На закате солнца к воротам подошел еще один проситель. Главные ворота были довольны, наконец, попался человек, соблюдающий традиции. Они медленно, ощущая свое величие, раскрылись, разрешая пройти на территорию Академии.
На дорожке ведущей к замку, юношу уже ожидал мистер Смог, чтобы провести того в Башню Директора, где он пройдет собеседование с госпожой Литой, или ее заместителем.

В десяти спанах от входа на территорию Академии Хидеки увидел как медленно, и величественно открываются ворота. У него возникло ощущение, что его здесь ждали, но как они это могли знать. Здесь наверняка была замешана магия, при чем не враждебная, это он бы почувствовал.
Да, его точно ждали. Едва пройдя ворота, он увидел встречающего его худого и высокого мужчину. Его выражение лица говорило, взорвись здесь бомба он бы даже не моргнул. Наверное, это дворецкий.
Хидеки подошел к нему.
- Здравствуйте, - лучший друг одинокого путника это вежливость. - Как я понимаю, вы ждете здесь меня.
Он немного волновался, но старался не показывать этого.
- Я новенький и ничего здесь не знаю. Надеюсь, вы проводите меня к Директору Академии.

-- Аллоха, чувачки! - вдруг кто-то воскликнул высоким голосом за спиной Хидеки. Оглянувшись, тот ошалело замер.
За его спиной стоял огромный... нет... просто подавляющий воображение своими размерами толстяк (впрочем его половая принадлежность угадывалась с трудом под килограмами ста пятидестью жира) одетый в гавайку и шорты. Гавайка была такой степени цветастости, что с непривычки немного рябило в глазах. К лунообразному лицу была словно приклеена радостная и какая-то маслянистая на вид улыбка, длинные волосы были собраны в жидкий хвостик на затылке. В руке новоприбывший сжимал внушительных размеров потрёпаный чемодан с целой серией разноцветных наклеек по всей поверхности.
Больше всего это нечто напоминало дирижабль и обладало его же грациозностью - это Хидеки хорошо ощутил, когда толстяк плавно подплыл к нему, едва не сшибив с дороги дородным животом и радушно протянул могучую лапищу, напоминавшую связку сарделек.
-- Ой какой пупсик! - пропищал толстяк, с умилением разглядывая собеседника, - ты типа тоже учиться, да? Нет, ну какой лапочка! - толстяк взглянул увлажнившимся взглядом на мужчину, стоявшего на пороге, словно ожидая согласия, затем снова вернулся к объекту своего восхищения - Не зайдёшь ко мне после пар, а? - толстяк фамильярно похлопал Хидеки по плечу, подмигнул, и мягко отчалил в сторону мужчины.
-- Аллоха ещё раз! - толстяк расплылся в улыбке ещё больше и его глаза сузились до маленьких щёлочек - вы значит, тут, типа, привратник, да? Крута! Значит мне тут написали... да... чего мне тут написали то? - спохватившись, он начал растерянно
копаться в своих карманах, пыхтя от усердия. Наконец из одного из карманов появилась на свет кипа мятых и обильно пропотевшихся бумажек, увидев которые он издал восторженный вопль.
-- Сейчас-сейчас, найдём, точно найдём... - подслеповато щурясь он стал копаться в бумажках, - так-так... багажные чеки... не то... план местности? он у меня был? гы... нет... нет... обёртка от гамбургера... билеты... справка.... ага! вот! она! - и толстяк протянул мрачно на него взиравшему мужчине потрёпанную и влажную бумажку, на которой что-то было неразборчиво накарябано. К тому же от неё пахло.
-- Мне нужно к Директору Академии! Я немного опоздал... Да... Он принимает, надеюсь? Он славный, да?

Да, Хидеки был наслышан, что в стенах Академии можно встретить, кого угодно, и он внутренне был к этому готов, но то, что стояло перед ним. У него просто не было слов.
- Для начало сам пройди в дверь, - подумал Хидеки на приглашение в гости, - а уж потом мы с тобой поговорим.
Его рука еще крепче сжала посох, что даже побелели костяшки пальцев. Внутри себя он боролся, с непреодолимым чувством срезать пару десятков фунтов с этого надутого клоуна.
Но тут он вспомнил слова своего Учителя о том, что за внешним уродством и фамильярным поведением может скрываться ранимая душа, нуждающаяся в понимание.
- И тебе привет, - сквозь зубы сказал, нет, даже прорычал Хидеки, и весь свой взор устремил на дворецкого, с нетерпением ожидая его реакции на происходящее вокруг.

Из тени колонны появилась эльфийка, она была высокого роста под метр девяносто, темно рыжие слегка вьющиеся волосы до плеч, часть из них затянута в хвост, на затылке. Серебреные, искорки играли в ее глазах. В руках она держала посох, верхушка которого, была украшена серебреным наконечником, исполненным в виде сжатой лапы пантеры.
У нее было сейчас занятий, и она решила посмотреть, кто же пришел в академию на этот раз. Поймав на себе взгляд дворецкого, она сделала лицо, которое говорило [Что уже и посмотреть нельзя?]. Рассмотрев колобка, у которого явно не хватало манер, ее взгляд привлек юноша.

- Интересно он маг или монах? Или же просто путник?

Подумал про себя эльфийка. И решила понаблюдать, что произойдет дальше.

Дворецкий молчал, как будто чего-то выжидая.
Тем временем Хидеки почувствовал на себе чей-то взгляд. Он повернул голову и увидел девушку с посохом в руках. В ней было что-то завораживающее и притягательное. Словно глоток живительной влаги в пустыни было для Хидеки появление этой прекрасной незнакомки.
Внимательно присмотревшись, он понял, что девушка не человек. Она была эльфийкой и посох в ее руках, наверное, волшебным, а не боевым, как у него.
- Почему она стоит в стороне и не подходит? - подумал он. - Может она сможет мне помочь.

Лита стояла и наблюдала, за Дворецким Смогом, похоже он тоже был ошарашен наглым появлением колобка.
Однако юноша ее все-таки заметил. Про себя Лита подумала:

- Если он боец, то возможно у меня будет хороший противник на уроке по бою. А то последний маг предпочел, сражается с хорошо вооруженным воином, чем с мной. Неужели все маги так относятся к друидам. Будем надеяться что он не маг.

С этими мыслями перворожденная, еще раз осмотрела новоприбывших. После встречи с куратором воином-ангелом, и согрупником демоном ее мало что удивляло, разве что как такое круглое существо, еще живо.
Воткнув посох в землю, который тут же врос в нее.
Девушка скрестила руки и оперившись спиной о колонну, стала ждать когда же дворецкий придет в себя.
Она с улыбкой вспоминала первую встречу с ним, тогда ворота еле успели открыться вовремя.

- Хм, а Смог сегодня бледнее обычного. Даже для вампира. Наверно это он от солнца.

Размышляла про себя эльфийка.

Колонна, стоявшая, между прочим, посередине дороги, вместе с тенью разбилась вдребезги, когда белая пыль осела, присутствующие увидели Иридию. Девушка отряхнулась. Пока она счищала пылинки с черных одежд, северный ветер развеял останки колонны (мощный такой ветерок, не находите?). Пейзаж парка Академии стал прежним. Мистер Смог схватился за сердце и побежал к воротам, чтобы захлопнуть их.
Смахнув последнюю пылинку, девушка поближе подошла к новичкам, и одному студиозу.
- Лита, - спокойно, без эмоций произнесла она, слова холодно и могли заморозить любого. Насколько я помню, встречать новичков не входит в Ваши обязанности. Почему вы покинули учебные павильоны? Разве вы не понимаете, что мешаете работать нашему дворецкому? Я не буду слушать Ваших объяснений, шагом марш в Академию.
"Местный цербер" все сказала молодой эльфийке и больше не обращала внимание на нее.
- Мистер Хидеки, и... Вы, - обратилась она к другому новичку, - прошу следовать за мной в Башню Директора. Там Вы сможете дождаться собеседования, а пока вы, - она посмотрела поочередно на каждого, - еще не студиозы, вам запрещено появляться в других местах. Вам все ясно?

