(и Кэр Лаэда)

Пульт, конечно же, оказался под креслом. Как он туда попадал, для Ника всегда было загадкой по своей сложности равной вопросу о смысле жизни. Обычные каналы с японским щебетанием он проскочил даже не задерживаясь (хоть и пришлось перед поездкой под гипнозом учить этот язык, но все равно уху он был не привычен), а на спутниковых слегка притормозил. Погода и кинофильмы его не очень волновали, а вот то, что шло по новостям, было интереснее.
".... продолжаем репортаж из Эдо. Переговоры с террористами взявшими в заложники людей в торговом центре ни к чему не привели. В конце концов, стало ясно, что заложники убиты, и властями было дано разрешение на использование отряда "Белый Дракон". После непродолжительной..."
Дальше можно было и не слушать. И так все ясно. Если в дело пустили "Драконов", то значит, люди уже не в счет. Эти ребята сначала ворвутся, расстреляют все что движется, а уж потом будут разбираться, в кого попали. Конечно, все жертвы спишут на террористов, и ни у кого не возникнет вопроса - а откуда у них были крупнокалиберные импульсные пушки?

За стеной бубнил телевизор. Санни потянулась, прикинула шансы уйти незамеченной, скривила губы. Но либо она опять погрязнет в нескончаемый разговорах с этим американцем, либо пристрелит его и сбежит на волю... но в нужное место она сегодня попадет! И гораздо раньше полиции. Ей не давала спать одна мысль, проверить которую Санни не терпелось. Именно поэтому девушка еще немного повалялась и явилась в центральную комнату, позевывая и почесывая второй рукой в густой шевелюре. Рубашку она застегнуть забыла.
- Кофе в кофеварке, бутерброды на столе, - буркнул Льютон, не отрываясь от экрана. - На сегодня план такой - заезжаем в отделение, где Хисато мне вкручивает полчаса, потом - куда хочешь.
- Кофе... - проворчала Санни, не открывая глаз. - Бутерброды... Не удивительно, что вы так мало живете...
- Ну, чем богаты... Ладно, одевайся, я жду тебя в машине.
Вот так просто, да? Одевайся, жуй хлеб... с чем это он? И пей бурду, вместо чая? За кого ее принимают? Санни подумала было, не запереть ли ей защелку в ванной, но оставила дверь нараспашку, сбросила одежду и пустила воду. Но прежде чем залезть под обжигающие струи, навела беспорядок на полках, исследовав их с нижней до верхней, а потом с верхней до нижней и комментируя каждую находку.
- Принеси мне чистое полотенце! - крикнула она Льютону.
- Секунду.
Ник достал из шкафа чистое полотенце, и, решив не поддаваться на провокации (действительно надо быть идиотом, чтобы не заметить) протянул его в раскрытую дверь. Но прежде чем уйти, он увидел, что в зеркале отразилась спина девушки.
Ничего не сказав, Льютон вышел в коридор.

Санни надеялась, что у американца лопнет терпение, если она протянет еще немного времени; вдруг ему ничего неизвестно про пресловутую японскую пунктуальность? Но Льютон терпеливо дожидался ее в машине. Подискутировав, не испачкать ли ей в пыли еще какую-нибудь из шмоток и решив, что еще не окончательно испоганила светлое пальто, Санни прихватила его с собой. Свитер грубой вязки, коротенькая замшевая юбка и армейские сапоги должны были составлять дикий контраст, на что Санни делала большую ставку. Спускаясь в гараж, она остановилась у лотка и купила себе коробочку с едой и чай в пластиковом запечатанном стаканчике.

Надо было кого-нибудь удавить, пристрелить, ну или хотя бы начистить кому-нибудь морду.
Примерно с этим выражением на лице в полголоса бормоча проклятия Льютон сел в машину. На заднем сидении уже устроилось довольное наказание и, во всю шуруя палочками, уплетало обед. - Поехали! – распорядилась девушка, усаживаясь на заднее сидение и вновь нацеливаясь одноразовыми палочками на рисовый колобок с рыбой.
- Так, тут чуток планы изменились. Мне надо заехать в еще одно место. Это займет максимум-пол часа. Ладно? - спросил детектив несколько извиняющимся тоном.
Санни взвесила варианты: может быть, пусть себе едет один, а она отправится по своим делам? Но любопытство победило.
- Хорошо, - кивнула девушка.
- Спасибо.
Вскоре, "Галант" остановился рядом с лавочкой, в которой, судя по обилию фонариков и прочей мишуры, продавали религиозные предметы. Николас вышел из машины, но через несколько минут вернулся с пакетом. Машина направилась в сторону городского кладбища. Санни только задрала вопросительно брови, но ничего не сказала. Машина остановилась на специальной стоянке.
- Я не долго, подожди тут пожалуйста
- Опять запрешь меня?
- Нет. Замков жаль.
Льютон, взяв пакет, вылез из машины и отправился к воротам. Санни выждала ровно минуту, оставила пальто на сидении и выскользнула из автомобиля. И с самым благочестивым видом, скромно опустив взгляд, пошла следом за американцем. Кладбище устроили так, чтобы остались довольны и местные, и иностранцы, этакий мостик между двумя культурами, в одном углу его пряталась часовня, из другого тянуло благовониями и доносился негромкий перезвон колокольчиков. Санни присела, прячась за большим камнем с чьим-то посмертным именем; со стороны могло показаться, будто она молится, но девушка не спускала глаз с Льютона.

Перешептывание в зале давно прекратилось. Люди усиленно слушали – а некоторые дополнительно включали запись.

Для простоты считалось, что Начальник читает лекции понятно либо непонятно. Понятные лекции бывали нечасто и обычно являлись обычно развернутыми ответами на четко поставленные вопросы, от которых толстяк почему-то не счел нудным уклоняться. Обычно же он говорил пространно и вроде как ни о чем, прыгая с темы на тему и не задерживаясь на одной более пяти минут. Старожилы уже умели раскладывать (кто – потом с записи, а кто и на лету) такие лекции на несколько разных, по сути рассказанных вперемешку в рамках одной. «Молодняк» держался с трудом – толстяк умел держать в голове более семи тем одновременно, не путаясь, из-за чего ходили слухи, что он не был человеком (обычно человек не мог сосредотачивать свое сознательное внимание на более чем семи объектах одновременно). И даже с учетом того, что в рамках Реальности отсылка к обычным человеческим пределам выглядела слегка неуместной, слухи ходить не переставали.

Впрочем, силком в Удобной Комнате никого не держали. Не можешь – не слушай.

- ...и даже логично поступать в рамках нормального поведения в таком обществе может быть немыслимо! – как ни в чем не бывало продолжал Начальник свою уже более чем часовую лекцию, - Вот, помню, видел я перфоманс один в австралийской части реальности. Строго одетые дяди и тети с портфелями ходили по одной площади с плакатами и кислыми минами на рожах. Плакаты были тоже скучные – «Всемирный день охраны от улыбок», «Нет, нет, нет, нет, нет, нет» и подобное. Где тут логика, спросите вы? Нету тут логики, отвечу я вам. Ни в одной стране мира и ни в одной секте его же нет такого «праздника» - а они это делали.

- Да, я тоже такое видел, - реплика из зала.

- И какой мы вывод из этого делаем? – толстяк даже не сменил темпа, вроде как обращаясь к собеседнику из аудитории, а вроде и нет, - А никакого мы вывода не делаем. Факты говорят сами за себя – они сделали всем полное ня, никто ничего не понял, а они получили за это деньги. Как и в нашем с вами мире, какой бы мир для вас не был вашим: делаем полное ня и получаем за это деньги. Потому что спектакль.

Начальник Африки привстал.

- Перерыв.

Сегодня ее наконец-то подпустили в Реальности, после долгих тестов, которые надоели ей почти сразу же, они были непонятные и глупые, после еще более глупых и странных собеседований с психологами, Никке привели в изолированную от мира комнату и дали величайшую игрушку, о которой она никогда не мечтала. Ей сказали: "Делай, что хочешь, иди, куда хочешь, думай, о чем хочешь", и Ни-тян растерялась. Придумывать по заказу, когда все разрешено, оказалось труднее, чем она ожидала.
Первое существо, вылепленное в Реальности, двигалось неуверенно, ноги у него то и дело разъезжались, оно забавно взмахивало неуклюжими ручками, чтобы сохранить равновесие, и тут же шлепалось носом в лужу, поднимая фонтаны брызг. Лужу Никке добавила чуть позднее, когда ей надоело падать в непонятное серое нечто.
Со вторым воплощением получилось не лучше, зато третье, к огромному удивлению девочки, не только впитало в себя яркие краски, но и поделилось ими с окружающим многоэтажным миром. Никке засмеялась от радости, и аватар подхватил ее смех. Тогда Никке вплела ему в длинные волосы бронзовые кольца, чтобы те негромко звенели, когда подует ветер.

Киёмизу-дера, 11 февраля, 15.30

Взволнованный Сорихара стоял у главных ворот храма Киёмизу и изо всех сил вытягивал шею. Токей вынырнул из толпы туристов и направился к нему. Похоже, Сорихара выискивал именно ямабуси, поскольку на его лице отразилось облегчение, едва Токей появился в поле его зрения.
- Наконец-то вы пришли! – воскликнул монах, подскакивая к ямабуси и хватая его за руку. – Саяма-сан весь день сам не свой, а мы не можем понять, что с ним такое.
- В чем это выражается? – обеспокоился Токей. Он позволил бесцеремонно потащить себя к служебным постройкам, все равно сам дорогу бы не нашел.
- Ходит весь день по комнате, как тигр в клетке, ни на секунду не останавливается. Смотрит исподлобья. Несколько раз даже пытался сбежать, едва поймали. И все время что-то бормочет.
- Что конкретно бормочет?
Сорихара смутился. Ему неудобно было признаваться, что живя в городе, наводненном туристами, он не знает ни единого иностранного языка. Впрочем, разобрать слова Саямы не смог ни один из экскурсоводов.
- Никто не понимает, что он говорит. Вроде бы на английском, но даже опытный экскурсовод не смог понять. Да вы сами сейчас увидите.
Сорихара распахнул дверь в бревенчатый домик. Токей удивился – вроде бы раньше Саяма был в другом месте.
- Пришлось перевести его сюда. Он сломал все перегородки...
Открылась еще одна дверь, Сорихара торопливо утянул спутника сквозь проем и указал на человека в углу. Складывалось впечатление, что тот пытался руками разобрать бревна стены.
- Саяма-сан.
Никакой реакции. Токей нахмурился и подошел, положил руку на плечо своего «подопечного». Тот круто развернулся и уставился на ямабуси круглыми глазами.
- Что случилось? – спросил его Токей.
Еще днем, кладя вещи, принесенные из Рёана, он заглядывал к «больному», но тот пребывал в том же состоянии, что и вчера. Откуда эта резкая перемена?
- Пустите меня домой! – потребовал Саяма. – К жене.
- Мы не можем отпустить вас, пока вы не придете в себя.
- Как вы не понимаете, там же ураган!
- Ваша жена живет в двух километрах отсюда, в городе. Я только что там был и уверяю вас, что никакого урагана там нет.
- Да не в этом городе! Поймите, она одна не справится. А я сижу здесь, как животное какое...
Саяма вдруг стукнул кулаками по стене и уронил голову на руки.
- В Брисбейне, ураган в Брисбейне. А я здесь в этом вашем чертовом Киото... И ничем не могу помочь Кэрол...
Если бы это было возможно, Токей немедленно отправил бы Саяму в тот город, куда тот так сильно просился. Было трудно беспомощно стоять рядом с человеком, погруженным в отчаяние. Оставалось только постараться решить загадку случившегося с этим человеком.
- Откуда вы знаете, что там ураган?
- Видел новости. В Реальности. Как же вы не знаете? Все сайты об этом гудят.

Штаб-квартира «Сендзюцу», офис директора СБК, 8:34

Мифуне вернулся после разговора с шефом в свой кабинет. После ночи проведенной в HKU начальник СБК уже не рискнул связываться с подчиненными через Реальность, позвонил по обычному видеофону.
- Анализ данных начат, пока результатов нет, - доложил Гаго, в то время как Таро управлял машиной. – Мы установили личность убийцы Кишеото, это Нобори Харуо, агент кредиторской фирмы "Авадзен", имеет судимость, связан с токийскими и местными якудза. Один из наших информаторов сообщил адрес, по которому этот тип может скрываться, едем туда.
- Дождитесь группу прикрытия.
- Hai.
Мифуне откинулся назад в кресле, поиски отняли много сил, «скользящий» процессор не знал жалости к человеческому мозгу, тем более, к усталому человеческому мозгу. Взломщики умело путали следы, использовали как старые схемы с множеством серверов и подменой случайными аватарами, так и специфичные новые разработки, вроде программы «Янус». В свое время группа программистов разработала эту программу для военного планетарного ведомства государственной безопасности, и та давал очень хорошие результаты, пока пару лет назад не стала вдруг общедоступной, после набега неизвестного хакера на «Шлюз». Многие, в том числе и Мифуне, подозревали Хакера. Те, кто пытался скрыть свои следы, сделали все правильно, но они не знали имен разработчиков «Януса», иначе не рискнули бы использовать его против базы данных, охраняемой одним из главных вдохновителей проекта «Двуликий Бог».
И все-таки сначала надо поспать, Мифуне поднялся из кресла и зашагал к дивану в приемной, заблокировав двери и выключив камеры наблюдения в своем офисе.

Штаб-квартира «Сендзюцу», лаборатория «Хонкэ», 8:39

- Это невероятно! И это глупо!
Невысокий лысоватый человек в белом халате, застегнутом с ошибкой на одну пуговицу в ряду, перекапывал папки на столе, стоявшем в углу помещения, между двумя стеклянными то ли мензурками, величиной с небольшой автомобиль, то ли гигантскими кофеварками. На столе, в столе и под столом стоял невыразимый бардак, отыскать здесь что-либо не смогла бы ни обученная овчарка, ни андроид-судмедэксперт.
- Идиотизм!!! – причитал японец, переворачивая очередную груду хлама.
- Что-то случилось, Миядзаки-сенсей? – раздался от дверей тихий спокойный голос.
- Нори! – профессор обернулся к своему лаборанту. – Это какой-то кошмар, пропали мои очки! Я уже везде их искал!
Высокий худой аспирант позволил себе улыбнуться самым уголком губ.
- Они у вас на лбу, профессор.
- Да? – удивленно воскликнул Миядзаки, протянул руку и убедился, что очки действительно сидят прямо у самой его макушки, держась дужками за ушные раковины.
Вернув на законное место старинный, почти антикварный, предмет для улучшения зрения, профессор вновь углубился в отчетные ведомости, мгновенно позабыв о своем помощнике и куче мусора, образовавшейся на полу. Норихиро прошел к рабочему месту своего начальника и присев начал собирать бумаги и папки, в дверях мелькнул невысокий силуэт с белыми волосами, но когда лаборант обернулся, там уже никого не было. Впрочем, как и в большинстве предыдущих случаев.

Нижний город, 8:42

Таро опустился на корточки и пощупал пульс, хотя в этом уже и не было никакого смысла. Напарник прошел в комнату, осматривая скудную остановку. Еще несколько агентов и бета-андроиды, их точные копии, заняли места в коридорах квартиры и этажа.
- Плохо, - вздохнул Таро, поднимаясь. – Вызываем экспертов и полицейских, пусть посмотрят.

Нижний город, центральное полицейское управление, 8:44

- Выходит, диск Тануки подкинули? – спросил Цурумаки.
- Выходит так, - ответил Оцуба, потягивая кофе из пластикового стаканчика.
- А установить, кто подкинул можно?
- А оно тебе надо, - усмехнулся старый полицейский.
Видеофон на столе пискнул, это был дежурный на пульте.
- Оцуба, бери стажера и выезжайте по этому адресу, там уже СБК, это их дело, но есть труп, скорее всего, убитый был в наркотическом опьянении, вам приказано разобраться на месте, что там и как.
- Понял, сейчас выезжаем.
Поездка заняла не много времени, когда Цурумаки и его наставник поднялись вверх по лестнице, то в глазах у обоих зарябило от классических черных костюмов СБКашников. То ли человек, то ли андроид пригороди им дорогу.
- Мы из полиции, - сказал Оцуба и продемонстрировал жетон.
- Когда мы закончим, получите тело, - беспристрастно отрубил агент.
- Могли бы прислать так, по почте, - буркнул полицейский. – А не гонять нас туда-сюда.
СБКашник не счел нужным ответить, и стражи закона вынуждены были удовольствоваться созерцанием серой стены и быстрой работы корпоративных служащих. Цурумаки вышел на лестничную площадку, прикурил сигарету и стал что-то чиркать карандашом в своем блокноте, вырисовывая замысловатую схему с центральным звеном «Полоскун».

Отель «Кондо Исами Масайоши», 8:59

Лафоле посмотрел на каменные лица японцев и внутренне вздохнул, но выбора не было.
- Надеюсь вы сумеете провести работу чисто, господа.
- Мы всегда работаем чисто, - ответил японец слева.
- Но есть трудность, - добавил тот, что справа.
Они были одеты в одинаковые костюмы, с одинаковыми рубашками и галстуками, больше всего эта парочка походила на двух андроидов из одной серии, но Луиджи прекрасно знал, что перед ним на открытой мансандре ресторана сидят все же живые люди.
- В Киото существует один из самых сильных кланов синоби.
- Мы не хотели бы, чтобы интересы "Замка Сендай" пересеклись с их интересами.
- Этого не случится, - заверил японцев Лафоле и достал мини диск из внутреннего кармана своего бежевого пиджака. - Здесь информация по всемирной организации наемников и их намерениям основать одну из своих баз в Японии. Остальное, как и договоренно, вы получите после исполнения задачи.
- Все будет в лучшем виде, Рахоре-сан, - сказал левый, забирая диск.
- Не сомневаюсь, Уесаги-сан.

Токио, утро (Санни, как всегда не представляет, который час или ей на то наплевать, она все равно успеет вовремя)

Николас остановился у небольшого памятного столбика, снял несколько размокших и развалившихся бумажек, и заменил их на новые. После положил на могилу две белые лилии.
Холодный ветер заставлял поплотнее кутаться в пальто и посильнее надвигать шляпу. Льютон, постояв еще минуту, печально вздохнул и направился назад к машине. У Санни оставалось не так уж много времени, чтобы вернуться, не возбудив подозрений, но она не удержалась, взглянула на имя. Между двумя могильными камнями стояла невысокая женщина лет тридцати трех с длинными темными волосами, одетая не по погоде легко в легкий белый вязаный свитер с высоким воротником и летние брюки. Женщина улыбалась, но смотрела печально.
Сзади захлопала крыльями птица, Санни оглянулась, а когда опять посмотрела на могильные камни, женщины не увидела. Да и не горела желанием увидеть еще раз. Санни считала себя девушкой современной, ребенком своего времени, но при встрече с человеком, у которого белое даже лицо, а не только одежда, невольно старалась убраться подальше. На всякий случай.
Она намочила руки в небольшой каменной чаше и, вытирая их платком, зашагала к машине. Мол, ничего такого, подумаешь, отлучалась по делу. Она не нанималась сторожить чужой автомобиль.


(и Кэр Лаэда)

11 февраля, день
Экспресс Киото-Токио

Поезд несся с дикой скоростью мимо гор, холмов и лесов всех оттенков зеленого. Иногда вдали у самого горизонта мелькало что-то блестящее – раз, и пропало. Первые полчаса Шун провел, не отлипая от окна. Ему раньше не доводилось ездить шинкансеном, и теперь он старался запомнить картинку и ощущение стремительного полета, будто под тобой ничего нет, а ты несешься вдоль невидимой ниточки, и она единственная не дает сбиться с пути.
Через полчаса наскучило. Он вытащил из сумки фотографию, оставленную Икедзуми. Странно, конечно, что тот не едет с ними. Но на вопрос Ашика только фыркнула, и Шун понял бесполезность дальнейших расспросов. На фотографии девушка смотрела томно и с намеком, будто говорила фотографу, чтобы бросил камеру и не занимался глупостями. Наверняка, снимал мужчина. Интересно, эти андроиды, сделанные с нее, тоже так могут? Наверное, да, они ведь "подруги для одиноких". Какой же должна быть женщина, чтобы разрешить лепить с себя такие копии?..
- Так сильно нравится? - прозвучал над ухом голос Ашики.
- А?
Шун покраснел и попытался спрятать фото, не вышло.
- Она красивая... хотя какая-то странная. Никак не могу представить себе такого андроида. Она... как бы это сказать... слишком живая.
Аоми забрала снимок, внимательно разглядела. Шуну даже показалось, что разложила лицо на составляющие: вот это губы такой-то формы, вот это нос, а это скулы. Чтобы не смотреть на визуальное препарирование, он вынул список номеров андроидов. Вычеркнул номер ИН-886916 - тот самый, из статьи. Газетчики, конечно, не указали номер, но "Таношими" сами передали эту информацию. Вместе с пожеланием побыстрее разобраться с неприятным делом.
А ведь за каждым номером стоит такая же девушка, и нет у нее имени, только порядковый номер. Все равно не получается. Андроид и есть андроид, и не важно, с кого он сделан.

***

Киёмизу-дера

- Сорихара-сан, как получилось, что человек, которого вы считаете сумасшедшим... да-да, именно так вы и считаете... как получилось, что он гуляет по виртуальному миру?
- Ну...
- Он может нанести большой вред себе или кому-либо еще.
- Но мы же не можем контролировать... Никто из нас не умеет обращаться с этой напастью, с этой язвой современного общества... у нас даже имплантов нет!
- Вы должны были обеспечить безопасность вверенного вам человека.
- Но не могли же мы вырезать ему имплант! Это противозаконно.
- Это далеко не единственный способ не пустить человека в так называемую Реальность. Узнайте, действительно ли в Австралии бушует ураган?
- Да, он говорит правду, ураган есть. Я видел по телевизору, в утренних новостях. Очень разрушительный ураган. Но я не понимаю, почему Саяма-сан так волнуется...
- Потому что он считает, что бедствие происходит в его родной стране. По-моему, достаточный повод для беспокойства.
Оставив Сорихару на улице, Токей вернулся к Саяме, который больше не пытался сбежать, а сидел в углу с растерянным выражением лица. Ямабуси сел рядом с ним.
- Саяма-сан... - начал он, но тот вдруг перебил.
- Да никакой я не Саяма. Чего уж теперь притворяться?.. Меня зовут Джон Хоук, живу в Брисбейне... то есть, жил. Пока не случилось вот это вот...
Круглолицый японец повел руками, указывая на себя, потом бессильно всплеснул ими. И без того опущенные уголки его губ опустились еще ниже.
- Теперь я больше и не я вовсе. Разговариваю на незнакомом языке, выгляжу как невесть кто... Мне ведь даже говорить трудно. Если начинаю задумываться над словами, не могу ничего сказать. А если не задумываться, то думаю вроде по-английски, а говорю как японец. Самому страшно.
Он вдруг умоляюще посмотрел на Токея.
- Мне почему-то кажется, что вы можете помочь. Вы поможете?
- Обещаю.
Ямабуси вышел из комнаты, не слишком-то представляя, как будет выполнять только что данное обещание. На выходе его встретили Сорихара и бритоголовый человек в белом одеянии с большими помпонами. При виде Токея у Сорихары начала подергиваться щека. Очевидно, он не ждал этой встречи. Ямабуси оглядели друг друга, так коты переглядываются, встретившись случайно на ничьей территории.
- Я подумал, что Мотоэ-сан будет полезен...

