Вода плескалась потемневшим зеркалом с багровыми прожилками крови из ран. Она затапливала и коридор, но в святилище стояла выше – точнее, пол там был ниже. Кто сражался, с кем, зачем? И – где?
- И поползут морские змеи, гады и крокодилы из Обливиона, - прокукарекал высокий голос, и имперец вздрогнул.
Здесь был живой человек. Келус шагнул туда и встретился взглядом с чужими глазами. Встретился ли? Он видел высокого данмера в синих штанах и синем же предмете верхней одежды с отворотами и карманами; названия одежды человек не знал. А вот тот всматривался в какую-то свою картину – не полузатопленное подземелье, не куча трупов...
- И будут жить в Нарсисе, как в воде, а потом здесь вырастет трава, - поднял руку. – Вот такая морская трава!..
Келус передернул плечами и отвернулся. Взял посох – такими вещами не разбрасываются, - и поспешил наверх, оставив темного эльфа, брызжа слюной в воду, вещать о невнятные картинах, которое он видел.
Вода бежала навстречу бодрым ручейком, но не несла в себе приторного запаха разложения. Судя по всему, просто сток, не канализация. Бывало противнее, особенно в Холодной Гавани.
Свет подхваченного факела робко поредел, но хуже видно не стало. Имперец не сразу понял, что с усталыми лучами-посланцами цвета огня и крови встречаются другие, бледно-желтые. За поворотом ломающегося под болезненным углом коридора их стало больше, и впереди забрезжил светлый прямоугольник. Выход. Как просто, даже слишком. Впрочем, должно же иногда что-то быть просто так?
Приподнять решетку водосточного люка оказалось несложно. Тяжелее – выбраться наружу. Будь шире в плечах – пришлось бы искать другой ход, а так, заработав несколько царапин, Келус оказался снаружи. Никто не удивился. Словно у них тут каждый день из водосточных люков люди вылазят. А почему нет? Кстати, у кого – у них? Несколько данмер действительно обратили на Клинка мало внимания. Морровинд, выходит?
Недалеко послышался характерный звон – жители побежали, но не туда, а оттуда. Келус остался, привалился к стене, держа в руках кинжал и посох, и внимательно посмотрел вокруг. Затем зашагал навстречу источнику звуков. Взгляды вперед, назад – настороженные. А затем задумчиво вбок, очерчивая контуры зданий и копаясь в сундуках памяти. Город большой, судя по всему. А он, кажется, не в центре даже, и воды много чересчур. Пожалуй, Балмора раскинулась не так вширь и ввысь. Вивек, что ли?
Жирной кляксой на этой мысли – здания, построенные в стиле Хлаалу. Нет... Нарсис?
Ответ так и не успел взять за руку вопрос – помешали показавшиеся из-за угла знакомые силуэты. Дреморы, другие даэдра. Только недавно таких видел – бодро шли по плану Шеогората. Теперь они не шли, а дрались, и, похоже, друг с другом.
Келус, не видевший причин кому-то помогать, затаился в тени дверного проема и наблюдал, как одна кучка одолела другую, а потом четыре воина и маг-данмер, напав из-за угла, добивали оставшихся.
Что творится, во имя всех богов? Вторжение из Обливиона? Шеогорат? Мехрун?
Ему хотелось понять, что происходит, раздобыть хороший лук и найти представителей Империи – в любом порядке. Повинуясь неясному побуждению, человек выскользнул из укрытия, лишь когда снаружи вновь было пусто.

Война неожиданно захлестнула город. Это была не человеческая война, да и меры так не воюют - не было осады, не было штурма, враги просто выбирались из-под земли, местами выбивая решетки, ограничивающие "нижние улицы" от поверхности, местами просто взламывая мостовую, как вон те два атронаха. Сумерки падали с неба, золотые святые появлялись в сиянии аур и это должно быть красиво смотрелось...
Эрисса выдернула руку с Когтями из бывшего подданного безумного Лорда, тот рассыпался, засыпав грязное тряпичное пятно оставшееся от какого-то горожанина или горожанки стеклянными осколками.
Зато было много магии - в основном совершенно детской и транспортной, маги эвакуировались из города, по большей части они были трезвомыслящими мерами и предпочитали быть уведомленными о катаклизмах заранее. А умирать маги не любят...
Рядом бодро хэкал Хлард. С одним, так кстати оказавшемся на холме Совета КаЭ принцесса пробивалась во дворец. Горожане кстати тоже будто взбесились. Принцесса еще не сообразила, что в своем доспехе выглядит скорее еще одним порождением Обливиона, чем наследницей Трона, и редкие прилетающие стрелы с крыш ее слегка задевали - в основном морально, иногда и сбивали с ног, тогда она обновляла свои странные, заклинания-обереги. С каждым разом камень с рунами перед мысленным взором становился все плотнее... а Нарсис вокруг казался все более и более блеклым.
"Может быть, это все еще не Нирн? Но что тогда тут делает Хлард?"
К дворцовым ступеням у южного входа принцесса добралась совершенно остервеневшей.

и Джет.

А все-таки дальше спать не удалось. Как ни старалась Фадали удержать остатки сна – тщетно. На смену ему пришли резкие звуки, пробивающиеся даже сквозь прижатую к уху подушку. Тяжко вздыхая, Фадали отпихнула подушку и принялась распутывать клубок из одеял, подола платья и собственных ног.
- Не кровать, а плацдарм какой-то, - проворчала она, отбросив, наконец, и покрывало. Встрепанная, с угрюмым выражением на темном лице и с еще более темными кругами под глазами, она уставилась на тех, кто находился в ее комнате и таким бессовестным образом помешал ей спать.
- Дан, ты бы хоть ради приличия водил своих баб в другие комнаты, а? – предложила она охраннику.
Дан спрыгнул с подоконника и недоуменно посмотрел на Феромиса... на Фадали, опять на Феромиса, потом его осенило и он потянул за собой Сенши вон из комнаты.
- Конечно, Ваше Высочество, господин Феромис только пришел.
Охранник "со своей бабой" быстро оказались за дверью и оттуда послышался сдавленный хохот. Правда редгард тут же позвал к принцессе служанок.

и Reylan

- Не покои принцессы, а проходной двор какой-то! - сообщила наемница вместо приветствия, глядя на Феромиса.
В ответ последовало выразительное движение брови, означавшее "это кого-то удивляет?" Какая принцесса - такие и покои.
И хотя озвучивать это вслух маг не стал, дабы не прозвучало непочтительно по отношению к правящей семье - но выразил достаточно определенно.
Фадали хотела еще спросить, какого даэдра маг не удалился следом за хихикающей парочкой, потом сочла, что это будет невежливо, и коротко поинтересовалась:
- А вы... что-то хотели?
- Да, - последовал лаконичный ответ. - Я получил достоверное свидетельство того, что происходящие... странности - результат вмешательства Князя Безумия. И сейчас реализуется некий задуманный им план.
"Неужели? А мне-то какое дело? Какого... я прогнала Дана?" - примерно такой набор мыслей пронесся в голове наемницы, хотя лицо по-прежнему не отражало ничего, кроме отпечатка бурно прошедшего вечера. К слову, как и одежда - спала принцесса все в том же перемазанном кремом платье. Несколько мгновений Фадали задумчиво глядела на мага, затем кивнула и, мысленно проклиная Эриссу, Феромиса, охрану, Князя Безумия и всех, кого только могла вспомнить, постаралась придать своему голосу убедительности:
- Это очень интересно, - выдавила она. На большее ее не хватило, Фадали не была сильна в светских беседах и не имела представления о происходящем, а потому, прежде, чем маг успел что-то ответить, махнула служанкам, распорядившись, чтоб те принесли вино и фрукты. И позвали обратно Дандану!
- Надеюсь, вы дадите мне пару минут? Мне нужно привести себя в порядок.
И снова не давая возможности ответить, в сопровождении пары служанок быстро скрылась за ширмой в дальнем конце комнаты.
- Разумеется, - послышался запоздалый ответ, в котором смешались тоскливое настроение и осознание того, что остаться и объяснять все равно придется.

(немножко бреда синглом ))

Хлард улыбался больше обычного - в смысле он в самом деле улыбался и усмехался в бороду, когда сбивал на камни улиц и площадей и добивал своей любимой секирой порождения забвения или, когда те ранили его, все равно хмыкал и хэкал - его шкуру опять лечила принцесса. Настоящая. Морщилась, на секунду отвлекалась и лечила. Интересно, у Эриссы глаза на затылке? И на спине, и пониже, и - даже на пятках, хоть их и не видно сквозь подошвы шипастых сапог. Нордлинг на радостях и не заметил, что начал опасно влюбляться. Ему было хорошо, как давно не было. Для него лучшим отдыхом от пустых забот оказалось найти принцессу и побить с ней даэдр.
Эрисса же чувствовала себя стервозно и немного устало. Вернуться домой чтобы увидеть, как в ее отсутствие все встало на уши. Нарсис сам на себя не похож. Интересно, чем занимаются остальные КаЭ?
Принцесса резко остановилась посреди какой-то площади - ей вспомнился камешек чьей-то души во владениях Лорда Разрушения... или это были еще чьи-то? Она забыла.

вместе с Китти

Самым нелюбимым занятием Ллиэтл по утрам было отгадывание загадки "где я?" И чем больше времени на это уходило, тем хуже было ее настроение.
Этим утром босмерка сидела на малиновом стеганном покрывале, смятым в бесформенный комок на кровати и рассуждала, так ли уж важно, как называется это заведение. Прошлой ночью целое полчище других мыслей осаждали ее голову и вывеска "Звезды Юга" явно по важности стояла на последнем месте. Однако, именно сейчас, в голове ржавым гвоздем засели именно эти слова и ничего другого.
Наслаждаться свободой и собственной чудом сохраненной жизнью мешало только предвкушение новых проблем. И не обязательно считаться умной женщиной, чтобы понять, что историю с хрустальными когтями она забудет не скоро.

Прогулка во дворец была прервана самым экзотическим образом. Эармион не раз утверждал, что наличие в Морровинд Эри вполне компенсирует отсутствие там Соблазнителей и Святых, и теперь ему в первый раз в жизни выпал шанс всерьез это проверить. После второго отряда пришлось признать, что соблазнители все-таки хуже, хотя определенно в чем-то сродни данмерской принцессе. Дом, в котором двое мужчин укрылись от слишком явно превосходящей их в числе группы, удачно оказался магазином весьма недешевой одежды. Бретон потратил минуту, чтобы выбрать среди новых мантий подходящую по размеру и вкусу, после чего оба выбрались через люк на потолке. Коготь присвистнул, осматривая с высоты крыши сразу несколько улиц.
- Боюсь, мне нужно заняться городом.
- Согласен. Займусь красавицами, - улыбнулся в ответ телохранитель принцессы.
Данмер спрыгнул вниз, туда, где даэдра было поменьше, а несколько горожан успешно держали оборону на части улицы. Переулок был чист, но по другой стороне шагал отряд дремора. Как раз пригодилась погоня из "девушек". Ускользнув от столкнувшихся групп, Коготь активировал неприметный кулон.

