Дверь протяжно заскрипела, словно ворча на очередного посетителя, разбудившего и заставившего её открываться, чуть приоткрылась, остановившись на мгновение, и с противным скрипом резко распахнулась, ударяясь о стену. В таверну тут же ворвался холодный осенний ветер, и такой же холодный дождь. А через мгновение зашёл и сам посетитель в длинном плаще, с глубоко опущенным капюшоном, и не останавливаясь прошёл через весь зал к камину. Дойдя до него вытянул руки, и не снимая перчаток принялся отогреваться.
Дверь же, медленно-медленно, с режущим ухо звуком стала закрываться, громко хлопнув в конце...

Впрочем, долго дверь открытой не была. На пороге стоял старый алхимик. Был он в багровой мантии. Тощии, худые руки сжимали посох из эбонитового дерева. Глаза глядели цепко, словно кого-то искали. Алхимик не стал проходить к огню. Зачем? На улице и так была нестерпимая жара. Алхимик подошёл к стойке и пристально поглядев в глаза бармена произнёс.
- Содовой, милейший. И - кувшина два с собой. Кстати, Крис никто не видел? Или Кысь? Хотелось бы с ними одно дельце обсудить по старой памяти... Да и красного вина к этому всего. Лучшего. Золотом плачу.
Алхимик мелко засмеялся и ещё раз оглядел зал, надеясь, что кто-нибудь знает, где те, кого он ищет. В тавернах всегда было много народу, охочего на хорошие чаевые за мелкие услуги.

- Ну, на нет и суда нет... - оглядев притихший зал, вздохнул алхимик и прихватив большой баул, собранный гостеприиимной хозяйкой, подозвал к себе одного из орков.
- Барх, если меня кто будет справшивать, я ушёл в Мансарду. Понял? В Мансарду. И - пива всем присутствующим!
Иужчина положил золотую монету на прилавок и скрылся за дверью около очага. Кажется, он знал, что у этого заведения имеется в наличии не только парадный вход.

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Даной)

Главная комната таверны представляла собой классический зал с камином, стойкой, каменным полом, крепкими столами и стульями, а кое где - лавками. Подавали здесь, по тому, что успели за три часа пути рассказать гоблины, почти все что угодно, от мороженных эдельвейсов под лунным соусом, до цельных вепрей на вертеле. Освещал зал живой огонь от камина и свеч. Дверь... Если смотреть изнутри, то это массивная стрельчатая одностворка из крепкого дуба.
Бен открыл дверь таверны и первым зашёл внутрь.
Под рукой у Бена можно было лицезреть хитренькую зелёную мордочку Подлизы. Следом за ними шла Татьяна.
Когда Бен отворил дверь, небольшая летучая мышь тихонько прошмыгнула, вернее, влетела внутрь, и примостилась в темном уголке под потолком у входа.
- Хозяйка, нам ведь надо здешних позвать, да? - осведомился гоблин. Ведь мастер Бен помнит, как надо тута звать? Подлиза поможет.
Гоблин набрал в лёгкие воздуха.
Бен зажал Подлизе рот ладонью, шикнув на него:
- Тише, я сам.- Он взлядом нашёл свободный столик в углу и махнул рукой, - сядем там.
Подлиза закивал, показывая, что полностью согласен с мужчиной и право позвать хозяина целиком теперь перекладывается на плечи того.
Таня удивленно глянула на американца, но ничего не сказала, направляясь к указанному столику.
- Посмотрите, нет ли здесь Мастера, - сказал тот, когда они сели за стол.
Таня покрутила головой, но старого знкомого видно не было.
- Вроде бы нет.. - вполголоса сообщила она спутнику, - я бы его узнала.
Огромный орк, неторопясь, отделился от стойки и, ловко лавируя между кое-как рассавленной мебелью, подошёл к ним. Внезапно его глаза начали наливаться кровью.
- Гоблин? - пророкотал тот и потянулся мощной рукой в сторону загривка Подлизы. Тот, не долго думая, сполз под стол и мелко затрясся, обнимая ноги Бена.

(совместно с Torvik'ом, Зимом, Даной)

- Спокойно, - заслонил американец гоблина, - это наш друг. Любезный, нам бы пол-пинты тёмного, а?
- Вам... его пожарить... друга или отбивную? - орк как-то сразу не хотел понимать, как это гоблин может быть другом, - И вообще - серебро хоть есть?
Орк, как и любой служащий таверны, сперва хотел удостовериться в платёжеспособности клиентов, прежде, чем им нести чего бы то ни было.
Таня достала из кармана золотое колечко, показала официанту и сунула его обратно.
- Тык, гоблина пожарить? - переспросил орк и стал опускаться, чтобы заглянуть под стол.
- Гоблину тоже пиво - буркнул Тейлор, поставив сумку у ног, скрывая таким образом Подлизу. - И поесть чего-нибудь.
- Хм... ну, ну, - хмыкнул орк и удалился в сторону стойки. Подлиза, вытирая пот со лба, вылез из-под стола.
Лётчик потрепал испуганного гоблина по шевелюре.
- Живой? Не боись, никто тебя жарить не будет.
- И пива дадут! - казалось, что гоблин готов был расцеловать Бена.
Татьяна, сначала испугавшаяся, улыбнулась:
- А может, обойдешься? Водички попьешь? - и подмигнула Бену, давая понять, что шутит.
- А что, хорошая идея, - подыграл девушке пилот, - сейчас кликну орка, отменю заказ.
- Как же так? Хозяйка! - в глазах Подлизы выступили настоящие слёзы, - Подлиза хороший! Хотите, Подлиза мастеру Бену сапоги вылижет? Или того орка поколотит? Будет Подлизе очень больно, но Подлиза - храбрый. Он поколотит...
Таня сжалилась над гоблином, признавшись:
- Я шучу, Подлизочка. Сиди, не бойся. Только не буянь, после пива-то.
Бен почувствовал укол совести, и кивнул, поддерживая девушку.
- А будешь хорошо себя вести, возьмём с собой немного пива, раз уж ты его так любишь.
Летучая мышь, тихо посмеиваясь, слушала разговор, но так как от дверей слышно было плохо, она перелетела поближе и повисла на потолочной балке прямо над головами Бена и Татьяны.
Вскоре орк принёс три огромных кружки с каким-то вонючим пойлом и грохнул их на центр стола.

На барную стойку нехотя, словно после долгих уговоров, взгромоздился кот. В пушистую угольно-черную шкуру огромного, холеного, упитанного животного щедро вмешалось перо чьей-то подушки... Бывшей подушки. Клочок пуха оторвался от лапы и медленно полетел вниз. Зверь зевнул, осмотрел зал взглядом хозяина и шумно лег. Миндалины зрачков его некоторое время следили за Бархом и, когда орк заметил - левый глаз хищника на секунду скрыло черное веко.

Змей. который и не думал уходить с таверны, правда свернул свои иллюзионные игрища, наблюдал за всей компанией с долей ироничного интереса. "Привлечь что ли внимание? Ну вот ради интереса? Ну недаром я Змей. Мне положено быть вредным."
Маг хлопнул в ладоши и в таверне воцарилась тьма, иллюзионная конечно, минут на 5. Он даже и не особо скрывал. что это его рук дело...
раю просто хотелось понаблюдать за поведением людей, и, конечно. кота. "Ох, вышвырнут меня.."

