Ирэн неплохо умела ловить рыбу. Но вот как сделать это при отсутствии снастей и наживок? Девушка умела. Попросив ножик у доктора, девушка срезала достаточно тонкую ветку и изготовила из нее нечто, напоминавшее примитивную острогу. Рыба в реке, на радость инквизиторши, была совершенно непуганная. Встречались довольно крупные экземпляры, попасть по которым не составляло труда. К сожалению, Ирэн несколько раз все же поскользнулась на мокрых камнях и упала в реку, промокнув с головы до ног. Впрочем, азарта рыбалки эти происшествия не уменьшили. Вернулась девушка к лагерю, сияя торжествующей улыбкой. Продемонстрировав свою добычу, она поинтересовалась:
- Ну что, пожарим, или сварим суп? Надеюсь, никто не собирается есть ее сырой?

-Ладно, ладно...-она кивнула Эриху, мол, в следующий раз.
-А пока, видимо, поедим сухарей.-она предложила мужчине сесть рядом, а сама натянула плащ с инквизиторскими рунами. Ночью становилось прохладно.
Дрейдре уселась поближе к костру, потирая руки. Да, однозначно было бы неплохо наловить рыбы...Вот только единственно, что она не умела ловить ее...Рыжая поправила волосы, которые блестели от огня, и грустно уставилась на море.
Значит, на Мао она будет нескоро..План может сорваться, ведь ее там ждут. Она в досаде сплюнула и снова окинула взглядом компанию. Попала же она в передряжку, ничего не скажешь...
А кстати. Вот и рыба.
Дрейдре услышала, что- кто-то загоровил о еде и развенулась. Ах да, та инквизитора..Ирэн вроде. Рыжая фыркнула, снова отвернувшись. Еще она рыбу из рук своего врага не ела! Уж лучше сухарики...

Луна уже поднялась и ее ровный свет освещал море, проскальзывал под листья и оставлял на земле рванные тени. Деревья стояли не часто, зато трава, в обилии растущаа под ними, густым ковром покрывала землю и закрывала от человеческих глаз все ее неровности и ловушки.Хоть на небе не было ни облачка, а луна светила очень ярко, внизу, под деревьями было темно. Темнота была густая и вязкая, она наполняла воздух, делала его тяжелым и окутывала силуэты деревьев. Но в лесу живут не только деревья - здесь очень много мелких животных, насекомых, хищников и людей...
Один из них прорезал густой воздух ночного леса с завидным упорством. Путь его лежал в сторону лагеря новоприбывших, так заинтересовавших местных жителей. Но пока он единственный решился подойти к этому лагерю поближе, возможно из-за того, что вождь обещал обезглавить любого за такую попытку. Но туземец был в отчаяном положении - он остался без женщины, последнюю свою жену он убил непонятно за что и теперь был в положении шута. А туземец попался гордый и с таким положением мириться решительно не хотел. Все эти причины и заставили его совершить этот поступок.
Луна все сияла, листья деревьев шелестели, а человек продвигался по родному лесу с единственной целью - украсть себе женщину.

Жорж проголодался и устал от проделанной работы. С ними столько произошло и всё за один день: крушение корабля, этот необитаемый берег, постройка лагеря... И сейчас всё скопившееся напряжение выплеснулось в единый шквал усталости.
Инквизиторша несла им пойманную рыбу, а у врача даже не было сил радоваться. Неприязнь к этим хранителям порядка и подавно развеялась. Сейчас они все здесь были просто людьми.. людьми и ни кем более.
- Ну что, пожарим, или сварим суп? Надеюсь, никто не собирается есть ее сырой?
А ему было уже безразлично.. да хоть и вправду сырой...

Деревья расступились и перед туземцем открылась сияющая гладь моря. Гуоре вышел на берег и оглянулся - лагерь был немного вдалеке. Он был темен, костры не горели и туземец безбоязненно двинулся к цели. Лагерь раскинулся на довольно большом пространстве и найти там кого-либо было достаточно трудно, а тем более незнающем человеку.
Гуоре подошел уже близко и теперь осторожно приближался к первому человеку. Но здесь туземца ждало разочарование - перед ним оказалась довольно симпатичная персона, но, увы, мужского пола.
Следующая попытка оказалось более удачной. Перед ним лежала женщина, в зрелом возрасте,с белым цветом кожи, в каком-то длином одеянии и черными волосами, заплетенными в тугую шишещку. "Хмм, я не могу сказать, что она красавица, но что-то есть в этой женщине. К тому же она не молода, значит имеет опыт. И раз она была первой, значит это решение богов."
Гуоре наклонился над женщиной, обхватил ее за талию и поднял на руки. Но жертва спала чутко и от этого действия проснулась. Она приоткрыла глаза, и, увидев перед собой туземца, ужаснулась. Она открыла рот, готовая завопить на весь лаерь, но туземец оказался догадлив и сунул ей в рот какую-то тряпку. Катрин попыталась ее выплюнуть, но это оказалось не так легко. А Гуоре уже бежал в сторону леса, унося графиню от людей. Она пиналась и крутилась, била человека руками, даже один раз попала по лицу, от чего туземец сморщился.
Когда они побежали к первым деревьям, он положил Катрин на землю и поднес палец к губам, чтобы она лежала тихо. Но графиня отчаяно боролась за свою жизнь, продолжая пинаться и махать руками. Тут уж Гуоре не выдержал и огрел бедную женщину по голове. Последней мыслью графини было "я не должна умереть так..."