Здесь, ближе к окраине, ситуация в корне отличалась от происходящего на центральных улицах. Дремора и Соблазнителей почти не было видно, взамен балом правили скампы и кланнфиры. Нижний город сражался - слышались взвизги, удары чугунной посуды о чешуйчатую броню, ни на секунду не стихали ругательства. На глазах Когтя небольшой отряд скампов занялся штурмом небольшой забегаловки, врываясь сразу в обе двери и в окно.

От шума первых ударов Ллиэтл вздрогнула. Палитра звуков совпадала с мелодией погрома, если, конечно этот шум ударов и выкриков можно было назвать мелодией. Ей вторили и подпевали крошечные золотые колокольчики, а босмерка безуспешно пыталась унять дрожь в руках. Кому она могла понадобится опять и как скоро она это узнает?
Теперь свой маленький погром устраивала уже Ллиэтл, выворачивая содержимое двух шкафов и одной пузатой корзины. Собственная одежда, которая скорее обнажала, чем скрывала тело, после пребывания в храме Шеогарата окончательно потеряла право называться одеждой. А во всем гостиничном номере из материи были только шторы, да скатерть.
Лавина бьющийся посуды, истеричных женских выкриков и грубой брани сминала под собой помещения на первом этаже, а проклятая тряпка никак не хотела держатся за теле Ллиэтл, сползая по бедрам и ногам на пол после малейшего движения. Найденные веревки положение исправили, зато босмерка стала похожа на копченый мясной деликатес, перевязанный жгутом для удобства транспортировки.
По коридору второго этажа в панике метались постояльцы забегаловки, не разбирая дороги к бегству, ломились в двери, били стекла на окнах. Торговка антиквариатом разрывалась между желанием спрятаться в комнате, забившись в самую незаметную щель, и желанием спастись бегством, хотя бы через окно второго этажа. И то и другое не казалось гарантом безопасности, и чем больше она обдумывала оба варианта, тем более самоубийственными они ей казались. В комнате спрятаться можно было разве что под кроватью, но не туда ли погромщики заглянут в первую очередь. На всякий случай заглянула и Ллиэтл, ожидая увидеть там пыль и грязь не слишком часто убираемого помещения, а обнаружила чистую мантию.
"Бретонец. Эармион. Он оставил ее вчера, а я сняла перед сном, а потом совершенно про нее забыла. Проделки демонов и зачем было заворачиваться в скатерть?"

Скампы Когтя заинтересовали, хотя бы по той причине, что через брань разбуженных нордлингов то и дело прорывалось мяуканье. Характерное, хаджитское, и весьма нецензурное кроме того. Данмер не был силен в отличении одной недовольной кошки от всех остальных, но искал он здесь именно эльсвейрийцев, а потому забегаловку не мешало проверить. В двадцати шагах на земле лежал длинный нож. Хозяину он уже был не нужен.
На первом этаже хаджита уже не было... Как уже не было и трех скампов, благо сильнейшими созданиями Обливион их трудно было назвать. Четвертого данмер скинул с лестницы не без помощи незнакомого собрата по расе. Тот, ругнувшись, оглядел помещение, и, не прощаясь, вышел. Дверь первой комнаты уже выломали, и теперь хорошенькая альтмерка пыталась попасть в скампа огненным шаром, уже спалив собственный ужин и смену одежды, и, кажется, целясь на гобелен. Вторая дверь была заперта и даже не оцарапана. В третьей была хаджитка, но, увы, совершенно не та, на которую мер надеялся.
Коготь собрался уже уходить, но запертая дверь, как магнитом, притягивала взгляд. Замок был явно закрыт изнутри, и тот факт, что владелец не вышел поучаствовать в общем бедламе... Еще секунду помедлив, данмер вздохнул, вернулся к двери, и поддел ножом несложный замок.

Ллаала прожила уже долгую жизнь и точно знала, какой ветер принесет бурю. Но ветра, что дули в эти дни, предвещали не простой шторм, а падение лун на Нирн, вторжение орд Шеогората с одной стороны, и акавирцев с другой. Как минимум. Пропажи принцессы было достаточно, чтобы обеспечить советницу проблемами до конца жизни, аферы телохранителей, ночного побега собственной дочери и утренних трупов - хватило, чтобы Ллаала всерьез пересмотрела выгоды принадлежности к одному и тому же дому. И последняя весть - о вторжении орды дремор на задний двор замка - была уже через край.
- Детей ко мне, - в голосе хрупкой данмерки ломался сухой черный лед Обливион. Слуги боялись возвращаться, но еще больше боялись - вызвать гнев невозвращением. Тадеса опять нигде не было, а Миларену никто не согласился сопровождать в главный зал покоев Андала. Дочь советницы вошла без эскорта.
На столе уже стояло три узкогорлых бутылки - дорогие зелья из хорошей аптеки. На секунду Миларена решила, что в них какой-нибудь романтический яд, или просто выдержанный алкоголь, но глядя на сосредоточенное лицо матери, отгадала их содержимое без взгляда на этикетку. Когда-то давно, еще в раннем детстве, ее заставили выпить похожее зелье в одном из некрупных домиков в полудне пути от южной столицы. И теперь пришло время вернуться туда. С матерью, но без брата.
- Ты уверена, ма? Может быть, подождать Таде... - Миларена принялась было ныть, как обычно, но осеклась. Ее мать казалась почти неживой, а ее руки - ломкими, словно ветки. Женщина открыла две бутылки из трех, одну - протянула дочери.
- Пей. На счет три.
Молодая данмерка подавленно покивала.
- Один. Два.
Обе поднесли сосуды к губам.
- Три.
Белое сияние растеклось от пола к рукам, осветило узор на ковре. Миларена поставила зелье на стол и еще с минуту смотрела, как догорают последние отблески волшебного света. Потом нервно передернула худенькими плечами, и поспешила к двери.

Келус скользил по городу, как мышь по кухне; настолько тихо, что звуки сливались с далекими или близкими топотом, звоном, криками. И так же сливался с тенями везде, где только можно. Он не собирался быть одним из сотен дерущихся на улицах. Один лук или один меч не принесут побед. Настоящий Клинок Императора ценен не тем, что хорошо сражается в строю, а тем, что оказывается там, где можно повернуть колесо событий... или приобрести знания.
Он искал вождя нападавших, предводителя защищающихся, портал, дворец... наконец, просто человека, данмера, даэдра который понимает, что происходит.
Впрочем, ладонь по-прежнему сжимала рукоять кинжала, а найденный посох был в другой руке. Мышь в любой момент могла показать зубы, особенно если окажется в углу, из которого есть лишь один выход.
Ближе к центру обшарпанные лачуги сменялись роскошными городскими домами, а скампы и кланнфиры - отрядами дремора, соблазнителей и святых. Дэйдра продолжали свою войну, только теперь смертные были противниками обеих армий. Люди и меры защищали свои дома, кто-то отчаянно пытался пробраться к центру, или, наоборот, подальше, к окраинам и воротам. Четверо нордлингов, восторженно переругиваясь, стояли вокруг двери кабака, кроша пришельцев из Обливиона массивными топорами. А по самому центру улицы, лениво поддерживая беседу (и иногда отражая атаки) шли два данмера в богатой одежде и с тем особенным выражением лица, что отличает богатых наследников любого дома и любой расы.
Выбрав подходящий момент, чтоб не попасть под шальной перелетный топор, имперец покинул тень.
- Здравствуйте, уважаемые, - поклонился Келус с улыбкой, словно находился на приеме. – Не знаете ли, какова обстановка в городе?
И оглянулся назад. На всякий случай.
Оглянулся вовремя - едва не задев имперца, поперек улицы пролетел скамп.
- Примерно такая же, как и здесь, - отшутился более высокий маг, поджигая несчастному перелетному уши. - И откуда они только свалились?
- От Шеогората, - вежливо сообщил имперец. – Там не навоевались. А что делают власти?
Беседовать прежним образом было неудобно, и Келус пошел рядом с данмерами.
- Шеогорат нас захватывает или защищает? - поинтересовался тот, что был меньше ростом.
- Паникуют они, - откликнулся тот, что был выше.
- Я их вполне понимаю, - скромно опустил голову его собеседник.
- С него станется делать это одновременно, просто чтоб веселее было, - Келус вспомнил мужчину на грибе и усмехнулся. – Как по-вашему, у даэдра нет предводителей сейчас?
- Настоящих - нет. Но каждая сторона хочет воспользоваться суматохой, - когда заговорил низкорослый, его шутник-собеседник притих. - Руководство могло добровольно отказаться от контроля для более важной миссии.
- Думаете, все это для того, чтоб отвлечь внимание, - задумался имперец. – Но от чего? Кстати, - обернулся Клинок к магу, протягивая свою находку, - что вы скажете про этот посох?
- Лучшее качество талантливого полководца - превращать любые обстоятельства в благоприятные, - молодой, хрупкий, словно кукла, данмер улыбался мягко и скромно, словно один из первых учеников Вивека. - Они нужны друг другу. И каждому из них нужен... кто-то еще.
Темный эльф замедлил шаг, чтобы ближе рассмотреть оружие.
- Знаете, насчет Шеогората... Я верю вам без сомнений.
Келус внимательно посмотрел на него, ожидая продолжения.
- Что-то им нужно, - пожал плечами он. – Но мы сможем что-то сделать, когда поймем, что.
- Вы хотите что-нибудь сделать? - снова высокий. - По-моему, таким веселым Нарсис не был давно!
- Это веселье может плохо кончиться, - человек увернулся от сверкнувшего в воздухе кинжала.
Высокий в такт движению взмахнул холеными пальцами, и алчущий застыл ледяной статуей.
- Для кого?
- Для Нарсиса и его жителей, - пожал плечами имперец, случайно пнув статую, отчего та мелодично зазвенела. - Вы думаете, тайная цель обитателей Обливиона облагодетельствовать город?
- Вполне возможно... Он всегда был перенаселен, - невысокий маг поднес к лицу рукав мантии.