Торвик, Ночная Странница, Зим и Дана
- Вздрогнули!
- За нас, зелёных!
Две мужских руки, одна сильная, человеческая, другая слабая, гоблинская, почти одновременно подняли свои кружки и стукнули их над столом.
- Ну и бурда, - процедил Бен после первых двух глотков, ожёгших пищевод.
- Буль, ага, буль-рда, - не отрывая рта от кружки и даже закрыв глаза, вцепившись в сосуд так, что его можно было отодрать от гоблина только с зелёными пальцами, стонал от блаженства Подлиза.
Брезгливо посмотрев, как Бен и гоблин надуваются бражкой, которую девушка не только пить, а и понюхать то без отвращения не смогла, Таня переключила свое внимание на посетителей таверны. Внимание девушки привлек черный котяра, задремавший на барной стойке. Оставив своих спутников пить всякую гадость, девушка встала и пошла погладить красавца, заодно попробовав узнать у официанта что-то о лицах, упоминаемых Мастером в записке.
После тоста «За нас зеленых» летучая мышь не выдержала, гаденько захихикала и, не удержавшись лапками за балку, свалилась вниз, прямым попаданием угодив ровненько в кружку с пивом, стоявшую на столе. Смачный «плюх», и мышь скрылась в пиве с головой.
- Бульк, бульк, бульк, - продолжал лакать гоблин, кажется уже из Таниной кружки.
Неожиданно в таверне воцарилась полная темнота, ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки. Растерявшись и остановившись посреди прохода, Таня испуганно позвала: "Бен!"
Бен среагировал мгновенно, отбросил свою кружку и кинулся туда, где стояла девушка. Сбив кого-то с ног, он машинально извинился и подбежал к Тане.
В то же время что-то цепко ухватило Подлизу за нос.
- Вау!!! - Заверещал гоблин, но болучилось только "Бульк"
Подлиза схватил одной рукой уже пустую кржку и обрушил её на то, что вцепилось в её нос, не преклащая опустошать вторую. Пы-ыво надо пыть не отходя от стойки. Ибо потом его можно и не найти...
Испугавшись еще чьего-то вопля и кого-то, молча наступившего ей на ногу, Таня чуть не упала в обморок от страха, но, дотронувшись до находившегося рядом, догадалась:
- Бен, эт-то ты?!
- Я. Лучше не двигайся, и не отходи от меня ни на шаг.
Только нечто и не думало отцепляться, упорно забираясь гоблину прямо на макушку.
- Еще раз треснешь, - услышал Подлиза, - Укушу, так и знай!
Между тем, сумрак начал понемногу рассеивая, открывая взгляду стоящей в проходе пары Подлизу, лакавшего уже из третьей кружки и припавшую к его носу летучую мышь, хищно ощерившуюся в сторону проходящего мимо орка.

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Кысь, Зимом, Даной, Ясень)

- Ик, здрасте, ик, - мышь икнула, и оторопело уставилась на присутствующих.
Кот лежал там же где лежал... Разве что капелька масла стекла по длинному усу. И краешек кости на секунду выступил из-под лапы. И благородная отрыжка, конечно... Животное с ленивым любопытством воззрилось на выпендрившегося заявившего о себе волшебника.
Подлиза отцепил летучую мышь от носа, слегка пошатнулся на лавке и заплетающимся языком, зато громко, выговорил:
- Эй, кошка! Тута мышка есть! Ик...
- Не мышки, а клиенты! - вякнула мышь, попытавшись кусануть гоблина за руку, - Ик... Где официант? И поставьте меня на место!
Тьма наконец рассеялась окончательно, оставив после себя всеобщую неразбериху и беззвучно хохотавшего Змея. Искомое веселье и приключение на некую часть тела маг себе нашел. Особенно, если все другие его заметят и догадаются.
Татьяна растерянно оглядывалась, не зная, что предпринять. Взглянув на рядом стоявшего мужчину, вспомнила о запрете самодеятельности:
- Ну, Бен, и что теперь?
-А что теперь...Раз Мастера здесь нет, лучшим вариантом будет расспросить, не видел ли его кто, и покинуть это место.
Орк, что наводил порядок после временного отключения электричества вырубания света, посмотрел на мышь, посмотрел на гоблина, снова на мышь, подошёл к столику и взял животное за крыло.
Что значит "на место" в голове официанта укладывалось плохо.
- Ну, и обслуживание! - возмутилась летучка такому обращению, - Один хлеще другого! Посади немедленно меня на стол и принимай заказ!
Мыши живут в подполье, летучие мыши живут... дальше мозг орка начинал работать на малых оборотах и совсем стихал...
- Ррр, куда?
- Шмяк! - воспользовавшись тем, что зверюшку таки кто-то держит, Подлиза опустил пустую кружку с остатками пива тому на голову. Дном вверх.
Мышь разобиженно надулась, слизывая с себя остатки спиртного:
- Зеленый, если сейчас же от меня не отвяжешься, пожалуюсь Алхимику, что ты обижаешь его друзей, он тебе по репе набарабанит!
"Может им ещё чего сделать?" - мысленно захихикал Змей, - "Я хороший, честно хороший, но иногда охото мелкого хулиганства". Так как маг быстро раскусил, что является маленькой слабостью некоторых членов команды (наблюдение и здравый смысл), то он щелкнул пальцами и на полу появился поднос с десятью кружками пива. Иллюзия конечно, материю преобразовать и сотворить настоящее маг не мог. Кот щелчком лапы отправил надежно припрятанную (и даже с остатками ценного мяса!) кость в нарушителя спокойствия и магической тишины.
- Кисонька, милочка, фас! Жри яго, летящего, - пьяный Подлиза подначивал котяру.
Змей на лету поймал брошенную в него кость, навыки воина давали о себе знать и повертев в руках...стал невозмутимо её обгладывать.
-Спасибо за угощение. - голос был громок и невероятно ехиден. Хорошо хоть кость, а то и побить могли.
Кот флегматично отправил вслед кости еще и кружку. Хвостом. К сожалению, не наполненную.
Наблюдая за выходками присутствующих, Таня передумала соваться с расспросами и только беспомощно взглянула на американца:
- Давай ты, а?

