- Пока нет! И как можно поймать то, чего нет? Как можно поймать ветер?
Гвен хотела было ответить, но тут неожиданно, сквозь дождь и ветер, до неё донёсся крик одной из учениц:
- Пожааалуйста!!! Кто-нибудь меня слышииит?, кто здесь??
Девушка собралась кричать что-то в ответ, но в этот момент загрохотал гром, и слова так и не сошли с языка. Зато ещё через мгновенье, заглушая грозу, послышался голос Кошмара:
- Поймать ветер непросто. Попробуйте...
В руке Гвен появился шарик. Такой же, как тот, вызвавший фурор в домике, только зелёный. Кажется, зелёный. При таком освещении трудно было оценить его цвет, ещё труднее было разглядеть, что на нём нарисовано. Кажется, какой-то цветок... Или пламя костра?
Ветер! Девушка посмотрела туда, где недавно видела силуэт. Сейчас к тому месту улетало множество огоньков, появившихся после слов учителя. Теперь сквозь косые иглы ливня проглядывалось какое-то оформленное свечение. Через некоторое время внутри него появился маленький человечек.
- Зачем? Что он мог сделать, маленький, смешной... пусть даже ветер! - Гвен прокричала эти слова, сама не понимая, к кому конкретно она обращается. Было очень гадко на душе, девушке всё больше и больше не нравилось всё происходящее.
- Эй!! Кто там зва-ал?!" На го-о-лос беги-и!!! Сюда-а-а!!! - раздалось справа. Значит, там тоже кто-то есть. Зачем их разделили? И почему так? Очень многое было не понятно Гвентаир. Она старалась не думать об этом, но у неё плохо получалось.
- Гвен, нам нужно найти остальных и объединиться с ними, вместе у нас больше шансов. - голос напарницы вернул девушку в реальность. Теперь вокруг учениц образовалось свечение, вызванное Айс, пока Гвен была в раздумьях.
- Все что-то делают, хоть элементарной магией владеют! А что ты можешь противопоставить пусть даже маленькому и смешному, но всё-таки ветру? - пронеслось в голове.
- Нежелание противопоставлять. - Тут же ответила она своим мыслям и вновь повернулась к Айс.
- Да, наверное, ты права. Только вот зачем же нас разделили? Впрочем, потом будем разбираться. Нужно найти остальных. - Сказала решительно Гвен, уставшая от собственного бездействия. Она знала, что одна ничего не может, кроме попытки поговорить. Да и то, сейчас это было затруднительно - не кричать же сквозь буйство погоды в никуда. Гвен решила попробовать другим способом. Ей часто приходилось разговаривать с деревьями и реками... Ну, не в прямом смысле этого слова, конечно. Но что-то сказать, уловить знак, данный в ответ, она могла. То есть, могла попробовать. Ведь ветер - часть природы, часть живого организма, неотрывная часть, каким бы свободным он ни был. Начинающая целительница повернулась туда, где последний раз видела человечка, окутанного светом.
- Не уходи от нас. Я не хочу тебя неволить, да и возможно ли это? Останови эту игру, к чему она? Что ты наделал такого, чем вызвал такой гнев? – еле слышно проговорила она. Но слова должны были долететь до цели. То есть, по идее, он должен был их почувствовать. Хотя Гвен была совсем не уверена в успехе своих действий.
Девушка откинула с лица прилипающие пряди волос. Подол мокрого платья лип к ногам и вообще мешал. Лёгкие сандалии на тоненькой подошве намокли и терли ноги. Но разуваться, не смотря на то, что переплетение кожаных ремешков не защищало ни от воды, хлюпающей под ногами, ни от грязи и холода, Гвентаир не стала. Подошва, пусть даже тоненькая, всё же предохраняла от какого-нибудь сучка, торчащего из земли. Студиозка с готовностью посмотрела на напарницу. Можно было отправляться.
- Ломиться напролом мне кажется неразумным. Думаю, остальные студиозы оказались на таких же тропинках, что и мы. Значит, если мы пойдём вперёд, туда, где появилась фигура, мы сможем встретиться с остальными... если они тоже пойдут туда. Надо как-то дать им знак...

Ээээээээй!!! Мы здееесь!!! Сюдаааа!!!

Голос раздавался откуда то справа, и изза шума дождя казался очень далеким. Вероника остановилась. Силуэт человека она видела впереди и совсем недалеко. "Ничего не понимаю",- подумала она. Что за урок такой? Больше похоже на урок выживания.
Вдруг на том месте, где был человек (или это ей привиделось?) образовалась большая светящаяся сфера, к которой со всех сторон слетались маленькие огоньки. Часть их летела мимо девушки, словно предлагая следовать вслед им. Обуреваемая любопытством, Ника протянула руку вверх, чтобы потрогоать один из огоньков, но не дотянулась, зато в протянутой руке невесть откуда взялся шарик, обычное елочное украшение, песочного цвета, с нарисованными на нем маленькими елочками. Она поднесла шарик ближе к глазам. "Забавно",-подумала она, - "похоже мы усиленно готовимся к новому году"

- Поймать ветер непросто. Попробуйте... - возниший в голове голос учителя застал ее врасплох.
Значит их задание - поймать ветер. Вот уж глупые надежды.. Как же его поймать? Может именно для этой цели возник в ее руке шарик? В любом случае надо бы поторопиться. Сжав его в ладошке, Вероника пошла по тропинке вперед, к загадочной светящейся сфере.

Эй!! Кто там зва-ал?!" На го-о-лос беги-и!!! Сюда-а-а!!!

Вновь раздавшийся крик вырвал Веронику из раздумий. Справа, откуда раздавался голос, плотно росли деревья, и царил зловещий полумрак.

- Идите на свееееееет!!!! - крикнула она и уверенно зашагала вперед.

Прокричав свой призыв, Ясмик принялась прислушиваться, надеясь в скором времени получить ответный зов... Дождь лил как из ведра, небо время от времени освещалось вспышками, мокрые мокасины противно хлюпали, а зубы отбивали чечетку во рту. Но девушка упорно ожидала ответа... И она услышала его... Вернее даже увидела, а потом услышала.

В той стороне, откуда донесся призыв о помощи возник свет... И тут же вслед за ним зов с того же направления:

- ... на свееееееет!!!!... - частично заглушенный ветром и дождем и, возможно, от того показавшийся намного дальше, нежели свет. Но Ясмик некогда было думать о таких несовпадениях. Она получила призыв, пришедший слева от нее, идти на свет... Поэтому, кивнув Лаэль - мол идем, на свет, раз нас просят - сделала первые шаги в сторону возникшего слева света... И едва не упала: от долгого стояния на пронизывающем ветру ноги просто окоченели, а в ступнях вредные "мурашки" устроили чехарду. Первые три шага были сделаны через силу, на втором шаге правую ногу чуть не свело судоргой, но девушка заставила себя сделать еще шаг и еще... после пятого ноги начали несколько оттаивать, а "мурашки" поспешили убраться восвояси... Идет ли за ней демоница, воровка не знала. Все ее внимание было состредоточенно на оживлении окоченевших ног... Ну и конечно барабанным концертом во рту...

Трехпалые лапки скакали с удивительной резвостью. Оставляя на мягкой земле вдавленные следы, а на деревьях мокрые капли. По крайней мере, там, где это было еще возможно. Ветер радовался игре. Такой восторг. Его радовало столь пристальное внимание. Но его также огорчало то, что погода нисколько не доставляет удовольствия его новым знакомым, хотя еще и не знакомым. Если он ветер не знает усталости и не понимает боли, но тонко чувствует эмоции. В таких случаях когда события накалялись он предпочитал либо уноситься подальше, прочь от не радости, которая бурыми и лиловыми облачками свивала кольца над своими жертвами, либо пытаться повлиять на разгрустившуюся персону.
Ну ладно, так уж и быть. Пускай поймают. Все равно скакать под дождем уже было не столь интересно.
Маленький человечек с хвостом и оттопыренными ушами остановился. Посидел, почесывая круглый животик. И побежал обратно к дому.
Глаза мерцали зеленоватыми искорками, а приплюснутый нос восторженно трепетал, предвкушая новую встречу.

