Красивую картину составляла парочка - драконица и Танцор.Рэнис крутилась изящным смертоносным волчком,да только и было видно,как огоньки красные на веерах оставляют переплетенные полосы.Мэйфрест ликовала - вокруг этой мадам кружил вихрь из дождя и двух легких сабель...Уроки управления стихией с элементалью,кажется,ей пришлись по вкусу.Бой у этих двоих вызывал разные эмоции.У хозяйки Театра Масок - умиротворение.У Черной Стрелы - бурный восторг,сведенный до безумия.
Что сказать до эльфийки...Мэлиан вела себя странно.Вроде она и была в битве,а вроде она вообще тут не находилась.Взмахи Призрачного Клинка были ленивыми,усталыми...Её настроение можно было назвать полной апатией к происходящему.Магией в бою она почти не пользовалась - лишь изредка кого-то подстраховывала защитой.
Однако стоило напору противника усилиться...И стало заметно,как эльфийка слабеет.Что-то было не так...Ну куда пропала её прежняя сила?Сдаёт боец,сдаёт постепенно.Откуда-то рванулась к ней Ринэ,стала помогать.Вдвоем,известно,легче.

Как так Номи и Фиарена оказались "не при делах" и остались незамеченными Атаной - неизвестно.Но факт оставался фактом - они были у башни.Были где-то рядом.Совсем.В её пределах.
Воительница устроилась поудобнее и вроде как дремала,а вот юная лучница уныло следила за местностью.И если вдруг что-то да начнется - именно ей предстояло будить свою спутницу.Только зрение у неё не эльфийское,слух тоже..Потому,надо изрядно пошуметь,чтобы она услышала,увы.

А строй наемников тем временем совсем распался, и даже СР начали отступать, слишком уж яростно бились воины пустоты.

Диланду был счастлив.
Каждая клеточка по всему телу кричала адской болью, легкие жег воздух, гладкая земля впилась в спину шипами.
А Диланду был счастлив.
Спустя много лет душу снова наполнили страх, ненависть, похоть, жажда мщения за каждую секунду собственной жизни. Котам, волкам, Мири, Паладинам, теням, мертвому Оскалу...
Но Диланду все равно был счастлив.
"Пожалуйста, - умолял он себя, - вставай... вставай еще один раз. Тут все скоро умрут, если не встанешь. Помнишь, как чинил орудие под стрелами? Помнишь, как защищали зерно? ты тогда все-таки выстрелил. Встал и выстрелил. Вставай!".
И, пошатываясь, заяц, нагой, с безумием в глазах, поднялся на ноги. Упал. Снова поднялся.
Все новые и новые тени стремительно проносились мимо, толкая его бесплотными плечами. И Диланду набрал полные легкие воздуха.

Наемничья армия терпела сокрушительное поражение. Кто-то падал замертво, кто-то бежал без оглядки. Рыцарь все еще держались, но и там воины слабели.
- НА МЕСТЕ СТОЙ!!!
Не человеческий голос, не звериный рык, скрежет когтей о сталь.
Тени замешкались. Одни продолжали самозабвенно драться, другие поворачивали головы, в недоумении мялись на месте.
- СТОЙ, ОТРОДЬЕ!!! СТРОЙСЯ!!!
На этот раз тени будто забыли о людях, отпрянув, столпились вокруг зайца, некоторые попадали на колени. Одна из теней подошла к Диланду и протянула руки в сторону врага:
- Д'ма?
- Аз есьм Тьма.
Диланду ударил молниеносно и смертельно, глядя в невидимые глаза. Кулак вырвался из спины нахального солдата. Тот рассыпался золой, осел на теле зайца, превратившись в длинное одеяние и плащ. Повелитель теней завыл в ярости и злобе, затопал ногами, замахал руками:
- Тьма! Тьма! ТЬМА!!! Мы одолеем любого, и да будет Тьма! Всякий живой, трясись! Мы идем! Тьма! Ликуйте, воины пустоты! Властелин истинный вернулся! Тьма! Новая война! Новый враг! Тьма! Мы разрушим все, мы убьем всех, мы погасим солнце, и да будет вечный покой и... ТЬМА! ТЬМА! ТЬМА!
- T'MA! T'MA! T'MA!!! - бесновалось полчище вместе с Диланду.
Одной рукой заяц закинул на плечо слабо моргающего кота и пошел к укреплениям Стальной Розы.
Тени вокруг не смели приблизиться, но падали наземь, тянули руки, стонали, умоляя великого вождя коснуться. И Диланду касался. протягивал некоторым руку.
Когда вождь скрылся среди живых, тени, как и было приказано, построились и остались стоять без движения. Скоро новая война. Может, на ней они смогут утолить этот голод...

Первым делом Диланду сдал Мири на руки рыцарям. Ноги одогнулись, заяц упал. Но никто из вояк не подхватил. Не потому, что не хотели. Побоялись прикасаться. Дилу на то было плевать. Все равно, где лежать, все равно, как. Черт с ними со всеми. Снова один, снова не рыцарь и не демон, а просто Дилан Востроух. Неповторимый.
Перед глазами звезды. Вот бы разглядеть в них собственное отражение...

Расстроенное выражение лица Мэйфрест,так и застывшей с опущенными сабельками Черной Стрелы.Робко дрожащий силуэт элементали,которая как всегда - рядом с Мири,этакая излишне заботливая нянька.
Слегка нахмурившаяся Мэл,по лицу которой,однако,видно,что она рада остановившемуся сражению.Нашла взглядом Раэлина,слабо улыбнулась и пошла разбираться с ранеными - чем-то хоть помочь,на благое дело направить неиспользованную силу боевой магии.
Никто не подхватил.Но под тихий шелестящий скрежет,с которым закрылись смертоносные веера,под легкий шорох черной,прошитой цветными нитями,материи платья,кто-то да подошел.
Рэнис бросила холодный взгляд на тех,кто побоялся.Ядовитая усмешка скользнула по всегда неподвижным бледным губам.Но Танцор ничего им не сказала.Только медленно опустилась рядом с Диланду,приподняла голову и устроила на своих коленях.Раздался щелчок и один из вееров застыл в воздухе,запел тонкой сталью,потянулся бледно-зеленый,тусклый свет от рун,которыми сталь была увенчана.Струйка этого зеленого света стала таким же дымом и потянулась ленточкой вокруг обоих.Медленно Зеленый Яд,как называлось это простецкое заклинание,как-то действовал на тех,кто был поблизости - отгонял усталость,восстанавливал силы...
- Партнеры по Танцу друг друга не оставляют...- не умела она улыбаться губами.Но судя по тому,как взгляд змеино-зеленых глаз стал мягче - это и была улыбка.-Я побуду хранителем отдыха?
Не прозвучало как вопрос,скорее как утверждение.Ранее ей не приходилось спрашивать...Она приказывала.Так что такую неувязицу с вопросом можно простить.