(с Кысь)

вместе с Китти

То, что замок именно открыли, а не выломали ударом ноги, внушало некоторые призрачные надежды. Умирать Ллиэтл совсем не хотелось, ровно как и лишать кого-нибудь жизни. А потому изящный кухонный ножик, который она успела разыскать на обеденном столе, босмерка спрятала за спину, а не кинулась с ним к двери.
Молится уже не было времени, да и кому? Разве что еще одному спасителю, который случайно спасет ее, перепутав с очередной ценной хаджиткой.
- Ллиэтл, - данмер узнал маленькую эльфийку сразу, но подозрений оттого не убавилось. - Как остальные?
С прошлой встречи Коготь не изменился - впрочем, он вообще редко менялся, только отрастали заново темно-рыжие волосы. Татуировка, дыры в одежде, никакого доспеха и нож без ножен.
- Коготь, - коротко отозвалась босмерка и вывела из-за спины руку со своим ножом, вопрос про остальных она намеренно проигнорировала.
- За донос разберусь в другой раз. Нет времени, - данмер вытер клинок о торец двери, медленно, словно подсчитывая что-то в уме. - Я тебя выведу. Потом побежишь к своим, передашь Асцьен вот это.
Амулет блеснул в воздухе и утонул в одеяле. Следом за ним отправилось небольшое кольцо.
- Это тебе, чтобы не заметили. Отбиваться будете сами. Узнаю, что не отдала - убью. Пошли.
Губы Ллиэтл сомкнулись в причудливую ломаную линию, жаль, что Коготь не понимал, как сейчас чесались маленькие ладошки босмерки вогнать ему под ногти тонкое жало кухонного ножа и чтоб орал он на всю "Звезду Юга". Но глупо и неосмотрительно было разбираться с ним сейчас.
Эльфийка подняла амулет и спрятала его в складках мантии, а колцо надела на палец. Когтю она так ничего и не ответила.
- Осторожно. Постарайся не отходить от меня далеко, - Коготь выскользнул за дверь и ждал, пока босмерка не последует за ним.
Ллиэтл постаралась на время забыть о ненависти и жажаде мести и шагнула за дверь вслде за бывшим компаньоном, исполняя все его указания. Пусть доведет ее до безопасного места, а потом она начнет свою игру.

Громада дворца, едва заметная в начале разговора, заметно приблизилась, и теперь нависала с двух сторон над небольшой площадью. Оба мага согласно фыркнули, осмотрев статую - очередное сражение Альмалексии.
- Так что с посохом? - вернулся к более интересной теме Келус. – И куда мы идем?
«Мы» он употребил хоть и непринужденно, но вполне сознательно.
- Посох называется Яббаджак, а идем мы туда, - изящный маг показал рукой на один из входов. Его более высокий собрат по расе и ремеслу скептически потряс остриженными по моде светлыми волосами.
- Я вижу, вы владеете высоким искусством ответа, - совершенно серьезно сказал Клинок, не сомневаясь, что собеседник отыщет глубоко спрятанную иронию.
- И провидением будущего. Оно говорит, что все серо, - изящный замедлил шаг, пропуская второго мага вперед.
Тот открыл дверь и первым скрылся в полумраке служебного коридора. Невысокий выждал пару секунд, потом скользнул следом. Келус последовал за ними – благо никто не требовал спрятать кинжал.
Внутри было на удивление мало стражи и почти не было слуг. На углу валялся богато одетый труп. Еще один был за углом, намного более интересный – за счет отливающего фиолетовым лука и тугой связки стрел.
Имперец, завидевший любимое оружие, тут же без предрассудков занялся мародерством, прицепив к плечу стрелы. Правда, оставался вопрос, куда деть посох, если придется стрелять.
- Похоже, они появились и внутри.
- Или вошли, - один из магов перевернул труп и теперь внимательно изучал рану. - Отлично...
Его невысокий коллега кивнул и ускорил шаг. Один за одним маги исчезли из виду, а потом фиолетовая сетка невидимости коснулась и кожи имперца. Трупы начали попадаться чаще, потом прекратились совсем - начались украшенные гобеленами покои обеспеченных членов дома Хлаалу. Магов не было видно, но остановку легко было заметить - едва ощутимое прикосновение пальцев к плечу.
Неподалеку, чуть впереди, теперь явственно слышался шорох от достаточно крупной, но привычной и молчаливой группы. Глуховатая состыковка сочленений доспеха, шаги, шорох ткани - и больше не звука. Чуть резче шум - команда рассыпалась по укрытиям, потасовка, снова почти полная тишина. И - прерывистый вздох со стороны поперечного темного коридора. Через секунду прикосновение исчезло, словно и не было.
Келус уже понял, что его новые приятели относятся к любителям половить рыбку в мутной воде и отнюдь не обеспокоены законностью как в Нарсисе вообще, так и конкретно своих действий. Не то чтобы ему это нравилось, но в сложившейся обстановке было не до формальностей, но вот учесть в нужный момент стоило.
Пока происходила короткая схватка, он затаился, затем протянул руку, пытаясь коснуться спутника.
Спустя некоторое время в пустоте появилось ощущение кожи, и данмер, почувствовав это, перехватил руку имперца. Но его прикосновение заметно отличалось от того, первого. Шорохи в коридоре затихли... И через долю секунды раздалось сдавленное мычание. Оба проступили одновременно - миниатюрная человеческая девчонка и невысокий маг, зажавший ей рот ладонью. Девчонка еще светилась от деактивирующего "хамелеон" заклинания. Когда мычание стихло, и пойманная шпионка принялась только сердито сопеть в ладонь, маг убрал руку.
- Дайлем! - прошипела девчонка, прожигая взглядом данмера. Выглядела она чересчур экзотично даже для этих мест. Красно-черные штаны и весьма нецеломудренная рубашка имитировали то ли хаджитские полоски, то ли мех другого крупного зверя, а сзади болтался самый настоящий хвост из пушистых ниток. Довершали картину подкрашенные до ярко-алого волосы и ошейник с шипами в палец длиной.
- Все для нужд Империи? - мягко улыбнулся данмер. - Что успела увидеть?
- Тебе зачем? - нахмурила брови девчонка. Она и в самом деле была имперкой - широкие скулы и мягкий оливковый оттенок кожи выдавали это даже в полумраке пустого дворца. Лазутчица замолчала на пару мгновений, потом решилась. - Отряд соблазнителей. Слишком организованный для этого бардака.
Клинку очень хотелось задать вопрос, куда они направлялись, но не терять же невидимость! Нет, лучше пусть сам спросит, разве если не догадается...
- Знаки отличия? - данмер выступил вперед, не накладывая пока новое заклинание.
- У одной. Орден, может быть утяжеленный амулет на цепи... Только не говори, что вы это подстроили.
- К сожалению, нет, - опустил голову миниатюрный маг. - Мы - только следим за событиями.
- Наблюдатели, - усмехнулась девчонка. - Эгоисты.
- Тем выгоднее для империи, нет? - улыбнулся данмер. Фиолетовый сполох, и он исчез, еще один - и исчезла девчонка. Догнать соблазнителей не составило особенного труда - их путь явственно отмечали тела. Впереди хлопнула дверь, и богато одетая темная эльфийка с высокой прической и капризно-упрямым выражением на уставшем лице нервно засеменила по коридору. Соблазнители выступили из теней бесшумно и быстро, и данмерке пустили бы кровь, если бы не предупреждающий жест одной из даэдра, самой высокой.
Такой хорошо знакомой имперцу... Сейчас насмешка не скользила бархатной маской по ее лицо, оно было жестким и решительным.
«Хорошее имя. Если встречу под другим – вспомню это.»
«Саэм!» - захотелось позвать ему. И задать вопросы. Или получить стрелу в грудь. Что здесь нужно Мехруну.
Даже не было свободной руки, чтоб коснуться мага. Хотя разве касанием передашь вопрос?
- Имя? - даэдра подошла ближе и теперь рассматривала девчонку.
- Ми.. Миларена... Миларена Ллерву. Я пр-ринадлежу дому Хлаалу...
- Знаешь план комнат?
- Нет... Да... То есть не все, - данмерка инстинктивно дернулась, когда мезкен шевельнула рукой слишком резко.
- Покои принцессы. Веди.
- Я н-не знаю точной до... - Миларена оборвала себя - подобное признание могло стоить ей жизни. Девушка просто кивнула и подождала, пока захват гостий из Обливиона позволит ей передвигаться. Отряд во главе с данмеркой скрылся за поворотом.
- Так-так... - невысокий не выждал и пары десятков секунд после их ухода. Вместе с ним проявилась имперка - ее он крепко держал за руку. - Очередная попытка убийства. Что скажешь, Киран?
- Скажу, что мир тесен, - усмехнулся второй маг.
Келуса рядом с ними не было. Он слышал их слова, следуя по коридору за Милареной и соблазнителями. Если ответ и есть, он около принцессы, а не возле этих меров. Интересно, как они отреагируют? Он усмехнулся про себя.
- Идем дальше? - Киран одарил имперку тяжеловатым взглядом.
- Погоди еще минуту. Меньше всего мне хочется объединения сил.

(вместе с отбившимся от выкладывания мастером)

Случайных странников, приехавших в Морровинд, всегда озадачивал один факт - умение нападать и драться у тех слоев населения, что в цивилизованном сердце Империи были бы легкой добычей. Торговец мог парализовать и сжечь заживо незадачливого грабителя, сонный стражник обнаруживал под слоем доспехов и жира настоящие мышцы воина, а оборванцы управлялись со своими выщербленными клинками лучше, чем иной высокородный Хлаалу. Высоких даэдра здесь, в бедных кварталах, почти не встречалось, а кланфиры и скампы угрожали только числом. Одно из тел у порога известной ночлежки еще не было толком ограблено, и связка новых ножей блестела издалека. Их данмер отдал спутнице. Дом госпожи Веланы находился много выше, чем эти улицы, ближе к дворцу и роскошным клиентам, но Коготь намеренно избегал прямого пути, то и дело заворачивая в очередной переулок. Где-то тут обреталась Гильдия, и они сейчас были нужны даже больше, чем небольшой дом развлечений. Увы, улочки оставались пустыми - какой бы знак ни искал "вольнонаемник", его просто не было. Наконец, здания вокруг ощутимо сменили стиль, стали миниатюрней и чище - дома Утопленного Кантона стояли на нескольких этажах подземного города, признанного места отдыха золотой молодежи. Мед Сенчала красовался на самом углу - парой сходящихся лестниц, изящным виалом запрещенной скуумы на вывеске. И... Выбитой прямо с петель дверью.
Ллиэтл инстинктивно отпрянула назад, но попрежнему молчала, как в рот воды набрала или случайно проглотила язык.
Данмер перехватил нож в левую руку и скользнул внутрь.
Здесь уже было пусто и тихо. Перевернутые стулья, разбитые вазы, расколотые бутылки. Резкая алкогольная вонь перебивала даже запах гари. На втором этаже в углу свернулась маленькая бретонка. Кровь на ее наряде успела уже свернуться. На первом подземном, в дальней и глухой комнате, за сорванной с петель дверью, лежал наследник советницы.
Но одна дверь все-таки выжила. Коготь поддел замок лезвием, и дверь шумно открылась, пропуская наружу лавину мебели. Из-за нее показалось лицо хозяйки борделя, бледное, встрепанное, но уже гневное.
- Я, - хмыкнул данмер.
Ллиэтл бледной тенью появилась из-за его плеча.
- Где девушки? Что с ними случилось?
- Ллиэтл! Альмсиви к Хирсайну... - данмерка встрепенулась и принялась разбирать баррикаду. - Хоть на что-то эти дуболомы годятся... Если узнаю, что ты ее хоть пальцем тронул...
Женщина прекратила разбирать мешки, стулья и ящики, но взгляда на Ллиэтл не подняла.
- Только Маивен тут. Дралин на моих глазах убили. Недене и Джослин я не успела разыскать быстро. Асцьен вызвалась привести помощь, но... Уже второй час как нет.
Золотые колокольчики жалобно звякнули, когда босмерка нервно намотала белую прядь волос на палец, а потом с силой за нее дернула, выводя себя из оцепенения.
- Замуровалась здесь и ждешь, когда все само собой уладится?
Ллиэтл со злостью принялась расшвыривать в стороны коробки и тюки. Одна перевернулась, забрызгав стены мелкими осколками дорогого фарфора.
- Замуровалась здесь, чтобы сохранить свою шкуру, - не дрогнув, встретила ее взгляд данмерка. - И шкуру вот этой, - указала на съежившуюся в углу ученицу. - Мое искусство не безгранично, а эти ребята были с дре...

