День первый. У места крушения (вместе с Арчи)
Борландиус что-то невнятно борматал быстро записывая в планшет все возможные наблюдения. Неприкасаемая, стоящая рядом с ученным, смогла разобрать только обрывки фраз: "...предположительно орел... предположительно сгоревших в атмосфере... следы воздействия варпа... не наблюдается... на обширном участке..."
Продолжая слушать ученого, Глория держала в поле зрения остатки упавшей машины. "В такой катастрофе врядли кто-то выжел," - подумала она, мельком взглянув в сторону разбитой трассы, откуда еще доносились стоны раненых.
Корвинус не стал дожидаться вердикта ученого. Он привык доверять тому, что видели его собственные глаза. Упавшая машина лежала на ровной сухой земле. Вокруг нее не было ничего, что могло бы служить укрытием, в то время как вероятный противник находился под прикрытием обломков. Хоть казалось, что пассажиры этой машины не могли выжить, чутье война не раз выручавшее Корвинуса раньше подсказывало, что это не так.
"Проклятье..."
Он с трудом сделал пару шагов, помотав головой - несмотря на шлем, в ушах звенело.
"Отец, где я? Что со мной?"
Он пошатнулся, но устоял на ногах - как и всегда. Похоже, системы доспеха уже пришли в норму - и сейчас он различал голоса, доносившиеся откуда-то с другой стороны катера.
Рукоять болтера - под рукой, меча - тоже... драгоценный контейнер с наградой - да, за плечами. Все полностью в порядке...
И он двинулся, обходя катер. Не скрываясь - никогда этого не умел и не хотел.
Привычным движением наведя болтер на остатки катера, Корвинус высматривал малейшие признаки движения.
- Этого просто не может быть! - внятно произнес Паскалиус, оторвавшись от планшета. Взгляд его уперся в остатки катера. - Это очевидно, но невероятно!
Борландиус активировал что-то из скрытой аугметики, заменявшей ему часть внутрених органов, и усиленным в несколько раз госом произнес:
- Свита Инквизитора Медичи. Ордо Ксенос Ультима. Назовите себя.
Глория успела подумать, что усовершенствованный слух ученого уловил что-то, недоступное ей, прежде чем подняла оба стаббера ища цель.
Но в ответ послышался изумленный голос, искаженный передатчиком шлема; впрочем, мощи звуку это нисколько не убавляло.
- Инквизитора? Ордо Ксенос? Терра и Орел, что это значит?
И навстречу свите Медичи шагнула громадная фигура, закованная в мраморного цвета доспех, покрытый зеленым узором. Космодесантник возвышался над людьми как башня; с плеча скалился белый череп, заключенный в зеленый шипастый круг.
Он с явным удивлением смотрел на тех, кто предстал перед ним.
Руку брата-сержанта в это момент явно направляла воля самого Божественного Императора, потому как иначе невозможно объяснить почему верный болтер Корвинуса так и не изрыгнул смертельный снаряд прежде чем ученый успел произнести:
- Доспех времен Великнго Крестового Похода... Не несет следов влияния Хаоса. Поразительно! - констатировал Борландиус.
Глории потребовалась вся ее выдержка, чтобы не начать стрелять, несмотря на поведение ученого.
- Что все это значит? - повторил вопрос космодесантник, переводя глаза с одного человека на другого. Задержал взгляд на собрате-десантнике. - Кровавый Ангел? Но почему твой доспех сменил цвета?
- О, простите нашу невежливость, - учтиво произнес ученый. - Если я правильно понимаю происходящие, то последнее Ваше воспоминание до падения катера связано с Великим Крестовым Походом?
- Да... - десантник отвел в сторону оружие, демонстративно обозначая нежелание нападать. - Я Герренс Кайгор, сержант Шестой роты Легиона Гвардии Смерти. Где я нахожусь, и что вообще происходит?
- Поразительно! Это требует тщательнейшего изучения!
- Разумеется. Спасибо, Борландиус, - произнесла Глория, привычно останавливая мыслеизлияния ученого. - Великий Крестовый Поход закончился одинадцать тысяч лет назад. С тех пор многое изменилось.
- Неисповедимы пути, которым ведет Император своих сыновей, - произнес Корвинус, отводя болтер всторону.
Могло показаться, что Кайгор обратился в камень - и мраморный цвет доспехов лишь усиливал впечатление. Гвардия Смерти славилась своей стойкостью, и он ничем не выказал потрясения - кроме дрогнувшего голоса.
- Этого не может быть... - прошептал сержант. Мгновением спустя его голос загремел как болтерная очередь: - Этого просто не может быть! Всего час назад мы шли к поверхности... Сто веков? Этого не может быть!
- Поразительно, - согласился ученый, кивая и отмечая что-то в планшете. - Тем не менее это так. Рискну предположить, что Вы испытали на себе действие какого-то неизученного явления или оружия Хаоса. В следствии чего, произошло смещение по временой оси. Не могли бы Вы уточнить название мира из которого произошло перемещение? Тогда можно было бы рассчитать смещение в трехмерной системе координат...
- Спасибо, Борландиус, но по-моему это может немного подождать, - вмешалась Глория. - Мне кажется, что это не лучшее место, для подобного разговора, - неприкасаемаю улыбнулась, меняя тему, - Борландиус, Вы не могли бы связаться с нашим пилотом? Ввиду того, что "Рино" несколько пострадал от столкновения со стеной, катер будет гораздо более удобним видом транспорта.
Похоже, Герренс уже справился с собой; во всяком случае, теперь его голос звучал куда спокойнее.
- Подождите. Вы упомянули "Инквизицию". Что это такое?
- Организация, призванная оберегать покой граждан и целостность Империума, - ответила неприкасаемая, радуясь, что в этот момент Борландиус был слишком занят разговором с пилотом.
- Видимо, ее создали уже позднее...
Крепкая психика Гвардейца Смерти помогла ему пережить первое потрясение, и теперь сержант цеплялся за непонятные реалии нового времени.
- Но почему Кровавый Ангел сменил окраску доспеха?
- Потому что теперь брат-сержант Корвинус удостоин чести служить Империуму в Карауле Смерти, Ордене, являющимся частью Инквизиции, - ответила Глория. Она тщательно подбирала слова, чтобы объяснять, а не путать еще больше.
Корвинус кивнул, подтверждая сказанное неприкасаемой.
- Со времен Крестового Похода изменилнсь слишком многое, брат, - произнес он.
- Изменилось... - повторил Кайгор.
И внезапно вскинул руки к креплениям шлема; пара коротких щелчков - и сержант стянул его, обнажая бледную кожу и очень светлые, почти белые волосы. Светло-желтые глаза пристально смотрели на собеседников.
- Изменилось, да. Что стало с моим Легионом? Он по-прежнему на переднем крае человечества?

Пост от Урсуса и строчечка от меня
Карфаг
День 1
Рядом с местом падения


Дознаватель, который стоял до этих пор в молчаливом удивлении, отразившемся глазами, раскрытыми шире обычного, наконец заговорил, стараясь тщательно подобрать каждое слово:
- Брат сержант, мы находимся не в лучшем месте для разговоров. По всей планете идут беспорядки, а рассказать предстоит очень многое.
Лотар провел рукой по волосам, смахнув непослушную челку, упавшую на глаза и благодарно кивнул неприкосаемой. Он вновь заговорил:
- Было бы здорово, если бы наш пилот прибыл сюда как можно скорее, - кивнув снявшему шлем десантнику, - Однако мы до сих пор формально не представились. Я – Лотар Рихтер, - дознаватель поочередно указал на каждого члена свиты, представляя его совершившему путешествие во времени космодесантнику, - со мной Глория Мунди, Борландиус Паскалиус и брат-сержант Караула Смерти Корвинус.
Закончив представление, Рихтер вновь обратился к Кайгору:
-Я думаю, самым быстрым и эффективным вариантом ввести Вас в курс дела будет использование информационного терминала на борту катера. Борландиус, как наш штатный ученый, так же сможет дать ответ на любой Ваш вопрос, который вы решите задать после ознакомления с информацией, - представив объем информации, который предстоит перелопатить Кайгору, Лотару стало дурно, дознаватель так же дал себе зарок переговорить с Паскалиусом, что бы тот отвечал на вопросы космодесантника как можно короче и понятнее, - Другое дело, что информации за одиннадцать веков скопилось более чем достаточно. Итак, что скажете?
Глория покачала головой. Добиться от Лотара прямого ответа, порой, было так же сложно, как от Борландиуса простого и понятного.

Я и Archy

Карфаг
День 1
"Атриум"

Борландиусу пришлось несколько секунд повозиться с приемником. Он предположил, что след от вылетевшего прямиком из варпа катера изрядно мешает передаче сигнала. Когда же связь наконец-то установилась, статика все еще, немного, мешала четко слышать собеседника.
- Господин пилот, - вежливо начал ученый, - у нас случилась небольшая накладка с наземным транспортом. Думаю, что ваше присутствие нам крайне необходимо.
Услышав голос ученого, Говард с радостью оторвался от игровой доски, на которой шла партия регицида между ним и Максимусом. Уже пятая. И которая уже почти завершилась его, Говарда, проигрышем. Тоже пятым.
- О, ты вовремя! Я тут уже с ума схожу от скуки! Я так понимаю, что эта "небольшая накладка" ходит на двух ногах, носит силовой доспех и своим вождением довела "Рино" до состояния груды металлолома? Этого следовало ожидать, не всем же быть такими асами, как я! Ладно, посылай координаты, вылетаю. Надеюсь, у вас там собралась большая и веселая компания, а то тут только Максимус и его унылый экипаж.
- Возможно, ваше предположение ближе к истине, чем вы сами думаете, но я пока воздержусь от излишне оптимистичных выводов. Слишком много неизвестных и неучтенных факторов, а первичные выводы настолько невероятны, что требуют тщательнейшего изучения и подтверждения, - ученый что-то продолжал помечать в планшете, готовя первичные данные к отправке. – Господин Арбек, я рискну предположить, что господин Максимус находится недалеко от Вас, верно?
- Да-да, он тут, сидит и ухмыляется. Чего тебе от него надо? И что значит, что мое предположение ближе к истине, чем я думаю? У вас там что, и правда космодесантник напортачил? Интересно! Что должно случится, чтобы один из этих монстров совершил ошибку? Явление Императора во плоти? Я хочу на это посмотреть! Хочу посмотреть! Может быть, ты все записал? Хотя с кем я говорю, конечно, ты все записал! Потом дашь посмотреть!
- Господин Максимус, я ведь не ошибусь, если предположу что вы, не без участия господина Гавейна, ведете наблюдение за всеми объектами больше птицы, летающими в этом мире? – ученый секунду помолчал, давая Максимусу испытать все прелести паранойи. - Можете не отвечать, канал не достаточно зашифрован. Я сейчас передам кое-какие сведения, думаю, у вашего штатного механикуса не будет проблем с подборкой ключа. Мне бы очень хотелось получить ответ как можно скорей. Я буду даже очень рад, если результаты сможет привести господин Арбек. Не хотелось бы передавать их через эфир, но и задерживать катер тоже не стоит. Тут несколько не однозначная ситуация имеет место быть.
Услышав такое, Максимус даже слегка смутился. В последние пару часов он был занят выйгрыванием личных сбережений Арбека в регицид и даже не пытался как-то контролировать деятельность техножреца. Впрочем он не сомневался, что механикус озаботился слежением за всем могущим представлять опасность сразу по прибытии. Паранойя, что тут скажешь. Но в этом следовало убедится. Так что Максимус без промедлений связался с техножрецом по другому каналу.
- Эй! Бельдег?
- Не отвлекай меня! Я занят!
- У нас тут сигнал с поверхности.
- Я знаю болван! Не дергай меня по пустякам!
- Это Борландиус.
- О! Правда? Может он тоже заметил этот... эту аномалию? Так чего он хочет?
- Сейчас он пошлет зашифрованное сообщение. Твоя задача расшифровать и ответить до отправления катера. Ответ передашь через Говарда. Конец связи.
Оборвав связь прежде, чем механикус успел ответить, Максимус обратился к ученому.
- Я ему передал. Кажется, он заинтересовался. Так что дальше?
- Вот и замечательно, - пробормотал Борландиус, передавая сведения по падению катера на «Атриум». Ждем господина Арбека и то, что найдет уважаемый Бельдег.
- Инфу принял, конец связи.
Разговор завершился, и Говард с Максимусом угрюмо уставились друг на друга. Наконец пилот подал голос.
- Партия не окончена, так что я не проиграл! Счет, четыре-ноль.
- Не говори ерунды Говард! Ты не можешь победить при таком раскладе. Эта партия за мной. Пять-ноль.
- Конечно я не могу победить, но могу свести игру в ничью! Так что четыре-ноль!
- Пять-ноль! Ты мне должен за пять проигрышей, и от расплаты ты не уйдешь!
- Четыре! И я вовсе не собираюсь нарушать уговор! И вообще, это нечестно! В регецид на выпивку ты играешь куда лучше, чем просто так!
- Ну конечно! А в регецид на деньги я играю куда лучше, чем в регецид на выпивку. Ну ладно, так и быть. С тебя четыре бутылки самого лучшего пойла, которое ты только сможешь найти. Посмотрим такой ли ты хороший мародер, как похваляешься.
- Не мародер, а фуражир! Я беру только то, что уже никому не понадобится!
Тут из динамиков раздался голос техножреца.
- Говард Арбек, пройди в мою келью.
Связь тут же оборвалась.
- Чего это он?
- Ты что забыл? Информация для Борландиуса. Быстро он, однако. Давай-давай, иди. И не забудь про уговор.
- Да-да, конечно.
Когда Говард покинул мостик, Максимус ухмыльнулся и подозвал наименее занятого члена экипажа. Все-таки регицид игра для двух человек.
Войдя в келью механикуса, Говард поначалу его не заметил. Более того, за шумом множества различных аппаратов, занимающих большую часть комнаты, он также не заметил и тихий звук шагов техножреца. Поэтому, когда у Говарда прямо над ухом раздался раздраженный голос, тот так сильно дернулся, что врезался в ближний к нему прибор.
- Наконец-то. Как можно так медленно ползти Арбек? Я уже собирался послать за тобой одного из моих сервиторов. Он бы тебя доставил, что называется, в лучшем виде, хе-хе. И прекрати так дергаться, еще что-нибудь сломаешь...
Говард уже оправился от неожиданности, хотя ушибленный локоть болел все сильнее.
- Нет, спасибочки, я лучше к демону в пасть залезу, чем приму помощь от одного из твоих ручных монстров. Так чего тебе надо-то было?
- Передай вот это Борландиусу, - Бельдег протянул пилоту небольшой планшет. Говард тут же его включил, но текст на экране не имел никакого смысла. - Это бесполезно, текст зашифрован. Ключ к шифру тот же, так что у него не будет с ним проблем. А ты не суй нос куда не просят и проваливай.
Техножрец повернулся и двинулся вглубь комнаты. Говард собирался было что-то сказать, но тут к нему двинулся один из "рабочих" сервиторов Гавейна, так что пилот, разумно рассудив, что ученый все равно чрезмерно болтлив и сам все расскажет, а сервитор и оторвать чего-нибудь может, просто пошел готовиться к вылету.

Совместно с Фенеком

Карфаг Секундос
Улей 15
День 1

Машину неожиданно тряхнуло и швырнуло в сторону ограждения так резко, что даже в неплотном утреннем потоке избежать столкновения не удалось. Откуда-то повалил дым. Несколько машин с различными повреждениями разметало по дороге. За ними быстро начинала скапливаться пробка.
Темере выбила дверцу машины со своей стороны, через плечо выкатилась наружу и, пригнувшись, рванула под прикрытие каменного парапета. Она и сама не помнила, когда успела выхватить личное оружие - все движения легкого тренированного тела производились машинально и бездумно. Сознание же было занято тем, что высчитывало, откуда ожидать нападения.
Мощный удар закованного в силовую броню кулака вынес дверцу автомобиля всего через мгновение после того, как это сделала Темере. Краем глаза заметив куда метнулась ассасинка, Карл занял позицию правее, чтобы не мешать девушке, но в то же время иметь возможность прийти ей на помощь.
Красный цветок взрыва поглотил две стоящие впереди машины. Сзади послышались испуганные крики. Мгновение спустя еще три машины дальше по шоссе исчезли в зареве взрывов.
Карл выглянул из-за укрытия, прикидывая траекторию стрельбы, когда из-за поворота выкатился грузовик. В открытом кузове машины сидели вооруженные люди. Судя по одежде и разномастности вооружения, они не относились ни к одному из военных подразделении Империума. Сидящий впереди боевик поднял мелту, и часть стоящей дальше по шоссе машины превратилась в пар. Следом взорвалось топливо в баке. Капли расплавленного металла и остатки корпуса машины разметало на несколько метров вокруг. Воодушевленные таким исходом боевики открыли огонь по другим машинам.

Карфаг Секундос
Улей 15
День 1

совместно с сержантом Ботари
от лица комиссара Кайафаса Каина

Вид блок-поста арбитров с стоящим "Рино" принес мне некоторое успокоение. Я гордо выпрямился, картинно положил руку на кобуру и обратился к командиру арбитров:
- Приказывайте, офицер. Я в Вашем распоряжении.
Совершенно седой офицер скользнул взглядом по лицу комиссара и недовольно уставился на стоящего рядом Айса.
- Это еще кого вы сюда притащили? – строго поинтересовался офицер.
- Это комиссар Каин, - скорее пискнул, чем доложил Айс, - Герой Империума.
Я напустил на себя как можно более скромный и смущенный вид, подобающий герою моего ранга, и представился:
- Комиссар Кайафас Каин, Пятьсот девяносто седьмой Вальхаллский стрелковый полк. Я попал в неприятную ситуацию, из которой меня вытащили Ваши люди, за что им огромное спасибо. Арбитр... - и я вопросительно уставился на арбитра, ожидая, когда тот соизволит представиться.
Офицер снова перевел хмурый взгляд на Каина и несколько секунд молча буравил его тяжелым взглядом выцветших глаз. Затем покачал головой:
- Герой говоришь? Что-то я о тебе не слышал, - офицер сплюнул на бетон. – Ну, проходи, коль пришел, у нас тут всем дело найдется.
И потеряв всякий интерес к новоприбывшему, он отвернулся и начал распекать какого-то неряшливого арбитра, уронившего ящик с каким-то оборудованием.
- Фух, - выдохнул Айс. – Ну крут зараза!
- Да, напоминает одного моего сержанта, - как можно небрежнее ответил я, оглядывая позицию. Варп подери этого арбитра, я так надеялся отсидеться в "Рино"! А теперь... Придется выворачиваться.
Я оглядел позицию и призадумался.
- Арбитр, - я окликнул старшего. - А не лучше будет перенести тот тяжелый болтер левее? Тогда мы сможем контролировать весь туннель.
Офицер, как ни в чем не бывало, закончил распекать подчиненного, потом секунду прикидывал положения болтера, затем развернулся к Каину:
- И придется его оттаскивать, если надо будет прогнать грузовик.
- Так не лучше это сделать сразу? Офицер, смотрите - если мы переместим эту установку левее, то сможем полностью использовать вооружение "Рино", и вдобавок обезопасим расчет от огня противника, прикрыв с флангов обычными стрелками.
Офицер еще раз посмотрел на позицию, поднял голову вверх, прикинув что будет при нападении оттуда, поскреб подбородок:
- Дело говоришь, - признал офицер. – Эй, Редс, двигай свою бандуру левей. Не спорь, говорю, а двигай! – в очередной раз сплюнув на мостовую, офицер опять повернулся к Каину, - а у тебя, приятель есть опыт боев в этих муравейниках?
- Немного, офицер, - кивнул я. - Я родился в улье подобного типа, да и за время службы тоже пришлось пару раз нечисть выкуривать. А чтоб сверху не сунулись... Снайпер есть?
Офицер махнул куда-то в сторону средних ярусов соседнего здания:
- Где-то там. Двое. У меня ни разу не получилось найти этих ребят прежде, чем они начинали палить, - офицер улыбнулся, от чего на его лице стали четко видны глубокие морщины, - Меня зовут Диего. Если повезет – сработаемся.
- Очень приятно, - я пожал арбитру руку. - У Вас с ними есть связь?
- У дежурного по связи, - кивнул Диего. – Хотя эти ребята не очень любят болтать по пустякам.
- Просто попросите сосредоточить внимание на верхних ярусах, а туннель пусть оставят нам. Кстати, если установить прожектор на входе в туннель и включить, то можно выгадать еще и в обнаружении врага.
Диего ловко поймал за плечо спешащего мимо арбитра:
- Вон там офицер связи, - он указал в сторону торчащей из-за развернутого грузовика антенны. - Подойдешь к нему и передашь: пусть снайперы держат под прицелом верхние ярусы, а с туннелем мы сами как-нибудь разберемся.

Арбитр испуганно кивнул и сбежал в указанную сторону. Диего проводил его хмурым взглядом, будто ожидая, что паренек может напортачить и в такой мелочи.
- Диего... Вы позволите себя так называть? - я по-простецки улыбнулся арбитру, прекрасно зная, как люди ценят вежливое обращение, тем более от того, кто стоит выше по служебной лестнице. - Тут есть огнемет?
Если честно, в идеале я мечтал оборудовать тут полноразмерную позицию, с тяжелым вооружением и минным полем, а в идеале - оказаться вообще в штабе полка, или - еще лучше - на КП артиллерийского дивизиона. Но так как это все были несбыточные мечты, то мне оставалось лишь приложить максимум усилий для обеспечения безопасности своей драгоценной шкуры.
Диего смачно выругался на какого-то очередного неудачливого подчиненного, потом обернулся к комиссару:
- Ничего тут нету. Одни водометы, да резиновые пули. И не добились от губернатора разрешения открыть арсенал, - офицер явно опустил эпитеты, которыми с радостью бы наградил губернатора и прочих чиновников, которых тут не было и не ожидалось в ближайшее время. – У меня еще шесть вот таких же постов, и тут мы еще неплохо укрепились.
- Хм... - я потеребил губу, покосился по сторонам и спросил. - Сколько времени займет дорога до арсенала и обратно?
Диего нахмурился:
- Четверть часа в одну сторону.
- Отлично. В таком случае я даю Вам такое разрешение, - я принял официальный вид и продекламировал. - Властью, данной мне Императором, я, комиссар Кайафас Каин, перевожу город на военное положение. Арбитр Диего, приказываю Вам приступить к наведению порядка и закона, установленного Его Божественным Величеством Императором в владениях Его.
- Спасибо, комиссар, но боюсь, что вам самому придется сопроводить моих людей до арсенала, иначе эти твердолобые найдут к чему придраться.
- А Вы? - я вопросительно вздернул бровь, внутренне ликуя по поводу представившейся возможности унести ноги из этого опасного места.
- Мне придется остаться здесь, среди этих остолопов нет ни одного, кому бы я мог доверить хотя бы электроотрывашку для консервных банок. Все зеленые как весенняя трава! – Диего в очередной раз сплюнул на асфальт. Возьмите «Рино» комиссар. Так будет намного надежней.
- Если Вы не возражаете, я лучше воспользуюсь грузовиком, - я кивнул на стоящий чуть в стороне мощный армейский грузовик с эмблемой арбитров на дверце. "Рино" я не стал брать по той простой причине, что его огневая мощь в случае чего существенно поможет арбитрам, и, соответственно, даст мне шанс подальше убраться.
- Вы правда считаете, что грузовик удобней? – вопросительно изогнув бровь поинтересовался Диего.
- Удобнее тем, что в него больше поместиться, Диего, - улыбнулся я, изо всех сил изображая мудрого и заботливого командира. - Знаете, в бытность мою кадетом один из наших преподавателей в Схоле любил повторять, что запас карман не тянет. А я на собственном опыте убедился в правоте его слов. Так что с некоторых пор предпочитаю иметь небольшой запас...
- Хорошо. Удачи вам, комиссар, - Диего выпрямился и четко по-военному отсалютовал собеседнику.
- Кто со мной поедет? - я оглядел арбитров взглядом полководца, которому что тиранды, что орки - все едино.
- Комиссар, а можно мы с вами, - несмело попросился Айс, который так и крутился поблизости, видимо, проникся уважением к герою Империума и не хотел терять возможности получить историю, которую можно будет рассказывать внукам.
- Почту за честь, - немедленно откликнулся я, вполне довольный таким раскладом. Ведь, случись что, парень будет делать все возможное, дабы защитить героя Империума. - Заводите, и поехали - чем быстрее мы это сделаем, тем лучше для Ваших же товарищей!
На этой патетичной ноте я круто развернулся на каблуках и зашагал к грузовику, сохраняя невозмутимый вид лихого вояки.
\C Арчи. Арчи в роли арбитров, так что никакого пятого размера там нет!))

Выскочив на шоссе космодесантник укрылся за стоящей рядом машиной. Стекла были выбиты а водитель изрешечен пулями. Под ногами хрустели осколки битого стекла а над головой свистели пули. Боевики были неплохо вооружены и , судя по всему, подготовлены. Передернув затвор своего болтера, космодесантник прицелился. На дороге было несколько боевиков, которые с воодушевлением расстреливали гражданских. Карл снес одному из них выстрелом голову. Ещё двое которые поливали огнем дорогой седан тутже обернулись в его сторону и принялись стрелять. У одного было лазерное ружье, у другого болт-пистолет. Выстрелы лизнули машину за которой прятался Карл. Как только выстрелы на секунду прекратились, космодесантник выскочил и выпустил длинную очередь в сторону боевиков. Оба умерли на месте, болты разорвали седан как фольгу а потом пришел черед и тел нападающих. Космодесантник оглянулся на свою спутницу, ассасинка действовала профессионально. Каждый ее выстрел достигал цели. Из за угла выехал грузовик. В его кузове сидела целая толпа вооруженных людей. Сидящий на переднем сиденье солдат прицелился из мелты. Космодесантник подскочил к небольшой машине и усилием своих огромных мускулов перевернул ее на бок создав укрытие. Выстрел мелты превратил машину в кучу плавящегося металла. Ваирис выскочил из-за нее и выстрелил короткой очередью по передним сиденьям грузовика. В один момент потеряв и водителя и стрелка грузовик наехал на небольшую машинку и перевернулся на бок. Космодесантник побежал вперед. Нельзя было позволить нападающим опомниться. Подойдя к кузову Карл достал осколочную гранату из раздатчика и кинул внутрь. Изнутри послышалась возня и крики ужаса. Боевики пытались схватить и выкинуть гранату, но видимо мешали друг другу и не преуспели в этом. Грянул взрыв. Все закончилось. Выстрелы стихли. Похоже Темере прикончила остальных противников. Заглянув внутрь Карл увидел страшную сцену. Не было почти ни одного целого тело. Боевиков разорвало на части. Ну чтож такая работа у космодесанта.

