Девушка вздрогнула, ее плечи поникли, но уже через секунду она снова улыбалась - правда, как-то слишком радостно.
- Мне неприятно вспоминать... Но, раз вы просите, я расскажу. Мне было шестнадцать, когда я в очередной раз влипла в историю. Не помню уже, в чем там было дело, кажется, какие-то бандиты... Да не важно это. Важно то, что меня спас... почти принц на белом коне. Правда, коня у него не было... Да и не принц он был... Он был магом, весьма сильным магом. Я спрашивала его, зачем он меня тогда спас... он пожимал плечами и говорил, что субъекты вроде этих бандитов ему противны.
Его звали Ясвирь. У него были чудесные черные волосы, и странная, половинчатая улыбка. Один уголок губ поднимался вверх, другой оставался на месте. А еще у него были теплые карие глаза, чуть-чуть колючие... как свитер...
Девушка провела рукой по лбу, устало вздохнула.
- Я увязалась за ним. Дома у него не было, мы все время шли куда-то. У него был язвительный, но в общем-то добрый характер. И замечательное чувство юмора. Он часто надо мной подшучивал, я обижалась, но скоро мы мирились... Ясвирь... Он был хорошим.
Но я, по своему обыкновению, ввязалась в передрягу. Крупную передрягу, которая затрагивала чуть ли не весь наш мир. Я сама не поняла, что я такого сделала. Вроде бы я ничего не брала, ничего не видела... Хотя нет... Я у реки подобрала камушек... Красивый, розовый. Потом я его потеряла, но они-то этого не знали!
Девушка оцепенело уставилась в одну точку, потом встряхнулась и продолжила.
- В общем, они послали за нами целый отряд воинов. Хороших воинов. Мы пытались убежать, но долго это продолжаться не могло. Нас настигли.
Девушка раздраженно тряхнула головой и прикусила губу, пытаясь сдержать слезы.
- Тогда Ясвирь сказал, чтобы я бежала. Что он прикроет. Я не согласилась, я не хотела его оставлять! Тогда он чуть ли не пинком вышиб меня в другой мир - не целясь, времени не было, над нами уже свистели стрелы. С тех пор я не видела его, и не знаю, что с ним сталось.
Девушка остановилась, переводя дух, и пытаясь успокоиться. Наконец она снова улыбнулась.
- Вот так я попала в ваш мир. А здесь один добрый человек... м-м-м... или не человек рассказал мне об Академии, и показал дорогу до этой башни. И вот я здесь. Учиться ведь никогда не бывает лишним, да?
Девушка замолчала. Она улыбалась, и только чуть влажные глаза говорили о пережитом ей несчастье.

Venena
– Очень хорошо, – кивнул кот. – В таком случае я попрошу вас рассказать о себе. Подробно.

Даррас
– Теперь более ясно, – протянул кот. – Хотя «боги из Ада» – интересный термин… впрочем, оставим его пока что. Что ж, у меня более нет вопросов. Прошу вас, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату.

Менестрель
– Видимо, он был весьма сильным магом, – констатировал кот. – Так по-быстрому построить портал между мирами, пусть и ненаправленный… Надеюсь, что мне выпадет случай с ним побеседовать в будущем.
Кот немного помедлил.
– Что ж, вопросов у меня больше нет. Прошу, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату.

Девушка с облегчением улыбнулась и кивнула.
- Спасибо большое.
Она направилась к лестнице, но на пол пути остановилась и вполголоса проговорила, обращаясь больше к себе, чем к коту:
- Наверное, он был сильным. Я тоже надеюсь, что вам выпадет случай побеседовать с ним. Вам - а может и мне...
Помолчав, она тряхнула головой и поднялась по лестнице.
"Что ж, вот я и здесь. Надеюсь, с тобой все в порядке, Ясвирь... Я буду счастливой - для тебя."

Девушка улыбнулась.
- Моё полное имя Диальварис Тирата, но поскольку я покинула свою семью, то в качестве фамилии буду использовать свое второе имя - Вэн. Я из небольшого мирка в котором небольшую полоску пригодной для жизни суши окружают с одной стороны снега, а с другой пески. Мир в котором я родилась - Терса. Люди в нем появились через портал из какого-то погибающего мира, поскольку магии на Терсе очень мало, то отправиться дальше они не смогли. Изначально практически половина обладала магическими способностями, но в конце концов выжили только самые чувствительные, те кто может почувствовать Источник за сотни метров. Волшебство стало семейным делом, и у каждой семьи свои секреты. Я радилась в одной из таких семей. Наш род не самый сильный, но довольно большой. Нашим символом был Эро - синяя птица, говорят что наш родоначальник поймал его в первые дни после переселения. В старой библиотеке я начиталась книг о других мирах. И попасть сюда было моей мечтой с самого детства! Конечно силы на открытие портала пришлось собирать долго, около десяти лет. Но мне это удалось! Не без помощи Эро,конечно. И вот собственно я здесь.

Молодой человек стоял чуть в стороне от девушки, которая представилась Мастеру как Вэн.
Уже прошло первое удивление от увиденного, (не часто ведь встречаются говорящие коты) и теперь на смену удивлению и робости пришло любопытство. Пока девушка представлялась, юноша смотрел на кота, который внимательно слушал Вэн.
Дождавшись, когда девушка закончит говорить, он в последний поправил походную сумку, одернул плащ и подошел к столу.
Приветствуя мастера поклоном он произнес:
- Долгих лет жизни уважаемый! Позвольте мне присоединиться к поступающим.

Дверь чуть скрипнула, открываясь... точнее, где-то с полчаса назад скрипнула. Поступающих - вагон и маленький бронепоезд, и на всех - один кот в комиссии. Правда, не совсем ясно, кот или не совсем? Или совсем не?
Именно этот вопрос более всего мучил девушку, притулившуюся в уголке. Почему не заметили? Ответ прост - незаметна, аки мышь. Хорошо, что только аки - кот все-таки, вдруг да проснутся дремучие кошачьи инстинкты... Невысокая, русоволосая, наряд, правда, эффектный - для тех, кто никогда не видел стандартную учебную форму начинающей ведьмы. Пардон, бывшей ведьмы...
Заметив, что поток абитуры вроде бы иссяк, и можно пробиться к коту, девушка решительно (правда, колени дрожат, все-таки поступать в учебное заведение пришла) обратилась к коту (или Коту?)
- Здравствуйте, почтенная комиссия... Извините, что документы не подала заранее - документы ...э... потерялись... - девушка замялась, стесняясь признаться, что по пути сперли неопровержимые доказательства того, что она - это Эльда Корнуэлл, что здорова, как вожак лосиного стада и закончила среднюю школу общего магического образования - Скажите, а можно ли присоединиться к поступающим?

Venena
– Любопытная история, – протянул кот. – Но у меня есть вопросы.
Во-первых, что за удивительный климат в вашем мире, если так близко расположены снега (признак холодных краев) и пески (признак жарких)?
Во-вторых, что вы имеете в виду под Источниками?
В-третьих, так чем же является Эро? Явно не просто символом, раз вы упомянули его помощь.

Brass_Fox
– Не имею ничего против, – кивнул кот. – Прошу вас, расскажите о себе.

Кнопка
– Можно, – отозвался кот. – Но просьба та же, что и для всех – прошу вас, расскажите о себе. Подробно.

Хельга постояла еще пару минут, слушая, о чем рассказывают другие поступающие, пришла к выводу, что ее история далеко не самая странная и сложная, и, слегка успокоенная этой мыслью, отправилась наверх, на жилой этаж.
На этаже (Хельга про себя порадовалась, что он именно второй, и не придется далеко подниматься) обнаружилась длинная круговая галерея с множеством комнат, часть из которых определенно пустовала. Девушка из чистого любопытства попробовала подсчитать количество дверей, но быстро сбилась и пришла к выводу, что с пространством тут что-то не то, явно замешана какая-то магия…. Или она настолько устала, что простейшее арифметическое действо ей не оп зубам. И первое, и второе было одинаково вероятно, надо сказать.
Долго мучаться с выбором пристанища Хель не стала, все двери выглядели одинаковыми, и она просто открыла ближайшую незапертую. За дверью обнаружилась комната, действительно (и к счастью) никем не занятая. Девушка зашла внутрь, подивившись отсутствию пыли на полу и мебели и оглядывая обстановку. Последняя была крайне простой, но присутствовало все необходимое: застеленная кровать, стол, табурет около него, шкаф-стеллаж («О, еще и с книгами?») и пара светильников – в центре под потолком и над столом. Хотя в комнате присутствовал один элемент, не совсем соответствующий простоте обстановки – пушистый ковер, закрывавший почти все свободное от мебели пространство пола.
Хельга бросила на кровать свою полупустую сумку (собственно, там лежал только конспект по кристаллографии, который она во время лабораторной так и не удосужилась достать, блокнот и мелочи типа расчески и карандашей) и ссадила на стол Несси. «Ну, малышка, теперь тебе придется подождать меня здесь – мне нужно идти на занятия, и я сомневаюсь, что преподаватель будет в восторге от твоего присутствия» - обратилась она к файру, который несколько обиженно созерцал, как хозяйка, ссадив его с законного места на плече, копается в своей сумке. «Так…. Тетрадь, карандаш…. А это что за хлам? А, тьма, возьму всю сумку!»
Сунув недовольному файру кусочек печенья, Хельга выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью. Абсолютно не специально хлопнув, просто так получилось….

