Лорд-маг не дернулся, а просто спокойно наблюдал за это небольшой "церемонией" и по его усталому лицу промелькнула улыбка он сам чуть поклонился воину словно отдавая честь тому что тот прошёл и сказал:
-Не надо лести друзья мои я лишь делаю что могу, но боюсь это окажеться мало ибо время всё меньше, пойдёмте по пути к дворцу вы раскажите мне ваши новости, я постараюсь помочь чем смогу если вы знаете способ хоть немного сократить воинство смерти, но многого не обещаю, сами видите что твориться. Ладно пойдёмте - , усмехнувшись сказал лорд, - и подав пример пошёл небыстрым шагом по направлению к дворцу. Многим могло показаться что таким образом он выказывает уважение к пришедшим с новостями, но чутьё старых воинов помогли черону и джасину понять что причина в другом, лорд-маг устал. Но это было не странно ведь он был человеком и несмотря на то что выглядел он лет на 40, ему было уже больше 70, а занятия магией и алхимией не укрепляют здоровье что бы не говорили менестрели. Поэтому то что волосы лорда уже давно отливали седеной и то что он прихрамывал на левую ногу (результат неудачного алхимического опыта) было не странно..... Лорд был стар, но не был слаб и не собирался бросать родной город.

Все это время девушка находилась чуть в стороне, но тем не менее достаточно близко - иногда для выживания очень важно быть в курсе событий. Отдав должное столь грамотному обращению с людскими неврозами, она все же не смогла сдержать привычно мелькнушего на лице циничного умиления. "...Я с тобой брат, до последнего моего дыхания... ОбоссаЦа!" Конечно, вслух она этого не сказала - может она и презирала пафос, но умела уважать сильные поступки. Лорд сделал то, что должен был - теперь все эти бургеры пойдут с ним в бой против нежити, хотя только что готовы были умереть без боя. Вякни она сейчас какую нибудь остроту, воодушевленная толпа порвет ее на ленточки...

Впрочем, относительно собственных действий у девушки еще не сложилось окончательного решения. То, что в целом правильная речь лорда может относиться и к ней - даже не приходило ей в голову. Жить и действовать девушка привыкла самостоятельно. Правда, Прарин она знала не очень хорошо, да и на востоке ей бывать прежде не приходилось. "Можно попытаться и в одиночку... но лучше все же найти компанию. Интересно, что у них за новости для правителя?!"

Азарания, тоже держась в сторонке, завороженно наблюдала за всей этой феерией. Она как и все жители города обожала Лорда, но и боялась его. Этот человек был способен на многое и целительница робела перед ним, как кролик перед удавом. Восторженная толпа чуть было не снесла ее, но старый добрый посох сослужил свою службу - прочно воткнутый в землю он удержал свою хозяйку на месте. Вот и сейчас она стояла обняв свой посох, прижавшись щекой к теплой древесине и растроганно хлопала большими серо-голубыми глазами. Иддилическая картинка, однако, просуществовала недолго - Азарания поняла, что Лорд готов их выслушать, а она может остаться вне беседы.
Толпа воодушевленных горожан пыталась было последовать за Отцом города, но у клирички были свои соображения на этот счет. Проталкиваться сквозь толпу к замку представлялось очень неприятным занятием.
Резким движением выдернув посох из земли, Азарания сотворила в воздухе пылающий Знак Всех Богов и, подождав пока разгоряченная толпа остановится, чтобы полюбоваться на сие скромное творение, рванула за воинами и Лордом.
- Идешь? - обернулась она к Беате и это было ее ошибкой. Налетев на какого-то мужчину девушка неудачно повернулась и чуть не зашибла своим оружием паренька лет двенадцати.
- Как не вовремя - пробормотала она, совершая пассы тонкими пальчиками над головой пострадавшего - я пропущу все самое важное - ее милое личико скривилось от импульса боли (реакция на произнесение заклинания).

- Да мы разнесем этих мертвяков в пух и прах! - Послышалось за ее спиной
- Ты прав... только боязно как-то против предков - второй горожанин не был так воодушевлен
Азарания не обернулась, но огонек в ее глазах чуть приутих. Трудно будет всем этим людям. Они не умеют колдовать и исцелять молитвой, не каждый способен держать в руках оружие, а их бросают в бой... ради них же самих...
Девушка подняла, брошенный во время исцеления на землю, посох и медленно пошла к воротам замка. Даже, если стража не пустит клиричку внутрь, она всегда сумеет выпытать детали разговора у Черона или Джасина. Взъерошив короткие каштановые волосы она прибавила шагу.

- Да куда вы все меня зовете, может кто скажет?!
Вопросила девушка, с тревогой уворачиваясь от размахивающей посохом послушницы. Ко всяким светящимся знакам она относилась с некоторой опаской, вообще не долюбливая колдунов и магов - хотя именно они и были чаще всего ее клиентами. "Жрецы, конечно - совсем другое дело... наверняка..."

Вся четверка из "Веселого короля" на полшага сзади двигались вслед за Эрентиусом в сторону замка. Охрана, повинуясь жесту лорда мага, оставила в сторону пики, пропуская приключенцев внутрь.
...По пути Черон осматривал дворец изнутри, акцентируясь по большей части на форме бойниц, арбалетах, хищно торчащих почти из каждой, решетке и подъемному механизму, лестницам и площадкам для баллист, котлов и прочих подарков, которые во все времена осажденные дарили осаждающим. В голове не переставали свой хоровод надоедливо грызущие мыслишки. В основном пакостные. Почему все так просто? С живым знаменем в лице Эрентиуса на бой с нежитью разом встанут все четыреста тысяч, собравшихся в Прарине - от детей и воинов до стариков и женщин. И разорвут орду зомби на мелкие части трухи и мертвечины. Или на крупные - под настроение.

Почему же так упорно не дает покоя настойчивый и занудный голосок где-то в области "шестого" чувства?

Лорд подошёл к главному залу и что-то шепнул на ухо охранику стоящему по рядом со входом, тот сорвался с места и побежал вниз что бы предупредить стражников о разрешении жрице пройти внутрь, сам же лорд сделав это дело вошёл в оргомный зал который представлял из себя огромную пирамиду из лестниц, плато, и вершины на которой стояла глыба льда покрытая изморозью так что нельзя было увидеть что внутри, никто не знал что находиться в ней но она была помещена туда 20 лет назад по приказу повелителя, чуть ниже её стоял трон правителя, крыша залы сейчас была открыта и сквозь ней было видно заходящее солнце в случае осады крыша закрывалось каменными блоками которые поодерживались на многочисленных колоннах, но сейчас приключенцы вошедший в зал видели только колоны которые устремлялись ввысь, так что некоторые из них поддерживали потолок, но центральные словно стремились к небу. В залу кроме лорда и его гостей больше никто не вошёл, даже охрана осталась за дверью, видимо лорд был настолько уверен в своих силах или не предпологал что его гости могут на него напасть что оставил охрану, поднявшись немного выше и подойдя к восточной части пирамиды на которой была организовано плато он пригласил приключенцев за стол который был накрыт для ужина, надо отметить что на столе не было многих излишеств которые мог бы позволить себе правитель города, все блюда были колорийны и вкусны, но при этом не было изысков вроде жареной рыбы йац которая встречалась на столе у большинства купцов и считалась воистину гурманским блюдом, единственным что можно было бы считать исключением из этого правила было вино в затейливых бутылках ,и в стаканах видимо недавно разлито, да такое вино могло стоить (и стоило) дорого. Лорд сел во главе стола отпил немного вина сьел пару ломтиков бекона и закурил трубку, которая забитая лежала рядом с ним.
-Итак, собратья по несчастью что за новости вы хотели принести мне, горесть они несут или надежду?

