтересовалась Пух, разглядывая новых сослуживцев и прикидывая, окажутся ли они лучше предыдущих, разбросанных нынче по плато.
- А вот это мы сейчас и узнаем, - протянул Тор. - Капитан, все бойцы на плато в сборе у шлюза. Что произошло?
- Время на праздничную вечеринку закончилось. Кто не успел, тот опоздал. Вот что произошло, - отозвалась рация сосредоточенным голосом командира: - Черный ящик и навигационное оборудование успели вынуть?
- Нет, только внутрь пробрались, - смущённо отозвался Тор. - Изнутри пробираться чуть не полчаса, а шлюз сумели открыть почти перед объявлением тревоги.
Королёв не любил слово "оправдываться". Он предпочитал формулировку "объяснять свои поступки". "Оправдываться" звучало так, словно человек уже заведомо виноват.
- В капсулу пробрались? Сколько времени нужно на изъятие? - легкая пауза и совершенно без перехода: - Займите оборону у шлюза, готовьтесь к отражению атаки. Только "Мангуст" не сбейте. Он подходит с десяти через сто пятьдесят.
- Не пробрались, - коротко поправил капитана Тор. - Занять оборону снаружи у шлюза! Киен, Грейнджер - слева, Пух, Илья - справа, Марк со мной. Быть предельно внимательными!
Королёв занял позицию напротив открытых дверей и добавил уже для Дэки:
- Откуда атака, кэп? И кого ждём?
- Сколько времени нужно на изъятие? - повторил вопрос парень и лишь после этого ответил: - Предположительно десант численностью до взвода, при поддержке штурмовиков и эсминца.
- Сразу открывать огонь на поражение, или будут переговоры? - деловито поинтересовался Муромец, занимая указанную позицию. Лиз мрачно посмотрела на пистолет в руке. Да уж, это десантному боту будет как слону дробина. Да и не предназначена ее тонкая творческая натура для банальной перестрелки.
- Огонь открывать по получению приказа или в ответ.
- Отодвигать катер домкратом - за полчаса не управимся. Взрывать, думаю, опасно, но лучше посмотреть специалисту, - наконец ответил на вопрос капитана Тор. - Сколько у нас времени?
- От пятнадцати минут до десяти суток. Зависит от того знают ли они где лежит Лепрекон. И если нет, то как быстро найдут.
- Ясно. Пух, посмотри, что можно сделать. Нам нужны черный ящик и навигационное оборудование. Их покалечить нельзя. Марк, проводи.
- Я могу заминировать наиболее вероятные точки подхода противника, либо заняться осмотром капсулы, - на всякий случай пояснила Пух. – Что приоритетней?
- Капсула, - уверенно определил Дэки: - Чем быстрее достанем, тем быстрее улетим и меньше шансов ввязаться в драку
- Что ж вы раньше-то молчали? – пробормотала себе под нос Лиз, предварительно отключив микрофон. – Про «специалиста» надо было думать когда я круги вокруг лагеря нарезала, а не когда к нам уже трындюли летят…
Зажатая между катерами капсула напоминала галету в середине пачки. Поди вынь.
- Так… В какой части находится черный ящик и это самое навигационное оборудование? – на всякий случай уточнила «специалист» у провожатого. – И что из обстановки нам дорого как память?
- Надо полагать, в кабине, - отозвался Марк. - Где ж ещё им быть. А больше нам ничего не дорого, только информация о маршруте капсулы.
- Инженера бы сюда, - мечтательно протянула Пух, прикидывая как разблокировать вход в кабину. – Будем рассуждать логически. Черные ящики ищут после крушений, а значит конструируют так, чтобы тот оставался цел в том числе после мощных механических воздействий на аппарат-носитель. Следовательно, если попытаться раздвинуть этот завал направленным взрывом, ящик уцелеет. Ну и прочее оборудование, будем надеяться, - едва слышно пробубнила она.
- Боекомплект катера тоже не должен сдетонировать, - задумчиво, словно размышляя про себя, произнёс Марк. - Раз уж падение корабля выдержал...

(я, МД, Хома... может еще кто затесался)

Совместно с Aertan

- Свой воздух на десять и своя пехота на шесть, - проинформировал Дэки на общем канале.
Из-за горы, едва не касаясь ее брюхом появился космический корабль, в котором можно было опознать "Мангуст". Скорость его сближения наводила на мысль, что пилот решил протаранить "Лепрекон". Почти одновременно из-за борта аварийного корабля появился Дэки, бегом приближающийся к шлюзу.
- Приступайте к разблокировке, - приказал командир.
Мангуст продолжал стремительно приближаться, одновременно снижаясь. Создавалось впечатление, что машина через десяток-другой секунд врежется в верхние уровни "Лепрекона". Не меняя направления полета, "Мангуст" задрал нос, почти встав вертикально и включил посадочные двигателя. Скорость сближения быстро уменьшалась, но одновременно корабль начал откровенно падать вниз. Через несколько секунд, не выключая двигателей, "Мангуст" начал возвращать наклон в естественное положение. Скорость падения снизилась, однако финальный этап посадки был довольно жестким. Аммортизаторы опор сжались почти до предела. Между корпусами "Мангуста" и "Лепрекона" оставалось каких-то пять метров. До шлюза, где находилась десантно-штурмовая группа, около пятидесяти. Не исключено, что пилот посадил бы корабль и ближе, но побоялся ранить людей струями двигателя.
- С такими своими и чужие не нужны, - Пух едва удержалась на ногах, прочувствовав приземление "Мангуста", и теперь делилась впечатлениями с Марком. – А если бы я тут со взрывчаткой возилась? Устроили, понимаешь, экстремальную парковку...
- Ну она ж из-за встряски не детонирует? - уточнил очевидное Марк. С другой стороны, мало ли какой взрывчаткой новенькая собралась отодвигать катер. Это ж был запас ещё с "Лепрекона".
- Вот на том свете и порадуешь всех этой свежей мыслью, - хмыкнула наемница, продолжая изучать получившийся бутерброд из катеров и капсулы. - Инициирующие взрывчатые вещества, использующиеся в капсюлях, очень чувствительны. Дернешься куда не надо, погружая его в бризантное вещество, скорбящие соскребать поленятся.
Познавательная лекция была прервана: Лиз зачем-то забралась в смежный с капсулой катер и сигнал пропал, заблокированный бортом. Через минуту Пух выбралась наружу, довольная и веселая.
- Капитан, можно распотрошить по швам один из катеров, оттащить куски в сторону и разблокировать капсулу. – Подумав, Ли добавила: - В принципе, должно хватить и отделения носовой части.
- Приступайте, - одобрил Дэки: - Важно быстро извлечь черный ящик.
- Мне нужна веревочка, - заявила взрывница и лишь потом сообразила, что в ответ на такой запрос получит моток толстой веревки и брикет мыла. – Простите, сэр. Нужно хотя бы метров двадцать нитеобразного C18*. Он есть на «Леприконе», но идти за ним слишком долго.
Ответа на просьбу Пух не последовало, по крайне мере сразу. Лишь где-то через пару минут Дэки сказал: - к ангару "Мангуста" подойдите. Вынесут.

