Гвен совсем промокла. Мокрые волосы облепили лицо, платье тоже прилипло и при каждом шаге девушка чувствовала его холод на теле. О ногах и говорить не приходится - обутые в плетёные кожанные босоножки, они давно ощущали себя босыми. С неба падали последние капли дождя - он, наконец-то, заканчивался. На спину и плечи упали тяжёлые, большие капли. То ли кто-то слишком эмоционально прошёл по лужам, то ли ветер сбил их с ближайшего дерева. Гвентаир пошла вперёд по тропинке, на ходу пытаясь убрать мокрые пряди с лица, чтобы хоть как-нибудь видеть, что творится под ногами. Получилось не очень удачно, потому что при этом она задела локтем незамеченную до этого Айс.
- Аккуратней!

...Тьма... Не кромешная, а какая-то серовато-бурая с золотистыми отблесками... Странная тьма, хотя - чего удивительного? Просто Ясмик сидела с закрытыми глазами, подтянув ноги к самому подбородке и спрятав руки под ними... Сидела с самого начала дождя под кроной дерева, на каком-то бугорке: воды текли, огибая бугорок, капли дождя застревали, дробились о крону или же стекали по кожаным брюкам, не проникая внутрь... Смик никуда не спешила. "Идти куда-то под дождем и мокнуть? Увольте. Пока не пойдет на спад - никуда не двинусь..." Постепенно шум дождя становился все тише: вот он уже едва слышен...
Воровка открыла глаза. Еще пару мгновений посидела, затем легко поднялась, разминая затекшие ноги. И бросилась догонять остальных сокурсниц. Кочка, бугорок, корень дерева - ноги легко находили возвышения над потоками воды, потому как переждав дождь практически в сухости, не хотелось банально промочить обувь... Легкий толчок, прыжок, рука скользнула по стволу небольшого деревца... краем глаза заметила бредущую Гвен... но остановится не смогла... Остановись - соскользнешь в лужу. Поэтому мгновенно еще прыжок, шелест потревоженной кроны деревца, за которое ухватилась. Ноги четко приземлились на землю, оглянулась - капли сбитые с деревца окатили Гвентаир "Упс... не надо было хвататься... Впредь аккуратнее буду прыгать" - мелькнули мысли... И Ясмик последовала дальше уже спокойно, задумчиво рассматривая текущие ручьи. Куда приведут они?.. Какая разница... Просто идти вдоль - куда-нибудь да стекуться или найдут свой конец, уйдя под землю...

Белые хлопья все сыпались, сыпались, казалось, этому не будет конца.
- А знаете что? Я отказываюсь идти дальше, пока не прекратится этот чертов снег. И я чихать хотела на все зада-а-а-а-апчхи!!! … Ну, вот, видите? Чихаю!
Но…что это, что за ерунда? Да это уже и не снег вовсе, а что-то более ужасное, хотя что может быть более… А! Дождь! Опять?! Этого только не хватало. С меня хватит, решила Лаэль и полезла на раскидистое дерево. Найдя удобную ветку, она повисла на ней, зацепившись согнутыми ногами, обернулась собственными крыльями и принялась тихонько раскачиваться взад-вперед.
- Я мышь, я всего лишь мышь, я летучая мышь…
....смерть-или-спасенье-свет-ты-или-тьма....если-не-вернешься-я-впервые-узнаю....как-сходят-с-ума- А-А-А-а-а-а!!!
Она раскачалась слишком сильно, и ноги в намокших штанах начали сползать со скользкой ветки. Лишь по счастливой случайности Лаэль не рухнула с дерева. Ухватившись рукой за соседнюю ветку, она, поминая недобрым словом дальнюю родню, вскарабкалась обратно, перебралась на ветку крупнее и уселась на ней, снова завернувшись в крылья.

Прямо перед ней упал достаточно крупный комок снега с ветки
Вероника остановилась и рассеянно посмотрела вокруг себя. Что-то тянуло ее вперед, вглубь садика. Какая-то сила заставляла двигаться, не обращая внимания на ее собственный разум и желания, которые хотели… А собственно что они сами по себе хотели? Наверное то же самое. Ноги сами сделали шаг. Она посмотрела на них и ухватилась рукой за оказавшееся рядом тонкое деревце. Странно.. Вроде ноги ее.. И в то же время они как будто жили отдельно.. Правая нога резко шагнула, как будто разозлись на нее за промедление. Однако тело, удерживаемое рукой, лишь дернулось и застыло на месте. Что за наваждение? Наверняка очередной урок Лжеангела.
Ника отпустила деревце и пошла дальше, старательно уговаривая себя, что это ее личная инициатива и конечно же интересно идти в сад, и мокнуть под мокрым снегом тоже здорово, и вообще жизнь прекрасна.
Лаэль, похоже не разделяла такие мысли. Обогнав Веронику она остановилась и заявила:

- А знаете что? Я отказываюсь идти дальше, пока не прекратится этот чертов снег.

Аша с интересом воспринимала все происходящее. Она шла по заснеженной аллее, ей было приятно ощущать прохладу от этих белых пушистых комочков. И она никак не могла понять, почему другие девушки так недовольны этим явлением природы…
Аша с любопытством оглядывалась по сторонам. Все ее однокурсницы направлялись в глубь аллеи.
Она уже почти догнала одну из них, как та резко остановилась и рассеянно посмотрела вокруг себя…

Небо... Высокое, светлое, бездонное. нельзя смотреть: снег белыми хлопьями сплошным потоком... Давно ли?.. Какая разница... Важно другое. "Слова. Задание... Какое?" Ясмик озадаченно замерла и нахмурилась. Она не помнила, что именно указал найти (или куда прийти?) Полуночный Кошмар. Помнила, что задание вызвало у нее недоумение (или смех?)... Был какой-то разговор на тему управления своей судьбою, своим телом, душою... Потом еще слова о влиянии мыслей и чувств на погоду... Черт! Было же прекрасное настроение. У нее. Ну а кому, спрашивается, стало грустно? Кто о снеге подумал?.. Смик не знала. Да и выяснять не хотела. Что толку? Снег все равно шел. Шел и шел... и мешал - мешал смотреть, мешал думать. Мысли путались, мешались, таяли, словно снежинки в руках, как только Ясмик пыталась сосредоточится и вспомнить все, о чем говорил учитель и ее спор (или беседу?) по этому поводу.. "Что там было о судьбе, о жизни своей?.. Неуправление собою? Своим телом? Что за бред... А был такой разговор?.. Не помню... Чертов снег! Мешает вспомнить..." Воровка, размышляя, продолжала идти вперед. Затем, прямо на ходу, захватила снегу в ладонь и, слепив снежок, швырнула его в ветку дерева. Снежок бесшумно рассек воздух и, врезавшись в ветку, стряхнул с него довольно большой ком снега... "Черт... Чуть на Веронику не попало..." - мелькнула мысль. Смик хмыкнула и стряхнула остатки снежка с рук.

Демоница резво вырулила с боковой дорожки, размахивая длинной палкой, лупя ею по деревьям и сбрасывая с веток снег.
Чертов снег! Не-е-ет, Лаэль вовсе не о такой погоде мечтала, но когда это, скажите на милость, судьба прислушивалась к ее желаниям.
Демоны, конечно, достаточно выносливый народ, но всему же есть предел. Разгуливать босиком по сугробам – весьма изощренное удовольствие, Лаэль так и не смогла оценить, в чем здесь соль. Однако все может быть, и если она проведет в этом странном месте еще какое-то время, то вполне возможно станет называть верх низом, а черное белым. А все несогласные будут посланы лесом.
Лаэль поглядела по сторонам. Неподалеку она снова заметила новую девушку. Когда-то – кажется вечность назад, еще до того, как кто-то, не будем показывать пальцем, изволил перевернуть все с ног на голову – эта девушка вошла в домик и назвалась Ашей. А теперь вот бегает вместе с ними по этому заснеженному саду, но, похоже, вполне этим довольна.
В стороне Ясмик, еще впереди – Вероника.
Пойти что ль, обсудить обстановку? Лаэль бросила палку и ускорила шаг, догоняя Веронику.

Всё перепуталось в голове. Обрывки каких-то разговоров, то ли примерещившихся, то ли бывших когда-то наяву... Гвен стояла на аллее, неизвестно куда ведущей, по щиколотку в снегу, и ей это совсем не нравилось.
- Даже не предполагала, на что подписываюсь, изъявляя желание обучаться необыкновенному отыгрышу... Как минимум, на отмороженные ноги и насморк. - Подумала она, в очередной раз шмыгнув носом.
Она была не одна на аллее, кто-то из однокурсниц прошёл мимо, кто-то был позади.
- Ладно, надо двигаться, а то так можно совсем окоченеть! - Гвентаир зашагала вперёд, ещё не совсем понимая, зачем, но наверняка зная, что так надо. Шагая, она огляделась по сторонам. На ветках деревьев живописными шапками лежал снег. Сад будто вымер, ни одного звука, кроме долетавших с лёгким ветерком шагов студиозок, не было слышно. И большая, неизвестная Гвен птица, некоторое время следовавшая за ней, перелетая с ветки на ветку, куда-то запропастилась.

Лаэль решила больше не задумываться о том, почему все же она находится на холодной аллее, а не в теплом доме. Задумываться иной раз вообще неполезно. Вот так вот задумаешься, бывает, о своей жизни – и сразу удавиться хочется.
Послышался шорох шагов. На соседней дорожке Лаэль заметила знакомую фигурку. Да это Гвен. Идет, останавливается на мгновение. Смотрит. Куда? На ветку. На ветке какая-то тварь крылатая. Ну, погоди у меня, псиса.
Лаэль слепила снежок. А Гвен, тем временем, отправилась дальше по дорожке, если эту водноснегогрязевую дрянь вообще можно назвать дорожкой.
Прицельный бросок, немного мимо, но крылатое чучело все же предпочло убраться от греха подальше.
Однако демонячье раздражение не было окончательно успокоено. Черная энергия требовала выхода. Лаэль огляделась и нашла то, что могло ей помочь. Длинная крепкая палка торчала из сугроба. Вытащив ее, демоница размахнулась и с силой шибанула по ближайшему древесному стволу. Ответ не заставил себя ждать – с ветки на голову упал приличный ком снега. Лаэль подскочила, помотала головой и с удвоенной силой продолжила свои упражнения. Эти незамысловатые действия решали две задачи сразу: помогали согреться и остыть.

Так и не дождавшись ни слова ни даже ответной улыбки от новенькой девушки, с которой она заговорила выйдя из домика, Вероника немного расстороилась. "Странная она, - подумала Ника, - интересно она эльфийка? или нет? Эльфы всегда себе на уме, но она не очень то похожа.."
Тут предмет ее рассуждений бесцеремонно повернулась к ней за.. хм спиной и достаточно бодро пошагала по дорожке, хлюпая ногами по лужам.
Вероника пожала плечами.
- ну и ладно, - пробубнила она себе под нос.
Новенькая споткнулась, чуть не упала, но в последний момент удержала равновесие и пошагала дальше не сбавляя темпа.

Вероника присмотрелась и заметила длинную толстую палку, лежащую прямо посреди дорожки. Об нее и споткнулась новенькая. Подойдя ближе, Вероника подняла палку и воткнула в ближайший сугроб. Посмотрела вперед и не спеша пошагала вглубь сада, задумавшись о чем то своем.