Карфаг Секундус
Улей 15
День 1

Совместно с сержантом Ботари

Грузовик очередной раз тряхнуло, когда сидящий за «баранкой» Айс круто повернул, уворачиваясь от столкновения с брошенной посреди дороги машиной. Стекла в ней уже были выбиты. Улей 15 быстро выходил из-под контроля. Корвин сочно выругался не то на напарника, не то просто от избытка чувств. Айс, видимо, решил великодушно не принимать это на свой счет.
- Интересно, почему одним из основных обязательных признаков беспорядков является брошенный посреди проезжей части автотранспорт? - пошутил я, раздумывая, как бы половчее отвертеться от возвращения на блок-пост.
Айс рассмеялась, ему шутка показалась очень смешной, правда это едва не стало причиной небольшого столкновения с опрокинутым на бок грузовиком. Звонкий визг тормозов смешался с отборной руганью.
- М-да, - задумчиво протянул я, поправляя съехавшую на нос фуражку и оглядывая неожиданное препятствие. - Хорошо народ гуляет...
Если честно, то разбушевавшаяся толпа гражданских ненамного лучше атакующих тиранидов, так что тот, кто полагает гражданские беспорядки поевым делом, жестоко ошибается.
Корвин сплюнул в открытое окно и указал пальцем на дыру в одной из машин:
- Варп побери, проволиться мне на этом месте, если это не дыра от мельты!
- Да, похоже, - делано-небрежно отозвался я, приглядевшись. Признаюсь, на самом деле вид оплавленного металла вызвал у меня приступ паники, и я за малым не заорал на водителя, чтобы тот увеличил скорость. Кое-как справившись с собой, я как можно уверенне произнес:
- Надеюсь, что они нас посолят, прежде чем поджарят. А то неохота представать перед Императором, имея непотребный вид.
Айс скорчил серьезную рожу, оправил воображаемую парадную форму, и громко отрапортавал:
- Император, сэр, младший лейтенант Адептус Арбитрес Айсхард Вильямс свежепрожаренный прибыл в Ваше распоряжение, сэр! Какие будут приказы, сэр?
Я хохотнул, изображая веселость, каковой на самом деле не испытывал. Положа руку на сердце, признаюсь - в тот момент мне ничего так не хотелось, нежели оказаться на КП полка, под защитой тысячи гвардейцев и их бронетехники. А в идеале - где-нибудь в штабе, в паре парсеков отсюда, или - что еще лучше - вообще в Схоле Прогениум, учить дубоголовых кадетов. Но в данный момент - чего уж мелочиться - можно было с равным успехом помечтать оказаться на Терре.
К счастью, поездка закончилась быстрей, чем предпологал Диего. Грузовик прогромыхал еще немного и затормозил у огромных ворот со знаком Адептус Арбитрес.
- Ваш выход, комиссар, - радостно сообщил Айс, развалившись в кресле, будто собрался смотреть захватывающий фильм по головиду.
Я напустил на себя свой самый суровый вид истинного комиссара Империума, вылез из кабины и, подойдя к воротам, изо всех сил несколько раз ударил по ним кулаком.
Протяжно скрипя створка ворот открылась внутрь.
- Стая демонов в Императорскую задницу, - смачно сплюнув, произнес Корвин, глядя на воляющиеся на полу нечто, напоминающее разорваного механикуса. - Вот где крысы добыли мельту.
Я замер, положив руку на кобуру лазерного пистолета, и, чувствуя, как зудят ладони, шагнул в распахнутый проем.
Крысы повеселились на славу. Крыша склада не обрушилась разве только милостью императора. Оружие было вывезено. Лишь одинокий лазган, лежал на полу среди каких-то обломков.
Я с чувством выругался, и, развернувшись, покинул разграбленный склад, с трудом удерживаясь от того, чтобы не ругаться в голос. Сдержав свою тягу к красноречию, я крикнул сидящим в грузовике арбитрам:
- У нас небольшие проблемы. Свяжитесь с начальством и доложите,что арсенал разграблен бунтовщиками, - я внимательно оглядел ворота. Следов штурма не было, трупов - за исключением неудачника "шестеренки" (и то с первого взгляда не понять - это труп или поломанный сервитор, столько в нем аугметики) - тоже, и это наводило на нехорошие мысли о сторонниках бунтовщиков среди арбитров.
Айс послушно схватился за рацию. Но все его попытки связаться хоть с кем-нибудь потерпели полное фиаско - из вокса слышился лишь треск помех.
- Бесполезно! - младший лейтенант в серцих ударил по приборной панели. - Что нам делать, комиссар?
- Ехать обратно, что же еще? - с самым спокойным видом, какой мне только удалось принять, пожал плечами я, усаживаясь в кабину. - Лишних рук сейчас нет, так что займемся тем, что должны, не так ли?
Ладони мои уже зудели так, словно в перчатки мне заползла стая жучков-огневок и устроила там что-то вроде бала-маскарада, с музыкой и плясками.
- Мы заперты в этом чертовом муравейнике, как тараканы в лабиринте! А у этих крыс еще и оружие! - Корвин сам не заметил, как перешел на крик. Его голос эхом отражался меж стен. - Жалкие людишки залезли в свои норы и трясутся там, ожидая когда их пристрелят! А я не хочу, чтобы меня пристрелили! Не хочу!
- Корв! Успокойся, напарник, - Айс попытался постучать друга по плечу, но неожиданно для себя получил мощный аперкот в челюсть.
Варп подери этого паникера! Только истерики мне не хватало.
- Арбитр! Немедленно возьмите себя в руки! - гаркнул я, невольно вспоминая приснопамятную драку в кают-компании "Праведного гнева", когда мой 597-й полк еще таковым не являлся, а представлял собой наскоро сляпанную массу из статков двух полков.

Тяжело дыша, Корвин развернулся на каблуках и схвотился за свою булаву.
Тут мне ничего не оставалось, как влепить запаниковавшему арбитру каблуком в лоб, благо, сидя в кабине грузовика, не пришлось даже особо утруждаться.
Получив по лбу, арбитр отлетел на полметра и шлепнулся на пятую точку. Потерев ушибленное место, он проворчал:
- Варп меня раздери.
Но удара ему хватило, чтобы взять себя в руки.
- Арбитр, вы успокоились? - я выпрыгнул из кабины и навис над арбитром, держа ладонь на кобуре. - Напоминаю, что Вы находитесь при выполнении своего долга, который заключается в защите Закона, установленного Его Величеством.
Корвин поднялся с земли, кряхтя и бубня что-то нелестное про оный закон.
- В порядке, если в этой дыре еще кто-то может быть в здравом уме, то это я.
- Очень на это надеюсь, арбитр, - уже более тепло произнес я, стараясь лишний раз поддержать свою репутацию строгого, но справедливого комиссара. - Сейчас не время паниковать.
Я еще раз оглядел арбитра и вернулся в кабину.
Откуда-то сзади неожиданно раздался треск радиопомех, затем спокойный женский голос:
- Группа "Тайфун" вызывает штаб Адептус Арбитрес улья 15. Ответьте.
- Это нас? - поинтересовался я у лейтенанта, ибо в позывних арбитров не разбирался совершенно.
Я замер, прислушиваясь, затем - в который раз за последние пять минут! - выпрыгнул из кабины и направился на звук. Оказывается, это заработал аугметический вокс убитого "шестеренки". Присев над телом на корточки и вглядываясь в обломки аугметики, я улыбнулся дурацкой мысли - будь здесь Кастин, её непременно бы передернуло от отвращения, после чего принялся разбираться в устройстве вокса. Через пару минут мне удалось переключить его на передачу.
- Слушаю, - произнес я.
- Хвала Императору! Мы уже начали волноватьса за вас, ребята, - дав волю эмоциям произнесла женщина, но сразу взяла себя в руки, - говорит лейтенант Дайана Аврора, СПО, группа "Тайфун". Назовите себя.
- Комиссар Кайафас Каин, пятьсот девяносто седьмой Вальхалльскй гвардейский полк, - представился я.
- Комиссар? Какого варпа у вас там творится?
- У нас? - я не выдержал и съязвил. - Распродажа списанного вооружения Адептус Арбитрес. Не хотите мельту со скидкой, лейтенант? Или подержанную аугметику Механикус? Лейтенант, в арсенале Арбитрес улья остались только стеллажи и микробы.
Несколько секунд в воксе слышался только слабый треск помех. Затем тот же голос поинтересовался:
- Мы не смогли связаться со штабом 597ого, комиссар, скажите, гвардия дала отпор бунтовщикам?
- Нет, лейтенант, - с тяжелым сердцем признался я. - Боюсь, я единственный её представитель за пределами воинской части. Ваш идиот-губернатор еще даже не объявил чрезвычайного положения, так что вы сейчас пожинаете плоды его гениальности.
- Не горячитесь, комиссар, полтора часа назад военное положение было объявленно в четырех ульях. Через четверть часа мы готовы начать ввод войск СПО в улей 15. Забрикадируйтесь в штабе. Подмога скоро будет.
Я подавил готовый вырваться истерический смешок и, собрав волю в кулак, с вызовом произнес:
- Лейтенант, Вы считаете такое поведение достойным имперского комиссара? - на самом деле, если бы у меня было хотябы отделение вальхалльцев, а не пара арбитров с их пукалками, я бы так и поступил, но удерживать огромное здание арсенала втроем... Нет, на такую извращенную форму самоубийства я был категорически не согласен. Именно поэтому я продолжил:
- Там сейчас идут бои, лейтенант, и мой долг быть там, а не отсиживаться за чужими спинами в ожидании спасения.
- Хорошо. Поступайте, как считаете нужным, комиссар. Храни Вас Император, - по голосу трудно было пределить какие чувства эта террада разбудила в лейтенанте СПО. - Группа "Тайфун", лейтенант Дайана Аврора, связь окончила.
- Удачи Вам, лейтенант, - искренне пожелал я, вставая на ноги и бегом кидаясь к грузовику.- Заводи!
Айс послушно завел мотор и грузовик сорвался с места, как только захлопнулась дверца.
\ Все те же мы! Пока еще без пятого размера, но мы близки!)))

Совместно с Арчи и Хомой
- Расставлены фигуры, - сказал шут, замерев на гравицикле под окном комнаты, где находился неприкасаемый - гамбиту время наступило.
Откуда-то снизу послышался гул. Космодесантник поднял руку к уху, включая вокс, постоял секунду и, повернувшись к Сципиону, проговорил:
- Оставайтесь тут. На нижнем уровне что-то произошло, здесь вы в безопасности. - И исчез из комнаты одним стремительным движением.
Архаэ'Дрит бесшумно скользнул в комнату, и, прежде чем неприкасаемый успел что-то сообразить, рванулся к двери с Крикуном наперевес. Встав у входа в полный рост, он прислушался, затем нажал на камень на перчатке. Приглушенный гул снаружи комнаты окончательно затих - на помещение пала завеса тишины.
Иллюзионистка пропустила вперед двух мимов и только потом шагнула на усыпанный осколками закопченный пол. На маске ее явно читалось брезгливое отвращение к варп-пустому мон-кей.
- Ты заинтересовал артистов, пустышка, - тоненько хихикнул шут, - в нашей игре тебе не быть статистом.
Рука Сципиона заметив на полпути к пистолету - он бы уже не помог, а становиться самоубийцей как-то не очень хотелось. Оставалось только слушать. Что может быть нужно от него арлекинам эльдаров? Впрочем, раз не убили сразу, есть надежда, что не убьют и потом. А раз так, почему бы не спросить напрямую?
- И чем же я вам так интересен? - сухо поинтересовался Вар, остановив взгляд на маске заговорившего с ним эльдара.
Иллюзионистка медленно обходила комнату по кругу, центром которого был неприкасаемый мон-кей. В каждом ее плавном нечеловеческом движении сквозило снисходительное отношение к тому, что ее окружало. Да, мон-кей грубы и жестоки, но их сила может служить благу. Она остановилась точно за спиной неприкасаемого и тихо произнесла, сплетая слова и образы на грубон языке людей:
<< - Судьба избрала тебя, смертный. Тебе дано послужить своему богу и нанести весомый удар его врагам, - Арт'хуриар'гх  замолчала, давая монкей мгновение, чтобы осмыслить услышенное. - В этом мире будут открыты врата в пространство, которое вы, мон-кей, называете варпом. Твари, живущие там, только и ждут возможности вырваться в эту реальность. Пока врата существуют, опасность вторжения не минует. Ибо полностью подчинить себе их могут только проклятые. Врата должны быть уничтожены полностью.
- И чем же здесь могу помочь я? - обернулся Сципион к женщине-эльдар. С места он предусмотрительно не двигался - зачем раздражать арлекинов, заставляя их отступать? Мало ли, терпение у них кончится... Хотя, судя по всему, неприкасаемый им был зачем-то нужен. И только поэтому всё ещё оставался жив.
Верить или не верить незваным гостям, Вар ещё не решил - предпочёл сначала дослушать, что ему хотят предложить. Или потребовать...
- Потому что ты сможешь незаметно подойти к вратам достаточно близко, - спокойно ответила Ар'рхуриа'тх, не смотря на то, что ей приходилось объяснять очевидные вещи. Иллюзионистка медленно описала очередной круг, прежде чем продолжить, - врата построены, и скоро будут открыты. Я предвижу это. Это неизбежно. Те, кто их строил, являются лишь орудием. Вы зовете их Тау. - Ар'рхуриа'тх опять замолчала на несколько секунд, как будто думая, стоит ли продолжать, или просто вглядываясь в открытое ее взору будущее. Маску ее заполняло холодное спокойствие. – Не имея собственной силы, они взяли ее у других, в том числе у человека, которого ты считаешь своим наставником. Его еще можно спасти, если Судьбы будет к вам благосклонна.

Та же милая компания

Нехорошее предчувствие холодной жёсткой лапой коснулось сердца. Вот сейчас сдавит, и между пальцев польётся кровь, как струйка сока из соковыжималки. Лишь один человек безоговорочно подходил на роль наставника. Но женского рода. Ухватившись за эту маленькую нестыковку как за спасительную соломинку, Сципион заставил себя найти другой вариант. Инквизитора можно было попытаться назвать наставником для всей Свиты. И он был наиболее подходящим кандидатом на роль того, кто нуждается в спасении. Неприкасаемому ну очень не хотелось думать, что такой серьёзной опасности подвергается его напарница.
Но чтоб не обманываться ложными надеждами и не терзать себя опасениями, всегда проще уточнить.
- Кого ты называешь моим наставником? - Сципион поймал взглядом кружащую вокруг него фигуру эльдар.
Иллюзионистка изменила позу, выражая терпение в разговоре с ребенком, любой из эльдар мог бы счесть это оскорблением, но мон-кей вряд ли заметил разницу.
- Я говорю о том, кого похитили из этой комнаты. О том, кого вы зовете Инквизитором.
Сципион мысленно облегчённо вздохнул. Слава Императору! Впрочем, тут же себя одёрнул. То, что Инквизитор был на грани гибели - вовсе не тот повод, по которому стоит радоваться. Да и...
- А почему я должен вам верить? - продолжил Вар свою мысль вслух.
- Парадокс доверия - задача мудрецов, - произнесла иллюзионистка, не меняя позы. - У нас нет времени на его разрешение. Враг слишком близко. Мы даем тебе шанс сохранить этот мир и спасти тех, кто тебе дорог, за тобой выбор как им распорядиться.
- С юмором Старуха Смерть подходит к своим слугам, - заметил доселе стоявший истуканом шут, - сегодня она велит кланяться тебе и передать, что взгляд ее упал на ту, кого ты любишь. Смотри, не соблазняй ее, ведь мы - народ хоть древний, но простой.
Неприкасаемый холодно взглянул на стоявшего у дверей Шута Смерти.
- Подробнее, пожалуйста, - казалось странным, что от голоса Вара не повеяло морозом, а обгорелую комнату не завалило сугробами.
Иллюзионистка плавно скользнула в сторону, одним движением переместившись в противоположенный угол комнаты, при этом обогнув неприкасаемого по широкой дуге. Ее хрупкая фигурка неподвижной тенью замерла около обгоревшего, но довольно крепкого на вид шкафа. Мимы, как и всегда, точно уловили суть создаваемого провидицей и оба метнулись в разные стороны, сплетая самый простой из вариантов танца жизни. Иллюзионистка плавно изогнулась. Ее ладонь замерло в нескольких сантиметрах от стенки шкафа. И мгновение спустя у запястья ее выскользнула узкая трубка, пробившая стенку шкафа. Вырвавшаяся мономолекулярная нить, извиваясь, рассекла плоть древесины на мелкие кусочки, осыпавшиеся к ногам женщины-эльдар.
- Старуха Смерть желает, чтобы ты помог. Уж если не себе, не своему народу, - прокомментировал шут действия сестры, широко открыв глаза и расплывшись в улыбке, - и даже не тому из вас, кто десять тысяч лет пирует с ней, прокляв ваш фанатизм, то ей хотя бы.
Последние слова шута сопровождала возникшая на вытянутой ладони миниатюрная фигурка Глории: лицо ее было искажено ужасом, и, казалось, криком, а сама неприкасаемая, похоже, пятилась от чего-то невидимого Сципиону. Но вот она сделала шаг назад, уступая место жуткой фигуре: красная кожа, усеянная шипами, широкие кожистые крылья за спиной, цепи на когтистых лапах, пылающий меч в одной руке и кнут - в другой.
- Не допусти такого поворота судеб, - сказал шут после короткой паузы, - это в твоих руках. Так видела моя сестра.
Иллюзионистка, не оборачиваясь на неприкасаемого, опустила руку. Маски и поза мимов выражали ужас. Провидица плавно развернулась. Маска ее стала зеркальной. Мимы опустились на пол, изображая смерть этого мира.
- Она умрет одной из первых, человек, - твердо пообещала провидица.
- И Смерть не будет к ней как к прочим милосердна, - подлил масла в огонь шут.
Теперь и серо-стальные глаза Сципиона словно затянуло льдом.
- Я согласен. Что мне нужно делать?
Вар усиленно гнал от себя видение смертного ужаса, застывшего на лице любимой женщины. Получалось плохо.
Ар'хуриа'тх прошла мимо неприкасаемого так, как будто он перестал для нее существовать. Только остановившись у окна, она обернулась и произнесла:
- Уничтожь врата. Они могут служить только тем, кто за ними.
Произнеся это, она шагнула в окно. Мимы, как свита, последовали за ней.
Шут помедлил лишь секунду, прежде чем скользнуть к окну следом за мимами. Замерев на секунду на подоконнике, он развернулся, вновь показав свой оскал неприкасаемому.
- Когда проверке предадут твою лояльность, будь верен сердцу своему. Твой император, я уверен, так хотел бы.
Архаэ’Дрит прыгнул вниз. На Сципиона обрушился шум из-за двери и из окна, после тишины показавшийся особенно громким.

Мир улей Карфаг Секундос
Владение дома Шиггурат
За два дня до прилета свиты
Все владения семьи Шиггурат отличались каким-то особенным стилем. Трудно было уловить, что именно делает их особенными: явно не роскошь убранства, которая была доступна любому мало-мальски крупному дому, не идеально подобранные и дополняющие друг друга элементы декора, а какая-то особая атмосфера. Что-то из древних сказок восточных народов Святой Терры – гладкий шелк и темный бархат. Такой же была и единственная из дочь этого дома.
Ракшмана Шиггурат, затянутая в алый шелк длинного платья, сидела в темном кресле. В руке женщина держала бокал красного вина, но ни разу не отпила из него, только иногда любовалась переливами бархатистой алой жидкости. Черные волосы ее каскадом спадали на спину. В них блестели искорки рубинов, которые отражали блики, отбрасываемые самым настоящим пламенем, горящем в камине. И легкий пряный аромат витал, окружая Ракшману невидимым ореолом.
- Вы как всегда безупречно пунктуальны, - тихо произнесла она, салютуя гостью бокалом. – Вина?
- Подробностей, - чуть хрипловато ответила собеседница. Словно в противовес Ракшмане, была она невзрачна, почти бесцветна, а на фоне окружающей роскоши и вовсе терялась.
Подведенные алым губы растянулись в тонкой улыбке:
- Как Вам будет угодно, - почти театральным жестом дочь Дома Шиггурат извлекла небольшой чип данных. – Здесь все подробности о неком Сань Ши. Занимательный персонаж. Хотя, пока не очень-то высоко взобрался, но весьма перспективен. Единственное условие, которые нам существенно – все должно выглядеть так, как будто Сань Ши уничтожили Риоваль.
Собеседница из глубины кресла протянула руку и чип исчез в глубоком кармане черной мужской куртки.
- Сроки?
- Четыре дня нас вполне устроят.
Кресло зашуршало шелковой обивкой, неохотно выпуская гостью из мягких объятий. Женщина встала и привычным движением поправила волосы, убрав за ухо непослушную русую прядь.
- Сообщу как обычно. Гонорар тоже как обычно.
Ракшмана плавно кивнула.
- Нам очень приятно иметь с вами дело, - произнесла она, жестом подозвав сервитора. – Шии, проводи гостью.

(c мастером)

/ С ведома Мастера

Карфаг Секундос
Улей 26
Уничтоженные апартаменты Медичи
День 1

Сципион сделал несколько шагов в сторону от того места, с которого не сходил за всё время разговора с эльдарами, и тяжело привалился спиной к обгорелой стене. Перед глазами вновь встала Глория с печатью ужаса на лице, отступающая перед тварью из варпа. Неприкасаемому стало холодно. Стены комнаты словно покрыло инеем… Но нет, конечно, это разыгралось воображение человека, перепуганного за любимую женщину.
Первая мысль, достучавшаяся до сознания после того, как Сципиону удалось снова прогнать показанную ему эльдаром картинку, - связаться с наставницей. Впрочем, как Вар и ожидал, из этого снова ничего не получилось.
«А всё-таки, правда это или нет?» - задумался Сципион. «Но проверить всё равно необходимо, информация слишком серьёзная, чтобы ей пренебрегать, а Тау – это по нашей части. Другое дело – настолько ли опасны эти врата, как расписали здесь арлекины?
В общем-то, вратами в варп может стать и любой псайкер, не совладавший со своей силой. Только вот у Тау своих псайкеров нет. И, по словам эльдаров, они воспользовались силой чужих, в том числе и Медичи».
Это была хоть какая-то зацепка в поисках пропавшего Инквизитора, и пренебрегать ею тоже было нельзя. Ну и конечно, если оставаться до конца честным с самим собой, Вару хотелось сделать всё, чтобы спасти свою напарницу от предсказанной остроухими участи. Даже если они наврали о грозившей Глории опасности лишь для того, чтоб неприкасаемый согласился, всё равно лучше перестраховаться.
В любом случае, нужно было достучаться до Глории и обсудить с ней всё произошедшее. В конце концов, с кем ещё можно посоветоваться в первую очередь, как не со своей наставницей? Только вот говорить ли Глории о том, что, по словам эльдаров, её ждало… Над этим стоило поразмыслить.
Тем временем в комнату вернулся Адептус Астартес, уходивший проверить, что стряслось на нижнем уровне. Сципион криво усмехнулся, вспомнив его слова о том, что здесь неприкасаемый в безопасности. Впрочем, справиться с посетившими его незваными гостями не помог бы и весь взвод Караула Смерти, не то, что один космодесантник.
- Ниже был взорван лифт, жертв нет, - коротко доложил Астартес, замерев у входа.
- Это хорошо, что нет… - глухо отозвался Сципион, отлепляясь от стены. – Связи тоже всё ещё нет, и вот это как раз плохо. Придётся продолжать попытки до победного конца, больше здесь всё равно делать нечего.
С этими словами Вар невозмутимо стянул с плеч свой плащ и принялся деловито отряхивать его от сажи.

Мир улей Карфаг Секундос

Еще два дня Сань Ши жил своей обычной жизнью. И неукоснительно следовал расписанию, которое Далора Хон изучила, прочитав чип от Ракшманы Шиггурат, и которому теперь следовала так же четко. А Сань Ши ел, спал, выходил на улицу, и не замечал, что находится под прицелом пары внимательных глаз. Пока что – глаз, а не модифицированного болтера. Не обладая изысканными умениями храмовых убийц, Далора Хон имела гораздо более ценные качества. Совершенно незапоминаемая внешность: иногда на нее смотрели в упор, а через пять минут не могли составить словесного портрета. Неопределяемый возраст. Неброская одежда. Особых примет нет. Никакая – вот единственное описание, которое подходило женщине, в чьих маленьких руках зачастую оказывались тайны могущественных кланов. И убийства, совершаемые ею согласно контрактам, тоже были никакие: ни выдумки, ни технических изысков, и… никаких следов.

К вечеру второго дня Сань Ши вышел из маленького ресторанчика «Луна», где по обыкновению ужинал. С противоположной стороны улицы на него смотрела, зябко подняв воротник черной куртки, Далора Хон. Жертва уехала, а убийца постояла немного в раздумьи и неторопливо пошла по тротуару. Пройдя пару кварталов, она задержалась на секунду возле урны и высыпала в мусор пригоршню фантиков от фруктовых леденцов, при этом зорко следя, чтобы бумажки упали, куда им следует, а не разлетелись по всей улице.
Вечером третьего дня Сань Ши был застрелен на выходе из своего любимого ресторана «Луна». Соседние здания были обшарены на предмет мест, где мог бы затаиться снайпер, и таковых оказалось великое множество. Нашлась и прямая улика. Химический анализ показал, что убийца использовал патроны «сталкер» производства одной из фабрик Риоваль. Были и свидетели, показавшие, что в окне дом напротив мелькнула тень, а следом раздался выстрел и господин упал замертво. Не было только преступника. И, к слову, никакого выстрела свидетели слышать не могли, ибо патроны «сталкер», выпущенные из модифицированного болтера, шума не производят. В общем, непонятица выходила. То ли убийц было двое, то ли, как это водится, какой-то истеричной дамочке померещилась тень в окне, то ли еще что. А если бы кому-то вздумалось за три квартала от места происшествия заглянуть в мусорный бак, то там, помимо прочего неаппетитного мусора, нашелся бы десяток разноцветных леденцовых фантиков. Но кому бы пришло в голову лазать по помойкам так далеко?

А утром четвертого дня Ракшмана Шиггурат получила с курьером из цветочного магазина одну красную розу в прозрачном целлофане. Без записки. Но все и так было ясно.

