Гвало, как деревянный истукан, стоял напротив нападающих. Его мозговая деятельность была блокирована на нейронном уровне, организм работал за счёт запасов сил и находился в состоянии, близком к анабиозу. И в тот момент, когда прогремел выстрел и потерянный парализатор выдал смертельную волну, мозг замбийца получил команду на остановку всех процессов. Безвольное тело Твумпуки осело на пол в состоянии глубокой комы.
Водитель открыл глаза и понял, что лежит на лестничной площадке. В голове проходил чемпионат Англии по поло. Попытка подняться на ноги вызвала сильную рвоту, которая принесла за собой небольшое успокоение головной боли, что позволило осмотреться по сторонам. Оглядев площадку, водитель не нашёл своего напарника. «Куда он делся, испарился что ли, или это его работа?», - подумал водила, поднимаясь на ноги, держась за поручни лестницы. Когда попытка подняться завершилась успехом, боевик увидел, что игрок лежит на один лестничный пролёт ниже с неестественно выгнутой шеей. «Да, не повезло, что же всё-таки произошло?», - уже вслух пробубнил водитель, делая шаг к стене. «Нас что, траванули какой-то гадостью?», - продолжил он, продвигаясь вдоль стены к двери на этаж замбийца.

Ночь с 12 на 13 февраля

Киото, отель "..."

Сладостное ощущение свободы примешивалось к полному расслаблению во всем теле. Кибстим открывал дорогу к неизведанным чувствам, очищал сознание и жестоко ломал волю. Но это стоило того, каждый миг в том незримом мире был прекрасен.
Якудза, сидевший у порога, стал медленно открывать глаза. Сознание, затуманенное наркотиком, нехотя воспринимала настоящую реальность, и хотело уйти обратно в Реальность иную. Глухая боль в районе затылка практически не давала о себе знать. Мутные глаза Шуджи остановились на фигуре товарища, лежавшей неподалеку, затем на человеке, которого они должны были охранять. Кибстим звал обратно в мир наслаждений, сопротивляться этому было слишком трудно, и якудза вновь провалился в столь приторную негу.

Недзу внимательно осмотрел автомобиль, припаркованный за грузовиком. Слишком уж случайно эта тачка оказалась здесь. Двери закрыты, включена сигнализация, а на взлом нету времени. Якудза усмехнулся и вынул из кармана "бабочку". Два быстрых движения, и воздух с шумом выходит из прорезанных шин, даже если Недзу вдруг и ошибся, никому хуже от этого не станет, кроме владельца авто, конечно.
Сунув нож обратно в карман, якудза зашагал к заднему входу, по-прежнему сжимая "орла" в правой руке. Где-то раздался хлопок, сильный громкий хлопок, который ни с чем нельзя перепутать. Стреляли в отеле, и полиция будет здесь минут через десять. Чертыхнувшись, Недзу побежал к дверям во весь опор.

Противник энтузиазма не выказывал; сопоставить с предыдущим разгромом помещения – и понятно, отчего. Сами виноваты. Мануру добавил разрушения, кто сказал, что дешевые пластиковые столы «якобы дерево» нельзя сломать? Он немного забылся, злость на Черного Трепанга, на бестолкового Киби вылилась на людей, которые и не знали о существовании этого жмота и его подчиненных. Немногочисленные посетители жались к стенам, драка шла молча, слышались только хриплые выдохи и треск мебели.
Потом звонко щелкнул взводимый курок.
Участники и зрители замерли, как будто кто-то нажал «пауза».
Зрелище того стоило: псевдо-сумотори валялся на спине среди обломков пластика, пробив головой дыру в стойке, любитель размахивать бутылкой стоял на коленях, зажав лицо в ладонях, его приятель и Икедзуми целились друг в друга из пистолетов. С левой, опущенной руки Мануру, с кончиков пальцев капала чужая кровь.
Впервые в жизни он пожалел, что не носит второй пистолет. Слышал, как сзади набегает четвертый противник – единственный, кто двигался сейчас, - но ничего не успевал сделать. Затем кто-то хрюкнул, шаги оборвались, что-то тяжело опустилось на пол. В раскачивающейся двери с уцелевшим зеркальным стеклом, что вела в туалет, отражалась то стена, то довольный стажер. К груди Шун прижимал табуретку, улыбка не помещалась на скуластом лице.
- Этот, - Мануру выразительно кивнул на тушу у себя под ногами; под ногой, если быть точным, одной ногой он пережимал громиле гортань, - не понял просьбы. Мы хотим видеть Толстяка Лао. Wakaru darou yo? Поэтому не будь hamaguri, и давай, shiri ni hi ga tsuku!

12 февраля, 15:06

Киото, Верхний город и Нижний город

- Тогда начинайте, Энну-сан, - заказчик, чье лицо было скрыто черной сеткой, сделал приглашающий жест.
Энну кивнул и, отвернувшись от видеофона, застучал пальцами по клавиатуре. Энну не был простым хакером, он был специалистом куда большего профиля, он легко мог найти информацию, людей и вещи, практически не прибегая к помощи Реальности, но при этом весьма эффективно используя достижения других высоких технологий. Пальцы бегали по клавишам, подавая сигналы, а в это же время далеко от квартирки в одном из домов Нижнего города, специальное устройство уже принимало их.
Раздался короткий булькающий звук, затем все на мгновение стихло. Крышка унитаза начала медленно приподниматься, в узкой щели блеснул красный огонек веб-камеры. Подождав несколько секунд, робот полностью выбрался наружу. Небольшой матовый шар, поставленный на восемь тонких сегментных ножек, больше всего походил на паука, за что его создатели и окрестили его «Тарантул».
Отбежав к стене, робот быстро засеменил к дверям. Небольшое усилие, и, казалось бы, крохотное существо, без всяких проблем сумело отворить тяжелую дверь в туалет. «Тарантул» быстро побежал дальше, уходя с открытого пространства коридора, его слуховые анализаторы уже уловили присутствие в квартире двух людей – взрослого и младенца. Взрослый, согласно информации заказчика, Энну знал, что это хозяйка, сейчас находился на кухне, полугодовалый младенец – в спальне.
Перемещаясь по квартире и, прячась за мебелью, робот быстро изучал окружающее пространство, передавая информацию на монитор, возле которого сидел Энну. Заказчик получал сейчас такую же картинку.
- Где мне лучше всего начать поиски? – наемник посмотрел на «черное лицо».
- Там, где это может быть, но не должно. В колыбели.
Энну кивнул, соглашаясь, что такой поступок был бы разумным. «Тарантул», перебирая лапками побежал дальше, его крохотные шипы на концах лапок легко впивались в пол, удерживая шар на столь слабых опорах куда лучше, чем можно было себе представить. Путь наверх занял еще меньше времени, робот перегнулся через край кроватки и встретился взглядом своей камеры с глазами притихшей малышки. А затем раздался такой крик, что подскочил на своем месте даже Энну.
Дверь в квартиру вылетела, словно картонная, перестаравшийся андроид упал на пол. Его напарник-агент перескочил через него, выхватывая на бегу оружие, сзади топали еще два сотрудника СБК. Энну послал короткую команду, и глаз «Тарантула» погас, машинка медленно завалилась на бок и упала на пол спальни. Вся информация с ее записывающих дисков была уничтожена, каналы связи обрублены, и даже программы информационной оболочки подверглись беспощадной аннигиляции.
- Очень жаль, Энну-сан, - произнес заказчик.
- Мнет тоже, и согласно нашему соглашению, вы мне больше ничего не должны.
- Всего хорошего, - экран видеофона померк.
Наемник ругнулся и встал из-за рабочего стола, полученный аванс никак не покроет потерю устройства. Но это было не самое главное, неудачи бывают довольно нередки в его деле, только в последнее время у Энну их становилось что-то слишком много. Шестой провал подряд, а банк уже требует выплаты по кредиту. Где взять денег, если никто не хочет связываться с человеком, подмочившим свою репутацию?
Энну прошел на кухню и налил себе кофе из старого глиняного кувшина, установленного в кофеварке вместо прежнего стеклянного сосуда. Повернувшись, наемник замер, в дверях стоял человек ничем не примечательной наружности, одетый в черные брюки и куртку. В руках у неизвестного был автоматический пистолет с глушителем.
- Вот дерьмо, - пробормотал Энну, прежде чем убийца выстрелил.
Чашка с кофе разлетелась на тысячу осколков, кровавая дорожка перечертила фигуру наемника, пройдя через легкие и сердце. Прежде, чем уйти, Уесаги-«один» сделал еще два контрольных выстрела в голову.

Токио, Гинза

- Эх, сейчас бы узнать, о чем там идет разговор...
- Нет ничего проще.
Санни убрала прядь волос за смешно оттопыренное ухо и села еще прямее, если такое вообще было возможно. Не переставая быстро орудовать палочками и отдавая должное еде, которая убывала перед ней едва ли не быстрее, чем у ее соседа, она вычленила из общего гула звуков нужные голоса. Собеседники за интересующим их столом обсудили меню, немного поспорили из-за сорта пива (один предпочитал «Кирин», второму больше нравилось «Асахи»), а затем с увлечением взялись за насыщение.
Санни исправно повторяла за ними каждое слово, кое-где переходя на английский и забавно его коверкая:
- ...если бы на складе не было так темно, все получилось бы намного лучше... может, ты просто разучился стрелять?.. кто же знал, что они такие проворные?.. в следующий раз бери сразу гранатомет, вот тебе мой добрый совет...

Токио, бар "Пьяный дракон"

- Хозяина нет, - уныло пробубнил вышибала.
- Разумеется, - кивнул Мануру. – И я бы сбежал. Где его кабинет?
Охранник посмотрел на три тела – два лежали, одно все еще стояло на коленях и раскачивалось из стороны в сторону, - убрал пистолет, показал на дверь позади стойки. Икедзуми тоже спрятал оружие; они с вышибалой понимали друг друга лучше, чем могло показаться со стороны. Темный коридор-подсобка (откуда-то пахнет едой и несвежим бельем) закончился перед стальной дверью. Вышибала не стал дожидаться, когда ему прикажут открыть, сам догадался, что нужно сделать. Кабинет показался совсем уж роскошным, надо полагать, по контрасту. А еще – все тут было несоразмеримо большое, просто огромное. И затхлостью воняло сильнее.
- Ух ты! - громко восхитился Шун, войдя в святая святых толстяка-китайца, если судить по прозвищу. Восхитился и тут же сморщился. Огляделся. - Ого, мне б такой комп! - добавил он через секунду.
Как любил когда-то говаривать Фуда, нагло блестя очками: «У тебя есть семь минут, чтобы все тут обшарить... а у полиции – четыре, чтобы добраться сюда. Выбирай». Икедзуми деловито осмотрелся. Агрегат на обширном, как палуба авианосца, столе мигал разноцветными огоньками и панельками, на мониторе проворачивалась реклама куриных окорочков.
- Что здесь самое ценное? – осведомился Мануру.
Вышибала стоял у двери, бежать не пытался, прочих неправильных действий тоже не предпринимал.

(Далара mo)

Продолжение

- А можно я все возьму? - вдохновенным шепотом спросил Денрей, мысленно примериваясь, как это чудо можно разместить дома. Получалось не слишком удобно, зато какая красота, да и университетские приятели обзавидуются.
Картинку, как стажер погибает под тяжестью оборудования, Икедзуми прогнал. Сам тащить это добро он тоже не собирался. Наклонился, выдрал кабели питания, махнул вышибале.
- Берись. Ронять не советую.
Шунсуке сморщился, словно кабели выдирали из него.
- Ну кто так отключает компьютер?! Он же сгореть может.
Впрочем, против грузчика в лице вышибалы стажер ничуть не возражал, опыт перетаскивания деталей поодиночке уже был, а пробовать тащить все сразу не хотелось совершенно. Теперь главное не ухмыляться слишком широко, а то громила бросит технику и полезет драться чего доброго, и так-то зыркает.
В комнате нашлась еще одна дверь, вела она в переулок за домом, что удобно - как для побега только что обворованного хозяина заведения, так и для отступления. Хороши бы они были, всей процессией торжественно пересекая бар! Как самый незагруженный машину ловил Икедзуми. Судя по лицу водителя, таксист не питал ни малейших сомнений, что происходит, но лишь вежливо спросил адрес. Мануру подумал, что убьет стажера, если тот вздумает открыть рот. Но Денрей нежно прижимал к себе монитор, даже любовно поглаживал по матовому боку. Вышибала сгрузил свою ношу в багажник, отступил в сторону.
- Наживаешь себе неприятности, - без угрозы предупредил он и полез за сигаретами.
- Точно, - согласился Икедзуми, подтолкнул стажера в спину: залезай-ка.

(и Икедзу... э-э, Бишоп, то есть)

Не в радостном расположении духа возвращался Токей к своему новому знакомому: хмурил брови, отчего на лбу залегли глубокие складки. Он вдруг обнаружил, что этот знакомый – единственный во всем городе, к кому хочется вернуться, поговорить, просто посидеть. Остальные вертелись, суетились, бежали куда-то, позабыв самих себя.
Ямабуси не обращал внимания ни на многочисленных торговцев, как встарь, голосивших на всю улицу в похвалу своему товару, ни на странно одетых или еще более странно держащихся личностей, частенько встречающихся в этих краях. Личности эти, по-видимому, жили каждый в своем тщательно огороженном кусочке мира, и не было им никакого дела до всего остального. Так и видишь высокие бамбуковые заборы с заостренными навершиями, чтобы не влез никто. Почему так? Может быть, для них слишком много большого мира, может быть, они не в состоянии его удержать, вот и прячутся в маленьком квадрате собственного сада, где все известно и идет, как заведено спокон веков? Тот же Мотоэ, на вид почтенный человек, выбравший тот же жизненный путь, что и Токей, но не желает видеть нового. И вместо Реальности видит демонов, которых надо изгнать.
Продолжить мысль ямабуси не успел, к нему подбежала девушка лет шестнадцати, напуганная, взволнованная до невразумительности. Она никак не могла сложить двух слов, только скороговоркой частила что-то о человеке, которому плохо. Больничный сад, неужели никого больше не нашла? Токей, успокаивая, положил руку ей на плечо и попросил отвести. Она кивнула и бросилась по тропинке, чуть не таща ямабуси за собой.
На припорошенной снегом скамейке лежал молодой человек лет, может быть, двадцати. Сейчас, с посинелыми губами, полуприкрытыми веками, из-под которых выглядывали белки глаз, растрепанными короткими волосами он казался одновременно мальчишкой и чуть не стариком. Токей быстро окинул взглядом кусты, тропинки и больничное здание. Никто не бежал, работники больницы словно вымерли или заблудились в лабиринте сада. Хотя где тут заблудиться? Не долго думая, ямабуси взвалил обморочного паренька на плечо - тощий-то какой, не весит же почти ничего! – и понес к зданию. Девчонка бежала следом и что-то взволнованно трещала, но Токей ее не слушал. Лишь спросил, где вход. Та рассказала про главный, черный, два боковых и ход к деду Имагучи.

Кровь не впитывалась в песок, наверху, в серебристого цвета небе, не знавшем солнца, наливалось безобразное темное пятно - отражение лужицы у ног воина. Гигантская клякса выпустила длинных извивающихся змеями отростков, восемь ядовитых гадин, сросшихся хвостами. Из разинутых пастей хлопьями падала вонючая пена, слюна, что капала с влажных клыков, шипела и плавила песок.
ТЫ - ВСЕГО ЛИШЬ СТРАЖ ВРАТ, заговорили восемь голов разом. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ НИХ.
Грязное пятно расползлось почти на весь небосвод, начало обретать плоть; металлом заблестело во многих местах посеченная, но не пробитая чешуя. Одна из драконьих голов опустилась к самой земле, воина обдало горячим ветром.
ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ПОКИНУТЬ РЕАЛЬНОСТИ...
- Как и тебе, - человек пожал плечами, качнулась нитка с нанизанной яшмовый у него на шее.
Дракон прищурился, разглядывая упрямца; где-то далеко неуверенно прокукарекал петух, его поддержал другой. Восьмиголовый монстр поспешно отодвинулся; по Реальности прокатилась дрожь.
ЕЩЕ РАНО... ОХИРУМЭМУТИ ЕЩЕ НЕ ОТОДВИНУЛА СКАЛУ.
- Тебе не все ли равно?
Человек размахнулся, швырнул - метя в самый центр огромного пятна - меч; громко и жадно хлюпнуло, словно трясина, поглотившая неосторожную жертву.