"Ерунда какая... Сколько можно снега?" - думала Ясмик, сердито меряя шагами дорожки сада. Шел ли снег до того, как они все снова оказались снаружи домика, она не помнила. Учитель уже перестал говорить и в воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь скрипом снега от ее шагов.
Воровка сделала еще несколько кругов вокруг учителя и сокурсниц, словно тигрица в клетке. Потом, сообразив что учитель давно не говорит, отстановилась. Посмотрела на всех, обернулась к Найтмеру:
- Еще одно задание? Прекрасно, просто слов нет. - развернувшись, девушка прошла к домику и зашла внутрь.
Присела на один из стульев и обхватила голову руками. Нужно было успокоиться... Взгляд упал на стеклянный шарик с птицей. Кажется ее шарик, если память не изменяет... Ну да, ей дал его учитель... Странно только, что он здесь на столе. Воровка повертела шарик в руке, затем положила на стол и налила в свою флягу молока из кувшина. Еще взяла несколько кусков пирога. Мало ли - пригодится. Фляга и пирог заняли место в рюкзаке, а шарик - в ее руке...

...Когда воровка вышла, то Найтмера уже не было видно, а ее сокурсницы куда-то шли. Ну вот. Не дождались. Забывшись, что в руках у нее шарик, а не снежок - Смик запустила им в ближайшее дерево... Сверкнув в лучах золотисто-серебряным узором, темно-синий и яркий на фоне бледносерого неба, шарик соприкоснулся со стволом. Мелодичный перезвон смешался с птичим криком и, сделав несколько сильных взмахов крыльями, на ветку дерева уселась птица... Но Ясмик недосуг было рассматривать ее. Она бросилась догонять девушек. А, поравнявшись, уже и напрочь забыла о шарике и странной птице посреди зимы. Теперь ее мысли были направлены на воспоминание задания и вообще разговора учителя...

Снег... Да, снег, еще раз снег... и вообще, много снега - мелочиться почему-то не хотелось. Погруженный в собственные мысли, Кошмар, казалось, на секунду вышел из этого глубокого сна. Он продолжил неспешно шагать, выцеживая каждое слово:

- Вам прохладно, я вижу? А, между прочим, если будете стоять, то вряд ли что изменится. В конце концов...

Тут в учителя попал снежок. Мило, но грубо. В лицо. Раздался скрип зубов.
- Избавляйтесь от снега, у вас есть прекрасные возможности!

Догадываясь, какую глупость он произнес, лжеангел лишь пожал плечами и направился к перекрестью аллей.

(совместно с Лаэль, Гвентаир и Ашей)

Очень недовольная тем, что снова пришлось оказаться на улице, Лаэль собрала пригоршню снега, слепила снежок, задумчиво подбросила его несколько раз в руках. Прицелилась в дальнее дерево. Бросок, попадание. Только не в дерево. А в стоящую рядом с этим деревом Гвен! Упс...
Гвентаир давно пыталась придумать, как бы согреться. Что ни говори, а одета она была совсем не по погоде. Её раздумья прервало совершенно неожиданное, можно сказать, обескураживающее, происшествие - в девушку прилетел снежок. Подняв голову, и увидев всем своим видом извиняющуюся Лаэль, Гвен наклонилась, зачерпнула мягкий, сырой снег, слепила снежок и... бросила его в Ясмик, подумав, что подобная игра - лучший для всех способ согреться.
"Совсем неподходящая обувь для снега..." думала Ясмик глядя на свои мокасины. Краем глаза заметив движение - тут же пригнулась, приникла к заснеженой земле. Снежок пролетел над головой и, врезавшись в дерево, рассыпался на мириады серебряных пылинок. Гвен улыбнулась. "Ах, игра значит. Отлично." Воровка вскочила, по пути зачерпнув пригоршню снега. Мгновение и слепленный снежок полетел в направлении Аши...
Аша наблюдала за действиями однокурсниц и когда один из белых комочков полетел в ее сторону, стояла, как завороженная. То что здесь происходило для нее было совсем незнакомым и новым. Но в последний момент, годы обучения в гильдии дали о себе знать, она поймала снежок, но не рассчитала силы и он рассыпался в руках. По рукам пробежала горячая волна, глаза загорелись азартом и девушка принялась делать новый комок из снега. Когда Аша размахнулась для того, чтобы сделать бросок, она поскользнулась и падая завершила бросок. Куда улетел снежок девушка не видела, так как оказалась на спине, смотря в небо, откуда падали снежинки.
Смик фыркнула, когда Аша раздавила снежок. Почему-то вспомнилась шутка-забава, когда собирались компанией, и пытались по очереди раздавить в ладонях... и обязательно находился какой-то умник со стороны, желающий тоже попрововать... Чвак!... Яйцо по рукам, все (кроме раздавившего) на земле или полу корчаться от смеха...
Краем глаза Смик отметила что Гвен принялась лепить следующий снежок... а вот снежок брошенный упавшей Ашей... Хм...
Учитель прервался на полуфразе. Ясмик подошла совсем близко и присмотрелась к лицу Найтмера. Спустя несколько мгновений, она развернулась к сокурсницам и подняла руки ладонями наружу.
- Все, девчонки, отбой. А то Мастера прихлопнем, тогда обучение как закончим?
Она улыбнулась и подмигнула. А снова повернувшсь к Найтмеру, опять приняла серьезный вид. Извинившись за Ашу, девушка отошла чуть в сторонку...

Огонек с силой врезался в Веронику. Странно, но боли не было - девушка лишь отлетела на пару метров всторону. Удар, еще удар...

"Неужели стоит это попробовать... кх-мм... пожалуй" - мысли неспешно следовали за хозяином. Наконец он обернулся:
- Сколько можно возиться? Я, конечно, понимаю, что это не бесенок, но...

Прекратив концентрацию, герой последовал дальше. Остатки существ, похожих на небольших светлячков, в момент испарились.

Мимо со свистом пролетел снежок. Вероника даже не обернулась. Ей хотелось, чтобы уже поскорей произошло что-нибудь интересное, какое-нибудь приключение. Путешествие по саду в поисках ветра ей очень понравилось, несмотря на неподходящие для нормального существования погодные условия. Девченки развлекали себя как могли - играли в снежки, кто-то, вроде это была Ясмик, запустил вместо снежка шарик, подренный учителем - из него получилась отличная птичка.
Еще в голове была куча мыслей. Надо было кудато идти. Это была самая навязчивая мысль, и девушка даже подозревала, кто ее автор.
Ну почему же ничего не происходит в конце концов??? - Вероника даже остановилась на мгновение. Глубоко вздохнув, она двинулась дальше, когда вдруг повинуясь непонятной силе, тело ее сорвалось с места и пролетев несколько метров брякнулось прямо в лужу, обдав грязной водой Гвентаир, имевшую несчастье проходить мимо. Никакой боли не было. Вероника тут же перевернулась на спину и села. Тут же в нее врезался какой то огонек. Она снова опрокинулась в грязь.
Опять удар. Странный огонек достал ее и в луже. Отметив про себя, что она не почувствовала ничего, только промокла с ног до головы и наверно была похожа на кикимору, вероника вновь попыталась подняться на ноги.

Наступила тишина и Лаэль, наконец, оторвалась от изучения оставшихся на столе продуктов. Так как она все же решила для себя, что здешняя еда не опасна для здоровья, то к тому моменту, когда девушки закончили возиться с «подарком» от Найтмера, Лаэль успела уже употребить бутерброд с ветчиной, который щедро намазала горчицей, закусить его шоколадным пончиком, намазанным горчицей не менее щедро, сгрызла пару яблок и завершила трапезу, слопав какую-то странную маринованную зверюгу в круглом панцире. Так как она понятия не имела о способах потребления подобных деликатесов, она, не долго думая, сгрызла оный деликатес вместе с панцирем.
- Девчонки, вы так лихо с ним разделались, что у меня просто нет слов. Надеюсь, это ничего, что я вам не помогла, но я подумала, что мы все будем толпиться? – Лаэль поглядела на девушек, направившихся к выходу, но сама с упрямым видом уселась у стены, собираясь вонзить зубы в большую и сочную грушу.
Однако еще оставались огоньки, которые теперь активизировались. Светящиеся твари носились из стороны в сторону, как умалишенные. Почему-то это не показалось Лаэль смешным. Она пыталась отмахиваться от назойливых существ, которые мельтешили перед глазами .
- Эй, да хватит!.. перестаньте!.. чтоб вас!..
Определенно, посидеть хоть минутку спокойно ей не дадут. В довершении всех бед, одна из тварей приземлилась Лаэль на плечо и прежде, чем демоница успела согнать наглое насекомое, то пребольно ее укусило! Это был уже перебор!
Лаэль вскочила на ноги и огляделась в поисках…в поисках… да! Это подойдет! Руки крепко ухватились за ткань и рывком сорвали с окна занавеску. Скрутив ее, Лаэль принялась носиться по комнате, размахивая импровизированной мухобойкой в разные стороны, опрокидывая мебель, роняя предметы и громко ругаясь.
- Вот вам, вот, убирайтесь туда, откуда пришли! Прочь! Кыш!! Фу!!!...или как там!!!!
Но огоньки не унимались, продолжая кружить, мешая ориентироваться и, в конце концов, Лаэль налетела на дверной косяк.
- Ааааа! Ах вы, ну и демон вас забери, - пожелала она на прощанье, с силой швырнула скомканную занавеску в комнату и стрелой выскочила на улицу, заскользила по мокрой дорожке, взмахнула крыльями, удерживая равновесие. Несколько огоньков вылетело следом. Лаэль остановилась и огляделась.
Во жизнь, а!… Опять на улице!

Еще последнее усилие... Смик ухватилась за край крыши и, наконец, забралась на нее. Зачем, она и сама не знала. Захотелось и все тут. Забралась, немного отдохнула и, пройдя к трубе, принялась спускаться вниз. "Темная одежда и давно погасший камин - нечего опасаться, что запачкаюсь или поджарюсь".
Еще шажок вниз, упершись рукой о трубу... В какой-то момент нога соскользнула и воровка упала в камин, подняв тучу пеплва и несколько жаринок. Упала это конечно сильно сказано. И преувеличенно. Скорее приземлилась на ноги, не успев пролететь и двух метров. Так что кроме поднявшегося пепла ничего страшного... ну разве что еще искорки. Смик принялась было отряхиваться, но так и замерла: искорки, поднятые ею, внезапно стали ярче и принялись кружиться по домику...

