Кхар дождался, когда все стихло. Первым делом - облет джамп-пойнтов, посмотреть, что там.
- Люди... - пробормотал он брезгливо. - Проклятье... Как Сивар от вас не отвернется?
Однажды он присутствовал при допросе пленника, и тот твердил одно и то же непонятное слово. Кхар предположил, что это ругательство. Но уточнить не удалось. Но пленник все повторял, что "не коты вы, а удоды! просто удоды!" Слово Кхару понравилось, хотя, кто такие коты он тоже не понял.
- Люди... - повторил он. - Удоды, просто удоды.
Теперь - возвращаться. Чутье подсказывало: так просто они не отступят, они никогда не отступают. Значит, предстоит еще один интересный день. И значит - к нему нужно быть готовым.

Мурсе снилось, что она вольно бегает по Мъйольниру. Над головой было мого неба, под лапами - много земли, а вокруг в высокой траве пряталось много добычи. Ветер пах нагретой зеленью и цветами. Килратхи забралась на дерево, улеглась на толстой ветке, свесив лапы с обеих сторон, и облизала усы. На клыках еще ощущался металлический кислый привкус свежей крови. Мурса зажмурилась, подставляя рыжую шкуру солнцу. Одежду она спрятала неподалеку от поселения у реки, чтобы можно было искупаться и переодеться перед возвращением домой. Почему-то ее приемные родители (это сейчас спящая Мурса знала, что они - не настоящие, во сне все было всерьез) не приветствовали некоторых ее поступков. Сами они их никогда не совершали. Первое большое непонимание случилось, когда юная килратхи постаралась объяснить, как это здорово - догнать "кррролика" и разорвать его, убив одним точным и коротким ударом лапы. Мурса до сих пор терялась в догадках, почему все не так? Она же не жестокая, она сначала убила зверька, а лишь потом разорвала. И съела. Он был вкусный.

Дмитрий немного постоял в тени, глядя вслед удалявшейся журналистке. Пусть думает, что он её не заметил. В конце концов что ему за дело до этой бестолковки. Освещение в коридоре было гораздо слабее, чем обычно. Ночь по корабельному времени, конец его смены. Теперь можно пойти, должить о непроделанной работе, сдать смену Ваське. Тот, конечно, попросит ещё за него подежурить "по состоянию здоровья" - не дождётся. Самому отдохнуть надо, в баре посидеть хочется. На санитара накатывала тоска.
В лазарете Ярузельская наблюдала, как интерн расценивал результаты анализа Робертса. Содержание токсинов в крови несколько снизилось, а вот в исследуемом материале обнаружились следы "травы".
- Значит, сам такой дурак. - поставила диагноз Марьяна. - Будем дальше лечить с учётом возможной ломки после выхода из комы, если конечно выйдет.
Тут анализатор заверещал, мигнул всеми индикаторами сразу и отключился. Интерн попятился от техники с испуганным видом.
- Я с ним ничего не делал..
- Да знаю, опять вместо оборудования какое-то старьё списанное подсунули. - Марьяна немного пощёлкала переключателями. - Дохлый. Специалист нужен, иначе анализы даже по старинке делать не сможем, за неимением никакого оборудования.
- А может... - интерн замялся - может я пойду, посмотрю как там Кристина? Хельга, она конечно профессионал, но вдруг...- Ладно, идите. - Марьяна устало вздохнула. - Смените меня часа через три.
Марьяна сидела и смотрела на монитор компа, глаза слипались от усталости. Тут она услышала, как кто-то подошёл сзади
- Док, а может и меня того, выпишете?- говорил человек невнятно. Марьяна даже не поняла сперва, кто это может быть, а после сообразила, что это тот пациент с переломом челюсти.
- Да хоть сейчас идите. - Ярузельская отмахнулась от пациента. И так день выдался тяжёлый. - Только пока скобы не сниму - есть нельзя. Только пить.
Покалеченый заметно просиял.
- Не спиртное. - умерила его энтузиазм Марьяна.
- Ага. - кивнул пациент и устремился было к двери, но вернулся. - Это, док. А может тут чего сделать, а? Починить там?
Марьяна кивнула в сторону сгоревшей техники.
- Анализатор сдох. Найди кого-нибудь, кто в этом разбирается, пожалуйста.
- Да я сам справлюсь. - пациент деловито протопал к аппаратуре - Я до службы чего-только не чинил...
Марьяна задумалась и почти не слышала, что там бормотал этот "мастер". "Отчего-то Навотны не идёт, - подумалось ей. - Не лично же ему заказ относить." И Марьяна даже не заметила, как уснула.

Зайдя в бар Романов отыскал взглядом свою напарницу. То, что она болтала с кем-то из пилотов уже ничего не меняло. По неизвестным для самого Андрея причинам, ужин при свечах превратился во что-то вроде навязчивой идеи. Может из вредности? Напарница ведь явно была от него не в восторге.

Подмигнув бармену, жаль что не успел заранее договориться, но ктож знал что Флайкэт так рано проснеться, он подошел к беседующей парочке.

- Вы не против если я увас украду даму ненадолго, - обратился Романов к незнакомому пилоту, и пирнялся деловито выкладывать на стол свечи, - за ней должок числиться.

