За столиком наступило какое-то напряженное молчание… Или оно все же было не напряженное? Это сейчас мало волновало инквизитора. Не обращая ни на что внимание, Кристиан продолжал есть заказанную еду. Маг усердно работал вилкой и старался наесться. Он знал, что ему, возможно, не удастся так хорошо поесть впредь.
Однако то, что Кристиан был сильно увлечен едой, еще не означало, что он ничего не замечает вокруг себя. Каким то чудом (а может развитым чутьем) маг почувствовал, как человек с которым он не так давно столкнулся в дверях, поднялся и вышел. Как только дверь за ним захлопнулась, маг обернулся. Инквизитор не ошибся. В окне он увидел того самого человека, удаляющегося от таверны.
«Возможно у него есть какие-то идеи… Но уже поздно.» - проскользнула мысль у Кристиана, когда человек скрылся из виду. После чего маг вернулся к еде… Доев он спросил у своей новоиспеченной собеседницы:
- Ну что, Астра. У вас есть какие-нибудь идеи. Или мы посидим еще? У меня есть предложение, почему бы нам не пройтись по магазинам, и не поискать чего-нибудь полезного, что нам может понадобиться в предстоящем путешествии?

Маркус, стоя в темноте корридора, пытался слушать о чем говорят некромант Шимар, которому вампир служит (хотя по этому поводу у Маркуса были другие соображения), Патриарх темных эльфов и ассасин Джарго. Как вдруг до истинного вампира "долетело" ментальное сообщение: Нам надо поговорить, труп.
Вычислить хозяина этого сообщения Маркусу не составила ни малейшего труда. Так не осторожно и криво может посылать сообщения только одно существо в этом... подземелье.
Что тебе от меня нужно, зверек?
Так же ментально спросил вампир, недовольно сдвинув брови.

Эль-Тара обеспокоено повернулась к Данариэль.
- Мы не можем задерживаться, нам предстоит долгий путь, но и оставить без внимания появления ещё одного повелителя драконов не следует. Слишком много тревожных знаков, случайных встреч и совпадений. Мне это не нравится в свете того, что мы узнали, и я не люблю оставлять неразгаданные загадки за спиной, - она решительно повернулась к остальным хранителям. – Ненадолго мы должны разделиться. Я думаю, будет лучше, если Торикс выведет вас к своему знакомому кузнецу, а мы вдвоём вернёмся через таверну. Во-первых, меньше будет слухов о нашем исчезновении прямо на постоялом дворе. Во-вторых, мы сможем заняться сразу двумя делами – Данариэль проверит новоявленного повелителя драконов, и разузнает, что привело его сюда в эти дни. А я проверю новую статую, украшающую площадь, так как что-то там было явно не в порядке. И я не исключаю, что без шпионов Шимара тут не обошлось. Назначим встречу за городом, на восточном тракте, и уже оттуда тронемся в путь все вместе.
Она обвела всех взглядом, задержавшись на Флу, и направилась к вратам, через которые они вошли в Зал советов. На ходу она мысленно обратилась к Нардиэль, поставив щит для остальных: Надеюсь, моя ночная сестра поможет им всем держать себя в руках. Впрочем, ты сама знаешь, что делать.

Ториксу не нравилось присувтствие в Громильдельфе еще одного повелителя драконов, это врядли могло сулить чтото хорошее. Он лишь одобрительно покачал головой и повел всех через другой проход наверх. Через пару минут все вышли в маленькой кузнице.
- Здравствуй Фирсд, - расплылся в улыбке Торикс при виде кузнеца. - Если что - ты нас не видел, уж извени, но у нас дела.
Гном лишь положительно покачал головой и продолжил раздувать меха.
Проход в дальнем конце кузницы закрылся, словно его и не было. Все хранители вышли в небольшой подворотне на окраине города. Тут Торикс вспомнил про трещину, что сделала Эль-Тара, пытаясь успокоить бушующую толпу.
[I]- Эль-Тара, позволь одну просьбу - убери разлом посреди площади, а то ведь ты знаешь, что гномы не слишком сильны в прыжках в длинну. И еще одно... будте осторожны, прошу вас.
Кейриган следовал за остальными неспешной походкой, и иногда оглядываясь на закоулки и темные переулки и вообще вокруг, чтобы засада не стала неожиданностью для него.

Эль-Тара с Данариэль прошли знакомым путём и, через некоторое время, оказались вновь в «Золотом гноме». Обстановка в таверне была обычной – народ обстоятельно ел, ещё более обстоятельно пил, официантки бегали между столиками, слышался звон монет, и всё в целом было мирно и новых выступлений не предвиделось.
Не обращая более никакого внимания на посетителей, девушки направились к выходу на площадь, не придав значения пристальным взглядам некоторых сидевших в зале.
Площадь была пустынной в лучах полуденного солнца. В эти часы многие гномы ещё находились в шахтах, а все остальные предпочитали сидеть где-нибудь в обществе кружки пива.
- Оставляю тебя здесь навести порядок, - усмехнулась Данариэль, глядя на статую в центре запылённой площади, - как только закончишь, я буду ждать тебя наверху у восточного выхода. Надеюсь, мои новости окажутся хорошими, и у нас не возникнут новые задержки.
- Если тебе понадобится что-либо, позови. Хотелось бы верить, что этот новый дракон просто привёз очередную партию товаров в столицу, и к нашему появлению не имеет никакого отношения.
Эль-Тара проводила подругу взглядом и шагнула к трещине, рассекающей площадь на две неравные части. Воздух, казалось, сгустился вокруг неё, Сила вновь хлынула широким потоком. Словно нехотя, края трещины сошлись, далёкий гул в недрах земли смолк, и через мгновение, ничто уже не напоминало о происшедших событиях, кроме окаменевшего Глобира на импровизированном постаменте. Эльфийка шагнула к нему, и с минуту молча вглядывалась в его лицо, затем она принялась творить заклятье очищения. Певучие слова на древнеэльфийском плели невидимые нити, окутавшие новоявленную «статую» коконом, и счищающие все недавние заклятья. Вот стало отступать окаменение, на лице Глобира появились признаки жизни, и в глазах возникло осмысленное выражение. Но внезапно невидимые нити дрогнули, как сети паука, поймавшего муху. Явный чёрный след, оставленный чужим сознаньем, заставил Эль-Тару поморщиться – всё-таки прав был Флу, без тёмных сил тут явно не обошлось. А это значит, что, скорее всего Шимар уже осведомлён об их последнем местонахождении.
Последние чары спали, и гном в некотором недоумении таращился то на неё, то на пустую площадь, пытаясь произвести в голове простую операцию по складыванию два и два, или «как я здесь очутился».

Оставив Эль-Тару на площади, Данариэль отправилась к месту стоянки дракона. Приближаясь к назначенному месту, девушка увидела серебристого дракона очень эффектно спускающегося с небес. По поведению и движению дракона, хранительница вгляделась в точку его приземления. На земле его ждал его хозяин. Не было сомнений, что это был еще один повелитель драконов. Но, Данариэль не видела его раньше… Она не стала прятаться, а наоборот вышла на тропу так, чтобы повелитель драконов ее увидел, девушка была решительно настроена, поговорить с ним и узнать, кто он и что делает здесь.

Дракон ещё не успел до конца спуститься, а Элькор уже переключил своё внимание на приближающуюся к нему одинокую фигуру. Неизвестный не мог не заметить Элькора, но направлялся к нему и не скрывал своих намерений. Такая самоуверенность слегка настораживала. Неизвестный был ещё на расстоянии, метрах в двадцати от Элькора, но он уже довольно хорошо разглядел и понял, кто это. Хранитель, точнее хранительница. Порывистый ветер развевал её плащ цвета морской волны. Сверкал на солнце тёмно-синий доспех, подчёркивающий красивую фигуру девушки. Твёрдой и уверенной походкой она постепенно сокращала расстояние между ними. Элькор краем глаза успел заметить, как Сильен окончательно спустился и приземлился где-то метрах в шести от своего повелителя. Вне сомнений, хранительница уже поняла, чей это дракон и скрывать Элькору, кто он такой не было больше смысла. Оставалось лишь думать – зачем он понадобился хранительнице. Дело в тои, что с каких сторон Элькор не смотрел, он не считал себя уж очень сильно важной фигурой. Но его мнение вне сомнений могло расходиться с мнением окружающих. Да, видимо полёт на восток придётся отложить, ввиду так называемого неучтённого фактора. Элькор не очень любил, когда его планы расстраивались, но ничего поделать уже было нельзя. Он не стал волноваться по поводу предстоящего разговора, так как справедливо полагал, что дорогу хранителям он не успел перейти, а, значит, беседа будет иметь несколько иной характер. Девушка уже почти дошла до Элькора, а он занимался тем, что продумывал тактику своего поведения и ведения разговора.