- Никаких возражений, я всегда рад компании.
Новый, вернее старый голос Диланду. Не певучий звон доблестного рыцаря, не рык властелина тени, а обычный говор, разве только с небольшой хрипотцей.
Теневые одежды клубились, продолжая изменяться. Очки в массивной рунической оправе. Мешковатые маскировочные штаны, зеленая майка с позолоченной пластинкой "Помощник Механика". На бедре удобный чехол с мушкетом. На поясе сумочки и карманы со странными инструментами.
Заяц с упоением провел по ним ладонью. Годы скитаний и разделенности показались кошмарным сном. И вдруг вспомнил о чем-то важном, выхватил из сумки странное устройство. Более всего прибор напоминал ирушечную розовую рацию. Другое дело, что к ней пристроена микросхема, а та разрисована мельчайшими рунами.
- Вызываю пеплоход. Пеплоход, ответьте.
Молчание. "Неужели сломалось... неужели погибли... неужели лучший из кораблей больше не летает..." сердце упало.
- Вызываю пеплоход. Борт, на связь.
- Борт на связи. Кто говорит?
Рэнис почувствовала, как заяц вздрогнул.
- Мерзавец, Нокси. Я смастерил то, что ты держишь в руках. А еще бросил тебе веревку, когда ты съехал на мотоцикле с небоскреба. А еще...
Рация зашлась истошным визгом и треском, будто кто-то вместе с приемником пустился впляс.
- Зайка-зайка! Мы думали, ты умер! Где ты шлялся? Нашел себе девушку?
- Нашел себе принца. И убил Оскала.
Несколько секунд рация пораженно молчала.
- Ай, заинька! Ты молодчина! Я же говорил, что все получится!
- Я не хвастаться звоню. Я сейчас в 51а, или Новом. Местные заварили какую-то кашу, но она меня не волнует. Злюка скоро нанесет ответный удар. Тут будут горы трупов и два больших пожарища на месте меня и Миривирра. Вместо оккупации получим всеобщую казнь. Тут ни здешние идолы, ни бойкие ребята из Хаммерхед ничего не сделают. Пожалуйста, Нокси, пригони сюда пеплоход.
- Пожалуйста, Нокси, достань звезду с неба... да-да, вон ту. Мы в семи сутках. Продержишься неделю - увидишь в небе пеплоход. Паладины поддержат даже те, кто не любит тебя - предполагается труп их обожаемого принца. Все, на этот раз с тебя ужин, миляга!..
Некоторое время рация шуршала.
- Штурман, вектор на 51а через 88с, прямая. Представляете, наш механик...
Рунные батарейки в рации сели окончательно. Лампочка погасла. Быди бы силы - Диланду и сам бы запрыгал по лагерю. Он, Дилан Востроух, помощник механика, не умрет в незнакомом мире, а вернется в экипаж лучшего из построенных когда-либо кораблей.
Прикрыл глаза с блаженной улыбкой:
- Повадочки, а? Он когда-то был в меня влюблен оттого, что я показал ему пеплоход. Нокси многожы отплатил за то, вот как сейчас у нас есть шанс победить. Он хороший. А пеплоход - это вообще единственное, что можно противопоставить Злюке с его силой. И у нас будет пеплоход...
Диланду прекрасно понимал, что речь его слышится бредом, но продолжал болтать.

Рэнис молча кивнула.Уж ей ли не знать,что именно такой вот "бред" иногда значит очень многое.Такой бред спасал её и её людей из лап Карателей.Такой бред открывал ходы в дворцы.Такой бред - спасал её шкуру,когда ту уже должны были пустить в расход на сумочки.
Потому и только потому Возрождение молчала,не обращая внимания на недоуменные вокруг взгляды,если такие вдруг случались.
Удивляла Мэл,которая вдруг перестала брезговать испачкать руки в крови,разбираясь с тяжелым ранением.Раньше она старалась не прикасаться и работать только с помощью магии.

Фиарэна тихо вздохнула,поглядев на спящую Номи.
- Предчувствую Тебя...Года проходят мимо...-шепнула себе под нос и устремила взгляд в пустоту.
Ей не было и 18-ти.По правде говоря,этой человеческой девушке было только 15.Она попала в Найренский замок ещё младенцем...Тогда Мэлиан была в составе Ордена Розы и Креста,состояла при них Карателем Первой Категории...Именно тогда их отряд ворвался в Храм Парящей.Как Фиэ оказалась там?Её забрали у матери,убили родителей.Её забрали,потому что её следовало принести в жертву Парящей.Каратели вырезали всех...А дитя следовало забрать.После того,как в Ордене начались свои проблемы,междоусобицы,Мэлиан покинула его,забрав ребенка с собой.В Найрене за девочкой ухаживали,с ней обращались настолько хорошо,что всё вокруг казалось сказкой...А потом пошли странные годы.Войны,кровь,смерть...
Лучница закрыла лицо ладошками,вспоминая,как первый раз взяла в руки свое оружие.Во всем её хрупком юном теле бушевало предчувствие.Она знала,что уже стоит на дороге Последней Леди.Знала,что вскоре она окунется в объятия госпожи Морт.И ждала этого.
Она,Фиарэна Белый Лебедь,ждала своего часа.Страшно не было.Только грустно...

Раэлин не понял толком, что произошло. Просто битва вдруг остановилась, все замерло... и он был рад этому. Не хотелось даже выяснять, что там случилось. Как всегда после битвы, накатила усталость, какое-то мрачное отупение. Мысли ворочались в голове, словно тяжелые каменные валуны.
Нужно было чем-то занять себя. Чтобы не думать.
Эльф подошел к Мэлиан и просто, ничего не говоря, стал помогать ей.

-Да ладно тебе, Атана, - говорил тем временем Азарон. - Это же битва! Наконец-то открытый, честный бой! Вот, что нам нужно, чтобы решить проблемы.
Волшебница только качала головой. Неожиданно она вздрогнула, напряглась всем телом, будто прислушиваясь к чему-то.
-Стой! - прошептала она. - Ты чувствуешь? Ощущение чьего-то присутствия..
Маги переглянулись.

Рыжеволосая эльфийка только кивнула,мол спасибо за помощь.С того момента,как она покинула Орден Креста и Розы,с того момента,как перестала быть официально Карателем - она научилась говорить спасибо всем и за всё.
- Я хочу,чтобы сердце пронзали стрелы,стрелы ветра и дождя...-негромко начала Мэл,а продолжила это стихотворение уже так тихо,что почти было не разобрать.
Вскоре к эльфам присоединилась и Мэйфрест.Оказалось,она не только рубить умеет,но и врачеватель тоже неплохой.Хотя,сколько у этих драконов тайн...За долгие эры не разгадаешь.

Фиарэна вдруг напряглась,почувствовала себя неуютно,неловко.Захотелось разбудить Номи.
- И что я ей скажу?Номи,знаешь,что-то мне не по себе.Она ведь подумает,что я боюсь темноты и одиночества.
Фыркнула на саму себя и стала бормотать строки стихотворения.Того же,что где-то там сейчас шептала Мэлиан.
- Я хочу,чтобы солнце пронзало острым теплом тебя...и меня.Я хочу,чтобы реки пели,чтобы баюкал море рассвет...

Эрик устало потер глаза, и вдруг взвился на ноги, хватая меч. Эрик Читающий стал Эриком Сражающимся без всякого перехода. Нечто очень худое в кжаной броне и золотой маске ударило удивительно сильно, отскочило, снова напало, попыталось поддеть ножом. Враг не давал опомниться, атакуя снова и снова.