Лаэль услыхала еще крики, обернулась на голос и заметила новое свечение. Ее напарница несколько неуверенной походкой направилась в ту сторону.
Поразмыслив с десяток секунд, демоница взяла свой шарик и обернула веревочку на запястье – она видела, как Ясмик сделала так, и нашла это удачным решением. Затем она отпустила ствол дерева, за который держалась, перекинула плащ вперед, чтоб не мешал, отступила на относительно свободное пространство, сделала пару широких шагов и прыгнула вперед и вверх, резко развернув крылья. Ей удалось поймать восходящий поток, ее сильно мотало из стороны в сторону, но пара сильных взмахов – и она уже над деревьями. Ветер сильно трепал, балансировать и ловить воздушные вихри было сложно, страшно, но страшно интересно! На какое-то мгновение ей захотелось забыть обо всем и раствориться в этой стихии. Полыхнувшая рядом молния и последовавший громовой раскат заставили ее опомнится. Лаэль поглядела вниз. Сперва она заметила более крупную светящуюся сферу – их предполагаемую цель. Затем, в стороне - другой свет. В некотором отдалении от светящихся объектов и друг от друга – две темные фигурки. Одна из них двигалась в сторону сферы, другая – к источнику нового света. А сфера тем временем кружилась и подпрыгивала, еще миг – и она рванула в сторону, проследив взглядом в том же направлении, Лаэль сквозь пелену дождя все же различила, что там что-то есть. Может быть домик? Демоница развернулась в ту сторону и, сложив крылья, спикировала вниз.

- Ш-шах-ш-ш-а-а... - Ясмик не сразу сообразила, что произошло и откуда непонятный звук. Оглянувшись, она заметила, как ее сокурсница с помощью нескольких мощных взмахов крыльев, которые собственно издали этот шелестящий звук, поднялась в небо. Проследив некоторое время за Лаэль, Ясмик поплотнее закуталась в плащ и, пожав плечами, двинулась дальше к свету... Ноги уже более-менее разошлись после долгого стояния и девушка смогла двигаться быстрее... Наконец, впереди она заметила две фигурки и насколько могла ускорила шаг. Подошла к двум своим сокурсницам - Гвентаир и Айс, кажется, так их звали. На небо Ясмик не смотрела, да и говорить не стала: она слишком замерзла, чтобы что-то говорить... Поэтому девушка обошлась коротким кивком и взмахом руки в сторону неба, туда, где, по ее мнению, должна была быть Лаэль... Девушка надеялась, что сокурсницы поймут ее и без слов: Мол, рада видеть вас, а Лаэль сейчас в небе... Поэтому показав на небо, Ясмик вновь спрятала руку под плащ и, продолжая отбивать зубами дробь, вопросительно посмотрела на девушек. Что теперь делать-то?..

Не долетая до земли, демоница развернула крылья и вытянула вперед ноги. Резкие порывы ветра заставили ее дергаться из стороны в сторону. Лаэль пролетела сквозь какие-то кусты, ветви хлестнули по лицу и плечам. Ноги коснулись поверхности и заскользили по мокрой земле. Лаэль взмахнула руками, стараясь удержать равновесие, сложила крылья и перешла на бег. Сфера с находящимся в ней странным существом оказалась теперь совсем близко, но продолжала улепетывать - только пятки сверкали.
-Эй! Ветерок,.. или как там тебя! Постой! Хватит бегать, я тебя не съем! – прокричала Лаэль охрипшим голосом, протянула вперед руки и вдруг резко затормозила. На веревочке, обмотанной вокруг левого запястья, болталась лишь металлическая петелька с зазубренными остатками елочной игрушки. Девушка даже не почувствовала, когда это произошло. Должно быть, шарик разбился о те кусты, сквозь которые она пронеслась. Демоница обернулась назад, напряженно оглядывая окрестности. Мастер не мог подсунуть им простой шарик только для того, чтобы лишняя вещь мешала движению – это было бы странно. Что-то должно произойти. Лаэль помнила, что на шарике были снежинки… и еще что-то, что она не разглядела - ну как можно быть такой беспечной?
Она продолжала оглядываться, ожидая чего угодно. Например, наковальни, летящей на нее с неба…

Вероника заметила, что светящаяся сфера, к которой она шла стала вдруг двигаться по направлению к ней, но чуть правее. Она ускорила шаг. Послышался какой то шум, как будто кто то пробирается через кроны деревьев и тут же звон разбитого стекла. Она посмотрела направо и тут к ее ногам подкатился белый осколок. Ника пригляделась и узнала в нем осколок елочного украшения - шарика, видимо он был таким же. как и зажатый в ее руке, только белого цвета. Посмотрев на кусты, куда он видимо приземлился девушка обмерла - под проливным дождем веточки постепенно покрывались инеем, замерзшим был почти что весь куст и лед уже переползал на соседний. Ей показалось или в самом деле заморозка убыстрялась? В любом случае решение она приняла очень быстро - зажав покрепче свой шарик в ладони она побежала вперед, уже не разбирая дороги, но держась ранее избранного курса - к светящейся сфере.
Перед очередными кустами она зажмурилась, чтобы ветки не попали в глаза и проломившись сквозь них наткнулась на что то мягкое. Открыв глаза она не сразу поняла, что черные кожистые крылья, в которые Ника уткнулась носом принадлежат ее сокурснице Лаэль.

… А еще через мгновение на нее действительно что-то налетело. Лаэль отшатнулась, вскрикнув от неожиданности, и ухватилась рукой за ближайшее дерево, чудом не оказавшись на земле. Присмотревшись, демоница узнала в столкнувшейся с ней промокшей фигурке Веронику. Но тут же ее внимание привлекло то, что происходило в кустах за спиной сокурсницы. Оттуда довольно быстро расползался искрящийся иней, покрывая землю, камни, основания деревьев, скоро и земля вокруг того места, где стояли студентки, покрылась тоненькой ледяной корочкой. А из кустов, тем временем, поднялся плотный столб бело-серого клубящегося пара и, устремившись в небо, на какое-то время затерялся среди темных туч, но теперь уже и сами тучи стали изменяться: из черных грозовых они превратились в бледно серые. А дождь превратился в снег.

Гвентаир отвлеклась от попыток заговорить с Ветром, когда к ним из темноты вышла изрядно промёрзшая, стучащая зубами Ясмик. Она не сказала ни слова, только махнула рукой куда-то вверх. Проследив за её жестом, Гвен заметила в небе еле различимую на фоне чёрных туч тень, и поняла, что это Лаэль, несмотря на бурю сумевшая подняться в воздух.
- Нам, наверное, тоже стоит двигаться в этом направлении. - Сказала Гвентаир, махнув рукой в сторону, куда полетела демоница. - Может, удастся...
Девушка не договорила, потому что в этот момент сфера, за которой они охотились, стала сама двигаться к ним. Только Гвен собралась озвучить свои наблюдения, как произошло нечто ещё более странное - впереди на тропинке, там, откуда только что убежал Ветерок, вырос бело-серый столб. Тучи рядом с ним начали светлеть, меняться, и, наконец, вместо дождя на многострадальные головы промокших охотниц посыпался самый настоящий снег.
- Определённо, надо идти туда. И чем быстрее, тем лучше! - чуть повысив голос, сказала одногруппницам Гвентаир, и быстрым шагом пошла вперёд по тропинке.

Лаэль отпрыгнула от Вероники как ошпаренная. Ника уже хотела поздороваться, но тут ее догнал иней, и, заморозив все вокруг с неплохим спецэффектом в виде белого столба напоминающего смерч, вызвал снег. Похоже тут идет смена времен года, - подумала она, и немножко расслабилась - иней и снег были самыми обычными и не приносили вреда.
Мокрая рубашка и джинсы стали замерзать и потихоньку покрылись коркой льда. Она поплотней закуталась в плащ.

- Есть предложения, как поймать ветер? - обратилась она к Лаэль, кивнув в сторону сферы.

...Дождь все еще лил. Как же Ясмик терпеть не могла оказываться под дождем! Начинал бить озноб и настроение портилось...

- Нам, наверное, тоже стоит двигаться в этом направлении. Может, удастся...

- Д-д-да... д-д-наверн-д-д-е - пробормотала Ясмик, повернувшись туда, куда указывала девушка... И на мгновение даже перестала стучать зубами: прямо из-под земли вырос белый столб пара и, словно гигантская колонна, подпер небо...

... Ясмик на мгновение закрыла глаза. "Этого еще не хватало... Что вообще такое происходит? Почему?.." - голова отказывалась соображать... Холод... Тоненькими иголочками затронул щеку, веки, лоб... Воровка открыла глаза: белые пушинки оседали на заиндевевших ресницах, касались лица, обжигали и таяли... "Снег... - равнодушно отметила про себя девушка... Ей как-то вдруг стало все равно... - Дождь, теперь снег, потом что? Град? Без разницы... Ловить кого-то... кого? А..."