Прогулка по берегу утомила Элин, но возвращаться в лагерь не хотелось. На душе было муторно. Лучше ужасный конец чем ужас без конца говаривал один старый разбойник закончивший свой жизненный путь с пеньковым галстуком на шее и улыбкой на лице. Девушка присела на корягу валявшуюся на берегу стала поправлять выбившиеся из причёски пряди. А чем занята её гувернантка? Куда это подевалась Симона?Разве не её долг быть рядом с молодой госпожой? И Ляфса куда то запропастилась....

И -- словно угадав мысли -- из темноты возникла Симона.
-- Что ты мерзнешь на берегу? -- Гувернантка уже прочно перешла с барышней на "ты". -- Пойдем в лагерь. Там мужчины спорили-спорили, разводить ли костер... Одни говорят: огонь зверей отгонит. Другие -- мол, туземцы с речного берега огонь увидят... Наконец решили: будет маленький костерок меж скал. Пошли, погреемся!
К костерку стянулись почти все потерпевшие кораблекрушение. (Не было графини, но ее не хватились: решили, что измученная женщина легла спать пораньше.)
-- Что у тебя лицо такое грустное? -- ободряюще сказала Симона своей подопечной. -- Ну, хочешь -- ресскажи мне про твою жизнь у тетушки...
Элин протестующе затрясла головой.
-- Не хочешь? Ну, давай я тебе расскажу что нибудь забавное... или сказку? Про что тебе рассказать? Про Королеву Черных Пещер? Про лорда Эрма и прекрасную Эннибет? Или... -- Симона чуть заметно усмехнулась, -- про Вечную Ведьму?

Да!-девушка вскинула голову и глаза её засветились интересом.
Симона!Душечка, расскажи, только прошу тебя поподробней, я совсем не устала и не хочу спать, я готова слушать тебя до утра!
Свист крыльев и тяжёлый шлепок о мокрый песок возвестил о прилёте Ляфсы. В клюве она принесла довольно внушительную ветку с незнакомыми, но на вид аппетитными плодами. Как только долетела с такой ношей? Как тебе наш фуражёр? Угощайся! И не дожидаясь Симоны девушка надкусила сочную мякоть. Как вкусно!
Ну давай, начинай!Нетерпеливо подгоняла девушка свою гувернантку, голод куда более сильный нежели телесный терзал её.

Симона тихонько усмехнулась про себя: влипла! Но... почему бы и не рассказать? Ведь это всего-навсего сказка!
-- Было это давным-давно, четыре сотни лет назад. В те времена Орден Щита еще не был силен так, как сейчас, и чародеи вершили свои темные дела, как им вздумается. И был среди них могущественный маг по имени Теобальд. Жил он в замке на вершине горы, копил магическую мощь, проникал в тайны этого мира и сопредельных миров и смеялся над инквизицией.
И было у старика двое учеников.
Одного звали Алессандро Фаланги... да-да, именно так, мне потому и вспомнилась сейчас эта сказка. Вряд ли он был твоим предком: в легенде ничего не говорится о том, что у него были дети. Но отделенный родич -- наверняка.
Алессандро был знатен, молод, красив. У него было всё, что только могла преподнести юноше судьба. Но он отринул все -- и устремился за неверным лучом опасного Знания.
Когда он сказал отцу, что хочет стать учеником чародея, отец проклял его и лишил наследства. Но Алессандро лишь засмеялся и ушел, не оглянувшись, из родного дома.
Маг Теобальд охотно принял способного юношу в свой замок и в свое старое сердце. Он щедро делился с учеником своими знаниями и с радостью видел, что в замке растет молодой чародей, который наверняка со временем превзойдет учителя в силе и мастерстве.
Но даже ученику, которому маг стал вторым отцом, не поведал Теобальд своего последнего, самого великого открытия. Ибо старый маг проник в тайну жизни и смерти -- и сумел стать бессмертным. Время потеряло над ним власть.
Но даже у великих мудрецов есть слабости, и не одного великого человека сгубил быстрый взгляд женских глаз.
Чародей взял в свой замок еще одну ученицу -- молоденькую бродячую циркачку по имени Сайна Вэти. Сначала старику казалось, что она сможет стать настоящей ведьмой. Но вскоре он понял, что ошибся: у девчонки не было никаких способностей к магии. Но Теобальд не нашел в себе силы прогнать девчонку, ибо она была красива...
Тут Симона на мог запнулась, а затем уточнила:
-- Легенда гласит: девчонка была смуглая, черноволосая, черноглазая -- настоящая миаханская плясунья! Вот эти черные глаза и погубили величайшего из магов, ибо беспощадна последняя любовь старика...
Для Теобальда нестерпима была мысль, что любимая на его глазах состарится, одряхлеет и умрет. И маг решил разделить вечность на двоих. Он сотворил могущественный талисман... э-э... перстень. Золотой. С рубином. Влил в него силу -- и сделал перстень хранителем бессмертия своей госпожи. Лишь ее он делал ведьмой, не знающей старости, для прочих это была лишь золотая безделушка...
Увы, не придумано замка, который удержал бы за зубами женский язычок. Юная болтушка не удержалась, похвасталась второму ученику: я наконец-то стала ведьмой и буду жить вечно, вот!
Алессандро пришел в ужас, ибо тайно любил легкомысленную смуглянку. И невыносимо ему было думать, что любимая век за веком будет прикована к старику, станет рабыней его бессмертного каприза.
Юноша решил освободить свою возлюбленную -- хотя бы ценой своей жизни. И вызвал Теобальда на магический поединок.
Дрогнул старый чародей, услышав от ученика слова вызова -- но отказаться не мог, ибо есть у магии свои законы, когорые не изменить сильнейшим и мудрейшим...
Страшен был бой двух магов. Горы стонали от боли, тучи в ужасе метались по небу, реки поворачивали вспять, а люди из окрестных деревень бросали дома и в панике бежали прочь.
Алессандро сражался, не жалея себя, но опыт и вековая мощь брали свое, и чаша весов судьбы клонилась в сторону Теобальда.
Но в последний миг, когда оставалось нанести последний удар, дрогнул старый маг. Не поднялась у него рука убить того, кого он считал сыном. И тогда Алессандро собрался с силами -- и сразил соперника...
Гордым победителем пришел молодой чародей к своей любимой и сказал ей: "Ты свободна!"
И получил удар ножом в сердце: девушка любила старика...
Симона ненадолго задумалась, а затем закончила:
-- С тех пор прошли четыре века, а Сайна Вэти, прозванная Бессмертной Ведьмой, все бродит по земле. И будет жить, пока при ней предсмертный подарок мага Теобальда...