Оказалось, что за разговорами особо никто не обратил внимания на распахнувшийся ангар "Мангуста". В его глубине виднелся вездеход. Однако пандус (если он вообще существовал) опущен не был. Прошло несколько минут, прежде чем из за вездехода появилась фигура в техническом скафандре, несущая явно тяжелый и большой ящик. Человек поставил ящик на край ангара и сделал приглащающий жест рукой. Долго уговаривать Лиз не пришлось. Зарывшись в содержимое контейнера, словно свинья в трюфели, она выбрала нечто, на неискушенный взгляд напоминающее скатанную в бухту веревку, необычной конструкции нож и несколько небольших устройств. Детонаторы были ссыпаны в карман скафандра, а пара мотков торжественно вручена Марку.
- Носильщик, изнасилуйте, пожалуйста, мой багаж, - бросила Ли фразу из старого анекдота, направляясь к обреченному на четвертование катеру.
Марк хмыкнул, оценив предложенную ему перспективу.
- Нет, мэм, боюсь, он недостаточно соблазнителен, - улыбнулся десантник за лицевой панелью скафандра, приняв от наёмницы взрывчатку. - Ещё предложения есть?
С этими словами Кэриан зашагал вслед за девушкой обратно к ангару.
- Конечно есть, - не упустила возможности позубоскалить Элизабет. – Заняться вместе чем-то волнующим, заставляющим сердце то трепетно замирать, то бешено колотиться… - Девушка выдержала выразительную паузу, забираясь внутрь катера. – Минированием.
- И не поспоришь ведь, - хохотнул десантник, вслед за подрывницей залезая в обречённый катер. - Ну что ж, займёмся. Командуй, минёр.
И негромко добавил, чуть помолчав:
- Хорошо, когда у напарницы неиссякаемый позитив... Прямо генератор!
С помощью Марка, определенного на роль «подай-подержи», Пух пролепила «веревочку» по сварным швам внутри катера. Мощности взрыва определенно хватит, чтобы расколоть обшивку в самых уязвимых местах, а тот «выхлоп», что прорвется наружу, будет слишком слаб чтобы как-то повредить драгоценной капсуле.
- Чувствую себя белошвейкой, - поделилась впечатлениями взрывница, закрепляя детонатор. – Распарываем изделие аккуратно по швам.
- Белошвейки умеют шить, как следует из названия, - резонно возразил Элизабет однорукий помощник, - а ты только распарывать горазда. И ладно бы аккуратно...
- Так, я не поняла, - возмутилась неправедно обвиненная, - я еще не распорола, а уже попрекают в небрежности. И кто сказал что я шить не умею? Умею! И я белая! Значит белошвейка.
- Конечно, ты ещё не распорола, - согласился Марк. - Но собираешься это делать. Взрывчаткой. А поверю, что умеешь шить, когда что-нибудь мне сошьёшь, - улыбка мужчины снова была не видна за лицевой панелью бронескафандра. - Перчатку на правую руку.
- Ну ладно, может я и преувеличила свои возможности, - призналась Пух, заканчивая работу. – Перчатку не смогу, зато пуговички на лоб пришиваю виртуозно.
- Гвоздями, - предположил Кэриан, попытавшись представить большую пуговицу у себя на лбу. То, как она там появится, мужчина представлять не рискнул.
- Ну что, готово, белошвейка?
- Ага, теперь отходим, - скомандовала Ли. - Желательно подальше, а то еще отлетит кусок, повредит скафандры. И прямая дорога нам к доку на опыты.
- Это точно, - отозвался Марк, поспешно ретируясь от капсулы и катера вслед за подрывником. - Не хочется повторить судьбу твоих товарищей по команде.
- У тебя есть счастливое число? - поинтересовалась вдруг Элизабет.
- Есть, - не задавая лишних вопросов, ответил Марк. - Тринадцать.
- Сойдет, - неуклюже махнула рукой фигура в скафандре. - Считать лень, так что, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, - палец опустился на кнопку пульта. - ПУХ!
Скафандр не пропустил звук, но с вибрацией подобный номер не прошел. Благо тряхнуло, вопреки дурным ожиданием, совсем немного. Выглянувшие из укрытия люди могли насладиться видом отделившейся от основной части корпуса носовой части катера. Точнее, отдельных кусков носовой части катера.
- Готово! – радостно заявила Элизабет. – Осталось оттащить фрагменты катера и можно будет попасть в капсулу.
Когда Пух предупредила о взрыве, Дэки предусмотрительно встал снаружи "Лепрекона", спиной к обшивке, на расстоянии пяти метров от шлюза. Компьютер услужливо приглушил звук передаваемый микрофонами, так что оглохнуть не грозило. Вылетели какие-то мелкие части непонятных механизмов.
Экран лицевой панели не высвечивал тревожных сигналов, но тем не менее Дэки счел нужным лично проверить. Он вызывал информацию о медицинском состоянии всех своих людей. Разумеется тех, кто был облачен в боевые скафандры, способные передавать телеметрию.
- Ждем три минуты. Затем осмотреть подступы к капсуле и доложить состояние.

*C18 – существующий в данной вселенной «потомок» C4.
(Хомяка, Хомяка забыли!)

/Вместе с Мастером/

А тем временем недавно отбывший своё наказание Зод опрометью бежал в оружейную, к своему скафандру. Он немножко сжульничал, воспользовавшись тем, что Дэки не сказал, какой именно шлюз мыть. И конечно, выбрал тот, что поменьше, для людей. Возможно, за это ещё предстояла нахлобучка от капитана, но теперь было не до того. Бывшему Крысу оставалось только надеяться, что он успеет влезть в броню до начала серьёзной заварушки.
Напялив наконец эту громоздкую скорлупу, десантник схватил винтовку, несколько магазинов взамен истраченных, не разобранную с высадки сумку и вызвал капитана.
- Кэп, десантник Клэнси. Готов к труду и обороне, - повторил он слышанную где-то и запавшую в память фразу.
В свете новости о приближающемся десанте, командир подзабыл о Зоде, и теперь его выход в эфир стал некоторой неожиданностью. Но довольно быстро Дэки вспомнил, что к чему, и распорядился: - Возвращайтесь к отряду и приготовьтесь к обороне.
- Есть! - коротко рявкнул бывший Крыс и галопом поскакал в ангар - это был ближайший к арсеналу выход из корабля.
"И что там за веселуха, чтоб их?!" - на бегу пытался сообразить Клэнси. Спрашивать у Дэки он не стал. В конце концов, у десанта есть прямое начальство - вот пусть Тор на месте и вводит в курс дела. И нагляднее будет, и капитана не придётся отвлекать.
С этими мыслями Зод ввалился в ангар.
Лицо пилотессы, сидевшей в кабине катера, явно не дышало жизнерадостностью и радушием. Казалось, девушка была готова загрызть всякого, кто попадётся ей на глаза, невзирая даже на бронескаф. Мисс Эвертон восседала в кресле пилота в полном облачении, лишь открыв лицевую панель скафандра.
"Бедняга, ей что, и скафа снять не дали?" - про себя посочувствовал девушке бывший Крыс. Выразить ей своё сочувствие лично времени не было, пришлось отложить общение с противоположным полом на потом.
Десантник ссыпался в распахнутые двери ангара на каменистую землю, превращённую неизвестной заразой и винтовками десанта в весьма неприглядное кладбище, и предстал пред ясны очи своего командира.
- Зод, занять позицию рядом со мной, - тут же последовал приказ Королёва. - Ждём гостей в составе взвода десанта, штурмовиков и эсминца. Время подхода - от ближайших минут до десяти суток. Но есть надежда, что мы с ними вообще не встретимся.
- Хотелось бы, - вполголоса отозвался Клэнси.

Несколькими минутами ранее.

Пробив крону дерева Мангуст разгоняясь, устремился к горам на сверхмалой высоте. Выхлопы двигателей шевелили листву. Корабль мог идти и ниже, фактически чиркая брюхом по деревьям, но тогда кроны загорятся и обнаружить Мангуста можно будет издалека, даже без специального оборудования.
Через несколько секунд полета горы приблизились практически вплотную. Геральд повел корабль между стен расщелины. Теперь обнаружить их можно было практически только вертикально сверху. Вот и промежуточная площадка. «Мангуст» лишь немного сбросил скорость, но останавливаться не стал. Раскрылись люки ангара. Эльвире предлагалась нетривиальная задача. «Запарковаться» в полете, в узком пространстве, да еще и при постоянном смене курса корабля. Нужно отдать должно пилоту катера – со своей задачей она справилась вполне успешно.

Плато. После взрыва.

Дэки отбежал к кораблю и совместно с кем-то из экипажа начал вручную устанавливать балки, служащие пандусом. Через пару минут, не отрываясь от своего занятия, он приказал: - Проверить результаты взрывных работ.
Спустя немного времени, из Мангуста выехал, управляемый командиром корабля, вездеход и направился к ангару Лепрекона.
- Крупные куски цепляем тросами к вездеходу и оттаскиваем.

Окрестности планеты.

На низкой орбите висел эсминец. Раскраска и опознавательные знаки на его бортах демонстрировали принадлежность к БиоСилика Групп. Вот только поблизости не было никого, кто мог бы это рассмотреть. Спутники в расчет можно было не принимать, поскольку их поисковые системы были развернуты в сторону планеты. Некоторое время назад между эсминцем и Лайдой произошел радиообмен, успешно подслушанный аппаратурой Мангуста и перехватчиками, установленными возле научной станции. После чего от борта корабля отошел десантный катер и начал посадку.
Окружающие скалы, практически полностью нейтрализовали работу пассивных систем наблюдения Мангуста. Включать же активный режим, командир запретил, чтобы не демаскировать себя. Поэтому о том, чем сейчас заняты сотрудники БиоСилика можно было догадываться лишь по косвенным данным. Дэки не оставляло неприятное ощущение, что если командир эсминца решится на десант, то обнаружить его удастся лишь когда он появится в прямой видимости. К сожалению выбора не было. Черный ящик – единственная указующая нить. А приз таков, что переоценить его сложно даже крупной корпорации.