На лице Эльды отражалась душевная борьба, девушка растерялась - сказать неутешительную правду о себе или наврать с три короба и один амбар, а то она по сравнению с остальными поступающими - как такса перед медведем... Наконец, решила, что лучше говорить правду - мало ли, что умеет этот кот, поймает на вранье и выставит.
- Моя биография проста как три копейки. Я из этого мира, крови иных рас, помимо человеческой, не имею. Закончила среднюю школу общемагического образования, сказать по правде, очень среднюю, ничему особому я там не научилась. Потом поступила учиться на ведьму. Доучилась до середины первого курса и... - думай голова, шапку куплю! Что бы такого сказать, вместо мрачного "исключили"? К сожалению, на ум ей ничего сходу не приходило, а странная заминка посреди рассказа и так все всем разъяснила. - Э... В общем, при мне верное оружие, - для вящей правдивости оружие Эльда предъявила, но миниатюрный кинжальчик явно проигрывал в сравнении с кошачьими когтями, то ли про причине размеров, то ли из-за слоя ржавчины, - незаурядные магический талант, - а вот с этим спорить действительно трудно: талант действительно есть, просто пока проявляется исключительно в быстром беге, - множество магических навыков, - Эльда смотрела на кота патологически честными глазами: два ведь тоже можно назвать множеством, правда? А она умеет передвигать взглядом предметы (не тяжелее спичечного коробка, но это мелочи) и зажигать свечи (максимум - костры) "небрежным полетом фантазии".
Девушка наконец разглядела здоровый скепсис на лицах па-а-ачтеннейшей комиссии и невольных слушателей и, резко побледнев, сказала значительно тише:
- Зато я хорошо знаю теорию... Целую половину первого курса... И бегаю быстро... А исключили меня за прогулы... Я... ну... решила, что уже могу бросить все к ведьминой бабушке и отправиться путешествовать, но потом поняла, что... э... в общем, ветер странствий быстро вправил мне мозги, и я пошла учиться дальше, так из предыдущего места учебы меня исключили...

Прошу прощения, возможно, выбранный мною персонаж излишне комичен, но кому ещё прийти в Академию, как ни юному студиозу? Да и учиться грамотному отыгрышу лучше на персонаже, которого хоть сколько-нибудь понимаешь. К тому же среди большого количества одаренных, умудренных и т. д. людей обязательно найдется один дурак. Ну, в моем случае - дуроочка. Так что мы решили учиться вместе, я и персонаж.

Кнопка
– Понятно, – протянул кот. Удивления в его глазах заметно не было; трудно удивиться, когда ты уже повидал студентов в лице демонов, теней, лошадей и аморфов. – А позвольте все же поинтересоваться причиной прогулов? И как ваши остальные навыки привели к развитию быстроты бега?

- Рассказать о себе? К тому же подробно...

Асса нахмурился и задумался на несколько секунд.

- До сих пор никто меня об этом не просил. Что ж, тем интереснее. Я считаю, что не стоит затуманивать ваш разум бесполезными названиями городов, провинций и прочих географических штучек. Обойдемся без них, от этого никому не убудет.
Все началось 24 года назад, когда в семье самого обычного крестьянина появился ребенок. Как вы наверное уже догадались, этим ребенком был я. Имя, данное мне при рождении, я тоже упоминать не стану, с некоторых пор оно также ничего не значит.
Как и полагается крестьянскому чаду, примерно с пяти лет отец стал приучать меня к работе в поле. Поначалу это казалось даже забавным, но по мере того, как ваш покорный слуга взрослел, ему приходилось выполнять все более сложную работу. К тому же меньше ее не становилось никогда. Конечно, я прекрасно понимал, что необходимо кормить семью, и что именно мне, как единственному ребенку, придется обеспечивать одинокого родителя на старости лет... но в тоже время ощущался какой-то подвох, вечная недосказанность, постоянно витавшая в воздухе.
Я стал работать вполсилы, отец был постоянно недоволен и в наказание частенько запирал меня на чердаке хлипкой одноэтажной лачуги, где мы жили. «Раз уж ты все равно не хочешь работать, то сиди здесь и обдумывай свое недостойное поведение!», - говорил он мне. Восьмилетнему ребенку, как вы понимаете, вовсе не хотелось размышлять над такой ерундой, как собственное поведение, и очень скоро я научился выбираться из своей импровизированной одиночной камеры. Отец постоянно сваливал на чердак условно ненужный хлам и при помощи подходящих предметов мне удалось расшатать несколько досок, а отставлять их в сторону и пристраивать обратно было лишь делом времени.
Наша ферма находилась несколько в стороне от остальных, почти на границе с огромным лесом, в котором я и проводил многие часы, в то время как отец, работая в поте лица, думал что я занят исключительно тем, что «осмысливаю недостойное поведение».
С соседскими детьми я не общался, опережал их по развитию, как это модно говорить в среде молодых мамочек, сюсюкающих на коленях будущих бездарных аристократических пижонов. Куда более интересным занятием оказалось чтение книг, невесть откуда взявшихся на пыльном чердаке. Конечно же, в полумраке разобрать буквы было невозможно, поэтому я носил их с собой в лес и наслаждался потрясающими эпическими историями под кронами могучих деревьев.
Спросите, кто научил обленившегося сына крестьянина читать? Его мачеха. Да, была и она. Впрочем, я ее мало помню. Когда мне исполнилось шесть лет, и я достаточно неплохо выучился чтению, она куда-то подевалась. Говорили, что ее съели волки, зарезали бандиты – существовало множество банальных версий, но я чувствовал, что здесь что-то не так и поэтому совсем не плакал. Я вообще не плакал в детстве, разве что от боли, которую стоически терпел, а слезы лишь являлись обыкновенной реакцией человеческого организма – без истерик, криков и причитаний: просто естественный биологический процесс. Но я отвлекся.
Однажды в руки мне попала совершенно необычная книга. Не в дешевом и кривом переплете, как остальные, а в хорошем, кожаном, даже с металлическими уголками. Читать «Хроники Ат’Тасила», так книга называлась, было куда как сложнее, чем остальные, здесь встречалось множество непонятных слов, имен и выражений. Суть же сводилась к одному - описанию множества изощренных убийств неким дьявольски хитрым, мудрым и ловким человеком. Повествование велось от первого лица, фактически все это можно назвать дневником, где безжалостный матерый убийца рассказывал о своих поисках нужных жертв, рассказывал, как он незамечено подбирался к ним, получал информацию, подстраивал несчастные случаи или подстерегал их в самых неожиданных местах, заставая врасплох. Все это показалось мне очень занятным, и я перечитывал книгу раз за разом, осмысливая технику и впитывая в себя мастерство Ат’Тасила по крупицам. Я изучал его и анализировал каждое мельчайшее действие, описанное на ветхих страницах.
И однажды ваш покорный слуга увлекся настолько, что позволил своему отцу, заглянувшему на чердак проведать сына, застать себя отнюдь не за обдумыванием плохого поведения.
Однако никакого наказания не последовало. Отец лишь тяжело вздохнул, поманил меня за собой вниз и за руку вывел на улицу.
Возле входа в лачугу стоял красивый белый конь, а на нем гордо восседал длинноволосый старик. Впрочем, вряд ли кто-то осмелился бы назвать его в лицо стариком – под складками просторной и легкой одежды угадывались очертания умелого воина. Настоящего и умелого бойца, а не тех неуклюжих кабанов с алебардами, обычно стоящих у ворот какой-нибудь провинциальной крепости и безмерно от этого гордых. Тем не менее, всадник совсем не казался злым, да и глаза у него вовсе не пылали огнем, а были нежно-голубыми, совсем-совсем небесного цвета. И он широко улыбался, казалось, что он был действительно счастлив. Эта улыбка, эти морщинки на лице... Но я опять отвлекся.
Отец указал рукой на этого человека и, снова тяжело вздохнув, произнес:
- Иди за ним. Он расскажет тебе о твоем настоящем отце.
Не сказать, что меня это сильно воодушевило, но, по крайней мере, развеяло некоторые сомнения. Оставалось только попрощаться и сказать пусть банальное, но безмерно емкое «Спасибо».
Ну а потом... Белый конь, управляемый седоволосым всадником унес меня очень далеко. Прошло много дней и много ночей, прежде чем мы добрались до высокогорной крепости, Твердыне Ат’Тасила. Чему меня там учили, думаю, объяснять не стоит, догадаться несложно. К тому же я и так увлекся, да и пол у вас какой-то холодный...

Асса грациозно и совсем без помощи рук и лишних резких движений снова принял вертикальное положение. Ранее отстраненный взгляд устремился на кота.

- Только, пожалуйста, не спрашивайте о моем обучении в Твердыне. Я все равно не выдам никаких секретов. Не столько опираясь на Кодекс, сколько на мою личную благодарность Братству. В остальном же, если вас интересует что-то еще, то Асса ибн Аль-Саббах к вашим услугам.

- К развитию быстроты бега привели не навыки, а их отсутствие. А причина прогулов... Я примкнула к группе искателей приключений, таких же новичков, как я... Хлебнув сполна приключений, поняла, что ещё ничего не знаю и не умею, а ветер в голове попутным не бывает, - Эльда отчаянно краснела, представляя, что Па-а-а-ачтенная комиссия о ней думает, особенно сравнивая её с другими студентами, точнее, кандидатами в студенты, - увы, оказалось, что меч очень даже сечет повинную голову, и за время (что-то около трех-четырех месяцев, но учитывая, что мы с ребятами нашли с себе силы выйти на большую дорогу из ближайшей таверны месяца эдак через два...) отсутствия меня успели вычеркнуть из списка учащихся и оплакать. Но поверьте, моя молодая безолаберная голова на самом деле повинная и жаждущая знаний.

Irbiss
– Интересная история, – кивнул кот. – Но у меня есть некоторые вопросы. А именно:
- А как у вас вообще оказалась такая книга?
- И случайно ли совпадение, что вас застали за чтением книги как раз в день приезда того всадника?

Кнопка
– То есть, вы намерены прилежно учиться, – уточнил кот. – И гарантируете не-повторение прошлого? Простите, что спрашиваю, но раз вы сами об этом заговорили…

- Да, намерена. Ну не собираюсь же я добиваться признания в магическом сообществе, поражая всех своим умением поджигать спички взглядом? И то не с первого раза поджигаются, заразы, со спиртом лучше получается... - Эльда, цветом схожая со странной помесью помидора с вареным раком, посерьезнела и внимательно посмотрела на Кота. (все-таки Кот, а то как-то несолидно получается, комиссия в лице животного с маленькой буквы) - Чтобы в этом мире стать кем-то, нужны знания. Нужны навыки, мастерство. Я ждала такого вопроса... Да, я гарантирую, то, что было, не повторится. Хотя бы потому, что я сомневаюсь, что найду здесь дураков, способных на столь странный поступок, как путешествие в компании недоучившейся ведьмы. Да и сама я как-то не горю желанием.