Том сидел под поваленным деревом. Пред ним, в маленькой ямке горел небольшой костерок, освещая только небольшой участок лица ведьмака. Он сидел и анализировал. Молча проматывал события последних дней в сознании. Все началось с того как ведьмака вызвали в эту задрепанную деревеньку, якобы с важной работой, которая заключалась в уничтожении какого то упыря, шастающего по округе, когда началось такое...
Яркий солнечный день настраивал на гуляние и веселие, но никак на долгую дорогу на край света. Тихо тренькали проклепанные поводья в руках. Мягко ступали по земле подковы гнедого жеребца. Солнечный свет бил в глаза с неумолимой силой. Фляга болтавшаяся у седла была уже пустой, а на горизонте уже просматривались дома деревеньки. Ведьмак обрадованный таким видом, как обитаемые человеком дома пришпорил своего гнедого. Гнедой на эти дейтвия Тома фыркнул, но другой реакции на такие дела Тайлер и не ожидал, поэтому поудобнее устроился в седле и продолжал ленивую, скучную поездку. Деревня медленно приближалась, иллидичесое зрелище, несколько домиков, лес невдалеке, а все крестьяне наверно сейчас в поле... Наверняка работают. Вон даже не одного дымка из трубы нет. Том ехал все дальше и дальше, как вдруг увидел на дороге темное пятно...
- Кровь? Возможно... - Минутное размышление отразилось на лице у ведьмака. - Упырь? Скорее всего, но где тогда тело? Кости упыри не едят, проверенно, к тому же когда рядом целая вкусная деревня. Тогда что это могло быть?
Томас все таки заставил коня поехать быстрее, они приближались к деревне. Дома были явно необитаемыми, ведьмак подтянул ремень с мечом, его серебрянным мечом, выскакивающим над левым плечом. Или обитаемыми, только не людьми? Том видел захлопнутые двери и ставни, везде... Мертвые так не закрывают двери... Они должны быть разрушенны, разгромленны, если уж никого в деревне не осталось. Ведьмак слез с седла и направился к одному из домов, надо же в конце то концов узнать, что тут произошло...
Но как оказалось ему не надо было даже доходить до дома, ибо как только он сделал три шага ставни в доме отворились и оттуда вылез... Темный эльф с луком, на котором уже была тетива и который уже начал сгинаться, чувствуя силу рук своего хозяина. Том же не стал ждать, пока и остальные окна, в этой, явно гостепреимной деревне тоже начнут открываться всего лишь сложил ведьмачий знак, после чего эльф, еже прицеливающийся в него из своего короткого лука получил заряд энергии, которая подбросила его вверх. Эльф ударившись головой о раму окна ничего не сказав на такое приветствие рухнул внутрь дома. Уж после этого дверь не могла не открыться, сейчс начиналось самое веселое из всего, как только скелет выпрыгнул из своего убежища за дверью на всю деревню заорал элльф, с которым, как думал ведьмак прощание уже состоялось. Придеться прощаться еще раз... Подумал ведьмак на бегу. Прямо перед ним поднялась нежить...
- Проклятие!!! Сколько их тут? Что за некромант это делает?- Уворачиваясь от стрелл темного эльфа заорал ведьмак, вынимая меч, ибо стало понятно, что вся деревня, это вон то сборище в подгнивающей одеждеи с рваными и колюще-режущими ранами на боку, так что разумнее всего будет не продолжать знакомство со старостой а потом с первым помошником старосты, а потом со вторым, а потом с третьим и так далее, поэтому он благоразумно свернул между домами, что бы преспокойно удалиться к лесу... Преспокойно... То самео слово, когда сзади догоняют несколько темных эльфов с луками, да парочка их сообщников с одноручными мечами, да еще и несколько чистых и выбеленных солнцем скелетов, приприятнейшая компания в лесу! Так что пришлось развернуться. В тесном проулке нельзя работать мечом, пришлось нырнуть в чей-то дворик, что бы там сразу же встретиться с еще одним эльфом, который моментально отразил удар, нанесенный ведьмаком, после чего очень хорошо отпрыгнувшего метра на четыре, из за знака аард и как следствие добитым уже острой гранью серебрянного меча.
Остальная компания уже протискивалась во двор, готовясь принять бой, Том не дал им времени на передышку, за что чуть не схлопотал стрелой в глаз. Ворвавшись в толпу и размахивая мечом он думал только о том, как ему нанести следующий удар, и как убить следующего потивника. Убить или упокоить. Финт, левая нога в движении, удар, короткая мельница уносит в небытие еще одного скелета, знак игни на перчатку темного эльфа с мечом, он кричит а перчатка начинает слабо тлеть. Удар и воплей этого эльфа уже нет, у него в легких красуеться великолепная дыра, остался только хрип, опять мельница, отбивающая удары. Потом удар, называемый восход, потом знак, потом удар, потом крик или скрежет костей.
Том выбежал из дворика, залитого кровью темных эльфов и припустил к лесу, на ходу закидывая меч на спину, погони еще не было, но местные мертвяки могли появиться в любую минуту. Когда он достиг стены деревьев и стало возможно спрятаться...
... Так и спрятался он в тени поваленного дерева, мало помалу уничтожая нежить, убивая заного оживших в этой маленькой деревне на краю света. Назад дороги не было,без лошади он не добереться до ближайшего города...

Флу тревожным взглядом проводил изящную фигурку Эль-Тары. "Надеюсь, не найдётся той беды, что на тебя обрушится внезапно..." - пришла на ум строчка из Песни прощания (*фольклёр демонов Закара). Демон тяжело вздохнул, и двинулся вслед за Ториксом, который вывел хранителей к кузнице. Торикс лишь на секунду задержался для приветствия гнома-кузнеца, и маленький отряд двинулся дальше. Однако проходя мимо раздувающего меха гнома, Флу почувствовал что-то необычное. Его обострённое видение внутренного света и тьмы всколыхнула странная рябь. Дитя света осторожно оглянулось, на ходу всматриваясь в постепенно удаляющийся силуэт кузнеца. С виду нечего враждебного и подозрительного... И всё же... Тем временем, компания миновала проход в дальней стене, который немедленно исчез, будто его там и не было, и оказались на улице
- Кейриган, ты ничего не ощутил сейчас, когда мы мимо гнома проходили? Мне что-то всё мерещатся враги сегодня, недолго так и разум потерять, бредя дорогой подозрений и предчувствий... - тихо сказал он Тёмному страннику

Кейриган сейчас был насторое, впрочем как и всегда, ведь с тех пор кк он стал изгнанником из Дарадана, то его вечно преследуют асассины, и осторожность никогда не бывает лишней, и тем более теперь, когда все хранители в одном месте. Эльф не хотел подвергать их опасности. Фраза демона заставила его обратить на себя внимание и отвлечься от темных закоулков подземной крепости.
- Не знаю, Фирсд чист как стеклышко, хотя я и не берусь говорить за него, но он один из тех, кто даже ценой собственной жизни будет защищать нашу тайну. Меня сейчас больше интересуют мои собственные проблемы, - как всегда спойным и лишенным эмоций голосом ответил Кейриган.
- Это такие длинноухие, с длинными белыми волосами и красными глазами, а еще лучше всех воинов Каралиса владеют любым видом оружия? - поинтересовался Торикс, ведя всех к восточному тракту, туда, где и договорились встретиться.

Флу невольно улыбнулся словесному описанию насущных Кейригановских проблем - уж больно точным оно было, можно сказать, портретное сходство. Красноглазые беловолосые прирождённые убийцы - ассасины - готовы были гоняться за эльфом толпами. Правда, к чести Кейригана стоит заметить, что до сих пор он достаточно успешно сопротивлялся их попыткам его умертвить.
- О да, его сородичи особенно тепло относятся к нему - пожалуй, каждый был бы рад поджарить дитя тьмы на медленном огне. За это можно смело поручиться. - ехидно проговорил Хранитель света, бросив на Кейригана быстрый взгляд из под полуопущенных ресниц.

Кейриган посмотрел на Флу, хотя и не видел толком его лица, да и его собственные глаза не выражали никаких эмоций, потому что камни его глаз всегда были столь безжизненны... Но все же сейчас некоторый укор был в них виден, хотя возможно это и можно было понять по слегка сильнее сжатым губам и легкому покашливанию. Торикс, конечно, тоже неплохо олицетворил его проблему, точнее проблемы, ибо их давольно много, хотя и с каждой встречей становится меньше, чему эльф был несказанно рад, особенно когда оставался жив. Хотя сейчас его больше интересовали темные закоулки, потоу что он слишком хорошо знал орден асассинов, ибо сам же их и обучал и совершенствовал их навыки ведения боя, делая из них бесстрашных воинов, которые не чувствоали боли и никогда не показывали свои эмоции остальным. А их боевое искусство стало столь совершенным, что им нет равных ни в одном уголке Каралиса.
- Торикс, я конечно понимаю и тебя и Флу, но зачем поминать лихо? - недовольно ответил эльф, после нескольких секунд раздумий.
- Асассин, умерь свой пыл, и не нужно так кипятиться из-за мелочей, - одернул Торикс.
- Из-за мелочей? - непонимающе переспросил эльф. - Послушай меня, полукровка, - вскипел Странник, подскакивая к Ториксу и хватая его за ворот брони. - Ты зря недоцениваешь их коварство! И тем более не стоит думать, что даже обладая силой хранителей мы сможем выжить при масштабном столкновении с ними! У них везде шпионы, а тем более когда Шимар вновь бушует в Каралисе, нам вовсе нельзя расслабляться. И не стоит накликать, - голос эльфа хоть и был сейчас тих, но в нем буквально кипела ярость, а глаза Кейригана горели ярким пламенем.