В волшебников обрушилось что-то в форме сабли, но с быстротой молнии. За оружием блеснула золотая маска.

Драгомир хватался за голову. Сколько убитых! Сколько разбежалось! Ради чего? Теперь у нас отдыхает повелитель теней. СР и зимородки выстояли, но и там были раненые. Триар молчал. Это пугало больше всего. Что Герой без богов.

А зайца нимало не волновала война живых с живыми. Тени больше не опасны. Диланду так и уснул, с улыбкой, без кошмаров, воспоминаний, предвидений, побудок к битве, шагов убийцы, смеха злой половины. Спокойно. Единым.

Им повезло, что Азарон так и таскал за собой меч повсюду. Рефлексы, бережно сохраненные магов еще со времен буйной наемнической молодости, сработали точно. Переливающийся багрянцем клинок столкнулся с вражеским оружием. Чародей скрипнул зубами от неожиданной боли - удар был невероятно силен, а сам Азарон - слегка не в форме... да и, чего уж там, слегка не в том возрасте, - но не отступил. За какую-то долю секунды он принял решение - сражаться. В рукопашную.
Атана поняла все без слов. Быстро отступила за спину Азарона и начала читать заклинание. Первым делом, окружила друга защитным полем, затем попыталась парализовать неизвестного воина...

Фиарэна вскочила на ноги,только успев дернуть Номи за рукав,и рванулась к зданию.Невесть как она оказалась внутри,не помнила как взлетала на звуки.Неслась сломя голову,накладывая стрелу на тетиву.
Номи мотнула головой,не поняв,то ли её разбудили,то ли ещё чего.Это промедление стоило ей многого,но воительница уже была на ногах,уже бежала следом за девчушкой.
Вот Лебедь остановилась и прислушалась к звукам.
- Эй..!..Ну где ты...
Она не боялась.Но заметно трясло и врядли её всегда точная стрела сейчас достигнет своей цели.

Эрик сражался, медленно отступая. Противник не выглядел силачом, но силы у него что у горного великана. От каждой встречи меч норовил вывернуться из руки.
Без доспехов Жаворонок не проигрывал в скорости, но едва поспевал.
Вторая рука тоже не отдыхала. Эрик успел кинуть в золотую маску стулом и опрокинуть стол.

На заклинание странный воин никак не отреагировал. Продолжал нападать без единого звука или стова. Кидался с яростью и упорством, едва не кидаясь на меч.

Золотая маска выросла будто из-под земли перед самым носом. Мертвой хваткой вцепился в стрелу, желая вырвать. Одновременно замахнулся коротким мечом.

-Будьте вы прокляты, твари, - прошипела Атана. Имунны к магии!
Волшебница прикрыла глаза и начала читать новое заклинание. В комнате какзалось, стало темнее... тени в углах стали гуще, наливались тяжестью с каждым мгновением...
Наконец показаось что это и не тени - черная тушь разлита по полу и стенам. Черная субстанция поползла к центру комнаты, туда, где кипел бой, начала вытягиваться вверх.
Наконец рядом с Азароном выросла высокая фигура, сотканная из тьмы. Помедлив мгновение, Тень вступила в бой.

Фиарэна дернулась,отпустила тетиву,выхватила из колчана ещё стрелу и со всей силы ткнула в "это".Куда попало.Поднырнула под удар,расставшись с луком,уходя с линии атаки.
- Врёшь,так просто не возьмешь!-прошипела Лебедь,чувствуя,как сильнее захолодило дыхание Смерти на шее.
Номи буквально летела.Боялась не успеть.Очень боялась не успеть...Мэлиан её убьёт,если с девчонкой что-нибудь случиться.

Горячая кровь брызнула на пол. Эрик отступил к стене, зажимая глубокую рану в боку. В следующую секунду он лишился меча и еще отступил. Враг занес меч дле последнего удара. Эрик пошевелил пальцами и вдруг выбросил вперед руку, будто желая что-то схватить. А потом дернул в сторону, будто отшвыривая невидимый предмет.
Тяжелый книжный шкаф сорвался с места и на огромной скорости врезался в противоположную стену. Хрустнули доски и кости. вывалились несколько книг. Жаворонок осел на колено, кривясь от боли, проговорил совсем другим голосом:
- Сюрприз, гаденыш...

Руки золотолицего бойца продолжали двигаться с огромной скоростью, но взгляд обратился на окно. Тут он метнулся через комнату и исчез в проеме. Неизвестно как цепляясь, очень быстро полез вниз... и как-то странно, неестественно, вниз головой.
Маска встрепенулась. В миг потеряв интерес к предыдущим целям, припустила к библиотеке. На бегу выдернула из груди стрелу и скрылась за поворотом, оставив чужое оружие без следов крови.

Потеряв противника, вызванная тень тут же рассеялась - расползлась по углам комнаты кляксами черноты. Азарон Выпалил какое-то страшное ругательство и опустил клинок, тяжело дыша.
-Это что еще? Куда они?...
-Ты слышал? - Атана напргла слух. -Какие-то звуки из библиотеки. О Создатель, там же Эрик остался!
Маги переглянулись и со всех ног кинулись в сторону Библиотеки.
-Проклятье! - ругался на бегу Азарон. - И откуда я магов пошла мода жить в Башнях? Чем хуже одноэтажные дома?

Фиарэна мотнула шевелюрой и ломанулась следом,ни секунды не раздумывая.Чтобы от неё кто-то убегал?Да уж лучше помереть,но не отпустить врага!
Ступенька за ступенькой,ни капли не сбивающееся дыхание.Наложенная на тетиву стрела,сразу.Бежать следом!
Номи остановилась,осмотрела ступеньки.Потянулась к полученной от Нимгаллы силе и нашла светящиеся следы.Припустила следом за Лебедью,тихо что-то рыча себе под нос.Ой как не хотела опоздать.

Один воин в черном втянулся в окно, второй распахнул двери библиотеки. Эрик сжимал ставший вдруг тяжелым меч, но уже не мог подняться на ноги. Рыцарю больше нечего было противопоставить врагу.
Но на раненого никто даже не обратил внимания. Золотые маски вдвоем отодвинули от стены книжный шкаф, который под силу разве что десятерым.
Извлекли изломанное тело соратника. Золотая маска разбилась, но в трезину нельзя было разглядеть лицо. Только что-то черное... тень... Или игра воображения.
На лестнице послышался топот погони.

Азарон вломился в библиотеку в своем репертуаре. то есть с шумом, грохотом и едва не снес при этом двери. Атана бежала следом за ним.
Маг застыл на пороге, как вкопанный, нервно перехватывая меч в руке так и эдак. Атана едва не попрыгивала сзади, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за широкой спиной друга.
-Что за черт? - пробормотал Азарон, глядя на этих... тварей.
Волшебница тем временем отвелклась от библиотеки и оглянулась, держа заклинание на готове. Магия ждала своего часа, скопившись в самых кончиках ее пальцев - готовая вырваться на свободу при первой же команде. то-то еще бежал за ними. враги? Но эти в масках не производили такого шума... так кто же...