- Определённо, надо идти туда. И чем быстрее, тем лучше!

... Чей-то голос ворвался в сознание... Ясмик понадобилось некоторое время чтобы вернутся из потока раздумий и осмыслить сказанное... Затем ее мысли снова погрузились в раздумья, но уже о сказанном:

"Да... идти... Куда?.. Туда... Идти быстро... Зачем? Быстро-тепло... Согреться... А надо ли?.." - Ясмик повернула голову и посмотрела вслед удаляющейся Гвен... И осталась на месте... А снег все падал и падал...

К группе подошла Ясмик и, вместо приветствия, указала рукой куда-то в небо, где висела темная тень демоницы, резко спикировавшая вниз в противоположном направлении от девушек.

- Одна пришла... – еле слышно пробормотала Айс, и в голосе прозвучало легкое разочарование. Камень, который она держала в руках, стал светить заметно слабее, и ей было обидно, что пришлось потратить заряд талисмана практически впустую.

- Нам, наверное, тоже стоит двигаться в этом направлении. Может, удастся... - Гвентаир не успела договорить, так и застыв, продолжая указывать в сторону сферы.

Там, на тропинке, между беглецом и девушками, возник столб смерча, белой колонной уходящий высоко в небо.
Айс почувствовала произошедшую перемену, прежде чем поняла, что произошло, резко выдохнула и увидела, как изо рта вырвалось облачко пара. Она посмотрела на заметно посветлевшее небо, подставив свое лицо падающим снежинкам,

- Определённо, надо идти туда. И чем быстрее, тем лучше! - громко сказала Гвентаир, и никого не дожидаясь, направилась в сторону сферы.
- Д-д-да... д-д-наверн-д-д-е ..., - ответила Ясмик стуча зубами от холода.

« Снег, настоящий снег!!! Как же я отвыкла от него. Спасибо, не знаю кому, но... СПАСИБО!!». – мысленно поблагодарила Айс, пытаясь губами поймать летящие хлопья.
Снег мягко ложился на тропинку, пряча подмерзшую грязь под пологом своей белизны. Девушке хотелось бежать на встречу родной стихии, и она, было, последовала за Гвен, когда заметила, что воровка осталась стоять на том же месте, словно никуда и не собиралась идти.

- Пошли, чего же ты стоишь? Смик!, - кажется, воровка совсем не слышала ее слов, - Э.. да,ты совсем холодная

Недолго думая, Айс накинула на плечи Смик свой плащ и, стараясь не обращать внимания на вставшую от холода колом одежду, принялась тормошить воровку.

- Да очнись же ты! - срываясь на крик, сказала Айс, растирая ладони девушки в своих. - Смик надо двигаться. Черт с ним, с этим Ветром, надо найти дорогу назад, к дому Учителя.

- Есть предложения, как поймать ветер? - обратилась Вероника к Лаэль, кивнув в сторону сферы.
Демоница оторвала взгляд от столба белого воздуха, который начал понемногу рассеиваться, смешиваясь с падающим снегом и, в конце концов, исчез совсем.
Лаэль посмотрела на сокурсницу.
- Я не знаю… Но стоять здесь определенно нет смысла, - она обхватила плечи руками, принялась приплясывать на снегу и одновременно огладываться по сторонам, - Погоди… Мне кажется, или к нам кто-то идет? – Лаэль протянула руку туда, где сквозь падающие пушистые хлопья снега можно было разглядеть какое-то движение.
Эээй, кто там?! – крикнула она.

"...Свет... Какие-то белые светящиеся точки. Падают... Свет ли?... Снег..." - Ясмик с каким-то отрешенным взглядом констатировала свои мысли, когда в их ход ворвался крик:

- Да очнись же ты!...

"Крик..." - все так-же спокойно констатировала воровка. Затем глаза на мгновение закрылись; открывшись, они приобрели огонек некоторой осмысленности... Но в целом сознание еще отказывалось адекватно соображать. Понадобилось некоторое время, чтобы до девушки дошло, что ее тормошат...

- Смик надо двигаться. Черт с ним, с этим Ветром, надо найти дорогу назад, к дому Учителя...

... Снова что-то говорят... Ей? Похоже на то... Сознание еще больше очнулось и Ясмик сообразила, что девушка рядом растирает ее ладони...

- Айс... - одними губами прошептала воровка, узнав девушку - холодно... Мастер не дал тебе плаща? Холодно же... Как он мог... - Еще одно мигание. Мысли приходят в осмысленное движение. Осторожно отняв одну руку, Ясмик попыталась поплотнее запахнуть плащ и он упал на землю. И остался на плечах. Ясмик посмотрела на валяющуюся у ее ног промерзшую ткань, скосила взгляд на собственные плечи. Затем подняла голову к сокурснице - Спасибо... - прошептала так же одними губами... Но холодно же... замерзнешь... - воровка попыталась поднять плащ, но только осела на снег...

Прыг, прыг. Скачек, короткая пробежка и вновь скачек. Только уши трепещутся на ветру, и хвост болтается, как будто привязанная веревочка. Впереди замаячил смутный огонек, где то там тепло, и уют. А вдруг мне там понравится. Так хорошо и спокойно. Вся эта беготня уже порядком наскучила, а там можно стать толстым ленивым котом, с большим полосатым хвостом и длинными усами. Лежать и неуклюже почесываясь короткими лапами нахально требовать угощений, все больше шуток и интересных историй.

Ветерок так задумался над столь притягательной картиной, что не заметил как стал перевоплощаться. Фигура подернулась дымкой, размазалась, будто вбежала в туман. Вовремя сконцентрироваться не значит избежать последствий, гласила великая мудрость. Так как лапы стали уже коротки, да и животик порядком подрос, сия нескладная фигура, благополучно споткнулась, пролетела пару метров, и благополучно приземлилась на мягкую мокрую землю, пропахав носом в темной грязи изрядную борозду. Впрочем, дерево остановило и этот порыв.
Усевшись на пятую точку, зверек, шумно помотал головой, приводя мысли в порядок, и попутно, выплевывая из рта мокрые листья, кусочки коры и прошлогодние шышки.
Иногда и ветру нравилось подурачится. А у этого, такое иногда растягивалось в повседневные будни, делая жизнь окружающих существ весьма насыщенной, но, порой, полной всяческих конфузов.

- ... Спасибо... Но холодно же... замерзнешь, - пролепетала посиневшими губами Смик., наклоняясь чтобы поднять упавший к ногам плащ Айс.

- Ну, хоть какая-то реакция, значит не до конца замерзла, отогреем, - улыбнувшись, девушка помогла Смик подняться, поддерживая ее за локти.- И не переживай так за меня, - в очередной раз накидывая плащ на плечи воровки, продолжила Айс. - Я родилась и выросла, там, где снег лежит почти круглый год. Для меня такая погода, можно сказать естественная среда. Эх, не была бы еще куртка мокрой... Ну, теперь это уже не важно.

Айс успела заметить, как незаметно растаял белый столб. Снег, кружась над землей, становился все мельче и спокойней, а сквозь его стену было уже достаточно четко видно сокурсниц и сферу, окружаемую ими.

«Интересно, от чего могло такое произойти? Чье это было волшебство? Новое испытание от Учителя или кто-то из учеников перепутал заклинания? Куда теперь?» - вопросов было больше чем ответов, - ... И куда делся мой талисман?»
Айс, вспомнила, что обронила его, пытаясь помочь Смик и, заметив голубую точку на уже белой земле, подобрала потухший камень. Слегка покрасневшими пальцами очистила цепочку от снега и повесила его назад на шею.

- Ну как ты? Идти можешь? - обращаясь к Смик, спросила Айс, - или мне вызвать помощь? Я одна не справлюсь.

- Ну как ты? Идти можешь?

- Попробую - Ясмик кивнула и сделала первый шаг. Слегка покачнулась, ухватилась за руку Айс, чтобы снова не упасть. Второй шаг дался легче. Третий... Девушка подняла голову от ног и посмотрела вперед. Остановилась. Обернулась к Айс - Что там? Вон - рука протянулась по направлению к некому зверьку, сидящему у дерева совсем недалеко от них. - Это он?.. Его ловим, да? - И снова посмотрела на зверька и на свою руку. На запьястье на веревочке раскачивался ее шарик - темносиний, усыпанный серебристыми полосочками-линиями... Птица на шарике сверкнула золотым отблеском, отразив проглянувший сквозь редеющие тучи, робкий солнечный лучик... "Солнце... Да и снега меньше..." - Ясмик перевела взгляд на зверька, потом снова на шарик. И аккуратно сняла веревочку с запястья. Присела на одно колено и протянула шарик ветерку:

- На. Возьми. Я не знаю зачем мне мастер дал шарик. Я боюсь, что он разобьется у меня... Но я этого не хочу. Он красивый. Я дарю его тебе. - она положила шарик на землю, с трудом поднялась. Потом обернулась к Айс - Ну как, мы пойдем?

