Обращение Латигрэт вывело мага из раздумий о высоких материях и заставило вернуться на землю.
- Да, много времени прошло, много воды утекло. Все изменилось, а мы снова идем куда-то в неизвестность. - на несколько мгновений маг замолчал, а потом добавил - Рад видеть, что у тебя все в порядке. Чем ты теперь занимаешься?

Наемница как-то странно полуулыбнулась, но кроме обычной для улыбок радости там промелькнула и грусть.
- Как обычно, продаю свои мечи, кто лучше попросит, - хмыкнула она, попутно слегка оглядываясь, а прислушивалась же девушка всегда. Издержки профессии?.. Шорохи здешнего леса в самом деле были несколько, гхм, нетрадиционными и весьма неприятными. Сумерки нравились ночной убийце все меньше и меньше, но пока не более того. – А ты? – судя по краткости ответа, распространяться о себе и своей жизни Латигрэт по прежнему не любила.

- Есть вещи которые остаются неизменными. - улыбнулся Филимон - Я вот тоже, как и раньше, делаю непойми что, непойми зачем, и непойми для кого.
Некоторое время маг замолчал, просто шагая рядом с Латигрэт.
- Да уж, о чем о чем, а о делах мы по прежнему больше молчим. Ты не находишь это место несколько странным? - закончил маг, меняя тему.

- Нахожу, - согласилась молодая женщина, на ходу осторожно касаясь подсохшей ранки на лбу и мимолетно состроив кислую мину. Судя по всему, такое украшение ее совсем не радовало, ни как рана, ни тем более как будущий шрам. Конечно он будет недолгим, но для Латигрэт и месяца было много. Слишком заметная примета, да и вообще просто не… эстетично.
- Здесь… - она мгновение замялась, подбирая слово. – Неуютно.
В устах убийцы это многое значило, тем более что даже чужие цитадели наемница окрещивала не иначе как неспокойными. Или же напротив, спокойными и тихими. Был еще эпитет «шумного» и, что весьма редко, «неприятного», но на этом обычно подборка характеризаций у Латигрэт кончалась.
Еще раз взглянув вбок от тропы, воительница рассеяно коснулась пальцами рукояти ножа за поясом, но плащ скрыл это неосознанное движение. Затем, вспомнив, спросила у спутника: – А как ты здесь оказался? – глаза показали, что ответ весьма сильно затрагивает интересы девушки.

Мага слегка удивил вопрос, но кое-какие догадки у него были.
- Насколько я успел понять из разговоров, большинство из нас оказалось здесь против своей воли. Я не представляю как это случилось, возможно давно, когда мы еще странствовали вместе возникла какая-то связь, но что меня еще больше удивляет, так это присутствие двоих незнакомцев. По какой прихоти судьбы их занесло сюда не представляю, впрочем скорее всего мы получим ответы в конце пути. Лишь в одном я полностью уверен, этот путь нам придеться пройти всем вместе, или сложить головы по дороге.
Филимон опять замолчал. Мысли его были далеко, он вспоминал дела давно минувших дней, азарт давно минувших битв, радость побед и горесть поражений. Маг вспоминал все то, что он, нет они, вместе с друзьями, прошли и пережили.
Внезапно для Латигрэт взгялд Филимона стал сосредоточенным он и повернулся к ней и очень уверенно произнес:
- Не волнуйся, все будет хорошо. Вот увидишь, мы выберемся.

Казалось бы, Альвара не услышала вопрос Хигфа. Девушка долго не давала ответ.
- Когда-то на месте этого леса - Говорящая провела рукой - была процветающая страна, хоть и не из самых богатых и высокоразвитых. Страна была разделена на кланы. Кто занимался земледелием, кто разводил скот... а кто-то грабил соседние селения и храмы различных конфесий. Но все они были из одной страны и подчинялись одному правителю. Понимаешь, что это значит?! Для всех они были едины! Был один клан - профессиональные расхитители гробниц и храмов. Все окрестные земли страдали от их нашествий, не осталось ни одного алтаря, не оскверненного их мечами. Но не только жители страдали, они разгневали самих Богов! А вот этого делать не надо было. Началась настоящая охота. Сначала небольшие стычки, потом они переросли в войну, ну а закончилось настоящей облавой. Войска не смогли объединиться, терпели поражение за поражением... Все это продолжалось долгое время, экономика рухнула, горели города, гибли люди, но охотники не останавливались. Они приследывали и добивали всех. Людей оставалось все меньше. Многие кланы погибли, а люди отходили. Они покинули пределы своей страны, путь их лежал в Пустыню.
Надежды почти не осталось. Их становилось все меньше, а охотники не собирались отступать. Казалось бы, пришел конец. Люди отчаялись, никто не мог помочь им. Их собственные боги оказались трусливыми божками и сбежали после первой же битвы.
Вот тогда и пришла она - первая Названная дочь, легендарная Ци Ван. Только ей удалось собрать великую армию и дать достойный отпор врагам. Постепенно они возвращали границы. Но жить там никто не мог, земля глубоко пропиталась кровью. Наконец, сошлись две великие армии с обеих сторон. Эпицентр сражения как раз был на той полянке, на которой вы появились. Бой шел несколько дней, была задействована мощнейшая магия того времени, трупы оставались незахоронеными. Кровь текла рекой. От прежних армий почти ничего не осталась, лишь жалкая кучка израненного народа. Но итог не был подведен. Настало утро решающего сражения. Но произошло непредвиденное... раздался ужасный взрыв... мертвые вырвались наружу, души неприкаянных поменялись местами с живыми. Никто не выжил в той бойне. Мертвых никто не мог загнать назад, земля не плодоносила, в реках текли красные воды. Но прошли годы, и Природа взяла свое, теперь здесь зеленый лес, птички поют, деревья растут - настоящий первобытный лес... - в словах девушки сквозил сарказм - ну и мертвые... и им очень нравится теплая кровь...