- ...а вообще это уже давно было апробировано в разных многопользовательских играх.

Лекция затягивалась. То ли Н/А начал другую тему, то ли ему очередная мысль в голову пришла - неизвестно. А вот то, что болталка у толсятка не уставала, было известно вполне четко.

- Но вот - маленькая хитрость! Известно, что многопользовательский игровой мир при первом доступе уже дает нам массу объектов для игрового взаимодействия. Он дает игрокам инфраструктуру, с помощью которой они начинают грызться, делить по умолчанию не имеющие реаловой ценности нарисованные вещи и иным образом приятно проводить время.

Толстяк ухмыльнулся и точным движением отправил очередную смятую банку в корзину.

- Очко. Так вот, хитрость в том, что пока игроков в какой-то игре мало, внутренние механизмы получения удовольствия от игровых взаимодействий не задействуются на все сто. Просто потому, что людей мало, и транзакции идут простые. Чтобы все завертелось, нужен, как всегда, толчок...

- Это ты про историю с Закатным Ключом, которого на самом деле не было? - подал голос гандамистый Альтрониус.

- Нееет. Там уже была большая плеербаза, устоявшийся мир, внутренняя культура. А в моем примере этого нет. И толчку приходится возникать от внешнего воздействия. А дальше начинаются импровизации: из местного аналога слайма - почитайте Циклопендию на этот счет, в большинстве многопользовательских игр со стародавних времен самый слабый монстр есть вариант слайма! - вываливается какое-нибудь wunderwaffe. Где-нибудь начинает активно действовать "засланный казачок". Тщательно замаскированный под обычного игрока мастер-торговец открывает первую частную лавочку. Люди реагируют на то, что им интересно, а далее возникает цепная реакция и игра входит в запланированно разработчиками русло. Далее непосредственные и, скажем так, личные вмешательства непосредственно в игровой процесс извне уже не требуются.

Начальник Африки старым платком в голубую ромашку вытер лоб. Самые старожилые старожилы знали, что обычно после этого следует финальная мысль - так оно и произошло.

- Общество спектакля живет само. Его моторы раскручены, и докрутка не требуется. Люди, которые ходили с плакатами, получили свои деньги. Потому что за это можно получить деньги. Они могли бы изменить формат своего спектакля и стали бы частью сааавсем другого бенефиса - структурная суть от этого бы не поменялась... Вот такая история.

Фуда заботливо и со вкусом лепил себе новый аватар. Причмокивая и восклицая что-то в реале. Конечно, всегда можно купить его на одном из сайтов, которых много развелось в последнее время. Там продаются добротно и профессионально сделанные изображения «для комфортного пребывания в Реальности», да только какие-то они все однообразные. К тому же, не пристало программисту брать сделанный чужими руками аватар, это даже как-то неприлично. Наконец, все было готово, и гордый своими усилиями Фуда отправился проверять сотворенное на месте.
На первом уровне все выглядело превосходно. На втором – тоже. Были некоторые опасения насчет третьего уровня, но тут Фуда заметил забавное существо, которое на время отвлекло его от тестирования. Существо довольно неуклюже передвигалось по Реальности, как будто впервые туда попало и все боялось ступить куда-то не туда. Аватар явно самодельный, причем слеплен не слишком опытными руками – кое-где торчат края текстур и выпирает каркас. Да и волосы развеваются как-то неестественно. Зато кольца в них звучат вполне мелодично. Наверное, какой-то новичок, случайно забредший на открытое для доступа пространство Реальности, зарезервированное «Сендзюцу». Новичок напоминал ребенка, учащегося ходить. Ну и пусть себе учится.
Фуда залез на третий уровень. Действительно, обнаружились некоторые смещения текстур, да и кое-где надо было подправить код, хотя в целом получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Если забыть о цвете, конечно – с этим у Фуды всегда были проблемы.
Но всеми этими мелочами можно заняться потом, а сейчас программиста больше всего интересовала «страшная сказка», рассказанная Шуном. Воины, значит. Ну и где тут эти воины? Подайте их сюда!
Что Фуде никогда не приходило в голову, так это следить в Реальности за часами. Никто не мешал прилепить их куда-нибудь на видное место и иногда поглядывать, но если бы программисту сказали об этом, он бы сильно удивился. Прошло может быть два часа, а может и все четыре. Он неутомимо рыскал по всем окрестным серверам. Где-то вдали замаячил край алой развевающейся одежды. Наверняка это и есть те воины. Фуда удвоил усилия. Уже почти нагнал, еще чуть-чуть...
И тут как гром посреди ясного неба раздался голос Икедзуми:
- Фуда.
Алые одежды растворились вдали, не оставив и следа.
- Черт тебя побери, Икедзуми! Я же их почти поймал!

Токио, складские помещения аэропорта Нарита, ближе к полудню

До аэропорта Санни доехала на такси, но попросила остановить чуть раньше, у парка Сакура но Ока. Подняв воротник пальто, а позднее и вовсе закутавшись в него по самый нос, она брела по дорожкам и со стороны казалась абсолютно несчастной и грустной после расставания с кем-то дорогим – судя по тому, каким взглядом Санни провожала самолеты, этот никому неизвестный «дорогой» улетел на одном из них. К девушке относились с пониманием и не приставали. Продрогнув окончательно, он постояла у южных ворот, прикидывая, не стоит ли перелезть через забор, и повернулась к охраннику, который как нельзя кстати обратил на нее внимание.
- Посторонним лицам вход запрещен, уйдите, пожалуйста.
Санни была сама кротость и вежливость.
- Я – доктор Такаги, - она с поклоном протянула мужчине в форме службы безопасности аэропорта карточку-удостоверение. – Работаю вместе с полицией, эксперт по андроидам. Мне необходимо взглянуть на место ночного происшествия до того, как криминалисты там все затопчут.
Охраннику явно хотелось потребовать доказательств, Санни достала свой игрушечный мобильник и предложила созвониться с полицией, что охранник и сделал.
- Я бы попросила меня сопровождать, - с милой улыбкой, пришепетывая и глотая окончания, пролепетала Санни. – Вчера я тут так напугалась.
Задача номер один выполнена успешно: через десять минут Санни очутилась в компании охранника в знакомом пакгаузе, где на отгороженном желтыми лентами пространстве выделялся нарисованный на полу белый силуэт. Задачу номер два можно было выполнить и при посторонних лицах. Санни, стараясь делать как можно меньше ненужных движений и не наступать туда, где потом будут с любопытством ползать криминалисты, на глаз отмерила расстояние до контейнеров, за которыми прятался недавний лопоухий знакомый. Да, отсюда не видно части огороженного пространства. Вероятно, настоящий убийца стоял именно там. А теперь задача номер три, и вот тут лишние глаза ей не нужны.
- Прошу прощения, - Санни вернулась к рослому охраннику, не спускавшему с нее зорких глаз. – Не могли бы вы...
На имплант ничего не подозревающего охранника обрушился электронный шквал, страж порядка с удивленным вздохом опустился на пол. Девушка не стала медлить и, скинув пальто, вскарабкалась на контейнеры, спрыгнула в щель между ними. Ох, как же здесь тесно! Сложившись наверное вчетверо, Санни заглянула под ящики, фонарик пришлось положить на пол и следить, чтобы он не укатился. Где же, где же, ну где же он? Тускло отбликовал металл. Есть! Далеко же он улетел. Но с другой стороны, иначе его бы сразу нашли, а сейчас доставать его будет легче, не понадобиться умещать между контейнерами что-нибудь узкое и длинное, принесенное заранее с собой и до того спрятанное под пальто. Обычным тонким прутом, подобранным в куче срезанных веток в парке Сакура но Ока, очень удобно подцепить пистолет, незамеченный при предварительном осмотре.
Когда охранник пришел в себя, доктор Такаги, закутанная в пальто, сидела рядом с ним и обмахивала за неимением веера карточкой-удостоверением. Во второй руке эксперт держала крохотный веселой расцветки телефон и сосредоточенно вспоминала номер вызова медицинской службы аэропорта.
- Вы неожиданно упали в обморок, - почти прошептала девушка. – Я так испугалась! Позвольте, я провожу вас к врачу...

(Fuda-Далара mo)

- Черт тебя побери, Икедзуми! Я же их почти поймал!
- Кого?
Ни любопытства в голосе, не интереса, обозначение вопроса, и все. И голос непривычно сонный. Как будто всю ночь его владелец не спал - что вполне вероятно.
- Да воинов этих! А, ушли... - поняв бесполезность попыток догнать, Фуда сдался и переключил внимание на друга. - Ты опять собрался у меня ночевать?
- Нет, - не без сожаления отозвался Риёдзи. - У шефа новая блажь.
Фуда не видел, но мог представить, как тот морщится.
- Не о том речь. Нашел кое-что... может быть, интересное.
- Что же такое интересное ты нашел?
Программисту стало любопытно. С Икедзуми никогда не знаешь, что это может быть - он может посчитать интересным и что-нибудь дико скучное, но иногда ему случается находить нечто совершенно невероятное.
Возникла заминка. То ли Мануру заснул, то ли думал - признаваться ли.
- Диск, - на этот раз Икедзуми был предельно краток.
- Очень информативно, - фыркнул программист и вдруг отчетливо зевнул. - Что на нем?
- Откуда мне знать? - возмутился Мануру.
- Ты что, даже не посмотрел?
По мнению Фуды было немыслимо иметь диск и не найти возможности узнать, что там. Лучше всего, проверить самому.
- Занят был.
Уточнять, чем именно был занят, Икедзуми не пожелал. Спрашивать - бесполезно.
- Занят он был... - проворчал Фуда. - Я, может, тоже был занят. Ты, кстати, вообще, зачем меня дергаешь?
Вторая пауза была продолжительнее, а голос Риёдзи после нее - еще более сонным.
- А кого еще?.. Не могу я с этим диском в "Сендзюцу" идти, там спрашивать начнут.
- Так бы сразу и сказал, что хочешь мне диск отдать.
Фуда зевнул еще отчетливее. Сам удивился.
- Я так и не понял, ты собираешься прийти ночевать или что?
- Я в поезде, в столицу еду. Даже если бы хотел зайти, не получится.
- А диск что, сам ко мне прикатится? Или ты его по почте отправил?
В очередной паузе отчетливо прозвучало "k'sou".
- Знаешь старую беседку в медицинском колледже около Императорского дворца?
- Колледж знаю, кто ж в Киото его не знает? А где беседка - понятия не имею.
Мануру зашипел - наверное, от ярости.
- В углу сада, почти на углу Каварамачи и Имадегава, там калитка, и от калитки дорожка к корпусам. Или в больнице спроси, где найти господина Имагучи, фармацевта. Диск у него.
- Ладно, заберу у него твой диск.
Фуда не стал спрашивать, посмотреть ли что на диске, чтобы потом не пришлось оправдываться за любопытство.

Штаб-квартира «Сендзюцу»


Крик в темноте… Крик полный боли и отчаяния… Крик, который возвращается снова и снова, словно эхо, отражающееся от склонов гор… И боль, дикая, нестерпимая, намного более страшная, чем боль физическая…

- Подготовить реанимационную платформу! Быстрее! Введите три кубика адреналина! Продолжать фильтрацию легких! Работа сердца не должна останавливаться!..

Белые стены больничного коридора, пустые скамейки у стен и однообразные лампы под потолком. Чье-то присутствие ощущается не сразу, с запозданием…
Полные ненависти глаза пронзают душу насквозь, до самых потаенных глубин.
- Это все из-за тебя! Это ты подбил ее работать на «скользящем» процессоре без оператора на контроле! Ты сделал это с ней!
Как будто он и сам не понимает, что виноват лишь он один…
- Руфус, я…
- Заткнись! И убирайся! Больше никогда не появляйся в нашей жизни! Ты слышишь меня! НИКОГДА!!!


Мифуне открыл глаза, холодный пот градом катил по спине и шее. Но боль не ушла вместе со сновидением, она осталась, сделалась еще более отчетливой, более яркой.

НИКОГДА!!!

Помочь не мог никто, даже учитель и его старые товарищи оказались бессильны…

Директор СБК поднялся с дивана, похоже, ему и вправду очень нужен отпуск, как только разрешатся все дела. Через несколько минут Мифуне, как всегда внешне свежий и собранный, уже вновь был на своем месте, Таро и Гаго вернулись с докладом, надо решить, что делать дальше и подкинуть им раздобытую ночью информацию.

Где-то в Реальности

- Это Второй. Все провалилось…
- Носитель?
- Мертв…
- Первый сопровождающий?
- В реанимации…
- Посылка?
- Захвачена объектом…
- Объект?
- Икедзуми Риёдзи. СБК «Сендзюцу». Место нахождение – Токио.
- Связь?
- Отсутствует. Отношение СБК не зафиксировано.
- Варианты?
- Сокрытие. Уничтожение. Перепродажа.
- Вариант три не дееспособен. Перехожу к разработке варианта один. Объекты?
- Таро, СБК «Сендзюцу». Дзюбей, СБК «Сендзюцу». Гаго, СБК «Сендзюцу». Фуда, программер «Сендзюцу». Икедзуми О-Куру, жена. Мифуне, директор СБК «Сендзюцу».
- Варианты пять и шесть не дееспособны. Разрабатываю вариант четыре. Самая максимальная вероятность. Держать связь...

(И опять-таки вместе с Лаэдой, но следующий пост он обещал выложить сам!)

На стоянке перед аэровокзалом ее уже ждала знакомая громоздкая машина.
- Итак, как я и обещал - куда скажешь, туда и едем. Но учти, если потащишь по магазинам, то
- По магазинам я езжу совсем с другими людьми, - вздохнула Санни, вновь устраиваясь на заднем сидении. - На почту.
Она продиктовала название района и улиц, на пересечении которых находилось нужное отделение связи.
- Ясно.
Вырулив на шоссе со стоянки, Николас включил автопилот.
- Ты знаешь, что-то во всех этих убийствах есть странное... То, чего мы пока еще не заметили, но я уверен - деталь эта очень важная.
- Согласна, - девушка смотрела в окно на автомобили. - Скажи, что показалось странным тебе, а я скажу, что показалось странным мне. Чур, ты начинаешь!
- Ну, во первых, это способ убийства. Зачем рисковать и использовать огнестрельное оружие, когда андроида легче уничтожить с помощью разрешенного к ношению тазера. Далее - мотив. Уничтожаются андроиды только одной партии, и при том действует профессионал. Так-что маньяк-антитехник отпадает. Что-то в андроидах этой партии делает их такими привлекательными. Заполучить бы хоть одного...
Выслушивая тираду, Санни принялась загибать пальцы, она даже молчала какое-то время, очевидно ради разнообразия.
- Сразу заметно, что ты не общался с андроидами, - она полюбовалась на кулачок и разогнула большой палец. - Не так-то просто их уничтожить, особенно этих. Модель "подруга для одиноких" рассчитана и на тех, кто обожает ломать игрушки.
Она разогнула указательный.
- Мотива мы не знаем. Что же касается профессионала... да, пожалуй, я в этом с тобой соглашусь.
Санни с хохотом помахала в воздухе раскрытой ладонью.
- А привлекательными их сделала "Сендзюцу", иначе какой смысл было их делать?
Она вновь стала серьезной.
- Закажи одного, если у тебя хватит денег.
- Ну, несколько сотен вольт любую электронику, не рассчитанную на такую мощность, вырубят к чертовой матери. Ты уж мне поверь. Ну а заказать... Заказать... Заказать! Черт, да ты же гений!
Льютон радостно хлопнул по рулю. В голове появилась идея.
Санни подмигнула американцу, поймав его взгляд в зеркале заднего обзора.
-Тебе срочно надо на почту? А то тут есть одна идея... Можно попробовать, вдруг получиться?
- Да нет, может и подождать, - улыбнулась девушка; ей было весело, но объяснять причины веселья она не собиралась. - Поехали.
Отключив компьютерное управление, Николас свернул с основной трассы, и направил машину к району трущоб, попутно начав объяснять Санни план.
- В общем, есть у меня один "приятель", зовут - Толстяк Лао, может, слышала? Так вот, он раньше довольно активно крутился на черном рынке андроидов и прочей техники. Разумеется, законной там была только бумага, на которой печатались накладные, да и то я не уверен. Ну, однажды у него там случилась небольшая история с пожаром и взрывом квартиры... Долго мне пришлось разгребать. Оказалось, что его вины там и нету почти, ну, я не стал его закладывать, а он взамен иногда помогает мне.
С лица собеседника Санни переключилась на собственное отражение и даже перегнувшись через спинку переднего сидения поправила его так, чтобы было лучше видно.
- В какую аферу ты меня втягиваешь, а? - поинтересовалась она, удовлетворенно разглядывая результаты работы над лицом.
- Хех, насквозь незаконную и авантюрную. А ты имеешь что-то против?
- Ничуть, - Санни добавила последний штрих, разве что не чихнув в пудреницу, отчего в салоне взвилось облачко желтоватой пудры.
- Но при удаче у нас может появиться зацепка. Но вот только, мне нужна будет твоя помощь....
- Какая? - Санни стрельнула в американца карими глазами.
- Ну... Эм... ты понимаешь, там такая публика... - Николас замялся. - В общем, ты можешь сыграть девушку "легкого поведения"?
- В таком-то наряде? - изумилась Санни. - Кто мне поверит?
- Вот наряд как раз подходит... Ничего личного. Ты только, прошу, не переигрывай. Кстати, мы на месте.
Машина остановилась на небольшом пятачке перед освещенными окнами бара с вывеской неоновой вывеской, на которой была пивная бочка и обвивающий ее дракон, в пасть которого лилась струя пива. "Пьяный Дракон" - гласило название.
- Ну так что?
- Момент!
Санни выудила откуда-то небольшую перламутровую коробочку. Три взмаха, и глаза утонули в сизой дымке, а рот неровными мазками очертила рубиновая помада. Для правдоподобности Санни провела ладонью по губам.
- Так сойдет? - уточнила она.

- ...продолжая тему, я сейчас попробую ответить на вопрос «зачем», задававшийся при появлении Реальности, а равно и других общественных явлений. Поэтому сейчас я расскажу вам о мультяшной физике.

Слушатели привычно притихли. Неожиданные повороты в разговоре, причину которых еще нужно понять, - обычный прием толстяка. Точнее, не прием – он просто так думает.

- Начну с простого примера. Мультяшный персонаж идет по дороге, не смотря себе под ноги. Дорога кончается резким и неожиданным обрывом. Персонаж будет продолжать идти в заданном направлении по воздуху, пока не осознает полноту ситуации (то есть отсутствие твердой опоры под ногами, летных плоскостей в конструктиве собственной тушки и того, что гравитацию никто почему-то не отменил) и не отреагирует на это некоторым комичным образом. После этого гравитация вступит в силу, и персонаж наконец начнет падать - в общем случае.

В зале раздались смешки. Шутка ли... шутка! Когда вечно философствующий Начальник Африки с крайне серьезным видом объясняет поведение мультяшки, не засмеяться сложно.

- Приверженцы эволюционистского подхода к психологии говорят, что юмористический эффект мультяшной физики возникает в результате интуитивного взаимодействия физики (то есть того, что фактически есть) и психики (то есть субъективного восприятия того, что есть). Физика диктует: персонаж, перенесший центр тяжести своего тела за край обрыва, незамедлительно упадет. Психика же «очеловечивает» силу притяжения... сила притяжения, константа Джи «с человеческим лицом» - как вам такое? Ха... да, она очеловечивает силу притяжения, таким образом делая ее восприимчивой к обману – при условии, что сам персонаж пребывает в «обманутом» состоянии, иначе говоря, не осознает своего положения. Короче говоря, юмористическая ситуация возникает, потому что логика мультика основана на законах «здравого смысла» (здравого в данном случае – свободного от любых условностей, наложенных извне, а равно и всяких правил и законов), а не законах природы (того, как оно есть на самом деле, законах объективной реальности).

Толстяк сделал паузу и отпил из очередной банки пива – на этот раз «Старопанского Козла».

- Кто не читал психологов-эволюционистов – почитайте. Хотя бы для общего развития, и вообще интересно они пишут.

Пауза возобновилась после сделанной ремарки – слушатели обменивались указателями на ресурсы и обсуждали услышанное. В одном из углов характерным образом дрожала угловатая фигура – постоянного слушателя Альтрониуса корчило от смеха.

- Важной компонентой мультяшной физики является хитрая субдисциплина под названием «наковальнелогия»... эээ... в переводе на разные языки она звучит не очень. Это малораспространенный неологизм из американского английского, звучит он как “anvilology”.

Переждав взрыв хохота, толстяк продолжил.

- Чего вы смеетесь? Я только начал... итак, согласно законам наковальнелогии, наковальни, грубо говоря, во многих случаях игнорируют все принципы термодинамики. Во-первых, самым распространенным элементом во вселенной является не углерод, не водород, не азот, не кислород и не что-нибудь еще, а наковальни. Это объясняет их доступность всем и каждому в любой момент без необходимости бежать в магазин. Наковальни игнорируют все размерности: их легко можно положить в карман и достать оттуда же, при этом переносятся они без видимых усилий. Вместе с тем наковальни крайне подвержены силам трения - их очень сложно передвигать с места на место без специального инструментария (иначе говоря, коэффициент трения скольжения для них очень высок). Наковальни интересно взаимодействуют с гравитационной постоянной – в условиях земного тяготения любое тело падает быстрее наковальни. Это, в свою очередь, дает им возможность падать на голову тем персонажам, которые упали откуда-либо куда-либо одновременно с наковальней. Это любопытно еще и тем, что наковальни обладают некоторыми инстинктами и вообще являются полуразумными существами – например, они способны произвольно менять свою траекторию падения, безукоризненно наводясь на темечко того персонажа, который упал на дно Глубокого-чего-то-там раньше наковальни и сместился, надеясь избежать падения этого тяжелого предмета. Такая задача осложняется тем, что на наковальни не действуют законы оптики, и они могут по своей воле менять точку отбрасывания тени своим силуэтом при фиксированном неподвижном источнике света, создавая впечатление того, что они падают согласно законам общепринятой физики, на самом деле инстинктивно сместившись. Наковальни также по своей воле или инстинктивно могут менять свою молекулярную плотность, оставаясь висеть в воздухе неподвижно до тех пор, пока ее не заметит кто-либо – после чего заметивший и станет целью падения этой наковальни. Наконец, наковальни обладают массой, но не весом (читайте физику для младших классов, если не помните, в чем разница), что позволяет, к примеру, прыгать из падающих самолетов с наковальней вместо парашюта и не замечать этого до того момента, когда парашют потребуется раскрывать....