Герренс молчал в течение всего разговора, который вели между собой незнакомцы... впрочем, нет. теперь-то они уже представились.
Космодесантник не был тугодумом, но все, сказанное сейчас, требовалось переварить и осознать.
Тренированный разум вычленял то, что еще непонятно - "Инквизиция" бегло пояснена, изменение окраски доспехов Ангела - тоже...
Но что такое "Хаос", неоднократно упоминавшийся новыми знакомыми? И почему он, сержант Гвардии Смерти, мог нести его следы на себе?
Более того - Кайгор ощущал, что собрат-десантник насторожен. Почему? Насколько сержант знал, между детьми Мортариона и Сангвиния не было вражды... впрочем, мало ли что могло случиться за сто веков?
Сто веков. Сто веков - немыслимая цифра.
Как он мог выпасть из жизни, как он мог разорвать связь с Легионом на такое время?
От этой мысли разум скользнул к другой - на его вопрос о Гвардии Смерти так и не ответили. Что же случилось с Легионом? Неужели... неужели его братья погибли? И даже Мортарион пал?
Кайгора передернуло. Нет, не может такого быть. Самый стойкий Легион не мог погибнуть полностью.
Он постарался отбросить страшную мысль, и уже более внимательно вгляделся в собеседников. Хм... А ведь они, похоже, занимаются устранением какой-то угрозы для жителей планеты... ну да, практически об этом и сказали.
И потому сержант произнес:
- Разговаривать действительно лучше в ином месте. А сейчас - я могу вам помочь?

- А сейчас ты умрешь, предатель! - голос из-под шлема цвета самой темной ночи звучал глухо и хрипло. В лицо Кайгора смотрело черное дуло болтера. Брат-сержант Корвинус преодолел внезапно охватившее его оцепенение. В первый момент он не смог идентифицировать, к какому Ордену принадлежит внезапно появившийся космодесантник. Но потом он увидел эмблему на наплечнике и услышал проклятые имена Мортарион и Гвардия смерти. Брата-сержанта точно электрическим током пронзило осознание того, кто перед ними сейчас стоял. Вот уж кого он не ожидал увидеть здесь. Красная пелена заволокла глаза брата-сержанта. Двое его товарищей из Караула Смерти, последовав примеру командира, нацелили на Гвардейца Смерти свое оружие.
Из-под шлема одного из космодесантников - брата Ареса раздалось глухое рычание. Брат Арес принадлежал к Ордену Железных Дланей, преданного Гвардейцами Смерти на Истваане....

ОФФ: Извините за лаконичность и спасибо за предложение вернуться в игру.

Карфаг Секундус
День первый.
У места крушения

- Что?! - громыхнул в ответ голос Гвардейца Смерти.
Высказанное в лицо скорбление... да какое там оскорбление - обвинение! - оказалось столь неожиданным, что рука Кайгора сама дернулась к мечу; впрочем, несмотря на затопивший его гнев, сержант всегда был способен сдерживать себя. Как и подобает одному из сыновей Мортариона.
- Что ты сказал, Кровавый Ангел?! Как ты вообще посмел?!
Наряду с бешенством в голосе Кайгора звучало удивление - запредельное, совершенно искреннее.
Глория быстро перевела взгляд с лица Кайгора на брата-сержанта и обратно. Чего ей меньше всего хотелось то встревать в разборки между Адептус Астартес, но в данном случае она доверяла суждению Борландиуса, и если ученый склонен верить в то, что Катер попал сюда из прошлого, то неприкасаемая в этом не сомневалась.
Произнося про себя молитву Императору, Глория шагнула вперед, становясь между Караулом Смерти и Кайгором.
- Брат-Сержант, я думаю, что всем нам стоит прислушаться к мнению Борландиуса, он более чем компетентен в своей области, - на удивление голос Глории не дрогнул, видимо Император все же удостоил ее толики своей милости. – Если Паскалиус говорит, что готов поверить в то, что этот катер пролетел через временную петлю, я готова рискнуть и поверить ему в этом, так же, как верить его мнению Инквизитор Медичи.
- Благодарю за столь лестную оценку моих скромных способностей, леди Глория, - вмешался ученый. – Брат Корвинус, думаю что даже вы не будете отрицать, что наш собеседник не несет на себе следов присущих всем воинам Нургла. Поэтому нахожу целесообразной возможность более тщательного расследования происшедшего силами Ордоса.
Глория аккуратно развернулась к Гвардейцу Смерти:
- Прошу прощенья, Кайгор Герренс, согласитесь ли вы сдать оружие и проследовать с нами для дальнейшего расследования происшедшего? – не переставая повторять молитву Императору, произнесла неприкасаемая.
Космодесантник сжал зубы. Прозвучавшее его, мягко говоря, не вдохновляло, но ситуация была ясна: либо так, либо вполне возможна драка с собратьями. Чего Герренсу не хотелось абсолютно... во всяком случае, пока он не разберется, что же произошло за эти сто веков.
- Хо-ро-шо, - медленно и четко произнес он. - Пусть будет так.
Болтер и снятый с пояса меч он протянул Глории; помедлив, снял со спины длинный контейнер, задумался... а потом, еле слышно вздохнув, протянул Кровавому Ангелу:
- Возьми. Может, это убедит, что я никогда никого не предавал.
Неприкасаемая очень аккуратно забрала болтер и меч, которые воспринимала не иначе как реликвии, которые возможно видели свет самого Императора.
- Я верю, что это просто недоразумение, и Вы скоро займете подобающее место среди слуг Императора, - спокойно произнесла она.
- Я тоже на это надеюсь, - мрачно ответил Кайгор. Ему очень хотелось добавить "как и все мои братья", но этого он делать не стал - похоже, упоминание Легиона вызывало какую-то странную реакцию.

(с Арчи вместе)

Орбита Карфага
"Атриум"
День первый, через несколько минут после отбытия Говарда

Артемиус привычно полулежал в своем кресле, занимавшем почти все сводное пространство крохотной каюты. Голову астропата опутывали провода. Лицо его несло отпечаток невероятной усталости, которая знакома только псайкерам, постоянно сдерживающим Хаос, грозящий поработить их разум.
Тончайшая броня из Воли и Веры защищала этих людей от всех ужасов, которые плескались рядом с их сознанием. Только эта скорлупа позволяла им жить. Жить намного меньше, чем всем остальным, но куда больше, чем тем, у кого не было и этого. Платой за дар было неимоверное напряжение, полный контроль за разумом. Всегда, даже во сне. Замершее тело астропата неожиданно вздрогнуло. Потом еще раз. Тонкие пальцы сжались. Тело Артемиуса изогнулась в судорогах. Из носа, глаз и ушей мужчины тонкими стручками текла кровь. Рот его открылся в беззвучном крике. Непослушные пальцы его пытались выдернуть провода, отсоединить свой разум от машины, ища спасения. Но сведенные судорогой мышцы не слушались. С губ его сорвался приглушенный стон. Когда несколько минут спустя в комнате появились сервиторы, Артемиус Грей был уже мертв. На стене его каюты остывала выжженная надпись на Высоком Готике: «Уничтожить… во имя Империи»

- Дознаватель? Вы серьезно? - Корвинус не верил своим ушам. - Со всем уважением, дознаватель, этот предатель сейчас умрет. Уничтожать таких как он - дело чести каждого из астартес.
Девушка шагнула вперед и оказалась между кровавым ангелом и гвардейцем смерти. Болтер в руке брата-сержанта дрогнул, но не опустился.

Из низких свинцовых туч сочился холодный безнадежный дождь. Были сумерки. Впрочем, здесь теперь всегда были сумерки. Под ногами хлюпала жирная серая жижа, состоящая из разлагающейся травы и глины. Тут и там лежали чудовищно раздутые трупы домашних животных. Неподалеку в тумане двигались какие-то смутные тени. Вероятнее всего - местные жители, превратившиеся в ходячие разлагающиеся трупы. Однако, пятерым космодесантникам в красных керамитовых доспехах зомби вряд ли могли нанести ощутимый вред.
Цель была близка. Полуразрушенный бункер Имперской гвардии располагался на вершине внезапно вынырнувшего из тумана холма. Сержант дал знак и космодесантники начали осторожный подъем по склону. Корвинус крепко сжимал в руках рукоять болтера. Сзади послышались какие то звуки, напоминающие стоны и невнятное бормотание. Обернувшись, Корвинус увидел как у подножья холма из тумана один за одним появляются пошатывающиеся неказистые фигуры зараженных. Если их соберется достаточно много, это может грозить серьезными неприятностями. Из хватки десятков мертвых рук тяжело вырваться даже космодесантнику.
Когда они добрались до вершины холма, их взорам открылась жуткая картина побоища. Оборонявшихся гвардейцев зомби разорвали на куски. Кругом валялись обрывки униформы и окровавленные куски плоти. Сержант и еще один десантник спустились в бункер. Корвинус и двое его товарищей остались охранять периметр.
Зомби, которых уже набралось около полусотни, толпились у подножья холма, но подниматься на верх пока не спешили.
Внезапно Корвин уловил отдаленный гул, который постепенно стал приближаться. Вскоре он превратился в гудение сотен малюсеньких крыльев. Толстая жирная муха опустилась на доспехи Корвинуса и тот с отвращением размазал ее по керамиту. Внезапно воздух наполнился жужжащими черными мухами, которые облепили десантников с ног до головы в надежде найти брешь в их доспехах. Через мгновенье, сотни мертвых насекомых упали на землю, сраженные пробежавшим по поверхности доспехов электрическим импульсом. Стряхнув с себя остатки роя, Корвинус поднял взгляд и обомлел. Прямо напротив них в двадцати шагах стояли три мрачных фигуры, закованные в массивную терминаторскую броню архаичного вида. Сросшиеся с телами проклятых космодесантников, доспехи, казалось, были поражены той же болезнью, что и их хозяева. Они были чудовищно раздувшиеся, их поверхность покрывали волдыри, язвы и ржавчина, а из сочленений стекала густая темная слизь. Шлемы воинов венчали тяжелые рога. Это были чемпионы Чумных десантников. Элита космодесанта Хаоса. Высокая фигура посредине взмахнула огромным силовым оружием, выполненным в виде чудовищной ржавой косы и терминаторы не спеша двинулись в сторону Кровавых Ангелов. В то же мгновенье Корвинус открыл огонь из своего болтера. Его примеру последовали остальные. Однако, разрывные снаряды, попадая в тела предателей, казалось, не причиняют им существенного вреда.
Боковым зрением Корвинус заметил, что толпа зомби не спеша поднимается к ним по склону холма....

Корвинус тряхнул головой, освобождаясь от нахлынувших на него воспоминаний. Нет, стоявший перед ним космодесантник ни чем не напоминал тех жутких чумных десантников, с которым ему довелось столкнуться на Гидре III. Скорее всего - самозванец, дезертир или еретик. Что ж, тем хуже для него... Ладно, кажется этот случай как раз для Инквизиции. Во всяком случае, теперь этот космодесантник, кто бы он ни был, никуда не денется, решил брат-сержант, попутно выслушивая доводы Глории и ее ученого.
Корвинус опустил болтер и подал знак своим братьям поступить так же. Причем Арес последовал приказу не сразу и с явной неохотой.
- Недоразумение? Впрочем... Как будет угодно дознавателю. Уверен, Инквизиция разберется что к чему.
Он забрал из рук Глории болтер и меч космодесантника, которые она держала с явным трудом. Затем принял из рук чужака контейнер.
В упор посмотрев на Кайгора, Корвинус сказал:
- Тобой, кто бы ты ни был, займется, Инквизиция. Я и мои боевые братья с тебя глаз не спустим. Поверь, мы не задумываясь убьем тебя, если решим, что ты собрался бежать или причинить кому-либо вред.

Карфаг Секундус
День первый.
У места крушения

Не смотря на все сложности своего характера, Арбек был прекрасным пилотом. За что его и ценил Медичи. И еще Говард очень любил свою работу. И свой катер. Ну и себя любимого. Верней не так. Сначала себя любимого, потом свою работу, а потом свой катер. Именно в таком порядке он и готов был бы с этим всем расстаться в случае, если совсем уж станет плохо. Хотя Говард очень не любил думать о грустном.
И очень не любил, когда это самое «грустное» заставляло о себе вспомнить. Хотя, ради сохранения трех своих любимых вещей Говард мог пойти и на это.
В данный момент его очень не радовали обломки катера Адептус Астартес, которые он видел внизу. И чем ближе он подлетал, тем меньше они ему нравились, что совершенно не способствовало улучшению его настроения.
Аккуратно посадив свою любимую посудину на ровную поверхность шлаковой пустоши, Арбек изрек что-то очень-очень отдаленно похожее на благодарность императору и включил приемник.
- Эй там, на поверхности, только не говорите, что то, что я вижу действительно то, что я вижу.
Глория радостно помахала пилоту, скрытому в кабине катера. Ничего ей сейчас не хотелось больше, чем оказаться как можно дальше от всех Адептус Астартес вместе взятых. И от современных и от древних. А еще очень хотелось залезть под одеяло и проспать часов двадцать. Но ничего из этого ей в ближайшем будущем не светило. Но болтовня Арбека была куда приятней общества молчаливых и грозных десантников, что-то записывающего ученного и немного ошарашенного происходящим дознавателя.
- Привет, Арбек, - произнесла неприкасаемая, забрав рацию, - это не то, что ты думаешь, это несколько хуже, но и несколько лучше. Думаю через пару часов Борландиус нас либо обрадует либо в конец доканает. А пока я очень хочу убраться с этого места, чем дальше, тем лучше. Правда так далеко как мне хочется твое корыто не летает.
Пилот поморщился. Он, как и все «нормальные» люди одинаково не доверял псайкерам и не любил неприкасаемых. Мысль о том, что Глория и ее выученик Сципион зачем-то нужны Медичи несколько его успокаивала и помогала держать неприязнь под контролем. А еще эта парочка была очень полезна, когда рядом крутился какой-нибудь психопат, пытающийся отправить всех в варп. В такие моменты Арбек совершенно искренне полагал, что неприкасаемые самые лучшие его друзья прям с момента его, или их рождения.
- Спасибо, что успокоила, - голосом, отнюдь не выражавшим ни благодарности ни спокойствия произнес Арбек. – Скажи пожалуйста, я плохо считаю, или у нас стало на одного твер… эээ, брата-астартес больше, чем было?
Целую секунду Говард даже строил предположения о способах размножения Адептус Астартес. Будем надеяться, что эти ребята никогда о них не узнают. Обычно у них напрочь отсутствует чувство юмора.
- Аха, на одного больше. Потом расскажу. У тебя на катере передатчик мощней чем у нас. Дай-ка я попробую достучаться до остальных, сдается мне у всех проблемы.
- Валяй. И скажи там, чтобы все тащили свои задницы на катер. Я не собираюсь торчать в этой пыли вечность! Эта гадость может забиться в щели и испортить машину.
- Хорошо, - Глория отключила рацию.
Радости по части пожелания Говарда, больше всех испытал дознаватель, его не пришлось особо долго уговаривать. А Вот Борландиус проворчал что-то по поводу того, что он никак сейчас не может улететь, снова принялся копошиться вокруг упавшего катера.
Справедливо решив, что несколько минут, пока она свяжется с остальными членами свиты, Паскалиус может вполне позаниматься свои ритуалами, неприкасаемая пошла в катер Арбека.
Не смотря на мощность передатчика, помехи все равно были жуткие. Провоевав с помехами около получаса, Глория бросила эту затею.
- Куда полетим, Рихтер?
Дознаватель поднял на нее взгляд:
- К губернатору. Нам все еще нужна поддержка СПО и планетарного правительства, - коротко ответил дознаватель.
Глория кивнула. Ей показалось, что что-то изменилось в Рихтере. Он стал взрослее, что ли, или уверенней. Сейчас ей больше не казалось, что нужно просить кого-то присматривать за ним. Теперь Лотар сам вполне мог присматривать за кем-то. Про себя неприкасаемая так отделяла мужчин от мальчишек. О вторых хочется позаботится, а первым хочется поручить заботу о себе.
Девушка вновь включила рацию. На этот раз, чтобы поторопить ученого:
- Борландиус, если ты сейчас же не поднимешься на борт, Арбек оставит тебя здесь, а я совершенно не уверена, что местная пыль очень полезна для твоей аугметики.
Неприкасаемая быстро отключила приемник, не дав ученому начать ворчать на тему того, что его отвлекают от важного дела. Иногда Борландиус был типичным Механикусом, со всеми присущими им недостатками.
Поняв намерения Глории, Арбек завел двигатель, справедливо пологая, что в угрозу быть оставленным в пустоши, ученый вполне способен поверить

/Вместе с Арчи/

Говард довольно хрустнул костяшками пальцев, собираясь заняться любимым делом, когда в кабину протиснулся дознаватель.
- Арбек, а у тебя под брюхом еще осталась та волшебная техномагическая дрянь, которой мы в прошлый раз тащили контейнер? – задумчиво поинтересовался Лотар.
- Да, а что? – опасливо ответил пилот, предчувствуя какой-то подвох.
- Там у нас Рино в тоннеле. Надо взять его с собой.
- Что там в тоннеле? – удивленно переспросил пилот.
- Рино. Говард, я знаю, что тебе очень не хочется тащить под пузом эту махину, но нам он очень нужен, - произнеся это тоном, не терпящем обсуждения, Лотар вышел из кабины.
- Нет, ну вы только посмотрите на него! Понравилось ему командовать! А мне теперь эту дуру переть!
Продолжая возмущаться, Говард вылез из кресла пилота и пошел искать брата-сержанта, чтобы тот выгнал Рино на открытое место.
Глория слегка улыбнулась ему в спину и принялась вновь мучить приемник.
- Сципион, это Глория. Ты меня слышишь, напарник?
И где-то вдалеке, в оставленном неприкасаемой улье, с облегчённым вздохом ткнулся лопатками в стену Сципион.
- Напарница! Слышу. Наконец-то...
Все слова доклада вылетели из головы. Вылетело всё, кроме прозвучавшего только что голоса напарницы.
- У вас там всё в порядке?
- Ну как тебе сказать. У нас тут очень не скучно. Я тебе потом расскажу, - неприкасаема поморщилась, представляя, сколько много надо рассказать и надо ли. Потом со слабой надеждой в голосе произнесла, – Медичи не вернулся?
- Не вернулся, - невесело отозвался Вар. - И, думаю, не вернётся. Здесь его можно больше не ждать.
Говорить, что Инквизитор не вернётся наверняка, неприкасаемый не стал. Сомневаться в словах эльдаров вроде бы было не с чего, но это они с напарницей ещё обсудят. А вот то, что это разговор не для этого канала связи - совершенно точно.
- Хорошо, что все целы, - вместо этого негромко проговорил бывший арбитр. Жуткое предсказание Арлекинов ещё не начало сбываться. И не сбудется никогда!
Глория не стала спрашивать, с чего это напарник так уверен в своих словах, но знала, что просто так, он так сказать не мог.
- Мы летим к губернатору. Трасса, по которой мы ехали, разрушена. Арбек домчит нас туда гораздо быстрей. Тебе лучше остаться там и ждать нашего возвращения. Попробуй связаться с остальными. Судя по всему в некоторых ульях беспорядки.
- Возвращайтесь скорее, напарница. Чем скорее, тем лучше. И скажи Арбеку, чтоб он рассказал тебе то же, что недавно рассказал мне. Вернётесь - поговорим.
Неприкасаемый секунду помолчал и добавил:
- Береги себя, напарница. Я жду вас... Тебя жду. Очень.
- Хорошо, - Глория потерла лоб. Обычно напарник был более сдержан. Женская интуиция, присущая даже неприкасаемым, подсказывала ей, что с напарником что-то случилось. Что-то о чем он не хотел говорить по открытому каналу связи. Сципион не произнес ни одной из условленных фраз, по которым члены свиты Медичи могли понять, что кому-то из их коллег нужна помощь. Но Глория достаточно хорошо знала напарника, чтобы начать беспокоится. - Да прибудет с нами милость Императора.
- Пребудет, - чуть улыбнулся Сципион. В голове стучала одна мысль – с напарницей ничего не случилось. Она цела. Правда вот насчёт безопасности можно было посомневаться – краснокожая тварь всё ещё маячила на задворках сознания. А вот дотянется ли эта тварь до самого близкого неприкасаемому человека – это уже было в его руках. И то, что он видел на ладони эльдар, так и должно остаться просто страшной картинкой.

Карфаг Секундос. Фактория Тау, заброшенное высотное здание. День 1

Из разбитого окна заброшенного высотного здания рейнджеру открывался прекрасный вид на расположенную внизу базу Тау. Закрепив винтовку между двумя обломками оконного стекла так, чтобы в случае обнаружения можно было быстро покинуть позицию. Сквозь прицел эдьдар оценивающе смотрел на плавные обводы зданий и крошечные фигурки солдат Тау прохаживавшихся по парапету стен защитного периметра. Похоже, противник не ожидает внезапного нападения, однако, это не значило, что проникнуть на территорию базы будет легко, наверняка подходы к периметру усеяны датчиками движения и охранными дронами. Но, небольшой отряд вполне сможет обойти эти препятствия и приступить к выполнению основной задачи. Недавно рейнджер известил своего кузена о том, что ощущает едва уловимый след психической силы пропавшей провидицы, которую возможно держат в одном из зданий в южной части базы. Элтарион и его отряд прибыли спустя час после получения сообщения и сейчас занимали позиции, с которых будет наиболее удобно начать проникновение на вражескую базу.
«Брат мы объединились с отрядом Банши и заняли позиции, начинаем проникновение. Обеспечь огневую поддержку и докладывай обо всех изменениях».
«Понял тебя кузен, будь спокоен. Я не подведу».
Менг Хег навел прицел на ближайшего часового. Легкое нажатие курка и первый воин огня упал, не издав ни единого звука.
Следующая цель…

Фактория Тау, в 50 метрах от защитного периметра базы.

Около двух десятков воинов продвигались в темноте, их ноги едва касались земли. Обходя участки земли, где могли скрываться охранные дроны и датчики движения, пока что маскировочным устройствам Эльдаров удавалось обманывать их сенсоры, и отряд преодолел расстояние до стены без приключений. Гибкие фигуры воинов были затянуты в гладкую оранжево-черную аспектную броню, красные визоры вытянутых назад шлемов внимательно осматривали препятствия на их пути. Метров двенадцать не меньше. Сделав едва заметный вздох, они прыгнули. Оторвавшись от земли, Эльдары ухватились за верхушку стены защитного периметра и затем, выполнив изящное сальто в воздухе, тихо приземлились на парапет. Все воины огня на данном участке стены были уже мертвы. Аспектные воины спрыгнули с парапета и осторожно двинулись к южной части базы, лишь несколько Огненных Драконов не надолго задержались у стены, дабы установить мелта-бомбы. Мастерски скрываясь от изредка встречающихся вражеских патрулей, эльдары добрались до небольшого приземистого здания лишенного каких-либо окон, которое использовалось, как склад. Но, именно оттуда шло наиболее сильное ощущение психической силы провидицы. Возле входа в здание дежурило девять воинов огня, которые никуда уходить и не собирались, что несколько осложняло задачу Элтариона и его отряда, чье время было ограничено. Поэтому, Экзарх принял решения провести молниеносную атаку и отступить прежде, чем основные силы гарнизона будут подняты по тревоги.
-В атаку!!! – отдал приказ Элтарион.
Воющие Банши издали свой душераздирающий боевой клич, а затем началась резня.

Фактория Тау, заброшенное высотное здание.

Шея командира патрульного отряда воинов огня, спешащего на помощь сородичам, попала в перекрестие прицела лишь на пару секунд, но этого было достаточно, плавное нажатие на курок и враг, валится на землю. Трое солдат схватили офицера и потащили его в укрытие, безуспешно пытаясь остановить кровь фонтаном бьющую из его шеи.
-Кузен, как успехи? - спросил рейнджер, высматривая новую цель.
-Я отправил отряд обследовать здание, но пока они ничего не обнаружили.
-Тау сильно переполошились, они вводят в бой тяжелую технику, будьте осторожны.
-Менг Хег, я чувствую скопление психической энергии северо-восточной наших позиций, проверь что там, - произнес Элтарион.
-Слушаюсь и повинуюсь.
Рейнджер сквозь прицел винтовки посмотрел в указанном направлении и действительно увидел кучку солдат Тау суетящихся вокруг орудийной установки. Это же псионическое орудие. Если эта штука выстрелит, Элтариону и его воинам будет ой, как не сладко…
-Кузен, противник готовит к удару псионическую пушку. Рекомендую брать ноги в руки, как говорят мон-кай и отступать, пока не поздно.
-Понял тебя, мы начинаем отступать, - ответил Элтарион. – Прикрой нас, брат.
-Само сабой!
Каждый выстрел винтовки рейнджера был неспешным и выверенным, неся смерть вражеским солдатом одному за другим.

Фактория Тау, южная часть базы.

Огненное копье Элтариона ударило по БМП «Скат» вылетевшей из-за угла разрушенного здания, превратив грозную боевую машину в лужу расплавленного металла. Густой и удушливый дым заволакивал поле боя. Группа Эльдаров вырвавшись из здания склада, присоединилась к отряду Элтариона, который начал стремительно отступать. Несколько солдат пытавшихся преградить им путь пали под ударами силовых мечей Банши. Огонь волнами вырывался из разрушенных зданий, поджигая боеприпасы и одежду погибших вражеских солдат. Огненные Драконы сеяли вокруг себя смерть и разрушение, получая от этого неописуемое наслаждение. Элтарион выстрелил в здание, в котором засела небольшая группа солдат тау, окрасив бой новыми яркими красками огня. Третий этаж здания был полностью уничтожен. Впереди Банши сражались в рукопашной с воинами огня, трое эльдарок уже были ранены и не участвовали в схватке, поддерживая своих сестер огнем из сюрикен-пистолетов. Выскочивший из дымки солдат тау захлебываясь кровью, упал на землю, острый диск застрял в его горле. Отряд воинов огня отрезал путь к отступлению, укрывшись за покореженным остовом легкого скиммера "Пиранья" уничтоженного огнем фузионных пушек Огненных Драконов прямо напротив того участка стены, где воины Элтариона заложили мелта-бомбы.
-Илрис подрывай!
Одновременная детонация пяти мелта-бомб сотрясла стену, взметая в воздух комья земли, камней и оторванных конечностей, оросивших окрестности кровавым дождём. Взрывной волной воинов огня мгновенно сбило с ног, а остов боевой машины, принявший основной удар на заднюю часть, поцеловал носом землю, согнув грозно смотрящую спереди четырёхствольную пушку. Эльдары стремительно отступали сквозь проделанную в защитном периметре брешь, и быстро затерялись в трущобах улья. Последним свою позицию покинул рейнджер, убив напоследок пару младших офицеров тау, которые пытались организовать погоню за уходящим отрядом аспектных воинов.
Эльдары временно отступили, оставив ошеломленных тау гадать о причине столь вероломного и внезапного нападения.