Элин не шелохнувшись выслушала рассказ Симоны и как только она умолкла спросила:"Ведь это не сказка? Правда? Это всё на самом деле?"-жар с которым девушка спрашивала гувернантку был неподдельным. Но почему так взволнвал её этот рассказ и отчего вдруг молоденькой госпоже втемяшилось в голову, что рассказанное быль?! Ляфса недовольно урчала и выражала беспокойство всем своим видом. Мол, хватит болтать, ночь на дворе, пора в лагерь. Не услышав ответа на свой вопрос Элин молча шла в лагерь и казалось не замечала ничего и никого вокруг, чтото беспокоило её в рассказе Симоны, какая то деталь ускользала от неё и не давала покоя.
- Я подумаю об этом завтра!- решила девушка, даже не подозревая, что поступая так она отдаёт дань своей чисто женской природе и что тысячи женщин до неё и после сказав себе эту магическую фразу обретали, хотя бы ненадолго душевное равновесие.

Утро было холодным и промозглым. Ветер с моря гнал воду назад в реку, соленые брызги долетали до лагеря. Замерзшие, невыспавшиеся люди поднимались с тоскливым ожиданием чего-то недоброго...
Тут и обнаружилось исчезновение графини!

Пробуждение было медленным и болезненным. Холод, пронизывающий и липкий, протянул щупальцы вглубь сознания. Плавно, тягуче я поднимался. События вчерашнего вечера были покрыты плотной серой дымкой. Назгарт побери, я даже не помню, что мы ели на ужин. Все события слились в единый узел, все казались далекими и незначительными. Наконец мое путешествие закончилось - мысли лениво коснулись потолка сознания, я пришел в себя. Едва только разлепив склеившиеся, смерзшие веки, я пожалел об этом - свет прошил глаза и вошел глубоко в мозг. Не закрывая их, я медленно повернул голову. Я все ещё здесь. Вокруг меня, кто где, лежали мои спутники, можно сказать, товарищи... От этой мысли меня передернуло, и ухмылка исказиласьв гримасу. Новый день расставит все на свои места. Взор, до этого бесцельно блуждающий, остановился на одном месте. Пустом. Здесь не было дамы, за рвазговором с которой я каратал вчера время. Моей потенциальной союзнице и жертве. Хотя от неё будет довольно мало толку. Впрочем, не суть. Ползти и выжидать - вот доктрина, которой стоит следовать. Сначала я, потом месть. Тем более, что через пару десятков минут начнут просыпаться остальные. Их ход первый. А на досуге я ещё смогу пофилософствовать. И я прикрыл глаза.