Конец фразы потонул в здоровом хохоте. Начальник Африки ухмыльнулся.

- Ладно, перерыв.

(atashi mo Son mo)

Забравшись под душ, Сумиро включил самый большой напор воды, какой только позволяла не слишком новая система съемной квартиры. Он закрыл глаза и позволил горячим струям буквально выбивать из себя грязь и усталость. Закрытые глаза не спасали от утомительных картинок произошедшего сегодня, и в этих картинках диким образом смешивались девица в белом пальто на складе аэропорта и особенно занудливый клиент, полдня обивавший порог конторы. Встряхнув головой, Сумиро открыл глаза и тут же зажмурился – вода резала.
Через полчаса он вышел обратно в комнату, будучи одетым лишь в полотенце. Мелькнула мысль, что надо будет принести из дома хотя бы халат. Впрочем, Томоко, похоже, вообще не видела ничего, кроме экрана компьютера. Полных упаковок с едой стало меньше, зато пустых ощутимо прибавилось. Сумиро сел рядом с девочкой, заглянул в экран, ничего не понял и, отчаявшись, попросил вернуть часы.
- С тобой все в порядке? - рассеянно поинтересовалась Томоко, не отрывая взгляда от монитора; пальцы девочки быстро-быстро шевелились, неприятно напоминая двух небольших смуглых пауков, сучащих лапками. - Есть! - вдруг триумфально заорала Томоко. - Иду на следующий уровень. Твои часы... где-то здесь. Возьми сам.
Браслет с часами лежал на подоле ее школьной юбочки, натянувшейся между раздвинутых колен. Не задумываясь, Сумиро протянул руку к своему имуществу, но на середине пути до него вдруг дошло, как это выглядит со стороны. И как будет выглядеть, когда он будет забирать часы. Рука зависла в воздухе. Молодой человек издал многозначительное «кхе» и предложил:
- Может, все-таки сама дашь?
- Не могу, видишь вон тех бакемоно? Если я их сейчас всех не перестреляю... ну, и зачем ты меня отвлек? Все, «геиму оверу», держи свои часы!
- Бакемоно здесь только один, - как-то грустно пошутил Сумиро, застегивая браслет драгоценных часов. Кивнул на пакеты: - А это отходы его жизнедеятельности. Будешь питаться только этим, отравишься.
Томоко с недовольным видом потянулась и отодвинулась от монитора, протирая покрасневшие припухшие глаза.
- Ты же сам запретил мне выходить, а теперь ругаешься! - надулась девочка; пообижалась с минутку, а потом решила пойти на мировую. - Чего ты такой сердитый? Чай будешь пить или соку тебе налить?
- Давай чай... хотя нет, лучше сок.
Он переместился на балкон и облокотился на перила, оставив окно открытым. Внутрь ворвались звуки и запахи ночного Токио, сырость недавнего дождя. Порыв ветра будто льдом ударил по распаренной после душа коже. Сумиро поежился. Он смотрел на уходящие вдаль лабиринты многоэтажек и почти не видные между ними дворики. Вдалеке скоплением огней сияла река, отсюда даже было видно мост. По сторонам теснились дома-близнецы, почти целиком темные, не считая двух-трех окошек. Ветер донес с реки звук идущего поезда. Еще немного, подумал Сумиро, и он сможет различать метро и пригородные поезда по звуку.
- Ты простудишься, - на балкон выглянула Томоко с подносом. - Держи. Я не нашла чая, зато отыскала пачку кофе и какао.
- Простужусь? – удивился он и вдруг словно впервые почувствовал, насколько действительно холодно зимой в Токио. Особенно, если из одежды у тебя одно полотенце. На лице появилась растерянная улыбка. – Кофе и какао это здорово. Хотя я просил сока...

(onajiku)

Сумиро вернулся в комнату, захлопнув за собой окно. После свежего воздуха казалось, что внутри пахнет палеными компьютерными деталями вперемежку с едой. Похоже на запущенный компьютерный клуб.
- Кофе будешь? - спросил Сумиро девочку, раскупоривая обе пачки. - Или, может, тебе сделать отдельно какао?
Томоко облизнулась.
- Отдельно какао, - призналась она. - Полотенце тебе идет, но по-моему, в нем немного холодно. Подожди!
Девочка поставила поднос и умчалась в стенной шкаф, откуда едва ли не через секунду вернулась с ватным одеялом, в которое попыталась укутать не только Сумиро, но и чайник, обе кружки и пачки с ценной заваркой. Он вяло отбивался не столько от попыток укутать себя, сколько от попыток лишить его таким образом возможности передвигаться. Наконец было найдено такое положение одеяла, при котором можно было хоть как-то двигаться, а кружки и прочее находились снаружи, а не внутри ватного кокона. Сумиро отдал Томоко дымящуюся кружку с какао и снова выбрался на балкон. Уселся там большим куличом, увенчанным головой с сосулистым ежиком вместо прически. Кружка с кофе приятно грела ладони.
- Хорошо в этих твоих компьютерных играх... - пробормотал он куда-то в воздушное пространство города. - Там всегда где-нибудь в закутке лежит оружие, пошел и взял.
В приоткрытую дверь высунулась взлохмаченная голова.
- У тебя же был пистолет!
- "Был" это правильное слово.
- Потерял? - укоризненно вопросила Томоко.
- Потерял, - устало согласился Сумиро. - Придется опять искать через тридцатых знакомых пятых родственников друзей внука родного дяди прабабки или как-то так.
Томоко смерила его негодующим взглядом и исчезла в комнате; вскоре оттуда послышалось бормотание и негромкие восклицания.
- Такой подойдет? – минуты через три спросила девочка. – Или лучше пятнадцатизарядный?
- Кто-то, вроде, предлагал взять у него... - продолжал бормотать ушедший в себя Сумиро.
В комнате опять забормотали.
- А вот тут еще предлагают «беретту» и «глок», я бы взяла «глок», но «беретта» кавайнее! Что скажешь?
- Что?!
Сумиро поставил кружку на край балкона и нырнул в комнату, чуть не смахнув кружку краем одеяла. Он подобрался к Томоко и заглянул в монитор.
- Ты... Зачем? Ты что, это же незаконно!
- А по закону ты оформишь документы только к концу будущего года, – резонно возразила девочка. – Ну так что?..
Ее внимание привлекла следующая картинка, Томоко восхищенно охнула и полезла открывать ссылку.
- Ты только посмотри! Это же «парабеллум»! И просят за него совсем немного. Бери! И его легко спрятать под одеждой, «беретта» все-таки крупновата.
- Парабеллум-шмарабеллум... - проворчал Сумиро. Но и его взгляд был прикован к изображению. - Ум-м, да, пожалуй, этот очень даже ничего. А как заказать?
- Еще проще, чем найти нужную модель, - пробормотала Томоко.
Взгляд ее затуманился, пальцы выстукивали бешеную дробь, губы беззвучно шевелились. Через некоторое время прорезался звук:
- ...ой, как вы мне надоели со своим паролями... не хочу я регистрироваться, и не буду... а вот, нашла... привет, кто-нибудь видел Хики?.. не видели... а здесь? Тоже... а... привет, Хики! Ты тут недавно предлагал «Куроганэ», угу, и дополнительные серии. Так я знаю человека, который был бы не прочь договориться с тобой о нем.

- А зачем раскрывать парашют?

Лектор, смотревший в потолок, лежа в кресле, поперхнулся, хотя было в общем нечем. Подобный по-детски наивный вопрос он слышал тут не каждый день. Тем более, если он задавался детским голосом.

Опустил глаза – и с прочувствованным удовольствием выпучил их. Аватар стоявшего перед ним человека, кем бы тот ни был, очень хорошо подходил в качестве иллюстрации к русскому понятию «Маша-растеряша». С тем уточнением, что данном случае перед Начальником Африки стояла, пожалуй, Маша-растеряша-сан.

Аватар явно штучной ручной работы представлял из себя маленькую японскую девочку. Как говорил в свое время Альтрониус - «лицо анимешной национальности». Одетая в нечто, что ей был заметно велико, она передвигалась с некоторым трудом. Или, возможно, дело было не в одежде. По крайней мере ее длиннющие волосы не доставали до пола и ни за что там не цеплялись – возможно, исполняя роль противовеса.

Быстрая оценка с точки зрения разных культур мира дала возможность сделать вывод – несмотря ни на что, аватар одет не абы как и дисгармоничным не считается. Хотя совсем традиционным он не считается тоже.

В Удобной Комнате существовало негласное правило – если ЭнА кого-то как-то назвал, это нужно принять. Сопротивляться бесполезно – переупрямить толстяка пока еще никому не удалось.

- Затем, Маша-растеряша-сан, что... грубо говоря, по законам мультяшной физики существо не умрет, если не решит, что оно умерло. Антропоцентричный мир, точнее когитоцентричный. Но парашют в любом случае оно раскрыть обязано – потому что так положено законами обычной физики... и иначе будет не смешно.

Существо тряхнуло чересчур длинными волосами и склонило голову набок, так что вся эта тяжелая масса, подчиняясь законам той самой элементарной физики, волной обрушиться ей на плечо и только в очень удачном случае не сбить с ног. Вместо этого вороненая грива с вплетенными медными кольцами взметнулась в воздух.
Девочка переступила босыми ногами, как будто ей было холодно, и, явно подражая кому-то, скрестила на груди тонкие руки в тяжелых наручах, больше подходящих для анимэ в стиле hard metal и совсем не вяжущихся с остальной одеждой аватара.
- А разве смешно выкидывать что-то из самолета, он разгреметизируется и упадет? - анимэшная девочка пожала плечами. - Кроме того, я стою гораздо больше, чем вы можете себе представить. Вернее, буду стоить когда-нибудь. Так мне обещали. А что такое наковальня?

*masha - начало японской фразы, означающей "ничего не стоящий"

Начальник Африки пожал плечами.

- Некоторым людям смешно. Достаточно многим, чтобы наковальнелогия оформилась как псевдонаука. А слушала, Маша-растеряша-сан, ты меня невнимательно... сама ответь на вопрос, почему самолет не упадет.

Толстяк ухмыльнулся и повернулся на бок, чтобы было удобнее говорить. Разумеется, за этим последовало появление очередной банки пива.

За спиной девочки раздался приглушенной стон, постепенно перешедший в настастающее, на повышенной ноте, "KAWAIII!!!". Учитывая особенность аудитории, этого следовало ожидать рано или поздно.

- Твой ребенок, Энил Эл, - продолжая пить пиво, Начальник приоткрыл один глаз и посмотрел на застывшую за спиной странного, но зело кавайного, создания, девушку. Лицо последней, как и следовало ожидать, выражало крайнюю степень умиления.
- Нет, не мой... да как вы могли такое подумать, Natusyaruniku-sama! Mooo, yaa daa!
- Я не спрашиваю, - начальник закрыл глаз обратно, - я информирую. Бери девочку - только не помни - и собирай коллег. Перерыв закончен. И поработай над транскрипцией, у тебя прокол на проколе.

Банка полетела в корзину. Вот так дорогие мои. Уже не помнят, что такое наковальня.

11 февраля, вечер. Четыре квартала к западу и два квартала к северу от угла Марутамачи-Хорикава.

Длинное двухэтажное старинное здание, когда-то бывшее складом сакэ. Деревянные стены покрыты афишами. На небольшом пространстве перед входом толпится стая велосипедов - еще одна врезка настоящего в прошлое. Над входной дверью скалится в улыбке вырезанное на деревянной доске лицо. Под ним резьба складывается в иероглифы: "Jittoku".
- Да, в нашем кофейном доме почти каждый вечер выступают музыканты с живой музыкой, - видно, что говорящий, какой-то помощник управляющего, гордится титулом "кофейный дом". - Мы храним традиции и не разрешаем здесь выступать даже андроидам, только людям.
- Как видите, я человек.
Помощник оглядывает стоящего перед ним. Приходит к выводу, что это точно не андроид - зачем, скажите на милость, нужны странствующие монахи-андроиды? Но этот человек большого расположения у него не вызывает. Помощник делает официальное лицо и выпускает фразу, которая должна своей важностью пронять не слишком желанного просителя.
- У нас выступают только знаменитые музыканты и группы.
Взгляд довершает мысль: а вы разве знамениты, чтобы быть достойным играть у нас? Ямабуси безмятежно улыбается.
- Я не претендую на лучшее время и ведущую роль. Уверен, знаменитые музыканты тоже хотят отдыхать, так почему бы посетителям не послушать в перерыве игру на биве?
Выражения на лице помощника сменяются от официозности до растерянности и раздражения, но возразить нечего. Он хочет сказать что-то, в последний момент передумывает и говорит другое:
- Сначала вас должны прослушать.
Токей кивает.
- Следуйте за мной.
Помощник уводит ямабуси через зал куда-то в лабиринт служебных помещений. Токей мысленно замечает, что склад и есть склад, сколько ни ставь тут столы и скамьи, ни вешай желтых шаров ламп, даже современная музыкальная установка с проводами не помогает.

Час спустя Токей сидел за столом в углу, прихлебывая кофе. Рядом с ним на широкой скамье лежала бива, покрытая выданным специально для выступления хаори. Последнее откуда-то принесли по почину второго помощника управляющего, которому понравилась и игра, и внешний вид монаха, кроме одежды. Очень уж невзрачная и неприметная. Черное с белым рисунком хаори показалось ему гораздо эффектнее, и было отдано в пользование. Первый из помощников при этом почему-то скрипнул зубами.

Штаб-квартира "Сендзюцу"

Таро и Гаго вышли из кабинета начальника, удачно подавляя желание оглянуться. Хоть шеф и дал все новые инструкции, как всегда, не упустив и малейшей детали, но в конце разговора он явно на что-то отвлекся в Реальности. Спрашивать, что же так заинтересовало Мифуне, естественно никто из агентов не решился, хотя бы потому, что в лучшем случае они могли бы просто не получить никакого ответа. Ну а про худший случай, лучше и не вспоминать…

Тигриная голова в дальнем ряду кресел ничем не выделялась на общем фоне. Мифуне редко использовал этот запасной аватар, только когда не собирался прятаться, но и показывать себя тоже не хотел. Это облик более всего походил на созданный компанией Диснея образ магната Шерхана из мультфильма «Чудеса на виражах». Эдакий огромный мощный тигр, ходящий на задних лапах и облаченный в дорогущий костюм, при этом еще с незабываемое зверино-человеческой мимикой лица.
И на «Шерхана» действительно никто не обращал внимания, участники лекций менялись часто, если и можно было кого-то выделить, то лишь постоянных членов этого собрания. А вот девочка, что стояла у самой импровизированной сцены, разговаривая с непробиваемым лектором, была точно не из числа постоянных участников. Хотя именно за ней и наблюдал сейчас, облаченный в костюм, тигр.

Норихиро закончил проверять новые данные, результаты были не утешительны, как предсказывал профессор. Андроид не сможет больше выдержать в Реальности и часа, его электронный мозг начали схватывать спорадические «судороги», а также стали появляться аномалии в рабочем цикле программ. Лаборант вздохнул, похоже, еще один подопытный скоро отправиться в утилизатор. Но где же ошибка? Хотя нет, ошибки нет, профессор Миядзаки с самого начала говорил, что существующие модели не будут способны к восприятию новых программных введений, коррекция программного обеспечения слишком сложна для бинарных кодов.
Норихиро сложил отчеты в папку, хотя мог бы, наверное, переслать их по электронной почте, просто не был уверен, что сенсей не потеряет это сообщение в своем почтовом ящике, схожим разве что с черной дырой.
Отчет был оставлен на столе, начальник лаборатории был пока слишком занят, сплетая что-то невероятно сложное и красивое на пятом уровне. Зеркальные поверхности, причудливо переплетаясь, разворачивались в трехмерном пространстве удивительной картиной. Норихиро даже не смог бы подобрать названия этому.
Лаборант открыл дверь и вышел на площадку, ожидая лифта. Требовалось еще зайти в архивный отдел, там хранились файлы, отключенные от прямого доступа, но не по соображениям осторожности, а из сроков их давности. Тем не менее, именно это могло понадобиться для дальнейшего цикла исследований. А потом надо будет навестить еще одного человека, которого хорошо бы застать на рабочем месте до конца дня. Говорить с ним в Реальности, Норихиро почему-то не хотелось.
- Добрый день, - поздоровался лаборант с начальником архивистов в его кабинете. – Мне нужны данные категории «А», можете проверить допуск. Вывкладки из работ профессора Хиджикаты «О создании прототипов модулей программирования, совмещенных с головным мозгом носителя». Файлы 97367937 и 38678436…

(и Грей)

"Лекторский зал" потихоньку, сначала незаметно и не слишком уверено, а затем все с большим задором и фантазией, подвергся разительным переменам. Пространство съежилось, стало даже непонятно, как здесь умещаются слушатели; зато потолок стремительно умчался вверх, и оттуда, из полутьмы послышалось отчетливое поскрипывание огромных колес. В воздухе повис запах муки, а по углам, еще больше потеснив собравшихся, сгрудились набитые под завязку мешки. Часть амфитеатра тоже превратилась в мешки, и теперь слушатели сидели на них, опасаясь неловким движением поднять мучную тучу.
Девочка тряхнула длинными волосами, зазвенели медные кольца, и голову толстяка-лектора украсила шапочка, а грандиозную талию обвил фартук.
- Так будет лучше, - кивнула юная негодяйка. – Не годится молоть языком попусту, а так хоть толк выйдет. Пирожков напечешь.
Она единым махом взлетела к заднему ряду и опустилась на услужливо выдвинувшуюся из стены балку неизвестного предназначения, точно птица на жердочку. Ни-тян плохо ориентировалась в Реальности и еще хуже представляла себе, как должна выглядеть мельница, поэтому созданная ею картинка грешила масштабом и деталями, но в целом была вполне узнаваема.
- Привет, Тора-доно! – чирикнула девочка и попыталась ухватить тигра в костюме за полосатое ухо.
Полосатое ухо увернулось с завидным проворством. Костюм, в который был одет тигр, сменил цвет с черного на белый, равно как и галстук стал светлого оттенка, прежней осталась лишь рубашка. Шерсть тоже приобрела окраску альбиноса, и теперь как оказалось "Шерхан" стал вдруг единственным аватаром, кроме самой устроительницы всего этого бедлама, разумеется, которому абсолютно не грозило заляпаться в белой мучной массе, покрывавшей мешки, да и все остальное вокруг.
- Приноравливаемся? - сухо поинтересовался тигр, приподняв морду и чуть повернув ее в сторону аватара Ни-тян.
- Пробуем силы, - не стала отпираться девочка, радостно мотая длинными волосами. - Тут столько всего занятного! - прошептала она чуть ли не в самое пушистое ухо.

(Большой и страшный пост совместно с SonGoku)

Толстяк, от внимания которого не ускользнули далеко не незаметные изменения в обстановке и себе, устало и неожиданно по-человечески вздохнул. Через секунду шапочка на его голове исчезла, а на фартуке проступила отчеливая надпись "В прошлой жизни я был нарушением авторских прав". Сам же фартук начал постепенно втягиваться в майку.

- Интересно. Очень интересно. Интересно, когда нас в последний раз дефейсили? - Начальник Африки повернулся на своем ложе, которое уже превратилось обратно в раскладное кресло.

- Два месяца назад! - пискнул из угла кто-то неприметный, с аватаром банковского работника.

- Я прошу у всех извинения за этот процедурный момент, дамы и господа. Девочка... будем считать, что ты все-таки девочка, а не мальчик с гормональным дисбалансом, - толстяк с некоторым сожалением посмотрел на "юное дарование", - Ты читала правила поведения в Удобной Комнате, прежде чем вошла сюда?

- Нет, - мотнуло головой босоногое существо. - Негде было читать.

Она подумала и уселась на своей балке, поджав под себя одну ногу, а второй раскачивая едва ли не перед носом бизнес-тигра.

- А что такое де-пей-ши-ри?

- Я знаю, что не читала, - кивнул ЭнА, переходя на свои обычные, лекторские интонации, - просто удостоверялся в этом. История дефейсинга, которое не было самостным словом изначально и возникло возникло из английского понятия "to degenerate a face", достаточно длинна и в таком виде известна в Реальности. Сама же идея родилась гораздо раньше. Если мы обратимся к истории, скажем, ряда веропейских стран 18-19 века, мы обнаружим там среди дворянства очень распространенную идею о защите чести и достоинства, зачастую с оружием в руках. Эта идея нередко вступала в силу из-за банальных оскорблений, и тут можно посмотреть на более раннюю историю цивилизаций Южной Америки, в которой все было еще хуже и обычно завканчивалась войнами, которые впоследствии будут названы этническим геноцидом. Простите меня за тафтологию, термин придумал не я.

Зал притих. Во всех смыслах - в помещении стояла тишина, уже не перемежаемая скрипами.

- Человеку, сидящему за аватаром маленькой девочки, убежеден, нравится история стран Азиатско-Тихоокеанского региона. Думаю, многие из вас не понаслышке знакомы с идеей "потери лица" из, к примеру, японской культуры. Культуру Батакских островов я не упоминаю намеренно - там все по сей день сводится к вариантам междуусобных войн. Если угодно, дефейсинг в таком контексте - принудительное избавление другого от лица.

На этих словах комната окончательно приняла свой первозданный облик. Слушатели сидели на удобных сиденяих, мусорная корзина и доска для рисования, а равно как и все прочие аттрибуты Удобной Комнаты, вернулись на свои места. Даже девочка уже сидела не на балке, а на специальном более высоком детском стульчике - рядом с упоминавшимся тигром в костюме.