Затем подумал и добивил доставая влягу,
- Извини, Флайкэт, с шампанским облом вышел, так что предлагаю кое-чего покрепче дерябнуть.

- Извини, Флайкэт, с шампанским облом вышел, так что предлагаю кое-чего покрепче дерябнуть.

- Slainte!
Рина отважно хлебнула из предложенной фляги. Йо... м-мое... Ну и пойло. Флай постаралась не закашляться, но цвета, пожалуй, стала свекольного. Она предложила флягу Кондору, но Джейк благоразумно отказался и принес себе обещанной минералке к большому разочарованию бармена. Несмотря на все намекающие ужимки Рины, Слейт никуда не делся, а вернулся за тот же столик и присосался к стакану.
- Это и есть ужин? - уточнила Флай на всякий случай. - Или будем чем-нибудь запивать?

*Slainte - твое здоровье (гаэл.)

- Запивать вообще-то вредно, - заметил Романов, но все-таки направился к бармену и взмен на клятвенное обещание поделиться секретом "Адской горилки" выпросил "чего-нибудь повкуснее" "и побольше".
Расставив добытое на столике Андрей уселся с чувстовм выполненного долга
.
Крякнув после очередной порции он с шумом втянул воздух - алкоголь уже начал свое путешествие по организму и портянул флагу напарнице.

- Так на чем я остановился, - пытаясь прожевать что-то по вкусу напоминающее колбасу, продолжил Романов гладя на то, как Флайкэт скривило после очередного клотка - ах да, девушка вы не подскажите как пройти в библиотеку?

ах да, девушка вы не подскажите как пройти в библиотеку?

- Выйти на летную палубу, а там все время прямо, - отозвалась Флай, набивая рот.
Вкуса еды она сейчас все равно не чувствовала, а дикий аппетит, который мог прихватить ее в любое время дня и ночи, разыгрался не на шутку.
- Если не споткнешься о предупреждающую линию, то за кормовым створом как раз налево.
От еды Джейк отказываться не стал, хотя по прежнему дул минералку. Эш украдкой пихнула его локтем, Кондор прицельно пнул ее ногой под столом.
- Убью гада, - одними губами произнесла Флай.
Джейк сделал вид, что не заметил.

- Если не споткнешься о предупреждающую линию, то за кормовым створом как раз налево.

Романов засмеялся. От души. Напарница кажеться начинала ему нравиться. "слава Богу есть на этом корабле люди с нормальным чувстовм юмора."

- Ну что? Мир, дружба, жевачка? Думаю мы с тобой сработаемся, - Романов разлил еще по стаканам. Затем посмотрел на часы, - выспаться похоже уже все-равно не получиться, так что предлагаю еще по одной.

- выспаться похоже уже все-равно не получиться, так что предлагаю еще по одной.

- Slainte! - повторила Флай, язык уже начал слегка заплетаться, так что обильная закуска, кажется пришлась на редкость впору. - У тебя там что, самогонный аппарат в кармане?
Джейк упрямо играл в молчанку, но настроен был дружески, вроде бы. После нескольких стаканов "огненной воды" русский уже не казался Рине самовлюбленным плакатным красавчиком. Возможно, не безнадежен. Осталось преодолеть врожденное (и генетическое) предубеждение против представителей власти (ха-ха, вспомни собственный патент, детка), и можно летать.

- Ну что, ни у кого не возникло умных идей по поводу перехода границы? - поинтересовался фон Бергенхольм у заседавшего военного совета. - Собственно говоря, вовремя появившийся килратский ас избавляет нас от необходимости маяться дурью с тарсусом в джамппоинте. Так что капитан, вы можете уже сейчас записать в журнал что в связи с присутствием в системе врага, считаете необходимым внести коррективы в первоначальный план.

Николас еще раз оглядел прсутствующих, не спешивших высказывать свои идеи.

- У меня в принципе есть пара мыслей. Хотя они и немного сыроваты... Что если первым в Мах'Ран прыгнет "Скрытный", с сопровождающими ее броадсордами, причем сразу после прыжка, она начинает переть на врага, основным калибром намекая на то что намеренья у нас серьезные. Сторожевая Ралатха должна начать отходить к точке прыжка вглубь территории Килрати, где базируются остальные их силы. Тут то Варяг прыгает в Мах`Ран и начинает на полном ходу, сохраняя радиомолчание уходить за астероиды, где мы сменим IFF код. Когда мы удалимся, "Скрытный" начнет резкое отступление, провоцируя кошек на погоню. Тут то мы и сможем прыгнуть в Сум`Тлор, где наше присутствие уже никому не покажется подозрительным. Даже если там мы нарвемся на патрули, то с учетом IFF кода мандаринов они врядли будут выходить с нами на связь, к тому же понять откуда мы там им будет не просто - в системе шеть прыжковых точек...