Прислушиваясь одновременно к словам Алевары и Филимона, наемница несколько рассеяно и весьма двусмысленно ответила:
- Да, увидим.
Дальше она шла уже молча, иногда поглядывая то на верхушки деревьев, качающихся под легким ветром, то в полутьму леса вокруг. Очередной раз мысленно признавая, что всем и везде правит смерть. Впрочем, подобные мысли не были странными для воительницы, особенно при том, что она сама осознанно служила Последнему ангелу, и это не могло не сказать на характере.

- Весело, - коротко сказал Черный Рыцарь. - и много нам осталось до края леса?
Он осмотрелся по сторонам. место и в самом деле было неуютное, на пару секунд он вошел в "темп" и обострившимися чувствами заметил неясные мелькания, настолько мимолетные, что разглядеть подробно было невозможно, а обычный человек и видеть не мог, только почувствовать смутное беспокойство.

- Мертвецы! - Рейтар скривился, словно сьел нечто невообразимо кислое. - Сложно тебе поверить, о колдунья, - я участвовал во многих кровавых битвах, штурме городов, резне, но ни разу не видел что бы мертвые вставали и мстили убийцам. Но я тебе верю! Что то странное твориться вокруг, что то, из-за чего волосы на загривке встают дыбом, хоть ничего опасного и не видно... Я бился с многими людьми и никогда не бежал от битвы, но как бороться с мертвыми - не знаю. Не могла бы ты, колдунья, поведать, как быть если из-за во-он тех кустов выскочит живой мертвец и кинется кусаться? Чем его легче убить и куда бить в первую очередь?

- Рыцарь, не уже ли ты думаешь, что можно убить того, кто уже мертв?! Единственное, что я могу тебе посоветовать - беги быстрее ветра неоглядываясь до конца леса. Слава богам, нам осталось недолго. И еще одно... возможно тебе они представляются как ходячие трупы, постепенно разваливающиеся на куски... но ты ошибаешься... это Темные души, заблудившихся - Альвара на секунду задумалась - как Призраки, только более осязаемы и намного злее... и даже мне с ними не справиться - пожала плечами Говорящая с Темными...
Как будто услышав слова девушки, ветки соседнего дерева зашатались, и сверху на группу путников обрушилась холодная темнота, центр удара пришелся на Латигрэт и Леори.
Мертвые почувствовали свежую кровь...

Убийца упала на колени, словно ее разом и мгновенно покинули все силы. Но, так как потом девушка замедленно поднялась, видимо это сказалась сила первого удара – если в этих сферах бытия еще играет роль силы и она меряется ударами. Все на той же скорости наемница развернулась, несмотря на явную заторможенность успев уклониться от мелькнувшей тени, но чуть не потеряв при этом равновесия, и выхватила… нет, скорее просто достала мечи. Движения Латигрэт виделись как в тумане из призраков, вдобавок из-за сильно снизившегося темпа создавалось впечатление танца в толще воды. Однако единственной кровью на взлетавших вокруг ассасина лезвиях была только ее собственная, из так же резко открывшейся ранки на лбу. Мертвые проявили изрядное чувство юмора и показали, что полностью бесплотны, от чего весь впечатляющий даже на такой скорости танец Мастера клинков оказался бесполезным. А вот движения самих теней, чья подвижность нимало не страдала, приносили весьма ощутимый вред. Найдись у кого свободный досуг понаблюдать за боем и сделать правильные выводы, вряд ли бы этот несуществующий кто-то решил что Латигрэт простоит (хотя бы) еще минут пять. А лучше три. И хотя никого не было и решать тоже было не кому, факты от этого не изменились.

Началось - понял маг, когда Латигрэт стала сражаться с невидимыми противниками. Было не совсем понятно, почему она стала первой целью, но в чем Филимон был уверен, так это в том, что скоро и на остальных нападут.
Произнеся несколько слов, и совершив пассы, Филимон прикоснулся к Латигрэт. Заклинание должно было помочь ей освободиться, вернуть силы и способность адекватно действовать.
- Друзья, нам надо срочно уходить. Альвара права, место очень гиблое, на некоторое время я их смогу задержать, но насколько долго - я не знаю.

