Тролль, естественно, двинулся вперед. желая покончить с противником. От первого удара Гилмир откатился, за это время ему удалось открыть-таки как следует глаза. он мог бы даже вскочить на ноги, по крайней мере шансы успеть были неплохие. Вместо этого, однако, атакуемый воин перекатился по полу снова, а меч тролля на секунду застрял в досках. Этой секунды Гилмиру хватило, чтобы его клинок рубанул по правой ноге противника.
Тролль дико выругался и покачнулся, но устоял и отбил первую атаку. Однако на ней Гилмир не остановился, атакуя веером и обходя противника. Ему удалось не споткнуться и на него ничего не свалилось сверху. Раненая нога не позволяла троллю успевать, и развязка наступила через несколько секунд После того, как меч противника немного беспомощно вытянуся вбок, клинок Гилмира с легким свистом изящно обошел его и вонзился справа между ребер. При выходе воин слегка повернул его.
Так и оставшийся для десницы Императора безымянным враг захрипел попытался повернуться и сделать шаг к Гилмиру, но запутался в ногах и щепках и упал. Он еще попытался встать и чуть приподнялся даже, но холодный сверкающиий росчерк меча по горлу закончил поединок. Спутник Оэльты сразу же, зная. что удар смертелен, и смерть наступит сразу, повернулся к ведьме и магу, чтоб разобраться, как обстоят дела.

Дела обстояли… сомнительно. Точнее говоря, нездорового цвета Оэльта парила на высоте трех метров под потолком, держась за голову с выражением «Да что же это такое!!!», причем подкрепляя мимику такой лексикой, что даже понимающий все с пятого на десятое Гилмир был смущен. Противник девушка лежал где-то в углу, а судя по наклону шеи, ему не повезло с левитацией и направлением полета, плюс скоростью. Проще говоря, чародей, отбивший атаки «болот» и создававший «вихри», от утонченный – или уточненной? – ударной волны свернул шею. Увы, это и для магов смертельно.
Но состояние Оэльты в таком случае понять было трудно. только спустя возмутительно долгие полторы минуты девушка наконец вспомнила о резерве, который надо беречь, и опустилась на пол, однако на Гилмира не взглянула. Рассеяно потерев затылок, где видимо пряталась упитанная шишка из-за твердой посадки о стену, ведьма покопалась в обломках одного из столов и выудила на свет потрепанную сумку. Хотя, может полчаса назад она была поновее и почаще, но после произошедшего боя красотой как-то не блистала. Сумка принадлежала магу.
Спустя еще несколько секунд в руке все еще молчаливой чародейки оказался какой-то камень. Гилмир легко определил неплохо ограненный топаз, но… Откуда у Оэльты такое дикое выражение в глазах?
- Гилмир… знакомься – это Топаз Из Ведьминого Круга. Названия вэ-ка дать не могу, он считается недействительным последние три сотни лет и потому в список не попал.

В общем рассказе Оэльты о Белории, естественно, фигурировали вэ-ка, которые девушка сейчас изучала и из которого появился Гилмир. Поэтому о том, какие требования выдвигаются к камням, активирующим круг, он помнил. Однако сейчас, как казалось, не самое время изучать пропавшие топазы. Хотя, конечно, у ведьмы наверняка были причины так поразиться. Тем не менее ответ прозвучал несколько нетерпеливо:
- Оэльта, тебе не кажется. что нам сперва надо найти более тихое место для беседы. Сейчас сюда заявится стража - когда все стихает, они всегда появляются. У нас не будет проблем?

Взглянув на спутника, Оэльта на практике доказала что в одном взгляде можно уместиь множество различных эмоций, и все на максимуме. Гилмира обдало смесью удивления, жалости, непонимания, нетерпения, восхищения и наверное чего-то еще в одном взоре, после чего ведьма резко поднялась (а она уже успела присесть на остаток скамейки)… То есть она явно собиралась вскочить. Получилось в два приема, посередине ненормативное слово и поминание того придурка с дипломом, который (пропустим) в общем, кидал ее на стенки, теперь все болит.
- Мм… надо найти трактирщика, а потом самим ждать стражу. Чтобы они взяли на себя труд похоронить этого и… - взгляд девушки упал на тролля. Или точнее на то, что было троллем-наемником до встречи с Гилмиром. При этом во взгляде Оэльты наконец проявилось уважение. - …и этого. Я докажу свою и твою невиновность, все таки градоправитель меня вроде бы помнит… я один раз являлась ему на прием. Сразу после празднования на летнем солнцестоянии, после Стрельбищ – местных в смысле – пригласили, вроде как работающую ведьму… хотя это не важно. он меня помнит, а еще я знаю всех магов в страже. Взаимно кстати. Не беспокойся о стражниках, меня куда больше интересует как доказать трактирщику что лучше всего оплатит Это не я, а кто-нибудь другой. Может ты прикинешься кем злым?.. – рассеяно предложила она, засовывая сумку мага в свою и отряхиваясь от опилок с щепками. Из-за все еще скованных движений (видимо приложилась она неплохо), помноженных на противоборствующую природную ловкость и желание поскорее закончить, получалось немного забавно.

Ведьме действительно удалось это доказать. До сих пор самым выразительным из взглядов, которые доводилось видеть за свою богатую событиями жизнь амирейцу, был взгляд Императора. Однако в нем, как правило, выражалась какая-то одна эмоция ( когда выражалась, конечно) доведенгная до предела и логического завершения. Эмоциями же Оэльты можно было наделить человек пять,Ю и на всех бы хватило какого-то чувства. Причины половины из них Гилмир не понял, спиав на природу женщин, а поэтому взгляд все же выдержал.
Точно так же он выдержал и не рассмеялся, когда Оэльта собирала вещи. Короткий смешок вызвал только ее вопрос:
- Ты думаешь, что мне для этого надо прикидываться. - Сейчас уже взгляд Гилмира стал каким-то странным, сложнее сказать было трудно. Но тут же он вновь обрел непроницаемость, оперся о стенку и продолжил, глядя на не очень хорошо себя чувствующую собеседницу. - Впрочем, можешь не отвечать, а пока никто не заявился, расскажи, что же произошло и что мы нашли.

Однако, по закону всемирного свинства или более просто – подлости, едва Оэльта все таки открыла рот, дабы кроме цитат тролльего выдать что-нибудь поумнее на тему топаза, откуда-то вылез трактирщик. Зрелище таверны, или того что было оной до прибытия «гаспажи ведьмЫ» его ужаснуло настолько, что даже не жаловавшиеся на скудность лексикона Гилмир и Оэльта с интересом послушали корчмаря… Минут пять, а может и больше.
Под конец монолога, когда до трактирщика стало доходить, что и ведьма, и ее спутник – кстати злой какой-то, смотри лево, и тролля… зава… лил… он видимо – слушают его исключительно из вежливости, что прерывать старших нехорошо, или что прерывать их себе дороже, из ругательственно-причитательного он перестроился на вопросительно-намекающий. Последнее конечно касалось так раздражавшего пустые карманы спутников вопроса оплаты всего устроенного безобразия. Однако ответ дождавшейся своей очередь ведьмы был краток до грубости. Или до толстого намека. Все расходы девушка предложила обналичить в Ковене, пообещав что если сейчас дорогой хозяин проводит ее и ее почтенного спутника (взгляд на тушку зеленого цвета рядом) в ее комнаты и плюс сдаст им «восьМую», то она напишет счет. Хотя по взгляду хозяина Венка было видно, какого он мнения о предложенном пути и как ему не хочется встречаться с казначеем Ковена, но пререкаться он не стал. То ли из-за выразительно хмурившегося Гилмира, то ли из памяти, насколько у него вредная постоялица. И сильная кстати, увы.
Наконец, на этой ноте путники – не прошло и часа – перебрались через залу и направились в комнату Оэльты, бывшую в другом крыле немаленького здания таверны и пострадавшей мало. Точнее вообще не пострадавшей, хотя остатками кислотной вони в коридорах еще отдавало.
Передав корчмарю, чтобы стражники являлись сразу с чародеем и желательно (прибавка от имени Оэльты) не ниже третьей степени, а лучше второй, как и убитый, девушка дотопала следом за Гилмиром до родной двери с кривой семеркой и сердито захлопнула ее за собой.