Адриана, Ночная Странница, Торвик, Зим, Ясень, Кысь, Дана
Бен кивнул:
- Да, конечно. - Он повернулся к орку, - любезнейший, оставьте посетителя в покое! Думаю, мы сами разберёмся, - он указал на мышь.
Кружка, к сожалению, была не замечена увлеченным костью и гадостями магом и встретилась с его лбом. Разбилась, конечно, а лбу хоть бы хны.
Пустая, жаль, - маг щелчком пальцев восстановил посудину и помахал в воздухе костью, - Закуска есть, может и выпивкою обеспечите?
Кот посмотрел на мага добрыми-добрыми глазами.
Адрианне надоело ждать и она, напрочь позабыв про корзину, подошла к двери, приоткрыла её и заглянула , в Таверне происходило что-то невероятное. Ри засмотрелась и в следующий миг была уже внутри, а дверь закрылась за спиной.
Таня, увидев вошедшую девушку, кинулась к ней:
- Что-то случилось, Ри? Почему ты оставила Дафну?
- Таня, я не хотела, просто попробовала заглянуть, а меня и втолкнуло. - Она замолкла понимая, что получается ерунда.
Девушки, не сговариваясь, остались стоять у входа, наблюдая за всеми, но не решаясь сдвинуться с места.
- Опа на.... Пыво... Гоблин увидел на полу иллюзию подноса с янтарным напитком и стал тихонько сползать под стол, откуда на четвереньках двинулся в направлении, зафиксированном левым гоблинским глазом.
- Подли-и-иза! - Рыкнул американец, начинавший терять терпение, - на месте за-амри!
- На стол... - соображал орк, потом внезапно развернулся и двинулся в сторону волшебника. Прекрати бардак! Дверь видишь?
Орк отпустил мышь, словно бы забыв про неё, и она вместе с кружкой упала на пол, прямо в центр созданной иллюзии, разбив тем самым оную.
-Попробуй, выкинь, - широко ухмыльнулся Змей и вежливо шаркнул ножкой. - Только я архимаг, если чего...Да и опыт драк большой.
- Ты архимаг, он архиманч, - неожиданно произнес кот мелодичным баритоном. И зевнул. - Какая разница?
- Зато я умный, красивый и обаятельный. Вот и разница.
- Это, - снова зевок, - субъективная точка зрения основанная на пристрастном подходе.
Кот уложил подбородок на лапу и с выражением вселенской грусти на тяжеленной морде уставился на кончик собственного хвоста.
- С точки зрения банальной эрудиции, - Рай сверкнул синими глазами и внезапно решил прекратить, точней приостановить хулиганство, - Может вам помочь чем-нибудь? Вдруг, хе-хе, пригожусь. Кстати, Кис, налей, что ли..
Черная зверюга на стойке сонно и очень медленно закрыла глаза.
- Не нальёт, - констатировал факт Райаан.
Подлиза тем временем сперва зафиксировал взглядом исчезновение десяти кружек, потом прибытие одной, но пустой, потом вылет из неё не очень трезвой мыши и сделал вполне логичный вывод, кто же во всём виноват. Команда Бена проплыла где-то рядом с его мозгом и скрылась в чулане. Подлиза поднялся на ноги, указал на мышь и ещё членораздельно сказал:
- А мессир Гоша тебя бы съел!
После этого гоблин упал мордой об пол и вырубился.
Мышь вылетела из упавшей кружки и устроилась на ближайшем столе.
- Слушай, приятель, - обратилась она к орку, - Может хоть действительно пожрать принесешь? А?
В голове орка картина мира, изменчивая от и до, складывалась с трудом.
- Червячков? - наивно поинтересовался клыкастый.
- Не-а, мне бы стакан крови, свежей, человеческой, артериальной, - заявила мышь с такой уверенностью, как будто всю жизнь делала заказы именно в этой Таверне, - И записать на счет Алхимика из башни на болотах! Разве он не говорил, что я приду? Вроде встретиться хотели… Что-то опаздывает… Или я опаздываю? Милейший, он здесь уже был?
- Золото гони, - местные вышибалы не верили никому. Даже если морской дьявол явился бы сюда, они бы заставили бы его платить звонкой монетой.
- Алхимик был. Вон с Бархом трепался. Так платить будешь? Или вынести? - орк снова потянулся к перепончатому крылу.

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Кысь, Зимом, Адрианной, Ясень)

- Без рук! – пискнула мышь и на всякий случай взмыла к потолку, - Тогда платить будет вон тот тип – человека рядом с упившимся гоблином видишь?
"Что-то я такой незаметный", - Змей текучим движением встал из-за своего стола и внезапно оказался за спиной орка, прошептал в ухо, мимоходом проводив взглядом метнувшегося к потолку зверька, - От мыши отстань, а? Она есмь тварь глупая, не разумная...
Орк развернулся в сторону человека, который называл себя архимагом.
- Птица сказал - ты его кормишь. Гони бабло!
"Вот тупой," - подумала офигевшая мышь (вообще-то намекавшая на американца), прикидывая, где спокойно можно отсидеться, пока орк с волшебником будут выяснять отношения.
Кот поднял голову и в упор посмотрел на Барха. Тот кивнул и скрылся на кухне. Зверь на стойке довольно прижал к голове оба уха и свернулся клубком, демонстративно засыпая опять.
- Хм, родной а ты точно уверен, что кормлю я? - ласково промолвил Змей. - давай я из тебя шашлык сделаю и накормлю уже всех...Бесплатно.
- Делай! - орк указал магу на мышь, что уже давно была под потолком, а потом заржал, скаля большие белые зубы, - Только сперва поймай. А потом ей же её же и скормишь. И, если не съест, шашлык сделаю я. Из тебя!
-Ну-ну, - ухмыльнулся Змей, но возражать не стал, только подкинул в руке пару раз шаровую молнию и показушно отвернулся.
"Та-а-к! - подумал Тейлор, теряя остатки терпения от творившегося вокруг бардака. - Пора заканчивать с этим!"
Он решительно направился к стойке, дожидаясь пока выйдет бармен.
Бармена в заведении не оказалось - третий орк, доселе мирно стоявший у двери, поспешил на подмогу. Оказавшись за стойкой, он наградил человека вопросительным взглядом и выставил перед собой пустую кружку. Пушистый хвост немедленно к ней потянулся, но орк решительно подоткнул не в меру подвижную конечность под ее собственного владельца. Под кота, то есть.
- К вам случайно не заходил алхимик, хозяин Башни? - Бен достал из кармана своё кольцо и демонстративно положил на стойку.
- Вроде бы... - Начал орк, но его перебили. Мелодичным грудным баритоном.
- Во-первых, Алхимик. Во-вторых, прежде всего он хозяин болота, - кот смерил американца взглядом огромных (особенно с близкого расстояния) желто-зеленых глаз.
В любом другом случае Бен сделал бы замечание любому наглецу, который решил бы вмешаться в разговор, но кот говорил по делу, поэтому он сдержал грубость и спросил:
- Так вы знаете его? Превосходно! Нам бы поговорить с ним...
- Кысь его знает, - басовито мурлыкнул кот. - Попробуй Мансарду.
- Вы уверены? Мансарду?
- Ну, если хочешь, попробуй... - огромный зверь призадумался, - сквер писателей. Но там ты его не найдешь.
- Хех, - усмехнулся лётчик, - а смысл тогда туда идти? У вас есть более точная информация, где его найти?
Кот потянулся.
- Может и есть, может и нет... Кто знает? - Животное на удивление легко соскользнуло со стойки на пол и, воздев хвост трубой, прошествовало к двери. У самого выхода обернулось. - Удачных поисков.

(те же)
Татьяна слышала весь разговор и словно мимоходом вполголоса заметила:
- Бен, Подлизу надо забирать и уходить.
Увидев, что Бен расплачивается у стойки, летучая мышь камнем свалилась к нему на плечо:
- Слушай, будь другом, пожалей бедную мышку, покорми? А? Закажи стаканчик кровушки? А то ведь покусать кого-нибудь придется...
- Крови, пожалуйста, - чуть поморщившись, сказал Бен, протягивая золото бармену. - Этого должно хватить.
Кивнув Тане, он вернулся к столу, где оставил свою сумку с топором, поднял за шкирку Подлизу.
- Ну что, на выход? Нам пора.
- Бульк, - Подлиза булькнул наполненным нутром, громко икнул и уже почти нечленораздельно сказал:
- Неа... не пойду. Бу-бу-гай без пива убьёт.
И голова гоблина вновь опустилась на пол.
- Тьфу ты! - Сплюнул от злости Тейлор. - В последний раз беру вас с собой! Я тебе такое пиво устрою - век помнить будешь! - подняв зелёного за ухо, он обхватил его за пояс и поволок к двери.
- Таня, - окликнул он девушку, - захвати у бармена ещё пива, только немного! Пригодится ещё...
Чего только нельзя найти в таверне! Хоть Кровавую Мэри, хоть чай с рафинадом.
- Драконьей, гоблинской, человечьей? - равнодушно спросил орг, убирая колечко под под свою зелёную лапу.
- Человечьей, свежей, артериальной, - терпеливо повторила мышь.
- Угу.
Не прошло и пяти минут, как заказ был выполнен. В Таверне было решительно всё.
Мышь вцепилась в долгожданную кружку и быстренько высосала угощение. Вытерев мордочку лапками, огляделась, высматривая Бена, и направилась к нему.
- Спасибо, ты - настоящий друг, - мышь по хозяйски уселась на плече у американца.
Змей пристроился в хвост уходящей команде . Он собирался набиться в попутчики и совершенно не собирался спрашивать мнение других. Пусть попробуют выгнать.