- Надеюсь что надежду, мой повелитель, - наклонил голову Черон. - Мы знаем цели предводителя армии нежити, почему он направился имено к Прарину и что он здесь ищет. Наверное, мой лорд уже догадывался об этом - ведь гробница Ромульда Черного находится рядом с городом испокон веков, и наверняка она - лакомый кусочек для полководца Мертвых. Так оно и есть, но кроме того - в гробнице содержится одна половина бессмертия лича, часть его филактерии. Другая половина нахожится у лича, что водительствует ордой, и овладев обоими частями, он намерен пойти на воскрешение Ромульда, чтобы поставить его под свои знамена Нежити!

Лорд склонил голову в глубом раздумье куря трубку наконец выдохнув очередную порцию дыма сложившеюся в затейливую фигурку он сказал:
-Я предпологал что это злое место привлекает их....., но не предпологал что так сильно и конечно же я не знал что там находиться фи...., постойте вы сказали часть, но это же невозможно?! Хотя, я от чего-то склонен верить вам, по крайней мере до той степени что бы ввести эту переменную в общую формулу. Итак значит там находиться часть древней филактерии которая даёт жизнь полководцу
мёртвых, тогда более ясно почему он туда стремиться и сколь необходима нам заполучить её раньше чем он успеет это сделать.., да. И вы говорите о том что он намерен воскресит Ромуальда Чёрного........, я даже боюсь предположить к чему это может привести! При жизни Ромуальд не проводил многие из своих ужасных эксперемнтов из боязни умереть, но сейчас, если его поднимут как лича, - на лице правителя на миг скользнуло что-то напоминающее ужас, - Нет не бывать этому! Мы позаботились о наших кладбищах и всевозможных захоронениях, но про это в спешке подготовки мы забыли ибо думали не о качестве а о количестве, если бы не вы эта ошибка могла полностью определить ход будуще битвы. Хотя надо честно признаться что я и так не уверен что мы победим, я словно вживую вижу как каждый упавщий здесь, за стеной поднимается что бы упал ещё один. И если двоих, троих люди ещё уничтожут, то что будет твориться в нашем стане после десятка, сотни?! Жрецы говорят что не смогут полностью заблокировать злое чародейство, а способности лордов-зомбей которые живого могут привратить в зомби вообще заблокировать нельзя. А для того что бы повесить полностью антимагический щит в городе слишком мало магов, я да ещё парочка моих знакомых, - тут Эрентиус усмехнулся, - не менее дряхлых старцев и вряд-ли даже если у нас это получиться они смогут подерживаь его с утра до ночи и вновь до утра, они всё таки куда более стары душой чем я............ Исход битвы колеблеться и любая деталь сейчас кажущаяся нам незначительной может повлиять на него что же говорить о таком важном факторе как филактерия и оживший Ромуальд. Мы должны обернуть оба фактора в нашу пользу иначе..... Мне даже не хочется думать о том что может произойти в случае.... Впрочем хватит пустой болтовни, у нас итак было мало времени а теперь из-за брюжания такого вздорного старика как я ещё меньше, если я что-то понимаю вы заинтересованы в сохранении собственной жизни а следовательно сделаете всё возможное что бы уничтожить мертвецов, в придачу я вам могу обещать денежные вознаграждение, или артефакты из моей колекции. , - Тут повелитель усмехнулся, - Ну это в том случае если мы останемся в живых, мёртвым не нужно первые, и лишь личам нудно второе. Итак я хочу что бы отправились к месту упокоению Ромуальда и нашил вторую часть филактерии и доставили её мне, так же выходя из башни оставте это, - проятгивая артефакт по форме напоминаюзей многоконечную звезду, и словно сделанный из живого огня, на ощупь тёплый, - в башне перед выходом, и тело Ромуальда вместе с его бесценными свитками и артефактами будет уничтожено, жаль конечно но такова, минимальная цена уравнивания шансов. Сразу хочу вас предупредить что Ромуальд был предусмотрительным волшебником поэтому я не удивлюсь если какая-то нечитсть, поднятая им, охраняет его башню а внутри вас ждут многочисленные сюрпризы, что могу сказать вам точно чем менее алчны вы будете тем меньше сюрпризов вас будет ждать внутри и с тем меньшимим трудностями вы выберетесь оттуда. Так же я думаю что вам нужен кто-то кто хорошо знает это направление и смог бы сопроводить вас туда и потом провести в город, возможно уже через передовые отряды нежити....., - тут лорд задумался, но потом что-то вспомнив продолжил, - Я не могу отправлять с вами полностью подготовленных воинов ибо на их плечах лежит неподёмная задача сделать из новобранцев бестрашных бойцов всего за пару дней, но недавно ко мен приходил один юноша который знает всё что нужно и обладает нужными навыками, по-моему он был всё ещё в дворце.
Лорд достал из кармана кристал и сказал в него:
-Гарри пригласите пожалуйсто того молодого человека который докладывал мне о результатах разведывательной экспедици.

Азарания, догнавшая-таки честную компанию с интересом рассматривала зал, не упуская, однако, ни слова из уст Лорда.
Услышав о печальной участи свитков, книг и лаборатории Ромуальда Черного она не удержалась и застонала. Это хранилище магического знания было мечтой любого человека, хоть как-то относящегося к сверхъестественным силам. Несбыточной, опасной, но мечтой. Ходили слухи, что Ромуальд изыскал способ преодолеть Хребет, но это уже досужие домыслы пьянчуг из дешевых таверн.
Упоминание артефактов из коллекции Эрентиуса намного улучшило ее настроение. Ради такого не зазорно и жизнью рискнуть.
- Прошу прощения, лорд Эрентиус - наконец подала голос клиричка - а кому-нибудь удавалось проникнуть в башню? - она зябко повела плечами. Глыба льда - не шутка, тем более такая странная.
Совершенно инстинктивно она попыталась встать так, чтобы между ней и льдом находился кто-то живой. Случай выбрал Черона, занятого беседой с лордом.

Когда запыхавшийся от быстрого бега молодой – младше его самого - слуга вбежал на кухню, Иссэ, давно уже прикончивший похлебку и последовавшее за ней жаркое (кухарка аж прослезилась от умиления, глядя, как он уплетал еду в обе щеки), и находясь в состоянии сытого блаженства, лениво размышлял – стоят ли во-о-н те колбасы, что свисают со стены напротив того, чтобы усвистеть парочку – или нет? Подавленный общей эйфорией сытости, разум вяло кидался из крайности в крайность – с одной стороны, практичный Иссэ не знал, когда вообще будет есть в следующий раз, и иметь запас под рукой было бы полезно… с другой стороны, к неимоверному удивлению самого воспитанника Нэннара, просыпался благодарный Иссэ – явление редкости ну просто исключительной – и советовал придержать свои шаловливые ручонки при себе в доме, где его накормили только по доброте душевной. «Битва Бобра с Ослом», как выразился бы Ост Желчный – самый язвительный менестрель во всем Прарине – была в самом разгаре, когда ее оборвали самым неожиданным образом.

-Его светлость желает вас видеть! Не медлите, прошу вас.

Дела, дела. Все хорошее настроение, как по заказу, куда-то улетучилось. Со вздохом, едва не разбившим сердце несчастной кухарке, Иссэ поднялся со скамьи, и, сполоснув лицо и руки водой из стоявшей у двери во внутренний дворик бочки, оправил старый, но плотно сидящий кожаный доспех (плащ, равно как и меч с кинжалом, остался у Охраны - те не были против), и отправился вслед за слугой…

…Сытый желудок все еще пытался усыпить бдительность Иссэ, но в голове уже звенели тревожные колокольчики. Зачем его вызвали? Уж не для того, чтобы похвалить – точно… Новые приказы для старика Мелио?.. Наверно…

Привычно сторонясь ярко освещенных факелами участков каменного пола, Иссэ, мягко ступая, следовал за служкой. Замок был действительно красив и богат… и не только. Недавний подмастерье подозревал, что упускал из виду некоторые детали – но и того, что он видел, хватало для вывода: даже Нэннар в свою лучшую пору подумал бы трижды и четырежды, прежде чем лезть в сокровищницу Лорда Эрентиуса.