Филимону довольно сильно повезло, что передача сил не была мгновенной и несла пару побочных эффектов: впрочем, только для наемницы, непривычной в магии в таком виде. На секунду остановившись от второй силовой волны, на этот раз правда доброжелательной, воительница мгновенно опустила клинки, не озаботившись погашением инерции и вопросами равновесия. Просто ее больше устроила потеря последнего, нежели нечаянно попавший под разлет клинка маг. С трудом удержавшись на ногах, ассасин словно сквозь воду услышала слова Филимона и мысленно поразилась, поняв что тот не видит мертвых, но лишь чистой магией сдерживает их. Самой Латигрэт не доставляло ни малейшего удовольствия наблюдать за темными тенями, порывами ветра скользившими вокруг и словно выжидающих момента для нападения. Иногда тени немиловидно улыбались, и то ли это разыгралось воображение убийцы, то ли пошутила судьба, но Лати почему-то узнавала лица. Конечно, наемному убийце могло сниться многое, но лица жертв наяву – это уже что-то через край. Вдобавок, лица с вампирскими замашками и страшной силой. Просто безобразие.
Закинув клинки в ножны и при этом пошатнувшись снова, девушка мысленно вопросила себя что происходит – с ней, про теней пока не спрашиваем – и только кивнула в знак согласия что она за уход. И немедленный. И желательно мгновенный.

Заклятье отрешения действовало. Призраки на какое время были отделены от живых, точнее говоря все живые существа стали недоступны для призраков. Им осталось безрезультатно снова и снова пытаться атаковать странников.

Лора замерла от ужаса. Она лишь раз видела подобное. В Сильванести. Но того зрелища ей хватило, чтобы потом на протяжении долгих лет проводить бессонные ночи в страхе увидеть снова кошмар Лорака.
Только когда девушка явственно ощутила кожей могильный холод, она дернулась в сторону и пронзительно взвизгнула. У неё не было даже оружия. А палка тут не поможет.
- Аля - взвизгнула королева, как когда то кричала другое имя, спасительное имя. Но тьма уже скрывала образ подруги, отталкивая эльфийку от группы, оставляя наедине со своими страхами.
Королева внезапно поняла, останься она на месте ещё хоть секунду, страх бы уже никогда не отпустил её. Что то воздушное, чуть заметное промельснуло над головами друзей и врагов. Оно уплывало, манило за собой, но добраться до него не было возможности.
Лора, больше размышляя, побежала прочь от призраков, от своих воспоминаний.

- Ну а теперь драпаем - философски заметила Альвара. Да, это была не обычная для Говорящей фраза, но ее это мало волновало. Зеленые глаза мгновенно стали непроницаемо черными, руку крепко схватила клинок, как бы прося о помощи. Это надо же второй раз за день, а она беспомощна как катенок - пронеслось в голове у девушки.
- Бегите... за Шепотом - бросила девушка, от нее отделилась бесформенная фигура маленькой девочки. Настоящий образчик Каспера в девичьем обличии. - Их главное оружие страх, не поддавайтесь и бегите, ради богов бегите...
Надо было как-то отвлечь Мертвых... Альвара призвала пару Темных. Но это было бесполезно, скорее даже губительно, Мертвые ненавидели Меч, меч - "Пожиратель Душ, меч - своего бывшего хозяина... Конечно же Говорящая не все рассказала своим спутникам...

Хигф на несколько секунд заколебался. Разумеется, включив "темп", он мог обогнать остальных и, правда, ценой последующего упадка сил добраться до края леса первым. Но так поступать было нельзя. А идти со всеми - бесполезно, сейчас его способности помочь не могли. Более того, он не был уверен. что иммунитет к магии распространяется на мертвецов, во всяком случае в области психического воздействия, если не физического.
Проверять желания не было. Затем Хигф решил. что лучшим выходом будет помочь одной из девушек и окинул их взглядом. Получить клинком по руке от Латигрэт желания не было, да и Филимон, кажется, оказывал помощь наемнице. Оборотень, став рысбю, опередит людей.
Альвара... он скрипнул зубами. В дни сражения с Всадниками Апокалипсиса Рыцарь бы даже не задумался... Но те времена давно прошли. Альвара у себя дома, ей легче ориентироваться здесь. Все эти раздумья длились несколько мгновений, а затем Хигф резко ускорил движения, правда, не до предела, чтоб не потерять силы раньше времени, в несколько шагов догнал Лорану, путавшуюся в своем платье. Рыцарь коротко бросил ей:
- Я помогу, - и, не дожидаясь ответа, перекинул девушку через плечо, оглянулся на убегающих спутников и черная тень мелькнула между деревьями. стремительно сокращая расстояние с краем леса.

Таких противников,как эти духи Рысь еще не видела.Ее когти и зубы были бы бессильны против них.И поэтому девушка,перекинувшись рысью побежала вместе со своими спутниками.