Алгана достаточно долгое время наблюдала за всем, что происходило вне домика. Девчонки ей понравились сразу, и она хотела с ними познакомиться, но не знала, как отреагирует на её запоздавшее появление учитель. Отлетев чуть подальше, она принялась в раздумье расшагивать среди деревьев. По серебристым в данный момент волосам пробегали сиреневые всполохи, а лёгкие крылышки были напряжены.
- Может, не стоит волноваться и просто пойти туда? Но я ведь так задержалась! -
Она задумчиво разгладила складки жёлтого пушистого платья, напоминающего одуванчик. – Ну ведь не выгонят, наверно. Учитель попался, по всей видимости, очень строгий, ну так на то они и учителя.
Решившись, она вспорхнула светлячком и полетела к домику. Уже подлетая, Алгана заметила одну из девушек и остановилась и замерла. Её решительность схлынула, как волна. Стоя в отдалении, она наблюдала за девушкой, которая выглядела разозлённой и не смотрела в её сторону.
- Сколько можно! Опять эти шуточки... достало! – донеслись до Алганы слова девушки, которая раздраженно пригрозила кулаком домику и принялась ходить по дорожке перед дверью.
Алгана хихикнула, так как эта сцена напомнила ей саму себя, когда она пыталась пробраться в комнату, где её мама хранила книгу с заклятиями для изменения погоды, и вновь сосредоточилась на наблюдении.
- Так, спокойно... двери закрыты, окно тоже... но разве это преграда? Смик, представь это просто еще один домик для ограбления. Если двери и окна закрыты, значит – труба, - девушка улыбнулась и, ухватившись за оконную раму, принялась лезть наверх...
Алгана видела, как она ловко забралась на крышу, и задумалась. А теперь что? Она вышла из своего укрытия за стволами деревьев и в нерешительности остановилась перед домиком…

«Бац»… приглушенный удар, легкие шаги, брошенный мимолетом взгляд на учителя. Смик в очередной раз выдернула, воткнутый с помощью броска в стену, кинжал и прошла к противоположной стене. Развернулась и снова бросила…
Подумать только - ей сделали замечание в невнимательности… Прикрытые глаза или попытка жонглирования яблоком и апельсином еще не признак не слушания лекции… Ничего… теперь она покажет невнимательность… Еще один бросок…
Кинжал сверкнул, вонзился в стену и… исчез. Вернее стремительно вошел, как нож в масло, и скрылся за стеной.
Два прыжка, пальцы скользнули по стене, пытаясь поймать кинжал. Скользнули и провалились… Отпрянуть Ясмик не успела. На мгновение тьма и удушье охватили девушку и тут же отпустили. Девушка чуть покачнулась, заметила под ногами свой кинжал, подняла, спрятала и только тут обратила внимание, что находится вне домика…

С Ясмик ))

Лаэль уже смирилась с тем, что на данный момент ей ясно здесь только одно. А именно - то, что она вообще ничего не понимает. Поэтому она продолжила флегматично ковырять когтем меж передних зубов, лениво следя взглядом за послушно летающим вверх-вниз апельсином. Апельсин… Вкусный апельсин… Бесконечно вкусный… Демоница поднялась с пола, вытерла руки об штаны (руки от этого чище не стали, штаны - тоже), сделав всего пару шагов, оказалась подле стола и ухватила грязной лапой большое желтое яблоко. Если ее каждую минуту заставляют чувствовать себя идиоткой, это надо как-то компенсировать. А лучший способ борьбы со стрессом – еда!
Лаэль открыла рот, собираясь откусить кусок побольше, да так и застыла, услышав слова учителя, обращенные к Ясмик. Забыв захлопнуть пасть, демоница обернулась, переводя взгляд с Найтмера на Ясмик и обратно.
…Смик резко обернулась и глянула на учителя. Подброшенный до этого апельсин, казалось на мгновение завис в воздухе, но затем сила притяжения все-таки заставила его совершить путь вниз… Однако воровка не обратила на это никакого внимания, позволив плоду упасть. Держа яблоко в левой руке, девушка сделала несколько шагов по направлению к учителю. Затем, подбросив яблоко, выхватила кинжал и запустила в него. Сверкнув стальным лезвием, оружие сбило плод с курса вверх-вниз и, пролетев над головой сидящего Найтмера, пригвоздило яблоко к деревянной стене…
Ясмик наклонилась так, чтобы ее взгляд оказался на уровне с глазами учителя и совсем близко. И четко отбивая каждое слово, произнесла:

- Невнимательный человек, сударь, не сможет так бросать точно.

После чего выпрямилась и, выдернув кинжал из стены, отложила истекающее соком «раненое» яблоко на стол. Отошла на пару шагов и, бормоча под нос нечто - «Я вам покажу как я невнимательно слушаю… невнимательная я, видите ли» - развернулась и снова метнула кинжал в стену…

Удивленная Лаэль лишь покачала головой, и ее зубы с хрустом вонзились, наконец, в вожделенное яблоко.

Совместно с Вероникой.

Гвен сидела на стуле и терпеливо пыталась понять, что происходит.
- Ещё чуть-чуть, и будет голодный обморок. – Мрачно подумала девушка, уже в который раз плотоядно поглядывая на столик со всевозможными яствами. В животе, будто в подтверждение её слов, тихонько заурчало. Гвентаир уже очень давно и очень сильно хотела есть. Наконец, девушка решилась. Тихонько, чтобы никому не помешать и быть как можно менее заметной, Гвен стала пробираться к вожделенной цели. Впрочем, помешать-то как раз она никому не могла. Казалось, никто не пытался изобразить сосредоточенное обучение, все были заняты какими-то своими делами. Причём самыми разными. Гвен оглянулась, ища взглядом Веронику – они успели здорово подружиться за время обучения в Домике. И не сдержала улыбки, обнаружив подругу так же, как она сама, пробирающейся к столу со снедью. Гвентаир подошла к столику первой, и, выбрав из всего разнообразия простую пшеничную лепёшку, стала жевать её, обмакивая в горшочек с ароматным мёдом, и поглядывая на приближающуюся одногруппницу.
Но счастью её не суждено было длиться долго. Как только Гвен до конца поверила в обычность еды на столе, с лепёшкой в её руке стали происходить метаморфозы. Она расплавилась и потекла сквозь пальцы, оставляя на ладони ученицы липкий след. На полу образовалась маленькая липкая лужица, которая, впрочем, быстро исчезла, будто её и не было.
Тем временем Вероника успела подойти к столику, так же, как и Гвен, плотоядно поглядывая на пищу.
- Сейчас устроим какой-то гастрономический хаос. Учителю, конечно, вряд ли понравится… но есть-то хочется! Причём, наверное, хочется всем. – И девушка схватила, наконец, лежащий на самом краю кусок сыра, отхватила от него приличный кусок, но тут её взгляд упал на озадаченно разглядывающую растопыренные пальцы Гвентаир. И тут же, как гром среди ясного неба, голос Найтмера подкрался откуда-то сзади, и Ника, разумеется, подавилась тем, что, к несчастью, уже успела откусить.

Наконец Найтмар открыл глаза.

-Что ж, начнем с простого!...

Голос учителя заставил прислушаться. Полуночный ухмыльнулся, глядя на измученных активной учебой студиозов, и принялся неспешно выводить мелом на стене домика замысловатый узор:
- ...Что-то вы совсем скисли! Эй! Больше энергии! Больше внимания! Ясмик! Все еще впереди...

Нарочитая жизнерадостность, как ни странно, очень шла ему. Да и, потом, размышлять о том, чем может все это обернуться, совершенно не хотелось...

Наконец рисунок был готов. Моментально из середины его посыпались маленькие белесые искры, которые разрастались в небольшие шарики, следуя потоком, образуя стайку, весьма симпатичную.

Полуночный отошел. Огоньки же, напротив, направились к студиозам...

...

"Наконец Найтмар открыл глаза."... А они были закрыты? Казалось, закрыв глаза лишь на мгновение, он открыл и много раньше... Время вытягивалось, словно... да, пожалуй, и сравнить не с чем.

Наконец Найтмар моргнул. Гвентаир в это время увлеклась едой... вновь... новь...

Довольно рефренов. Хватит. Учитель потряс головой.
- Ну вот и все. Этот урок закончен.

Он улыбнулся. А время обрело свои первозданные права.
А потом он посмотрел на тех, кто впервые заглянул в домик. И наклонил голову набок, словно спрашивая что-то...

...

В камине по-домашнему весело трещали поленья. Кресло, новое, с темно-синей обивкой, стояло на своем законном месте. Учитель неспешно говорил, глядя на пламя.
- Итак, добро пожаловать тем, кто только лишь с нами. Вы как раз вовремя - один этап обучения сменяет другой.
Он глубоко вздохнул сухим воздухом.

- Теперь то, что касается учеников. Вспомните все, что было за этот урок, когда время шло наоборот. Вспомните так, как оно ДОЛЖНО было быть - от конца до начала. И подсчитайте, сколько нелепиц и глупостей было. А я послушаю Вашу версию.

Он закрыл глаза и начал ждать.

Против ожидания, погода так и не исправилась: дождь хлестал со свирепой и неукротимой силой, ветер яростно и непредсказуемо свивал в ледяные жгуты струи воды, старательно целясь в лицо. Немного времени, немного шагов, пара луж под ногами, два-три оглушительных раската над головой... и стремительно приходишь в самое скверное расположение духа.
Вито не любил дождя. Не любил и грозы - за то, что она всегда обещает ливень, студеный ветер и холодную грязь под ногами. Впрочем, сейчас все равно надо было идти на занятия, и погода мало что меняла.
Вито сверился с картой. Ну, вот и добрели.
Здешний участок Академии не поражал воображения вычурной и причудливой архитектурой, не гнобил заносчивые души зрелищем чужого величия и великолепия. Напротив - весьма обыкновенный сельский пейзаж: деревянный невысокий забор; за ним, в глубине просторного, хотя и дичающего вишневого сада, - домик- очень ухоженный и аккуратный...
Между ветвями вишен, изредка роняющими зеленые листы под безжалостными ударами струй, носилась какая-то взъерошенная птица, зачем-то таская в лапах палку.
Поплотнее запахнувшись в плащ, Вито равнодушно проводил пернатое глазами.
Чуть дальше ему довелось обойти выжженное место, теперь раскисшее и полное чернейшей грязи, в которую превратилась то ли зола, то ли просто обожженная земля.
На крыше домика теперь уже виден был флюгер, тоже, вероятно, слабо переносивший ливни и сумасшедший ветер, вьющийся с шести разных сторон сразу. Жестяная фигура стоически сохраняла то направление, в котором ветру следовало бы дуть согласно пониманию флюгера. Вито пожал плечами, проворчав нечто одобрительное.
Дверь была массивная, с добротными петлями и, э-э... внушительным видом. На ней сохранялись малопонятные царапины, виднелись сколы, в которых дерево выглядело свежим - и некрашеным. Хм-м.
Внутри было довольно уютно, хотя несколько необычно. Горел камин, на котором лежали всевозможные безделушки из стекла и фарфора; полукругом были расположены несколько стульев, в центре, ближе к камину стояло кресло. На нем сидел, на первый взгляд, просто высокий человек в брюках черного цвета и в не менее темной рубшке, испещренной белыми линиями, которые составляли между собой весьма причудливые узоры. Непостижимым образом за его спиной виднелись белоснежные крылья, слегка окруженные светлым ореолом.
В текущий момент времени никого более рядом с крылатым, похоже, не оказалось, однако почему-то оставалось ощущение, что где-то совсем рядом, в одном биении сердца ожидает кто-то еще...но, видимо, время или пространство пока что были направлены не в нужную сторону.
- Добрый вечер, мессир, - заговорил Вито, не сводивший уже глаз с крылатого, едва только заметил его. - Меня зовут Вито нага Нэвэннол, и я хотел бы некоторое время обучаться Вашему курсу. Пока Вы или же необходимость не рассудят иначе. Позвольте присесть ближе к камину. Прошу прощения за дерзость, но я жутко вымок, и...

Завернувшись в плащ, Элиана упрямо шла к дому. Выросшая на севере девушка не боялась ни снега, ни дождя, но бродить среди павильонов ей просто надоело. Она здесь, чтобы учиться, а не гулять.
Над головой сверкнула молния. Эльфийка погрозила небу кулаком (и здесь от Азуриана покоя нет!) и двинулась быстрее. Ее народ издавна был не в ладах с богом света, мудрости и магии, и его сверкающие стрелы ничего хорошего не означали. Конечно, Кхайне, бесстрашный повелитель моря, ливнем закрывает дручиев от гнева своего древнего соперника, но все же стоит поторопиться.
Размышляя о божественной распре, корсар добралась до двери. Постучала и, (в такую погоду легкая невежливость простительна) не дожидаясь ответа, проскользнула вовнутрь.