Карфаг Секундос
Улей 15
День 1 после полудня

В Улье 15 творился совершеннейший бардак. Жалобно звенели разлетающиеся на осколки витрины. Все чаще звучали выстрелы. Сервиторы сбивались с ног, пытаясь устранить беспорядок. Жители все больше прятались по квартирам, стараясь лишний раз не выходить.
Безвылазно торчала дома и хозяйка маленькой квартирки на 105-ом уровне в одном из жилых блоков. До этого уровня вал беспорядков пока не докатился. Забравшись с ногами на диван, она зябко прятала подбородок в высокий ворот черного свитера. Приятно шуршали глянцевые журнальные страницы, тихо постукивала чашка, когда ее аккуратно ставили на блюдце, отпив глоток.
- Есть кто дома? – радостно рявкнули за входной дверью, и Хон недовольно поморщилась. Руки не доходили заказать стальную дверь со звукоизоляцией, так что все происходящее в коридоре неизбежно выслушивалось хозяйкой квартиры. В следующий миг в дверь снаружи ударили чем-то тяжелым. Раз, другой, и стандартная дверь с треском распахнулась, впуская внутрь любителей под шумок поживиться чужим добром.
Грабители не прошли дальше прихожей. Раздался негромкий «чпоньк», словно в бетонную стену выстрелили проволочной шпонкой из детской рогатки. Потом еще раз и еще. Держа наготове болтер, заряженный бесшумными «сталкерами», Далора Хон переступила через неподвижное тело. С минуту она разглядывала мародеров-неудачников, потом набросила куртку, по очереди выволокла тела в коридор и вышла следом. Надо было найти сервитора, чтобы починил дверь.

Карфаг Секундос
Улей 15
День 1

С сержантом Ботари. Пост написан от лица комиссара Кайафаса Каина.

Грузовик очередной раз тряхнуло, когда сидящий за «баранкой» Айс круто повернул, уворачиваясь от столкновения с брошенной посреди дороги машиной. Стекла в ней уже были выбиты. Улей 15 быстро выходил из-под контроля. Корвин сочно выругался не то на напарника, не то просто от избытка чувств. Айс, видимо, решил великодушно не принимать это на свой счет.
Я же сидел, молча оглядываясь по сторонам, и молясь Императору, чтобы какой-нибудь особо ретивый мятежник не посчитал нужным влепить нам в борт заряд из мельты. Или какой другой столь же неприятной штуковины.
К счастью, Императорасторская канцелярия была менее бюрократична, чем Министорум, ибо мельты, у встреченных нами бандитов не оказалось. Грузовик с грохотом пролетел мимо шумной группки подростков с нижних уровней, судя по всему мародерствовавших в этом районе. Выпустив несколько зарядов в сторону грузовика, они вернулись к своим грязным делишкам.
Резко свернув за угол Айс остановил машину у обочины.
- Я так не могу, комиссар, - горячо начал арбитр, - эти твари обнаглели настолько, что среди бела дня грабят гражданских! Мы должны вмешаться!
Мысленно я обрушил на голову этого идеалиста громы, молнии и роту Астартес, но вслух же вынужден был произнести, лихо сдвинув на нос фуражку:
- Арбитр, мы не должны, а обязаны. Ибо это наш долг, - пафос момента был смазан тем, что я сидел между ним и Корвином, так что никак не мог первым выпрыгнуть на мостовую.
Айс же расцвел, как фиалка на окошке старательной монашки, опустил забрало шлема и вцепился в свою булаву. Корвин проявлял гораздо меньше рвения, но его напарник совершенно этого не замечал.
- Нам нужен план, комиссар, - негромко, но с явным воодушевлением сообщил Айс, с таким видом, как будто на него снизошла Императорская благодать. – их там пятеро, то почти в два раза больше, чем нас.
- Просто пойдем и разгоним их к варповой матери, - сказал я с уверенностью, которой на самом деле не испытывал, - Эти маленькие гроксолюбы не привыкли к отпору, поэтому я пойду первым и открою огонь, а когда они уставятся на меня, вы их зажмете с двух сторон и прикончите.
Варп побери, ну зачем я это сказал?! Мне осталось только вытянуть из кобуры свой пистолет (в очередной раз порадовавшись, что мои аугметические пальцы не дрожат и не выдают мой страх) и решительно зашагать к магазину.
- Именем Императора! - громко сказал я, встав за спинами грабителей.
К счастью, мои расчеты почти оправдались, не ожидавшие нападения мародеры далеко не сразу схватились за оружие, а когда самые шустрые из них все же вспомнили про добытые болтеры и стабберы Арбитры уже взяли их в кольцо держа наготове свои весьма внушительные булавы.
- Оружие на землю, встать на колени, руки на затылок, - вежливо попросил я, для вящей доходчивости выстрелив в металлическое покрытие уровня точно между ног у детины, вооруженного стаббером, - Быстренько.
Судя по тому, как быстро детина бросился выполнять мою просьбу – внушение на него подействовало. А хороший пример вдохновил остальных не спорить. Корвин с Айсом быстро обыскали мародеров, свалив не земле внушительную кучку оружия, надели на всех наручники и усадили ровным кружочком на открытом месте. Сразу было видно, что в этом у ребят есть изрядный опыт, что не могло не радовать.
- Комиссар, сэр, - позвал Корвин из-за грузовика, в который бандиты грузили то, чем удалось поживиться. – Думаю, Вам стоит взглянуть на это.
При слове "комиссар" налетчики дружно втянули головы в плечи. Нет, все же в пропаганде образа комиссара как палача-расстрельщика есть и свои положительные нюансы.
- Что тут? - полюбопытсвовал я, заглядывая в кузов.
- Здесь оружие, сэр, - не очень уверенно произнес арбитр, - неизвестной мне конструкции и назначения.
Я взглянул и почувствовал, как волосы под фуражкой встали дыбом - кузов грузовика был завален длинными черно-желтыми ящиками и такого же цвета плазменными винтовками нечестивых тау.
- Успокойтесь, арбитр, - справившись с шоком, произнес я, - Это всего лишь оружие тау, - сказано это было так, словно я пять раз на день разбирал-собирал и стрелял из такого, - Ну-ка, постройте этих гроксолюбов устенки.
Арбитр коротко кивнул и развернулся к арестованным:
- А ну, недоноски! Все слышали приказ комиссара? К стене – быстро!
Подкрепляя приказы парой живительных тычков, Арбитры быстро построили мародеров у стенки.
Глядя на понурые фигуры недавно столь бравых бандитов, я, покачивая пистолетом, прошелся вдоль их строя, а затем неприятным, отработанным за годы службы, "комиссарским" голосом произнес:
- Значит так, первый, кто расскажет мне, откуда у вас в кузове нечестивое оружие, останется жить.
Бандиты явно замялись, понимая, что обвинение в мародерстве им всем явно нравится гораздо больше, чем обвинение в связях с синемордыми.
- Мы его украли!
- Грузовик, мы угнали грузовик, мы не знали, что там было Это!
- Мамкой клянусь – не знали что это!
- Мы искали чего б продать подороже. Кто ж знал, что это не наше оружие!
- Молчать! - рявкнул я, - Ты, мордатый! Где украли? Место, адрес! Живо!

\продолжение
Бандиты заткнулись лишь на мгновение, после этого двое круглолицых, стоявших рядом, показывая в разные стороны, уверенно заявили:
- Там!
Поняв, что только что поставили себя в глупейшее из возможных положений, мародеры со злобой уставились друг на друга.
- Заткнись, придурок, не тебя комиссар спрашивает! – Заявил правый.
- Сам заткнись, ты до собственной койки-то дорогу запомнить не можешь! – ответил ему левый.
- Ах ты скотина! – вскрикнул правый и пнул левого под коленку.
Тот взвыл и огласил пустынную улицу изрядно разнообразной бранью.
Скандал я пресек кардинальнейшим образом: просто взял и выстрелил в ногу тому, кто начал драку.
- Итак, я жду. Жду ровно полминуты, потом вы беседуете с представителем милейшего и добрейшего Ордо Ксенос, - да, слышали бы меня сейчас ручные психопаты Императора! Хотя одной из них я был бы очень рад.
Услышать ответ на заданный вопрос мне так и не удалось. Сначала что-то громыхнуло, следом меня обдало горячей волной и уши заложило от близкого взрыва.
- ..... варпа мать! - с чувством произнес я, лежа на животе и выплевывая камешек. Рядом кучей лежали горе-грабители.
Рядом так же отплевывали щебенку оба арбитра. Оба оказались достаточно проворны или удачливы, чтобы остаться целыми.
- Айс, придурок, - очень прочувствованно заявил Корвин, - если тебе еще раз захочется поиграть в героя, предупреди меня заранее - я просто надену на тебя наручники!
- Отсавить! - рявкнул я, - достать из грузовика три винтовки и ящик, желтый, длинный! Бегом! - сам же я встал на колено и открыл гонь из пистолета в черно-алую дымную муть, прикрывая арбитров.
Видимо, сегодняшний день пошел на пользу арбитрам, ибо приказы они теперь выполняли четко и быстро в лучших традициях славных полков Имперской Гвардии. У меня даже появилась надежда, что этот день все же может закончится не совсем печально, хотя я все же предпочел иметь при себе пару взводов своих верных Вальхальцев, или вообще оказаться в другом месте, как можно дальше отсюда. Но этим мечтам пока не суждено было сбыться.
Арбитры ловко подхватили винтовки и длинный ящик и уже мгновение спустя, опустили все это на землю рядом со мной.
- В здание, - скомандовал я, - За мной! - и первым метнулся в темный дверной проем, перепрыгнув через воющего мародера. Оказавшись за стенкой, я протянул руку Айсу, тянущему две винтовки тау, - Дайте одну!
Айс быстро протянул одну из винтовок, ни сколько не сомневаясь в том, что у меня получится подобрать ритуал к этому оружию.
Я напряг память, затем уверенно откинул крышку желтого ящика, вынул пояс с подсумками и принялся объяснять:
- Оно не сложнее лазгана. Смотрите: сначала вынимаем батарею, затем вставляем ее вот в это гнездо в прикладе, - слова я сопровождал действиями, - Разъемом вверх, до щелчка. Все, оружие готово к бою. Вот этот рычажок позволяет переключать мощность выстрела.
Пояс с подсумками я нацепил чуть повыше своего, с кобурой и цепным мечом, чтобы не цеплялись.
Арбитры явно испытывали суеверный страх перед нечистивым оружием, но авторитет комиссара был для них непоколебим. Потому тихо бубня молитвы Императору, оба вполне уверено справились с поставленной задачей.
- Император с нами! - подбодрил я их, осторожно высовываясь над подоконником и оглядывая поле боя. Тихо, подозрительно тихо, только подвывают от страха мародеры, да потрескивает пламя горящей машины.
Нападавшие явно выжидали, или пытались обойти нас со стороны.
- Комиссар, а что если они попробуют обойти нас сзади? – произнес вслух Корвин, - Возможно в этом здании несколько входов.
- Тогда нам нужно двигаться, - решил я, - На верх, а там пройдем к нашим! Корвин, прикрывай, Айс, за мной!
И я рванул к лестнице.
Корвин высунул из-за угла стены винтовку и дважды выстрелил. Айс помедлил всего секунду, а затем метнулся вслед за мной. Корвин увеличил мощность винтовки, выстрелил еще два раза и метнулся следом за нами.
Бою в городе арбитры были обучены очень неплохо. Во всяком случае когда я остановился на середине лестничной площадки, взяв на прицел вход на лестницу, они пробежали выше и толково встали "уступом", прикрывая меня и давая возможность подняться наверх. Что я и проделал.
\Совместно с Арчи.

Карфаг Секундос
Улей 15
День 1

Должно быть в этот день все сервиторы Улья 15 устроили корпоратив. Или забастовку. А может и то, и другое разом. Во всяком случае за полчаса неспешной прогулки на глаза не попалось ни одного. Нахохленная, будто от холода, фигурка в черной куртке с поднятым воротником досадливо махнула рукой и повернула назад.

Дорога была перекрыта. В нешироком коридоре кто-то особенно остроумный свалил целую груду вещей: кресло с порванной обивкой, черная шуба из синтетического меха, кухонный шкаф с выломанными дверцами и огромная кровать, именуемая в народе «сексодромом». Как ее выволокли из квартиры, не разбирая на части – тайна непознанная. Судя по огромной дыре и пятнам копоти, страсти на этом ложе кипели нешуточные. А может быть кто-то неудачно разводил костер. Хон уже занесла ногу, чтобы попрать и без того оскверненное гнездышко любви и перебраться-таки через баррикаду. Из-за приоткрытой двери ближайшей квартиры, откуда, похоже, и выкинули вещи, понеслась отборная ругань. Слышно было изумительно, похоже, хозяева пострадавшей квартиры тоже не собрались поставить дверь со звукоизоляцией.
- Куда лапы тянешь? Мое!
- Я первый взял!
- Иди ты…
Далее последовал подробный маршрут с указанием всевозможных пунктов посещения, главным образом связанных с изощренными сексуальными утехами. Хон не стала дослушивать. Она успела отойти от нехорошей квартиры шагов на двадцать, когда грохнули почти одновременно два выстрела, дверь рывком распахнулась и наружу вывалились разгоряченные орущие парни, человек пять-шесть, как Далора успела заметить краем глаза, торопливо сворачивая за угол.

… И налетела, как ей показалось, на каменную стену. Стена была высоченная, широкогрудая, затянутая в черную шинель.
- П-простите, - буркнула Далора и шагнула в сторону, чтобы пропустить обладателя черной шинели.

Карфаг Секундос.
Улей 15.
Император! Я чуть не пробил головой низкий потолок жилого уровня, когда из-за поворота быстро и бесшумно вылетело нечто черное и с разгону ударилось мне в грудь. Как я удержался от выстрела - ведомо только Императору. Зато арбитры были на высоте - мгновенно развернувшись в цепь, они взяли это нечто на прицел. "Нечто" оказалоь невысокой - особенно по сравнению со мной - светловолосой девушкой.
- Вы от кого-то убегаете? - справившись с испугом, проговорил я своим "комиссарским" голосом, сверля виновницу моего испуга взглядом.
- Там стреляют, - объяснила Хон. Она вжалась в стену и изо всех сил постаралась выглядеть так, как и положено было перепуганной женщине, выскочившей на минутку в магазин и угодившей в водоворот уличных беспорядков.
- Вас сильно удивит, если я скажу, что слышу это? - я нацепил на себя ставшую уже привычной маску героя, - Разрешите представиться - комиссар Кайафас Каин, пятьсот девяносто седьмой Валльхалльский гвардейский полк. А это арбитры Айс и Корвин, - представил я спутников. Арбитры, нужно отдать им лдолжное, держались на высоте - Айс продолжал держать незнакомку на прицеле, а Корвин контролировал наши тылы.
В голубых глазах мелькнуло удивление.
- Там стреляли, и я убежала, - повторила девушка. Хотя при ближайшем рассмотрении она выглядела не такой уж молоденькой, как показалось вначале. Про таких говорят – неопределенного возраста. Нет, конечно далеко не пожилая, но у глаз и между бровями уже намечаются тоненькие морщинки, и кожа не такая свежая, как бывает у совсем юных.
- Леди, а рассегните, пожалуйста, Вашу куртку, - внезапно попросил Айс. Я удивленно вскинул бровь, но возражать арбитру не стал, целиком положившись на его опыт.
В ответ получил еще один быстрый взгляд исподлобья. Казалось, девушка колеблется, принимая какое-то, одно ей известное решение. Секунду спустя тонкие пальцы пробежались по застежкам большой черной куртки, заметно великоватой для ее владелицы, и распахнули полы.
Глаза арбитра расширились, да и я сам, признаться, был изрядно удивлен.
- А теперь представьтесь, мисс, - ледяным тоном попросил я, поудобнее перехватывая трофейную винтовку. мысленно же я сделал зарубку - не встревать, когда арбитры проявляют инициативу, тогда, может, и за умного сойду.
- Далора Хон.
Странная девушка с болтером под курткой, кажется, чувствовала себя вполне комфортно. Словно за спиной у нее была не жесткая стена, а удобная спинка кресла. И как если бы помимо трех пар подозрительных глаз на нее не смотрели дула трех винтовок.
- И чем же занимается мисс Хон? - поинтересовался я. И не из простого любопытства: болт-пистолет - не обычный гражданский, и даже не армейский лазерный, а самый насоящий болтер - абы кто носить не станет. Те же самые мысли читались и на лицах арбитров.
Девушка молчала, все так же держа куртку нараспашку. По большому счету ей можно было бы ничего не отвечать. Одно только наличие болт-пистолета позволяло пресечь любые занятия мисс Хон. Тут же, у стены.
- Мисс Хон, я задал вопрос, на который хотел бы получить ответ, - напомнил я, сурово нахмурившись и глядя на девушку "комиссарским" взглядом с высоты своего роста.
- Внештатный сотрудник журнала «Мода с нами», - отозвалась, наконец, мисс Хон.
- Для Адептос Астартес, - фыркнул Айс, - Да что с ней цацкаться, комиссар? Как пить дать из банды. С дружками что-то не поделила, вот и деру дала. Пристрелисть её тут, и вся недолга.
- Успеем, арбитр, - я побарабанил пальцами по цевью винтовки, - Мисс, я ведь могу и потерять терпение.
- Удостоверение внештатника в левом нагрудном кармане, - невозмутимо сообщила девушка. Так спокойно, словно для сотрудницы модного журнала обычное дело – гулять по улицам с болтером под курткой.
Я кинул выразительный взгляд на Айса. Арбитр немедленно активизировался:
- Мэм, двумя пальцами левой руки за рукоятку выньте оружие из кобуры, бросьте на пол и откиньте ногой.
Хон осторожно, почти нежным движением ухватила болт-пистолет. Чуть склонившись вбок, аккуратно опустила оружие на пол, круглым мыском черного ботинка слегка толкнула в сторону дотошного Айса.
- Встаньте лицом к стене, руки на стену, ноги на ширину плеч, - продолжал командовать арбитр. Приятно наблюдать за работой профессионала.
Девушка молча повернулась. Ее русый затылок со стянутыми в хвостик волосами был, пожалуй, даже более выразителен, чем бесцветное тусклое лицо. Во всяком случае хвостик этот иногда вздрагивал в такт движениям хозяйки.
Арбитр, закинув стаббер за спину, сноровисто и умело обыскал девушку, кинув на пол рядом с болтером небольшой складной нож, и отошел назад, протягивая мне удостоверение внештатного сотрудника какого-то местного журнала. Я повертел его и сунул в карман. Айс тем временем изучал болт-пистолет девушки.
- Комиссар, я думаю, Вам стоит на это взглянуть, - сказал он. Да, день сегодня полон сюрпризов: сначала грузовик, полный оружия ксеносов, теперь еще и бесшумные болты. Забавный набор для "корреспондента". Судя по тому, как вскинулся ствол стаббера, Айс пришел к тому же выводу.
- Мисс, у Вас есть последнее желание? - спросил он.
Нет, все же этой с позволения сказать красотке не были чужды некоторые переживания. Русый хвостик дернулся и замер.
- Конфетку можно взять? – хрипло поинтересовалась уткнувшаяся носом в стену мисс Хон.
- Сладкое вредно, - усмехнулся я, - Итак, мисс Хон, сейчас Ваша жизнь зависти от ответов на мои вопросы. Вопрос первый - откуда у Вас это оружие?
- Купила.
- А зачем Вам болт-пистолет с бесшумными боеприпасами?
Лица девушки по-прежнему не было видно, но появилось ощущение, что она улыбается.
- Чтобы стрелять, а выстрелов не было бы слышно.
- Сдать Вас инквизиции, чтоль? - намеренно вяло полюбопытствовал я.
Молчание. Даже ехидный, живущий собственной жизнью хвостик замер.
- А то у меня как-то времени мало, - продолжал я, словно объясняя арбитрам, а на самом деле зорко наблюдая за реакцией задержанной, - Но чувствую, что им будет интересно побеседовать с мисс Хон.
Нет, определенно, реверс у мисс Хон была куда выразительней аверса. «А я вас не задерживаю» - вот что сказали бы черная мешковатая куртка и выбившиеся из-под заколки пряди волос, если бы могли говорить.
- Мисс Хон, как Вам перспектива приятной беседы с одним из представителей нашей славной Инквизиции? - обращаясь к этому выразительному затылку, спросил я.
- Да вроде уже беседуем.
Девушка слегка передернула плечами. Должно быть у нее начали уставать руки. А может быть так она выражала недоумение.
- Вы беседуете с представителем Комиссариата, - подправил я, - И назовите мне хоть одну убедительную причину, которая сможет удержать меня от приказа расстрелять Вас.
- У вас там еще какие-то вопросы были, - напомнила мисс Хон.
- Сначала причину.
Похоже, у мисс Хон были явные трудности с выражением своих мыслей. А веских аргументов в пользу сохранения своей жизни, как ни удивительно, не находилось. Обычно люди в таких случаях приводят тысячу причин. Предлагают сотрудничество, деньги. Угрожают. Далора Хон молчала, ткнувшись лбом в холодную стену.
- И много на послекднем заказе заработали? - решил проверить свою догадку я.
- На Терру слетать хватило бы, - на удивление охотно откликнулась задержанная.
Айс выразительно посмотрел на меня и вопросительно скосил глаза на стаббер. Я отрицательно мотнул головой и продолжил расспросы:
- А теперь от кого бежим? От арбитров?
- Шваль какая-то квартиру потрошила. Человек шесть. Я и ушла от греха подальше. А тут вы.
\с [COLOR=orange]Алеф)