нрпг:Хиигф, мое платье уже давно стало коротким, в первую схватку с врагами=) Да и бегаю я тоже немедленно)ообенно от призраков=) Это на будущее)
рпг: Эльфийке вдруг показалось, что она стала легче воздуха и начала взлетать. Только потом она увидела руки друга.
-Хигф...я...- пару раз попыталась возразить королева. Но результата это не дало.
- Хигф! Да отпути же меня на землю. Я ещё не разучилась бегать. К тому же бегать от опасности. - Когда вдали показался конец леса, Лора вывернулась из рук друга и соскочила на землю. - Спасибо тебе, конечно. Но я думаю, пока не стоит тратить силы по пустякам. - Улыбнулась эльфка и дернула за рукав на секунду остановившегося Хигфа. - Бежим, надо найти остальных.

Заклятье работало, и пока не теряло силы, когда конец леса был близок. Филимон мог видеть, что-то вроде барьера, который, как он полагал, призраки не смогут преодолеть.
Когда все покинула пределы леса, маг огляделся, но на нашел Хигфа и Лораны. В лесу он был слишком занят, чтобы следить, куда они могли подеваться, теперь же оставалось надеяться, что они сумели выбраться.

Перед Черным рыцарем и эльфийкой выросла прозрачная фигура. Девочка помахала рукой, показывая, что они должны следовать за ней. Не дожидаясь их реакции приведение заскользила дальше в поисках остальных.

Альвара собралась. Конечно же, она не могла победить Мертвых, но нужно было хотя бы выиграть время.
Бесполезный сейчас меч болтался в ножнах. Говорящая полностью сосредоточилась на управлении Темных. Бывшие рабы Меча отстали от Лати и Леори и переключили свое внимание на Темных. Альвара чувствовала исходящую от них ненависть, их ненависть к ней, к теперешней обладательнице «Пожирателя Душ». Девушка не упомянула своим друзьям, как Мертвые выбрались наружу. Во время той битвы произошел мощнейший взрыв – смерть Названной дочери привела к выбросу энергии, и Меч не справился с этим, выпустив на волю своих рабов – души, которые он поглотил…
Альвара стояла на месте, темные глаза смотрели в ночное небо. Среди верхушек деревьев происходила незримое сражение теней. Ветер набирал скорость угрожавший перейти в ураган. Мертвецов все пребывало, Темные ничего не могли сделать, их тени разрывали на куски, мелкие клочки падали на девушку как невидимы снег. «Надо бежать, а то не успею» - все чаще проносилось у нее в голове. Но она все стояла на месте, подчиняясь приказу. «Сейчас главное спасти остальных», - что-то говорило ей, - «с тобой ничего не случится, твое время еще не пришло». И девушка подчинялась. А что может сделать Мертвый с ней, чья душа ей больше не принадлежит?

Рейтар бежал по лесу как преследуемый гончими заяц. Низкие ветви хлестали по шлему, калиги скользили по траве но скорость бега оставалась прежней.
- Вот мразь то, нагадьте мне на шлем гарпии! - Думал легионер шустро перебирая ногами; - Как унизительно драпать от нескольких неупокоенных духов! Какая плюха по репутации, если кто из знакомых узнает - пальцами вслед тыкать начнут...
Слава богам Олимпа, лес скоро кончился и усыпанный листвой и обломками веточек младший центурион выбежал на опушку и остановился возле невозмутимого мага.

- Вот и они, - сделав несколько шагов за тенью, Хигф и Лорана увидели римлянина и мага. А где Альвара и остальные. Подожди, у меня больше шансов смыться, если что.
Хигф подошел к краю лесу и зашел на пару шагов, с тревогой высматривая саму Альвару и остальных, готовый оказать помощь.

Оказавшись вне сводов крон смертельного леса, Латигрэт еще с полминуты постояла, опираясь на руку мага, после чего с чистой совестью опустилась на траву. В голове мелькнуло, что будь у нее нервы послабее, обзавелась бы уже элегантной седой шевелюрой… хотя, кто сказал что все таки не обзавелась? Подозрительно покосившись на выбившуюся из ленты прядь, девушка убедилась что темный цвет никуда не делся и вновь перевела дыхание. Мысли мельтешили и всячески пытались загладить шок, что наемница отнесла в работе инстинкта самосохранения и, пару раз медитационно выдохнув, начала приводить разлад в памяти в порядок. Знакомые лица в виде призраков наяву… девушка передернула плечами, фыркнула, мысленно ругнулась, сообщила себе что все тлен и суета сует, привела явление призраков как доказательство своей смертоносности и успокоилась. После чего с уже с более умиротворенным лицом и пропавшим из глаз странным блеском перетянула продолжавшую кровоточить ранку на лбу широкой лентой, предназначенной так-то для волос, но все таки…
- Экстремальные тут развлечения, - пробормотала она чуть позже, опершись ладонями на траву и пока не испытывая ни малейшего желания вставать. Обернувшись, заметила почти всех спутников и, немного подумав, обнаружила интересный факт отсутствия единственной местной личности – Алевары то есть. Так как до состояния подозрения всех и во всем Латигрэт еще не оклемалась, пришлось решить, что Говорящая отстала нарочно и вовсе не с целью выпить чашечку чая с призраками. Эта мысль почти сподвигла убийцу встать, но все таки здравый смысл пополам с нереальной усталостью победили и потому все действия девушки ограничились пристальным рассматриванием чащи.