Зверек, человеческого от него осталось мало чего, разве что нос, взглянул на подошедшую к нему девушку. Глаза стал большими, темными, гарусными.
Она протянула шарик и положила его на землю.
Ветерок задумался. Осторожно понюхал талисман. Вопросительно взглянул на щедрую незнакомку, но похоже он уже никого не интересовал. Ее внимание перешло на кого-то в стороне. Решив, что ловить его больше никто не желает, Халис распался на составляющие его камушки и листья. Впрочем, тут же на месте зверька оказалось нечто круглое. Это было похоже на тыкву, или даже на яйцо. Да, скорее, на большое яйцо, мелко дрожавшее под дождем. Внутри явственно слышался писк, перемежающийся обиженными всхлипами. «Яйцо» раскачивалось из стороны в сторону, рискуя упасть и покатится в ближайшую лужу.
Ветерок не прекращал дурачится. Игра во всем, была линией его жизни. Игра как форма самовыражения. Игра как направление.

- Да очнись же ты! - Гвен не успела далеко отойти, когда Айс закричала. Девушка обернулась, не зная, куда ей идти, где помощь нужна больше... Ведь этот столб мог быть совсем небезобидным... Хотя, кажется, он начал таять, но кто знает, что там могло случиться. Мимо пробежало существо, которое все так мечтали поймать... вначале. Теперь было не до него - главное было сохранить всех в целости. Гвентаир посмотрела на свой шар...
- Нет, не цветы, всё-таки пламя. Только вот... Да всё равно нет выбора! Не разорваться же мне! - девушка подняла шарик на вытянутой руке и с силой бросила на землю. Расстояние между ею и студиозками, оставшимися позади, было достаточным, чтобы в случае чего их не задело. Но всё получилось именно так, как хотела Гвен. На месте разбитого шара из земли алым цветком вырос костёр. Высокий и жаркий, он трещал и, кроме своего размера, был вполне обычным.
- Это... вам! Вы справитесь? Я пойду вперёд, может, там нужна помощь! - как можно громче прокричала студиозка, и на пару минут протянула руки к костру - она тоже жутко замёрзла, ног не чувствовала давно, одежда стояла колом... Каким-то чудом она ещё шевелилась. Сделав над собой усилие, Гвен отвернулась от согревающего пламени и пошла вперёд. Нужно было заканчивать эту охоту... ставшую наказанием не для жертвы, а для охотниц.

- Попробую– С трудом стоя на ногах, и придерживаясь за Айс ответила воровка - Что там? Вон. Это он?.. Его ловим, да?

«Отчаянная, - Айс с искренней завистью посмотрела на девушку. - В ее состоянии продолжать думать о поимке Ветра... Я на ее месте уже давно сдалась бы и начала звать Мастера. Нет, конечно я и так уже собиралась вызвать помощь, но ведь не для себя же, а ради Смик, хотя...». - Тут, Айс вынуждена была признаться себе, что помощь хотела звать именно для себя. Просто она боялась того, что могло случится с однокурсницей на ее глазах. - Я же не сильна в магии или в целительстве, чтобы я делала случись что?»

От извинений перед самой собой ее отвлекло появление существа, забавно прыгающего в их сторону, пока на его пути не повстречалось дерево.
« Ах, вот и он, причина этого странного задания, значит, тебя нужно было поймать? - пока Айс пыталась решить стоит ли бежать за зверьком, Смик уже была там, - неугомонная девушка, откуда только силы то берутся?»

- На. Возьми. Я не знаю, зачем мне мастер дал шарик... Он красивый. Я дарю его тебе. - Ясмик положила на землю подарок Учителя и, повернувшись к Айс, спросила - Ну как, мы пойдем?

«Она отдала свой шарик? Что-то я упустила, видимо... Вор и отдала такой ценный предмет, хм... - непроизвольно рука потянулась к карману, где лежала такая же стеклянная елочная игрушка, хотя игрушкой она была только на вид. Внутри была сосредоточена какая-то неподвластная девушке магия. - не за что бы ни отдала этот шар, тем более не известно кому, тем более этому... »

- Да, конечно, идем... секундочку..., - Айс все еще продолжала смотреть на существо, которое занималось трансформации из зверька в камни и листья, а затем в большую, вытянутую у полюсов сферу, сильно напоминающую яйцо. Она, раскачиваясь в разные стороны, пищала и всхлипывала.
- Мне уже надоел этот проказник, кем бы он ни был, - в два прыжка Айс оказалась около существа и, поскользнувшись, упала на колени. Девушка схватила «яйцо», прижав к груди, поднялась, и, не отряхиваясь от снега, посмотрела на Смик. - Вот теперь можно идти домой. Кстати, не одолжишь свою сумку, кажется она достаточно плотная и надежно закрывается?

Попрыгав еще какое-то время на месте, Лаэль заметила, что вокруг стало значительно светлее, снег и ветер почти стихли. Она увидела, что фигура, до этого момента двигавшаяся к ним, принадлежала Гвентаир. Но сейчас она повернула обратно, туда, где теперь были видны две другие девушки, одна из которых приблизилась к вновь трансформировавшемуся существу и что-то ему протянула.
- Вероника, кажется, теперь нам надо идти туда, - сказала Лаэль и двинулась в указанном направлении, оставляя на свежем снегу цепочку мокрых следов. Теперь, когда вокруг было светло и тихо, демоница была вынуждена признать, что расстояния между ними были незначительны, и вся эта беготня туда сюда казалось сейчас совершенно идиотской.
Со стойким ощущением того, что она находится в ужасно глупой ситуации, Лаэль приблизилась к сокурсницам.
Тем временем, Гвентаир, находящаяся впереди, каким-то образом разожгла костер, а Айс вдруг резко подскочила к зверьку, который вновь видоизменился, превратившись в нечто, похожее на яйцо, и поспешно схватила его.
Айс крепко прижимала яйцо к себе.
- Вот теперь можно идти домой. Кстати, не одолжишь свою сумку, кажется, она достаточно плотная и надежно закрывается? - обратилась она к Ясмик

-Костер, яйцо, - усмехнулась Лаэль, - а сковородка у кого-нибудь есть?

- Мне уже надоел этот проказник, кем бы он ни был...

Ясмик с некоторым недоумение посмотрела, как мимо нее проскочила Айс в сторону Зверька. Воровка проследила взглядом за сокурсницей и заметила, что некое существо теперь приняло форму... гигантского яйца?.. Айс схватила это яйцо и поднявшись, заговорила... Но часть ее сообщение была перебита мелодичным звоном и треском костра:

- Это... вам! Вы справитесь? Я пойду вперёд, может, там нужна помощь!

Ясмик посмотрела в сторону костра, находящегося не более чем в трех метрах от нее, но Гвен рядом с ним уже не было...

- ...сумку, кажется она достаточно плотная и надежно закрывается?

Воровка уловила конец фразы и снова повернула голову к Айс

- Что? А... сумку... Да, конечно - все еще несколько непослушными пальцами девушка стянула рюкзачок с плечей и... выронила. Несколько мгновений смотрела то на свои руки, то на рюкзачок. "Точно нужно тепло, а то вся ловкость куда-то делась..." Затем придерживаясь правой рукой за дерево, присела. Подняла сумку и, просунув руку в лямки, также подняла свой шарик, который странное существо не захотело принять... Ухватившись за дерево, Ясмик снова поднялась. Затем некоторое время стояла прислонившись к нему с закрытыми глазами. Голова кружилась, ноги больше походили на ватные и девушка пока не решалась отойти от дерева... Затем, немного передохнув, открыла глаза. Взгляд замер на весело поблескивающем пламени костра:

- Огонь, тепло... - воровка отстранилась от дерева и немного постояла. Ноги выдерживали. Затем шаг за шагом преодолела расстояние до "подарка" Гвен и совершенно обессиленная опустилась рядом с огнем. Подняться и идти еще куда-то у Ясмик пока сил не было... Обернувшись к Айс, девушка положила рядом с собой рюкзачок:

- Вот возьми. Иди сюда. Тепло...

