Ни прикусила нижнюю губу и, накручивая светлый локон на палец, призадумалась. – Теперь мне понятно. Чем больше денег, тем благороднее. А у короля денег очень-очень много, поэтому он и правит страной, как самый благородный. А какой-нибудь нищий должен просить подати и раболепствовать перед более богатыми-благородными. Поэтому он раб и зависит от того, кто его согласится кормить. А еще Пророк говорил, что мы все равны перед Создателем в мире ином. А в Рейнгарде мудрые воплотили этот завет уже при жизни, да? Я ничего не напутала?

Паладин лишь сокрушенно покачал головой:
- Скажем так, ты перепутала абсолютно всё, - ответил он девушке: - Нет благородных, есть богатые и бедные, но никто ни перед кем раболепствовать не должен. Большинство бедняков находятся на содержании у государства если они действительно не могут сами обеспечить себе пропитание, например калеки или больные. О таких заботится государство ничего не требуя взамен, - он сделал упор на слове "ничего": - Так что реально нищенствуют только лентяи которые просто не хотят работать или служить в армии. Но и таких никто не притесняет их просто не замечают. Теперь ясно? - он с надеждой посмотрел на девушку.

Теперь у Ни покраснели даже уши. Было очевидно, что паладин уже устал от ее непроходимой глупости, это читалось в его глазах, поэтому девушка, решив, что так будет лучше, произнесла. – Да, понятно…- хотя на самом деле Нильес окончательно запуталась после того, как Сапсан отверг ее единственное разумное объяснение. Что ж, она будет думать над тем, что услышала, и, возможно, со временем она действительно осознает сказанное ее хозяином.

Скажи, а какова ваша конечная цель? - - Хигф решил дать Нильес время на осмысление и про себя вздохнул. На его Родине порядки были, хоть и не в пример свободнее Востока, далеко не так демократичны, как в Рейнгарде.

- Наша конечная цель - установление владычества Святой Веры во всём мире, к этомы мы стремимся и пока как видишь небезуспешно, - с гордостью и фанатичным блеском в глазах ответил Сапсан.

- - А что будут делать Паладины, когда добьются этого? - подколол друга Хигф. - Пойдут землю копать?- он улыбнулся.

Сапсан несколько обиделся на такие слова, но ответил:
- Ведь надо поддерживать порядок? Например Тамплиеры сейчас только этим и занимаются, они даже в Крестовые походы не ходили, всегда остаются в Рейнгарде для охраны страны. И ведь есть еще нежить и различные твари вроде драконов. Наши на крайнем западе уже сталкивались с ними - пренипрятные созданья. нам работы хватит, уж не сомневайся. И потом есть пророчество, что когда Истинная Вера установится во всём мире и все народы объединятся под её знаком, то паладины перестанут рождаться так как больше не будет в нас нужды.

При упоминании драконов и нечисти Нильес осенила себя святым знаком и прочла сохранную молитву, которая, по мнению девушки, должна была защитить ее от всех врагов и опасностей. Ни не сомневалась, что им еще предстоит повстречать упомянутых чудовищ или еще кого похуже.

- Ну что ж, дружище, я вижу, продумано все! - восхитился странник. - Смотри ка, как мы заговорились, город уже близко! Остановимся на привал или поедем дальше?

- Думаю надо остановиться, - сказал Сапсан: - Мы и так устали сегодня, а до города все равно сегодня не доберемся, ночь уже близко.
Приметив неподалеку небольшую рощицу паладин предложил:
- Может устроимся там? Место вроде не плохое?
Возражений не последовало поэтому весь небольшой отряд свернул с дороги и вскоре расположился на стоянку среди деревьев.

Барда изрядно рассмешил диалог девушек. Вот чего-чего, а подобного он не ожидал.
- Дамы, вы бы слышали себя со стороны. Хватит нести чушь, и незачем привлекать внимание. Идем как шли, как будто ничего не случилось, говорить, если потребуется, буду я.