Отдышавшись, легионер огляделся и удивленно бросил... - А где колдунья?! Мы что оставили ее одну в этой чащебе?! Да цапнет меня Цербер за седалище, если я это так оставлю! Мы ведь спутники! Я иду в лес поискать колдунью, тем более, что без нее я все равно не смогу попасть назад, так что терять нечего... Если кто хочет составить компанию, то вперед, я иду!
Разразившись подобной тирадой, Рейтар нахмурился и медленно зашагал к деревьям. Он шел как на плаху, отлично осознавая сколь невелики его шансы при столкновении с духами, но предполагая, что ему возможно удасться ненадолго отвлечь неупокоенных кровопийцев от волшебницы...

- Стой. - громко произнес маг, в голосе звучал приказ, от которого все застыли. - Ты ей сейчас не поможешь. Ничем. Войдешь в лес - умрешь.
Филимон был как обычно лаконичен. Пояснить что-либо он не любил, но всеже добавил:
- Магия - это то, что пока не понятно тебе. Постепенно ты освоишься, но пока держись подальше от всего "сверх естественного".

Лора не произнесла ни слова в адрес Рейтара. Она научилась понимать друзей за эти годы по мыслям.
Королева лишь, не отрываясь, смотрела туда, за кромку деревьев. где ещё танцевали тени. Туда, где осталась подруга. Смотрела и мысленно была с ней рядом.

НРПГ: инет сдох окончательно, появится возможно к концу сентября

Последние хлопья упали на девушку. Многие считают, что души не кричат... но это не так. Ее спутникам удалось выбраться из леса, и девушка это почувствовала. Теперь ее черед. Осторожно пошевелившись, разминая затекшие мышцы. Сердце ныло от боли... это были ее лучшие Темные... Медленно повернувшись, Говорящая пошла вперед, где ее ждали друзья.

Альвара вышла на поляну вовремя. Еще минуту и ее друзья ударились бы в панику и пошли бы назад в Дикий лес. Девушка привычным жестом закинула непослушную челку назад.
- Надеюсь, вы хоть немного передохнули - ровным голос произнесла, вся боль и переживания принадлежали только ей, больше никому. - Скоро сможем остановиться на ночлег.... нас занесло к эльфам... и будем надеяться, что они не откажут нам в ночлеге.
Говорящая закуталась в плащ, накинула капюшон и пошла по едва заметной тропинке.
Тропинка была слишком узкой, и путники выстроились цепочкой. Альвара молча возглавляла процессию.
Путники шли уже довольно долго, сумерки сгустились, лес охватывала ночь.
Внезапно девушка остановилась. Прямо перед ее лицом блестел наконечник стрелы...
- Вы заблудились, гости дорогие... - с насмешкой в голосе произнес обладатель острой стрелы и чудного голоса... и то и другое было явным признаком эльфийского происхождения...
Девушка подняла голову. Она встретилась глазами с эльфом. Выражение лица на миг дрогнуло, но Альвара справилась со своими эмоциями. Эльф хотел что-то сказать, но передумал, только коротко кивнул.
- Завяжите им глаза - приказал он остальным. Из леса вышло несколько фигур, и через минуту путников окутала темнота.

Хигф подчинился, не зная отношений Альвары со здешними эльфами. У него они всегда были хорошими, и Черный рыцарь не думал, что здесь не слышали о его Ордене. Также ему было интересно, когда особо одаренные из Перворожденных распознают в Лоране эльфийку и как к этому отнесутся.

Рейтар хотел было рыпнуться, но яркие наконечники эльфийских стрел отговорили его от резких движений. Наскоро оглядев перехвативший странников патруль, легионер озадаченно покосился на Лорану. - Что ждет нас у твоих родственников? Гостеприимство или смерть, хотел бы я знать... - думал он.

- Вы недоверчивы и "себе на уме", как друиды, незнакомцы! - Буркнул младший центурион, когда ему завязывали глаза. Взяв себя в руки, он лишь сжал покрепче рукоять трофейного меча...

Латигрэт резким движением схватилась за рукояти мечей, и вряд ли бы интервал времени между этим жестом и первой смертью оказался велик, не сделай наемница вывода, что отбить пущенную с пяти шагов стрелу не может никто. Абсолютно. Уклонится тоже малореально. Поэтому слегка сбив дыхание от пропущенных и не высказанных слов, девушка отпустила оружие (мысленно правда странным образом порадовавшись, так как после встреч с Тенями она все еще не была уверена в своих силах) и равнодушно закрыла глаза. Хотя понятие доверия у ассасина не водилось как такового, и уж тем более не собиралось зарождаться в адрес незнакомых (1), вооруженных (!!) эльфов (!!!). Хотя, даже если вспомнить известную поговорку про два выхода, второй для Латигрэт был хуже чем несуществующий и потому возражений не было. Только обещание самой себе в будущем очень, очень и очень осторожно пользоваться любой магией! Не к чему хорошему не приводит, яркая иллюстрация сейчас и нагляд… на ощупь.