Один из воинов в масках склонился над товарищем, видимо, стараясь привести в чувство. Второй поднялся навстречу магам. Потянулся за пазуху и достал крест. Неизвестно из чего - слишком ярко он полыхал белым светом. Глухим низким голосом он зачитал:
- Господи, оружие на диавола крест Твой дал еси нам: трепещет бо и трясется, не терпя взирати на силу его!
И свет изменился. Теперь он жег кожу огнем, слепил глаза, заставлял желать самого темного места в мире...
Эрик, осленпленный даже сквозь опущенные веки, отползал, оставляя на полу полосу крови.

Слепящий свет, неожиданно ударивший в глаза, причинял боль не меньшую, чем настоящее пламя. Азарон сделал первое, что пришло на ум - заслонил глаза рукой, но это мало помогло. Лучи, казалось, проходили через все тело мага - и жгли... жгли...
Но где-то на задворках осталась одна мысль, до которой не дотянулись всепроникающие лучи: нужно попытаться хотя бы закрыть Атану... чтобы она смогла... что-то сделать... хотя бы попытаться...

Волшебница попыталась вызвать магическую тьму, чтобы хоть как-то закрыть себя и своих друзей... но поможет ли? Что за странную магию применяли эти твари?

Спустя несколько мгновений пытки свет стал ослабевать, а потом погас вовсе. На полу валялся обгоревший деревянный крест.
Трое в масках были уже далеко. В окно было видно двое бежали по полю, таща под руки третьего.
Но один вдруг остановился, пошатнулся, будто пьяный. Потом прижал правую руку к левому плечу, а потом высоко поднял кулак.
Отсалютовал будто рыцарь Стальной Розы. Потом снова подхватил ношу, и все трое скрылись.

Азарон бросился к окну и несколько мгновений оцепенело пялился, на открывшуюся картину. Атана тем не временем, нашла взглядом Эрика. Тихо охнула и кинулась на помощь рыцарю.
-Эрик, во имя Создателя, что здесь случилось?

Азарон подошел к ним спустя несколько секунд. Лицо его было мрачно, маг постоянно моргал - перед глазами его все еще плыли яркие цветные пятна, а веки жгло.

Эрик уже впал в какое-то полубессознание, полузакрытые веки дрожали, он невнятно бубнил:
- Дорогие коллеги. Я считаю, что объект изучения не имеет отношения к големам, либо к нежити. Об этом совершенно ясно видетельствуют использование магии и остутствие печати молчания. К тому же не выявлены характерные запахи. Так же я могу исключить демоническое происхождение объекта исследований. Дорогие коллеги, предлагаю вернться к нашму обсуждению после перерыва на обед и следующей серии опытов...
Бред прервался. Раненый отключился.

Утром Драгомира уже ждал гонец:
- Посладние от сэра Эдварда, магистра ордена Розы.
На самом деле послание было подписано Томасом и адресовывалось Эдварду. Внутри содержался призыв собраться вместе и единым рыцарким кулаком сокрушить гнусных еретиков. Среди многочисленных злодеяний Драгомира и Атаны числились кровавые жертвоприношения, поедание детей и призыв армии теней для порабощения королевства.
Смяв письмо, Драгомир с трудом подавил яростный вой, ограничился глухим рыком. Ай спасибо, старина Эд, предупредил. Эта мразь теперь нас хочет лбами столкнуть.
Через час гонец ушел с ответом.
В нем содержался все тот же призыв копить силы для жестокой войны. Не слушать полоумного фанатика, но силы копить. Тени наступают все яростнее, и мы выдержим натиск, только сплотившись. Приложение содержало подробную инструкцию по борьбе с тенью.
Еще через час собственные гонцы СР отправились к главам орденов с точно такими же письмами.
Тем временем армия разделилась. Лучшие войска отделились и начали удаляться в сторону предполагаемого располложения армии Инквизиции. Остальные остались с приказом держать позицию.

А Диланду вовсю игрался с подчиненными тенями. Он нгалепил из них множество собственных копий и заставил маршировать строем.

Влетела Фиа,уперлась одной ладонью в косяк двери.
- Где?...
Тихо выдохнула и лишь только потом мотнула головой,исправляя вопрос.
- Всё в порядке?...
Следом ей в спину чуть не влетела Номи.Убедилась,что всё утихомирилось и как-то очень недобро глянула на Фиарэну.

Рэнис сидела и наблюдала за развлекухой с тенями.Хозяйке Театра Масок это отчасти было интересно - всё таки она в какой-то мере имела с тенями связь,но несколько с другими тенями.Она тут была из тех,кто сам по себе,но в то же время со всеми.Никто ею не командовал,но никто ни о чем и не просил,почему-то.

Атана обернулась на голоса и несколько мгнвоений оцепенело смотрела на Номи и Фиарэну. Нет, сегодняшний день явно слишком богат на события...
Из ступора ее вывел голос Азарона:
-Здравствуйте, дамы. Боюсь, далеко не все в порядке. Помогите-ка мне перетащить этого товарища в комнату. Ему нужна срочная помощь. Вопросы оставим на потом...
Тащить Эрика было куда как не просто. Азарон кряхтел и сипел на каждом шагу, но не жаловался. Вскоре рыцаря устроили на кровати, а Атана занялась его ранами.