Шарик она положила рядом с рюкзачком... Затем снова повернулась к костру. Языки огня отражались и плясали в полуприкрытом взгляде воровки. Девушкой овладела какая-то апатия: говорить не хотелось, идти не хотелось... думать и то не хотелось... Просто сидеть и смотреть... Что она собственно и делала, снова потеряв интерес к окружающему...

Эллиира парила в небе среди темных туч. Как же хорошо уметь летать! Она рассмеялась, перекувыркувшись в воздухе. Когда-то она не могла так делать, а могла лишь только ходить по земле. Она почти что не помнила этого, как не помнила и момента, когда она стала такой, какой есть. Те времена казались чем-то эфемерным, как полузабытый сон из детства. Не осталось почти ничего, кроме смутного ощущения, что это было, и было на самом деле... Но как бы то ни было, сейчас было намного лучше! Эллиира - полупрозрачная серебристая тень, лишь своими очертаниями напоминающая человека из плоти и крови, летела по грозовому небу, среди струй ливня, и потоки воды проходили прямо сквозь нее, не задевая ее.
...А внизу лежал целый мир - странный мир, где происходили странные явления. Вот с земли в воздух прямо рядом с Эллиирой поднялся столб бледного пара - летунья с некоторым удивлением окинула взглядом эту картину - и сразу после этого с неба вместо дождя пошел снег! Эллиира приостановила свой полет, зависнув в воздухе и вглядываясь вниз. С находящимися там людьми явно что-то было не так... Эл ничего не могла понять: стоило ей присмотреться попристальней, как все почему-то стало смазываться перед глазами, и она вообще ничего не смогла увидеть. Но она чувствовала, что там, на земле, кому-то очень плохо, и это совсем не понравилось Эллиире. В тех местах, где она обычно бывала, никто не испытывал страданий. Собственно говоря, она вообще очень редко видела людей в последнее время, а если и видела, то они были такими же, как она сама - прозрачными и легкими, способными летать.
Эллиира спустилась вниз, к самой земле, чтобы хоть что-нибудь увидеть и понять, и чуть не столкнулась с кем-то из находящихся внизу. Если только она могла вообще столкнуться с кем-то из ходящих по этой странной земле. Эл посмотрела на человека, и на миг его, точнее, ее очертания обрели ясность. Эллиира увидела лицо зеленоглазой девушки, показавшееся ей вдруг удивительно знакомым. Перед мысленным взором летуньи пронеслись какие-то картины: прекрасный лес, поляна, вместившая странную компанию самых различных существ, какая-то темноволосая девушка, лежащая на траве посреди поляны - Эллиира не сразу поняла, что эта девушка - она сама.
Откуда пришли эти воспоминания? И причем здесь зеленоглазая незнакомка? Она была там, в том лесу? Интересно, а меня она сейчас видит? Хотя, что она может увидеть, разве что прозрачную тень... В этом мире все такое... плотное, что я для здешних людей, наверно, мало отличаюсь от воздуха...
В этот момент совсем рядом что-то вспыхнуло, и Эллиира, отвлекшись от мыслей, вновь взмыла в небо. Перед глазами по-прежнему все смазывалось, и она решила просто подождать, пока это пройдет, а потом вернуться, чтобы все-таки посмотреть, что там происходит. Внезапно одно из цветных пятен где-то внизу приобрело четкие очертания. Это был домик, с виду вполне обычный, хотя что-то подсказывало Эллиире, что это вовсе не так. Должно быть, там кто-то живет, - подумала Эл. - Может, там я смогу узнать о том, что это за мир, в который я попала?
И она полетела к домику, стремясь как можно быстрее там оказаться. Из-за этого она немного не рассчитала и влетела прямо в стену домика - впрочем, Эл легко прошла сквозь нее. И оказалась в зале с камином. А у камина сидел сам хозяин этого места. Ангел... Ангел? Нет, никакой он не ангел, внезапно поняла Эллиира. От него исходила какая-то странная энергия... Когда Эл взглянула в его глаза, у нее не возникло сомнений - на этот раз ее видят, насколько бы эфемерной она не была для этого слишком материального мира.
- Ээ... Извините, что я так вломилась, - выпалила она.
Интересно, насколько глупо прозвучит, если я спрошу, какой это мир? подумала она про себя. Кстати, надо что ли хотя бы попытаться принять более приличный облик!
Она попыталась сконцентрироваться и принять вид нормального, материального человека - иногда ей такое уже удавалось. Но из-за волнения сосредоточиться никак не удавалось, и ее расплывчатый силуэт начал мигать и переливаться всеми цветами.

Не успела Гвен пройти трёх шагов, как, подняв глаза, увидела Лаэль, выходящую ей навстречу из рассеивающегося на глазах мрака. Немного дальше, за демоницей, Гвентаир заметила Веронику.
- Мдаа... Огромные расстояния... Как мы умудрились лбами не столкнуться друг с другом, ума не приложу. Не существует опасностей, кроме тех, что придумали мы сами? Да уж, воистину! - Гвен остановилась, помахав рукой Веронике.
-Костер, яйцо, а сковородка у кого-нибудь есть? - Гвен попыталась улыбнуться шутке Лаэль, но улыбка, наверное, получилась довольно странной. Замёрзшее лицо отказывалось слушаться, к тому же ситуацию омрачало состояние Ясмик. Вот уж кому досталось от их предприятия, так это ей. Студиозка подошла к сидящей у костра девушке, опустилась рядом, протягивая окоченевшие руки к костру.
- Ты как? - только и спросила она, не придумав, что можно сказать ещё.

тэги цвета студиозам в Академии использовать запрещено!

Вероника потрясла головой. Нет, это не сон. Все что происходит - происходит на самом деле. И загадочный ветер, превратившийся из маленького человечка в большое яйцо, и снег с костром, вызванные елочными игрушками..
Она улыбнулась Гвентаир, удивляясь как можно было так долго блуждать, все время находившись рядом. Какая то непонятная усталость навалилась на девушку. Она перевела взгляд на Айс, которая держала яйцо двумя руками. "Надо бы помочь,"-подумала она. Пробежав пару метров и подобрав сумку Ясмик она, на ходу открывая ее пошире, направилась к Айс.

- Давай помогу, - обратилась она к девушке, когда оказалась совсем рядом.

...Искорки... белые, редкие... тают и расплываются в сером мареве... алое... рыжее пятно... Пляшет перед глазами.
Плывет. Почему? Зачем здесь?.. Глаза Ясмик сами собой закрылись, но она все еще продолжала видеть пляшущие
оранжевые блики... Рука, ослабев или просто устав придерживать тело в сидячем положении, сдалась. Голова коснулась
земли... "Сон... спать, спокойствие..." - последние мысли, словно приказ, мелькнули в голове девушки и черная волна
накрыла ее сознание...

Сидящая рядом Ясмик плавно опустилась на землю. Гвентаир посмотрела девушке в лицо - глаза были закрыты, на бледном лице не было и тени каких-нибуть эмоций.
- Ну нет! Нельзя тебе сейчас спать! Ясмик! Немножко осталось... Смик! - Гвен понимала, что слова не найдут адресата - такой сон случается не от усталости и не отпускает так просто. Девушка села на ноги рядом с головой заснувшей студиозки, приподняв, положила голову себе на колени.
- По крайней мере не на холодной земле. Сейчас, сейчас что-нибудь придумаем. Ясмик нужна помощь! Надо срочно отнести её в дом, мне кажется, это не просто усталость, она сильно замёрзла. - обратилась она уже ко всем одногрупницам. - Надо придумать, как её отнести.

Лаэль приблизилась к Гвен и Смик и опустилась рядом на колени. Она чувствовала себя виноватой из-за снега. А теперь ей стало не по себе от того, что, кажется, игра зашла слишком далеко.
- Так в чем проблемы, я отнесу ее, думаю, что дотащу – недалеко. Где эта чертова хижина?
Лаэль обхватила Ясмик и встала вместе с ней, стараясь поддерживать подругу в вертикальном положении.
- Гвен, забери ее шарик. А то мало ли что оттуда вылезет…
Переступив с ноги на ногу, демоница заняла более устойчивую позицию, подхватила Ясмик на руки, сделала несколько шагов в сторону от остальных, несколько раз взмахнула крыльями, обдавая всех ветром и тревожа костер, оттолкнулась ногами от мокрой земли, на какое-то время зависла, отчаянно работая крыльями, и с видимым усилием поднялась, наконец, в воздух. Лаэль была далеко не самым сильным демоном, но какое-то время вполне могла выдержать вес хрупкой девушки.
Домик оказался достаточно близко. Через считанные мгновения Лаэль, тяжело дыша, аккуратно приземлилась у двери со своей ношей и пару раз долбанула в дверь ногой.