-ну..лучше перестраховаться.-Юнико улыбнулась и поставила свой посох перед собой. зашептала какие-то странные слова. Шар в лапе дракона загорелся неярким светом,и через секунду перед ними стояла не беловолосая Юнико, а какой-то странный парень.
- Ну вот, готово,-только голос оставался таким же женским.
-Латигрэт, подойди.
Через время вместо Латигрэт была высокая женщина эльфийка со связкой продуктов. Юнико хихикнула, посмотрев на свое творение. После этого сразу же возник ожидаемый вопрос- а надолго ли?
-ну, на день, на два,-ответил парень-Юнико женским голосом. и сразу же отвернулся от жесткого взгляда воительницы.
-да ладно, это ненадолго. как только пройдем, в се станет на свои места.
Бард лишь недовольно хмыкнул-дались им эти превращения!

Латигрэт выразительно покосилась на чародейку, или чародея ли, неважно – на Юнико. Взгляд даже в оправе серебристых эльфийских очей вышел крайне тяжелым, но так как продукты были куда безопаснее запрещенного оружия она промолчала. Взглянула на скакуна, с некоторым шоком но без особого удивления обнаружила на его месте очаровательную зверушку-поскакушку… то есть смирного эльфийского жеребца под стать всаднице и уже более уверено тронулась к воротам. Правда по дороге пришлось уточнить что характер лошадки магичка не меняла и потому милая длинногривая и белой в яблоки масти коняшка умеет преотлично кусаться и лягаться, но это были простые тяготы жизни.
Оказавшись перед гвардейской заставой около ворот и предоставив говорить барду, девушка рассеяно проверила как «продукты» отличаются по свойствам, но после того как нечаянно чуть не перепилила «яблоком» ремень сумки, решила успокоится.

Юнико взяла свою кобылку под уздцы и пошла следом за воительницей. парень-личина немного похрамывал,и походка вышла не совсем красивая.Чародейка чуть не споткнулась.
Потом выразительно посмотрела на Филимона-ну, говори же! Исподлобья посмотрела на охрану-вроде, эта наша троица на них впечатление не произвела..ну и отлично!

В рощице за разбивкой лагеря и самими путниками с большим интересом наблюдали, хотя и очень неравномерно распределив внимание между четырьмя и напрочь обделив последним Элен. А не интересуются обычно, когда и так все знают. К тому времени как костер оказался распален, ужин в приведен до состоянии средней готовности и сумерки стали глубокими, наблюдателям жутко надоело смотреть как тихо булькает вода в котелке и они испарились. А как еще назвать полностью бесшумное исчезновение?
Лесные «братья» Элен умели к своему глубокому сожалению – настолько глубокому, что даже сами не знали о существовании такового – немногое, но что умели делали хорошо. В это число входили: умение бесшумно передвигаться по лесу на всех знакомых уровнях (кроме под землей), дар очень шумно пьянствовать, кой соседствовал с талантом так же пьянствовать, но почти неслышно. Ну и конечно все прилагающиеся профессии: ругаться, драться (в меру своих сил), уговаривать разных путников расставаться со своими наиболее ценными пожитками и так далее.
Сейчас использовались только несколько из кучи умений, в частности бесшумное передвижение, общение и подпольное пьянство. Подпольное что пили за деревьями и втихаря от личности с выразительным именем Вожак. Что поделать, личностью он был хорошей (все постигается в сравнении), и потому не любил если на горизонте где маячили бои оказывались так и нетрезвые соратники.
Перемещение касалось понятно чего, питие тоже, а общение шло на тему стоит или нет связываться со спутниками дорогой Элен. Вроде бы «за» говорило то что сама девушка была среди путников, «против» - в ней были типусы вроде паладинов-рыцарей и вообще на безобидных прохожих отряд не походил. Кто сказал отряд? Никто? Правильно, двое и одна – это никак не отряд. Но мнения все равно колебались, доколебались до того что всем надоело, шуму прибавилось и наконец было решено (с преимуществом с два голоса и то по ошибке считавшего) что связываться стоит. Ночью. Поправка – до тех пор не пить! Кто сказал..?
В общем, ночью.

Сосредоточенно жуя сушеные фрукты (от супа отказалась (с)) и запивая их водой, Нильес наблюдала за игрой язычков пламени в разожженном посреди лагеря костре. Ночи здесь были отнюдь не холодные, но огонь, по мнению девушки, отпугивал хищников и, главное, страшных порождений ночи, которые охотятся за спящими. О более реальной угрозе лесных разбойников она почему-то не задумывалась, поэтому, закутавшись в походное одеяло так, что на виду остался только нос, Ни легла у костра и в тот же момент уснула (с молчаливого разрешения хозяина, конечно!).