"Злюка, конечно, сильный. И он захочет меня наказать за то, что я сорвал ему захват. И с миром обойдется гораздо более жечтоко. И каждая тень ему служит. Он разные миры ест на завтрак, обед и ужин. Так чем я от него отличаюсь? Правильно. У меня мозги есть. Я помощник Механика. Кто такой Механик? Это тот, кто держит дух и разум кристально чистыми, тот, кто способен подчинить любую технику, будть то волшебный меч, компьютер, нанотехнология или сам хаос. Он способен постичь и изучить все, какими бы разными принципами и логиками оно ни начиналось. Механик всю жизнь проводит в размышлениях. А кто такой помощник Механика? Тот, кто за него все делает. Механик говорит "Если расписать A-ship такими-то и такими-то рунами, он сможет летать между мирами. Хотя это и не важно...". А Помощник - дурак. У него нет времени размышлять. Он пойдет и распишет. И долбанный A-ship полетит в другой мир! Вот и сейчас низкодуховный практик должен придумать для Злюки сюрприз...".
Мысли Дилана прервал Мири. Он подошел и встал рядом.
- Дилл. Ты знаешь кого-нибудь еще, кто спасся из нашего мира?
- Много кого. А что? Неужели ты по ним скучаешь, Черный Принц?
Миривирр долго молчал.
- Да. Да, Диланду, я скучаю по дому. Тут у меня много друзей, но меня ни на миг не покидает чувство одиночества. Я скучаю о каждом из наших былых друзей или врагов. Если бы у меня только был второй шанс, я бы остался и бился с тенью до последней капли крови. Я прогнал бы теней или умер бы рядом с братьсями и сестрами. Это ты от меня хотел услышать?
Мири оскалился, сжал кулаки.
- Повтори это дважды и с чувством, Черный Принц. В ту ночь мы все чувствовали отчаяние. Каждый из нас готов был к смерти, каждый из нас нес надежду на кончике хвоста и ярость на острие меча. Я видел все. Я вел теней в атаку... И я же стоял на стене с лучшими нашими воинами. Они пауками ползли по стенам, тянулись к нашим сердцам, а мы хохотали, мы распевали дикие песни, мы сверкали сталью и в ночи. Мы падали по одному, а тени исчезали сотнями. По колено и по локоть в черной крови под утро мы, не опуская оружия, распевали "Покойся с миром, старый Вурк", будто заупокойную самим себе. Башня слева горела. Ворота пали, и битва развернулась во дворе.
Дилан обнаружил, что уже держит Мири за грудки и почти кричит ему в лицо:
- Наши воины были маленькие котята! Но в тот час я видел львов! Тигров и львов! Каждая капля нашей крови стоила дорогую цену! И был момент, когд я понял, что сейчас умру! И я был готов! И в тот момент небеса сжалились! И пролился дождь! Чистая вода с небес растворила поганое полчище, а Оскал, дымясь, бежал побитым псом до самых врат. И врата за ним мы захлопнули навсегда. Чтобы никто больше не тревожил наш народ. Черный Принц, мы выстояли, мы не мертвы! И ждем тебя домой.
По щекам Мири потекли слезы.
- Я... предал...
- Тебя все давно простили. Все, кроме меня.
Мири поднял на него глаза:
- Ты был моим слугой, но с детства заменял мне старшего брата. Как мне заслужить твое прощение, Дилан сын Тилара.
- Вернись домой. Только так я прощу тебя. Если ты останешься здесь, Арсавар не справится один и у нас будет новая война. Двум кланам нужны два правителя. Твой народ ждет тебя.
- Мои друзья, Дилан.
- Разве ты не видишь меня? Разве ты не видишь, как с каждым часом множится моя армия теней? Я смогу противостоять Злюке как никто другой.Я защищу твоих друзей, можешь быть уверен, Черный Принц. А ты возвращайся. Все коты молятся на твой портрет. Ты исчез, но именно ты дал нам в руки мечи, чтобы победить теней. Ты и Тьма, легкой ему земли. Ты вернешься не как предатель, но как герой для каждого котенка.
Черный кот обнял зайца. Слезы все текли. А Диланду уже и не смотрел на него. Пощника Механика посетило вдохновение. Первый ряд теней опустился на колено. Второй подятнулся ближе. Тени вскинули мушкеты и дали залп синими лучами. Посмотрим, что с этим поделают мечники Злюки.
А теневых копий Дилана Востроуха становилось больше с каждой минутой. Ночью было десятков пять, а сейчас уже три сотни. Тени везде много.

Атане помогала Фиарэна.При чем ладно так помогала - не зря она на медицину в Найрене училась.
Номи же прислонилась спиной к стене,скрестила руки на груди.
- Что это было?-обратилась к Азарону.Увы,она ничего не успела увидеть,пока бегала за Лебедью.

Мэлиан наконец-то выпрямилась,закончив с последним раненым.На ноги даже поставила.Хлопнула по плечу,с легким сердцем сказала "Иди".
Ринэ тихо металась где-то рядом,что-то нашептывая и дергаясь из стороны в сторону.
Зато Мэйфрест делала вид,что ей на все с высокой колокольни наплевать.Сидела,точила клинки.
А Рэнис всё также наблюдала.Только с каждой минутой этого наблюдения в её ядовито-зеленых глазах все больше и больше метались черные призраки.Хозяйка Театра Масок восстанавливала свои умения.

Триар стоял на самой границе бытия. Он стоял на самом краю, а под ногми начиналась бздонная и бесконечная пропасть. Он широко раскинул руки и во все горло крикнул в пустоту:
- Ты чувствуешь, что я делаю?! Ты ценишь это?! Отзовись!!! Дай знак, что я прав!!!
И там, в пустоте, что-то шевельнулось... что-то гигантское будто перевернулось во сне... не долго осталось ему спать.

Драгомир в ярости за клевету шел полком на сеньора Томазо. Диланду и Миривирр готовились оборонять северную границу. С севера от врат ощутимо дуло холодом.

В Тиртолансэ слепого Хэнфосса стаскивали с лошади. Приближенные визжали, заламывали руки, норовили поддержать. Король отмахивался. Обострившийся слух вопил от такого шума. За плечом безмолвной тенью шли новые глаза - Тильфин Талэр.

Эрику снился Драгомир с длинной палкой. Он лупил Эрика, тогда еще не Жаворонка, а простого найденыша, по спине, только он начинал отлынивать от упражнений. Строптивого мальца во что бы то ни стало надо было сделать рыцарем. А для этого нужно учиться покорности. Приемник архимага-некроманта ничего не ведал о покорности.
Рана теперь была закрыта, а тайна раскрыта. На груди рыцаря была искуссно поставлена огромная печать. Черная татуировка. Круг. Много рун, пентакль, три черепа. Печать силы некроманта.

Смайл сидел, прислонившись к полуразрушенной стене, баюкал на коленях Меч Сокрушителя. Держал аккуратненько, через тряпочку. Тот, у кого он был отобран, давно перестал быть человеком. Но смотрел убийца не на меч. Он смотрел на Джинджер.
- Кого ты мне напоминаешь? Почему твое лицо мне знакомо? Эта мысль засела во мне как заноза. Я не могу больше ни о чем думать, понимаешь? Откуда я тебя знаю?

-...И она сказала: "Встань и иди", - произнес Раэлин с мягкой улыбкой. - Твои руки творят чудеса...
Он вздохнул.
-Но кажется даже это не спасет нас в ближайшие дни... близится буря...

Лиарэн выбежала вперед, расталкивая подчиненных. В последнее время она не находила себе места - Гэнфрост пропал и о нем не было вестей... она приказала достать свои доспехи и клинок и не расставалась с ними весь день к ужасу придворных. Предчувствие ужасных событий мучало ее.
Говорили, Тильфин здесь... Говорили, он нашел Гэнфроста... говорили...
Расталкивая других эльфов с той же яростью, с какой она отгоняла от себя дурные мысли, Лиарэн пробилась наконец к Гэнфросту. И будто примерзла к месту, не в силах сдвинуться.

Когда жизнь рыцаря оказалась вне опасности, Атана наконец обратила внимание на гостей.
-Не ожидала вас здесь увидеть... но вы вовремя. Полагаю, будь мы здесь одни, исход схватки мог бы быть другим.
-Понятия не имею, что здесь могло произойти, - произнес Азарон. Чародей чувствовал подступающую боль в мышцах - вот оно как, в таком-то возрасте и без тренировки сражаться...

-Ты? Знаешь меня? - переспросила Джинджер. Со временем она стала говорить лучше, но по-прежнему предпочитала обходиться короткими, рубленными фразами. - Не знаю. Ты можешь знать лицо моей создательницы. Я - только копия её.

-Раэлин..Если бы ты знал,кем я должна была стать.Целительство - моя прямая обязанность пред Эл...Только путем пошла другим.
Эльфийка покачала головой,устремляя взгляд в небо.
- Встань и иди...Я говорила это в самом начале своего жизненного пути.Я была лучшей Жрицей.Жалею?Отчасти...Да.
Тихий вздох.
- Да...Близится буря.

Номи потерла переносицу,задумчиво поглядывая на бравую компанию.
- Есть у вас камни,через которые наблюдение можно осуществить?Поставить надо бы,на всякий случай.
Фиарэна молча стояла в сторонке,задумчиво водя пальцем по древку своего лука.Странно,почему она ещё жива?