Но тут за спиной у Кейригана возникла эльфийка:
- Любимый, успокойся, а? Не стоит ругаться со всеми в начале наших очередных приключений! Ты сумеешь это еще столько раз проделать. Умерь свой пыл. Я понимаю, что с этими кровожадными убийцами у тебя связаны нелучшие воспоминания, но переводить это в манию не стоит, так что отпусти Торикса, и идем дальше, ибо еще много миль придется нам протоптать, - совершенно спокойно и нейтрально произнесла Нардиэль, коснувшись плеча возлюбленного, который чуть ли не трясся от ярости, что окутала его сознание.

Эль-Тара свернула с площади в одну из боковых улочек и направилась к восточному выходу из города. Там она собиралась дождаться Данариэль, и потом уже вместе присоединиться к остальным. Надо было торопиться в дорогу, ибо путь их был не близок, и ещё неизвестно, где были скрыты остальные духи стихий.
Она размышляла обо всех событиях, совпавших с их встречей в гномьей столицы. Враг явно не дремлет, объединяет все свои силы и, рано или поздно, перейдёт к открытым действиям. По крайней мере, шпионя через Глобира и направляя его действия, он не успел узнать много, так как был обезврежен. Но на будущее им придётся обращать внимание на всех, с кем-либо сталкиваются в дороге. Кто знает, под чьей личиной в следующий раз будет скрываться соглядатай Шимара.
Тряхнув каштановыми волосами, сверкнувшие золотыми искрами на солнце, эльфийка отогнала мрачные мысли и ступила на подъёмник. Она уже раздумывала над подходящим заклятием, сумеющим бы их предупредить о присутствии тёмных сил поблизости.

Разговор был закончен и Джарго направился к себе, но через несколько мгновений передумал и направился прямо в ту часть пещер, которая принадлежала его отряду...

- По моему ты расстроен,- произнес Арнар нанося резкий удар локтем в солнечное сплетение.
Блок. Шаг назад. Еще блок. Опять шаг назад. Пора атаковать. Прыжок. Сразу после приземления удар по ногам. Не прошло. Сальто назад с попыткой ударить по подбородку...
- Еще как! Патриарх сошел с ума, если решил довериться некроманту! Мы встали на лезвие,- в голове эльфа разрабатывались планы, а тело машинально делало то, что должно было, сознание почти не учавствовало в битве.
- Хватит, лучше скажи, что будешь делать?
- А что мне остается? Буду убивать людей!
Удар. Блок. Еще блок. Шаг назад. Прыжок...

Кристиан хотел было дождаться ответа демонесы, но увидел как в таверне появились два хранителя и вышли из нее. Маг встал и молча направился прочь из таверны за хранителями.
«А где остальные? Здесь только двое.» - промелькнула мысль.
Кристиан решил не объявлять пока о себе, пока хранители не соберутся все вместе. Поэтому он решил действовать скрытно. Он стараясь остаться незамеченным последовал за двумя хранителями.
Выйдя из таверны маг обнаружил, что от трещины не осталось и следа, да к тому же и статуя гнома исчезла… Сомнений больше не оставалось. Из таверны вышли два хранителя. Однако куда они делись? Инквизитор разглядел вдали две фигуры, направляющиеся в разные стороны. Хранитель, в вернее хранительница, та что была человеком, явно направилась к месту стоянки драконов. А вот вторая хранительница, эльфийка, уходила на восток.
«Наверное идет к какому-то выходу из города...»
После небольших раздумий, он решил последовать за эльфийкой. Не выпуская ее из вида он следовал за ней.

Астра обдумывала дальнейший план, но он сам пришёл в нужный момент. Демонеса не держала бывшего собеседника. "Пусть идёт куда хочется". Астра подождала пару секунд и так же вышла из таверны. Двигаться бесшумно и незаметно демонеса обучилась еще, когда её было всего-то 128 лет. Девушка следовала за двумя хранителями и тем, кто представился Кристианом. Парень двинулся за эльфийкой. Астра же последовала за второй. Девушка явно шла к драконам. Для Астры это было на руку, так как демонеса уже успела обзавестись, естественно, за очень солидную цену, драконом серовато - белого цвета, который отлично маскируется в облаках. Та хранительница продолжала идти, думая о чём-то своём. Астра продолжала следовать за ней, однако, уже менее скрываясь, тем самым демонесу спокойно можно было заметить. Девушка считала, что если она будет продолжать следить, то скрываться будет бесполезно. Невозможно постоянно скрываться от глаз хранителей. Проще просто познакомиться и предложить свою помощь, хотя она им тоже вряд ли понадобится. Поэтому Астра просто шла, шла следом, не пытаясь догнать и особо не проявляя интерес к девушки. " Куда же он мог скрыться? Как я его найду теперь? Да, она может вывести меня к нему, но может наоборот загнать в ловушку. И надо же было мне влюбиться в этого чёртово хранителя!"

Стоя на краю подъёмника, Эль-Тара окинула взглядом сплетение улиц города. Внезапно её внимание привлекла чья-то фигура, явно двигающаяся по её следам. Эльфийка слегка нахмурилась – в свете последних событий ей не нравилось слишком пристальное внимание к хранителям. Она мысленно потянулась к неизвестному и слегка коснулась его ауры. Тёмных отпечатков не было и в помине, что её несказанно обрадовало. Сама аура представляла собой тёплоё смешение нейтральных тонов, очень нейтральных… Брови Эль-Тары поползли вверх. Инквизиция? Она вспомнила свои ощущения от последней встречи с её представителями. Нет, они никогда бы не причинили вреда хранителям, они всегда были лишь сторонними наблюдателями. И присутствие инквизитора подтверждало лишь одно – ситуация в Каралисе была очень серьёзной.
Подъёмник с лёгким толчком остановился. Эль-Тара шагнула в сторону и опустилась в траву в тени соседнего дерева – она подождёт инквизитора. Возможно, их разговор поможет им обоим. В любом случае, скрываться от него ей не хотелось.

Томас сидел в зарослях, которые росли около дороги. Теоретически здесь можно было найти следы от повозок с продовольствием и еще много другого интересного, что оставляет за собой война. Например, остатки пепелищ и сломанное оружие. Однако тут прошли всего пара телег, а оружия не было никакого, что подтвердило догадку ведьмака о нашествии именно армии нежити. Она не спит, не пьет, не останавливается. Она делает себе новых воинов на протяжении всего пути. Страшного пути от своего логовища, до страны, которую они захотели захватить. Все очень просто. Все очень страшно.
«Могу поспорить, что в деревне не осталось не одного живого существа!» Том вздрогнул от мысли о мертвых зомби – курицах или о быках – скелетах. «О Боже! Хоть я в тебя не верю! Скажи что там не одна нежить! Хотя. Если там одна нежить то старому… магу придется поголодать, примерно вечность. Ну, голодать мы с ним будем вдвоем, может он и дворцом поделиться?» Струч сидел и ,размышлял, зарывшись с головой в заросли и думал. Нужен был лук и стрелы, хотя второе он мог сделать сам, значит, нужен только лук. А где его взять? В деревне прикончить темного эльфа и отобрать у него как трофей лук. И все, все дела. Но в деревню не пройдешь. Недавно он видел караван торговца, который зашел в деревню. Ведьмак не успел их предупредить. Сначала все было тихо, потом был ужасный звук побоища, в основном состоявший из воплей охранников каравана, потом был финал, из деревни начали выбегать те кто смог пробиться сквозь нежить. Как понял ведьмак нежить сначала выставляла зомби из числа жителей деревни, а скелетов поберегла на потом. А эльфы наверняка сидели по домам и палили из луков. Наверняка так и было. Потому, что до леса не добежал ни один человек. Том помнил как они бежали, обреченно, пытаясь выйти из зоны поражения стрел но стрелы все равно доставали, впивались в спины удирающих, борющихся за свою жизнь людей. Все было просто и страшно. Вот упал один, стрела пошла навесом, чуть ли не пригвоздив его к земле. Второй почти добежал до опушки когда стрела впилась ему в затылок, пробив череп и обагрив землю кровью. А за ними следовали третий, четвертый, седьмой, десятый. Всего их было ровно десять, но это счастливое число не спасло не одного беднягу. Потом было еще страшнее. Трупы встали и пошли к деревне. Сами. Послушно. Как будто так и надо. Ведьмак ранее решивший пробиваться так что бы его не засекли теперь решил что надо пробиваться просто как можно быстрее. Поэтому. Что бы хоть что то есть в дороге ему нужен был лук. Хотя лес и так мог прокормить.
«Тогда чего я тут жду третий час? Пора в дорогу! До ближайшего города не так далеко! Примерно неделя пути пешим ходом! Пора!» Ведьмак встал и пошел по направлению к ближайшему городку в котором он хотел спасти как можно больше людей. Хотя бы просто их предупредив.