(c Мессалиной =) )

(и мастером)

- Кто именно был? Опиши, - перебил ее Коготь.
- Данмеры, несколько имперцев. Одного я узнала. Видела где-то внизу, продавали эбонитовую руду. Раскрашенные, как дремора, и эти порождения Обливион тоже с ними.
- Искали что-то?
- Нет, просто убивали.
- Где рыжая?
- Ушла за подмогой. Думаю, во дворец, к страже.
- Закройте дверь снова. И потрясите Колокольчика на хорошее оружие. Все очень серьезно, - данмер передернул плечами и пошел к выходу.
Никогда и ни при каких обстоятелствах Ллиэтл не отдала бы вот так оружие, предназначенное на продажу. Это все равно, что раздать бриллианты уличным мальчишкам-попрошайкам и строго погрозить пальчиком "обязательно потом верните". Сейчас в торговке редкостями говорила вовсе не жадность, а здравый ум и расчет.
- Обойдемся тем, что есть.
Коготь хмыкнул, не оборачиваясь, и скрылся за поворотом лестницы. Велана пожала плечами.
- Сначала посмотрим, что есть.
Стол, наконец, можно было отодвинуть в сторону, и женщина вышла наружу, ведя за руку бессловесную ученицу. Та все еще мелко дрожала и боялась поднять глаза на наставницу и на Ллиэтл.
- Маивен лучше спрятать где-нибудь, прирежут как козленка, - Ллиэтл проводила взглядом сгорбленную и трясущююся от страха фигурку.
- Найдут без нас - тоже прирежут, - откликнулась госпожа Велана. Поднявшись по лестнице, данмерка осматривала разгромленные комнаты и только качала головой с сожалением, обнаруживая очередную потерю. Не так много замков сохранилось, но комната Ллиэтл осталась закрытой на ключ. Когда-то Коготь лично откопал для нее хорошего заклинателя в обмен на пару колец, и пятна гари на коврике перед дверью говорили о том, что магии пришлось поработать на славу. Найдя тело Тадеса, Велана только усмехнулась в воротник мантии.
Босмерка встала возле собственной запертой двери. Всякому терпению и благоразумию есть предел. Ее предел был исчерпан еще в залах храма Шеогарата. Списать на беспорядки можно все что угодно, но как и всякое стихийное бедствие они когда-нибудь закончатся, и тогда и без того потрепанная и растоптанная Ллиэтл останется ни с чем. Без товара, без денег, без постоянных клиентов, которые скорее всего предпочтут другого продавца. И не будет друзей и благодетелей, жиелающих помочь бедной девочке, а потому и защищать то, что еще осталось она намеревалась до победного конца.
- Даже не думай, что сможешь распоряжатся моим имуществом.
- Если бы я не заперла твою дверь, внутри бы осталось еще меньше, чем здесь, - смерила ее ледяным взглядом Велана. - А потом ищи, что Асцьен забрала, что Недене.
- Бла-го-де-тель-ни-ца, - с издевкой произнесла Ллиэтл, - ключ где?
- Мое дело получать оплату за чужие секреты, а не играть в ваши игры, - Велана не сразу нашла ключ в огромной связке, отцепила, протянула босмерке.
- И то верно, - горько усмехнулась она, отпирая замок и толкая рукой дверь, - добро пожаловать.
В комнате она не спрашивая разрешения размотала веревки и скинула с себя нелепое одеяние из скатерти. Ванна с ароматными маслами так и осталась в мечтах, а пока хватит и своей собственной, чистой и удобной одежды.
Велана за руку завела перепуганную ученицу, и та, так же не поднимая взгляда, опустилась на пол в углу. Пожилая данмерка не обратила внимания - время, когда ее пугали картины крови, ушло не один век назад.
- Возьмешь ее на пожить пока? Я посмотрю, что осталось вверху.
- Да, конечно, - безразлично кивнула босмерка.
Велана вышла из комнаты. Маленькая ученица поежилась, словно отсутствие покровителя заставляло ее чувствовать себя неуютно.
Ллиэтл открыла дверцу небольшого шкафа, где у нее хранился запас спиртных напитков. Придирчиво оглядела бутылки и взяла сухое виноградное вино. Она хотела пить и не собиралась напиваться. С шумным хлопком откупорила пробку и только тогда посмотрела на Маивен.
- Будешь?
Та сдавленно кивнула, в первый раз посмотрев прямо на Ллиэтл - шалыми от страха глазами.
- Я могу помогать. И работать...
- Выпей, - неожиданно мягко даже для самой себя проговорила босмерка, протягивая ей полный бокал, - оно почти как свежевыжатый сок.
Девчонка с благодарностью приняла бокал и выпила - сразу до дна.
- Там - очень страшно? Тут Джослин.. у...убили. И Дралин... А Недене утащил ог-громный данмер.
- Недене и Асцьен вернутся, ты пей, пей.
Бокал дрожащей ученицы снова стал полным. Боль и страх имеют два полезных свойства. Если их рассказать - их становится меньше. А вино помогает процессу идти легче.
- Хорошо, что т... вы вернулись... Велана говорила, что если позволите себя так просто убить, она сама вас в Обливион вышвырнет...
Дрожь в руках девчонки проходила мало-помалу - то ли действовал хмель, то ли - общество пропавший не один день назад босмерки. Случайно переведя взгляд на плечо Ллиэтл, она вдруг подхватилась.
- Вам же воды нужно согреть... Промыть ранки.
- Нет, воды не надо, - отрицательно мотнула головой Ллиэтл, - нечего там внизу на кухне делать. У нас тут есть, чем раны промыть.
Сделав большой глоток вина торговка снова направилась к своему шкафчику. Погремев бутылками, извлекла неприметный прозрачный пузырек без каких-либо этикеток. Перспектива лить чистый спирт на открытые раны мало вдохновляла, но босмерка старательно уговаривала себя, что так будет лучше.
- Помоги мне, - обратилась она к ученице, - вот эту мантию надо порвать на длинные ленты и мелкие клочки.
Под раздачу попала чистая мантия Эармиона.
"Мерзавец, и дня не прошло, как сдал меня Когтю"
Девушка оглянулась и покорно подняла с комода швейные ножницы.

Ночь Эримара была пропитана горечью мыслей – тех, которые он долго не пускал наружу. Их острые грани до этого дня затягивались плотной пеленой винных паров, которую он подпитывал, едва она утончалась. Кроме того времени, когда занят был зарабатыванием денег, чтоб немного поесть и много выпить – но это тоже не давало думать. Воин дома Индорил не поверил бы прежде, что можно быть пьяным долгие годы.
Оказалось, можно.
Теперь эти размышления рвались наружу с отчаянием блуждавших в подземном лабиринте Нарсиса людей – или меров, какая разница – завидевших солнечный свет. Долгожданный, забытый, слабый, но сияющий для них ярче любого факела. И в подобный миг что такое железная решетка, что – мысленный запрет?!
Рассказ Феромиса делал эту горечь еще невыносимей, словно пытаешься съесть пучок полыни. Но он же позволял мыслям сложиться воедино, помогая сознанию, которое долго и старательно затуманивалось, собирать из этих осколков витраж, на котором цветными кусочками была выложена истинная картина.
Нет, не так. Не истина.
Беспощадная вырезанная в голове гравюра, на которой были начертаны оружием и вытравлены кровью казармы в ту страшную ночь и потерянный без богини смысл жизни, осталась. А картинка с цветного витража оказалась столь же четкой и столь же правдивой.
Оборот событий. Вторая сторона монеты.
Теперь эта монета с шорохом катилась и катилась в сознании Эримара; иногда подпрыгивала, глухо стуча, и никак не хотела падать, грозя навек остаться на ребре.
Хорошо, что Рука был в камере один. Наверное, находись здесь другой заключенный и попытайся заговорить – данмер придушил бы его без эмоций, едва заметив, просто чтоб не мешал думать.
Если, конечно, вообще услышал бы сквозь нарастающий грохот в сознании.
Даже когда в коридоре раздался звон оружия, бывший ординатор не сразу понял, что это. Уши слышали злую, визгливую песню сталкивающейся стали, в которой диссонансом звучали крики и стоны, но разум был занят. И осознал происходящее, только когда дверь разлетелась в щепки.
По полу покатился темный эльф в одежде стражника – и замер неподвижно. Несмотря на доспех, страшный удар, судя по позе, сломал не только дерево, но и остов спины.
Сейчас Эримар уже не думал, иначе безнадежно опоздал бы, не успел увернуться от длинного меча влетевшего следом дреморы. Похоже, тот был озадачен отпором и пытался быстро прикончить подвернувшегося пленника, чтоб избавиться от угрозы сзади.
Не вышло. Данмер сделал короткий шаг в сторону – и клинок встретился с камнем стены. Даэдрот пытался одновременно уследить за влетевшими охранниками и узником, но, еще не успев повернуть голову, понял, что опоздал. Краткое заклятие летело в едином порыве с выброшенной ладонью. Жестокий удар, усиленный магией – и чужой мир потускнел и исчез для выходца из Обливиона. Тело вспыхнуло, а Эримар сделал шаг назад, и в руках его уже был меч.
- Что здесь происходит? – спрашивал не заключенный – Рука богини. Бывшая Рука несуществующей богини, но сейчас это была неважно. Сталь в голосе прозвучала точно так же властно, как в былые времена.