-Мда. Что за немая сцена? - Подумал про себя Патриций.
Девушка внезапно "выплывшая" из за колонны. Да еще этот толстяк. Габориты которого напоминали бочку.
-Спасибо вам дворецкий!- чуть незабыл поблагодарить вампира эльф.
-Приветствую всех вновь прибывших к этому чихающему входу господа! Меня зовут Питриций, можно просто - "мальчик не из Рима". Я уже привык - парень с улыбкой взглянул на Аниргит стоявшую рядом. - Вы тут я смотрю весело время проводите наблюдая друг за другом. - на этот раз фраза адресовалась эльфийке, ростом почти под два метра, и молодому человеку, столь внимательно на нее смотревшему.
И все же было непонятно, почему они даже не поздароваются, хотя бы друг с другом. Помоему, они находят просто интересным глупо смотреть и молчать. А может это любовь с первого взгляда?
И тут колонна разлетелась в дебезги, а на ее месте очутилась девушка. К сожаленю, из за поднявшейся пыли, небыло видно даже во что она была одета. Леди строгим "холодным" голосом погнала всех из приемной. Всех кроме Патриция и Аниргит. - Неужели нас так трудно заметить - только и подумал Пат.

- Ага, - отозвалась Нирг, также наблюдая сначала за эльфийкой и... еще кем-то, а потом переведя взгляд на внезапно появившую колонну, которая стояла между прочим, никого не трогала, а потом превратилась в кого-то черного.
"Мда..." Заметила про себя девушка. "М-мда.."
- Веселенькая у них тут компания собралась, не находишь? - поинтересовалась Нирг у своего спутника Не-из-Рима, всадив тому локоть в бок. - Если все так пойдет и дальше, то-о-о... - На лице девушки появилась дяволькая усмешка. - То будет весело!...
Но тут Нирг заметила, что никто... Ну скажем мягко совсем никто не замечал ни ее ни Патриция и, похоже, не собирался этого делать.
"Однако!" Мысленно констатировала девушка.
- Если на тебя никто внимания не обращает, то это внимание надо на себя ОБРАТИТЬ, - решительно отметила Аниргит, схватив эльфа под руку и потащив его за собой.

Лита, зажмурилась от взрыва колонны и услышала леденящий голос госпожи Иридии:

- Лита. Насколько я помню, встречать новичков не входит в Ваши обязанности. Почему вы покинули учебные павильоны? Разве вы не понимаете, что мешаете работать нашему дворецкому? Я не буду слушать Ваших объяснений, шагом марш в Академию.

Поняв, что она действительно здесь лишняя, эльфийка без слов и мыслей выдернула посох из земли, и направилась в свою башню.

Иридия закатила глаза, ну в точности как дворецкий, терпение было на исходе.
- Вы хотите, чтобы я Вам еще и пальцем ткнула (или Вами?) куда смотреть надо?! Для особо непонятливых повторяю. Вы уже на территории Академии, и если решили стать студиозами, то идите прямо в Башню, как идут туда нормальные новички. А если боитесь заблудиться, то я Вас лично провожу. - зловеще закончила она.

- А мы что? - со всей возможной невинностью спросила Аниргит, останавливаясь и с самым оскорбленным видом посмотрев на госпожу в черном. - Мы ничего! Мы уже в пути! Это ему не слышно! - Кивнув назад, сказала она. - А сесть мы всегда успеем... Так ведь? - поинтересовалась Нирг у Пата и тут же продолжила. - Провожать нас не надо. Мы сами дойдем! Вон и ворота какие-то... Вы лучше дворецкого проводите! А то он... Такой одинокий... Никто, кроме ворот не слушает его... О нем надо позаботится...
Поняв, что их сейчас могут начать бить и, может, даже ногами, девушка перехватила по удобней руку своего спутника и чуть ли не бегом потащила его за собой по направлению к башне.

Так упорно его еще не тащили. Возможно это и к лучшему, так как хватка Нирг была настолько крепка, что пытаться освободиться не было и смысла. Ничего не говоря, а только улыбнувшись, парень побежал влекомый девушкой. Так госпожа в черном и осталась стоять одна, наедине с полумертвым вампиром и чихающими воротами. Бедный, бедный вампир. Он столько перетерпел за последнее время. Ему стоит все таки взять отпуск, и немного отдохнуть. Возможно немного свежей крови, и все будет отлично? Вот и жертва там с ним осталась. Ворота все равно, кроме как чихать, ничего не умеют. Да. Все-таки надо кровки ему попить.
Тут эльф, ободрился, и крикнул через плече:
- Приятного аппетита! - затем, уже обращаясь к спутнице, сказал - теперь нас точно вышибут. По крайней мере меня. - Тут парень расхохотался, и не сказав ни слова продолжил бег.

Толстяк был несколько поражён появлением девушки из колонны. Настолько поражён, что выронил чемодан и попытался спрятатся за Хидеки, что вышло у него, ясно, с трудом. Вернее вообще не вышло, и он маячил за спиной Хидеки словно облако за берёзой.
Но девушка оказалась совсем не страшной. А даже...
Толстяк, бурно отдуваясь и с необычайной прытью выплыл из-за Хидеки и подошёл к Иридии
-- О, здравствуйте, госпожа. Эта... как его... эффектно вы, да! Бум! Бах-трах! Пыль эта... камешки там всякие... Я, знаете, уже решил что война, или там террористы, решил вот позаботится о безопасности моего юного друга - толстяк снисходительно кивнул в сторону Хидеки - знаете, они такие беспомощные, эти все милые мальчики... Но это оказывается вы! О, это действительно эффектное появление эффектной женщины! Значит мне, эээ, с моим юным другом надо идти воооон туда, да? - и толстяк ткнул пальцем в сторону башни.
-- Вы не проводите нас, госпожа? Знаете, мой врач, когда направлял сюда, настаивал на важности коллективной жизни. И вы не только смущаете мою природную склонность к милоликим эвфебам, но и подчёркиваете важность коллектива в моей жизни. Это же так прекрасно! - толстяк обвёл окружающих очередным масляным взглядом и многозначительно поднял палец, - коллектив! Так мило! Я уже вижу нас одной, дружной семьёй, обобщенной единой целью...

Иридия моргнула, удивленная неожиданным напором толстяка. Пока тот разливался мыслью по древу, девушка уже достаточно пришла в себя. "Не позавидуешь директору", - подумала она, глядя на толстяка, болтающего что-то о своем враче. На слове "семья" ее терпение лопнуло. Прервав новичка, она все тем же холодным безразличным голосом ответила:
- Если Ваш лечащий врач так настаивал на коллективной жизни, то советую Вам поторопиться и догнать кого-нибудь из новичков. Они и составят Вам компанию, а заодно скрасят путь до башни. А теперь прошу извинить, но меня еще ждут дела. - Она кивнула в подтверждение своих слов и быстрым шагом направилась к бедному дворецкому, который как раз подумывал о самоубийстве.

По лицу толстяка пробежала тень, но он быстро овладел собой и, если это вообще возможно, заулыбался ещё сильнее. Не успела Иридия сделать и пары шагов, как он необьяснимым способом снова очутился перед ней, сверкая жёлтоватой улыбкой.
-- Какой характер! Какая строгость! Выдержка! Поза... эта мимика... Я в восхищении! Вы как никто подходите для своей работы... а кем вы, кстати, работаете? Впрочем, важно ли это... Ладно, знаете, я пожалуй последую вашему совету и догоню своего друга... Не буду вас отвлекать, госпожа. Да, если вы захотите продолжить наше знакомство - меня зовут Мэрлин... да... я буду... в общем я пошёл - толстяк замялся и уловив что-то опасное в выражении Иридии поспешил ретироваться.