В комнате находились двое - незнакомец, судя по мокрой одежде пришедший чуть раньше нее, и мужчина с белыми крыльями, видимо, маг. Наверно, это и есть учитель.
Девушка откинула капюшон, открывая бледное лицо. Темные волосы рассыпались по плечам. Она не знала здешнего этикета и потому приветствовала наставника по обычаю Наггарота: опустилась на одно колено, правая ладонь прижата к груди, левая лежит на эфесе клинка.
- Приветствую Вас, учитель. Мое имя Элиана из рода Альтар, с ковчега Черная Волна. Я бы хотела научиться у Вас пониманию логики мира.
Эльфийка легко поднялась на ноги. Все же трудно быть вежливой, не зная обычаев этой земли, но, кажется, у нее получилось.


Вы не можете одновременно принимать участие в КМБ и Учебных павильонах без специального разрешения Директора.
Х.Б.

По одной из извилистых дорожек Академии шел одинокий путник. Он время от времени сверялся с картой и, казалось, совсем не обращал внимания на сильный дождь. Впрочем, первое впечатление было обманчиво. Ведь путник был хаджитом – кошкочеловеком из лесов Эйльсвейра. Он как мог закутывался в плащ, и когда случайно вступал в лужу, кривился от неудовольствия и в который раз сожалел о том, что не может носить ботинки. Скоро вдали показались очертания какого-то строения, и хаджит ускорил шаг.

Ливень усилился. Теперь плотная водная завеса почти скрыла из виду цель Номихина - обычный на первый, да и на второй тоже, взгляд сельский домик, окруженный невысокими вишневыми деревьями. Если верить карте, здесь находится один из классов Академии. Хаджит пожал плечами и направился к двери: знания об окружающем мире ему очень пригодятся, к тому же не мешало бы немного отдохнуть и обсохнуть.
Он постучал и прислушался. Из домика доносились обрывки разговора и чуть слышное потрескивание камина, однако открывать Номихину никто не спешил. "Видимо, здесь не принято встречать каждого ученика," - подумал хаджит и толкнул дверь.
Неверные отблески пламени освещали силуэты людей в комнате. Внимательный взгляд скользнул по стоящей совсем рядом пиратке, несколько дольше, чем требовалось, задержался на высоком внушительном нордлинге и остановился на крылатой фигуре.
- Вы, наверное, учитель? - хаджит отвесил поклон. - Прошу Вашего разрешения заниматься здесь вместе с остальными учениками или хотя бы отдохнуть и переждать дождь.
Он отошел назад и с неодобрением взглянул на нордлинга, успевшего занять единственное кресло у камина, а затем развернулся к длинному ряду стульев подальше. И с интересом присмотрелся.

Вито неспешно осматривался.
Где-то за дальним окном время от времени мелькал странный силуэт - похоже, девичий, - время от времени начинающий мигать и переливаться всеми цветами. Но явно не загадочному видению в саду принадлежала честь быть самым причудливым элементом обстановки этого учебного павильона.
На стульях в стороне виднелись полупрозрачные, то более, то менее видные фигуры - насколько можно было судить, принадлежавшие сплошь особам женского пола. Это был отсвет временного стазиса, когда время после применения чар, так или иначе, оперирующих с его обычным течением, становилось бездвижным для охваченных магией людей… это словно бы сердце замерло на миг, прежде чем начать биться с новым ритмом и частотой.
Ближе всех находилась фигура худенькой стройной девушки с иссиня-черными короткими волосами, зелеными глазами, одетой в черные кожаные брюки, темно-серый свитерок с капюшоном, удобные мягкие мокасины серого цвета с вышитыми зелеными листочками. За плечами у нее проявлялся небольшой холщовый темно-серый рюкзак, на коленях лежал свернутый плащ с кованной серебряной застежкой, отблескивающей ограненным сапфиром.
Дальше расположилась, почти полностью завернувшись в кожистые крылья и чуть царапая пол когтистыми ножками демоница.
Следующей сидела девушка с темными густыми волосами, одетая в длинное зеленое платье.
Еще двое девчонок - немного виднелись гривки – сидели чуть позади, за спинами демоницы и девушки в зеленом. Одна из них демонстрировала полувыпущенные когти, возле другой доски пола покрылись чуть заметной изморозью.
Далее сидела маленькая девчонка с глазами изумрудно-зелёного цвета, слегка вьющимися волосами до плеч отливающими мягким дождевым серым цветом, чуть вздёрнутым носиком с россыпью веснушек и крылышками наподобие стрекозиных, одетая в жёлтое пушистое платье, напоминающее одуванчик.
За нею – серебристоволосая девушка, с небольшим тонким носом, среднего роста, одетая в черную мантию, расписанную серебряными рунами и подпоясанная лентой.
В самом углу валялось яйцо с двумя хоботовидными щупальцами.
Однако… здесь полным-полно народу.
Э-э… было.
Сам преподаватель, вероятно, слишком задумался, чтобы отреагировать на просьбу своего гостя. Пребывая в размышлениях, он медленно поднялся и прошелся по комнате, обдумывая неведомые Вито тайны. Нордлинг тепло поблагодарил радушного хозяина и, стараясь двигаться тихо, с уважением к задумчивости Наставника, подтянул ближе к камину кресло, сбросил плащ, уселся и постарался расслабиться, стараясь побыстрее отогреться.
Вскоре раздался стук в дверь. Внутрь сразу же скользнула девушка, живая, полностью охваченная текущим моментом… и тоже мокрая. Бледное лицо, темные волосы, заостренные уши. Эльфийка… все остальное скрыто плащом.
Она остановилась перед Наставником и опустилась на одно колено, правая ладонь прижата к груди, левая –легла на эфес клинка.
- Приветствую Вас, учитель. Мое имя Элиана из рода Альтар, с ковчега Черная Волна. Я бы хотела научиться у Вас пониманию логики мира.
Я бы тоже хотел, малыш, меланхолично подумал Вито, отворачиваясь к огню. Однако, по всему видно, мы чуток не ко времени…
Почти сразу же раздался новый стук, гораздо мене деликатный. Стучали, как минимум, кулаком.
Внутрь решительно вошел еще один страдалец, однако ему, видимо, дождь был не просто не в радость. Мокрая слипшаяся шерсть, прижатые подвижные уши, длинные слипшиеся вибриссы, а из-под плаща торчали кошачьи лапы и извивающийся хвост. А-а.. хаджит, значит. Ну-ну. Вот кому в ливень хоть вешайся. Чего бродит, что ищет? Вито с любопытством смотрел на нового гостя. Девушка-корсар молча стояла рядом.
- Вы, наверное, учитель? - хаджит отвесил Наставнику поклон. - Прошу Вашего разрешения заниматься здесь вместе с остальными учениками или хотя бы отдохнуть и переждать дождь.
А чего же, хмыкнул Вито. Я не против.
И - тишина. Наставник молчал. И молчал. Хаджит неуверенно помолчал тоже, поддерживая беседу, затем решился и пошел по комнате, метнув завистливый взгляд в сторону Вито.

Хаджит прошел по комнате и сел на один из стоящих полукругом около камина стульев. Тут еще витал запах учеников, которые, казалось, были здесь совсем недавно и куда-то ненадолго отлучились. “Надеюсь, я не занял чье-то место, – подумал Номихин. – Как некоторые…” Он покосился на сидящего чуть дальше в кресле северянина. Тот твердо вознамерился дождаться решения Учителя и теперь открыл маленькую потрепанную книжицу, мельком взглянув на движущиеся языки пламени, с явным намерением ее почитать . Хаджит закрыл глаза и расслабился. Наконец-то можно немного отдохнуть, забыть на время о прошлом и не думать о будущем.
Наставник подошел к окну, не обращая внимания на гостей. “Может, он медитирует? Или ждет чего-то важного, а мы ему помешали?” - Номихину стало не по себе. Он взглянул на нордлинга.
- Слушай, извини, что помешал, но ты не знаешь, сколько нам придется ожидать решения? А то я немного нервничаю.

Он наконец слегка повернул голову (занятно, что вовсе не в сторону вошедших), после чего поднял правую руку. Раздался весьма неприятный звук - именно такой звук сопутствует сломанным пальцам. "Как же я от этого устал" - едва слышно прошептал лжеангел.

А потом все застыло. На секунду. На мгновение.

Все ученики - и новопришедшие, и те, кто здесь с первых минут - сидели напротив учителя. Он же - спиной к потухшему камину. Неспешно, словно ничего не произошло, Полуночный начал:

- Еще раз добро пожаловать. Теперь немного о правилах.
Он повернулся к первому вошедшему.
- ... Расскажите, сколько времени Вы находитесь здесь, в моем саду? И сколь Вы уместно упоменули стазис, отвечу - его здесь нет. И не было.
Он улыбнулся. Шутки со временем - весьма глупое занятие, но порой просто необходимое.

- ...как ни странно, не следует описывать то, о чем вы не просто не осведомлены, а то, о чем Вы даже малейшего понятия не имеете. Я не ограничиваю ни одного ученика в использовании своих талантов. Но извольте знать, что мастерство - это использовать предоставленные возможности с умом. А не тратить их попусту. Всегда трудно начинать, когда у тебя есть все краски, а перед тобой чистый лист. Но это не значит, что необходимо использовать их все и сразу.
На мгновение он закрыл глаза.

- ... что же касается Вас... Не-е-ет, давайте решим сразу. Почему Вы заставили меня подойти к окну? Неужели существует какая-то магия? Может, гипноз?...
Ирония постепенно перерастала в откровенное недовольство.

-... Запомните пару простых правил - на повторное объяснения, почему это так, у меня нет времени. Первое - никогда не описывайте действия другого, если не знаете их наверняка. Второе - то, что было написано до Вас, пусть даже это и неверно - факт. И придеться с ним читаться, если уж мастер не сочтет необходимым просто вычеркнуть происходящее. Что еще... неплохо бы давать возможность игроку ответить. Монолог далеко не то, к чему стоит стремиться...
Он вздохнул.

Я не всесилен, но пока что мы здесь, мне придеться прибегать к таким приемам. Посмотрим, что получиться...

Он наконец встал со своего кресла и, открыв окно, зажмурился от ярких солнечных лучей. Кошмар вновь повернувшись к студиозам.
- Между прочим, никто задание не отменял. Новичкам же предлагаю подождать и послушать.

Гвен оглянулась, с лёгким интересом изучая новоприбывших.
Когда они успели появиться? – Промелькнула мысль. – Какая интересная раса… - Взгляд остановился на человеке с кошачьим лицом. - Никогда не встречала.
Девушка не стала заострять на новеньких внимания, рассудив, что, пожалуй, время ещё выдастся, тем более что наставник что-то говорил.
Оказалось, он не просто что-то говорил, он ненавязчиво напоминал о данном ранее задании. Гвен задумалась на пару минут, напряжённо вспоминая, затем встала с места и заговорила первой:
- Если я Вас правильно поняла, называть их не надо, только подсчитать? Я насчитала только две. Вообще, у меня всегда были проблемы с разбором своих ошибок, и, тем более, чужих. Это ещё труднее, чем жить наоборот. – Девушка села на место, неуверенно улыбнувшись учителю.

Голос учителя – громкий и жизнерадостный – все еще звучал эхом в голове, а вот глаза на мгновение застлало пеленой. Смик помотала головой и успела заметить что учитель открыл глаза. Снова. Странно… Ясмик снова помотала головой, отгоняя поплывшие перед глазами черные круги. Круги приобрели звук гудящего огня, вытянулись в спирали и испарились… А звук остался. Кроме того, к гудению огня присоединился голос Найтмера:

- Теперь то, что касается учеников. Вспомните все, что было за этот урок, когда время шло наоборот. Вспомните так, как оно ДОЛЖНО было быть - от конца до начала. И подсчитайте, сколько нелепиц и глупостей было. А я послушаю Вашу версию.