- Реальность, как концентрированное общество спектакля, дает любому человеку сбрасывать оковы привычного и действовать не так, как ему диктует культура, например. Создание писанных правил поведения это, впрочем, не отменяет. Я прожил на этом свете достаточно долго и видел много малолетних хакеров, только выбравшихся в Виртуальность - кто не помнит значение этого определения, смотри конспекты предыдущих лекций - которые просто жаждали нарушить что-нибудь. Действуя по принципу "раз есть запрет - значит, его можно нарушать". Так вот, согласно пункту 3.1 устава нашего маленького сообщества, в которое доступ открыт в принципе всем сознательным людям и нелюдям, ежели таковые тут изволят появиться, гласит ровно следующее: "Намеренное вмешательство в стуктуру программно оболочки лекционного зала является грубым административным правонарушением. Т.к. оскорбление при этом зачастую наносится всем участникам, виновный, имеющий желание оставаться неограниченным посетителем лекционного зала, обязан в двухдневный срок принести личные извинения всем тем персонам, кто присутствовал на момент совершения им правонарушения в лекционном зале. Повторные нарушения наказываются пожизненным отказом в доступе". Что и приводит нас к настоящему моменту...

(+Gernsback+Grey)

"Шерхан" следил за толстяком примерно с тем же выражением лица-морды, что и его мультяшный прототип, когда пират Корнаж шел в лобовую атаку на непробиваемое стекло резиденции тигра-магната на самом верхнем этаже небоскреба. В голубых глазах альбиноса читалось странное предвкушение и в то же время некая напряженность.
Девочка с невинной улыбкой играла одним из колец, крутила его на пальце сначала в одну сторону, потом в другую, дергая за прядь собственных волос, к которой это кольцо было привязано. Она наморщила нос и раскатисто чихнула, и стул под ней превратился в каменную плиту с выбитыми иероглифами. Тигр рядом с ней утробно заворчал, и последний иероглиф – shiri – затянуло зеленым мхом.
- Вот и я думаю, - согласилась девочка, - что задница тут действительно ни при чем.
Она приценилась к лектору.
- Нет, - спокойно отрезал тигр.
Девочка поспешно перевела взгляд на кого-то из слушателей, у аватара жертвы размазались, точно смытые черты лица.
- Означает ли это, что ты отказываешься принести всем извинения? - тон лектора из обычного опять сделался усталым.
К жертве юной хамки неслышными тенями метнулись пара человек из зала. Видимо, взаимопомощь здесь совершалась без команды и напоминаний. Аудитория перевела взгляды с толстяка на "юного хакера" - в некоторых взглядах читалась холодное презрение или безразличие, но гораздо чаще сожаление или непонимание.
- За что? – удивилась анимэшная девочка. – За то, что не хочу слушать всякий бред, которому все тут внимают с умным видом, кивают и притворяются, будто во всем разбираются. Или за то, что от скуки мне хочется играть? Вы такие смешные, что хочется эту комнату превратить в детскую площадку.
Она ловко соскочила с камня, и тот опять сделался стулом.
- Нет, не бывать ему ноппера-бо, - постановила возмутительница спокойствия, возвращая пострадавшему прежний вид.
- Именно за это, - Начальник Африки кивнул, - За то, что ты пришла туда, где тебе, как ты сама сказала, не интересно, и вместо того, чтобы просто уйти (вход, как и выход, здесь свободны - для них даже есть специальные двери), хамишь мне и присутствующим. За совершение противоправных действий, которые, заметь, караются не только по правилам Удобной Комнаты, но в том числе и по законам ряда стран, регламентирующим административные правонарушения в пределах Реальности. По японским законам, кстати, в первую очередь, т.к. в Японии они были приняты раньше других. И, наконец за то, что пытаешься судить о том, в чем не разобралась. Последним можно пренебречь из-за твоего, допустим, юного возраста. Остальным - нет. Сюда приходят люди, чтобы слушать, обмениваться опытом, узнавать для себя что-то новое. Ты пришла сюда играть? Извини, этим здесь не занимаются.
- Но здесь никто ничем не обменивается, - возразила девочка. – Здесь ты произносишь бессмысленные речи, оскорбляешь других, даже тех, кого увидел впервые. Говоришь, говоришь, говоришь, но от твоих слов ничего не меняется. Мне так жаль тебя, наверное, у тебя совсем нет друзей.
Она покосилась на невозмутимого тигра, радостно кивнула и, сложив молитвенно руки, быстро поклонилась толстяку.
- Прошу меня простить за то, что я сказала правду, но меня учили, что врать старшим нельзя, - протараторила она и выпрямилась.
Гротескно-длинный хвост снежно белых волос (за собственным аватаром девочка тоже не уследила, видимо, из-за недостатка опыта, и роскошная шевелюра уже несколько изменила цвет) чуть было не опрокинул ее, щелкнул кнутом, в последний раз звякнули медные кольца. Там, где только что стояла девочка, никого не было, разве что висела в воздухе кривоватая, нацарапанная детской рукой светящаяся надпись TACHIMODORU NAI.
Толстяк вздохнул и открыл очередную банку пива.
- "Стать шинсенгуми.... каааждый мечтает... Как они надоели все! Уууу. Мару перебьет их! Всех, одного за другим! Будут знать, как бить Мару по прекрасному лицу..." Вспомнилась тут вот цитата из одной детской сценки.
- Если хочешь, я могу... - гротескная фигура Альтрониуса отлипла от стены.
- Не хочу, - Начальник Африки покачал головой, - Девочке захотелось поиграть в бога. Бог же был богом изначально... и трудно стать богом, не став для начала человеком. Производной, от которой можно взять первообразную.
- Не надо про первообразные... - пискнул кто-то из угла.
- Не буду, не буду. Так, а на повестке дня у нас мультяшная термодинамика. Забыли инцидент и - приступим?
Надпись, оставленная юной хулиганкой, замерцала, иероглифы скомкались и вновь образовали новый лозунг, на этот раз из одного знака. Хихикнул кто-то невидимый.
MAKOTO.

(и SonGoku)

Что-то слишком хорошо осведомлена Томоко об оружии и где его достать. Сумиро даже почти спросил, откуда она знает этого Хики, но рассудил, что от этой девочки можно ждать чего угодно, потому спросил совсем другое:
- И где мне с ним встречаться? А главное – когда?
- Завтра вечером, - девочка вытянула из принтера полоску бумаги. - Железнодорожный мост на перегоне между станциями Шинджуку и Йойоги. Вот адрес.
Она протянула распечатку молодому человеку. Тот взял листок, изучил адрес и попытался прикинуть, где находятся указанные там улицы, но быстро понял, что никогда не слышал о них, несмотря на знаменитость района.
- Придется ехать от дядюшки. Он всегда устраивает свои собрания до позднего вечера. Хорошо еще, сейчас он не так молод, и его можно уговорить закончить пораньше, чтобы не переутомлялся.
Сумиро попытался сунуть бумажку в карман, выяснил, что таковые в одеяле не предусмотрены, как впрочем и в полотенце, и со вздохом переместился к пиджаку, лежащему на свернутом футоне.
- Кстати о позднем вечере, тебе не кажется, что пора бы ложиться спать? Правда, у меня только один футон...
Кажется, даже Томоко когда-нибудь нужно спать, поэтому девочка без лишних напоминаний взялась азартно сгребать в угол пустые обертки и контейнеры из-под еды, чтобы можно было раскатать матрас.
- Ты пока вынимай все, что нужно, я только умоюсь, а то у меня такое ощущение, что веки прилипли друг к другу.
- Еще немного, и они прилипнут к экрану, - проворчал молодой человек, расстилая постель. – Придется спать вместе. Надеюсь, ты не против? Будь сейчас лето, я бы поспал на балконе.
- На балконе ты превратишься в сосульку! - долетел из ванной комнаты громкий крик.
- Я же говорю – было бы лето, - так же громко ответил Сумиро. – И не кричи так, соседей разбудишь, они нам шеи намылят.
Ответа на требование он дождался позднее, когда к нему под одеяло нырнула Томоко, обдав брызгами с только что вымытых волос.
- Хорошо, я не буду шуметь, - шепотом пообещала девочка, устраиваясь поудобнее.
Она, наверное, уже видела седьмой сон, а Сумиро все не мог уснуть. Сначала он лежал с закрытыми глазами, но перед внутренним зрением прыгали сумасшедшие андроиды в белых пальто. Овцы, коровы и даже болонки не помогали, так же как и воображаемые бухгалтерские книги (ой, скука какая) и даже уголовный кодекс. Пришлось открыть глаза. В окно заползал равнодушный свет ночного Токио. Рядом, прижимаясь на узком матрасе, спала Томоко, и фонари с соседних зданий бросали на ее лицо полусвет. Так она выглядела одновременно и старше, и младше своих лет. Чувствуя себя неловко, Сумиро отвернулся. Попытался перекатиться на бок и чуть не вывалился из-под одеяла. Тихонько бурча, он заворочался, устраиваясь. Девочка шевельнулась во сне, угодила пяткой по ноге, а локтем в спину.
Через несколько минут затекла рука, и возобновились возня и бурчание – теперь Сумиро перекладывался на другой бок. Так оказалось удобнее, особенно если все-таки втянуть ступни под одеяло. Зато теперь прямо под носом оказалась голова Томоко с разметавшимися длинными волосами. Едва получилось остановить руку, саму потянувшуюся погладить волосы. Опять повернулся на другой бок: нет уж, пусть лучше рука затекает.

--- Мэтью Кэллаган ---

11 февраля, Киото, Сендзюцу, 15:12

- Добрый день, мистер Кэллаган, - поприветствовала Мэтью улыбчивая девушка на reception. Ее глаза сузились так, что Кэллаган невольно задался вопросом, а как она вообще видит через такие щелочки.
- Добрый-добрый, - отозвался он, глянул на часы над головой японки. - Мистер Эйкетцу должен ждать меня. Он меня ждет?
- Конечно, мистер Кэллаган, - жизнерадостно ответила девушка. - Проходите, пожалуйста.
- Спасибо, - не удосужившись нормально улыбнуться (лишь растянув губы в подобие улыбки), поблагодарил японку Мэт и двинулся к лифту.
Нажатие кнопки, томительное ожидание...
- Здравствуйте, мистер Кэллаган, - секретарь мистера Эйкетцу привычно улыбнулся Мэтью и жестом указал на знакомый диван. - Вы не подождете немного? Я сейчас сообщу о Вашем прибытии.
- Ну конечно! - оскалился в ответ Мэтью и уселся на диван. - Я ведь никуда не тороплюсь...

--- Сакагучи ---

11 февраля, Киото, 16:22

- Малыш?
В ответ раздалось невнятное бормотание, которое Сакагучи принял за нечто, напоминающее "да".
- Помнишь, на тебя напала какая-то программа... точнее, ты зацепил какую-то странную, странную-престранную, я бы сказал, программу? С клоуном.
- Ну?..
- Я вышлю тебе код этой программы, сверишься? Мне нужно подтверждение, что это она.
- Ну...
- Отлично, - по лицу Сакагучи скользнула улыбка. - Пожалуйста, побыстрее.
Малыш положил трубку, приготовившись получать код. Кореец забросил ноги на стол, заложил руки за голову и облегченно вздохнул. Пока что всё складывалось как нельзя лучше...
Трель телефона вырвала его из легкой дремы, и Сакагучи вздрогнул, резко подобравшись и опустив руку на внутренний карман куртки.
- Да?
- Всё верно, - буркнул Малыш. - Код тот.
- Это было несложно, правда? - хмыкнул Кореец. Малыш не ответил.
- Гиса-а-аку! - положив трубку, крикнул Сакагучи, с улыбкой поднимаясь на ноги. Дверь в туалет отворилась, явив взору Корейца сидящего на унитазе Гисаку с газетой в руках и с очень недовольным лицом. - Это тот самый, самый-пресамый, я бы сказал, парень. Организуй-ка нам встречу.
- Что, прямо сейчас? - демонстративно шелестнув газетой, спросил Гисаку.
- Нет, сперва я позвоню Мако-сану, - усмехнулся Сакагучи. - А ты закроешь эту проклятую дверь и перестанешь пускать вонь в комнату.
- Пошел ты... - буркнул Гисаку, захлопывая дверь.

12 февраля, 15:34, штаб-квартира «Сендзюцу»

По сути, программисты «Сендзюцу» занимали целиком три этажа в центральной части пирамиды, оно и понятно, при уровне развития современных компьютерных технологий ни одна фирма не могла себе позволить отставание в этой сфере, а уж данное предприятие точно было не из отстающих. По численности программисты превосходили даже СБК, хотя это если не считать бета-андроидов.
Норихиро вышел из лифта, миновал небольшой холл и вышел в пространство, представлявшего собой лабиринт матового стекла. Отдельные кабинки-кабинеты были расположены хоть и с определенным порядком, вот только тот, кто этот порядок создавал, видимо, представлял его себе с позиции какой-то нечеловеческой логики. Тем не менее, необходимое рабочее место отыскалось довольно быстро. Норихиро постучал костяшками пальцев о стенку, перешагивая порог.
- Добрый день.
На голос повернулась голова с выкрашенными в рыжий растрепанными волосами. Очки почти съехали на кончик носа. Программист поднял голову, несколько секунд щурился, присматриваясь, затем привычным движением поправил очки так, чтобы смотреть сквозь них, а не поверх.
- Здрассти.
- Вы ведь Фуда-сан, верно? - мало было похоже, что пришедший собирается слушать ответ. - Мое имя Норихиро, я работаю в лаборатории "Хонкэ".
- Угу.
Взгляд программиста расфокусировался, будто он опять снял очки, потом вновь сосредоточился на посетителе. Тот молчал.
- И что же вы желаете, Норихиро-сан, работающий в лаборатории "Хонкэ"?
- Я пришел по поводу вашего друга Икедзуми-сан, - нормальный человек наверное бы улыбнулся, чтобы хоть как-то расположить к себе собеседника, но Норихиро похоже не видел в этом надобности. - Недавно его перевели к нам, а затем вдруг снова сняли. Тем не менее он уже успел принять участие в работе лаборатории. У него мог оказаться носитель информации, который сейчас нам срочно нужен, носитель попал к нему не совсем официально, без оформления соответствующих документов и поэтому я решил пока не обращаться к Мифуне-сама. Быть может Икедзуми-сан передал этот носитель вам или упоминал о том, куда мог его деть.
- Носитель? У Икедзуми? - Фуда рассмеялся. То ли он нарочно не замечал деловой и нелюбезной серьезности посетителя, то ли был настолько поглощен происходящим в этот момент в сети, что не давал себе труда как следует обратить внимание на Норихиро. - Да он же толком не знает, что с ними делать. И уж тем более не будет брать что-то из лаборатории. Поищите хорошенько, может, этот ваш носитель просто завалился за какой-нибудь шкаф.
- Некоторая рассеянность руководителя работ, заставляет меня проводить тщательные проверки ежедневно, Фуда-сан, - холодно отрезал Норихиро. - Диск мог взять только Икедзуми, тем более, что ему было указано это сделать. Я хотел конечно связаться с ним самим, но вот незадача...
В тоне молодого человека проскользнула что-то неприятное, легкий намек или почти угроза.
- Когда я пытался выйти на связь с Икедзуми через Реальность, мой имплант постоянно выходит на ваш канал связи. С этим я тоже пока решил не идти к Мифуне-сама, а спросить вас, как бы такое могло случиться?
Программер сверлил программера взглядом кота, загнавшего мышь в угол. Однако Фуда кошек не боялся. Он снова отвлекся на что-то, одному ему известное, а когда его внимание вернулось к собеседнику, во взгляде программиста читалось искреннее недовольство.
- Я не понял, чего же именно вы хотите. Если какой-то там носитель, то ничего мне Икедзуми не говорил, а встречались мы с ним последний раз позавчера. Если вас интересует переадресация с его импланта на мой, так он периодически ее ставит, когда не хочет, чтобы его доставали всякие неприятные типы.
Сквозь толстые стекла очков Фуда в упор посмотрел на возвышающегося над ним лаборанта.
- У вас есть еще вопросы?
- Поищите диск, Фуда-сан, мало ли, вдруг найдете... И не забывайте, работы лаборатории "Хонкэ" засекречены, общение с их материалами может оказаться немного... эээ... опасным.
Норихиро чуть склонил голову, в знак прощания, и вышел.
Через пять минут в закуток сунулась голова соседа Фуды. Оглядев доступное взгляду пространство и убедившись, что посторонние отсутствуют, голова спросила:
- Что это за хлыщ к тебе приходил?
- Да какая-то лабораторная крыса. Пытал меня насчет какого-то диска. Хотел бы я знать, что он имел в виду...
Невысокий программист вдруг хлопнул себя по лбу, вскочил, потом передумал и уселся обратно в вертящееся кресло.
- Кажется, я знаю, про какой диск он говорил. Все равно такому, как этот тип, я бы не то что диск, носовой платок не дал.

(совместно с Греем)

(С СонГоку)

"Пьяный Дракон" оказался обычным для таких трущоб баром. В нем странным образом соседствовали американский и японский стили. Публика была тоже подстать.
Пройдя мимо вышибалы, который, казалось, при случае мог полностью загородить собой дверной проход, Николас и Санни оказались в зале.
Несколько человек лежало, уткнувшись лицами в стол, в затененном углу какая-то компания лиц насквозь добропорядочного вида что-то тихо обсуждала, кого-то тащили в сторону туалетов – видимо, "поговорить". В общем, обычное злачное местечко.
Николас облокотился на стойку бара, из-под надвинутой шляпы осматривая зал.
- Что-нибудь будете пить?
- Мне двойной виски.
- А вашей спутнице?
- «Авамори», - Санни продемонстрировала в улыбке все свои ровные зубы. – Если сумеете отыскать. Не сумеете, что ж, обойдусь и шочу, лучше из сахарного тростника.
Она чувствовала себя здесь, как дома; впрочем, мало было на планете мест, где Санни не чувствовала бы себя таким образом или по крайней мере пыталась чувствовать.
Через пару минут перед ними оказалось виски и нечто напоминающее заказ Санни.
- Что-нибудь еще?
- Да. Мне нужен Толстяк.
- Кто?
- Не придуривайся. Лао который сейчас сидит в комнате позади тебя. Так что передай ему, что к нему пришел Льютон.
Девушка тем временем, демонстрируя, что на разговор ей плевать в большой степени, а на дармовую выпивку – наоборот, отважно сделала небольшой глоток.
- Сойдет, - смилостивилась она после второй пробы.
После чего забралась на высокий табурет и закинула ногу на ногу. Потом душераздирающе зевнула.
- Нико-сан, - растягивая слога до бесконечности сказала Санни, - мы тут надолго?

12 февраля, восемь часов утра, Токио

Город оглушил, стоило выйти на перрон. Настолько, что в первую секунду Мануру как будто действительно получил неожиданный удар кулаком. Может даже, бейсбольной битой. Захотелось проверить, цела ли челюсть. Потом захотелось проверить, все ли было хорошо с головой у людей, что проектировали вокзал. Как они тут ориентируются? Народ деловито шел во все стороны сразу, но после небольшого наблюдения Мануру определил направление основного потока – и оказался у центрального входа (он же выход) с вокзала.
Фуда...
Икедзуми поспешно отключил звук, переждал минут пять, снова прибавил громкость.
Фуда, ты уже закончил?
Нет, я только начал! Что за манера звонить в восемь часов ночи, когда нормальные люди досыпают последние минуты перед работой
Ну раз ты все равно уже разговариваешь, может, скажешь, в какой отель нас тут поселили?
Интересное сейчас будет лицо у старого друга.
Несколько секунд Фуда молчал, переваривая вопрос. Наконец, к нему вернулся дар речи, и программист удивленно-ехидно полюбопытствовал:
А ты что, не узнал это до поездки? Можешь не отвечать, что забыл, не подумал, есть я и все такое прочее. Укусы нашего секретариата будешь залечивать подарками. Например, подаришь маме семена азалии.
Риёдзи был согласен даже на общение с матерью Фуды, существом грозным и необузданным.
Могу вскопать эти проклятые кусты, если ей так захочется.
И поливать каждый день? Фуда хихикнул. Ну и защита у наших секретарей, любой сопляк сломает... Так... Ага, нашел. Запоминай или записывай, если есть где: "Уинтадзи Шиндзюку".
Уинта... чего? А гостиниц с нормальными названиями у них нет? Ну и город! Мануру нацарапал заковыристое слово на сложенной газете, что прихватил зачем-то из поезда. Ладно, желаю здравствовать.
Kutabare... забыл спросить адрес! Будь Икедзуми в Киото, спросил бы первую попавшуюся бабушку или первого же отловленного бомжа. Будь он в Киото, он и так бы знал, куда ехать. В устрашающем даже на вид справочном компьютере нужного отеля не нашлось. Риёдзи обреченно вздохнул.
Фуда...
Два-сорок-три, Кабуки-чо, Шиндзюку-ку, без предисловия выдал тот. Садишься на метро, доезжаешь до Сеибу-Шиндзюку, а там совсем недалеко и вообще его со станции видно, если верить тур-справочнику.
От мысли взять такси он отказался, как только узнал стоимость поездки, и хотя на стоянке имелось немало машин, что зазывно подмигивали двумя красными огоньками на левом крыле, отправился к станции метро.
Вторым потрясением оказалась карта подземки; Икедзуми заподозрил, что разберется в хитросплетении одиннадцати разноцветных линий к глубокой старости - если не отдаст ками душу в процессе познания. Восхитила так же паутина черных тонких линий, при чем часть была помечена JR, а часть - "остальные". Кажется, впервые в жизни у него сейчас начнется истерика. Закружилась голова - от недосыпа, потери крови, избытка неожиданных впечатлений... А ведь он пробыл в столице всего полчаса. Что же будет через день? Икедзуми принял окончательное решение сбежать назад в Киото при первой же возможности.
Если он в третий раз вызовет приятеля, у того лопнет терпение. О-Куру с радостью останется вдовой, но бросать на произвол судьбы маленькую Хоноо Мануру не решился. В конце концов, над ним сжалился полицейский. А может – заподозрил, что если Икедзуми не получит требуемой информации, тут случится дебош. Хоть в чем-то повезло – никуда не надо пересаживаться... зато чуть не проспал нужную станцию. В этом квартале было повеселее. То есть небоскребы, магазины и изобилие реклам и вывесок – те же, зато стоят не так скученно, как в центре. Но самое веселое произошло, как только Мануру добрался до Кабуки-чо.
- Интересно... Ашика знает, где сняла нам номера?.. – пробормотал Икедзуми под нос.
Не проснувшаяся – вернее, и не думавшая еще о сне проститутка тут же попыталась заполучить его к себе в клиенты.
- В другой раз, - Риёдзи аккуратно разжал ее пальцы на своем рукаве. – Лучше помоги найти отель.