- Испугались? – не поверил я. – С таким-то оружием?
- Патронов жалко. Дорогие.
- Практичная леди, - усмехнулся я. Айс чихнул и проявил чувство юмора:
- Может, тогда из соображений практичности не расстреляем, а придушим? В аккурат и патроны сэкономим.
- А придушим её же поясом, - поддержал Корвин. Да, чувство юмора у моих спутников явно приобретает насыщенный черный цвет, подстать их форме. Но, дабы не выбиваться из коллектива, я внес свою лепту:
- Тогда уж проще вон тем обломком балки забить - вообще никаких убытков не понесем. Ладно, пошутили и хватит. Итак, мисс Хон, назовите мне хоть одну весомую причину не расстреливать Вас.
Девушка сосредоточенно посопела в стену.
- Я вам лично ничего плохого не сделала. Пойдет?
- Увы, нет, - я сделал вид, что расстроился, - Мне-то лично, может, ничего и не сделали, а вот за остальных законопослушных граждан Империума я не поручусь.
На этот раз стене достался сдавленный смешок.
- Вот они пусть со мной и разбираются.
- Увы, именем Императора это обязан сделать я, - я развел руками, - Военное положение все ж таки...
- А я вас, значит, уговорю. Сейчас расскажу, как шла, никого не трогала, болтер нашла на дороге, искала – кому б подарить, а дома меня ждут немощные родители и голодная собака, так что не губите заради Императора, - сосредоточенно оттарабанила Хон.
- Причем нашли с кобурой и инструкцией, как её правильно подвешивать, - согласился я, - Арбитр, приготовтесь. Мисс Хон, молитву прочитать?
Задержанная не ответила. Словно компенсируя необычно длинную фразу, сказанную только что, она не просто умолкла – застыла, проявляя ничуть не больше жизни, чем стена, к которой прижималась как к последней надежде.
- Так конфетку-то можно взять? – раздалось наконец хрипло, чуть ли не шепотом.
Ответить я не успел - Корвон, прикрывающий наши тылы, подал сигнал тревоги: там, откуда мы пришли, появились вооруженные люди. Один из них, светловолосый бородач, одетый в богатые, расшитые золотом одежды, чем-то напоминавшые мундир преторианцев, вскинул руку, останавливая свой отряд. Его подчиненные - числом четверо - застыли, сжимая лазганы в руках и не сводя с нас настороженных глаз. Я услышал, как Айс прошипел ругательство.
- Комиссар, - звучным голосом произнес предводитель, - Я полагаю, что у вас есть гораздо более неотложные дела, чем возня с мелкой шушерой вроде этой, что стоит у стены. Позвольте, я заберу её у вас, дабы задать пару вопросов, а потом повесить.
Несомненно, уверенности ему придавали четверо головорезов за спиной, хотя с моей точки зрения, им не хватало выучки - сгрудившись за вожаком, они представляли собой отличную групповую мишень, в то же время не имея возможности открыть огонь одновременно. Я поправил фуражку и представился:
- Комиссар Кайафас Каин, пятьсот девяносто седьмой полк. С кем имею честь?
- Барон Роталь-младший, - охотно представился предводитель. Уголком глаза я заметил, как Корвин, держа винтовку стволом вниз, отходит вправо, в то же время Айс смещается левее. Так, арбитры явно не в восторге от этого барона. Я обратился к задержанной:
- Мисс Хон, Вы знакомы с бароном?
Девушка чуть повернула голову, так что стала видна побелевшая щека, перечеркнутая прядью русых волос.
- Нет.
- Прошу прощения, барон, - я подчеркнул титул собеседника, давая понять, с кем он разговаривает, - Но задержанная пойдет с нами.
- Вы сами напросились, комиссар, - пожал плечами барон, - Убейте их.
Никогда больше не буду подтрунивать над арбитрами, клянусь Императором. Еще не успели затихнуть слова барона, еще не успели его подчиненные вскинуть лазганы, как коридор наполнился грохотом стабберной очереди. Барона с его слугами в буквальном смысле разметало, словно смело гигантской метлой, и на фоне грохота совершенно потерялся сухой одиночный треск плазменной винтовки Корвина.
- Ходу! - заорал Айс, отбрасывая опустевший стаббер и срывая с плеча винтовку. Действительно, пришла пора делать ноги - в глубине коридора зашевелились, загомонили, и в нашу сторону прилетело несколько пока еще неточных лазерных выстрелов.
Зачем я ухватил задержанную - сам не знаю. Потом я оправдывался необходимостью задать ей множество вопросов, но на самом деле моя рука просто сомкнулась на воротнике её куртки, и все. Дальше был бег по коридорам и переходам, и не заблудились мы лишь благодаря арбитрам да моему чутью туннельной крысы.
Наконец, остановившись передохнуть, я отпустил девушку, и, тяжело дыша, приказал:
- А теперь рассказывайте...
Она тоже никак не могла перевести дух, хватала ртом воздух и переступала с ноги на ногу.
- Эй, вы мой болтер не потеряли? – первое, что сказала она. Это предназначалось Айсу.
- Мисс, - задушевно произнес я, - Если вы сейчас же не расскажете, из-за чего нас чуть-чуть не угрохал покойный барон-младший...
- Кстати, это его сектор, - мрачно сообщил Корвин, - В смысле, мы еще в владениях его отца, Джета Роталя, и сектор этот закрыт.
- Как закрыт? - удивился я, - Мой вокс...
- Приказал долго жить, комиссар, - усмехнулся Айс. Действительно,а почему молчит мой вокс? Я протянул руку к уху.
- Да... - только и сказал я, разглядывая крошево, в которое превратилось чудо связи. Видно, когда взорвался грузовик с оружием ксеносов, осколком бетона разбило мой передатчик, чего я не заметил в горячке боя.
- Сектор закрыт, арбитров, Гвардии и лояльных войск СПО тут нет, - продолжал Корвин. Да, ситуация... Я сдержал вздох, и вернулся к допросу:
- Итак, мисс Хон, я жду правдивого рассказа, иначе, клянусь Императором, я лично прострелю вашу голову из этого столь обожаемого вами пистолета.
Хон мазнула взглядом рукоятку болтера в руке Айса.
- Этого барона я не знаю. Правда! Может быть он узнал обо мне через третьи руки. Но я никогда…
Она говорила словно нарочито медленно, запинаясь на каждом слове, бросая быстрые взгляды на недосягаемый болтер.
- Никогда не засвечивалась. Я … да, я беру заказы.
Последняя фраза словно сковырнула невидимый камешек в горле у мисс Хон, мешавший ей говорить.
- Есть несколько постоянных клиентов. Видимо кому-то мои услуги больше не нужны. А может наоборот, меня порекомендовали барону.
Она улыбнулась. Неожиданно и очень симпатично. Блеснули белые ровные зубы, невыразительные черты смягчились. Редко когда человека настолько меняет улыбка.
- И он решил вас пристрелить, - я снял фуражку и утер вспотевший лоб, - Видимо, придя в восторг от полученных рекомендаций. И нас заодно, чтоб вам на том свете скучать не пришлось, - заключил я, водружая фуражку на место, - Я же просил - честно, - с этими словами я взял у Айса болт-пистолет и выразительно щелкнул затвором.
Улыбка потухла. Далора Хон сгорбилась, втянула голову в плечи и, похоже, будь ее воля, ушла бы по макушку в высокий ворот толстого свитера грубой вязки.
- Я его не знаю. С домом Роталь не пересекалась, - бледно-голубые глаза, не мигая, таращились на пистолет в моей руке. – Никак не пересекалась, - уточнила девушка.
- М-да? - не поверил я, - Тогда думайте, кому вы так могли насолить, мисс Хон.
Корвин предупреждающе вскинул руку, призывая нас к тишине. Мы замолчали, и в тишине я отчетливо услышал хруст бетонной крошки под ногами, а потом прямо под нами заговорили.
- И хера мы ищем? Я слышал про комиссара этого, говорят, он какой-то там херов герой, ксеносов штабелями ложит...
- Ага, я тож слыхал. Может, ну его, а? А то еще найдем на свою голову.
- Да заткнитесь вы! - третий голос принядлежал явно кому-то обличенному властью, - Комиссар нам не нужен, нам девка эта нужна, Хон. Денег она вроде должна барону.
- А сына его тоже она уложила?
- Говорят, что да... - снизу потянуло запахом травы-красавки. Молодцы вояки, наркотой балуются. Я снял фуражку и осторожно высунулся в окно.
Прямо подо мной стояли трое в черно-золотых ливреях, с лазганами на плечах, и по очереди передавали друг другу вонючую самокрутку. Ну, сами напросились, кто вас неволил инструкции нарушать... Я вскинул болтер, прицелился и трижды нажал на спуск. Три тихих хлопка, и тое бунтовщиков с разнесенными крупнокалиберными болтами головами распростерлись на ферробетоне.
- Так что там по барону? - я намеренно не опускал дымящийся ствол болтера.
Вот теперь мисс Хон, кажется, занервничала. Облизнула губы, зыркнула исподлобья на арбитров.
- Я не знаю ни барона, ни его сына. Я никому не должна денег. Это… подстава какая-то!
И совсем обиженно:
- Ничего себе… сходила поискать сервитора.
За всю свою более чем столетнюю службу Императору я научился многому. Например, отличать ложь от правды. Вот и теперь, заметив нервозность Хон, я принялся дожимать:
- Мисс Хон, давайте начистоту. Для меня вы сейчас всего лишь обуза, мертвый груз, к тому же опасный. Поэтому предлагаю - либо вы выкладываете все как есть, и мы идем в одной упряжке, либо я трачу на вас ваш же болт, и мы все равно идем дальше, но уже без вас.
- Уже можно смеяться?
Лицо мисс Хон снова было тускло и непроницаемо, как сто лет немытая тарелка, только нервно сжатые кулаки, то исчезающие в глубоких карманах, то выныривающие наружу, выдавали ее с головой.
- Да я уж и так наговорила на десять лет непрерывного расстрела в колонии строгого режима. И ваши спутники рвутся именем Императора очистить общество от скверны в моем лице. А вы, легендарный Кайафас Каин, битый час точите со мной лясы.
Хон поймала мой взгляд и продолжила почти без паузы:
- Был заказ. Безымянный. Ну это я так называю. Мне показали объект, но имени не назвали. Молодой совсем парнишка. Но я ничего не успела сделать. Заказчик все отменил. И аванс я вернула. Это было три месяца назад.
- И все? - больше всего меня удивило то, что тучи моей мошенническим путем добытой славы добрались до задворков этого Улья. Нет, положительно, мне нужно искать что-то поспокойнее, например, вернуться в свой родной 12 артиллерийский полк, - Вы не находите, что это звучит странно?
- Это единственное, что я могу хоть как-то увязать с… сегодняшним днем, - объяснила мисс Хон, зябко повела плечами и принялась застегивать куртку. До самого горла. – До сих пор ко мне не было претензий. Я всегда выполняю условия и возвращаю деньги в случае форс-мажора. Но таких случаев было всего два. Один – очень давно. И второй – этот, про который говорю. И вообще…
Она опустила глаза, очень внимательно разглядывая свои ботинки. – Не должно меня тут быть. Я собиралась весь день провести дома. Просто какие-то уроды вынесли мне дверь. Я.. прибралась немного и пошла искать сервитора, чтобы починил дверь. Все случайно. Совсем случайно. Так не бывает.
- Так не бывает, - эхом повторил я, усмехаясь, - Однако некий барон...
- ..... ..... гроксолюб, - припечатал Айс, - Наркоторговец, не брезгует и торговлей рабами, но каждый раз выходит сухим из воды - у ублюдка куча связей.
- Еще интереснее, - заметил я, - Так что моя беседа с вами, мисс Хон, продиктована исключительно моим любопытсвом, основанным на необходимости вывести арбитров к своим, причем живыми и невредимыми. Вы, по хорошему счету, меня не интересуете.
- Кто-то мне резюме подпортил, - девушка зло и некрасиво скривила губы, ковырнула пол носком башмака. – А вам, получается, я должна. Если отбросить тот вариант, что вам захотелось поглумиться немного, перед тем как именем Императора, - последние два слова она произнесла с заметным нажимом, - отправить меня в расход.
- Пожалуй, я не стану этого делать, - сказал я. Оба арбитра дернулись, явно пытаясь возразить, на я остановил их жестом и продолжил, - Доказательств против вас у нас нет, болтер вы нашли на улице - день сегодня неспокойный, мы, как вы видите, тоже кое-что нашли, - я показал на оружие ксеносов тау, висящее у меня на груди, - Так что можете идти домой, мисс Хон. Болт-пистолет, само собой, остается у нас.
До арбитров дошел ход моих мыслей, и они заулыбались - идти безоружным по переходам охваченного бунтом улья, да к тому же когда на тебя охотятся слуги местного владетеля... Удовольствие ниже среднего, не находите?
Мисс Хон и не подумала трогаться с места. Стояла, прочно влипнув в пол, который вроде бы и не был перепачкан ничем клейким, и не сводила глаз с вожделенного болтера.
- Идите домой, мисс Хон, - подбодрил я, - От лица командования Императорской Гвардии выражаю вам признательность и приношу извинения за причиненные неудобства.
- Я вам теперь должна, - Хон определенно разговаривала с болтером в моей руке. – Как могу вернуть?
- С чего вы взяли, мисс Хон, что что-то мне должны? - усмехнулся я.
Нет, все же странная манера разговаривать. Выдавливать по словечку, словно подсохшую зубную пасту из тюбика.
- Барон этот. Взяли на себя беспокойство. Оно вам надо было?
- Они попытались убить нас, - честно признался я.
- Меня. Вы могли бы уйти.
- Леди, простите, но я не люблю, когда кто-то пытается убить кого-либо в моем присутствии без видимой на то причины, - возразил я. Тем временем послышался шум двигателя, и на галерее под нами показалась открытая машина с установленным на ней тяжелым болтером.
Задержанная (или уже не задержанная?) бросила быстрый взгляд на опасный транспорт.
- Пошли, что ли, отсюда. У вас там вроде еще вопросы были?
- По пути расспрошу, - пригнувшись, мы покинули галерею, углубившись в лабиринт улья.

(собственно те же и там же)

/Вместе с Арчи/

Карфаг Секундос.
Лифтовый холл возле новых апартаментов свиты Инквизитора.
День первый.

Тихонько звякнул лифт, спеша донести нехитрое сообщение, что кто-то поднимается на этот этаж. Через некоторое время украшенная замысловатым рисунком дверь открылась, выпуская гостью. Еще совсем молоденькая девушка-администратор легкой, летящей походкой вышла из лифта и приветливо улыбнулась никому лично, но всем в целом. Казалось, что общество десантников и неприкасаемого самая привычная для нее компания.
- Добрый день, - неукоснительно вежливо произнесла она. - Меня зовут Алиса Уайт. Я помощник администратора этого здания.
- Насчёт дня я бы с вами поспорил, - вынимая руку из-за отворота плаща, хмуро отозвался Сципион. Улыбчивого дула пистолета девушка так и не увидела. - Но пусть он будет добрее в дальнейшем. Сципион Вар, свита Инквизитора Медичи. Чем обязан?
- От имени администрации разрешите пригласить Вас и уважаемых боевых братьев на чашечку рекафа.
- Пожалуйста, - чуть склонил голову к плечу неприкасаемый, недоумевая про себя, зачем они понадобились администратору. Можно подумать, общения с Ариадной им было недостаточно. Впрочем, Сципион тут же выкинул эту мысль из головы - к чему гадать, если сейчас всё само станет ясно. А ещё "чашечка рекафа" навела его на мысль о другой, разбитой когда-то о пол лазарета. Казалось, что это было так давно... Но тихий звон и виноватый голос прозвучали так явственно, словно ожил вокс в ухе неприкасаемого. Вар даже понял к нему ладонь, но тут же опустил, не коснувшись.
- Ведите, - коротко добавил он.
Одному Богу-Императору и самим Адептус Астартес ведомо, как могут общаться без слов боевые братья. Легкий кивок, едва заметный жест могут заменить целый разговор. Так произошло сейчас перед тем, как один из братьев произнес:
- Целесообразней будет, если один из нас останется здесь, - бесцветным, искаженным шлемом голосом произнес десантник. - Почту за честь сопровождать Вас, неприкасаемый.
- Согласен, - кивнул Сципион, слегка поджав досадливо губы оттого, что сам до этого не догадался. – Следуйте за мной.
И обернувшись к помощнику администратора, Вар выжидающе глянул на девушку, словно предлагая ей повторить его последнюю фразу.

Карфаг Секундос
Улей 15
День 1

Как обычно, судьба повернулась ко мне задом в самый неподходящий момент - мы как раз перебегали дорогу, когда из-за поворота вылетела машина с тяжелым болтером. И стрелок, само собой, тут же заметил на фоне серого пермокрита мою черно-красную форму и характерную фуражку.
- Бегом, - заорал я, толкая девушку арбитрам и вскидывая болтер. Конечно, со стороны мой поступок смотрелся героически, но на деле, как всегда, был продиктован исключительно соображениями моей личной безопасности: арбитры были еще слабо знакомы с оружием тау, а девушка просто стояла на пути и мешала мне развить приличную скорость, - Айс, в тот магазин!
Арбитр кивнул, и, ухватив мисс Хон за воротник куртки, поволок за собой.
- Отдайте пистолет, а?
- Потом! - я открыл огонь, не столько стараясь попасть, сколько надеясь заставить стрелка укрыться внутри машины. К счастью, мне это удалось - тот отпустил болтер и торопливо нырнул вниз. Из здания меня поддержал кто-то из арбитров: коротко треснул выстрел оружия ксеносов и голубой импульс ударил в место водителя. Потерявшая управление машина вильнула и врезалась в стену.
Вторая машина вывернула из-за угла. В дверях магазина появилась темная фигура, взмахнула рукой, и в лобовое стекло машины ударило что-то, рассыпавшееся градом осколков и пламени. В воздухе резко запахло нитрорастворителем для краски.
- Ого... - только и вымолвил я, глядя на объятую пламенем фигуру, с визгом вывалившуюся из машины. Треснул еще один выстрел, оборвавший мучения несчастного, и на улице воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом пламени. Стрелок из первой машины, справедливо решив не искушать судьбу, вывалился наружу и бросился наутек, юркнув в какой-то отнорок. Я опустил пистолет, снял фуражку и вытер вспотевшее лицо рукавом шинели. Арбитры встали, причем Айс держал на мушке нашу спутницу.
- Хороший ход, мисс Хон, - улыбнулся я.
Комплимент явно был потрачен впустую.
- Пистолет отдайте. С бутылками неудобно, - буркнула Хон.
- Вам это не мешает, - я повертел пистолет в руках, - Айс, опустите ствол, мисс Хон на нашей стороне. Во всяком случае пока...
- А потом может быть поздно, - арбитры явно не были склонны доверять девушке. Что ж, не мне их за это судить.
- Видите, мисс. Арбитры вам не доверяют.
Девушка несколько секунд задумчиво изучала неумолимые физиономии Айса и Корвина, по тонким губам мелькнула еле заметная усмешка.
- Обещаю… а нет, не так… Клянусь Императором пока не обращать моего оружия против присутствующих здесь комиссара Каиафаса Каина и арбитров Айса и Корвина.
По лицам арбитров было видно, что клятва их не убедила. Я же только развел руками:
- Господа, боюсь, у нас пока нет выбора. Только... Айс...
Айс понятливо кивнул и сместился за спину девушке. Я еще раз подкинул болт-пистолет на ладони и протянул его рукояткой вперед:
- Надеюсь, мисс Хон. вы понимаете, что при малейшем намеке на угрозу или предательство с вашей стороны... - я сделал многозначительную паузу.
- Еще раньше того меня настигнет кара за нарушенную клятву, - без тени улыбки сообщила Хон, принимая пистолет.
- Так, теперь бы узнать, кто еще за нами открыл охоту, - я глянул на улицу. От сгоревшей машины тянуло горелым металлом, прометием и сладковатой вонью горелого мяса.
- Не за вами. За мной, - педантично уточнила новоявленная соратница.

(и снова с вами Алеф и сержант Ботари)

Карфаг Секундус
Улей 15
День 1
Новое действующее лицо в компании Алеф и сержанта.

Исполнитель Фигль осторожно пробирался по лабиринтам взбунтовавшегося улья, насторожённо поглядывая по сторонам. Прикрывать спину давно уже было некому – рухнувшее перекрытие оторвало шедшего замыкающим Маркуса от отряда Адептус Арбитрес, похоронив нескольких бойцов под обломками. Фигль искренне надеялся, что тот придурок с гранатомётом ненадолго пережил его погибших товарищей, но уцелевшая часть группы, видимо, решила, что Маркус тоже остался под обломками. Догнать её не представлялось возможным, издохший вокс остался в давно выброшенном покорёженном шлеме, а значит, оставалось надеяться только на себя. Теперь арбитр старался пробраться к ближайшим позициям соединений СПО, гвардейцев или своих сослуживцев, ну или на худой конец примкнуть к одному из мобильных отрядов. Ни того, ни другого пока не удалось, но Маркус надеялся добраться до своих прежде, чем у любимого дробовика кончатся патроны. Исключительно из-за того, что не хотелось таскать мёртвым грузом почти бесполезную железяку, так как бросать излюбленное оружие арбитр был вовсе не намерен. Впрочем, посредством чего пообщаться с обнаглевшими мятежниками, исполнитель в любом случае нашёл бы. Тем более, что в кобуре дожидался своего часа автоматический пистолет, а на поясе дремала силовая булава Адептус Арбитрес.
На дороге возле давно оставленного покупателями магазина Маркус неожиданно наткнулся на странного вида компанию. Двое арбитров в обществе комиссара Имперской Гвардии удивления по нынешним временам не вызывали, а вот стоявшая рядом девушка в штатском, откуда-то раздобывшая болт-пистолет… Впрочем, Фигль решил пока не спешить с выводами – гвардейцу и сослуживцам наверняка известно больше. Исполнитель, больше не таясь, шагнул на дорогу, благо, чёрная арбитрская броня могла послужить неплохим паролем. На случай крайней недоверчивости незнакомцев Маркус полагал, что всё равно успеет нырнуть за стоявшую рядом сожжённую машину прежде, чем его расстреляют. Фигль остановился у своего потенциального укрытия, не спеша пока опускать дробовик.
- Слава Императору! - громыхнул низкий голос исполнителя, тонкие бледные губы скривились в усмешке.

- Кто это? - я с нескрываемым недоверием рассматривал странную фигуру в форме Арбитрес сквозь прицельную прорезь болт-пистолета.
- Кто-то из наших, похоже... - неуверенно протянул Корвин, вскидывая винтовку ксеносов, но тут Айс хлопнул его по плечу:
- Ты чего? Это ж Фигль, из Южного сектора!
- Ой ли? - засомневался Корвин, но Айс привел еще один довод:
- А ты знаешь еще кого-то, столь же напичканного аугметикой?
- Э... Нет.
- Вот то-то же... - Айс встал и замахал руками, - Фигль, ты? Чего там делаешь, а?

Я опустил ствол, предоставив своим спутникам самим разобраться в сложившейся ситуации, и переключился на мисс Хон, смирно сидевшую на полу:
- Лихо вы этот драндулет разделали, мисс.

Мисс Хон неопределенно дернула плечом, русый хвостик качнулся. Наемная убийца, по совместительству поджигательница машин, была очень занята – пыталась открыть крепко запаянный пакетик леденцов.
- Вы уверены, что они съедобны? - поинтересовался я, разглядывая её приобретение, ибо по собственному жизненному опыту туннельной крысы чересчур хорошо помнил, из чего такие леденцы могут быть сделаны.
- Угу, - отозвалась, наконец, молчунья, разодрав пакетик зубами. – Хотите?
- Нет, спасибо, - торопливо отказался я от сомнительного угощения, - Не очень люблю сладкое, знаете ли... А вот набрать с собой продуктов нам не помешает, - я кинул взгляд на фигуру арбитра у сгоревшей машины.
- Нам? – Хон задумчиво ковырялась в пакете. – И что же мы с вами будем делать?
«Мы» и «с вами» она произнесла с многозначительным нажимом.
- Ну, если вам, - подчеркнул я, - Уже наскучило наше общество...
- Хотите предложить мне работу? – деловито осведомилась мисс Хон. Она выбрала леденец в ядовито-зеленой обертке. Яблочный, судя по всему. Если, конечно, бывают яблоки такого жутковатого цвета.
- Хочу предложить вам работу, а в качестве вознаграждения предлагаю вам... - я сделал многозначительную паузу.
\ С Хомкой и Алеф))

Между тем арбитр, осмотрев нашу компанию, соизволил подать голос.
- Я, - лаконично отозвался исполнитель. Радость от встречи с сослуживцами никак не отразилась на пересечённом шрамом лице. - Обвалилось перекрытие, я оказался отрезанным от своего отряда. Пришлось пробиваться в одиночку. А вы?
Внешне безоружной и облачённой в гражданскую одежду мисс Хон достался подозрительный взгляд, но от вопросов в её адрес Маркус пока воздержался.

- Арбитры Айс и Корвин, из Центрального, - крикнул в ответ Айс, - А с нами знаменитый комиссар Каин!
Фраг побери эту мою славу! Теперь обо мне тут будет знать каждая крыса! Вслух я, конечно, этого не сказал, просто встал, отряхнул шинель, и максимально спокойно произнес:
- Рад знакомству, исполнитель Фигль. К сожалению, - я улыбнулся и развел руками, - Предпочел бы, чтобы наше знакомство состоялось в более приятной обстановке. А так мы в той же ситуации, что и вы - пытаемся выбраться к своим.
- Взаимно. - кивнул исполнитель. - Вместе будет сподручнее.
Относительно того, что ему предстоит прорываться через мятежный улей в компании знаменитого героя Империума, Фигль никаких восторгов не выказал, во всяком случае внешне. Впрочем, и недовольства, разумеется, тоже.
- А что это за странная боевая единица? - поинтересовался он, кивнув в сторону девушки. - Вы взяли с собой гражданского, комиссар?
Голос исполнителя не выражал ничего, кроме интереса. По каменной физиономии тоже невозможно было понять, считает ли он целесообразным тащить с собой мирный балласт.

(те же)

/Продолжаем разовор/

- Это... новый сотрудник Комиссариата, арбитр. Временный, так сказать. Знакомьтесь - мисс Хон, - по лицу Айса я увидел, что он хочет возразить и сделал страшные глаза. Арбитр оказался понятливым - он выпустил воздух и с клацаньем захлопнул уже открывшийся для протестующего вопля рот.
- Мисс Хон изъявила горячее желание помочь верным слугам Императора в трудный момент, - завершил я свою речь.
- Ага, наигорячейшее, - сумрачно кивнула новоиспеченная сотрудница Комиссариата, соизволив, наконец, оторвать пятую точку от пола и принять вертикальное положение.
- Честь ей и хвала, - по рубленным, жёстким чертам лица исполнителя невозможно было определить, иронизирует он или вполне искренен. Равно как и по голосу. Чем же может помочь этот "временный сотрудник", Фигль интересоваться не стал, а подозрительное поведение арбитра либо не заметил, либо либо по крайней мере сделал вид.
- Ну что, выдвигаемся? - вместо этого осведомился он, признавая главенство комиссара в их маленьком отряде. - Здесь нам, похоже, больше нечего делать, - Маркус обвёл красноречивым взглядом разбитые машины.
- Пора. Айс, Корвин, пройдите к тому продуктовому магазину, - я указал на разбитую витрину напротив, - И посмотрите, осталось ли там что съестного.
Оба арбитра синхронно кивнули и потрусили по улице, грамотно страхуя друг друга. Вообще, должен отметить тот факт, что навыки арбитров по ведению городского боя превосходят многие гвардейские полки, виденные мною за долгие годы службы Империуму. Вот и сейчас, глядя, как Айс осторожно входит в лавку под прикрытием своего товарища, я почувствовал легкую радость от того, что со мной люди, способные вовремя прикрыть и спасти мою шкуру.
Арбитры возвратились довольно быстро. К счастью, нам повезло - то ли грабителей было мало, то ли их кто-то вспугнул, но во всяком случае магазин был практически не тронут. По словам Айса, были очищены только полки с бутылками амасека и пачками сигарет с красавкой, так что нам досталось несколько упаковок восхитительных мясных консервов из выращенного в чанах мяса.
- Ну что, в путь, - скомандовал я, дождавшись, пока мои товарищи упакуют добычу в подсумки. Наш отряд, увеличившийся на одну боевую единицу, двинулся в путь, причем Айс с Корвином излучали такую уверенность, словно их вел не первейший трус Империума, а сам Император.