Все, высказалась. Теперь все зависит от того, насколько Комиссия поверит её серьезным честным глазам. Эльда сжала за спиной кулаки, мысленно молясь, чтобы ей поверили.

- У меня она оказалась очень просто, - Асса улыбнулся. – Я копался в куче старой одежды на чердаке, чтобы соорудить более-менее приличное место для отдыха после лесных прогулок. Стремление к комфорту мало кому чуждо, а сидеть или лежать на пыльном полу, из которого к тому же гвозди торчат, и подавно никому не захочется. Как раз среди старых и непотребных бывших предметов гардероба книга была найдена.
На вопрос я ответил, но думаю, что вы не совсем это хотели услышать. К сожалению, я не могу с уверенностью рассказать как «Хроники» попали на чердак, могу только предположить. Мой отчим-крестьянин не всегда орудовал лопатой и граблями, частенько я замечал, как он виртуозно обращается с кухонными ножами во время приготовления обеда. Исходя из этого, могу также заявить, что в свое время ему довелось перерезать не одну шею. Очевидно, он просто отошел от дел, сохранив все прежние связи, а книгу оставил как своего рода память о былом.
Конечно, он просто мог показать ее мне, но либо он считал, что еще рано, либо он специально запирал меня на чердаке, чтобы я нашел ее сам. В целом, не так уж это и важно.
По поводу вашего второго вопроса... Лично я думаю, что все это действительно было совпадением. Впрочем, и здесь нельзя говорить о стопроцентной вероятности. Принимая во внимание таланты отчима, нельзя быть уверенным в его неосведомленности о моих... чердачных делах, - Асса снова широко улыбнулся. – Словом, я склонен считать, что мое появление в Твердыне отнюдь не случайно.

Кнопка
Некоторое время кот молчал. Потом наклонил голову.
- Что ж, в таком случае у меня больше нет вопросов. Прошу вас, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату. О зачислении в группу вас известят.

Irbiss
- Теперь понятно, - согласился кот. - Значит...
Он помедлил.
- Тогда у меня более нет вопросов. Прошу вас, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату.

Пока кот молчал, Эльда успела мысленно перебрать сотни фраз, при помощи которых можно отказать в поступлении, и не сомневалась, что Кот занимается тем же - выбирает вариант, который навсегда даст ей понять, что Академия не для таких, как она. Тем большим было удивление ведьмы, когда она услышала слова Кота...
- С-с-спасиб-б-бо, - больше всего девушке хотелось расцеловать представителя комиссии, но она решила, что этот жест благодарности может быть неправильно истолкован, за что придется расплачиваться свежеприобретенным званием студентки. Поэтому Эльда, чьё лицо сияло так, что составляло некоторую конкуренцию солнцу, попрощалась (все ещё чуть заикаясь) и направилась к лестнице на жилой этаж.

В приемной башни вдруг появился яркий бело-голубой столб света, в котором материализовалась высокая фигура в красной рубашке и черных штанах. Через секунду столб света пропал, а человек, достав из нагрудного кармана трикодер начал увлеченно сканировать окружающих...

- Хм. - вулканец поднял одну бровь, когда увидел надпись "Пространственно-временное отклонение UGC-8783/2a" - я попал туда, куда хотел.

Ощутив на себе заинтересованные взгляды, человек спрятал хитроумный прибор обратно и представился:

- Прошу прощения за внезапное вторжение. Я Сарда, вулканец. Прибыл сюда для обучения, так как считаю, что моё развитие как неэмоционального существа зашло в тупик.

Погода стояла прекрасная, башня была ужасная... Или же наоборот. Все происходит по велению Богов, которым время от времени хочется пошутить. Используя своеобразное божественное чувство юмора. Обычно над их шутками смеялись только сами небожители.

Вот и сейчас по их велению по дороге, ведущей к Сапфировой башне, шел человек. Да, именно человек. У него не было чудесных способностей, повергающих в прах сотню добрых, закованных в латы, рыцарей. Не было острых ушей, нескольких веков за немного сутулыми плечами и благородного происхождения. Не было и великих свершений. А была больная после лишней кружки пива голова, полная неразбериха в себе да нехитрые пожитки в заплечном мешке.

По дороге шел молодой парень, слегка взлахмоченный, с застывшим взглядом. На нем были потертые, видавшие лучшие времена штаны и рубаха с широким воротом, так что на шее был виден талисман из темного янтаря. Человечек старательно кутался в драный, зашитый грубыми нитками серый плащ, как будто тот мог спасти его от неприятностей земной жизни. Но, как говорится, надежда умирает последней. За плечами парень нес мешок, туго стянутый веревкой. Если вы обладаете острым нюхом, то сможете учуять неприятный, резкий запах давно не стираных вещей.

Приближаясь к Сапфировой башне, парень все больше и больше уверялся в необходимости поступить в нее и провести несколько незабываемых мгновений (а может дней, месяцев, лет?) в ее светящихся изнутри стенах. Впрочем, помимо мысли о поступлении была еще одна - "Никогда не буду больше пить". Эта мысль настойчиво посещает нас в утренние часы, когда все, что было вчера, кажется страшным сном. Все дают торжественную клятву не притрагиваться к алкоголю (будь то холодное пиво, сладкая медовуха, гномий-разящий-наповал эль или благородное вино), а потом не менее торжественно, окруженные друзьями, ее нарушают. Вот и сейчас молодой человек пребывал в подобном состоянии.

Приблизившись к башне он встал чуть поодаль, ожидая когда...э-э-э...кот?... Хранитель?...ух...Когда привратник закончит дела с...э-э-э...даже пот на лбу выступил...закончит свои дела с этим человеком.
Теперь лицо молодого мужчины можно было, как следует рассмотреть, отметив про себя немного стеклянные голубые глаза, лицо с выступающими скулами и прямым носом. Темные волосы был немного растрепаны, но еще можно было угадать прическу - с челки и с боков волосы были аккуратно коротко подстрижены, чего нельзя было сказать о гриве сзади.

На всякий случай парень решил представиться, чтобы не отнимать у Хранителя времени.
- Меня зовут Зарулон, я человек как видите, - голос парня был низким, но переливающимся, как будто все время менял тональность, - я хотел бы поступить в Академию, потому что уяснил для себя - в моей жизни нужно что-то менять. Многие говорят, у меня есть магический талант. А еще я очень усидчивый и наблюдательный. И не посрамлю имени Академии. Правда, правда. А в прочем я не лезу без очереди.

С этими словами Зарулон превратился в некое подобие статуи, ожидая своей очереди. Если вы конечно видели слегка шатающиеся, время от времени вздыхающие и бубнящие себе под нос статуи.

Конкере
- Приветствую вас, - церемонно кивнул кот. - Прошу вас, как и всех поступающих, рассказать о себе. Подробно. А заодно прояснить вопрос... К сожалению, мне не доводилось бывать на вашей планете, но я наслышан о вулканцах и знаю, что свою способность к самоконтролю ваши сородичи весьма ценят. Почему она вызвала у вас недовольство?

Зарулон
Кот, склонив голову, несколько секунд рассматривал новоприбывшего. Потом кивнул.
- Что ж, уважаемый, я приветствую вас в Академии и попрошу рассказать о себе. Подробно.

Парень начинал волноваться. Это было заметно по резким, хаотичным движениям рук, частоте смены ног, как будто он не мог долго стоять в одной позе. Частая смена ног - это универсальный признак волнения или ожидания. А вот почесывания затылка - явный признак неуверенности.
"Молния меня порази, - думал Зарулон, - я начинаю сомневаться в правильности своего поступка. Нет, поступить в Академию я безусловно хочу, но ведь и напрягаться придется."
Перспектива заниматься тем, что скажут, а не тем, что хочется, представлялась не в самом лучшем свете. Хотя без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Парень потер лоб, собираясь с мыслями, а потом, глядя куда-то влево вверх, начал рассказывать Хранителю о себе. По возможности, опуская неприятные подробности и наоборот, уделяя внимание, как ему казалось, качествам положительным.