Смайл все так же через тряпочку поднял меч, взмахнул на пробу гигантским клинком будто палочкой.
- Это с ней мы встречались на столь узкой тропе? Мне показалось, что она очень любит игрушки. Дорогие и красивые. Но я ее не знаю. Я знаю тебя. И знаю, что это глупость. Но ты мне знакома. И имя, которое я тебе дал. Может быть, я знал тебя под этим именем?

Слабость в этом дворце равносильна смерти. Родители проявили слабость и умерли. Гэн никак не хотел проявлять слабости. Он твердо шагал, безошибочно находя дорогу, расталкивая причитающих эльфов. Нарочно громко объявил:
- Тильфин из рода Талэр, я отменяю твое изгнание. Надеюсь, у тебя хватит ума не нарываться на новое. Теперь ты волен оставаться внутри, либо снаружи.
Кто-то от усердия плюзнулся прямо под ноги. Король перешагнул, остановился напротив Лиарэн. Долго смотрел на нее сквозь черный платок. Один врач в каком-то мире как-то сказал "Сенсорное голодание". И оно сделало свое дело. И без того развитые чувства убийцы обострились до предела. Он узнал ее по шагам, по дыханию, по биению сердца.
- Здравствуй. Прости, что не посылал вестей. Меня пленила вражеская армия. А пару дней назад случайно выпустили рыцари Зимородка. Мы должны протянуть руку помощи людям. Нужно готовить полки.
С Лиарэн он объяснится потом и расскажет истинное положение во всех деталях. Это объяснение для всех ушей, что нацелены на них сейчас.

-Камни? - Атана задумалась на мгновение. - Камней нет, но в Башне действительно есть кое-какие механизмы защиты и наблюдения. Мы не активировали их до сих пор, но... кажется, пришло время их опробовать в деле.
И волшебница удалилась. Азарон в это время посмотрел на девушек и наконц спросил:
-А что вас привело сюда?

-Я не понимаю, - медленно произнесла Джинджер. На ее лице на гмновение появилось очень человеческое выражение беспомощности и непонимания. - Ты знаешь меня?
Она немного помолчала.
-Хотя, наверное, это хорошо. Ты знаешь меня. Но я не знаю себя.

Лиарэн на мгновение закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. Затем снова посмотрела на мужа - на этот раз спокойно и решительно.
-Тогда нам нужно многое сделать.
И она спокойно взяла мужа под руку. Готовая поддержать супруга, если это понадобится.

Фиарэна открыла было рот,но воительница махнула рукой,мол говорить буду я,как старшая по званию.
- Не знаю,как вы нас до этого не заметили...Видимо были в своих делах.Ну да ладно.Мы тут недалеко были по приказанию Мэлиан...Вы не в курсе,где дети?Её сын и приемный..кхм...-Номи кашлянула в кулак,прекрасно понимая,что для Елены Артём совсем как родной.-Извиняюсь.Сын леди Елены.Мы их искали,но...
Взгляд её уперся в пол,а потом поднялся,тяжелый,наполненный полыханием огня Кристаллов Иширильской Долины.
- Не нашли.Может вам что известно?

Смайл прислонил меч к стене и сел обратно.
- Меня никто не знает. Это привычно. Скрывает тот факт, что знать обо мне и нечего.
Он на мгновение посерьезнел, но тут же снова заулыбался.
- Появился, убивал, исчез. А чтобы не исчезнуть раньше времени, нам понадобится примкнуть к какой-нибудь стороне. Инквизиции наемники не нужны. Тени вообще не нужны живые бойцы. Остается только Триар с его Могучим Табаром Величайших Раздолбаев Всех Времен и Народов. Иногда я удивляюсь, как они выходят живыми из всех историй. Может, в будущем на нас распространится их дурацкое везение.

Над армией повисли тяжелые тужи, грозящие пролиться дождем. На самом деле дождь пролился и вернулся в облака, не долетев до земли. Вода в миг растопит тени. Диланду сидел в сухой траве, глядя в пасмурный полумрак. Пальцы теребили сошку манострела.

Королю эльфов не понадобилось помощи. Он, расталкивая горестных эльфов, добрался до покоев и там уже рассказал Лиарэн начистоту, что было и что произошло. И даже что вскоре произойдет. Или нет.


Когда-то давным-давно Сирый мир трещал по швам от проливаемой силы. Как и сейчас, тогда лениво ползли машины, летели в небе самолеты. Но в тот страшный день чудище бродило по Сирому. И боги сжались на пантеоне, вопя в ужасе. Драгомир шагал по миру, и мир стрясался от каждого шага. В груди его зияла рана от собственного меча. Кровь вытекала и сгорала, обращаясь искрами, улетая в небо.
И Триар, Темный Воитель Трижды Ярый встал на пути чудовища.
А улица вокруг стала превращаться в огонь. Плавился асфальт, прогорала земля, горели и рушились дома.
- Остановись, безумец! - воззвал Триар. - Откуда у тебя такая сила? И как ты смеешь обращать ее на простых смертных?
- Я познал себя и свою суть! - ответил Сокрушитель. - Я постиг себя. И я постиг тебя, Великий!
- Что познал ты, Герой? Что будит твою ярость?
- Ты обманул меня! Ты врал всем! И все вы! Ты не творил этого мира! И ни одного другого! Все вы умеете лишь разрушать! Я бился за тебя в десятке миров, и ни в одном ты ничего не создал! Бог творит! И богу не нужна толпа вооруженных марионток! Богом нельзя стать! И уж точно бог бы не боялся меня, как боишься ты.
- Остановись, безумный! Твоя ярость сотрет этот мир!
- У тебя никогда не было и не будет воина вернее, чем я. Но ты обманул! Ты врал мне с начала и до конца! Ты предал мою верность. Сражайся, небог. Или я сожгу этот мир. А потом ваш пантеон!
И началась битва. Сокрушитель и Серая Троица, встречались, разлетались рассыпая искры и целые осколки. И так же плавился, крошился весь мир вокруг.
Земля вокруг маленького тесного островка обваливалась, рушилась в лаву. И Триар оказался слабее. Он дрался яростно и стойко. Он потерял правую руку, но лишь подхватил меч левой. Он дрался до пследнего. Но Сокрушитель ударил единожды всей злобой, и левая рука со сломанным мечем улетела в огненный поток.
Триар, беспомоный и израненый, упал на колено. Из культей лилась кровь, тут же запекаясь на асфальте.
- Кто бы ты ни был, Триар. Кто бы все ни были, зовущие себя богами. Я сохраняю твою жизнь. Но ты у меня в долгу. Ты непременно узнаешь, чей это меч. И ты вернешь его владельцу. И не лги, он не создан смертными или небогами. Я взмахну им. И рассеку тебя надвое. И весь этот мир.
Драгомир воткнул Сокрушитель в асфальт, и жар сразу стал спадать.
- Прощай Триар. Прощай, великий лжец!
И Драгомир распался снопом искр, исчез, растворился, никогда больше не появлялся нигде.

"О, как же я был слеп тогда. На эту тайну мне он открыл глаза. И она стоит потраченных веков... будет стоить".