Инквизитора все таки заметили. Он этого ожидал, ведь так просто от хранителей нельзя было скрыться. Да Кристиан и не сильно старался.
Маг на несколько секунд остановился и посмотрел вверх, на подъемник. Эльфийка-хранитель заметила его именно в этот момент и решила просмотреть его ауру. Инквизитор естественно не сопротивлялся.
«Судя по тому, что она ничего не предприняла, значит она узнала кто я. Значит можно не опасаться.» - промелькнула в голове мага мысль, когда он подошел к подъемнику.
Подъемник медленно опускался. Приходилось ждать…
Буквально через пару минут Кристиан уже ехал наверх. Поднявшись, он увидел хранительницу, стоявшую недалеко от подъемника.
«Значит я ей нужен. Значит она хочет со мной поговорить. Иначе бы ушла.»
Маг решительным шагом направился к эльфийке.
- Здравствуйте, меня зовут Кристиан. Я из Ордена Святой Инквизиции. – произнес он подходя ближе. При этом он достал и показал свое магическое удостоверение (Картонное удостоверение, которое пропитано идентифицирующей личность магией. На обложке красуется красно-оранжевая надпись: "Инквизиция"). – Я так понимаю, что вы одна из хранителей?

Эльф был готов сейчас сам перерезать Ториксу горло, но его остановила не только собственная совесть и жажда жить, но и так же Нардиэль, внезапно возникшая у него за спиной. Нежная рука опустилась на плечо Странника.
- Любимый, успокойся, а? Не стоит ругаться со всеми в начале наших очередных приключений! Ты сумеешь это еще столько раз проделать. Умерь свой пыл. Я понимаю, что с этими кровожадными убийцами у тебя связаны нелучшие воспоминания, но переводить это в манию не стоит, так что отпусти Торикса, и идем дальше, ибо еще много миль придется нам протоптать.
- Да, возможно ты и права. Я совершил непростительную для ен ошибку - показал присутствующим здесь свои чувства. Хоть вы и единственные кому я могу доверять, но все же это полностью противоречит моим личным принципам, и ты это знаешь, не многим меньше демона, - отпуская Торикса, как всегда безчувств в голосе и едва слышно, произнес он. - Прости, - сказал эльф, глядя на полукровку.
- Да ничего. С кем не бывает, - печально сказал полугном. - И ебе спасибо, Дитя огня, - полукровка слегка склонил голову перед Нардиэль, в знак признательности за свое "спасение". - Но хватит оазговоров, Эль-Тара и Данариэль наверняка уже у восточного тракта, и нам нужно спешить туда.
- Торикс, даже я знаю. чт нам идти всего пару минут.
- И что? если мы не поторопимся, то девушкам придется нас ждать.
- Ну хорошо, хорошо. Идем.
Всего через пару минут, как и говорил Странник, друзья уже вошли в широкую пещеру с гранитными сводами. Они вышли вслед за очередным караваном из города, и остановились, пройдя всего пару сотен метров и встали в темноте пещеры, чтобы их не было так сильно заметно. Эльф по прежнему оглядывался по сторонам, в поисках хоть какого-нибудь намека на асассинов, хотя он и не жалал встречи с ними, но ожидание его убивало, и уж тем более это затишье.

совместно с Аша

Приблизившись к Повелителю драконов, Данариэль остановилась. Девушку интересовало лишь одно, имеет ли отношение появление здесь еще одного повелителя драконов к собранию Хранителей.
- Приветствую тебя, мое имя Данариэль, а это – девушка махнула в сторону синего дракона - мой верный друг. Что привело повелителя драконов, сюда в город гномов?
-Моё почтение вам, Данариэль. Я Элькор, а это -человек указал на своего дракона - Сильен. Что же касается причины моего пребывания здесь...ведь если я скажу, что прибыл просто осмотреть город, вы ведь мне не поверите, не так ли? Чтож - Элькор решил начать издалека - у меня есть две причины(он пока ещё точно не определился, что следует записать в причины, но упомянул про две, если одной окажется недостаточно)...и хранители тесно связаны с одной из них. Кстати, не хотите ли немного пройтись? Совместим разговор с небольшой прогулкой. Драконы наши никуда не денутся. - Элькор слегка улыбнулся.
Слушая Элькора, Хранительница изучала собеседника, никакой угрозы, исходившей от него, она не обнаружила.
- Давайте пройдемся, но боюсь у меня не так много времени на прогулки. Прошу давайте не будем тянуть… Поведайте же о причине, тесно связанной с хранителями – девушка ответила на улыбку собеседника. Элькор начал идти, жестом предлагая хранительнице сделать тоже самое. Эта небольшая заминка нужна была ему, чтобы хорошо продумать свой ответ.
- Времени всегда не хватает...но это я так - к слову. Всё таки хочу вас немного огорчить. Не думаю, что парой фраз у меня получится всё точно объяснить. Поэтому, придётся вам всё же потратить на меня некоторое время.
Данариэль последовала за Элькором.
- Вы всегда отвечаете отговорками или специально тянете время? - девушка пристально посмотрела в глаза собеседника.
- О нет, что вы - Элькор не стал отводить взгляд - вам так показалось. У меня просто такая манера разговора
Хранительнице нетерпелось узнать, что же за причина заставила повелителя драконов покинуть родные земли и прилететь сюда, но спокойные зеленные глаза собеседника несколько завораживали и заставляли забыть о скоротечности времени. Повелитель драконов решил прервать молчание.
- Не буду скрывать - я тоже нуждаюсь в информации, которой, я думаю, вы располагаете. Чтобы мы оба извлекали пользу от разговора, я хочу предложить вам одну игру. Каждый по очереди задаёт друг другу вопрос, но только один за раз. После того как получен ответ от собеседника, тот задаёт свой вопрос и так далее...
Хитро взглянув на Элькора, Данариэль улыбнулась.
- согласна, но вот в чем загвозка, вы до сих пор не ответили на мой вопрос.
- Прошу прщения, я не думал, что мы уже играем.
- Да, играем, но вопрос был, но где же ответ?
- Терпение, прошу вас. Последовательность и расстановка ударений - вот что главное. Итак, с чего бы начать? Начало всегда самое важное и трудное. Пожалуй следует начать с Каралиса. Да, вот я и произнёс это слово. Срединный мир, дом для многих существ, а так же главный приз в великой игре, которую разыгрывают определённые силы...Вы спрашиваете, почему я здесь? Овтечу коротко - мне не безразлична судьба мира, где я живу, а я знаю, что ему сейчас грозит опасность. - Элькор конечно о многом умолчал, но решил, что такого ответа будет достаточно - Итак, прекраснейшая Данариэль, вы удовлетворены ответом?
Трудно было сказать удовлетворена ли ответом хранительница, на самом деле нет, но на словах да. Понимая, что другого ответа она просто не получит.
- вполне. теперь ваш черед, задавайте свой вопрос.
Элькор, глядя в глаза хранительницы думал, поверила ли она ему или не поверила. Ну, во всяком случае сделала вид, что поверила.
- Мой вопрос следует из моего ответа. Какая именно опасность грозит Каралису?
- а вы как настоящий шпион, отвечаете загадками и отговорками, а вопросы задаете четкие и конкретные - Данариэль лукаво улыбнулась.
- так вот, знаете ли происходящее в Каралисе одни считают опасностью, а другие просто новым поворотом в судьбе мира, к сожаленью подробнее ответить не могу. В Каралисе происходят изменения, они всегда были и думаю, что всегда будут. Поэтому воспринимать их как опасность или неизбежность каждый выбирает для себя сам...
Определенно хранительница не собиралась отвечать на этот вопрос первому встречному, ну и что, что он не кинулся сразу в бой, может он обыкновенный шпион и выкладывать дела хранителей кому - либо девушка не собиралась. Это было несколько не то, что хотел услышать Элькор. Судя по всему - обычная отговорка, значит, дело действительно серьёзное. "Хм, значит я не ошибся, предположив, что Каралису грозит большая опасность, иначе хранительница не уходила бы от ответа. " Повелитель драконов улыбнулся.
– Что же, меня ответ вполне устраивает. Ваша очередь
-Боюсь, что свои будущие вопросы я задам вам в другой раз, так как не смею больше задерживаться.
Закончив разговор с Элькором, Данариэль приблизилась к Скаю.
- Приглядывай за этим - еле заметно девушка кивнула в сторону повелителя драконов - он явно знает куда больше, чем говорит. Мне пора. Будь осторожен.
Хранительница отправилась в назначенное место на встречу с Эль-Тарой, она не могла позволить себе задерживаться дольше. Элькор не сильно удивился тому, что Данариэль прервала их беседу, и смотрел вслед хранительнице, которая шла к своему дракону. Из их разговора нельзя было вынести что-нибудь определённое. Хотя если бы времени было достаточно, они всё равно бы продолжали кормить друг друга двусмысленностями. Это естественное недоверие, а также желание узнать как можно больше, открыв как можно меньше. Элькор решил немного повременить со своим путешествием к Пасти Ада. Нужно было обо многом подумать, да и проголодался он изрядно. Поэтому, дав приказ Сильену ждать своего повелителя на этом месте, Элькор отправился обратно в таверну, из которой он недавно вышел. Без приключений добравшись до места назначения, он распахнул двери таверны и вошёл внутрь.