Какое-то время паладин с Хигфом еще проговорили на разлчные темы, затем они разделили ночь на две части. Первым нести стражу выпали Сапсану и он усевсись у костра стал разглядывать звезды, а заодно и за лесочком приглядывать. О том что здесь водятса самые опасные в мире звери - люди - самое неприятной профессии он знал. Но самих этих людей заметить не мог, хоть вес вечер его чутье и подсказывало ему что за ними наблюдают. Однако кому могут понадобиться их скромные пожитки? С паладина можно взять только полцентнера железа, это кажется зают все.

Во сне Нильес ворочилась с боку на бок с непривычки. Девушке еще не приходилось спать на жесткой земле. Привыкшая к удобным постелям, мягким подушкам и шелковым простыням, Ни просыпалась через каждые пять минут. В очередной раз неудачно повернувшись и угодив боком на булыжник, рабыня поняла, что этой ночью ей уснуть не удастся.

Человек осторожно прошелся вокруг поляны, старательно оберегая одежду от ломких и трескучих веток кустов вокруг. Процентов на 95 ему это удалось, однако еще пять подвели и потому время от времени мелодичный треск все таки раздавался, что сильно огорчало бродившего и еще больше – всех слышавших его. А последних оказалось много, так как слушали его проходку: все бодрствующие в лагере и все лесные «братья» из числа еще не приблизившихся. Хотя вообще-то приблизившиеся тоже слушали. Человек тактично – по отношению к и так созданному шумку – мысленно ругнулся, наконец дошел до нужного места, нашел где-то среди нагромождений ремней и ткани (одеждой еще называется) арбалет и замер. Ветер вновь гулял по леску и больше никаких недотеп его мягкий шорох не нарушали. Видимо смутились.
Как оказалось через три минуты – нет. Они готовились нарушить так, что ветер с обиды должен был вообще стихнуть, но тот от злости за свою нарушенную песню только расшумелся еще больше – но это тоже уже почти никто не заметил. Забыли.
Человек под деревом мысленно считал про себя, и несмотря на то что уже успел раз восемь сбиться и начать все заново, сколько минут осталось знал точно. Может чутье, а может он вел счет по своим же ошибкам – что маловероятно при его таланте математика – но в любом случае в нужный срок он старательно подавил отрыжку, взвел рычаг арбалета и… стоп. На взводе он как раз таки застрял, так как плохо смазанное ложе оглушительно скрипнуло, заскрежетало, сорвалось и под конец болт свалился на ногу бывшего хозяина. Хозяин нетактично ругнулся и выпустил весь арбалет целиком, вслух и мысленно помянув всех создателей оного и конкретно сорвавшейся тетивы – особенно потому, что упомянутая со всей силой натяжения прилетела по крутой траектории ему по рукам. Эквивалент бича и хлыста в одном лице (вещи) мало кому понравился бы, и разбойник не стал исключением. Велик и могуч наш славный язык…
В общем, никакого «и» после взвода не последовало. По техническим причинам.

Когда троеца подошла к стажникам, они мягко говоря оторопели. Никогда им не доводилось видеть эльфийских женщин со связками продуктов, именно в таком сочетании.
Либо удивление их было настолько велико, либо сказывался долгий день, но вопросов к троеце у них не возникло. Только удивленные взгляды преследовали путешественников с городских стен.

Паладин заметил странного человека минуты три назад, слишком поздно как он понял. Однако же продолжал набюдать как ни в чем ни бывало. Вот человек остановился, вот навел на него арбалет. Неприятный холодок прошел по спине у рыцаря когда он увидел блеск наконечника стрелы в свете Луны. эта стрела смотрела ему в сердце. Сапсан ждал... Он ждал выстрела чтобы упасть на траву и уже тогда будить остальных, но то что произошло изрядно его удивило. Вместо ожидаемого арбалет весело подпрыгнул в руках у стрелка съездив тому тетивой по рукам и кажется даже прикладом по носу и уронил стрелу на ногу. Стрелок разразизился ругательствами которые казалось слышал весь лес, птицы вспорхнули с деревьев и где-то даже завыл с перепугу волк. Будить попутчиков судя по всему не требовалось, так как этот вопль кого хочешь разбудит, однако для профилактики паладин крикнул:
- Тревога!, - затем выхватил меч и... засиял во тьме чистым белым светом. Ауры едва заметные при свете дня ночью были видны просто великолепно.

