С Хомой
Карфаг Секундос Улей 18
Дворец губернатора
День 2. Вечер

Первый этаж губернаторского дворца был полностью отдан на милость собравшихся, а маленькая армия охраны и мелких служащих бдительно следила, чтобы никто не попытался проникнуть на прочие территории. После непродолжительной, но весьма эмоциональной дискуссии г-н дознаватель все же решил, что часть свиты будет делать вид, что они вовсе не имеют отношения к Инквизции. Разумеется, такой маневр практически не имел смысла, когда сам факт внимания агентов самого пугающего института Империума уже стал достоянием гласности. Хотя был определенный шанс, что присутствие Адептус Астартес, которые, кстати, больше всего были против подобного положения вещей, отвлечет основное внимание публики, в то время как часть свиты сможет действовать в тени.
Глория не без некоторых опасений проводила взглядом Борландиуса, о чем-то увлеченно болтающего с молодым человекам, знак шестерни на балахоне которого не двусмысленно намекал на его кастовую принадлежность. Оставалось только надеяться, что штатный ученый не попадет в столь часто случающиеся с ним мелкие неприятности, виной которых, несомненно, являлось его умение фокусироваться только на одной задаче.
Сципион галантно предложил Глории руку. Ему, в отличие от большинства окружающих, это было приятно всегда, а не только с включённым блокиратором.
- Прогуляемся, напарница?
- С удовольствием, дорогой.
Глория привычно взяла напарника под руку и с легкостью, выдающей не малую практику, проложила маршрут через зал как раз так, чтобы по пути на некоторое время оказаться поблизости от всех подозреваемых из так называемого «малого списка» (который, к сожалению, в этот раз был излишне длинным), рискнувших принять приглашение Его Светлости.
Проходя мимо стайки совсем еще молодых девушек, Глория чуть замедлила шаг, якобы пропуская немолодую пару, двигающуюся им на перерез.
- Вы уже видели Инквизитора? – восторженно щебетала светловолосая девушка в излишне откровенном, по-мнению неприкасаемой, платье. – Я думала он будет ровесником моего дедушки!
- Да что вы, право, - с наигранной скукой в голосе произнесла девица чуть постарше в черном платье, отделанным серебром, удачно подчеркивающим ее стройную фигуру и гибкую талию, - еще один малолетний выскочка, таких и у нас хватает, а вот брат-сержант Адептус Астартес гораздо интересней.
«Боже-Император, храни детей своих, ибо в безумии своем мы не ведаем, что творим», - подумала Глория, оставляя стайку инфантильных девиц позади.
Через пару минут молчаливого маневрирования Сципион тронул пальцы напарницы, удобно устроившиеся на его руке. Нужно было о чём-то говорить, чтоб не вызывать косых и, что хуже, заинтересованных взглядов, но совсем уж отвлечённые темы в голову приходить отказывались наотрез.
- Глория, как ты находишь нашего воспитанника? - Вар легонько усмехнулся, представив себе мальчишеское лицо их и.о. Инквизитора, услышь он, как его только что назвал собственный подчинённый.
- Он, безусловно, талантливый молодой человек, - спокойно произнесла неприкасаемая, украдкой прислушиваясь к беседе двух нобилей, - однако, его методы вызывают у меня некоторые сомнения. Его импульсивность может сыграть с нами злую шутку. Однако мы оба знаем, что Квазимо гораздо лучше разбирается в людях, чем мы с тобой.
- Может, именно поэтому наш подопечный и оставался только младшим помощником, - скептически отозвался Сципион, сходу заменив должность Рихтера нейтральным эквивалентом. - Впрочем, нам ничего не остаётся, зам ведь всё равно в долгосрочной командировке...