Задачу свою Гилмир во время разговора ведьмы с трактирщиком выполнил, причем притворяться совершенно не пришлось. Именно так он смотрел на людей, когда предъявлял им от имени Императора приказы, что предъявитель сего имеет право на любые действия от имени главы государства. на этот раз, правда. подобной бумажки у него не было, но и трактирщик до вопросов и обращений не поднялся и поспешил поскорее закончить беседу. осталось разобраться со стражей, причем ждать ее прихода оставалось недолго.
Поднявшись на второй этаж и пройдя в соседнюю с Оэльтой восьмую, воин стал приводить себя в порядок. Вещами он пока не обзавелся, кстати, надо посетить здесь рынок... если будет на что. Не мешал бы запасной комплект одежды, еда и еще масса мелочей. в том числе и по части вооружения, ибо кроме меча у него ничего не было, а ведь пера метательных ножей могла бы заметно скоратить поединок.
Вскоре на лестнице раздалсиь шаги и стук в дверь. выйдя, Гилмир увидел. что из соседней двери одновременно появилась Оэльта. перед ними стоял человек 6 стражии человек, одетый совсем по-иному. видимо, это и был маг.
Но первым заговорил не он, а один из стражников, судя по начальственной манере и более богатой одежде, страший по рангу.
- Расскажите, что здесь произошло?

Вышедшая на стук Оэльта как-то мутно улыбнулась пришедшим, что мало вазалось что с ее одеянием – или отсутствием половину оного, так как чародейка сменила дорожную одежду, вдобавок покрытую слоем копоти, опилок и пыли, на халат. Летнее время вполне позволяло такое одеяние, тем более что оно немногим по весу и плотности превосходило обычную блузорубаху девушки, но коленки нынче сверкали. Синяками в том числе, что видимо и было большей причиной резкой хромоты и не только Оэльты.
Ткнув пальцем в табуретки по комнате и заставив те вылететь в коридор, для удобства стражей и Гилмира, сама ведьма вернулась на кровать и, благо расстояние от кровати до двери было нулевым, взялась за рассказ. Звучал он на редкость кисло и невыразительно, в большинстве потому что по ходу дела Оэльта иногда щелкала пальцами, пуская или пытаясь пустить что-нибудь исцеляющее самой себе. А когда занят одновременно беседой со стражниками, неважно какими, и самолечением, и то и то выходит коряво. Хотя сейчас коряво шло только лечение, и то видимо из-за резерва девушки.
Беседу она относительно поддерживала, быстро выведя что:
Ее знакомый маг почему-то первым напал на нее – степени обоих зафиксировались – и после короткой дуэли оказалось, что один мертв, другая жива. Жива, которая перед стражей, то есть она, ведьма в редкостно раздраженном душевном и физическом состоянии. В ходе боя любопытствующая причиной такой агрессии Оэльта сорвала с противника воо-о-он ту… да лети же ты!.. безделушку, исследуйте, а по скромному мнению собственно Оэльты, помахивает на амулет. Который транслирует чужую волю. Или не транслирует… она его срывала как защиту от телепатии, так как мысли такого нахала просто академически интересны.
На ноте появления «безделушки» чародей заметно оживился, левитацией перехватил подвеску и углубился в мудрые думы. Стражники тактично помалкивали, или частично уточняли у Гилмара, кто убил тролля внизу. Ответ был получен сразу от обоих спутников, а так как именно к тому мигу мага из стражи прорвало на что-то типа «эврика» и он бодро куда-то утелепортировался, стражам пришлось признать, что платить за разруху будут трупы. На сей ноте Оэльта движением подбородка закрыла свою дверь (спустя десять минут она приоткрылась и опустевшие табуретки стайкой вернулись в комнату девушки), оставив Гилмару общаться на свой интерес. Общий вопрос про тело чародея второй степени Оэльта объяснила, а все остальное ее сейчас не интересовало.

В начале общения со стражей Гилмир в основном присматривался и прислушивался к разговору. Присмотрелся он также к оэльте и выяснил, что ножки у нее очень даже симпатичные, особенно когда они без синяков.
За время дальнейшей беседы он вполне освоился с местными блюстителями порядка и уверенно отвечал на вопросы, которые, особенно когда пришел еще один стражник. опознавший труп тролля и сообщивший имя покойного. После этого на Гилмира стали посматривать с некоторым восхищением, а расспросы приобрели несколько даже профессиональный характер, и амирейцу пришлось описать схватку в подробностях.
Капитан присвистнул, предложил рассказчику при случае вместе выпить, и на этой дружеской ноте беседа через некоторое время завершилась. Недоволен остался только трактирщик, все еще не уверенный. что Ковен оплатит расходы, да и когда это будет.
Впрочем, второй недовольной, кажется, являлась оэльта, закрывшаяся в комнате с рачным видом. Когда все разошлись, Гилмир постучался в ее дверь и после слов
- Ты, кажется, хотела что-то рассказать, - на всякий случай отошел вбок от дверей.

Последний шаг воина был очень предусмотрительным, ибо дверь в комнату ведьма распахнулась как от тарана. Изнутри. Впрочем, так как девушка явно не слезала с полюбившейся кровати, хотя сейчас уже взялась за починку одежды – опять же магией – видимо это был просто не очень уравновешенный воздушный удар. Не уравновешенный, плохо выверенный и в общем исполнено явно с блеском – обычно от раздражения чародей перестают колдовать вообще, у Оэльты же видимо все было наоборот.
- Угу. Лови.
Приготовившийся Гилмир спустя секунду мысленно помянул родителей ведьмы, но вылетевший из сумки – или сумок… - топаз поймал. В легкое заблуждение вводило, что сама девушка шевелила разве что бровями, да и то не глядя на воина.
- Кстати, та безделушка вряд ли подавляла магию того типа, нахал он все таки, однако по техническим своим данным вполне могла бы. Это к слову… но мысли скрывала надежно, тем более скрывать было что. Этот топаз от эльфийского Круга, утерянный, единственный. Понимаешь?..

Гилмир резонно предположил, что бросаться в коридоре драгоценными камнями и беседовать о них, тем более в присутствии жаждущего возмещения затрат трактирщика - не самое благоразумное занятие. Поэтому он проигнорировал не самый гостеприимный взгляд Оэльты. прошел мимо нее в комнату и уселся на одну из экс-перелетных табуреток, предварительно закрыв за собой дверь.
- Я почему-то подумал. что не всем нужно об этом знать, - заметил он и продолжил, не ожидая реакции. - Что такое единственный камень для круга, я уже знаю. А теперь расскажи, где все остальные и чем так примечателен этот круг.
Он откинулся на табуретке, привалившись к стене. По правде говоря, тело воина тоже ныло, и усталость сказывалась, но все выяснить следовало как можно скорее. Ведь из-за этого их чуть не убили, и убивать пришлось им.