Хигф проснулся еще до крика паладина и уже был на ногах. Осмотрев обстановку. он сказал:
- Ну, это еще и не тревога, - и усмехнулся. Однако озабоченно нахмурился при виде смятения, явственно отраженного на лице также вскочившей и схватившейся за оружие Элен.

Паладин показал в сторону горе-стрелка.
- Ты думаешь он один? Что-то сомневаюсь я в этом.
Повернувшис к несостоявшемуся снайперу он крикнул что было духу:
- Эй ты! Какого черта тебе тут надо?!
Весь вид паладина сообщал всем что в черта он превратит любого кто подойдет близко, то есть ввинтит рога и обстругает копыта.

С разных сторон полянки послышались вполне ожидаемые голоса – правда в смысл слов вникать не советовалось, особенно присутствующим здесь дамам – в частности, Нильес, Элен и раньше подобное мола послушать. Голоса витиевато и талантливо ругали всего двое существ на всем большом мире Карбиена: паладина с его очень нехорошей привычкой носить меч и уметь им пользоваться (согласны, безобразная, вредная привычка, портящая нервы окружающим?) и своего коллегу-«брата»-и-еще-много-кого за плохой уход за оружием. Правда последний еще успевал материть и оружие и его части, но слышно его было плохо – видимо, скромность еще не до конца угасла в его лесной душе.
Вожак примерно с четверть минуты слушал все это безобразие и боролся с искусом присоединиться к словоблудию, но удержался. Только спустил ствол своего арбалета – хотя и напрасно, светящийся меч вышел хорошим щитом – и, стремительно перезарядив оружие вышел из тени деревьев. Судя по шуму состояние его соратников оценивалось как низко-боевое, а значит сначала можно было пообщаться.

Хигф с интересом уставился на разбойнитка. До сих пор встреченные им не прявляли желания общаться, а значит, предвиделись новые интересные впечатления. Краем глаза он наблюдал за Элен, которая явно не могла понять не только что ей делать, но и чего ожидать.
А та никак не могла решить, показывать ли ей знакомство с появившимся или нет. В конце концов она решила посмотреть, как поведет себя разбойник.

Вожак взаимно уставился на воина, попутно скосив глаза на паладина и еще раз оглядев Нильес – хотя ее было не обязательно, но это детали. В итоге выражение лица разбойника поменялось от спокойного к упрямому, далее к удивленному (глазки в кучку носки врозь, или наоборот ли…) следующим оказалось мрачное (глаза на месте и пятки тоже, во возвращении) и последним – первичное спокойное-уверенное. Правда, всех этих метаморфоз все равно никто не разглядел в неверном свете костра и пылающем сбоку паладинским мечом, но… кого это интересует?
- Добрая ночь, - выдал главарь, немало ошарашив этим собеседников и заставив даже ауру странно заколебаться и устроить миниатюрное световое представление. – И добрые люди, - путники окончательно поняли что главарь какой-то ненормальный, лесные «братья» же в тени дерев начали нервное обсуждение кто именно тут «добрый людь». Заметка – они так и не поняли кто, но решили замять тему до вливания в круг дискутирующих Элен. – То добрые что помогут доблестным рыцарям… – грохот из-за деревьев и легкий матерок с акцентом, дающим знать, что если тут точно кого и нет, так это рыцарей – …рыцарям Дороги начать более хорошую жизнь. Обеспеченную. – арбалет выразительно подернулся в руке воина.
То ли у Вожака разыгралось чувство юмора, то ли ему стало скучно без высокоинтеллектуальной беседы, а может он решил гордо проигнорировать замашки полировки копыт паладина и давал об этом понять таким образом, но нападение вышло… хм… Нетрадиционным.

- обеспеченную жизнь... - протянул Хигф. - А может наоборот? Учитывая, что вас много, а нас мало, вы скинетесь и дадите нам возможность жить обеспеченно? А то поделив наше добро, можно обеспечить разве пару голодающих...