Тихо поругиваясь в выключенный микрофон, Пух сотоварищи крепили тросы к расколотой скорлупе катера. Несмотря на напускное ворчание, Лиз наслаждалась происходящим. После месяца сводящего с ума бездействия, вся эта суета бальзамом лилась на стосковавшееся по делу сердце.
- Вира! Майна! – вышла на связь Ли. Судя по командам, она имела самые отдаленные представления о строительстве. – Короче, тащи, Сизиф. И это, где инженер? А то у меня самые грубые методы демонтажа оборудования.
- Ага, с помощью верёвки, - уточнил Марк по отдельному каналу, так, чтобы его слышала только Лиз. И добавил, ехидно усмехнувшись за лицевым щитком шлема:
- Изнасилованной.
- Ну вот, а то "не в моем вкусе, не в моем вкусе", - ответствовала ему Пух. - На свадьбу пригласишь?
- Секс - не повод для знакомства, - парировал Кэриан, - а уж тем более для свадьбы. Так что закатай губы обратно. Я ещё не спятил - иметь жену с таким взрывным характером.
До выхода наружу Андрей добирался бы ещё долго - час, два, три... Новая игрушка - наполовину мёртвый, наполовину живой чей-то личный электронный блокнот, затоптанный, с отбитой панелью подзарядки, подобранный Твёрдым где-то среди прочего хлама, которым был полон погибший корабль - показал инженеру фигу в виде совершенно красного от возмущения индикатора зарядки - и выключился. Поневоле пришлось отвлечься от мира электронного к миру внешнему - как раз в тот момент, когда и прозвучала фраза про "грубые методы демонтажа".
- Как вы это себе представляете? - от возмущения Твёрдый даже преодолел свою неловкость в общении с женщинами. - Как это вообще можно себе позволить - грубые методы - в отношении электроники?! Это какой-то совершенно варварский подход!
- А я и есть потомок варваров! – гордо парировала Элизабет. – В нашем роду был Тамерлан, великий китайский император, завоевавший огромные территории еще до появления огнестрельного оружия.
- Отключи силовой кабель, потомок варваров! - инженер "Мангуста" почти что прыгнул в сторону прибороубийцы, но не совладал со скафандром, только дёрнулся на месте. - И ячейки памяти заранее вытащить надо, чтобы при перевозке не было никаких "а у меня тут искорка проскочила"...
- Слушай, кто тут инженер, ты или я? – возмутилась Пух. - Лезь сам в эту хреновину и делай как надо. И побыстрее, а то кэп сказал, что к нам уже трандюли летят.
- Угу, и о нас даже ячеек памяти не останется, - мрачновато дополнил напарницу Марк всё на том же приватном канале связи.
В покалеченную спас-капсулу Андрей влез не сразу - в лучших своих традициях сначала зацепился одним краем ранца, потом другим... Но, оказавшись внутри , быстро почувствовал себя в своей стихии, и все любопытствующие смогли насладиться полной жизнелюбия, энтузиазма к собственной работе, но увы, совершенно лишённой какой бы то ни было музыкальности песенкой, перемежаемой то радостными, то гневными возгласами.
Всем нелюбопытствующим насладиться всё равно пришлось, потому что напевал инженер на общем канале.
- Техник со встроенным музыкальным сопровождением, - прокоменнтировал Кэриан, вновь обращаясь только к Лиз. - Ну и как тебе репертуарчик?
- Я бы сказала «отвратительно», но рискую быть обвиненной в наличии вежливости и такта.
- Предпочитаешь слыть бестактной грубиянкой? - не сдержав улыбку, поинтересовался десантник.
- Предпочитаю быть собой, - пожала плечами Элизабет. Скафандр, естественно, скрыл этот жест.
Наконец наружу высунулась рука, сжимающая ячейки памяти навигационного блока, и в эфире зазвучал полный сарказма вопрос:
- Вы эту капсулу тут что, взрывали, что ли?
- Нет, - чистосердечно призналась Лиз. – Только соседний катер. А ты что, не заметил?
- Вот, получите - раздался снова голос инженера, а в воздухе закачался "чёрный ящик" капсулы, - уж не знаю, можно ли что-то будет с неё снять... Но в любом случае, здесь я этого точно не сделаю.
- Снимешь, куда же ты нафиг денешься, - напряжение прорвалось из Дэки в виде слов сказанных тихо "под нос", правда в общий канал

(я, Мяв, Хома и мастер)

Окрестности станции Лайда.
Катер, привезший людей с эсминца, принял их назад. Судя по скафандрам, экипировке и вооружению, это было десантное отделение. И они определенно торопились. Похоже, что сотрудники станции были более откровенны с представителями БиоСилика Групп, чем с экипажем Мангуста. Носитель взлетел быстро, но осторожно, чтобы не повредить посадочную площадку.
Аппаратура перехвата зафиксировала факт радиообмена с эсминцем.
Несколько минут спустя, от висящего на орбите корабля отделился катер и начал снижение. Его сопровождали четыре универсальных штурмовика.
Плато. То же время.
- Твердый, грузитесь в Мангуст, - распорядился Дэки. И опасаясь, что инженер сейчас чем-либо увлечется и приостановится «буквально на две минуты», дополнит приказание: - Кто из десантников ближе всех, сопроводите инженера! Бегом и не задерживаться! Остальным обеспечить прикрытие!
Парень развернул вездеход и повел его к пандусу корабля. В зеркалах заднего вида можно было наблюдать две бегущие фигуры. Когда машина притормозила, для плавного заезда, люди обогнали ее, заскочив в ангар. Дэки хорошо видел, что столь ценное оборудование находится в руках человека в техническом скафандре.
- Всеобщая погрузка на корабль с сохранением прикрытия!
Перебежками наемники сжимали кольцо обороны. Еще немного и взревевшие двигателя оторвали Мангуст от поверхности. Люк начал закрываться уже в полете.
- Всем, кроме инженера оставаться в ангаре! Зафиксироваться! Быть готовым к перегрузкам и ударам! Твердый, ступайте в центральный пост и займитесь аппаратурой слежения! За целостность изъятого оборудования отвечаете головой!
Дэки выскочил из вездехода и начал крепить его цепями к полу.
Мангуст набрал достаточную высоту, чтобы перелететь окружающие плато горы, и сейчас разгонялся в горизонтальной плоскости, двигаясь в сторону океана.
Вскоре аппаратура засекла работу активного радара. Закрепив вездеход всего двумя цепями, впрочем, не натянув их как требуется, Дэки повторил приказ оставаться в ангаре, будучи готовым к внутрикорабельному бою и исчез в коридоре.
Мангуст. Центральный пост.
Открылась дверь, пропуская в помещение командира корабля, одетого в боевой скафандр. Еще не успев занять свое место, он потребовал:
- Отчет!
- Фиксируем направленную работу корабельного радара. Нас ведут, - доложил человек из состава «старого» экипажа. Твердый кивнул, подтверждая его слова.
- Десант?
- Точно неизвестно. Слабое излучение с направления на Лайду, предположительно катер. Но однозначно идентифицировать не удается. Можно включить активный режим? – на этот раз инженер докладывал самостоятельно.
- Нет, - запретил Дэки: - Курс на океан. Высота минимально безопасная. Скорость максимально возможная, без угрозы повреждения оборудования. Поставить радиоэлектронные помехи против радаров.
- Есть!
- Сделаю!
Пилот слегка опередил инженера с подтверждением.
Эсминец БиоСилик Групп.
С экрана корабельного радара пропала «карта» и появилась надпись: «множественные помехи, распознавание невозможно».
- Сэр, они включили глушилку!
- Отфильтровывайте, они не должны уйти, - начальник радио-инженерной части в чине капитан-лейтенанта лично контролировал действия оператора.
Защелкали клавиши, но ничего не менялось.
- Результат отрицательный, сэр. У них высококачественное и мощное оборудование подавления!
- Визуальный контакт? – начальник был слишком опытным и давно вышел из юношеского возраста, чтобы позволить себе проявлять эмоции по каждому поводу.
- Пока видим, но мы движемся по орбите в другую сторону. Через три минуты двадцать семь секунд они уйдут за горизонт. С носителя два их видят, но если цель спрячется в кронах, то вероятность потери контакта девяносто три процента.
Капитан-лейтенант повернулся к командиру корабля.
- Сэр, цель ставит активные помехи. Если не начать преследование эсминцем, высока вероятность потери контакта.
- Штурман?
- Для торможения и последующего разгона в противоположном направлении потребуется семнадцать минут. Плюс потеря высоты.
Командир раздумывал недолго:
- Продолжаем движение в прежнем направлении! Увеличить скорость движения по орбите, по мере необходимости корректировать отклонения! Носителю два преследовать цель! Ударному один – два, прекратить сопровождение, преследовать цель, вынудить совершить посадку! Разрешено применение оружия для поражения двигателей и орудийных систем!
Мангуст.
Ракета покинула установку верхней полусферы и, слегка набрав высоту, перешла в горизонтальный полет, двигаясь прямо противоположным с Мангустом курсом. Боевой компьютер ориентировался на показания гироскопов и видеосъемку поверхности планеты, поэтому помехи поставленные Мангустом не могли ему помещать. Даже если бы кто-то и успел зафиксировать старт, то определить направление, а главное принять меры перехвата, времени не оставалось. Всего несколько секунд полета завершились сначала ослепительной вспышкой, затем мощнейшим электромагнитным излучением, и, наконец, ударной волной.
Эсминец БиоСилик Групп.
- Воздушный ядерный взрыв над аварийным кораблем! – выкрикнул оператор систем наблюдения.
Капитан-лейтенат побледнел и повернулся к командиру. Но тот все слышал сам. Уточняющих вопросов не было. Все прекрасно понимали, что это не случайность. И что на месте крушения ничего кроме грязи и пыли теперь не найдешь.
- Захватить цель без значительных повреждений! Захватить большую часть экипажа живыми!
- Сэр, цель снизилась ниже кромки деревьев, используя русло реки! Контакт неустойчив!
- Носители и ударные?
- Слишком далеко, они уже полностью потеряли контакт. Идут по нашим целеуказаниям.
- Ударный один – два, обследовать русло реки по направлению к океану! Ударный три – четыре, прекратить сопровождение и обследовать русло реки от места «входа» цели по направлению от океана! Носитель один – два, двигаться к месту «входа» цели!
Мангуст.
Можно было сбросить скорость и уйти на берег, под кроны. Но это значило оставить след физического разрушения стволов. И найдут их рано или поздно. Вопрос исключительно во времени. Которое продолжало играть против Дэки. На счастье до океана оставалось совсем немного.
Через несколько минут Мангуст выскочил на открытую акваторию. К тому времени он уже сбросил скорость до полусотни километров в час.
- Сброс скорости до нуля! Одновременный сброс высоты до пяти метров!
- Есть.
Через несколько минут, разогретая громада корабля висела над водой, которую разгоняла в стороны реактивными струями посадочных двигателей.
- Приготовиться к нырку! Отсчет: десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, ноль!
Смолкли двигателя, одновременно сопла закрылись специальными задвижками. Лишь кое-где оставившими небольшие отверстия. Потерявший поддержку корабль рухнул в воду, подняв здоровенный столб воды. Сильный удар посбивал с ног тех, кто пытался стоять, раскидал незакрепленные вещи. Неторопливо Мангуст начал погружаться.
- Движемся в прежнем направлении десять минут, затем влево двадцать пять! Скорость крейсерская! По мере возможности выходим на глубину триста метров! – Дэки встал со своего кресла и вышел из центрального поста.
Пару минут спустя он вошел в ангар, где ожидала дальнейших приказов десантно-штурмовая группа.