Неприкасаемый поджал губы, чуть прикусив - всплывшее воспоминание о разгромленных апартаментах и останках старшего дознавателя и телохранительницы было не из приятных. - Приходится иметь дело с тем, что есть. Может, ему как-нибудь мягко намекнуть быть посдержанней? Как думаешь, он примет полезный совет к сведению?
Обсуждение временного начальника не мешало Сципиону поглядывать по сторонам, слушая не только напарницу, но и обрывки долетающих разговоров. Конечно, вряд ли на подобном приёме с явным перебором посторонних ушей кто-нибудь будет говорить о чём-то действительно важном, но мало ли...
- Лично я считаю, что гнать надо в шею этих синемордых, - излишне громко и с нескрываемым раздражением произнесла немолодая уже полная дама, обращаясь к двум своим собеседникам. – Инквизиции давно следовало обратить внимание на это… Этот ужасающий гнойник на теле нашего славного мира!
- Не стоит так резко окрашивать все в черно-белые цвета, миледи, - спокойно произнес ее собеседник, на вид ему было меньше лет, чем даме, но не намного. Правильная осанка выдавала в нем военного.
- Возможно, стоит искать среди Тау союзников в борьбе с куда более опасным противником, - добавил он.
- Жан, - с негодованием произнесла дама, - неужели вы считаете, что есть что-то ужасней этих синих существ?!
- Разумеется, миледи, любое создание улья Тиранидов гораздо более отвратительно и в своем бесконечном голоде куда более опасно, чем Тау, - со спокойной самоуверенностью ответил мужчина.
- О! Тогда командованию наших войск стоит спихнуть эти проблемы друг на друга! – с энтузиазмом заявила дама. – Верно, там сидят одни идиоты, раз они сами еще до этого не додумались.
Мужчина раздраженно отвернулся.
- Разумеется, миледи, - произнес он, так выделив слово «разумеется», что оно изменило свой смысл на «вы совершенно не правы», но его собеседница, судя по-всему, была столь уверена в своей правоте, что ничего не заметила.
Глория одарила мужчину мимолетной улыбкой, которую он, впрочем, предпочел не заметить, и повернулась к напарнику, продолжая начатый разговор.
- Заметь, он был младшим помощником скорее ввиду слишком юного возраста, а не из-за отсутствия способностей справляться с данной работой, тогда как у нас были иные обязанности, более адекватно отвечающие нашим талантам. На мой взгляд, это больше, чем могло бы быть. Хотя, разумеется, хотелось бы гораздо лучше, - Глория сжала пальцы на предплечье напарника. – Какая здесь приятная музыка. Может быть, потанцуем?
- Белый танец? - чуть удивлённо улыбнулся Сципион, разворачиваясь к напарнице. Ладонь легко легла женщине на талию.- С удовольствием, напарница.
Улыбнувшись в ответ, неприкасаемая привычно доверилась рукам напарника, ведущим ее в ритме удивительно приятной мелодии, а затем и еще одной. Шелест дорогих тканей, запах изысканных духов, тихая музыка и приглушенные разговоры будили полузабытые воспоминания. Аромат цветов и парфюм вдруг смешались в удушающую вонь, бессмысленное мельтешение пышных нарядов обернулось хороводом цветных пятен, а музыка – громом пушечной канонады. Глория инстинктивно ухватилась за напарника.
- Что с тобой? - мигом встревожился Сципион, подхватывая её в объятия.
- Голова закружилась, - не очень уверенно ответила Глория. – Здесь душно, давай выйдем на балкон.