Паладин недобро посмотрел на вожака разбойников и аура его из белой стала красноватой, такого нехорошего кровяного оттенка. Однако воин предпочел помолчать и дать говорить Хигфу, про себя он лиш в пол голоса выплюнул что-то вроде:
- Пошел бы на работу, придурок...

Кто-то столь же нетактично как сам паладин разрядил в него оружие, хотя пока с тем же успехом – то есть нулевым по причине слишком хорошей ауры. Вожак не отреагировал ни на слова Сапсана, ни на действия своих же коллег. Видимо щадил нервы, в его возрасте и профессии это было полезно.
- Так даже пара голодающих лучше чем ничего – (никого, стилическая поправка) – а вам наше добро в любом разе ни к чему. В этом я уверен, - уверенность разбойника, что легко было понять по жестам пряталась в болте арбалета и колчане при нем же, но уверенность всегда уверенность вне зависимости от причин, ее порождающих и питающим. Иначе говоря: «что в лоб что по лбу». Еще лучше: «кто сильнее тот и прав». Хотя Вожак все эти истины объяснял куда более прозаично и без ссылок на древнюю мудрость предков, его все равно поняли. Еще одна промашка мимо доспехов и полыхающей всеми оттенками инфразрения (а что это такое кстати?..) ауры только подтвердила все источники уверенности.
- И? – дружно уточнили трое голосов из-за деревьев, явно по тону только что проводившие обгорелый болт печальными взглядами и собиравшиеся начать тотализатор кто все таки попадет. В ответ им конечно никто ничего не сказал, но голос «из-за сцены» оказался катализатором на… гхм… некоторый взрыв эмоций.

Нильес тем временем очень медленно, не сводя глаз с вожака, приняла вертикальное положение. Глаза девушки расширились от испуга, а хрупкое тело трясла дрожь. Хорошо еще, этого никто не видел, так как вокруг было темно, а костер начинал гаснуть. Молча наблюдая за происходящим, рабыня ждала развития событий.

Стрелы- вещь неприятная, поэтому Хигф переместился в тень подальше от света, не обладая аурой и броней паладина. Оттуда ответил:
- а десяток -другой мелких монет стоит нескольких покойников? У вас их будет не один... И вообще, странный разговор. може, мне лес поджечь, чтоб вас лучше видно было?

- Попробуй, - ухмыльнулся Вожак, едва представив себе как собеседник будет поджигать лес будучи на прицеле добрых двух десятков человек. Получилось довольно красочно, хотя разбойник не сомневался что увидь ту же картинку странник, она бы ему не понравилась. Очень.
- А разговор в самом деле странный. До сих нет ответа, а если и есть он клониться к отказу… а ведь невежливо, - в исполнении Вожака упрек в наглости был таким, что у путников должны были отпасть челюсти: просто от удивления, чем возмущения. Но так как весь лимит шока на ночь кончился при первых словах лесного «рыцаря», отреагировали довольно вяло. – Что касается покойников, судить об этом уже нам самим, - шорох из-за деревьев оказался не к месту, но его гордо проигнорировали что Вожак, что путники.

Паладин взмахнул мечом и очередная стрела распалась в воздухе на две маленькие стрелы.
- Так дети, - начал он. - Пошутили и хватит, ну-ка всем спать, - он посмотрел на вожака разбойников и аура его еще сильнее потемнела становясь более похожей на кровь: - Сейчас я прыгну вперед и у тебя отвалится башка, потом я сигану вон в те кусты и порублю твоих "снайперов" там, - он показал в ту сторону откуда летели стрелы: - А потом уже буду гонятся за остальными. Кстати это здорово поднимет ваш уроень жизни, вед те кто выживет смогут поделить всё ваше имущество между собой, а выживут немногие. Как тебе моё предложение?

Хигф, будто по сигналу, перекатился по траве, уходя из-под возможного прицела, будто растворился в ночи и через несколько секунд материализовался в кустах, где не слишком удачно маскировался один из ...гм... "очень трезвых" разбойников. Послышался глухой удар, шум падающего тела, и стрела пролетела над головой Вожака.
- Будем дальше говорить? - осведомился Хигф, сразу же после выстрела бесшумно меняя положение.