Во время речи фон Бергенхольма Рамирес пытался подпереть кулаком подбородок, чтобы не клюнуть носом, но локоть постоянно соскальзывал.
- Значит, прем на врага... - повторил он, когда здешний вбэшник замолчал и выжидающе посмотрел на собравшихся.
Высокое собрание хранило вдумчивое молчание.
- И резко отступаем... а коты за нами. И прыгают за "Скрытным". В точку блокады. И что мы с ними там дальше делаем, коммандер? Наливаем им молочка? Здорово придумано, просто здорово! При наличии у вас на мостике килры - то, что доктор прописал! Это кто? Любимая кошка капитана?

Терентий Каблучок протирал и без того чистый стакан и украдкой поглядывал на девушку с фиолетовыми волосами. Интересно, заметила ли она, что у нее -- у одной из всей компании -- бокал украшен по ободку "инеем" из сахарной пудры?
Флай пробудила в Терентии почти угасшее профессиональное честолюбие, и благодарный бармен относился к ней совершенно необъективно.
Он успел забыть, как впервые увидел ее -- со шваброй в руках, растрепанную, в спадающих с ног ботинках. Тогда он изумился: "Как попала сюда эта нелепая особа с жуткими лохмами немыслимой раскраски?!"
А сейчас, когда она возникла на пороге кают-компании, Каблучок радостно встрепенулся: "О! Вот и эта эксцентричная девушка с авангардной прической!"
Приятно знать, что на борту есть хоть один по-настоящему культурный человек -- что, разумеется, означает: человек, разбирающийся в тонких коктейлях и в творческой работе бармена!

- У тебя там что, самогонный аппарат в кармане?

Не сразу уловив суть вопроса Романов покоисля на свой карман. К великому разочарованию самогонного аппарата там не оказалось.

- А-а, ты вон про что, - Андрей струдом сконцентрировал взгляд, - да не, у меня просто две фляжки о-очень пахожие друг на дрруга.

С трудом отвергнув желание упасть лицом в салат как несостоятельное, Романов встал и неуверенной походкой направился к стойке бара. "Надо уже потихоньку трезветь, скоро на вылет", - повторяя про себя эту фразу как установку, он выпросил у бармена пару чашек самого крепкого кофе и вернулся обратно.
Плюхнувшиь в кресло Андрей протянул чашку напарнице.

- Держи подруга поевая... в смысле боевая. А то мы стобой совсем закосеем и вместо вылета действительно библиотеку искать пойдем.

- И резко отступаем... а коты за нами. И прыгают за "Скрытным". В точку блокады. И что мы с ними там дальше делаем, коммандер? Наливаем им молочка?

- Согласно психологическому портрету Килрати, они обязательно бросятся в погоню за убегающей целью, но в процессе преследования, у них будет время обдумать - что вообще происходит. Поскольку кошки всегда предпочитали нападение из засады атаке в лоб, они заподозрят ловушку. Логичнее всего предположить, что целью нашей провокации является заманивание их в Точку Блокады, где у нас уже приготовлен комитет по встрече. Врядли у них тут, на границе, сидит стратегический гений. Вы бы послали гения сторожить никому не нужный пограничный сектор, в котором уже много лет не было серьезных конфликтов?

Николас немного помолчал.
- Нет, я не говорю что все так просто и незатейливо, риск конечно велик. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского со сливками.

На фон бергенхольма уставилось несколько пар изумленных глаз.
- Это я к тому, что кто пьет шампанское со сливками - тот сильно рискует... Но в конце концов, это всего лишь план, если кто желает высказать более интересную идею - вперед!

Аспирин и минералка делали свое дело. Голова кажеться чуток прояснилась.
Всё это время Джейк изучал новичка...
-А разрешите вопрос, вы чьих будете?

-А разрешите вопрос, вы чьих будете?

Романов допил остатки кофе и, скривившись проглотив кофейную гущу, откинулся в кресле. Трезвый рассудок начинал потихоньку возвращаться и в ответ хотелось ответить что-нибудь умное, но вместо этого получилось

- Мой папа был турецко-подданным...

В принципе этот вариант имел не меньше шансов быть парвдой чем все дуриге варинаты - деталей своего генеологического древа Романов совершенно не знал.
Андрей закурил, раздумывая над тем, что он совсем подругому себе представлял ужин при свечах. "Импровизация едрить ее в корень". Посмотрев на своего нового собеседника он, совершенно неожиданно для себя, спросил

- А вы собственно с какой целью интересуетесь?

Вот блин, похоже не скоро получиться избавиться от милицейских привычек, если вообще получиться...

Навотны улыбнулся самыми уголками губ. "А ведь интересная идея, шубин меня возьми!" - подумал он, - "И может сработать, но..."
Вальтер покосился на коммандера и произнес: "Я - за такую идею. Вот только один вопрос... Броадсворды сопровождающие "Скрытный" вынуждены будут вслед за ним отступить в точку блокады вслед за ним. Следовательно - мы не сможем в дальнейшем использовать добрую половину эскадрильи этих машин, так как последовать за нами в точку Сум`Тлор они не смогут. Мы изначально, еще до начала боя, серьезно ослабляем свой корабль... Что если вскочив в Мах`Ран устроить небольшую заварушку и попытаться догнать и разнести на куски кошачий сторожевик с помошью "Сэйбров"? После этого, пока коты поймут в чем собственно дело, "Сэйбры" уходят в поле астероидов и под его прикрытием садятся на борт, куда еще раньше вернутся "Броадсворды", внимание кошек от которого будет отвлечено нашей атакой на сторожевик. После этого "Скрытный" со всей возможной прытью уходит назад в точку блокады, а мы прыгаем к Сум`Тлор, как и предложил коммандер. Что если сделать так?"