Ясмик закрыла глаза и поднесла ладони к вискам, прокручивая в памяти события… Гул огня несколько мешал сосредоточиться, так как наводил на мысли на сонный лад. А тут еще шум открываемой двери, шаги, голоса… Ясмик снова открыла глаза. Вспоминать в такой обстановке трудновато, но все же... Некоторое время девушка сидела молча, прислушиваясь. Наконец после ответа Гвен, тоже заговорила:

- Хм… Нелепицы… Скажем, если смотреть с самого начала, то первой ошибкой на этом этапе обучения было то, что мы не сразу поняли задание и вам пришлось повторить его еще раз… А дальше только Вероника один раз не сориентировалась и написала в посте про птицу, вызванную мною, хотя ее тогда и в помине не было еще… В принципе только в тех моментах и были несоответствия на мой взгляд. Но, может, я не слишком внимательная... или слишком не внимательная?

Девушка чуть наклонила голову и посмотрела на учителя, при этом незаметно скользнув равнодушным взглядом по новеньким. Их она еще успеет рассмотреть, сейчас интереснее узнать итоги предыдущего задания...

(немного раньше)
Дождь барабанил по ставням и стеклам, оплывая снаружи быстрыми водяными разводами. Время от времени вверху, над крышей, над садом и аудиторией прокатывались гулкие раскаты грома, ветер рвал кроны вишен, гнал рябь по лужам, заполнившим тропинки. В камине похрустывало поленьями пламя, отчего неожиданно для северянина на него повеяло уютом и спокойствием. Во всяком случае, тепло было, и никто – пока – слава богу, не гнал обратно, за порог, в ледяной потоп.
От одежды повалил пар. Вито блаженно сощурился, глядя в яркую глубь очага. Он подумал о том, что стоило бы сообщить Наставнику о целях своего прибытия… и тут же оборвал начатую мысль, равнодушно отметив, что и впрямь, видимо, находится в изгибе какого-то особенно хитроумного Узора Слов: ведь нет гарантии, что ночеглазый ангел вообще замечает его, или эльфийку, или же назойливого хаджита. А уважаемые студиозусы… их самих не слишком просто было пока что разглядеть. Где-то не здесь они были. Или не сейчас. Хотя вот с ними-то стоило потолковать.
С кем уж точно не стоило заговаривать, так это с большим котом-хаджитом. От волнения у него глаза не только широко распахнулись, но и глядели вокруг, не мигая, словно он опасался упустить, сморгнуть, не увидев, миг, в котором отразится Рождение Обеих Лун. Скорее всего, то оказался Сутай-ратха, представитель быстрой, гибкой и ловкой кошачьей породы, заодно – одно из самых несносно любопытствующих созданий Великого Нирна. Не считая только кендеров. С минуты на минуту, того гляди, начнет опять приставать с расспросами.
Вито наконец одолел чей-то запыленный конспект по нестандартному отыгрышу, подобранный в углу, затем попытался открыть свою книжицу, одно из творений Позабытых Эпох, и символы уже вспыхнули и потекли по странице…
…- не знаешь, сколько нам ожидать решения? – книга захлопнулась с громким костяным стуком. Хаджит был уже рядом, нервно поводил подсохшими немного усами, глаза, естественно, так и пылали.
Решения, вяло поинтересовался Вито? Ах, да… их еще не зачислили на курс.
- Понятия не имею, - честно сознался он, запихивая книгу поглубже в мешок. – Попробуем уточнить?
И именно этот миг преподаватель выбрал для того, чтобы начать действовать. Вито обернулся к нему с нескрываемым интересом.

(еще чуть раньше)
<"Наконец Найтмэр открыл глаза."... А они были закрыты? Казалось, закрыв глаза лишь на мгновение, он открыл их много раньше... Время вытягивалось, словно... да, пожалуй, и сравнить не с чем. Наконец Найтмэр моргнул.>

Лжеангел владел потрясающим талантом: он оперировал самим временем, столь свободно и непринужденно, - как это и надлежит не просто Хозяину Места, но художнику с прописной. Впрочем, зависть никогда не занимала Вито надолго, и не овладевала им слишком сильно.
Его стихией был текущий момент – что ж, тем сильнее были восторг и восхищение от красоты рвущихся причинно-следственных связей и сплетающихся в головоломных объятиях мгновений. Но даже вздохнуть, чтобы признать свои восхищение и даже в чем-то преклонение, уже не удалось.
Краем глаза нордлинг увидел девушку, медленно очертившуюся возле стола с едой.

<Он улыбнулся. А время обрело свои первозданные права.>

(теперь)
Преподаватель все же хранил в своей крови нечто из арсенала ангелов, текла в его жилах ангельская кровь, иначе почему же в его улыбке было столько света и тепла?
Вито почувствовал, как нетерпение и раздражение, вскипавшие из-за нескончаемого дождя над густыми вишневыми кронами, стремительно его покидают. Но – не только они. Мягкое, но настойчивое движение происходило где-то внизу, и едва опустив взгляд долу, норд не без (скептического, стоит отметить) изумления узрел феерическую картину перемещения кресла из-под него гораздо ближе к камину.
- Ну, как пришло, так и ушло, - несколько меланхолично отметил про себя Нэвэннол. – Меня, если честно, серьезно беспокоило, каким образом мне вообще позволили в него сесть… а стул тоже ничего. Удобно, по крайней мере.

<В камине по-домашнему весело трещали поленья. Кресло, новое, с темно-синей обивкой, стояло на своем законном месте. Учитель неспешно говорил, глядя на пламя.>
<Он наконец слегка повернул голову (занятно, что вовсе не в сторону вошедших), после чего поднял правую руку…
Все ученики - и новопришедшие, и те, кто здесь с первых минут - сидели напротив учителя. Он же - спиной к потухшему камину.>

Вито слегка напрягся, пытаясь осознать, есть ли пределы у кошмарного могущества Наставника? Одежда на плечах студиозуса оказалась мгновенно не только сухой, но и тщательно выглаженной, нежа кожу теплом ничуть не хуже камина. Не оценить такую заботу способно было бы только каменное сердце, но не душа филида, обученного нести в мир равновесие и справедливость.

- ... Расскажите, сколько времени Вы находитесь здесь, в моем саду? – обратился к нему Наставник, и к полнейшему недоумению Вито, в голосе прозвучала холодноватость. - И сколь Вы уместно упоменули стазис, отвечу - его здесь нет. И не было.
Наставник улыбнулся.
Вито пожал плечами, весьма смутно подозревая, о чем идет речь. Не в его силах было совладать с вечнобегущей стихией, да он даже и не мечтал о подобном…Тем удивительнее звучало дальнейшее:
- ...как ни странно, не следует описывать то, о чем вы не просто не осведомлены, а то, о чем Вы даже малейшего понятия не имеете. Я не ограничиваю ни одного ученика в использовании своих талантов. Но извольте знать, что мастерство - это использовать предоставленные возможности с умом. А не тратить их попусту. Всегда трудно начинать, когда у тебя есть все краски, а перед тобой чистый лист. Но это не значит, что необходимо использовать их все и сразу.

Но выслушивать чьи-либо еще версии произошедшего Преподаватель не пожелал, лишь предложил подождать. Вито нагаНэвэннолу пришлось заготовить речь мысленно, чтобы не сбиться в подходящий момент.
«Я пришел сюда учиться отыгрышу, постичь правила поведения, понять механику воздействия на окружающее и окружающих. (Честно говоря, мне бы рановато именно сюда, но Павильон незаметного искусства на замке… э-э…заперт, и мне решительно неизвестно, будет ли он функционировать далее.) Из плана Академии явствовало, что опыт бытия возможно получить здесь. Потому еще раз прошу принять меня на Ваш курс.
Прошу прощения, если я выразился малопонятно… Стазис, есть он или нет… откуда мне знать, как именно здесь именуют наступившую паузу, когда все сидят и не шевелятся ни в какую из сторон? Такая пауза наступила де факто, и наступила после жонглирования временем, а мне случилось притопать именно в такой момент. КАК, ради всего теплого и светлого, мне надо было понимать полуприсутствие целой группы учащихся и молчаливое приглашение Наставника? Стазис… без него я бы уже который час спотыкался бы о девчонок или присел кому-нибудь на руки. Я видел это, но, право же, не нашел иных слов.
Ну, и последнее – только, ради небес, не сочтите за каприз… Наконец-то, мне удалось обратить хоть чье-нибудь внимание на бесконечную непогоду… Благодарю Вас, Кена Найтмэр, за Ваше внимание к горестям простых смертных, чьи стопы по пути сюда уже продолжительное время орошали дождевые струи. Лично я без ума от солнечной погоды, тем сильнее, что происхожу из довольно стылых краев.»
Добавив к речи самого искреннего раскаяния, он связал непроизнесенное в небольшой узор и оставил его медленно парить в воздухе, предоставляя Наставнику самому выбрать время, когда позволить связанному раскрыться.

Затем обернулся к хаджиту и подмигнул, шепнув:
- Да все путем, брат. Знаешь ли, твоя шерсть так очаровательно благоухала из-за дождя… я и сам едва не уполз к окну. Но сейчас уже все более-менее терпимо. Просто дальше будь поосторожнее. Не на дереве сидим ведь… ладно? Тс-с... давай теперь послушаем. Будем благоразумными.

Минутное головокружение лёгкой дымкой прикрыло на миг глаза Алганы, и она недовольно поморщилась. Но тут же ей пришлось забыть об этом, так как кругом произошли крупные изменения. Весь снег исчез, и в саду теперь бушевал ливень, сопровождаемый неистовым ветром. А к домику подтягивались новенькие, кутаясь в плащи.
Нетерпеливым движением она провела рукой над головой и струи дождя перестали падать на неё, образуя небольшой кокон сухого пространства среди бушующей непогоды. Но уже в следующий миг всё вновь изменилось, и она зажмурилась от ярких солнечных лучей. Капли дождя, оставшиеся на платье, заискрились росой.
В распахнувшемся окне Алгана увидела фигуру высокого человека в чёрном с крыльями за спиной, который, впрочем, вновь повернулся в комнату. Отсюда ей не было слышно, о чём он говорит с находящимися в комнате.
- Знаешь что, дорогая, сидя в саду не многому научишься, - она не на шутку рассердилась на свою нерешительность. – Хватит тянуть время!
Она шагнула к двери и постучала, твёрдо решив дождаться приглашения.