К внушительным воротам Академии из тьмы проскользнула призрачная тень. Она остановилась так, чтобы её было видно в бледном сиянии луны.
Это очень высокая хрупкого телосложения девушка. Кажется, что она просто окаменела, застыла в полной неподвижности, так, что даже суровый осенний ветер не позволил себе трепать её цвета талого снега длинные волосы. Они рассыпались по плечам, красивыми волнами, словно подражая своей хозяйке.
Лёгкая серо-стальная накидка совсем не предназначена для такой погоды. Из под неё проглядывают кружевные рукава белой блузки со стоячим воротничком. Чёрная бархотка в виде лилии мягко оттеняет, кажется, слишком светлую кожу девушки, хотя, кто знает - может, это просто игра света...
На вид ночной гостье можно дать не больше семнадцати лет, однако стоит поймать взгляд её больших серых глаз, как вы увидите там совсем несвойственный юным девам груз печали и памяти.
Она в нерешительности стоит у дверей, едва заметно подрагивая от дыхания приближающейся зимы.

Темное доселе небо озарило на востоке кроваво-красное сияние. Старые люди, глядя на такой рассвет, предрекают обычно холодный, морозный день. Однако, мир Академии был далек от природных законов: по одному только желанию госпожи Литы тут могли среди зимы распуститься розы, экзотические попугаи и обыкновенные вороны как-то уживались в одном лесу на соседних деревьях, тропические бабочки и забавные пингвины, ежели Директору так хотелось, могли одновременно удивлять студиозов своим контрастом.

Итак, солнце просыпалось, чтобы одарить своим светом и теплом этот мир. Но пока день только вступал в свои права, осеннее утро щедро делилось своим холодным дыханием.
Ворота чихнули и распахнулись.
Во дворе Академии, как обычно, стоял дворецкий Амор Смог в легком сером костюме (вампирам не страшен холод) и ожидал появления очередного абитуриента. Когда ворота в очеедной раз отворились, взору дворецкого предстала хрупкая молодая дева. Он поспешил ее всретить.
--Приветствую,--худощавый Смог учтиво поклонился,--Вы, вероятно, к госпоже Лите? Пойдемте скорее внутрь, иначе заболеете.

Бланш кивнула в знак приветствия и волны её волос скатились на лицо. Откинув их быстрым движением она ответила:
-Да, да, как раз к ней, - голос девушки был чуть хрипловат, но вместе с тем удивительно приятен. Она несмело шагнула в ворота Академии, и на миг застыла, поражённая открывшимся перед ней видом. Затем, словно надев маску невозмутимости, гостья поплотнее запахнула накидку, и последовала за дворецким. По дорожке, ведущей к Башне Директора часто и негромко зацокали её острые каблучки.

К воротам замка подошел некто в черном плаще. Его можно было бы принять за человека, но кошачья мордочка, длинный хвост и львиные задние лапы выдавали в этом загадочном некто табакси.
Откинув капюшон, табакси протянула руку (вполне человеческую руку, но покрытую светло-рыжей шерсткой), чтобы постучать в ворота Замка, но они распахнулись сами собой.
Перед табакси (теперь уже было понятно, что это - табакси женского пола) стоял дворецкий.
- Приветствую Вас! - промурлыкала девушка - Я прибыла издалека, чтобы пройти обучение в Академии Приключений.
- Прошу за мной, - дворецкий повернулся и проследовал в Башню к кабинету госпожи Директора.

НА будущее: отыгрывать действия другого персонажа без согласия автора строго запрещается. Маор Смог, дворецкий, является персонажем цензора Хозяйка Болота и разрешение использовать этого перса есть только у госпожи Альвары

Несколькими минутами позже к воротам Академии подошёл ещё один посетитель. Это был невысокого роста брюнет, лет 25 от роду, одетый в чёрную кожаную куртку, походные камуфляжные штаны и сапоги на высокой шнуровке. На поясе у него висели ножны, в которых удобно устроился короткий меч, а через плечо был перекинут ремень, крепившийся к прикладу лёгкого арбалета. В руках мужчина держал большую походную сумку, сделанную из водонепроницаемого материала.
- Да-а-а! – сказал сам себе Дэниэл (так звали человека), разглядывая ворота. – Видать, неплохое воображение было у местного архитектора… впрочем, на Академию с её разноцветными башнями я налюбовался ещё с окрестных холмов. Теперь же мне нужно попасть внутрь. И, для разнообразия, через главные ворота. Как это делают все нормальные люди…
Дэниэл аккуратно поставил свою сумку на землю и сделал шаг к воротам, которые вдруг начали медленно открываться.
- Для начала неплохо, - подумал он. – Но, если слухи об этом месте хотя бы на половину - правда, то мне предстоит столкнуться с вещами намного более любопытными, чем автоматические ворота. Если, конечно, меня примут…
С этими мыслями Дэн, прихватив сумку и поправив вечно сползающий ремень от арбалета, прошёл через ворота…

По ту сторону ворот Дэниэла уже ожидал дворецкий--в ысокий, худощавый мужчина средних лет с пепельно-русыми короткостриженными волосами, которые подчеркивали какую-то нездоровую бледность...
Впрочем, для вампиров подобный цвет лица вполне нормален.
Итак, Смог встречал очередного абитуриента.
--Доброе утро,--низким бархатистым голосом поздоровался дворецкий,--прошу следовать за мной.
И он повел пришельца по широкой вымощеной булыжником дорожке к Башне Директора.

Солнце уже поднялось достаточно высоко и позолотило верхушки деревьев в Волшебном лесу.
Оттуда, как всегда в светлое время суток, слышались различные звуки: крики птиц, шелест опавшей листвы под ногами лесника, песни лесных хранительниц...

Больше всего на свете он не любил две вещи:палящее солнце и длительные прогулки.Сейчас две его антипатии сложились воедино. Добираться до замка Академии пришлось долго.Гораздо дольше,чем он предполагал вначале.За пару миль от замка он остановился и огляделся.
Прекрасный сад,обхватывающий замок большим кольцом , произвел на него отвратительное впечатление,но мрачный вид Академии скорее понравился.Остроконечные башни и темные глазницы бойниц пробудили в нем воспоминания о родном доме.Впрочем,взглянув на него можно было бы догадаться ,что ему нравятся именно такие пристанища.
Он был одет в длинный бардовой плащ и классический костюм.Из под широкополой шляпы того же цвета, выбивались неровные черные волосы.На прямом, даже немного длинноватом носе, сверкали красные линзы очков в тонкой черной оправе.
Незнакомец подошел к массивным воротам Замка и ухмыльнулся."Ну,что же...."

Yume остановилась среди деревьев,поправив очки на носу.Человек,стоящий на поляне,напоминал ей её погибшего Мастера."Высокий..."-подумала Yume.Незнакомец хмыкнул
и двинулся дальше.Девушка вышла из леса,едва не зацепившись полами длинного черного пальто за корень дерева.
Юной вампирессе судьба не позволила стать Истинной.После того,как жители деревни и Святая Инквизиция уничтожили её Хозяина,ей пришлось нелегко.Боясь быть узнанной,найденной и убитой,она вздрагивала от резких звуков и сторонилась людей.В ту ночь,когда истерзанное тело Мастера еще хранило жизнь,она еще не знала как сможет жить без него.Очень трепетная и первая в ее жизни,любовь закончилась трагически.Когда Yume плакала у тела нечеловека,подарившего ей вечную жизнь,она решила пойти в Академию, знаменитую и опутанную множеством легенд.
Могучий вид Академии заворожил ее.Солнце сверкающее на черепице верхушек башен замка,на мгновение блестнуло в серебристых волосах Yume,сделав их золотистыми.Серые,как сталь глаза,в тот миг приобрели цвет весеннего неба.Вампиресса робко улыбнулась и,стащив с головы черную шляпку,вежливо поклонилась Воротам замка.

Ворота, пораженные таким почтительным к себе отношением ( ведь никто из ныне обучающихся в Академии студиозов не был, как считали Они, хорошо воспитан и--не то чтобы кланяться--даже не здоровались с Ними), отворились.
Академия радушно принимала абитурентов, встречая их солнцем и пением птиц в лесу. Впрочем, как заметил Смог, не всем понравился такой прием.
Каждому не угодишь, думал он, благо, магия этого места позволяет изменять природу и окружающие вещи по своей прихоти.