«Мама!», подумал Рэд Баррет, с размаху брякнувшись на твердый пол. Мимо диванчика. Вслух же он высказался иначе, вспомнив поименно всех, кого знал из экипажа и кто, так или иначе, мог быть причастен к диким прыжкам «Мангуста».
- И в душу бога вашу мать! – с чувством закончил Рэдвилл Баррет, интеллигент и тихоня. Колени саднили. Доктор оглянулся: пациенты были в порядке. Двое в криокапсулах, под прозрачными крышками, один – в реанимакамере. Рэд закатал штанины, еще раз ругнулся, разглядывая разбитые колени, и полез в шкаф за антисептиком. Обрабатывая ссадины щипучей мазью, махровый интеллигент Баррет высказался еще и в адрес фармацевтов, составителей нежно-зеленого, резко пахнущего антисептика.

- А я думала, доктора не ругаются, - хихикнули рядом. Рэд вздрогнул, обернулся и увидел на пороге мисс Миллс.
- Иногда ругаются, - сердито проворчал он, чувствуя, что краснеет. – Ты как вошла? – рявкнул Баррет, пряча за злостью смущение.
- Так не заперто было, - Грин на всякий случай шагнула назад, в коридор. – Я попробовала снаружи открыть, думаю – если закрыто, тогда на вызов нажму. А она открылась.
- Ясно.
Баррет торопливо расправил штанины. Негоже доктору светить перед пациентами тощими волосатыми икрами.
- Ты как? Болит что-то?
- Я? Я это… - Грин шарила взглядом по медотсеку, словно забыв, зачем пришла. Растерянно опустила глаза и тут же просияла. – Я вот!
Она показала Рэду ладошки, слегка ободранные у запястий. Явно не устояла на ногах, когда резвый «Мангуст» прыгнул. На кобру прыгнул, не иначе. Мангусты, они такие.
- Сейчас обработаем, - Рэд потянулся за тюбиком антисептика. – Щипать будет, потерпи.
- Ага. Ой!
- Уже все, - Баррет завинтил крышку. – Ты чего?
Грин снова украдкой оглядывала медотсек. Задержала взгляд на криокапсулах, чуть заметно вздрогнула, и до Баррета, наконец, дошло.
- Да живой он, живой! И этот живой, и тот, второй, тоже. А живее всех твой сержант. Вон, в реанимакамере отдыхает.
- А чего это он мой?! – огрызнулась девчонка. – Все, я пошла, спасибочки за своевременно оказанную медицинскую помощь!
Рэд вздохнул и еще раз мысленно посочувствовал Ботари. Тяжкий труд – общаться с этим ежонком в помятом (эх, увидел бы сержант!) кителе, заметно великоватом для щуплой фигурки.
- Пошли, что ли, вместе. – предложил он. – На камбуз, а? Есть охота, сил нет.
Мисс Миллс недоверчиво зыркнула на доктора колючим желтым глазом.
- Ну… пошли. А... они? – она ткнула пальцем вглубь медотсека.
- За полчаса не выздоровеют и не убегут, - ухмыльнулся Баррет. Он сбросил халат, еще раз проверил настройки систем жизнеобеспечения и вместе с Грин вышел в коридор. Дверь с шелестом закрылась за ними, и Рэд добросовестно запер ее. Найденыши с баржи никуда не денутся, а вот насчет Алекса Ботари доктор не был так уверен. С него станется, пожалуй… выздороветь за полчаса и сбежать из ненавистного лазарета.

Борт "Мангуст"
Сержант вошел в каюту Грин и замер, недовольно глядя в спину своей подопечной, возившейся на полу. Видок у девчонки был еще тот - китель измят и запачкан в чем-то, сильно напоминающем машинное масло, волосы спутаны, на ботинках по полпуда грязи... Ботари кашлянул и приготовился уже задать кое-кому хорошую взбучку, как Грин повернулась и заготовленная речь так и осталась не произнесенной, сменившись непроизвольным воплем ужаса - лицо Миллс, полускрытое прядями грязных, спутанных волос, было изуродовано сочащимися сукровицей язвами "гнева Кая", одной из модифицированных разновидностей бубонной чумы, применявшейся сектой каев на Ханнумане.
- М-миллс? - кое-как выдавил Алекс, делая шаг назад.
- Да-а? - прошипело сгорбленное существо - у Кота язык не поворачивался назвать вот ЭТО человеком - облизывая тонкие губы длинным узким языком с раздвоенным кончиком и глядя на сержанта бесцветными глазами.
- Что с тобой? - Алекс пятился, не в силах отвести от чудовища взгляд. То, что он поначалу принял за пятна машинного масла, оказалось кровью, пропитавшей одежду, и капли её, срываясь с ткани, звонко щелкали о палубу. Кот сглотнул и сделал еще шаг назад. Монстр, словно почуяв его страх, победно оскалился, показав множество острых, похожих на иголки зубов, и, выпустив из пальцев огромные, жуткие когти, прыгнул на легионера.
- Ааааа! - заорал сержант, падая на палубу и чувствуя, как когти впиваются ему в печень.
Когда-то давно, еще на Ханнумане, легионеры, вернувшись на базу после рейдов по джунглям, снимали напряжение довольно оригинальным способом - глотали таблетку противошокового, запивали ста граммами джина или виски, и потом добавляли сверху две таблетки обезбаливающего. "Приход" от всего этого был жесткий и быстрый, но хуже всего приходилось почкам и печени. И само собой, все это не могло не оставить своих следов в организме, аукнувшись сержанту веселеньким приветом из бурного прошлого.
Кот, терзаемый жуткой болью, заполнившей, казалось, каждую клеточку его организма, не приходя в сознание выл и бился в реанимакамере, колотя по её стенкам кулаками и ногами, обрывая с себя датчики и трубки системы жизнеобеспечения, опутывавших его тело.

Пару минут спустя он вошел в ангар, где ожидала дальнейших приказов десантно-штурмовая группа.
- Группа! - ожидающая пауза: - Вольно. Во-первых, поздравляю с успешным отражением атаки зверюшек. Во-вторых, с успешным изъятием чипов. В-третьих, довожу до вашего сведения, что боевой режим не отменен, поэтому вы все будете находиться в состоянии боеготовности, пока я лично этот режим не отменю. В-четвертых, в целях усиления дисциплины вводится коллективная ответственность. В случае каких-либо нарушений конкретный виновный искаться не будет. Наказанию будет подвергаться вся группа. Сделайте из этого правильные выводы. Сейчас оставайтесь в ангаре, если есть ко мне какие-то вопросы, зададите чуть позднее. Разойтись!
Командир повернулся к Лиз и Шевцову: - Вы двое, ко мне.
Еще не до конца осознавшие куда попали, но уже заподозрившие, что это будет не лучшим контрактом в их жизни, Пух и Илья подошли к новому командиру.
- Слушаем, сэр, - пробасил Муромец.
- Как видите ход событий несколько нарушил планы и вы оказались в составе группы и на борту корабля, до того как каждый из нас успел тщательно продумать, а нужно ли это ему. В силу обстоятельств я предлагаю прямо сейчас вам обоим подтвердить или опровергнуть согласие работы на меня. С учетом тех ограничений, которые вы оговорили. В случае отказа выбрасывать за борт не буду. Но высажу при первом же удобном случае, даже если это будет планета далекая от транспортных путей, но хотя бы с одной станцией или колонией.
- Скажите, сэр, - осторожно начала говорливая обычно Лиз, - а мы можем задать несколько уточняющих вопросов, прежде чем принять решение?
- Задать - можете. Получить ответы - не обязательно.
- Я так полагаю, - начала розоволосая, - что случившееся с "Леприконом" интересует не только вас. И желающие узнать подробности запросто могут отыскать нас, застрявших на какой-нибудь станции на пару-тройку месяцев. И, при этом, оказаться не столь разборчивыми в выборе методов допроса. Я верно рассуждаю?
- Верно, - согласился Дэки.
Элизабет задумалась над следующим вопросом. Опасения о том, что у капитана все же нет никакого резона доставлять их на населенные планеты и светиться перед местными, она озвучивать не стала. Вполне возможно, что выбор все же шел между шлюзом и работой на нового нанимателя.
- Так же нам хотелось бы узнать, не ставите ли вы целью заражение подобной заразой мирные планеты? - решилась она на откровенную бестактность. Капитан, конечно, может и солгать, но хоть собственную совесть они успокоят.
- Вы в оружии массового поражения вообще и биологическом в частности разбираетесь? - легкая пауза и не дожидаясь ответа: - Полагаю, что нет. В настоящее время уже имеющегося более чем достаточно. И если бы стояло целью заражения, то не было бы смысла гоняться за чем-то новым.
Судя по облегченным лицам наемников, в био. оружии они понимали не много, но правоту капитана признали. Обменявшись взглядами (благо за последний месяц они научились временами понимать друг друга без слов), спасённые наконец решились.
- Срок контракта?
- Пока не будет выполнена поставленная задача. Есть основания считать, что справимся за несколько месяцев.
- Мы согласны, - слова о нескольких месяцах вызвали короткую заминку у Ли, но вряд ли кто подозревал, чем она вызвана на самом деле. Муромец лишь кивнул, выражая солидарность.
- Хорошо. Тогда присоединяйтесь к остальным.
Дэки обратился ко всей группе:
- Если возникли вопросы - задавайте. Если нет, то коллективно проследуйте в арсенал, где пополните боезапас и снаряжение. При необходимости переконфигурируйте оружие, но помните, что приказ на бой может поступить в любую минуты. Скафандры не снимать. После столь же коллективно проследуйте в кают-компанию и ожидайте там дальнейших приказов.
(С МД)