...на окраине Нижнего города в подсобке одного из складов что-то с металлическим звяканьем развалило кучу рухляди...

...в здании "Сендзюцу", в комнате на верхнем уровне проснулась одна из близнецов и, протирая кулачком заспанные глаза, села в кровати...

...в одном из корпусов госпиталя при Медицинском колледже распахнулась дверь, оттуда выбежала медсестра в розовой кофточке, наброшенной поверх форменной одежды.
- Кимура-сенсей! - крикнула она, придерживая дверь для незнакомого мужчины, который без особых усилий внес свою беспомощную ношу внутрь. - Кимура-сенсей, ваш пациент нашелся!

Коюки семенила следом, поглядывая то на Йоши, то на мужчину, который нес его на руках. Девушку всю трясло, она нервно перебирала руками оборки юбки.
- Что с ним? - наконец таки более спокойным голосом спросила она, заботливо ухватив руку парня в свои ладошки.
- Посторонним сюда нельзя! - строго произнесла медсестра, закрывая дверь после Токея.
Коюки пришлось отпустить руку и сделать шаг назад, хмурясь на женщину.
- С ним все будет хорошо, ведь так?
Она заглянула в мутное стекло закрытой двери, и ничего не разглядев там, уныло опустила голову. Заметив у стены кресла, она села, прижав колени к груди и обняв их руками. В помещении было тепло, снег на волосах растаял, и теперь они сосульками падали на ее плечи. Раскачиваясь на месте, словно в припадке, девушка закрыла глаза и начала что-то шептать.

Летящий снег оказалась посреди пустыни, с опущенным мечом. Недалеко от нее огромной стальной скалой возвышался восьмиголовый дракон Резко поднявшийся ветер трепал алые одежды, вихрем поднимая песок с земли. Ты - всего лишь страж врат. тебе никогда не покинуть реальность, услышала она громыхающий голос чудовища. "он там один... я должна быть с ним рядом!" Девушка побежала вперед, сопротивляясь сильным порывам ветра.
- Не подходи! - издалека воин рядом с чудовищем казался не выше ребенка.
Он предупреждающе вытянул к девушке руку, как будто раскрытая ладонь могла удержать ее. Летящий снег остановилась, испуганно рассматривая дракона.
- Но почему? Я хочу тебе помочь.
Воин покачал головой; ветер превращал в лохмотья алый шелк его одежды.
- Нам с ним не справиться. Даже вдвоем.
Она не послушалась, по дуге обходя дракона; тот, по-видимому, еще ее не заметил. "Откуда он взялся?" - думала она, держа ладонь на рукояти меча

(Last Unicorn mo)

ТЫ СМЕШОН. НЕ ЭТИМ ОРУЖИЕМ МЕНЯ МОЖНО УБИТЬ, раскатисто громыхнуло с серебристых небес. А ТЫ ТЕПЕРЬ - БЕЗОРУЖЕН.
- Ты так думаешь?
Воин опустился на холодный песок, пошарил вокруг себя ладонью и вытащил сломанную сухую ветку; листья с нее давно облетели. Первый штрих ветер стер одним дуновением.
Что ты задумал, друг мой... что ты задумал... Она опустила кончик меча на песок, не отрывая взгляда от воина, а тот коротко глянул на девушку из-за длинных прядей, что ветер то сдувал с его лица, то опять занавешивал ими, как вуалью. Опять прочертил первую линию - на этот раз обмакнув ветку в лужицу крови.
Девушка свободной рукой собрала непослушные волосы в хвост.
- Что мне делать? - прочитал воин по ее губам.
Она сейчас была готова на все.
- Пиши вместо меня, - пришел такой же беззвучный, одними губами, ответ.
девушка кивнула и, дотянувшись кончиком меча до кровавой лужицы, макнула туда острие. Легкое движение рукой оставило линию на песке. Еще движение, словно взмах кисти, потом еще раз, и еще. На песке алым цветом был нарисован квадрат, и никакой ветер не мог стереть его очертаний. Еще раз обмакнув в кровь, девушка красным мотыльком порхала по песке, продолжая рисовать иероглиф.
Дракон зашипел, выпустил сразу из всех пастей клубы дыма и пепла, словно вулкан Асама в восьмикратном повторении. И как будто съежился. Сломанный меч, зачерпнул ладонью кровь и плеснул в борозды, которые оставлял на песке клинок в руках девушки.

Разумеется, Токею не разрешили остаться в палате, куда положили молодого человека. Да и зачем? Как священнослужителю, ямабуси тут делать пока что нечего, а врачам помочь он точно никак не может.
Зато, кажется, он может помочь в коридоре. В кресле у стены сидела все та же девушка, которая показывала дорогу. Сидела, скорчившись, и что-то шептала. Ямабуси сел в соседнее кресло.
- О-Йочу, - позвал он девушку.
Когда она не ответила, он тронул ее за плечо и позвал еще раз:
- О-Йочу.
Девушка вздрогнула и подняла глаза на мужчину.
- Как он? С ним все в порядке? Я не понимаю, как такое произошло... - взгляд был пустым, казалось, она смотрела сквозь него.
Токей участливо глядел на девушку, раздумывая, как бы вывести ее из этого состояния.
- Врачи пока ничего не сказали, но они хорошо заботятся о нем. Этот молодой человек ваш близкий друг?
Она вдруг замерла и внимательно посмотрела на собеседника.
- Нет... мы просто... - она замялась, сев ровно на стуле. Действительно, Йоши она видела всего пару раз в жизни, но почему-то ей показалось что этот человек очень важный в ее жизни.
Кадзуки мягко улыбнулся. Какое уж тут «просто», девочка если еще не влюбилась, то вот-вот это сделает. Вот только бы она не замерзла раньше, губы уже отсвечивают синевой. Ничего удивительного, на дворе февраль, девушка одета не слишком тепло, а коридор почему-то плохо отапливается, даже пар изо рта идет. Ямабуси встал.
- О-Йочу, сейчас нет смысла сидеть здесь. Пойдемте, попьем чаю, вы согреетесь. Я скажу врачам, где нас найти, и как только будут новости, мы их узнаем.
- Хорошо... - она послушно встала, поправляя юбку. Перекинув сумку через плечо, она потерла ладошки друг об друга, чтобы согреть руки. Повернувшись в сторону двери, куда положили Йоши, она тяжело вздохнула. А, видимо сестра тогда правильно пошутила...
Токей поймал идущую в палату медсестру, несшую какие-то пакеты, и передал ей, где искать его и девушку, когда будут известия о состоянии юноши. Медсестра кивнула и поспешила дальше. Ямабуси вернулся к странно неподвижной девушке. Казалось, что она смотрит куда-то далеко, куда ему заглянуть не дано.
- Пойдемте. – На всякий случай он придержал ее под локоть, чтобы не споткнулась ненароком. – Меня зовут Токей Кадзуки.
Коюки кивнула, и пошла следом. По крайней мере, им должны будут сообщить, что случилось с Йоши. если что, можно будет поговорить с дедушкой, он наверняка должен что-нибудь про него знать.
- Можете называть меня Коюки, - тихо сказала она, еще раз оглянувшись назад, хотя они уже достаточно далеко ушли по коридору.
- Приятно познакомиться, Коюки-сан.
Они вышли на крыльцо, и Токей огляделся, прикидывая, в какую сторону идти. Да, вон те кусты, откуда они пришли, а с другой стороны нужное дерево. Вот и тропинка, ведущая почти куда надо. Еще через несколько минут они подошли к веранде.
- Имагучи-сан! – громко позвал Токей, вспугнув какую-то пташку, таившуюся в кустарнике. Та улетела, громко хлопая крыльями.

(вместе с Last Unicorn)

12 февраля, 8 вечера. Токио.

Мост между станциями, внизу огни, мороз, валит пар изо рта, холодно не только снаружи, но и внутри - он никогда прежде не покупал оружие. Перед Сумиро стоит человек. Невысокого роста, обычные синие джинсы, обыкновенная серая куртка, белая футболка, синяя кепка с козырьком, тоже обыкновеннейшая. Сумиро запомнил его во всех подробностях, особенно лицо. Прямоугольное, жесткое. На этом лице не было сочувствия, не было трепета от того, что он делает. Ничего такого. Простая деловитость. Хотите купить пистолет? Какой вам больше нравится? Есть такие-то и такие-то. Выбирайте. Вот этот в такую цену, а за этот чуть больше, у него и характеристики лучше. Будто автомобиль продает или компьютер. Будто сидит в теплом офисе за столом в окружении телефонов и оргтехники и продает машины по каталогу. Такую не желаете?
Сумиро засунул руки в карманы, частично чтобы уберечь их от холода, частично, чтобы скрыть дрожь. Он же адвокат! Он же должен защищать закон и права! Почему он вообще покупает оружие? В памяти лицо Томоко, ее губы, произносящие: «Ты только посмотри! Это же «парабеллум»! И просят за него совсем немного. Бери!»
- По сети заказывали «парабеллум».
- Есть в наличии. Характеристики знакомы?
Магаяма мотает головой. Продавец принялся объяснять, видно что знает и ценит вещи, которые продает. Голос низко жужжит, Сумиро не слушает. Молча кивает, и Хики-сан прерывает свой монолог.
- Берете? - уточняет он, одновременно запуская руку в ничем не примечательный пластиковый пакет.
- Да, беру.
В свете проезжающего поезда метро появляется черный, слегка поблескивающий ствол оружия. Сумиро протягивает к нему руку, словно к ядовитой змее. Не дотронувшись, отдергивает.
- Сколько?
Названа цена, и Магаяма лезет в карман за деньгами. У него с собой наличные, Томоко предупреждала, что карточки здесь не берут. Продавец быстро и ловко пересчитывает, словно заправский кассир. Все точно, Сумиро проверял много раз. А по дороге сюда, в метро, мусолил деньги в кармане. По-другому было не успокоиться, хотя и это приносило мало спокойствия. Он бы приехал на машине, но случилась пробка, которую было не объехать, а время поджимало. Сумиро оставил машину в каком-то переулке, заканчивающимся тупиком. Не забыть бы место, чтобы потом забрать машину. Сейчас, наверное, пробка уже рассосалась. Сейчас он поедет домой... нет, на съемную квартиру, где живут они с Томоко. Она наверняка снова сидит в сети, погруженная в нее настолько, что даже не заметит его прихода. Пускай, зато она там. Потом они поужинают... не забыть бы купить что-нибудь на ужин, а то она совсем испортит себе желудок своими вечными чипсами и лапшой. А после они лягут спать, и он опять будет ворочаться полночи и думать, что могло бы быть и чего нельзя. А она будет спать глубоким сном. Да...
- Спасибо за покупку, - усмехнулся коренастый плотный продавец. - Всего хорошего.
И пошел по железнодорожному мосту прочь, засунув руки в карманы. Белый пластиковый пакет буднично болтался на его запястье, стукаясь о ногу. Сумиро чуть постоял, глядя вслед этому Хики, потом направился в противоположную сторону, к ближайшей станции. Предстояло еще добираться через полгорода, пальцами касаясь оружия в кармане.

Токио, Гиндза

- Интересно-интересно... Кажется, я начинаю понимать... - Николас отодвинулся назад так, чтобы между ним и объектом оказалась перегородка. - Скажешь, если они будут уходить.
- Почему бы и нет? - Санни увлеченно экспериментировала, составляя из несовместимых ингредиентов новое блюдо, на зал она даже не смотрела. - Поделишься? Или мне положено блуждать в потемках и округлять глаза, в нужных местах вставляя восхищенное "ах"? Ахнуть могу хоть сейчас.
- Да как хочешь, но только ответь мне на один вопрос. Где у андройдов находиться эм... Процессор и хранилище информации?
Девушка с набитым ртом постучала себя пальцем по лбу.
- Ну теперь ясно почему преступник садил им в голову из крупного калибра. После такого ни одна экспертиза ничего не восстановит. Можно сказать, с последним случаем нам повезло, пуля прошла по касательной, и сейчас наши яйцеголовые восстанавливают информацию. Кстати, кто у нас основной поставщик этих андроидов на рынок?
- Корпорация "Сендзюцу", та, что в Киото, - Санни плеснула в небольшую плоскую чашечку сакэ, себе и собеседнику. - Но твое объяснение не отвечает на вопрос "почему". Почему он вообще стрелял?
- Ну, честно говоря, пока что доказательств у меня нету, но теория есть. Информация. Кажется, кто-то хотел провезти нечто в их мозгах, но наглость наших криминальных структур, сперших эту партию, явно не учитывалась его планами. А теперь появилась угроза, и информацию нужно уничтожить. Но повторяю, это пока еще всего лишь предположение.
Санни чуть было не подавилась алкоголем. Она отложила палочки, прокашлялась в кулак. Глаза у нее действительно были сейчас круглые, как две почерневшие от времени монетки.
- Тебе не кажется, что это излишне дорогой способ передачи информации? СТК-27 стоят дороже гоночного автомобиля.
Она вновь вернулась к еде.
- Тем более что есть более простые методы уничтожить информацию.
- Например?
- Не пробовал отдать им приказ все забыть? - Санни подмигнула американцу. - Кстати, что ты намерен делать с моделью, которую клянчил у этого своего китайского дружка? Использовать вместо мишени или будешь проводить трепанацию черепа консервным ножом?
- Ну ближе ко второму варианту, только не так жестоко. Просто скопирую информацию и передам файлы нашим исследователям. А что до того, что можно забыть... Странно, мне сказали, что ты давно работаешь с андроидами, но даже я знаю, что информация всегда копируется в "запасник" для того, чтобы в случае чего можно было восстановить систему, а андроид к нему доступа не имеет.
- Может быть, тогда ты подскажешь мне, как ты собираешься извлекать из бедолаги резервную копию левой информации, если тот, кто ее туда по твоему предположению, вложил, не сумел этого сделать менее "жестокими" способами? И с чего ты взял, что "заражены" все модели СТК?
Николас изумленно посмотрел на Санни.
- Что-то я не понимаю... Ты точно работаешь с андроидами ? Для того, чтобы извлечь информацию, не повредив ее, нужно особое довольно громоздкое оборудование. А там, где мы находили их, такового не было. Ну а на счет того, как извлечь информацию, в Управлении через затылочный USB-програмный порт.
- Там защита, - спокойно заметила Санни и, снова взявшись за палочки, принялась увлеченно копаться в горке сырого мяса, вискивая кусочек, который ей нравился больше всего. - А довольно громоздкого оборудования у тебя в квартире я тоже что-то не приметила.
- Защита? Ну вообще-то у полиции есть коды доступа. А я и не собирался дома ничего делать. Я-же говорил, займусь в управлении.
- Я сейчас умру, - безмятежно констатировала Санни. - Коды доступа у них есть. К модели последнего образца. Специально для очень богатых клиентов. Со специальной программой поведения. Немедленно давай сюда координаты ваших умельцев, я напущу на них наш отдел кадров.
Николас задержал кусок мяса на полпути и уже без тени юмора посмотрел на Санни.
- Так. А теперь правду. Ты откуда и чем занимаешься?
- Сейчас или вообще?
- Вообще. И без шуток, пожалуйста.
Санни запустила пальцы в кармашек, извлекла оттуда небольшую визитную карточку и с вежливым поклоном передала ее обеими руками Николасу.
- Доктор Такаги Токио, специалист по андроидам.
- Черт, ладно. А вот на счет андроидов это очень интересно. По закону у них должен быть канал для доступа полиции.
- По закону он там есть, - отрезала Санни. - А по закону о коммерческой тайне там, куда тот канал ведет, нет той информации, которую полиция может и хочет узнать, но без которой вполне может обойтись.
- Ну, значит если все основные директивы в порядке, то производителю и опасаться нечего.
- Что-то не похоже, чтобы они беспокоились. Ты просил информировать, так вот они заказали по второй бутылке вина.
- Значит, кажется еще долго. Кстати, еще один вопрос. Что у тебя со спиной?
Санни недоуменно приподняла бровь, опробовала одно плечо, потом второе, напрягла мышцы спины и, вновь расслабившись, покачала головой.
- Все в порядке, функционирует нормально. А что?
- Шрамы. Несколько на плечах, четыре на позвоночнике и еще несколько более мелких в области лопаток.
- А, вот ты про что! - девушка рассмеялась. - Производственные издержки. Надо было, конечно, не поскупиться и убрать их. Знаешь, дед Имагучи из Медицинского колледжа творит настоящие чудеса, но из пластической хирургии признает только отделение головы от тела. А еще...
Санни поймала на себе внимательный взгляд одного из мужчин, которые сидели за интересующим их столом.
- А еще твой объект наблюдения только что показал тебе вот это.
Она не без изящества продемонстрировал полицейскому недвусмысленный жест со средним пальцем.
Николас молча вскочив рванулся к столику за которым сидели те двое. В глазах его читалось обещание десяти тысяч лет мучений.