(Далара тож)

Промчавшись мимо портье на скорости взбешенной антилопы, Гвало влетел в дверь номера и замер как эбонитовый столб от увиденной им картины. Посреди комнаты стоял включенный торшер, а весь номер был перевёрнут с ног до головы. Его личные вещи были разорваны на куски и раскиданы по всему пространству, новый чемодан из крокодиловой кожи был порезан на лоскуты и вывернут на изнанку. Появлялось ощущение, что грабители были уверены в том, что замбийцы отставший народ и до сих пор доверяют всё самое важное бумаге. Но знание того, что в чемодане Твумпуки не было ничего ценного, не очень успокаивало Гвало. Осмотрев внимательно хаос, творившийся в номере, Гвало осторожно пробрался к окну, где нагнулся рядом с кондиционером Daikin FTXS 95D. И когда рука уже было, потянулась к блоку управления устройством, он резко повернул голову в сторону прихожей. Не смотря на погром, его не оставляло ощущение присутствия кого-то постороннего, что-то мелькало на грани подсознания и не давало собраться с мыслями. Не долго думая, Гвало вынул из кармана брюк свой навороченный сотовый и включил режим поиска сетей. На экране замелькала строка состояния, но ни одна сеть не могла установить соединения, этот факт доказывал только одно, что в такой стране как Япония, в центре мегаполиса, сотовая связь невозможна только в том случае, если её принудительно глушили или в комнате был установлен мощный передатчик. Твумпуки запустил руку в полу пиджака и вытащил пистолет Берета 95, выкинув магазин на ладонь, замбиец убедился в том, что ствол полностью заряжен. «Ну, что же, потанцуем, кто бы вы не были, но вы меня не застанете врасплох, валить надо было сразу», - пробубнил себе под нос Гвало, пытаясь прикинуть, неужели его всё-таки выследили или он пересёк кому-то дорогу из местных. Осторожно перешагивая через разбитую тумбочку, он подошёл и вырубил торшер, в комнате воцарилась полная темнота, только изредка из-за края тяжёлой гардины проблескивал свет неоновых огней. Дабы полностью замаскировать себя, Твумпуки сорвал с себя белую рубашку, слившись полностью с темнотой.

Неподалёку от гостиницы, под прикрытием грузовика, стоял новенький лексус с киотскими номерами. Внутри автомобиля сидело четыре человека. Один из них сидел рядом с водителем и мучил ноутбук, играя в очередной MMORG и, судя по недовольному лицу, у него не очень то получалось. Вот и сейчас, хлопнув крышкой, он закрыл ноут и выматерился. Его сосед и по совместительству водитель, вытащил старинный тяжёлый портсигар и, вынув закрученную сигарету, закурил. Ещё двое, сидевших на заднем сиденье, спокойно спали.
- «Я тебе, что говорил, дожидаемся этого нигера, вяжем его и берём то, что нам надо, а ты сами найдём, сами. Вот теперь сиди … и жди, когда его «светлость» соизволит переночевать у себя в номере, итак уже рассвётёт скоро и где он только шляется до сих пор», - сказал тот, что играл.
- «Да ладно тебе, расслабься, ну не нашли сразу, потом найдём, когда он должен же прейти в гостиницу, он же всё-таки не местный житель. Вот когда придёт, вот тогда и паяльник в руки, потешишь свой извращённый разум», - тихо проговорил тот, что сидел за рулём и затягивался сигаретой, испускавшей характерный для сильных наркотиков аромат.
- «Это, кто ещё извращенец, я по крайней мере не курю этой дряни и мой мозг не превращается в кашу, вот ты лучше скажи, зачем ты это делаешь, ты же не только себя травишь, но и меня, да и тех твоих сурков, которых шеф навязал нам на нашу голову?», - возразил первый.
- «Э, потише ты, они тебя не трогают и ты их не трогай, может им свернуть твою бестолковку проще, чем рыгнуть после обеда. Вот ты знаешь, что мы ищем, нет, и я не знаю, а вот они знают, ты видел какую штуковину они поставили в номере, я таких и во сне не наблюдал. А курево мне помогает расслабиться и не думать над тем, куда мы ввязались», - проговорил в пол голоса водитель, косясь в сторону спящих спутников.
- «Ладно, ладно, расслабляйся. О, чёрт, когда он только успел проскочить, подъём тетери, клиент созрел!», - прокричал первый, показывая на тёмные окна гостиннечного номера.

(совместное творчество с Греем, часть первая)

Зимней ночью на верхней площадке ступенчатой пирамиды очень холодно и задувает пронизывающий ветер, зато видны звезды, крупные, почти немигающие. Здесь даже дышать трудно, так высоко над землей. Выше только сигнальные огни и небо, даже облака клубятся внизу. Ни-тян подготовилась к ночному походу, спрятав в шкафу теплую одежду, и когда сестра заснула, выскользнула из их общей спальни и побежала по коридору к лестнице на самый верх. Ей всегда хотелось прогуляться по самому краю, но когда девочка выбралась на площадку и приступила к исполнению заветной мечты, выяснилось, что поверхность обледенела. Ни-тян успела извернуться, но руки вместо перил схватили пустоту, и перепуганная девчонка съехала на пузе почти к самой пропасти. Ноги уже болтались в воздухе, пальцами, сдирая их в кровь, Ни-тян царапала холодный бетон. Ветер, большой любитель подшутить, то поддерживал ее, то отпускал, раздувал белую корону волос.
Девчонка зажмурилась...
Сухая теплая рука схватила ее запястье и резко рванула обратно на крышу. Мифуне, в теплой куртке, которую наверняка мало кому доводилось видеть, присел рядом на одно колено. На груди блестел вышитый знак Училища Саппоро.
- С тобой все в порядке? - в голосе начальника СБК слышались нотки тревоги.
Громко стуча зубами и делая вид, что занимается этим исключительно из-за холода, Ни-тян прижалась к спасителю и сунула пострадавшие пальцы в рот.
- Теперь да, - без особой уверенности и очень невнятно проговорила девочка. - Ругать будете?
Ей очень хотелось натянуть отороченный мехом капюшон на самый нос, спрятавшись от всего мира. Мифуне вымученно улыбнулся.
- Думаю, стоит... думаю, стоит поставить по краю защитную сетку, как в домах ставят на окнах для котов.
Ни-тян хихикнула.
- Я не со зла, - со вздохом пояснила она. - Я только хотела попробовать... Почему нельзя закрепить изменения в Реальности, Тора-доно? Особенно, когда знаешь, как лучше.

- Ну, это зависит только от того, как скоро я встречусь с Лао... - Николас отхлебнул виски, и слегка поморщившись поставил стопку на стойку.
Сзади подошел один из вышибал.
- Это вы спрашивали Лао?
- Да, я.
- Пройдемте, он вас ждет. Ваша спутница пусть подождет вас тут.
На губах Санни заиграла радостно-плотоядная ухмылка человека, получившего от неожиданного дарителя то, чего больше всего на свете хотелось. Девушка обвела мечтательным взглядом помещение, оценивающе пригляделась к стойке бара и полкам позади нее.
- Здесь жарко, - наморщила Санни капризный носик и вылезла из пальто. – Ты иди, Нико-сан, я тут разомнусь, если мне наскучит ждать. Не беспокойся.
Льютон подмигнув Санни отправился за бугаем.
Пройдя через подсобку, он оказался перед стальной дверью.
-Кто это там? - раздалось в ответ на стук.
- Лао, открывай! Полиция! Сейчас тебя арестовывать буду!
-Угу... сейчас-сейчас, только улики сожгу...
- Скажи лучше, съешь. Ладно, не держи на пороге!
- А я не знаю, чего ты там стоишь - ведь не заперто!
Чертыхнувшись, Николас толкнул дверь, и оказался в довольно богато обставленной комнате.
Толстяк Лао сидящий за столом напротив оправдывал свою кличку. Ему позавидовал бы даже опытный сумотори, непонятно где он смог достать пиджак такого размера, что он не трещал по швам и не выглядел на нем детской распашонкой, а хитрые заплывшие жиром глазки вместе с носом-картошкой придавали ему обманчиво-комичный вид. Во всяком случае того, что лежало на столе перед ним хватило бы на то, чтобы прокормить по меньшей мере человек десять. Правда, Лао это называл - скромной закуской.
- Николас! Сколько лет! А я уж думал ты забыл меня!
- Тебя забудешь, как же...
Рука Льютона будто утонула в здоровенной лапище Лао.
- Ну и что же привело тебя сюда?
- Эх, не охота говорить... Ну, мне помощь твоя нужна.
- И в чем?
- Я тут знаю, что у тебя остались связи на черном рынке.
- Да неужели? - Лао отхватил неслабый кусок от куриной ножки. - А почему, интересно, я о них не слышал?
- Ну, попробуй поискать в памяти... Как раз рядом с двумя томами... - Николас закурил еще одну сигарету.
- Ник... Ну неужели ты опустишься до того, чтобы шантажировать старого бедного человека?
- Сам-то понял, что сказал?
- Ладно, что тебе надо?
- Андроида.
- А поточнее.
- СТК 27... Сейчас ты у меня сожрешь эту ухмылку!
- Спокойно-спокойно!!! Не надо тут махать пистолетом! Он ведь и выстрелить может. Я в твою личную жизнь не лезу. Но, это тебе будет стоить... Скажем, по старой дружбе, и моей доброте... Две тысячи.
- Йен?
- Шутишь? Долларов, конечно.
- Не наглей. Пятьсот.
- Ник, ты ошибся, я благотворительностью не занимаюсь. Тысяча восемьсот.
- А те дела? Восемьсот.
- Ну хватит, а ? Сколько я раз тебе помогал ? Полторы.
- Кто спас твою задницу? Тысяча.
- Ну хорошо, исключительно из дружеских чувств и моей душевной доброты... тысяча сто, и не цента меньше.
- Ладно, но условие - мне не нужно что-то завалявшееся или пользование. Модель должна быть новой.
- Ох...Это будет не просто. Ладно, я посмотрю, что можно сделать. Недельки через полторы позвоню.
- Ну вот и ладно. И последний совет, сядь ты, наконец, на диету.

Предоставленная сама себе девушка, напевая под нос песенку-считалку, начала готовиться к решительным действиям. В том, что они вот-вот грянут, Санни нисколько не сомневалась; наоборот, она несказанно изумилась бы, если бы ничего не произошло. Жаль, некому будет оценить силу и мощь ее характера... да и публика здесь подкачала. Разве что раздразнить вышибалу, но до подобных фокусов Санни старалась не опускаться, человек на работе все-таки. Придется работать на кого-нибудь из посетителей.
Определив подходящую жертву, девушка взболтала пальцем содержимое своего стакана, а потом сунула палец в рот, не спуская взгляда с клиента. Тот все понял правильно и, снявшись с места, немедленно сделал Санни предложение, от которого она не только сумела отказаться, но, соскочив с табурета, наглядно объяснила хаму, в чем тот ошибся. Приятели пострадавшего решили, что самое время прийти другу на помощь. Санни облизала разбитую губу.
- Пятеро на одну почти беззащитную девушку - разве это честно? – поинтересовалась она. – То есть уже четверо...
Уже на подходе к дверям в зал, Николас по звукам понял, что там происходит.
Подтверждение тому не заставило себя ждать - в стенку рядом с открывшим дверь Льютоном впечатался кто-то, и тихонько хрюкнув, съехал по ней вниз.
В зале уже развлекались во всю. Кто начал драку - уже было не важно (хотя Ник догадался почти сразу), мутузились все и от души. Было где немного отвести душу.
Развернувшись, Николас со всей силы двинул под дых какого-то очумелого японца, кинувшегося на него, второго умника-с "розочкой" из бутылки встретил один из стульев.
Прокладывая кулаками дорогу, он начал пробиваться к стойке, где предположительно была его спутница.
- Вот за что я люблю ботинки... – улыбнулась Санни, когда ее противник схватился за запястье, по которому та самая обувка только что и угодила с разворота. – Но видел бы ты, что способен сотворить крепкий женский каблук! Привет, Нико-сан, ты уже закончил свой важный разговор?
- Да, а ты, смотрю, развлекаешься ?
Еще с одним из нападавших Николас провел классический прием из старых вестернов - и бедняга проехав по барной стойке и "собрав" по пути пару стаканов улетел в толпу.
- Давай-ка отсюда ноги делать...
- Легко! – согласилась Санни, подхватывая уроненное пальто. – Кто идет вперед, а кто прикрывает сзади?
Она без раздражения оглядела оставленный на белой ткани след ботинка, возможно, что своего собственного, а потом накинула пальто, как тряпку на морду быка, на подбежавшего участника потасовки.

(и Кэр Лаэда)

(совместно с Сон, часть вторая... время, вроде: ночь с 12 на 13 февраля)

- Я имел ввиду край крыши, - усмехнулся Мифуне, теперь уже искреннее. – Боюсь, в Реальности не помогут никакие сетки... Изменения... Их можно закрепить и оставить неизменными, но только если ты окажешься лучше всех остальных, кто есть в Реальности. У каждого свой взгляд на то, как лучше, и каждый готов был бы делать все по своему, но тогда будет лишь хаос. Поэтому люди и создали регламентируемые правила, они все оговорены Мальтийской конвенцией, точнее, там указаны только основные постулаты. Ну а каждый сайт, каждая фирма, каждый концерн вводят еще и свои правила на своем информационном пространстве. Это делается для порядка, ведь тебе бы, наверное, не понравилось, если бы кто-то пришел и сказал бы что твой аватар выглядит плохо, а он знает как будет лучше, и после этого без твоего согласия стал бы его изменять?
Между светлыми бровями залегла небольшая складка, Ни-тян сосредоточенно ковыряла пальцем заиндевелую крышу; на голубовато-белой поверхности оставались темные следы. Девчонка долго обдумывала сказанное, и не все ей приходилось по душе, судя по обиженно надутым губам и хмурому взгляду.
- Эти правила... все равно что защитная сетка для кота, - в конце концов сказала Ни-тян. - Но как коту узнать о полете, если он не выпрыгнет из окна?
Она уже согрелась и почти перестала бояться.
- А как стать самым лучшим в Реальности?
Мифуне пошарив в кармане достал платок и отдал Ни-тян.
- Вытри руки, не стоит крови проливаться понапрасну... Те коты, которые в состоянии пережить такой полет не испытывают проблем с преодолением каких-то сеток и тому подобного, - Мифуне говорил тихо и успокаивающее.
Таким тоном обычно рассказываются сказки на ночь, такой тон лучше всего подходит для того, чтобы помочь ребенку преодолеть шоковый барьер, испытанный несколько минут назад. Правда вряд ли бы кто-то из детских психиатров сумел бы адекватно оценить само содержание беседы в такой момент.
- Лучшим можно стать лишь долго занимаясь или же имея какой-то особенный талант. Все программы, какие можно установить в чип, никогда не сравняться с человеческим разумом, поскольку эти программы сами созданы человеком. Но стать лучшим еще не значит стать хозяином Реальности, потому что тот кто стоит на втором месте легко может объединится с тем, кто сидит на третьей ступени, и уже вдвоем они окажутся сильнее лучшего. А вот для того чтобы таких противостояний и не возникало и создали правила. Их создали для тех кто обретается где-то в районе пятьсот восьмой или шестьсот двенадцатой ступени, правила должны были предотвратить столкновения интересов. Но конечно же не смогли сделать это полностью, и появились те, для кого нарушать правила есть вообще смысл всей жизни. Их называют хакерами.

(и Грей, часть третья, время то же)

Ни-тян обмотала платок вокруг руки, но не сумела завязать узел; тогда в ход пошли зубы. Получилось еще хуже, девчонка тяпнула сама себя за палец.
- Ой...
Трудно было сказать, что именно остается в ее голове из рассказа и остается ли вообще, хотя Ни-тян время от времени кивала, порой невпопад, порой к месту.
- Получается, что с какой стороны не посмотри, но если ты маленькая птичка на ветке, которую все норовят слопать, то тебе лучше или сидеть тихо и не чирикать, или собрать огромную стаю таких же маленьких птичек?* - уточнила она.
- Хм, можно сказать и так,- кивнул Мифуне, помогая завязать узел. - Правда, сейчас это больше считается правами, то есть если ты даже грозный и сильный, но при этом не нарушаешь чьих-то прав, то в случае если ты будешь прав, а твой оппонент напротив, то даже маленькие птички поддержат тебя. Только вот не всегда можно с уверенностью, сказать по какой именно причине они все-таки сделают, то ли потому что ты прав, то ли потому что ты сильный и грозный.
Мифуне улыбнулся какой-то своей мысли, невысказанной вслух.
- Но главная ошибка твоего поведения в том, что то как ты вела себя позволяют себе лишь хакеры, а хакеры редко объединяются и помогают друг другу, а вот против них объединяются все, кто заинтересован в порядке.
Ни-тян опять кивнула и устроилась поудобнее. Над их головами, очень высоко медленно ползла звездочка спутника.
- А как не нарушать ничьих прав? Что ни делай, обязательно кто-нибудь окажется недоволен... - девочка наморщила нос и раскатисто чихнула.
- Главное право - свобода мысли и личности, делай так, чтобы не нарушать его, то есть не заставлять кого-нибудь что-то делать или чувствовать, и уже никто другой не смеет нарушить твое право. Я создаю программы защиты, это мое право поставить их куда угодно, а когда кто-то ломиться через них, я опять же получаю право воздействовать на нарушителя, поскольку он нарушает мои права и права Корпорации, - стал объяснять Мифуне. - Может стоит уйти отсюда, Эйкетцу-сама вряд ли будет доволен, узнав, что ты простудилась?
- Можно подумать, ему есть до нас какое-то дело.
Тем не менее, девочка встала и решительно потянула за собой начальника службы безопасности; силенок сдвинуть его с места не хватило, но упорства Ни-тян было не занимать.
- Пойдем! Ты должен еще рассказать, что делать с теми, кто нарушает мою свободу мысли!

* Ни-тян достаточно вольно, хотя и достаточно точно цитирует письмо Оды Нобунаги к Токугаве Иэясу.

(& Grey)