Каирия, за три года до полета на "Мангусте"

Поперечный разрез городов типа Сити-Три прост: наверху фешенебельные кварталы, представительства, дорогие магазины, рестораны, развлекательные центры, квартиры администрации и управляющих кадров; затем идут жилые уровни рабочих; еще ниже - гидропонные теплицы, энергостанции, фабрики по производству клонированного мяса, системы жизнеобеспецения и ниже их - фавелы, район трущоб, жители которых давно плюнули на общество и превратились в озлобленных, опасных животных.

Туда, на нижние уровни, Грин не совалась. Забрела один раз, да и то случайно, проехав лишние несколько уровней на лифте вниз. Интересного там было мало: ни тебе ярко освещенных витрин, на которые можно попялиться всласть, ни уличных музыкантов. Шныряют какие-то темные личности, недобро поглядывающие на девчонку в коричневом комбинезоне с нашивкой «ЦСА» на рукаве, из неработающих через один уличных утилизаторов разит дрянью. Ну его… наверху интереснее. И найти что-нибудь можно. Однажды Грин даже попалась монетка, завалилась в щель между бетонными блоками тротуарного бордюра. Взамен на монетку автомат-продавец уронил в подставленную ладошку Миллс маленькую шоколадку. Но это было уже давно, а монеток больше не находилось, видимо, люди стали зорче следить за карманами и кошельками. А может все поголовно перешли на пластиковые карты, реклама которых вовсю крутилась на уличных экранах. «Удобство и комфорт», вот как это называется. А маленькой Грин Миллс с этого удобства даже шоколадки не купить. Грин фыркнула и показала экрану язык.
- Мисс, вы что здесь делаете? - раздался голос у неё над головой. Рослый патрульный Службы Социальной Безопасности Компании разглядывал девочку из-под поднятого лицевого щитка шлема, постукивая шоковой дубинкой по ладони, - Вы отбились от группы?
Прохожие равнодушно огибали замершую парочку, и только дежурный легионер у дверей представительства Федерации изредка поглядывал в их сторону, докуривая сигарету.

- Гуляю я тут. А чо, нельзя?
Подобные прогулки Грин устраивала себе неоднократно, пользуясь любой возможностью, чтобы улизнуть из осточертевших стен приюта. Полицейских она не боялась. Ну расспросит, ну отведет за руку «домой». Или даже (а это еще интереснее!) отведет сначала в участок, оттуда свяжется с Центром социальной адаптации детей и юношества, а уж потом отведет. Или за Грин примчится дежурный воспитатель. А в участке много всего забавного, к примеру, автомат, мигающий разноцветными огнями и приятно пахнущий кофе и еще чем-то вкусным. Так что Грин смело взглянула на патрульного снизу вверх.
- В городе неспокойно, мисс, - к патрульному присоединился его напарник. Третий коп так и остался за рулем полицейской машины, жуя резинку и равнодушно глядя перед собой. Из-за усов щеточкой и плоского носа он сильно напоминал недовольного персидского кота, на которого дети смеха ради натянули шлем с игрушечного солдатика.
- Вы дорогу в свой Центр знаете? - первый патрульный покосился на группку рабочих с плакатом, призывающим изменить политику Компании, но дальше недовольного взгляда дело не пошло - начинался разрешенный администрацией митинг, которым за неделю прожужжали уши в новостях, и перед штаб-квартирой Компании уже стояло с полсотни недовольных. А вот легионер явно не разделял мнения полицейских: выкинув окурок в утилизатор, он захлопнул забрало шлема и убрался внутрь здания представительства.
- Спасибо, знаю, - вежливо ответила Грин. – Уже иду, вы не думайте.
Ей и вправду пора было возвращаться. Таймер в уголке рекламного монитора показывал, что очень скоро воспитанники Центра отправятся в столовую, о том же настойчиво напоминал желудок Грин.
- Побыстрее, пожалуйста, - коп, недобро глядя на демонстрантов, ловко крутанул дубинкой. Его напарник что-то бубнил в микрофон рации, приопустив щиток на шлеме. В этот момент из толпы вылетел камень и ударил в одно из окон офиса. Полицейские разом забыли о девчонке, трусцой направившись к толпе.

(с сержантом Ботари)

Грин тут же юркнула за угол. Трудяги из шахт в общем и целом люди миролюбивые, когда дело не касается зарплаты и выпивки. Ребенка ни за что не обидят, а вот посматривать под ноги – не вертится ли там нечто мелкое и темное – вряд ли будут. Особенно когда жалованье задерживают, а пиво дорожает. Так что Миллс прибавила шагу, хихикая про себя и представляя, как позвонит у парадного входа Центра социальной адаптации.
Мимо неё пронеслись два полицейских бронетранспортера с водометами - демонстрация явно принимала вид уличных беспорядков.
- Съешь котлетку, подкрепись! - жизнерадостно предложил робот-продавец котлет, поднимая крышку, из-под которой немедленно вырвался ароматный пар. Некий господин - форменный белый комбинезон выдавал его принадлежность к высокооплачиваемым специалистам-бурильщикам - остановился и полез в карман за бумажником.
- Мне две порции, - он сунул купюру в приемное отверстие робота.
- Сию минуту, сэр! - робот проглотил банкноту, выкинул сдачу и полез в свой ящик, - С кетчупом, горчицей, майонезом?
- С кетчупом, - спец сунул бумажник в карман, и в этот момент на него натолкнулся щуплый парнишка лет пятнадцати, одетый точно в такой же, как у Миллс, коричневый комбинезон.
- Ой, прошу прощения, сэр! - тут же смущенно зачастил он, - Я нечаянно... Где тебя носит? - немедленно напустился он на Грин, - Скоро обед, а ты тут шарахаешься!
- Ничего, молодой человек, - спец принял пластиковую тарелочку с котлетами и степенно удалился.
Парнишка был незнакомый. Конечно, всех обитателей Центра Грин не знала и знать не могла, но каждое хоть раз увиденное лицо влипало ей в память намертво. Этого остроносого она не видела ни разу. К тому же с такими вот отросшими ниже ушей сальными космами никто в городском приюте не ходил, мигом отправили бы на стрижку и дезинфекцию. И комбинезон был заношенный и пыльный.
- Ты чо, псих? – проникновенно поинтересовалась Грин и краем глаза ухватила быстрое движение. Бумажник, который она только что видела в руках белокомбинезонного господина, парнишка воровато опустил в свой карман.
- Молчи, малявка... - прошипел мальчишка, увлекая её за собой. Свернув в очередной коридор, он затолкал девчонку в нишу под лестнице и спросил:
- Десятки хватит?

Грин машинально взяла ярко-голубую бумажку, которую парнишка буквально впихнул ей в руку, и продолжала таращить восхищенные глаза.
- Ну ты даешь! – выдохнула она. – Раз – и все!
- Ловкость рук - и никакого мошенничества, - довольно ухмыльнулся он, запихивая добычу во внутренний карман, - Ладно, бывай, малявка, - он выскользнул из ниши и независимой походкой, сунув руки в карманы, двинулся к лестнице, ведущей на нижний уровень.
- Погоди! – Грин рысцой побежала следом, норовя заглянуть воришке в глаза. – А как это у тебя получается?
- Молча, - отрезал тот, нервно оглядываясь по сторонам, - Отстань, вали в свой приют.
- Свалю, - пообещала девчонка, норовя заступить дорогу остроносому. – Научи, а?
- Я тебе не препод, - огрызнулся воришка, останавливаясь, - Вали в свой приют, пока подзатыльник не отвесил!
Грин огорченно почесала нос и выудила из кармана только что полученную десятку.
- А я тебе заплачу за уроки, - предложила она.
Паренек взглянул на неё и расхохотался. Смеялся он от души, звонко, то и дело хлопая себя по коленкам и бедрам.
- Ладно, уговорила, - проговорил он, насмеявшись вволю, - Завтра утром жду тебя здесь.
- Приду, - пообещала Грин удаляющейся коричневой спине и похрустела в кармане голубой бумажкой.
\ C Алеф!)

