- Старый, это я-то?! - с улицы донёсся громкий, раскатистый хохот. Дверь, ласково швырнутая в стену, словно мешавшая грозному противнику пройти противница, тоскливо затрещала, а освободившийся проём почти полностью заняла фигура внушительного размера, вся в шерсти и вобще больше всего напоминавшая снежного человека или медведя из детских сказок - бурая, присыпанная снегом, свирепая и оттого, наверное, жутко собой довольная, о чём свидетельствовали упёртые в бока ручищи.
- Эээх, моррозец! - крякнуло мохнатое нечто, встряхнулось всем телом, сбрасывая снег сбурого меха, и по-боярски степенно ввалилось внутрь помещения "Рукавицы". - А ведь и правда, давно не бывали, ой давно. Что-то отвык народ от славной боевой забавы, прям обленились! А за вызов - спасибо, оно кстати.
Бурая шерсть, оказавшаяся шубой и шапкой, достойной сиятельного вельможи былых времён, в два приёма переместилась на вешалку, следом за ней туда же отправился тёплый белый шарф, и взору первого гостя предстал довольно молодой на вид человек с копной непослушных, отросших русых волос, которым шапка с утра помешала долго сохранять видимость причёски, тонкими усами и живыми серыми глазами. Одет пришелец под шубой оказался просто и удобно - тонкий, но хорошей работы свитер и тёплые штаны, сапоги чуть ниже колена, кожаный пояс с объёмистой бляхой-пряжкой и притороченными слева короткими кинжальными ножнами - пустыми, а посему невесть зачем нужными.
- Ничто так не помогает от запустения, как появление гостей, - снова громко хохотнул Скорпион, похрустывая костяшками раскрасневшихся пальцев. - Перчатки забыл, а на улице мороз... Ну ничего, сейчас заодно и согреемся. Обычный, без колдовства, верно понимаю? Добро!

Обмахивая хвостом снег, полуволчица с трудом толкнула дверь. Казалось, века отделяли зверушку ото всего людского, от любой мало-мальской человечины. А то! Клыки зачесались.
В опустевшем зале трещал огонь, поначалу отпугнувший животное, однако через подня оно таки решилось заглянуть вновь - не стоять же ночь на морозе? От такого и свой мех не спасает. Зато пахло живыми существами - одним знакомым, одним не очень - и жареным мясом, а еще намокшими досками, остатками пыли и пауками, давным-давно занявшими лучшие углы.
Порядком отросшие когти на верхних и нижних лапах, грубые космы получеловеческих-полузвериных волос и никакой одежды. Зачем это волку, спрашивается? А хоть бы и прямоходящему - зачем? Разве что, сережка зеленая на ухе.
А зачем волку грамотность? Единственное, на что была способна Нимсида - неуклюже поднять мелок, долгое время пытаясь как-то правильно взять, а потом, отчаявшись, прижать мел к доске ладонью со всей силы. Отняв крейду, зверушка увидела большую такую кляксу. Ну что, не понятно, что ли? Звериные когти, звериные чары - вместе иль отдельно. Удовлетворенное урчанье донеслось из-под шкуры. Затем Нимсида уселась прямо на пол и тихонько заскулила. Грустно будет, если никто все равно не придет.

Стоило только затихнуть звуку шагов вышедших в зал порталов посетителей, как входная дверь снова скрипнула, пропуская вместе с порывом холодного ветра и роем снежинок нового гостя. Вся одежда и снаряжение пришельца были выдержаны в черных и темно-серых тонах: углепластик, черно-серый камуфляж, черная кожа и вороненая матовая сталь не давали бликов. Силуэт нового гостя "Латной перчатки" показался бы стороннему наблюдателю дырой в пространстве, куда утекает свет... если бы не снег, налипший на купол шлема с прозрачным забралом и пластины тяжелого боевого бронежилета. Впрочем, внимательный сторонний наблюдатель заметил бы на рукавах и на груди слева небольшие белые эмблемы: то ли лесенка, то ли дом в несколько этажей, набросанные неровными штирхами, словно бы выцарапанные на твердой поверхности когтем.