Эльфийка пристально посмотрела в глаза инквизитора, помолчав секунду, и затем мягко улыбнулась.
- День добрый, Кристиан, - мелодичным голосом произнесла она. – Меня зовут Эль-Тара, и я действительно одна из хранителей. Судя по вашему появлению в Каралисе и повышенному вниманию ко мне, Святая Инквизиция всерьёз озабочена обстановкой, и было принято решение послать наблюдателя. Я права, не так ли?
Она помедлила, прежде чем продолжить. Человек, стоящий перед ней, был ей симпатичен, и она привыкла доверять своим ощущениям.
- К сожалению, инквизитор, я не располагаю временем для длительной беседы, так что не будем играть в словесные игры. Скажите мне, чем я могу быть полезной вам, прежде чем продолжу свой путь.

- Рад нашему знакомству. – Маг поклонился. – Собственно я был послан, что бы собирать информацию. Наша организация хотела бы разобраться с ситуацией в Каралисе, ибо грядут смутные времена…
Инквизитор слегка улыбнулся.
- Я бы хотел узнать, что конкретно происходит в этом мире и кто его пытается захватить. В свою очередь я поделюсь информацией с хранителями. Мешать я вам не собираюсь, т.к. это не в моих интересах. А помогать буду, только в случае необходимости. Но все же для начала я бы хотел встретиться со всеми хранителями. Не соблаговолите ли вы проводить меня к остальным.
Последнюю фразу Кристиан произнес с некоторой улыбкой. Он все таки хотел произвести на хранителя хорошее впечатление. Тем более что эльфийка, стоящая перед ним, была довольно красива, если нельзя сказать, что прекрасна.

Эль-Тара с лёгкой улыбкой на губах смотрела ему в глаза и, казалось, обдумывала свой ответ. На самом деле она мысленно потянулась к остальным хранителям и вкратце обрисовала им ситуацию.
- Я думаю, что ему можно доверять. Сам лично он производит очень хорошее впечатление, а в целом с Инквизицией у нас никогда не было проблем. К тому же в данный момент лишний союзник нам не помешает. Так что, друзья, давайте решать - либо мы встретимся сейчас все вместе, дабы не оттягивать ещё больше нашу миссию, либо отказываемся, но в этом случае потеряем надёжный источник информации. Что скажете?

- Вот ты где, труп, - проговорил Винсент, подходя к Маркусу, - нужно поговорить! Не считаешь ли ты, что наш добрый хозяин немного... того? Он много говорит, но мало делает! Мне плевать на тебя и остальных, но я хочу жить свободно... - уже тихо закончил умалишенный.
Он посмотрел на Маркуса и понял, что ненавистный вампир сейчас является его единственной ниточкой к свободе. Хотя...

В ссрору Хранителя тьмы с Ториксом демон решил не влезать. Тем более, что Нардиэль очень вовремя умерила пыл своего возлюбленного. Молча следуя за остальными в выходу из города, Флу в который уже раз тихо жалел о своём неуёмном желании поддеть тёмного эльфа. Однако это необычно сильная эмоциональная вспышка для непробиваемо невозмутимого Странника показала тревожный факт - Кейриган на грани, а значит всё серьёзно, всё очень серьёзно, если не сказать, что всё ужасно плохо. Значит, и его собственная тревога не безосновательна.
Компания остановилась, решив не показываться на открытом пространстве. Кейриган тревожно осматривался по сторонам. Флу досадливо поморщился, пытаясь прогнать глупое ощущение вины за невинное издевательство над взвинчиным до предела эльфом. Внезапно он ощутил мысленный посыл от Эль-Тары:
Я думаю, что ему можно доверять. Сам лично он производит очень хорошее впечатление, а в целом с Инквизицией у нас никогда не было проблем. К тому же в данный момент лишний союзник нам не помешает. Так что, друзья, давайте решать - либо мы встретимся сейчас все вместе, дабы не оттягивать ещё больше нашу миссию, либо отказываемся, но в этом случае потеряем надёжный источник информации. Что скажете?
- Если ты уверена, что он доверья стоит, я встрече с ним противится не буду, прелестный мой цветок. - мысленно ответил ей Флу и то же мнение высказал и остальным хранителям.

Кейриган услышал слова Эль-Тары о инквизиторе у себя в сознании. "Хм... что им тут еще понадобилось? У нас и так полно проблем и еще они пришли. Надеюсь они просто так, навестить решили."- недовольно подумал эльф и ответил эльфийке:
- Эль-Тара, а ты уверена что он поймет меня правильно, учитывая то, кем я являюсь? Если он с благими намерениями, то я буду не против встречи с ним.
Но тут во тьме тоннеля начали мелькать странные тени, и гаснуть факелы уходящего каравана. Эхо отразилось от гранитных стен и донесло дохранителей единичные удары стали, а потм и предсмертные крики торговцев. Кейриган практически неглядя мог узнать этот стиль боя, ибо сам же ему некогда обучал молодых темных эльфов, которые в последствии стали членами ордена асассинов. Они действовали практически мгновенно, наводя ужас на свои жертвы.
- На ловца и зверь бежит, - буквально прорычал Кейриган, превращая свои перчатки в два клинка с лезвиями по обе стороны от рукояти (в дальнейшем - обоюдоострые клинки буду называть ибо писать гораздо короче). - Торикс, я же тебе говорил, чтобы ты не вспоминал о них, а ты не верил, - голос Странника вновь был холодным и едва слышным.
Торикс резко обернулся в ту сторону, откуда доносились звуки битвы и не обращая внимания на издевку эльфа, превратил свои перчатки в двуручный молот, которым открывал потайную дверь в таверне.
- Скорее, мы должны помочь этим тороговцам! - воскликнул Торикс, и уже хотел было ринуться на помощь, но тут перед ним возник Кейриган.
- Им уже не поможешь.
- Но мы можем хотябы попытаться!
- Когда мы подойдем к ним, то они будут уже мертвы, - едва эльф произнес эту фразу, как из тоннеля послышался последний предсмертный хрип и погас факел, и вновь тьма и гробовая тишина окутала тоннель.
- Оружие к бою. Они здесь, - сказал эльф, и хотя слова были приказного тона, в его исполнении они бы скорее могли означать: "Если вам дорога ваша жизнь, то приготовьте оружие и будьте готовы ко всему".
Торикс лишь печально взглянул во тьму тоннеля и его глаза побелели, исчезли зрачки и радужка, но зато появились многочисленные молнии, покрывающие их. Молот полукровки так же покрылся молниями, скользящими по рунам. Руки Торикса сжались на древке могучего оружия, а пыль вокруг полугнома начала кружиться в небольшом смерче, закрывая все, что было ниже колен.
Кейриган видел магический след каждого из темных эльфов, бесшумно скользящих по тоннелю к хранителям. Всего десять, но и этого хатит, чтобы на некоторое время их задержать. К счастью не было лучников, что значительно облегчало задачу хранителей.

Флу чертыхнулся про себя, осматривая пещеру на предмет удобных выступов и неожиданных препятствий. С ассасинами шутки плохи, это он хорошо знал на собственном опыте.
- Сколько их? - коротко бросил он Тёмному страннику, становясь к нему спиной - не раз и не два они дрались так, прикрывая друг друга. Откуда-то из складок своего длинного одеяния он успел извлечь две сабли с клинками необычно изогнутой формы. Вгляд демона стал пронзительно холодным. Он подумал, не стоит ли принять боевую форму, но решил, что это далеко не крайний случай. Если он перевоплотится здесь, неисключено, что отряд будет погребён под обломками свода пещеры - в отсутсвие у него элемента Света боевая форма давала слишком сильный выброс энергии. "Ну что же, бой так бой" - невесело заключил Флу.

Получив мысленный ответ от друзей, Эль-Тара кивнула инквизитору.
- Ну что ж, Кристиан, ваше желание исполнится. Я провожу вас к остальным хранителям, хоть это и не в наших правилах, но для вас мы сделаем исключение. Это решение основано на моей уверенности, что вы достойны доверия и сотрудничества с нашей стороны. Но хотелось бы вас предупредить, - она заглянула в глаза магу, и лицо её было очень серьёзным, - не разочаруйте меня, Кристиан. Я пойду на многое, чтобы защитить своих друзей, в том числе всерьёз повздорить с Инквизицией.
Несколько секунд она молчала, потом улыбка вновь озарила её лицо, и взгляд лучистых карих глаз потеплел.
- Не будем терять время и отправимся в путь. В дороге у нас будет время познакомиться получше, - эльфийка лукаво усмехнулась, - и вы смогли бы рассказать мне что-нибудь о вашей жизни.
Но внезапно по лицу Эль-Тары пробежала тень, и она нахмурилась, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
- Нам надо спешить. Мне кажется, мои друзья подверглись атаке, и я должна быть вместе с ними. Если ваше решение остаётся в силе, следуйте за мной.
Она резко повернулась, при этом её тёмно-зелёный плащ распахнулся, обнажая изящный меч, и торопливо зашагала по тропинке в направлении леса.

- Рассказать о моей жизни… - начал инквизитор, но слова Эль-Тары оборвали его.
- Нам надо спешить. Мне кажется, мои друзья подверглись атаке, и я должна быть вместе с ними. Если ваше решение остаётся в силе, следуйте за мной.
- Что ж. Видимо, нам не суждено побеседовать о жизни. – Закончил свою фразу маг.
Кристиан решил не отставать от эльфийки и торопливо последовал за ней. Попутно он снял с пояса свой посох. Маг знал, что хранители сами могут справиться, но он никогда не отказывался помогать другим. Его помощь могла быть небольшой, но все же важной.