(совместно с Лаэдой)

(& SonGoku)

Потом произошло что-то непонятное, но очень быстрое. Спустя мгновение, инспектор Льютон оказался лицом в салате с заломленной за спину рукой. Только тогда, где-то выше его головы начался разговор:
- Привет, Хигаши-кун!
- Как дела, Санни-тян? Этот нахал с тобой?
Санни задумчиво разглядывала пострадавшего.
- Он думает, что я с ним. Я же еще не решила.
- Во всяком случае, он должен мне новый салат, без соплей и слюней.
- Смеешься? Мне и за этот обед придется заплатить, он - funya chin. В финансовом отношении, как минимум.
Хигаши Тэн ухмыльнулся, его старая знакомая все еще не потеряла своего обаятельного чувства юмора.
- Мне его отпустить, или тебе он так больше нравится?
- Поза неплоха, - одобрила Санни. - Но по стилю не подходит заведению.
Она послала скромную очаровательную улыбку метрдотелю, пролепетала, опуская взгляд, извинения и протянула карточку Корпорации.
- С моего счета, пожалуйста. И не стесняйтесь, - подождав, когда хозяин заведения удалится на приличное расстояние, Санни вернулась в свое прежнее состояние духа. - Есть какие-нибудь идеи, почему ты так полюбился этому гайдзину? Лучше выскажи сейчас, пока не приехали его коллеги. Мне еще нужно придумать убедительную версию твоего побега.
- Вроде мы с ним раньше не встречались, а, кстати, почему я должен убегать? - Хигаши приподнял левую бровь, как бы невзначай заламывая руку Николаса еще сильнее. - Я вообще-то хотел поужинать. Мне врач после ранения велел не бегать особенно, да и всякой такой возней не заниматься.
- Извини, мой недосмотр, - Санни взяла со стола бутылку, мельком глянула на этикетку. - Все еще предпочитаешь иностранные вина местным?
Она перехватила бутылку за горлышко и с силой опустила на затылок американца.
- Теперь можно и поговорить, к тому же я тоже не закончила ужин. Пересядем?
Хигаши небрежно отпустил руку Николаса, и та шмякнулась о столешницу.
- С удовольствием.
Неизвестный собеседник Тэна, отложил палочки, вытер губы салфеткой и, буркнув что-то вроде "Завтра увидимся", исчез по направлению к дверям ресторана. Несколько официантов мялись в стороне, не зная, что же в таких ситуациях делать.
- Немного льда для гостя нашей страны, - заказала Санни, заглядывая в карту и облизывая губы в предвкушении. - Аомори - мне... и... и немного сушеного дайкона.
С ее точки зрения иностранец являл собой занятное украшение ресторана, но, кажется, не все разделяли ее мнение.
- Того же аргентинского, - Тэн сделал кивок в сторону бутылочной розочки, оставшейся на столе. - Похоже, оно хорошо бьет в голову, следует попробовать.
Усаживаясь за столик, Хигаши не удержался и бросил на Санни веселый взгляд. Она и правда совсем не изменилась.
- Какими судьбами в Токио? Мне казалось, тебя и ломтем меда не выманишь из Киото.
Санни аккуратно втянула аромат сакэ и весело захрустела закуской.
- Захотелось взглянуть, как идут дела в Восточной столице, - она подмигнула старому знакомому. - У вас тут весело. Стреляют прямо на улицах, андроиды в сточной канаве валяются, ну и дела. А у нас даже в Рейанджи стало скучно ходить, с тех пор как Мануру решил остепениться.
Она подумала и добавила:
- Baka.
- Мануру женился? - Хигаши притворно закатил глаза. - Куда катиться этот мир.
Пробка выскочила из длинного горлышка со звонким хлопком, Тэн аккуратно принял бутылку из рук официанта и налил себе вина в толстый стакан, такой скорее подходил для виски, чем для изысканных виноградных напитков.
- На улицах у нас действительно постреливают, но веселее в домах, правда. Вот на днях в Эдо кучка тайских анархистов решила срочно заработать сто миллионов евро-йен, а поскольку идти на работу никто из них не хотел, то они навели шороху в торговом центре. Пришлось угомонить парней, но огрызались крысеныши знатно, плечо мне прокусили. Идиоты, что с них взять. Недавно еще вот на складе в аэропорту попалили, но уже без нас. Кстати, - Хигаши прищурившись посмотрел на собеседницу. - Там вроде бы прикончили андроида, часом не твоя работа, как и все остальные "игрушки", которые кто-то повадился ломать в последнее время?
Санни продемонстрировала собеседнику кончик розового языка.
- Нет, не я. Но с удовольствием познакомилась бы с автором этого безобразия, - взгляд ее чуть посоловел. - Бери выше. Наш лесной котик не только примерный муж, но и отец.
Она прыснула, вообразив эту картинку.
- Рюдзин*, наверное, завязался узлом, когда это произошло, - Хигаши не подавился глотком вина только благодаря чуду. - Боюсь себе даже представить, что выйдет из потомком этого кота. И если мне не изменяет память, манулы - степные коты, лесные это амурские, - вряд ли этот комментарий был важен, но таков уж был характер Тэна, все расставлять по своим местам. - А по поводу той маньячки, что ты ищешь, могу дать простой совет, повнимательнее присмотрись к первой жертве. Но не к тому андроиду, которого нашли первым, к тому, которого действительно пристрелили первым.
- Лесной... степной... какая разница? Все равно я не завидую той, кто думает, будто на него можно накинуть шлейку. Кстати, если встретишь его, передавай от меня поцелуй, - Санни вздохнула, подперла кулачком щеку, наблюдая, как официант меняет компресс на затылке американца, а затем сказала совершенно трезвым голосом:
- Где это случилось? Местные не подпускают меня к информации, так что хотя бы намекни, потому что сегодня мое терпение еще при мне, но ближе к полуночи оно лопнет. Так чтобы я не разворотила им всю базу данных... и с чего ты взял, будто это "она"?
- Мы с парнями делаем ставки на это дело, пока больше всего ставят на то, что это ополоумевшая девушка, которую парень бросил ради такой вот куклы. Я поставил десятку, - усмехнулся Хигаши, доставая из кармана белую визитную карточку. - Я этим вопросом серьезно не интересовался, но вот номер парня, который даст всю информацию и, скорее всего, даром. Он мне должен, - пояснил Тэн.
Авторучка быстро начертила несколько арабских цифр на внутренней стороне визитки, и кусочек белого картона перебрался на противоположную сторону стола.

* Морской бог-дракон, могущественный и невероятно богатый, отец многих мужчин и женщин с зелеными глазами, имевших магические способности.

Где-то в Реальности...

А он и не скрывался и на этот раз никуда не думал бежать, стоял, вальяжно подперши плечом стену под сводчатой аркой переулка (ради, видимо, разнообразия вокруг шумел восточный базар). На плече висел дурацкого вида пиджак, к губам прилипла сигарета, темные очки съехали на кончик носа. Томоко «обошла» анимэшный долговязый аватар по дуге, разглядывая собеседника: да, это его она видела в последний раз. Девчонка уселась напротив, скрестила ноги и очертила в воздухе пальцем кособокий прямоугольник, открывая окно чата. Собеседник вместо ответа выдул голубовато-сизую струйку дыма, Томок решила посчитать этот жест за согласие.
- Ты зачем ко мне влез? Тебя звали?
Длинноногий аватар крутил на пальце колечко с серебристой рыбкой ключа.
- Хочешь? – спросил он без улыбки.
Томоко никак не могла разобрать, что там выгравировано на плоском ключике, и только когда тот закачался у самого ее носа, вслух прочла:
- Ама... амэ... ами... да прекрати ты! Амэ... тсука? Что это за галиматья?
- Читать разучилась?
Томоко протянула руку, собеседник, дразнясь, сжал ключ в кулаке; высокий, не допрыгнешь.
- Тенши! – осенило девицу. – А при чем тут ангелы?
Долговязый растрепанный парень щелчком отправил окурок в полет, сигарета рассыпалась искрами, не достигнув мостовой.
- Еще одно усилие, и ты почти разгадала, - он широко размахнулся и выбросил ключ.
Томоко вскочила с места, воинственно сжав кулаки. Собеседник наконец-то выжал из себя некое подобие улыбки, как будто ему не то, чтобы не хотелось улыбаться, но вот попросили, но он все еще настроен скептически. И указал пальцем вдоль улицы. Девчонка повернула голову. Там, за горами пряностей и фруктов, за мешками, полосатыми тентами палаток и даже неизвестно кем пририсованным верблюдом, в жаркой дымке, поднимающейся от земли, на огромном утесе лежал тигр. Томоко прищурилась, ей показалось, что исполинский зверь там не один. Долговязый собеседник наклонился к ней, переломившись едва ли не пополам.
- Вперед, Рики-тики-тави, - посоветовал он.

(& SonGoku)

13 февраля, 07:52

Киото, Реальность

Тигр открыл глаза и потянулся, Мифуне вновь заступал на свой пост, активировав чип-имплант. Могучий зверь широко развел челюсти, демонстрируя неизвестно кому белые клыки внушительного вида, а затем попытался встать. Именно попытался, поскольку подъем на все четыре лапы был остановлен на половине. К удивлению полосатого гиганта прямо у него на спине совершенно спокойно устроилось спящее существо с длинными волосами, в которых звенели медные кольца. Приняв опять лежачее положение, тигр тихо заурчал, от чего его тело стало вибрировать, словно старый генератор.
Существо перевернулось на другой бок, свесило руку, утяжеленную старинным наручем, а поскольку тут же совершило попытку съехать по гладкой рыжей шерсти, второй рукой, не просыпаясь, крепко вцепилось тигру в загривок.
- Еще рано... - пробормотало оно. - Мне еще надо досмотреть сон про дракона.
Тигр вспомнил единственного своего знакомого дракона и зарычал, но хозяин остановил его. Хозяин все еще считал того дракона другом.
- И тем не менее, пора проснуться, - голос Мифуне в Реальности никогда не вырывался из тигриной пасти, он просто исходил от аватара. – Чтобы узнать, почему лучше не спать с включенным чипом.
Существо сладко потянулось, одновременно делая попытку протереть глаза, и кубарем скатилось с тигриной спины. И тут же протянуло руку, чтобы подергать зверя за белые усы.
- А почему?
Тигр поднялся и выгнул спину, как бы невзначай уводя свой нос подальше от источника угрозы.
- Потому, что спящее сознание не способно контролировать мысли и эмоции во сне. А они, эти мысли и эмоции, могут отразиться в Реальности. Что будет, если тебе присниться кошмар, и монстр из твоего сна появится в Сети?
Существо задумалось, машинально накручивая на палец длинные пряди волос.
- Тогда у Тора-доно появится невпроворот забот! - просияло оно и зевнуло, прикрывая рот ладошкой.
- Тогда заботы появится не только у Тора-доно, - согласился голос Мифуне.
- Мне снился восьмиглавый дракон, и чтобы убить его, мне зачем-то требовался меч... или не мне?
Шерсть на загривке у тигра вдруг стала дыбом, лапы невольно напряглись, аватар всего лишь реагировал на мысли своего владельца.
- И это тоже опасный момент, ведь ты могла захотеть убить кого-то и убить его, но это могло оказаться не сном…
- Сколько ограничений! - недовольно вздохнула девочка. - Что же тогда мне можно?
Тигр уселся на задние лапы и стал вылизывать левую лапу, демонстрируя, что он успокоился.
- Об этом мы уже говорили, и с тех пор ничего не изменилось. Просто запомни, что перед сном, лучше выключить чип. И именно потому, что так делают все остальные, тебе не грозит визит чудовища из чужих кошмаров.
Шершавый язык прошелся по растрепанным волосам, стараясь придать им хоть какую-то видимость порядка.

12 февраля, 10 вечера. Токио


Земля была холодной... нет, не земля, а аккуратно уложенные плитки мостовой, и поэтому сидеть на них было еще неприятнее. Звонко щелкнула по луже еще одна тяжелая капля; неоновое зарево витрин перекрасило воду в вино. В ушах еще слышно чужое дыхание, Томоко казалось, будто рядом все еще кто-то есть. Открой глаза! приказала сама себе девчонка. Немедленно открой глаза, тебе все это снится! Неприятное ощущение постороннего сна не исчезло. Опять ударила капля, отмеряя время. Томоко запрокинула лицо к небу, которого отсюда не было видно. В узком проулке было так тесно, что даже ей не хватало места; раздвинутые ноги в промокших кроссовках упирались в стену, противоположную той, к которой девчонка прижималась спиной. Бетон ощущался даже сквозь свитер и широкий, чересчур длинный плащ, найденные Томоко в шкафу. В полутьме угадывались коробки и мусорные бачки, из-за которых несло едким запахом мочи.
Томоко всхлипнула и покрепче прижала к груди «мини-лаптоп».

- Скукаааааа....- сидящий на крышке помойного ящика Тоншо выпустил очередное облако дыма, это была уже третья сигарета с "травкой" и парня в увешанной цепями кожаной куртке и с торчащими, как после взрыва на макаронной фабрике ядовито-зелеными волосами, давно уже "расперло".
- И не говори, - Суги отличался от Тоншо лишь цветом огненно-красных волос. - Может в бар ? Пропустим по стакану, девок найдем.
- Ну-ну... А чем ты платить будешь? - Хитоджи выглядел чуть более интеллигентно нося некое подобие делового костюма над которым потрудился пьяный байкерский дизайнер. -Твой брат все деньги того парня в наркоту вбухал.
- Ну я тогда не знаю, - Суги пнул пустую пивную банку, которая вылетев из переулка упала под ноги молодой девушке.
- О... ребята, кажется, нам повезло.
Тоншо, спрыгнув с крышки, несколько шатающейся походкой направился на перерез девушке.
Друзья пошли за ним.
- Ну привет. И что такая симпатичная девочка делает в нашем районе?
Парни обступили Томоко, а Тонши обняв ее начал водить лезвием небольшого ножа по ее шее.
- Ты знаешь, что за то, чтобы пройти тут надо заплатить?
- Заплатить? - девчонка попыталась отодвинуться.
- Ну да, - Тонши стиснул ее еще крепче. - Да ты не бойся, тебе понравиться. Счас пойдем выпьем, а потом повеселимся.
- А это что? - Хитоджи потянулся к лэптопу. - Хорошая вещь. Ты, наверное, хочешь его подарить нам? Ну спасибо.
- Не трогай! - Томоко неуклюже забарахталась в руках парней и только еще больше запуталась в плаще с чужого плеча; шею обожгло, как будто за ворот забралась оса, а потом потекло что-то теплое. - Отпустите...
- Послушай, - Хитоджи был самым вменяемым на этот момент. - Тебе лучше не дергаться, а то я ведь не смогу один сдержать этих двух разъяренных ребят. Лучше просто сделай все так, как мы скажем, а потом иди куда хочешь. Удерживать не будем.
- Да что ты говоришь, она же сама остаться захочет. У нее это в глазах написано. Правда?
Здравый смысл подсказывал, что лучше кивнуть, что Томоко и сделала.
- Только отпусти, не надо меня тащить...
- Умная девочка. Тебе понравится.
Тонши со всей силы толкнул ее в подворотню.