Вадим Колесников, ахрун из племени Ходящих-по-Стеклу по прозвищу "Свинцовый ветер", аккуратно прикрыл за собой дверь и наконец-то снял тяжелый шлем. От пуль и осколков усиленная композитная броня новейшей модели, даже еще не запущенная в серийное производство, защищала очень даже прилично, но как же в ней было холодно в метель! Стащив зубами перчатки с задубевших рук, волк-оборотень принялся энергично растирать негнущиеся пальцы, пока волна тепла и легкое покалывание не возвестили о возобновлении нормального кровообращения. Вот теперь можно было стряхнуть снег с форменных штанов и высоких ботинок на шнуровке, пригладить растрепавшиеся волосы и оглянуться.
Увиденное не порадовало: зал был чисто убран, пуст и тих. Лишь два кресла у горящего камина и посуда на столике между ними подсказывали, что здесь вообще хоть кто-то был в последнее время.
- Мда, что-то тут безлюдно, - пробурчал оборотень, подходя к двум доскам, исписанным мелом. А ему-то отрекомендовали этот клуб как отличную возможность подыскать для себя спарринг-партнера с любой манерой боя...
"Жаль будет, если придется уйти несолоно хлебавши", мрачно подумал глассволкер, быстро пробегая глазами правила клуба. Вторая доска, где посетители записывали вызовы, была чисто протерта и почти пуста. Лишь одна запись, да и то вычеркнутая - вызов принят. Недовольно покачав головой, Вадим уже хотел уйти, когда на глаза ему попалось пятно меловой крошки странной формы.
"Хм... Если немного приглядеться, похоже на отпечаток чьей-то лапы," - заинтересовавшись, Свинцовый Ветер еще раз внимательно осмотрел пятно, а потом принюхался, стараясь различить оттенки запахов, обычному человеку недоступные. Пахло мелом, мылом, гарью от очага... но помимо этого, совершенно точно, пахло волком!
"А вот это славно!" - осклабился Глассволкер. - "Давненько я не выходил на поединок на четырех лапах! Надеюсь, автор этого вызова еще не ушел. Точнее..." - еще один вдох, над самым отпечатком, так что в ноздрях защекотало от частичек мела, - "точнее, еще не ушла."
Подобрав кусочек мела, Вадим раскрошил его в правой ладони и поставил рядом со следом волчьей лапы отпечаток человеческой пятерни.
- Вызов принят, сестра. Показывай, где будем драться. Без Даров и без оружия, когти против когтей, клыки против клыков.

Мечник вернулся в своё тело, мирно дремлющее неподалёку от доски. Мир, в котором он вёл бой, замер, и магия Таверны выкинула соперников с арены. "Что ж, может, оно и к лучшему... Этот монах чертовски быстр, у него были высокие шансы на победу..." - пронеслось в голове человека. Аура места, в котором он находился, позволяла ему простым усилием мысли совершать некоторые действия, чем боец и воспользовался, аккуратно вернув свою заявку с расстояния в несколько метров. Александр налил себе немного коньяка и пригубил, ожидая следующего противника, с которым, возможно, не случиться такого казуса, как в последний раз..