"Ну-у-у, - затянул молодой человек по привычке, приобретенной за время обучения в городском лицее, - я родился и вырос в Городе. К сожалению названия, я его так и не узнал, а все вокруг называли его просто - Город. Папка и мамка мои были из образованных, - не без гордости сообщил Зарулон, - отец был писцом при местном храме, архивы, значит составлял, прихожан записывал, учет вел. А мамка одежду всякую шила, да на базаре продавала. В общем, лишний золотой у нас бывал. Иногда и мне даже перепадало. Щеголял, я помню, в стоптанных ботинках, что для возраста моего было роскошью. Братьев, сестер не было, рос я в семье один, так что и родительской заботы сполна получал, - Зарулон украдкой, скорее по привычке, потер то место, куда прикладывался кожаный ремень родительской заботы. Воспоминания были еще живы, - и в 6 лет решили меня в ученики отдать, в лицей храмовый значится. Ну, там меня читать, писать обучили, грамоте да наукам разным. Вот только даже там названия города нашего я не узнал, а на мои вопросы чуднО реагировали - смотрели как на дурачка. Рос я сорванцом общительным, любил со сверстниками и драку затеять, и игру какую поддержать, и в соседский сад за яблоками слазить. В общем Божьей милостью, усилиями родителей да учителей, - рассказчик живо вспомнил свист розги. В лицее поощрялась дисциплина, поддерживаемая Железным Говардом, смотрителем, которого половина лицея ненавидела, половина боялась, но все без исключения слушались, и перечить не решались, - в 16 лет закончил я лицей, получил пергамент с оттесненной печатью. Мол, умеет сей молодой человек читать, писать, разбирается в богословии, науках числовых и естественных, торговых и общественных. Вообще, сейчас то я понимаю, что знания те поверхностные были, но тогда мне казалось, что я стал чуть ли не ученым, способным на великие открытия. Вздор конечно, - парень робко усмехнулся, - Был у нас в лицее чародей. Ну, как чародей... Волшебник, в общем. Он туда поставлен был науки разные вести, в которых богословы да другие учителя не разберались. Этот волшебник меня как-то подозвал и говорит, - "Ты, Зарулон, даром магическим не обижен. Да вот только чтоб его развить трудиться много надо. Дам я тебе рекомендательное письмо в наш Анклав. Поступить попробуй". Ну, я тогда не об этом думал, но письмо его взял, и поблагодарить не забыл. Домой вернулся радостный, аж сиял. Грамота у меня, письмо у меня - чего еще желать? Но отец был грустен, а матери дома не было, на базар ушла. И вот тогда-то будущее мое изменилось. Я узнал, что отца из-за ошибки какой-то с Храма выгнали, работы лишили. Он по глупости своей со жрецами поругался, так те ему пообещали, что работы он в городе больше не найдет. Успокоив отца, я пообещал ему, что пойду работать, а все деньги буду домой посылать. О, как я тогда ошибался в себе! Вечером, поблагодарив родителей за заботу и наставления, собрав свои пожитки, я двинулся в путь, - Зарулон прервался. Взгляд парня бесцельно блуждал по убранству приемной залы. Он находился где-то в другом месте, в царстве воспоминаний, - Однако оказалось, что грамотному, но не привыкшему к физическому труду молодому человеку очень трудно найти работу. И вот тут я вспомнил о письме Солладона, волшебника из лицея. И направил свои ноги в сторону анклава чародейского. Благодаря письму рекомендательному меня приняли. Пришлось выдержать небольшой экзамен. Что со мной делали, не помню, но после него я день ходил как пыльным мешком пришибленный. Зато выяснилось, что магический дар у меня и правда имеется. Первые два курса мы изучали общее волшебство, потом на третьем постепенно начали нас подводить к специализации. Ну, ребята из групп кто стихии выбирал, кто еще какую магию, по душе им пришедшую. А я вот не знал, что и делать. Учился я неплохо, стипендию мне платили, да я большую ее часть родителям отсылал. И все прекрасно было, пока третий год обучения не пошел. Познакомился я с Лифастром, он на алхимика собирался учиться. И чертовски здорово он в этом деле разбирался. Привел он меня как-то к себе, у него в комнате отличная лаборатория была сделана, сам собрал, даже куб перегонный имелся. И дал он мне попробовать огненной воды, как он ее называл, - краска стыда стала заливать лицо неудавшегося чародея, - ну я и попробовал. А потом покатилось, - голос Зарулона предательски дрогнул, он опустил глаза и стал смотреть себе под ноги, - сколько трактиров да притонов я посетил уже и не упомнишь. Деньги все я на гулянки тратил, родителям посылать перестал. Ну-у-у, - парень с горечью развел руками, - и выгнали меня с третьего курса, когда я экзамены завалил. Даже до специализации не дошел. Так, общих навыков чародейских по верхам нахватался. Вот так я и оказался в 20 лет на улице, без гроша. Родителям на глаза было стыдно показываться, и я опять ушел в загул, благо способностей моих хватало на фокусы разные, так что монеты я получал кой-какие. Ну и "прогуливал" их конечно. Но настоящие волшебники ведут аскетический образ жизни, развивают дух, а не потакают своей плоти. Да и тело, вместилище магии, тренировать все время надо. Постепенно способности мои стали ослабевать. И вот вчера, после 2 лет такой бездомной и веселой жизни, я понял, что нужно что-то менять. Да вы не подумайте, уважаемый мэтр, что я легкомысленный или ветреный, без царя в голове. Я все прекрасно понимаю, так что теперь не пью... почти, - Зарулон в подтверждение своих слов даже помотал головой, - Ну-у-у... И, в общем, решил я заново все начать, может толк выйдет. Поэтому и пришел я сюда, дабы тело и душу свою вылечить и человеком стать, как говаривал мой отец. Боюсь, я вас утомил столь долгой речью. Прошу меня простить. Теперь слово за вами, уважаемый мэтр."
Парень переступил с ноги на ногу и в нерешительности полез за пазуху. Там у него, на всякий случай, хранилась верная фляга. Нет, не так. Фляга. Именно так, с большой буквы. В моменты волнения молодому человеку уже по привычке хотелось глотнуть ее содержимого. Ну не глотнуть, то хотя бы прикоснуться, почувствовать холодным металл.
Утекали песчинки в незримых песочных часах времени, и Зарулон ждал ответа.

Зарулон
- Интересная история, - протянул кот. - Но у меня есть один вопрос. А ваш коллега-алхимик не боялся так вот держать у себя в комнате подобное устройство? Насколько я знаю, в большинстве учебных заведений (особенно магических) питие запрещено. И совершенно правильно, я думаю. Поскольку пьющий маг - это никакой маг... извините, это не в вашу сторону. Это выражение мэтра Базиля, когда ему довелось выступить на данную тему.

Зарулон пожал плечами. К чему отпираться по поводу "никакого мага". Хотя тоже самое можно отнести и к любой другой профессии. На мгновение молодому парню представился мертвецки пьяный паладин, вваливающийся в женский монастырь чтобы...ур..ур..ур...изгонять ересь и нечисть. Но видение мигнуло и пропало.
- Я совершенно согласен с мэтром Базилем. Пьянству бой! - слегка наигранно крикнул претендент на место в Академии, - но я думаю, Лифастр имел право на обустройство в комнате алхимической лаборатории. В конце концов, начинался третий курс, он уже определился с профессией, а вот что он там делал с приборами и ингредиентами.
Парень почесал затылок, прикидывая, что было бы с Лифастром, если бы преподаватели узнали о существовании самогоноварения в Анклаве. Кстати, интересно, что же с ним случилось? Его так же отчислили? Зарулон как-то упустил из виду судьбу своего злополучного дружка.
- Может он и боялся, хотя передо мной хорохорился, говорил, что у него даже разрешение на занятия основами алхимии в жилом помещении есть. Может он родственником старшего преподавателя был? Не знаю я. В любом случае, так оно было, - на протяжении этой фразы голос парня становился все тише и тише, а в самом конце вообще дошел до полуслышного шепота.

Зарулон
- Теперь понятно, - согласился кот. - Однако у меня осталось одно-единственное уточнение: почему вы решили поступать именно к нам, и как нашли к нам дорогу?

Парень оглядел величественные темно-синие стены башни. Да, перед таким сооружением начинаешь чувствовать себя мелкой сошкой. А это значит, что он пришел правильно и сомневаться больше не стоит. Семь раз отмерь, один раз отрежь.
- Я уже давно слышал о вашей Академии. Там, в Анклаве, очень часто ходили разные слухи, начиная от вполне серьезных и заканчивая самыми невероятными. Но уж я никак не ожидал увидеть здесь... простите... кота. Хотя мне почему-то кажется, что Вы не совсем кот. В любом случае я приятно удивлен и польщен оказаной мне честью.
Основываясь на слухах, я пришел сюда. Мне кажется это самая передовая академия. В своем путешествии я имел честь наткнуться на несколько других, но, - парень развел руками, показывая, что те академии ему не подошли, - а дорогу...
Что-то толкнуло в сознание парня. Разок. Еще разок.
- А дорогу сюда выложена желтым кирпичом, - ляпнул бывший ученик волшебников и вытаращил глаза, сам не ожидав от себя такой фразы.
- Простите. Я ориентировался по слухам, мэтр.

Зарулон
- Нет, я определенно кот, - гордо заверил привратник. - Вот только отношусь к особой породе волшебных котов, обитающих лишь в Ринемме, на Айетском архипелаге. Что ж, ваш ответ вполне удовлетворяет... В таком случае, у меня более нет вопросов. Прошу вас, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату. О зачислении в группу вас известят.

- Благодарю, - степенно ответил молодой человек и сдержанно поклонился, хотя в его душе бушевал такой огонь, что хотелось пуститься в пляс, отбивать чечетку, взять гитару и сыграть на ней фламенко, расцеловать всех девушек, обнять всех орчих и гномих. Нет, последнее было явно лишним. А еще очень хотелось пригубить из Фляжки в честь начала новой жизни. Нестерпимо хотелось, аж зубы заныли. Но Зарулон пытался сдержаться.
Еще раз поблагодарив волшебного кота (к сожалению, название родины кота неудачливый недо-чародей пропустил мимо ушей) вежливым кивком, Зарулон отправился занимать комнату. А еще следовало как можно быстрее найти душ и постирать грязные вещи - в новую жизнь с чистыми, выстиранными вещами! А еще не плохо было покушать. А еще...
И одолеваемый собственными мыслями свежеиспеченный студент Академии ушел по светящимся коридорам башни.

Арсельм добирался до Академии пешком. Как и предполагалось, где-то на лесной дороге незаметно произошёл переход между мирами. Лес становился всё светлее и наряднее (во всяком случае, так он выглядел после мрачной чащи, через которую пролегала дорога до перехода). Арсельм отметил, что очертания Академии несколько изменились с тех пор, как он их видел в предыдущий раз. Как будто бы, стало меньше башен. Что ж, многое меняется. Сам же он стал старше на двадцать лет и поднаторел в магии огня.

Внешности Арсельм был незамысловатой. Худощавый мужчина человеческого рода, роста среднего, с копной сухих волос блёклого соломенного цвета на голове. Голубые глаза и небольшой нос. Лицо его украшали усы и борода того же цвета соломы, борода была не во всё лицо шириной, а лишь на палец отступала от краёв рта, длиной борода была пальца в три, такие её размеры позволяли ей полностью укрываться в ладони, когда её обладатель в задумчивости прикладывал к лицу руку. (Тут Арсельм обнаружил, что задумался, и отнял руку от бороды.) Над голубыми глазами располагались две, а точнее – полторы брови. Половина правой брови отсутствовала, уступив своё место одному из нескольких не очень ярких и лишь немногим более красных, чем остальная кожа, неаккуратных пятен размером с человеческий глаз, осыпавших правую щеку, – умело залеченных следов от ожогов.