- Понятия не имею, - ответил нордлинг на вопрос Номихина. – Попробуем уточнить?
Все, что было потом, хаджит помнил смутно и едва ли сказал бы, почему Учитель теперь сидит на кресле в плохом расположении духа, когда потух мгновение назад ярко горевший камин, что делает северянин на соседнем стуле, и каким образом на улице стало тепло и солнечно, а мокрая шерсть высохла сама собой.
Легкое волнение сменилось раздражением от маловразумительности ситуации, и теперь он, затаив дыхание и буравя глазами окружающих, слушал, как Наставник за что-то ругает Вито Хельгвара.
Когда же речь преподавателя коснулась его лично, Номихин от удивления и от опасения быть наказанным за какие-то неправильные действия подпрыгнул на стуле и замер.
- ... что же касается Вас... Не-е-ет, давайте решим сразу. Почему Вы заставили меня подойти к окну? Неужели существует какая-то магия? Может, гипноз?...
- Я?! Упаси Бог, сударь, и в мыслях не держал заставлять Вас что-то делать. Правда, я, насколько понимаю, не все помню… - от тщательно изображаемого волнения голос хаджита слегка сел. Разумная предосторожность. В воздухе еще витал слабый запах мокрой кошачьей шерсти. И – все: иных признаков недавно случившихся событий, вроде, не осталось. С умеющим творить подобные чудеса, скорее всего, ссориться не стоило. - Если же подобное и приключилось, то не держите на меня зла. Я волновался о том, примете ли Вы меня: ведь я совсем недавно здесь, еще не совсем освоился в этикете и впервые попытался посетить занятия в каком-либо из павильонов… Обещаю в дальнейшем попытаться не повторять подобных ошибок.
Номихин поклонился и направился к стульям, предназначенным для новоприбывших, где занял место подальше от камина, достал один из своих метательных ножей и стал несколько демонстративно поигрывать оружием, время от времени бросая настороженные взгляды в сторону преподавателя. Чуть позже к нему подошел нордлинг, сел рядом, подмигнул и прошептал на ухо:
- Да все путем, брат. Знаешь ли, твоя шерсть так очаровательно благоухала из-за дождя… я и сам едва не уполз к окну. Но сейчас уже все более-менее терпимо. Просто дальше будь поосторожнее. Не на дереве сидим ведь… ладно?
Номихин уныло кивнул, пытаясь собраться с мыслями, и глубоко вздохнул, укрощая разгоревшийся было внутри гнев. Потом еще раз кивнул, взглянул в распахнутое окно, улыбнулся и, наконец, прекратил свое в высшей степени бесполезное занятие, спрятав нож за толстый ремень.
- Ты прав, я и впрямь иногда забываю об осторожности. Но сейчас не время и не место. Нужно быть максимально собранными, чтобы доказать, что и мы здесь чего-то стОим. Думаю, рано или поздно, у нас будет такая возможность, - зеленые глаза хаджита горели таинственным огнем. – Ну, а пока что, если конечно милые дамы не против, посидим, послушаем и, может быть, если нам повезет, станем хоть чуточку лучше, чем есть сейчас.
Номихин достал из внутреннего кармана куртки флягу со скуума, отхлебнул немного и приготовился слушать.

P.S. Школа магии, позволяющая управлять существами, действительно существует. Называется она магией манипуляции и включает в себя заклинания, с помощью которых можно понравиться, успокоить, разъярить, отдать приказ кому-либо или произвести безмолвие, лишающее волшебника возможности сконцентрироваться и блокирующее использование магических способностей. Кстати, Номихин неплохо владеет этой школой (НРПГ: см. квенту, могу прислать), а сходство с гипнозом у нее весьма отдаленное.

Ночной Кошмар сплюнул в окно. Злость... он обернулся ровно на сто восемьдест градусов. Подошва ботинок издала весьма неприятный скрипящий звук.

- Значит так. Никаких обсуждений на уроке. Это не огромная зала павильон некромантии, где половина студиозов приходит поспать, а вторая - рассказывать о своих невероятных способностях и болтать попусту. Считайте это частными уроками.

Голос стал менее жестким. Лжеангел глубоко вздохнул.

-Каждый Ваш пост должен быть взвешен. Каждый. Впреть я надеюсь, что вы будете следить за тем, что делаете. Иначе - добро пожаловать в обучение отыгрышу, а уж после...

Он продолжил спустя пару секунд.

-А пока послушайте тех, кто здесь с первых минут... Еще будут предположения?

Неожиданно для самой себя оказавшись в кресле, эльфийка чуть не вскрикнула и намертво, до побелевших пальцев, вцепилась в подлокотник. Однако больше ничего страшного не происходило: крылатый учитель разбирал ошибки студиозусов и напоминал о задании. Постепенно девушка успокоилась. Тем более, что новичкам вроде бы дали время освоиться. Идея сидеть и наблюдать Элиану даже обрадовала. Действительно, лучше немного привыкнуть к здешней обстановке. Корсар не была труслива, но магией не владела, посему в общении с чародеями терялась, а наставник явно маг высокого уровня.
Скатившаяся по руке холодная капля напомнила ей, что даже непромокаемый плащ сразу не высыхает, а, значит, Элиане предстоит сомнительное удовольствие сидеть на мокром кресле. Вода как раз стекала на сиденье. Девушка сняла плащ и повесила его на спинку кресла. Ее костюм, рубашку и брюки темного цвета, украшала сложная вышивка. Особо тщательно было сделано изображение морского змея, словно обвивавшего плечи.
Поправив пояс с ножнами, корсар устроилась поудобнее в кресле, незаметно разглядывая соседей. Особенно ее заинтересовал человек-кот, сидевший рядом с ней. В Наггароте о таких существах даже не слышали.
Старшие ученики, то-есть ученицы, пока заняты, но почему не познакомиться с новичками?
Однако слова учителя ясно дали понять, что лишняя болтовня здесь строго карается. Значит, надо молча ждать, когда к ней обратятся. Тем более, что рассказы старших студиозусов стоит послушать.

Лаэль не стала удивляться временным аномалиям. Какая разница, как именно идет время, если в любом случае ведет оно лишь от одной странности к другой. Вот и теперь – каким образом она оказалась сидящей… на стуле что ли? Ну, предположим. Оставалось надеяться, что это действительно простой стул, не собирающийся в ближайшее время становиться чем-то другим. Или кем-то.
Зато в домике появились весьма занятные новички, и какое-то время Лаэль беззастенчиво их рассматривала. Даже хотела помахать кому-нибудь рукой, но передумала, решив косить под мрачную личность. Кроме того, ее очень интересовал вопрос, нет ли еще чего пожевать.
Однако мысли о новеньких и еще более увлекательные мысли о еде следовало отложить до лучших времен, так как учитель задал вопрос, на который уже ответил кое-кто из однокурсниц.
- Вы только что сказали - «что было написано до Вас, пусть даже это и неверно - факт». Значит, моя ошибка была в том, что после сообщения Вероники, о котором упомянула Ясмик, я была просто обязана бросить тот снежок, с которого начинался ее пост, раз уж имела неосторожность высказаться следом. А так получилось, что снежок возник ниоткуда. Увы, – сказала Лаэль, - вот, пожалуй и все.

Демонолог улыбнулся.
- Пожалуй, именно так. Еще были небольшие... скажем, неточности, но общими усилиями они были скрыты - будто про них забыли... В любом случае - я доволен. Теперь - пора заниматься...

-... Поскольку у нас много новеньких, более сложное задание я давать не буду... Пожалуй... попробуем так, да...

Он чуть повысил голос.
- Итак, студиозы: те, кто здесь с первых дней - приглядывайте за новенькими. Ну а все остальным - успехов. А теперь, прошу посмотрите на мою правую ладонь.

Он протянул руку. Собственно, рука была ничем не примечательной. Лишь очень внимательный глаз мог заметить, как, будто из под ногтей, с пальцев посыпались маленькие белые звездочки. Их количество и размеры росли, и вскоре вся рука была в этом белоснежном потоке. А потом все ярко вспыхнуло.

...

Это было одно из самых дорогих заведений. Шикарные столы,образуя полукруг, были накрыты белоснежной скатертью... с любого места было видно небольшую, но изысканную сцену, на которой стоял микрофон на высокой подставке. Интересным было и освещение - в большинстве своем голубые лампы были довольно-таки хаотично расположены на очень высоком потолке.

Что же касаеться окружения... Невероятно высокие окна... темное стекло... снаружи виднелся небольшой сад - искуственный, конечно, ведь сам зал находился под землей. И снаружи, таким образом, был бесконечный вечер...

На сцене располагался рояль... Скажем прямо - блюз - это то, что предпочитали здесь большинство гостей. Приятная музыка, вечер, синий свет... вино, очень дорогое вино...

Все гости выглядели идеально. за исключением тех, что сидели за центральными столиками - несмотря на дорогие костюмы и вечерние платья, прическу и макияж - они выглядели несколько растерянными. Хотя, в полутьме было сложно различить...

... а блюз все продолжался...

Она шагнула к двери и постучала, твёрдо решив дождаться приглашения. Тяжёлая дверь гостеприимно распахнулась, но за ней была непроглядная тьма. Чувствуя, как тает её решительность, Алгана сделала шаг внутрь.
В тот же миг чернота вокруг вспыхнула белым огнём и на миг ослепила её. Крепко зажмурившись, Алгана подождала, пока утихнет резь в глазах и перестанут пылать огненные круги, и лишь после этого осмелилась бросить взгляд. Непроизвольный вздох восхищения сорвался с её губ. В мягком синем свете, придающем уют и атмосферу таинства, ресторан казался кораблём, плывущим по ночному морю при свете звёзд. Лёгкая музыка, которой, казалось, был пронизан воздух, лишь усиливало это впечатление.
Оторвавшись от созерцания внутреннего убранства, Алгана взглянула на соседей. Даже в полутьме было видно, что они растерянны, как и она, и пытаются прийти в себя. Рядом с ней сидела девушка, которую она видела раньше возле домика, только теперь на ней уже было шикарное вечернее платье. Алгана улыбнулась ей, чувствуя облегчение при виде знакомого лица, но тут же её пронзила лёгкая паника.
- Платье! Великий Лес, мне же необходимо сменить платье на более подходящее этому месту! – она уже открыла рот, чтобы произнести своё любимое заклинание, но так и замерла, только сейчас заметив, что её жёлтый пушистый наряд исчез, и вместо него на ней переливалось глубоким изумрудом вечернее платье.
От всех этих волнений она почувствовала сильную жажду и потянулась к высокому хрустальному бокалу, стоящему перед ней. Вино цвета старого золота не обманула её ожиданий, оставив привкус спелых фруктов и лёгкий цветочный аромат, а также помогая собраться с мыслями.
Чуть наклонившись вперёд, она обратилась к своим соседям.
- Меня зовут Алгана. Я, собственно говоря, хотела бы научиться здесь чему-нибудь интересному, и это начало мне нравится.

Лаэль осмотрелась вокруг. Ну и дела! Она за столиком в каком-то шикарном... вроде ресторане. В таких она в жизни не бывала, только слышала. На ней платье, руки больше не перепачканы и… Стоп! На ней, что? Платье???
Роскошное вечернее платье черного цвета не могло оставить равнодушной ни одну женщину. И Лаэль не стала исключением. Во всяком случае, равнодушной она уж точно не осталась.
- Что… это… такое? – проговорила она, запинаясь, - это что – платье? Я… Я не могу в этом ходить! Ведь это же платье!!! И оно слишком узкое, как я в нем буду приземляться, если мне придется лететь? Вы об этом подумали, а? Уверена, что подумали! Наверное, только и ждете, чтоб надо мной поржать!
Она продолжала вертеться на месте, рассматривая свое новое одеяние.
- Ужас! Да тут еще и разрез по самое… по самое,.. да у меня же нога почти целиком голая! Левая!
Лаэль вцепилась рукой в то место, где столь возмутивший ее разрез заканчивался, как будто ожидая, что он чего доброго начнет увеличиваться. Демоница зябко поежилась, провела свободной рукой по плечу и в ужасе обнаружила, что… не обнаружила ничего. Плечо было голым. Это открытие вызвало в ней новую волну негодования.
- А рукава где? Хотя бы маленькие? Ну, ладно, не рукава, ну хотя бы бретельки?! Я же вывалюсь из… из ЭТОГО! Или, скорее ЭТО с меня свалится!!!
Лаэль позабыла про разрез и уже обеими руками обхватила себя за плечи. Платье, однако, вопреки всем ее опасениям, сидело идеально и никуда сползать не собиралось. Но это было слабым утешением, ибо Лаэль обнаружила на своих ногах туфли, а ведь обувь она носила крайне редко. Но самое ужасное, что ее стального цвета волосы, которые никогда в жизни не встречались с руками парикмахера и, признаться, имеющие весьма условное знакомство с расческой теперь были идеально причесаны и уложены в нечто замысловатое. Демоница запустила руку в это нечто и вытянула оттуда изящную шпильку, с посверкивающим на конце белым камнем. Держа шпильку двумя пальцами, Лаэль воззрилась на нее так, будто у нее в руке не прелестное украшение, а какое-то мерзкое насекомое.
- А это еще что? – совсем уж в отчаянии вопросила она, - Интересно, много еще ИХ в моей голове?