Карфаг Секундус
День первый
В гостях у администратора апартаментов

/Мы с Арчиком/

- От имени администрации разрешите пригласить Вас и уважаемых боевых братьев на чашечку рекафа.
- Пожалуйста, - чуть склонил голову к плечу неприкасаемый, недоумевая про себя, зачем они понадобились администратору. Можно подумать, общения с Ариадной им было недостаточно. Впрочем, Сципион тут же выкинул эту мысль из головы - к чему гадать, если сейчас всё само станет ясно. А ещё "чашечка рекафа" навела его на мысль о другой, разбитой когда-то о пол лазарета. Казалось, что это было так давно... Но тихий звон и виноватый голос прозвучали так явственно, словно ожил вокс в ухе неприкасаемого. Вар даже поднял к нему ладонь, но тут же опустил, не коснувшись.
- Ведите, - коротко добавил он.
Одному Богу-Императору и самим Адептус Астартес ведомо, как могут общаться без слов боевые братья. Легкий кивок, едва заметный жест могут заменить целый разговор. Так произошло сейчас перед тем, как один из братьев произнес:
- Целесообразней будет, если один из нас останется здесь, - бесцветным, искаженным шлемом голосом произнес десантник. - Почту за честь сопровождать Вас, неприкасаемый.
- Согласен, - кивнул Сципион, слегка поджав досадливо губы оттого, что сам до этого не догадался. – Следуйте за мной.
И обернувшись к помощнику администратора, Вар выжидающе глянул на девушку, словно предлагая ей повторить его последнюю фразу.
Губы помощницы управляющего сложились в дежурную улыбку, девушка кивнула, повторяя приглашение. Казалось, ее нисколько не смущала компания неприкасаемого и Адептус Астартес.
- Прошу прощения за мою неучтивость, Брат Астартес, - вежливо произнесла девушка, как только двери лифта закрылись, - как мне представить Вас администратору?
Десантник смерил ее ничего не выражающим взглядом и сухо произнес:
- Нерун.
Администратор Мальбрук успел переодеться. Видимо, в самое лучшее, что сумел найти. На груди его весела массивная цепь с каким-то орденом, судя по всему местным, что-то типа «за заслуги на бюрократическом поприще». Была бы здесь Ариадна, она бы не упустила возможности что-нибудь сказать по этому поводу.
Но Сестры Сороритас с ними не было, к неимоверной радости администратора.
Миз Уайт остановилась напротив своего начальника.
- Администратор, имею честь представить Вам – Сципион Вар и Брат-Астартес Нерун.
- Премного рад знакомству, - чинно кивнув, ответил Мальбрук, пытаясь справиться со страхом и благоговением перед Астартес и отвращением, возникающем в присутствии неприкасаемого.
- Взаимно, - слово вырвалось на автомате, почти независимо от Сципиона и его истинных чувств - всё же приличия есть приличия. На самом деле неприкасаемый рад не был, как, вне всякого сомнения, и сам администратор. Больше всего Вара сейчас порадовало бы присутствие напарницы, но об этом пока оставалось только мечтать. И ждать.
Бывший арбитр сделал паузу, давая возможность хозяину предложить обещанный рекаф. Наверняка этому заслуженному орденоносцу что-то от них надо, хотя мог и попытаться подлизаться к представителям одной из самых влиятельных организаций Империума. А может быть, просто захотел скрасить тяжкие будни работников Инквизиции чашечкой хорошего рекафа и интересной беседой, во что, впрочем, слабо верилось.
Миз Уайт вопросительно взглянула на шефа, и улыбнулась, когда он кивнул.
- Прошу сюда, - все так же вежливо произнесла она, распахивая тяжелую дверь, украшенную мозаикой из дорогих пород дерева, за которыми скрывалась очень уютная малая гостиная. Посреди помещения стоял низкий стол, окруженный мягкими удобными креслами, над которыми плавали небольшие светильники, разгоняя сумрак ровно настолько, чтобы удобно было беседовать, но оставляя стены и потолок в полутьме. Цветы в вазах на столе распространяли тонкий аромат, очень удачно сливавшийся с запахом дорого рекафа.
Плавающие светильники чуть сдвинулись в едва уловимом танце, изменив акценты в помещении. Стол немного ушел в тень, а вот кресла вышли на передний план. Два из них оказались заняты.
- Позвольте представить вам леди Оливию Шиггурат, сестру главы Дома Шиггурат, - Алиса слегка поклонилась брюнетке в длинном алом платье с глубоким вырезом. Леди Оливия несомненно знала как подчеркнуть достоинства своей фигуры красивой одеждой. – И ее помощницу, миз Фрею, – продолжила Алиса, переводя взгляд на соседнее кресло. Девушка, сидевшая в нем казалась миниатюрней и моложе своей начальницы. На ее теле не было заметно никаких модификаций, которыми любят баловаться секретари и адепты Администратуума. Фрея сидела в кресле, опустив пышные ресницы. На ней была свободная туника из белого шелка, подвязанная золотым ремешком на тонкой талии. Даже в неярком свете было очевидно, что под туникой помощница леди Оливии предпочитает ничего не носить. Сидя в большом темном кресле, маленькая хрупкая Фрея выглядела куда женственней своей немного вульгарной и властной госпожи.
- Очень приятно, - слегка поклонился в ответ неприкасаемый. – Сципион Вар, свита Инквизитора Медичи.
Мужчину нисколько не впечатлило высокое положение сидящих у стола женщин – в силу своей нынешней профессии он не испытывал благоговения перед аристократами, как бы блистательно они не выглядели. Инквизиция много выше любой светской знати. Единственное, что оценил Сципион – красоту представленных ему женщин. И маленькой помощнице внимания досталось куда больше, чем леди Оливии. Впрочем, не настолько, чтобы это стало неприличным.
- Благодарю за приятную обстановку, - вполоборота, не отворачиваясь совсем от сидевших в уютных креслах дам, кивнул Вар – непонятно, господину администратору или миз Уайт. Неприкасаемому действительно очень понравилось предоставленное администратором помещение – он давненько не бывал в таком уютном местечке и собирался им насладиться, насколько это было возможно. Впрочем, не во вред делу, разумеется.
- Не стоит благодарности, - сухо произнес администратор, - прошу садиться.
Несколько сервиторов ненавязчиво засуетились вокруг стола, наполняя чашки ароматным напитком. Стоило отдать им должное - они не портили обстановку и ловко скрывались в тенях вдоль стен, из виду их не выпускал только Брат Нерун.
- Дом Шиггурат горд честью принимать в своих владениях преданных Слуг Империума, - приятным контр-альто произнесла леди Оливия. Голос у нее был хорошо поставлен, скорее всего, она неплохо пела. – Как Вы находите Карфаг Секундус?
- Честно говоря, - отозвался Сципион, удобно устроившись в кресле и отхлебнув превосходного рекафа, - не очень гостеприимным. Это если подбирать самые мягкие выражения. И не таким спокойным, как хотелось бы. А вам так не кажется?
- Вы имеете в виду беспорядки в некоторых ульях? – чуть заинтересованно произнесла Фрея, взглянув сначала на неприкасаемого, затем на Брата Астартес. – Боюсь, что частично тому виной загадочная и устрашающая слава инквизиции, - девушка аккуратно поставила чашечку на стол. – Люди боятся Вас, иногда этот страх преувеличен. Родители пугают Инквизицией непослушных детей, а дети, вырастая, сохраняют подсознательную веру в то, что Инквизитор знает о каждом съеденном без спроса мятном прянике. И есть те, кто боится власти Инквизиции и карающего меча правосудия вполне осознано. В их интересах замести следы, направить Вас по ложному следу или хотя бы выиграть время. Страх рядовых граждан был им на руку, – она снова взяла в руки чашку, опустив взгляд. – Думаю, не позднее завтрашнего полудня на Карфаге опять станет тихо.
- Вы хотите сказать, что бунт кто-то спровоцировал, чтобы замести следы? - с невинным, излучающим праздное любопытство лицом поинтересовался Сципион, глядя на женщину поверх чашки с рекафом. С тёмной поверхности чуть заметной пеленой поднимался ароматный пар. - Может быть, вы даже знаете, кто это?
В глазах неприкасаемого играли насмешливые огоньки.
- Если бы мы знали, кто стоит за бунтом, то вмешательство Инквизиции вообще не потребовалось бы, - спокойно произнесла леди Оливия. – Подобные шумные мероприятия очень негативно сказываются на крупном бизнесе, – Она обворожительно улыбнулась, – что разумеется не может нас радовать, - леди отпила глоточек из своей чашки, прежде чем продолжить. – Поэтому Дом Шиггурат рад будет оказать посильную помощь в Вашем расследовании.
- Это так мило с вашей стороны, - улыбнулся одними губами Сципион после очередного глотка рекафа. - Вы очень сознательны. Куда больше, нежели упомянутые миз Фреей неизвестные, имеющие основания опасаться Инквизиции. В таком случае не могли бы вы для начала поведать об отношениях дома Шиггурат с ксеносами? А именно - с тау.
Взгляд серых глаз неприкасаемого как клинком вонзился в глаза леди Оливии, словно бывший арбитр собирался пригвоздить голову женщины к стене у неё за спиной. Губы Вара продолжали вежливо улыбаться.
- Нам нечего скрывать, - мягко улыбнулась в ответ леди. – Создание фактории Тау одобрено Эклезиархией и находится под их неусыпным контролем. Дом Шиггурат может предоставить все доказательства того, что наши отношения с ксеносами не выходят за рамки дозволенного.
- Интересно было бы взглянуть, - ответил Сципион, не отводя от глаз женщины взгляда, тяжёлого и острого, как энергетические клинок Серого Рыцаря. С ним по-прежнему контрастировала спокойная улыбка на лице Вара. - А как вы думаете, - вкрадчиво поинтересовался неприкасаемый, - другие аристократические дома Карфаг Секундус не предоставят нам доказательств обратного?
- Мы не питаем иллюзий по поводу чувств между правящими домами, - вмешалась в разговор Фрея, - но вряд ли кто-то из них решит рискнуть предоставить сфабрикованные доказательства нашего падения, а иных у них быть не может. Поэтому такая перспектива нас не пугает.

Полевой штаб СПО улей 15
Карфаг Секундос
День первый (поздний вечер)


Фрагмент стенограммы записи сервитора-секретаря при штабе СПО Карфаг Секундоса.
Стенограмма составлена дознавателем Анри Ордо Ксенос субсектор Гидры
Карфаг Секундус около 23:00 136 день сего года.
Часть записи утеряна
Запись прилагается

Камера фокусируется. 6 секунд изображение размыто. Ходят люди в форме СПО. После фокусировки крупным планом стол со встроенной галокартой. На карте нанесена разметка, изображение не четкое, восстановить разметку на карте не представляется возможным. Изображение идентифицировано как карта Улья 15, Карфаг Секундос.
Возле карты стоит генерал Мортиус Нихил, его адъютант, идентифицирован, как лейтенант Альберт Дорак. Лейтенант держит в руках планшет. На заднем фоне еще шесть человек в форме войск СПО. Камера не сфокусирована, идентификация невозможна.
Генерал Мортиус Нихил: Продолжайте, Майор.
Камера разворачивается. Перефокусировка. 1,5 секунды изображение размыто.затем крупным планом офицер в форме Адептус Арбитрес. Идентифицирован как майор Диего Сангре
Майор Диего Сангре: Затем Комиссар в сопровождении двоих арбитров отправился за оружием. Больше мы их не видели. На связь они не выходили.
Тишина 2 секунды. Затем камера снова меняет фокусировку 1,5 секунды изображение размыто. После фокусировки в кадре Генерал Мортиус Нихил и лейтенант Альберт Дорак.
Лейтенант Альберт Дорак: Некто назвавшийся комиссаром Кайафасом Каином докладывал о том, что разграблен арсенал Адептус Арбитрес. В нашей базе нет данных для того, чтобы идентифицировать его голос.
Лейтенант заглянул в планшет, который держал в руках
Лейтенант Альберт Дорак: Офицер связи 597 Вальхальского полка от имени полковника Регины Кастин уже интересовалась не встречался ли нам их комиссар.
Генерал Мортиус Нихил (ехидно): А офицера связи 597ого Вальхальского вы идентифицировали?
Лейтенант Альберт Дорак: Так точно, у них были верные идентиикационные коды.
Генерал Мортиус Нихил(раздраженно): Так запросите у них данные комиссара и идентиицируйте!
Лейтенант Альберт Дорак быстро салютует и выходит из поля зрения камеры. Генерал Мортиус Нихил провожает лейтенанта взглядом что-то невнятно бормоча. Разобрать невозможно.
Генерал Мортиус Нихил: Майор, вы можете быть свободны.
Камера меняет фокусировку 1 секунду изображение размыто. После фокусировки в кадре генерал Мортиус Нихил и майор Диего Сангре. Майор салютует
Майор Диего Сангре: Разрешите обратиться, сэр генерал, сэр!
Генерал Мортиус Нихил (хмыкнув): Валяй, майор
Майор Диего Сангре: Комиссар Кайафас каин произвел на меня очень положительное впечатление. Он не из тех, кто отсиживается в тылу, пока его люди делают грязную работу. Думаю, его стоит искать там, где еще идут бои.
Майор переводит взгляд на галокарту
Генерал Мортиус Нихил (кивнув): Возможно, вы правы. Там мы его еще не искали Спасибо, майор.
Майор салютует и выходит из поля зрения камеры. 11 секунд в кадре генерал Мортиус Нихил, задумчиво изучающий карту

Карфаг Секундус
День первый
В гостях у администратора апартаментов (продолжение)

с Хомой

Лицо со спокойной улыбкой и ледяными глазами обернулось к очаровательной помощнице миледи Шиггурат. Впрочем, её очарование нисколько не согрело взгляда неприкасаемого.
- Что ж, тогда будьте добры представить нам доказательства непорочности ваших связей с ксеносами. Вам будет лучше, если они будут исчерпывающими.
Фрея аккуратно поставила чашечку на край стола и вопросительно посмотрела на свою госпожу. Леди Оливия же спокойно откинулась в кресле, отпила еще один маленький глоток и спокойно произнесла:
- Фрея, распорядись пожалуйста, чтобы доказательства были доставлены в апартаменты, занимаемые свитой инквизитора, - и довольно беззаботно улыбнувшись неприкасаемому, произнесла, - надеюсь кропотливый труд наших администраторов вас удовлетворит, господин Вар.
Вежливо кивнув, Фрея грациозно поднялась из-за стола:
- Прошу меня извинить, - произнесла помощница леди и неспешно выскользнула из комнаты, оставив после себя тончайший шлейф цветочных духов, заставляющий окружающих на мгновение окунуться в чарующую красоту летнего луга и прохладу ключевого ручья.
- Благодарю за содействие, миледи, - проводив взглядом Фрейю, едва заметно кивнул Сципион. Окунуться в прохладный ручей и поваляться в душистой луговой траве действительно захотелось, особенно учитывая грязь и смог угрюмых каменных джунглей за стенами уютной приёмной.
Миз Уайт на мгновение взглянула в планшет, на котором, судя по всему, появилось новое сообщение.
- Прошу прощенья, господин Вар, брат-Астартес, мне только что завтра вечером Вас и Ваших коллег будут рады видеть на приеме в резиденции губернатора. Приглашения уже доставлены в Ваши апартаменты.
- О, наш дорогой лорд-губернатор спешит загладить свою вину за несколько неудачные обстоятельства Вашего знакомства с нашим миром. Прелестно, - судя по всему, это обстоятельство несколько забавляло леди Оливию. – Рискну предположить, что Вы не пожалеете о времени проведенном во Дворце Губернатора, там умеют устраивать приемы по любому случаю. – Она выдержала небольшую паузу. – Разрешите и нашему дому выразить свое почтение, не откажите нам в чести принять вас в качестве гостей на семейном обеде в честь дня рождения моей племянницы.
- Мы с удовольствием принимаем ваше предложение, - благосклонно кивнул неприкасаемый. - Вы ведь приглашаете всю свиту вместе с братьями-десантниками, не так ли?
Наглость - второе счастье, особенно в политике. И уж тем более если ты можешь себе это позволить. Член свиты Инквизитора мог.
- Разумеется, господин Вар. На сколько человек прислать приглашения? – улыбаясь поинтересовалась леди Оливия.
- Шести вполне хватит, - невозмутимо отозвался Сципион. - Если в этом вопросе появятся какие-нибудь изменения, мы вам дополнительно сообщим.
"Спать - так с королевой, красть - так миллион" - криво усмехнулся про себя неприкасаемый. И наглеть тоже до упора, благо, положение позволяет.
В действительности же ехидная усмешка отразилась на лице доброжелательно улыбающегося мужчины лишь едва заметно приподнятым уголком губ.

/Продолжаем вместе с Мастером/

- Разумеется, - многозначительно произнесла леди.
Драпировки чуть дрогнули, и в комнату вплыла, иначе не скажешь, Фрея. Проходя мимо стола к своему креслу, она едва заметно кивнула своей госпоже:
- Все доказательства будут доставлены сюда в течение часа.
- Окажите нам любезность, господин Вар, - вкрадчиво произнесла леди Оливия, - скажите, как зовут господина Инквизитора?
- Боюсь, я не тот человек, от которого женщинам искренне приятно выслушивать любезности, - отозвался Сципион, продолжая доброжелательно улыбаться одними губами. Серые глаза по-прежнему отсвечивали холодной сталью. - Полагаю, если он захочет вам представиться, то сделает это сам.
- Инквизиция подтверждает свой имидж самой закрытой организации Империума, - почти восхищенно произнесла Фрея, помешивая ложечкой в своей чашке, только что заново наполненной сервитором. Аромат душистого травяного чая окутывал маленькую комнату. Девушка отпила глоток и довольно зажмурилась. – Администратор Мальбрук, у вас как всегда прекрасный чай.
Напыщенный бюрократ радостно закивал:
- Всегда к вашим услугам.
- Господин Вар, брат Нерун, вам стоит его попробовать, - заверила Фрея. – Позвольте мне за вами поухаживать. – Не дожидаясь ответа, она ловко наполнила две белых пиалы душистой жидкостью. Взяв одну чашу обеими руками, она протянула ее Брату Неруну. Десантник очень бережно взял из рук девушки пиалу, которая в его ладони казалась игрушечной, и одним глотком выпил содержимое. На мгновение все замерли, забыв о приличиях и заворожено глядя на это уникальное творение Бога-Императора, на воплощение незыблемости Империума. Казалось удивительным, что живая боевая машина могла быть настолько аккуратной.
- Двенадцать трав и восемь пряных корней. На удивление приятное сочетание, - вежливо произнес Брат Нерун.
- У вас потрясающий тонкий вкус, - выдохнула Фрея, сбросив с себя завороженное оцепенение. Она взяла вторую пиалу и протянула ее Сципиону. – попробуйте, господин Вар.
- Благодарю миледи, - Сципион оторвал взгляд от лица космодесантника, в голове всплыла мысль о том, что Адептус Астартес могут пить хоть яд. Неприкасаемый принял из рук женщины пиалу, слегка задев пальцами точёные пальчики.
Отвар действительно оказался на удивление вкусным. Сципион даже позволил себе на несколько мгновений прикрыть глаза, а улыбка на губах стала абсолютно искренней.
- Вы правы, миз Фрея, - медленно проговорил он, снова пригубив напиток. А мысленно положил себе расспросить у Брата Неруна поподробнее об ингредиентах восхитительного напитка.
Как только пальцы Вара и Фреи соприкоснулись, девушка едва заметно вздрогнула и побледнела. Взгляд ее затуманился. Она чуть пошатнулась и потеряла сознание.
Брат Нерун ловко подхватил помощницу леди и аккуратно усадил в кресло.
Миз Уайт быстро встала:
- Я позову медикуса, - произнесла она и быстро вышла из комнаты.
- Администратор Мальбрук, я думаю, нам стоит вернуться в нашу резиденцию. Там миз Фреей займутся лучшие медикусы, - сохранив полное хладнокровие, произнесла леди Оливия. Затем она обернулась к Сципиону. – Прошу извинить нас за столь поспешный уход. Приглашения прибудут вместе с документами о контактах с Тау.
- Ничего страшного, - поднявшийся для прощания Сципион едва сумел вернуть спокойное выражение лица. На мгновение распахнувшиеся от удивления глаза теперь смотрели с вежливым сочувствием. - Надеюсь, миз Фрея скоро придёт в себя и украсит своим присутствием ваше торжество. До скорой встречи, миледи.
- Разумеется, - ответила леди Оливия.
В дверях уже суетились гвардейцы дома Шиггурат. Миз Уайт ждала в коридоре.
- Позвольте проводить Вас, господин Вар, Брат Нерун, - предложила она.
- Пожалуйста, - кивнул Сципион. - До свиданья, господин Мальбрук. Спасибо вам за тёплый приём.
Про себя неприкасаемый не сомневался, что администратор предпочёл бы больше никогда с ним не встречаться.
Миз Уайт молча проводила их до лифта.
- Еще раз прошу прощенья за то, что так получилось - мне лучше вернуться к Администратору Мальбруку, - произнесла она.
- Всё в порядке, миз Уайт, - ещё раз подтвердил Вар. До свиданья.
Улыбка вышла чуть ехидной - мужчина снова подумал о том, что встречаться с ним у местной администрации нет никакого желания.
Выйдя из лифта на своём этаже, Вар обернулся к Адептус Астартес.
- Брат Нерун, что вы думаете об этой встрече?
Десантник посмотрел на неприкасаемого.
- Дом Шиггурат очень озабочен нашим прибытием. Полагаю, что леди прибыли сюда, чтобы оценить, с чем придется столкнуться их дому. Однако они оказались не готовы к тому, что увидели. Миз Фрея, без сомнения псайкер, но не очень сильный. Уровень йота или тета. Она может понять, какие эмоции испытывает собеседник, прочитать поверхностные мысли, почувствовать ложь. Однако ей не сразу удалось понять, что в лице вас она имеет дело с неприкасаемым. Думаю, что миз предположила, что ваше сознание защищено более искусным псайкером. Чай, который она пила, должен был на несколько минут усилить ее способности. Правда, при частом употреблении эта травяная смесь вызывает сильное привыкание. Что же касается леди Оливии, то она гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд. Дом Шиггурат будет опасным и осторожным противником. И миз Уайт, кажется, она не имеет отношения к Администратууму, хотя очень хорошо играет свою роль.
- То, что миз Фрея - псайкер, я догадался по её реакции на моё прикосновение. Правда, странно, что она сразу потеряла сознание. За остальную информацию спасибо, приму к сведению.
"Хорошо всё-таки, когда головой можно и ломать бетонную стену, и думать" - отметил про себя Сципион, а вслух добавил:
- А чаёк вкусный оказался. Как думаешь, у неприкасаемых он тоже вызывает привыкание?
- Безусловно, даже не имея положительного эффекта в виде усиления способностей, отрицательный эффект сохраняется.
- Жаль, - коротко усмехнулся Вар. – А мне уж было понравился.

с моей любимой Фенекой

Темере прижалась плечом к днищу опрокинутого набок автомобиля и бегло оглядела улицу. Было тихо, убийца не фиксировала никакого движения. Что в данных условиях не отвечало требованиям Темере - шевелиться должен был как минимум приданный в ее распоряжение десантник и Натан. Решившись на проверку, воспитанница Храма вернулась к точке, где она потеряла визуальный контакт с Натаном.
Такси выглядело весьма уныло. Снесенная мощным ударом кулака десантника дверь, лобовое стекло, выбитое головой сервитора и печальные останки последнего. Натан тоже был в машине. Судя по всему он здорово приложился головой во время аварии.
Темере проверила пульс Натана, и, удостоверившись в наличии сердцебиения, оставила мужчину там, где он лежал. Сзади послышался скрежет разрываемого металла. Темерре резко обернулась оценивая обстановку и мягко ведя дулом стаббера в поисках подходящей цели.
Отшвырнув крупный кусок того, что раньше было автомобилем, Карл выбрался на мостовую.
Темере поморщилась и убрала стаббер всего на пару мгновений позже, чем это было необходимо.
- Натан без сознания, но жив, - коротко сообщила воспитанница Виндикар. – Целесообразно забрать его с собой.
Решив не говорить лишнего, Карл как можно аккуратней вытащил мужчину из машины и закинул на плечо. Темере, убедившись, что напарник в надежных руках комодесантника, плавно скользнула вдоль стена небоскреба, обходя обломки и кучи щебня. Улица была пустынной.
Пройдя примерно километр, Темере остановилась у высоких ворот.
- Там гараж, - пояснила она, серьезно сомневаясь в необходимости что-то говорить. Кодовый замок не был поврежден, но это не то препятствие, которое могло бы помешать одной очень целеустремленной убийце попасть внутрь. Нескольких отработанных до автоматизма движений хватило, чтобы обмануть систему. Дверь почти бесшумно скользнула в сторону, открываю проход в огромный гараж.
Окинув взглядом автомобильный парк, Темере спокойно прошла мимо легковых автомобилей и остановилась возле огромного грузовика. Утвердительно кивнув – «сойдет», девушка ловко, по-кошачьи забралась внутрь, включила ручное управление, открыла пассажирский люк.
- Внутрь.
Карлу не требовалось второе приглашение.


* * *

Майор Броклау сидел в помещении, вольно обозванном кабинетом полковника, закинув ноги в ботинках на стол и слегка раскачиваясь на стуле. Сама хозяйка кабинете с задумчивым видом наблюдала в окно, как один из взводов разгружает боеприпасы. Лицо полковника была непроницаемым.
- Как вы думаете, Рупут, что бы на нашем месте сейчас делал комиссар? – задумчиво поинтересовалась она, как бы невзначай.
Майор снял ноги со стола, картинно взглянул на потолок:
- Я думаю, как и пристало герою его уровня, взял бы за шкварник пару подвернувшихся под горячую руку сорви голов и отправился в город выяснить где демоны приморозили СПО и Арбитров.
- Хорошо, что мы с вами думаем одинаково. Присмотрите здесь за всем, Рупут. Думаю, я вернусь к вечеру вместе с комиссаром.
- Не думаю, что это самая хорошая идея, Регина, - твердо произнес майор.
- Рупут, разве все что обычно делает комиссар на первый взгляд кажется хорошей идеей?
Оставив последнее слово за собой, полковник твердой походкой вышла за дверь, попутно приказав дежурному собрать 4ый взвод у гаража.
Майору Броклау осталось только наблюдать за коротким инструктажем полковника через высокое окно ее кабинета и бодро козырнуть, провожая взглядом отъезжающий грузовик.
- Чтоб я еще раз так пошути пока ад не растает!

Карфаг Секундус
Улей 15.
День первый

Меня не покидало чувство некоторого дискомфорта. Машинально руководя группой (моё чутье туннельной крысы в который раз пригодилось мне!), я все пытался понять - что не так? Чего мне не хватает? И только запнувшись об опрокинутый мусорный бак в одном из коридоров, я понял - нет Юргена. За всё то время, что он служил моим ординарцем, я настолько привык к его постоянной ненавязчивой опеке, что теперь мне даже не хватало его весьма специфического запаха.
- Итак, мисс... - окликнул я идущую впереди "спасенную", - Вернемся к нашему разговору.
Говорил я тихо, чтобы не услышали идущие впереди арбитры - незачем смущать людей диалогом между комиссаром и наемным убийцей, коей без сомнения являлась наша спутница.
- Давайте, - на удивление охотно откликнулась девушка.
- Итак, взамен на ваши услуги, мисс Хон, я готов предложить нечто очень ценное.
- Я вас внимательно… - Хон и не думала повернуться, предоставляя мне общаться все с тем же русым хвостиком.
- Вашу жизнь. Спокойную и размеренную, как и прежде.
- Угу… Что ж за услуга, за которую так хорошо платят? – осведомилась Хон серьезно и деловито.
- Лишний ствол в умелых руках нам сейчас не помешает, - честно сказал я, - Но если вы решите изменить условия договора, позабыв поставить меня в известность... - я многозначительно качнул болт-пистолетом.
- Я никогда не нарушаю условий договора, - отрезала мисс Хон.
- Отлично... - я огляделся. Больше всего меня беспокоили подчиненные убитого нами местного дворянчика, устроившие на нас охоту. Готов поставить фуражку против ржавой заклёпки, что местность они знают гораздо лучше нас, и явно перекрыли - если уж совсем не дураки - все основные пути, по которым мы можем выйти к своим.
- Мисс Хон, вам знакомы эти места? - чутье чутьем, но знать пару-тройку обходных путей никогда не вредно.
- Была однажды.
- И что впереди?
- Комплекс по переработке мусора. И автосервис.
- Обходные пути есть?
- А это смотря что вам обойти надо, - хмыкнула Хон.

- Возможные места для засады, мисс Хон, устроенные почитателями ваших талантов.

Она остановилась и глубоко засунула руки в карманы.
- Тогда мимо автосервиса не надо. Там такой склад удобный… - Хон запнулась и умолкла, ковыряя бетон мыском ботинка.
- И пусто везде… все разбежались… - продолжила она вполголоса, словно сама с собой. – Машину бы.
- Чтобы нас в ней и сожгли, - согласно закивал я.
- Да, болт в затылок менее неприятен, - кажется, она не шутила. – Одному лучше пешком. Я всегда пешком хожу.

\с Алеф и Хомой)

Продолжение.

- Комиссар, сэр! - подал голос из арьергарда Фигль. - А куда мы теперь направляемся?
У самого исполнителя на этот счёт чёткого плана не было - без связи он не имел представления о местонахождении ближайшего поста арбитров или сил СПО. В хаосе мятежа оставалось идти практически наугад.
- К своим, арбитр, - уверенно ответил я, - Куда же еще?
- Это я догадался, - чуть дёрнувшийся уголок губ Маркуса можно было бы при большом желании принять за усмешку. - А вы знаете, где они, сэр?
- Там, куда мы идём, арбитр, - жёстко пресёк я возможные намёки на утерю контроля над ситуацией.
Арбитр едва заметно пожал квадратными плечами под бронированными наплечниками. Надежда на то, что хоть теперь не придётся идти вслепую, рухнула, как то перекрытие, что недавно отгородило Маркуса от своего отряда. Но с начальством не спорят, а потому арбитр продолжал невозмутимо шагать вперёд, не забывая поглядывать по сторонам.