(совместно с Torvik'ом, Зимом, Адрианной, Даной, Late, Ясень)

Заноза откровенно скучал. Нет, вы подумайте! Этого мелкого слизняка Подлизу хозяйка взяла с собой в таверну пить пиво, а его, Занозу, без Трёх минут хозяина Башни оставила на крыльце! Хорошо быть Тупицей. Сидит, слюни пускает, мурлыкает себе под нос куплетики про лес. Или Бугай вот - нашёл пень и ну на нём свой топор испытывать. А ему что делать?
Заноза в с очередной раз отмерил шагам расстояние от одного угла Трактира до другого и грустно вздохнух. И тут никакого разнообразия. Каждый раз одинаковое число получается! Гоблин взглянул на дверь...
Татьяна вышла из таверны первой, за ней следовали остальные. Девушка подошла к ожидавшим на улице гоблинам:
- Держите свое пиво, - девушка показала наполненные кувшины.
Оглядевшись, заметила, что не видно Гоши и Дафны.
- А куда эта сладкая парочка подалась?
- Если парочка сладкая, то понятно куда, - тихо хихикнул Змей.
Маг вышел вместе со всеми и собирался следовать за ними дальше, и ждал только выяснений отношений. То есть когда команда заметит прибавление и ему "обрадуется".
Татьяна покосилась на говорившего и угадала в нем того самого зачинщика беспорядков в питейном заведении.
- А вы, простите, кто?
- Змей - ответил маг таким тоном, как будто это все поясняло, и, разумеется, глядя на девушку честным, наивным и преданным взглядом.
- Хозяйка! - обрадовался гоблин и подскочил к Татьяне, - А это что с Подлизой...
Взгляд гоблина остановился на обмякшем теле соплеменника под мышкой у Бена, - Сильно били?
- Скорей сильно упили, - так же тихо, как и в прошлый раз, прокомментировал Рай.
Тем временем Тупица и Бугай приняли из рук Тани кувшины, что она несла, и характерное бульканье возвестило всех на поляне, что этих двоих в ближайшие пять минут можно не трогать. Даже чуть-чуть. Они очень заняты.
- А м-м-мне? - жалобно простонал Заноза. Отнимать пиво у друзей было крайне негоблиновечно. Заноза перевёл взгляд на Бена, потом на Подлизу и тут его осенило:
- А его нельзя ... того. Протрезвить? Дяденька Бен на живот надавит... Подлиза пиво вырыгнет, а Заноза сглотнёт. И Подиза ножками пойдёт и я немного...того? А?
- Не надо никого давить, - спохватилась Ри, - вот твой кувшин, у меня!
Заноза осторожно подошёл к Ри и присоединился своим бульканьем к собратьям.
- Кхе, добро... - вытер наконец-то губы Бугай.
- Ургх... - Тупица присел, выдавливая последнюю каплю себе в глотку.
-Я иду с вами. - с обезоруживающей улыбкой и такой же наглостью обратился к Тане Змей. То ли он вычислил в ней главную, то ли просто решил продолжить разговор, а, впрочем, неважно.
- Ну, знаете, мы вообще-то не просто гуляем, -Таня растерялась от неожиданности, но Бен, видимо, решив, что вопрос не стоит его внимания, не спешил прийти ей на выручку, - мы по делу шли...
-А мне просто скучно, - Рай почувствовал слабину в голосе и стал немного поддавливать, - Ну и решил, так уж и быть схожу тоже...по делам.
Маг действовал по принципу "Наглость - в жизни радость", тем более, что его оппоненты магией не обладали.

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Зимом, Даной, Late, Ясень)

- Скучно? - Переспросил американец, опуская гоблина на землю.
-Ну да, - не стал опровергать очевидное Рай, - но вы можете попытаться меня выгнать...
- А крючком не пробовали вязать? От скуки - верное лекарство. - Бен рассматривал нового спутника, решая, прогнать его сразу, или принять до конца.
- А надо? - спросил Бугай, - поднимая своё оружие, а Заноза на секунду отклеился от кувшина.
- Не надо никого выгонять! - вмешалась Таня, - только пообещайте нам, что вы хулиганить не будете.
"Я все-таки склонен к эпатажу" - подумал Рай, мысленно вздыхая.
- Не буду, - легко согласился он, заглядывая девушке в глаза. Глаза у мага оказались очень старыми, почти вечными. Да, пыль столетий в собственных глазах он показывать людям любил. - Да, кстати, я ещё и крестиком вышивать умею, - маг с иронией поклонился американцу.
- Хватит, хватит, хватит! - терпение Тани явно было на исходе, - не стоит цепляться друг к другу, а надо найти Гошу и Дафну и идти дальше. Бен, куда теперь путь держим?
- Сожалею, против меня у него нет шансов, - Змей пожал плечами, - он же не маг.
- В Мансарду, - ответил Бен, проигнорировав реплику незваного попутчика, - ты знаешь, где это?
"Тоже мне, вояка нашёлся на наши головы. Раньше за гоблинами нужно было смотреть, теперь он ещё..."
- Ты у меня спрашиваешь? - Таня удивленно взглянула на летчика, - лучше у Занозы спроси, пока он хоть чуть-чуть на ногах держится.
"И ничего за мной не надо смотреть. Я сам за кем хочешь посмотрю" - прозвучал в голове у Бена наигранно-обиженный голос мага. Телепат решил поразвлекаться чтением мыслей других.
Летучая мышь, успевшая уже задремать на плече у Бена, на мгновение приоткрыла глаз и радостно сообщила американцу:
- Ты меня покормил, золота не пожалел, значит, ты для меня - друг, товарищ и брат! И кусать тебя не буду... И вообще, теперь куда ты, туда и я, - мышь мало волновало, радует ли такая перспектива мужчину, поэтому она, не дожидаясь ответа, вновь задремала – купание в пиве давало о себе знать.
"Ну вот, ещё и мышь говорящую таскать" - совсем расстроился Тейлор, - "где же столько терпения набраться?!"
- Заноза, - тряхнула Адрианна гоблина за плечо, - Ты знаешь, где Мансарда находится? Оторвись уже от пива!
К Адрианне вдруг подошёл Тупица и протянул свой кувшин:
- В мешок, да? Не бросать же.
- Конечно, в мешок, - и Бугай протянул ей второй кувшин.
- Мансарда - это прямо, потом налево, направо, снова прямо... не знаю, - ответил Заноза, протягивая Ри третий кувшин, - говорят недалеко, но не в нашу сторону. Мы туда не ходили...
Взволнованная отсутствием двух участников "экспедиции", Таня решила обойти таверну в поисках Гоши и Дафны - бросать исчезнувших без предупреждения спутников не хотелось.
Дафна нашлась почти сразу, от нечего делать девушка просто ела ягоды в малиннике, а вот Гоши нигде не было видно.