На ранее безоблачном и чистом небе появились тучи и закрыли солнце. Заморосил дождь.

--Добро пожаловать, господа абирутиенты,--вампир поклонился,--Я дворецкий. Амор Смог. Прошу следовать за мной в Башню Директора.

*Достает пистолет и засовывает дуло себе в рот. Некоторое время так стоит, затем вытаскивает изо рта оружие и кладет обратно в карман* Ко мне в асю!Немедленно!!!
Прежде чем принять Вас в Академию, я с Вами немного поработаю, ибо отыгрышем (даже плохим) это назвать нельзя.
Х.Б.

Олег остановился в десятке метров от входа на территорию Академии и задумчиво изучал представший перед ним вид. Чего только не увидишь в этом мире. Похоже, что тут в основном обучаются маги, эльфы, тролли и ну прочие из веселой компании любителей махать мечами. Может быть, он не туда попал? Вроде адрес правильный. Именно здесь, как ему сказали, должны были обучать военных из высокоразвитых, технических миров. Не то, что Олегу очень хотелось стать военным, ему нравилась и его нынешняя работа – программиста боевых систем, но… Но начальство пожелало, чтобы он поближе познакомился с особенностью использования этих систем, а лучший способ это сделать самому стать военным.
Олег осмотрел свою одежду: зеленая футболка, камуфлированные штаны заправлены в шнурованные черные ботинки. За плечи закинута темно серая спортивная сумка. «Наверное, среди прочих учеников Академии я буду в таком виде выглядеть смешно, ну и пусть». Почесав бровь, молодой человек подошел к воротам и оглядел их. Сенсоров, видеокамер, переговорных устройств и прочего заметно не было. Хотя это не значит, что их нет. Олег задумчиво хмыкнул.
– Добрый день. Можно войти? Я учиться пришел, – произнес он в пространство.

--А-а-а-апчхи!--ответили ворота и содрогнулись.--Пгоходите пожалуйста.
Они открылись и позволили человеку войти.
--Какие дыдче стали воспитаддые господа в Академию пгиходить. Аааапч...фффффф! А то ганьше такие хамы, такие хамы попадались...
--Вы нездоровы, вас нужно укутать,--послышался голос дворецкого. Смог только что провел очередного абитуриента и возвращался к Воротам.
--А уже ди да что де дадеюсь!--с отчаением в голосе вздохнули Ворота.--Похлопотайте уж там, господин Смог...
--Я поговорю с госпожой Литой,--пообещал вампир и наконец обратил свое внимание на пришельца.--Добрый день. Прошу за мной, Вас ждут в Башне Директора.

Белый волк, бегущий впереди, предупреждающе рыкнул и остановился. Девушка, шедшая на несколько шагов позади, остановилась и огляделась.
- Да, Райн, ты прав. Мы, кажется пришли. Этот величественный замок таков, как я и представляла.
Она осторожно опустила на край тропинки гитару и отряхнула голубой камзол от дорожной пыли. Достав из небольшого кожаного мешочка зеркальце и гребень, девушка расчесала волосы, стянув их сзади в хвост, чтобы не мешались. Спрятав туалетные принадлежности обратно, она поправила перевязь с длинным тонким мечом и... вздохнула.
Райн фыркнул.
- Что ты фыркаешь? Да. я волнуюсь. Ну и что тут такого? В Академию, знаешь ли, не каждый раз поступают.
Она подняла с земли гитару и, вскинув ее на плечо, потерпала волка по загрвку
- Ну что, пойдем?
Волк согласно толкнул ее в бок и они шагнули к воротам.
- Добрый день. Мы пришли, чтобы поступить в Академию. Можно войти?

Лемель чувствовал себя в саду у ворот величественного замка несколько растерянно: все-таки он всю жизнь провел в диких северных горах и ни разу в жизни не видел подобной красоты. Он представил себя со стороны: высокий (чуть более двух метров) широкоплечий человек, по которому сразу заметна недюжиная сила с некрасивым (из-за уродливого шрама) лицом, длинными (до плеч) черными волосами в кожаной куртке с металлическими пластинами, таких же штанх и кожаных подкованных сапогах; огромный (для непрофессионала) двуручный меч в ножнах через спину, на рукояти - серебряное тиснение (самая ценная его вещь), дирк на поясе и дорожная сумка дополняли его облик.
"Наверное, выгляжу очень некстати в этом прекрасном саду," - подумал он, но искать другую одежду было уже поздно, а отступать - не в его правилах.
- З-здраствуйте, - обратился он к воротам. - Н-не могли бы Вы п-пропустить меня, чтобы я м-мог начать свое об-бучение.
От волнения Лемель заикался сильнее, чем обычно.

Амор Смог пригладил волосы трясущейся рукой. У ворот стояли еще двое новичков. Они вежливо обращались к воротам с просьбой пропустить их, но совершенно не замечали друг друга. Дворецкий подавил смешок и велел главным воротам раскрыться.
В этот момент они решили показать, кто здесь хозяин. Створки ворот начали медленно раздвигаться, усиленно скрипя, всем своим видом показывая, как же они устали от наплыва новичков. На середине пути они громко чихнули и створки снова приблизились, оставив небольшую щелочку.
Мистер Смог схватился за сердце, потом за голову. Потом в сердцах стукнул по воротам. Заохал и схватился за ушибленную ногу. Ворота победоносно чихнули и остались на месте.
- Ничего не поделаешь, - пролепетал дворецкий, - придется вам пролезать так. - И он протянул руку сквозь щель, подзывая новичков.

Fox и Райн остановились. У ворот стоял мужчина в кожаной куртке с нашитыми на нее металлическими пластинами с большим двуручным мечом за спиной. Видимо, он тоже хотел попасть внутрь.
Райн негромко рыкнул, потом шагнул к незнакомцу, потянул воздух и негромко фыркнув, отошел к девушке, встав между нею и незнакомцем, загородив ее своим телом.
Fox посмотрела на ворота, в которых осталась маленькая щель, потом перевела взгляд на незнакомца и улыбнулась:
- Ну, и что будем делать?

Лемель, задумчиво созерцавший полуоткрытые ворота, вздрогнул от неожиданности и обернулся, его левая рука привычно скользнула к дирку на поясе, но он тут же спохватился: какая опасность могла быть здесь. Перед ним стояла девушкав голубом камзоле с тонким мечом на перевязи и гитарой на плече. Перед ней, настороженно глядя на горца, стоял белый волк. Лемель попытался улыбнуться, но улыбка вышла очень натянутой (давно он уже не улыбался, иначе как над трупами поверженных врагов):
- С-сам н-не знаю, - ответил он. - Б-боюсь, что даже если я ост-тавлю меч или п-передам его на т-ту сторону, п-протиснуться у меня не п-получится. Н-не п-привык я по узким щелям л-лазить... М-может, им-меет смысл п-попросить ворот-та раскрыться п-пошире?
Лемель мало верил, что они согласятся, а вдруг...