Графиня очнулась в лодке. Она плыла по какому-то речному каналу, постоянно задевая дно. Во рту у не пересохло, тряпка мешала сглатывать и она даже не пыталась закричать. Туземец сдел впереди нее и греб палкой против течения - в глубь леса. Катрин попыталась привстать и он тот час отреагировал на это движение. Но не ударом, он резко повернулся к графине и поднял ее, осторожно придержива. Затем, так же осторожно он вытащил кляп и подал ей большой лист, наполненный водой. Графиня недоумевала - в прошлый раз он вел себя очень грубо, а теперь так поменял свое поведение...
Они плыли довольно долго и через каое-то время графиня заметила впереди лодки что-то похожее на поляну. Когда туземец подгреб поближе, оказалось чт это и правд поляна. А на ней стояли хижины - из каких-то палок, покрытые травой, листьями. Это была деревня туземца.
Лодка стукнулась о берег, туземец быстро выкарабкался и , подняв графиню на руки, вытащил и ее. Она попыталась брыкаться, но туземец сжал ее в объятьях так, что ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать.
Гуоре нес пленицу с гордым видом - сейчас он бы многое отдал, чтобы кто-то из соплеменников случайно вышел из хижины и увидел его. Да, он сделал то, что хотел. Он нашел себе женщину и теперь никто из племени не будет над ним насмехаться. И если женщина ему не понравится он сможет ее убить и никто не сможет ему запретить.
Они приближались к самой отдаленной и запущенной хижине - видимо туземец не очень заботится о своей репутации. Но графиню все произошедшее совсем не устраивало. Она чувствовала в себе силу, силу убивать...

А в это время на берегу бушевала Симона. До сих пор она старалась казаться спокойной (главным образом ради Элин), но теперь сорвалась. Она закатила сцену, обвиняя мужчин -- всех подряд! -- в том, что они задрыхли, не выставив часового. Тыча пальцем в обнаруженный на песке след босой ноги, она кричала, что туземцы запросто могли перерезать всех мужчин и похитить всех женщин!
Наконец тревожный взгляд Элин привел ее в чувство. Она замолчала и махнула рукой.
Надо было бы отправиться в погоню за похитителем (кстати, куда?). Но тут выяснилось, что дерзкий ночной гость попутно пробил днища обеих шлюпок. Заделать-то можно, но время уходит...
Возле шлюпок закипела работа...

Мои раздумья прервал резкий крик, переполошивший весь лагерь. Пока заспанные люди, щурясь от утреннего холода и яркого, но совсем не согревающего солнца, с оружием бросились на источник крика, я уже нашел его. Им оказалась Симона Велье, молодая гувернантка. Я не поэт, а потому не могу правдиво описать её состояние. Она не просто рвала и метала, она была в ярости, совсем не свойственной её возрасту. Когда же я узнал причину её гнева, меня охватили странные чувства. Да, она абсолютно права - мы были беспечны, и похищение графини, а след босой ноги определенно указывал на это, неоспоримо. Меня удивляло другое: почему простая воспитательница уделила этому внимание, а капитаны, пираты, инквизиторы - нет? Потрясение? Возможно, но привычка к осторожности давно укоренилась в крови этих людей. И почему туземцы действительно не перерезали нас всех? Скорее всего он был один, и захватил языка. Правда, вряд ли мы понимаем их, к тому же женщина едва ли будет хорошим информатором. С другой стороны, если моя информация подтвредиться, то следующей ночью графиня вернется... И все же из темного роя мыслей выделялась одна, которая зародилась ещё на корабле: нарисовав себе портрет простой 25 летней гувернантки, я наложил его на портрет Симоны Велье. Ничего общего. Она тоже выдает себя за кого-то другого. И все же кое-что не сходиться...
Когда я вернулся к реальности, Симона уже выдохлась, и в лагере закипела работа. Дабы не вызывать подозрений, я присоединился к группе, ремонтирующей лодки.

Жорж какое-то время просто в недоумении смотрел на, некогда безропотную, Симону. Неужели все произошедшие события так изменили эту девушку? Но сейчас врач смотрел на неё с явным восхищением, она, как никогда, напомнила ему Сандру... Неужели дикий нрав в крови у этого семейства? В это промозглое утро её огненные волосы стали солнцем, в то время как настоящее даже побоялось пробиться из-за серых туч.
Но, точно ледяной водой, его тут же окатило понимание того, ЧТО произошло, почему так бушевала Симона. Графиня пропала! Мало того, её явно похитили! Чары, охватившие его мгновеньем ранее, рассеялись, и он принялся за работу вместе со всеми. И правда, как они могли быть так глупы, что даже не оставили никого дежурить? Должно быть усталость, скопившаяся за последний день, пресыщенный событиями, дала о себе знать, и все хотели просто спокойно отдохнуть… Но вот чего стоила им подобная беспечность. Жорж с двойным усилием налег на починку лодки.