В глазах Оэльты, не любившей нашествий в свою комнату – а этот номер считался «ее» уже достаточно времени, чтобы у нормальной, аккуратной девушки появилось ощущение уютной собственности – мелькнуло было что-то отвращающее, однако топаз в руках Гилмира тематику приглашений пересилил. Тем более оная все равно была бредом, особенно в ракурсе таверны (которую они разгромили)…
- Остальные камни на месте, а место находится в Ясеневом граде. – Взгляд, дополнявший лаконичное объяснение, быстро напомнил воину, что Град – территория эльфов, а значит… Но вот что значит – как-то ускользало. О чем он и проинформировал чародейку.
- Мде… - (это как вы поняли, ответ).
- Ну?
- Эльфы не особо скрывают, что этот неработающий вэ-ка ведет куда-то в параллельное, где их предки – эльфовы то есть – оставили горы злата и кучи врагов. Или в другой последовательности, но факт, что совсем не против дабы круг заработал снова.

Гилмир проигнорировал взгляд девушки, тем более в данном случае она сама вступила в разговор и забыла о первоначальной своей реакции. Тем более что сообщенная ей информация больше чем заслуживала внимания. Загадочный ВК, ведущий в иной мир, мир, откуда пришли эльфы. Там, где находилась его родная Амирея, эльфийские королевства тоже были, но на родину этого народа его мир вряд ли мог претендовать. Впрочем... Не все ли равно, куда идти, следуя его первоначальному намерению. А глаза Оэльты явно загорелись при мысли о неизученном ВК.
- Как показывает практика, врагов обычно бывает больше, чем золота, - скептически хмыкнул воин. - Кстати, из твоих слов следует, что эльфы примут нас с распростертыми объятиями?

- Если не выгонят взашей, предварительно отобрав – или попытавшись отобрать – камень, - честно призналась ведьма, однако учитывая поправку, картина была ясна. – Но, есть и еще любопытное о этом камушке: как он тут оказался. Собственно.
Далее, с перерывами на выразительные взгляды – автор Оэльта – или не менее выразительные хмыки – автор Гилмир, последовала история, которую девушка явно получила из первоисточника. То есть из головы мага, бывшего обладателя легендарного и памятливого топаза.

Рассказ Оэльты вышел отнюдь не кратким, впрочем, выслушан он был с интересом и почти в тишине. которую, кроме хмыков, иногда прерывали еще глубокие вздохи хозяина по поводу убытков, разжалобившие даже стены до состояния проникаемости и другие, менее слышные звуки, производимые операциями по устранению последствий поединка.
А сама история звучала так. Тот самый маг, а звали его Деррек, выполняя очередную работу недалеко от все того же Витяга, обнаружил в библиотеке хозяина замка старинный пергамент, невнятно говоривший о том, что давным-давно обитавший на востоке страны дракон совершил налет на поселение недавно прибывших в этот мир эльфов. Новоселы оказалсиь негостеприимными и почему-то не преисполнились желания одарить посетителя чем его душе угодно. А угодно ему было ежегодную дань, судя по сказанному в документе и кормление за королевский счет.
Получив вместо указанного меткие стрелы, дракон обиделся. проник ночью в королевский дворец и в качестве компенсации за моральный ущерб конфисковал, то есть попросту стибрил, что попалось под лапу из королевской сокровищницы и смылся к себе в логово. Перечня похищенного имущества не приводилось, только кое-какие намеки.
Намеков хватило, чтобы Деррек заинтересовался и нанял тролля, известного бойца. Как известно, за соответствующую плату представители этой нации готовы взяться за что угодно, от убийства короля до подметания улиц. вот и данный экземпляр согласился наведаться в пещеру дракона, который был еще вполне жив и здоров. вообще связываться с драконами очень опасно, но Деррек и ролль обставили дело так, что были хорошие шансы, в случае везения, на обнаружени драконом пропажи лет через 50...
Магу удалось отыскать именно эльфийские драгоценности. каково же было его изумление, когда среди тех обнаружился знакомый по описанию еще со времен учебы тринадцатый камень эльфийского вэ-ка. На такую удачу Деррек не рассчитывал. зная. что старые легенды всегда привирают, и старые пергаменты тоже. Маг заколебался между двумя вариантами - продать камень эльфам подороже или изловчиться и воспользоваться кругом, в расчете, что таам действительно окажутся горы золота, магические амулеты или еще что-то интересное.Впрочем, практичный по натуре, маг склонялся к первому варианту. Третий - сообщить в Ковен - приходил ему разве что в кошмаре.
Пересекая страну обратно и вновь очутившись в Витяге. Оный кошмар Деррек посчитал воплотившимся, ибо знал. что живущему возле дракона магу удалось кое-что узнать о подвигах Дерррека, а Оэльта пользуется определенным доверием и расположением Ковена. Тем более их старое соперничество он безобидным и дружеским не считал. Вот так и получилось, что общая зала "Зачарованного венка" превратилась в обломки, Оэльта получила россыпь синяков, а Гилмир отделался легкой помятостью.

В общем, венцом устного народного творчества стал вывод Оэльты, что пуганые идиоты все таки хуже оных же непуганых. Если во втором случае можно отделать мигренью и легким нервным расстройством, то в первом… Красноречивый вопль хозяина, который только из огромного чувства такта (которым кстати ведьма не страдала), очень выразительно обрисовал, что пуганные идиоты много хуже. Правда, вопрос для кого, но это уже вовсе риторика.
- А еще, из всего этого, – девушка как-то повела плечом, умудрившись вроде бы расплывчатым жестом четко указать на топаз и все вытекающие (падающие на голову с тяжестью доброго валуна…) из него. – …Идет вопрос, что с топазом делаем мы. Что так смотришь?.. тебя местоимение смущает?.. ну, я изучаю все вэ-ка что под руку попадутся уже из рассказанной темы диссертации, а ты имеешь к тому на редкость прямое и без косвенных мотивов отношение. А когда отношение прямое, альтернативы вроде «я» и «я» можно сменить на «мы».

Гилмир с редким ехидством подумал про себя, что все маги отличаются меньше, чем можно подумать, даже те, кто сейчас не может колдовать. А именно - ни ему, ни Оэльте, точно так же, как и Дерреку, ныне покойному, не показались привлекательными варианты с предъявлением ценной реликвии для изучения и использования Ковену Магов. Эту мысль он озвучил и получил улыбку Оэльты вместе с выжидательным взглядом.
Думать особенно было не над чем.
- Если я тебя правильно понял, - Гилмир осмотрел свою одежду и сумку ведьмы, - нам надо много чего закупить в дорогу, ибо до Ясеневого Града вроде бы далеко.
И посмотрел на собеседницу, ожидая реакцию на такое заявление.

Реакция искренне удивила воина. Ибо ее проявлением стал выразительный взгляд. Но не такой, как обычно. Этот оказался теплым, лучистым, и внезапно показавшим какие у Оэльты красивые глаза. Если она конечно злобно/насмешливо не щуриться или выражает теми что-нибудь неприятное (то есть почти все и всегда)… При этом читалось что-то игривое, словно девушку радовал выбор спутника – в сторону, что он настоящий спутник. А не попутчик, не зануда, не…
В общем, понятно все.
- А-а-атлично! – топаз от полноты чувств Оэльты чуть не вырвался из рук Гилмира, да и вся мебель в комнате слегка дернулась, но ведьма быстро разобралась с силой.
- Кстати, нужна еще замена твоего Скелету, – возвращаясь где-то с потолка на бренную кровать (это не совсем метафора…), продолжила девушка. – Симпатяга конечно, особенно после первого подкорма, но до Ясеневого он не доживет. А теперь о земных шишках. То бишь кошельке. Мысли есть?