Одежда мага огня выглядела бедновато. Штаны и рубашка тусклого коричнево-красного цвета. Зато плащ был ярко-красным, с вышитым на нём жёлтой нитью стилизованным изображением языков пламени. За плечами была увесистая дорожная сумка, а на поясе справа закрёплён бронзовый жезл незамысловатой формы стержня в локоть длиной с округлым утолщением на одном конце и с остриём на другом.

***

В приёмной Сапфировой Башни Арсельм обратился к тому, кто не выглядел растерянно, каковым оказался… кот.
- Я бы хотел, в некотором роде, повторно пройти обучение в Академии. Это ведь допустимо?

ores
- Разумеется, возможно, - кивнул кот. - Однако за прошедшее время Академия несколько изменилась... Что ж, в любом случае - расскажите о себе. Подробно.

К коту подошёл мальчик. С виду ему было 13 лет, глаза были красными, волосы сзади волосы закрывали всю спину, одет он был в красный плащ, красную безрукавку и красные длинные перчатки, на ногах были чёрные штаны.
Мальчик не удостоил остальных даже взглядом.
- Я пришёл вступить в Академию,- немного грубовато сказал пришедший, глядя на кота наверное даже с презрением.

"Чёртов болван!" - Тамис недовольно скривил губы, уже подойдя к двери. Со стороны зрелище было весьма комичное. Высокий зеленоглазый мужчина с тёмными волосами чуть ниже плеч и аристократичной внешностью, выдававшей примесь эльфийской крови, стоял перед дверьми, ведущими из таверны на улицу с вытянутой рукой, мялся, кусал губы, но не решался взяться за дверную ручку. Мужчина был одет в серый дорожный плащ, из под которого нет-нет, да выглядывала чёрная рубашка модного покроя и такой же щегольской моды штаны. Во второй руке он держал длинный тисовый посох с навершием, напоминающим голову кобры, раздувшей капюшон. Во рту у кобры сверкал зелёным небольшой изумруд. Собственно, это обстоятельство и удерживало посетителей таверны от неосторожного смеха. Если бы существовал свод правил для тех, кто хочет жить долго, пункт "не смеяться над волшебниками" стоило бы разместить где-то между "не совать голову в пасть льву" и "не ходить по весеннему льду в свинцовых ботинках".
"Чёртов болван!" - ещё раз обругал себя Тамис - "Тебе мало убитых лет в Лиссандорской Академии? С теми старыми хрычами, которые бояться даже подумать о настоящих Силе, Власти, Могушестве... Кто тебе сказал, что ТАМ будет иначе?".
Тамис ещё раз припомнил тот старый манускрипт. Как там было... "Прошедший через гостеприимно открытые ворота оказывался в просторном круглом зале, из которого вела лестница на следующий этаж. Правда, дабы подойти к этой самой лестнице, следовало миновать массивный стол, пребывающий метрах в пяти от дверей... Так, чёрт возьми, двери или ворота? Нужно представить всё максимально точно... И, кстати, сработает ли этот метод, опробованный лишь один раз, с воротами? Ворота - по сути почти что те же двери, просто большие... или нет?" Тамис усилием воли подавил суматошные мысли и сосредоточился. Воссоздав в уме описанную в манускрипте комнату, он прошептал магическую формулу и повернул ручку. Как и в первый раз, на какое-то мгновение его охватило ошеломляющее чувство, будто он стоит на пороге всех дверей Вселенной разом. Затем это чувство пропало.
...В приёмный зал Академии вошел высокий темноволосый полуэльф, закутанный в серый плащ, с деревянным посохом в руке. На секунду замешкался, оглянулся вокруг, словно бы сравнивая с чем-то обстановку зала, затем удовлетворённо кивнул. На его губах заиграла /привычная/ самоуверенная улыбка.
"Меня зовут Тамис. Мне доводилось слышать об Академии. И мне чертовски приятно удостовериться, что это не миф! Простите мою бесцеремонность, но я хотел бы узнать, каковы условия поступления в Академию и могу ли я здесь учиться?"

- Кхм - хмыкнул вулканец - как я уже говорил, я с Вулкана. Это знойная, каменистая и маловодная планета-пустыня. Гравитация почти в два раза выше земной (1,8 G), а атмосфера тоньше, что еще больше способствует усилению температуры на поверхности. Несмотря на это, по ночам на Вулкане бывает довольно холодно, так как песок остывает быстро. Я был воспитан на Вулкане по традициям и согласно культуре этой планеты. Но вся правда заключается в том, что я лишь наполовину вулканец, и наполовину человек, и моя человеческая половина чужда вулканцам, с которыми я вырос, а моя вулканская часть чужда людям, с которыми я живу и работаю рядом.

Я поступил в академию СтарФлита, на факультет биохимии. Я вел целенаправленный поиск среди катализаторов, Я надеялся обнаружить элемент, который смог бы превращать яды в безопасные вещества, но достиг абсюлютно противоположного результата. Другими словами, я удостоился почестей за открытие, которое не может быть расценено иначе как недостойное и постыдное для вулканца. Я думал о странных поворотах судьбы, постоянно влияющих на меня и без того не очень удобное положение изгоя, зависшего между двумя расами. Мне, действительно, приходилось двигаться по тонкому канату... частично из-за собственных догадок или своей недогадливости. Я - вулканец-изгой, мысли которого не может предугадать соотечественник.

Примерно тогда я и стал сомневаться в правильности учения Сурака. Еще большую уверенность мне придала найденная в компьютере информация о машинном разуме Ви'джер, который на самом деле оказался потерянным в XX веке косм. аппаратом Вояджер-6. Еще я открыл одну интересную запись, в которой упоминался ментальный контакт с Ви'джером: "Уникальная форма жизни. Мыслящее живое существо. Ви'джер обладает знаниями всей этой вселенной. И всё же, при всей его чистой логике, Ви'джер пуст, холоден. Никакой загадки. Никакой красоты".

Стоит ли жить 30 лет, если из них по настоящему прожита лишь одна минута? Вот с этим вопросом я и пришел, чтобы наконец узнать, найду ли я все свои ответы в эмоциях, или в логике.

Грех
– Вполне возможно, что вступите, – согласился кот. – Однако для этого вам следует пройти собеседование – со мной. Прошу вас, расскажите о себе. Подробно.

MoonShine
– Разумеется, можете, никто не запрещает, – заверил привратник. – Но для поступления я бы попросил вас рассказать о себе и о том, что привело вас к нам.

Конкере
- То есть, как я понимаю, вы нашли определенное сходство между Ви'джером и своими сородичами? - уточнил кот. - Получается так... Но у меня еще один вопрос: а как вы узнали о нашей Академии и как добрались сюда?

- Моя раса если это конечно можно назвать расой состоит из семи особей, а называется она смертные грехи, другими словами я смертный грех,- сразу начал рассказывать гордыня. – Меня зовут гордыня, хотя вы можете называть просто, грех… Я появился практически одновременно с человечеством, так что мой возраст невозможно исчислить в годах. Про характер я думаю рассказывать не буду, имя и раса говорят сами за себя. Из особенностей хочу отметить, что я бессмертен, то есть тело можно убить, но после этого мой дух без проблем может вернуться в новой оболочке, а также я умею владеть оружием, за все годы успел этому научиться. На счёт моей истории её как таковой и нет я путешествую по мирам и всё больше я ничего не могу рассказать, я конечно понимаю что такому созданию как ты меня не понять, но постарайся представить себя в теле великого духа,- рассказал гордыня.

В плохо освещенном зале таверны осталось мало посетителей. Было раннее утро. Все проблемы философии были давно обсуждены, и даже самые лучшие "философы" разбрелись уже по домам. Те, кто мог дойти до порога своего дома, конечно. Иные же валялись, наверное, где-нибудь. Но речь сейчас не о них.

За столиком, который стоял ближе всего к двери сидели двое и вели слишком оживленную для такого часа беседу. Первый, который был одет весьма незатейливо - грязно-белая рубашка, коричневые штаны на подтяжках да кожаные сапоги - выражался тоже как-то по-простому: спокойно и незамысловато. На втором была черная бархатная рубаха, плотные кожанные штаны, тоже черные, а на ногах были невысокие сапоги из кожи серого ящера. Ну, и выражался он соответствующе. Постоянно суетился и что-то спрашивал у первого. Оба выпили уже серьёзное количество кружек эля и были сильно пьяны, однако умудрялись говорить складно и более-менее разборчиво.

- Ну как? Как я тут оказался? - спросил второй.
- Ну а мне-то откуда знать. Говорю же тебе, не я тебя сюда привез на корове своей. Вот зуб даю. Точно не я. Потому и знать не знаю, как тебя сюда занесло, - первый сказал это даже не глядя на собеседника. Скорее как по привыче. Было видно, что он уже не раз приводил сей довод.
- Да я верю, верю. Вот только как попал сюда не пойму никак. Не может же так быть. Раз вот. И тут.
- А ты сам-то попытайся вспомнить, как в таверну попал. Ты ж ведь пить только тут начал. А до таверны голова твоя чиста ж была, должен все помнить. Так ведь?
- Да! Конечно же! Ну, то есть, нет, - второй растерялся - Ну, начал пить в таверне ...
- Таааак - перебил его первый, ожидая, что мучения второго сейчас прекратятся и можно будет вздохнуть полной грудью.
- А что до таверны было - не помню.
- Тьфу ты - первый огорченно глотнул эля. Какое-то мгновение оба молчали. Потом первый продолжил - нет, ну а чего ты так волнуешься? Ну не помнишь - так и ладно. Руки целы, ноги целы - не помер же.
- А может и помер? - внезапно посмотрел на своего собеседника второй.
- Да типун тебе на язык.
- Да, это я, конечно, и впрямь погорячился, - второй задумчиво посмотрел в пол, - значит, про Кайн-Агар не слыхал ничего.
- Неа.
- И про Аллоды?
- У-у, - первый отрицательно мотнул головой и ещё раз отхлебнул, - да ты все-таки не расстраивайся. Чего дурного-то произошло?
- Ну а ты вот где живешь? Как это место называется? - вкрадчиво поинтересовался второй.
- Понятия не имею, - не теряя спокойствия ответил первый.
- Как так?
- Ну так ...
- Ну а что за этой дверью - знаешь? - второй указал на дверь таверны.
- Нет.
- Нет?
- Не представляю. Я такими глупостями не интересуюсь. Ещё парочку эля! - последняя фраза адресована была трактирщику.
- Не представляешь? - возмутился второй.
- Совершенно, - и заметив вновь озадаченное лицо собеседника первый встал - Ой, да что ж ты все так расстраиваешься по пустякам? - с этими словами он подошел к двери - Хочешь знать, что там - так открой!