... Это случилось тихим осенним вечером... Солнце, лениво сконявшееся за горизонт уже не освещало землю, но его красноватые отблески ещё не исчезли с верхушек деревьев... Ветер, весь день бушующий в невероятном танце вместе с осенними листьями, устал и лишь лёгкий шелест да временами пролетающие пара листиков напоминали о его дневных проказах... Природа, казалось замерла, наслаждась последними теплыми деньками... На тропинку, ведущую к Академии выскочил заяц. Что он тут делал? Сложно сказать, наверное бежал по своим заячьим делам, или пытался найти пропитание для своего семейства... Прыгая по дороге, заяц внезапно остановился... Тихо шелестела трава, ещё не успевшая пожухнуть, где-то звонко заливалась пичуга, но заяца что-то смутило в этой идилие, и он насторожено стал озираться... Чутьё не подвело зверя - через пять минут из-за поворота тропинки появился человек. Недолго думая, заяц юркнул в кусты и исчез... А человек неспешно шел по тропинке по направлению к академии... Как ни странно, на фоне затишья он ничем не выделялся, был как буд-то частью окружающей его природы. Он никуда не спешил, и лишь через несколько часов он подошел к воротам академии. Что мог сказать сторонний наблюдатель, если бы кто-нибуть увидел этого человека по пути к академии? Человек был среднего роста, немного худоват, походка ео была лёгкой и непринуждённой, взгляд глубоких карих глаз выражал спокойствие и уверенность... от правой брови до подбородка лицо прочерчивал тонкий шрам... У человека были очень длинные(особенно для мужчины) волосы... Сложно даже представить, сколько времени ушло на то, чтобы отрастить волосы ниже поясницы(а уж о том, сколько времени уходило на то, чтобы приводить эти волосы в порядок даже думать страшно)... Одет человек был в неброский матерчатый плащ(обыкновенный плащ, который можно было купить в любом городе, но потёртость и запылённость плаща говорили о долгой его жизни, явно неростой и опасной). Плащ был туго затянут на груди ремнём(к нему крепились заспинные ножны) и ничего больше о гардеробе незнакомца сказать нельзя было. За спиной можно было увидеть целую связку ножен с мечами странной формы(один, два... целых пять мечей носил этот странный путник с собой)... Подойдя к воротам академии, путник сел на камень в тени раскидистого дуба и закрыл глаза.
"Впереди целая вечность, но тот, кто не умеет ценить жизнь этого не видит..." - подумал он и ,устроившись поудобнее ,стал ждать...

Может, я что-то не поняла... у нас впереди, конечно, вечность, но все-таки Вам не интересно, что сейчас твориться перед воротами Академии?!
С уважением, Альвара

Спустя какое-то время внимание путника привлёк шум, исходящий от ворот... Приоткрыв глаз он начал наблюдать за тем, как красивая юная девушка(судя по всему, Бард), белоснежный волк с очень умными глазами и широкоплечий воин с огромным двуручным мечём( "И не тяжело ему" - мелькнула мысль, но путешественник прогнал её - негоже относиться с неуважением к незнакомцам... ) пытались пройти в ворота академии. Ворота упрямились(вероятно что-то разозлило их) и не хотели открываться болше щелочки, в которую может и пролезла бы девушка с волком, но воин точно не прошел бы. Путник неспешно поднялся, и пошел по направлению к воротам... "Уважаемые незнакомцы, позвольте мне вмешаться" - на звук мягкого голоса путника обернулись все трое... Поклонившись по очереди девушке, волку и воину путник подошел к воротам... "Моё имя Татсумару" - сказал он обернувшись к незнакомцам и улыбнувшись..."У любого предмета в мире есть свой дух, Ками... В зависимоси от поведения людей, ками реагируют на них по-разному. Например, маленький камушек, который ты пнул перед боем может в самый неподходящий момент попасть тебе под ноги. То же самое мы наблюдаем и в данной ситуации." Подойдя к воротам, Татсумару уважительно поклонился и попросил "Ками-сан, позвольте нам пройти." Отвернувшись от ворот, Татсумару вновь обратился к странникам - "Не составите ли мне компанию на сегодняшний ужин?" - говоря это, Татсумару достал из-под плаща походный мешок. Через несколько минут на дороге перед воротами был расстелен небольшой кусок холста, на нём лежали с десяток рисовых шариков, вяленное мясо, бутылочки с какими-то специями и фляга с водой... Обернувшись к воротам, Татсумару предложил "Ками-сан, присоединяйтесь и Вы" - с этими словами, Татсумару положил перед воротами три рисовых шарика, кусок мяса и наполненную чистой родниковой водой чашу. Если ты относишься к миру с уважением, то и в ответ можно надеяться на уважение" - изрёк Татсумару, беря рисовый шарик, закрывая глаза и прислоняясь спиной к тёплым створкам ворот...

Внешность незнакомца, присоеднившегося к их компании была, мягко говоря, немного странновата: очень длинные волосы, да еще и пять мечей за спиной. В случае боя он... Тьфу, Лемель опять поймал себя на мысли, что судит обо всем с позиции опасности - одиннадцать лет службы наемником за Северными горами и опыт клановых войн сделали его очень осторожным, даже мнительным - нельзя так. Хотя там, где на каждом шагу можно напороться на какую-нибудь неприятную тварь вроде огра или человека, который спит и видит, как бы перерезать тебе горло, по другому себя вести нельзя. Все эти мысли промелькнули в голове горца за считанные мгновения. Похоже, у путника, который представился Татсумару, были идеи, которые могли помочь пройти внутрь. Его (или не его?) идея, что в каждом теле живет свой дух, показалась Лемелю, чуждому какой-либо философии, весьма интересной. Надо бы расспросить его поподробней, буде представится такой случай.
Татсумару предложил разделить его трапезу. Лемель вспомнил, что последний раз ел почти сутки назад, но вид еды был несколько странным. "Ну не может же это быть хуже вяленого мяса огров," - при воспоминании об одной из последних вылазок, когда их отряд потерял весь провиант из-за глупости командира и вынужден был есть эту гадость собственного приготевления полторы недели, воина передернуло.
- Б-благодарю Вас за п-приглашение, - сказал он, легко сняв с плеча почти двадцатиколиграммовый меч, аккуратно, даже почтительно положил его рядом (все-таки и основное орудие труда, и знак отличия) и сел сам. - М-можете н-называть мен-ня Лемелем, - представился он.

Первым приглашение Татсумару принял воин. Представившись, сняв меч с плеча(Татсумару всегда немного завидовал тем, кто с такой лёгкостью управлялся с большими мечами... Сколько мастер не пытался научить его подобному умению, у Татсумару ничего не получалось... Зато в умении фехтовать лёгкими одноручными мечами(да и умереными двуручными) Татсумару весьма преуспел , а для жизни ему и этого хватало) он присел рядом и осторожно взял рисовый шарик. Татсумару уже настолько привык к такой еде, что не сразу сообразил, что житель севера должно быть ни разу не ел такой пищи. "Пожалуйста, не стесняйтесь" - обратился Татсумару к Лемелю(таким именем представился воин) - "быть может, эта пища немного странновато выглядит, но, на мой взгляд, весьма вкусна (Рисовые шарики с маринованым особым образом редисом и копчёным лососем были любимым кушаньем Татсумару)" - говоря это, Татсумару неторопливо отстегнул пять ножен с мечами разной длины(со стороны могла показаться странным, что у война пять мечей - ведь в лучшем случае в бою используются лишь два из них... Хотя пираты, бороздящие просторы южных морей иногда выступали в бой с тремя мечами - один из них был в зубах - но Татсумару очень сомневался в эффктивности такой стойки.Из пяти мечей Татсумару лишь два - изящьный цзян и потрёпаная катана - могли участвовать в бою. Три меча у Татсумару служили в качестве метательных. Метательный меч - довольно необычное оружее, да и весьма капризное, но Татсумару достаточное время тренировался, чтобы в подходящий момент боя мечи не подвели и, пролетев значительное расстояние, попали точно в цель) и положил их около себя. " Интересно, Ворота впустят нас внуть, или нам придётся ещё чего-нибуть сделать?" - сам у себя спросил Татсумару - "Мне вспоминается легенда о безумном монахе Узюане Зю... Для того, чтобы достичь просвятления и познать мудрость пяти первоэлементов, он совершил долгое паломничество и три года и тридцать один день сидел, не двигаясь и почти не дыша, перед монастырём Шаолинь, прося всех ками открыть мудрость жизни... И через три года ками вняли его просьбе. Правда, за эти три года он почти потерял рассудок, да и о том, что он потом делал с этой мудростью, легенда не рассказывала... " Татсумару повернулся к собеседнику и спросил: "А как по-Вашему, что нам нужно сделать для того, чтобы ворота открылись?"