Небольшое земле... то есть комнатотрясение оказалось для Гилмира неожиданностью, но готовая проявиться реакция вдруг с хрустальным звоном разбилась о тот самый взгляд Оэльты, и воин даже тряхнул головой, не веря своим глазам и улыбнулся в ответ, как не положено улыбаться деснице Императора. Однако скрип мебели вернул воина и ведьму к прозе жизни, самым концентрированным выражением которой и явлется вышеупомянутый кошелек.
Осталось проверить свою голову в поисках идей. почему-то они предпочли стать прозрачными и сделать вид. что их тут нет. Молчала и Оэльта, поэтому пришлось материализовать пару идей призраков и высказать в порядке обсуждения.
- Вообще-то в течение предыдущей жизни я учился в основном убивать. Могу статьь наемником, конечно, но тогда все откладывается на неопределенный срок. Пожалуй, могу кого-нибудь ограбитьььь Пожалуй, не лучший вариант. особенно учитывая. что мы будем на примете у стражи после сегодняшнего, - насмешливая улыбка.

- Мда, ограбить и правда не лучший вариант… - прикинулась эхом Оэльта, задумчиво почесав затылок. Как ни странно звучит, жест в самом деле обычно помогает – если не найти ответ, то поправить прическу точно. А при гриве ведьмы, учитывая последние события и отсутствия в списке оных бани или простого мытья, поправлять было что.
- Наемничество по мелочи можно. Хм… - тут по губам девушки вновь пробежала улыбка, чуть ироничная. Причиной были воспоминания, как ученики Школы зарабатывали на жизнь или подрабатывали на хорошую жизнь. Пифии, понятно – предсказание в нужный момент, и минимум ужин будет. Травники любили баловаться по профилю обучения, продавая многочисленные пузырьки и флаконы и крашенной водой (или водкой). Практики же, в том числе и Оэльта (которая вообще занималась всем вышеперечисленным и не сомневалась, что это ответно), часто творили развлекательные иллюзии. Масштаб зависел от удачи – найти нанимателя – и умения чародея, хотя с последним проблем обычно не было. Да и с первым, если подумать… Далее мысль девушки перетекла по мотиву «подумать» на тему иллюзий и народных развлечений до любопытной идеи, однако та оказалась то ли слишком новаторской для Оэльты (читай: слишком медленной для черепахи), то ли… В общем, развитие ведьма резко оборвала и сменила тему:
- Кстати, о путешествии. У меня идея как превратить Скелета в, скажем, Танцора. Или как ты новую лошадку назвать вздумаешь.

- Превратить в прямом смысле или в переносном? - полюбопытствовал Гилмир, который знал, что существенно и прочно улучшить характеристики лошади с точки зрения средства передвижения магией, как правило, не удается.
В лучшем случае происходила трансформация. В девяти случаях из десяти животное погибало, а в десятом превращалось во что-то типа крылатого коня с частой склонностью двинуть хозяина копытом по голове.
Впрочем, Оэльта явно имела ввиду что-то другое, в ее глазах мелькнул озорной огонек. Ведьма устроилась поудобнее и стала излагать свою идею.
Через несколько часов Гилмир проталкивался сквозь шумящую пеструю толпу на рынке, ведя к положенному месту скакуна, слегка исхудавшего, но несомненно благородного, с красивым седлом, украшенным вензелями, в которых можно было узнать символы королевского дома. Добравшись до рядов, где продавали коней, воин занял место поудобнее, чему поспособствовали многозначительные манипуляции с мечом. который был ну очень на виду.
Операция "Продажа" началась.

Следом за Гилмиром следовала ведьма, с отставанием в двадцать метров – изначально планировалось около 10-15, но девушка не учла, что на базаре стоит толкучка, для которой высокий рост воина и меч более благоприятны, нежели ее стройная фигура и в общем-то мирный вид. Ну почти мирный. Хотя все равно перед конем люди еще более менее расступались, а вот перед почему-то забывали. А после пятидесяти трех раз толкаться и ругаться Оэльте страшно надоело и потому она решила просто сбавить темп передвижения.
И только к самым рядам наконец сократила ослабленные с 15 метров до нечаянных 40 саженей расстояние на уже упомянутое.
Заметив, что Гилмир занял неплохое место и позавидовав его небрежности обращения с клинком – даже не поясе – она тоже затормозила, перевела дух… И потеряв всякое терпение лягнула кого-то, вышибившего из не переводимый дух нелегким врезанием. Правила дорожного и прилавочного движения тут не соблюдалось, что весьма огорчало… УФ.
Наконец обретя устойчивое положение за каким-то шестом, Оэльта отряхнулась, причесалась (пятерней), поправила пояс (как кто-то помнит, тонкое полотнище метр на два), отмахнулась от продавца, послала без адреса кого-то еще и, чуть прищурившись на Скелет, проверила чары. Не так уж тех и много было, да и небольших – чуть иллюзии, еще пара маскирующих, потом второй уровень маскировки и венцом – закрепление всего шаткого сооружения от внимания других магов.
Все оказалось в полном порядке. На коне. Затем пройдясь по седлу, девушка росчерком мысленной кисти подрисовала загогулину на гербе Наума, улыбнулась при виде глаз Гилмира, заметившего блеск седла, и обнялась с шестом, предполагая долгое ожидание с тем же списокм дел…
_____________

В то же время, когда Оэльта загорала в теньке и Гилмир щупал бока Скелета и с интересом гадал и строении белорских чар – не только визуальных – появился первый потенциальный покупатель благородной твари в королевском седле.

Покупатель оказался полным, среднего роста купцом. Спросив у Гилмира цену, купец почесал в затылке и спросил:
- У него золотые зубы, что ли, вставлены?
- Разве герба не видишь? - ответил воин.
- Ну вижу, и что с того?
- А то, что это самого Наума конь?Купец прищурился:
- Не похож ты, однако, на королевского конюха, да и Стармин далеко.
- Сам ты конюх! У меня король в замке гостил! Во время войны с Винессой! - Купец прищурился. Историю парадно-походной прогулки армии к границе с Винессой и возвращения обратно все знали прекрасно. Не понимали только, какой в оном мероприятии был смысл. - Этот конь спас короля от стрелы злобных вампиров. которые покушались на его жизнь, - Все слушатели чуть притихли и испуганно заозирались. Вампиров боялись все, хотя мало кто видел и считанные единицы знали, что они совсем не таковы, как в трактатах Тюдора Избавителя. Гилмир продолжал, - Сокол, так его зовут, - разумеется, имя Скелет после подрихтовки скакуна и его истории не годилось, - поднялся на дыбы. и стрела. пущенная вампиром изкустов. попала в него. Наум оставил коня мне. Но сейчас я истратил все деньги в дороге, и продаю коня, чего никогда бы не сделал в другом случае.
Купец и окружающие выслушали историю, покупатель попробовал поторговаться. однако вскоре отошел, почесывая затылок и ворча. что король не король, а ему ездить надо. Однако весть разнеслась по рынку, и вскоре около Гилмира появились новые посетители...