Кейриган ждал атаки в любой момент, хотя и видел всех асассинов, как и собственно они хранителей. Нардиэль по идеи тоже должна была их видеть, потому как тоже вела в основном ночьной образ жизни, не даром же ее расса называется "ночные эльфийки".
- Сколько их? - коротко бросил он Тёмному страннику, становясь к нему спиной...
- Их всего десять, и думаю, что они встретят свою судьбу сейчас. Они всего в сотне метров от нас, - едва слышно прошипел Странник.
- Данариэль, Эль-Тара, вы срочно нужны нам здесь, спускайтесь по веревкам подъемника, иначе не успеете к самому интересному, и приготовьте оружие, оно вам понадобится," - послал Кейриган ментальное сообщение девушкам.
На безразличном лице эльфа проскользнула странная зловещая улыбка, и если бы Флу видел ее, то мог бы понять, что она не сулит ничего хорошего. Легким движением руки, Странник сбросил с плеч свой плащ и расправил дрконьи крылья и наклонился вперд, готовясь к смертоносному прыжку. Каждый мускул его тела напрягся, не говоря уже о всех чувствах, которые усилились в несколько раз.
Торикс встал посреди тоннеля, чтобы тоже встретиь пару темных эльфов своим молотом.

Флу встал в полоборота к тонеллю, пару раз крутанул саблями, разминая руки. В этот момент из темноты пещеры вынурныл первый ассасин. Демон удивлённо вскинул брови - эльф повёл себя странно, эти прирождённые убийцы никогда не бросались в атаку сломя голову, если это было не открытое сражение. Их главным козырем всегда была неожиданность нападения. И вот так вот опрометчиво выскочить прямо на врага, да ещё и в одиночку... Размышления заняли сотую долю секунды, а в следующее мгновение лицо Флу исказилось от ужаса и отвращения - ассасин был опутан какой-то волокнистой субстанцией, скользкой и распространяющей смрад. Глаза эльфа светились не красным, а мутно зеленоватым светом.
- Осторожно! - крикнул Флу, - Не дайте ему коснуться вас, иначе эта зараза в миг проникнет в ваше тело!
Тёмная тварь времён Битвы Ангелов... Неужели это происки Шимара? Неужели он смог вернуть к жизни и этот ужас их многострадального мира? Не размышляя более, Хранитель света один молниеносным движением метнул в тварь клинок. Сталь пронзила голову чудовища, однако оно осталось стоять на ногах, мотая головой и глухо рыча.
- Кейриган, используй свою магию! Моя здесь бессильна! - крикнул демон, краем глаза заметив в проходе тунеля крадущихся тёмных эльфов.

"Час пробил", - подумал эльф, и сам слегка прорычал, увидев асассина с сидящей в нем болезнью, как же жаль, что сейчас при нем не было духа тьмы, иначе от него не осталось бы и следа в мгновении ока, но придется действовать своими методами. Пусть у Странника и не было духа Тьмы, но при этом она являлась большей его составляющей. Один из клинкв странника вспыхнул черным пламенем, и эльф взмахнул им в воздухе, буд-то бы разрубая противника по диагонали от шеи и до пояса, и в тот же миг с клинка сорвалась волна черного пламени, а клинок погас. Едва огонь каснулся монстра, как вся зараза вспыхнула и мгновенно погасла, после чего оставив лишь еле живого, но все еще опасного асассина. Торикс вытянул правую руку в направлении асассина, и тоннель озарила яркая вспышка молнии. Асассин упал замертво, слегка дымясь. Полукровка лишь довольно улыбнулся и на миг оглянулся назад, чтобы посмотеть, где там Данариэль и Эль-Тара, а главное инквизитор. И едва Торикс повернулся обратно, как на него из темноты выпрыгнул еще один асассин. К счастью у полукровки реакция была даволно неплохая, и асассин получил мощный удар молотом снизу по голове. Асассина отшвырнуло в потолок тоннеля и слегка сводила судорога, от электрического разряда, полученного вместе с ударом.
Кейриган сделал осторожный шаг в темноту, в напралении асассинов. Казалось, чт его дыхание вовсе остановилось, как и пульс, потому что от эльфа не исходило ни единого звука, даже мелкие камни, что лежали на полу, не шевелились, когда Странник проходил по ним. На лице блистала кровожадная улыбка маньяка, и Кейриган неслышно шел в темноту. Наверное только самому эльфу было известно, что он собирается делать, хотя Флу тоже вполне мог понять замысел своего "заклятого друга".

Вампир приоткрыл один глаз, посмотрев на Винсента.
- Свободно жить, говоришь.... Ну что ж, - Маркус посмотрел в сторону, где находились Шимар и, уже оставшийся один патриарх темных эльфов. Когда мимо вампира и Винсента проходил Джарго, Маркус ему "мило" улыбнулся. Затем повернул голову в сторону Раамога. - Знаешь, зверек, я тебе открою большую тайну... Ты когда-нибудь слышал о таком слове, как "предательство"? Наверное слышал, но.. ах! - наигранно воскликнул парень. - ты же не можешь предать своего хозяина. У тебя все в голове повернуто, бедненький. Но хотя голова у тебя еще остается на месте. Допустим я с тобой согласен по поводу деятельности некроманта. И что с того? Чего ты от меня хочешь?

Эль-Тара неслась, как стрела выпущенная из лука, не оборачиваясь, и лишь смутно ощущая присутствие Кристиана за спиной. Все её мысли вытеснила из головы тревога за своих друзей. Достигнув гранитной пещеры, как ей показалось, спустя целую вечность, она, уже с мечом наготове, влетела внутрь, напряжённая, как струна.
Одним взглядом охватывая всю картину - Флу, стоящего вполоборота с оружием наизготовку, беззвучно, как тень, скользящего в темноту Кейригана, ещё дымящийся труп ассасина - эльфийка мгновенно приняла решение. Её неожиданное появление отвлекло внимание тёмных эльфов, и, оставаясь неприкрытой, она представляла собой прекрасную мишень, оставляя врагам шанс, которым грех не воспользоваться. Таким образом, вызывая огонь на себя, Эль-Тара давала друзьям возможность напасть с тыла, и в первую очередь Страннику, который лучше других был знаком с их методом ведения боя.
Одной рукой она сорвала свой плащ, откидывая его прочь, чтобы не путался под ногами, и осталась лишь в тонкой льняной рубашке, заправленной в мягкие кожанные штаны. В её движениях сквозила кошачья грация, когда она скользнула на самое освещённое место в пещере, поворачиваясь и оставляя свою спину незащищённой.

- Помощи, труп, помощи… - устало вздохнул сумасшедший. – Я благодарен Шимару за свою жизнь, но не просил ее и не буду жалеть о его… исчезновении. Ты поможешь мне обрести свободу и можешь наслаждаться властью сколько захочешь. Некроманта пора ставить на место. Он не только не отпускает меня на поля войны, он держит наших воинов в дали от битв. С таким управлением нам предстоит встречать врага перед нашими вратами. Сколько твой отряд не наслаждался кровью? – Раамог в упор посмотрел в холодные глаза вампира, а затем резко сменил тему. – Кстати, этот воин, Джарго, не очень-то уважительно смотрит на своего патриарха… - раморн улыбнулся. – Может он согласиться составить нам компанию? Сообщи о своем решении.
Винсент сплюнул себе под ноги и развернулся туда, куда ушел эльф. Этот боец заинтересовал его. Сумасшедшему показалось знакомым его выражение лица. Жажда свободы и осознание того, что сам бы сделал лучше… Мотнув головой, Винсент вспомнил короткое детство и с гиканьем побежал по пещере. Так он сбрасывал напряжение, да и дорога проходила быстрее.

Флу, походел от ужаса, увидев, как точёная фигурка его возлюбленной грациозно скользнула в центр пещеры, где в её ничем не защищённую грудь могли вонзится клинки беспощадных ассасинов. Флу молнией метнулся к Эль-Таре, сбивая её с ног и прикрывая собой, и как раз вовремя - прямо над ними просвистел небольшой фаер-бол, своды пещеры вздрогнули, когда огненный сгусток врезался в каменную стену, на мгновенье осветив взрывом полутьму тонелля.
- Душа моя, что ты творишь, зачем ты так собой рискуешь... - севшим от пережитого потрясеня голосом проговорил демон, но осёкся, внезапно осознав, что всё ещё прижимает эльфийку к себе. Его щёки вмиг порозлвели от смущения. Он быстро поднялся, подхватив мечи и потянув за собой Эль-Тару. Справа мелькнула тень, и он едва успел отбить атаку тёмного эльфа, воспользовавшегося его замешательством, чтобы подобраться поближе. Однако ассаин преоценил значение момента, демон не был на столько рассеян, легко отведя удар, Флу немедленно атаковал врага.
- Эль-Тара, прикрой меня! - крикнул Хранитель Света. Блокируя и нанося удары, противники закружились в смертелом танце поединка.