Учитель встал, слегка введенный в смятение неожиданным появлением нового студиоза.

- Ничего страшного, я даже рад, что Вы вывели меня из своеобразной комы в этом прелестном месте...

Тут Полуночный Кошмар оглядел домик. Изнутри, естественно...
- Вы не против, если мы пройдемся? Я засиделся, да и, к тому же, надо проверить, что натворили мои талантливые ученики в мое отсутствие. Довольно забавно...

Кошмар, сидящий было у камина, окончательно проснулся, глянув за окно. Он начал одевать пальто, имеющее сзади прорези для крыльев:
-...Снег... порой мне кажется, что я родился холодной зимой... Н-нет, я конечно не могу судить, когда я родился - память несколько другая, в прямом смысле слова... но что-то в душе остается... вот...

Он вышел. Легкий снежный покров таял под ногами. а толстый - поскрипыва. Все верно.

Лжеангел шел по одной из аллей, надеясь встретить никак не следы разрушений...

Лаэль, посмотрела на Ясмик, но признаков жизни по-прежнему не обнаружила. Она отпустила ее ноги на землю, и поддерживая одной рукой бесчувственное тело, другой ухватилась за ручку двери, которая легко поддалась. Демоница обхватила покрепче свою ношу и осторожно просунула голову в дверной проем.
Внутри было пусто.
Она опасливо вошла внутрь, прикрыв за собой дверь, и продолжала оглядываться. Никогда не знаешь наверняка, что хозяева могут оставить в доме, покидая его. Она за свою жизнь навидалась всякого: кусающиеся вешалки, оживающие картины, стреляющие иглами светильники, стулья, хватающие того, кто на них сел, неизвестно откуда взявшимися щупальцами... здесь вполне могло быть что-то подобное, во всяком случае, щупальца Лаэль уже видела.
Поэтому она подтащила Ясмик к камину и опустилась вместе с ней прямо на пол, положив голову девушки себе на колени.
- Смик, проснись же... - не особо рассчитывая на ответ пробормотала она.

- Не надо!!! - хотелось крикнуть Айс, увидев, как Гвен разбила свой шарик, но вместо этого закашляла, поперхнувшись залетевшими в рот снежинками, и едва не уронила «яйцо» обратно на землю.

Яркий цветок огня вырос из земли и продолжал неспеша расти. Тепло от костра расходилось в разные стороны, делая воздух вокруг совсем теплым. С обледеневших прядок волос стала капать вода, растекаясь по щекам Айс.
«Ну что за привычка сначала делать потом думать, ну не знаем же, что может получиться, а нет, все равно экспериментируем, - Айс смотрела на горящий костер - Замечательно, вот только пожара тут и не хватало. Мама в детстве разве не запрещала играть с огнем, что ж вы творите то???»

- Что? А... сумку... Да, конечно - Ясмик не ловко попыталась снять свой рюкзак. Выглядела она совсем не хорошо. Айс сразу вспомнился огонек авантюризма, горящий в глазах воровки, когда только начались занятия, а вот сейчас, сейчас в ней желания и сил осталось совсем немного. - Огонь, тепло... Иди сюда. Тепло...

Айс не спешила подходить к Ясмик, пытаясь рассмотреть, зависшую над костром полупрозрачную тень, наблюдавшую за происходящим внизу, а затем полетевшую в сторону домика Учителя.
«Что за...? Не нравится мне все это - девушка перевела взгляд на сидящую у огня девушку - ... Хм, ладно пускай немного отогреется, а потом сразу же надо уходить...»
-Смик!!- воровка прикрыла глаза и опустилась на землю, погружаясь в бессознательное состояние, уносясь прочь от этого мира.

Не успела Айс пошевелиться, как рядом оказались девушки, которые по ее представлению должны были находиться совсем далеко. Вероника помогла уложить «яйцо» в сумку, Гвен помогала поднять бесчувственную сокурсницу. А Лаэль, расправив крылья, обхватила девушку руками и вместе с ней взмыла в небо.
Первый раз увидела Айс ее полет при нормальном освещении. Это было то еще зрелище, и даже тяжелая ноша не слишком портила красоту парящий демоницы.
Наклонясь Айс зачерпнула ладонями пригоршню снега и растерла его по лицу, надеясь, что холод, поможет собраться с мыслями, разлетающимися в разные стороны. Вдохнув полной грудью все еще прохладный воздух она направилась в сторону домика, оказавшегося совсем не далеко. А на одной из аллей, в нескольких метрах от их группы, появился Ангел, разглядывающий свой сад, и в его глазах, хотя, может, это ей только показалось, читалось непонимание.
Айс посмотрела на поле битвы. По-другому назвать это место не получалось. Кругом зима, верхушки некоторых деревьев сломаны под натиском снега и ветра, в отдельных местах виднеются небольшие черные воронки, видимо от попадавших в землю молний «неужели гроза была такой сильной и так близко?», и посреди всего этого горел огромный костер.
Айс не знала, что сделать расплакаться или рассмеяться, и выбрала последнее. Наверное, ее смех мог показаться истерикой, так оно и было, но от него стало намного легче.

«Вот он, учитель, теперь все будет хорошо!»

Гвентаир аккуратно подобрала шарик. Тем временем Лаэль уже поднялась в воздух, унося спящую Ясмик в сторону домика.
- Похоже, это развязка... И всему этому безумию пришёл конец.
Девушка огляделась. Картина была ещё та. Как будто они не маленькое беззащитное существо ловили, а отражали нападение несметных полчищ. Айс тем временем тоже двинулась к дому, через несколько шагов она громко, пронзительно рассмеялась. И смех этот совсем не понравился Гвентаир.
- Да, тут у любого нервы сдадут... Истерика, наверное. - думать не хотелось, говорить не хотелось. Хотелось дойти до домика, устроиться возле камина и отогреть, наконец, основательно промёрзшие ноги. Она посмотрела на Веронику, бессловно махнула ей рукой, приглашая пойти вместе. Даже на улыбку уже не было сил.

Уложив вместе с Айс яйцо в сумку и убедившись, что она донесет его сама, Вероника уловила приглашающий жест Гвентаир. Долго уговаривать ее не пришлось - плащ "от Кошмара" уже не спасал, костер не помогал, и девушке грозила участь Ясмик.
Подышав на замерзшие руки, она бодро направилась к домику вслед за Гвен. Впереди послышался немного истерический смех Айс. "Тихо шифером шурша..." - подумала она и ускорила шаг, кивнув Гвентаир, чтобы та последовала ее примеру. Глянув на соседнюю аллею Ника заметила медленно шагающего Кошмара.

- Гвентаир, погляди, - шепнула она спутнице, показывая рукой в том направлении.

Гвентаир шла рядом с Вероникой. Замёрзший, медленно оттаивающий подол платья бил по ногам. Ног она не чувствовала, но идти было неудобно. Волосы свисали на лицо бесформенными плетьми, лицо же не выражало абсолютно ничего. Внутри была какая-то опустошённость, как будто убрали всё, оставив только самое необходимое - рефлексы и немного рассудка.
- Гвентаир, погляди, - Вероника показала рукой на соседнюю аллею. По ней шёл Кошмар. Причём шёл от домика в сад... то есть в то, что осталось от сада. Гвен пожала плечами, и просто пошла дальше. Наставник шёл из тёплого дома на прогулку. Ученицы же - с очень неуютной прогулки в тёплый дом. Всё логично.
Наконец, впереди показался домик. И вот уже перед ними такая знакомая дверь! Гвен открыла её еле послушными руками, вошла, придерживая для идущей следом Вероники. У камина сидела Лаэль, голова по-прежнему спящей Ясмик покоилась у демоницы на коленях. Гвен кивнула одногрупнице, прошла к ближайшему к камину креслу и повалилась в него, наплевав на этикет и на то, что после контакта с оттаивающей девушкой станет с обивкой.