«Опять я не знаю, кто я, как оказалась здесь и зачем», - с притворной сердитостью думала она, на самом деле с явным удовольствием оглядываясь по сторонам и отмечая, что увиденное вызывает большую приязнь. Близкая память напоминала ей, что совсем недавно она бежала матерой волчицей по хорошо знакомому дикому лесу .Резко вспомнилось ощущение азарта, риска, опасности. А также воли и свободы. Она даже нрав свой вспомнила- игривая, верная, независимая и беспощадная. Более дальняя память вызвала ощущение бескрайних просторов и видение себя дикой своенравной лошадью, а еще чуть дальше – ощущение себя могучим и невероятно усталым кораблем, прокладывающим путь другим. Дальше память выдавала только расплывчатые образы Но не это было сейчас интересным. Какое-то время она размышляла о том, что ей было хорошо знакомо и много раз пройдено – каждый раз , когда острота жизни шла на убыль, когда она перерастала опыт, хорошо адаптировалась к обстоятельствам и казалось бы, приходило время расслабиться и отдохнуть, она начинала терять ощущения и контуры себя и мира. Преставала быть отдельным существом, как бы растворялась в мире , чтобы затем, через какое-то время оказаться совсем в другом времени и другом пространстве и в который уже раз для себя определяться. кто она на этот раз и кем будет. Медленно вдыхая ауру новой жизни и слегка сожалея о той , что оставлена в прежнем мире, она чутко слушала мир снаружи и внутри себя, пробуя услышать зов собственной жизни. Тихо шевельнул ушами волк, стоявший рядом с прелестной ( и такой юной) девушкой . Двое воинов вели неторопливую беседу.Она чувствовала в себе интерес к ним и к предстоящей незнакомой жизни. "Сана" - услышала она тихий шелест листвы дерева и увидела, как оно потянулось к ней Она узнала - это был ее давний друг, еще со времен ранних жизней ( как люди говорят, со времен раннего детства). "Сана, Сана" - звали ее птицы, звери, камни, ветер, дальние звуки могучей реки... И все-таки ее потянуло на это раз к людям, небольшой группой стоявших у входа в странное, пока незнакомое и непонятное ей место, однако с ярко выраженным интригующим ароматом ( волчица внутри нее настороженно поднялась) и цветом ( ее чуткое зрение улавливало сложную многомерную структуру Академии с чарующими и не всегда безопасными переходами внутри от одной плоскости к другой) .Её потянуло к людям и вслед за этим ее контуры стали приобретать человеческий вид. Вмахнув длинными ресницами ( надо бы их все-таки укоротить) и полыхнув глазами ( и молнии поубавить, для человека магии многовато будет), она нерешительно вышла на тропинку, ведущую к группе людей, не будучи уверенной. как стоит себя вести в этих случаях. Она начинала ощущать. что одета налегке, тонкая прочная ткань удобно облегала ее сильной тело, черные волосы свободной волной лежали на плечах, ноги были босыми и чутко ступали по земле. Она улавливала малейшие звуки. глазами удерживала тысячу разных знаков (интересно. зачем мне эта невероятная чувствительность. времена думала она) , ее тело слушалось ее вперед чем она успевала отдавать ему команды. Вот и сейчас тело помимо ее воли остановилось на почтительной дистанции , рука поднялась в приветственном жесте, а губы произнесли : "Здравствуйте! Меня зовут Сана."

--Пойдемте-пойдемте,--бормотал Смог, поражаясь такому наплыву желающих добывать знания.--Кто пришел позже--догоняйте! Направляемся к госпоже Лите!

Как славно, что вампиры неутомимы! Госпожа Директор сделала правильный выбор, когда приняла Амора Смога на должность дворецкого. Он, по сути, управлял всеми хозяйственными делами, коих было не так уж и мало--помимо жилых башен в замке Академии было еще уйма мест, о которых не ведал никто кроме дворецкого и госпожи Литы. И слава Тьме, что студиозы не знали этих мест, ибо далеко не все они были безопасными.

Никто толком и не понял откуда взялся еще один человек, молчаливый, голова накрыта капюшоном, так что лица почти не видно. Он не сказал ничего, просто присоеденился к группе идущих людей, и последовал вместе с ними. С виду он ничем не выделялся, и был самым обычным, но хороший воин мог бы сразу заметить взгляд, бысто оценивавший обстановку. Лэ'ниэль бысто пересчитал всех кто идет рядом, включая дворецкого, и шел на небольшом расстоянии от основной группы.

"Натаэль остановился недалеко от ворот. Шагах в пятидесяти от него шла небольшая группа людей во главе с каким-то человеком похожим на дворецкого. Тут до его ушей донесся отрывок фразы "...кто пришёл похже догоняйте". Натаэль перекинул через плечо своё кожанную сумку, перехватил поудобнее магический посох, и быстрыми шагами стал догонять идущих впереди. Труда ему это не составило, долгое путешествие приучило его двигаться быстро, и уже через несколько мгновений он молчаливо присоеденился к идущим людям"

Клен не мог не осознавать необходимость все время совершенствоваться, поэтому и принял решение поступать в Академию. Он подошел к приемной одновременно с еще одним приключенцем, услышал призыв догонять и тем не менее спокойно, не ускоряя шаг, последовал за группой людей, судя по всему, в замок.

На этот раз директор решила не томить желающих вступить в Академию у ворот, поэтому к ее Башне сейчас направлялась большая группа новичков, которую вел дворецкий. Ворота неодобрительно поскрипывали, когда мимо них прошел очередной кандидат в студиозы. "Идут, как к себе домой", - недовольно подумали они. Это им совершенно не понравилось. Они не особо страшились гнева госпожи Литы. И не любили отступать, когда уже приняли решение... Мистер Смог давно был знаком с Главными воротами, поэтому ни сколько не удивился, когда услышал за своей спиной ужасный грохот, сотрясший землю.
Главные ворота были плотно закрыты и всем своим видом показывали, что следующему новичку будет очень трудно попасть на территорию Академии...

Долины и поля были окутаны туманом, словно облака, повинуясь воле богини рассвета, опустились с неба на землю в ожидании солнца.. И чем ярче вспыхивал огненно-розовыми сполохами рассвет, тем выше поднимались они, стремясь вновь достичь ускользающего светила. Не догонят! Лишь закроют на миг от взглядов смертных, как будто обидевшись на пораженье в погоне. Удивительно - вот в полете стрелы от тебя застыла жемчужно-серая дымка.. Кажется, подберешься к ней и будешь бродить в тумане, не видя ничего вокруг.. Но стоит подъехать к ней ближе - и ничего.. Дымка убегает.. И снова оказывается в полете стрелы от путника..

Вдоль кромки леса медленно ехала карета.. Богато украшенная, покрытая вычурной резьбой, она казалась громоздкой и неизящной в сравнении с тонкими и хрупкими ветками.. Из кареты то и дело доносились причитания "Горемычная-а-а .. Родную кровиночку.. Беда какая.. Принцессу, дите неразумное, да уму-разуму в Академию набираться.Жениться давно пора уж, семнадцать годков-то сего лета исполнилось.. Детей мужу на радость рожать, рушники да портки золотом расшивать.. А Король.. А Король ее - на учебу! Где это видано, чтоб девица училась, прости Господи?.. Осерчал батюшка твой.. Три раза по дюжине принцев, женихов видных, от себя прогнала.. Семь раз по десять княжичей взашей вытолкать из светлицы велела.. Неразумная-а-а, охти ж мне, старой.. Не так на родине моей, в княжестве Росском, поступали.."
Всхлипы и рыдания то и дело перемежались горькими вздохами..
"Видел бы кто тех принцев! И костюмы у них не по последней моде и сами страшны, как черти..
Ветемящилось Его Величеству - учиться отправлять!
Бедная я, бедная.. "

Карета остановилась у ворот, лакей соскочил и поспешил открыть дверь Её Высочеству..