(с Мастером)

Эармион окружил себя ореолом невидимости, после чего флегматично достал расческу, прихваченную там же, этажом ниже. Внизу хаотично шатались по улицам группы даэдра и меров, но если смотреть на них достаточно долго... В самом деле хаоса было не так уж много. Маг зачарованно скользил по воздуху с крыши на крышу, следя за небольшой группой мезкен. Они явно прочесывали улицы в поисках собственных же сестер, и найденные соблазнители все уходили в одном направлении. Наконец, бретона разобрало любопытство достаточно, чтобы проследовать за очередной компанией "обращенных".
Маршрут вел за жилые районы и за фонтаны, к той самой башне, с которой бретон и Эрисса совсем недавно роняли обувь. Маг взлетел на крышу, сменил невидимость на хамелеон, и скользнул в люк. Расчет оказался верным - стражи на такой высоте просто не было.

Присутствие даэдр в городе почему-то отзывалось у Эриссы тяжестью в низу живота, и движения ее были немного скованными. Бил в основном Хлард, принцесса больше помогала ему и смотрела по сторонам. Иногда лечила, иногда била сама.
Когда до дворца уже оставалось немного, ей показалось что что-то мелькнуло высоко в небе, у нее над головой. Эрисса подняла голову - сторожевая башня выглядела пустой. Принцесса не сообразила, что эта та же башня, где они с Эа сбегали от всех. Ниже и ближе к дворцу в фонтане прятался хаджит, хотя сейчас вокруг было пусто. Эри хмыкнула и свернула, подойдя ближе. Норд, когда заметил это изменение маршрута, последовал за ней.
От скрытого входа "пустой" башни стражи отделилась тень амазонки, слишком высокой и слишком синей для жительницы этих мест. Мезкен бежала прямо к Эриссе, даже не пытаясь скрываться. Навстречу ей выскочил дремора, и завязалась схватка.
Взглядом Эри удержала Хларда на месте, но сама, долю секунды поглядев на происходящее, вмешалась. Принцесса кинула в дремору "тяжестью". Когти на правой руке добавили к заклинанию еще и небольшие изменения направления той самой тяжести.
Одновременно с верхнего этажа башни прилетела стрела. Мезкен воспользовалась замешательством дремора и одним замахом меча отправила его в Обливион. После чего все-таки добежала до Эри.
- Мы вас искали, - соблазнители почти не отличались внешностью друг от друга, но голос был узнаваемым: Левая.
Принцесса искала выпустившего стрелу. Она узнала левую и в другое время явно обрадовалась бы, сейчас же она подавила порыв кинуться обниматься и плясать - на радостях, и показала мезкен, чтобы отошла к Хларду. Вот тот почему-то был не рад, но что-то понял и всего лишь с безразличным видом и на всякий случай продемонстрировал топор.
- Я рада. - принцесса изучала верхние этажи башни.
- Там стража. Прошу разрешения проводить вас туда, - вежливость явно не входила в образование мезкен, но она очень старалась.
- Там? - показала Эрисса на башню и помахала рукой хаджиту в фонтане.
Мезкен кивнула.
- И Шаэд. Она хочет видеть тебя.
- Хлард, помоги ему. - нордлинг не хотел лезть в фонтан за нежелающим выходить хаджитом и не хотел отходить от принцессы. В ее голосе не было ничего особенного. В общем, Хлард очень удивился, поняв, что уже подходит к фонтану, а принцесса со странно похожим на нее порождением Обливиона... Хлард слегка испугался, но сначала подал хаджиту подобранную на ходу палку от чьего-то сломанного торгового лотка, а потом уже додумал, что принцесса с этой синей амазонкой уже у входа в башню.
Там, у дверей, поджидала вторая - точная копия первой. Правая поклонилась принцессе и вошла в башню вслед за ней. Левая шла впереди.
Здесь, внутри, мезкен было не так уж много, но высокий ранг большинства заметил бы и слепой. Тяжелое оружие из поглощающего рассеянный свет даэдрика, тихие переговоры, подсчеты. Соблазнители то уходили, то приходили, получали инструкции и приносили сведения. Та, к которой телохранители подвели Эриссу, была почти на голову выше всех. На грудине ее доспеха красовался орден из полудюжины крупных рубинов. "С" даэдрического алфавита.
- Я уверена, мезкен Мехруна Дагона будут пытаться тебя убить. Ты держишь ключ к их возвращению в план Шеогората, и к их победе здесь. Прошу тебя остаться здесь, с нами, пока мы не найдем путь изгнать их обратно в Мертвые Земли.
Принцесса не успела ответить, она хотела спросить, зачем всем им находиться в башне - пролетом выше что-то произошло: послышался звон оружия, свист воздуха, выходящего из магического щита. Судя по звуку, кого-то парализовало. Левая и еще одна мезкен бросились вверх на помощь.
- Я ее телохранитель, дура, - голос сверху мог принадлежать только бретонцу и только КаЭ.
Эрисса даже не сказала "стойте", она просто обогнала левую. Внизу как раз подошел Хлард.
Бретона успели украсить царапиной по длине шеи, но в целом он был живым и определенно рад видеть Эри достаточно, чтобы стразу снять щит. Лезвия мезкен сразу же скрестились у его горла.
- Живая, - выдохнул маг.
- Стойте. - остановилась Эри, увидев лезвия у горла бретона. И как-то робко пригрозила. - А то я тут все разнесу.
И на подгибающихся ногах подошла к Эармиону. Неуверенно улыбнулась.
- Эа... ты тоже.
Мезкен убрали клинки и бретон, неуверенно улыбаясь, мягко коснулся плеча принцессы. Факт, что она вернулась, просто не укладывался в его голове, но уже вполне очистил мысли и чувства от всех лишних условностей.
- Скамп, ты в самом деле вернулась.
- Фу ты! - вытянулась в струнку принцесса, - ну какая я тебе "скамп".
"Спасенный" Хлардом хаджит потоптался возле фонтана и стремглав припустил к дворцу, сам Хлард уже объяснял мезкен, что он тоже охраняет принцессу. Впрочем, это они и сами видели чуть раньше.
- Никакая, - рассмеялся Эармион. - Скампа намного легче охранять, знаешь?
Бретон старательно пытался изобразить на лице что-то вроде выражения озабоченного телохранителя, но ни опустить руку, ни отвести взгляд не смог или не решился. Даже интонацию толком не выдержал.
Эри шмыгнула носом и притянула балбеса к себе - кто б тут донес охране? Не соблазнители ж.
- Я останусь тут, ненадолго. - приобернулась она к поднявшейся вслед за ней Левой. - но не вечно нам тут? Надо искать, как отправить Мехрунза обратно.
Она опять все перепутала, но не слишком сильно, назвав появившихся на улице города мехрунзовских даэдр самим "мехрунзом".

Бутылка флина, которую накануне Салас употребил в качестве снотворного, со своей задачей справилась. Несмотря на невеселые мысли и ожидания, данмер спал крепко и без снов – нервы нервами, но физическая усталость была упрямым фактом с которым не поспоришь. Впрочем, от нарастающего непонятного шума по утру он легко проснулся. С улицы долетали неясные проклятия и вопли – как ярости и азарта, так и страха и боли. Лязганье стали, глухие удары, чьи-то взвизги и рев. Всего этого было достаточно для того, чтобы с наставника принцессы сон слетел мигом, а он сам одетый и в боевой готовности спускался из приютившей его комнаты вниз, на первый этаж. Зрелище, которое он обнаружил стоя на лестнице, ему не понравилось – глядя на дюжего норда, местного завсегдатая, который азартно рубился с тремя наседавшими на него скампами, Салас на какой-то миг пожалел, что он политик, а не воин. Сквозь выбитую дверь было видно, что на улице творится Дагот-знает-что и три скампа внизу были, увы, не единственными и не являлись плодом ошибки какого-нибудь пьяного вызывателя. Даже если бы все вызыватели Нарсиса напились пьяными, вряд ли они смогли бы устроить такой кавардак.
«Азура! Если Нарсис наводнили даэдра – что происходит во дворце?! И король – он же должен был приехать этим утром!» От этих и подобных им мыслей данмер слегка посерел, даром, что жизнь царедворца и должность воспитанника Эриссы предполагали хорошее самообладание. Впрочем, это не помешало ему послать пару «искр» в одного из скампов, досаждавших нордлингу и с двумя оставшимися тот быстро управился сам.
О том, чтобы пробиваться ко дворцу с боем – нечего было и думать. Полного доспеха у Фадрила не было, а вступать в рукопашную с порождениями Обливион в одном нагруднике и с коротким клинком в руках – пусть подобные подвиги остаются на долю глупцов и героев. Невидимость удалось наложить на себя со второго раза – пройти по улицам можно и без лишних размахиваний железом. Главное – рассчитать время между заклинаниями. Уже на ходу, Салас мысленно перебрал захваченные с собой накануне зелья и решил, что даже если невидимость подведет, то лечебных склянок хватит и в том случае, если вдруг его подведут собственный клинок и ноги.

Эримару никто не ответил. В коридоре слышался топот ног и лязг мечей, и, похоже, все, кто мог ответить данмеру, были слишком заняты собственным выживанием. Прямо на пороге темницы валялись тела еще двух стражников в доспехе Хлаалу, чуть дальше по коридору - отливала цветом хмурого неба сталь панциря легионера.
Губы искривились в чем-то, похожем на улыбку, как тигр на разжиревшего домашнего кота. Это будет хорошая шутка. Он быстро содрал со стражника броню. Это далеко не его доспех, но на бездаэдрье и скамп даэдра.
Данмер, одетый как стражник Хлаалу, двинулся по коридору, ища выход из темниц в дворцовые покои. Вчера произошла небольшая заминка, досадная случайность. Он просто продолжит свой путь, и на этот раз на нем не окажется Феромиса. Рука не знает, где принцесса, но так ли трудно найти?.. В конце концов, любые дворцы имеют общие черты. И Эрисса живет там, где шире коридоры, дороже ковры на полу, больше лепнины на стенах. А если подвернется кто из слуг, он спросит дорогу. Очень убедительно спросит.
Эримар не мог бы ответить на вопрос – зачем он туда идет.
Коридоры в самом деле становились светлее и шире, появились высокие потолки, подсвечники в нишах и гобелены. Здесь было практически пусто - не бегали слуги, не проходили благородные члены дома. Дворец притих, словно бы в ожидании чего-то особенно важного. Только раз за поворотом длинного коридора послышался топот шагов, но и тот почти сразу стих, сменившись скрипом двери.
Где же вся стража? Заняты даэдра и побросали свои посты? Хлаалу, что тут скажешь! Он направился туда, где послышались шаги – направление было ничуть не хуже других.
Шорохи сменялись тишиной, шаги слышались в почти пустом дворце так, что нельзя было сразу определить источник, но в одном из просторных коридоров богатой части дворца на секунду послышался чей-то голос. А через три-четыре десятка шагов данмер нос к носу столкнулся с маленькой полуодетой босмеркой. Покрытая татуированными полосками девица отскочила на три шага и остановилась, рассматривая "стража Хлаалу".
Эримар был удивлен. Что за даэдровщина... У наследницы нестандартные вкусы?
- Что ты здесь делаешь? – спросил он строго.
- Ищу принцессу, - улыбнулась босмерка и скользнула дальше по коридору.
- Подожди. Знаешь, где она?
- Нет, - еще одна улыбка.
- А как ищешь? – наверное, он выглядит странно. – У меня поручение. А тут беспорядки.
- Если ты знаешь, где вещь, зачем тебе пытаться ее отыскать? - удивилась эльфийка. - Поручение можно оставить мне.
Рука остолбенел на миг от такой наглости.
- Ты ее придворная советница? Что-то непохожа, - оглядел девчонку откровенно насмешливо и вообще откровенно. – Я должен передать сам. Пошли искать вместе.
- Пойдем, - рассмеялась полосатая девица. - Следуй за мной.
Эримар молча кивнул. Он встретится с Эриссой Хлаалу и монета, что катится и катится в его голове, закрутится и звякнет, замирая на столе.