(совместно с Кэром Лаэдой)

12 февраля. 10 вечера. Токио

Наконец добрался, столько пробок на улице... Метро даже лучше в чем-то. Но и там множество людей, везде полицейские, чудится, что все на тебя смотрят. Кажется, они все знают, что у тебя в кармане оружие. Незаконное. Вот она, эта самая поверхность металла, уже теплая от постоянных прикосновений. Она словно просвечивает сквозь одежду. Но никто не останавливает, только глядят в след и, мнится, глумятся.
Потом короткая прогулка под ледяным февральским ветром, пахнущим близким дождем, и вот она, маленькая снаружи, бесконечно уютная и радующая глаз салатного цвета машинка. Поначалу внутри так же холодно, как снаружи, но постепенно печка прогоняет холод, навевает сонное тепло. Просидел бы здесь всю ночь.
Поездка по узким улицам, где клочки темноты прячутся по углам от пестрых огней вывесок, и вот уже со всех сторон обступил спальный спальный район с его однообразными многоэтажками - человеческими сотами. Где здесь платная стоянка, он так и не выяснил, не успел: квартиру снимал в спешке через знакомых. Машину опять оставил под домом.
Тихое гудение лифта, в зеркале торчащие дыбом короткие волосы и растерянные глаза на вытянутом скуластом лице. Как там Томоко его обозвала, впервые увидев фотографию? Да, конечно, "ежик с ушами". Они тогда долго вместе смеялись в чате. Черт, еду забыл купить! С шипением раздвинулись двери лифта. Не возвращаться же теперь. Можно вдвоем сходить. Поворот ключа в замке. Тихо как...
- Томоко? Это я.
Ни голоса, ни шуршания, ни даже щелканья клавиш.
- Томоко, ты здесь?
Скинув ботинки в темной прихожей, влетел в комнату и застыл. Все перевернуто, погром, разруха. Во всей квартире пусто, ни души.
- Томоко! - голос срывается почти на визг.
Украли, добрались, убили! Рука сжимает пистолет в кармане. Лестница, к чертям лифт. Вниз по ступенькам. Ледяной ветер заставляет задохнуться, на лоб, в глаза падают увесистые капли. Куда бежать, где искать? По ушам ударяет громкий отчаянный вопль. Там, в глубине проулка! Рука сама вытаскивает из кармана пистолет. Вот подворотня. Тьму разбавляет лишь тусклый свет окна где-то наверху. Три фигуры, нет, четыре, одна маленькая и хрупкая. Пьяный мужской смех.
- Отпустите ее! Отпустите или я вас всех перестреляю!

Там же тогда же

- Кто это тут? - Суги на миг оторвался от девушки. - Доблестный воин? Ой, у тебя пистолет есть? А он даже стрелять может?
- Отойди, сказал! - голос Сумиро грозил сорваться на истерический визг. Рука с пистолетом заметно дрожала. Дуло уставилось в грудь Суги.
- Ну ты поосторожнее, а еще лучше - дай его нам. – Тонши, поигрывая ножом, направился к Сумиро.
- Эй парень, давай-ка в очередь. Сначала мы с ней позабавимся, ну а потом - она твоя.
Магаяма запаниковал. Не целясь, нажал на курок раз, другой, третий, одну за другой выпуская пули в грудь приближающегося парня с ножом.
Хотя разум Тоншо и был затемнен парами наркотика, но остатки инстинкта самосохранения все же заставили его прыгнуть к стене, уйдя с линии огня. Суги же повезло гораздо меньше - две пули из гуляющего от отдачи ствола попали ему в грудь, отбросив парня на пол метра.
- Ах ты гаденыш! Да я счас тебя! - с этим криком Тонши прыгнул на парня, размахнувшись ножом.
Адвокат, потерявший всякое представление, на каком свете он находится, растерявшись еще больше от собственной стрельбы – зато хотя бы прекратил лихорадочно жать на курок, - слабо дернулся в сторону от летящего на него чудища с зелеными волосами. Что-то коснулось предплечья, будто змеиное жало впилось. Сумиро крикнул нечто нечленораздельное, то ли от боли, то ли от ярости. Рука сама повернулась, и дуло пистолета впилилось в тело Тонши. Никаких мыслей; палец нажал на спуск.
Хитоджи увидев то, что случилось с его друзьями, быстро понял, что ситуация складывается далеко не в его пользу. А тут еще этот больной уставился на него горящими глазами фанатика.
Хитоджи сделал то, что было самым, по его мнению, лучшим на данный момент - дал деру. Сзади раздалось еще два выстрела. Одна пуля высекла искры из стены рядом с ним, а вторая срикошетив от еще одного мусорного ящика разнесла вдребезги одно из немногих выходящих в переулок окон. Перемахнув через низенький забор, Хитоджи рванул в лабиринт переулков.

(с Лаэдой вместе)

Киото, Сад Медицинского колледжа, 12 февраля, вечер

День сегодня выдался особенно хлопотный; из старой беседки, заросшей колючими вечнозелеными кустами хорошо просматривалась не только улица, но и прилегающая к ней часть больничного сада. Старик Имагучи сидел на излюбленном месте, у отодвинутой перегородки, придвинув к себе заполненную горячими углями жаровню-хибати. Тонкими чуткими пальцами он взял из маленькой фарфоровой ступки щепотку ароматного порошка, на пробу растер, удовлетворенно кивнул и отряхнул руку.
С быстро темнеющего неба вслед за неуверенными хлопьями, что кружили в воздухе целый день, наконец-то повалил полноценный снег, как будто у кого-то из небожителей прорвалась туго набитая пухом заморская перина.
Имагучи протянул было озябшие ладони к хибати, но тут же, рассердившись на самого себя, отдернул с ворчанием руки. Ну и что, что никто не видит? Дашь себе поблажку хоть один раз - и покатишься вниз, как по склону Игольной горы на самое дно Озера крови. Не то, чтобы Имагучи слыл примерным буддистом; при случае от него влетало представителям любой из религий, но во что-то же верить надо, особенно на склоне лет.
В полутемной беседке пахло высушенной мандариновой цедрой, имбирем и свежим снегом. А еще гарным маслом, но это когда стемнеет совсем и придется зажечь старинный светильник, который выискала где-то на барахолке неугомонная Санни. Приволокла, долго чистила и проверяла, устроив здесь кавардак, которого не случалось даже во время коротких визитов малолетнего внука... Или правнука? Имагучи не мог вспомнить точно. "Поглядите-ка, одзи-сама, - в тот давний вечер Санни вздумалось вспомнить о почтительности. - Этот светильник, он такой же незатухающий, как и вы".

Из холодной темноты вечернего сада беседка казалась уютным сказочным домиком, светящимся изнутри. Почти сплошная пелена снега придавала строению еще более неземной вид. Токей замер за минуту, погруженный в момент красоты, но из созерцания его выдернула дрожь девушки, чью руку он держал.
- Имагучи-сан!

(с Даларой, конечно же)

Продолжение

Секунды две Имагучи мерил взглядом гостей, затем коротко кивнул, указывая внутрь.
- Заходите.
Девушка опять погрузилась в какую-то полудрему, ничего не говорила, только дрожала. Она не сопротивлялась, когда ямабуси завел ее внутрь и усадил на циновку в углу. Она смотрела в никуда, как до этого в больничном коридоре. Токей нашел одеяло и накрыл им плечи Коюки. Провел рукой перед ее лицом. Куда там, не отреагировала. Он повернулся к Имагучи, озабоченно сдвинув брови.
- У вас здесь есть лекарства или травы, чтобы согреть девочку?
- Лекарства?.. - старик озадаченно посмотрел на полки у стены, заставленные деревянными ящичками, на которых золотой краской были тщательно выведены названия (тоже работа Санни, зачем-то ей захотелось, чтобы все соответствовало перенятым у китайцев традициям), потом глянул на стучащую зубами Коюки. - Опять гуляла вместо школы?
И зашаркал к жаровне - повесить над ней чайник с остывшей водой.
Коюки не ответила, продолжая смотреть куда-то в стену. Токей сел рядом с девочкой, чтобы успеть принять меры, если вдруг ее состояние ухудшится. По всем признакам она была больна, но чем?..
- Кажется, она проводила время с тем молодым человеком, о котором вы мне вчера рассказывали, - ответил за Коюки Токей. – С ним случился обморок, теперь он у врачей.
- Нашла с кем связаться... - проворчал Имагучи.
Не переставая ворчать, он покопался в нескольких ящичках, где хранились, кажется, все лекарства, начиная с порошков и заканчивая патентованными таблетками, и принес к огню банку со скатанными в бело-зеленые горошины какими-то листьями и несколько пакетиков. Усевшись на пол, поставил банку рядом с собой, а из пакетиков высыпал на глазок приблизительно равные части в фарфоровую миску и взялся за такой же фарфоровый пестик. Сразу же в воздухе повис острый аромат базилика, сандала и мяты.

(с SonGoku, разумеется)

Токио. 12 февраля, вечер


Мрак за окошком желтого с красной полосой автомобиля был разноцветным. Другого впечатления не создавалось. Мир вне пределов салона такси гудел, вспыхивал неоном, перемигивался огнями светофора и вывесками, расцвечивал себя витринами. Риёдзи закрыл глаза - единственное убежище, которое ему осталось, темнота за опущенными ресницами. На очередном перекрестке машина слишком резко затормозила; стажер, что так и не расстался с какой-то из частей "приобретения", сидел, держа на коленях, заехал острым локтем Мануру в бок.
- K'ssou...
Ладно, пусть живет; посчитаем за случайность.
Боль отрезвляет. Икедзуми открыл глаза - мимо как раз проплывала витрина очередной лавки.
- Остановите, - Риёдзи постучал согнутым пальцем в стекло, отделяющее салон от кабины.
Денрей, всю дорогу любовно поглаживавший и разглядывавший со всех сторон свою «добычу», наконец отвлекся от нее и удивленно посмотрел за окно.
- Разве мы уже приехали? – начал он и тут же переключился на другой вопрос: - Зачем нам магазин подарков?
Современная молодежь. Кто их воспитывает? Почему один из ее представителей навязан богами ему на голову? И - конкретно кем из тех самых богов? Самых элементарных вещей не знают... Придется, как только вернется, прогуляться по самым неблагонадежным кварталам родного города - для восстановления равновесия.
- Собираешься объяснять, почему у нас твое хозяйство не в коробке?
- Э-э... – подобный вопрос в голову стажера не приходил. – Вы правы. Только скажите им, чтобы аккуратнее заворачивали, а то могут повредить и вообще.
Тут Шун вспомнил кое о чем еще.
- Я в машине посижу, пока они все упаковывают.
И тут же вылез, по-прежнему прижимая к груди драгоценную часть заполученного устройства.
Процедура выноса ценного барахла повторилась, на этот раз - работниками небольшой лавки.
- Осмелюсь спросить... - начал один из них.
- Подарок, - отрезал Мануру.
Продавцы понимающе переглянулись и разулыбались. Икедзуми впервые видел столь бессмысленную радость, хорошо еще, она не помешала им заворачивать "подарочек" в разноцветную бумагу.

(Далара mo)

В первую очередь Денрей отдал на упаковку то, что держал в руках, и тут же полез обратно в салон такси. Пока продавцы трудились, стажер сидел в машине спиной к магазину и сосредоточенно что-то делал. Когда «презент», завернутый и обвязанный праздничными ленточками, погрузили в багажник, а Икедзуми, скособочившись и прижимая к себе локоть, сел на сиденье рядом, Шун обернулся к нему и с гордым видом двумя руками протянул небольшую коробочку, завернутую в кусок упаковочной бумаги, который шустрый стажер стянул еще в самом начале.
Риёдзи впервые в жизни всерьез растерялся.
- Сегодня же не праздник...
- Ну и что, - настаивал Денрей.
Спросить, что ли, не перегрелся ли от умственных усилий? Ничего умного в голову не шло.
- Завтра будет праздник, - водитель такси, нажал клавишу интеркома. - День снежных фонарей. Говорят, очень красиво, только в столице давно снега не видели.
- Выше в горы, в столице полно снега, - хором заявили обиженные за свой город кансайцы.
- Ну вот в честь этого праздника пусть и будет, - нашелся Шунсукэ, примериваясь, как бы так пихнуть сверток в руки Икедзуми, чтобы этими же руками не получить немедленно в глаз.
У водителя на физиономии начало расплываться отражение улыбок продавцов из давешней лавки. Риёдзи заподозрил неладное - и от неожиданности взял хрустящий пакетик. Стажер радостно кивнул и стал нетерпеливо ждать, чтобы одаренный заглянул внутрь.
- Что это? - упавшим голосом поинтересовался Икедзуми.
Такси медленно ползло в общем потоке машин.
- Наушник. Новый, а то ваш весь старый, потертый и совсем некрасивый. Да еще и провода торчат. А здесь никаких проводов не надо, у него встроенный blue-tooth. Он хорошо улавливает речь, и передатчик мощный. К тому же он маленький и незаметный, я специально такой подбирал, никто не увидит.
Как Денрей умудряется говорить и сохранять на лице улыбку шире ушей, не могла бы сказать даже его собственная мать.
Мануру посетило странное ощущение - что он вот-вот покраснеет. После того, как таксист, перехватив его взгляд в зеркальце заднего обзора, заговорщицки подмигнул в ответ.

(Bishop mo)

Киото, сад Медицинского колледжа, 12 февраля, вечер

Девочка слегка поморщилась и чихнула, замотав головой. Слегка посмотрела в сторону Токея.
- А кто вы такой? - она совершенно не обращала внимания на упреки дедушки, а школа ей давно надоела, чтобы радовать ее стены своим появлением. В данный момент она обращалась к мужчине, который сидел рядом.
- И не смей ничего плохого говорить про него! - вдруг резко крикнула она, приподнявшись с места. Потом снова сползла обратно, кутаясь в одеяло. Эта фраза уже была обращена к Имагучи...
- Сиди, пигалица! - дед ссыпал из плошки готовое снадобье залил его подоспевшим кипятком. - От земли не углядеть, а туда же... кусается.
Он протянул фаянсовую кружку с травяным настоем замерзшей девочке.
- Сначала вдыхаешь, а потом пьешь.
Она сморщилась и отвернулась от кружки. Потом, приоткрыв один глаз, посмотрела на содержимое. Внутренняя борьба со своей гордостью заняла несколько секунд - и девушка взяла кружку в руки. Сопя, втянула в себя горячий запах и начала осторожно пить, кривляясь от того, что обожгла язык.
Токей наблюдал молча, стараясь понять, является ли странное поведение Коюки - то молчаливое выпадение из реальности, то наоборот, резкость, почти истерика, - следствием волнения и переохлаждения или тут что-то еще.
Девочка, словно маленькая нахохлившаяся птичка посильнее вжалась в стенку, закутавшись в одеяло, шмыгая носом и потягивая сильно пахнущий раствор.
Вторую чашку Имагучи, словно позабывший о присутствии внучки (или кем она ему там приходилась), протянул ямабуси, а сам уселся вновь у отодвинутой перегородки, глядя в сад.

(Last Unicorn + SonGoku + Далара)

Токей принял чашку, подержал ее в руках, остужая. Сначала осторожно понюхал, затем посильнее втянул в ноздри терпкий, пахнущий травами под солнцем пар и залпом выпил содержимое. Показалось, что желудок обожгло и тут же по телу разлилось приятное тепло. Ямабуси поблагодарил старого фармацевта и поставил чашку около хибати.
- Коюки-сан, как вы себя чувствуете? – мягко спросил он девочку.
Имагучи только фыркнул.
- Кто вы такой... - еще раз повторила она, выглядывая из под одеяла. Да, он помог ей с Йоши, да он довел ее до деда, но разве это что-то меняет? Она знала лишь его имя, и то она никогда раньше не слышала о нем. Девочка была так расстроена и напугана неожиданным обмороком нового друга, что теперь так же настороженно относилась и ко всему окружающему ее. И в первую очередь, к неизвестному мужчине.
- Не беспокойтесь так, Коюки-сан. Я священнослужитель, странствующий монах. И по стечению обстоятельств знакомый господина Имагучи. Я не собираюсь причинять вам вред.
От отодвинутой перегородки донеслось очередное: "цссс".
Она коротко кивнула, как будто удовлетворившись ответом. Допив пахучую смесь, Коюки оставила кружку и, поудобнее облокотившись на стену, задремала.
- Скажите... как будут новости... о Йоши... - прошептала она, засыпая.