- Конечно, напарница, - неприкасаемый мягко повёл Глорию к широкому, во всю стену отведённого под танцы зала, балкону. Встревожено-озабоченное выражение не покидало лица мужчины.
Глоток свежего воздуха действительно оказал нужное терапевтическое воздействие – Глория сразу почувствовала себя лучше.
- Все в порядке, просто душно, - поспешила она заверить напарника. – Ты не мог бы принести мне воды?
- Конечно, милая, - отозвался Сципион. Убедившись, что напарнице уже ничего не грозит, неприкасаемый вышел в зал.
Проводив напарника взглядом, Глория оперлась о мраморные перила балкона и осмотрела залитый огнями сад. По-сути своей резиденция губернатора находилась высоко над уровнем моря, в сердце улья, своим основанием вросшего в горную гряду. Где-то ниже находился совсем другой город, скрытый от глаз. Хотя стоя здесь, на мраморном балконе, можно было и забыть об этом. Пышный сад разбитый вокруг дворца губернатора был призван помочь отвлечь живущих здесь от давящего величия городов-Ульев, оплетающих эту планету плотной паутиной.
Как и подавляющее большинство миров-Ульев Империума, Карфаг Секундос не был способен к самообеспечению. На отравленной и иссушенной пыльной поверхности этой планеты не могло вырасти ничего пригодного в пищу. В случае сильных мятежей Империум просто может ввести эмбарго на поставки продовольствия, и любой мятеж очень быстро пожрет сам себя. Но Карфаг Секундос все же столица субсектора, и столь жесткие меры должны иметь под собой оооочень веские основания.
Мысль о возможности столь печального развития событий вызвала у Глории приступ отвращения. Неприкасаемая резко отвернулась от искусственного сада, ища взглядом напарника, но Сципион еще не вернулся. Зато в нескольких шагах от нее остановилась пара гостей, видимо, тоже решивших подышать свежим воздухом.
Стройный высокий мужчина с черными волосами до плеч стоял спиной к Глории, невольно закрывая от ее заинтересованного взгляда свою миниатюрную собеседницу. Крой их одежды выдавал представителей другого мира.
- Вы совершенно правы, моя леди, - произнес мужчина, манерно растягивая слова, как бы подчеркивая свой акцент.
- Рада, что, как и прежде, нахожу в тебе единомышленника, Флавион, - подражая его манере, ответила дама. – Безусловно, присутствие Инквизиции все осложняет. В подобной ситуации наши партнеры не рискнут столь явно подтвердить свои намерения. Стоит показать им, что мы готовы подождать, пока тучи рассеются, но не слишком долго.
- Это вполне укладывается в планы отца, - согласился мужчина, а потом чуть более тихо добавил, - и в наши планы тоже.
- Разумеется, - ответила женщина.
Глория в очередной раз отметила, как сильно интонация может изменить значение одного такого простого слова. Размышляя об услышанном, она продолжала украдкой наблюдать за парой иномирян, пытаясь разглядеть их внешность в рассеянном свете фонарей и окон бального зала. Интуиция подсказывала ей, что за их разговором скрыто нечто большее, чем просто отложенная сделка на поставку каких-то безобидных товаров общего пользования, которым присутствие Инквизиции никак не могло быть помехой. И уж очень знакомым Глории был акцент, который так подчеркивали эти двое. В свое время она потратила много времени, чтобы избавиться от такого же.
Тем временем Сципиону наконец удалось поймать пробегавшего мимо официанта, поднос которого был затравлен не только алкоголем. Взяв себе и напарнице пару бокалов с минеральной водой без газа, Вар вернулся обратно на балкон.
- Держи, - мужчина вложил в ладонь Глории прохладный бокал.