...Черный... черный туман... ни холодный, ни теплый: пустой... Искорка. Одна, две, несколько... Холод: искорки прорезали черный туман, разорвали во враз посеревшие клочья... Свет - немного мутный и блеклый - растворился и из разорваного серого тумана протупила часть стены, потолка с люстрой и кресла, в котором кто-то сидел... Потом пришло понимание, что видимое происходит наяву... "А что было то? И почему?" - мысли дернулись назад, в прошлое... но нечто ледяное, скользнувшее по щеке и шее, остановило их. Рука протянулась к шее, и пальцы нащупали ледяной осколок начавший быстро расплываться... "Вот оно что". Взгляд воровки еще прояснился. Она рассмотрела, что в кресле сидит Гвен, низ платья которой был просто усыпан ледяным узором. Похоже один из них и попал на ее щеку, приведя в чувство.

Упершись рукою в пол, девушка приняла сидячее положение. Вставать пока не хотелось, к тому же воровка не была уверена, что сможет сделать это. А поскольку здесь, в тепле, к ней вновь начали возвращаться гордость самостоятельного и независимого существа и детское упрямство капризного ребенка - то признаться в собственном бессилии? Да ни за что! Поэтому Ясмик слегка оперлась о стену, рядом с камином, и приняла такое положение, как будто и не собиралась вставать. Мол, так удобно и так было задумано... Девушка даже нашла в себе силы улыбнуться.

Найтмер вовремя услышал, что кто-то вошел в дом. Краем глаза он увидел, как одна из учениц, кажется, Гвентаир, вольно расположилась в его кресле. Что ж, за все когда-то придется платить...

В доме было тепло, уютно... В улу можно было заметить очередную новинку: стол и з красного дерева, совершенно здесь неуместный, накрытый белой тканью. На взгляд можно было определить, что на нем стоит немало съестного... А, может, просто мастер захотел посмеяться, что, собственно, неважно: последний мерно вышагивал вперед, надеясь встретить хот одного разумного студиоза, который сможет объяснить ему случившееся. Горячий воздух вырывался изо рта...

...В доме было тепло. Даже теплее, чем обычно. Кресло, мокрое из-за частично оттаевшей ученицы явно... да причем здесь, собственно, кресло? просто на полу образовывались весьма и весьма несимпатичные лужи. Если уж и стоит касаться конкретно кресла, то только по вопросу возникновения под оным красных линий, напоминающих медленно нагревающуюся сталь...

Наконец, Полуночный обратился к новой ученице:
- Может представитесь?... Было бы несколько лучше... между прочим, Вы не знаете, что они натворили?

Взгляд был лукавым. Да и вопрос не менее лукав...

...В доме было тепло...

Айс, поправила съезжающий с плеча рюкзак, и замолчала, решив не пугать окружающих выходом своих эмоций. Слегка задержавшись, рассматривая скамейку, возле которой, как казалось девушке, должна была пройти вторая часть урока, пропустила Веронику и Гвен вперед. Рядом, на том же месте где она его и оставила, стоял стул. Вытащив его из образовавшегося сугроба, Айс смахнула прилипший к нему снег и, прихватив с собой, направилась в дом.
Все были уже на месте. Лаэль сидела на полу возле камина. Ясмик, уже пришедшая в себя, облокотясь о стену старалась скрыть за легкой улыбкой, свою слабость. Гвен, немного вальяжно развалилась в кресле. Айс ухмыльнулась, вспомнив, что единственное кресло в доме принадлежало Учителю.
Она сняла сумку, поставив ее рядом с креслом, скинула с плеч промокшую куртку и повесила на спинку принесенного стула, пододвинув его к огню. Оглядевшись, девушка заметила появившийся в доме, накрытый к обеду, стол. От вида еды, предательски заурчал пустой желудок.
Дожидаться разрешения Айс не стала, подошла к столу, налила полный стакан деревенского молока, затем взяла теплую мягкую плюшку, посыпанную сахарной пудрой и, жуя на ходу, вернулась к отдыхающей компании.

Гвен чуть ли не пяткой почувствовала шевеление на полу. С трудом переборов наваливающуюся дрёму и опустив взгляд, она увидела очнувшуюся, и уже старательно натягивающую на лицо гордый, независимый вид Ясмик. А заодно и нечто странное под ногами... На полу, прямо под креслом, на котором она сидела, светились красные линии.
- Интересно, сюрпризы вообще прекратятся? Глупости, конечно, нет. Не то место. - Гвентаир пожала плечами, встала с кресла и села прямо на пол, рядом с Лаэль, но подальше от непонятного рисунка на полу. Потом подумала немного только что начавшим оттаивать мозгом и тихонько захихикала. Кресло, в которое она упала, принадлежало учителю. Конечно, оно вообще здесь было одно! Но полуобморочной Гвен было не до того, а вот учитель, видимо, обиделся...
- Надо будет извиниться, что ли... - подумала весело студиозка.
- Смик, ты как? Оттаяла? - девушка улыбнулась одногрупнице, будто сто лет была с ней знакома. Наверное, буря, снегопад, и общая цель сильно поспособствовали подобному отношению Гвентаир к окружающим.

Два заиндевевших плаща и собственная одежда Ясмик, дружно оттаяли, благодаря близкому рамположению к камину и теплому воздуху, наполняющему домик... и вскоре Ясмик уже, буквально выражаясь, сидела в луже. Что, впрочем, не слишком ее пока волновало так как от теплоты и сухого жара из камина, одежда начинала подсыхать.

В домик вошла Айс со стулом и ее рюкзачком. Поставив рюкзачок у кресла и стул на пол, и повесив на спинку свою куртку, сокурсница огляделась и прошла к столу... Ясмик перевела взгляд на свой рюкзачок, который спокойно-мирно стоял у кресла... вот только странные красные линии на полу не вызвали у девушки одобрения... В этот момент Гвен поднялась с кресла, пересела на пол и обратилась к ней:

- Смик, ты как? Оттаяла?

- Угу, почти... погоди - Ясмик наклонилась вперед, перенесла часть веса тела на одну руку, еще чуть наклонилась и, протянув вторую руку, схватила рюкзачок. После чего снова прислонилась к стене... И принялась рассматривать свою сумку: рюкзачок был весьма легким, но при этом словно битком набитым. Девушка в задумчивости потерла лоб, отметила, что веревка у нее на плече... но не смогла сообразить или вспомнить, что могли запихнуть в ее рюкзачок. "А раз не помню - посмотрю" - девушка принялась расстегивать рюкзачок...

Войдя в дом вслед за Гвентаир, Вероника наконец ощутила долгожданное тепло. Теплый воздух, казалось, обнимал ее, гладил замерзшие руки, превращал иней на плаще в воду, веселой капелью стекающей прямо на пол. Она аккуратно сняла с себя плащ и высунув руки из двери встряхнула. На крыльцо посыпался мелкий дождик. Складывая подарок Найтмера девушка заметила, что плащ стал абсолютно сухим. Закончив процедуру, Ника огляделась. Все участницы приключения отдыхали. Гвен, сидевшая на кресле учителя вдруг встала с него и села на пол, рядом с Ясмик. Айс подошла к столу и вовсю уплетала какую то сдобу запивая молоком.. Стол.. его тут не было раньше. Хорошее новшество - он буквально ломился от еды. С опаской взглянув на Учителя, она подошла к столу и последовала примеру Айс, взяв огромное красно-желтое яблоко.

В домике один за другим стали появляться люди (и не только). Гвентаир крайне неосмотрительно, по мнению Лаэль, заняла хозяйское кресло. То, что кресло не схрумкало девушку тут же, Лаэль сочла за большую удачу. Еще более смелым демоница нашла поступок двух других девушек, рискнувших закусить тем, что было на столе, неизвестно откуда взявшемся в комнате. Демоница с интересом проследила взглядом за Айс, ожидая, не превратится ли плюшка в руках девушки в жабу. Перевела взгляд на яблоко в Вероникиной руке . Неужто обычное яблоко? Ведь яблоки так редко бывают обычными. А поблизости, между прочим, нет ни одного принца, чтобы использовать его в качестве противоядия в случае чего.
Ясмик уже пришла в себя и теперь сидела на полу рядом с Лаэль. Вскоре к ним перебралась осознавшая свою ошибку Гвен. И немудрено: вокруг кресла явно зарождалась какая-то жизнь. Лаэль ползком переместилась в сторону, достигая тем самым сразу нескольких целей: отодвинулась подальше от подозрительного кресла, выползла из лужи, которая образовалась под ней благодаря оттаявшей одежде, и оказалась у стены, к которой прислонилась плечом. Кроме того, она наконец сообразила, что плащ можно бы и снять.
Тем временем, Ясмик полезла в рюкзачок, принесенный Айс. Лаэль вспомнила, что кажется, именно туда клали то, во что превратился Ветерок.