Ровно в 20 минут четвертого, Кейт оказался рядом с дверьми игрового клуба "Net". Оказался - в буквальном смысле, споткнувшись о кого-то незадачливого прохожего, Джеймс с разбега припечатался к железобетону поверхности; хорошо хоть зубы на месте остались и на том спасибо. Почему все так плохо вышло? Очень просто: Погрузившись в детальное планирование своих дальнейших действий, он пропустил один переулок. Потом второй. А когда опомнился, то было уже без пяти три. Пришлось бежать обратно... А японские города, даже такие маленькие (или тем более такие маленькие), никогда не отличались свободными улицами в такое время суток. Единственное, чем мог утешить себя Джеймс, так это тем, что подобное появление прибавит правдоподобности его роли. Да и не впервой; хотя привыкать заново, мягко говоря, не хотелось.
Смачно выругавшись и стерев с треснувшей губы кровь, хакер вошел в клуб, проверяя в кармане плоскую коробочку диска. На месте. Прекрасно. Осталось только отыскать ожидающих якудза; простят ли они опоздание убогому гайдзину? Хотелось бы надеяться, что простят. А еще больше хотелось бы; чтобы они уже не ушли с утаенной обидой. Но к счастью (или нет) экзотический экспонат японской кунсткамеры в лице Хасимото находился за стойкой администратора, причем закинув на эту стойку ноги в черных, плотно зашнурованных, берцах. Стиль якудза за прошедшее время мало изменился. все тот же полный беспорядок в одежде и кричащие цвета - золотой плащ-френч с сверкающими блестками, русские генеральские штаны с лампасами и, подобранная явно к ним, фуражка корейского офицера времен приснопамятного конфликта. Красная звездочка в кокарде была на месте, но рядом с ней сияла здоровенная дыра оставленная осколком гранаты или чем-то подобным, в прореху свешивалась прядь пшеничных волос.
- Не прошло и полгода, - бросил Адмирал вместо приветствия. - Дальше беседовать будешь с ними, Досу-кун.
Через помещение клуба, заполненное малолетними и не очень игроманами, лишенными возможности иметь собственные имплантанты, к Джиму прошли трое парней одетых в костюмы, но без пиджаков, только в одни жилеты с брюками и рубашки с галстуками.
- Прошу за мной, - сказал первый из них. Высокий и жилистый, указывая на дверь в другом конце помещения. Состроив лицо невинной овечки в волчьей шубе с соответствующим процентом интеллекта, Кейт последовал за конвоирами. Во всяком случае ребята создавали именно такое впечатление. Или это опять проявление паранойи? Похоже, с этим пора кончать. И с паникой тоже; знал бы кто насколько Джеймс расположен к этому низкому чувству, его бы засмеяли.
Но уверенный в себе, это тот, кому плевать на свою уверенность. А иронизировать и издеваться хакер научился прежде всего над собой; в не такой уж и далекой молодости прямое высказывание своего мнения всегда было чревато. Комната, в которую привели Кейта, была слабо освещена и имела всего одну дверь, которую изнутри, едва программисты вошли, подпер плечом громила в цветастой гавайской рубашке и серых брюках.
"Старший" указал на мягкое кожаное кресло в центре комнаты.
- Прошу садитесь, сейчас мы проведем небольшую проверку ваших способностей оборонять объект Реальности, - "ледорубы" расселись в точно такие же кресла по углам комнаты.
- Мы передадим под вашу ответственность архивный файл, а затем попытаемся у вас его забрать. Желаю удачи, - в следующее мгновение глаза программера уже застекленели, а разум провалился в виртуальное пространство.
Джеймс послушно опустился в кресло, чуть резковатым движением поправив очки и сложив руки на груди. Этим утром он уже побывал в Реальности, пошуровав на предмет появления нового Катрана или же какой-либо другой опасности. Но обнаружить ничего не удалось; похоже рыбка ретировалась после долгого затишья... или выжидает, затаившись где-то поблизости. Но проблемы стоит решать только по мере их появления; а на данный момент проблемой был тот красивый спектакль, который ему предстоит сыграть для пушистых программистов. Alors, сommençons le jeu.
[I]Невысокий среднего телосложения парень в черной одежде и маске вышел из-за угла на улицу ночного города. Это был самый часто встречающийся аватар, который сумел найти Кейт; и у хакера он не вызывал ничего, кроме откровенного отвращения. Однако его личина требовала соблюдения всех деталей; парень огляделся по сторонам; его уже ожидали. Три человека, никаких необычных аватаров и тому подобного, с трех сторон бойца обступали все те же трое "ледорубов" при жилетках и галстуках. Худой вскинул руку, кубик-рубик блеснул разноцветными гранями и упал у ног аватара Кейта. Программер чуть развел ладони, и между ними зажглась надпись по-английски: "Когда будете готовы, дайте знать, и мы начнем."
Черный лишь кивнул, бросив любопытный взгляд на вещицу и тут же вскинув голову, приготовившись к первой атаке.
И атака последовала при чем грубая и сильная, никакого изящества, просто поток элементарных кодов, должны перегрузить имплантант Джима и заставить уменьшится скорость обработки информации. В Реальности это выглядело так - все трое нападавших вытащили из брючных карманов по отполированной бейсбольной бите, утыканной гвоздями, и бросились на бойца, стараясь хорошенько его отдубасить.
Чего-то подобного следовало ожидать. Первый ход всегда был проверочным и, соответственно, очень простым. Пропустив для вида первые четыре "удара", разрешив противникам несильно стукнуть себя пару раз, боец ловко блокировал остальные удары, отодвинув "артефакт" ногой, он скрылся за углом одного из зданий. Каков вопрос, таков и ответ. Двое бросились за ним, только высокий задержался на месте, с крыши соседнего многоэтажного дома с высоты в несколько сот этажей за боем следили еще двое, не подозревая, что-то кто-то следит и за ними.
Ну почему все обыватели настолько предсказуемы? Или они точно также играют с ним как и он? Вполне вероятно; их задача проверить, а не завладеть этим одним из пяти типов правильных многогранников...
Потенциальный враг, двигающийся вторым, успешно споткнулся о ловко подставленную "подножку" (простенький вирус-ловушку), повалился на своего товарища и оба растянулись на земле; пусть и не надолго.
Однако времени было вполне достаточно, чтобы осмотреться; ведь все еще существовала опасность нападения катрана... или еще кого-нибудь или чего-нибудь похуже.
Тонко сработанная поисковая программа скорой бледно-зеленой волной взмыла от асфальта в небеса, исчезнув у пятого уровня. "L´aurore" или в переводе с французского "Заря"; такое чудо было отнюдь не для мелкого пушистика-никтошки, но рисковать без надобности Джеймс не собирался. У него было объяснение на все.
Командир взвода, в котором когда-то состоял Кейт, как-то с пьяна сказал: не так страшно танцевать под чужую дудку, как ходить под нее строем. "О да..." мысленно улыбнулся себе хакер. "А вы, ребятки, будете бежать у меня марш-бросок."
"Заря" зарегистрировала сотни безопасных объектов вроде копошившихся в соседнем переулке пользователей, посетителей баров и простых гуляк, с десяток бездействующих аватаров и семерых потенциально опасных. Трое из них были якудза; один из них остался на улице (а не пошел в обход как предполагалось). Остальные четверо могли быть кем угодно.
Однако, как бы не был скор анализ "Зари", он нуждался во времени; давая двоим программистам шанс не только подняться, но и начать новое нападение. И они поднялись, отбрасывая грубые биты в сторону, и собираясь явно перейти на что-то более действенное. Электрический шар, совсем как у волшебников в сказках, бросился в сторону черного аватара, вырвавшись из ладони левого. Правый "ледоруб" добавил еще два огненных шара, а потом стали появляться еще и еще. Это уже был третий уровень, программы контроля второго, вирусные бомбы должны были просто привести Кейта в негодность.
Тем временем, третий якудза не спеша поднялся по пожарной лестнице и зашагал по самому карнизу, над головами сражающихся, прячась в тени четвертого уровня.
Быстрый прыжок в сторону, пальцы бойца сжали переливающийся кубик. Первые два снаряда прошли мимо. Резкий разворот; что-то твердое, пластиковый шарик, разбился о землю, потопив переулок в сером дыму. А когда мгла растворилась, то в переулке уже никого не было. Лишь округлые осколки поблескивали в желтом свете окон.
По сути Джеймс никогда не был специалистом по виртуальным схваткам, как не был им и в реальной драке. Он больше предпочитал либо незаметные четко спланированные нападения либо, как вариант, открытый внезапный удар, когда враг уже беспомощен или изнеможен. Да несомненно: бить лежачего подло. Но зато так безопасно! К чему тогда рисковать в пустую? Ну уж точно не из соображений морали или чести. Однако Кейт был в состоянии постоять за себя как в Реальности, так и в реале, избрав для себя один неизменный стиль ведения боя. Он никогда не парировал; разве только когда силу неприятеля можно было обратить против него самого, он всегда уже инстинктивно уклонялся от ударов, пытаясь по возможности занять наиболее удобную позицию для внезапной атаки. Вот и сейчас он ретировался вниз; на второй уровень, провалившись в канализационный люк на тротуаре. У оставшихся на улице противников ушло примерно пять-шесть секунд, чтобы определить, что случилось. Стандартная петля двоичных кодов, запутавшая следы Кейта и скрывшая переход, не была для них в новинку. Тем не менее, бросаться в погоню они не стали, а наоборот кинулись к останкам дыма, кружащегося над мостовой. Серые туманные полосы закрутились между их ладоней, складываясь в сложный рисунок, остатки программы позволяли нанести удар "на возврате".
В канализацию серый дым хлынул тугим сплошным потоком, свиваясь кольцами у ног черного аватар Джима, еще мгновение и старинная цепь с тяжелым ядром оказалась намертво прикованной к ноге. Теперь переход с уровня на уровень хоть и был возможен, но куда в более замедленном режиме.
На четвертом уровне последний "ледоруб", словно потеряв интерес к схватке, принялся творить прозрачные квадратные пластины и окружать себя ровным идеально правильным кубом стекла.
Оковы схватили бойца уже у самого выхода обратно на третий уровень. Чтоб сгорели скользящие металлу ботинки! Нет, четыре лапы с когтями плюс маленький размер - это то, чего сейчас не доставало. Пробежаться бы по трубам легким галопом... Но не стоит отвлекаться.
Вожделенная крышка люка внезапно ушла вверх, оставив после себя черную скользкую лестницу. Какое сказочное свинство. Боец присел на корточки, чуть не свалившись с трубы, и аккуратно разорвал струйку дыма.
Зеленый свет на миг вспыхнул по краям уже совсем близкого люка. (Так и до клаустрофобии недалеко.) Вверху вроде никого. Боец выскочил наружу уже в соседнем переулке; беглый взгляд по сторонам, прыжок. Пожарная, ведущая на четвертый уровень. Прошло совсем немного времени; по идее должно оставаться еще достаточно времени для подъема. Или возможно, чуть меньше чем достаточно...
Парочка метателей фаерболов вынырнула из-за угла, начав артобстрел по всей программе, похоже, они не скупились на мощности и пропускные способности для своих имплантантов, покупая последние апдейты у компаний и хакеров более высокого уровня, занявшихся полулегальным бизнесом.
Но возиться с этой атакой, которую, по сути, можно было легко прекратить, Джеймс не собирался. Он направил своего бойца к первому же окну; ключ, позволивший ему войти, был, вообще-то, достаточно сложен для программиста среднего уровня, но знать об этом никому было не обязательно.
И вот его уже скрыла плотная стена здания; это был сайт по ознакомлению с миром насекомых. Ползающие вокруг сороконожки, расчлененные пауки в банках: хорошо красиво сделано, однако Кейта затошнило.
Не долго думая, боец ринулся к главной лестнице, продолжив свой путь вверх. Преследовали не отставали, тем временем, хакер на четвертом уровне закончил возводить вокруг себя прозрачный куб и посмотрел вниз, сквозь крышу здания. На лице якудза появилась неприятная улыбка.

Секунду спустя, хлопнув дверьми лексуса, четверо боевиков перебежали через дорогу. Двое проскочили сразу в гостиничный комплекс, а водитель и игрок пробежали к чёрному входу.
- « Стен два, готовность пять секунд», - проговорил тот, что повыше и пробежал на ходу пальцами по сенсорному экрану новейшей разработки учёных с чёрного рынка вооружения.
- «Есть пять секунд, Стен один», - ответил второй и, захлопнув на голове забрало шлема, включил защиту.
- «Четыре, три, два, один, пуск», - отсчитал первый и нажал на активатор психополя.

Гвало, притаившись в дальнем от окна углу, был готов дать отпор любому «гостю», но то, что началось дальше никак не входило в его планы. Тишина сменилась лёгким потрескиванием в области висков, треск постепенно усиливался и перешёл в глухой шум, мешавший замбийцу сконцентрироваться. Шум сменился тяжёлой головной болью, превращающей его натренированное тело в безвольную игрушку. Через минуту боль резко прекратилась, но оставляла понять, что вернётся в любой момент.
- «Открой дверь и брось оружие», - прогремел как гром голос внутри черепной коробки.
Твумпуки сделал пару нерешительных шагов в сторону выхода из номера, из рук вывалился пистолет и упал под перевёрнутое кресло. Сознание попыталось противостоять приказам, но каждая попытка блокировалась волной ужасной боли. Казалось, что мозг Гвало раскалился до красна и вот-вот взорвётся на тысячи кусочков. Отбросив все попытки сопротивления, тело подковыляло к двери и повернуло замок. В комнату вошли два силуэта, похожих на космонавтов, лица их скрывали тёмные забрала шлемов.
- «Отойди в сторону и сядь на пол», - приказал голос. Твумпуки прошёл к центру комнаты и сел.
- «Снижаю уровень контроля до второго порога, можешь вызывать шефа», - сказал Стен один.

Токио, утро 12 февраля

Утро возвестили радостные переливы велосипедных звонков, слышимые, наверное, даже на крыше высотного здания. Это конторские служащие на своих железных (хотя, скорее, все-таки пластиковых, с облегченной рамой) конях спешили к месту работы. Часы, уложенные у изголовья и почти задавленные самовольно сбежавшей подушкой, показывали 7:05. В окно сквозь неплотно закрытые шторы закрадывались тусклые пропыленные лучи карабкающегося по небоскребам солнца.
Сумиро попытался перекатиться на правый бок, чтобы встать, и тут только обнаружил, что в его объятиях уютно расположилась Томоко. Девчушка мирно посапывала во сне и выглядела гораздо младше своих шестнадцати. Да она ж совсем еще ребенок! Сумиро попытался отдернуть руки; с правой получилось легко, зато с левой возникли проблемы - Томоко лежала на ней и не желала отдавать. После долгой возни, пыхтения и замирания всякий раз, когда девочка шевелилась - вдруг разбудил? - руку удалось высвободить.
Молодой человек выполз из-под одеяла, совершил все необходимые утренние действия, даже нашел в стенном шкафчике утюг, пришедшийся весьма кстати. Вовремя извлек из кармана пиджака распечатку с адресом места встречи, дабы не выгладить одежду вместе с содержимым.
Запиликал мобильный телефон, и Сумиро кинулся отвечать, пока тот не перебудил половину дома.
- Да, тетя, я сегодня приеду... Нет, сначала мне придется заехать в контору за кое-какими бумагами... Да, к одиннадцати буду у вас... Да, я помню, что этот поезд к вам не ходит... Нет, не заблужусь, даже если меня не встречать.
"Где там вообще можно заблудиться-то?"
- Да, тетя, всего хорошего, скоро увидимся.
В дверях Сумиро еще раз посмотрел на спящую Томоко. Показалось, или подглядывает одним глазом? Молодой человек снова вынул мобильник, набрал номер ближайшего магазинчика доставки еды на дом и заказал завтрак.
Пока он шел к лифту, из-за двери соседней квартиры высунулась голова женщины в летах, посмотрела со строгим любопытством. Подъехавший лифт заглушил ее шепоток, пронесшийся до двери другой соседки, явно тоже наблюдавшей за уходом одного из новых жильцов.

С Онци, день, кстати, 13 февраля

Лестницу перед Кейтом перекрыло стремительно растущее волосатое тело. Четыре пары лап и глаз, черный крест на горбатой спине, паук-гигант совсем по змеиному зашипел, уставившись на аватар Джима. С его жвал сочился темно-желтый яд, даже неопытный программист мгновенно распознал бы разрушительный вирус "Чернобыль-238". Создание боевой управляемой программы, этакой марионетки было уже настоящим нелинейным програмированием, и возможно якудза намеривались закончить теперь затянувшуюся по их понятиям игру, в которой противник все время наровил убежать. Сзади уже подступали двое "ледорубов", зажимая Джима в тиски.
Сам того не заметив, Кейт возвел оче горе: эта канитель наскучила ему не меньше, чем затеявшим ее якудза, но тут же взял себя в руки; не стоит слишком расслабляться даже если перед тобой незначительное препятствие. Хотя это препятствие было не таким уж и незначительным, но массивного тупика из себя также не представляло.
Не сводя глаз с паука, боец медленно, будто бы совершенно непренужденно, прошел к стене, подождал, пока преследователи не подойдут на необходимое расстояние и высадил рукой окно. Легкая дрожь прошла по полу и всему зданию; сработала защитная система. Насекомые закопошились; некоторые из них забрались в щели, свернувшись, словно клещи, а другие принялись нападать сначала на паука, а потом и на троих программистов. Утешал разве лишь тот факт, что три гигантские осы были очень заняты "Черноблем-238".
Паршивые насекомые определенно знали что делали; гнусные муравьи забирались по ногам, пчелы, мухи, блохи, комары и другая мерзость безостановочно жалила, забираясь под одежду. Повезло ему все-таки с сайтом! Ладно уж ядовитые змеи или дикие звери; те хотя бы не летают! Птицы тоже еще куда ни шло - они не заползают под одежду... Чтоб сгорели все эти насекомые, даже если это всего лишь маскировка самых обычных кодов!!
Открыть окно удалось только с третьей попытки; блокировка была отменная. И какого черта было ставить такую хорошую защиту на какой-то дохлый сайт о мире этой мерзопакости...? Но к черту. Треклятый замок открылся, а вместе с ним и путь на пожарную лестницу. Как выяснилось сайт оказался не только хорошо защищен, но еще и под охраной полиции. В противоположное окно влетели две крылатых обезьяны, аватары якудза мигнули и погасли, программисты просто погасили импланты, выходя тем самым из игры. Но паук-переросток не намерен был сдаваться просто так. Выпустив облако белого газа, заставившее прочихаться и полицейских и нескольких посетителей, ставших свидетелями сцены, восьминогий монстр выбрался в окно. Суча лапами и скребя когтями о стену, монстр продолжил гнаться за Джимом. Лупоглазое-восьминогое бегало, естественно, раза в три быстрее человекоподобного бойца и нагнало того в несколько прыжков. Столкновение произошло на предпоследней ступеньке к крыше здания. Охотник и жертва застыли на мгновение, буравя друг друга взглядом. Но вот Кейт демонстративно сделал шаг назад и в сторону, перемещаясь на четвертый уровень; паук сжался для броска. Сейчас он кинется и подомнет под себя свою жертву - она обречена. Всего-то какая-то секунда.
Скачок! Лапы чудовища отчаянно ударили по краю крыши, ища опору. Пожарная лестница со скрипом качнулась от стены; ярко-зеленый светлячок, секунду назад сорвавшийся с пальцев бойца, устремлялся вниз, пожирая металлические крепления. Неосторожное движение паука оказало свое воздействие; лестница рухнула вниз, увлекая монстра за собой. Однако "Чернобль-238" оказался на удивление упорным, если не сказать упертым - хорошим примером всем его собратьям.
"Настоящий осел," предположил Джеймс и фантазия немедленно нарисовала перед его глазами ужасную картину гибрида гигантского паука с ослом, заставив хихикнуть про себя.
Монстр уже подтягивался; поразительно, на что способна эта программа; еще немного... и он сорвался, издав последнее гневное клекотание. Вспыхнувшая впереди, стена зеленоватого света отсекла его передние лапы, оставив их раствориться серыми искрами уже на крыше.
"Аплодисментов не надо," прокомментировал про себя Кейт, бросив беглый взгляд вниз, и немедленно развернулся к следующему противнику. Как бы небрежное движение его руки поставило между ними невидимый щит, готовый принять на себя любую атаку. Последний "ледоруб", застывший в своеобразном аквариуме, дожидался Кейта с завидным спокойствием. Жест-активация программы, поворот, еще один плавный жест, еще поворот. Это напоминало какой-то танец, оформление было предусмотренно, скорее всего, просто из эстетического удовольствия. Щит Джима замкнулся в сферу и затрещал под давлением незримой силы, сжимавшей его со всех сторон, но якудза не стремился сломить преграду, наоборот он поддерживал ее существование, заставляя сжиматься все сильнее и сильнее, сжиматься вокруг черного аватара, отрезая его от Реальности.
Интересное решение; признаться честно ожидалось нечто другое, но какой дурак признался б в этом? Да еще собственному противнику. Наверное очень честный, благородный и до жути правильный... Но не в этом суть. Суть в том, что паранойя бывает очень полезной.
Боец хлопнул в ладоши, применяя одну из простых, но действенных программ зеркальной копии; вокруг якудза замкнулась точно такая же сфера. Пятерня черного аватара сжалась в кулак, ускоряя сжатие обоих сфер. Это походило на сумасшествие; подобный маневр был скорее под стать камикадзе. Боец с откровенным интересом наблюдал за своим противником; что-то тот предпримет?
Стеклянный куб "ледоруба"-якудза затрещал, пытаясь сдержать атаку Кейта, одновременно противник старался сжать "пространство" вокруг врага как можно быстрее. Но на этот раз садовник сам наступил на свои грабли, адаптированая программа легче находила бреши в защите собственного хозяина, и спустя несколько секунд куб со звоном разлетелся на мельчайшие осколки. Программер пошатнулся, его аватар мигнул, стараясь вырваться из невидимых тисков, но остался на месте. И в этот момент резкий свистящий звук оборвал немую сцену, плотная сфера лопнула пополам, и якудза сумел получить секунду, чтобы уйти. Однако, как оказалось, это совсем не означало победу Джима, прямо перед ним на крыше уже красовалась странная фигура. Арлекин был одет в зеленое с золотым, бубенчики на шапке звенели тонким плаксивым перезвоном, а глаза находились в свободном друг от друга движении. Кто бы ни был новый участник боя, но он сумел уничтожить программу, позаимствованую Кейтом, с довольной легкостью. Еще один шлепающий звук ознаменовал прибытие еще одного арлекина, красного с золотым. Черный аватар отступил на несколько шагов; не то, чтобы у Кейта были какие-либо предрассудки по поводу шутов и клоунов, но звон, мягко говоря, раздражал. Можно было сказать почни наверняка; продолжай эти двое стоять и трясти головами, глупость со стороны противника была им гарантирована.
Однако Джеймс ждал; как всегда, предпочитая оставить первый ход противнику. А сам уже мысленно перебирал всевозможные варианты, вычисляя предстоящии действия врага и готовя достойный отпор. Необходимо было не забыть одну слишком важную деталь; сдаться в нужный момент. Дождаться того единственного и неповторимого мига...
Арлекины зыпрыгали вокруг, двигаясь невероятно быстро и проворно, одним лишь аппаратным обеспечением это объяснить было бы уже нельзя. Они вертелись как заведенные, продолжая свой неистовый звон, к которому стал примещиваться еще и кретинский клоунский смех. В какой-то момент зелено-золотой противник Кейта, находясь за левым плечом черного аватара, выкинул вперед руку, и сверкающий "йо-йо" закрутился вокруг запястья бойца Джима. Второй арлекин метнул точно такую же игрушку, обмотав ладыжку правой ноги. Оба шута дернули свое оружие на себя, и черный воин распластался на земле. Дикий смех стал еще громче, а разноцветные кругляши вернулись к своим владельцам.
Уже через миг после начала "представления" Кейт понял, что где-то да просчитался. А еще через миг нашел свою ошибку в промедлении; надо было драть когти уже при появлении арлекинов. Bete. Похоже, вместо организованного отступления предстояло позорное бегство. Но что ж? В этом тоже есть свои плюсы.
Мысленно пробежав по различным вариантам дальнейшего развития действа, Джеймс мимолетным движением заблокировал доступ к базе данных своего имплантанта, оборвав любую возможность проникновения к его информационным узлам, и предоставил аватар немилосердной судьбе. Он совершил грубейшую ошибку, которую позволяли остатки самолюбия; открыто атаковал безумных клоунов.[/I]
Когда Джим пришел в себя в кресле напротив сидел уже не "ледоруб", а Адмирал, при чем разноцветные глаза Хасимото смотрели на француза с неприкрытым интересом. Несколько раз Адмирал отчетливо хлопнул в ладоши, после чего перекинул ноги черз левую мягкую ручку кресла.
- Весьма неплохо, Досу-сан, считай, что ты сдал проверку, как только объяснишь ребятам, куда подевал кубик, - пирсинговая улыбка расползлась ядовитой гримасой. - А то я сам не захотел искать, после того как отключил тебя.
Кто-то справа протянул Кейту стакан с чем-то градусосодержащим, для востановления организма, так сказать.
Ответа господину Адмиралу пришлось подождать дольше, чем предполагалось. Когда после подобной взбучки ты приходишь в сознание, а перед тобой оказывается чье-то страшное, изнизаное металлическими кользами и бусинками лицо... реакция бывает, скажем так, неадекватной. В первую минуту лицо Кейта перекосило что-то среднее между благоговейным ужасом и брезгливым страхом, следующим этапом оказалось округление раньше прищуренных глаз. Мысль "какого черта я здесь делаю и о чем бормочет это чучело?" добавило к общему эффекту еще и нервно подергивающееся веко.
В общем и целом вид у Джеймса был комичный и жалкий одновременно; тут либо плакать либо смеяться. Пауза затягивалась. До хакера, похоже, не сразу дохошла информация о том, что к нему обратились, но сопоставив кое-какие факты, то есть минут через пять, Кейт все-таки более менее вернулся к действительности.
- Воды мне, - прохрипел он, зло зыркнув на ни в чем ни повинный стакан, и обернулся к Хасимото. - Ваша дрянь multicolore находится au premier... на первом уровне она, в виде программы очистки Реальности... найдете по зеленой метке на спине...
- Крыса? - усмехнулся Адмирал. -Однако оригинальный ход, хоть и просчитываемый. Госопда привидите Досу-сан в порядок, чтобы он смог уйти отсюда самостоятельно.
С этими словами хасимото поднялся, надвинул фуражку козырьком на глаза и вышел прочь.