ту би континед, как полагается ...

Карфаг Секундос Улей 18
Дворец губернатора

Собственно, банкет практически ничем не отличался от множества ему подобных, на коих мне довелось побывать за годы моей службы Императору. Пожалую, единственными отличиями были офицеры Арбитрес, крайне вежливо изъявшие у меня пистолет и меч, и очередной ручной психопат Императора со своей свитой, при виде которых мое поднявшееся было при виде столов с закусками и выпивкой настроение вновь резко спикировало вниз. Правда, позабавили - да, как бы то удивительно не звучало! - космодесантники в своих доспехах, изо всех сил старавшиеся казаться как можно незаметнее. Получалось у нихто примерно так же, как у колонны "Леман Руссов" - красться по пермокриту улиц. Я не выдержал и спросил у своей спутницы:
- Мисс Хон, Вам не доводилось видеть смущенных Астартес?

Она не ответила. Впрочем, я уже начинал привыкать к манере мисс Хон игнорировать некоторые вопросы, которые она, видимо, считала не очень важными. Астартес могли быть трижды смущенными и четырежды сконфуженными. Волновало мою спутницу совсем иное.
- Они забрали мой болтер, - пожаловалась она.
- Ну, если вас это утешит, то... - я кивнул на громил в броне, - ... их болтеры отобрали тоже.
Да, как бы то шокирующе не выглядело, но гиганты Астартес действительно были безоружны! Я подавил ехидную усмешку (разумный поступок, особенно когда человек, которому эта усмешка адресована, имеет рост свыше двух метров и закован в силовую броню), и, подцепив девушку под локоть, отвел её к столу с закусками, вежливо раскланиваясь с встречными аристократами, хотя, если честно, один только вид этих напыщенных пустоголовых глупцов вызывал у меня рвотные позывы. Кастин же чувствовала себя как рыба в воде - её роскошная медно-рыжая грива мелькала в толпе, и за ней обязательно вился шлейф из молодых отпрысков знатных Домов Карфага.
- Напыщенные идиоты, - не удержался я, разглядывая одного такого типчика в алом, богато украшенном золотом и драгоценными камнями бархатном камзоле. Тот как раз что-то проникновенно вещал Кастин, привстав на цыпочки и выпятив тощую грудь, дабы казаться выше ростом и как можно мужественнее.

- Не утешит, - отрезала мисс Хон, скептически разглядывая блюдо канапе, ощетинившееся разноцветными шпажками. Потом осторожно двумя пальцами ухватила шпажку с закуской и добавила с сожалением. – В случае необходимости я даже не смогу служить вам щитом, как эти…
- Щитом Вы мне и в лучшем случае не послужите, - невольно усмехнулся я, глядя на девушку с высоты своего роста. Правда, её слова заставили меня напрячься и оглянуться: события на Гравалаксе никак не желали уходить из моей памяти, а недавние похождения по улью лишь подпитывали мою паранойю. С сожалением я отметил тот факт, что нет никакой возможности вызвать сюда моего верного помощника с его незаменимой мельтой. Мои пасмурные размышления были прерваны - причем довольно бесцеремонно - очередным напыщенным хлыщем в безумно безвкусном костюме, стилизованном под старинный военный мундир и увешанном драгоценностями похлеще эльдарского киота с Кам
нями-Душами.
- Комиссар Каин? - он ухватил меня за руку и с энтузиазмом встряхнул. - Безумно горд встрече с вами. Позвольте представиться - Этьен Риоваль, глава Дома Риоваль.
- Очень приятно, - я сумел выдавить из себя вежливую улыбку. - Польщен знакомством с главой самого могущественного Дома Карфага, - я высвободил руку, попутно радуясь, что хоть что-то смог запомнить из бегло прочитанного мною при высадке планшета. - Позвольте представить вам моего помощника - мисс Хон, - представил я девушку. Хлыщ расплылся улыбке так, что я испугался за целостность его рта и щек.
- Мисс Хон, - он манерно поклонился и поцеловал девушке руку, оставив на узкой кисти щедрую порцию пудры со своего лица. - Ваше лицо кажется мне знакомым, только к своему стыду не могу вспомнить, где я мог вас видеть...
- Я многим кажусь знакомой, - любезно ответила Далора. – Такой типаж.
И неожиданно одарила Этьена Риоваля той самой улыбкой, эффект которой я уже имел удовольствие наблюдать. Признаюсь, произведенный эффект мне понравился - дворянчик икнул, несколько раз моргнул и с невнятными извинениями растворился в толпе.
- Кажется, я несколько поторопился списать с вас обязанности щита, - пошутил я, наклонившись к уху своей "помощницы". - Вы отлично умеете находить общий язык с этими дармоедами, мисс Хон, - я подхватил с подноса канапе и бросил взгляд на космодесантников. И тут же чуть не подавился - закованные в броню гиганты держали в руках ажурные бокалы с вином, до жути напоминая мне дрессированых амбуллов.
- Мне так вести себя со всеми? – уточнила телохранительница. Судя по всему, она отлично знала, какое воздействие оказывает на окружающих ее улыбка. И может быть поэтому почти постоянно выглядела угрюмой.
- Смотрите сами, мисс, - усмехнулся я. - Вы не производите впечатление маленькой девочки, которой нужно подсказывать каждый шаг. Скажу так - как сочтёте интересным, то включайте свой прожектор на всю катушку. Эх, не будь этот напомаженный хлыщ таким трусом... Ну да ладно, - я подхватил с подноса у пробегающего мимо слуги два бокала с отличным амасеком и протянул один девушке. Она приняла бокал, понюхала и аккуратно отставила на стол.
- На работе не пью. Но если надо, могу сделать вид, что выпила, - Хон вопросительно посмотрела снизу вверх.
- Именно что сделайте, - кивнул я, поднося свой бокал к губам. - Вообще непьющий человек вызывает здесь подозрение, мисс Хон.
Девушка равнодушно кивнула и коснулась губами янтарной жидкости.
- Похоже, здесь все делают вид, - отметила она, скользнув взглядом по пестрому обществу. – Но подозрений меньше не становится.
- Аристократы, - сказал я, вложив в это слово все свое мнение о расфуфыренной своре бездельников. - По мне, так гораздо лучше будет дать им лазганы и отправить в атаку на орков. И нам хорошо, и зеленокожие порадуются.