Стоявший у дверей в Главную Зала камердинер жестом призвал Иссэ поторопиться. Подвергнувшись беглому осмотру со стороны пожилого слуги, и будучи удостоенным кивка, юноша, отворив тяжелую створку двери, шагнул в просторное помещение, краем глаза заметив, как камердинер гонит прочь служку, которому явно хотелось побольше узнать о происходящем, звонкой затрещиной.

На этот раз в Зале не было ни Капитана Гвардии, ни других «высших военных чинов» города, которые вместе с Лордом Эренитусом выслушали его доклад примерно совсем недавно. Вместо них недалеко от стола, за которым, задумчиво покуривая трубку, сидел Лорд, стояло несколько человек – Иссэ явно незнакомых. Когда он вошел, одна из них – миловидная девушка, пожалуй, постарше его, с короткими темными волосами, здоровенным посохом со странным наконечником, и в почти мужской одежде – заканчивала говорить о проникновении в какую-то башню.

...Только сейчас Иссэ сообразил, что он будет говорить с Лордом. С Лордом. Промозгуй это еще разок, парень – с Лордом… Наверно, усталость не позволяла ему прочувствовать всю, гм, «важность» момента, когда он делал свой доклад. Теперь же властное присутствие «его светлости» было очевидно даже для него.

Не очень представляя, как себя вести, Иссэ, в походке которого можно было заметить некоторую нерешительность, подошел к столу с противоположной от новых гостей стороны, выжидающе замерев шагах в семи от Эрентиуса.

-Мой Лорд, вы желали меня видеть? – обращение, к вящему неудовольствию Иссэ, получилось чересчур естественно.

Разумеется, девушка не оставила послушницу в покое, не получив внятного ответа - кроме того, она решила, что вряд ли у нее еще будет возможность побывать во дворце такого правителя, как Эрентиус. Догнав остальных уже в Главном Зале и сделав вид, что чувствует себя легко и уверенно, она внимательно слушала говоривших...

"Так вот оно в чем дело... хм, все интереснее и интереснее..." - размышляла девушка, наконец разобравшись в происходящем. "Ну, подумаешь, еще одна экспедиция за ингридиентами... Ну, может быть - за немного опасными ингридиентами. Легко! В Башню Ромульда... Ох... Проклятье! Одно из двух - либо ты девочка, прославишься как Коэн-Варвар... либо тебя съедят шкелеты... что более вероятно..."

Вклинившись между двумя жрицами и непринуждено приобняв обоих за плечи, девушка как можно более уверенным голосом сама ответила на вопрос Азары:
- Я знаю только о тех, кому это не удалось. Но о них известно лишь то, что они оттуда не вернулись. Хм... Но ведь это еще ничего не значит, может им просто не повезло?! ;)

Рассудив, что становиться великой нужно прямо сейчас - иначе, можно так и умереть, - девушка выпрямилась и сделала еще один шаг вперед:

- О, простите лорд Эрентиус! Меня зовут Джу. Джу Дэрек.
Посмотрев в глаза лорду и выдержав картинную паузу, как будто это имя уже должно сказать многое и в любом случае, стоит того, что бы его запомнили, она продолжила:
- Я оказалась в Прарине случайно, но готова сделать все что в моих силах, чтобы помочь Вам в поиске филактерии. Мы все понимаем, конечно, что в этом опасном походе главной наградой будет возможность выжить городу... Скажите, можете ли Вы нам помочь с лошадьми и кое каким снаряжением?

Мэриэн несколько опешила от такой самоуверенной и наглой фразы Джу, хотя это даже плюс, такая уж точно не пропадет беззвестной, да и отваги ей не занимать.
"Ну вот, нас становится все больше, - с улыбкой подумала Мэриэн, - эта боевая девица и, похоже, этот паренек".

Не совсеми словами лорда клирик была согластна и решила спросить очень беспокоющий ее вопрос:
- Лорд Эрентиус, насколько я знаю, день пути отделяет нас от гробницы, и еще неизвестно сколько времени мы будем искать филактерию, скорее всего нежить будет уже у города, когда мы ее добудем. Если мы попытаемся вернуться в город, нас вполне возможно схватят или попросту убьют, и неизвестно что станет с филактерией.
Лорд Эрентиус, обезательно ли доставлять филактерию именно вам, почему нельзя уничтожить ее на месте?

Когада в зал вошёл Иссэ, лорд о чём то думал куря трубку, остальные находившеяся в комнате тоже размышляли о том что им предстоит, а у одной их жриц это даже вызвало вопрос. Нестранный вопрос но всё-таки, и наконец двери открылись и на порге появился молодой человек который подощёл к столу и замер шагах в семи от лорда обратился к нему. Лорд повернулс так что бы видеть и Иссэ и своих гостей и сказал:
-Да мой юный друг, для выживания города необходимо что бы ты проводил этих добрых людей, - кивок в сторону приключенцев, - до башни Ромууальда Чёрного, а потом помог им вернуться, я понимаю, что задание может показаться тебе, мягко говоря трудным, если не самоубийственным, но поверь есои этими добрые люди не выполнят поручения что я им дал то город будет обречён. Так что мне хотелось бы что бы ты сам проникся важностью задания., -закончил повелитель. Потом повернувулся к Джу подощедшей к нему и ответил на вопрос её и жрицы Мэриэн:
-Итак Джу-прохеднйка ,Джу-хитрюга, - с улыбкой на лице начал лорд, - я кое что слышал о тебе от своих друзей магов, они, - он усмехнулся, - частично ругали тебя, частично хвалили, но единолично сходились на том мнении что если надо достать какой-то магический ингридиент то лучше тебя не найти, и я рад тому что ты будешь участвовать в вылазке за филактерией. А насчёт лошадей, то конечно, насчтё же снаряжения, то здесь мне нужно знать что вам нужно ибо, оружейные моего замка уже пусты, а всё ещё нужно оружие и броня, так что вы понимаете, что с этим я помочь не смогу, но вот с чем либо другим......,думаю я смогу исполниь ваши пожилания...... И да вы были правы говоря насчёт тех кто ходил туда, о них известно очень мало - только то что они пошли туда. - потом он перевёл взгляд на жрицу и сказал- Да возможно что между вами и городом будут стоять передовые части нежити, возможно что вам придётся прорываться с боем, а нам организовывать вылазку для того что бы вас прикрыть. Но уничтожить эту филактерию очень сложно, если не сказать больше, и я не думаю что даже обеденёная мощь священиков города спасует перед ней ибо это всё-таки магическая вещи и именно поэтому я как маг могу её уничтожить.....уничтожить и остаться в живых.

None-Role-Play:

Что ж, господа, как говорится, "время звенеть бокалами": наше корыто (это я любя %)) вышло в большое плавание. Ура, что ли? ^_^

Role-Play:

Джу Дэрек? Иссэ улыбнулся, постаравшись, чтобы это получилось как можно более незаметно. Об этой бойкой и острой на язык девушке, бесцеремонно перешедшей дорогу половине охотников за редкостями - из тех, что дружили с законом – в городе, он слыхал. Ходил слух, что она как-то ухитрялась доставать и то, что путями праведными достать было просто невозможно… при этом умудряясь каким-то совершенно непостижимым образом оставаться в относительно хороших отношениях с обитателями Теневого Прарина – в том смысле, что убить ее пока не пытались…

Слушая Лорда Эрентиуса, юноша чувствовал, как улыбка, пусть и небольшая, сползает с его медленно вытягивающегося лица. Опомнившись, он вновь надел нейтральную маску - одним из первых уроков Нэннара была важность демонстрируемых эмоций... «Выживание города», «самоубийственно», «обречен»... О да, Иссэ в полной мере «проникся важностью задания». В отличие от его – все, парень, ты попался – будущих спутников, бывший ученик Нэннара хорошо представлял себе, что им предстояло преодолеть по дороге к Башне…

… Именно поэтому он так же хорошо мог оценить свои шансы уйти из-под удара в одиночку.