(Я, Ласти и Сон)

Токио, 12 февраля поздний вечер


Когда на головой загрохотали выстрелы, Томоко только и смогла, что съежиться и захотеть превратиться во что-нибудь очень маленькое, желательно, в мышонка, которому самая узкая щелка покажется императорским дворцом. Но в реале чудес не бывает, и она осталась сама собой. А потом она приоткрыла глаза и поняла, что ошиблась. Двух насильников, тех, которые были совсем одинаковые и очень злые, только волосы разного цвета, больше не было. Совсем. Ни в Реальности, ни в реале, где остались только их трупы. А третьего простыл и след. И только сейчас Томоко сообразила, что при падении ободрала колени.
В дрожащих руках Сумиро все еще держал пистолет, пальцы скользили по рукояти, норовя сорваться. Топот и шлепки ног по лужам стихли, и теперь звучал только дождь: шелест по плиткам, звонкая барабанная дробь по невидимой в темноте жести. Волосы, лицо, руки, ноги, земля, трупы – все промокло насквозь. Тяжело дыша, адвокат опустил пистолет. Сердце лихорадочно трепыхалось, будто перепуганная птичка.
Внизу, почти под ногами, раздался звук, то ли всхлип, то ли стон, то ли приглушенный возглас недовольства, а может, что-то среднее между ними. Сумиро вздрогнул, посмотрел вниз и присел рядом с Томоко. Хотел спросить, как она, не ранена ли, не успели ли те подонки что-нибудь сотворить, но слова никак не хотели подбираться. Тогда Сумиро протянул руку и коснулся ее плеча, осторожно убрал мокрые ледяные на ощупь волосы с лица.
- Г-г-гд-де мой к-комп-пьютер? - Томоко шарила вокруг себя по мостовой руками, нашла что-то совсем не похожее на лаптоп. - А г-где т-т-твои б-ботинки?
- Ботинки? – удивился Сумиро, посмотрел на собственные ноги, пошевелил пальцами. – Забыл, наверное...
Для него холода не было, пока не было. Он встал на колени и принялся шарить рядом с Томоко, попадая в щели между плитками, натыкаясь на какой-то мусор.
- Сейчас найдем твой компьютер. Не видно, но мы найдем...
Девчонка только мешала ему, решив, что самое безопасное место будет у него за пазухой. Вся она туда и не поместилась бы, но упорства ей было не занимать. Сумиро показалось, что ткани, надетой на девушку, было чуть ли не больше, чем ее самой. Февральский холод начал брать свое, но теперь с одной стороны уютно грела Томоко. Сумиро, наконец, вспомнил, что у него есть какой-никакой источник света. Мобильный телефон был извлечен под дождь и включен. Бледный расплывчатый луч света забегал по мостовой, вскочил на стену ближайшего дома, на мгновение высветил один из трупов и тут же метнулся в сторону от него. В конце концов что-то матово блеснуло, и лучик остановился на тонком прямоугольнике сиреневого цвета.
- Вот он! - обрадовалась Томоко.

(И Далара)

В обнимку они доковыляли, по-другому никак не получалось, до компьютера, Сумиро поднял его, вручил девочке.
- Нам нужно обсохнуть и поесть. И вызвать полицию, чтобы... Пускай заберут этих, - парень мотнул головой в направлении трупов.
- Нет! Оставим их здесь, - Томоко, зажав драгоценный компьютер под мышкой, из последних оставшихся сил тянула спасителя подальше из темной вонючей подворотни к какому-никакому свету улицы. - Как мы объясним полиции, откуда у тебя пистолет?
- Ну-у... Э-э... Полицию все равно надо вызвать. Нельзя же оставлять их просто так валяться...
Он позволил ей увести себя на улицу. Ближайший фонарь, раскачивающийся на ветру, осветил Томоко. Сумиро немедленно признал и свой свитер, доходивший девочке до колен, и свой же плащ, волочащийся по лужам. Не позаимствованными были только кроссовки, бодро светящие вставками из светоотражающей ткани. Голые ноги и висящие сосульками волосы дополняли картину. Нервы не выдержали такого зрелища, и Сумиро зашелся полуистеричным смехом.
- Тебе что, больше надеть нечего было? – с трудом выдавил он из себя.

Томоко обиделась, но Сумиро все никак не мог успокоиться и в конце концов девчонка хихикнула на удачу. И тут ее застряло по-настоящему, даже лаптоп пришлось прижать к животу как можно крепче, чтобы не выронить снова.
- Н-не-а... Он велел т-т-тороп-питься, а искать времени не б-было!
- Какой еще он? – сквозь смех, утирая слезы пополам с дождем, спросил Магаяма.
Они шли, спотыкаясь и поддерживая друг друга, пока не добрались до открытой двери, из которой на улицу тек оранжевый свет и аромат куриного бульона и свежей лапши. Один носок Сумиро почти сполз с ноги и шлепал по плиткам.
- Понятия не имею, - Томоко пожала плечами. - Я вижу его второй раз... ну, может быть в третий. Но, кажется, он много знает о наших андроидах.
Девочка остановилась и серьезными глазами посмотрела на Магаяму.
- Чересчур много, и от этого мне становится страшно.

(+ SonGoku)

Ночь с 12 на 13 февраля
Киото, отель Brighton

- Я не совсем Вас понимаю, - сказал Кэллаган, дернув щекой и сжав рукой простыню. - Зачем?.. Смысл всего этого?..
Одеяло чуть сползло с его тела, кондиционер равномерно шумел, создавая в комнате микроклимат родного штата, сквозь неплотно задернутые шторы лился свет от неоновых вывесок ночного города.
Мэтью повернул голову на подушке, сильнее зажмурился, часто задышал, вновь сжимая простыню рукой.
- Почему я?.. У меня и так дел хватает... мистер...
Он не договорил. Глухо, но отчетливо грянул выстрел, совсем рядом с комнатой. Тело Кэллагана дернулось, и американец раскрыл глаза, вслушиваясь в ночные шорохи и гудение кондиционера.
- Твою мать... - еле шевеля губами, прошептал он, отбрасывая одеяло и медленно сползая с кровати лицом к двери.
Тишина. Слышно как на улице пролетела невидимая машина с припозднившимися пассажирами. Слышно, как кто-то закашлялся во сне. Или это воображение?
Кэллаган снял трубку телефона, секунду разглядывал аппарат, затем раздраженно положил трубку на место:
- У них даже 911 нет! - ругнулся он сквозь зубы, отходя обратно к столу, на котором лежал его дипломат. - Чертова страна...
Застежки дипломата щелкнули, раскрываясь. Мэтью обернулся на дверь, сглотнул, запуская внутрь руку и нащупывая рукоять "беретты".
- Везет, как утопленнику, - прошептал он, передергивая затвор и снимая пистолет с предохранителя.

Токио, район Шинджюку

Видя, что Икедзуми не торопится разворачивать пакет, Шун понял: его лишат удовольствия видеть реакцию на подарок, а заодно и возможности объяснить, если возникнут сложности. Такой вежливости он не ожидал от простоватого и грубоватого агента СБК и, прямо сказать, не радовался ей. Вежливость это, конечно, хорошо, но ведь...
Денрей прибег к уже опробованному средству и уставился на Икедзуми просящими щенячьими глазами.
- Что на этот раз?
Шун взглядом указал на коробочку с бантиком в руках Икедзуми. Мануру отодвинулся бы подальше, мешала дверца такси. На ходу не выйдешь, хотя машина и тащится еле-еле. Делать нечего - пришлось разорвать цветную обертку.
- Это еще что? - Икедзуми взвесил на ладони легкую, как пушинка, электронную фиговину.
- Наушник, - гордо отозвался стажер. Недоумение на лице спутника не исчезло, и Шун пояснил: - Вместо вашего старого, а то он потрепанный, некрасивый и совершенно вам не подходит. А этот никто и не заметит. Попробуйте!
Неизвестно, что его убедило. Сам Икедзуми остановил выбор на понятии "не заметит", в его ситуации - лучше некуда. Только вот - на кого он настроен, если Фуда не в доступе? Мануру нерешительно вертел в пальцах игрушку. Как ее приладить, это понятно, но кого он потом там услышит?
- Я его на себя настроил, - словно прочитав мысленный вопрос, радостно ответил Шун.
И только тут ему пришло в голову, что он влез в чужое личное дело, и ему за это вполне может быть выдано по ушам. И справедливо выдано, между прочим.
- Кто-то же должен заменить Фуду...
Слово, которое пробурчали в ответ, трудно было принять за благодарность, разве что тон слегка выдавал. Икедзуми легонько щелкнул ногтем по крохотной полупрозрачной клавише, та мигнула ярко-синим.

***

Ровно в два часа пополудни Ашика Аоми постучала в дверь номера своих подопечных. Затем постучала еще раз, громче. Третий стук был подобен стуку льдин о борт лодки в северном море. Они что, заснули оба? Что Икедзуми спит, представить было легко, с таким лицом, как утром в ресторане, можно только спать или вытряхивать из кого-нибудь душу, если сил хватит. Хорошо, но что Денрей? Ответ пришел, стоило вспомнить, с каким увлечением стажер всегда погружается в работу компьютера, разве что головой в монитор не влезает.
Аоми прислонилась спиной к косяку двери, сложила руки на груди. Так можно до вечера ждать или пока не проснется Мануру. Совершенно не устраивает. Категорически. Для верности ловлюка постучала в дверь еще раз. Послышался шум открываемой двери, но соседней. Оттуда выглянула чья-то голова с модной нынче прической а-ля испуганный дикобраз. Взгляд, несущий в себе заряд раздражения, заставил любопытную голову исчезнуть, а дверь поспешно захлопнуться.
За прошедшее после этого время Ашика успела сходить пообедать, еще раз безуспешно постучать в закрытую дверь, позвонить в номер из холла (один раз) и из своего номера (два раза) и снова встать в коридоре немым укором всем нарушителям правил.

(sohite Далара)

Оставалось последнее средство достучаться: связь через Реальность. Надежное средство, несмотря на то, что многие традиционалисты высказывали подозрения и откровенные сомнения, а иногда и опасения на его счет, не отказало и на этот раз.
Икедзуми-сан, будьте любезны посмотреть на часы.
Ответ не заставил себя ждать, он был короткий, емкий и исчерпывающий. Хотя и пришел после короткой заминки. После чего Мануру еще помолчал и наконец соизволил ответить.
Мы были заняты.
Чем в номере можно быть занятыми настолько, чтобы даже не ответить на стук?
Это не оправдание. Вы должны были организовать свое время так, чтобы успеть к назначенному сроку.
Кошмар, я похожа на учительницу средней школы! Аоми глубоко вздохнула.
Поскольку теперь вы не заняты, открывайте дверь.
Дам адрес. Съезди туда, повтори все тем, кого там найдешь. Внимательно выслушай ответ и учти, что спасать я тебя не поеду.
Показалось или кто-то третий сказал нерешительное «э-э»? Ашика начала закипать несмотря на все старания оставаться спокойной.
Ты считаешь это командной работой? По-твоему, это вообще работа?
Детский сад на выезде. И это сотрудник Корпорации... Из номера не доносилось ни шороха, несмотря на тонкие дверь и стены.
Где вы оба находитесь?
- Оглянись, - посоветовали ей.
Из двери лифта в сопровождении нескольких человек вывалились потерянные сотрудники. Следом трое гостиничных работников несли большую и явно тяжелую коробку в легкомысленной праздничной упаковке. Ашика подняла брови в полнейшем недоумении.
- Это еще что?
- Трофей, - проинформировали ее. - Дополнение к информации. Чего?
Икедзуми о чем-то посоветовался со стажером, обнимающим коробку поменьше.
- И ее носитель, - с сомнением добавил Мануру.
Схватиться за голову Аоми не позволило только присутствие работников гостиницы и нескольких постояльцев. Если верить рассказам О-Куру и собственным наблюдениям, «трофей» у Икедзуми мог означать только, что он у кого-то украден. Ладно сам Мануру, его уже не переделаешь и не перевоспитаешь. Уличный боевой кот и есть уличный боевой кот, зачем только О-Куру вышла за него замуж? Но стажера-то в это втягивать зачем? Восторженный семнадцатилетний пацан с неуемной энергией еще решит, что так всегда надо работать и правила и законы ему не писаны.
- Начальство будет поставлено в известность о ваших действиях, - как можно спокойнее сообщила Ашика. - А сейчас мы все-таки проведем совещание.
- Чье начальство? - уточнил Икедзуми, открыл дверь, кивком указал, что заносить «добро» следует именно сюда. - Твое или мое?
- Оба.

(с Бишопом)

13 февраля, утро...

Длинноволосое существо сладко и сонно жмурилось, хихикая, когда шершавый тигриный язык щекотал ему то одно, то второе ухо. Затем приоткрыло один глаз.
- Смотри! - оно ткнуло пальцем куда-то в сторону и вниз.
С его/ее точки зрения, существо восседало на изъеденных ржавчиной перилах и болтало ногами над городом. Вниз уходила кирпичная стена, в щелях которой весело зеленел мох, а от подножия к центру города уходила узкая кривая улочка.
Вот туда и указывала Ни-тян. Тигр нехотя оторвался от своего занятия и посмотрел на информационный пейзаж, в принципе ему не нужно было это делать, он прекрасно видел все окружающее итак, но привычки, въевшиеся в программы аватара, не подчинялись правилам логики. Да и само их существование отвергало эти правила.
- Она нас видит, - возвестила девочка. - Как и тот, кто ей подсказал, где нас искать.
С чего ей вздумалось, будто их гость "она", Никке едва ли сумела бы внятно объяснить. Впрочем, как и многое другое в своей голове.
- И я их вижу, - даже как-то небрежно ответил тигр. – Никто ведь из нас не пытается прятаться… В отличие от них, - задумчиво добавил седой исполин.
Ни-тян сделала на будущее памятку: необходимо научиться прятаться, раз это, судя по всему, возможно. Игра в прятки обещает стать еще интереснее, чем сейчас, когда они с сестрой бегают по пустым коридорам, в которых и испугать-то некого как следует. При воспоминании о недавнем удачном переполохе с участием Икки, ее самой, припозднившегося охранника и резинового мяча на остроносой мордочке разлилось выражение блаженства.
- Но если они прячутся, - возник в голове резонный вопрос, - как же ты их видишь?
- Я опытнее и сильнее, - тигр грациозно потянулся и поднялся в полный рост. – Мне помогают мои программы и знания. Ты ведь тоже их почувствовала, но знаний у тебя пока мало, это сделали за тебя программы твоего импланта.
Между тем их "гостья" добралась почти до самой стены; если прищуриться, можно разглядеть даже зажатый в руках квадратик сиреневого цвета и такого же цвета бантики. Она остановилась, едва не ткнувшись носом в кирпичи, оглянулась; ее новый знакомый все так же курил, подпирая стену на прежнем месте, там, где она его оставила.
Затем его аватар махнул на прощание рукой и как будто шагнул сквозь стену ближайшего дома. А быть может, растворился в полумраке проулка. Гостья задрала голову к небесам.
Никке заулыбалась и тоже помахала ей рукой; в длинных волосах зазвенели бронзовые кольца. Сверху из-за по-прежнему растрепанного, несмотря на недавние старания «парикмахера», существа возникла голова громадного хищника, и тоже посмотрела вниз прищурившись. Другая часть сознания тигра неторопливо отслеживала путь второго гостя, так и не рискнувшего представиться.