Яркая вспышка белого света, и…
- Интересно, что на этот ра… - додумать Гвен не успела, потому что новые ощущения выбили из головы все старые мысли. Первым девушка почувствовала запах – ведь глаза были крепко зажмурены, а в ушах, почему-то, звенело. Тонкий, приятный запах, который Гвентаир чувствовала впервые. Ученица открыла глаза, и собиралась, было, осмотреться, но громкие причитания Лаэль отвлекли её от первостепенной задачи. Демоница сидела за соседним столиком и была, судя по всему, катастрофически недовольна. И, пожалуй, было чем. Усмехнувшись украдкой, Гвен осмотрела себя, и…
Пламенно-алого шёлка платье начиналось у горла и ниспадало до пят, идеально облегая фигуру. Рукавов не было вообще, а сзади, при подробнейшем расследовании, обнаружился шикарный, собранный на талии, струящийся и расширяющийся книзу шлейф. Непонятно было, какой он длины, но что-то подсказывало девушке, что бегать под дождём по саду в таком наряде было бы крайне неудобно. Чуть приподняв подол, Гвен посмотрела себе на ноги. Те были обуты в маленькие аккуратненькие туфельки в тон с платьем, на высоченном каблуке. Причём таких каблуков девушке ещё не приходилось видеть – то были острые, тонкие серебристые шипы, вокруг которых обвились какие-то змейки, усеянные сверкающими, переливающимися камушками, больше всего похожими на рубины.
- Интересно, как на этом ходят? – промелькнула мысль.
Гвен рассеянно взглянула на руки – на одной из них сверкал изящный браслет с теми же красными камнями, но покрупнее, указательный палец другой украшало такое же кольцо. Но самым странным был цвет ногтей – они, подстать всему остальному, каким-то загадочным образом тоже стали алыми. Совсем растерявшись, девушка обхватила голову руками, и обнаружила, что волосы были уложены в сложную высокую причёску. И причёска, в свою очередь, тоже была украшена какими-то камнями. Нетрудно было догадаться, какого они цвета…
Гвентаир опустила руки, придала лицу более-менее спокойное выражение, затем обвела взглядом сидящих за одним с ней столиком одногруппников. Все были одеты так же замысловато и непонятно.
- Кто-нибудь знает, где мы? Может, кто-то узнаёт этот… э-э… такой стиль одежды? Да и всего остального? - добавила Гвен, осматривая зал.

«Прелестно»
Уже несколько минут воровка сидела и разглядывала свой наряд. Рядом находились ее сокурсницы и… сокурсники. Как старые так и новые. Ясмик поняла это по недовольному ворчанию Лаэль, по приветствовавшей всех новенькой и по вопросу Гвен. Очевидно, и другие были здесь.

Впрочем, все это сейчас мало интересовало воровку. Она сидела, уставившись на свое платье: молочного оттенка, под самое горлышко, до пояса идеально облегающее фигуру, а ниже свободными и мягкими складками-волнами струящееся к самому полу; рукава также были длинные – по самые костяшки пальцев, из другого, какого-то полупрозрачного материала. Низ платья был щедро украшен россыпью маленьких белых жемчужин. «Прелестно - еще раз подумала Смик – это что такая новая форма издевательства – одеть меня в платье а-ля привидение? Да я же выделяюсь как… как… как вор в толпе в горящей шапке». На ногах были белоснежные туфельки, а на коленях лежала изящная и не менее белая сумочка, усыпанная, как и платье, белым жемчугом. Сомнений не было – эта сумочка дополнение к ее платью. Но… неужели это ей взамен рюкзачка? Да эта сумочка раза в полтора меньше ее кинжала! Да, кстати о кинжале. Рука скользнула по поясу, но ничего, кроме изящного пояска из довольно крупных жемчужин не обнаружила.
- Где мой кинжал?! – голос недовольной воровки заглушил негромкую музыку и заставил многих обернуться в ее сторону.
Но Смик не обратила на повернувшихся внимания: она раскрыла сумочку, как будто ожидала увидеть там свое любимое оружие. Но в сумочке оказались только белоснежный кружевной платок и… ее отмычки. Ну, хоть что-то осталось свое. И все-таки, где остальное: Где кинжал, веревка и прочее?.. Девушка встала со своего места, намереваясь отыскать учителя и растер… расспросить его, куда делись ее вещи и обо все прочем. Но как встала, так и упала. Обратно на стул.
- Да уж. На таких каблуках…
Воровка сняла одну туфельку и принялась осматривать ее. Затем – хрясь! – каблук от встречи с краем стола не выдержал и отскочил. Не обращая внимания на подпрыгнувшие и зазвеневшие бокалы, девушка проделала ту же операцию с другой туфелькой.
«Так гораздо лучше» - снова надев «улучшенную» обувь, девушка принялась оглядываться в поисках учителя и только сейчас заметила КАК демоница рассматривает вытащенную из волос шпильку. Подойдя к сокурснице, девушка взяла из ее рук украшение. Повертела в руках, пробормотала нечто вроде – «занятно. На отмычку похоже» - и вернула демоница. После зачем-то провела рукой по волосам и улыбнулась своему движению и последовавшим мыслям – «при моих волосах эти шпильки пришлось бы втыкать прямо в голову».
- У меня в рюкзачке было колечко с рубином. Оно бы подошло к твоему наряду – Ясмик обернулась к Гвен. – Но сейчас у меня нет собой ни того, ни другого. А насчет того, где мы, так на данный момент мы в помещении. – девушка улыбнулась. Немного помолчала и, вспомнив слова учителя «следить за новенькими» хмыкнула – «А чего за ними следить? Чай не воробьи и не котята…Хотя один похож на кота. Ну да неважно». Девушка снова села на стул, подогнув одну ногу под себя (теперь, когда каблуков больше не было, туфли стали значительно удобнее) и с улыбкой посмотрела на новеньких:
- Новенькие, за вами присмотр нужен или как?
О своем намерении найти и расспросить учителя она пока забыла и принялась ждать реакции новых учеников…

Вито с трудом оторвал взгляд от потока маленьких белых звездочек.
Глаза его чуть расширились, пытаясь привыкнуть к резкому изменению освещения, и к виду белоснежной скатерти на столе прямо перед ним. Вито поднял взгляд, нехотя отрываясь от наблюдения за высокой неправильной формы оплетенной бутылью и высоким рубинового стекла бокалом, полным нежно благоухающего напитка. И увидел впереди возвышение, на котором стоял замысловатого вида секретер на трех ножках… именно оттуда доносилась незнакомая мелодия, наполнявшая воздух. Нордлинг задумчиво покачал головой, затем медленно, стараясь не ронять собственного достоинства, огляделся.
Комнаты не было более. Стул, на котором он сидел, - следует отдать должное, с более мягким и удобным сидением, - и стол, застывший перед ним, и сам студиозус – находились в неведомом, однако безусловно просторном, зале. Вито успел отметить, что в этом месте примечательно высокие окна со сложными вычурными переплетами – и отвлекся на новое, в меру неприятное ощущение на шее. Ее… немного сдавило. Так, что сильно головой не повертишь.
Остро сожалея, что под рукой нету зеркала, Вито тщательно изучил свой теперешний костюм, уже предчувствуя, что мечи остались в другом месте, как и рюкзак. Слава богу, что ножны небольших кинжалов привычно ощущались на предплечьях. Скрытых узкими и тесноватыми рукавами рубашки, а поверх нее – не менее узкой одежды с полами до середины бедра и карманами над поясом. Стоячий ворот облегал шею. Штаны были в меру свободны, но на них была острые складки по центру каждой штанины спереди. Ботинки исчезли с ног, оставив взамен легкие остроносые туфли на шнуровке и с тонкой подошвой. Вся одежда – густо-черного с легким блеском цвета.
Он взглянул украдкой в одну из герметических книг – что по рассеянности положил в карман вместо рюкзака раньше. Теперь она имела вид записной книжки в кожаной обложке. На первой же странице ему попалось слово «пиджак»… затем, наверное, легкий сквознячок листнул страничкой далее и взгляд упал на слово «сюртук». Вито поморщился. Не время, право.
Нордлинг огляделся еще раз, пристально вглядываясь в людей, сидевших за его столом и за другими такими же, уходящими к стенам полукругом. Ближе к возвышению, естественно, восседали растерянные и несколько недовольные сокурсники, - в основном, сокурсницы, конечно же. Одеты они были в обтягивающие одеяния самых разнообразных расцветок, которые все же вовсе не вызывали ликования у обладательниц. Вито слегка улыбнулся, вспомнив свою первую реакцию на собственные новые одежды, и продолжил осмотр, поднявшись и неторопливо направившись по проходу между столами. Где-то в дальнем углу, скорее всего, должна была б быть и дверь.
Сзади негромко и хладнокровно, без заметного удивления, произнесли:
- Кто-нибудь знает, где мы? Может, кто-то узнаёт этот… э-э… такой стиль одежды? Да и всего остального?
Вито не замедлил шаг. Понятно. Что ж, никто ничего не понимает…
В этот миг заговорила девушка, ранее носившая черные брюки и серый с капюшоном свитер, а теперь облаченная в закрытое облегающее платье до полу с длинными рукавами. Ей тоже не сиделось на месте.
- Новенькие, за вами присмотр нужен или как?
Вито глубоко вздохнул и обронил, полуобернувшись:
- Да нет, не стоит, быстроокая. Не маленькие, чай. Обойдемся.
Однако по мере движения к стене, у которой гуще казались неверные тени, Нэвэннол все отчетливее чувствовал на себе быстрые взгляды искоса, бросаемые изысканной публикой. Еще шаг, еще один – ну вот, вроде бы, и дверь… теперь можно вернуться к своим и подождать, как велено Наставником. Во избежание, так сказать.
И, кстати, о велениях… Ладно уж с тем, как я здесь оказался, - но вот зачем? Что здесь делать?
Сколько ни смотри - вокруг только столики, вино, да еще площадка для танцев. Сидеть и пить – скучно.
Нордлинг подвигал плечами, руками, переступил на месте, приноравливаясь к не слишком похожему на привычный наряду. Пойдет. Не так уж и неудобно. Быстрым шагом Вито возвратился к столику новичков, попутно уцепив где-то бокал с вином. Подхватив со стола свой, он нагнулся к Элиане. Эльфийка оставалась в темных тонах, только теперь это также было платье. Человек сощурился и улыбнулся как можно теплее.
- Вина? – в руке, протянутой корсарке, недоверчиво созерцающей новое окружение, поблескивал игристым содержимым прозрачный сосуд. - Стоит вкусить здешних прелестей, коль скоро возможно. Разделите со мной это превосходное вино. А затем… затем я приглашаю Вас на танец. Отчего же нам здесь прозябать в бездельи?

Музыка смолкла, решив, видимо, взять небольшой отпуск... Саксофонист, сделав легкий кивок в сторону столиков, который, впрочем, не был замечен публикой, ушел со сцены последним.

В это же время... хм-мм, как бы объяснить... Вы же знаете, что здания бывают живыми? Да, пожалуй, это миф, не более, но доля правды в нем присутствует - взять хотя бы старые замки...
Логично, что существует и противоположность - абсолютно мертвое здание - обычно оно ассоциируется с пластиком, металлом и тому подобным... Как ни странно, и это утверждение отчасти верно...

...

То заведение, где оказались студиозы, MoonRay, назовем его так, - это как огромное медлительное животное, которое за долгие векасоздало свой образ, которое способно чувствовать фальш...

И как раз сейчас должна была прозвучать крайне неблагоприятная нота....