Наблюдавшая за наемником Оэльта яростно чистила ушки или кусала локти, пока не додумалась что воо-о-он та птаха, клюющая рассыпанный рядом с Скелетом-Соколом овес, вполне может поделится с ней ушами. Ну можно так-то и одно ухо, она не жадная, услышать споры Гилмира с покупателя ей хватит.
И едва гениальная мысля прибыли в голову ведьмы, началось самое интересное. Обнявшись с шестом, дабы нечаянно не сшибли – при такой магии собственной сознание становиться довольно рассеянным – девушка окунулась в веселую среду торгов. Причем уже через четверть часа могла удивляться лишь тому, что головку птахи не завалило навешанной лапшой. Ее, и уши-ухи всех покупателей, слушателей и проча…
Примерно на -дцатом потенциальном (все они потенциальные, так как покупатель на деле только один) покупателе, когда Оэльта гадала скажет Гилмир что-то новенькое или повторит все предыдущее без изменений, в разум что-то толкнулось. Такое, беспокойное… Лениво отмахнувшись мыслями птахи от мыслей человека, ведьма не сразу сообразила что засекла чужую волшбу… Или нет ли…
С мысленным вздохом покинув головку симпатичной птички, не обремененной вопросами вэ-ка, диссертаций и денег, девушка «вернулась» к себе. И сразу поняла, что встревожила ее не магия. Или магия, но не та, о которой она подумала.

Практичный ценители конской силы и скорости довольно скоро покидали место торга. заслышав цену и убедившись. что сбавлять оную на порядок продавец не намерен. оставались те, кому легче заговаривать зубы (нет, не от кариеса) и тщеславные личности, для которых имя короля Наума было признаком высокого положения, а не третьей беды Белории.
- Ну и что, что не такой крупный! – доказывал Гилмир. – Король тоже не великан. Ты на герб посмотри! И на клеймо!
Клеймо королевской конюшни должно было продержаться до вечера. Во всяком случае. воин надеялся, что магия Оэльты не даст сбоя, ибо ни изображать снаряд для битья, ни устраивать бойню с бегством с рыночной площади города его не привлекало.
Клеймо покупателя впечатлило. Нынешний собеседник Гилмира был высок, худощав, старше среднего возраста. его одежда столь явно выдавала нобиля. что нетрудно было догадаться о недавнем возвышении содержимого этой одежды в дворянское достоинство. Скорее всего произошедшее ввиду заслуг перед государством, выраженных в щедрых пожертвованиях высшим королевским чиновникам, а возможно, и самому Науму.
Желание приобрести королевского скакуна было столь явным, что Гилмиру почудился звон монет. и торг пошел с удвоенной силой.
- Нет, за такую цену я бы лошадь своего отца. не продал. если б она давно не померла от старости! – возмущался продавец.
- Мне та лошадь и не нужна, - неуверенно возражал покупатель.
- 250 кладней, и не меньше!
- За эти деньги можно десяток баранов купить!
- Ну и езди на баранах, самое подходящее дело, - Гилмир вдруг стал спокоен. _ И вообще. я, пожалуй, займу денег у родственников и не расстанусь со спасителем августейшей особы!

В сё время отвлекшаяся от процесса торговли Оэльта с интересом наблюдала, как какой-то воришка старательно вытягивает гроздь колбасок из горки продуктов на прилавке. Делал же это столь виртуозно, что даже закаленный невзгодами жизни продавец не замечал потери товара. Минуту полюбовавшись на изысканный труд, девушка тактично накастовала пульсарчик… Что? Вы думаете выпускница Старминской Школы стала бы тратить 15 уме на мелкого воришку? Да за кого вы принимаете…
Просто, попутно с изучением методов прикладного воровства, ведьма наслаждалась зрелищем умненькой и внимательной вороны, наблюдавшей за воришкой, Оэльтой, Скелетом-Соколом и вообще всем базаром. Нет, девушка ничего не имела против ворон, красивые таки птахи, орут – заслушаешься, но… Не когда она открыто носили на лапах значки принадлежности. Ну не любила Оэльта шпионов, что поделать.
В общем, ворона схлопотала пульсаром по лапе, и с негодующим воплем «обокар-рали!» умчалась подальше.
Дальше по порядку: воришка нервно дернулся от вопля сверху и нечаянно показал связку колбасок продавцу. Амулет с лапки птицы свалился куда-то в ворох одежды в соседней ларьке. Встревоженные пульсаром, взвились три стаи соседствующих воробьев (оставшиеся две захватили освобожденную площадь и уселись еще крепче). От воробьев заволновался весь конский ряд…
От коней встревожились покупатели…
От покупателей…
- Мде. – Задумчиво изрекла Оэльта и, оценив степень ущерба покою базара, ввернулась в ларек с тканями и готовой одеждой – найти амулет. Просто чтобы знать, чья ворона был.

В этот момент на рынке поднялся переполох. Гилмир украдкой посмотрел в сторону Оэльты. То, что переполох был именно в той стороне, можно было и не сомневаться. Магию он даже не пытался прочуствовать - зачем наживать себе головную боль, выясняя то, что ясно и так. Ведьма успела что-то продеелать, хотя ее причастности, кажется. никто не заметил. Следовало пользоваться ситуацией.
Покупателя слегка отнесло толпой, и воин медленно двинулся с лошадью в стороны выхода. Ну очень медленно. Не успел он пройти и 20 шагов, как его схватили за рукав. Воин, обернулся:
- Опять вы? Нет, лошадь не продается, я подумал, и понял, что не могу расстаться с ней, это память и бесценный дар.
- Вот именно память... о лошади, - слегка недовольно пробурчал покупатель, но, когда Гилмир стряхнул руку и снова повернулся к выходй, опять остановил его. - Я согласен. Однако 250 кладней - несусветная цена. если вы согласитесь на 180...
- Об этом не может быть и речи!
Спор возобновился, но вяло, как бывает в случаях, когда стороны уже знают, что договорятся.
В итоге довольный Гилмир зашагал со 210 кладнями в кармане, а не менее довольный покупатель направился к себе, ведя в поводу Скелета. Который предстанет во всей красе, как и его снаряжение, когда закончится действие чар. Но время еще было, и воин не торопился. С высоты свего роста он отыскал глазами Оэльту и, рассекая толпу, подошел к ней.
- Все отлично, 210 кладней, - тихо сказал он. - Мне показалось или у тебя тоже есть новости?

Оэльта, успевшая за время торгов Гилмира: поссориться и затем помириться с торговцем тканями, предотвратить взрыв скандала в лавочке мясника – пойманный с колбасами воришка порывался сбежать, при ярых попытках его остановить – отлеветировав предмет спора под потолок и затем любуясь, как все претенденты на обладание мясным деликатесом прыгают в попытке оный снять, и в процессе примирения с ткачом найти таки вороний амулет, решила мирно покинуть территория, пока не спохватились. А так как покидала означенное место Оэльта на приличной скорости в неизвестном направлении, торможение лбом о грудь Гилмира (откуда он взялся… тут…) протекало болезненно.
Примерно так:
- Ой..!
- Гхм…**!
Тем более, при учете разницы роста, веса, скорости, одежды и качества словарного запаса ведьмы и воина, получилось выразительно. К чести Гилмира стоит сказать, что пока Оэльта терла лоб, он вежливо молчал, не комментируя поведение и твердолобость девушки. А может, этому способствовало то, что лоб означенный девы начисто лишил его воздуха.
Наконец, отдыщавшись, Оэльта изрекла ответ:
- Есть! – гордо продемонстрировав при этом опаленный шнурок с непритязательным на вид камушком. Получив в ответ недоумевающий взгляд, ведьма неопределенный жестом пообещала рассказать позже, и переключилась на первую часть фразы. Которая про две с лишним сотни кладней.
- Тогда предложение пообедать и отправляться за покупками…

Придя в себя после этой предтечи дорожно-транспортных происшествий – и не говорите. что столкнуться с ведьмой лучше. чем с автомобилем – Гилмир осознал предложение пойти поесть как удивительно своевременное. вскоре они с Оэльтой с удобством расположились у открытого окна одной из рыночных забегаловок, дыша тем, что здесь сходило за воздух, и поглощая то. что сходило за пищу. Надо сказать, последнее сходство было более успешным, так что обед прошел неплохо и на удивление спокойно.
Куда более бурным выдалось обсуждение списка покупок. Карандаш перемещался из рук в руки, что-то вычеркивая или дописывая, а окружающие косились на воина и девушку. держась подальше – а ну как этим карандашом да случайно в глаз? наконец многострадальная бумажка. выдержав над собой десятки издевательств, стала основой для дальнейшего, уже совместного, маршрута Гилмира и Оэльты по рынку.
Перед этим, правда, амирейцем были предприняты попытки выяснить подробности про ни в чем не повинных носителей шнурков и значение оных (шнурков, не носителей).