Борт Мангуста.

Из-за поворота громадным сгустком полутьмы выдвинулась чья-то исполинская фигура. На первый взгляд Рэду померещился боевой слон, какого Баррет видел однажды на иллюстрациях к сборнику древнеиндийских легенд. От неожиданности доктор застыл на месте, сзади ему в спину ткнулась тихо ойкнувшая Грин. И только когда из-за того же поворота появилась вторая фигура, невысокая и изящная даже в бронескафандре, Рэд узнал эту парочку.
- Привет, - нерешительно поздоровался он. Молчаливая скала по имени Илья невольно заставляла чувствовать себя исключительно мелким и хрупким созданием.
- Виделись, - лаконично ответил Муромец. В отличие от него, Лиз явно хотелось поговорить, потрепаться, почесать языком, побалагурить, пошептаться и желательно, чтобы её при этом не перебивали. Надо же как-то снимать стресс!
- До-о-ок, - обрадовано протянула она. - А мы теперь с вами на одном судне служим! Чернила еще на контракте не проветрились!
- Не просохли, - машинально поправил спутницу Илья. При докторе он немного тушевался, стесняясь своей маленькой слабости, служившей поводом для шуток.
- Да какая разница? - махнула рукой Ли. - Нас в кают-компанию отправили прямо в этих гробах на ножках, надеюсь у вас там найдется чего пожрать?
- Не знаю, давно там не был, - развел руками Рэд, а Грин из-за его плеча бойко сообщила. – Там полкоробки печенья, только ему уже лет сто! А мы на камбуз, айда с нами?
- Приказ был ждать в кают-компании, - уныло констатировала Элизабет. Несмотря на буйный характер, понятие дисциплины было ей не чуждо.
- Мы сейчас принесем вам что-нибудь, - пообещал Баррет. – Котелок супа не обещаю, но бутербродов сделаю. Вам с чем?
- Со всем подряд и можно без хлеба, - обрадовалась Пух. Хотелось есть, а уж мысль о том, что это будут не осточертевшие брикеты с омерзительно-пресным вкусом, стимулировали слюноотделение как у собачек Павлова.
Минут через пятнадцать Рэд торжественно внес в кают-компанию целый поднос бутербродов с консервированной ветчиной, паштетом и ломтиками маринованных огурцов. За ним Грин тащила поднос поменьше – с двухлитровым пакетом томатного сока и стаканами.
- Вот это дело! - восхищённо одобрил Зод, из-под открытой лицевой панели шлема с вожделением наблюдающий за роскошными подносами. - Наконец-то нормальная еда!
Простая мысль о том, что эта еда, может быть, предназначена вовсе не ему, мозг голодного десантника обошла стороной. И о том, что вообще-то нормальной едой обычно считают обед из первого, второго и третьего блюд, причем первые два желательно горячие, бывший Крыс тоже не подумал. Несколько лет в штрафбате изрядно меняют представления о нормах человеческого быта.
И потому Клэнси с хищной улыбкой взирал на подносы в руках товарищей, явно представляя, как все эти кулинарные богатства исчезают у него во рту.
Памятуя о том, что жадные долго не живут, а в камбузе еды если уж не до конца полета, то все равно не мало, расстраиваться по поводу конкурентов Пух не стала. Тем более, что не будь их, она рискнула бы лопнуть от жадности.
(Я, Алеф, Хома)

Бутерброды были выставлены на стол, сок разлит по стаканам, а капитан помянут самыми дурными словами, пусть и шепотом. Есть в неповоротливых скафандрах было совершенно неудобно, неуклюжие пальцы так и норовили схватить пару бутербродов, вместо одного, или вовсе раздавить лакомство. Одна только Лиз, привыкшая выполнять тонкую кропотливую работу в таком вот облачении, ловко удерживала сразу два разных бутерброда, откусывая от каждого по очереди.
- А вилок тут не водится? - сдался наконец Илья.
Баррет некоторое время гипнотизировал Грин умоляющим взглядом.
- Ладно уж, - буркнула наконец Миллс, отложила бутерброд и бесшумно унеслась на камбуз. Вернулась она очень быстро, сжимая в руке букет вилок, и звонко брякнула их на стол.
- Кстати, - начал Зод, не успев ещё прожевать кусок очередного бутерброда, что сделало его похожим на несимметричного хомяка. - Никто не задумывался, почему наш капитан такой... - десантник всё-таки дожевал и закончил:
- ...юный?
Насколько кстати в действительности важным оказался этот вопрос, бывшего Крыса не особо волновало. Он просто воспользовался свободной минуткой, начиная разговор на пришедшую в голову тему. Не поддержат - и ладно, его дело предложить. Почему мысль о молодости капитана именно сейчас пришла ему на ум, Клэнси не смог бы ответить и сам.
- Конечно задумывались!
Как Лиз удавалось одновременно жевать, не переставая, и при этом разговаривать быстро и внятно, оставалось загадкой. Видимо гены китайских императоров, не иначе.
- Вариантов масса, один другого лучше. Самый очевидный - он близкий родственник, вероятно сын, хозяина этого корабля, или кого-то из совета директоров корпорации, на которую мы работаем, - тот факт, что ей даже не было известно, работают ли они на корпорацию, ее не слишком волновал. - А может он выиграл в межгалактическую лотерею, купил себе звездолет и отправился на поиски приключений, - продолжила она перечисление теорий. - Не исключено, что он куда старше, чем кажется, но использует засекреченный пока метод омоложения. Еще он может оказаться агентом какой-нибудь правительственной организации, или сверхновым андроидом, для которого эта экспедиция является своего рода экзаменом.
Запив сказанное соком, Пух добавила:
- Не исключаются даже такие версии, как неизвестная инопланетная цивилизация, умеющая менять облик, а так же его личные качества, позволившие занять такой пост в столь несерьезном возрасте.
- Нужное подчеркнуть, - усмехнулся обилию вариантов Зод. - У меня такое чувство, что капитан бы обе этим списком изрядно посмеялся. А может, над тем, как весело в открытом космосе будет кувыркаться тот, кто его об этом спросит. Хотя, - десантник облизнул испачканные в томатном соке губы, - было бы интересно узнать правду. Будет скучновато, если он действительно всего лишь сын богатого папаши. Хотя и довольно дельный, коль его отпустили на такое задание. Ну и просто потому, что мы всё ещё живы и даже успешно с этим заданием справляемся.

- А еще говорят, женщины – сплетницы, - усмехнулся Рэд, одним махом допил полстакана сока и встал. – Я вас покину, у меня пациенты без присмотра остались.
Уже у дверей Баррет спохватился:
- Лиз, вы бы зашли ко мне, когда будет возможность, я же обещал вам развернутое обследование… Ээээ… и вы, Илья, - торопливо поправился он, поймав возмущенный взгляд Элизабет. - Я же вас обследовал только на наличие вируса, а … эээ… короче, неплохо было бы обследоваться полностью.

(те же, там же)

/окончание...