(& SonGoku)

(Грей в плюсе)

- Не бойся! - крикнула ей Ни-тян. - Он не кусается!
Тигр фыркнул, подняв в волосах аватара веселый перезвон.
- Почти, - с сомнением морща нос, поспешила добавить Никке.
Кажется, гостья уже не так была уверена в своих желаниях.
- Ей сюда не добраться, - сказала девочка. - А нам не спуститься к ней. Что же делать?
Аватар Мифуне негромко рыкнул, и каменная стена задрожала. Кирпичи выдвигались вперед, мох и засохший цемент вылетали из трещин и сыпались на землю. На подобную иллюминацию не потребовалось больших сил, создатель платформы провайдера уже заложил все это в основную базу. Спустя полминуты стена превратилась в пологую кирпичную лестницу, подножье которой оказалось прямо перед гостьей. Чистый, поддерживаемый извне, канал на пятый уровень был открыт.
- Иди к нам! - прокричала Ни-тян, складывая ладони рупором; ее голос разнесся над городом, словно труба архангела.
Гостья не стала тратить времени на раздумья, переложив смешной квадратик (чем выше гостья взбиралась по каменной лестнице, тем яснее становилось, что она держит "лаптоп") в одну руку, она полезла вверх. Поднявшийся ветер дергал ее за воротник матроски и норовил задрать короткую школьную юбочку.
- Ее сдует, - уверенно сказала Ни-тян, вертя головой в поисках источника ветра.
Небо у них над головами оставалось безмятежно синими, но вот у горизонта, в той стороне, куда ушел второй автар, собиралась почти черная туча, выпустившая восемь отростков, подозрительно напоминающих длинные змеиные шеи.
- Не сдует, - спокойно ответил тигр, похоже все-таки заинтересовавшийся происходящим.
Откуда-то из подножья лестницы вырвались два быстрых юрких тела. Набирая скорость акулы-молоты в два счета догнали аватар, взбиравшийся вверх по ступенькам. Они плавно заскользили слева и справа, легко блокируя попытки чужого воздействия. Справиться с боевой программой Корпорации мог далеко не каждый хакер.
- Здорово! - восхитилась Никке.
Теперь грозовая туча беспокоила ее гораздо меньше, хотя девочка время от времени все-таки поглядывала в ту сторону. Что-то там происходило, что-то непонятное, и Ни-тян разрывалась между желаниями сбегать и посмотреть и узнать, что понадобилось неожиданной гостье.

Токио. 12 февраля, день
Незадолго до приезда "потерянных сотрудников" с трофеем в гостиницу

В Реальности все выглядит совсем не так, как в мире реальном, это похоже на отражение в кривом зеркале, созданном отнюдь не из стекла. Мчащаяся по улицам Токио машина-такси имела свое отражение, которое при желании смог бы рассмотреть любой желающий, обладающий, конечно, достаточными навыками работы с Реальностью и достаточным доступом. Импланты пассажира и водителя, отблеск «бортовой» электроники автомобиля, огонек мобильного телефона, готовый в любой момент принять протянувшуюся к нему серебряная нить информационной связи. Главный ориентир - маячок кредитной карточки «Сендзюцу». В Реальности тоже было движение, отражавшее движение реальное, ведь сигналы этих вещей, что отражались в виртуальном мире, смещались относительно других сигналов. Конечно, программеру ничего не стоит перенести свой аватар за сотни тысяч миль, оказавшись на другом конце земного шара, но точка входа останется там, где она есть, в его собственной голове или в процессоре компьютера, находящегося в строго определенном месте. Взмахи пепельных крыльев были ритмичны и четки, существу, живущему только в Реальности, можно было и не изображать то самое «движение», но, возможно, это было прихотью кого-то из создателей программы. Закованный в серую сталь доспехов, демон медленно парил позади «отражения» машины и ее пассажиров, и мало кто сумел бы разглядеть эту грозную фигуру в переплетении информационных потоков.
Сигнал импланта второго пассажира вдруг возник на информационной карте Реальности. Без аватара, но с точкой входа. Рядом парил средневековый воин-аватар, следуя за «отражением» своего носителя, попутно оглядывая все окружающее ничуть не менее зорко, чем сам носитель следил за реакцией Икедзуми на подарок.
В машине, реальной, а не призрачном ее отпечатке-коде, широченная радостная улыбка юного стажера перевоплотилась в удивленно приоткрытый рот. Паренек отвернулся от соседа, осторожно пробующего новую «игрушку» и, кажется, боящегося лишний раз тронуть ее, чтобы не сломать. Аватар уловил в окружающих цифровых потоках нечто, что Денрей и сам не знал, как назвать. Почему он обратил внимание именно на это скопление кодов с прицепленной к ним картинкой, кто знает? Но обратил. И удивился. Безудержная фантазия некоторых создавала монстров и похуже, но... Не тот уровень, не та степень проработки деталей. В игровых аватарах, даже тщательно сделанных, никогда не было угрозы, которую буквально излучало это существо. Цербер, вот кого оно напоминало. И Цербер неотступно следовал за ними.
Сказать Икедзуми? А что он сделает, если даже в Реальность не может выйти без помощи?

(вместе с Греем)

Токио, 12 февраля, очень поздний вечер

Дождь превратился в серую морось, проползающую за шиворот и в рукава, такую холодную, что казалось, будто это не вода, а кристаллики льда. Может, так оно и было. Теплый уют, просвечивающий из открытой двери, казался почти недостижимым. Сумиро и Томоко попытались одновременно протиснуться в неширокую дверь, застряли, побарахтались. Девочка сумела-таки проскочить первой и сразу же метнулась в угол за пустой столик, возле которого, кроме двух пластиковых стульев имелся небольшой диванчик с плоскими разноцветными подушками. Куда Томоко и влезла с ногами, предварительно скинув кроссовки. Обхватив колени руками, положила на них подбородок. Мокрые волосы стояли дыбом, «лаптоп» отдыхал на углу стола.
Сумиро, то ли поддавшись желанию поскорее сесть, а может, заразившись детской непосредственностью от спутницы, последовал за ней почти столь же молниеносно. Тоже чуть не влез с ногами на невероятно удобный с виду диванчик, но вовремя обнаружил, что снимать-то ему нечего, а носки насквозь пропитались водой и уличной грязью. Стыдливо спрятал ноги под стол.
Рядом со столиком возник официант с меню в руках, невысокий молодой человек, отличающийся аккуратностью во всем, включая одежду и прическу. Тепло поприветствовал гостей, несмотря на их жалкий вид: ни дать ни взять два выкупанный в реке против воли ежика. Положил по книжечке меню перед каждым и удалился.
- У меня денег нет, - сразу же предупредила Томоко. – Хотя...
И потянулась к сиреневой «папке» компьютера.
- У тебя там принтер, чтобы их напечатать? - спросил Сумиро, уткнувшись носом в названия блюд. Хотелось все сразу и как можно больше.
Томоко надулась и подцепила пальцем страничку меню. До нее наконец-то докатился шок от пережитого, девчонка не могла придумать ни единого желания, даже заманчивые картинки рядом с названиями блюд совсем не привлекали, хотя и разительно отличались от ее каждодневного меню.
Подписи под картинками, если начать читать с разгону, вводили в недоумение. Только на третьем знаке Сумиро понял, что здесь не так: иероглифы были корейскими. Ниже шли надписи катаканой, поясняющие, из чего состоит блюдо. Магаяма поднял голову, огляделся впервые с того момента, как они вихрем ворвались в заведение. Ни одного японского лица, посетители, как и обслуживающий персонал, сплошь корейцы.
Робко постучалась мысль о том, что стоило бы, наверное, поискать себе другое место, чтобы не быть объектом стольких удивленных взглядов, но немедленно была отметена в сторону при одном воспоминании об улице. И радостным воплем Томоко:
- Смотри, тут есть гёдза! Так и написано, корейские гёдза! Разве такие бывают?
Сумиро перелистнул несколько страниц. Так и есть, и даже на картинке похожи на обычные гёдза.
- Давай закажем и попробуем.

(Мы с Даларой все еще ходим парой)

Оказывается, называются совсем по-другому, у Томоко получилось бы почти сразу, но она опять принялась стучать зубами.
- Ман... маньтоу... Десять тысяч лампочек?
По знаку Сумиро подошел официант с малюсеньким блокнотиком и карандашом в руке.
- Нам, пожалуйста, лампочек, то есть, маньтоу. По порции каждому. Еще риса и... – Сумиро поискал что-нибудь, похожее на суп, но не нашел. - Томо, ты будешь еще что-нибудь из еды?
- Что-нибудь очень-очень горячее, - мечтательно выдохнула девочка.
- Горячие блюда на этой странице, - официант открыл меню в нужном месте.
Сумиро с любопытством заглянул.
- Такуторитан? Курица, картошка, - прочитал он, - с зеленью и луком, в бульоне.
«Лампочки» действительно оказались почти такими же, как обычные гёдза, только крупнее размером и острее, зато когда принесли курицу, стало понятно, почему все посетители кафе молчат и внимательно, хотя и стараясь делать это украдкой, разглядывают необычных посетителей. Все хотели знать, как эти самые посетители отреагируют на две большие керамические на подставках кастрюльки, в которых весело булькало кипящее содержимое... и не думало остывать!
- Пахнет вкусно, - авторитетно заявила Томоко. - Но я его боюсь.
Сумиро смело ткнул ложкой в кастрюльку перед собой, но видно было, что и ему не по себе. Зачерпнул источающий восхитительный аромат бульон и поднес ложку ко рту. Подул, втянул в себя немного жидкости, обжегся и задул с удвоенной силой. Наконец, проглотил все содержимое ложки с видом путешественника, покорившего Эверест. Тем не менее черпать вторую ложку не торопился.
- Нам бы еще чаю...
Как оказалось, официант далеко и не уходил, возможно, тоже интересовался реакцией на такторитан. Он снова подошел и неожиданно предложил взять что-нибудь покрепче.
Томоко увлеченно сдувала густой ароматный пар, поднимавшийся над кастрюлькой, словно раскаленный дым над кратером маленького вулкана.
Сумиро хотел отказаться, но вспомнил ледяную смесь в воздухе на улице и двух человек, которых совершенно не собирался убивать. Что если они решат сегодня прийти к нему или, не дай ками, к Томоко? Спиртное, наверное, не спасет, но станет легче. Возможно.
- Будет не лишним, - признался он официанту.
Тот кивнул и вернулся через несколько минут с подносом. Сначала поставил на стол две чашки и чайник на подставке, потом два маленьких стаканчика, наполненных прозрачной жидкостью.
К тому времени Томоко решила, что можно уже браться за еду, потому что псевдо-гёдза давно исчезли, не оставив даже воспоминания о себе. Было горячо, но так вкусно, что девочка заметила, что все съела, когда в кастрюльке ничего не осталось. После чего Томоко выдула чай из своей чашки, повторила и под завершение опрокинула залпом содержимое маленького стаканчика. Глаза у нее полезли на лоб.
Не менее голодный Сумиро расправился со своей порцией еды лишь на секунду позже, но к напитку отнесся с большей осторожностью, то есть, сделал два глотка вместо одного. И тоже получил незабываемые впечатления.

(и снова те же)

(написано с согласия мастера)

Ночь с 12 на 13 февраля
Киото, отель Brighton

Водитель неспешно приближался к открытым дверям номера, больше всего его настораживала рука, лежавшая на полу и торчавшая из дверного проема. Пока рука не шевелилась, и водитель делал шаг за шагом, сжимая пистолет в руке. Возле косяка он замер на мгновение…

Недзу побежал еще в два раза быстрее, едва наткнулся на труп на лестничной клетке. В отеле случилось что-то очень хреновое, и возможно не только с его людьми, но и с тем, кого они должны были охранять.
Якудза взлетел на нужный этаж и бросился вперед по коридору. Возле дверей номера, куда мчался Недзу, стоял человек. Услышав шаги, он обернулся и спустя мгновение выстрелил. Пуля выбила кусок штукатурки из стены рядом с плечом якудза. Стрелявший бросился прочь по коридору, но вслед ему громогласно рявкнул «пустынный орел»…

Ворсистый ковер больно врезался в щеку, водитель попытался подняться, но ноги словно отнялись. Цепляясь руками, он пополз вперед, и тут снова раздался выстрел. А потом наступила темнота…

Недзу пошевелил тело ногой, но человек вряд ли мог представлять опасность с затылком, развороченным тяжелым калибром. Быстро окинув взглядом пустой коридор, якудза вернулся метнулся к номеру. Шуджи сидел у входа, пребывая заоблачном мире грез, его напарник лежал кулем на полу и его грудная клетка не вздымалась. Недзу ругнулся и посмотрел на три других тела. Твумпуки сидел в позе лотоса и, несмотря на остекленевшие зрачки, похоже все же был жив. Один из нападавших в странном шлеме не представлял уже опасности, по той же причине, что и человек оставшийся в коридоре. Недзу потер висок, голова почему-то наливалась свинцом и болела с каждой секундой все сильнее. Якудза бросил взгляд на еще одного обладателя причудливого головного убора, неспроста же они напялили на себя такие штуки. На поясе у того был какой-то прибор, издававший жужжание, еле слышимое на самой грани акустического предела. Недолго думая, Недзу сделал еще два выстрела – в коробку на поясе и в лицо неизвестному.

Токио, 12 февраля, поздний вечер

Немного придя в себя, Льютон первым делом длинно и витиевато высказал все об этом "Брюсе Ли недоделанном", о его предках, и их занятиях, чем заставил покраснеть даже Санни.
- В следующий раз я его просто сразу пристрелю.
Отсмеявшись, девушка ссыпала подтаявший лед из намокшей салфетки обратно в тарелку.
- Будем надеяться, что он тебе больше не понадобится, - сказала она, вытирая другой салфеткой руки. - Я имела в виду лед. А его приятели тебя арестуют за применение оружия в людном месте. Что дальше делать будем, сыщик?
- Я, кажется, не совсем пришел в себя... Кто меня арестует ? - Льютон и правда был крайне удивлен
- Любой из твоих сослуживцев, - с улыбкой подсказала Санни. - Нельзя вот так просто подойти и выстрелить человеку в голову при свидетелях.
- Ну ладно, сначала я просто наставлю на него ствол, потом зачитаю права, а когда он попробует дернуться, будет застрелен при попытке к бегству...
- О! - Санни наставительно подняла указательный палец. - Нико-сама делает успехи.
Заодно она полюбовалась состоянием бледно-розового лака: не облупился ли.
- Так куда же мы двигаем дальше?
Со вздохом пересчитав оставшуюся наличность, Льютон подозвал обслуживающего их официанта.
-Так, вот за ужин, и я завтра жду тебя, и того, кто обслуживал этот стол, в управление. Не волнуйтесь, вас пока не обвиняют ни в чем кроме разбоя.
- Разбоя? - удивленно приподняла брови Санни, а потом быстро-быстро затрещала на кансайском диалекте, так что официант если и понимал ее, то с пятого на десятое; отсрекотав, девушка набрала новую порцию воздуха, поднялась из-за стола и поклонилась хозяину ресторана. - Нижайше прошу нас простить за доставленные неудобства.
И, посвистывая, пошла к выходу.
- Скорее всего сейчас мы едем ко мне домой. Я тебя там оставлю, и, надеюсь, когда вернусь, моя квартира все еще будет целой...
Санни оглянулась, взгляд у нее был рассеянный.
- А? - и тут же улыбнулась опять. - Конечно.
Она растопырила указательный и средний пальцы буквой V.
- Клянусь.
- Не только квартира, но и вещи в ней, и не просто целыми, а на своих местах, - с улыбкой добавил детектив.
- Те, которые остались после уборки? - уточнила Санни.
- Да все абсолютно. Ладно, поехали.
Через два часа прогулок по Гиндзе и часа стояния в пробке, в которой не помогало даже завывание сирены, и отборные ругательства, машина остановилась на подземной автостоянке. Когда Николас вошел в квартиру, первым желанием было грохнуться на диван, и проспать лет эдак триста. Удивительно, но Санни с голодными глазами рванулась на кухню, откуда вскоре раздалось шуршание разрываемых оберток и шебуршание по пакетам, потом Санни явилась в комнату с подносом, уставленным едой и уютно устроилась перед телефизором на полу, отобрав у хозяина дома пульт. Она поглощала снедь и переключала каналы примерно с одной скоростью.
- И куда в тебя только лезет... С виду такая маленькая... Ладно, надеюсь, до вечера хватит. Я вернусь часа через три-четыре.
Быстро выхватив из-под носа девушки чудом уцелевшую пачку чипсов, Льютон накинул плащ и пошел к выходу.
- Sayonara!

(совместно с Лаэдой)

Токио. Ночь на 13 февраля.