- И?
- Ну как, "и"? Я же серьезно.
- Я тоже. Абсолютно.
- Да?
- А что я еще могу сказать? Ты и в самом деле считаешь, что десантники согласятся на столь смехотворную плату? Они элита, за такие гроши и не почешутся.
- Давать больше - сами в убытке будем.
- Ну так и забей. Если победа не стоит свой цены - зачем ее добиваться?
- Резонно. Хотя неправильно это. Дело осталось недоделанным.
- Через две недели я с Мраком будем возвращаться тем же маршрутом, что и в прошлый раз. Заодно и разберемся. Мрак - не пехота, денег не требует, а справится не хуже.
- За две недели там все уже разбегутся.
- Не разбегутся. Денежное место, они там будут сидеть до гробовой доски.
Двое людей зашли в помещение Рукавицы. Один - в теплом кожаном плаще, застегнутым под горло, толстых суконных штанах и простой серой рубахе, подпоясанной кушаком. Левой рукой молодой человек опирался на посох, скрывавший в себе длинный одноручный меч. Вторая была девушкой в белой шубке. Когда шубка повисла на вешалке для одежды, под ней обнаружились тонкая белая курточка и расклешенные брюки, а так же туфли на невысокой шпильке. За пояс девушки слева была заткнута катана. Полная противоположность своему черноволосому кареглазому спутнику, одетому достаточно просто, белая с красными вставками - под цвет волос и глаз соответственно - одежда девушки была явно весьма недешевой, хотя и не кичилась ненужными примочками и лишними аксессуарами. В данном случае честь закройщикам и швеям делали высокое качество материала и работы.
- Ты смотри-ка, в зале пусто, на доске густо. Вон там твой клиент, кажется. - Стакер кивнул девушке в сторону мечника, дремавшего неподалеку от доски. Сам же направился к полуволчице, предварительно оставив рядом с каждой из заявок свою размашистую роспись мелком.

Сталкер и Нимсида
Юноша в темном плаще - раздеваться он не стал - постукивая посохом по полу, подошел к девушке-волчице.
- Доброго времени. Заявка на бой еще в действии?

Католина фон Райдер и НорсВулф
Девушка-альбинос, развернувшись на каблуках, последовала примеру своего спутника-Сталкера - то есть не стала терять времени даром, направившись к бойцу.
- Здравствуйте. Кажется, это вы подали заявку на бой - я готова. Если вы тоже, то можем начинать хоть сейчас.

Александр внимательно оглядел подошедшую, и, махом допив коньяк, отставил рюмку в сторону.
- Я? Я всегда готов, только, пожалуй, не прямо сию секунду. Мне клуб жалко. - Усмехнулся мечник. - Выбор арены я оставляю вам, но если не хотите - мне не сложно создать портал самому.
С этими словами человек встал, прошёл к вешалке и оставил плащ там - в прошлый раз он чуть было не забыл его на полу таверны.
- И самое главное, - вернувшись к девушке, произнёс он, - с магией или без?

Из двери на внутренний, крытый дворик в помещение вошла девушка в белом. Легкая куртка, брюки, туфли... Казалось бы, обычная небедная горожанка... Если бы не катана, заткнутая в ножнах слева за пояс. Девушка подошла к доске и оглянулась на спутника своего, с коим вошла в помещение минутой раньше.
Сталкер сидел в своем углу, на коем просиживал штаны уже не один месяц, и, поймав взгляд девушки, продемонстрировал ей небольшой стаканчик какого-то янтарного цвета зелья. Девушка молча кивнула и написала на доске мелком каллиграфическим - иного знатным особам иметь не положено - почерком:
Католина фон Рейдер. Поединок любого типа. Тренировочный, до крови, до смерти.
После чего села за столик к Сталкеру. Двое понимали друг друга без слов. Юноше не надо было пояснять, что поединок прошел не ахти - иначе бы девушка не затребовала бы второго. А девушка оставила на доске только одну заявку - на себя. Ибо в стаканчике у Сталкера был коньяк, а пьяным оружие в руки не брать.

- И ты думаешь, от этого он станет лучше?
- С одного раза нет. С двух нет. С тысячи - быть может, задумается.
- Если не помрет на десятом.
- Ну а тут уже вертись как хочешь. Никто его сюда не тянул, заниматься боями на Арене вместо учебных центров или додзё.
- Вчера он едва не довертелся до пары лишних дырок в тулове.
- Ну я же не стала его убивать?
- Ну это ты.
- С остальными можно договориться на тренировку.
- А с тобой договаривался? Мне кажется, что нет.
- Ну... Забыл. Будет забывать дальше - нарвется на психа.
Сталкер ничего не ответил на реплику и поднялся из-за стола, показав знаком официантке повторить, и, подойдя к доске, где уже осыпались практически все надписи, взял мелок и быстро начеркал:
Сталкер. Физический поединок.
Католина фон Рейдер. Поединок любого типа.
Тренировка, до первой крови, до смерти.
И вернулся к столику. Поболтал стакан со свежим соком.
- Посмотрим, что получится.