И первый открыл дверь. В образовавшийся проход полился яркий солнечный свет. Второй вытянулся, чтобы получше разглядеть, что происходит на улице, и увидел милую картину: прямо перед дверью начиналась живописная поляна, справа от которой располагался редкий сосновый бор. Вдали виднелась ровная гладь лесного озера. Досмотреть картину второй не успел. Дверь захлопнулась и первый пошел на свое место.

- Эй, ты чего закрыл, так же красиво было.
- Ну второй раз сам открывай.

Как только второй открыл дверь, он вздрогнул от внезапного раската грома. На улице бушевала сильнейшая гроза. Стена ливня, меняющая свое направление согласно стремительным порывам ветра, бросала огромные капли дождя на деревянный пол причала. У причала стояли два корабля со спущенными парусами. Тут дверь снова захлопнулась, не дав второму понять, что происходит. На этот раз это был трактирщик.
- Вы чего мне тут сквозняк устроили. У-уу, пьянь. Всю посуду мне перебьёте так. Вон, слышали на кухне тарелки от ветра звенят. Кто потом осколки собирать будет? И собаку мне простудите. Живодеры! - с этими словами он поставил две кружки эля на стол и ворча что-то ещё удалился.

Ясности у второго не прибавилось, и первый, видя это и искренне сочувствуя, предложил:
- Слушай, я тут ничего особенно сам не понимаю. Но знаю я, где ты все расспросить сможешь. В Академии. Там учат.
- А где это?
- А сейчас покажу, - первый снова подошёл к двери и открыл её. Грозы уже не было. Зато был вечер и какое-то странное освещение. То ли лунный свет, то ли ещё что-то. Магическое, наверное. Прямо от порога таверны шла дорога до высокой башни из темно-синего камня, - тебе вон туда надо, - кивнул первый в направлении этой башни.
- А, спасибо, - второй резко как-то протрезвел, взял с соседнего стула свой длинный темный плащ и вышел на дорогу - досвидания. Очень был рад встрече.
- Да не за что. Ну давай, приятно было с тобой поболтать. Удачи - с этими словами второй закрыл дверь, а первый пошел было по дороге, но остановился, вспомнив, что забыл расплатится за бесконечное количество выпитого эля. Но таверны уже не было. Он стоял на пустой дороге, ведущей к академии. Уже перестав удивляться происходящему вокруг, он пошел по ней.

Двери башни были открыты и Лотарио вошел в круглую залу, где кот, сидящий на столе, беседовал с другими посетителями. Отряхнув плащ, Лотарио надел его и подошел к столу. "Добрый вечер, господа." - произнес он.

- Что ж, - начал Тамис. - не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб понять, кем были мои родители и догадаться, при каких обстоятельствах я был зачат. Эльфийские мужчины редко покушаются на человеческих женщин, это все равно, как если бы человек решил переспать с троллихой. Ну, а эльфийские дамы не так уж часто дарят свою любовь человеческим... особям... во всяком случае, не по доброй воле. Ха! Вообщем, родился я в эльфьем селении, среди, стало быть, эльфов. Ух, до сих пор ненавижу этих проклятых снобов! Они, видите ли, считают себя высшей рассой, а людей - варварами, паразитами, отвратительными грязными тварями.... Хотя, между нами говоря, в большинстве случаев, они правы, да. Но это не оправдывает того унижения, которое я испытывал, живя среди них. Впрочем, вы же знаете этих эльфов, они так дорожат жизнью... особенно жизнью тех, в ком есть хотя капля их крови. Они не выгнали ни меня, ни мою мать.
Просто я рос среди них изгоем. Вот почему, когда старый хрыч Локхайм Синий проезжавший наше селение, заметил во мне талант к магии и предложил пройти обучение в Лиссандорской Академии, я ни минуты не раздумывал.
И, чёрт побери, вначале мне там нравилось! Я добивался неплохих результов, спросите любого там, они должны помнить, если только не впали окончательно в старческий маразм. Но потом мне стало скучно. Понимаете, меня всегда больше привлекала практика, нежели теория. Я не хотел до конца веков сидеть в своей башне и постигать тайны мироздания. А эти слизняки боялись даже вслух говорить о настоящих Силе, Могуществе, Власти. Вот и высижывал вместо занятий сам в библиотеке, искал чего-нибудь поинтересней... некромантия, в основном - некромантия. Знали бы вы, на какие ухищрения приходилось идти, чтобы добыть книги, которые были вовсе не для студентов предназначены!
О чём это я... Ах да, всё бы было совсем неплохо, если бы на меня кто-то не настучал. Меня вызвали к Декану и со скандалом выгнали с третьего курса.
Так вот, с тех пор путешествовал помаленьку, искал, так сказать, крупицы древних знаний. Поскольку мне не доводилось слышать о магических школах интересующего меня профиля, приходилось собирать всё действительно по крупицам. Не могу сказать, что это мне так уж нравилось. Ну и о деньгах, конечно, думать приходилось. Предлагал всяким тёмным селянам услуги чародея за вознаграждение. Разнообразные услуги. Впрочем, это уже дела не касается.
Как-то раз в одном старом манускрипте я набрёл на кое-какие сведения о вашей Академии. Признаюсь, они меня крайне заинтересовали. Я решил, что если здесь я не найду всех знаний, к которым стремлюсь, то не найду их нигде. Надо сказать, я не слишком опытен в путешествиях по мирам, поэтому слегка волновался перед Переходом. Но всё получилось как нельзя лучше - я здесь, целиком, а не по частям и готов проходить обучение в вашей Академии.

Грех
– Гм, нечасто у нас появляются такие сущности, – отметил кот. – Но я бы хотел кое-что уточнить.
А зачем воплощению одного из грехов владение оружием? И для чего вообще нужно физическое тело?
И для чего вы решили прийти к нам, в Академию?

Installero
– Приветствую вас в стенах Академии, – кивнул кот. – И попрошу вас рассказать о себе. Подробно.

MoonShine
– Интересная история, – прокомментировал кот. – Но у меня возникли некоторые вопросы.
Первый – а почему вас заинтересовала именно некромантия? Не демонология, не хаос, а именно магия Смерти?
Второй – а где вы обучились построению межмировых переходов?

- Почему именно некромантия? - Тамис на минуту задумался. На самом деле, он сам никогда особо не задавался вопросом, почему его душа с самого начала лежала к самой тёмной из магических наук. - Да чёрт возьми, это же просто весело! Мне чертовски нравиться любоваться результатами собственной работы... Ну, вы понимаете, например - умертвия. Ведь каждое из них - своего рода произведение искусства! Это в меньшей мере касается банальных безмозглых скелетов и зомби - работа для профана, я бы сказал. Разумные умертвия - гули, вурдалаки, призраки, тени, вампиры - это уже намного интересней. А ещё, скажем, в одной книге я обнаружил крайне любопытное заклятие, способное придавать подобие жизни отдельным органам. Также чрезвычайно интересно наблюдать за эффектами магического старения плоти... Простите, я, наверное, увлёкся. Вообщем, я полагаю, у каждого мага проявляется склонность к какой-либо специфической школе, это заложено в характере, на мой взгляд. Ваш покорный слуга - не исключение. Впрочем, я и не зацикливался на одной только некромантии. Некоторые аспекты стихийной магии, а также магии хаоса меня также интересуют. Некромантия - это, если позволите, основной профиль.
Тамис перевёл дух, приготовившись к очередной порции рассказа. Его вовсе не смущали вопросы о собственной не вполне светлой биографии - напротив, он явно получал удовольствие от того, что находится в центре внимания слушателей.
- Теперь касательно межмировых переходов... Использованый мной метод с дверями мне подсказал один из ректоров Лиссандорской Академии, когда я ещё был у них на хорошем счету. Заходишь в одну дверь, а выходишь из любой другой. Достаточно только точно знать, куда тебе надо, ну и помнить магическую формулу, естественно. На самом деле, двери - просто удобная форма. Мне всегда плохо давалось создание порталов. А придать дверям на время перехода нужные магические свойства гораздо легче, чем формировать портал с нуля. Дальнейшая модификация этого заклинания для межмирового перехода - уже моих рук дело. На самом деле, это было не сложно. В фолиантах библиотеки Лиссандорской Академии были формулы создания обычных межмировых порталов, мне осталось только подкорректировать их для способа с дверями по аналогии с обычным внутримировым переходом. Тем не менее, признаться, я сильно волновался, когда решил испробовать получившееся заклинание в первый раз. Но всё прошло успешно, я вышел из дверей библиотеки, а попал в Энил - мир, схожий с моим родным, который отличался тем, что магия в нём не так популярна и нет ни одной магической школы (поэтому маги из Лиссандора периодически проводят там набор способных абитуриентов... от которых, собственно, я о нём и узнал). Делать мне там было нечего и я тут же вернулся назад. При перемещении к вам я использовал тот же метод.

- Физическое тело нужно для того, что бы меня видели, такие как ты, если я приду в форме духа, меня может, и почувствую, но не увидят. Оружием владеть можно просто из интереса, а то чем же ещё заниматься такому как я,- гордо сказал Гордыня. – А в вашу академию я решил поступить, потому что я бессмертный и мне больше нечем себя занять и как иногда говорите вы «век живи век, учись» я часто посещаю подобные места, может в вашей, академии я научусь чему-то новому.

MoonShine
– Теперь все стало более ясно, – кивнул кот. – Но позвольте еще один вопрос. Раз заклинания межмировых переходов так хорошо известны в вашем родном мире… выходит, он поддерживает контакты с другими мирами? Какие же, и насколько успешно?