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Зимом, Адрианной, Даной, Late)

- Какой мешок? - Растерялась Адрианна, -у меня только корзинка... была.
Окончание девушка пробормотала, осматривая округу в поисках корзины.
-Так вы идти собираетесь? - Подал голос Змей, - Как там "прямо, налево"? Или тут и заночуем?
- Посмотрите лучше за нашими зеленоухими друзьями, - попросил Змея Бен, - я на минутку всего, - и пошёл следом за Татьяной.
Смотреть маг начал с небольшой диверсии: насильно их всех протрезвил и парализовал парочкой заклинаний, гоблинов в смысле. Он мог в принципе и усыпить, но решил так сильно людям не гадить. А что? Трезвые, никуда не ходят - двинуться не могут. Логично? Логично.
Странно, но на болотах заклинания действуют не так как в таверне.
Тачнее, не все так, как хочет маг. Отрезвить гоблинов он отрезвил. Причём отрезвил весьма странно - на голову каждого вылился ушат противной чистой колодезной воды. А вот с парализацией... Не прошёл. Ну совсем не прошёл. И четыре "очень добрых" и очень мокрых гоблина двинулись одновременно с разных сторон к точке, в центре которой находился Змей. Глаза гоблинов недобро сверкали.
Так и не найдя Гоши, Татьяна предложила Бену уточнить дорогу к Мансарде, попробовав поговорить с разговаривающей летучей мышью, прикорнувшей у него на плече.
- Эй, приятель? Проснись, - Бен похлопал себя по плечу рядом с мышью , - ты в норме?
- Че? - мышь открыла глаза, - Что-то стряслось?
- Стряслось, - проворчал тот, - нам бы в Мансарду пройти, а гоблины либо лыка не вяжут, либо не знают, как туда попасть. Выручай?
Мышь почесала лапой за ухом:
- Что ж вы у кота не спросили дорогу? Или у орков... Теперь обратно в Таверну идти? Я могу, конечно, спросить, но вдруг эти паразиты снова руки распускать будут? И так уже крылья болят...
- А на коте не написано, что он знает дорогу... другого пути нет?
- Откуда мне знать? - ответила мышь, но, тем не менее, расправила крылья и зигзагом взлетела вверх, сделала пару кругов (правда, кругами это можно было назвать с натяжкой) и вернулась обратно.
- Значит так, - сообщила она, снова пристраиваясь на плечо Бену, - чуть западнее за рощицей что-то там есть. Может ваша Мансарда?
- Может, - кивнул Бенджамин, - если недалеко, можно и сходить. Садись-ка, - он вновь хлопнул себя по плечу, - отдыхай.
- Уже, - радостно сообщила мышь, вновь собираясь поспать.
Змей на атаку протрезвевших лопоухих среагировал мгновенно, через секунду на этом месте мага уже не было, а четыре "очень добрых" столкнулись лбами. Маг же...нет, не ускорился и убежал, а просто превратился в браслет. Было у него такое забавное свойство. Серебрянное украшение как живое выскользнуло из-под кучи малы, так же недобро выругалось и превратилось опять в человека. Правда маневра, слава богам, никто не разглядел. В свои маленькие тайны он никого просвещать не хотел.

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Адрианной, Зимом, Late, Ясень)

И тут четыре одновременных удара обрушилось на того, кто мнил себя магом. Один, самый крепкий, от Бугая, по голове. Второй, от Тупицы - по шее, а ещё от Занозы по почкам и от Подлизы по... В общем не каждый мужчина способен выдержать подобный удар, разве что тролль, у того-то всё каменное.
- Раз-два, взяли, - бесчувственное тело "мага" раскачали и бросили в болото.
- Отмокнет - вылезет, - прокомментировал произошедшую сцену Заноза, - Хозяйка, он же нас того... мы словно и не пили...
Подлиза побулькал животом и глубоко вздохнул. Он не мог понять, почему чудесно трезв, а внутри него - то пиво, о котором он так мечтал.
- Таня! - позвал американец, - давай собираться. Нечего нам у таверны торчать, идти нужно.
Он закинул сумку на плечо и вернулся к гоблинам.
- Мы же не можем никуда идти без Гоши! - увидев, что все собираются уходить, заявила Ри, - Нужно что-то придумать! Может разделимся? Или кого-нибудь из гоблинов попросим тут подождать, а потом за ними вернёмся?
- Давайте, я Гошу подожду в таверне? - предложила вернувшаяся Дафна, - А то у меня уже ноги устали по болотам бегать, да и спать хочется. Только, когда найдете Алхимика, не забудьте забрать нас с собой.
- Ты уверена? Может с тобой кого-нибудь ещё оставить? - участливо спросила Адрианна.
Бен достал из кармана золотые серьги и протянул девушке:
- Золото здесь любят, - кивнул он на дверь заведения, - пригодится. Вы это... не встревайте ни во что, договорились?
-Уверена, Ри, уверена, - хмыкнула Дафна. - Только сунутся, шкуру сниму.
Девушка засмеялась. Уж в чем, в чем, а в своих боевых способностях она не сомневалась.
- Спасибо, Бен, - Дафна аккуратно положила серьги в карман джинсов и пожала плечами. Такое вот прощание. - Ещё увидимся.
"Отмокнул" Змей достаточно быстро, минут через пять, не больше, металл он вообще не шибко чувствителен к ударам, а в Рае металлического было много. Раз он мог превращаться в браслет, то вполне логично, что металл в теле был. Гадить он никому не собирался - лень, поэтому просто вылез, высушил себя, благо просушка не обернулась лесным пожаром. "Глупо попался, хотя с заклинаниями тут действительно что-то не то. На Пласте, в вулкане и то безопасней." И держался поодаль, не обращая на себя внимания. Второй раз он, может быть, не попался бы, но опыт драк вспоминать не хотелось.
Оглядев готовых к продолжению экспедиции спутников, Татьяна направилась вперед, в указанном мышью направлении. Гоблины кинули по комку грязи в сторону выбирающегося из болота Змея, хмыкнули в кулачки и направились за Хозяйкой.
Ри подхватила нашедшуюся корзину и решила не отставать от Татьяны, идти в конце очень не хотелось.
Змей покривился грязи, фыркнул что-то уничижительное и направился следом. Одежда его выглядела так, как будто на ней потопталось стадо бешеных слонов, ещё и грязных к тому же, но "чешуйчатый гад" относился к этому философски, решив пока не колдовать.
Замыкал "отряд" Бен, периодически оглядываясь на таверну. Летучая мышь на его плече гордо молчала… потому что спала. Ну, много ли надо спиртного такому маленькому зверьку?