-Я выполню ваш приказ, мой Лорд, - Иссэ поклонился, неглубоко - как умел; затем, словно спохватившись, добавил: - Но мой отряд ждет меня на севере; они будут… обеспокоены, если я не появлюсь.

…Решение было уже принято и озвучено, и у парня даже не было намерений поступать вопреки сказанному – а его разум все еще пытался найти предпосылки к этому, уже сформировавшемуся решению. Страх перед неминуемой смертью, или же его отсутствие? Чувство долга перед городом, желание защитить его жителей?.. Что-то еще? Иссэ не мог уверенно сказать, что какой-либо из этих мотивов был ложным – и это раздражало его сейчас сильнее всего. Бездна тебя подери, когда в своей жизни ты был лоялен кому-либо, кроме Нэннара и себя?.. Теперь он уже беспокоится о людях, с которыми был знаком всего две недели…

…Был, правда, еще один тоненький голосок, поделившийся своими соображениями касательно того, почему следует направляться к Башне. И, запоздало сообразил Иссэ, именно этот голосок и был решающим...

Полностью очистив свой разум от сомнений (то есть, задвинув их так далеко, чтобы в ближайшие часы не иметь с ними дела), Иссэ ожидал дальнейших слов Лорда - или слов его новых, ха, братьев и сестер по оружию?.. Было весело.

До чего ты докатился, Иссэ-Нож?..

- Замечательно. Мне, я полагаю необходима лишь хорошая выносливая лошадь и запас еды, милорд - обращаясь к лорду Азарания разглядывала навоприбывшего молодого человека. - Все остальное у меня есть.
Молодой воин производил приятное впечатление. На вид он был ровесником жрицы или, даже, чуть моложе. Проследив за мимикой Иссэ клиричка поразилась самообладанию юноши и поставила себе на заметку, что сыграть на эмоциях, в случае чего, будет ох как непросто.
- И подробная карта - добавила она и, спохватившись посмотрела на того, к кому обращалась - это большая редкость найти в самом городе действительно подробную карту.

И чего мне дома не сиделось - пронеслось в голове у девушки - ушла бы в лес разбойничать, как брат, данные все есть, жила бы себе без магии и не попала бы в эту передрягу...
Хорошо хоть успела пройти курс жрицы войны - Азарания улыбнулась своим мыслям - жаль, что учениц не допускают к главным ритуалам. Зато хороший способ доказать, что я не зря тратила время наставников и способна применить на практике не только исцеление и очищение....

- Да, именно. Лошади, запас еды, дюжину бутылок лучшего бренди, факелы, побольше святой воды... - Джу повернулась к послушнице и тихо переспросила: - Или воду вы сами можете осветить? Круто! Тогда только емкости, ну - типа бурдюков и фляжек. Еще две бухты хорошей веревки, моток бечевы и пару "светящихся камней" - если можно. И еще у меня плащ порвался... А все остальное у меня есть! ;)

Ненадолго замолчав, девушка оглянулась по сторонам:

- И давайте что-ли, все познакомимся? Вот тебя как зовут, герой? - Джу подмигнула проводнику и продолжала: - Ты ведь уже бывал там? Сейчас уже вечер... Наверное, выходить надо прямо сейчас или после полуночи - в опасных местах мы будем как раз когда рассветет. Может быть, это нам поможет...

- Для нас честь служить Вам, повелитель, - тихо, но отчетливо прозвенел голос Черона, обращаясь к Эрентиусу. - И с благодарностью примем от вас любую помощь. Мой Лорд, мне нужны для похода всего две вещи - рунный камень (камень Душ) и свиток с заклинанием (Ловушка душ).

- Еду можно не брать, - обратился воин к Джу. Мыс находится недалеко, за колокол как раз доберемся.

Лорд окинул взглядом разговаривающих приключенцев, а потом повернулся к Иссэ и произнёс:
-Я оповещу твой отряд о том что ты был направлен лично мной для выполнения черезвычайно важного поручения, а точнее говоря я думаю они уже поставлены в известность. -лорд чуть наклонился к Иссэ и произнёс полусвестящим шопотом так что его слышал только юноша - А ещё я чувствую что в башне ты найдёшь то что так давно ищешь и то что возможно определит твою судьбу на многие годы, но и сломать тебя может, так что будь осторожен юноша.
Лорд вновь откинулся в кресло и сказал авантиристам:
-Что же такие потребности легко будет удовлетворить, - и достав магический амулет он пооложил его на стол, - скажите что ещё и всё это будет готово максимум через десять минут и в месте с конями будет ожидать вас в четвёртой конюшне. А выходить вам нужно чем раньше тем лучше ведь чем раньше вы выйдите тем раньше вы вернётесь, и значит меньше будет вероятность столкнуться с мертвецами на обратном пути. Так что выходите, а я пойду заниматься неотложными делами города, - с этими словами правитель поднялся с кресла и пошёл в сторону одной из дверей, но вот словно что-то вспомнив развернулся к добровольцам и сказал, - амулет возьмите с собой для связи, надеюсь что он будет дейстовать.......... Идите и да благословит вас ...... (конец его фразы прозвучал очень тихо и не внятно) И с этими словами лорд вышел из зала зато вбежал марджором со словами:
-Господа, господа что вы ещё хотите кроме названых вещей?

НРПГ
Ну я рад что корабль сошёл со стапелей.

Черон еще раз поклонился Лорду при выходе - без раболепства, со спокойным почтением и уважением.

...

- То есть как это - совсем нет оружия? - уронил челюсть "беркут" и мысленно прочертил кривую своего жизненного пути, которая прерывалась где-то через один-два дня. Нет, может быть тут и не будет такого арсенала, чтобы вооружить всех защитников Прарина, но если даже нет совсем ничего - можно смело бежать топиться. Чем же будут бить зомби, прости меня мой упорный внутренний голос за столь нескромный вопрос?

- Тогда... даже и дубин нет, - безнадежно вопросил Черон. Да, и дубин, мол, нет. - Тогда больше наверное ничего... хотя если милорд соизволит - пригодились бы серебрянные амулеты от нежити.

Мэриэн, немножко поразмыслив над тем не нужно ли ей чего, кроме хорошей лошади, пришла к выводу что все необходимое при ней, все-таки жизнь в постоянных путешествиях имеет свои преимущества.

Девушка обвела взглядом всех собравшихся, да компания подобралась интересная. Улыбнувшись, она представилась Джу и проводнику:
- Меня зовут Мэриэн. Я, как наверно заметно по моему виду, клирик.

«Уже поставлены в известность» удивило его. Услышанное же далее юноша просто-напросто затолкал туда же, где сейчас находились все его сомнения относительно затеи в целом и отдельных ее аспектов. Единственное что приходило в голову… Нет, думать над таинственными словами Лорда сейчас не хотелось – необходимо было познакомиться с теми, с кем придется идти на дело, выполнять опасную работу.

Воин, обращавшийся к Эрентиусу последним, казалось, имел авторитет среди его соратников – мечник явно побывал не в одной переделке. С другой стороны, опыт Джу тоже не вызывал сомнений. Сейчас задача определить лидера в их маленьком отряде представлялась воспитаннику Нэннара наиболее важной: недаром же старый Мастер, вколотивший некогда в своего ученика премудрости их профессии, последние полтора года брал парня с собой, как полноценного напарника?

-Ну, раз выпало плыть в одной лодке, то можно и познакомиться, верно? Я – Иссэ, - по возможности приветливо произнес юноша, не обращаясь ни к кому конкретно. – До самой Башни я не доходил, но местность знаю, и довести смогу быстро. Выходить нужно немедленно – если мы хотим успеть добраться до цели раньше, чем это сделают мертвяки.


Рассудив, что наговориться они еще успеют, а время дорого, Иссэ, выслушав "приветствие" Джасина и коротко кивнув на прощание, направился к выходу, сообщив, что будет ждать спутников возле Восточных Ворот, и надеется, что часа им хватит на все сборы.