Азарон раздасадованно махнул рукой.
-Какое там! Атане бы за своим дитем уследить. Нет, мы к сожалению, не видели мальчика. Мы вообще мало что видим. Все происходит где-то... в сторое от нас. Сидим тут, ждем непонять чего...
Чародей вздохнул.

Джинджер какое-то время помолчала. Затем произнесла:
-Из-за меня могут быть проблемы. Моя создательница... Я нужна ей.

Лиарэн снова сделала глубокий вдох.
-Нам многое предстоит сделать. Но я с тобой...
Она коснулась щеки мужа и добавила: - ...мой король...

Номи покачала головой,сжимая двумя пальцами переносицу.
-Плохо-плохо-плохо..Так..Ладно.Всё,что может башню обезопасить - работать.
Подняла взгляд на Фиарэну.
- Лебедь.Тебе задание.Вернуться к Мелиан,доложить обстановку.Выполнять.
Фир выпрямилась по струнке,прижала кулак правой руки к левому плечу,склонив голову,а потом направилась задание выполнять.

Мэйфрест вдруг гулко зарычала,перекидываясь в свой драконий облик.Взмыла в небо,черной стрелою исчезая в неизвестном направлении.
Рэнис апатично за этим проследила.
- На Круг вызвали..Ну-ну...-проговорила едва слышно и снова продолжила маяться бездельем.

Диланду при виде драконьего полета взвился на ноги и с веселым смехом высоко подпрыгнул, взмахивая руками. Будто и сам хотел улететь в небо, выоко-высоко, так что не видно за облаками. Пиземлился, снова подпрыгнул, растпырив в полете руки и ноги. Третий раз кувырнулся через голову и больше не показывался над травой.

Смайл улыбался вовсю.
- От меня тоже будут проблемы. У твоей хозяйки прежде всего. Потому что мне ты тоже нужна. И я им оторву головы, если он попытаются тебя забрать.

Инквизиция в тот же день сотряслась от первого мощного удара. Церковники не ожидали атаки. Сразу потеряли десяток деревень и четыре форпоста. А Драгомир несся по стране диким стальным вихрем.
- Томазо!!! - выл он в исступлении.

-Для чего я нужна тебе? Что я должна сделать? - спросила Джинджер. Кажется, ей никогда не говорили, что люди могут быть нужны друг другу не зачем-то, а просто так...
И сейчас она смотрела на Смайла очень внимательно, ожидая как бдуто прямых указаний к действию.

Через некоторое время пришла Атана. Покормила сына, посидела с ним немного, и вернулась. Волшебница решила еще раз проверить, как обстоят дела у Эрика...
-Послушайте, - негромко произнесла она. - А что за печать на груди у нашего благородного рыцаря? Ведь это же магический символ, используемый некромантами. Откуда такой "следочек", да на груди рыцаря?

- Хороший вопрос.Только это вам,магам,в пору заниматься отслеживанием корней у различных магических явлений..Я конечно могу воспользоваться силой Нимгаллы,но не гарантирую,что это безопасно.
Номи пожала плечами,всем своим видом показывая,что уж лучше она по этому поводу ничего делать не будет.Её поле действий в бою.

Конь под Фир не уставал.Хотя сама она уже изрядно успела выбиться из сил,однако вовсе не собиралась останавливаться.Лишь однажды подняла голову к небу и увидела промелькнувшего грифона.Потом уже стало не до рассматривания местности.

- Быть. - Ответил Смайл. - Существовать. Мне вечно говорят, что у меня нет никого близкого. Вот ты близко. И мне для этого даже не приходится таскать тебя за собой на веревке, как некоторых...
На этом Смайл прервал разговоры, оборвав себя на полуслове, подхватил меч и приготовился продолжать путь.

Диланду выглянул из травы и стал смещаться в сторону задремавшего в тенечке Мири. Ни одна травинка не шелохнулась. Но выдавали кши, перскопически торчащие из травы. Да-да. Куда-то на время пропали все тяжелые кольца, и уши снова стояли торчком.
Он резвился и играл прямо как в детстве. Это было правильно, знакомо и родно. Ведь скоро начнется нова битва, хаос захлестнет весь мир. Нужно ведь перед всем этим побыть правильным и настоящим. Напомнить себе, что в самом центре окружающего хаоса осталось что-то естественное и правильное.

Пока Атана сидела с Эриком, Азарон снова наведался в библиотеку. Оглядел недавнее поле битвы и покачал головой.
-Ох и набедокурили же... - вздохнул он, оглядев раскиданные книги и здоровую лужу крови на полу.
Маг принялся за поиски необходимых томов. Надо сказать, это оказалось не так просто. Да же если бы не переполох в библиотеке...
Азарон, говоря откровенно, никогда не был прилежным учеником. В боевой магии он упражнялся все свое свободное время, но остальные дисциплины практически игнорировал. А некромантию, к тому же, в Школе Магии не жаловали.
Если короче, Азарон понятия не имел, где может содержаться необходимая информация. Наконец он все же выкопал несколько томов и притащил их Атане.
Волшебница на некоторое время закопалась в книгах.
-Где-то я видела подобное, - бормотала она. - мне еще подумалось - надо же, до чего банально... что-то там было... Да! Вот оно!
Она подняла голову и позвала всех подойти поближе.
-Орден Трех Черепов. Большая компания некромантов - довольно сильных и исключительно опасных. Такие печати ставились тем, кто должен был... Создатель! Тем, кому предстояло стать... личом? Но ведь сейчас Орден не существует. И откуда у Эрика...
Атана не договорила. Только молча посмотрела на рыцаря. Что за темные тайны скрывали его сияющие латы?

Внезапный удар Драгомира сокрушил инквизицию. Тысячи дуболомов остались без командвания. Они разбредались по округе, грабили разоряли деревни, но никакой военной опасности больше не несли. С гиканьем и хохотом их принялись разгонять по лесам ордена Меча и Звезды.
А Томазо и Драгомир были у Облачного Пика. Томазо вверху. Как загнанный на дерево толстый кошак. Лупал огромными глазами, молчал, сидел, не шевелясь.
Драгомир внизу. Как огромный мохнатый пес, тряс спутанной шерстью и басовито брехал, обнадая острые зубы.
Рыцарские же ордена потешались над такой дружбой и не спешили на помощь ни тому, ни другому. Хотя и точили мечи, настороженные предупреждением о тенях.

На границе становилось теней все больше. Если старые образ нежизни вели скучный и вараврский, то эти новые ходили строем, патрулировали границу, засылали разведчиков, понимали и выполняли приказы. А еще они днем и ночью, не покладая призрачных рук строили сразу несколько укрепленных башен. А Диланду ходил странный. Он вдыхал воздух, прикасался к земле, жевал травинки, словно стараясь полностью слиться с этим миром. А под его волю каждую ночь стекалось все больше теней. А Пеплоход запаздывал. Сильно. Впрочем, Злюка тоже.

Эрик открыл глаза только спустя несколько дней. Гадкая рана воспалилась и не желала заживать. Проснулся рыцарь с чувством, что навалялся на всю оставшуюся. Печать открыта всем ветрам - готовься к вопросам. Трясущимися руками он оделся и переполз в библиотеку. Там понял, что совершенно забыл, на чем остановился. Нашел воды. И сидел на старом своем месте с кружкой в пляшущих руках.