Фон Бергенхольм выслушал капитана Навотны и почувствовал как на его черепе встают дыбом отсутствующие волосы.

- Вальтер, как только радары Килрати засекут сейбры, они передадут информацию о силах конфедерации всем кошкам в системе. После чего, враги начнут тщательно обыскивать систему, пока не обнаружат откуда взялись сейбры - как вам известно прыжкового двигателя на этом истребителе нет. Это во-первых. А во вторых, говоря броадсорды, я подразумевал прикрытие "Скрытного" а никак не нашу эскадрилию.
По моему мнению, наши силы вообще не должны выходить на контакт с противником.

- Ещё предложения? - Грэй оглядел откровенно зевающую аудиторию. Ульянова всё ещё не было. Неудивительно - тот за последнее время впахивал за десятерых. Вполне мог не дойти - упасть по дороге и уснуть...

- В таком случае временным комэском Рапир назначаем капитана Романова. Ему отдадим Рапиру лейтенанта Cлэйта, а того посадим на Хорнет в напарники к Рине Эш... Завтра ещё раз пытаемся поймать кошачьего аса, а если это не удаётся - оставляем охрану у хотя бы у точки прыжка в Мах'Ран... Это задержит нашего пушистого врага на некоторое время. Выдвигаться же в Мах' Ран будем по плану коммандера. Всё, все свободны.

- Дежурный, вызовите Скорчинского к брифинг-холлу. Нам нужно разместить гостей на ночь.

Рамирес отрицательно покачал головой.

- Не стоит бесопокоиться, капитан. Я возвращаюсь на "Скрытный". Позвольте откланятся...

Всё когда-нибудь кончается. А уж сон - особенно когда устанешь - кончается и вовсе быстро. Новое утро, новый день... Старая уже охота за килратхским асом...

...лёгкое похрустывание динамиков, приглушённый шум - мало ли кто там ещё рядом с дежурным офицером... И:
- Капитан Навотны, Майор Грюнер... - дежурный явно замялся - Капитан Романов.. Явиться в офис полковника Ульянова для получения инструктажа по работе ваших эскадрилий на сегодня!

Навотны с трудом разлепил веки, потряс головой, прогоняя остатки липкого, затягивающего, как всегда после доброй пары ампул транквилизатора, сна, потянулся, сел и подумал что неплохо бы побриться. Сказано-сделано, через десять минут он был гладко выбрит и с почищенными зубами, оставалось только одеться в привычный летный комбинезон и готовиться к новому дню охоты на наглый меховой шарик. Вызов по громкой связи не застал Акулу в расплох, так что, очень скоро, пренебрегнув утренним кофе и лишь мельком наорав на все еще готовящихся к вылету подопечных, он сжимая под мышкой шлем шагал к офису комкрыла, думая, чо нужно бы не забыть на обратном пути зайти в лазарет за новой упаковкой "транков", иначе максимум послезавтрашняя ночь, станет для него сущим кошмаром...

Тут уже ухмыльнулся Джейк.
-Пилите, Шура, пилите... Быть может она золотая....

-А ради чего интересуюсь? Ну, во первых просто охота познакомиться с новым самоубийцей...

Запищал будильник, и сознание Рональда вынырнуло из бездонного омута сна. Не сразу заставив себя подняться - слишком мало спал, слишком сильно устал - капитан всё же сел на кровати. Но босые ноги, которые должны были коснуться пола, вместо этого накнулись на что-то тёплое и мягкое...
"Тёплое и мягкое" имело в длину около двух метров, и сейчас, не просыпаясь, одной лапкой игралось с ногой капитана.
Единственной эмоцией англичанина было удивление собственному отсутствию эмоций... Совершенное спокойствие и уверенность в том, что всё идёт как надо. Забавно... Правду ли говорят, что килратхи могут чувствовать и передавать эмоции?
- Доброе утро, Мурса. - и отдёрнул ногу, когда шершавый язык щекотно лизнул по ступне

- Доброе утро, Мурса...

Килратхи мгновенно открыла глаза.
- Добрррое утррро... Кал шинтар хорррошо спал? Ему что-нибудь нужно?
Мурса с хрустом потянулась, разминая лапы. Жаль, мало места, но наверное ее отпустят в спортзал и уж там можно будет отвести душу.
Килратхи постаралась стать как можно меньше, чтобы кал шинтар протиснулся мимо нее к умывальнику, сама при этом привычно наводя красоту при помощи лапы и языка. Мурса любила воду и была не прочь поплескаться при случае, но в ее понимании это должна быть река или озеро. Или - в крайнем случае - пруд.

- Добрррое утррро... Кал шинтар хорррошо спал? Ему что-нибудь нужно?

- Кал шинтар хорошо спал... - Грэй улыбнулся. - А что ему нужно?... Ему много чего нужно, но так просто это всё не решается.

На кал шинтара уставились два огромных чёрных глаза.