Примечание: продолжение истории можно почитать вот здесь
/forum/index.php?showto...ndpost&p=446887

Дафна - выход из игры

Дафна возвращалась в таверну. Прощания никогда ей не удавались, да и на самом деле же, они ещё увидятся. Почему-то девушка была в этом уверена, кроме того, Гоша ещё где-то там. Вроде бы. Когда Даф вошла в помещение, она уже успокоилась и не переживала, что ушла. В конце концов, она может вернуться к Башне к Вякалке и Странному.
- Хотя… - с сомнением проговорила Дафна, - у них же там гоблята. Ещё заставят мелких няньчить, ну нет. Лучше…
Но что лучше, она додумать не успела – заснула. Просто уснула, положив голову на стол. Снов не было.
- Дафна, вставай, уже утро, - раздавалось над головой. – Дафна, сколько можно, всё на свете проспишь…
- Гоша, отстань, - отмахнулась девушка. Она его точно прибьет. – Ри, скажи ему, чтоб не лез…
- Дафна… - так укоризненно, так не похоже на Гошу. Алхимик вернулся? Даф подскочила и только потом открыла глаза. Перед ней стояла мама. Дафна непонимающе хлопала глазами.
Потом мама устроит разнос, что Дафна безответственная и не хочет быть юристом. Дафна втихоря сбежит из дома и пойдет гулять в парк с друзьями. Накрасит ногти ядовито-розовым лаком Димке и не успеет сбежать от разгневанного парня. Из-за этого её искупают в фонтане под веселый смех и кеды безбожно промокнут, как и вся Дафна. Она успеет высохнуть и пройти пешком половину города в поисках какого-то друга Леши, который должен был приехать. Но почему-то не отзвонился. Это всё будет потом, и начнется только минут через пять. А пока Дафна просто хлопает глазами.

Айлин с интересом пронаблюдала предыдущую пантомиму - когда она проявилась в таверне не смог бы сказать самый наблюдательный посетитель. Потерянный кем-то Гоша, кажется мирно ехал в автобусе, а беспокоящиеся о нем проснулись в своих кроватях - мир на Земле... слегка обремененный летними пожарами.
Айлин не спрашивала ничего у орков, слегка раздвоила время, чтобы "серебряным браслетам" неповадно было, да на том и успокоилась. Есть в одиночестве она не любила. Занявшись ребячеством - питием алого вайна.
Компанию она не искала... в конце концов, ну что искать "в этих развалинах"?

Время шло очень медленно, и поэтому, казалось, что путник стоит у камина целую вечность, при этом совершенно игнорируя всех остальных посетителей таверны...
Но всё когда-нибудь кончается, даже вечность. Вот и путник шевельнулся, потирая руки. Чуть заметно встряхнулся, и быстро развернувшись, обратил свой взгляд на зал. Прошло мгновение... ещё одно... и раздался тихий звук удаляющихся шагов. Он явно выбрал стол так, чтобы тот был самым дальним, и, чтобы оказаться как можно дальше от всех остальных посетителей. Шорох одежды, и отодвигаемого плаща... Резкий звук поставленной на стол тарелок, и кувшина с кружкой, звон серебряных монет, рассыпаемых по столу...
Вот орк сгребает деньги, и спокойно уходит на своё место, а странный посетитель принимается за еду, по-прежнему не поднимая своего капюшона...

От стойки, с вертящегося высокого табурета ей было хорошо видно весь зал, и хотя почти не было видно ведущей на второй этаж лестницы и галереи поверху, однако туда почти никто и не уходил. Айлин смотрела как кто-то приходит, общается или размышляет. Некоторый интерес вызвал парень в одежде технологической среды обитания - что-то вроде серого защитного и камуфляжного комбеза, серьезный ифрит с несерьезной планетаром покуролесили и ушли, несколько разного плана магов, несколько охотников и парочка воров... самые разные, но не слишком - голов разумных огне-ящеров в таверну во всяком случае пока не заглядывало. Вино и светлячки. Некоторое время Айлин развлекалась, расставляя на барной столешнице пластмассовых (или костяных) скелетов-солдатиков, не забывая впрочем вручить каждому по очень маленькому фонарику в руки. Для производства фонариков использовались вполне согласные светить светлячки и безразличные к этому трубочки для коктейлей...

На пороге появилась высокая худая фигура неопределенного возраста и пола. С длинных рыжих волос и черной рубашки стекала вода - по всей видимости, там, где для нового посетителя открыла свои двери таверна, шел ливень.
По-собачьи отряхнувшись, гость направился к барной стойке и бесцветным голосом прошелестел орку, протиравшему стаканы серой тряпкой:
- Сударь, будьте любезны хорошую порцию доброго вермута.
Получив кружку и положив на стойку несколько монет, посетитель скользнул к камину и уселся на пол, уставившись на огонь.

Айлин обратила внимание на голос нового посетителя - насколько она понимала, это значило, что посетитель не испытывал сейчас никаких эмоций и только что "отпустил напряжение"... То что он прошел к камину, вроде как означало схожее. Человек хотел отдохнуть и чаю - ну или вермута. Сама в тот момент Айлин пила грог и слушала рисунки на стойке. Отсутствие телевизора ей не мешало.
Мельком глянув на пришедшие в новый дом монетки (должно быть она подумала не буквально), только согласилась - состояние у посетителя было "серым".
- Кто владеет этим заведением? - спросила она у орка. Выслушав неожиданно мягкий ответ, кивнула человеку у камина. - С далека?

Рыжий отвлекся от созерцания пламени и повернул голову на голос девушки. Про его лицу пробежала тень, которую можно было растолковать как смущение или замешательство.

- Добрый вечер, сударыня, - голос был довольно низким и слегка гнусавым, но абсолютно нейтральным - он мог принадлежать как мужчине, так и женщине, и в нем по-прежнему не было слышно ни тени эмоций - Учитывая, что местонахождение данной таверны мне неизвестно, и, насколько я понимаю, оно вообще весьма относительно, не думаю, что этот вопрос имеет смысл. Могу лишь сказать, что там сейчас идет дождь.

Словно в подтверждение своим словам, он отряхнулся по-собачьи, окатив брызгами проходившего мимо орка-вышибалу.

Возможно промелькнувшая по лицу рыжеволосого тень была и не особой охотой разговаривать, но Айлин заинтересовалась:
- Добрый вечер, сударь. - сняла со среднего пальца печатку, покрутила ее по столешнице и уточнила, - Вы оборотень? Местонахождение вполне определено, пути поблизости немного запутаны. В принципе здесь одни развалины и такая погода к ним подходит. Я - про дождь.

- Да, я оборотень, - рыжий улыбнулся, но лишь на секунду - Лис-оборотень. Но не думаю, что это имеет какое-то значение.
Он сделал несколько глотков из кружки, которую держал в руках.
-Хотя, - продолжил он - согласно правилам приличия мне стоит представиться. Зовите меня...-он сделал еще один глоток - Вермут.

Секунду спустя у барной стойки стояла единорог и чуть нервно била копытом, фыркнув, подцепила на рог печатку и обернулась обратно.
Айлин чуть рассеянно устроилась обратно на табурет.
- Нуууу... да, пожалуй, тоже стоит назваться. АйлийньнейтеРРи. Вермут, хотите, - она задумалась, - хотя бы не три семерки, а?

Лис, казалось, ничуть не удивился мгновенному превращению девушки. Он лишь немного растерянно посмотрел на перчатку и сделал еще один глоток.
-Ну...- Вермут задумчиво посмотрел на огонь -Возможно, если бы я любил портвейн, то меня звали бы именно так.
Хотя нет, - секунду спустя сказал он - "Три семерки"- слишком напоминает фильмы про шпионов. Мммм.. Айлиней... как-как? Красивое имя, но очень уж сложно запоминается. Можно как-нибудь покороче?
Лис виновато улыбнулся.