Азарон в последние дни стал очень нервный. Злился без всяких видимых причин, гонял учеников, часами упражнялся в посылании огненных шаров... Атана старалась не трогать друга. Бездействие и отсутствие навостей выводили даже ее, что уж тут говорить об Огненном...
В тот день Азарон встал, когда волшебница еще спала. Маг молча оделся, схватил меч и направился вверх - тренироваться.
Но звуки, доносившиеся откуда-то из библиотеки, привлекли его внимание.
"да что с этой библиотекой? - подумал он. - Проклята она, что ли? Надо будет првоерить..."
Когда чародей увидел Эрика, его негодование только усилилось.
-Так. Что это у нас такое? Честно слово, впервые вижу, чтобы кому-то было так невтерпеж почитать... Думаю, Атане не понравится, что ты тут вот так расхаживаешь - ведь еле держишься на ногах... хммм... может, тебе помочь хотя бы?

- Ай!.. - Эрик махнул рукой. - Спасибо, дружище. Но я в койку больше не вернусь. Представляешь, лежу я в этом отрубе. И снится мне, что эти золотомордые всю эту башню из земли выкорчевали навроде березки и к себе в лес понесли. А потом еще ругались. Один орал, что башня в дубло не влезает. Другой, что надо другим концом вперед.
Эрик помолчал.
- Я этих ребят вижу второй раз. И тут они разбили все мои теории. Это не инкубы. Инкубы одного семейства одинаковые. А из этих один был повыше, другой хромал, так далее. И болтают они. Значит, не зомби, не големы. Да и шустрые слишком. А человека так не натаскать. Видали головорезов. Так никто не может.
Он попытался отхлебнуть из пустой кружки.
- Ты мне, друже, скажи, что думаешь. А лечь мы все всегда успеем. Время располагает.

Вскоре в Библиотеке нарисовалась и Номи.По глазам воительницы было видно,что она не спала.Однако держалась спокойно и даже как-то отрешенно.Застыла на пороге,да плечом к косяку двери прижалась.

Фиарэна их нагнала.Передала указания Номи и медленно свалилась из седла.
Мэл явно не была в восторге,хотя стоит заметить,что эти последние дни она была в некотором воодушевлении и казалось,что об усталости и своем желании покоя она позабыла.Ещё пару часов назад,до прибытия Фир,она буквально светилась желанием что-то делать.Сейчас же,узнав,что ни Амаира,ни Артёма найдено не было,она заметно изменилась в лице - казалось сейчас грянет буря и всех эльфийка поубивает.Однако она ничего не сказала,даже ничего не сделала.Молча отвернулась и куда-то ушла.
Фир же набиралась сил.

Мэйфрест так и не вернулась,потому Рэнис пришлось поладить с элементалью.Ринэ оказалась с ней на редкость болтливой,но и быстро понимала,что от неё хочет эта зеленоглазая женщина.Сработались в общем.

-Инкубы... - со странной интонацией пробормотал Азарон. - И-эх! А от компании симпатичной суккубочки я бы, признаться, не отказался... гм... так о чем бишь мы? А эти? Не знаю. Знаешь, мне показалось... по личным ощущениям - это скорее какой-то высший вид нежити. Хотя что насчет нежити - здесь я не очень сведущ. Хотя ты может быть знаешь больше?
Последние слова маг произнес уже без улыбки, бросив быстрый взгляд на грудь рыцаря.
В тот же момент он заметил Номи. Повернулся к ней - уже с одной из дежурных улыбок на лице.
-Доброе утро, леди! Плохо спали? Может, немного кофе? Где-то он должен быть...

Раэлин наблюдал за разговором издали. Он почти не слышал слов, но в общем понял, что случилось. Несколько мгновений эльф смотрел в след Мэлиан, а затем решительно отправился за ней.

Эрик сразу пригорюнился. Покачал головой. Пробормотал, не заботясь о том, слышат ли его:
- Вот из-за таких вот минут, господин маг, я о своей печаточке и образовании никому-никому.
Он поднялся и на негнущихся ногах доковылял до дальнего шкафа. Вернулся с томиками "О скрытых и явных возможностях человеческого тела" и "Тайны живой и мертвой плоти". Сел на прежнее место и открыл первый с середины, ловко пролистав. В голове крутилась толкались и галдели мысли.
"Не могут они быть мертвыми, ну не могут. Нежить слишком неповоротливая. Даже у личей в головах мысли ворочаются как каменные плиты. Дядя сам долго пытался создать себе что-то подобное. И у него не вышло. А вот у сеньора Томазо вышло. Ай да святой отец. Осталось только понять, что именно он сделал. Или спросить".

Носительница силы Ним качнула головой.
- Правильнее сказать - не спала.От кофе не откажусь,если там будет чуть-чуть сахара и лимонного сока.
А сама вот попутно раздумывает над услышанным.Что-то вспоминает,перебирает когда-то прочитанное в Библиотеках Найрена и Калимдора.

Мэлиан отошла на такое расстояние,чтобы никого не задеть.Вскинула руки,прошипела едва слышные слова...
Столб огня,ударивший вверх,повисший над ладонями знак заклинания.Пока не иссяк огонь - стояла неподвижно.Потом опустила руки,следом голову.
- Проклятье...Эл..Эл,ну что же ты молчишь....Хоть ты меня не оставляй теперь...
Но богиня осталась молчать.Только потому,что ничем не могла помочь.Слишком далеко,слишком тяжело...Даже у Богов есть препятствия.
Эльфийка вздохнула,поднимая взгляд к небу.
- Ты должна быть сильной.Не надо показывать свою слабость.
Несколько раз повторила и осела,ткнувшись носом в колени,обхваченные руками.

-Похоже, всем нам нужно немного взбодриться, - пробормотал маг и ушел искать кофе. Вообще, не мужское это дело, кончечно, завтраки всяким раненым рыцарям носить, но... Азарон подумал немного и решил, что будить Атану не стоит. пусть уж спит, пока можно. Не без труда он нашел кофе, сахар и даже - надо же! - лимон.
Когда чародей вернулся, перед ним медленно плыл по воздуху поднос с тремя чашками. Одну Азарон протянул Номи, вторую - Эрику со словами:
-Просто люди не любят сюрпризов, уж что поделаешь. Но, как бы то ни было... можешь рассказать нам что-нибудь интересное о наших врагах?

Ни звука шагов, ни шороха одежды, ни слова...
Просто ощущение чьего-то присутствия рядом - теплым дыханьем на затылке. И руки, ласково обнявшие за плечи.
Он ничего не говорил. Все, что он мог сейчас - просто быть рядом.
Без слов...

Номи благодарно кивнула,принимая чашку с кофе.Сделала пару глотков,прикрыв глаза.А когда открыла,так вроде и все следы бессоницы пропали.Стоит,молча опустошает чашку.Видимо тоже ответа ждет.

Мэл закрыла глаза,прижалась к нему сильнее.Ничего тоже не стала говорить..Попросту не хотелось говорить.Ибо если она сейчас что-нибудь начнет говорить - можно будет пополнить словарный запах нецензурных выражений.А ей очень не хотелось прилюдно ругаться.И не только приЛюдно.