Все таки женщина всегда остается женщиной, даже если это странно "боевая" мадам де Вилье. Мужчины всегда виноваты, в экстремальной ситуации - всегда крики, куча шума из ничего - что нам толку с этой аристократки? Лишний рот и обуза. Меньше баб - легче идти - думал Эрих, расматривая следы, оставленные туземцем, пока чинили шлюпки. Закончив осмотр он вернулся к суетящимся попутчикам.
Высмотрев Симону, которая похоже таки стала негласным лидером их разнеошерстного отряда, он подошел к ней и рассказал то, что смог увидеть:
- Значит так, судя по всему наш противник, назовем его так, раз уж мы, - пират криво улыбнулся, - решили спасать пропавшую, так вот, он знает этот лес, причем видимо был твердо уверен, что на опушке ничего особо опасного произойти не может. В том месте где он зашел в лес явно видны следы борьбы, продолжавшейся некоторое время. Так как сопротивляющаяся женщина обычно занимает все внимание, можно сказать, что не оглушив ее сразу же туземец был уверен, что сможет идти по лесу с такой ношей не опасась внезапного нападения. Отсюда можно сделать вывод, что мы тоже можем достаточно смело ходить по краю леса, главное не забывать, что самый опасный зверь ходжит на двух ногах и умеет пользоваться оружием. Кстати об оружии - не могли бы вы, как женщина, попросить других женщин дать мне по солидной пряди своих волос? Так, чтобы хватило на тетиву для пары луков. Делать ее из ниток, которые можно выдергать с наших тряпок смысла нет - отсыреют, растянуться и подведут в самый ответственный момент...

Она встала, сонно моргая глазами..
Что-то произошло?Видимо да...Все трудились около шлюпок, Симона суетилась рядом..и кого-то явно не хватало.
А, той странной девушки, с которой она не была еще знакома..Дрейдре встала, умывшись водой из ручья и, закатив рукава, пошла помогать чинить лодки.
А что, лучше валятся на берегу и ничего не делать?А может, заодно разузнает, что же тут произошло..и вот, относя несколько досок к шлюпке, она подошла к Симоне.
-Вы не можете мне обьяснить, что случилось? Одну пассажирку нашего "корабля"похитили?..Но как?

-- Подкрались ночью и утащили во сне, -- откликнулась Симона. -- А вот этот... э-э... господин, -- оглянулась она на Эриха, -- предлагает нам расстаться с волосами на луки...
И она переключила внимание на Эриха:
-- А вам приходилось раньше их делать, сударь? Не получится ли так, что мы изуродуем свои прически ради корявых загогулин из палок, которые на несколько шагов бросают очищенные от сучков тонкие веточки? К тому же -- не проще ли сделать пращу? Мне в детстве приходилось бросать камни из пращи -- братья научили. А веревку, если не ошибаюсь, я видела в кормовом ящике одной из шлюпок...

Элин проснулась от истошных криков Симоны, из которых поняла, что кого то похитили. Она не выспалась, замёрзла и чувствовала себя совершенно разбитой. Сказать, что мадемуазель в плохом настроении, значит не сказать ничего, но воспитание и хорошие манеры в том и состоят, чтобы уметь управлять собой и хотя бы внешними проявлениями своего "Я". Элин слегка поморщилась и стала приводить себя в порядок, когда с утренним туалетом было покончено девушка поискала глазами драконшу, но той нигде не было видно.
- Куда это она подалась с утра пораньше?- и .. догадка вспыхнула у неё в голове,- Ну, конечно, она, моя милая и храбрая Ляфса полетела проследить, куда утащили женщину! И нам не составит труда отыскать пропажу!
- Симона! - девушка позвала гувернантку, чтобы поделиться с ней своими мыслями на этот счёт.

Ляфса действительно отправилась по «горячим» следам за похитителем графини. Она светилась от гордости, разгоняя темноту вокруг себя надеждой и диким желанием быть героем! Вот найдет она похитителей и.… Ну конечно, вряд ли маленький дракончик обезвредит похитителей, но проследить и выдать их местоположение вполне сможет. Ляфса уже представляла, как вернется в лагерь, все расскажет, и ее будут чествовать как настоящего героя! Будут уважать, любить, лелеять. Ах… Дракон расплылась в улыбке и мечтательно закатила глаза.
Ляфса так была поглощена своими мыслями и мечтами, что не сразу заметила лодку и двоих людей. Зрение у дракона было отменное, и видела она в темноте превосходно. Это были искомая графиня и туземец. Ох, как Ляфса возгордилась, обнаруживая находку. Ляфса еще долго летела следом за лодкой, держась на достаточном расстоянии, чтобы остаться незамеченной, пока не услышала со стороны пугающий и леденящий душу шорох. Мурашки пробежали по коже дракона, она вздрогнула и насторожилась, зависнув, словно колибри в воздухе. Шорох повторился, и Ляфса совсем потеряла дух, а тело уже мчалось подальше от этого страшного места.

Ляфса молнией ворвалась в лагерь, выдавая дрожью свой страх. Позже, немного поуспокоившись, Ляфса размышляла о том, что ее мог напугать шорох перелетающих с ветки на ветку разноцветных птиц, но это было слишком постыдно, так что остальным дракон решила рассказать, как встретилась лицом к лицу с огромным тропическим зверем, ну и конечно не забыть в приукрашенном виде поведать о своей ценной находке.