Грэм зашла в таверну, лениво почесав живот серой крысы, развалившейся у нее на плече. Она удивленно приподняла брови, увидев лю...существ в таверне. Однако, она не выглядела шокированной - за время своего путешествия Грэм видела и не такое...однако привыкать к чудесам было сложно.
-Можно мне кофе? Покрепче, с коньяком. - Она присела у стойки, подперев рукой голову. - И сыра для Доктора, пожалуйста.

- Можно, - кивнула Айлин, - Айлин.
В таверне было сумрачно - это понятно, в таверне были посетители - это тоже понятно, в таверне что-то пили и ели - и это было понятнее всего. Однако хотелось на свежий воздух. Айлин посмотрела, как громадина орк наливает кофе для новой посетительницы в ма-а-а-аленькую кружку, добавляет чуть-чуть коньяка и медитирует над словом "сыр".
- Сыра нет, - вдруг решительно сказал орк, - ваш кофе.
Айлин задумчиво посмотрела на крысу... очень задумчиво, но без какого-то определенного настроения. Поплывший над стойкой аромат кофе слегка сгладил духоту.

- Кофе? Кофе!? Кто сказал кофе? - Неожиданно разнеслось по залу.
Источником вопросов был только что вошедший человек в непонятной пятнистой одежде. Некоторые пятна были зелёного цвета, а другие коричневого.
- Я тоже бы не отказался от... а почему вы зелёные? - Вошедший выглядел так, словно его кто-то начал уверять, что нос ростёт у него снизу в верх. - Не важно. - Он махнул рукой - Кофе! Самый лучший! Гулять так гулять!

Грэм усталым взглядом провожала каждое движение орка, чуть скривившись при взгляде на кружку. Пить кофе из таких маленьких кружек – это издевательство.
-Хн…спасибо. А орехи у вас есть?
Крыс на ее плече сердито запищал, запуская когти в плечо девушки.
-Доктор, прекрати. Можно подумать, ты голоден. Кто час назад умял последний кусок колбасы. Вообще, по-твоему, это нормально – крыса, которая ест колбасу? – Грэм выговаривала это все тихим голосом в сторону притихшей и явно обидевшейся крысы.
Звук довольно громкого голоса новопришедшего заставил ее слегка поморщиться. Она обвела взглядом внутренности таверны, остановившись взглядом на девушке рядом.
-Простите…вы правда единорог? – Вежливостью Грэм страдала очень редко, однако с ней иногда и такое случалось.

- Увы, нет, - чуть улыбнулась Айлин, - это был один мой знакомый...
- Колбасы - сколько угодно! - почти громовым голосом заметил орк, да так, что и крысе бы ее не хотелось, - А вот, орехи, пожалуйста.
Орк улыбнулся так душевно, что Айлин поперхнулась. Орк впрочем, насыпав орехов, отвернулся и налил кофе новоприбывшему, кружка, правда, была больше.
Свет в таверне был неяркий и сверху почему-то довольно светлый.
- Почему он доктор? - спросила Айлин.

-Красивый знакомый. - Грэм улыбнулась, отпивая очень крепкий кофе и блаженно прикрыла глаза. - Кофе - это амброзия. Правда горькая, вредная, но это уже мелочи.
Девушка аж вздрогнула от голоса орка и тихо, под нос, выругалась. Громко же сказал:
-Спасибо, - и ссадила крысу на стол, к орехам, нагло уперев две штучки. -Ешь, проглот.
Грэм подкинула орехи в воздух и поймала их ртом, запив большим глотком, ополовиневшим чашечку.
-Когда я его нашла, у него голова застряла в птичем черепе. Он тогда еще худенький был, аж кости сквозь кожу торчали, это потом разжирел на дармовых харчах. Почти черный, в грязи, любопытный - ну как еще его голова могла оказаться в черепе, если только не из-за любопытсва? - Она хихикнула, дернув крыса за хвост. - И напомнил он мне историю возникновения маски Доктора Чумы. Знаете эту исорию?

- О кофе. Спасибо. - Незнакомец взял чашку и отпил. - Какие новости? Чума? Можно по-подробней. - Незнакомец в очередной раз отпил из чашки.

Грэм повернулась к незнакомцу, с завистью смотря на его кружку, которая была большее раза в два-три.
-Вряд ли это новости, это произошло много веков назад в моем мире. Просто однажды пришла Чума, а люди, лечившие ее, ходили в масках с большим птичим клювом, в котором находились специальные эфирные масла. защищавшие от болезни. В честь Лекарей Чумы позже в Венеции назвали маску, похожую чем-то на череп птицы.
Она стащила еще один орех у недовольно пискнувшей крысы.

- Это было давно, это было не с нами... - чуть напевно произнесла Айлин, - Тиллике! Тииииилллиииике! - куда-то в сторону позвала она. - Маленький принц, ты не составишь нам компанию?
Она уже не спрашивала орка о спиртном, но ненадолго вышла подышать свежим воздухом.

- Ах... вы об этом. Значи чума всё-таки побеждённая болезнь, буду спать спокойно. - Человек в пятнистой одежде в очередной раз отпил - Чтож, я не представился: ста... пардон, Пферцегентакль. - Назвав своё имя человек сделал энергичный кивок.

Грэм немного удивленно посмотрела на девушку и повернулась к незнакомцу.
-Боюсь, я сломаю язык прежде, чем выговорю ваше имя. - Фыркнула она и расстерянно погладила Доктора по загрывку. - ну вот, уже забыла...Меня проще зовут, Грэм. - И кивнула в ответ.
-Эй, хозяин, дайте еще кофе, пожалуйста. Только чтобы кружка была такая, - Грэм развела ладони, как будто держала футбольный мяч. - И коньяка не пара ложек, а раз в пять больше. - Она улыбнулась орку самой лучистой улыбкой и вскоре уже пила именно такой кофе, который любила.

- Мои друзья тоже сталкнулись с этой проблеммой. Они обычно называют меня Пферцем. Навероне по аннологии с перцем. - Человек в пятнистой одежде улыбнулся. - А вы вообще откуда?

-Пферц? Хорошее имя, ёмкое. - Улыбнулась Грэм, блаженно утопая носом в огромной кружке. - А я с Земли, знаете такую? Дурацкое, в чем-то может и милое место, но абсолютно не пригодно для жизни. Впрочем, некоторые умудряются приспособиться.

Вермут смотрел на огонь и слушал разговоры посетителей. Не то чтобы они были ему интересны - скорее, он просто не мог от них абстрагироваться.
Его новая знакомая, Айлин, вышла куда-то, но лис был уверен, что она вернется.
Сейчас его более всего занимала серая крыса, уплетающая орехи на барной стойке.
- Замечательное животное! - не выдержав, сказал лис его хозяйке, которую, как он слышал, звали Грэм.

Зрение когда-то давно бывшей богиней, а нынче гулены без особого статуса в окрестности этих развалин давало странные сбои восприятия, в частности ей довольно невеселым виделся этот эльф (ой, то есть лис). Он был странным. Айлин вернулась от входа в заведение - неясно кого она там пыталась высвистать, но этот "кто-то" не пришел.
- Слишком разно. - пояснила она неясно (и неясно кому, и неясно о чем). - Ваши мыши еще живы? - уточнила она у проходящего мимо орка, тот покачал головой. Айлин не стала спрашивать "да" это или "нет, ей показалось, что "да", и посадила рядом с крысой огненно-рыжую белку. Та с интересом воззрилась на орехи.
- Земля далеко... и та - о-о-очень много жизни, на мой вкус. Мне проще гулять в отдалении. Как вас сюда занесло, Грэм?