-Постойте - Лора шагнула вперед, почти стоя перед предводителем стражи. Почти незаметным жестом эльфка выправила уши из под волос, откинув густой, но уже спутанный, водопад цвета меда назад, за спину.
- Постойте. Прошу вас выслушать нас. И ответить на вопросы. Почему вы нас ведете, как пленных? Мы не нарушали границу ваших земель. Не переступили черту. - Королева выпрямилась- Я с вами одной крови, хоть и разных миров. Прошу вас не обращаться с моими друзьями, как с пленниками. Я за них ручаюсь. Прошу у вас права речи. - Лорана гордо заглянула в глаза высокого эльфа.

Эльф спокойно выдержал взгляд эльфийской королевы.
- Не знаю кто ты, и меня это не очень-то волнует. Вы стоите на нашей земле, и прошу вас следовать нашим законам. И с чего вы взяли, что вы пленники, оружие при вас и пока еще вы живы. А теперь прошу следовать за мной, гости дорогие. - Усмехнулся эльф.
К Лоране подошли и достаточно мягко поправили повязку на глазах.
Остальное время прошло без происшествий. Друзья шли с завязанными глазами. Их сопровождающие были неразговорчивые. Дивный лес разительно отличался от предыдущего, как и полагается месту, где обитает дивный народ.
Прошло время и спутники вышли на какую-то поляну. Повсюду слышался человеческий... эльфийский гул. Смех детей, разговоры взрослых.
Повязки были сняты, яркий свет выбивал слезу. Перед друзьями предстал эльфийский город в полном смысле этого слова. Многонаселенная столица Куэлле.

Младший центурион скользнул вокруг удивленным взглядом. Впервые он видел подобный город и, хоть и пытался изобразить угрюмую носорожью морду, был явно выбит из колеи чудесным видом вокруг.
- О Юпитер! Какая красота существует в мире! - Прилаживая на место отвисшую от удивления челюсть, прошептал Рейтар... - Вечный Город - сборище убогих халуп по сравнением с этим местом!

-Какая красота-прошептала Рысь.
Город эльфов казался ей сказкой,так как она привыкла к грязным улицам своего города.В ее мире эльфов видели редко,и тем более никто не знал,где находится их жилище.Поэтому оборотень все время смотрела по сторонам.

Лорана протерла глаза и прищурилась от слепящего света.
Слезы наворачивались на глаза. На неё со всех сторон смотрел Квалиност...её Квалиност до войны.
Девушка зажмурилась, не давая слезам катиться из глаз. Она знала, она не дома, и все же странная любовь к этой красоте проникла в сердце сразу. Всю дорогу в городе она ни с кем из спутников не говорила, а лишь приглядывалась к эльфам, пытаясь понять их сущность. Это были другие эльфы.

Хигф вообще отличался среди хладнокровных рыцарей уравновешенностью, недавром он был главой совета мудрецов. Но се имеет предел. Его неожиданно вырвали из его мира, помешали важным делам. Встреча с Альварой всколыхнуло воспоминания, которые он считал давно похороненными. Неожиданный бой и не очень оптимистичный прогноз о будущем, как и элементарная усталость, не добавили хорошего настроения. Поэтому внешне невозмутимый Черный Рыцарь был на грани срыва, и прикидывал шансы на побег. Эльфийская стрела, конечно, быстрее, чем рыцарь даже в "темпе", но можно скрыться за спинами прохожих... А куда дальше? Как попасть домой? На эти вопросы ответа не было, и тем не менее ближайшие его конвоиры были сейчас очень близки к смерти...

Смотря по сторонам, спутники прошли за эльфами. Эльфы повели гостей к зданию, возвышавшемуся в центре огромной площади. Архитектура эльфов сочетала в себе любовь к природе и к комфорту. Камень и дерево приятно сочетались радуя глаз. У входа во дворец, ибо это был он, стояла стража, неся почетный караул. Несмотря на веселье и радость, царившую в столице эльфов, опытный взгляд то и дело натыкался на вооруженных солдат.

Альвара вздыхала мягкий аромат деревьев Эбна (небольшие деревья с пышными кронами и огромными цветами цвета утреннего неба, которые в изобилии росли в Куэлле). Прежняя сосредоточенность покинула лицо девушки, уступив место ностальгии.
- Не ожидал тебя здесь увидеть вновь, - тихо проговорил их провожатый.
Девушка ничего не ответила, только пожала плечами.