- А еще на мусорном заводе есть лифт, - неожиданно сообщила мисс Хон. – Не общественный. Технический.
- Тоже не подходит, - отмёл я, - Нужны технические тоннели, или что-то в этом роде, в общем, то, что не будет известно обывателям.
- Должны быть тоннели, - рассудительно заметила Хон. – Но я не знаю.
- Я знаю, - вновь раздался из арьергарда бас Маркуса. - Приходилось забраться на нижние уровни в этом районе. Правда, там было жарковато. Но можно спуститься ещё ниже.
- Нам нужно наверх, - я на секунду остановился, чтобы сориентироваться, - Да, на следующий уровень.
Сапоги исполнителя шаг за шагом отмеряли путь, оставшийся до знакомых катакомб.
Всего полгода назад отряду арбитров под командой Фигля пришлось там здорово повоевать, и подсвеченные непрерывными вспышками выстрелов тоннели как наяву вставали перед глазами.
- Теперь вниз, - арбитр поравнялся с комиссаром и кивнул на лестницу, ведущую на нижние уровни. - Разрешите идти первым.
Исполнитель надеялся, что теперь, когда всё веселье переместилось наверх, в катакомбах будет немного потише. В конце концов, что там делать отбросам общества, когда можно наравне с простыми обывателями, не таясь, бесноваться убивать и грабить наверху? Когда толпа чувствует за собой силу, почему бы не приумножить её, а при случае не скрыться в месиве, толкотне и неразберихе? Ведь у тех, для кого нарушение закона - ремесло, шансов в мясорубке бунта гораздо больше, чем у тех, кто вкусил этот запретный плод впервые.

Примерно час мы шли молча, чутко вслушиваясь и настороженно поводя стволами, готовые в любой момент огрызнуться огнем. Но, к счастью, приходит конец даже неприятностям: выбравшись из очередного люка на ярко освещенную улицу, я услышал щелчок затвора и громкий голос привыкшего командовать человека приказал:
- Стоять! Руки за голову! Назовите себя.
Проморгавшись, я увидел блок-пост, над бруствером которого виднелись шлемы арбитров, и позволил себе облегченную улыбку.

С Фенеком
Карфаг Секундос
Улей 15
День первый. Вечер поздний.

Здание было высоким и не казалось ни хрупким, ни уязвимым. Такое подходило для штаба. Сновавшие вокруг военные производили не лучшее впечатление. Да, это не Гвардия... Полковник Кастин выбралась из тяжелого армейского грузовика и была препровождена в штаб.
Два вооружённых офицера, несших караул у высоких дверей, исподволь рассматривали полковника. Видимо, на Карфаг Секундос в войсках было очень мало женщин.
Лейтенантик, взваливший на себя сомнительную честь проводить полковника к генералу, изрядно нервничал и даже начал заикаться. Он не решился оставить гостей ждать у двери и решительно распахнул их, входя первым.
- Сэр, генерал, сэр, - громко произнес он, - прибыла полковник Кастин, 597-й Вальхалльский Полк.
Немолодой уже мужчина поднял взгляд от голокарты улья. Горящий красным аугметический глазной протез зловеще уставился на лейтенанта. Офицер побледнел и спал с лица.
- Вольно, лейтенант, - выдержав паузу, произнес генерал. - Вы свободны.
Потеряв всякий интерес к молодому офицеру, генерал окинул оценивающим взглядом полковника и двух ее сопровождающих.
- Генерал Нихил, - Кастин отдала воинское приветствие.
Ответный салют генерала был безупречен.
- Полковник. Чем обязан вашему визиту?
- Мне необходима информация о местоположении комиссара Каина, - полковник не стала тратить ни свое время, ни время генерала.
- Последний раз некто, назвавшийся этим именем, выходил на связь из штаба Адептус Арбитрес, - спокойно ответил генерал. - У нас нет данных для достоверной аутентификации его голоса.
Мортиус Нихил протянул руку и отключил запись протокольного сервитора.
- Вы не против приватной беседы, мэм? - спросил он, но продолжил, не дожидаясь ответа. - Могу я уточнить, какого демона ваш комиссар делает в зоне боевых действий?
- Он... В увольнении, - Кастин вздохнула. - Соглашусь, не лучшее место для отдыха. У комиссара талант и Дар, он словно чувствует, где он нужен. И оказывается именно там...
- Талант... - задумчиво произнес генерал, ритмично постукивая аугметическими пальцами по крышке стола. - О каких еще талантах комиссара мне лучше знать, чтобы довести подавление мятежа до победы, не угробив армию?
- Он всегда выживает, - просто ответила полковник. - Но это может не касаться ваших людей, поэтому мне необходимо знать, где он.
- Почти весь улей под нашим контролем. Бои идут только в 6 квадратах. Часа через два успокоим, - уверено произнес генерал. - У вас есть параметрические данные комиссара?
Кастин протянула планшет Нихилу.
Генерал кивнул.
- Мы найдем его.
Ожил штабной вокс.
- Генерал Нихил, сэр, - произнес уверенный голос, который мог бы принадлежать и гвардейскому офицеру. - Эскорт готов, сэр.
- Спасибо, майор. Сейчас будем, - ответил генерал и отключил вокс.
Уверенным ударом аугметического кулака в область затылка Мортиус Нихил включил протокольного сервитора.
- Мэм, разрешите лично проводить вас в расположение части? - предложил генерал, вставая и протягивая полковнику руку.
- Почту за честь, генерал.

/Мы с Мастером/

Карфаг Секундус
Ночь с первого на второй день
Новые апартаменты Свиты Инквизитора Медичи

Тихий звуковой сигнал возвестил о том, что в апартаменты инквизиторской свиты вновь пожаловали гости. И на этот раз Сципион знал - кто. В отличие от Братьев Астартес, он даже не приготовил оружия. Если в лифте кто-то незваный, десантники всё равно успеют быстрей, а встречать пистолетом любимую женщину Вар не собирался.
Хладнокровно проигнорировав смотрящие ему в лицо черные дула двух болтеров, впрочем, тут же опустившиеся, дознаватель спокойно вышел из лифта. Лицо его было усталым, но спокойным. Следом, немного поёжившись, вышла Глория. Завершал процессию как всегда чем-то увлечённый Борландиус. Лифт тут же закрылся и отправился обратно на последний этаж.
- Докладывай, - вместо приветствия произнес Лотар, обращаясь, к Сципиону.
Бросив короткий, но внимательный взгляд на напарницу и убедившись, что с ней, по крайней мере, внешне ничего не случилось, Вар приступил к докладу:
- В ваше отсутствие я в сопровождении брата Неруна встретился с сестрой главы дома Шиггурат леди Оливией. Инициатором была она. На встрече присутствовала псайкер, попытавшаяся воспользоваться своими способностями.
Позволив себе на последних словах короткую усмешку, неприкасаемый продолжил:
- Для их усиления девушка приняла специальный травяной отвар и угостила им нас. От случайного прикосновения псайкер потеряла сознание, на чём наша встреча была окончена. На шесть человек из свиты будут присланы приглашения на торжественный обед в честь дня рождения племянницы леди Оливии.
Сципион замолчал было, но, вспомнив о замечании космодесантника, добавил:
- Брат Нерун подозревает, что помощница администратора миз Уайт не та, за кого себя выдаёт, и отношения к Администратууму не имеет.
Дознаватель устало потер глаза:
- Так когда там этот званый ужин?
Глория внимательно наблюдала за беседой, но пока не вмешивалась.
- Послезавтра, - отозвался Сципион, но, глянув на часы, поправился:
- Вернее, уже завтра.
Лотар уселся прямо на стол, жестом указав коллегам на стулья.
- Садитесь. Значит так, - он снова потер глаза, собираясь с мыслями. - Губернатор решил, что наличия уважаемых Астартес достаточно для подтверждения наших полномочий и даже счел возможным устроить прием по случаю нашего приезда, который как нельзя кстати совпал с одним из местных праздников. Так что завтра мы идем на бал. Ариадна еще не вернулась?
- Не вернулась, - покачал головой Вар, - как и остальные. Завтра – это в тот же день, что и приём у Шиггурат? Или всё-таки сегодня?
- Сегодня, - коротко пояснила Глория.
Дознаватель кивнул и продолжил:
- У нас новостей больше. Во-первых, Брат-Астартес Гвардии Смерти, который не похож на Чумного. И еще, Артемиус погиб.
Сципион молча сглотнул. Воин древнего Легиона, не растлённый отравой Хаоса? Как он сюда попал?!
Даже невозмутимые космодесантники встрепенулись, услышав такую поразительную новость. Но вторая была всё-таки важней.
- Как это случилось? – негромко спросил неприкасаемый.
- Судя по всему, его убил псионический сигнал. Я не специалист в этом, - тихо ответил Рихтер.
- Остались какие-то улики? – осведомился Сципион, заранее готовясь к отрицательному ответу. Уж если были, дознаватель наверняка бы их упомянул. Хотя, судя по его замученному виду, вполне мог и забыть.
- Меня там не было, Сципион, - просто ответил Лотар. - Ты же не хуже меня знаешь, что у астропатов опасная работа. Они редко доживают до тридцати.
Неприкасаемый замолчал. Наверняка дознаватель уже поручил расследование гибели Артемиуса кому-то, кто был в курсе дела, раз не стал говорить об этом здесь.
Снова тихонько звякнул лифт, из открывшихся дверей вышли трое десантников, один из которых был в мраморного цвета броне с зелёным узором, и пилот, явно неуютно чувствующий себя в такой компании.
- Сципион, здесь есть комната, подходящая для содержания нашего гостя до тех пор, пока не будет возможности расследовать все детали его появления? - поинтересовался Рихтер.
- Найдём, - криво усмехнулся Вар. Судя по тому, что оружия при древнем десантнике не было, гостем он был охраняемым. И вовсе не от других, буде в этом улье найдётся сумасшедший, желающий обидеть Адептус Астартес. Вот только неприкасаемый сильно сомневался, что во всём здании найдётся комната, в которой космодесантник не смог бы высадить дверь, если не вовсе стену проломить. Так что всё бремя его охраны должно было лечь на бронированные плечи сержанта Корвинуса и его бойцов. Единственным требованием к помещению оставалось отсутствие окон и вообще стен, выходящих наружу, так как прыжковый ранец оставался при госте-пленнике вместе с силовой бронёй. Сципион кивком указал на дверь в подходящую комнату и проводил древнего десантника и его конвоиров любопытным взглядом.
- Лотар, тебе нужно поспать, - мягко произнесла Глория.
Дознаватель кивнул:
- Всем надо. Как обычно, по очереди. Кто-то должен дождаться вестей от Ариадны и Темере с Натаном.
- Чур я первая не спать, - вызвалась Глория, а потом быстро добавила:
- Только сначала в душ на пару минут.
- Хорошо. Сначала Глория, потом Борландиус, потом я, потом Сципион.

Карфаг Секундус
Улей 55, Трасса 55/6-18
День 2 утро

- Нам нужен транспорт, - констатировала Ариадна, выйдя из храма на залитую светом прожекторов площадь. Арбитры и солдаты СПО опускали оружие, видя идущих к ним Адепту Сороритас и Адептус Астартес. Кто-то шептался, глядя на девочку, которую несла Ариадна.
Таурон промолчал. Только дойдя до второго ряда солдат, он остановился около офицера и доложил:
- Церковь пуста. Дождитесь представителей Эклезиархии. Никого не пускать внутрь. Мы заберем один из ваших «Рино».
Решив, что Таурон даже на редкость многословен, Ариадна не стала ничего добавлять к уже произнесенному. Офицер ошалело кивнул и со все возрастающим ужасом уставился на величественно возвышающийся храм.
«Рино» Арбитров был маловат для Адептус Астартес, поэтому за руль усадили молчаливого механика-водителя, а Ариадна с Риш на руках и Таурон залезли в кузов. Но и здесь было не так уж удобно.
Несколько раз приложившись головой о переборку, Ариадна выругалась и надела шлем. Риш безмятежно спала у нее на руках, Таурон молча глядел перед собой. Было чему позавидовать. Сама Сестра Сороритас не могла так легко уснуть или задремать – слишком много адреналина в крови. Закрыв глаза, медленно выдохнув, очищая свое сознание, Ариадна представила светлый храм, знакомый с детства, гобелен, изображающий Бога-Императора, сотни людей, пришедшие на утреннюю молитву, но видение быстро ускользнуло, сразу сменившись другим. Темная комната, почти лишенная убранства. Аскетичный стол и четыре кресла, простая кровать и в нише старинная икона «Печаль Императора», озаренная тремя большими свечами. Ариадна сглотнула, поборов порыв отогнать видение. Сейчас ей меньше всего хотелось забыть эту комнату. Медленно вдохнув, она тихонько зашептала:
О, Бессмертный Император, будь к нам милосерден, хоть мы и недостойны того.
О, Владыка Галактики, храни свое стадо от чужаков.
О, Охранитель Света, направь луч, что покажет тропу на нашем темном пути.
Мы Твои воины и слуги Твои.
Избавились мы от слепоты сердца,
Освободились от лицемерия, тщеславия и лжи,
Но одеваем на себя цепи ненависти, презрения и злобы
К грязи, ксеносам, еретикам.
Во имя Твоих мук и кровавого пота; во имя Золотого Трона Твоего;
Во имя гибели Твоей и воскрешения, как Бога Человечества - храни и укрепляй нас, сражающихся ради Тебя.
Едва последние слова сорвались с губ Сестры Сороритас, машина резко остановилась. Риш соскочила с колен Ариадны и села на свободную скамью. Расправив плечи, насколько позволяли доспехи, Таурон повернул голову по направлению движения. Ариадна встала, ухватившись за поручень, и заглянула в кабину. За лобовым стеклом стало совсем светло, видимо ей удалось вздремнуть. Высокие стены зданий серели в вечной дымке Ульев.
- Здесь блок-пост, Сестра, - спокойно произнес водитель, - они отказываются нас пропустить.
- Назовите себя, - прокаркал вокс, - иначе мы откроем огонь.
- Судя по всему, это наши, - размышлял Арбитр, - но, может быть, боевики просто ждут подкрепления.
Ариадна настроила встроенный в шлем вокс на ту же частоту:
- «Рино», регистрационный номер 338725, назовите себя, - уже нетерпеливо потребовал тот же голов в воксе.
- «Рино» 338725 на связи, назовите себя, - так же спокойно ответила Ариадна.
- Я и так вижу, что вы «Рино» 338725, варп вас побери! Кто вы? – связист по ту сторону баррикады явно потерял терпение.
- Кто я? Я Ариадна, сестра-госпетальер, дочь Ордена Серебряного Покрова. Я правая рука возмездия и башмак, что будет пинать твою провинившуюся задницу всю дорогу до Ока Ужаса, любимый! Я сама смерть и последнее живое существо, что ты видишь! Бог-Император послал меня!

Жизнь свою отдаю Императору
Арбитр, передернул передачу и вдавил педаль газа в пол.
Ариадну с силой отбросило назад, на пол между сиденьями. Побледневшая Риш вцепилась в поручень.
Молюсь, дабы принял он ее
Ударная волна пришлась в бок "Рино". Машина дернулась влево. Ариадна не успела подняться и ударилась о скамью, которая не выдержала такого надругательства и слетела с креплений.
Силу свою отдаю императору
С душераздирающим скрежетом "Рино" врезался в баррикаду. Ариадну швырнуло вперед. Сзади вскрикнула Риш.
Молюсь, дабы ее не лишил меня Он
Силой воли удержав ускользающее сознание, Ариадна развернулась лицом к люку. Двумя мощными ударами Таурон снес крышку и первым выскользнул в открывшийся проем.
Кровь свою отдаю императору
Ариадна вылетела из люка, лишь на долю секунды отстав от Брата Астартес, но массивная фигура Таурана виднелась уже в нескольких метрах впереди, за одной из перевернутых машин.
Молюсь, дабы утолила она жажду его
Очередь, выпущенная из пулемета, вышибла крошку из бетонного покрытия всего в ладони от наплечника. Ариадна резко откатилась в сторону, стреляя в ответ. Благословленные Императором заряды нашли свою цель, заставив пулемет замолчать.
Тело свое кладу на алтарь битвы
Рядом оглушительно громыхнуло. Ариадну накрыло облаком пыли и осколков. Мгновенно вскочив, она рванулась вперед за остатки укреплений.
Молюсь, дабы он даровал мне благородную смерть
Шальной снаряд царапнул наплечник, заставив изменить траекторию прыжка. Не глядя, стрельнуть в то место откуда он прилетел, доверившись Императору. Еще прыжок, почти к самой цели. Уже отчетливо видно орудие, едва не отправившее всех пассажиров "Рино" к Императору.
Молю его о защите, отдавая взамен все, что меня составляет
Последний рывок, на пределе того, что возможно, сквозь скрежет перегруженных приводов доспехов... Вперед! Отпустив себя на волю гнева Императора, нести смерть его врагам!
Грохот взрывающегося болтерного снаряда. Удар о землю. И только оглушительный стук крови в ушах.

Если вкратце, то смысл нашего разговора с Кастин можно передать фразой "Каин, ты, конечно, герой, но нечего лезть туда, куда Император без кустодианцев не полезет". Причем полковник ни секунды не сомневалась в том, что в заварушку я полез сам, по собственному почину, что, к слову, идеально вписывалась в мою незаслуженную репутацию героя. И только Юрген был немного обижен - еще бы, впервые за столько лет его не было рядом со мной, когда мне грозила опасность! Словами он, конечно, этого не говорил, но весь его вид - Император милостивый, он даже вонял укоризненно! - выражал недовольство. Пришлось в качестве небольшой компенсации поручить ему позаботиться о моей спутнице, заодно давая ей возможность привыкнуть к, мягко скажем, несколько необычному виду моего верного помощника.

- Ну, мисс Хон, - бодро начал я, войдя в свой кабинет. - Теперь займемся вами.
Мисс Хон не выразила ни энтузиазма, ни недовольства. Все это время она прождала, сидя на не самом удобном стуле. С обреченно-равнодушным видом, с каким обычно поджидают запаздывающий поезд.
- Я вас внимательно… - отозвалась она наконец.
- Итак, мисс Хон, - я уселся за стол и налил себе чаю танны из предусмотрительно поставленного Юргеном чайника, - Как вы относитесь к торжественным приемам у высокопоставленных лиц?
Я с наслаждением отпил глоток и внимательно посмотрел на собеседницу сквозь ароматный пар над чашкой.
Хон слегка пошевелилась, устраиваясь поудобней, и серьезно ответила:
- По возможности избегаю.
- К сожалению, на этот раз избежать не удалось, - торжественно сказал я и со стуком поставил чашку на стол, словно ставя печать на приговор. - Уведомляю вас, что вы приглашены на прием к губернатору, вместе со мной. Вы рады? Я - да.
Возившийся за моей спиной Юрген тихо хрюкнул, сдерживая смех, и зашебуршал какими-то бумагами.
В светло-голубых глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Или досаду? Во всяком случае гостья пошевелила руками в глубоких карманах куртки, которую так и не сняла, и очень вежливо попросила:
- Поподробней, пожалуйста.
- Ну какие могут быть подробности? - притворно удивился я, наблюдая за девушкой. - Обычный светский раут, с бесплатной выпивкой и закусками, толпой гостей разной степени подвыпитости и уровня интеллекта, ну и живой музыкой.
- А также приглашенным генералом, в смысле комиссаром, - на удивление живо подхватила Хон, - и мной… в качестве кого, интересно?
- В гражданского специалиста, - пожал плечами я, беря в руки чашку. - Хотя не пойму, какое для вас это имеет значение?

Хон неопределенно дернула плечом и с минуту упорно разглядывала носки своих ботинок.
- Какой дресс-код?
- Хм... - вопрос заставил меня призадуматься. Для меня такой проблемы никогда не возникало - я просто являлся в своей комиссарской форме, как, собственно, и любой другой комиссар или офицер Гвардии. А вот гражданская мода, которой я никогда не интересовался, зависела от вкусов обитателей того или иного мира Империума.
- Оставлю это на ваш вкус, - наконец, нашелся я.
- У меня с собой нет вещей, - последовал незамедлительный ответ. – Мне придется идти в магазин.
И – два быстрых взгляда. Один, настороженный, на Юргена. Второй, вопросительный, на меня.
- Мой помощник - вы с ним уже познакомились, не так ли? - с удовольствием составит вам компанию, мисс Хон. Во избежание всяких досадных недоразумений, - я улыбнулся, подчеркивая двойной смысл своих слов. - А то на улицах сейчас неспокойно, знаете ли...
Но, кажется, компания Юргена мало волновала гостью. Она легонько оттянула пальцами громоздкий воротник свитера, словно он ее душил, и красноречиво похлопала себя ладонью по боку. Там, где под курткой прятался болтер.
- И кроме этого… с собой тоже ничего. Пойдет? По дресс-коду?
- Думаю, проблем с этим не будет, - я взял со стола информационный планшет и демонстративно уткнулся в него, давая понять, что разговор окончен. Но дотошная мисс Хон явно думала иначе:
- К которому часу я должна быть готова?
- К семи вечера, мисс.
Хон кивнула и вышла, сопровождаемая верным Юргеном.

(с сержантом Ботари)

Карфаг Секундос
Улей 6
День 2

Мгновение Ариадна прислушивалась к себе. Нервное напряжение медленно отступало, позволяя провести саморевизию. Все системы доспеха рапортовали о полной боевой готовности. Вокс тихонько потрескивал. Убедившись, что грохот стоит только в ее голове, Сестра Сороритас медленно приняла вертикальное положение и огляделась.
Врагов в поле зрения не наблюдалось. Хотя Таурона тоже не было видно. Ухватившись за остатки укрепления, Ариадна спрыгнула вниз, медленно обходя по дуге покорёженный «Рино». Из кабины доносился треск поврежденной электроники, отрывисто пищал и свистел вокс.
Подойдя ближе, Ариадна заглянула внутрь. От удара арбитра бросило вперед на приборную доску. С его виска сочилась кровь. Бесполезный теперь шлем лежал на полу. Рядом, под сиденьем пряталась Риш.
- Ты в порядке, малышка?
Девочка подняла на нее взгляд и кивнула.
- Вылезай.
Риш послушно выбралась из укрытия сначала в задний отсек, а потом через выбитый люк наружу.
Ариадна бегло осмотрела арбитра. Он был еще жив, но сильно ударился головой. С большой вероятностью он уже не очнется. Вытащив из машины аптечку, Ариадна быстро ввела несколько ампул в шейную артерию арбитра. Кровь из его виска перестала сочиться.
- Он умер? – с отрешенным интересом спросила Риш, стоявшая рядом.
- Нет, может быть выживет.
Девочка обошла Ариадну, чтобы взглянуть с другой стороны.
- А ты медикус? – чуть более заинтересованно осведомилась девочка.
- Да. Сестра-Госпитальер. Нас учат облегчать страдания раненых. Побудь с ним немного, мне надо найти Таурона.
- Хорошо, - кивнула Риш, подойдя поближе к арбитру.
Обойдя укрепления, Ариадна насчитала восемь тел, но Таурона среди них не было.
- Брат Таурон, прием, - тихо произнесла она, переключив вокс на частоту десантника. Ответом ей была тишина, нарушаемая только шумом статики.
Вернувшись к «Рино», Ариадна еще раз осмотрела арбитра. Ему стало немного лучше. Достав переносные носилки, Сестра переложила раненого на них, укрыла теплоизоляционной пленкой и включила маяк.
- Пошли, Риш, нам надо двигаться, - тихо произнесла Ариадна, взяв девочку за руку.
- А мы не возьмем его с собой?
- Нет, мы не сможем его нести. Если мы встретим своих, то скажем где его найти, но скорее всего кто-нибудь заметит маяк.
Девочка насупилась, явно думая о чем-то своем.
- А если ранят меня, ты за мной вернешься? – наконец задала она мучивший ее вопрос.
Ариадна взглянула на идущую рядом Риш.
- За тобой вернусь.
- А почему? – в голосе девочки слышалось недоверие.
- Потому что у тебя дар. Редкий дар. Император выделил тебя из всех остальных детей. Теперь мой долг отправить тебя туда, где тебе помогут развить его. Это едва ли не важней, чем то, что я делаю сейчас, - спокойно пояснила Ариадна, пытаясь придать своему голосу убедительности. Она точно знала, что нельзя врать, дети чувствуют ложь намного ярче, чем взрослые, тем более Риш, наделенная потрясающими псайкерскими способностями.
- Ты боишься кого-то потерять, - неожиданно произнесла девочка, - мужчину, который тебе дорог, да?
Ариадна не сразу нашлась что ответить, и Риш продолжила:
- Взрослые женщины всегда боятся за мужчин и детей, а мужчины - за женщин и за детей. Хотя и по-разному.
- Да, так уж мы устроены, - ответила Ариадна, сверяясь с картой в памяти шлема. Судя по ней им было идти еще несколько километров. Без Риш она добралась бы туда гораздо быстрей, но имеет ли она права оставлять необученного псайкера такой силы в Улье забитом боевиками? Ответ был очевиден – нет!
- Хочешь, я помогу тебе найти этого мужчину? – тихо спросила девочка. – Я умею искать потерянные вещи и людей. Только мама не разрешает мне этого делать.
Ариадна замерла, как громом пораженная. Мгновение ей хотелось кричать от радости, но она быстро справилась с этим порывом.
- Ты можешь сказать, как далеко он? Что он жив?
Риш кивнула, глядя на Сестру снизу вверх.
- Что я должна делать?
- Тебе надо снять шлем, и думать о том, кого ты потеряла. Тогда я смогу поискать его, - тихим успокаивающим голосом произнесла Риш. В этот момент Ариадне показалась, что девочка невообразимо старшее нее. Сестра опустилась на колени перед Риш, сняла шлем. Их глаза оказались на одном уровне. Взгляд девочки пронизывал насквозь, врывался в самые глубокие закоулки души, в самые темные воспоминания. Ариадна собрала всю свою волю и сосредоточилась. Перед ее мысленным взором возникло лицо мужчины, обрамленное черными волосами, шрам, изуродовавший его правую щеку, и глаза, серые, широко посаженные и такие же бездонные, как у Риш. Мгновение ничего не происходило, казалось, что мужчина улыбался, но потом видение подернулось рябью и исчезло в яркой вспышке.
Ариадну отбросило назад почти на метр. Вокруг Риш образовался ровный выжженный круг, покрытой быстро исчезающей изморозью.
Тяжело дыша, девочка упала на колени.
- Он жив… Его держат в плену… Глубоко. Там есть что-то, оно хотело схватит меня и забрать… - выдавив из себя последнюю фразу Риш всхлипнула, потом еще, еще и разрыдалась.
Ариадна с трудом поднялась на ноги, заставила себя переступить черный выжженный круг и подняла девочку на руки. Дальше они шли молча.