- Конечно, - отреагировал разбойник на выходку Хигфа, не делая при этом лишних движений и ожидая пока его соратники сами правильно отпотчуют слишком упрямого по части пожертвований путника. Соратники видимо все таки смогли правильно оценить ситуацию и потому не стали громкой руганью выражать свое мнение о действиях странника, вместо того молча полив стрелами весь участок бывшей лежки своего «брата». Хотя судя по звукам, с которым гордый полет орл… стрелы прерывался, попадали они исключительно в естественно-природные предметы, к коим человек не относился.
Сам Вожак быстро – может быть излишне – решил что под обстрелом путнику будет много труднее передвигаться и заниматься тихим террором его подопечных, и, легко выдрав меч из ножен справа, обернулся к паладину. Хотя судя по тому что арбалет при этом ненавязчиво повернулся на Нильес, а перехватывать клинок более удобной правой рукой лесной рыцарь дороги не спешил, до безрассудства вроде боя с паладином на мечах тот еще не дошел.
- Что быстрее.., - каверзно осведомился он у Сапсана, в глубинах души (очень далеких, сам бы не нашел без подсказки) гадая что сильнее в паладине: желание искоренить из этого мира чуточку зла или желание сохранить в оном же чуточку добра. Если первое, ему не повезло. Ему – Вожаку. Но насколько тот имел способности разбираться в собеседниках (даже если не с ним не говорили), первое тут почти не грозило. В данном ракурсе положения дел…
- …Ты, или арбалетный болт?
____________________________________________________

Латигрэт время от времени привычно усмиряла излишне бурного «эльфийского скакуна» и гадала, как будут спадать личины Юнико: быстро и сразу, или плавное рассеивание с сохранением фрагментов. Если второй вариант, будет лучше если их в это время никто не увидит – видок обычно получается не для слабонервных.
Однако так как уже надвигались ночные сумерки, скоро тема размышлений у девушки сильно изменилась, в частности на вопрос где ночевать. При учете что в округе города никаких постоялых дворов не было, да и если б и были в них вряд ли кто-то пошел, ответ склонялся к оздоровительной (для местных комаров) ночевке под открытым небом. На всякий случай уточнив мнение спутников по этому поводу и в ответ услышав что «за отсутствием альтернатив…» наемница окончательно утвердилась что прародители вампиров этой ночью попируют и указала на рощицу с края горизонта. А может это был лесок, в мутных сумерках Лати даже свою руку видела малость размыто, не то что деревья вдали. Правда потом пришлось уточнить что лес плохо виден из-за холма по пути к нему, а руки у нее двоятся из-за спадающей личины (явно второй вариант, хорошо что уже стемнело), но это детали.

Сапсан не хотел врать, не любил он этого:
- Тебе честно?
Аура его засияла снова белым светом, более того передалась и остальным его спутникам, аура эта была выбрана не случайно, она слепила глаза стрелкам и отводила стрелы в сторону, как раз для такого боя.
- Болт, - ответил паладин: - Но я точнее.
затем он прыгнул, но не на вожака а в кусты, к стрелкам, то что там началось можно назвать просто: пожар в курятнике. Из кустов стали с завидной скоростью выскакивать очумевшие "лесные братья" и с дикими криками потрясавшими казалось сами основы мироздания разбегаться по лесу. Пара воинов просто вылетела оттуда стукнувшись о деревья и остались лежать. Аура паладина давала ему так же возможность и прекрасно видеть в темноте, теперь кстати это могли и все остальные его спутники, так что он безошибочно находил стрелков и в доступной форме объяснял им как они были не правы. В общем всем было весело.

Тем временем Хигф, от души повеселившийся при обстреле кустарника (кажется, не повезло бедному, вся листву истребилии, хорошо, что всех птиц оттуда спугнули раньше) поднял лук еще раз и со словами мое тепение кончилось выстрелил. Стрела ударила в державшую арбалет руку Вожака и пробила кисть. Арбалет упал на траву.
- Как там и было, - одобрил себя странник. - Поздно уже болтать. Стой и не шевелись. И опять сменил позицию, хотя стрел становилось все меньше - паладин был в ударе.

Элен, наконец принявшая решение, схватила за руку оторопевшую Нильес и потащила в темноту, в противоположную сторону от кипевшей схватки.