- ...в душ, - невнятно, словно в полудреме, пробормотала Томоко, скидывая отяжелевший от дождевой воды плащ; тот шлепнулся на пол с неприятным хлюпаньем.
Следующим она стянула чересчур длинный свитер, казалось, девочка не сознавала, что на нее смотрит кто-то посторонний. Сумиро отвернулся. Едва переставляя заплетающиеся ноги, девочка ушла в ванную и плотно закрыла за собой дверь. Через несколько минут раздался шум пущенной воды.
Сумиро неуклюже нагнулся и попытался стащить с ноги носок. Потом догадался сесть. Второго носка на месте не оказалось, видимо, все же свалился где-то по дороге. Пальто мешало, и Магаяма снял его. Поднял с пола мокрый грязный плащ и аккуратно повесил вместе с пальто в стенной шкаф. Потекли ручейки воды.
Комната по-прежнему больше напоминала побережье после урагана, чем жилье. Сумиро принялся собирать вещи и расставлять их по местам, действуя скорее автоматически. Ему тоже хотелось в душ, но не гнать же оттуда Томоко.
Время шло, а девчонка все не освобождала ванную комнату, оттуда даже никаких звуков жизнедеятельности не доносилось, хотя, может быть, их заглушала вода.
Сумиро забеспокоился, как бы не заснула там, еще утонет. Или что похуже случится. Он подошел к двери, прислушался, стараясь различить звуки движения. Ничего не получилось, тогда он постучал. Позвал.
Ответа он не дождался.
Всполошился, постучал громче и настойчивее, потом рывком открыл незапирающуюся дверь. Томоко сидела под душем, как была в трусах и майке, и стучала зубами, хотя маленькая ванная комната, наполненная клубами горячего пара, больше напоминала баню.
- Мне страшно...

(soshite SonGoku)

Не зная, что делать, он подошел. Сунул руку под воду и тут же отдернул, обжегшись. Сел на корточки рядом с ванной, уцепившись руками за край, и заглянул девочке в лицо. Видит она его или нечто совсем другое, непонятно. Лицо бледное с красными пятнами, наверное, от жары. Зеркала все запотели. Вода, почти кипяток, все хлещет из душа.
- Все хорошо, тебя никто не тронет, - единственное, что нашел сказать растерянный Сумиро. Что предпринять, если она не ответит, он не знал.
- Обещаешь? - Томоко скосила на него сумасшедшие глаза.
- Пока я с тобой, тебя никто не обидит. Обещаю.

Они все-таки сумели улечься спать, но вскоре Магаяма проснулся от того, что его настойчиво тормошили; в комнате было полутемно, рекламное море с успехом заменяло ночник, оно вспыхивало цветными огнями, переливалось и бросало на потолок их комнаты сполохи, напоминающие северное сияние.
При таком свете лицо Томоко казалось лицом призрака. Сумиро уставился на нее широко открытыми глазами.
- Что такое, что случилось?
- Ты умеешь делать то, что собирались те... Из переулка?
Глаза Сумиро стали квадратными.
- Ч-чего?
- Ну те... - Томоко мотнула растрепанной головой, указывая куда-то в сторону. - Умеешь делать? С девушками.
- Н-ну, да. В смысле, не так. Но умею.
Сумиро привстал на локтях, чтобы не чувствовать себя совсем уязвимым. Не помогло.
Томоко легла на футон, отвернулась, закрыв глаза, и негромко вздохнула.
- Давай, - прошептала она. - Лучше ты, чем кто-то другой.
Сердце защемило. Сумиро перекатился на бок, осторожно дотронулся до плеча девушки.
- Ты что? Зачем? Не надо... так.
- А как надо? - сердито насупилась Томоко. - Я же не знаю - как!
- Ради ками, Томо!.. Это же не обязательная повинность. Это должно быть желанием или не быть вообще.

(продолжение)

Заперев дверь, и внутренне содрогнувшись от представления-что может сотворить с квартирой это стихийное бедствие, Николас вернулся в машину. В голове детектива крутилось множство вопросов требовавших ответа. Так-что все указывало на точ что сегодня почти вся ночь будет посвящена штудированию архивов.
К тому времени, как он добралс до Управления, рабочий день давно закончился. Поднявшись на свой этаж, и попутно удивившись тому, как-же непривычно выглядит управление без вечно шумящей толпы Льютон открыл дверь своего кабинета. Пожаловавшись герани на свою нелегкую жизнь, и взглянув в коробку с чем-то похожим на окаменелости, Николас повесил пальто и шляпу на вешалку, и захватив кое-какие бумаги поехал на лифте в подвал здания, где и располагался архив.

-А, это вы детектив ? А почему так поздно ?-полусонный охранник зевнув уставился на Николаса.
-Да днем времени небыло, а счас хочу спокойно посидеть разобраться в делах.
-Ну как знаете, счас...-сделав запись в журнале охранник открыл дверь-Пятый стол, кофеварка в углу.
-Благодарю.

Бухнув перед собой здоровую кипу обычных папок с отчетами по делу, детектив включил сервер. Отказавшись от работы методом подключения к Реальности, Николас набил на клавиатуре свои имя и пароль для входа. Пока загружались данные он успел сделать себе чашку крепкого кофе и теперь с интересом просматривал то что всплывало на экране.
Во первых, он запустил небольшую программу и как помнил постарался составить фоторобот того кого он запомнил. Через 5 минут был получен результат-около 70 соответствий. Плюнув на это заведомо бесполезное дело, Николас занялся поиском материалов по андройдам.
Ничего особенного по началу небыло. Сухие отчеты о 5 произошедших случаях. Это ведь были не убийства людей, так-что скорее всего все попытаються списать на действия психопата, однако, Льютон думал иначе.
Для начала он запросил конструкторскую информацию о андройдах. Как он и подозревал, процессоры и банки памяти находились там куда пришлись основные повреждения-в голову. Надо было действительно быть полным идиотом чтобы не понять этого, но в управлении идиотов было мало. Так-что быть может кто-то в управлении не хотел чтобы это было известно.

--------------------------------
---поиск: СТК-27, техническая информация
---Андройды серии СТК-27, Производитель-корпорация Сендзюцу, основное назначение-сопровождение. Благодаря использованию новейших технологий...
--------------------------------
---Поиск: Сендзюцу
---Корпорация Сендзюцу, основана в 1959 году Г-ном Эйкетцу. Основное направление деятельности- фармацевтические препараты, роботостроение, медицинские исследования.
Далее шли тонны налоговых отчетностей.
--------------------------------

Было ясно, что в оффицальной базе эта корпорация белая и пушистая, хотя на самом деле это наверняка было осиное гнездо.

Просматривая фотографии андройдов, Николас не очень и удивился когда увидел на одной из них Санни. Было удивительно другое.

Попрощавшись с охранником, и вернувшись в кабинет, Льютон засел за телефон.
-Оператор, разговор с США. За счет Управления полиции. Номер... Хорошо, ожидаю.
-Слушаю-раздался голос на другом конце провода.
-Ну привет Мик.
-Николас! Здорова! Как дела ? Как давно я тебя не видел ?
-Да нормально все, если можно так выразиться. Слушай, мне нужен совет специалиста.
-Ты попал по адресу.
-Как думаешь, можно-ли написать для андройда запрограмированного на кхм, оказание особых услуг, программу поведения полностью соответствующего человеческому ?
-Ну... В теории это конечно, возможно... Но програмист должен быть настоящим кибергением. Учесть множество разносторонних аспектов... И уместить все это в пару терабайт информации...
-Знаешь кого-нибудь с подобными характеристиками ?
-Понятия не имею.
-Ладно, спасибо за помощь, потом позвоню-поболтаем, а счес мне пора.
-Хорошо, пока.

Ночь с 12 на 13 февраля
Киото, отель Brighton

- Лучше тебе опустить то, что ты держишь в руках, приятель, иначе я за себя не отвечаю, - раздался голос позади Недзу. Судя по тону говорившего, он не сомневался в своих словах. И не был одним из немощных постояльцев, неожиданно обнаруживших у себя под кроватью оружие.
Кэллаган искренне надеялся, что так оно и есть на самом деле. Якудза напрягся, словно натянутая струна. Неужели он мог пропустил кого-то еще или, судя по голосу, это просто очередной гайдзин решивший поиграть в ковбоев.
- Лучше тебе самому убраться отсюда по добру, по здорову, - сквозь зубы ответил Недзу, впрочем, не рискуя оборачиваться и делать резких движений. - Это территория Черного Трепанга, и те, кто угрожает его людям или пытается их убить, обычно не успевает покинуть пределов Киото. Если ты с ними, - последовал кивок в сторону трупов в странных шлемах, - то сейчас у тебя еще есть шанс спасти свою задницу. А если ты влез случайно, то лучше просто исчезни, и будешь жить дальше, как и жил. Без аппарата искусственного дыхания.
- Смотри-ка, а ты еще и говорить умеешь, и даже думать, - голос человека позади Недзу не дрожал, собеседник говорил уверенно и даже задумчиво. - Пугать своим Трепангом будешь вон тех уродов в касках. Понял?
Мэтью выстрелил, и пуля выбила крошку из стены рядом с головой японца.
- А теперь скажи-ка мне, пока тебя не загребли местные копы... Какого черта Трепангу понадобилось в отеле от этой троицы, а? Ответ "не знаю" расценивается, как отказ от сотрудничества. Раз ты здесь - значит, знаешь. Следовательно, можешь поведать мне, какого черта тут творится.
Недзу вздрогнул когда раздался выстрел и тут же мысленно обругал себя. Однако, ни храбрецом, ни сумасшедшим он не был, да и зачем скрывать то, что этот гайдзин итак знает, если он с "этими". А если и нет, то это знание ничего не изменит.
- Копы не забудут загрести и тебя, - как можно более злобно огрызнулся якудза. - А меня отпустят через час, да еще и извинения за неудобства принесут.
Набрав воздуха в грудь, Недзу уже куда более спокойным тоном продолжил:
- Казушиге, поверенный Трепанга во всех делах, велел нам охранять этого черного гайдзина. Зачем и почему, нас не просвещали. На него напали эти уроды, и мы вмешались, хотя похоже опоздали. Вот и все, твое любопытство удовлетворено?
- Вполне, - раздался голос совсем рядом с Недзу, а затем последовал короткий, но сильный удар прикладом по затылку.
Кэллаган задумчиво посмотрел на уткнувшеегося в пол японца, переступил через него и посмотрел на чернокожего человека, сидящего будто в глубоком трансе.
Где-то на улице слышалась сирена мчащихся полицейских машин, по лестнице стучали каблуки внутренней охраны, раздавались голоса. Мэтью хмыкнул, сунул пистолет за пояс натянутых штанов и взял чернокожего подмышки.
Когда на этаж выбежал с лестницы первый человек в форме, Мэтью уже запер за собой и своим спутником дверь в свой номер и тяжело дышал, вслушиваясь в беготню.

(в со-авторстве с Греем)

Токио, вторая половина дня. 12 февраля

Свободного пространства пола в маленьком номере едва хватило для объемистого нового приобретения. Впрочем, распаковать коробку и выудить из нее драгоценную аппаратуру стажеру не дали. Ледяным тоном Ашика уведомила товарищей по команде о том, что они немедленно отправляются в «Таношими».
- По вашей вине мне пришлось два раза переносить встречу. Это создало большие неудобства для всех.
И, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты. Стажер покраснел, понурился и отправился следом.
- Всего два? - удивился Мануру, неожиданно оказавшись наедине с компьютером.
Не имело значения, что тот затаился в упаковке, все равно это был враг, которого еще нужно было хорошенько изучить и осмыслить. Возможно - научиться применять себе во благо, а не в качестве пишущей машинки. Пусть даже с мозгами.
Ашика ничего не говорила, надо ли брать служебное оружие. И - неизвестно, как отнесутся к пистолету сотрудники охраны «Таношими» и полицейские на улице. В конце концов Риёдзи посчитал служебным оружием самого себя, прихватил куртку и успел втиснуться в лифт, пока дверца за стажером еще не закрылась.
Такси уже ждало у подъезда, вызванное заранее. Ашика села рядом с водителем и углубилась в свой мини-компьютер. Мужская часть команды погрузилась на заднее сидение, и машина взмыла в воздух. Денрей приник к стеклу и не отрывал взгляда от все расширяющейся панорамы. Здания, обступавшие и словно в тисках зажимающие тех, кто находится внизу, провалились куда-то под дно машины, и глазу предстала мешанина желто-бело-сине-красно-коричневых коробок всевозможных размеров. Бурой лентой ее рассекала строчка железнодорожных путей. Ушла пестрота рекламных вывесок, и дома словно застыли.
- Похоже на панель с кучей разъемов и переключателей. С крыши все выглядит совсем не так, - не сдержался стажер.
- Похоже на свалку старой аппаратуры в порту, - пробурчал в ответ Мануру; пейзажем он не любовался, придумывал, как скорее вернуться домой, где ждали дела, не такие ответственные, как здесь, но важные. Может, даже важнее - в каком-то смысле.
К тому же, начинало складываться впечатление, что они что-то упускают. Они начали охоту не с того следа, не так.

(Bishop mo)

(те же, там же)


Здание, где располагалась «Таношими», напоминало отполированную до блеска металлическую деталь конструктора со всевозможными выступами и впадинами. Требовалось некоторое усилие, чтобы воспринимать эти архитектурные детали, как балконы и лоджии. Машина опустилась на мостовую у подъезда, избавилась от пассажиров и тотчас взмыла в воздух, освобождая место. Лестница, холл, длинная стойка регистраторов, молодые девушки с приветствием поклонились, как одна. Пропуск, лифт – больше, чем в гостинице, - женским голосом отсчитал положенное количество этажей.
Шун, которому еще не доводилось бывать в таких местах, усиленно вертел головой.
Икедзуми держался на последнем усилии, пробуждались совсем дремучие желания - еще со школьных лет. К тому, что над родным городом висит пирамида «Сендзюцу» он кое-как пережил. К тому же, она всего одна, а тут - тут весь город как будто только из них состоит. Дежурная хмурая улыбка все больше напоминала оскал.
Путешествие закончилось в кабинете за шикарной дверью. Впрочем, оказалось, что это всего лишь приемная. Ашика завела разговор с идеально вежливым секретарем, тот в чем-то возражал, и пройти к цели – начальственному кабинету, никак не получалось. Секретарь упорствовал, что вести разговор нужно с ним, хотя встреча была назначена с его начальником. По крайней мере, изначально.
Сопровождение мужского пола, против обыкновения, осталось у двери словно не при чем. Икедзуми прислонился к дверному косяку и выглядел то ли дремлющим, то ли просто отчаянно скучающим. Шун склонился к нему и насколько сумел тихо прошептал:
- Как-то очень долго она разговаривает с андроидом.
- Наверное, не опознала, - кивнул Мануру.
Ему было интересно: сколько времени потребуется их грозной предводительнице, чтобы осознать ошибку, сколько - чтобы признаться в ней, и самая странная мысль - кто делал эту модель?
- Как же можно не опознать андроида? – искренне удивился Денрей.
Икедзуми пожал плечами, вот этот вопрос совершенно его не интересовал.
- Все дело в точке зрения, - пояснил он. - Не так смотрит - и не узнает.

(& Онц... Margay)

Киото. 13 февраля, утро...