(Винни-Эримар в моем лице и все-все-все в виде Кысь)

Куда бы ни шла босмерка, путь ее определенно вел прочь из дворца. И - не через дверь. Выскользнув на балкон, полосатая девица легко, словно всю жизнь этим занималась, перелезла на крышу с бортика. Данмеру это далось тяжелей, чем он думал. Все-таки не в лучшей форме... Следующей должна быть мысль, что надо тренироваться, и... Но она была связана с будущим. А почему-то Эримар не мог думать о грядущем, не было ничего, только туман.
- Почему мы идем... сюда?
- Ты хочешь драться с толпой? - удивилась босмерка.
- Ты не знаешь, где Эрисса, но знаешь, с чего начать поиск, - заметил Рука, напряженно нахмурив лоб. На пепельной коже появилась морщина. Логические построения никогда не были его сильной стороной. – Мы же не ищем на крыше принцессу только потому, что здесь нет толпы?
- Мы ищем принцессу снаружи. Наружу нужно пройти, - рассмеялась полосатая и одним прыжком перемахнула с крыши на стену.
- А почему снаружи? – сделал еще одну попытку Эримар.
- Потому что внутри ее нет, - пожала плечами его собеседница и побежала по стене вниз.
Данмер секунду сомневался, не убить ли ее. Но решил, что успеется, и затопал следом.
Девчонка лазила по стенам подобно заправскому вору-домушнику, и уже через минуту была на твердой земле. И сразу же устремилась к ближайшей группе сражающихся - ниже, в городе, двух соблазнителей и святую окружило почти полдюжины дремора. Даже здесь золотые и фиолетовые слуги Безумного Бога умудрялись держаться порознь.
Эримар на бегу бросил косой взгляд на спутницу и задал сразу два вопроса:
- При чем здесь принцесса и кого убивать?
- Дремор, - улыбнулась девица и на бегу полуисчезла в зеленых сполохах "хамелеона". Каждый дремора выглядел вдвое массивней ее, а ножа у полупрозрачного силуэта так и не появилось, но миниатюрное существо лучилось энтузиазмом.
Ординатор пока обошелся без чар. Его фигура тоже размылась, но лишь от скорости движения. Он перехватил двемерскую клеймору обеими руками, и последний шаг завершился ударом, как стрела завершается острием. Дремора так и не успел обернуться. Яркая вспышка... Не останавливаясь, продолжая движение, Эримар поворачивался к новому противнику.
Секундная паника среди слуг Мехруна Дагона сменилась сосредоточенностью бывалых бойцов. Один из них попытался поймать босмерку, но промахнулся, и ухватил девчонку за волосы только с третьего раза. Второй - перехватил двемерский молот и бросился на данмера. На помощь ему уже спешил третий - судя по катане из поглощающего свет даэдрического металла, не самый последний в иерархии дремора. Одна из соблазнителей воспользовалась секундным превосходством в числе, и убила того, кто задержал эльфийку, одновременно подставив под удар золотую святую.
Эримар успел заметить бросок соблазнительницы и понадеялся, что дурочку-босмер спасут. Ему пока было не до того – танец боя требовал иных движений. Сравнение было вбито в голову, еще когда будущий Рука был новобранцем. И тогда же он узнал, что каждый танец – особый. Бой с двуручным мечом – не просто гармония. В идеале это одно долгое, бесконечное движение, особенно если противников несколько. Ибо миг, который нужен, чтоб остановить длинный клинок, повернуть в обратную сторону, замахнуться – тот самый, который слишком дорого стоит, чтоб его можно было купить. Ибо цена – жизнь.

(я так - выручаю Кош выкладыванием и вообще не при делах))

И он не останавливался, напоминая змею. Упал на одно колено, широким взмахом, словно косой, подсекая ноги того, что только замахнулся молотом. На лезвии меча, в его узкой полоски сосредоточена, собрано в узкий луч сила, равная той, что растекается по булаве, и против нее трудно устоять телу – и человеческому, и принадлежащему дэйдра.
Клинок прошел через очередную вспышку, и его инерция уносила встающего, словно припадал к земле, чтоб набраться сил, воина к святой, оставшейся без прикрытия, чтоб клинок принял на себя удар, обращенный в нечаянного союзника.
Он был сейчас почти счастлив. Все тревоги и сомнения уснули на эти такие краткие мгновения. Такие бесконечные...
Даэдра были опасными противниками даже для лучших воинов, но на этот раз за их спинами были другие - не менее смертоносные. Святая со стеклянным мечом окружила себя зелеными вспышками, пугающе-простыми и смертоносными даже для скрытых щитами противников. Мезкен двигались быстро и эффективно, словно сама Альмалексия на многочисленных изображениях ее битв. Освобожденная босмерка хлопала маленькими ладошками и то тот, то другой дремора замедлял движение, словно потеряв ориентацию. Наконец, под клинком святой упал последний из воинов. Эльфийка улыбнулась даэдра и положила руку на плечо ближайшей соблазнительницы.
- Бал начат, сестра?
Мезкен секунду рассматривала невысокую девушку.
- Много вас?
- Я одна, - покачала головой Сенши. - Вы привели принцессу?
- Ее ищут сестры. Она будет под защитой.
- Я - лучший щит.
Мезкен покачала головой, но пошла вперед. Босмерка поспешила за ней.
Из всей элиты даэдра в Морровинд встречались почти одни только дремора. Изредка и поодиночке бродили золотые стражницы, но мало кто подходил к ним на расстояние близкого взгляда. Словно в насмешку над собственными именами, соблазнители были серьезны и сосредоточены, часто опускали головы вниз и говорили тихими, шелестящими голосами. Святая же вышагивала по городу как по парадному плацу, ни на секунду не теряя парадной выправки, ни на секунду не опуская высоко вздернутого подбородка.
Рука, помнивший вчерашний Нарсис, то и дело сверкал краснотой удивленных глаз. Негласно принятый в отряд, он шагал вместе с дэйдра, не пытаясь обменять с ними даже словом-другим, даже не желая этого. Мысли сами собой возвращались в прежнюю неуютную колею, и чтоб свернуть с нее, данмер подвинулся к босмерке.
- Я – Эримар. А ты?
- Сенши. Хаджит. Жрица Милосердного Бога. А ты?
- Воин. Искатель удачи, - привычная скользкая полуправда. Тут же, с осознанием ответ, пробился росток удивления. – Хаджит? Ты же... - данмер осекся. Зная взаимную любовь обитателей лесов, девушка, кто бы она ни была, может оскорбиться.
- У меня есть полоски. И хвост. Ты ординатор.
- Был когда-то, - неожиданно легко признался он. – Но если покрашусь, не стану хаджитом.
- Но сняв маску, не исчез, - улыбнулась хаджит. - На моем брате могло бы ездить три ординатора.
- Он был Сенче-ратх? – поинтересовался Эримар. – А что, каждому иди... то есть каждому видно, что я ординатор?
- Ты голову держишь так, словно в маске. Настоящие Хлаалу похожи на скрибов.
- Обычно не замечают, - пробормотал он, не пытаясь изменить осанку. Зеркала все равно не было.
Соблазнители подвели собеседников и святую к высокой сторожевой башне, и сами остались по обе стороны от опустевшего выхода. Хаджит с энтузиазмом скользнула внутрь.
Эримар последовал за ней, чувствуя себя более уверенно, чем при знакомстве. Это после боя – возможность кого-нибудь убить всегда действовала благоприятно на его душевное равновесие.

(Последнее слово останется за мной - поскольку кусок последний: Кысь участвовала в этом!)