На землю сошла девушка, кутающаяся в тяжелый бархатный плащ.. Рыже-русые вьющиеся волосы блестящей волной рассыпались по плечам и сияли, отражая блики рассветного солнца. В синих глазах Принцессы Вэлианы прескалась такая неподдельная грусть, что хотелось немедля прижать вновьприбывшую к сердцу и утешить..
На ней было синее бархатное платье с длинными рукавами, искусно расшитое лиственными мотивами.. В ушах, по-эльфьи заостренных, поблескивали сапфировые серьги.. На тонкой шее - подвеска.. ее страна славилась своими камными цвета синего-синего океана..
На аристократичном, печальном лице отражалась вся гамма чувств - от страха перед незнакомым, до мыслей, что в этом мрачном замке ей не будет оказано приличествующих положению почестей..
Тем временем лакей попытался открыть ворота, но не преуспел. Оставалось лишь стучать..
Господи, куда ты смотришь? Принцессе приходится стучаться в закрытую дверь..

"Вот ты и приехал, Мелриан! За что боролись, на то и..." - Мэл тяжко вздохнул и соскочил с седла. В последние минуты на него вдруг нахлынуло желание немедленно бросить все это и во весь опор скакать назад, к замку... Останавливало лишь осознание того, что замок Ордена давно уже растворился в чародейском тумане и отправился в нескончаемое путешествие по мирам и измерениям. А он, Мелриан, стоял у ворот Академии и понимал, что пути назад нет.
Вернее, уже поздно отступать! Темный эльф похлопал Шнапса по крупу и шепнул на ухо слова, которые ему передал магистр Орт. Конь магистра тряхнул головой и проводил Мелриана грустным взглядом умных глаз.
У ворот Академии стояла пышно украшенная карета, внутри кто-то тихо всхлипывал. Молодая девушка аристократической внешности стояла у ворот, кутаясь в бархатный плащ, и что-то негромко говорила человеку в одежде лакея, возившемуся с воротами. Мелриан едва заметно усмехнулся, вспомнив рассказы магистра о своенравии ворот Академии...
Тем временем девушка возвела глаза к небу, словно обращаясь к кому-то, и постучала.
"Должно быть, тоже собирается поступать в Академию... И, видимо, тоже не слишком рада этому факту!" - думал Мэл. Любопытство в нем боролось с робостью, ранее не свойственной молодому эльфу. Наконец, любопытство (да и чувство долга, и в конце концов осознание того, что другого выхода нет) победило, и Мелриан решительно направился ко входу в Академию. Позади раздался перестук копыт Шнапса, умный конь возвращался домой...
- Позвольте мне, миледи! - эльф учтиво поклонился девушке и подошел к воротам. Постучал, но ответа не последовало. Как будто можно было ожидать чего-то другого!
- Ну что же, возможно следует подождать... Ох, миледи, я ведь даже не представился! - эльф хлопнул себя по лбу и вновь поклонился. - Мелриан, сын Оквиэля, странствующий... гм... неважно!
"Ей в самом деле незачем знать! Эх... может, нужно сделать что-гибудь, чтобы ворота открылись? Или просто ждать?" - Мэл не любил ждать. Но иного выхода в данном случае он не видел.

--А чтоб вас, проклятых!--Ворота не выдержали и разразились руганью,--Опять, ироды, тарабанят!!!Неужели вежливо нельзя попросить?!
Старинные, величественные, исполинские, они содрогнулись, послышался звон цепей и Воторота отворились.
На дорожке, ведущей к замку Академии через сад и мимо небольшого озерца, стоял по обыкновению дворецкий--Амор Смог-- и со свойственными джентельмену и высшему вампиру достоинством, почтением и изящностью, раскланивался перед особой благородных кровей. Подле него, как бы это ни было необычно для традиций Академии, стояла госпожа Лита, укутавшись в черную теплую мантию, из-под которой выглядывал подол атласного блестяще-черного платья. Дело в том, что для госпожи Директора несвоственно было встречать гостей у ворот--она обыкновенно принимала их в своем кабинете. Но черти на рогах принесли, что на сей раз абитуриенты будут почетными, поэтому молодая хозяйка замка решила встречать их прямо у ворот.
--На свалку захотелось?--просшипела она, обращаясь к Воротам,--Думайте, как и с кем разговариваете!
Ворота что-то растерянно затараторили, но Лита их ужене слушала.
--Доброе утро, дамы и господа! Добро пожаловать к нам в Академию. Прошу следовать в мой кабинет. Он находиться недалеко,--она указала рукой на Башню Директора,--вооон там. Только карету и слуг попрошу остаться за воротами.Таковы правила. Мы не знаем чинов и никто не пользуется особыми привилегиями, как только становится студиозом.

Принцесса мелко-мелко дрожала.. Солнце давно достигло зенита и прогрело землю, не было пронизывающего рассветного ветра, но, видимо, нервное потрясение юной девушки, всю жизнь проведшей в роскошных дворцовых апортаментах и не выезжавшей дальше соседних дружественных стран, было чересчур велико.. Она, казалось, не замечала ничего вокруг и только глядела перед собой, проклиная случившийся с ней кошмар. Кормилица запричитала еще встревоженнее и усадила "горемыку непокорную" на один из внушительных кофров, в которых были сложены все королевские вещи.. Накинула на плечи полушубок.. Лакей хотел предложить флягу - "пару глотков, чтоб согрелась", но кормилица сердито замахала на него руками и тот торопливо отошел..
По подолу синего платья полз паук. Вейле было настолько плохо, что она даже не обратила на это внимания, не вспомнила, что вообще-то очень их боится, и не упала в обморок по всем дворцовым канонам..
Позади кто-то безрадостно произнес "за что боролись, на то и напоролись.." Вэлиана подумала, что это сказал лакей, и еще больше закручинилась - <i>"А ведь правда! Лучше бы я вышла за того.. барона Фон Швейна.. или Швана.. И пусть он в дверь с трудом проходит.. И старше меня лет на 30.. Не хочу учиться.. хочу..домой.."</i> Неожиданно принцесса представила себя женой барона и в ней заговорила кровь эльфийки-матери, отличавшейся весьма не кротким нравом.. "Ни-за-что!" - она резко встала с кофра.. полушубок упал на землю, лакей кинулся ее подбирать, а своенравная девушка еще раз подошла к воротам и, сохраняя достоинство, постучала.. Молчание было ей ответом.. Словно ворота насмехались над нею..

"Позвольте мне, миледи!" - Вейла обернулась.. Рядом стоял..темный эльф! Она на несколько мгновений застыла, расширившимися от удивления синими глазами глядя на него.. Никогда раньше ей не встречались представители этой расы. Но были легенды, рассказы.. В том, что это был именно <i>темный эльф</i>, девушка не сомневалась.. Тут она поняла, что невежливо так пристально смотреть на незнакомого юношу и перевела взгляд на ворота. Одновременно встрепенулась нянюшка и побежала спасать "дитя" от опасности в лице эльфа.. Принцесса повела рукой в останавливающем жесте.. В тот момент любой понял бы, что перед ним особа королевской крови, привыкшая повелевать. Кормилица стушевалась и отошла.. Под руку ей попался лакей, и его она тотчас раскритиковала за неправильно застегнутую четвертую пуговицу на камзоле.
Ворота все не отврывались..
Эльф представился.. а он не такой страшный, как на картинках рисуют.. - подумала принцесса..--"странстующий..неважно"..
Изящно склонилась в реверансе, как предписывалось по этикету.. ("Кто бы ни стоял перед тобою, не теряй достоинства")..и назвалась.
-- Принцесса Вэлиана, Наследница Его Величества Вэрдена Второго, Короля Актадиора.
..Кормилица, увидев вопиющее - Принцесса!Представляется!Невесть!Кому!- вздохнула и взяла у лакея фляжку..

Ворота наконец открылись..Но как! Они..говорящие.. Господи! Принцесса отступила на шаг назад и с трудом поборола желание упасть в обморок.. Дворецкий необычной наружности раскланивался в знак почтения *девушка кивнула в ответ*, рядом с ним стояла женщина..нет, скорее девушка, в мантии и черном платье. Она по-хозяйски отругала ворота и обратилась к абитуриентам..
--...Только карету и слуг попрошу остаться за воротами.Таковы правила. Мы не знаем чинов и никто не пользуется особыми привилегиями, как только становится студиозом...
Боже! - произнесла Вэлиана, подошла к Директириссе, отдала ей свиток, скрепленный королевской восковой печатью, и все-таки упала в обморок..