\С Алеф)

Карфаг Секундос Улей 18
Дворец губернатора

Хон неопределенно дернула плечом. Похоже, паразиты благородного происхождения волновали ее ничуть не больше упомянутых орков. Она повернулась к столу, чтобы взять еще один бутерброд, и симпатичный отрок (а может быть продукт на удивление удачной пластической операции), услужливо приподнял блюдо, чтобы мисс Хон не пришлось наклоняться.
- Благодарю, - сухо поблагодарила она. Отрок, меж тем, не унимался и вполголоса посоветовал прекрасной незнакомке попробовать какие-то исключительно вкусные ягоды. Хон с сомнением посмотрела на чернобокие плоды, плавающие в радужном маринаде, и отказалась.
- А позвольте пригласить вас на тур вальса! – вконец разохотился парнишка.
- Не позволю, - отрезала мисс Хон.
Я послал ей один из самых красноречивых взглядов, напоминая, что мисс Хон пора бы и начать отрабатывать моё к ней хорошее расположение. Когда сопляк кинул взгляд в мою сторону, я мило улыбнулся и развел руками:
- Мисс Хон очень серьезно относится к своей работе. Но так и быть, на один тур я её отпущу, молодой человек.
Лицо Далоры осталось невозмутимым, она приняла руку, которую радостно подал ей отрок, и парочка направилась в танцевальный зал, где как раз прозвучали первые такты «Танца огня». Мисс Хон и ее партнер, который оказался на полголовы ниже девушки, смешались с другими парами, и вальс унес их из поля моего зрения. А через положенное время музыка смолкла и запыхавшийся, раскрасневшийся отрок торжественно привел мисс Хон обратно. Наемная убийца даже после бойкого вальса умудрилась сохранить каменное выражение и ровный цвет лица.
- Благодарю вас, - чопорно заявила она партнеру, а тот, как показалось мне, удалился несколько поспешнее и с более радостной улыбкой, чем того требовал этикет.
- Его зовут Гектор Моргенштерн, - сообщила мисс Хон, смачивая губы амасеком.
- Гектор Моргенштерн? - я напряг память. - Похоже, что это младший сын главного конкурента Риовалей - Иктора Моргенштерна. И что же поведал юный танцор?

- Что у меня красивые глаза, - Хон чуть приподняла уголки губ. - А также губы, нос, руки, ноги и все прочие части тела. Могу дословно передать разговор. Возможно, вы найдете в нем что-то важное для себя.
- Это я знаю и без него, - не сказать, что я был сильно разочарован, но все же, положа руку на сердце, надеялся на нечто большее. - Ладно, отдыхайте, мисс Хон, но держите все же ушки на макушке.
- Он еще сказал, что у его отца терки с домом Сань-Цзы, - негромко добавила телохранительница, разглядывая содержимое своего бокала.
- А вот это уже интересно, - мгновенно насторожился я, ощутив при этом знакомый неприятный зуд в ладонях, предрекающий очень скорые неприятности. - А какого рода терки - не сказал?
- Конкуренция, - мисс Хон соизволила поднять глаза и разговаривать со мной, а не с бокалом. - Они оба производят оборудование для орбитальных верфей. Мальчишка, конечно, хвастал, что его папаша всех сделает.
Последнюю фразу она произнесла, удачно скопировав юношеский тенорок Гектора Моргенштерна.
- Очень интересно.... - особенно то, что бунт был в основном в промышленной зоне улья. - А он не обмолвился, чья собственность пострадала больше всего при нынешнем бунте?
- Нет. И не думаю, что юноша в курсе дел отца. Ничего конкретного. Ну, знаете, как дети хвастаются друг перед другом? А мой папаша самый крутой! А у моего папаши машина ручной сборки! А я вырасту и буду крут, как мой папаша!
- Это плохо... - я задумался настолько, что даже отставил свой бокал с амасеком. - Но все равно уже больше, чем ничего. Благодарю вас, мисс Хон.