А в это время на потревоженный, суетящийся лагерь потерпевших крушение со скалы смотрели двое.
-- Этот Гуоре -- идиот! -- горячился человек в коричневом камзоле. -- На приключения кретина потянуло! Перебаламутил чужаков, теперь будут настороже...
-- Духи предков дали Гуоре силу и проворство, но обделили его умом, -- согласился старый Оукери. -- Но что страшного он сделал? Пусть чужаки берегутся -- разве для племени в том беда?
-- Не для племени, а для меня, -- объяснил его собеседник. -- Там, в лагере, есть человек, с которым мне обязательно надо поговорить. А как теперь к ним незаметно подойдешь?..

Седой Кракен по-прежнему пребывал в полусне-полузабытьи. Рууд, сидящий возле него, лишь усмехнулся, глядя на всю суету.
- И что дальше? - Осведомился он. - Мы сейчас полезем в лес искать эту крашеную обезьяну, рискуя получить ядовитую стрелу от его сородичей? Ради какой-то бабы? Увольте, господа и дамы. Если вы собираетесь идти ВСЕ - что ж, мне придется идти с вами, ибо мы вдвоем с Эрихом вряд ли спасем менеера Людвика и выживем сами. Но если мое мнение здесь хоть что-то значит - это бред и сумасшествие, и никто меня не переубедит в этом.

Физический труд, никогда не доставлял мне большого удовольствия, а, вернее, не доставлял вообще никакого, и этот раз ничем не отличался от предыдущих. Однако эта работа была полезна мне, а, следовательно, её надо было делать хорошо. Чем я и занимался. Впрочем, толку от меня было немного, в конце концов убивать людей лешче, чем чинить лодки. Особенно чужими руками...
Отойдя на небольшое расстояние от берега, где все ещё кипела работа, я, решив немного отдохнуть, случайно услышал возглас одного из громил-пиратов, которые верными псами оставались подле вожака. Я в состоянии оценить подобную преданность, особенно если учесть, что наверняка именно их капитан являлся залогом безбедного существования. Эта тирада меня порядком позабавила. Интересно, мы что, действительно хотим спасти графиню? Впрочем, если я прав, то помощь скорее понадобиться бедняге похитителю... если же нет, то одним бесполезным едоком меньше.

Лангур вернулся в лагерь. Действительно, он допустил непростительную промашку - поверил, что берег безопасен, не выставил охрану. Но вчера все были настолько вымотаны, что даже такой мысли не возникло. Теперь он аккуратно прошел по следам аборигена-похитителя - судя по следам, тот действовал в одиночку, но это не значит, что рядом нет других, поэтому капитан держал пистолет наготове. Следопытом капитан был неопытным, поэтому шел медленно. Вскоре, четкие следы привели Сенджела к месту, где похититель прыгнул в пирогу. Искать что-то дальше было безсмысленно...

Капитану ничего не оставалось, кроме как вернуться в лагерь.
- Том, присматривай за лесом, - шепнул он старпому. - И держи оружие наготове. Вряд ли они рискнут напасть сейчас, но кто знает, что придет в голову дикарям...

Элин раздумала делиться своими мыслями с Симоной по поводу Ляфсы, её гувернантка была занята чем угодно, только не её персоной.
Мм, есть хочется! И ванну! И...домой! Девушка в самом мрачном расположении дух побрела к морю, как всё опостылело! Когда я выберусь отсюда, я никогда не поселюсь у моря! Меня от него уже тошнит!Выберусь?! Кажется это уже переходит в область фантастики,- такая небообразимая тоска навалилась на неё, что слёзы градом потекли из прекрасных глаз по щекам. Хорошо, что она стояла лицом к морю и никто не мог видеть этого. Через минуту всё прошло, как летний дождь, только вот радуги небыло, Элин вернулась к своим вещам и раскрыв шкатклку стала перебирать побрякушки вспоминая когда и кем они были подарены, куда она их надевала украшая свой наряд..Как недавно и как давно это было! Задумавшись девушка забыла об окружающих.

"Какой ужас! Как он смеет так с ней обращаться? Ну ничего, он свое еще получит. Я дождусь когда он расслабится и нанесу удар. Последний удар..."
Они уже успели пройти всю деревенскую "площадь" и поравнялись с хижиной. Туземец был настолько груб, что просто впихнул ее в проем и графиня упала на жесткую землю, немного повредив руку. От этого ее злость тоько усилилась.
"Ладно, я подожду, когда он заснет, а потом ему будет плохо. Да и всем им придется не подуше то, что я с ними сделаю. Я им отомщу, за все, что сделал их соплеменник. К тому же я голодна и мне понадобится много энергии, чтобы вернуть силы."

Гуоре чувствовал усталость - он не спал всю ночь, ему пришлось так долго грести, да еще тащить эту женщину. Теперь она казалась ему не самой прекрасной, он смотрел на нее с отвращением, но все-таки гордился собой. Он втолкнул женщину в хижину и сам вошел следом. Внутри было темно, в углу валялась куча соломы, которая уже начала гнить, а по полу бегали тараканы и другая живность.
"Теперь я буду спать."