...Уже забирая свои оружие и плащ у стражников, он размышлял о том, что стоит взять с собой. О том, как лучше и быстрее дойти до Башни. Он вспоминал в деталях все, что видел и слышал во время недавнего северного дозора…

…И старался не думать, не думать, не думать о том, что отряд пойдет по следам последнего похода Нэннара – из которого Тень так и не вернулся…

Джасин, все это время стоявший за Чероном и время от времени поддавкивающий словам лорда или нового приятеля, после ухода мага оживился и обратился к мажордому.
- Было бы просто великолепно, если вы смогли бы найти в арсенале латный доспех на меня - я не маг, не Мастер Клинка и стрелы ловить в полете не умею. - тут Джасин изобразил виноватую улыбку, после чего не удержался и усмехнулся.
Который раз за день он представился, теперь уже...как его зовут? Иссэ? Что-то знакомое есть в этом имени и самом парне. А о Джу Дэрек можно нередко услышать даже за игрой в кости в таверне.
- Джасин Арамин, странствующий наёмник, бывший капитан столичной гвардии. - уж не слишком дружелюбно, в отличии от предыдущих представлений, буркнул он.

///нрпг.
Бедного наемного мечника совсем зажали - и сказать-то ему нечего, а за такие мелкие и скупые отыгрыши даже стыдно.
Скволл, а кто, собственно пропустил тебя в главный зал цитадели? Как-то ты странно присоединился...

- Тогда бы вроде все? - воин обвел взглядом всю команду, насчитывающую уже шесть человека. - Факелы, кони, доспех, магия... еда и вода по мелочи, да амулеты - хватит. Идем собираться что ли? Кстати, я - Черон. - кивнул он в сторону парня-проводника.

Марджором кивал на пожелания приключенцев в ответ же на слова Черона он улыбнулся и сказал:
-Лорд, знает не всё что твориться в замке, тем более если учесть что часть своей колекци он приказал отдать воинам, но надо честно признаться мне было жалко это делать, поэтому кое что у меня лежит. Так что не волнуйтесь кое какое оружие для вас уже ждёт в походных сумках, я подумал о том что может вам понадобиться.
Потом марджором повернулся к Джастину и продолжил:
-К сожелению полного латного доспеха я достать вам не смогу, но вот кольчужную кирасу с наплечниками, накалениками и перчаки могу достать, кстати всё это магическое, хотя точно свойств этих оспехов никто не знает.
НРПГ
Сквола пока нет. Так сказать небольшая техническая проблема в связи с тем что Сид не знал местные правила.

- Азарания, ученица Храма - клиричка помахала Иссэ рукой и направилась к выходу - Надеюсь, вы не возражаете, если я сама выберу себе лошадь? У меня.. гм.... странные вкусы на этот счет...
Оставив удивленного мажордома за спиной девушка спустилась к конюшням.
Обычно, великих жрецов прошлого изображали верхом на грациозных единорогах. Жрецы настоящего предпочитали что-нибудь подобное. Азарания была исключением из правил. Длинные тонкие ноги и крутой изгиб лебединой шеи она оставила эстетам. Сама она предпочитала мощных боевых животных.

... взнуздав коней и оседлав коней, получив все (или почти все) необходимое снаряжение, компания направилась к Восточным воротам, где их обещал ждать Иссэ. Как выяснилось, погода не располагала к бешенной скачке на тонконогих, стройных и быстрых пуантенских или белых туранских рысаках. Холод, слякоть и накрапывающий надоедливый дождь. Посему почти все выбрали себе боевых или курьерских. Черон сделал выбор в пользу боссонского тяжеловоза, который хоть и не отличался красивыми формами, зато был на диво умен и вынослив. Сейчас конь тащил на себе почти половину поклажи.

...проезжая по городу, приключенцы успели удостоится десятка восхищенных, примерно столько же презрительных, и один слегка подгнивший помидор, брошенный в лошадь. К счастью для неизвестного, он имел достаточно быстрые ноги, чтобы убежать от неминуемой расправы, и был достаточно удачлив, чтобы промахнуться - помидор плюхнулся на мокрую и грязную мостовую, лопнул и забрызгал дворовую собачонку.

Вот они вроде бы и Восточные ворота. По крайней мере, светило, еле видное из-за сгустившихся туч, сейчас только клонится к противоположной стороне. Стража пропустила их беспрепятственно - видимо, лорд уже успел предупредить прецептора, а тот - старшину городской стражи.

…Единственное, о чем он сейчас жалел – не было времени отдохнуть, или, хотя бы, выспаться: вернувшись из десятидневного похода Иссэ, как, впрочем, и остальные в его бывшем отряде, рассчитывали на заслуженный отдых. Да вот не сложилось… Разведчики отправлялись на север, он – на юго-восток; и проводнику в походе сон полагался лишь в конце пути.

Фонда, легконогая (но далеко не хрупкая) гнедая кобылка, с которой он успел подружиться за последние две недели, шла тихо – он отпустил поводья. Все, что нужно было взять, он уже взял – седельные сумы прибавили в весе. Веревки, «рабочая» одежда, оружие, припасы, прочие полезные мелочи...


…-Мне нужен один из твоих голубей, Рук.

Старик, на секунду отвлекшись от задумчивого созерцания дождливого неба, фыркнул:

-Мелио уже брал у меня сегодня двоих. Куда вам еще?
-Я не еду с Мелио… У меня другое дело.

Тут Рук, в течение последних лет… пятидесяти? – бессменный смотритель единственной в Прарине голубятни, взглянул на Иссэ пристальнее:

-Что, удрать хочешь?.. Хмм… Не-ет, мниться мне – не стал бы ты удирать… Вот Нэннар – и не делай такие глаза, я много еще чего знаю – вот Нэннар бы мог – стар он был, стар и осторожен. А ты – молод еще… Ладно, держи. При надобности – выпускай смело: мои ребятки ко мне и из Бездны вернуться…


…Тяжелый дорожный плащ укрывал его от ветра, что нещадно продувал холодные и, обычно, пустующие в такое время улицы Прарина. Только капюшон не был надет – Иссэ, прогоняя усталость и сон, подставил лицо ледяным, колючим иглам редкого дождя. В этот час «Ночная Братия» обычно уже шуровала во всю – облегчая чужие кошельки и наведываясь в чужие дома. Сейчас же особенной активности не было заметно даже наметанному глазу Иссэ. Приутихли ребятки, приутихли… Хоть какое-то тебе, парень, утешение – не прирежут нынешней ночью…


Спутники прибыли к воротам точно в срок. Стража, с интересом поглядывая на разномастную группу вооруженных всадников, тем не менее, не подходила и вопросов не задавала – должно быть, их уже предупредили.

-Все готовы? - в голове почему-то плясали слова, сказанные некогда Остом Желчным в один из его редких моментов трезвости:

Стоящие на пути у мертвых – обречены пройти их путем.

Он был грязен, сутул, уродлив и мерзок характером - проходя мимо, Джу неразглядела его в темном углу конюшни, за что была немедля укушена за попу.

- Ай! Больно ведь!!!

Тупая и широкая морда с нелепо обрезанной челкой и торчащими кривоватыми зубами выглядела не просто уродливой, но еще и гнусно ухмыляющейся. Убедившись в эффекте от своей выходки, он хрипло заржал, радостно покачивая мордой вверх-вниз и стуча задней ногой о дощатую перегородку. Из-за грязно рыжих и серых подпалин от вороной масти мало что оставалось, а маленькие красноватые глазки и вовсе делали из него настоящее чудовище. Но самое ужасное заключалось в том, что остальных лошадей либо уже разобрали, либо бо они только что вернулись с дозоров и были измотаны...