Дверь в таверну слегка приоткрылась и, впустив нового посетителя, вернулась на своё место. Карден д'Валленсдорф не любил излишних спецэффектов. Быстро обежав глазами посетителей, он поднял руку, приветствуя смутно знакомого человека - кажется, мечника, - и подошёл к доске. Одного быстрого взгляда хватило, чтобы понять - выбора особого нет. Негромко (в клубе стояла тишина, не было необходимости повышать голос) он спросил:
- Кто из вас Католина фон Рейдер? Мне бы хотелось провести магический поединок. До признания поражения одним из участников боя, если можно.
Он прислонил посох к стене и сам облокотился на неё, уйдя в глубокую задумчивость.

Дверь клуба мягко распахнулась, впуская в помещение черную, как тень, кошку. Двигалось животное медленно и тихо, настороженно прижав уши к голове. Оглядев зал оборотниха жалобно мяукнула.
- А где все? Мряу...
Подойдя к доске пантера склонила голову набок, читая старые записи и изучая мел, которым они очевидно и были оставлены. Ознакомившись лишь вздохнула - с ее лапами такие трюки не проделаешь.
В результате так она и осталась сидеть у доски, помахивая кончиком хвоста и надеясь что кто-нибудь да придет в зал за физическим поединком...

В лесу он специально перевоплотился в человечье обличье, чтобы не привлечь лишнее внимание к себе.
Тяжелой поступью в зал зашел уставший Гельом. У доски записи на бой сидела оборотница.
"Хм...а вот и соперник! И тоже оборотень, давно я не дрался с собратьями" - подумал оборотень-гигант.
Гельом подошел к доске и написал свое имя. Кинул злой взгляд на пантеру и отойдя на примерно пять метров сел напротив, смотря на нее из под капюшона.

Успевшая задремать в тепле Синна открыла глаза, смотря на очередного посетителя.
Человек... Нет, оборотень. Оборотень-человек, вторая ипостась... Да, что-то псовое. Волк? Может быть. Ладно, меня не трогает и ладно.
Кошка хотела было уже закрыть глаза и снова задремать, как ей почудился взгляд... Но нет, не почудился - снова открыв глаза, она обнаружила что новопришедший действительно злобно смотрит на нее. Переведя взгляд на доску, она слегка удивленно мяукнула. Повернулась к незнакомцу, так и не снявшему капюшона.
- Вы ко мне?

Гильом наконец дождался реакции к себе, он не любил начинать разговор первым.
- Думаю, к вам. - суровым дрожащим голосом проговорил оборотень и продолжил. - Зачем вы тут? Решили проверить свои силы и размять косточки? Может я смогу сосотавить вам компанию? Я так давно не дрался с собратьями! - Гильом уже понял, что собеседница поняла кто он.
- Здесь, - ткнул пальцем в сторону доски, - сказанно, что бои могут быть смешанные. Мне без разницы.
Вдруг оборотень удивился:
- О! Я слишком долго говорю! Каково ваше решение?

- Мррр? Как зачем? Зачем все приличные и не очень оборротни приходят в зал для проведения дуэлей, как не "проверить силы и размять коссточки", как Вы изволили вырразиться?
Кошка поднялась на все четыре лапы и потянулась, вздыбливая шерсть.
- Можно и смешанный, хотя в магии я не сильна, о позор на мои усы. Вы в каком обличье будете вести бой? Или будете пррямо во время поединка меняться? Просто у меня нет человеческой ипостаси, как у Вас, хотя это не должно стать проблемой... Для меня, по кррайней меррре. Ну или никогда особо не было, на моей памяти.
Кстати, я согласна - поразмять косточки. Ломать или еще что такое не стоит, они мне еще нужны.