- Например, нужно решить, кто из наших любителей травы излечим, а кого лучше запереть, пока они не натворили чего-то, за что из придётся расстрелять.

Мурса бросила вычесывать усы.
- Любителей тррравы? - удивленно переспросила килратхи. - Что такого они могут натворррить? И зачем кого-то рррастррреливать?
Она успела остановиться, прежде чем пока еще узенький поток вопросов превратился в полноводную весеннюю реку. Одновременно килратхи соображала, где бы ей взять чаю для кал шинтара. Мурса подозревала, что к ромашковому напитку сеньор отнесется с прохладцей.

- Любителей тррравы? Что такого они могут натворррить? И зачем кого-то рррастррреливать?

- Любители травы могут натворить вообче что угодно. Могут без скафандра шагнуть в вакуум--створ, куда им собсвтенно и дорога. Могут шутки ради отключить пушки у истребителя. Могут убить человека, чтобы посмотреть что там внутри. Иои просто не сделают чего-то, что будет нужно нам. Возьмут - и только потому что они обкурились - погубят корабль...

Флай неторопливо брела в никуда. Отсалютовав бокалом бармену, опустошив несколько чашек кофе и начиная потихоньку трезветь, Рина оставила Кондора и Романова и ушла подумать о счастье человеческом и конкретно одного из его представителей. Надо было отыскать Скорчинского и встать на довольствие, найти себе жилье и выяснить, что делать дальше.
Первое, что приходило в голову, что сегодня ей определенно светит очередной патруль, пока могучие асы будут ловить кошака за хвост. Обидно, да? Вот-вот...
Будь Эш хоть чуть-чуть трезвее, она наверняка бросилась бы разведывать, что там такого интересного проделывает щуплая фигура в темной одежде с натянутым по самые уши капюшоном. А так - отметила встречу и, не останавливаясь пошла дальше. Ноги сами привели Флай к истребителю. Рядом с "хорнетом" стояло несколько банок с краской и целый набор кистей. Это еще что за черт? А да... изобразительное искусство. Почему не заняться им ранним утром на пустой желудок?
Эш закатала рукава комбинезона и азартно взялась за дело.

Ну вот, работа, сколько можно, сделана, теперь можно и отдохнуть. Джессика засунула деку на полку. Забралась с ногами на кровать, рукой опробовала подушку. Да уж, не пуховая.
"Ну да и я не принцесса на горошине, авось не помру".
Сладкими волнами накатывала усталость, соединяясь с удовольствием от выполненной работы.
- Спокойной ночи, - бросила она фотографиям на полке, подтянула к себе подушку и, положив голову на руку, заснула.

Пока Мурса обдумывала жуткие последствия от пребывания у них на борту травоядных, кал шинтар приводил себя в порядок. Килратхи никогда не понимала, зачем терран’раи тщательно соскребают так украшающий их мех с лиц, вот и сейчас она зачарованно наблюдала за действиями сюзерена.
Последовала некоторая заминка, когда встал вопрос о пижаме, но кал шинтар очень мудро решил вопрос, удалившись в душевую кабинку за перегородкой.
Когда раздался звонок вызова, Мурса рванулась было к двери, но сюзерен сквозь шум воды крикнул, что есть посланников нельзя, даже если кто-то еще не завтракал. Пришлось впустить и даже указать, где именно сейчас находится господин.
- Радиогрррамма от калралахра Аррршманна! – рыкнула Мурса, отобрав послание у гонца; все равно ошеломленный энсин не сумел вымолвить даже слова. – Он желает знать, на сколько пррроцентов задействован выделенный «Варррягу» специалист-эмпат для особых ситуаций?

Терентий Каблучок с отвращением глядел на ядовито-малиновую массу, источающую запах тухлятины.
Син-те-за-тор! Какой гений-рекламщик измыслил такое подлое название? В проспектах уйма красивых слов, а по сути -- жульническое устройство, придающее дешевым напиткам благородный вкус и запах.
По идее, эта бандура должна "создавать" и пищевые продукты из сои, протеина, красителей и ароматизаторов. Но если это... это спецпитание для тараканов -- сырое мясо... ну, тогда Терентий -- самый лихой ас крыла!
А сырое мясо просто необходимо. Бедная девочка с начала рейса -- на соевых котлетах!..
Канул в прошлое день, когда Терентий в панике удрал от килры, швырнув ей в пасть недоеденный бутерброд. Теперь бармен все чаще задумывался: а каково пришлось бы ему, Терентию Каблучку, на корабле килрати, среди сплошных котяр и вдали от любимой стойки бара?
Сперва-то у Мурсы вроде как все неплохо было, даже в футбол с вояками гоняла. А как пошла пальба -- сразу другое к кошке отношение...
Наивный Каблучок искренне верил, что в любой ситуации человека можно утешить чем-нибудь вкусненьким. И не-человека, наверное, тоже!
Значит, сырое мясо... И оно есть на корабле! В морозильнике. Несколько туш... Считай, что и нету -- на такую орду!
Еще перед отлетом, принимая хозяйство, Терентий договорился с капитаном: мясо -- для особого случая, когда будет просто необходимо угостить команду натуральными бифштексами. Для поднятия боевого духа или чтоб отпразновать победу...
И до сих пор Каблучок свято берег заначку.
Но понуро обвисшие усы... несчастные глаза... настороженно прижатые к голове уши...
Чувствуя себя преступником, Терентий распахнул дверцу шкафчика с инвентарем. Пальцы его сомкнулись на рукояти топорика для разделки замороженного мяса...