- Откуда же такие берутся?! - Воскликнула девушка, разглядывая жеребца и испытывая противоречивую смесь ужаса и восхищения.
- Ну... понимаете, наш лорд раньше много путешествовал... в странных местах бывал. Мы то не расспрашиваем, сами понимаете... - Конюх пожал плечами и продолжил: - Говорят, кобыла его пегая, как-то волков испугалась - сброила значит, самого в сугроб, да и сбежала. Лорд-то волков быстро урезонил - ну а кобылка-то лишь через неделю нашлась. Так вот опосля этого, та кобыла и принесла жеребеночка... Он вообще ничего, жеребец - сильный... Но норовист не в меру, мы его раньше на ночь во двор выпускали, от воров значит... Но уж больно страшный!
- А звать его как?
- Ну, Дергач...
- Ну вот что, Дергач... еще раз укусишь - я тебе хвост отрежу... Будем знакомы?
И быстро повязав ему на шее тонкий чешуйчатый хвост атраксы, Джу вывела Дергача во двор. Конюхи и челядь разом загомонив, принялись отговаривать девушку от такого скакуна - однако как ни странно, Дергач пока вел себя прилично... На нем девушка и выехала к Восточным воротам вместе со своими спутниками.

- Да Иссэ, мы готовы. Да прибудет с нами удача!

Заметив Дергача Истар, конь Азарании, захрапел и попятился.
- Ты что, мальчик? Спокойно. - "Мальчик", представлявший собой настоящего рыцарского, обученного ходить под полным латным снаряжением коня, тут же успокоился, но глаза у него налились кровью. Удивительно, что Истар слушался клиричку. Уж слишком непредставительно она смотрелась на огромном жеребце. Иногда казалось, что конь даже не ощущает этих лишних 50 килограмм на своей спине.
Давно еще, в Храме все посмеивались над тягой Азарании к крупным животным, пока на одном из переходных экзаменов ее нескладный тяжеловоз не вывез с поля боя троих раненых (иллюзорных, конечно), когда изящные лошадки остальных едва тащили самих наездников.
- Забавный коняга - она окинула взглядом коня Джу - аж мурашки по спине. Он, случаем не мясом питается? - фраза, собиравшаяся превратиться в шутку заглохла на половине и трансформировалась в вполне серьезный вопрос.
- Да пребудут с нами все боги... - тихо прошептала клиричка, натягивая поводья. Призывать помощь какого-либо одного бога ей было трудно. Она, ведь так и не закончила обучение. Она могла с легкостью просить маленьких милостей у всех, даже темных богов, но большая молитва отнимала у клирички много сил, поэтому она предпочитала не упоминать имен Божественных без особой надобности.

- Еще бы, - подытожил Черон. - Куда ехать?

- Готовы, готовы. - поспешно сказал Джасин удерживая своего черного боевого коня. Сам выбрал такое свирепое животное, теперь отдувайся. Конь фыркал, переступал ногамии махал мордой, хоть и не пытался сбросить всадника.
Джасин уже был облачен в латы - кольчужную кирасу, наплечники, перчатки и наколенники. Полутораручник висел на боку. Рыцарь в сияющих доспехах, черт возьми. Не хватало только куска пергамента на спине "Спасение принцесс, 100 крон за 3 дня работы".

Путь по городу не очень понравился Мэриэн, всегда не любившей излишнее внимание окружающих, а здесь его было придостаточно. Плотнее завернувшись в плащ она украдкой смотрела по сторонам, впрочем ничего и никого не замечая, задумавшись о предстоящем пути, мало ли что им встретится в дороге, хотя конечно сложности ждут их в самой гробнице мага.

Из оцепенения ее вывел голос Иссэ. Ну вот уже ворота. Самое сложное позади - тоесть сборы. Впереди видна конкретная цель.

"О, Эзра, помоги городу выжить, а нам благополучно выполнить нашу миссию. Благослави наше путь!"

Высказанная мысль Азары невольно насторожила девушку.
- Мясом?! Ээ... не удивлюсь... - Джу задумчиво потерла одно место и проверила, крепко ли на шее Дергача повязан хвост аттраксы. "Хорошо что я не продала эту штуковину Фузи. Будем надеяться, она действительно может усмирять диких тварей!" Девушка обернулась к своим спутникам:

- Ну и компания снарядилась... С такими тяжеловесами мы просто втопчем жмуриков обратно в землю! Ладно, хватит бургеров пугать - им и так страшно. Ай-да прокатимся!

Городские кварталы перешли в пригороды, фермы и опустошенные осенние поля расползались в разные стороны, перемежаясь небольшими садами. На смену брусчатке пришли сперва деревянные мостовые, а потом и разбитая грунтовка, по осени сделанная в основном из бесконечных луж и грязного месива. Местность становилась все более холмистой, островки леса становились ближе и больше, с ветром доносились соленые запахи моря. Солнце село, людей на дороге больше не попадалось...

Джу ехала впереди, наравне с Иссэ, внимательно посматривая по сторонам и пытаясь прикинуть тактику решения возможных проблем. Основная трудность была в том, что они почти не знали друг друга и не вполне представляли что их ждет дальше...

- Иссэ, ты ведь служишь в дозоре, да? Эта башня, она ведь находиться на каком-то полуострове... Что там за места?

Азарания заставила своего коня догнать Джу и Иссэ. Никогда не бывает лишним узнать о том месте, куда направляешься - справедливо рассудила она.
Поровнявшись с ними она предпочла подъехать со стороны проводника, не очень-то надеясь на лояльность странного скакуна Джу.
Однако, поняв что Иссэ начнет с уже известных по учебе в Храме вещей, клиричка чуть приотстала, чтобы рассмотреть небольшой алтарь плодородия у дороги. Камень был обработан с такой любовью, что любая жертва, даже одно зернышко, принималась богами.
- Душевно... - пробормотала она - если бы везде так делали...
Из-под алтаря на дорогу шмыгнула полевка, чуть не попавшая под ноги ее коня. Истар чуть дернулся от неожиданности и нервно пошел в бок, чуть не сшибив черного жеребца Джасина. Сама Азарания обнаружила себя уткнувшейся, по инерции, в наплечник воина.
- Извини - она быстро вернулась в нормальное положение - они обещали, что этот конь не боится ничего... вероятно кроме мышей - она виновато улыбнулась - А ты откуда? Никогда не видела тебя в городе - девушка предпочла не распространяться, что практиковала исцеление в той части, куда редко забредали путешественники и вообще хоть кто-то у кого водились деньги.

Проселочная дорога, что может быть менее романтичным, но, тем не менее, Мэриэн всегда привлекали плавные изгибы дороги, медленно проплывающие мимо деревья и живописные, причудливой формы, кустарники. Они отбрасывали длинные тени, освещаемые заходящим солнцем.

Но даже такой милый пейзаж не мог изгнать из ее головы мрачные мысли. Еще немного времени и сумерки опустятся на землю. Время мертвецов подходит. И даже опытным воинам будет не по себе, когда на землю опустится тьма. Следует только уповать на божью милость.

На толкнувшего его лошадь Азарании черный конь Джасина - Ковен - посмотрел если не свирепо, то недружелюбно это точно.
На лице Джасина появилась легкая улыбка.
- Ничего. Откуда я? Я родом не отсюда, не из Прарина, хоть он мне и понравился. Я странник, наемный меч. - воин усмехнулся. - Я тут лишь последний месяц. А встретить меня в городе ты вряд ли могла, если только ты не посещаешь тренировочные площадки позади казарм стражи, где я иногда сражаюсь с этими олухами на деньги, или таверны. Я имею пристрастие к азартным играм. - пояснил Джасин.

Мечник окинул взглядом окружающие дорогу деревья и кустарник и немного поморщился, машинально поглаживая левой рукой в латной перчатке эфес меча.

None Role-Play:

Я дико извиняюсь за эту задержку - непредвиденные проблемы в клятом реаллайфе. И такой вот вопрос, народ - нам бы надо определиться со временем суток. Мне кажется, что на момент выезда из Прарина у нас была либо ночь, либо очень раннее утро - за это говорят начальные посты (не так уж и много времени провели мы в Замке).


Role-Play:

Светало. Тучи, и не думавшие расходиться, все еще застилали небо плотной пеленой, и даже у горизонта не было заметно никаких изменений – просто серый, мертвенный свет стал чуть менее тусклым.