На улице Sanjo ничего хорошего не оказалось, как, собственно и по трем другим адресам; хоть коробку в подворотне занимай.
Следующие два часа Кейт крутился у храма Рёан, самозабвенно играя на нервах несчастных монахов, которые, как ни странно, оказались очень терпеливы ко всем глупым вопросам идиота-иностранца. Японцы; что с них возьмешь? Хотя священнослужители во всем мире с приветом.
В начале восьмого Джеймс вошел в "Имагиум" и, заняв привычное местно за стойкой, в который раз отметил, что "вечер" понятие растяжимое, а порой даже очень.
Рядом за стойку плюхнулся бритый мужчина лет тридцати, на его черепе были выведены красивые черные узоры, не имевшие никакой смысловой нагрузки.
- Водки со льдом, - буркнул тип, явно находясь в подавленном состоянии, и покосился на Кейта.
- Это не ты, тот парень, что вызвал нервный тик у Адмирала? - усмехнулся якудза.
- Смотря у какого, - отозвался Джим, задумчиво разглядывая потолок. - На моей памяти было достаточно... "адмиралов".
- Того, что при ходьбе звенит, как монгольский шаман, - незнакомец хватил широкий стакан залпом, но не похоже было, чтобы это принесло какое-то облегчение. - Дерьмово дела идут...
Последняя фраза прозвучала на английском, Недзу поднялся и направился к дверям. Бармен убрал стакан, даже не заикнувшись об оплате.
Решив, что терять время, по меньшей мере, глупо, Кейт поднялся и, исполнив какое-то замысловатое па, оказался у дверного косяка.
- Неужто все _так_ плохо? - осведомился он, в упор, глядя на нежданного собеседника
Якудза посмотрел на Кейта повнимательнее, если бы это был европеец, то он бы наверное еще и прищурился бы.
- Для тебя все еще может быть хорошо, главное не зли Казушиге сейчас.
Недзу поднял левую руку и продемонстрировал ее кисть Джиму. Мизинец на ладони отсутствовал, только несколько слоев бинта прикрывали свежую ранку.
- Какая прелесть, - заметил Джеймс. - А мне казалось, что сейчас телесные наказания не в моде. Похоже, что Казушиге-сан человек серьезный... Вы на него работаете?
- Здесь все работают на одного человека, в том числе и Казушиге, - ответил якудза, задумчиво посмотрев пьяным взглядом поверх головы Кейта.
Откуда-то сверху спустилась еще пара человек, принявшихся наводить в зале относительный порядок, то есть выносить тех, кто уже не мог ходить и вытаскивать тех, кто не мог даже лежать. Впрочем, вышибалы не были особо неучтивы, клиентов на улице ожидали такси и личные авто.
Не надо было долго думать о котором человеке может идти речь из уст якудза. Хотя ни в чем нельзя было быть уверенным на все 100%.
- Однако не все имеют к нему прямую связь... как, допустим, Казушиге? - осторожно предположил Кейт, выбрав из всех возможностей ту, которая первой пришла в голову и не казалась особо абсурдной.
- Будущему вакагасира оябун обычно доверяет больше, чем остальным, - усмехнулся Недзу, но тут же помрачнел, видимо вспомнив, что сам пока оказался в опале. - Что, так хочется посмотреть на шефа?
Кейт неопределенно поднял брови, что в сочетании с очками выглядело как выражение полнейшей невинности.
- Кто знает, кто знает... Только не со связанными руками и пистолетом у головы. Я не ищу легких... путей.
В горле у Недзу что-то прохрипело, по-видимому, это должно было обозначать смех.
- Тогда, как я уже сказал, не зли Казушиге.
- Досу-сан, - голос принадлежал человеку в простом сером костюме, стоял говоривший на лестнице, ведущей на второй этаж из центрального зала. - Вас просят подняться.
Казушиге принял Кейта в кабинете, больше походившем на комнату отдыха, на низком столике валялись брошенные карты, под столом пустые бутылки выстроились, словно солдаты на смотру. Небольшая лужица крови на столешнице, недвусмысленно намекала на то, что здесь недавно произошло, за ошибки якудза Трепанга продолжали платить согласно древним ритуалам.
- Садитесь, Досу-сан, - Казушиге указал на низкое кресло, стоявшее дальше всех от стола, сам помощник оябуна, устроился в другом кресле напротив.
Кейт послушно сел и выжидающе посмотрел на якудза; игра с Черным Трепангом или, хотя бы с его помщником, не обещала ничего хорошего, однако бросать партию незаконченной было не в правилах афериста.
- Досу-сан, не буду от вас скрывать, у нас произошла небольшая неприятность, не связанная правда с вашим знакомым. Тем не менее, его появление для нас сейчас крайне нежелательно, мы рискуем потерять некоторую долю уважения и авторитета, что для нас будет куда большей потерей, нежели наличные капиталы, - якудза задумчиво потер подбородок. - Итак, давайте сразу оговори, что вам нужно для успешного выполнения своего... кхм... контракта. Люди? Оборудование?
- Думаю, что если будет доступ к людям Кобаяси-сана, которые следят за безопасностью его капиталов с Уличных Боев, то ничего больше не понадобится. Ведь Кобаяси-сан располагает приборами слежения и охранными системами, или я ошибаюсь?
- Деньги по большей части приходят наличным путем, и только потом переводятся на электронный счет, этот процесс естественно контролируется двумя доверенными лицами Кобаяси. Я попрошу их ознакомить вас сегодня с этой схемой, вам достаточно будет прибыть на ночные бои сегодня.
- Прекрасно, - кивнул Кейт, поднимаясь с кресла. - Тогда я больше не буду вам мешать, Казушиге-сан. Думаю, что об исходе операции вам доложат.
- Где моим людям вас найти ближе к вечеру? - совершенно безразлично поинтересовался якудза.
В воздухе повисла недолгая пауза; постановка вопроса, как иногда бывает, на некоторое время выбила Кейта из колеи, так что он забыл что же хотел соврать. В итоге пришлось, как это ни ужасно, сказать правду;
- В клубе "Itadakimasu", - ответил аферист и направился к дверям. - Удачного дня, Казушиге-сан.
Якудза не ответил, молча проводив гостя взглядом.

Черный "Опель" шуршал шинами по асфальтовому покрытию загородного шоссе. Восемь ховеркаров сопровождения парили над ним на высоте полутора метров над землей. Европа давно признала, что в гонке за прибылью вынуждена глотать пыль из-под колес Японии и США. Старушка не приютила на своей территории концернов вроде "Сендзюцу" и "Ребеллиона", потоки денег, циркулировавшие по ее венам были обязаны своим существованием успехам биржевых игроков, а не росту промышленных мощностей. Европейских магнатов можно было пересчитать на пальцах. Именно поэтому внианиме случайных наблюдателей привлекал не полицейский эскорт, а угловатый автомобиль, выпущенный в восьмидесятых годах прошлого века. Немногие европейцы могли позволить себе разъезжать на авто с бензиновым двигателем.
На заднем сидении "Опеля", затянутом в натуральную кожу, сидели два старика. Пожилой индиец с густыми бакенбардами и курчавыми бровями, которые по толщине немногим уступали бакенбардам, нахмурившись смотрел перед собой. Его собеседник, немец с лицом, состоящим, казалось, сплошь из острых углов, расфокусированным взглядом изучал пейзаж сквозь тонированные стекла авто.
- Перепроверял? - еще раз уточнил первый.
- Да, мистер Чармраджнагар. Мои источники подтверждают, - ответил второй, всем своим видом выражая усталость от затянувшегося диалога, - Автомагистрали и аэропорты были оповещены через десять минут после его исчезновения. Вокзалы - через двенадцать. А порт перекрыли только через сорок.
- Преступная халатность?
- Вот уж не думаю. Возможно, я слишком хорошего мнения о ФБР, но что-то подсказыват мне, что сотруднкик Бюро случайно такого просчета не допустит.
Тикал Чармраджнагар, глава отдела "Нейромансер", прикрыл глаза и двумя пальцами потер переносицу:
- Филипп, ты понимаешь, что твое утверждение несколько голословно? Ты понимаешь, что фактически утверждаешь, что у Хакера есть свои люди в ФБР?
- Я не утверждал ничего подобного. Я лишь представил факты, а вы домыслили остальное, - Кригер повернулся к начальнику, - И скорее всего, никаких контактов в Бюро у него нет.
- С интересом выслушаю твой взгляд на это дело.
Кригер усилием воли подавил поднимающуюся изнутри волну глухого раздражения:
- Мистер Чармраджнагар, она достаточно развернуто изложена в моем запросе.
- Филипп, - Тикал сел вполоборота повернувшись к немцу, положил руку ему на плечо, - Филипп, ты же далеко не дурак. Неужели ты не понимаешь, что мы не можем обвинить ФБР в том, что они упустили Хакера, основываясь только на твоих домыслах?
- Чушь, - отрезал Кригер, - То, что они его упустили - факт. А факты - упрямая вещь. А вот было ли это сделано специально или же так трагически сложились обстоятельства - уже вопрос и тут уместны домыслы. Я считаю, что имел место подкуп.
- Час от часу не легче, - Чармраджнагар убрал руку и чуть отстранился от собеседника, - Нам не нужен конфликт с ФБР. Нам не с руки обвинять их в некомпетентности - в свете дела Доллархайда и Гама.
- Да вы вообще читали мой запрос? - прорычал Филипп. Тикал всепонимающе улыбнулся - так, как умеют улыбаться только старые лицемеры и священники:
- Читал. Именно поэтому сейчас мы едем в аэропорт. Я могу довериться твоему чутью, но я не хочу, чтобы твоя неудача ударила по всему отделу. Ты будешь действовать на свой страх и риск. Официально, Интерпол закрывает дело и передает все наработанные материалы властям США. По заявлению директора Бюро, этот Хакер - преступник далеко не международного масштаба. Возможно, когда-то он и считался лучшим, но это уже не играет роли. Его поимка - внутреннее дело ФБР. Дело чести.
- Тикал, вы правда не видите этой схемы? Корпорация платит ФБР, они выпускают ледоруба на волю, потом его прижимают к ногтю люди из корпотративной спецслужбы, он делает то, что им надо - и отправляется досиживать свой срок. Вполне естественно, что они не хотят, чтобы мы поймали его раньше времени.
Чармраджнагар вздохнул:
- Кригер, я даю тебе возможность отработать свою версию. Что тебе еще надо? Что касается твоей схемы... Ты не видишь в ней слабых мест?
- Их больше, чем выговоров в моем деле. Но когда меня последний раз подводила интуиция?
- Все. Закрыли эту тему. Делай, то хочешь, отступление я тебе прикрою. Но о большем не проси. И почему именно Япония?
Вопрос заставил сыскаря задуматься:
- Я могу ошибаться. Вполне возможно, что Россия, Вьетнам или Корея. Но я верю в Японию.
- Опять интуиция, да? - индиец скептически изогнул бровь. Филипп счел за благо промолчать, - Итак, Кригер, ты должен понимать, что по делу Хакера ты туда лететь на можешь. Потому слушай внимательно. Не так давно умер член совета директоров банка SG. Точнее, был найден мертвым в собственной постели, рядом с андроидом, предназначенным для оказания соответствующих услуг. В общем, коллеги покойного потребовали считают ее причастной к его гибели. Производитель андроида - "Сендзюцу". Поэтому, официально ты едешь расследовать это дело. Копию даннных я уже отправил тебе на почту. В Токио тебя встретит Лирой Джеркинс, он же Ольядо. Он в курсе настоящей цели твоего визита. Все контакты с местным отделением Интерпола осуществляешь через него. Рапортуешь непосредственно мне, если что-то найдешь. Понял? Вопросы?
- Да, мистер Чармраджнагар. Никаких, мистер Чармраджнагар. Спасибо, мистер Чармраджнагар.
- Хорошо.
Темнело.

Токио. 13 февраля

Утром Магаяма столкнулся с неожиданной проблемой: его маленькая подружка безмятежно сопела, пригревшись у него под боком; она уже приобрела совершенно не тревожащую ее, но прогоняющую сон у него привычку утыкаться во сне носом ему в плечо. Он затаил дыхание, боясь шевельнуться. Надо бы вставать, идти на работу, хотя жутко не хочется. Сумиро начал прикидывать, как бы выползти с футона, не потревожив безмятежно спящую Томоко. Если сначала высунуть ноги, потом тихонько подвинуться, потом руку... И тут его посетило озарение. Заключалось оно в одной простой вещи: в субботу на работу не надо! Он откинул голову, облегченно вздохнул. И тут же понял, что теперь у него есть возможность пролежать так столько, сколько потребуется Томоко - со всеми плюсами и минусами такого положения. Минус был только один и заключался в том же, что мешало спать позапрошлой ночью. Магаяма вздохнул еще раз, теперь скорее обреченно.

(& SonGoku)

Томоко приоткрыла один глаз и попыталась совершить осмотр комнаты, не меняя позы. Не получилось еще и потому, что глаз почти тут же закрылся. Девочка вздохнула и, продолжая дремать, закинула на соседа ногу, потому что так удобнее было его обнимать и гарантировано не выкатишься из-под одеяла на пол. Где-то за пределами их маленькой съемной квартиры у Сумиро была другая жизнь, о которой он ничего не рассказывал, а Томоко не стремилась узнать больше, как будто между ними установилось негласное правило на этот счет. Хотя порой в ее голову забредала шальная мысль выяснить, чем он занимался до того самого мгновения, когда очумелым экспрессом ворвался к ней и чуть ли не за шкирку выволок в коридор. Девочка поворочалась еще немного, устраиваясь, и ей вдруг приснилось, как Магаяма притиснул ее к стене в полутемном подъезде этажом выше, зажимая рот так, что Томоко чуть не задохнулась, и шипел в самое ухо, чтобы не смела кричать, а она только таращила на незнакомца изумленные глаза и не то, что заорать, даже пикнуть не могла. А когда люди, которые деловито и умело без лишнего шума вскрыли дверь и перевернули вверх дном их с Коюки жилище, а ничего (или никого?) там не обнаружив, убрались восвояси, а Магаяма убрал ладонь от ее лица, крепко взял Томоко за руку и сказал: «Мы уезжаем в Токио», ей оставалось только согласно кивнуть.

(с Даларой, нэ?)

Сумиро уже задремал, несмотря на свои волнения, но его тут же выдернуло в бодрость. Нога Томоко поперек себя вызывала малопристойные фантазии, несмотря на все усилия отогнать их. Фантазии быстро сменились тревогой, когда девочка начала что-то невнятно испуганно бормотать. Магаяма погладил ее по плечу, по голове, стараясь если не разбудить, то хотя бы направить сон в более мирное русло.
Девочка внезапно села, покосилась на отражение в зеркале, которое повторило за ней движение, явив миру вторую растрепанную Томоко: нос кнопкой, взгляд исподлобья, щеки как у обожравшегося семечками бурундука, покемон какой-то. Неудивительно, что Сумиро-кун не хочет и смотреть на нее. Она выпростала из-под одеяла руку и растопырила два пальца буквой V.
- Я больше не убегу. Я буду во всем тебя слушаться... ну, почти во всем.
Магаяма стал похож на ежа, застигнутого на месте кражи сушеных грибов, которому вдруг предлагают взамен корзину яблок.
Томоко широко улыбнулась, на щеках образовались смешные ямочки.
- Хочешь есть? - спросила девчонка. - Я так очень хочу.
- Ага! – сказал Сумиро и для надежности еще и головой кивнул. – Можно заказать что-нибудь. Вкусное. С доставкой.
Он потянулся за телефоном и понял, что тот в пиджаке, а пиджак в дальнем углу комнаты. Остальная одежда – тоже. С минуту он мялся и пытался придумать что-нибудь, чтобы не надо было вставать, но так ни до чего и не додумался. Пришлось откинуть одеяло и вылезти наружу, сверкая белыми семейными трусами с раскиданными по ним круглыми косолапыми вислоухими мультяшными собаками.

(Un-un, sou da)

- Собачки!!! Какие смешные! - расхохоталась Томоко. - Я себе такой аватар сделаю! Или тебе. Хочешь?
Магаяма покраснел, оглядел собак.
- Тебе больше подойдет.
Пиджак уже высох, зато штаны даже не подумали. А носкам и вовсе место в мусоропроводе. Телефон, к счастью, не промок под вчерашним дождем, и в нем даже оставался заряд, тоскливо висящий на одном делении. Сумиро заказал завтрак, выяснил, что время больше подходит для обеда, и заказал обед. Девочка тем временем, навертев на себя одеяло и от этого став еще больше похожей на маленькую непричесанную панду, нацепила гарнитуру и активировала голограмму; уж очень хотелось узнать, куда именно указывал ее новый знакомый из Реальности. Поэтому вскоре она уже карабкалась по каменной лестнице в небо, а невидимое солнце отливало маслянистые блики на гладких боках двух чудовищных хищных рыбин. Ветер, крепко вцепившись в короткую юбчонку и хлопающий парусом воротник матроски, пытался скинуть юную исследовательницу вниз, а с верхней площадки пятого уровня, пристроившись между лапами огромного рыжего тигра, призывно махало рукой улыбчивое длинноволосое существо. Томоко показалось, будто она слышит перезвон бронзовых колокольчиков.

(hai-hai, Magayama-san!)