Допив свой вермут, лис встал,отошел от огня и поставил кружку на стойку. Сперва он хотел погладить крысу, но затем отказался от этой идеи.
Многочисленные разговоры и звуки таверны сливались в единый шумовой заслон, который начал очень раздражать Вермута. Он достал из торбы свой курай, а затем завязал ее и бросил на стул возле свободного стола. Сделав орку ззнак, означающий "Я сейчас вернусь", лис вышел из таверны, уселся около входа прямо на землю и тихонько заиграл. Лису сложно давалось выражение своих чувств в словах, да и общение с людьми не очень-то удачно складывалось - так что его голосом, проводником мыслей во внешний мир была его старенькая этническая флейта.
Вот и сейчас при помощи нее он пел миру о тоске, которая свинцовыми кольцами сжимала его душу.

Грэм криво улыбнулась и пощекотала пальцем спинку Доктора, который недовольно мотнул хвостом и продолжит упорно выгрызаться в орех.
-Замечательный, вот только наглый, обидчивый, да и плюс тот еще обжора. - Она хихикнула.
Крыс огрызнулся, мотнув хвостом и сердито оскалив зубы, однако хозяйку не укусил. Увжал и в какой-то мере даже любил, наверное.
-Да, Земля далеко. - Кивнула Грэм, - А людей там и правда многовато. И практически никто не верит в чудеса, такая вот печаль. - Она хмыкнула, с риском для пальцев добывая новый орешек, которые почти закончились. - Вот и унесло меня оттуда восточным ветром. Мне скучно жить без чудес.
А тем временем вдалеке зазвучала красивая мелодия, которая вроде бы начала задевать грустные нотки в душе Грэм...но вся грусть и ненужный сентиментализм был тут же выдернут с корнем, а на смену ему пришел трепко пахнущий остывший кофе.

- Не люблю чудеса, люблю технику и большие пушки. - чуть подумав и посмотрев, как белка потихой раскалывает незаметно стащенный орех, Айлин поднялась и тоже сходила к стойке за кофе. Присела к столу, подула на крепко взбитую пенку, заметила с меланхолией в голосе, - Вынутого зайца в шляпу обратно не засунешь...
Про себя она подумала, что белку оставит кафешным оркам.

-...Неееееет!...Ты не понимаешь!.........Я тебе говорю!.......*Ик*...,-под старым дубом у маленького костра, сидел Вергилий Марон и, что-то доходчиво, со всякими замудрёнными жестами пытался объяснить двум рядом сидящим зомби.
Да, да да да, Вергилий был пьян в стельку, быть может и в две. А зомби каждый раз поднимали головы, когда некромант показывал на небо или поднимали полуразложившиеся брови, когда он с умным лицом, стеклянными глазами и жестом указательного пальца "Мыыыыысль!", говорил:
-Вот так!.....

Прошёл час и Вергилий облокотившись на зомби, подьехал к таверне...сел на сырую мокрую землю, отмахнувшись от зомби выдал:
-Давайте,..ээ..парни....идите домой,..выпейте за меня..*Ик*.
Зомби переглянувшись безэмоциональными лицами и пожав друг другу плечами расстворились во тьме ночи.

Пять минут спустя...
Вергилий гордо вышагивал в сторону двери!
Дверь с грохотом распахивается....-Всех при...!..-и захлопывается не дав фразе войти в зал. Второй раз дверь открывается осторожно и мерно, и всё тот же человек в черной мантии и кривой от алкоголя улыбкой в капюшоне, проорал изо всех сил:
-Всех приветствую!!! Я Вергилий Марон, мне девятнадцать лет, я некромант! Приятно познакомиться!-с этими словами Верг, чуть не упал на пол вовремя схватившись за косяк двери.

У стойки стоял орк,...Верг сидел напротив и они долго смотрели друг другу в глаза:
-Стаканчик Джека Дэнниалса пожалуйста!

Робко (пить хмельные напитки ему не разрешали родители, мол, не дорос еще) светловолосый парень приоткрыл дверь и вошел в таверну. Внутри было шумно, за столиками сидели люди, эльфы, кое-где звери и даже нежить. Они пили, ели, разговаривали, а некоторые сидели, уставившись в одну точку. "Видимо уже дошли до нужной кондиции, раз как замороженные" - решил вновь прибывший. Конечно, это было не самое лучшее место для студента Академии, только дело в том, что других заведений, суливших долгожданный обед, в округе больше не наблюдалось.
От голода уже сводило живот и денег было не так много, но на скромный перекус он рассчитывал. Поэтому парень сразу направился к стойке, где единственное свободное место было рядом с изрядно набравшимся посетителем, перед которым грозного вида орк поставил стакан с выпивкой.
Кетинар, так завали молодого человека, сначала поприветсвовал осоловевшего сотрапезника, а затем обратился к орку, который, видимо, был здесь официантом:
- Здравствуйте, принесите мне пожалуйста хлеба и сыра на все деньги, - и высыпал мелочь из кармана на крышку стойки.
Самая мелкая монетка встала на ребро и покатилась из общей кучки в сторону пьяного соседа.

За своим столом маскирующийся маг Гарольд провёл некоторое время, склонившись над своей левой рукой. Вставив в глаз часовую лупу и приставив её же к кольцу на руке, он всматривался в хрустальный шарик, вставленный в кольцо. Шарик был небольшим и периодически полностью заволакивался туманом, из-за чего Гарольд с лёгким раздражением стучал по нему ногтем.
Зачем, узнав нужные ему детали, Гарольд поводил пальцем по столу, бесследно чертя простенький магический круг (простой круг, с двумя десятками засечек и несколькими словами в центре). За двадцать минут прочитал заклинание - и на стол в круг с дребезгом посуды упал сундучок. Не сундучишка, а сундучок. В него бы, например, поместилась голова. А может даже и две.
В качестве небольших приготовлений Гарольд отклеил рыжие усы и наклеил на их место густые пшеничного цвета тоже усы. Шляпу превратил в соломенную, а мантию перекрасил в жёлтый цвет. И откашлялся. После всего этого он направился к цели своих приготовлений - девушке, недавно обращавшейся в единорога. И мягко встрял в разговор:
- В чудесах есть своя прелесть. А у меня для вас, - Гарольд запнулся, пытаясь вспомнить вроде бы и слышанное уже, имя, - Лин, есть небольшое деловое предложение.

- Души не продаю, миры не покупаю. - хмыкнула та и спросила. - Деловое?
- Душа здесь и не требуется, - постарался заверить Гарольд. - Скорее даже наоборот. Вас хотят нанять для... управления государством. Да, управления. В мире, укладывающемся в рамки фентезийных стандартов.
- В этом есть здравый смысл. - кивнула Айлин, не став говорить, что для управления она кого-нибудь найдет, сама как обычно оставшись лишь в убирающих ненужные трудности и помехи, заслоняющие от руководителя главное. - Что вы предложите?

*вместе

Внезапно Вермута пронзило острое беспокойство. Он резко оборвал музыку и поспешно вернулся в таверну. Усевшись на занятый им прежде стул (торбу он теперь бесцеремонно скинул на пол), лис, старательно делая вид, что изучает царапины на своей старенькой флейте, наблюдал краем глаза за тем, как какой-то незнакомец направился к сидящей за стойкой Айлин.
Он едва мог слышать разговор между ними, и Айлин вела себя абсолютно спокойно и приветливо, но ощущение опасности его все еще не покидало.