Вопрос хорош... Главное, что очень вовремя... Грэй с трудом удержался от идеи опробовать прочность стены своим кулаком. Стиснул челюсти, скрипнул зубами, и выдал энсину.
- Зашифруйте и отправьте сообщение, что эксперт навигатор изучает ситуацию и готовится провести нас сквозь вражеское пространство. Процентное же значение задействованности мы оставляем для вычисления специалистам из штаба...
Потом, тяжело вздохнув, повернулся к Мурсе.
- Нам пора на мостик. Боюсь, завтракать придётся кое-как и не в самой роскошной обстановке. Или... я могу пока пойти туда один. Наверняка наш бармен уже проснулся, и найдёт чем угостить голодную Мурсу...

- Я пойду с кал шинтаром, - решительно заявила Мурса, хотя упоминание о завтраке громко отозвалось на ее животе. - Завтрррак - потом.
Корабль просыпался меделнно, но верно. Когда они подошли к мостику, народ двигался уже вполне осмысленно, не забывал прикладывать ладонь к виску (Мурса поинтересовалась, чем это они щаняты, на что кал шинтар пояснил, что это называется: "отдавать честь", чем в очередной вызвал приступ недоумения; правда, с объяснениями на эту тему пришлось подождать, так как они уже прибыли на место).
На мостике Мурсу задвинули в угол, но она присмотрела себе место у иллюминатора, строго глянула на незнакомого терран'ра в странной одежде, с бантиком на шее и растительностью на лице (только почему никто не обррращает на него внимания?!) и уселась там, разглядывая звезды.
Спустя какое-то время килратхи ткнула когтем в звезды.
- Там кто-то есть! - заявила она, как всегда забыв умерить мощь голосовых связок и легких.

- Там кто-то есть!
Ну что же, теперь можно сказать, что мы и эксперта-эмпата используем. Только лучше не говорить. Лучше молчать. Молчать - про эмпата. А про килратхского аса - кричать надо!

Грэй равнулся к терминалу связи.

- Полковник! Срочно всех наших асов в воздух! Чужак где-то здесь!

- Полковник! Срочно всех наших асов в воздух! Чужак где-то здесь!

Мурса даже подпрыгнула, такая могучая волна здорового азарта сейчас исходила от кал шинтара, что когти выпустились сами собой, а во рту начала скапливаться слюна. На охоту! На охоту! Древний инстинкт звал килратхи, она была готова из собственной шкуры выпрыгнуть.
На такого господина приятно было посмотреть. Не ходит понурый и несчастный, как будто не знает, куда себя деть. Глаза разгорелись от предвкушения разрываемой добычи.
Мурса возрадовалась.

Кажется, с командным голосом вышел перебор. Мурса аж подпрыгнула... Но с другой стороны - прямо хоть сам беги на палубу и лезь в Хорнет! А нельзя... Нельзя... Капитан покидает корабль последним...
Но Мурса... Мурса хочет крови... Грэй усмехнулся А ты, можно подумать - крови не хочешь...

- Нашим артеллиристам, - повернулся он у Мурсе, - очень пригодится помощь с определением направления на врага...

Сигнал к вылету застал Флай за прорисовкой хищного заячьего оскала на морде "хорнета".
- Это особый такой заяц, - поясняла зрителям Рина, вдохновенно работая кистью.
Публика, состоящая из непроснувшихся еще механиков и трех матросов в том же состоянии бодрствования, пожелала знать, в чем особенность.
- Это ярый заяц, - последовало исчерпывающее объяснение. - Он обожрался заячьей капусты и объярел. Или заярел... Страшнее зайца зверя нет. Вернее, есть, но он пока не отремонтирован. "Хорек" - вот самый ценная животина во вселенной, но покуда...
Вот тут-то и прозвучал сигнал.
Флай метнулась в кабину, натягивая спущенный до пояса (чтобы не мешал искусству) комбинезон, отыскивая перчатки и проверяя системы истребителя одновременно.
- Шлем... Эй! Кто последний видел мой шлем?!!

Экран связи внезапно ожил и на нём появилось сосредоточенное лица Грэя.
- Полковник! Срочно всех наших асов в воздух! Чужак где-то здесь!
Это сообщение было как-то не вовремя, даже очень. Не боевой дух сейчас был у Эшли, а даже можно сказать совсем наоборот. Но приказ есть приказ и само собой он не обсуждается. Что-то невнятно сказав Ульянову и как-то неопределённо кивнув остальным Ястреб пулей вылетела из каюты.
На взлётной палубе она оказалась удивительно быстро и залезла в первый попавшийся Феррет. Быстро проверив машину и получив взлёт она сосредоточено и на редкость медленно вывела Феррет в космос. Она остановилась и не потому что ждала остальных, а от яркого и необычного, как ей показалось, света звёзд. У неё было чувство что она видит это небо в первый раз в своей жизни.