Мелриан едва не поперхнулся. Особа королевских кровей! Этого он никак не мог предвидеть, к тому же его никогда не учили, как вести себя в присутствии принцессы... Ордену редко приходилось иметь дело с принцессами.
"А жаль!" - подумал эльф и вдруг порадовался, что рядом нет магистра. Иначе непременно схлопотал бы от него ментальный подзатыльник.
Пока Мэл лихорадочно соображал, как вести себя в подобной ситуации, ворота заговорили. Нет, после говорящего шкафа в кабинете архимагистра его трудно было удивить, но ворота весьма неожданным образом высказали свое мнение о происходящем... И тем не менее отворились.
Мелриан успел кинуть быстрый взгляд на принцессу, в синих глазах Ее Высочества метнулся страх и безмерное удивление. Тут только эльф сообразил, как в этот момент выглядит он сам. Белые волосы растрепаны, черная униформа Шестого Призрачного Батальона даже ему иногда казалась зловещей, если же добавить к этому поясной нож внушительного размера и перевязь со множеством мешочков и баночек непонятного непосвященным назначения...
Впрочем, куда большее впечатление на Ее Высочество Вэлиану произвели говорящие ворота и дворецкий. Вампир! Мэл встречал вампиров и мог легко отличить их от всех прочих существ. Впрочем, этот дворецкий - необычайно учтивый вампир, надо признать. Вампир поклонился Вэлиане со сдержаным достоинством, принцесса кивнула в ответ. Рядом с дворецким стояла женщина в мантии поверх черного платья. Она держалась властно и с достоинством... Госпожа Лита! Директор Академии! Мэл слышал немало рассказов о ней, но никогда ему не доводилось слышать, чтобы госпожа Директор лично встречала абитуриентов у ворот. Темный эльф поспешил раскланяться со всей учтивостью.
Госпожа Лита дружелюбно поприветствовала принцессу и Мэла и пригласила проследовать за ней. Вэлиана протянула ей какой-то свиток с гербовой печатью и... похоже, потеряла сознание!
Чисто рефлекторно молодой эльф подался вперед и подхватил принцессу... После чего сразу же поймал на себе изумленные взгляды присутствующих. Позади кто-то закашлялся...

Ворота захлопнулись перед самым носом здорового небритого детины с заросшим до самых глаз лицом.

Как всегда - устало подумалось и страшно зачесалось в носу.
- Ну не попал ну и ладно! Подумаешь, шел из-за самого Загорья. Подумаешь последние медяки всего неделю как закончились. Подумаешь не ел по людски пятый день! Фигня какая. Переживу ... Комок в горле. Токмо вот обратно то как идти ... Обидно всё же... Как последнего бродяжку не впустили... А я хоть и нищий пастух, а учиться хочу еще больше чем вы, ваши волшебные благородия! Да, да учиться! Не всем же родиться голубых или иных магических кровей!
И, отрешенно, с покрасневшим от переживаний лицом, детина сбросил на землю заплечный мешок и кованную сталью дубину, со всех сил начал дубасить пудовыми кулаками по резным воротам.

- Чтоб тебя! - зашлись в крике ворота, позабыв про наставления госпожи директорши - Резьба тысячелетняя!! Хэнд, можно сказать, мэйд! Петли!! Отойди ирод окоянный!! Сгинь тебе говорят!!!

Детина вдруг издал такой вопль, вложив в него все холодные ночи, голодные вечера и сбитые в кровь ноги, что ворота вздрогнули от полившихся на них первобытных эмоций.

- Перестань! Прекрати сейчас же! Ой! А дубина зачем! Не надо дубину! Положи слышь! Парень не дури! Помогите! Ломают-убивают!

- Значит ежели не прынц то перед носом закрывать можно! - детина вертел своей длинной дубиной примериваясь куда лучше ударить.

Поспешно передав бессознательную принцессу дворецкому и стараясь не слушать причитания кормилицы за спиной, Мэл поспешил проследовать за госпожой директором. Ворота за спиной темного эльфа резко захлопнулись.
"Вот, собственно, я и в Академии... Довольно мило, надо заметить! В самом деле, зачем я так сразу... Уверен, мне здесь понравится!" - так думал про себя Мелриан, пока его не отвлек грохот позади. Кто-то настойчиво барабанил в ворота.
"Значит ежели не прынц то перед носом закрывать можно!" - громогласно воскликнул кто-то.
Ворота заходились в крике.
- Прошу прощения, госпожа Лита, но похоже кто-то очень сильно хочет поступить в Академию! - эльф сдержанно улыбнулся.

Земля.. Небо.. Сплетение веток.. Красивое лицо женщины в черном и.. В какой-то момент все слилось в безумной круговерти, и нестойкая к жизненным передрягам Вэлиана изящно и тихо осела в глубоком обмороке.. Волосы растрепались, несколько прядей упали на неестественно бледное лицо. Кажется, у самой земли кто-то подхватил ее, не дав удариться.
Кормилица на мгновение остолбенела, потом неожиданно резво для дамы ее комплекции подскочила к бесчувственной принцессе, на бегу подберая многочисленные юбки, чтобы не споткнуться ненароком и не увенчать живописную композицию "наследница престола на руках у Темного Эльфа".. Кинув высокомерный и презрительный взгляд на юношу, благодаря которому ее драгоценная подопечная не заработала сотрясение мозга, она оттеснила того и открыла небольшой дорожный кофр, от волнения сорвав половину петель..
Что хранится в сумочке у знатной путешественницы? Окропленный слезами сопереживания толстенный фолиант "Дочь Золушки и сын Белоснежки".. Полдюжины свечей.. дремавшая и жутко злая спросонья комнатная собачка, мигом сделавшая попытку тяпнуть кормилицу за палец.. Двухпудовый серебряный крест - весомый аргумент в борьбе с нечистью и лихими людьми.. Наконец со дна был извлечен пузырек с едко пахнущим нашатырным спиртом...

Перед глазами заплясали точки.. Неправда, не черные они.. Вейле они казались многоцветными.. Перепуганное лицо кормилицы и склянка с ненавистным нашатырем.. Принцесса чихнула и осмысленным, полным страдания взором посмотрела вокруг.. "Слава Всевышнему, обошлось" - выдохнула хозяйка пузырька..

Дальше были долгие проводы, много лишних, но искренних слез.. Принцессе вручили дорожный кофр с личными вещами, правда, почему-то часть застежек на нем оказались оторванными.. Остальные две сумки любезно согласился взять дворецкий..

По пути в кабинет Директора Вэлиана поравнялась с темным эльфом и на короткое мгновение скинула завесу монаршьего высокомерия, благодарно и немного виновато улыбнувшись..

Тяжелые времена настают для актадиорской высокородной абитуриентки.. Но чего только не выдерживали ее предки - мать вовсе с мечом и щитом стояла на защите рубежей..

Над Академией вечерело небо, становясь из прозрачно-голубого бархатисто-фиолетовым. Мелькнул и погас последний луч солнца, природа замирала, готовясь к недолгому сну. К Вратам Академии неспешно подошла небольшая фигурка в тяжелом плаще и замерла, прислушиваясь к ветру - вдруг даст дельный совет? " Что ж, обратного пути нет. - девушка передернула плечами и глубоко вздохнула - Хорошо, что все новички уже ушли. Не так страшно.." Немного помедлив, девушка спустила капюшон и робко постучалась в дверь. Естественно, дверь не открылась. "Наверное, все уже давно спят. Попробовать завтра?.. И зачем я только сюда пришла - и так неплохо жилось", - девушка прислонилась спиной к Вратам и закрыла глаза. Одно только то, что ей всю ее жизнь негде было жить, да и не с кем было поговорить, заставило Мукекун придти в Академию. Она много слышала об этом месте, но никогда ранее не ступала ее нога в эти земли. "Постучать еще разок?" - все так же робко, но уже более настойчиво девушка постучала в Врата.