Ну и зачем этот разбойник наставил на нее арбалет, когда она всего лишь рабыня, гадала Нильес, однако не двигаясь с места. Ни один здравомыслящий лорд не будет рисковать ради наложницы. Вот если бы на ее месте оказался породистый скакун, которого можно было бы выставить на скачках или красоваться на нем во время охоты, тогда другое дело. Тем временем аура паладина окружила Ни…Дальнейшие события развивались так быстро, что девушка не успела понять, что происходит. Ее схватили за руку и куда-то потащили, так что та успевала лишь оглядываться, ища глазами хозяина…

Ночевать под открытым небом было для барда совершенно обычным, и он нисколько не огорчился подобному повороту событий.
Заметив несколько странный вид своих спутниц, Филимон решил, что место для ночлега лучше выбрать ему. Сказав девушкам следовать за ним, он вывел всех на небольшую полянку, которая была достаточно далеко от дороги, чтобы их не было видно.

*Упс... Не повезло, однако..*-подумала Элен, таща Нильес за собой. Рабыня была очень перепугана и Элен решила хоть чуть поднять ее настроение.
-Не дрейф, красавица! Если наши мужчины проиграют, что конечно нежелательно, то я тебя из леса выведу и будем жить себе спокойно.. Как нибудь.
Элеонора и сама слегка трусила, но виду не показывала..

- Да, миледи, - пролепетала Нильес в ответ, пытаясь изо всех сил не отставать от Элен, хотя это оказалось непростым делом, учитывая брюки одной и юбку другой. И все же Ни стоически перепрыгивала через бугры и коряги, про себя молясь лишь о том, чтобы с лордом Хигфом и с хозяином, вернее, с Сапсаном, как он просил его называть, все было в порядке.

Элен остановилась и подозрительно посмотрела на Нильес.
-Как ты меня назвала?.. Миледи?.. Хм.. Знаешь, я попрошу тебя, называй меня просто Элен или Элеонора, никаких миледи!!!! Я простая девушка, такая же как и ты!!! И зовут меня, просто Элеонора!!!!
Разбойница хмуро зыркнула на Ни и побежала дальше. В случае победы Хигфа и Сапсана, Элен их найдет, а если они проиграют.. Их и искать не надо будет.

Что по-вашему сделал Вожак? Неправильно. Вот и думайте дальше.
_____________________________________________________

Латигрэт, поглощенная вопросами спадающей личины и беспокойством как ей сейчас обращаться с оружием-продуктами, у которых кстати вид был такой что вообще касаться не хотелось, не сразу заметила что у облюбованной ими полянки есть некоторые минусы. Например издалека доносятся явно человеческие крики и на благословления священником тайно венчающихся молодых это не похоже. Ну никак. А чуть ближе еще и раздаются треск, голоса и прочие шумы, обычно сопровождающие быстрое и не самое комфортное передвижением по ночному лесу. Удивленно оглянувшись на спутников и уточнив что они тоже все слышат, девушка шикнула на разнервничавшегося еще больше скакуна (а это вообще возможно?..) и еще прислушалась. Чей-то мужской голос на все корки – родословного древа – и костерил кого-то слишком недоброго. Именно в такой формулировке, чем безмерно удивил наемницу – обычно при таком словесном сопровождении употребляются слова покрепче тактичного «не доброго». Потом удалось расслышать еще чьи-то крики, воинственные и не очень, но все дружно ругались – как было ясно, обе воинственно настроенные личности происходящим были недовольны. Это еще больше заинтересовало ассасина, так как по опыту та считала, что обычно начавшая свару сторона ею же довольна. Видимо не устраивал ход упомянутой свары…
- А я думала что по ночам в лесу тихо… - задумчиво хмыкнула Латигрэт, и, еще раз обернувшись на барда и чародейку (вот кстати у кого был тот еще вид… слезающая личина при другом поле, зрелище не для ночного просмотра), тронула коня. Тот к удивлению как наемницы, так и своему собственному решил нынче не упрямиться и быстро углубился в лес, припомнив что он все таки выученный скакун и коряги ему не особенно опасны.