В ответ Оэльта, в соответствии с лучшими качествами своей души – и характера – сначала немного поиздевалась на тему «а не догадываешься?», и лишь спустя добрые четверть часа (когда Гилмир, несмотря на приличное количество терпения и выдержки начал закипать), объяснила:
- Этот шнурок – с лапы одной вороны. Которая летала и наблюдала за рынком примерно час назад и раньше. А, вон плащи продают… я не про себя, я для тебя – у меня плащ есть, и куртка тоже… А та ворона, раз уж добровольно таскала амулетец, кому-то принадлежала… Я ее сбила, думала что раз маг не смог заворожить животинку… ну, птаху, не придирайся, и прибегнул к механическим средствам… ой, извини, я не хотела, надеюсь он не тяжелый?.. хотя твоему носу, надо сказать, идет… ай! Гилмир!.. я же извинилась!..
- …В общем, надеялась что такой неумеха не сможет скрыть свой «почерк» на камушке… Дерганый ты какой, однако. Не размахиваю я амулетом, не бойся, нос в порядке будет… А этот хитрюга все таки смог скрыть, кто он. А может, не просто хитрюга или неумеха – ворожбу на вороне я бы раскрыла, при условии конечно что ворона изволила бы пойматься в мои руки и изволила потом спокойно посидеть полчасика, час. Но факт, «тяжелую» магию на живом существе так замаскировать уже нельзя, а камень он «затер», ничего не ясно… Что? А, на кой мне вообще вес это?.. Во-первых и в-последних, чародеи, способные заловить птицу для шпионства, не имеют обыкновения отправлять их на рынок для узнавания цен на свежую капусту, тем более капуста в конных рядах не продавалась. В том районе, который ты удачно выбрал для продажи Скелета, вообще ничего интересного не было, кроме конечно самого Скелета и тебя, первый из-за магии, которой я его оплела, а ты – просто так. Ну да, еще и я.

Незаметно собеседники переместились из таверны на рынок, и к окончанию разговора уже шли между рядами. Гилмир, слушая Оэльту, успевал вовремя уворачиваться от ее жестикуляции – все же практика поединков великое дело – и присматривать товары. Он купил рекомендованный ведьмой плащ, хотя цена была высоковата. Но, кажется, дело того стоило).
В разговоре возникла пауза, ибо обсуждать такие вопросы прямо на рынке казалось не самым разумным. Следующие часа два были наполнены ходьбой, выбором вещей, особенно для Гилмира, спорами с продавцами и между собой, вроде
- По-твоему, эта дрянь стоит таких денег? Зачем ты заставила меня купить этот мешок!
- Посмотри, сколько мелочей можно рассовать по куче кармашков!
- О, женщины. – подняв глаза к небу
- Кстати, он абсолютно непромокаем…
- Да?
Или
- О, прелестная лошадь, глянь!
- Брр-р…. Может быть, особенно до третьей мили, пока не свалилась!
Таким тернистым путем, однако, были приобретены вещи для Гилмира и припасы в дорогу. Спутники вышли с рынка и направились обратно, в ремонтирующуюся гостиницу.
По дороге воин наконец вернулся к теме шпиона
- Есть еще соображения? Вообще-то, учитывая шум, который мы подняли, неудивительно. Надеюсь, они не пойдут к новому хозяину Скелета, если успели получить какую-то информацию. А пока, полагаю, мы должны себя вести как ни в чем не бывало.

Оэльта удержалась от комментария в ключе «а как должно выглядеть в нашем исполнении что-то другое от «как ни в чем не бывало»?», только обронив:
- Чем мы и заняты, в общем-то… Есть мысли на тему топаза, но судя по прочитанным мыслям, о нем никто не знал – ну, или искренне так считал – поэтому сомнительно. А может, кто-то следит просто за тобой, как за странным объектом, предположительно из вэ-ка… - тут ведьма поймал чуть подозрительный взгляд спутника и, легко его расшифровав, пояснила:
- Предположительно, потому что знай хоть кто-нибудь о тебе наверняка, на ворон с камнями слежки размениваться бы не стал.

- Слушай, не уверен, что я представляю какую-то ценность для специалистов по вэ-ка. Ну попал я сюда из другого мира, а дальше что? Как туда попасть, не знаю. ценностей с собой не принес, магия моя здесь не работает. Да ты и сама видишь. Кстати. интересно, как ты меня вставишь в свою дипломную! – Гилмир усмехнулся. Кстати, есть идея отправиться в дорогу сегодня вечером. Пока наш благодетель, купивший скелета, не стал нас искать. Уж лучше в поле заночевать, как считаешь?
К этому моменту воин и ведьма уже стояли перед дверью своего временного обиталища.

- Полностью согласна, - отрапортовала Оэльта, одним махом пересекая заставленную строительными материалами общую залу и бодро добираясь до «сеДьмой» комнаты. - …Кстати не беспокойся, вставлю, и так – сам потом удивишься… как много пропустил… взгляд со стороны! – девушка как-то слишком иронично пообещала про «пропущенное», что воину впору было забеспокоится, не окажется ли у него в диссертации на две руки больше, или два свитка эпитетов больше. Какого рода окажутся эпитеты после многочисленных споров и ведьмой, сомневаться не приходилось.
Тем временем Оэльта, не став интересоваться мнением Гилмира о будущем творении, сноровисто собирала вещи в объемистую и уже хорошо знакомую наемнику сумку. С пугающей скоростью в той исчезали одежда, свитки, какие-то склянки, сверток с мечом, и под конец еще и продукты. А так как в разобранном виде уложенное в сумку занимало всю кровать и три табуретки, мысли о весе тары ужасала. Впрочем, Оэльта к слабонервным не относилась, а имея обыкновение общаться с сумками пинками и левитацией, страдать не собиралась.
Закончив сборы и заметив, что Гилмир куда-то делся – видимо собирать свою тару – девушка разобралась с внешним видом, поправила пояс – свою красу и гордость форматов простынки – и стала ожидать спутника.

Гилмир попытался представить себе творение Оэльты, да еще соответствующее требованиям диссертации – вряд ли там приветствуется описательно-образный язык. потом вздохнул и успокоил себя тем, что все равно прочитавшие это описание его при встрече явно не узнают, так что и волноваться не о чем.
А он, когда на пенсию выйдет, тоже может написать о ведьме… В мемуарах. ох и развернется… если доживет, конечно. Впрочем, пока лучше побеспокоиться о ом, чтобы не тащить снова эту сумку, которая походила на склад перед сезонной распродажей.
Воин открыл двери своей комнаты и осмотрел ее. Сборы были быстрыми, ибо по сути все его вещи уже лежали в сумке, других не было. Оставалось переложить их поудобнее.
Он вышел на лестницу и осмотрел ожидавшую Оэльту.
- - Давно хотел спросить – это мода у вас на пояса такая или ты там яды прячешь?