Полосатая "босмерка" в компании "стража хлаалу" легко полетела наверх, перепрыгивая через ступеньку. Миновав Хларда остановилась, посмотрела в глаза - и снова продолжила путь наверх.
- А вот и предводитель бала. Вы проиграете, - с улыбкой объявила мезкен девчонка.
Мезкен молча посмотрела на нее.
- Мы уже проиграли. А котенку выпало быть последним, - взобравшись на бортик лестницы, и чуть не перевалившись вниз (соскользнула ступня), жрица снова посмотрела на Хларда. Вниз.
Хлард чувствовал себя слегка оглушенным, как ему казалось, но скорее дело было в том, что он опять не видел Эриссы, но слышал их с Эа голоса сверху и остался в зале, у входа, чтобы не показалось, что он вместе с мезкен. Ему бы хотелось надрать Эа уши, что неизвестно откуда тут оказался и не ведет принцессу домой, но он не понимал происходящего. Что-то в появившийся паре показалось ему неправильным, скорее в стражнике - тот был слишком нормален для присутствующей компании. Одетая в краски на теле босмер - как раз вполне вписывалась в общество соблазнителей и принцессы в даэдрике.
Эрисса тем временем этажем выше вцепилась в Эармиона.
- Где все? Откуда в городе даэдра? И...
- Все живы, насколько я знаю. Мы разберемся со вторжением Шеогората, - Эармион задумчиво посмотрел куда-то вниз, а потом неохотно отпустил Эри и спустился на полэтажа. Хаджитка успела сделать большие глаза, но маг уже очень вежливо блокировал ей всякий путь к отступлению. Разве что прямо на Хларда.
- Тебя-то я и искал. Объяснишь, как убрать отсюда дремор?
- Какого Шеогората? - ласково, с грустью, как смотрят на детей или душевнобольных посмотрела ему вслед принцесса. - Он как всегда занят только сам своим... - впрочем ее не послушали.
Хлард встрепенулся, говорили о том, как убрать отсюда дремор.
- Ваши дреморы, вы их и убирайте, - хаджитка пожала плечами и отвернулась.
- Уберем. В самом деле. Объясни, как, - вздохнул Эармион.
- Вот ее, - Сенши ткнула пальцем наверх, потом легко соскочила вниз - прямо северянину в руки.
- Мои? - будто и не спросила Эри. - Почему "мои"?
Эримар в упор смотрел на принцессу. Сейчас, несмотря на даэдрик, она казалась беззаботной и безопасной. Ее трудно было ненавидеть. Впрочем, разве он ненавидел именно ее? Выбор еще не был сделан и зависел от ее слов.
Эрисса посмотрела на стражника в ответ, но помимо этого стража Дома перед ее взглядом был Обливион.
- Домашняя киса нашего редгарда считает, что останавливать это придется нам, - вздохнул Эармион, поднимаясь на ноги. Теперь, в обществе стража Хлаалу, он держался несколько официальнее, но смотрел все равно ободряюще.
Хлард не понимал, почему они не идут во дворец и тут на него прыгнула сверху голая босмер... то есть хаджит, нордлинг аккуратно отставил ее в сторону и даже не выронил при этом секиру, но на несколько секунд оказался занят.
Хаджит вполне самостоятельно спустилась еще на пролет, и уже там устроилась на ступеньке, задумчиво разглядывая глубокие царапины на ногах. Как минимум одну оставил полет на телохранителя.
- Что ты собираешься делать? – Эримар смотрел на принцессу спокойно, как на равную, что для стража Хлаалу казалось странным. Впрочем, Эрисса явно уступала Сенши в наблюдательности.
Глаза блестели еще краснее обычного. Сможет ли он ее убить, если захочет? Рука верил в это, почему бы нет?! Он сам не знал, какой ответ хочет слышать.
Эармион перевел взгляд с Эриссы на стража... Скользнул наверх, чтобы оказаться от принцессы в пределах одного магического щита. Оставшись на одну ступень ниже, маг сделал приличествующее случаю каменное лицо.
"Брось, Эа." - не успела рассмеяться Эрисса.
Эримар заметил это движение. И пусть, он же не... Феромис, в конце концов. Данмер еле заметно улыбнулся.
- Брось, Эа. - заметила она равнодушно, снимая с левой руки перчатку. - Тебя ведь не беспокоят мезкен? А ты видел Левую в бою? - теперь уже чуть улыбнулась принцесса. - Стойте вы все. Маленький хаджит, "мои дремора"?
- Не беспокоят, - согласился Эармион, но не отошел. Хаджитка почти двумя этажами ниже посмотрела наверх.
- Они появились одновременно с мезкен, - проговорил бретон. "И с тобой... Наверное".
Эрисса рассеянно улыбнулась бретонцу, но долю секунды подождав ответа от "босмер", развернулась и пошла наверх, на крышу. Эармион покачал головой и поплелся за ней.
Не дожидаясь приглашения, Эримар с уверенным видом последовал за ними, очень жалея о вчерашнем разговоре. Пока ничего не знаешь – проще действовать.

(c Джетом и Кысь)

Фадали хотела бы провести за ширмой остаток этого дня в надежде, что неожиданный гость скончается от скуки, но она понимала, что выбора особого у нее нет, а потому не стала затягивать с переодеванием. Пока одни служанки помогали наемнице, другие поставили перед магом вино, фрукты и легкие закуски.
Довольно скоро лже-принцесса появилась вновь. На ней было строгое зеленое платье – удивительно, что такое нашлось в сундуках Эриссы . Волосы аккуратно уложены и даже синяки под глазами как будто исчезли. Фадали нервно покосилась на дверь, мысленно поклявшись придушить злодея Дана. Или совратить. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
- Итак? – неопределенно начала она, усаживаясь напротив Феромиса. Подоспевшая прислуга налила вино, и наемнице схватилась за кубок, как за спасительную соломинку, дающую возможность выгадать еще пару секунд.
- У меня есть... некоторые... знакомые, которые сведущи в делах Обливиона, - прозвучал ответ. - Я обратился к ним, заподозрив, что даэдра... имеют отношение к нынешней ситуации. В результате я получил свидетельства того, что тут действительно причастен Шеогорат. Чего он добивается - сказать сложно, по понятным причинам.
- Данмер с большой историей, - Сенши зашла первой, как-то органично превратившись в маленькую, юркую и болтливую часть телохранителя.
Дандана заглянул внутрь следом за ней, но остался в дверях, поглядывая то в коридор, то на беседующих.
Фадали послала обоим довольно злобный взгляд и вновь обернулась к Феромису. То, что все присутствующие здесь понимали больше, чем она, было совершенно очевидно, однако сидеть и глупо хлопать глазами ей казалось неправильным.
- Но хоть какие-то догадки у вас есть? – брякнула наемница наугад, после чего отправила себе в рот целую горсть ягод, запоздало сообразив, что, наверное, с набитыми щеками выглядит крайне не аристократично. Впрочем, ей вполне хватило сообразительности понять, что выплюнуть лишнее, пусть даже и в тарелку, будет еще менее аристократично, а потому она принялась усердно работать челюстями.
- Если бы я был политиком - то сумел бы приблизиться к пониманию, - вздохнул маг. - Пока что у меня создается совершенно хаотическое впечатление; возможно, при анализе сложится иная картина, но я еще не успел как следует поразмыслить над проблемой.
Хаджитка тихо вздохнула и повернулась к своей менее болтливой части - не за сочувствием, просто так. В коридоре раздался топот. Данмер-прислужник врезался в коридоре в стену, в дверь, в руку Данданы, и, только почти повиснув в воздухе, доложил.
- Нашествие даэдра на город! Штурмуют! Дворец! Просили загородить все двери!
Фадали нечленораздельно хрюкнула, едва не подавившись. После чего горсть фруктовых косточек таки отправилась на стол. И частично на пол. Отплевавшись, лже-принцесса улыбнулась:
- Ну вот, теперь мы сможем не гадать, что да как, а поинтересоваться у них лично, - она поднялась, - Но я не собираюсь сидеть здесь, ожидая, когда меня прирежут. Я в оружейную.

Дандана предупредительно указал на третий-возлекроватный сундук и отпустил гонца, напоследок даже придав ему немного лишнего ускорения. Взглядом. Его миниатюрная часть улыбнулась данмеру, но с места не сдвинулась. В памяти Сенши оживало святилище, усеянное ее собственными телами. К дремора нужно было идти.
- Согласен, - коротко отозвался Феромис; как ни странно, в глазах данмера отразилось явное удовлетворение. - С такими проблемами я уже сталкивался... и они куда проще разгадки тайн.
Последовал взгляд на Дандану:
- Чем я могу помочь для обороны?
Фадали порылась в указанном сундуке, где обнаружила парадный набор принцессы - стеклянный шлем, перчатки, наплечники, сапоги, стеклянный же пояс, плюс стеклянный короткий меч и два кинжала.
- Неплохой запас, - хмыкнула она себе под нос. Вообще-то, она бы предпочла кинжалу второй меч, коим рассчитывала разжиться в оружейной, если они туда попадут.
Маг тем временем привычно разминал пальцы, явно припоминая наиболее подходящие к случаю заклятия. Машинально потер кольца, выделявшиеся под перчатками.
- Охраной принцессы. - ответил редгард Феромису.
Сенши посмотрела на всех троих и неслышно юркнула в дверь.
- Я тоже охраняю принцессу... Если найду. Не бойся, - шепнула Дандане уже с той стороны. И убежала.
Редгард чуть не разорвался пополам, но остался.
- А нам - дворец. Пойдемте.
Наемница, разобравшись с доспехом и распихав кинжалы по местам, ухватила Дана за руку и решительно потянула его по коридору.
Феромис двинулся следом; в конце концов, вполне логично предположить, что новоприбывшие обливионцы интересуются принцессой. А значит - стоит быть рядом...
Почему-то нарушение планов отдельных даэдра вызывало чувство глубокого удовлетворения.
По пути тройке встретился очень серьезный Эрнанд, который присоединился к процессии, не говоря ни слова. Что-то в осанке и взгляде альтмера заставляло искренне пожалеть того дремору, который осмелится назвать себя предводителем. Ну а Селлена появление коллеги только обрадовало. Что такое скоординированная команда магов, он знал по опыту.
Дандана по дороге ущипнул пытавшуюся выполнять свои обычные обязанности служанку, но в целом был необычно серьезен.
- Какие именно даэдра замечены? - деловито поинтересовался Селлен. Вопрос был к месту - против разных пришельцев из Обливиона годились разные методы.
- Дремора больше, - едва ответил альтмер. - Несколько соблазнителей, скампы, голодные эти...

в надежде, что ничего не потеряно...

(с теми, кто был выше)