Грех
– Вообще-то, «форму духа» могут почувствовать и увидеть большинство магов или волшебных существ, – заметил кот. – А у кого конкретно вы обучались владению оружием? И по какой причине они согласились вас учить?

- Ну и вопрос! Я не помню, это было давным-давно, да и обучался я у разных мастеров, а их имена мне были не особенно интересны, ну зачем такому великому существу как я, знать имена этих варваров. А согласились они, потому что я приходил к ним в разных обличия, например в качестве оруженосца для рыцарей, иногда обучался во дворцах, притворяясь молодым аристократов, в общем, те, кто меня обучал, были не магами, а просто почти ничего не умеющими варварами,- сказал Гордыня не без усмешки.
- Будут ещё вопросы,- немного не вежливо сказал Гордыня, хотя какой можно ждать вежливости от гордыни.

Лотарио, не ожидавший в подобной суматохе, какая имела место в приёмной академии, более развернутого приветствия, деликатно подождал, пока диалоги завершатся. Уловив момент, когда все собеседники премудрого кота были поставлены в тупик каверзными вопросами, он постарался максимально ёмко поведать любопытному животному о себе:

- Я родился в город Вараклаве. По всей видимости, вы никогда не слышали об этом городе, так как находится он на далеком отсюда Аллоде Кайн-Агар. Я не удивлюсь, если и об Аллодах вы не слышали. Однако, если Вас заинтересует вдруг более подробно, что собой эти Аллоды представляют, я думаю, я смогу поведать вам что-нибудь на этот счет.

Немного подумав, казалось, он вспоминал, на чем остановился, Лотарио продолжил:
- Город Вараклав - однин из самых крупных городов старинного Кайн-Агара. Жизнь в нем идет размеренной чередой. Каждый стремится найти себе полезное занятие по душе и приносить пропитание себе и своей семье. В свое время я перепробовал много разных занятий, но нигде не добился значимых успехов, хотя, позвольте мне такую нескромность, способности имел. Виною всему была моя страшная лень. Наверное, не стоить произносить этого на пороге академии, но в молодой своей жизни я очень ленился. Я никак не мог заставить себя вставать рано утром и спешить в торговую лавку, кузницу или другое заведение. Каким-то образом, однако, деньги зарабатывать было необходимо. Я не хотел сидеть вечно на шее родителей.

Взгляд Лотарио, до этого момента не сходивший с причудливого кота, теперь скользнул по столу и упал на пол:
- Так вышло, что я стал карманником. Скорее по необходимости, чем по собственному желанию. Что бы родители мои по какой-нибудь случайности не стали бы предметом всеобщего презрения, я ушёл из дома. И с той поры посещал родителей примерно раз в год на пару дней. Я давал им денег, а они, конечно же, просили меня остаться. Но жизнь скитальца привлекала меня куда сильнее домашнего очага. Поэтому я не вернулся в дом, даже когда прекратил воровать...

Лотарио вдруг сделал небольшую паузу, посмотрел на кота и сказал:
- По мере того, как я все это Вам рассказываю, у меня возник вопрос. А сколь подробную информацию обо мне Вы бы хотели услышать? И, быть может, Вас интересует, совсем не то, что я вам рассказываю.

- Моя история не очень длинна, - стал рассказывать Арсельм, немного помедлив, - и совсем небогата на захватывающие приключения. Я рос в обществе большого количества друидов, которые воспитывали и обучали меня в духе умеренности, невмешательства, самоотдачи и прочих возвышенных идей. Стыдно сказать, но обучение мне впрок не пошло. По их меркам выходило, что я не имею ни к чему способностей. Впрочем, сейчас я вижу, что требования у них были очень высоки. В оценке моих способностей они ошиблись из-за туманности объяснения некоторого астрологического обстоятельства, о котором я знаю немного.
Так вот. С некоторым багажом грамотности я был отправлен обучаться в Академии. Меня определили проживать в Фиолетовой Башне под началом, хмм, Авеса Блеккета, кажется так его звали.
После окончания обучения здесь я не только изменил свои взгляды на устройство мира, но и обнаружил в себе способности к магии огня, которых раньше не замечал, и, что более необычно, приобрёл своеобразную способность, позволяющую при некотором старании перемещаться между мирами. Я думаю, что таким образом на мне сказалось именно пребывание в Фиолетовой Башне, которая по своей природе была очень склонна к изменениям.
Когда не имеешь воспоминаний о мире, в который направляешься, не только сложно само перемещение, но и тяжело предсказуем результат. Большая часть миров, в которых я оказывался, были пустынны. Хождение по жарким и по холодным каменистым, а иногда песчаным, пустошам несколько отбило у меня охоту перемещаться наобум. Поэтому, попав в Кеаргнонн, я решил там обосноваться.
Кеаргнонн сейчас находится в самом чудесном состоянии за всю свою историю. Две сотни лет назад завершилась всемирная война, которая обратила в руины практически всё. Ни одна из населявших его рас до сих пор не оправилась от потерь. Зато в результате этого населению Кеаргнонна глубоко опротивела идея войны. Взаимоотношения государств сформировались в духе взаимопомощи в восстановлении и повторном заселении территории. Одним из примеров такого сотрудничества является Смешение (на общем языке Кеаргнонна это слово короче и благозвучнее) – раньше просто замок, а теперь – город-университет, где большое количество сильных магов изучают магию и передают свои знания другим. До войны это было просто немыслимо, маги предпочитали ревностно беречь свои знания от конкурентов.
Основатель Смешения – эльф Ниэлайн – ставил перед собой задачу, помимо просто увеличения количества знаний, найти первоэлемент, работа с которым позволит свести понимание магии к какому-то единому началу. В этом направлении, правда, к сожалению, больших успехов достигнуто не было.
И в Смешении я провёл двадцать лет, где учился и изучал магию огня. Это стоит считать не очень долгим сроком, поскольку магия – это, всё же, во многом искусство. И изучать её надо не менее чем всю жизнь. Но для прошедшего срока я сделал некоторые соизмеримые прошедшему времени успехи. А ещё, поскольку, в соответствии с целями Смешения, в нём предписывается изучать и «возможно сродные» ветви, я ориентируюсь в магии воды, воздуха, алхимии, и немного в целительстве.
А в последние несколько лет я стал приходить к выводу, что в поисках первоосновы очень сильно бы помогло понимание того, как устроен и как был создан тот мир. К сожалению, много соответствующих этой теме книг погибло во время войны. А ответы, которые давала религия, материалов для изучения не давали. И тогда я решил попытать счастья, воспользовавшись своей способностью перемещаться между мирами. Где, как не в Академии, можно узнать о создании миров? И вот, я пришёл сюда, чтобы получить знания, которые помогут искать ответы.
Это было в достаточной мере обо мне?

- Кто вам сказал, что эти заклятия хорошо известны в моём мире? - поднял брови Тамис. - Лиссандорская Академия - весьма ортодоксальное и чертовски закрытое сообщество. К тому же, на неё не распространяется власть ни одного из монархов. Заклятья межмировых переходов известны в основном лишь высшему преподавательскому составу (я ведь уже упоминал, что читал книги, предназначеные не для студентов?). Где и как они путешествуют, какие контакты устанавливают - известно только им.
Скажем так, большинство высокопоставленных особ в моём мире знает, либо догадывается о возможности межмировых переходов. Но Академия не станет делиться этим знанием, а смелости надавить на Академию не станет ни у кого. Лично мне впервые стало известно о существовании других миров уже в Академии, от неофитов из Энила, мира, о котором я уже говорил. О вашей Академии мне стало известно, как я уже говорил, из одного старого манускрипта. О других мирах мне практически ничего не известно.

Грех
– Странная ситуация, – честно заметил кот. – Однако я не так много знаю о существах вашей природы.
Он задумался.
– Что ж, более у меня вопросов нет. Проходите на жилой этаж и выбирайте комнату; о зачислении в группу вас известят.

Installero
– Вы можете удивиться, но об Аллодах я слышал, – заметил кот. – Разбитый на многочисленные изолированные острова мир, не так ли? Что ж, я бы попросил продолжить рассказ, а заодно сделаю пару уточнений.
По-моему, ленивый характер и ремесло карманника плохо сочетаются. Не поясните?
И, надеюсь, вы поясните, как покинули Аллоды и почему решили прийти к нам.

ores
– Интересная история, – оживился кот. – Но у меня есть уточнение. Вы сказали, что работали в Смешении с магией Огня, и там предписывается изучать сферы, которые сродни. Но сразу же вы назвали Воду – противоположную стихию. И целительство, не особенно близкое стихийной магии вообще. Не поясните?

MoonShine
- А, тогда все понятно, - согласился кот. - У меня, видимо, создалось превратное впечатление. Что ж...
Привратник помедлил, раздумывая.
- Более у меня вопросов нет. Прошу, проходите на жилой этаж и выбирайте себе комнату.