Юнико надоело возиться с этим непонятным телом -личиной,ведь главное-то дело сделано, и снова поднесла свой посох к себе. повторив ту же операцию, она облегченно вздохнула-перед спутниками снова стояла магичка в белых одеждах. Проделав тоже самое с Латигрэт, уловив на себе ее благодарный взгляд, она подошла к своей кобылке и покрепче затянула ремни своей сумки-ей не очень-то хотелось ее потерять.

Нильес хотела было уточнить у Элеоноры, что значит «простая девушка, такая же как и ты», но во внезапном приступе здравомыслия поняла, что сейчас не самое подходящее время для выяснения принадлежности к тому или иному сословию. Поэтому молча кивнув своей спутнице, Ни просто продолжила следовать за ней, оставив все размышления на потом.

Выпустив очередную стрелу, Хигф краем глаза отметил появление чуть поотдаль еще кого-то, кажется, не похожих на разбойников. Подумав, что это, наверное, сбежавшие сумасшедшие, ибо нормальному человеку (а там вроде не все и мужчины) не пришло б в голову подъезжать туда, откуда явственно и громко слышен шум боя, он выбросил проблему из головы после того, как над укрытием пролетела стрела. Решив разбираться со всем поочередно, страннник возобновил стрельбу и перемещения.

Вскоре девушки ушедшие в лес лишились ауры паладина из-за расстояния, но оно и к лучшему, темнота надежно их скроет. Заметив действия Хигфа Сапсан убрал ауру и с него, тот действовал в тылу и скрытность ему сейчас тоже важнее. Привлекая на себя как можно больше врагов паладин давал тем самым Хигфу огромное количество мишеней, стреляй - не промажешь! Орудуя своим тяжелым мечом он не скупался однако на простые пинки и удары локтями и кулаками. Разбойники разлетались во все стороны как блохи. Где-то тихонько выл их атаман с пробитой Хигфовым выстрелом рукой. "Надо бы сдать наглеца Инквизиции", - подумал воин.

Беседа на поляне давно переросла в самозабвенную, самокрутящуюся и прочее само- распространяющиеся глаголы свалку. Попытки обстрелять странника – метко, вот в чем вопрос – или атаковать паладина – успешно – были пока одинаково безрезультатны, хотя у обеих сторон (неравномерно развитых по части количества в нем участвующих) был взаимный пат. Хотя вряд ли это кто-то понял.

Латигрэт с искренним интересом оглядела силуэт лучника… то есть место где он только что стоял… нет, точнее сказать пребывал. То что некий воин с луком вообще стоял или сидел или лежал было трудно сказать, но то, что довольно успешно пользовался своим оружием дальнего боя наемница отметила. К сожалению больше ничего не успела, так как заметили уже ее саму и почему-то часть дерущихся восприняла это несколько неадекватно. То есть за компанию обстреляла и ее, видимо нечаянно перепутав фигуры всадника вдалеке с силуэтом лучника где-то рядом. Аколльский вороной вовремя дернулся в сторону, заставив Латигрэт во всей скоростью своего прыжка поздороваться локтем по ветке и в честь этого огласить и так шумный лес парой утонченных ругательств. Однако по этому же поводу все боевые болты пролетели мимо наемницы, что малость утешило ее. И мнение Лати насчет сторон сражающихся сформировалось весьма быстро, причем бесповоротно.

Паладин в толпе врагов ревел как тридцать три медведя с перепоя. Аура пока еще не давала ему устать, но он знал - долго так нельзя, иначе после боя он и загнуться может, когда вся эта усталость нагрянет разом. Минус паладинских аур как раз в этом и заключался - не давая воину устать во время боя они возвращали её ему после, причем двукратно.
Врезав очередному разбойнику по зубам он с удовольствием проследил как тот валится на землю давясь осколками и отчаянно вереща.
"Однако же какие настойчивые парни, - отметил Сапсан: - Понравились мы им что ли? Интересно как у них с ориентацией? И с кем они тут вообще в лесу живут?" Паладин уже хотел спросить об этом у Хигфа, но того не было видно, а смущать разбойников такими вопросами он не хотел.

Хигф начал уставать. Одна неблагоприятная случайность - и все может кончиться самым плачевным образом, и на их могилкахдаже цветочки не посадят. Интересное, какое растение вырастет из могилы паладина - мелькнула мысль. Но лучше не проверять. тут у Хигфа созрела идея...