Туземец улегся куда-то в угол, но перед этим привязал руку графини к какой-то деревяшке. Катрин пришлось сдаться. Ненадолго. Через пару минут послышался тихий храп похитителя. Графиня дернула руку - деревяшка шатнулась. Графиня дернула посильней и кусрк веревки вместе с древком взвился в воздух.
"Теперь я свободна. Охота началась."

Видимо, ей здесь было делать нечего. Хоть и кораблекрушение обьединило их-к лжеинквизиторше лучше никто относиться не стал.А может стали даже хуже...
Рыжеволосая пнула камешек и пошла вдоль берега, паралельно лесу.
Может, разведает чего нового-ведь никто еще далеко не заходил на этом проклятом острове...А может, здесь живет еще кто-то?
Что-то не верилось ей, что графиня могла просто пойти и заблудится...

Дрейдре отошла уже довольно далеко от лагеря -- дольше, чем подсказывала осторожность. Уже не виден был полог, наскоро сооруженный на ночь. Только порыв ветра еще доносил издали голоса моряков, поспешно чинивших шлюпки.
Маленький лес жил своей жизнью -- перекличка попугаев, вопли потревоженных обезьян, шелест ветра в плотной листве...
Вернуться?..
И тут раздалось резкое, протяжное пение -- и перед самым лицом женщины в ствол берега впилась стрела.
Она явно прилетела через реку -- с покрытого густыми зарослями берега.
Странная стрела. Необычная. На белом древке выделялся алый рисунок -- стилизованное изображение меча...

Девушка по энерции сделала шаг назад, оглядываясь, откуда бы могли выстрелить. С другого берега речи. Она немного нахмурилась, о чем-то задуавшись, а уж потом глянула на стрелу...
Стоп.
Она выдернула стрелу, провела пальцами по изображению меча.
Они нашли ее. Она здесь не одна! Орден Меча...
Девушка подбежала к самой кромке воды, пытаясь разглядеть того, кто выстрелил. Потом еще раз осмотрела стрелу-может, где-то к ней была прицеплена записка?...

Элин наскучило возиться с побрякушками, собрав их все она уже хотела захлопнуть крышку шкатулки, но передумала, достала неприметный медальон надела его на шею и только после этого спрятала подальше остальное. Если бы кто нибудь спросил её:"Зачем?" она не смогла бы ответить.
Настроение, как ни странно улучшилось и девушка лёгкой походкой пошла прочь из лагеря. Ей хотелось пройтись и подумать, но мыслей не было, только ощущения... Солёный воздух, тёплые, ласковые лучи солнца и от этого всего радость бытия. Так бывает, вроде всё ужасно, тупик, беспросветность, а тебе хорошо и наоборот тишь, да гладь, а на душе гадостно, как в обезьяннике.

-- Эти люди -- твои враги, Чужак?
-- Не все, Оукере. Но большинство захочет убить меня. У вас есть слово "изгой"... Для моего народа я -- изгой.
-- Тогда почему ты собираешься следовать за ними по пятам? Из-за рыжеволосой, которой ты послал стрелу? Это твоя женщина? Или твоя дочь.
-- Нет. Это женщина-воин. И когда-то я был ее вождем.
-- Мои люди не согласятся тебе помочь, Чужак. Ты рискуешь.
-- Знаю.
-- Правильно. Это достойно воина.

Работа по ремонту шлюпок шла медленно, Жорж вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Он не привык к физическому труду, но тут каждый человек был на счету и он не мог не участвовать в деле по спасению графини. Он размышлял, что же с ней могло произойти...
Последние мысли облачились в слова, и он сам не заметил, как произнес вслух
- Но куда мы поплывем.. если её кто-то похитил, то вряд ли это был один человек. Может быть мы попадем прямо в лапы агрессивно-настроенного поселения? У нас два ослабленных человека и не так много тех, кто может оказать сопротивление... Это вовсе не значит, что я не хочу помочь, но стоит действовать осторожно...

- Дело говоришь, костоправ. - Отозвался Рууд. В постройке шлюпок холладец не принимал никакого участия, он ухаживал за своим капитаном. - Ну что, может быть кто-то прислушается к мнению человека с работающими мозгами? Спасатели-защитники. А еще возможно мы прекратим шляться по лесу в одиночку. Разведка нужна, разведка.
Рууд бросил взгляд на Ляфсу.
- Кстати, вот первейшая кандидатура для разветки. Мелдкая, верткая и хитрющая.