- Да. Понимаю ваше сомнение. Попробую пояснить так. Некоторые подходы алхимии предполагают, что ингредиенты несут в себе разнообразные накопленные силы: элементы, эмоции, влияния небесных тел, металлы – составы трактуются по-разному. Правильно составленная и активированная смесь может возыметь желаемый эффект. Магия же имеет дело со схожими началами, но взятыми в отдельности от остальных. Различные начала склонны гасить друг друга, а будучи взятыми в обособленном виде, они могут развивать огромную мощь. Но, подобно тому, как в мерах предосторожности при обращении с сильными зельями, да и в способах их приготовления, с самыми различными свойствами, можно усмотреть общие принципы, общие правила, общие действия, в магии различных направлений сходство тоже можно усмотреть. Схожая структура заклинаний, иногда сходные слова или построение фраз в заклинаниях, немного сходные меры предосторожности при привлечении больших сил, вспышки света, особенно при неудачных прочтениях формул или использованиях амулетов, и даже сходные симптомы при погружении в сумасшествие у магов самых различных школ, когда они, порой, не могут совладать со своей силой. В последнее время, впрочем, сумасшедшие маги стали редкостью и встречаются не чаще, чем сумасшедшие среди обычных дворян или крестьян. Так вот, эти схожести позволяют предположить, что различные силы магии являются, подобно алхимическим смесям, либо смесями каких-то неизвестных нам ещё начал, либо даже различными состояниями чего-то одного. Приблизительно такова идея Ниэлайна, и он усердно ведёт Смешение к её пониманию и применению, либо к подтверждению её ложности. Хотя сейчас среди магов Кеаргнонна уже немногие считают, что Ниэлайн полностью не прав. С другой же стороны, до полного понимания этого вопроса ещё очень далеко.
Утверждается, что, поверхностно разбираясь в различных магиях, можно уловить лишь поверхностное сходство. Чтобы обнаруживать глубинное единство, нужны, соответственно, глубокие познания. Так вот, по одному из требований Ниэлайна в Смешении все обучающиеся, помимо своего основного направления, или направлений, учёбы, в обязательном порядке пытаются освоить хотя бы азы других принципов магии. Обычно это не имеет совершенно никаких результатов. Но школ магии очень много, и хотя бы несколько из них учащимся удаётся если не почувствовать, то хотя бы понять. Некоторые считают, что такое распыление недопустимо. Многие из преподававших мне магов Огня твердили: «Огню надо отдаваться полностью», а иначе «не сможешь общаться с ним на равных». И в Смешении есть люди, которые твёрдо занимаются чем-то одним – такое, при покровительстве кого-нибудь из влиятельных людей, позволяется, и обычно очень способных учащихся преподаватели стараются перевести именно на такое – одностороннее – обучение.
Постепенно, начинают вырисовываться взаимосвязи между магиями различных начал. Когда занимаешься двумя вещами сразу, обнаруживаешь в них подобие, возможно, даже и там, где его на самом деле нет. И Смешение, опираясь на людей, управляющихся с несколькими силами одновременно, понемногу движется к своей цели. Особенно много взаимосвязей обнаруживается с целительством – многие видят связь между ним, и своим направлением, возможно, из-за того, что целительству обучает замечательный слаженный коллектив преподавателей.
Мне, как я уже сказал, поддались лечение, которое я представляю себе как сражение внутреннего жизнетворного огня человека с разрушающим огнём повреждения, магия Воздуха и магия Воды. С Водой, действительно, приходилось нелегко. Она мрачная, угрюмая и медлительная, и полна ненависти ко всему, что связано с огнём. Чтобы с ней работать, приходится сильно усмирять образ Огня в голове, иначе Вода отказывается подчиняться. Но всё же, её отрицание Огня я, в некотором роде, могу понять. Если сосредоточусь. А Земля мне не открылась. Осталась в моих глазах просто лежачими камнями.
А сродными я их назвал, эээ… ну, потому что поиск сродства освоенных школ является обязательным занятием для пребывающих в Смешении. И сродство это потихоньку обнаруживается. В том числе и между магией Огня и магией Воды. Только я немного опасаюсь, что сродство это присутствует только в пределах Кеаргнонна. Вы не знаете, насколько может оказаться другой магия элементов в Академии?

Вопросы не сильно озадачили Лотарио, и тот готов был уже продолжить свой рассказ, но диалоги примудрого кота с другими посетителями возобновились. От нечего делать, Лотарио структурировал свой ответ в голове, обдумывая, что нужно сказать, а какие подробности можно и упустить. Когда наступил удачный момент, Лотарио произнес:

- Я несказанно рад, что Вы слышали об Аллодах. Мой приятель из странной таверны, о которой мне все равно придется Вам рассказать, оказался прав. Возможно тут я смогу найти ответы на некоторые вопросы. Но сперва отвечу на Ваши. Я начну с более простого.

Ленивый характер, конечно же, располагает лишь к безделию. И любая профессия покажется странной для человека, которого можно без шуток назвать ленивым. Однако, повторюсь, жить на что-то было надо. Профессия карманника не требует начальных капиталов и профессиональных навыков. Я начал воровать у старых людей, которые не отличаются хорошим зрением, слухом и обанянием. Такой доход весьма легок, даже для очень ленивого человека, однако именно поэтому и невелик. К тому же, невесть откуда взявшиеся моральные принципы не давали мне покоя долгое время после кражи денег у старых больных людей. Поэтому я довольно-таки быстро сменил род деятельности и перебрался в дома. Грабить дома было сложнее, но я почувствовал тогда живой интерес к своей, с позволения сказать, новой профессии. С помощью этого интереса я и сумел оседлать свою лень. - Лотарио сделал небольшую паузу, после которой продолжил, - Жить на одном месте я не мог. К страху быть пойманным городскими властями добавилось желание, которое по праву можно назвать странным, постоянно искать новые интересные места. В Вараклаве и окрестностях мало чердаков, подвалов и других укромных мест, которые я не посетил. В вечных сменах места проживания, вплоть до переезда в другие города и деревни, и протекала моя дальнейшая жизнь.

Что касается моего попадания сюда, - Лотарио перевел взгляд на потолок, развел руками, и снова посмотрел на кота, - то по этому поводу я не могу сказать ничего скол-нибудь конкретного. Нет, то есть... В Академию я пришел, чтобы узнать хоть что-нибудь про то необычное место, в котором я оказался. Но каким образом я покинул Аллоды, как Вы наверное догадались, я не знаю. Сегодня я проснулся в одной из комнат той самой таверны, о которой я упоминал ранее. Когда я спустился в зал, я не нашел ни одного знакомого лица, хотя память на лица у меня неплохая. Я понял, что нахожусь не в Вараклаве. Сперва я подумал, что каким-то образом оказался в другом городе, Карийяне или Дейре, но расспросив первого попавшегося посетителя, который и показал мне дорогу сюда, я понял, что нахожусь не на Кайн-Агаре. Сейчас я даже и предположить не могу, где нахожусь, однако, очень хотелось бы это узнать. И ещё хотелось бы узнать, как я могу вернуться. Судя по Вашим словам, а также словам ваших собеседников, невольно мною услышанных, мы сейчас находимся не на одном из Аллодов. - Лотарио сделал небольшую паузу, - Могу ли я думать, что я попал в какой-то другой мир?

ores
– Крайне интересная теория, – покачал головой кот. – Правда, замечу, что мастера из Рин Элем Тимору считают, что при слишком глубоком погружении в Стихию постепенно сливаешься с ней, убивая в себе все материальное и человеческое. И у них хватало прецедентов…
Но все же попросил бы уточнить – каким сродством обладают Огонь и Вода.
А что касается различий в стихийном взаимодействии в этом мире… боюсь, что я тут вряд ли смогу дать однозначный ответ. Но замечу, что методики Ринеммы, моего родного мира, здесь вполне действуют.

Installero
– Вы совершенно правы, – кивнул кот. – Это не мир Аллодов, однако я вряд ли смогу сказать, каким образом вы сюда перенеслись. Подобные «невольные перемещения» случаются редко, и обычно они вызваны некоей сторонней силой. Правда, не знаю, что именно имело место в вашем случае.
Что касается возвращения – это теоретически возможно. Построение межмировых порталов не является непреодолимой задачей, однако, если вы желаете оказаться на конкретном острове, то понадобятся определенные пространственные координаты. В настоящее время нам известны координаты, – кот на мгновение задумался, вспоминая, – Умойра, Язеса, Гипата, Ингоса и Суслангера.
Хотите еще что-нибудь рассказать или уточнить?

- О, как оказалось, Вы знаете об Аллодах больше меня. Я впервые слышу о трех последних названных Вами островах. С другой стороны, про Умойр и Язес мне довелось читать. Где - сейчас уже не вспомню. Очень жаль, что Вы ничего не слышали про Кайн-Агар, мой родной аллод. Чтож, похоже, я тут надолго застрял.

Раз уж так вышло, что я нахожусь в академии, не подскажите ли мне, чему здесь учат? И что необходимо сделать, чтобы стать Вашим студентом?

По дороге, ведущей в Академию, как всегда шел путник. Казалось, что тут не было ничего необычного. Однако, если приблизится к нему поближе и хорошенько его рассмотреть, то окажется, что это совсем (или не совсем) человек. Он успешно миновал ворота, прошел мимо привратника, бросившего на него удивленный взгляд (по крайней мере, так показалось будущему ученику), и немного полюбовавшись башней, вошел в неё. Глазам вошедшего существа предстал большой зал с четырьмя людьми, двое из которых, очевидно прошли комиссию, и шли к своим комнатам. Оставшиеся два человека не обратили внимания на вошедшего, будучи поглощены разговором с большим палевым котом, сидевшем на круглом столе. Вошедший с удивлением уставился на кота , и тому было две причины. Во-первых, разговаривающий кот это уже само по себе интересно, а во-вторых, существо само котом, а точнее гепардом, если судить по окрасу. Необычным был и окрас его шерсти – белый, как снег, вдобавок кот-гепард стоял не как все кошачьи на четырех ногах, а на двух задних. В левом ухе у этого создания висело два золотых кольца, глаза синие, как сапфир с черной точкой зрачка. Телосложение ничем не отличалось от человеческого, разве только тем, что в лапах (или руках и ногах) были когти, как и у всех представителей рода кошачьего втягивались в подушечки лап.
Одет кот–гепард был довольно странно: на передних лапах белые наручи, на бицепсах белые повязки с коричневой каймой по обеим сторонам, Шею охватывал воротник, такого же цвета, как и повязки. От воротника на ключицы ложились два белых треугольника, скреплявшиеся зеленой брошью, на спине треугольники переходили в белую материю, шедшей до талии и плавно переходившие в просторные белые штаны. Заканчивались штаны у самых стоп, талию обхватывал большой пояс. На самом поясе висело оружие, больше смахивающее на обрубленный с одной стороны крест.
Видимо, путник хотел произнести перед комиссией торжественную речь, но отчего-то смутился и лишь тихо подошел к коту и спросил:
– Могу я поступить в Академию?
Все трое (двое поступавших учеников и кот) с интересом повернулись к говорившему, но тот уже смолк и стал ждать ответа.