Путники, изредка перебрасываясь парой-другой фраз, ехали по старому Восточному Тракту – некогда самому оживленному пути в этих пределах. Мимо медленно, будто во сне, одна за другой проплыли три деревни – не очень большие, но и не бедствующие, все они были покинуты. Поля, давно убранные и приготовленные к зиме, по всем приметам обещавшей быть лютой, смотрелись тоскливыми черными пропалинами. Ветер, свистяще завывая, обрывал последние листья с деревьев, норовил забраться в плащи, пробрать до костей. Так и не переставший моросить, дождь то усиливался, то стихал… Даже на сравнительно ухоженном Тракте собирались широкие лужи и грязь…

Н-да…Значит, та дорога совсем раскисла… Невесело…

По пути Иссэ рассказал своим спутникам, как добраться до Башни самим – на всякий случай. Проехав несколько часов по Восточному Тракту, следовало свернуть на юг – через степи, открытые морским ветрам, пролегала древняя дорога (теперь - даже не колея), проложенная прямиком к Башне. Почти незаметная, тропа шла до самого Свистящего Леса – располагавшегося в овражистой местности, тянувшейся до песчаной косы у берега моря - и дальше, робко раздвигая непролазные, казалось бы, заросли. Коса же, в свою очередь, выводила прямо к мысу, глубоко врезавшемуся в море - туда, где на высоком каменном утесе высилась Башня.

-Бывал один раз, - Иссэ не стал уточнять, что состоит в Ополчении всего две недели, и у Башни был задолго до этого. - Дикие там места. Как выйдем из Свистящего Леса - песок да ветер, до самого мыса. Там до места - почти что рукой подать.

Подумав, он продолжил, решив поделиться с Джу своими мыслями:

-Думаю, что сама Башня будет даже постарше Прарина. Из похожих зданий в городе - только Замок... А старше его в городе нет. Да и по виду дороги к Башне - а по ней, судя по всему, возили камень для строительства - можно судить о возрасте...

До Свистящего леса ехали молча. Серо сумеречный ландшафт и ушедшие в себя спутники навевали невыразимую тоску. "Бургеры... Не ужели, никто из них не верит в наш успех? Или это просто усталость... А ты сама веришь?"

Небольшое темное пятно на обочине оказалось посиневшим изуродованным трупом... По спине пробежали мурашки. Чуть поодаль, в грязи лежало еще два, один принадлежал совсем молоденькой девушке. Разметавшиеся светлые волосы были испачканы кровью. Дергач всхрапнул и напрягся. Впереди, в подернутой туманом низине, показалось какое-то движение. Тусклые белесые тени двинулись на встречу приключенцам...

Мэриэн ехала, полностью погрузившись в свои мысли. И очнулась лишь от резкого крика, какой-то птицы. Вскинув голову, она огляделась вокруг и ее взгляд упал на стену мрачного леса, к которому приближась компания.
Угнетающая атмосфера висела в воздухе, плотным кольцом окружая спутников. Опустившиеся сумерки только еще больше усиливали предчувствие чего-то неизбежного.

Нестройные ряды деревьев сомкнулись вокруг дороги. Лошади навострили уши, услашав первые непонятные звуки, наполняющие ночной лес. Легкий туман уже начал скапливаться на дороге, создавалось впечатление что он медленно, как живое существо, выползает из леса.

Увидив нечто непонятное на обочине, девушка подъехала поближе. Ее передернуло от представшей картины, ведь это тела еще недавно живых людей. Она быстро отвернулась, но затем повернувшись снова, окрестила их святым символом Эзры, висящим на толстой серебряной цепочке на шее, и тихо произнесла:
- Эзра упокой их души.

Отъехав от трупов, Мэриэн про себя все еще читала молитву, когда ее внимание привлекли какие-то тени впереди. Надежда на то что это люди ушла так же быстро как и появилась.

Джасин ехал, опустив голову и уткнувшись взглядом в гриву коня, он прокручивал в голове всю свою небогатую событиями жизнь. И при этом не обращал внимание на лес, нарушая одно из правил воина - всегда знать всё о происходящем вокруг тебя.
Наконец отвлекшись от невесёлых мыслей он обвел взглядом спутников, проследил за взглядом Джу. Даже бывалый и привычный ко многому Джасин отвернулся от изуродованных трупов... отвернулся вовремя, чтобы заметить силуэты в тумане. Правая рука тут же метнулась к мечу, доставая полутораручник с искривленным в верхней части клинком и отводя его чуть назад и в бок клинком вверх, готовя для стремительного удара...

Отчаяно не хотелось задерживаться - нычне дорога каждая секунда. Тем более, время близится к ночи, а добираться до башни в темноте не хочется - и так факелов кот наплакал... Кроме того, к полуночи на охоту выходили такие существа, с которыми Черон опасался бы встретиться всем отрядом. Особенно в близости с загадочным Хребтом, искажавшим магию.

- Не будем останавливаться, - негромко бросил он, зажигая на ладони едва теплящийся огонек файербола. - Время дорого.

Одновременно к белесым теням потянулись едва заметные внутренним взором голубоватые лучики, которые по сути, должны были определить природу сумеречных существ, и явить ее магу. По мере сил Черон постарался успокоить лошадей - буде это что-нибудь пострашнее бестелесных приведений, кони понесут, не разбирая дороги.

Азарания с лекарским цинизмом осмотрела тела, не слезая с Истара, конечно. Дело было плохо. Убей этих несчастных разбойники....
Действия Мэриэн сняли все беспокойства. Своей молитвой она припечатала тела к земле.
- Этих можно не опасаться - пробурчала она подвешивая в астрале "упокоение", чтобы потом не тратить время, и перехватив свой странный посох поудобней для боя. Если у этих странных теней есть тело, то освященное лезвие придется им не по вкусу.
Ее конь, так подставивший ее с полевкой почувствовал запал своей наездницы и начал возбужденно всхрапывать. Животный страх перед мертвяками гасился выработанными инстинктами боевого животного.
- Тихо, мальчик, тихо - клиричка натянула поводья - еще непонятно с чем мы имеем дело....

…Стряхивая с себя усталость, Иссэ натянул поводья, приостанавливая Фонду. Молчание и мерная езда действовали усыпляюще, и воспитанник Нэннара теперь ругал себя последними словами за то, что заметил фигуры впереди лишь после того, как конь Джу (тот еще зверь) громким всхрапом предупредил путников. Скользнув взглядом по мертвецам на обочине дороги, Иссэ свистяще выдохнул.

Левая рука машинально ослабила завязки на плаще, правая – откинула капюшон. Стараясь действовать неприметно, но и не мешкая, Иссэ достал из-под плаща арбалет, который до сих пор мирно покоился на поясе юноши. Конечно, не тяжелый пехотный – из тех, что прошибают панцири тяжелых латников, словно гнилые доски – но и этого, не очень большого самострела стоило опасаться даже кольчужным. Крепкий парень с видимым усилием взвел тетиву с помощью «козьей ноги», и говорило это о том, что в руках он держал отнюдь не игрушку для тихих выстрелов в незащищенную спину.

Вслед за арбалетом из-под плаща появился болт, удобно устроившийся в пазу посредине изящно выточенного ложа. Иссэ не стал поднимать оружие – до сих пор его приготовления могли остаться незамеченными для приближавшихся сквозь дымку сумерек фигур. Конечно, в случае боя лучше всего будет пустить лошадь по дуге… Но Иссэ не настолько доверял своему искусству верховой езды, чтобы стрелять из арбалета на скаку.

-Мы еще можем попытаться объехать их, - немного напряженным голосом сообщил он спутникам, не сводя глаз с неизвестных.