- В свою очередь могу сказать, что я вообще не владею магией. Я буду вести бой в виде оборотня, вообще-то это мой обычной вид, только здесь, в академии, я перевоплотился. Чтобы не было лишних проблем, думаю это вам знакомо? - Гильом встал на ноги, в свой полный двух метровый рост и потянулся.
- Где будем спаринговать? Какие правила боя будут? До смерти? Потери сознания? Или же слез?! - Гильом расплылся в улыбке и рассмеялся на весь зал зловещим голосом.

- Ну значит тогда физический поединок. - кивнула кошка. Фыркнула.
- Увы Вам - нет, не знакомо, так как со сменой ипостаси мой облик мало отличается от того, который Вы видите сейчас перед собой.Такие уж мы оборотни из маленького мирка... Хотя нет, есть у нас те кто кто имеет три ипостаси, но их мало. А кошка, пусть даже большая - это кошка, от нее и будут ожидать лишь того, что ожидается. Мало кто понимает что я еще и разумна... В определенных рамках, конечно.
Пантера убедилась что шерсть лежит правильно, лизнула лапу.
- Мне в общем-то все равно где, но Вы вроде как я поняла, волк, то есть густой лес и водные пространства отпадают сразу. Значит думаю сойдет какая нибудь полянка, может развалины или что-то в таком духе, на Ваше усмотрение. А правила... Просто тренировочный бой, наверное до первого "хватит". Главное не калечить друг друга до необратимости.

- Да. Моя ипостась - это волк. И как раз лес - это моя стихия. Но, все-таки сразимся на развалинах. И, чтобы было побыстрее добраться до места... - Гильом зарычал, глаза налились кровью, тело начало принимать звериные формы. Боль. Безумство. Ярость. Понимание. Все эти чуства проносились в голове у Гильома во время превращения.
И вот перед кошкой возник оборотень, в три метра ростом, довольно крупный для простых рядовых ликанов.
- Выдвигаемся? - прохрепел Гильом.

- Ты что, с ума сошел? Хотя ты в уме не подозревался, сходить не с чего. - Раздавался мерный голос Талисмана(слышали Даонира только маги и магические существа, а в радиусе метров пяти таких не наблюдалось, да и вобще никого не наблюдалось) , который в качестве особой милости болтался на груди в виде медальона, переодически то обжигая кожу, то охлаждаясь до ледяной температуры. Мага, а если судить по внешнему виду, то подростка, это немного удручало, но он уверенно продолжал двигаться в заданном направлении. - Зачем тебе поединки? Тебе было мало войны? Из тебя же воин никакой!
- Хм! - выразительно хмыкнул Дей. в очередной раз пожалев, что родной меч-пояс оставил дома и предпочел обойтись этим "другом человека" и зельями.
-Ладно-ладно, хороший, но непредсказуемый.
- Уже лучше. - хмыкнул юноша, наконец-то дойдя до клуба. - Помолчал бы ты, дорогой.
- Не хами старшим!
- Конечно дорогой, вон как дорого моим нервам обходишься. - как будто ни к кому не обращаюсь засмеялся юноша, поправив серебряный обруч на волосах. Король погибшего Клана, он вынужден был скрываться по мирам, долам и весям.
"Впрочем Змей воспитывал Хранителей и всех кто с ними общался в пять раз чаще и в десять ехидней, мне не на что жаловаться".
В Клуб входили молча: Дею было пока нечего сказать, а Даонир, прочитавший мысли "подопечного" и впавший от упоминания брата в ностальгию с примесью обиды, замолчал надолго.
- Та-ак. - Юноша задумался, - Поединок могу физический, могу магический, мне это как-то все равно.
Сделав запись, юноша растянулся во весь рост у доски, приготовившись поспать ,пока на него не обратили внимания.