- Не яды, - огрызнулась девушка, на ходу умудрившись развернуться так, что кончики предмета разговора мелькнули в опасной близости от многострадального носа Гилмира. – В смысле, такое полотно многофункционально и на ином поприще нежели в роли пояса, и как дополнительный момент – довольно эстетично выглядит, - добавила она мгновением спустя, уложив всю фразу в одну ноту и выдох.
На ходу обе сумки были отправлены в полет над лестницей – обе, в смысле обе тары ведьмы, свою наемник нес сам – и по достижении пола грациозно вымелись в распахнутые двери. Было видно, что затормозили обе напротив немного удивленных лошадиных морд, и, немного повисев в полуметре от земли, вдруг разом плюхнулись на траву.
Пока означенный путь преодолевал Гилмир, Оэльта задержалась для возвращения ключей трактирщику, явно обрадованному что госпожа ведьма покидает и так разваленные стены, и, уточнив что комната все еще остается за ней, вышла к ожидающему наемнику.

Решив не искушать судьбу дальнейшими пререканиями, воин молча спустился по лестнице, полюбовавшись погрузкой багажа. некоторая привычка уже выработалась у всех, кроме новообретенного коня Гилмира. Он попробовал было попятиться, но рука хозяина, поспешившего по лестнице за своенравным оэльтиным багажом, убедила скакуна, что стоит покориться судьбе.
Само выступление в путь оказалось примечательно разве что торчащей из окна и выглядывавшей в щелочку из-за занавески встревоженно-облегченной физиономией трактирщика. На улицах было тихо и пусто – добропорядочные горожане уже были дома. а те. кто вел ночной образ жизни. еще не вышли на промысел.
Стража пропустила их немного удивленно, но без препятствий. Очевидно, решили, что ведьмам положено бродить по ночам – может, шабаш намечается.

В синеющем небе разгорались первые звезды, а мысли Оэльты, убаюканной легкой поступью скакуна и тишиной летнего вечера, витали над событиями суточной давности. Еще день назад она, достаточно преуспевающая чародейка из Ковена магов, пишущая диссертацию на третью степень магистрата, ставила практический опыт над заброшенным вэ-ка близ Витяга. Вот, прошли сутки – и она едет в Ясеневый град для активации другого легендарного Круга в обществе выходца из еще одного упомянутого, при этом убив коллегу, чуть намухлевав на рынке (ну ладно, это допустим не впервой…), и вдобавок зная, что какой-то неизвестный маг пытается за ней следить.
Это видимо называется – насыщенная жизнь. Мде… Ну да ладно, нет худа без добра. Даже если Гилмир ни на что кроме продажи скелетов не годен, спутник и друг из него тоже неплохой, даже не как материал на диссертацию, а если эльфы выставят взашей и их вэ-ка не активируется, топаз красивый. И дорогой, такого-то размера…

Мысли же амирейца текли по своей, хотя и чем-то схожей дороге. Итак, Десница Императора, который привык в основном пробивать себе дорогу не хитростью, а силой – хотя не был чужд и последней – с трудом понимал, что и как с ним произошло. Он попал в другой мир, потерял способность управлять магией, оказался на положении помощника ведьмы, с которой познакомился позавчера. Так же он убил незнакомого тролля, хотя как раз это было в порядке вещей, и заработал жульнической перепродажей коня. все это была весьма необычно.
Гилмир с удивлением обнаружил, что перемена в его жизни, несмотря ни на что, не вызывает отрицательных эмоций. А кроме того… кроме того… вышеупомнутая ведьма ему нравится. Да, нравится. Нельзя сказать, что Гилмир вел монашеский образ жизни, но при этом внутренне до сих пор он был спокоен и несколько холоден. Воин размышлял, что же с ним происходит…
- Оэльта, а как ты стала ведьмой? спросил он, и посмотрел на спутницу.

- Надоела приемной комиссии в Школе хуже валдаков, что ради избавления от моего рева они согласились даже зачислить в адепты, - последовал немедленный ответ, хотя чуть взметнувшиеся брови девушки показали, что вопрос и его своевременность (или отсутствие таковой) ее удивили.
- Тем более доказывая умным магистрам что я тоже умная, нечаянно спалила шторы и разбила статую какого-то демона, когда во время левитации оной меня попросили «прекратить»… А что? – все сие Оэльта выдала с поразительной серьезностью, хотя вспоминать собственный прием в Старминскую Школу без смеха было уже нельзя. Или, может ее потом слишком часто этой статуей (ну всего три метра было…) упрекали, что смеяться ведьмочке надоело?..

- По-моему, они здорово ошиблись, - высказался Гилмир, попытавшись представить себе вышеупомянутую картину, но на середине запутавшись. Магистрам проще было выстоять один раз, а ведь потом им пришлось мучиться много лет! Как я их понимаю… - добавил воин, дернув повод в сторону в ответ на попытку Оэльты пнуть его по ноге. – Но в конце концов, кажется, им удалось избавиться от твоего постоянного присутствия. Или ты из странствий туда и возвращаешься? У тебя есть дом, родные?
Они ехали по ночной дороге, остановиться пока было негде, да и не очень хотелось, приглушенные голоса тонули в ветвях ближайших деревьев.

На этот раз ответ заставил себя ждать, а выражение лица девушки немного изменилось. На достаточно недовольное.
- Есть, - наконец буркнула она, - но там я появляюсь довольно редко. Отец все еще питает иллюзии, что ведьмовством можно переболеть как детским увлечением и вернуться на путь праведный, то есть либо стать доблестной женой рыцаря, либо упомянутым рыцарем, что при моей повышенной не любви к тяжелым предметам иначе как левитацией не грозит... – второго из родителей Оэльта пропустила и Гилмир из такта не стал уточнять. Логика, изливавшаяся из выражения «доблестная жена рыцаря» и явная профессия отца давали вполне ясный ответ. Немой.
- Правда, я тоже питаю иллюзии что смогу его переубедить и потому регулярно – раз и три года – осчастливливаю его свои обществом… В прошлый раз кажется немного перестаралась – целительство он оценил, а вот разбитые витражи нет. Но я честно не виновата, что его обретшая вторую молодость легавая на радостях при виде меня у ее смертного одра удрала по прямой, а прямая между упомянутым ложем и ее любимой конурой проходила мимо дверей – причем всех! – и в одном месте пересекалась с витражами. – Судя по тону чародейки, в своих отношениях с отцом она немалую толику вины приписывала воскресшей псине. – Что ты улыбаешься?.. я серьезные вещи рассказываю, потом эту тварь ловили всем составом из меня, папы, двух слуг и друга-кобеля той шавки, в итоге же она удрала в лес и вернулась только назавтра, причем к концу лета одарив выводком явных волчат, чрезмерно тем оскорбив всех участвующих в ловле кроме меня… Всех понятно почему, она кажется родовитая была, а ее лохматый друг был волкодавом, зато мне потом отдали одного щенка… Правда он по дороге в Школу сбежал, видимо к своему отцу, но может и к лучшему – не убей меня за щенка-волчонка учителя, адепты бы нечаянно саму зверушку уморили, исследованиями или лаской. – Тут кстати следовало, что себя Оэльта благоразумно причисляла к указанным адептам, ибо таланта ухаживать за собаками не упоминала.

Гилмир отсмеялся рассказу о собаке и задумался. До сих пор он вообще не отягощал себя размышлениями – хорошо иметь дом и родню или не очень. Возможно, не так много в этом смысле и потерял Десница Императора… Впрочем, он тут же тряхнул головой, отгоняя беспредметные мысли.
Вблизи не виднелось ни огонька, указывавшего на место возможного ночлега. Ночь была душной. вокруг стрекотали в полях какие-то насекомые, Гилмир никогда не запоминал, как они называются… Пролетела почти над головой летучая мышь. Оэльта с трудом увернулась от представительницы семейства рукокрылых, облюбовавшей волосы ведьмы в качестве некой промежуточной цели. Оэльта ругнулась, а Гилмир захихикал.