Дорога лежала как раз через низину, где среди струй тумана теперь уже отчетливо были видны безобразные тела воставших мертвецов. Тлен и разложение давно сделали свое дело, но чья-то злая сила соединила их члены и заставила подняться, покинув места упокоения. Ободранные лоскуты, то-ли давно сгнившей одежды, а может - иссохшей кожи, с трудом держались на костях. Хотя двое умерли явно не так давно - черви и время еще не успели уничтожить разлагающуюся плоть - именно они производили по настоящему жуткое впечатление... В их группе, разсредоточенной по обе стороны дороги, Джу насчитала всего пятерых мертвецов. Ржавый меч был только у одного, еще трое держали в руках суковатые дубины, а у пятого похоже и рук-то не было...

Демонстративно пожав плечами, девушка вытащила из притороченных к седлу ножен, длинный меч и мрачно усмехнулась:
- Вот и первые ласточки... Видно, с деревенского кладбища. Порубить их не трудно, но упокоить на совсем - только с вашей, девочки, помощью!

Единственное что сейчас сильно волновало Джу, так это как будет себя вести Дергач. Оказаться в бою на не знакомой и не предсказуемой лошади всегда нежелательно, а порою просто опасно. Впрочем, интуиция подсказывала ей, что этот жеребец не из пугливых.
- Дергач, солнышко - с дохлыми можешь делать что угодно!

Наверняка, обращения "солнышко" это жуткое животное не слышало никогда в жизни. Но, едва пятки Джу коснулись его боков, он омерзительно заржав, сместа прыгнул вперед, угрожающе пригнув голову. Не ожидавшая такой прыти, девушка едва удержалась в седле, непроизвольно взмахнув рукой с мечем... Наверное, со стороны это выглядело эффектно! Удар копытами с неприятным хрустом проломил мертвецу череп, но отлетевшее в грязь тело снова поднялось на ноги. Легко уклонившись от взмаха дубины, Джу перерубила ему руку и легко спрыгула на землю, решив что Дергач от нее не убежит, а стоя на земле лично ей биться привычнее...

- Сумасшедшая! - Азарания пришпорила Истара, и боевой конь, заржав рванул за Дергачом. Навершие посоха неестественно сверкнуло и, описав широкую дугу снесло голову одному из мертвяков, подбиравшихся к Джу.
Клиричка не была обучена конному бою, но неплохо играла в Джур (разновидность конного поло с зачарованным на левитацию мячом).
В отличие от Джу Азарания явно не собиралась покидать спину Истара. Раздавая благословения, затормаживающие мертвяков, не причиняя, однако, им особого вреда, девушка повернулась к остальным и прокричала
- Прости, Иссэ, объехать не получится! - один из зомби воспользовался эти и выдернул ее из седла, за что получил "упокоение" и рассыпался гниющими останками.
Азарания оказалась в незавидном положении. Лежа на спине между двумя боевыми конями, агрессивной Джу и несколькими недружелюбными мертвяками.
Посох лежал в паре метров от ее руки.

Девушка в сердцах воскликнула:
- И надо же вам было лезть в самую гущу.

Долго не раздумывая она подъехала чуть поближе, но решила остаться вне досягавемости для мертвых. Мэриэн спрыгнула с коня, сложила руки для заклинания "палящего света" и вытянула их в направлении ближайшего к лежащей на земле Азарании. Чувства смешались, одновременно ею овладели и отвращение, и жалость к несчастным неупоенным душам, но времени на сожаления и раздумия не было.

Она сосредоточилась, призывая про себя помощь Бога. Гниющий труп уже протягивал свои конечности к девушке, когда его тело пронзил яркий свет, вырвавшийся из вытянутых ладоней клирика. Коснувшись трупа, свет моментально начал проедать его насквозь.

Через мгновение, когда яркий свет погас, на месте трупа осталась лишь нечто вытянутое, скорее напоминающее сгнивший ствол. Джу одним скользящим ударом по серой фигуре расспыпала ее в прах.

Ковен бесстрашно ринулся на зомби, повинуясь и реагируя на легкие движения мечника, одним ударом копыт втоптал ходячий труп в землю. Джасин проехал дальше, пронёсся мимо спешившихся чародеек и стремительным взмахом клинка снёс другому мертвяку пол тела, сопровождая это кривой усмешкой и радостным вскриком. Разворачивая жеребца к доблестно сражающимся соратникам ( ) Джасин отмахнулся ещё от одного трупа и уже нацелил свою машину смерти /боевого коня тобишь/ на очередную жертву.

Похоже, Джу не любила предоставлять право первого хода противнику – девушка послала свое чудовище – то есть, коня, вперед. Вслед за ней в схватку с противником (как оказалось, это тоже были мертвецы – только, в отличие от тех, что лежали на обочине древней дороги, эти выглядели намного подвижнее) вступили остальные представители женского пола в их небольшом отряде – Азарания и Мэриэн; затем подтянулся молчаливый воин, представившийся Джасином Арамином.

Наблюдая за первыми эпизодами боя, Иссэ прикидывал, каким образом сможет добиться наибольшего результата. Физические раны, похоже, не особо заботили мертвяков – даже удары копытами они сносили со стоическим молчанием, вновь и вновь поднимаясь с земли. Отогнав идиотскую мысль слезть с лошади и, достав свой короткий меч, присоединиться к ближнему бою, Иссэ поднял арбалет. Не без оснований подозревая, что мертвец не обратит на болт в лице особого внимания, воспитанник Нэннара аккуратно, не дыша, прицелился. Расстояние было не очень большим, а мертвецы шагали медленно, и можно было выгадать момент…

Сейчас.

…Басовито пропела тетива, и тяжелый болт устремился к коленной чашечке ближайшего к сражающимся спутникам Иссэ мертвеца. Если повезет, то труп лишиться половины ноги – болт был тяжел. В любом случае, двигаться мертвец будет намного менее резво...

…Иссэ уже вновь взводил тетиву арбалета, и готовился достать новый болт из колчана, подавляя небольшой прилив раздражения.

…Все клирички увязли в ближнем бою… Могли бы и сделать что-нибудь, чтобы наше оружие лучше косило трупаков. Что ж, теперь слово за Чероном...

Черон уже успел было понукнуть коня, но вовремя остановился. Легко спрыгнув из седла на мощеный тракт, он наконец запустил сотворенный им огненный шар.
"Настойщий маг, как например, небезызвестная Файрвинд, разметал бы эту горстку трупов одним движением брови", - мелькнула шальная мысль и послушно сменила место опустошению и концентрации.
С ладони Сумеречного сорвались один за другим три маленьких - размером с кулак - дымных косматых шариков...
...Мертвые тела горят плохо. Но перед магическим огнем не устояли и они. Бедняге-зомби буквально испепелило полтуловища вместе с ногами. В следующий момент Черон слитным движением выхватил катану и прыгнул вперед, злым ударом рассекая недобитую нежить на две части.

Покончив с обуглившимся трупом, Джу поспешила на помощь к упавшей Азаре. Ее товарищи тоже вступили в бой и дело быстро шло к концу.

- Ты в порядке? А что, разве у вас нет каких нибудь упокаивающих молитв? - Девушка протянула послушнице руку, помогая подняться. К этому моменту два трупа были сожжены, а обрубки еще троих копошились на земле, не имея возможности успокоится. - Я думала, вы там что нибудь прошепчите и все готово, без шума и пыли! Но этих все равно надо как то угомонить - наверное, надо святой водой побрызгать?

В этот момент Джу почувствовала, как кто-то схватил ее за ногу. Несчастная безногая половинка скелета с единственной уцелевшей рукой и свернутой набок челюстью, все еще пыталась добраться до девушки. Совершено потрясенная Джу наблюдала, как это нечто корабкается по ее ноге вверх, цеплясь костяными фалангами за боковую шнуровку штанов и уже почти подтянувшееся до пояса.

- Ээ... Что это!? Приятель, ты не в моем вкусе!
Ухватив его за голову, Джу крутанула ее по часовой стрелке. Хрустнувшие шейные позвонки брызнули в стороны и в руке девушки осталась вяло дергающаяся черепушка. Стряхнув с ноги остатки, девушка усмехнулась:

- Мой бедный Йорик... какой ты не собранный! ;)