Муромец кивнул доктору, не подозревая подвоха. В разговор он не вмешивался. Несмотря на язык, длина которого сделала бы честь иному муравьеду, трескотня Пуха носила всегда такой несерьезный характер, что даже самый нервный и злобный капитан, услышав про пришельцев и андроидов, разве что посоветовал заниматься делом, а не всякой ерундой.
А вот Лиз, беспечно махнув рукой, принялась с удвоенной энергией генерировать самые бредовые идеи по поводу нового капитана. Про татуировку, что он скрывает под таким странным шлемом, про разыскиваемого в дюжине миров преступника, про сходство с президентом одной из планет... В общем, говорила обо всем, что только не связано с мед. блоком и обследованием.
- Мутный тип, короче! - резюмировала этот всплеск фантазии Грин, свирепо шмыгнула носом и утерлась рукавом.
- Кстати о молодости, - исчерпав фантазию на тему капитана, Пух без зазрения совести переключилась на мисс Миллс. – А вы, барышня, специалист в какой области?
- Специалист по трепанию нервов нашему отставному легионеру, - хмыкнул Зод, как раз проглотивший очередной лакомый кусок.
- Я стажер у сержанта Ботари, - сухо и с достоинством поправила Грин. - Изучаю подрывное дело, понял?
- Так мы, значит, практически коллеги? – резюмировала Элизабет, с живейшим любопытством наблюдавшая за препираниями. Как же она соскучилась по всему этому!
- Понял, что ж тут непонятного, - продолжал веселиться бывший Крыс. - Особенно дело подрыва учительских нервов.
Девчонка не удостоила хохмача ответом и нагнулась надо столом, дотягиваясь до особо понравившегося ей бутерброда. Тянуться пришлось далеко, Грин покачнулась, ойкнула и еле удержала равновесие, ухватившись за Зода.
- Извиняюсь, - буркнула она, прихватила вожделенный бутерброд и с достоинством удалилась.
- Да не за что, - улыбнулся вслед девушке Клэнси и отправил в рот остатки очередного бутерброда. - Вроде не обиделась, - пробормотал он себе под нос и вновь отдался священному процессу поглощения пищи.
Получение удовольствия на миг прервалось неприятной мыслью о том, что в любой момент их может дёрнуть капитан, приказавший оставаться в боевой готовности. Возобновив работу челюстей, десантник машинально опустил глаза к поясу, дабы лишний раз убедиться, что не забыл пополнить боезапас. Ожидая, что всё в порядке, Зод уже почти было вернулся взглядом к блюду с изрядно поредевшими бутербродами, когда что-то неприятно царапнуло своей неправильностью. Одно из гнёзд для запасных магазинов было пустым.
- Твою дивизию, - сквозь зубы выругался бывший Крыс. Не мог же он пропустить это гнездо! Внезапная догадка заставила рот скривиться в усмешке.
- Специалистка, чтоб её! Пойду-ка я прогуляюсь маленько.
Десантник поднялся из-за стола, прихватив на дорожку бутерброд, закинул на плечо винтовку и направился к выходу, на поиски предусмотрительно ретировавшейся Миллс.
- Приказ был ждать тут, - меланхолично напомнил Муромец, накалывая на вилку очередной бутерброд. Та все время норовила выскользнуть из неуклюжих пальцев и Илья, досадливо сплюнув, просто согнул непокорный столовый прибор так, чтобы тот удобней лежал в рукавице скафандра.
- Да и я бы на её месте была уже в другом конце корабля, - поделилась впечатлениями Лиз, сообразив, что произошло. – Так что снова прогуляться до арсенала быстрее, чем гоняться за вашим стажёром.
Остановившийся в дверях Зод секунду подумал и пришёл к выводу, что новые товарищи по оружию правы.
- Угу, сбегаю до арсенала и обратно, - обернувшись через плечо, согласился десантник. Поставив себе галочку отловить попозже "барышню" и вернуть украденное имущество, Клэнси споро потопал к арсеналу. Чтоб услышать, если капитан всё же дернет до его возвращения, десантник включил внутреннюю связь скафандра. Правда, Крыс очень надеялся, что его отсутствия Дэки не заметит, потому как в противном случае ему вполне могло вновь обломиться мытьё шлюзов. В лучшем случае.

Медотсек "Мангуста"

Сержант выл и бился в камере, пытаясь вырваться из объятий прочных ремней, которыми доктор предусмотрительно его закрепил. Не предприми Баррет этих мер предосторожности - одним бы экс-легионером в Галактике стало меньше: Ботари просто-напросто пообрывал бы трубки капельниц системы жизнеобеспечения, опутывавших его тело и выгоняющих яд из организма.
Рэд, услышавший шум даже через дверь, буквально вбежал в медотсек, как раз вовремя, чтобы наблюдать ходящую ходуном реанимакамеру. Пнув некстати попавшийся на пути табурет, Баррет кинулся открывать ее.
Бледный до синевы, с закушенными до крови губами, воющий на одной ноте, сержант напоминал персонаж фильма ужасов, эдакая жертва таинственного монстра из глубин космоса. Монитор кибердоктора приветливо мигнул врачу и заботливо высветил на монитор данные о здоровье пациента, сопроводив их своими комментариями и мнением о способах снятия стресса в линейных частях Вооруженных Сил Федерации. Очень нелестным, надо сказать, мнением.
К тому времени, как Рэд оценил показания кибера и подтвердил запрос на минимальную дозу транквилизатора, он сам выглядел не лучше. В памяти некстати мелькнуло «Процент ранних инфарктов среди врачей…». А вот точной цифры Баррет вспомнить не мог, но ощутил, что ему и самому не помешает успокоительное.
Сержант еще раз взвыл, словно наехавшая на гвоздь циркулярная пила, и обмяк. Кибердоктор проинформировал Баррета, что пациент успокоился, а вот лечащим врачам нельзя так переживать, ибо недолго такими темпами оказаться на койке рядом. И вообще, мистер Баррет, неплохо бы обзавестись еще и медсестрой, обо закрепленный на станке кибер не всегда может дотянуться и сделать что нужно, особенно учитывая привычки некоторых - не будем тыкать манипулятором - врачей этого самого кибера отключать. И отвинчивать в это время стойки, добавил робот желчно.
- Много вас тут, умников, - проворчал Баррет, все еще чувствуя неприятную дрожь в груди, и вытер лоб рукавом. После чего взглянул на коматозных в криокапсулах с некоторой нежностью.
Из реанимакамеры донесся хриплый мат. Кот лежал, уставясь в подволок полными ужаса глазами, и отчаянно матерился, пытаясь сползти со своего лежбища, но только бессильно елозил босыми ногами по гигиенической пленке. Баррет чертыхнулся и кинулся выдвигать каталку со страдальцем наружу, насколько позволяли провода.
- Тихо, тихо, попрошу без нервов… Ох, сколько эмоций… Сейчас-сейчас… - забормотал доктор, сильно сомневаясь, что пациент поймет хоть слово, но надеясь на успокаивающий тон голоса.
В глазах сержанта мелькнуло узнавание.
- Док? - слабо вякнул он и тут же закашлялся, поперхнувшись натекшей из прокушеной губы кровью.

- Док, док.
Рэд осторожно вытер лицо Кота салфеткой.
- Похоже, - сержант сглотнул, - Я пошло повторяюсь... - он откинулся на подушку, тяжело дыша, - Черт, рукой пошевелить не могу... Док, что со мной?
- Передозировка стимуляторов и слишком быстрая детоксикация, - проинформировал Баррет. – И ремни безопасности. Я тебя зафиксировал на всякий случай.
- Фуух, - облегченно выдохнул Алекс, - А я уж решил, что парализовало - вообще ничего не чувствую. Только бок болит...
- Правый? Твоей печени досталось сегодня. Программа очистки только недавно началась, скоро будет лучше, - утешил Рэд.
- Уже лучше. Наши все целы?
- Все. Целы, здоровы и с хорошим аппетитом, - хмыкнул Баррет, вспомнив Лиз, попеременно откусывающую сразу от двух бутербродов.
- Хер я клал на их аппетит, - проинформировал Кот, - Соплюха цела?
- Да, она в порядке, - Баррет не стал вдаваться в подробности про ободранные ладони Грин, решив, что до того, как сержант выберется из медотсека, эта оторвяга успеет еще что-нибудь ссадить.
- Хорошо, - Алекс закрыл глаза, - А эти... двое из ларца?
- А они теперь в экипаже на равных условиях с остальными. Как я понял, заключили стандартный контракт с капитаном.

(с сержантом Ботари)

От фразы сержанта, выразившего свое мнение об этом решении капитана, в трубочку свернулись не только уши доктора, но и манипуляторы его помощника.
- .... я не ожидал, - навыражавшись вволю, подвел черту под своим монологом Кот.
Баррет молчал долго – не то восхищаясь красноречием экс-легионера, не то возмущаясь им же.
- Я тоже… не ожидал, - задумчиво ответил он и нагнулся задвинуть пациента обратно в реанимакамеру.
- Э, э, куда? - возмутился экс-легионер, - Я обратно в этот гроб не полезу!
Баррет закатил глаза под белый пластиковый потолок с белыми же плафонами и про себя помянул Алексову матушку. Вслух же сказал:
- Провода натягиваются, чуть дернешься – вылетят с корнем, - и добавил с ехидцей. – Будь умницей, не упрямься.
- Я туда не полезу, - уперся Кот, - Что, робота нет? Обязательно камеру занимать?
- В ней эффективнее восстанавливаешься, - пояснил Баррет, чувствуя себя учителем, в сотый раз объясняющим первоклашкам, сколько будет дважды три. – А учитывая только что случившийся припадок, еще и безопаснее.
- Мне просто приснился кошмар, вот и все, - буркнул Алекс, - Кстати, сколько я был в отключке?
Баррет глянул на наручные часы:
- Почти три часа. Я думал, будешь дольше.
- У меня хороший иммунитет, - про то, что процедуру очистки организма он проходил уже неоднократно, сержант распространяться не стал, - Девчонку покормили?