Корабль людей ожил - неожиданно и быстро, выпустил истребители, пока только легкие, но их будет достаточно. Кхар предпочел бы игру с крупными ставками. Но - что есть, то есть.
Сам он не спешил: пусть сделают второй ход. Пока нужно решить вопрос, всполошились люди сами или кто-то им подсказал? Кхар не ждал, что они так всполошатся... словно по тревоге.
Он расслабился, даже обмяк в ложементе и стал ждать. Наития, подсказки, ощущений, действия...
Нетерпение возобладало. Кхар на малой тяге подвел машину ближе - черная тень на фоне черного звездного неба, полюбовался в прицел на одну из машин. Его никто не видел, идеальная засада.
- Люди... - уже привычно пробормотал он, как сплюнул. - Никак не решитесь...
Что ж, придется тогда самому.
Кхар сместил прицел, аккуратно и плавно. Нажал на гашетку и сразу же бросил машину в крутое падение относительно плоскости большого корабля. Но успел увидеть - есть попадание. Вражеская машина лишилась левой пушки.

Флай выскочила наружу как раз вовремя - полюбовалась, как неизвестно откуда прилетевший выстрел срезал у Ястреба левое орудие. Эш заложила вираж, едва не процарапала обтекателями броню "Варяга" и уже на свободе закрутилась по расширяющейся спирали, отыскивая на радаре (одним глазом) и визуально (вторым) невидимого стрелка. Да я же так окосею!.. Да где ж этот снайпер?
- Флайкэт - Ястребу, ты цела, подруга? - не дожидаясь ответа, Флай перекинула частоту. - Флайкэт - "Варягу", мы под обстрелом, не могу определить противника, вы его видите? И где, черт вас подери, все остальные пилоты?

-А ради чего интересуюсь? Ну, во первых просто охота познакомиться с новым самоубийцей...

"Это почему это самоубийцей", хотел было спросить Романов, но в этот момент услышал сигнал интеркома...

- Капитан Навотны, Майор Грюнер... - дежурный явно замялся - Капитан Романов.. Явиться в офис полковника Ульянова для получения инструктажа по работе ваших эскадрилий на сегодня!

"Каких-таких, нафиг, блин эскадрилий???". Романов нервно закурил и уставился на своего собеседника. Судя по удивленному лицу тот похоже знал не больше самого Андрея.

- Они что с дуба рухнули? Я ж обычный пилот, - вопрос был скорее риторический.

Не дожидаясь овтета Андрей затушил недокуренную сигарету, и, посмотрев на остатки ужина, выбрал по виду самую мерзкую закуску - дабы отбить запах алкоголя.
Интуиция похоже не обманула,чувствуя как перекосилось лицо, подумал он.

- Собственно я и есть Капитан Романов. Рад был знакомству, - отсалютовав Андрей направился к Ульянову выяснять какие сегодня будут планы на его несуществующую эскадрилью.

Звёзды заполоняли небо. Такое красивое, такое липкое. Да, именно липкое. И звёзды кажутся застрявшими в нём светлячками, которые уже чувствуют свою смерть и даже не стараются барахтаться.
- Муравей, муравей, пташечка, в тюбитеечке, весело ползёт! Раз ползёт, два ползёт! - Эшли что-то сильно развеселило и всё перед глазами странным образом поплыло, а истребитель начал танцевать.
"Вот странно никогда не думала что Феррет на такое способен!!! Ух ты, она ещё и поёт!!" Эшли вслушивалась в странные звуки, сопровождаемые миганием лампочек и пыталась уловить мелодию.
- Фальшивишь! - тут прямо перед носом Феррета прошёлся фон Бергенхольм, со своим домашним крокодилом. - Эй, стой! Куда? Туда нельзя, вы не лётчик и на крокодила у вас документов нету!
Истребитель нырнул за оссобистом под корпус "Варяга", но тот передвигался на редкость быстро. И тогда Ястреб предупредительно выстрелила в крокодила. Явно попала, только это оказался не крокодил, а какое-то странное тёмное пятно.
- Всё равно стой! - истребитель крутило как волчок и град "предупредительных" выстрелов сыпался на пятно.

Утро началось лучше, чем подспудно ожидал Ульянов. По крайней мере, когда прозвучал сигнал будильника, не пришлось разлеплять веки при помощи пальцев. Хотя отдохнуть до конца и полностью так и не получилось.
Сообщение от Грэя пришло аккурат после умывания и бритья. В нем говорилось о назначении Романова исполняющим обязанности комэска "Рапир", а дополнением служил приказ о продолжении поиска вражеского аса. Собирать общий брифинг не имело смысла, поэтому Дмитрий вызвал к себе командиров эскадрилий и провел краткое совещание прямо в своей каюте. Задачи, в принципе, были те же. "Ферреты" и "Рапиры" прочесывают Танго, а "Сэйбры" перекрывают точки прыжка.
Предвидя реакцию Слейта на попытку отобрать у него его модернизированное детище, Ульянов здраво рассудил, что будет проще отдать Джокеру машину все еще находящегося в лазарете Робертса. О чем, собственно, ему и сообщил... И тут прозвучал сигнал тревоги.
Находящиеся в каюте опрометью бросились вон, и только Ворон на секунду застыл, прокручивая в мозгу варианты своих собственных действий. "Рапира", на которой он вылетал вчера, теперь доставалась в качестве переходящего приза Романову, поднимать такую бандуру как "Броадсворд" не имело особого смысла. Значит, оставался второй "Хорнет" - устаревший и практически снятый с вооружения истребитель. ...То ли Ульянов до конца не привык к своей новой должности, то ли взыграли старые инстинкты, но командир крыла, плюнув на все, рванулся следом за своими подчиненными.