Ночь с 12 на 13 февраля

Из-за решетчатого забора автостоянки вход в гостиницу просматривался довольно хорошо, якудза следили по очереди. Сейчас было время водителя, второй на пассажирском сидении играл в карманную приставку, на заднем сидении дремал Недзу. Неожиданно бритый якудза с татуированной головой встрепенулся и полез за пазуху, двое других сразу же обернулись.
- Что-то случилось? - спросил водитель.
Недзу молча вытащил "Пустынного орла" и передернул затвор, вгоняя патрон в патронник.
- Предчувствие? - догадался третий якудза.
Недзу сохранял молчание, лишь кивнул на этот раз. Странные предчувствия боевик Трепанга испытывал довольно часто, когда вот-вот должно было начаться что-то интересное. Остальные тоже достали оружие и стали проверять его.
- Подождем, - сказал наконец Недзу, наблюдая то за входом, то за окном, где недавно погас свет. - Пока не соваться.
В здание резко вбежали двое человек с непонятными сумками у поясов.
- Пошли, - коротко скомандовал Недзу.
Двое якудз быстро перебежали улицу и, пока пряча оружие, тоже вошли в холл, уже зная куда следует направляться. Недзу напротив остался на улице, якудза быстро двинулся в ту сторону, откуда появились неизвестные, и свернул за угол.
Пара бойцов Трепанга приближалась к распахнутой двери номера, немного странная головная боль не вызывала у них впрочем никаких опасений. "Дезерт иглы" вынырнули из-за пазух спортивных курток, первый японец, недавний водитель, с каким-то бесстрашным упортсвом сразу сунулся в номер, не задумываясь выстрелив в фигуру в шлеме перед собой. Второй якудза задержался у дверного косяка в коридоре.

- Подъем!
Громкий голос безжалостно вцепился в сон и клешнями потащил сознание наружу. Шун сопротивлялся изо всех сил, но усилие только помогало проснуться. Сдавшись, он пробормотал:
- Да, да, сейчас...
- Хорошо, - холодно ответили из темноты, скрывавшей дверь в номер.
Шун протянул руку, по памяти нашарил кнопку включения монитора компьютера, проработавшего всю ночь, считая и ту небольшую часть, когда пользователь его мирно спал под одеялом. Юноша зажмурился от резкого света, потом приоткрыл один глаз и проверил часы. Семь пятьдесят утра. Ашика, небось, уже при полном параде пьет кофе где-нибудь внизу. Или наверху – горничная вчера что-то говорила о нескольких ресторанах и барах, разбросанных по всему зданию.
Глаза уже попривыкли к свету, и Шун решился открыть оба. Неестественный свет от монитора разбросал глубокие тени по всей небольшой комнате, устроил черную дыру под кроватью со свисающей кромкой одеяла и растянул длинные тонки нитки черных дырочек в вертикальных складках закрытых жалюзи. Несколько секунд Шун решал, не стоит ли открыть жалюзи, но с содроганием вспомнил индустриально-рекламный вид из окна, нахально бьющий светом во все стороны, и отказался от этой мысли.
Гостиничная электронная система так и не обнаружила маленькую «прищепку», прицепленную к ней в Реальности еще вчера. «Прищепка», правда, и не совершала никаких враждебных действий, просто иногда цапала кусочки информации, плавающей в водовороте внутреннего обмена гостиницы.
Натягивая футболку, Шун покопался в электронной почте, выяснил, что друг прислал конспект вчерашних пропущенных лекций, как и договаривались. Попутно выяснилось, что на сегодня намечена какая-то промежуточная контрольная работа, на которой обязательно всем присутствовать. Шун погрустнел, потом решил выпросить у Ашики либо разрешение съездить обратно в Киото, либо записку, позволяющую эту контрольную написать как-нибудь потом. Ага, вот и письмо с некоторыми полезными токийскими адресами! Один даже вполне близко, можно не ехать через весь город, а всего пару станций на метро. Только надо будет дождаться Икедзуми и сдать ему на руки номер, раз уж их поселили вдвоем. До приезда СБКашника оставалось еще некоторое время, если он поехал первым поездом, - а если не первым, так и вообще времени вагон. Рассудив так, Шун с головой залез в Реальность.

Стен один, оставив объект захвата на попечение напарника, занялся просчётом псипространства в номере и в округе. На дисплее были чётко видны сгустки энергии псиполя, исходящие от тела замбийца, и легкий поволоки похожие на призраков двух Стенов. В тот момент, когда оператор переключал проекцию комнаты на проекцию этажа, прогремел выстрел и на экране поплыли овалы, свидетельствующие о чьей-то, в данном случае Стена два, гибели. Пуля пробила полиуретановый костюм и вонзилась в сердце. Тело Стена два отлетело в глубь комнаты и сбило напарника. Стен один не ожидавший, такого выпустил псипарализатор из рук и тот при падении, потеряв цель, выдал сильнейший импульс поля, нацеленный на уничтожение нейронов головного мозга. Стен один, в тот же миг потерял сознание, защита костюма не была рассчитана на полное уничтожение человека. Следом за захватчиком начали оседать Гвало и неожиданно подоспевшая подмога.

- «Слушай, ты видел, что они за шлемы себе на голову напялили, они что, в открытый космос выходить собрались, а?», - спросил игрок, перепрыгивая через ограждение.
- «Видел. И что-то мне не очень хочется знать, что они собирают делать с этим Нигером, но ему легко не отделаться», - ответил водитель, останавливаясь у двери, что бы осмотреться.
- «Это точно, ладно пошли наверх, надо подстраховать их, а то с нас голову точно снимут, если пойдёт что-то не так», - продолжил игрок, открывая дверь чёрного входа.
Проскочив бегом половину этажей, они услышали, как прогремел выстрел, и следом за ним на них накатила волна тошноты и глухой боли.

Интересно – сама Ашика взялась экономить или это за нее постарались в бухгалтерии? Не то чтобы Икедзуми был против, ему в принципе все равно, в каком номере жить, отдельном или вместе с кем-то. Простое любопытство. Хотя гораздо интереснее, чем закончится неожиданное соседство и не спит ли сейчас тот нежданный сосед? В длинном коридоре было пусто – те, кому по делам, уже по ним уехали, те, кто в столицу как туристы, либо еще не встали, либо завтракают на первом этаже, в ресторане.
Сосед не спал. Одна из постелей была смята, сосед восседал на ней – взгляд остекленевших глаз уперт в стену, губы беззвучно шевелятся, вид глупый. В комнате царил почти мрак из-за наглухо закрытых жалюзи. Икедзуми помахал ладонью перед лицом программиста (тот не отреагировал), бросил сумку на соседнюю койку и ушел в туалет – посмотреть, как там повязка и то, что под ней; кожа вокруг раны чесалась и неприятно зудела. Мануру стащил через голову свитер, оттянул пальцем тугой бинт и попытался заглянуть под него. Ничего путного не вышло.
Чтобы не уснуть, Икедзуми сунул голову под холодную воду, наскоро привел себя в порядок и вернулся в комнату. Если чутье его не подводит – минут через пять явится Ашика, и надо будет приниматься за работу. Мануру пока не уяснил, в чем заключается его участие в поиске, со спецификой «ловлюк» знаком не был, с Ашикой не контачил. Контакт с Шуном складывался еще более специфический.
Икедзуми присел на корточки возле программиста.
- Эй, солнце мое, - попросил он. – Ну-ка глянь на меня.

11 февраля
Киото, угол Сембон и Марутамачи, 23:31

Улица тянулась дальше, выводя прохожих к замку Ниджо. Несмотря на поздний час, народ все еще крутился, заглядывал в закрытые или работающие круглосуточно лавочки, о чем-то громко говорила группка юношей, ежесекундно затягиваясь американскими сигаретами. Более умудренные годами прохожие, дышащие воздухом перед сном, косились на молодежь неприязненными взглядами. Торговец соевого творога-тофу откровенно скучал, позевывая и с сомнением поглядывая на наручные часы, периодически улыбаясь прохожим, которые задерживали взгляд на его товаре. Фонари светились, привлекая к своим стеклам мошкару, с остервенением бьющуюся в них, стараясь своей массой выдавить проклятую перегородку, отделяющую неразумных насекомых от сгорания…
По ступеням, ведущим к дороге, сбежало два подростка, один что-то крикнул приятелю, оборачиваясь и не замечая, что бежит прямо в торговца. От соприкосновения последний чуть было не упал, резво и ловко ухватившись за вывеску с иероглифами.
- Простите! – крикнул паренек, уже убегая за приятелем. Торговец проводил его неприязненным взглядом, медленно выпрямился и отряхнул одежду.
Стоящий поодаль старик, близоруко вглядываясь в надпись рядом с закрытым кафе, поправил очки, оглянулся на звуки и смех подростков, заметил торговца и покачал головой, мол, совсем дети обнаглели. Торговец улыбнулся старику благодарной улыбкой, осмотрелся в поисках покупателей и тяжело вздохнул, затем бросил быстрый взгляд на сидящего у самых ступеней перебравшего мужчину. Пьяница, на которого вряд ли кто из прохожих обращал внимание, ответил на удивление трезвым взглядом, еле заметно улыбнувшись. И тут же вновь опустил голову, что-то бормоча себе под нос. Старик поправил очки и вернулся взглядом к меню. Через секунду он, заложив руки за спину, двинулся шаркающей походкой к повороту на дворец. Напротив забора, за которым раскинулся дивный сад, видимый лишь по верхушкам некоторых деревьев вокруг выпирающей крыши старинного дома, он прошел мимо беспрерывно курящего парня в темной одежде и кепке. Парень слегка посторонился, пропуская старика. Прохожий уже сам благодарно улыбнулся:
- Такой молодой, а так много куришь… - проговорил он.
Парень мотнул головой, не имея никакого интереса к старику и его словам. Последний не стал настаивать, прошел мимо.
На улице Сембон, достаточно широкой, чтобы вместить в себя машины, старик, уже скрытый от переулка домами, остановился возле слегка поцарапанной Тойоты металлического цвета. Не спрашивая ни о чем, старик, с улыбкой, постучал по стеклу костяшками пальцев. Внутри машины что-то глухо щелкнуло, и прохожий отворил дверь, садясь на заднее сиденье.
- Что там? – вопросил сидящий за рулем. Темнота и табачный дым прочно скрывали его лицо, хотя севший в машину прекрасно знал, как выглядит его собеседник.
- Следят, – совсем другим голосом ответил старик. И добавил совсем уже не по-стариковски: - Проклятье, как спину-то ломит от подобных походов…
- С-с-сволочи… - протянул водитель, затянулся, запихал сигарету в открытую у радио пепельницу. – Уже пронюхали, с чем это всё связано.
- Похоже на то, - старик почесал подбородок, пригладил седые волосы. – Судя по всему, там не только безопасники. Был еще один. Работал топорно, много курил и мало чего разумел по-японски. Я в темноте не разглядел, но может быть кто-то из корейцев или из триады причухал.
- Проклятье! – выругался водитель, сильно сжав руль. – Еще и китайцев на нашу голову не хватало. А безопасники где?
- Ну, двое, как я уже говорил, сидят в чайной во-о-он за тем поворотом. Это у них, небось, нечто вроде оперативного штаба. Я там двух парней увидел, таких неуловимо похожих друг на друга. Ну парни как парни, только вот сидели, на часы косились, не разговаривали почти, хоть и за одним столом. И ничего особенного не заказывали, будто ждали чего. А возле дома... Один торгует тофу. Судя по всему, раньше этим же занимался. Один в один, улыбка, жесты, даже торгуется, как обычный продавец. Я уж и интерес к нему потерял, а тут парнишка по ступеням сбегает, в него сходу – жбац! Продавец, от долгого стояния, сразу бы на мостовой был. А этот еще и уцепиться успел, и равновесие удержать. Я на него глянул, думаю, сейчас оружие выхватит и пацана пристрелит, на месте и без зазрения совести. Но нет, сдержался. Вспомнил о роли, отряхнулся, осмотрелся. И, не почуяв опасности, такой кратенький взгляд на товарища. Я тоже гадал, чего этот пьяница всё бухтит и бухтит себе под нос, ни в сон его не клонит, ни тошнит, и с места особо не двигается…
- Но и мимо не пройдешь, да? – перебил гладкую речь товарища водитель.
- Нет, - подумав, уверенно ответил «старик». – Не пройдешь. Заметят.
- Что будем делать? – водитель побарабанил пальцами по кожаной обшивке руля. – Устранять?
- Шары здесь наверняка. Крутятся, что мошки у фонарей.
- Можно Такеши попросить. Он говорил, что у нас есть спец, который им такой импульс даст, что шарам будет не до слежки.
- Можно… - протянул «старик». – Можно и так. Прохожие?
- Проклятье! – вновь резко выругался водитель. – Гребаные прохожие, какого черта они здесь бродят?!
- Живут они здесь. Успокойся, а то руль оторвешь.
- Вот что. Поехали отсюда, - буркнул собеседник, заводя машину. Он включил радио, по которому вещали новости. Водитель сделал потише, вывернул на дорогу и через квартал взлетел в воздух, беря курс на улицу Ширакава.
- Позвони Такеши. Пусть спросит дальше, что нам делать, - водитель извлек из пачки новую сигарету, но не прикурил, оставив ее зажатой меж пальцев. – Если убирать этих дурней, то, как я понимаю, сегодня.
- Я это уже делаю, Кейджи, - раздраженно отозвался «старик», прикладывая сотовый к уху. – Сделай потише…

Киото, 12 февраля, часов 11 утра

Что может быть тривиальнее похода в парикмахерскую? Ну, если не платишь чью-нибудь месячную зарплату мастеру за стрижку или любую другую процедуру, и впрочем, даже тогда ничего необычного в том нет. Все зависит от точки зрения.
О-Имасукэ не ожидал, что на этот раз переживания окажутся столь острыми. Сначала никак не удавалось вытолкать упрямую девчонку из дома. Да что там! С трудом получилось выманить ее из шкафа, в который она нырнула, только увидев принесенные гэта и теплую накидку и осознав их предназначение. Но это было только начало, все самое интересное случилось, когда они пусть и с трудностями, но добрались до дома мастера Камигаты. Толстяк давненько не захаживал сюда, но ему все равно обрадовались и пригласили внутрь и его самого, и его крошку-спутницу. Вот тут-то Мон и показала себя во всей красе.

- Напряжение равно пятистам вольтам, опасно для человека, и очень болезненно для таких погремушек как ты, запросто может пережечь некоторые схемы, - с усмешкой объяснял Синяя Кость, закрепляя очередной железный зажим на пальце своей беззащитной жертвы.
- Правила игры очень просты, я задаю вопрос, а ты отвечаешь, если ответ мне нравится, то переходим к следующему, если нет, то… Понятно?
Она выглядела испуганно и совсем не понимающей, что происходит. Зачем ее усадил в это металлическое кресло этот страшный человек, покрытый татуировками. Чего он хочет?
- Я не совсем понимаю…
- Ответ мне не нравится, - оскалился якудза и нажал кнопку на пульте.
Разряд пронзил девичье тело, почти вырубая нервные рецепторы. Неописуемая ужасная боль прошлась дикой судорогой по всем мышцам и взорвалась ослепительной вспышкой в голове.
- Теперь понятно? – спросил Синяя Кость снова, наблюдая, как андроид оседает обратно, словно тряпичная кукла.
- Да, - слабо шепчут в ответ губы.
- Хорошо, - якудза включает, установленную на треноге цифровую камеру, направленную на его сегодняшнюю жертву.
- Итак, давай знакомиться. Ты ведь андроид-шлюха, верно?
- Я не…
Палец вновь давит на кнопку.


Мон вцепилась в О-Имасукэ обеими руками с такой силой, что толстяк не сдержался и охнул.
- Не хочу садиться в это кресло! – всхлипнула девочка. – Зачем вы меня сюда привели? Вы же сказали, что не дадите в обиду!
Она плакала почти как человек, только слез в глазах не было, они блестели по-прежнему, и ничего не текло по щекам, хотя Мон терла их ладонью, как будто на самом деле размазывала грязь и влагу.
- Что ты, деточка? – оторопел старый пьяница. – Никто и не собирается тебя обижать...
- Мон не шлюха! – она заколотила кулачками по его груди. – Мон – андроид для развлечений!

(вместе с Греем)

--- Сакагучи ---

12 февраля, Киото, 0:47

- Что им делать? - голос Сакагучи, обычно такой насмешливый, с саркастичными нотками, дрогнул, покрывшись едва уловимым раздражением. - Что им делать, да? Хороший вопрос, хороший-прехороший, я бы сказал, вопрос! Дайте подумать! Нет-нет, не подсказывайте!..
Наразаки пристыженно замолчал, заметно пыхтя в трубку. Сакагучи выдержал уничижительную паузу, будто бы и впрямь раздумывая над тем, что же делать его людям. Точнее, тут же поправил сам себя Кореец, людям Мако.
- Значит, Служба Безопасности совсем зажралась и считает, что в этом городе более нету сил, которые могут ей противостоять, да? - голос Сакагучи перешел на шипящий шепот. Кореец сощурил глаза, крепко обхватив руль свободной рукой. Костяшки его пальцев побелели от сдерживаемого гнева.
- Кореец, не стоит горячиться... - попытался вставить Наразаки, но быстро замолчал, заметив, что Сакагучи не отвечает.
- Жди моего звонка, - отрезал Кореец, нажав на кнопку с красной трубкой. Несколько долгих секунд он сидел, тупо смотря в одну точку перед собой. По стеклу автомобиля лениво ползли первые из упавших капель. Мимо, с включенной на полную громкость музыкой, пролетел Мицубиси с толпой подростков, что-то вопящих. За ближайшим поворотом их наверняка встретит наряд полиции... Сакагучи тряхнул головой, вырываясь из посторонних дум о судьбе подростков, о том, что сам никогда не был таким и вообще никогда не имел никаких друзей - даже не очень близких...
Задумчиво раскрыв мобильник, Кореец быстро набрал знакомый до зубовного скрежета номер и еле дождался, покуда в трубке раздатся такой же знакомый голос:
- Алло? Да, это я, Кореец, - раздраженно проговорил розововолосый парень. - Нет, я хочу с ними связаться сам. Дай мне номер, по которому ты обычно звонишь. Куда ты торопишься, у тебя полиция у твоих паршивых, паршивых-препаршивых, я бы сказал, дверей стоит?! Медленнее!.. Та-а-ак... двадцать?.. Ага, есть. Не спи, замерзнешь!
Собеседник что-то буркнул и отключился. Сакагучи не стал заострять на этом внимания.

1:13

- Вот как? - протянул Кореец, расплываясь в улыбке. Дождь медленно, но верно набирал силу, тарабаня по лобовому стеклу стоящего у обочины автомобиля. - Значит, Мануру работает... А адрес этой лавочки, хороший-прехороший, я бы сказал, адрес мне нельзя узнать?.. О чем речь, я переведу... сколько? Разумная цена, мой дорогой друг. На прежний счет? Договорились. Вот прямо сейчас... я тебя когда-нибудь обманывал?
Сакагучи ухмыльнулся, откидываясь на водительском сидении.
- Черный трепанг никогда об этом не услышит, - вкрадчивым, с прежними насмешливыми нотками, голосом ответил Кореец. - Эй, это же я!
Ответ здорово позабавил Сакагучи, так как он залился чистым смехом.
- Спокойно, спокойно-преспокойно, я бы сказал! - якобы утирая слезу, ответил Кореец. - Спасибо, приятель. Ты нам здорово помог. Мако-сан никогда не забывает тех, кто ему помогает!
Сакагучи отключил мобильник. Его улыбка быстро исчезла, сменившись холодным взглядом, которым он рассматривал телефон.
- Если Мако-сан вообще знает тех, кто это делал... - буркнул Кореец, вновь раскрывая сотовый и набирая номер Наразаки.
- Нобу? Это твой папа звонит, - сказал Кореец, когда Наразаки спросил "Кто это?". - Выпей водички, икать перестанешь... Записывай, дружок, что им надо сделать. Чтобы в этом доме ни один стул не стоял нормально, чтобы ни одна фотография не прошла мимо глаз. Мако-сан хочет знать всё про нашего друга Мануру. Ты понял, Нобу?
- Да, понял... - вяло отозвался Наразаки. - А что делать с СБК?
Сакагучи на миг задумался, улыбаясь своим мыслям:
- Напомнить, очень-очень, я бы сказал, напомнить им о том, что они еще не властители мира.
Нобу промолчал.

Токио, 12 февраля, утро.

Салатного цвета кругленький автомобиль миновал велосипедную парковку и остановился у адвокатской конторы в деловом центре Токио. Из крошечного на первый взгляд "Ниссан микра" вылез Сумиро, забрал со второго сидения портфель, секунду поколебался, брать ли с собой мобильный телефон - тетушке может прийти в голову снова дозваниваться - все же взял и захлопнул дверцу машины. Мигнули фары, тренькнула сигнализация. В здании царил обычный деловой беспорядок, туда-сюда носились одетые в строгие костюмы люди.
- Эй, Магаяма! - крикнули издали. - С добрым утром!
Сумиро махнул рукой в приветствии. Резво подскочил молодой человек неопределенного возраста с сером с полосками костюме и несокрушимым на вид кейсом.
- И тебе того же, Суэмоти.
- Ты зачем приехал? - вопросил тот, пристраиваясь идти рядом с Сумиро. - Сегодня же пятница. Отпрашивался, отпрашивался, а теперь вдруг заявился.
- Нужно забрать пару бумаг. Еще я обещал посмотреть один случай, а все данные забыл в столе.
- Ну ты даешь! - Суэмоти переместился за спиной и пошел по левую руку Сумиро. - Слушай, Магаяма, вот ты мне скажи одну штуку.
- Какую?
Сумиро попытался избежать столкновения у входа в зал, но не совсем получилось. Пришлось ловить чуть не сшибившую его девушку, а то валяться бы обоим на пороге. Девушку поставил на каблучки, и она тут же сосредоточенно ими затопала куда-то в коридор, на ходу пробормотав: gomen. Суэмоти ужом протиснулся в дверь следом за товарищем.
- Сейчас газеты говорят об убийствах андроидов. А вот ты мне скажи, с юридической точки зрения это убийство или порча собственности?
Сумиро резко остановился. Суэмоти с разгона пролетел мимо, затормозил и вернулся под строгий взгляд коллеги. Видя, что тот молчит, продолжил:
- Смотри, с виду они все из себя разумные, говорят даже, что у них есть душа. С другой стороны, их производят на заводах, программируют, они - продукт.
Очевидно, это противоречие сильно взбудоражило Суэмоти, он дергался и подпрыгивал даже больше своего обыкновения. Сумиро, напротив, впал в странное состояние. Ему показалось, что все это происходит не с ним, не на самом деле. Он ответил таким голосом, будто отвечал на экзаменационный вопрос:
- По закону, пока не было прецендента, они являются объектом права собственности. Это не убийство... с юридической точки зрения. То же самое, что поломать стол или телевизор.
Но почему же тогда никак не прогнать из мыслей окровавленное перекошенное лицо той девушки-андроида на складе аэропорта?
- Если не считать моральной... Извини, я тороплюсь.
Прежде, чем Суэмоти успел что-то возразить, Магаяма нырнул в переплетение столов и перегородок, затерявшись среди них.