Перед ними открылись тяжелые деревянные двери, и друзья вступили в залу. Возможно, она была и не больших размеров, но стены – плотно переплетенные ветви с зелеными листьями скрывали истинные размеры. Зала была полна света, в то время как на улице наступила долгожданная ночь. Множество эльфов собралось здесь, утонченная публика, цвет эльфийских родов. Но все внимание привлекал дальний конец залы – седой эльф, сидящий на троне, украшенный сложнейшим орнаментов растений и животных. Он был полон королевского достоинства и мудрости эльфов. Лас-Эстар, владыка Высших эльфов, сделал знак рукой и шум стих.
В наступившей тишине спутники предстали перед Владыкой, являвшие собой яркий контраст с элегантной публикой эльфийского дворца. Их провожатый подошел к Лас-Эстару и что-то сказал ему. Молодой эльф был поразительно похож на своего владыку.
- Что привело вас в эти края в столь неспокойное для нас время, о неведомые гости? – обратился Лас-Эстар к героям.

Хигф, все так же в напряжении, которое не ослабил прекрасный вид города, коротко ответил:
- Я приветствую владыку! Мы собраны сюда из разных миров и не могу сказать, чтоб по своей воле, каким-то магическим возмущением. Спасаясь от призраков леса, оказались здесь.

Юлиус все еще находился под действием увиденной красоты, по этому молчал и лишь смотрел во все глаза. Услышав слова Владыки Эльфов, Рейтар словно очнулся от сна, - странники все еще были в руках у этих остроухих существ и не могли и предположить о своей грядущуей судьбе...
Настороженно вслушиваясь в начавшуюся беседу, младший центурион лишь поглаживал рукоять меча... "Пока все шло неплохо, а если дела резко пойдут хуже, чтож, и остроухие тоже смертны..." - думал он.

Латигрэт могла только порадоваться, что здесь нет телепатов – для их же блага. Настроение девушки было плохим еще с начала выполнения задания, ухудшилось при самопроизвольном фокусе браслета, еще больше заколебалось от поединка с кем-то там, она так и не поняла с кем, тем более не поправилось от полученных царапин, взбеленилось было от Теней. Но по техническим причинам иначе как усталостью не обозначилось, и для поправки окончательно испорченного оного душевного самочувствия было крайне мало присутствия рядом друзей и уж тем более – слепой прогулки под конвоем. Которая, как оказалось, вела лишь к вежливому знакомству со здешними царями. Выразительное поминание имен демонов пятого и ниже кругов ада было самым мирным из мысленных изречений ассасина. От ответов и комментариев слов черного рыцаря молодая женщина воздержалась, не будучи уверена что самообладание не помашет в неподходящий момент ручкой и улетучится, когда его не просят.

Ответ Хигфа удовлетворил Владыку. Остальные же продолжали молчать. Лас-Эстар обратил свой взор на Альвару.
- Не думал тебя здесь еще увидеть.
Девушка выдержала его взгляд.
-Долг зовет…
Молодой эльф побледнел. По залу разнесся шепот. Владыка вздрогнул. А может, это только показалось?
- И что ты хочешь от нас?
- О, Владыка! – Девушка сделала шаг вперед и поклонилась, - сейчас я и мои бедные спутники просим у Тебя приют и помощь…
Эльф задумался. Наконец, он промолвил:
- Возможно, старшие боги будут не довольны моим поступком, но… мир меняется…
Вы можете остаться здесь на день, залечить свои раны и набраться сил. Если вам что-нибудь понадобиться обращайтесь к моему сыну. Дориат! – обратился он к их проводнику, - проводи гостей в их комнаты, где они могут отдохнуть и поесть.
Альвара поклонилась Владыке и собиралась присоединиться к друзьям и Дориату.
- Говорящая, - остановил ее эльф, - я надеюсь, потом поговорить с тобой.
Альвара еще раз поклонилась и, не произнося ни слова, вышла из зала. За ними закрылась дверь.

нрпг: здесь мы проведем ночь и день, на следующее утро уйдем. Можете делать, что хотите. Если нет идей или вопросов, на которые хотите получить ответ, можем сразу отправиться дальше.

Дориат повел друзей по коридорам, уходящим в глубь дворца. Коридоры были без окон, множество светящихся шаров разгоняли темноту, создавая на гладких стенах веселые блики. Эльфов им попадалось мало, похоже, те сторонились спутников.
- Вас разместят в соседних комнатах. Там вы найдете все необходимое. – подал голос Дориат, но судя по интонации он был не очень доволен новым назначением. – Альвара, тебе отвели твою прежнюю комнату… я…
Девушка оборвала его:
- Я помню дорогу. – бросила она, не поднимая головы, и исчезла в боковом проходе.
Дориат отвел остальных по комнатам и оставил одних. Это были просторные помещения в мягких зеленых тонах с большими окнами и выходом на внешнюю галерею. Она вела через все комнаты к большой крытой террасе, с которой открывался прекрасный вид на зеленый лес и горы вдали. На улице уже была ночь, но развешанные повсюду диковинные светильники создавали уютную атмосферу и главное выделяли огромный стол, заставленный всевозможными яствами.

Филимон оглядел комнату, полежал на кровати, и понял, что совершенно не устал. Точнее усталость была, но ему совершенно не хотелось оставаться в четырех стенах.
Покинув свою комнату, маг отправился на прогулку по дворцу. Прошло уже довольно много времени, как он бывал в эльфийских землях, и еще больше с тех пор, как ему там были рады.