"Пчелка" выпорхнула из вакуум-створа в самый, как говорится, интересный момент, и Дмитрий увидел как буквально из ниоткуда в пустоте космоса появился истребитель незнакомой конфигурации...

- Полковник! Срочно всех наших асов в воздух! Чужак где-то здесь!

Сигнал застал Романова на брифинге.
Да, денек начинался интересно, сначала эскадрилью получил, а теперь вот кошак под боком вертиться.

"Интересно а я к Асам отношусь?", подумал Андрей запрыгивая в Рапиру. Получив разрешение на взлет Романов на полном ходу покинул палубу - "Наверное все-таки отношусь"

Заметив вспышку подбитого истребителя он дернул на себя рукоять управления резко уходя в петлю.
Рядом маячил истребитель бывшей напарницы и Андрей вышел на связь

-Флайкэт, ты кого-нибудь видишь?

И добавил обращаясь к своей новоой эскадрильи

- Дрежать строй мать вашу! Разбиваемся на пары...

Либо противник изобрел новую тактику, либо пилот сошел с ума. Как бы то ни было - пришлось спасаться бегством из-под обстрела. Кхар сместился ближе к астреоидному полю. Второй пилот вел планомерный поиск, стараясь не попасть под выстрелы напарника. Будет забавно, если этот ошалевший человек собьет своего же...
Кхар прибавил мощности двигателям, по длинной узкой петле обогнул первые камни и вернулся в тень корабля.

- Флайкэт, ты кого-нибудь видишь?

- Никак нет, Джокер! На радаре все чисто, но кто-то только что укоротил Ястребу крыло! - Рина увернулась от выстрела, которым Грюнер вздумалось ее угостить. - Флайкэт - Ястребу, ты что творишь, зараза?! Ты же стреляешь в меня!!!
Из створа высыпались все новые машины. О строе, разбивке на двоки никто и не вспоминал. Военные... асы... да что такое стряслось с "Варягом"?
- Флайкэт - всей банде, кто-нибудь собирается принимать командование борделем?

Где-то за окнами старый патефон играл "Полёт Валькирий". Только успела Эшли удивиться откуда такая древность и у неё за окном, как пятно куда-то рвануло. Крикнув что-то про звёздную бабушку Ястреб метнулась за ним весело лавируя между летающими тефтелями.
"Надо бы сюда потом вернуться что бы набрать всякой всячины" помахав по дороге какому-то зайчику, Эшли ускорилась и, всерьёз считая, что пятно играет с ней в салочки, полетела на него, что бы легонько коснуться его носом. Стрелять она не прекращала, так как совершенно забыла, что она вообще это делает.

Когда Корнелиус дошел до мостика, все его население суетилось тыкая пальцами в сторону обзорных стекол. Первым делом глаза Шнапса остановились на килре, также напряженно вглядывающейся куда-то в черноту космоса. "Куда я попал" - чуть было не заорал он, но решил что орать на мостике корабля боцманом которого ты пока не являешься - это уж слишком. Всю ночь он гонял Скорчинского по складам, проверяя наличие каждого винтика, указанного в описи и только к утру они завершили этот занудливый труд. Корнейлиус был злым и усталым - окружающие люди сильно нервировали своей суетой. Единственной недергающейся фигурой был некий капитан, опирающийся на трость. Воспользовавшись дедуктивным методом, Шнапс определил что это и есть капитан Грей.

- Капитан! Мичман Корнелиус Шнапс, командер фон Бергенхольм завербовал меня в качестве боцмана. Так что если вы не имеете возражений, то готов приступать к работе. - отрапортовал он...

- Флайкэт - всей банде, кто-нибудь собирается принимать командование борделем?
- Ворон - всем пилотам! Разбиться на пары, согласно последнему инструктажу! Действовать слажено, никакой самодеятельности, - Ворон сделал паузу, одновременно бросая "Хорнет" в разворот. - Флайкэт, на мое крыло!
Сколько суеты ради одного-единственного кота... Надеюсь, что на этот раз он не сможет сбежать...

-Майк! состояние коробля ! Быстро!!
-Так, движки тока на 75%. Но летать может.
-Отлично, выводи в створ!

Кондор оторвался от корабля чуть позже остальных.
-Это Кондор, что черт возьми у вас происходит?
-Кондор, у нас проблеммы, кажеться Эшли немного не в себе... Во всяком случае стреляет она не очень метко, да тут еще опять этот хвостатый оборвок...
Информация была исчерпывающей.
-Это Кондор. Хвоста беру на себя.
Джейк поддал газу.