Эль-Тара, Флу, они оказались в центре вражеского отряда. Хватит красться, время действия. К хранителям подобрался сзади еще один асассин, и стремительная атака сзади... но клинок Кейригана порушил план асассина. Второй клинок Странника нацелился на горло противника, но эльф получил удар ногой в живот, но он устоял на ногах, и мгновенно перепрыгнул через асассина, и в воздухе, перевернувшись вниз головой, обеими клинками одновременно снес голову несчаствному.
Где-то во тьме блеснул злобный аскал, а затем и сталь. Странник метнулся к тому месту, и попытался сделать подсечку, но его противник подпрыгнул и в воздухе нанес удар мечом по лицу Странника. Эльф сместился немного назад, но не успел, и сталь прошлась по лицу Кейригана, оставляя за собой тонкую рану из которой лилась кровь. Эльф буквально вспыхнул от ярости. Глаза вновь наполнились черным пламенем, вместо радужных искр, а на губах появился странный, кровожадный оскал. Его действия теперь походили на молнию. черную молнию, неся смерть каждым взмахом клинка. Его противник получил удар клинком в живот, и теперь из раны именно лилась кровь, алым ручьем, но асассин этого даже не заметил, и тут же в то же место Кейриган ударил ногой, из лежачего положения. Странник молниеносно поднялся на ноги и его противник получил еще один удар шпами, что были на линке, над рукоятью, в солнечное сплетение. Асассин согнулся, потому что едва мог дышать, и тут же получил удар с разворота, ногой по голове. Едва противник упал, как охотник прыгнул на него и обоими клинками пригвоздил его врага к полу пещеры, срезая голову. Взгляд в сторону и очередная цель намечена.
Торикс словно ветер рванулся к ближайшей тени, и асассин уже хотел было ударить в полукровку, как его удар был перебит огромным молотом. Сперва сломался клинок, а за ним и проломился череп. Торикс размазжил всю нижнюю часть головы асассина, и по всму телу его противника прошла волна электрического разряда. Бездыханное тело отлетело к ближайшей стене, и безжизненно сползло по ней на землю, оставив на стене кровавый след.

К ним уже подлетели ещё двое ассасинов. Одного из них взял на себя Кейриган, и после быстрой расправы, переключился на новую мишень. Вторым занялась сама Эль-Тара. Она двигалась молниесно, оружие врага не находило её на том месте, где она была ещё мгновенье назад. Меч в её руке превратился в сверкающий круг стали, отражая удары противника и находя бреши в его защите. Краем глаз она не упускала из вида Флу, и не пропустила момент, когда нашёлся ещё один желающий напасть на её любимого со спины. Уворачиваясь от направленного на неё лезвия, эльфийка нанесла рубящий удар на вероломного убийцу, и в тот же момент в правом боку зажёгся огненный шар боли - на этот раз её противник сумел предугадать её движение и всё-таки задел её.
Думать об этом было сейчас нельзя, и, не обращая более внимания на рубашку, окрасившуюся кровью, Эль-Тара лёгким прыжком оказалась в позиции, обращённой лицом к обоим врагам, продолжая парировать их удары.

Тренировка завершилась очередным поражением Джарго, но к этому он привык. Арнар - лучший, когда дело доходит до рукопашного боя, а то, что он разговаривает с Джарго, уже много значит. Обычно этот эльф игнорирует всех, кто не может без оружия победить пять вооруженных собратьев.
Что бы развеяться и отдышаться Джарго прошелся по казармам и понаблюдал за войнами, это продолжалось не долго, темный эльф вспомнил, что у него дела. Остановив первого попавшегося на глаза эльфа, он узнал где сейчас находится еще одна очень известная личность в его миниатюрном войске: Ренир Отравитель. Найдя его Джарго, по средствам жестов и глаз, объяснил, что хочет поговорить один на один.
- Что привело тебя сюда, капитан?- Ренир всегда находился в состоянии полуопьянения из-за огромного количества паров наркотиков наполняющих эту комнату.
- Мне нужен яд, яд по настоящему сильный.
- Как скажешь, а могуя поинтересоваться для кого? Что-то мне подсказывает, что эта порция отравы попадет на стол патриарха,- среди сотни войнов, которые были в распоряжении Джарго знали о его планах и полностью его поддерживали восемь человек, Ренир и Арнар были среди них.

Слабый огонек. Щелчок. Яркая белая вспышка осветила всю пещеру. Чистейший белый свет проникал во все уголки пещеры. Ни кто не смог скрыться от него.
Подоспевший на помощь инквизитор вызвал из памяти посоха заклинание световой вспышки. Вспышка на мгновение ослепила и остановила асассинов. Но этого времени хватило магу, что бы посчитать сколько врагов еще осталось, запомнить их расположение, направление движения и привязать к некоторым из них заклинания.
Сразу, после того как свет исчез, в двоих врагов полетело два огненных шара. Один вырвался из посоха, а второй из руки мага. Привязанные к врагам заклинания не могли не попасть в цель, и два сгоревших трупа тут же рухнули на землю.
Маг вызвал из памяти заклинание «ночное зрение», и темнота перед его глазами рассеялась. Теперь он хорошо мог видеть в темноте.
Один из нападавших, заметив мага, помчался к нему, но, увы, не добежал. Враг был убит огненным копьем, выпущенным из ладони инквизитора.
Кристиан продолжил оценивать ситуацию. Однако продолжая считать врагов, он не потерял бдительность.
«Три, четыре, пять… Или есть еще? Вроде больше нет» - думал маг, попутно пытаясь сообразить, что еще он может применить против асассинов.

Помощь инквизитора пришлась как нельзя более кстати. Рана в правом боку горела огнём и тяжёлые капли густой крови падали на пол пещеры. Внезапная слабость навалилась на Эль-Тару, и она, пошатнувшись, рухнула на колени. Взглядом она отыскала Флу, и с облегчением увидела, что с ним всё в порядке.
- Ничего, такая рана - это не смертельно, главное, что остальные не пострадали... - успела подумать эльфийка, прежде чем глухая темнота накрыла её.

- Расскажи мне сказку, Валентин, - повелел надломленный сиплый голос.
Две темных фигуры мерно шагали по тракту вровень друг с другом. Та фигура, что повыше ростом, с растрепанными волосами и в мятой одежде, слегка пошатывалась и периодически начинала заваливаться набок, словно путник был тяжело ранен, ослаблен или в бреду от теплового удара.
Вторая фигура шагала ровно, почти механически, и глядела прямо перед собой. Шаги отдавались неприятным металлическим скрежетом.
- О чем, господин? - глухо спросил Доуз, обладатель металлических шагов.
- Не знаю. Что-нибудь доброе...
Если бы кто-то в этот момент заглянул в лицо Валентина, он мог бы увидеть стремительно промелькнувшую гримасу ненависти. Болезненной, фанатичной, безудержной ненависти. Но в следующий миг взор Доуза вновь стал непроницаем.
- Хорошо, господин. Я расскажу вам историю о старике, его жене-старухе и говорящей ковриге хлеба... В форме шара.
- Говорящий хлеб в форме шара? - Август Саллейн визгливо расхохотался, брызжа слюной. - И после этого сумасшедшим называют меня?!
- Они глупы, господин. И они поплатятся за это... Так вот, слушайте.

Хватит скучных противников. Хватит жидкой водянистой крови обывателей, жалких глупцов и подлецов. Нам нужен достойный враг. Который не будет бессмысленно молить о пощаде. Который не станет смешивать свою кровь с соплями, ползая на коленях с распоротым брюхом. Не станет говорить лишних слов и пытаться избежать неминуемого. Не сдохнет, как на бойне, безропотно сложив руки на груди. Враг, который может и хочет убить. Жестокий, свирепый, умелый, могучий. И много-много поменьше, что бы было, на чьих внутренностях поскальзываться в бою. Без этой привычной детали так скучно...

- Что такое сусеки, Валентин?
- Не знаю, мессир.

Хранители. Вот те, кто нам нужен. К чему мелочиться? Пустим кровь сразу величайшим из величайших, идолам этих трусливых подонков, жаждущих отсрочить смертный час за чужой счет. Их можно будет убивать долго. По одному. Медленно. Со вкусом. Или погибнуть от их рук, это тоже почетно... Но нет, нужно жить. Жизнь дана для того, чтобы вечно терпеть, каждую секунду терпеть ее боль. Это и называется "жизнь". Значит, я должен терпеть. И ты должен терпеть. Чего бы это не стоило. Боль очищает. Боль спасает разум. Чтобы не стать такими, как они, нужно ее терпеть. Постоянно терпеть...

- Разве волки едят хлеб?
- Это был голодный волк, господин. Или очень глупый.

Еще некто Шимар. Все говорят только о нем. Шимар, Шимар, Шимар... Наверное, это интересная личность. Надеюсь, он умеет чувствовать боль. Нужно проверить... Его настолько боятся, что принимают меня за него, а поняв, что обознались, вздыхают с облегчением... В последний раз в никчемной, презренной обывательской жизни. В глупой, несправедливой жизни, которая дает им все только потому, что им нужно невероятно мало. А тем, кому нужно больше, не дает ничего, только отнимает... Я теперь другой, мне нужно очень мало. Всего лишь боль, а на нее жизнь щедра... Ох, как щедра!

- Кретиническая сказка, Валентин.
- Я знаю, мессир.