Хаджит очнулся, шевельнулся и тут же почувствовал некоторую стесненность в движениях. Он посмотрел на себя. Белоснежный фрак с пунцовой орхидеей в петлице, жилет со сверкающими мифрильными пуговицами и такой же цепочкой, провисшей к карману, на которой, как обнаружилось мгновением спустя, висел в футляре комплект для взлома замков. На ногах у хаджита были обтягивающие белые лосины. Возле стула стояли не пришедшиеся ко двору туфли в тон.
Оружия не было. Вообще. Ну и не беда. Хаджит выпустил и втянул острые блестящие когти. Справимся и так. Когтемечный бой – трепещите, господа, и содрогайтесь… право же, обойдемся и без железок.
Ну, а учитывая остальное… Номихин не без изумления понял, что ему в этом новом месте НРАВИТСЯ.
Он приподнялся, и в этот миг услышал голос воровки.
- Новенькие, за вами присмотр нужен или как?
Другие новички категорически отрицали такую необходимость. Пришлось поддержать их изысканным:
- Еще чего… Не пропадем. – буркнутым, правда, под нос.
Он подошел поближе к окнам, внимательно осмотрел их и решил, что пейзаж за стеклом какой-то уж слишком ненастоящий. Ломиться в высокие створки – пусть сколько угодно гласит древний закон: «ежели присутствуют двери, беги в окна, там точно не подкараулят» - он поэтому не стал, а всего лишь развернулся и направился обратно к столикам.
Подхватив с одного из столов бокал с приятно пахнувшим вином, хаджит обернулся к группе соучениц, предварительно покосившись на северянина, и широко улыбнулся:
- Мадемуазел…и, - затем чуть поклонился, демонстрируя великосветский прямо лоск, - Склонен признать, что мы оказались в изумительном месте. Предлагаю тост. За этот вечер! За нас. За музыку. За возможность усладить душу таким переливом звуков… - Все молчали, и он, залпом покончив со своей порцией напитка, запнулся. Наскучив молчанием, Номихин хмыкнул: - Минуточку. Прошу прощения, я вынужден отойти.
Движимый трудно одолимым – но не в этот раз – любопытством, хаджит направился к сцене, дабы уточнить, кто же играет для них, ведь музыканта вроде как и не видать.
Дамам он все же счел необходимым объяснить:
- Необходимо взглянуть на… а, ладно, чуть позже. – К собственному оправданию отметив мысленно, что никто не опечалился бессвязностью его речи, ибо сокурсницы постарше даже и не слушали вовсе, а новенькие... переживут.
И хаджит направился в сторону сцены.
Против ожидания, музыканта там не оказалось, что лишний раз укрепило Номихина в мнении о некоторой нереальности этого места. Все происходившее казалось ему прекрасным сном, готовым в одночасье принять более неприглядные формы реальной жизни.
Не отрываясь от раздумий, он приблизился к роялю и неловко прислонился к нему спиной. От толчка полированная крышка покачнулась и со свистом опустилась вниз, попутно прищемив пушистый хвост хаджита. Номихин взвыл от боли и, быстро освободившись, помчался через зал, не обращая внимания на разного рода препятствия.

- У меня в рюкзачке было колечко с рубином. Оно бы подошло к твоему наряду – Гвентаир улыбнулась Ясмик, слегка покачала головой.
- Да на мне, судя по ощущениям, и так хватает побрякушек. Ума не приложу, зачем они все нужны.
Гвен с удивлением воззрилась на новеньких, решивших, похоже, сделать вид, будто всё так и должно быть. Между тем странное ощущение, будто она находится посреди миража, иллюзии, не отпускало мыслей девушки. А быть естественной в такой обстановке совсем не получалось. Но в чём-то новенькие были правы – просто так сидеть и смотреть по сторонам было скучно и, наверное, неправильно. Девушка встала, отодвинув стул, пошатнулась, и попробовала сделать шаг, но в этот момент человек-кот, исследовавший музыкальные инструменты на сцене, издал какой-то странный звук и помчался через зал. От удивления Гвентаир не удержала равновесия и плюхнулась обратно на своё место.
- Ну и обувь, интересно, для чего она предназначена? Таким каблуком убить можно, если захотеть. – Проворчала она себе под нос, поднимаясь снова.
Сделав пару-тройку неловких, будто заново училась ходить, шагов, девушка нашла какое-то взаимопонимание со своими ногами и пошла, уже более уверенно, вдоль столиков. Потом обратно. И ещё раз. Улыбнувшись собственным незначительным достижениям, Гвен оглядела сокурсников. Все, казалось, ждали чего-то. И помещение, лишившееся музыки, стало ещё более ненатуральным, чем было раньше. Чувствуя себя вдвойне скованной – платьем и собственным бездействием, она решила бороться со вторым раздражителем и пошла по залу, в поисках двери, или ещё чего-нибудь интересного.

... Нота прозвучала... На сотую долю секунды свет стал ярче.

Человек в темно-красном пиджаке и брюках такого же цвета встал из-за столика в углу и быстрой походкой направился за весьма странным гостем...

А потом зажгли яркий белый свет. На мгновение все оказалось будто в белой дымке.

...

А потом глаза привыкли. Он ненавидил этот свет, это заведение и это публику. Но деньги порой заставляют менять свой взгляд на жизнь...
Конферансье подошел к серебристому микрофону. После чего голосом, которым, вероятно, обладают абсолютно все конферансье мира, начал:

- Мое почтение, Дамы и Господа! Итак, поприветствуем наших гостей!...
Свет над столиками студиозов стал чуть ярче, над остальными же, наоборот, более приглушенным.

Буря аплодисментов на мгновение оглушила его. Он огляделся.

В этом свете определенно присутствовал оттенок синего, пожалуй, даже голубого. Рояль на сцене уже отсутствовал, зато появились еще два микрофона.

Наконец, когда оваци стихли, он продолжил.
-Ну а теперь попросим несравнненную Мисс Гвентайр и Мисс Алгану!

Вновь шум...

Отмычка? – переспросила Лаэль, когда шпильку вернули ей в руку, - а тебе нужны отмычки? Да у меня этих отмычек!!
Лаэль бросила заколку на стол и принялась шуровать в прическе обеими руками, вытаскивая оттуда одну за другой блестящие шпильки, складывая их на пустую тарелку и бормоча себе под нос что-то нецензурное. Когда все заколки были вынуты, Лаэль помотала головой, темно-серые пряди свободно рассыпались по плечам. К сожалению, прическа по-прежнему была волосок к волоску. Пряди казались мягкими, гладкими и блестели, точно шелк. Чтобы вернуть волосам прежнюю лохматость и спутанность, потребуется теперь не один день. Лаэль взъерошила прическу руками. Ладно, хоть так.
Соученики тем временем начали вставать со своих мест. Лаэль же предпочла сидеть. В таком одеянии ходить – это тебе не бесенят по крыше гонять. Ах, эти бесенята! Как бы чудесно было оказаться сейчас…
Однако от возможности провалиться в мечтания демоницу отвлек чей-то вопль, обернувшись на звук, Лаэль увидела новенького, которого окрестила про себя кошаком. Кошак, не разбирая дороги, несся по залу.
- О, вот это уже больше похоже на стилистику наших занятий! – прокомментировала Лаэль.
И снова ее мысли были прерваны. На этот раз - зажегшимся ярким светом. На сцене у микрофона появилась какая-то фигура.
- Мое почтение, Дамы и Господа! Итак, поприветствуем наших гостей!...
Свет над столиками студиозов стал чуть ярче.
- Эй, он что – спятил? Кто его просил? – пробормотала Лаэль, размышляя над тем, а не пересесть ли ей куда-нибудь, где тени погуще.
-Ну а теперь попросим несравненную Мисс Гвентайр и Мисс Алгану!
- Ого! А я и не знала, что Гвен умеет петь…

Алгана в задумчивости рассматривала небольшой искуственый сад за окном, мягкие тени, окутывающие деревья в неярком, рассеянном свете, и барабанила пальцами по столу. Какое это, всё-таки, необычное место! Понять бы ещё, зачем они здесь оказались? Остальные, придя в себя после первого изумления, уже расшевелились и занялись каждый своим – кто-то поднялся с места, кто-то взялся за изучение своего облачения. Алгана хмыкнула, увидев попытку демоницы навести «порядок» в своих волосах, и снова перевела взгляд в сад. Ей показалось, что среди деревьев мелькнул всполох света и тут же пропал. Не отводя взгляда от окна, она снова потянулась к своему бокалу. Она решила не предпринимать никаких действий и отсидеться за столом, не привлекая внимания, пока не прояснится обстановка, а там уж видно будет – и зачем они здесь, и надо ли что-то делать.
Занятая своими мыслями и наблюдениями за садом, она как-то упустила из виду происходящее в зале, поэтому, услышав своё имя, она буквально окаменела с бокалом в руке, не донесённым пару сантиметров до губ.
- Интересно, я успею залезть под стол? – проскользнула спасительная мысль, но, к сожалению, ей тут же пришлось забыть об этом, так как один из вспыхнувших голубых прожекторов пригвоздил её к месту кругом света, не оставляя никаких сомнений, что это она и есть. Второй прожектор выхватил среди зала девушку в алом платье, явно уже куда-то направляющуюся.
Почувствовав на себе любопытствующие взгляды, Алгана осторожно поставила фужер с вином на стол и поднялась, на ставшие ватными ноги. Она мелкими шажками стала продвигаться, оттягивая тот миг, когда ей придётся оказаться на сцене.
- Вот и отсиделась за столом! Великий лес, мне что, придётся петь? Петь!? Надо было учить заклятие невидимости, а не сбегать с уроков на танцы эльфов. Сейчас бы оно ой как пригодилось бы!
Её волосы, ещё недавно отливавшие изумрудной зеленью в тон платью, сменили цвет на серебристый с фиолетовыми всполохами, выдавая её волнение, а лёгкие крылышки за спиной нервно подрагивали.
До сцены оставался шаг, и она оглянулась на Гвентаир, ища поддержку.

Новички дружно отказались от присмотра. Воровка хмыкнула: тем лучше. Для нее. Не хотят и не надо. Ей же мороки меньше. Ясмик и вправду осталась довольна реакцией новичков, избавивших ее от роли няньки для них, и переключила свое внимание на Лаэль. Некоторое время наблюдала, как та избавляется от заколок из своих волос, после чего, немного подумав, сгребла все заколки в сумочку: в хозяйстве все пригодится. Когда свет над ними зажегся ярче, девушка даже ухом не повела, преспокойно осматривая сидевших в зале. А еще заприметила один из отломанных ею каблуков. В метре от себя, под соседним столом и слегка улыбнулась – там ему самое место. Второго не было видно и Смик оглянулась в поисках его. Прозвучавшие со сцены слова она пропустила мимо ушей, отметив лишь, что те не касались ее…

Услышав своё имя, произнесённое неестественно громким, странным голосом откуда-то из-за спины, девушка остановилась, как вкопанная. Развернувшись, она увидела какого-то человека на сцене и нерешительно движущююся к нему Аглану.
- Что он хочет, чтобы мы сделали? Что за шутки… - думала Гвен, как могла быстро догоняя новенькую девушку.
Когда она, наконец, догнала её, до сцены оставалась пара шагов. Фея оглянулась, и Гвентаир подбадривающее улыбнулась одногруппнице, мол, всё отлично, сейчас мы тут устроим! А что конкретно они устроят, девушка не имела никакого понятия, и сама была в совершенно смятённом расположении духа. Ступив, наконец, на сцену, она первым делом удивлённо уставилась на человека, вызвавшего их сюда. Во взгляде явно читалось требование объяснений.