...Наконец рюкзачок был успешно открыт. Заглянув в него, воровка в недоумении наморщила лоб: в рюкзачке было нечто весьма непонятное и округлое. И это нечто не принадлежало ей. А значит - ему не место в ее рюкзачке: на колени девушки выпало нечто весьма напоминающее яйцо. Ясмик придержала его рукою, чтоб не скатилось. Рядом сидели Лаэль и Гвен, а две других сокурсницы подкреплялись у стола. Но ни те, ни другие сейчас были не важны воровке. Гораздо больший интерес вызывала вещь... (или существо?), что покоилось на коленях девушки...

Айс растрепала все еще влажные волосы, и приблизившись к одногрупницам, уселась спиной к камину, подставив себя, теплому воздуху, исходящему от огня. Хотелось освободиться от всей одежды, неприятно облипающей тело, и поскорее высохнуть, но пока, приходилось довольствоваться тем, что было.
Айс, улыбнулась, видя, как Ясмик, по-хозяйски забрала рюкзак и теперь с интересом рассматривала, лежащее внутри яйцо. Все логично, ведь она пропустила момент поимки Ветра, кажется уже тогда, ее сознание с трудом держалось за тело, и, сейчас, все ее внимание было сосредоточено на странном предмете, неизвестно как попавшем в сумку. Хорошо еще, что Смик не стала выяснять, почему ее вещь оказалась в руках у другого человека. Айс догадывалась, что вор будет ценить свою собственность намного сильнее других, зная как легко можно лишиться ее, благодаря ловкости собрата по оружию.
Тем временем, Вероника, последовав примеру Айс, вкушала большое аппетитное яблоко, зато остальные, отчего то, не решались воспользоваться гостеприимством учителя, или ждали его личного приглашения. А еще они с некоторой опаской посматривали на кресло, словно ожидая его превращения в какого-нибудь монстра. Хотя, вряд ли это смогло бы удивить Айс – то, что дом полон сюрпризов, а его хозяин владеет магией, было теперь известно всем собравшимся. Единственное, что на самом деле сейчас интересовало девушку, так это два новых студента, один из которых продолжал пребывать в скорлупе, сделанного им самим яйца, а второй, точнее вторая, знакомилась с учителем. То ли от волнения, то из-за природы своей сущности, но она, постоянно меняясь в цвете, иногда теряла очертания собственного тела, размываясь яркой полосой цвета.

Гвентаир почти оттаяла, сидя возле жаркого камина. Да и вообще, в комнате было очень жарко даже для замёрзжей до безобразия девушки. Сообразив, что до сих пор не разделась, Гвен поднялась, сняла любезно предоставленный наставником плащ, аккуратно повесила его на спинку одного из стульев, и, чтобы хоть как-нибудь придать форму, да и подсушить волосы, потрясла головой, предусмотрительно отойдя в уголок, где никого не смогла бы обрызгать оставшейся в волосах водой. После этого ученица вернулась к камину досыхать, потому что больше всего на свете не любила ходить в мокрой одежде. Но у камина она обнаружила множество луж, натекших с одежды студиозок. Поэтому Гвен взяла стул и устроилась чуть поодаль, но всё же недалеко от огня. Очень хотелось есть, но подойти к уставленному едой столу девушка не решалась. Ещё неизвестно, что выкинут эти полосы на полу, так что пока девушка решила не экспериментировать. Она просто откинулась на спинку стула и, прикрыв глаза, впала в состояние полудрёмы, когда всё слышно, но окружающая реальность воспринимается, будто во сне. Впрочем, всё происходящее здесь больше всего как раз напоминало сон. Так что ничего, в сущности, не изменилось.

... А неведомое существо (или вещь?..) продолжало спокойно лежать и, похоже, не представляло опасности. Поэтому Ясмик отвлеклась от его созерцания и занялась второй важной на данный момент проблемой: передвинуться и вылезти из лужи. Что она собственно и сделала, одной рукой придерживая странный предмет на коленях, а другой и ногами помогая себе сместится в сторону. Не без удовольствия воровка отметила, что силы понемногу возвращаются к ней. К тому же она практически высохла - короткие волосы полностью, кожаные штаны тоже, свитерок и мокасины почти - что тоже не могло не радовать. Поэтому внимание девушки вновь было заинтересовано окружающим: На стуле сидела Гвен с закрытыми глазами, Айс и Лаэль обсыхали у камина, Вероника подкреплялась, странный предмет на коленях был спокоен, и даже красные полосы под креслом вели себя в высшей степени мирно. Вести-то вели, но кто их разберет. Ясмик наклонилась вбок, почти к самому полу, и дунула на одну из луж: вода мелко задрожала, покрылась рябью, сдвинулась и, попав в один из желобков между досками (именно желобок, а не щель, потому как щелей в полу не было) потекла под кресло, прямо к полосам... А достигнув их - мелко и зло зашипела, испарясь... Ясмик усмехнулась и принялась задувать новую порцию лужи в желобок по направлению к креслу...

Таких вкусных яблок как это Вероника не пробовала никогда. Казалось, что с каждым укусом к ней возвращаются силы, потраченные на беготню в саду и борьбу с внезапным похолоданием. Съев фрукт вместе с огрызком, девушка потянулась было за добавкой, но замерла, оценивая, как будет смотреться такое обжорство со стороны. Казалось никто на нее внимания не обращает. Ника взяла со стола не менее аппетитную грушу и откусив от нее сразу половину обратила внимание на Ясмик. Воровка, в отличие от остальных, занимающихся исключительно просушкой собственных персон, увлеченно дула на лужицы воды, направляя их под кресло. Там вода с шипением и брызгами пересекалась с красными полосками, которые как щупальца выползали из под него.
Полоски напомнили Веронике картинку из одной старой книжки, которую ей довелось разглядывать в библиотеке академии. Если ее не подводила память, то последствиями такой картинки была яма заполненная лавой. Книжка была самоучителем магии Огня..

- Ясмик, ты раньше видела подобное? - спросила она подходя ближе и глазами показав на кресло.

Совершенно отогревшаяся Лаэль, сидела на полу, прислоняясь плечом к стене, и чувствовала, что постепенно засыпает. В какой-то момент она начала сползать вниз, но, стукнувшись локтем об пол, проснулась, помотав головой, чтобы разогнать заполнивший мозги туман. Большую перемену еще никто не объявлял, а значит не время дрыхнуть. Нужно было срочно себя чем-то занять. Демоница огляделась вокруг. Ее внимание привлекли странные действия Ясмик, которая, видимо, также от нечего делать стала экспериментировать с подозрительными красными полосами под креслом. Хмыкнув, Лаэль продолжала оглядывать окружающую действительность. Столь ожидаемое шоу с феерическим превращением булки в жабу, похоже, отменялось. Демоница с некоторым разочарованием вернулась взглядом к камину. В углу на полу она заметила погнутую кочергу. Лаэль подобралась ближе, взяла кочергу и принялась осторожно шарить ею в камине. В конце концов, она извлекла тлеющий уголь и столкнула его на пол. Уголек угодил в остатки лужи, зашипел и погас. Лаэль взяла его в руки, поскребла когтем слегка намокшую поверхность, вернулась к стене, на этот раз еще дальше от подозрительных полос, уселась, скрестив ноги, и принялась чертить на полу разнообразные фигуры.

- Ясмик, ты раньше видела подобное?

Ясмик задула очередную порцию воды, заодно и рукой чуть направила текущую лужу... Затем подняла голову на сокурсницу. И снова перевела взгляд на полосы и шипящую, испаряющуюся, словно на раскаленной сковородке, воду. Улыбнулась и пожала плечами.

- Нет. Не видела. Но какая разница? Эти полосы испаряют воду, а что еще надо, чтоб успешно высушить все те лужи, что мы тут пооставляли?

Тем временем яйцо согрелось, внутри что-то заворочалось. От шершавой поверхности пошел мятный аромат.
Что-то заскреблось, и скорлупа пошла трещинкой, образовалась небольшая дырочка.
Запах мяты стал сильнее.
Из отверстия показался серый, покрытый редкими волосами хоботок.
С причмокивающим звуком он начал исследовать место нахождения яйца.
Ощупав колени, но не найдя там ничего интересного, хоботок скользнул ниже. Создавалось ощущение, что он бесконечно может тянуться из яйца.
Добравшись таки до пола, он жадно припал к обосновавшимся там лужам.
Булькая и хрипя от удовольствия, он стал втягивать в себя воду, да так резво, что можно было заметить волны глотков, идущие по его длине.
Яйцо ощутимо нагрелось.