Еще некоторое время путники провели в тишине, наслаждаясь ночью. Все таки в ночных прогулках было какое-то очарование, а так как Тварь Оэльты давно смирилась с профессией хозяйки и приняла как дар некоторые таланты, позволяющие обойтись без сломанных бабок из-за каменистой дороги, плюс скакуна себе Гилмир выбирал сам и нашел лучшее, никаких технических проблем не было.
- А ты о себе не расскажешь? – неожиданно просила девушка, изрядно удивив воина несмотря на резонность взаимного вопроса. Хотя, сама Оэльта удивилась наверное еще больше, так как о сих пор рассказывала исключительно сама, от экономической системы Белории до воспоминаний своего детства.

- Обо мне? – Гилмир надолго замолчал, а Оэльта, уловив, что молчание не отсутствие ответа, а прелюдия к нему, не прерывала тишину. Амиреец никогда и никому не рассказывал о себе, да никто его и не расспрашивал. Хотя бы потому, что близких людей, с кем можно было поболтать, у него никогда не было.
Наконец воин начал, сам не понимая почему, откровенно и подробно рассказывать свою историю. Тихий голос нарушался лишьстуком копыт по дороге да редким далеким уханьем совы.
Родители его, придворные Императора, погибли во время кораблекрушения. Мальчику было тогда 5 лет, и он их не помнил. Их состояние до совершеннолетия перешло под опеку государя, который отдал его в обучение придворным воинским наставникам. Гилмир обнаружил удивившие учителей способности, и был переведен в закрытую личную школы его величества. там обнаружилась, что и магические способности у него развиты хорошо, и детство было окончено. Начались годы обучения. Детей там училось немного, между собой вне занятий они почти не общались. К тому же каждому внушалась мысль, что с самого детства лучше рассчитывать только на себя. Там воспитывались лучшие, те, кому доверялись самые секретные поручения, волки-одиночки. А поскольку Гилмир быстро стал лучшим из лучших среди своих одногруппников, иной выбор был для него заказан.
Закончив обучение, он вступил во владение состоянием, однако и домом, и работой, и целью жизни стало выполнение приказов Императора, над которыми ни в коем случае не следовало размышлять. Да он особо и не размышлял над вещами отвлеченнее, разве что как быстрее выполнить поручение или подыскать трактир получше. До попадания в Белорию.
Конечно, это рассказ занял куда больше времени и был заметно подробнее, так что была уже полночь, если не больше, когда Гилмир замолчал и посмотрел на Оэльту.

Слушая историю Гилмира, Оэльта безуспешно попыталась представить каково это – учиться в одиночестве, но так ничего и не вышло. По мнению девушки, это было абсолютно нереально, или только для… не людей. Человекам такое было противопоказано, ибо иначе оные человеки вырастали не совсем человеками с получалось что-то кисло-убивающее, примерно как и выглядел Гилмир сутки назад. В глазах так и читалось, из-за чего ведьма только из сочувствия (так о камни долбануться, с разгону на два мира) не обозвала сразу демоном. Сейчас бы правда не рискнула – во-первых видела как Гилмир дерется, и во-вторых – глаза у него были уже вполне нормальные. И даже… какие-то, но в общем не злые. Хотя добрыми назвать тоже пока нельзя.
- Значит ты… Десница, - задумчиво произнесла Оэльта, после нескольких минут тишины. – Как-то мрачно все у вас, - немного недовольно хмыкнула она, и покосилась на спутника. – А если ты и магией владел как мечом – в слове «меч» кстати прозвучало, что второй такой вредной и опасной для носителя вещи нет на свете, в этом девушка убеждена свято и полностью – я вообще не хотела бы с тобой встретиться: там, в… Амиреи. Особенно в узком переулке, - с легком насмешкой.

- Она самая… - подтвердил воин. – Причем карающая. мрачно, говоришь? Да не мрачнее, чем везде, будто у вас тут такого нет. и власть общается с противниками уговорами, добром и лаской. Поверь, я знаю власть с другой стороны, но иной она просто не бывает, император неплохой человек и правитель, я служу ему не по принуждению.
- Что же до владения мечом, - Гилмир улыбнулся, почувствовав, как ведьма говорит о его, так сказать, орудии труда, - да и магией тоже, то встречаться со мной по работе все равно где. Не помогало… - на миг в его глазах блеснул прежний холод и тут же сменился новым выражением. – А без приказа, ради удовольствия я не убивал. Разве что переулок настолько узкий. что разойтись нельзя.

- Рожденный ползать всюду проползет, - фыркнула девушка, уже видевшая что Гилмир влазит в любую щель вплоть до ладони, между кулаком тролля и стеной, и сомневающаяся что есть на свете переулок где нельзя разойтись. В крайнем случае, можно и полетать. – То есть пролетит… не суть важно. – Ну да, у нас тоже не сахар. Но Десниц нет. Правда бегают какие-то карательные отряды, и с ними тоже трудно на улице разминуться, но на и существуют обходные пути… Кстати о путях. Последняя шильда, которую я видела, вела в какие-то то ли Косые Воротца, то ли Высокие Калитки, или… Ясеневые врата говоришь?.. А, точно. Но это было еще когда ты о академии рассказывал, а значит очень давно. Впереди, верстах в восьми, лес, а сбоку, правда не знаю где, но в общем там, – взмах рукой, и нечаянное въезжание всеми ноготками в плечо оказавшегося слишком рядом Гилмира. – Ой… я нечаянно… кстати у тебя там кожа, дуб или кольчуга? У меня ноготь даже треснул… Так куда? Река, лес?.. все равно вся мошка уже уснула, где ночевать без разницы.

- Река? – удивился Гилмир. - Нет, ночевать в реке я не спешу, а что. ведьмы под водой дышат? – Однако перехваченный взгляд Оэльты, потиравшей палец. показал, чтолучше пока оставить шпильки, и Гилмир продолжил. – Не люблю ночевать у воды, да еще на виду. Так что, если не знаешь удобного местечка. Лучше доехать до леса. все равно опять будем спать до полудня. А страшнее нас там вряд ли кто есть. – Тут амиреец вспомнил. что не ответил еще на один вопрос. – Конечно, у меня шкура дубленая, но не настолько. Ты удачно попала по защелке, которая закрепляет кинжал под одеждой. Так что, в лес?

- Ничего себе удачно, - недовольно пробурчала ведьма, озабоченно пытаясь исцелить ноготь. Получалось довольно плохо, и с побочным эффектом потрескавшегося лака, что явно огорчало девушку. Мелочь, но ведь из них складывается жизнь.
Лошади при этом мирно топали дальше, в лес, раз уж ночевать у рек Гилмир наотрез отказался. Хотя и зря – конечно, сырость одно, но купаться Оэльта любила.
- А насчет под водой… Не пробовала, предпочитаю как-то по воде или над водой, но не в ней. Тем более русалки этого не любят, а водяные вовсе бесятся. Когда один из моих друзей писал доклад про водных обитателей, после практики долго делился откровениями какие эти водяные противные и ревнивые… Правда, не сказал за что его невзлюбили так, но когда потом из трудо- и правдолюбия сравнили список претензий к Вольжеку водяных, и рассказ его же, то есть Воля, совпал только один пункт – плаванье на дне и замутнение водоема отвратной человеческой магией, почти цитата.