Дорогу в оружейную Фадали нашла самостоятельно. Причем, почти успешно. Кажется, они сделали лишний крюк, о чем Дандана, увлеченный прелестями служанок, конечно, забыл предупредить. А может и нарочно не стал. Поняв это, наемница подошла к телохранителю и тихо прошипела ему в ухо:
- Спасибо за помощь, конечно. Надеюсь, когда мы выйдем отсюда, ты не будешь глазеть по сторонам, а позаботишься провести нас самой короткой дорогой к парадному входу?
- После чего буду сожжен первым же объявившимся королем, - пожал плечами Дандана. - Обязательно прямо к парадному?
- Ну, если ты считаешь, что у парадного и без нас весело, мы можем какой-нибудь другой найти, - наемница глянула на охранявшую арсенал пару данмеров, и пошла вдоль стены разглядывая, развешенное на ней оружие.
- Если что нужно, вы не стесняйтесь, - предложила она Феромису, не полагая, впрочем, что магу может понадобиться что-нибудь здесь. Просто из желания что-то сказать, - Сегодня пирушка за счет дома Хлаалу.
Довольно скоро она выбрала второй короткий меч. Не настолько хорош, как тот, что был из сундука принцессы, но вполне неплохой серебряный клинок.
Экипируясь, Фадали внимательнее присмотрелась к позаимствованным у принцессы доспехам. Ей редко приходилось иметь дело со столь дорогими вещами. Она стянула перчатку и провела рукой по переливающейся поверхности наплечника.
- Через боковой выход, - согласился Эрнанд. - Сразу к дворцовому порту силт-страйдеров.
Фадали не ответила. Вернув перчатку на руку, она продолжила разглядывать доспех. Знание и какое никакое чутье подсказывало, что такая вещь - вещь принцессы должна содержать что-то достаточно ценное. Наемница прикрыла глаза, мысленно потянувшись к предметам, и те на удивление с готовностью отозвались, продемонстрировав новой хозяйке свои скрытые возможности. Фадали понятия не имела, кто готовил эти заклятия, но даже ее неопытный глаз видел, насколько тщательно и качественно они сработаны. Будто продолжая разглядывать оружие, данмерка зашла за стеллаж, и легко взмахнула рукой, активировав невидимость. После чего, стараясь не шуметь, прокралась к выходу и, остановившись позади Эрнанда, спросила:
- А из порта куда отчалим?
- Насколько я успела узнать принцессу, - шепотом продолжила наемница, - благодаря рассказам всех вас... Вы правда уверены, что это бегство будет в ее стиле?
- Эвакуация наследницы будет вполне в стиле ее охраны, - сощурился высокий эльф. Между пальцев мага блеснул огонек, но сразу же погас снова.
- Разумеется, - легко согласилась она, отошла на пару шагов в сторону и уже громко добавила: - Так мы идем?
- Боковой выход, силт-страйдеры... Сокровищницу грабим? - предположил Дандана, но быстро заткнулся под уничтожающим взглядом альтмера. Дверь в арсенал закрыл уже ошалевший стражник.
Коридоры были полупусты, и только раз встревожили стражу всерьез - распростертым на полу телом служанки. Дандана остановился, чтобы проверить рану, потом, не сказав ни слова, догнал остальных. Последний этаж был вовсе необитаем. Редгард выскользнул из дверей первым, а Эрнанд пропустил вперед мага и лжепринцессу. Погонщиков не было, только у самого погоста поджимал длинные ноги силт-страйдер.
- Всегда знал что придется это попробовать, - некстати пошутил Дан.
Фадали не отозвалась. Стоя за спинами своих спутников, она вновь активировала невидимость и тихо шагнула в сторону.
- Проверь постройки, - покачал головой альтмер. - Ее высочество не переживет твоего управления.
Редгард хмыкнул и скрылся в тени навеса. Высокий эльф задумчиво, не оборачиваясь, застыл на одном месте. Судя по его виду, что-то ему откровенно не нравилось.
Пользуясь тем, что никто не посмотрел в ее сторону, наемница осторожно отступила дальше и свернула за угол какого-то строения. Там она остановилась и обернулась на оставленную охрану, точно усомнившись в своем решении. Но затем шагнула еще дальше в тень.
Эрнанд не видел принцессы, но сейчас его это волновало мало. Что в самом деле казалось важным - это едва слышный треск из полураскрытой двери, приглушенный глиняными стенами, и, может быть, различимый только тому, кто ждал этого звука. А Эрнанд его ожидал.
- За нами погоня. Феромис, я надеюсь на вашу помощь...

Когда на крышу вышел и Хлард, там сразу стало тесно. Эрисса поглядела на всех с недоуменным видом.
– Если вам есть что сказать, то давайте вернемся вниз, а если нет, – она передернула плечами, – то вернитесь вы. А вы, страж, тут что забыли? – глянула она и на Эримара.
Эармион пожал плечами и растворился в воздухе, переложив всю ответственность на северянина.
– Спасибо, Эа, я тоже тебя люблю. – чуть улыбнулась принцесса и тоже растаяла в воздухе. Хлард даже не успел возмутиться.
– Я пришел увидеть Эриссу Хлаалу, – серое лицо Эримара стало вовсе металлическим.
Для чего бы он ни шел сюда – только не для того, чтоб принцесса исчезала в воздухе прямо перед нем. Фигура в доспехе стража Хлаалу снова размылась в воздухе от скорости. Он скользнул, огибая то место, где исчез Эармион, чтобы коснуться принцессы. Только несделанный выбор, шорох катящейся монеты удержал его от боевого заклинания, которое обнаружило бы девушку быстрей и верней всего. В бытность ординатором данмер поступил бы именно так.
– Она улетит, а тебя убью, – маг проявился прямо перед бывшей "рукой" отчасти случайно, но снова увеличивать дистанцию не спешил. – За твоей спиной, воин.
– Если б я хотел тебя убить, – не обернувшись, Эримар выделил слово «я», – убил бы раньше. Но я не хотел и не хочу.
– Тише-тише, что вас так тянет подраться. Вам было бы трудно справиться, но это не важно. Ты ведь тоже хотел убить меня? – вдруг перешла на ты принцесса. Голос звучал со стороны Хларда, хотя он и не чувствовал Эриссы рядом с собой... и это его немного обеспокоило.
– Хотел, – признался он, хотя по спине помимо воли пробежали холодные покалывания в ожидании боевого заклятия. Лицо осталось бесстрастным. Эримар застыл в обманчивой расслабленности, готовой смениться вихрем. – Вчера. Потом поговорил с вашим гостем, и теперь не знаю.
– Не знаю, было бы это к лучшему... – появилась возле Хларда принцесса. От того, как это было сказано, норд захотел попросить ее не пугать его больше. Принцесса через силу улыбнулась. – Мне надо что-то сделать с дреморами. Не хочу, чтобы город был разрушен, но что мне делать. А, не отвлекайте, – подошла она к перилам и уставилась на район силт-порта, на вид о чем-то задумавшись.
За ее спиной снова исчез из виду маг.
– Долг ординатора – охранять порядок, – Эримару было все равно, слушают его или нет. Хотя слово «ординатор» было проронено не случайно. – До того, как мы избавимся от вторжения даэдра, я в вашем распоряжении, принцесса.
А там посмотрим – подумал он про себя.
Убедившись, что Хлард расположился удачно, бретон опустился на корточки и теперь просто смотрел на залитый редким солнцем город, на принцессу в хищных даэдрических латах, на полупрозрачный пух облаков, лениво наползающий из-за самого горизонта. Преимущества невидимости далеко не исчерпывались отсутствием раздражающих толп в пределах прямой видимости принцессы. Например, можно было думать о выходе, а не о правильном выражении на лице. Мысль о том, чтобы ловить карманную неприятность Дана и допрашивать ее силой, вызывала только труднопереносимый зуд где-то под челюстями. Вариант найти тем же способом штаб врагов и разузнать что-нибудь там, казался намного заманчивей, но Эармион вовсе не был уверен, что готов оставить Эриссу.

(С Кысь и Джетом)

Принцесса была своей и чужой, подлинной и одновременно полуреальной, словно все-таки стала даэдротом где-нибудь там, но при всем при этом она была, на расстоянии едва ли пары шагов, и в свете этого факта чуждость как-то не значила. Таким образом, приходилось выкручиваться сразу из двух проблем – неравная битва города и даэдра... И чьи-то донельзя неприятные попытки поставить потустороннюю данмерку в даэдрике между молотом и наковальней.
"Что могла ей уже сказать хаджитка?..."
– Хорошо. – задумалась принцесса только на вид, ибо мыслей там как раз и не было – толковых.
Зато перед глазами Эриссы был атакуемый даэдра Нарсис.
Можно было собрать КаЭ и кого еще подвернется, хоть тех же мезкен и идти рубиться на улицы города – часами или даже днями, она вполне чувствовала в себе силы, но... можно было вернуться во дворец, организовать стражу, и магов, и горожан и отбиваться днями или даже неделями, но Эрисса лучше многих представляла себе неисчислимость... даэдр... когда... откры... Принцесса хлопнула себя по лбу и одела обратно даэдрическую перчатку на левую руку.
– Так. Причина в том, что я одела это. – показала она невидимому Эа на Когти на правой. – Что тут важнее, "я", или "это", или что именно я и это, понятия не имею. Где-то открылись... бабушка помоги, везде открылись врата. – Эрисса показалась в отчаянии, от попыток осознать, что же надо "закрыть", чтобы кончилось безобразие. – Где Эрнанд? – уцепилась она за последнюю соломинку.
- Попробуй снять? - поинтересовался Эа. - Не получиться, тогда пойдем искать.
- А выйдет?
– Выйдет. Думаю. – настороженно покосилась на руку Эрисса. – Пойдем сразу искать Эрна.
"Что-то мне не хочется их снимать без мудрого мага под боком." – было явственно нарисованно на лице принцессы. А Хлард покосившийся на нее наконец заметил, что глаза у Эри ненормального для данмер цвета – будто синее смешалось с красным.
– Э. Э... – по тому, что первым пунктом принцесса выдвинула не "идти купаться", Хлард подумал, что все еще серьезнее, чем ему казалось. А казалось – всего-то побить тучу скампов. Так что норд сообщил очевидное. – Только если Дана забудем, он будет ворчать.
После того, как на время звон в голове улегся, мысли Руки потекли тише. Он лениво думал, что, заслышав шорох, мог бы шагнуть вперед и безошибочно столкнуть принцессу прежде, чем успеют телохранители. Неторопливо прикинул возможность, не полетит ли она, рассчитывая движения, которых не собирался совершать. Подошел и посмотрел на город.
Зря он дал обещание подождать. Себе, но дал. Лучше всего высший ординатор дома Индорил умел убивать. А пока – было некого.
– Если они не продолжают прибывать, можно всех перебить, – сказал он вслух.
– Возьмем его тоже? – одними губами улыбнулся Эармион.
Принцесса утвердительно махнула ладонью, чуть подвинулась и взлетела на дюйм над полом, повернувшись к данмеру.
– Спроси Шаэд, выделит ли она нам кого из своих, – после чего похлопала рукой по бортику и одним движением оказалась за перилами. – Мы подождем внизу.
Бретон сочувственно улыбнулся Хларду и соскочил следом.
Эримар шагнул к норду – воин воина поймет лучше, чем маги, которые часто исчезают, нередко появляются из ниоткуда и почти всегда некстати..
– Думаю, если б мне вернули мой доспех – я был бы полезнее. Его отобрали вчера после некоторого несогласия во мнениях с Феромисом. Только я бы не хотел отстать от принцессы.
Принцесса уже смеялась где-то над улицей, потом оттуда послышались хлопки заклинаний - эта девушка и длительная серьезность как-то не состыковывались друг с другом.
То что Эрисса постоянно случайно подбирала все новых знакомых, Хларду не очень нравилось. Вот зачем ей этот данмер? Сначала Феромис, маг, теперь вот этот ординатор... Где откопала? Кого еще найдет? То, что ординатор сам нашелся, Хлард проигнорировал.
- Хотел ее убить?.. - С перил дунул ветерок. Хлард почесал бороду. - В доспехе всяко лучше.
Рука промолчал, не став отрицать возможности убийства.

(С Кысь и Джетом и Хигфом)

Дорогие мастера и соигроки! Наше время истекло. Если у кого-то есть желание продолжить - вы знаете, что делать.