* * *

«Он жив!» - эта мысль заполняла сознание, заставляла забыть об усталости и идти вперед. Хотя не ясно, есть ли там что-то впереди - это неважно. «Инквизитор Квазимо Медичи недооценил противника. Одного взвода Астартес и полка Имперской Гвардии было слишком мало. Противник оказался быстрей и безупречно нанес удар именно тогда, когда ключевое звено - Инквизитор - было уязвимо. Квазимо слишком полагался на свою силу и ошибся. Теперь небольшая армия осталась без управления и бессмысленно металась в темноте, как домашняя птица с отрубленной головой. Противник выиграл время, выбрал место и даже своего визави, ибо при всех своих достоинствах Лотар Рихтер еще слишком молод. Но свита инквизитора – это самодостаточное, гибкое подразделение, вполне способное прекрасно работать даже в случае смерти инквизитора. Так устроена эта система. Учел ли это наш загадочный противник? Возможно. Тогда нам сложно будет его удивить. Хотя, есть то, чего никто не мог предвидеть, - Ариадна взглянула на задремавшую Риш. - Необученная девочка-псайкер, уровня альфа или альфа плюс. Она даже еще не знает пределов своих сил и тех опасностей, которые грозят носящим такой дар. Имеем ли мы право бросить ее в эту битву? Рискнуть ее жизнью, разумом и душой? За что мы сражаемся, если на передовой стоит ребенок?» У нее не было ответов на эти вопросы.
От необходимости искать их сию минуту отвлек неожиданно оживший вокс. На нескольких частотах одновременно кто-то кричал, отдавал приказы, рапортовал и болтал о готической поэзии. Невероятная какофония разбудила Риш, и Ариадна поставила девочку на землю. Взяв шлем, Сестра Сороритас отключила большую часть каналов, оставив частоту связи с базой, Таурона и Арбитров.
Риш сонно глядела на Ариадну.
- Почему он закричал? - спросила девочка.
- Мы вышли из зоны действия глушилок, - пояснила Ариадна, изучая обстановку. Маяк Арбитра либо кто-то отключил, либо его сигнал не мог пробиться сквозь подавляюще поле, а вот Брат Таурон был виден всего в километре южней.
Впереди было подразделение СПО, судя по всему, там шел бой. И самое главное, была связь с базой.
Решив, что для внятного доклада ей надо собраться с мыслями, Ариадна переключилась на частоту десантника:
- Брат Таурон, прием.
Ответ пришел мгновенно:
- Сестра? Вы вышли из купола. Солдаты СПО, Арбитры и представители Эклезиархии заканчивают зачистку Улья. Мы сможем забрать вас через четверть часа. Эклезиарх желает встретиться с вами лично.
- Вас поняла, Брат, ждем, - ответила Ариадна, у которой возникло некоторое количество вопросов, но вокс силового доспеха и канал внутренней связи - не то место, где следует выслушивать подробные объяснения. Проще было дождаться прибытия Таурона во плоти, да еще и с Эклезиархом.
Риш надоело стоять на месте, и она начала изучать окрестности. Раньше, девочка не покидала своего родного улья и даже не поднималась выше и не спускалась ниже своего уровня. Ей было не интересно. Теперь же она как будто очнулась ото сна. Все вокруг было новым, необычным, непривычным. Она даже забыла о том, что сначала хотела как можно скорей найти маму и вернуться домой. Что-то подсказывало ей, что с мамой все хорошо и гораздо важней сейчас быть рядом с Сестрой Сороритас. Этому чувству Риш доверяла больше всего остального и молча была рядом с Ариадной. Ей казалось, что если Сестра Сороритас уйдет, мир снова потеряет краски и скукожится до одного грязного уровня не очень благополучного Улья номер 55 мира Карфаг Секундос. А если остаться рядом с такой сильной, смелой и красивой Ариадной, то ее мир станет огромным, как в головиде, и в нем будет много планет, людей, межзвездные корабли и разные невероятные вещи. Поэтому надо быть здесь. Надо быть полезной.
Риш взяла Ариадну за руку и потянула:
- Пойдем, они придут оттуда, - Риш указала направление. - Будет лучше встретить их там.
Ариадна кивнула и послушно пошла за ней. Еще никто никогда так не верил чутью Риш, как эта Сестра Сороритас.

* * *

Предчувствие вновь не подвело девочку. Меньше чем через десять минут из-за угла на невообразимой для таких виражей скорости вылетела «Химера», ловко развернулась на небольшом пятачке. Несколько зарядов, выпущенных в тоннель, из которого появилась машина, обрушили часть перекрытий, отсекая преследователей.
- На броню, быстро, - послышался в воксе голос Таурона. Ариадна, не задумываясь, подхватила Риш и в один прыжок взлетела на крышу «Химеры». Машина тут же сорвалась с места.
Риш со всех сил вцепилась в руку Ариадны. Что-то подсказывало, что им очень повезет, если удастся не попасть под огонь противника. Однако, скорее всего Император был на их стороне, и уже через несколько минут «Химера» проскочила между двумя «Рино» арбитров и плавно затормозила.
Вокруг деловито сновали солдаты СПО. На прибивших, казалось, никто не обратил внимания. Ариадна ловко подхватила Риш на руки и спрыгнула на землю. С подобающим грохотом сзади открылся люк, и из «Химеры» выбрался Брат Таурон. Ариадна сняла шлем, желая увидеть своими глазами того сумасшедшего, который превратил «Химеру» в гоночный болид. Следом за десантником из люка выбрался подтянутый мужчина среднего роста. Волосы его были темными, а брови, борода и усы светлыми. Доспехи незнакомца выглядели явно боевыми - простые, поцарапанные и прожженные в нескольких местах, где-то покореженные и потом исправленные. Привычно закрепив в заплечный держатель энергомолот, мужчина оценивающе посмотрел на Ариадну и протянул правую руку:
- Марсала Нерон, волей Императора Эклезиарх этого грязевого шарика, - представился мужчина.
Ариадна немного растерянно протянула ладонь. Рукопожатие Эклезиарха было крепким, и совершенно не зависимо от силовых приводов доспеха. Со временем начинаешь различать такие тонкости.
- Смею предположить, вы Ариадна, Сестра Сороритас, - продолжал Нерон, - Брат Таурон говорил о вас и вашей миссии. Старая перечница Квазимо нашел отговорку, чтобы не притащить свою тощую задницу сюда, но прислал Вас, за что я могу только благодарить Императора.
- Боюсь, дела обстоят несколько иначе, - вмешалась Ариадна, обретя дар речи. – Инквизитор Квазимо Медичи пропал, возможно, убит. Двое членов свиты, дознаватель и оперативник убиты в апартаментах, где находился Инквизитор. Его следов нам не удалось обнаружить.
Улыбка стекла с лица Эклезиарха. Было видно, что он не ожидал ничего подобного, а Таурон, судя по всему, не стал вдаваться в подробности.
- Боже Император, будь милостив к детям своим, ибо в безумии своем не ведаем, что творим, - с чувством произнес Нерон. – Когда пропал Квазимо? В каком улье?
Ариадна бросила взгляд на хронометр:
- Около суток назад. Улей 26, - уточнила Ариадна. – Вы знакомы с Инквизитором лично?
- Волей Императора имею неосторожность знать эту старую перечницу большую часть сознательной жизни, лет сто пятьдесят. Все думал, когда он притащится сюда взглянуть на синемордых. А вон как получилось. Я не знал, что вы уже прибыли, - Марсала Нерон тряхнул головой, как будто отгоняя неприятные мысли, огляделся и произнес:
- Пожалуй, здесь не лучшее место для того, чтобы это обсуждать, пройдемте.
Таурон, Ариадна и державшаяся за ее руку Риш прошли вслед за Эклезиархов в одно из зданий, временно оборудованное под штаб. Многие офицеры приветствовали Эклезиарха, кто-то осенял себя знаком акрилы, прося благословения. Здесь любили и уважали своего Эклезиарха, носящего помятые в боях доспехи и силовой молот. Ариадна невольно прониклась уважением к этому человеку, хотя ее и смущало, что Медичи ни разу не упомянул о том, что лично знаком с Эклезиархом Карфаг Секундос. Возможно, он хотел, чтобы его люди сформировали свое мнение об этом человеке, непредвзятое, не искаженное через призму многолетней дружбы. Об этом знал только сам Инквизитор.
Марсала Нерон привел своих гостей в небольшой конференц-зал. Посреди большого стола, окруженного простыми стульями, мерцала карта этого уровня улья со всеми ходами-выходами, техническими тоннелями, переходами и прочими крысиными норами. Таурон принялся внимательно изучать изображение. Ариадна готова была биться об заклад, что меньше чем через минуту Брат Астартес будет знать этот уровень не хуже, чем те, кто составил план.
Риш тихонечко села на стул, стараясь не привлекать внимания, но у нее не очень это получалось.
- Садитесь, - предложил Нерон и, сняв молот, опустился на один из стульев. Брат Таурон остался стоять, скорее из опасения, что его вес несколько превышает тот, на который рассчитана эта мебель. Ариадна устало села напротив Эклезиарха. Марсала Нерон внимательно глядел по верх карты на Сестру Сороритас, давая ей время собраться с мыслями, прежде чем начать. Ариадна была ему благодарна.
- Как я понимаю, Вы прибыли сюда с неким заданием уже после того, как Квазимо пропал, Сестра Ариадна? – наконец произнес Эклезиарх.
- Да, Ваше Преосвященство. Я здесь для того, чтобы передать личную просьбу дознавателя Лотара Рихтера.
- Рихтер теперь возглавляет поиски Инквизитора и ведет незавершенное расследование? – уточнил Нерон.
- Не совсем. Поскольку очевидно, что исчезновение инквизитора Квазимо Медичи имеет прямое отношение к последнему расследованию, дознаватель принял решение сосредоточиться на нем, - уточнила Ариадна.
Эклезиарх кивнул, одобряя это решение.
- Тогда в чем же просьба уважаемого дознавателя?
- После исчезновения инквизитора, смерти старшего дознавателя и нашего астропата, у нас не осталось ничего, что могло бы подтвердить полномочия дознавателя, - глядя в ярко-синие глаза Эклезиарха, произнесла Ариадна. - Подтверждение от Ордоса придет только через несколько недель, а тогда время будет уже безвозвратно потеряно, Ваше Преосвященство.
Марсала Нерон постучал костяшками пальцев по столешнице. Потом взглянул на Ариадну, на Брата Таурона и в конце на Риш, забравшуюся с ногами на стул.
- Да прибудет с нами Милость Императора. Я подтверждаю полномочия дознавателя Лотара Рихтера, Ордо Ксенос.
- Благодарю, Ваше Преосвященство, - тихо произнесла Ариадна.
- Еще один вопрос, Сестра. Откуда эта девочка? - Эклезиарх кивнул в сторону Риш.
- Мы подобрали ее в улье 55. Она псайкер, предположительно уровень альфа или альфа плюс.
- Вы собираетесь переправить ее на черные корабли?
- Как только представится возможность, - кивнула Ариадна. – А до тех пор мы можем обеспечить ее безопасность и безопасность тех, кто окажется рядом.
- Хорошо, - Эклезиарх поднялся, - Да прибудет с нами Милость Императора, ибо все в воле его.
Ариадна опустилась на колени, принимая благословление. следом опустился Таурон. Риш немного растерялась и встала рядом, сложив знак аквилы. Марсала Нерон улыбнулся ей и взъерошил волосы на макушке:
- Император отметил тебя и дал тебе силы справиться с его даром. Не сомневайся в этом.
Риш удивлено посмотрела на Эклезиарха снизу вверх, а потом уверенно кивнула, как будто соглашаясь с чем-то понятным только ей и Его Преосвященству.

здесь имею намерение выразить благодарность Хоме за неоценимую помощь в проверке орфографии, пунктуации и тыдытыпы

Ставка флота эльдар. День 2.
Никто не мог точно сказать, когда именно мимы начали появляться на кораблях флота в тот день.
Никто не мог сказать, как они это сделали: у арлекинов свои пути, даже для эльдарских следопытов неведомые.
Один за другим, они прибывали на корабли, сновали туда-сюда, будто искали что-то. Их становилось все больше, а их странная для эльдарского уха речь слышалась все чаще и громче.
Каждый знал, что это значит. Труппа рядом. И она готовится дать представление.
Слухи заполнили пространство вокруг флота. Кто-то взволнованно интересовался, не связано ли прибытие арлекинов с пропажей Провидицы, кто-то с не меньшим волнением сообщал, что видел самого Маэстро.
Прошел даже слух, что на борту флагмана видели Солитера. Очень скверный знак.
Экзархи и колдуны собрались на совет. Прошел слух, что арлекинская провидица тоже была на этом совете.
Когда духи, сопровождавшие эльдарский флот, один за другим устремились к флагману, большая часть экипажей последовала за ними. Духи излучали волнение и любопытство. Там должно было случиться что-то важное.
Зал собраний на флагмане был погружен в темноту и тишину. Лишь шелест псионического шепота эльдаров, переговаривавшихся друг с другом нарушал ее. Здесь, казалось, собрались все. Весь флот был единодушно уверен в том, что представление коснется провидицы. Усталые и обеспокоенные, все они надеялись почерпнуть вдохновение в грядущем лицедействе.
А потом грянули барабаны. Неистовый, аритмичный грохот, казалось, доносился отовсюду, бил по ушам, отдавался в голове.
В воздухе повис светящийся образ: мим, изображающий эльдара, вытанцовывал на барабане. Он, казалось, приводил текущий хаос ритма в порядок, исправляя бессмысленный рисунок, придавая ему значение.
Но его усилий было мало - и вот еще один, затем еще и еще один мим-барабанщик возник в воздухе светящейся фигурой. По мере появления все новых эльдаров, ритм становился гармоничнее, цельнее. В ритме было слышно величие, гордость, готовность покорять звезды, пространства и просторы. Все то, чего эльдары, казалось, лишились тысячелетия назад.
Девять мимов зависли в воздухе, выплясывая бешеный ритм, нараставший с каждой секундой все больше. В воздухе над ними медленно начали проявляться очертания фигуры в золотом сиянии, а грохот барабанов дополнил медленно нарастающий звон труб.
Сполох огня окатил зал, открывая взору эльдаров пылающий образ Каэла Менша Кхейна - огненного бога войны. Оскалившись, он взирал на своих людей, воинов-эльдаров, собравшихся здесь, и приветствовал их трубным воем. Золотой образ стал ярче.
Последней в синем сиянии появилась Иша. Невыносимо прекрасное в своей грусти лицо, окаймленное длинными ровными черными волосами, бездонные голубые озера глаз были воплощением безбрежного милосердия богини плодородия и исцеления. Присутствовавшие эльдары дружно ахнули: Иша была невероятно, невыносимо похожа на столь любимую ими провидицу. Золотой образ открыл взору эльдаров Азуриана, старшего из богов. Он простер свои руки в стороны, будто бы намереваясь обнять своих детей.
И тут труб вой стал безумным скрежетом. Лицо Иши и Кхейна исказилось страхом, вселяя страх в сердца зрителей. Мимы сбились с ритма, а золотая фигура вмиг исказилась, обращаясь страшной пародией на живое существо: не мужчина, не женщина, невероятно прекрасная и страшная в своей красоте, взору эльдаров предстала Та, что Жаждет.
И ее голос был голосом трубы.

Улей 15. Вечер

Если честно, то больше всего мне хотелось завалиться в постель и вздремнуть до того момента, пока Императору не придет пора сойти с Золотого Трона, но - увы и ах - у жизни были планы, идущие вразрез с моими. Поэтому я отправился писать доклад лорду-генералу о своих похождениях; затем потратил битый час на его отправку; потом совершил плановый обход расположения (очередной раз подтвердив свою незаслуженную репутацию героя и заботливого командира), а затем, наскоро проглотив ужин и пару чашек танны, принялся натягивать на себя заботливо приготовленную вернувшимся Юргеном парадную форму, ворча сквозь зубы и надеясь на то, что у губернатора хватит ума отменить прием из-за сегодняшних беспорядков. Сам Юрген стоял рядом, являя собой образец того, как не должен выглядеть идеальный солдат. Я уже наматывал кушак, когда раздался стук в дверь.
- Войдите! - разрешил я, сражаясь с "парадным" узлом.
- Я готова, - сообщила от двери симпатичная и весьма оригинально одетая девушка, в которой я не сразу и с некоторым удивлением признал мисс Хон. Внештатная сотрудница журнала «Мода с нами» явно не теряла времени зря. Исчезла и огромная мужская куртка, и толстый свитер, и брюки, тоже подозрительно смахивающие на мужские. Первое, что бросалось в глаза, - очень пышная черная юбка, собранная у талии многочисленными складками. У колен она снова сужалась, образуя вокруг бедер нечто вроде бочонка. Кроме того, на Хон была белейшая блузка с длинными заостренными лацканами и узкий черный жакет. Вместо грубых ботинок – черные полусапожки без каблуков. И маленькая черная сумочка на серебристой цепочке через плечо. И, кажется, старательная киллерша даже чем-то подрисовала глаза. В руке у мисс Хон был объемный пакет с логотипом какого-то магазина, который она тут же поставила в угол за дверью.
- Оставлю здесь, можно? Это мои вещи.
- Они не тикают? - просто чтобы что-то сказать, спросил я. Вопрос сам по себе был глупейшим - валльхальцы сражались слишком долго и слишком с многими врагами, и бдительность их часовых порой граничила с паранойей, но и просто промолчать я был не в силах. Даже обычно невозмутимый Юрген за моим плечом гулко сглотнул и явно поменял интенсивность своего телесного запаха, хотя ранее за ним того не водилось.
- Нет, - кажется, она удивилась. – Там моя одежда. Ваш Юрген проверял и охрана тоже.
- Отлично, - я вернулся к войне с кушаком, упрямо не желавшим завязываться узлом. Кишки Императора, наверное, это был один из немногих случаев, когда я обрадовался возможности отвести взгляд. - Оружие вы взяли?
- Да.
Я оторвался от проклятого узла, явно созданного кем-то из тайных врагом Империума, и сказал:
- Мисс Хон, а теперь серьезный вопрос - Вам уже приходилось бывать на подобных мероприятиях? Поверьте, вопрос мой отнюдь не праздный, - о да, учитывая опыт Гравалакса.
- Да.
- Отлично, - этот проклятый всеми святыми узел наконец-то подался моим усилиям. - А во дворце губернатора?
- Нет, - мисс Хон чинно уселась на стул и сложила руки на коленях. Теперь она напоминала послушную студентку, которая получает от научного руководителя последние наставления перед защитой диплома.
- А вот это плохо, - я затянул поверх кушака свой привычный поясной ремень с подвешенными к нему кобурой и цепным мечом, уже истершимися слишком - на мой вкус - частым употреблением. Конечно, кому-то покажется хамством являться на прием к планетарному губернатору с боевым оружием, но тут моя раздутая слава играла мне на руку - герою Империума полагается быть скромным; ну а я в свою очередь в случае заварушки предпочитаю иметь под рукой проверенное временем и жизнью оружие.
Мисс Хон приподняла бровь, но промолчала, очевидно, ожидая продолжения.
- Значит, будем держать ушки на макушке, - заключил я пословицей из родного мира. - То есть быть внимательными, мисс Хон.
- Объект, - негромко уронила убийца.
Я поправил складку на шинели и многозначительно произнес:
- Объект для охраны - я.
Вот теперь она точно удивилась. И растерялась.
- Но… я никогда…
- Ну, надо же когда-то начинать, - пожал плечами я. - Ужинали?
Хон отрицательно помотала головой и встала, оправляя шуршащую юбку.
- Тогда Юрген проводит вас в столовую, - вышеозначенный Юрген укоризненно покосился на меня, но покорно поплелся к двери.

(с сержантом Ботари)

Карфаг Секундос Улей 18
В небе от апартаментов до дворца губернатора
День 2. Вечер

Видимо известие о том, что кто-то напал на инквизитора на Карфаг Секундос, достаточно впечатлило губернатора. Свите даже разрешили прибыть на прием на катере, в отличие от 99% процентов остальных приглашенных, которым пришлось ползти на машинах.
В каком составе ехать на прием спорили долго. Натан утверждал, что он здоров и не собирается торчать в апартаментах, но Ариадна была непреклонна, даже пообещала собственноручно привязать к койке, если будет упрямиться. Риш тоже пришлось оставить. Ребенку действительно нечего делать на приеме у губернатора, тем более псайкеру неконтролирующему свои способности. И от идеи оставить девочку с кем-то из неприкасаемых пришлось отказать, Риш они категорически не нравились, и она прилагала массу усилий, чтобы держаться от них как можно дальше. Поэтому решили выдать девочке блокиратор псайкерских способностей и оставить на попечение Натана и половины взвода космодесанта.
Не смотря на все организационные вопросы, вылететь удалось вовремя.
В улье 18 были введены беспрецедентные меры безопасности. Перекрыли все, что было возможно перекрыть.
- Борт LK 1385, говорит диспетчер воздушного пространства Улья 18. Вы пересекли воздушную границу улья 18, идентифицируйте себя, - вежливо сообщил оживший вокс.
- Вот какого варпа они просят меня идентифицировать себя, если и так видят мой номер, - в привычной манере проворчал Говард, прежде чем активировать руну ответа на воксе. - LK 1385 «Кречет», передаю идентификационный код.
- Диспетчерская код принят. Назовите цель Вашего полета.
- Нет, ну вы там дружно издеваетесь, диспетчерская?
- LK 1385 «Кречет», повторяю, назовите цель Вашего полета.
На бортовом радаре появилась красная рамка. ПВО явно готовилось сбить подозрительный летательный объект, а потом уже выяснять кто там и куда летел.
- Хорошо-хорошо, диспетчерская, LK 1385 «Кречет», лечу во дворец губернатора.
- принято, LK 1385 «Кречет». Передаю маршрут на Ваш бортовой компьютер, По-возможности, не отклоняйтесь от него. Диспетчерская, связь окончила.
- Обалдеть, какой теплый прием, - произнес пилот, предусмотрительно отключив вокс.
- Сделайте пару кругов над объектом, - проговорила Темере, бесшумно войдя в рубку. – Хорошо?
- Леди, вы издеваетесь? Они, похоже, решили сначала стрелять, а потом уже разбираться в кого попали!
Темере молча посмотрела на Говарда. Арбеку явно стало не по себе.
- Диспетчерская, - произнес пилот, включая вокс, - говорит катер LK 1385 «Кречет», у меня не выходит правое шасси, прошу разрешение на облет объекта.
- LK 1385 «Кречет», разрешаю один облет объекта, диспетчерская.
Пилот послушно накренил катер и заложил вираж.
Темере смотрела как бы с внешней стороны периметра и, когда пилот вернулся на точку виража, она молча кивнула, как человек, отчасти удовлетворенный увиденным.
- Еще раз, пожалуйста, - как обычно спокойно, попросила она.
Говард шепотом перечислял все известные ему ругательства, на мгновение отвлекся от радара, перевел машину полностью на ручное управление.
- Диспетчерская, LK 1385 «Кречет», еще один круг и иду на посадку.
- Нет, отставить LK 1385 «Кречет» уходите на запасную площадку. Передаю координаты.
- Диспетчерская, повторите, вас не слышно.
Пытаясь немного потянуть время, Говард вручную сдвинул настройки вокса, из динамика послышался треск.
- LK 1385 «Кречет» уходите на запасную площадку. Передаю координаты. Это последние предупреждение.
На радаре вновь появилась красная рамка.
- Диспетчерская, LK 1385 «Кречет», неполадки устранены, мы садимся.
- У вас 2 минуты 26 секунд, LK 1385 «Кречет». Диспетчерская, связь окончила.
В рубку пролез Рихтер:
- Что у вас тут происходит? Говард?
- Все в порядке, шеф, не горячись. Даме очень захотелось взглянуть на объект со стороны, - пилот выразительно посмотрел на убийцу.
- В защите объекта два слабых сегмента, - отчиталась Темере.
- Спасибо, Темере, - я передам Ваши наблюдения губернатору.

с Фенеком =))

/пост от мастеров, а я только выкладываю/

Карфаг Секундос Улей 18
Дворец губернатора
День 2. Вечер

Дворец губернатора встречал гостей траурным убранством. В этом
мире цветами скорби считались черный и бордовый. Никаких излишеств, все строго и величественно. Вдоль темно-бардовых ковровых дорожек лежали еще более темные цветы, чем-то напоминающие тюльпаны с Терры. Охрана губернаторского дворца в парадных мундирах, но вместо украшений опять все те же траурные ленты, и они же на оружии. Гости тихонько перешептываются. Судя по всему, законодателям моды пришлось очень спешно перешивать праздничные наряды на более скромные, хотя на количестве драгоценностей на квадратный сантиметр площади последние события никак не повлияли.
Но некоторая нервозность чувствовалась. Избыток охраны, окружающей каждого представителя знатного семейства или важного чиновника, темные стекла автомобилей, внимательные люди в штатском, да и три кордона по пути от въезда в улей до дворца. Все строго, всех досматривают и сканируют. Все передвижения внутри улья 18 отслеживаются. А уж добиться разрешения и прибыть на прием по воздуху – это вообще почти невозможно, но для представителей Инквизиции сделали исключение.
Глория печально проводила взглядом уносящийся на резервную площадку катер, потом посмотрела вниз, на лужайку перед дворцом, где бдительные стражи досматривали прибывающих гостей. Даже отсюда было видно, что многим интересно, кому это дозволили прибыть с комфортом, пока им приходится стоять в очереди.
Сзади послышался шум подлетающего катера. Глория ухватилась за поручень, развернувшись к посадочной площадке как раз вовремя, чтобы заметить шестерни Адептус Механикус, аккуратно нарисованные на крыльях.
Мягко приземлявшийся на площадку катер на вид был довольно обычным. Возможно, ухоженным, чистым, но - обычным.
Только наметанный глаз человека, подкованного в таинствах Механикус смог бы определить, что в действительности он является настоящим произведением искусства. Мягко, плавно и очень тихо он завис над площадкой, с негромким гудением антигравов снизился, изящным, почти кошачьим движением выпустил опоры и с шипением осел на гидравлике.
Люк открылся, выпуская из чрева катера целую свиту сервиторов, засуетившихся на площадке, запорхавших над ней, проверяя и перепроверяя все вокруг. Два сервитора быстро пробежались от трапа к воротам, начищая до блеска и без того чистую гранитную плитку, следом еще один расстелил красное полотно. Наконец, появилась сама гостья: паря в своем кресле на небольшой высоте над ковровой дорожкой, она чинно двинулась вперед. На ней была карминная мантия, надвинутый на голову капюшон скрывал лицо, однако из тени виднелось два серебристых огонька на тех местах, где положено быть глазам. Блеск металла, из которого было выполнено ее кресло, резал глаза. Мехадендриты были скрыты, чтобы не нарушать красоты, выдававшей великое искусство мастера, сделавшего кресло: изящное, не очень большое, оно, казалось, заполняло собой пространство вокруг.
Сопровождали техножрицу две фигуры в таких же карминных плащах, скрывавших лица. Во всю спину каждой из них был символ Механикус, и каждая несла штандарт с шестерней.
Процессия двинулась в ворота.