- Да, я лично проследил, - успокоил доктор.
- Вот это меня и беспокоит... Небось "колесами" накормил?
- Суспензиями! – огрызнулся Баррет. – Бутербродов сделали. А на «колеса» я сам скоро подсяду, нервы, знаете ли, не железные. И, кстати, хорош трындеть, засыпай лучше. И время быстрей пройдет.
- Да спать как-то неохота....
- Тогда просто закрыть глазки и подумать о хорошем, - хохотнул доктор.
- Вот вылезу отсюда... - нехорошо глянув на врача, пообещал экс-легионер. Вся беда была в том, что Алекс... панически боялся докторов. Пугало в белом халате с красным крестом и полумесяцем действовало на него эффективнее, чем обещание строгого выговора с занесением в личное дело и лишением пайковых, так что день в медицинском блоке приравнивался в личном календаре Кота к трем дням обычной гарнизонной службы.
- Вылезешь-вылезешь, - пообещал Баррет, почему-то совсем не испугавшись грозного сержантского взгляда. – А если будешь паинькой, то вылезешь совсем скоро. Клянусь здоровьем бабушки, через два дня будешь свободен.
- За свое лучше поручись... И за девчонкой присматривай! - "Ой, что это? Неужели в нашем доблестном эгоисте проснулись какие-то чувства?" - ехидно произнес кто-то внутри сержанта. Алекс изумленно заткнулся, посопел, а потом совершенно безразличным тоном добавил, - Чтоб не отвинтила ничего...
\С Алеф)

Опомниться спустя невесть сколько времени после того, как все разойдутся по делам - было для Андрея Твёрдого настолько обычным явлением, что инженер даже не стал расстраиваться из-за своей рассеянности. В руках Твёрдого обнаружилась одна из ячеек памяти, вынутых из "чёрного ящика". Похлопав себя по кармашкам на поясе, Твёрдый с облегчением обнаружил и остальные.
В тускло коридорах "Мангуста", которыми Твёрдый пробирался в сторону мостика, то вспоминая, что должен добыть информацию из вскрытых "чёрных ящиков", то напрочь забывая об этом, отвлекаясь на что-то - было почти пустынно. Члены "команды недоумков", набранной капитаном Дэки, уже испарились, и только изредка попадались идущие по своим делам мордовороты из "второй команды", столь напугавшие в своё время юную питомицу сержанта. Внимания Твёрдый уделял мордоворотам не более, чем те - ему.
- Смотри, куда прешь, яйцеголовый! - робот-ремонтник модели РКУ-14С ловко вывернулся из-под ног инженера и гневно всплеснул манипуляторами, - Под ноги себе пырься, чудище! Что, не видишь, что я тут работаю? - робот в доказательство сунул под нос Твердому пучок искрящих проводов.
На слова робота инженер обратил куда меньше внимания, нежели на факт искрения чего-то у него под носом. Не задумываясь, Андрей потянулся к проводам, намереваясь "починить" - и не важно, что именно.
- Куда ты грабки тянешь?! - возмутился робот, отпихивая руки инженера, - Давно током не трусило? Уйди, говорю! А то я за себя не отвечаю! - заблажил электронный любитель свар.
- Так, дружочек, - строго указал на робота пальцем инженер, - быстро мне перешёл в режим диагностики!
- Дружочек у тебя в штанах! - огрызнулся сварливый агрегат, послушно выполняя команду, - Под ноги не смотрит, а туда же - командовать... Сиcтемы в норме, батареи заряжены на сто процентов, текущий статус - задействован в ремонте привода артиллерийского элеватора орудийной башни, - доложил он.
- Дата последнего обновления программ речевого модуля, - потребовал инженер, не представлявший себе какое физическое повреждение могло бы вызвать столь вызывающее поведение у безобидного, и надёжного, как грабли, робота.
Робот озвучил дату, согласно которой обновление было произведено два часа назад. И добавил что-то нехорошее про сексуальные предпочтения Твердого, после чего подверг критике мораль его родителей и потребовал не мешать работать, а не то он за себя не ручается.
- И вообще, чем стоять тут и докапываться, лучше бы анекдот рассказал, - резюмировал робот, - А то стоит над душой, понимаешь, и зудит, как гнус....
- Изменение приоритетов задачи, - озвучил своё недоумение Твёрдый, - приоритет задачи "ремонт" снизить на десять процентов, на свободных ресурсах построить индексную таблицу изменения программы речевого модуля. - и, в очередной раз вспомнив про капитана Дэки, поспешил дальше, от поворота крикнув, - вернусь, заберу дамп и посмотрю что с тобой творится!
- Не споткнись! - посоветовал робот, - Тунгус Метеоритыч! И помни - главное не добежать,а донести!
Ботари энд Серый мяв

Доктор Баррет задумчиво потыкал носком ботинка основание криокапсулы. И тут же отдернул ногу. Непочтительный какой-то вышел жест. Неправильный. Все же, как ни разубеждал себя Рэд, черная капсула с прозрачной верхней крышкой очень напоминала гроб. А тот, кто сейчас лежал перед Барретом, весьма походил на покойника. Да по сути он и был мертвецом. Жизнь в найденных на барже людях поддерживала только умная автоматика криокапсулы. Впрочем, не такая уж умная и надежная, если после разморозки люди не очнулись, а из анабиоза плавно перешли в запредельную кому.
Скорее всего во время долгого анабиза был сбой в подаче дыхательной смеси, вяло подумал Баррет. Гипоксия привела к необратимому повреждению мозга. Такие пациенты могут годами лежать, подключенные к аппаратам. Чаще всего, с согласия родственников, аппаратуру отключают. Иногда случаются чудеса и люди приходят в себя после двадцати и более лет комы. Но похоже это не тот случай.
Баррет разглядывал заросшее, со впалыми щеками и заострившимся носом лицо и сокрушенно вздыхал. Лучше всего, конечно, отключить бедолаг от аппаратов. Шанс на выход из комы мизерный. Рэд вздохнул еще раз и склонился над панелью управления капсулой. Все было, как и должно было быть в подобных случаях: неглубокое дыхание, поддерживаемое аппаратом ИВЛ, слабенькая активность на кривой энцефалограммы, редкий сердечный ритм… А когда у лежащего в капсуле человека дрогнули веки, Баррет сперва даже не удивился. Длинные, пушистые, как у девушки, ресницы затрепетали, приоткрывая глазные яблоки. Но не закаченные под лоб, как бывает у бессознательных или спящих людей. Прямо на доктора глянули два пронзительно-зеленых глаза. Рэд дернулся и отпрянул.
- Спокойно… Спокойно… Это бывает… Неконтролируемые реакции… - бормотал он, нашаривая в ящике стола фонарик. Острый желтый луч ткнулся в широко раскрытый глаз и Баррет, не веря самому себе, увидел, как зрачок сузился. А кривая энцефалограммы, только что почти ровная, вздрогнула и пошла пиками всплесков мозговой активности. Пока невысокими, беспорядочными, но совершенно явными.
Момент, когда сознание включилось, естественно, прошёл незамеченным. Просто появилось чувство времени, какие-то невнятные образы, обрывки голосов - как в пьяном бреду. А потом Джонни пронзило осознание: он умирает! Что-то страшное, чужеродное проникло в его тело, и шевелится там. Парень судорожно вздохнул, и его тут же сковал спазм. Когда боль немного утихла, Джонни услышал писк. "Это какая-то автоматика" - промелькнуло в мозгу. Он вспомнил, что происходило накануне - захват космопорта, атака на орбитальную станцию, спасательная шлюпка... Несколько минут ему понадобилось для того, чтобы осознать: он уже не в шлюпке, а где-то в другом месте. Подключён к системе искусственного жизнеобеспечения. "Значит, спасли" - вяло проползла последняя мысль. Транквилизаторы, впрыснутые бездушной автоматикой только что воскресшему человеку, делали своё дело. Джонни снова погрузился с черноту. Но теперь это была не кома, а нормальный, здоровый сон.

Raido и Алеф

Лазарет "Мангуста". Спустя 12 часов после погружения.

Полсуток корабельного времени в компании трех бессознательных пациентов и кибермедика сведут с ума кого угодно. Отходить далеко от медотсека Рэд опасался. В любой момент мог прийти в себя счастливчик из первой криокапсулы, и кто знает – не настигнет ли его припадок наподобие того, что случился у Алекса Ботари.
Так что Баррет сполоснулся в тесной душевой кабинке (в отличие от прочих кают медотсек был оборудован отдельной помывочной) и развлекался тем, что учил медкибера новым словам. Сложная электроника оказалась на диво понятливой и очень скоро начала выдавать безжизненным механическим голосом нечто вроде: «Так говорила моя бабушка» и «Ты хочешь и на елку влезть, и попку не ободрать».
Один раз забежала мисс Миллс, сообщила, что «они там все злые как черти, из скафандров не вылазят, а кто вылез – тех капитан отправил это… слаженность действий отрабатывать», притащила Рэду банку консервов с камбуза и снова умчалась. Надо полагать, отрабатывать слаженность действий.
В люк реанимакамеры вежливо постучали. Судя по звуку - босой пяткой.
- Кто там? – столь же вежливо поинтересовался доктор.
Из приглушенной фразы, прозвучавшей в ответ, можно было понять, что находящийся в камере сержант ставит под сомнение умственное развитие человека, задающего подобные вопросы тому, кого сам же и запихал в этот пластиковый саркофаг. И еще что-то очень нехорошее про Гиппократа, Авиценну, Гали Матье и всех их родственников.
- Скажи спасибо, что я блюду заповедь Гиппократа «Не навреди!», - наставительно сообщил Рэд, открывая люк и выкатывая пациента под белый свет плафонов. Монитор реанимакамеры свидетельствовал, что чувствовать себя сержант должен уже неплохо, но Баррет все же поинтересовался. – Как чувствуем себя?
- Как выстиранная полевая форма, - ответствовал Кот, морщась от яркого света, - И жрать хочу так, что ажно рожа трусится. Если мне не изменяет память, то на бульон с сухарями я могу претендовать.
- Может быть начнешь с витаминной смеси? Если назад не попросится, продолжишь бульоном. Чтобы зря продукт не переводить, - с легким злорадством и чувством мести за поруганных врачей древности предложил Баррет.
- Эх, и вот что с вас, стервятников, взять? - беззлобно буркнул экс-легионер, - Давай, попробуем это торжество органической химии.

(с сержантом Ботари)