А еще тот эльф, темный эльф, когда у него лопнули глаза, продолжал что-то плести про Шимара... Кажется, он предлагал мне служить этому Шимару, сулил золотые горы и много еще чего... Я его убил. Что он понимает? Ничего. Значит, и жить ему незачем. А Шимар может дать мне гораздо больше, чем золотые горы. Он может дать мне много смертей, много сражений, много крови и боли. Боли и крови. Да, нужно зайти к нему в гости. Пусть посмотрит мне в глаза, может, поймет, насколько жалки все его стремления...
- Где мы, Валентин? Еще далеко?
- Под нами восточный тоннель, мой господин. Они совсем рядом.
- Прекрасно...

Хранители дрались так, будто это их последний бой. И враги не могли сдерживать их напора.
Нардиэль стояла сзади всех и поливала потоком стрел темных эльфов, что никак не хотели сдаваться. И не знали ее стрелы промаха, и ни разу не задели они тех, кто был дорог прекрасной лучнице. Попадая во врага, стрелы впивались в тело и зажигали его изнутри, так что скоро поле боя было завалено обгоревшими трупами эльфов. Но оставшиеся упорно дрались. Хранители не сдавались тоже и пробивали себе дорогу вперед.

Астра резко остановилась, как увидела, что девушка идёт к тому самому парню, который уже не раз был в таверне. "Чёрт, и как мне прикажете найти его, если тут явно все за хранителями охотятся! Ненавижу его!" Демоница не обращая внимание на их отлучку подошла к своему дракону, которого по раскраске назвали Туманом. Демоница стала своими длинными коготочками чесать шею дракону. Тот явно получал удовольствие, так как он просто-напросто вытянул ещё сильнее шею. Странно, но из-за этого заклятья Астра становилась порой просто душкой. Вот и сейчас, она получала удовольствие оттого, что её дракон блаженствовал. Демоница успела уже и подкормить Тумана, когда преследуемая девушка снова появилась. Демоница облегченно вздохнула. " Значит, я её пока не упустила". Девушка подошла к своему дракону и что-то стала ему говорить. Астра особо не прислушивалось. Речь девушки к своему питомцу ни чуть не интересовала демоницу. Однако она не села на своего дракона, а направилась совсем в другую сторону. Астру это немного озадачило. Демоница дала указание Туману, чтобы он следил за драконом девушки, если будет даже возможно, то и подружиться, а тем временем сама Астра снова медленно последовала за девушкой. " Что я ей скажу, когда она заметит мою слежку? Уважаемая я ищу Кейригана, мне с ним надо поговорить?! Бред какой-то, и сдалась мне эта дьявольская любовь. Будь проклят тот, кто наложил на меня чары!" Астра шла неспешно, однако не выпускала из виду девушку, кто знает, может она выведет демоницу к хранителю, а может, наоборот, в ловушку. Но Астра была готова и к первому и ко второму.

Расправившись с врагом, Флу обернулся как раз, что бы увидеть, как его возлюбленная оседает на каменный пол. В широко распахнутых фиалковых глазах Хранителя отразился всепоглощающий ужас. Нет, он думал не о гибели мира - ведь если хотябы один из хранителей умрёт, магия, которой пронизан Каралис, иссякнет, и мир вернётся в небытие-, нет, он думал только о том, что может потерять Её, ту, что была для него самой жизнью.
Мгновение спустя демон уже был возле Эль-Тары.
- Прошу тебя, очнись, - прошептал он склонившись над ней и сквозь слёзы всматриваясь в бледное лицо. Правая сторона её просторной рубахи потемнела он крови. Он отчётливо видел это в магическом свете, зажённом инквизитором. Бой закончился. Все ассасины расстались со своими жизнями, столь бездарно потраченными впустую. Но неужели Она... Нет, ведь они все живы, а значит и Эль-Тара жива.
Флу нахмурился и тряхнул головой. Во время сражения его волосы растрепались - заколка слетела - и теперь водопадом укрывали плечи. "Что я деаю, во имя Элементов, чего я жду? Ей помощь от меня нужна, а не испуг и жалость..." - подумал он, злясь на себя за непростительную слабость. Глубоко вздохнув, он один резким движением разорвал рубаху. Рана оказалось не смертельной, но довольно тяжёлой. Флу накрыл её ладонями и, закрыв глаза, сконцентрировался, преобразуя свою энергию в целительный магический поток. Вскоре кровотечение остановилось. Хранитель оторвал полоску ткани от своего плаща и осторожно перевязал эльфийку. Только после он сообразил, что в пещере стоит гробовая тишина. Флу поднял голову и увидел, остальные стоят неподалёку и усиленно делают вид, что совсем не смотрят в из сторону. Демон кое как завязал рубашку Эль-Тары, и, взяв своё сокровище на руки, поднялся.
- Я думаю, нам следует продолжить путь. - заметил он, направляясь к выходу из пещеры.

- Видишь эту пещеру, Валентин? Здесь выход из восточного тоннеля, - скучным голосом сообщил Саллейн. Две странных фигуры остановились около самой пещеры, так, что изнутри должно было быть видно лишь их силуэты на фоне неба. Две странных темных силуэта.
- Хранители здесь?
- Да. Хранители здесь. Можешь идти пообщаться с ними, я тебя подстрахую, - Август издал странный полухрюкающий звук и звонко хлопнул в ладоши. - Это, наверное, будет весело...
Слово "весело" в устах мага прозвучало так, словно каждый звук в нем давался Саллейну с невероятным трудом, через адские мучения.
- Мне убить всех, господин?
- Если бы ты мог так просто убить всех, это не было бы весело... - вкрадчиво проговорил Август.
Доуз молча сумрачно кивнул и зашагал вперед, во тьму пещеры. Ноги его перестали издавать неприятный звук при ходьбе, шаги сделались почти бесшумными. Впрочем, таиться он не собирался.
А Август Саллей присел у входа в пещеру, прислонившись к ближайшему камню, и принялся вертеть в пальцах какой-то предмет, напомимающий небольшую монету. Вертеть, пристально разглядывать, и тихо-тихо напевать до зловещего милую и легкую мелодию.

После того, как эльф расправился с асассином, то решил оглядеться, и тут же его ослепила яркая вспышка магического света, а потом он некоторое время лишь чувствовал кожей, каждое заклинание, выпускаемое инквизитором. В ушах стоял такой звон, словно бы Кейриган находился на вершине колокольни в час, когда объявляют общий сбор войск в людских городах по тревоге. Последнее что Странник успел заметить, так это то, как на гранит медленно опускалась Эль-Тара. Через несколько секунд все закончилось, и все чувства вернулись, а ярость ушла, потому что вместо живых асассинонов остались лишь бездыханные тела, не представляющие никакой опасности. Флу нес на руках Эль-Тару, которая явно была без сознания сейчас. Эльф не мог определить ранена она или нет, потмоу чт кровотечения не было уже, а цвет рубашки девушки Странник не мог различить в силу своих некоторых недостатков. За чувствтительность магии такого уровня, приходилось платить зрением, но это его не сильно омрачало, ибо и днем и ночью всегда одна и та же картина мира - магическая его часть, но зато отсутствие зрения усиливало все его остальные ощущения, такие как слух и ощущение магии в том числе.
- Я думаю, нам следует продолжить путь. - заметил он, направляясь к выходу из пещеры.
- Не думаю, что стоит так торопиться, - сказал Странник. - Думаю нам еще нужно поговорить с нашим новым гостем, - эльф посмотрел на инквизирота.
- Кейриган, - мы можем поговорить и в дороге, - недовольно вставил Торикс, превратив молот обратно в латные стальные перчатки. Его сейчас гораздо больше волновало то, что Данариэль еще не вернулась, но никак внешне он этого не выказывал, ну разве что пару раз уже упел оглянуться в сторону города, проверяя, не идет ли его люимая сюда.
- В таком случаи нам нужно подождать Данариэль, не стоит разделятьсЯ, потму что так нас гораздо легче победить, чем всех вместе, - со странной улыбкой, эльф посмотрел на Торикса.
- Я не думаю, что с ней что-то случится. Она вполне может за себя постоять. Нам нужно продолжать путь ибо у нас еще впереди три дня дороги в крамешной темноте, - скрипя сердцем, заявил полукровка. - Она... она нас догонит... надеюсь, - Торикс слегка отвел взгляд в сторону, пытаясь вновь хоть на миг взглянуть назад, полный надежды, на то, что Данариэль все же появится вовремя, прежде чем остальные продолжат их путь, но он не мог показать того, что любит ее, по крайней мере пока.

Темнота отступала, как морская волна при отливе, оставляя за собой смутные образы и звуки. Сначала послышались голоса, смутно знакомые, спорившие о чём-то. Затем появились проблески света, темнота стала неглубокой и рыхлой, как тающий снег. А потом нахлынули воспоминания - гранитный свод пещеры, атакующие враги, Флу, отражающий удары асассина...Флу! Эль-Тара открыла глаза. Было тихо, звуков битвы уже не было слышно, а её саму держал на руках её любимый, цел и невредим. Несколько мгновений она молча вглядывалась в родное лицо, такое озабоченное в этот момент, погружаясь в глубину фиалковых глаз, потом подняла руку и легонько коснулась его щеки.
- Свет мой, - произнесла она. - Какое счастье, что с тобой всё в порядке! А... враги? Я кажется что-то пропустила...