Теперь графиня была свободна и вольна делать все, что хотела. Она конечн, могла пойти к реченки и вернуться обратно в лагерь, где ее уже должны хватиться, а может уже и искать начали. Ее цель была в другом - она хотела отчасти отомстить, отчасти насытиться и еще немного - поиграть. Но, пожалуй, для начала ей надо будет найти подходящуу жертву.
Катрин осторожно вылезла из этой трухлявой и прогнившей хижины и направилась к более пристойной. Она шла спокойно - деревня еще спала. Подходящая хижина нашлась почти сразу - графине пришлось пройти всего то несколько десятков шагов.
Графиня заглянула внутрь. С одной стороны там лежал здоровенный мужчина, зато с другой спокойно спали женщина и маленькая девочка. При виде этой молодой жизни, глаза графини немного изменили свой контур и даже начали поблескивать во тьме и она с большим усилием сдржала себя, чтобы не накинуться на будущую жертву...
Графиня даже не думала о том, что собирается напасть на ребенка. Она знала одно - ей это нужно, ведь мужчину она не одолеет, женщину не сможет вынести из хижины, зато с ребенком не будет никаких проблем. Она оторожно прошла к ложу из травы и наклонилась над невинным личиком, но сердце ее не дрогнуло.Графиня опустила голову к ее маленькому ушку и что-то прошептала. Девочка вздрогнула и повернула головку, предъявив взору Катрин голую шею. Графиня нервно прикусила губу. Она просунула руки под ребенка и осторжно ее приподняла. Медленно передвигая ноги, напрягая руки и не сводя глаз с лица девочки, графиня двинулась к выходу. Выбравшись из хижины она посмотрела по сторонам, ища какой-либо патруль, но ничего такого не обнаружила. Тогда Катрин осторожно обошла хижину и нарнула в кусты, крепко держа ребенка на руках...

Симона догнала Элин на берегу. Она была испугана и рассержена:
-- Ты с ума сошла! Гулять в одиночку?.. Графиню украли -- так ты решила составить ей компанию?.. Пойдем скорее назад, лодки уже почти готовы к спуску на воду...
Тут до женщины дошло, как тяжело подействовали на девушку невероятные события прошлых дней, и она сменила тон на более непринужденный и веселый:
-- Если здешние герои похищают красавиц с брачными целями, то незачем нам составлять конкуренцию местным красоткам! Не уверена, что нам будут к лицу юбки из пальмовых листьев -- или что здесь носят модницы? А уж всякие ожерелья из раковин...
При слове "ожерелья" взгляд Симоны скользнул по шейке девушки -- и глаза женщины тревожно и изумленно расширились. Но Симона тут же совладала с собой и спросила как можно небрежнее:
-- Кстати, об украшениях... что-то я раньше не видела у тебя эту вещицу! Простенькая, но симпатичная... очень!

Девушка с удивлением слушала Симону, речь гувернантки была эмоциональна и несколько странна.. Местные "Казановы", украшение... Что то она упустила, что то важное..., ах ну да! Лодки! Сознание путалось, кажется всё происходит не с нею и вся картинка как бы со стороны.
- Проводи меня к лодкам Симона! Я кажется немного устала и мне не по себе.
Странный, желтоватый туман полз со стороны леса пропитывая сладковатым привкусом воздух.

Что же делать?Вернутся обратно в лагерь и снова бездельничать?Или попробовать попасть на тот берег?
Девушка задумалась, разгуливая туда-обратно по горячему песку.
Что здесь может делать Орден Меча,на этом забытом Богом острове?Может,кто-то просто собирает здесь армию, чтобы потом напасть...Но она не видела кораля, на котором бы можно было отсюда уплать...А тем более-из кого здесь собирать армию-тут же одни лианы да хищники!
Вот так вот, безмолвно рассуждая, она наткнулась на дерево, которое низко наклонилось над речкой...И, впринципе, если очень постараться, то она могла бы залесть на него и попробовать перебраться на тот берег...

-- Э-э, да ты здорова? -- Симона встревоженно потрогала лоб девушки. (Горячий -- но девочка, похоже, просто устала. Только бы не лихорадка!)
-- Пойдем скорее, пойдем! Там уже всех собирают, сейчас в путь отправляемся...
Возле лодок действительно шла суета: одну уже спустили на воду, вторую тащили к берегу.
Один из матросов окликнул Симону и Элин:
-- Эй, не видели ту инквизиторшу -- с рыжими волосами? Пропала куда-то...
Симона небрежно махнула рукой, указав, в какую сторону недавно удалилась рыжеволосая самозванка. Сейчас ее мысли были заняты только Элин... и ее украшением!

Элин шла опираясь на руку Симоны, мысли продолжали путаться, но желание поскорее добраться до лодок было настолько сильным, что девушка даже не заметила каким пристальным взглядом одарила гувернантка простенькое украшение.
Морской бриз растрепал причёску молодой госпожи, но выбившиеся локоны не делали её похожей на простолюдинку, а наоборот придавали ей очарование естественной красоты.
- Симона!Скажи, а куда мы направимся на лодках?!Вверх по реке?

-- Да, на запад. Эта река течет через весь Эртран, насколько я помню. А на западном побережье мы найдем людей и помощь... и корабль, чтобы вернуться домой!
Чтобы не волновать девушку, Симона не сказала, что карты Эртрана составлены приблизительно, по расказам редких путешественников, которые сумели вернуться из глубин этого неисследованного, неприветливого к чужакам материка...

Последнее сообщение датировано 18 ноября. На дворе - уже 2006 год. Прикл я закрываю, если не будет возражений в течение трех дней - перемещу в Архив.

Модератор