12 февраля
Киото, угол Сембон и Марутамачи, 2:17

Напротив забора, за которым раскинулся дивный сад, видимый лишь по верхушкам некоторых деревьев вокруг выпирающей крыши старинного дома, сидел пьяница. Он тяжело оперся о противоположный забор и тихонько посапывал, что-то бормоча во сне. Тяжелое темное покрывало ночи обволакивало всё вокруг, приглушая доносящиеся откуда-то с Сембон звуки машин, мчящихся сквозь ночной Киото, журча фонтаном за забором, напротив которого пьяница и сидел... Слышался даже плач ребенка где-то в дальних домах, у самого поворота к замку Ниджо.
Пьяница всхрапнул, поднял голову, оглядываясь незрячим взглядом, что-то буркнул, поворачиваясь на другой бок и опуская лицо к груди. Где-то зашелестели шаги, и мужчина вздрогнул, подняв голову и раскрыв глаза. Взгляд был вполне осмысленным, чуть тронутым усталостью, но никак не алкоголем. Пьяница взглянул в сторону ступеней, ведущих вверх, к парковке. Внутри что-то похолодело, а рука сама потянулась за пазуху, дабы нащупать рукоять пистолета...
Темный комок шерсти пробежал мимо пьяницы, юркнув в проход между домами. Из уст мужчины вырвался нервный смешок, рука отпустила рукоятку оружия, и, влекомый любопытством, пьяница склонился, дабы заглянуть в проход, куда убежала кошка. Глаза животного горели в темном лазе, блестя, словно две висящие в космосе монеты. Кошка смотрела на мужчины равнодушным взглядом, вполне осознавая, что именно она здесь хозяйка, а не рассевшийся поперек проулка мужик.
Пьяница фыркнул, выпрямляясь и откидываясь спиной на забор. Краем глаза он заметил, что слева от него стоит темная фигура, заметил серые кроссовки с черными шнурками, мысленно оценил мягкую подошву, позволившую подойти к нему в столь короткое время так бесшумно... а потом сердце упало куда-то в глубь живота, рука мелко затряслась, стараясь в максимально короткие сроки достичь спрятанного пистолета. А лицо уже поднималось, принимая сонливо-пьяное выражение, вверх, дабы разглядеть человека, хранившего молчание.
Доделать это ему не дали. Что-то тяжелое соприкоснулось с шеей пьяницы, кроссовок взмыл, встретив резко склоняющееся к земле лицо, в глазах взорвались мириады звезд. Мужчина слабо охнул, почувствовал затяную в кожаную перчатку ладонь на своем рту, не позволившую ему закричать... и тут же его затылок ударился о забор, заставив сознание провалиться в спасительную бездну, где нету острой, пульсирующей боли.
- Кыс-кыс-кыс, - позвал нападавший, перешагнув через тело "пьяницы". Кошка выбежала на зов, подняв мордочку. - Молодчина! - рука в перчатке прошлась по голове андроида, и тот в ответ мурлыкнул.

Киото, угол Сембон и Марутамачи, чайная, 2:18

Кико сладко зевнул, хрустнув суставами рук, вытянутых над головой. Чай приятно щекотал ноздри своим ароматом, рядом в пепельнице тлело сразу три сигареты и смятой грудой теснились окурки.
- Скоро там Горо на дежурство? - лениво спросил Кико, беря в руки чашку и вдыхая аромат. - А то как бы там Рио не заскучал...
- Сейчас, заскучает он, - хмыкнул Горо, затягиваясь и изучая взглядом потолок. - Спит, небось. Совсем в роль пьяницы вошел. Ему и пить для этого не надо.
- Это пятому сыну пить не надо, ибо всё равно до него не дойдет, - хихикнул Шихиро.
- Не говоря уж про сына седьмого! - огрызнулся Горо.
- Я про себя и не говорю! - улыбнулся агент, откидываясь на спинку стула. Та в ответ ощутимо захрустела под тяжестью не худого Шихиро.
- Шуточки? - Кико глотнул чая, удовлетворенно выдохнув. - Сейчас пошутим. Как вам идея, чтобы наши дети отдежурили вместе?
Кента Оониси не ответил, мрачно разглядывая свои руки. На лице читалась такая скука и тоска, что Кико даже невольно стало жаль хмурого агента.
- Тогда под утро один дежурить будешь, - буркнул Горо. - А я тебя помяну, когда спать улягусь.
- Это ты-то спать уляжешься? - усмехнулся Кико. - Скорее я сделаюсь...
- Тихо! - неожиданно встрял в разговор Кента. Его лицо неуловимо изменилось, брови поползли вверх, а глаза забегали из стороны в сторону. - Чувствуете?
- Что? - Кико огляделся. - Чувствуем что? Как у Шихиро изо рта воняет?
- За... - открыл было рот Шихиро, но Оониси качнул головой:
- Нет. Импульс. По району импульс прошел...
- Какой еще импульс? - Горо, так неуловимо похожий на Шихиро, легонько грохнул кулаком по столу.
Кико нахмурился, прищурив один глаз. В голове стали строиться догадки и предположения, руки забарабанили по столу, а из уст уже срывался приказ:
- Соединись с Рио.
Оониси согласно кивнул, его глаза остекленели, выдавая погружение агента в Реальность. Шихиро притих, завороженно глядя на товарища, а Кико уже вставал:
- Горо, за мной.
Двери чайной отворились, пропуская трех поздних гостей, которые о чем-то весело говорили, переглядываясь. Полумрак прихожей скрыл их лица, и Кико, не тратя особого времени на разглядывание, двинулся мимо вошедших, скорее машинально, нежели осознанно, продолжая глядеть на них. И когда у одного из вошедших в руке качнулся пистолет с накрученным глушителем, Кико среагировал мгновенно - почти на том самом "автомате", на котором он смотрел в сторону вошедших. Агент мягким движением прянул в сторону, больно ударяясь боком о край стола и кувырком перекатываясь через него. Два сухих приглушенных выстрела, дернувшийся наза Горо с расползающимися алыми пятнами на белой рубашке. Шихиро, несмотря на комплекцию, резво вскочил на ноги, извлекая оружие. Он успел сделать один выстрел - пуля царапнула балку, поддерживающую потолок, и ушла в стену, пробив ее. Такой же сухой выстрел, убивший Горо, заставил Шихиро судорожно всхлипнуть, оседая на пол, а его пистолет - покинуть ставшую окровавленной руку.
- Кента! - вскрикнул Кико, падая после кувырка на пол. Оосики оттолкнулся ногами назад, отъезжая от стола и переворачиваясь вместе со стулом. Шихиро что-то прохрипел, зажимая промежность окровавленной рукой. Один из гостей быстро достиг агента и ударом ноги свернул тому челюсть, заставив умолкнуть.
Оосики выстрелил. Нападавший, ударивший Шихиро, слабо вскрикнул, отшатываясь и падая на пол. Второй гость схватил столик с чашками, за которым сидели агенты, резким рывком бросил его на Кенту. Оосики выстрелил еще раз, пробив столик, но пуля прошла мимо "ночного гостя". Столик рухнул мимо откатившегося агента, где его настиг прыжком нападавший. Кико выхватил свою "беретту" из кобуры, тяжело дыша и пытаясь не обращать внимания на тупую боль в боку, когда совсем рядом с ним ударилась пуля, а отскочившие от пола щепки попали в глаза. Кико вскрикнул, резко сел, пытаясь вернуть зрение, и почувствовал, как чья-то рука выкручивает ладонь с зажатым в ней оружием.
- Сдохни! - выдохнул Кико, видя размытый силуэт "гостя", и замахнулся кулаком. Ему тут же дали понять, в чем он неправ - кулак нападавшего врезался в переносицу, отправив голову назад, к стене, о которую она с удовольствием стукнулась. Кико вслепую ударил, попал в грудь врага, почувствовал, как ладонь с пистолетом перестает слушаться, выпускает оружие...
Кико заработал ногами, ударил пару раз и тут же получил поддых. Кислород покинул легкие, воздух с хрипом рвался внутрь, когда Кико ударили в третий раз, на сей раз уже между ног. Он упал, прикрываясь руками от возможных ударов, но до сих пор плохо видел от боли и щепок. А потому пропустил удар в живот, согнулся, утыкаясь лицом в пол, почувствовал резкую, дикую, всепоглощающую боль в затылке, куда угодил вражеский носок ботинка. А потом Кико сбился со счета - удары сыпались один за другим, попадая по рукам, ногами, животу...

- Живой? - Кейджи склонился над телом Йоширо, который слабо кивнул, судорожно закусывая губу. - Не бойся, мы тебя вытащим.
Арата потряс ладонью в воздухе, сморщившись.
- Будто не кожа, а железо, - пожаловался он Кейджи. - Бьешь и непонятно, кому больнее - ему или мне.
- Он жив? - обеспокоенно взглянул в сторону паренька возле столика водитель.
- Да жив, жив! - раздраженно отозвался Арата. - Помят слегка... носишься со своим "жив", "жив", как не знаю кто...
- У нас приказ! - отрезал Кейджи. - Такеши сказал - без жертв. Летальных, в смысле.
- Тогда какого черта ты в этого дурня две пули всадил, а? - протянул Арата, кончиком ботинка трогая тело первого из упавших агентов.
- Я?.. Ну... не знаю... - буркнул Кейджи. - Он еще живой, можешь сам проверить.
- Нет уж, сваливаем отсюда, - быстро ответил Арата. - Если жив - хорошо. Если нет - у нас мало времени.
- Помоги, - кивком головы указывая на Йоширо, сказал водитель.
- На раз-два-три...

Киото, угол Сембон и Марутамачи, дом Икедзуми, 2:31

- Ты-то чего тут потерял? - Дайсуке оглянулся на Шо, уложившего агента возле дома, который рассматривал фотографии на полке комода, затем вновь вернулся взглядом к Кейджи. - Везите его подальше и быстро возвращайтесь. Или нет... пришлите кого-нибудь. Нам тут минут десять вполне хватит.
- Там парень один... того... - шепотом сказал Кейджи, крутанув головой. - Ну... скончаться может...
- Дурень! - Дайсуке ткнул водителя рукой. - Из-за таких идиотов, как ты, страдать мне приходится! Стариков изображать! Дома обшаривать!
- Не нравится - не делай, - огрызнулся Кейджи.
- Умный, да? - Дайсуке кивнул Шо, дабы тот запечатлел фотографии уже на свой фотоаппарат. - Ждите нас в машине. Шо! Поторопимся!
Шо кивнул, разглядывая фотографию, с которой улыбалось семь человек. Один из них, Икедзуми, стоял рядом с очкастым пареньком. Оба махали руками фотографу.
- Шо! - шепотом позвал Дайсуке. - В доме кто-то есть! Ты почему не проверил?!
- Откуда я знал?! - пожал плечами Шо, извлекая пистолет.
- Риёдзи, это ты? - раздался женский голос, и Дайсуке плотоядно улыбнулся.

--- Сакагучи ---

12 февраля, Киото, 3:02

- Отлично! Отлично-преотлично, я бы сказал! - Сакагучи прищелкнул пальцами свободной руки. - А что с матерью?
- Мне доложили, что потеряла сознание, - явно пожал плечами Нобу.
- Надеюсь, не мертва?
- Нет, всё-таки мозги у них есть, хоть и в зачаточном состоянии.
- Это хорошо, очень-очень, я бы сказал, хорошо! - согласился Кореец. - Полный отчет хочу видеть с утра. Значит, квартира в Верхнем городе?
- Да, - Наразаки зашелестел на той стороне трубки бумагами. - И у нас есть несколько копий с очень любопытных фотографий. В частности, на этих снимках, по утверждению участников операции, имеется один из тех, кто состоял в наблюдательном отряде. Если не друг, то очень близкий приятель.
- Нобу, ты превзошел все ожидания! Будь моя воля, я бы тебя расцеловал! - Сакагучи хихикнул. - А теперь дай мне поспать.
- Да. Хорошая мысль.
- Вот и воспользуйся ею! - вновь хихикнул Кореец и нажал на сброс.

Довольно быстро Токей понял, почему его не слишком хотели пускать на сцену «Jittoku». На небольшом пространстве, отгороженном для выступления, размещались ударные инструменты вместе с человеком, играющим на них, два человека с гитарами, солистка и длинный черный инструмент с клавишами и на складных ножках. За последним стоял кто-то настолько низкорослый, что едва можно было приметить, а уж разобрать, какого это существо пола, совершенно не представлялось возможным. Ямабуси с интересом разглядывал непривычные музыкальные инструменты – в горах да храмах такие не увидишь. Солистка, светловолосое хрупкое создание в юбке до пят и блузке со шнуровкой, о чем-то спорила с одним из гитаристов. Ее большущие глаза яростно сверкали. Спор завершился выходом второго помощника управляющего, который сумел в мгновение ока все разрешить и помирить воинственные стороны. Солистка встала к микрофону, заиграли гитары, и под их еще негромкий пока вой, она выкрикнула что-то. Вероятно, название песни, но Токей не смог разобрать ни слова.
Музыканты разыгрались, солистка запела. Около сцены сгрудилась группка подростков, наверное, поклонники. Они плясали и подпевали. И опять было не понять ни слова.
- Ух ты, классный прикид, - сказали вдруг совсем рядом.
На скамью с противоположной стороны стола уселся подросток непонятного возраста, уложил локти на стол, сверху плюхнул подбородок и уставился на ямабуси.
- Эт чего, настоящие четки, да?
- Настоящие.
- Круто. Ты, дядюшка, небось, под монаха косишь.
Парень подмигнул правым глазом, вокруг которого был намалеван большой черный синяк.
- Можно и так сказать.
Мимо прошли двое, и незнакомец кивнул в их сторону:
- Эти свои.
«Свои» были крупным мужчиной с длинной бородой и химически завитыми волосами до колен и женщина в обтягивающем черном кожаном топе и короткой кожаной же юбке. В ней не было бы ничего странного, если бы не пропорции – она казалась больше вширь, чем в высоту.
- Сегодня наши выступают, - доверительно поведал непрошеный гид по местным достопримечательностям, - вот мы и тусуемся тут. Так-то дороговато, но разок можно.
Тут он заметил хаори и проступающие очертания бивы под ним. Ухмыльнулся, снова подмигнул.
- А ты, дядя, никак тоже будешь играть.
- Несомненно, - улыбнулся Токей. Этот юноша его забавлял, он был гораздо занятнее тех, на сцене.
- Ну мы тебя обязательно послушаем. А у тебя, - парень перегнулся через стол: - много музыки закачано на имплант? Заказывать можно?
- На имплант? – подняв бровь, переспросил ямабуси.
Собеседник откинулся на спинку скамьи.
- Ага. Вон у тех, - кивок на сцену, - довольно много, но импланты паршивые, иногда сбоят. Поэтому ребята боятся играть под заказ, готовят заранее. А наши себе поставили хорошие, так им что хочешь заказать можно, все сыграют.
- И что же, они сами играть не умеют и нот не знают, все подсматривают, как школьники в шпаргалке?
- Да не, играть-то они умеют, клавиши перебирать или там по струнам бить сноровка нужна. Я-то как-то взялся, так такое получилось, что вообще. Чуть гитару не убил. Так вот, а ноты они в голове не держат, зачем им, если имплант есть, он за них все помнит.
Песня закончилась.
- Тексты песен они тоже не помнят? – поинтересовался ямабуси, наблюдая, как возобновился спор между солисткой и гитаристом.
- А на кой им? Тем более эти – они вообще имплантами пользуются напропалую. Говорят, - парнишка снова перегнулся через стол и заговорил громким шепотом, - говорят, что их солистка себе поставила какие-то штуки в челюсть, чтобы можно было с импланта делать мимику. Прям как андроид.
- Зачем?
- Ну так ей не надо учить языки. У нее ж на них мозгов не хватит, а тут мозгов не надо, все имплант сделает. Они же подражатели хреновы, обезьянят с какой-то там финской группы, вот и поют, то на английском, то на финском...
На сцене снова заиграли. Солистка убралась куда-то в служебное помещение, но группе, похоже, это не нанесло никакого вреда. Токей хмыкнул. Откуда-то из дальнего конца зала махнули рукой, и собеседник встрепенулся.
- Зовут меня. Но ты, дядечка, не волнуйся – как играть начнешь, мы тут будем.
Парень подмигнул и испарился в сторону звавших. Токей проводил его ироничным взглядом.

(& Father Monk)

12 февраля, Киото, молодежный клуб "Itadakimasu", 22:24

"Itadakimasu" подсвечивалось огнями, бросая неровные тени на дорогу, по которой медленно брел человек, покашливающий и кутающий в плащ. Изо рта человека вырвалось облачко пара, он подул на руки, потер их друг о друга и сунул в карманы. Затем также медленно вошел в заведение.
Внутри было намного теплее, чем снаружи, и Гисаку радостно улыбнулся. Мерзнуть в бесплодных попытках найти Яхари ему не хотелось. Обежав взглядом присутствующих, Странник зацепился взглядом за нужного субъекта, облегченно вздохнул и уселся недалеко от входа. Затем плавно скользнул в Реальность, нащупал Яхари и постучался к нему.
- Да-да? - отозвался метис, отрываясь от разговора с одним из посетителей. - С кем имею честь?
- Странник, - представился Гисаку. Его образ представлял из себя монаха с глубоким провалом под капюшоном. - Помнишь, мы с тобой беседовали на тему+ хотя вряд ли ты помнишь. Не важно. Яхари, мне нужно от тебя лишь одна информация. Джеймс Кейт. И где его найти.
Добродушный человекообразный бегемот, аватар хозяина "Itadakimasu", беспокойно вздрогнул, но тут же заставил взять себя в руки и улыбнуться.
- Прошу прощения, - сказал он. - Могу ли я попросить вас пройти на второй этаж и поговорить со мной лично? С глазу на глаз, так сказать.
- Конечно, - Гисаку чуть склонил голову. - Считай, что я уже стучусь в твою дверь.
В реальном мире Гисаку встал из-за стола, подошел к стойке бармена и заказал себе что-нибудь выпить. Затем с налитым "чем-нибудь выпить" двинулся к лестнице, ведущей наверх.
Через пару минут Яхари уже предлагал своему нежданному (чтобы не сказать незваному) гостю кресло, котором давеча разговаривал с Кейтом, а сам уселся на софу.
- Рад вас видеть, Странник-сан, - слащаво улыбнулся метис. - Я, конечно, готов предоставить вам любую информацию, коей располагаю. Но, если вы меня понимаете, я не занимаюсь благотворительностью. Я информатор. И продаю информацию.
- Продаешь, продаешь+ - согласно кивнул Гисаку. - А еще дорожишь своей шкурой, верно?
Странник хмыкнул.
Улыбка Яхари сделалась напряженней; он по опыту знал, что с такими людьми не шутят. Однако поддавайся он на каждую такую угрозу, то давно бы обнищал.
- Несомненно, - признался он. - Вы заплатите мне после нашего разговора, я не против. Что ж, скажите мне зачем вам понадобился упомянутый человек и я помогу вам всем, чем могу.
- Вот! - Гисаку поднял вверх палец. Его лицо, типичное японское лицо, обрамленное челкой темных волос, прояснилось от улыбки. - Такой разговор мне по нраву, Яхари.
Странник огляделся, будто бы припоминая, зачем вообще сюда пришел.
- Я слышал, у Кейта проблемы с якудза, - Гисаку повернул голову к Яхари, развел руками. - А еще я слышал, что он неплохой специалист в той части, которую непосвященные люди зовут "взломом". И+ - последовал странный жест, когда Гисаку покрутил кистью левой руки. - Я решил нанять его на работу. Нормальную, спокойную работу. Со стабильным заработком. Однако найти нашего дорогого француза не представляется возможным, а потому я сразу пошел к тебе. Ты ведь тот человек, который мне нужен, нэ?
Какое-то время Яхари не отвечал, внимательно изучая лицо своего собеседника. Он не знал насколько слова Странника соответствуют правде; ведь он мог быть посланником якудза или просто личным недоброжелателем, однако после того финансового инцидента сдать Джеймса было бы лишь предупреждением таких же действий с его стороны. С другой стороны он давал хакеру обещание, что не будет распространять информацию, способную его скомпрометировать. Нет, он не будет ничего делать; пусть Кейт сам разбирается со своими проблемами.
- Да, вы правы, Странник-сан. Если вы желаете, то можете подождать его здесь и поговорить с ним сами. Он появится ближе к вечеру.
"Скорее всего," добавил про себя метис, но вслух предпочел не говорить.
- О нет, зачем я буду надоедать здесь своим присутствием? - Гисаку поднялся, вздохнул, потянувшись. - Нет-нет, я, пожалуй, пойду, а то скоро станет совсем холодно. Я оставлю сообщение Кейту, а ты, Яхари, передашь ему, что я заходил. Ведь передашь? Скажем, в сообщении я укажу адрес в Реальности, где можно меня найти. Да, можешь сказать сразу Джеймсу, что взламывать и как-то играться в этом плане со мной не стоит. Хуже будет, и сделка сорвется. И что-то еще было+ ах, ну да! А завтра я, если Кейт не появится, вновь зайду к тебе. В это же время. Сколько там сейчас? Почти одиннадцать? Ну вот и прекрасно!
Гисаку извлек из кармана готовую бумажку с напечатанным на ней адресом, протянул Яхари и холодно улыбнулся:
- Спокойной ночи.
Яхари снова улыбнулся.
- Всегда рад помочь, Странник-сан. Я все передам, как вы просили. Однако... разрешите уточнить, что если Кейт откажется связываться с вами? Не заставлять же мне его, в самом деле...
- Ой, - удивленно, но наигранно воскликнул Гисаку. - Ты уж постарайся, убеди его. Пусти в ход своё обаяние. Знаешь, - Странник вновь покрутил левой кистью. - Тебе же лучше будет, если он всё-таки свяжется.
Подмигнув Яхари, Гисаку извлек из кармана пачку денег, постучал ею по столу, бросил и толкнул дверь.