Маг просто бродил по замку, никуда особенно не направляясь, пока не оказался на веранде. Облакотившись на перила, он наслаждался видом и спокойствием, которое царило во всем. Сейчас, события последних дней казались очень далекими. Все отступало на задний план, и спокойствие наполняло его.

Черный Рыцарь, оценив свое физическое и душевное состояние, решил, что все, кроме отдыха и успокаивания нерово, можно отложать, прошел в указанную ему комнату, и, проделав расслабляющие упражнения по методике Ордена, быстро и глубоко заснул.

Филимон смотрел в даль, на леса, которые не менялись веками. Он был в гостях у эльфов, которые чтили традиции и все изменения воспринимали в штыки, и в тоже время понимал, что для него все изменилось.
Жизнь его изменилась, изменилась сильно. Маг понимал, что больше никогда не сможет жить так, как раньше. Что-то для него изменилось, вот только что, он пока не мог понять. Всего лишь несколько дней, рядом со старыми друзьями, сильно изменили его.

- Не спится?
К магу неслышно подошла Альвара. На ней был не привычный для глаз друга походный костюм, а длинное темно-синее платье из бархата. Что в прочем не мешало выглядеть по-прежнему зловеще ее Мечу, пристроившемуся на боку. Поговаривали, что она и в постели с ним не расстается.
Девушка встала рядом с магом.

Юлиус прсел на койку, словно естественно выросшую на ветви дерева и огляделся. Комната была просторной, как для одного, и впечатления камеры узника, не производила...
"Значит мы - не пленники!" - С удовольствием констатировал легионер... - "Наконец-то за мной никто не гонится... Не навязывает в диким боевым воплем свое общество... Можно отдохнуть..."
Придя к подобной мысли, он снял свою покрытую царапинами лорику, пропитанную потом и болотной жижей куртку и с удовольствием "принял ванну" - то есть помылся водой из большого кувшина, стоявшего рядом с кроватью на столике с витой ножкой.
"Какое блаженство! Вокруг тихо и спокойно, не слышно свиста варварских стрел, стонов раненых, хрипа перерезаных глоток, громового "ФЕРРА!" легионеров и дикого улюлюканья германцев... Как тихо..." - Рейтар насухо обтерся найденным тут же куском мягчайшей материи и со вздохом повалился на кровать... Меч и кинжал он совершенно автоматически пристегнул к поясу после купания и совершенно не замечал их присутствия...
"Наложницу бы... Симпатичную, кареглазую и курносенькую..." - Размечтался легионер... - "Горячую, и без особых комплексов... Мдааа... Вот только где ж ее тут найдешь... Дикие они - эти остроухие! В первую очередь мужчине после похода и термы что нужно? Женщина! А они этого не знают... - варвары! Вот год назад в том небольшом оазисе, что в трех днях пути от Ершалаима..." - И легионер забылся в обычных, простых мечтах человека живущего одним днем... Не задумывающегося о будущем... Не гадающего, будет он жив завтра, или станет "землю грызть"... В простых мечтах простого солдата из 6-го легиона Великого Рима...

Рысь сидела на кровати и просто размышляла,уставившись в одну точку. С того времени,как она попала сюда произошло много событий.
То что она использовала редкий и,как выяснилось,одноразовый артефакт её уже не волновало.Рана на плече уже затянулась (все таки у оборотней регенерация быстрей,чем у каких-либо других существ).
Но за один день пережить нападение наемников,переход через лес,населенный духами,и встречу с эльфами - это слишком даже для молодого оборотня.
Рысь,положив бесполезный теперь "Амулет Святых" на столик,прекинулась в зверя (так спокойней) и легла на кровать,пытаясь заснуть.

Латигрэт обошла всю предоставленную комнату, рассеяно простучала открытые элементы стен, посчитала шаги от двери до угла, от угла до окна, от окна до ложа, от ложа до другого угла и на сем успокоилась. Подойдя к зеркалу, девушка устало взглянула на свое отражение и смогла только мысленно ужаснуться: засохшие полоски крови на лице, пятнистая повязка на волосах, шикарный разрез в рукаве, вдобавок тоже оправленный потеки крови и кислая-прекислая мина на лице. Размеры кислоты вызывали настойчивые ассоциации на съеденный лимон или потерянный гонорар. Впрочем, помня о ранах наемницы и, видимо проваленный заказ, так оно и было.
Выдернув из волос дротики и осторожно сняв присохшую повязку, девушка смыла кровь, попутно промыв подрезанные волосы и растянулась на покрытом ковром полу. Потом привстав, сдернула ножны мечей за спиной, парой привычных движений скинув утяжеленные металлом сапоги и раскинула руки, глядя на высокий потолок. Мысли были умиротворенные, хотя и усталые.
Однако уже через час, когда витавший в далеких полях медитации дух Латигрэт вернулся, насущные вопросы о возвращении, делах, нынешнем положении и прочем разгорелись с новой силой. Вдобавок, изрядную долю диссонанса в душу девушки наносило присутствие здесь старых друзей… и не только друзей.