(те же лица)

Совместно с Ким

Карфаг Секундос
Апартаменты свиты
День 2 вечер

Риш наконец осталась одна в комнате, все остальные ушли. Едва она поняла, что с собой ее брать не собираются, девочка отвлеклась на оставленные ей для развлечения игрушки. Все равно взрослые идут разговаривать свои скучные разговоры, что может быть занудней. А у нее теперь есть настоящий ножик и классные мультики по головиду. Новые серии известных приключений космопиратов. Класс! Пусть идут. И подольше не возвращаются...
Она поковыряла ножиком все возможные поверхности, пробуя остроту лезвия, но ножик ее разочаровал. Игрушкой нельзя было порезаться даже при желании.
Мультики отвлекли внимание Риш на более длительный срок, но и это занятие ей в конце концов наскучило. Она снова взялась за ножик и пошла искать, обо что его можно заточить.
Наткнувшись на десантника, девочка с самым невинным видом поинтересовалась, как можно сделать ножик так, чтобы он снова резал. Оказалось, уже никак. Ножик изначально не создавался для того, чтобы резать врагов. Он был скорей декоративный, красивый, гравированный, причудливой формы. И именно это все вместе делало его совершенно неподходящим для целей Риш. Она мило улыбнулась и попросила другой. Чтобы резал. С зеркальной улыбкой ей отказали. И Риш снова отправилась смотреть мультики.
Впрочем, головид ей весьма быстро наскучил. Девочка достала планшет, где уже давно рисовала смелого и красивого рыцаря в полном боевом доспехе, сияющего и несущего справедливость всем желающим и нежелающим. Нежелающих она изобразила особенно старательно, в больших и страшных пятнах красной краски едва угадывались какие-то очертания. Так что надо было приложить немалую смекалку, чтобы правильно трактовать рисунок.
Шедевр наконец был закончен, но показать его было решительно некому. Все занялись своими собственными делами и в сторону Риш даже не смотрели. Ну и ладно, бебебе. Она мысленно показала им всем язык и, сделав погромче мультики, ушла в соседнюю комнату, где никого не было.
Раз она никому не нужна, то и ей никто не нужен. Вот сейчас она соорудит себе домик, и никто ее там не найдет.
На стройматериалы пошло всё, что нашлось в отведённой маленькой псайкерше комнате, от не слишком крупной мебели до постельного белья. Через десять минут упорного труда девочка удовлетворенно оглядела дело рук своих и хмыкнула. Ну ведь замечательно же вышло. И подумаешь, что косовато, может, это ее домик при штурме пострадал, но устоял.
Она залезла внутрь и свернулась калачиком. Через несколько минут девочка незаметно для себя заснула.

/Мы с Арчиком. Продолжение следует/

Карфаг Секундос Улей 18
Дворец губернатора
День 2. Вечер

Глория забрала бокал из рук напарника, продолжая краем глаза следить за парочкой иномирян. Услышав голос Сципиона оба они резко обернулись в сторону неприкасаемых.
- Спасибо, - вежливо произнесла Глория и отпила из бокала, продолжая краем глаза незаметно наблюдать за соседней парочкой. Женщина сжала в ладони кулон в виде жука, крылья которого были выполнены из темно-зеленого камня. Судя по поведению этой парочки, кулон был хитроумной псионической "глушилкой" или "пугачем". На неприкасамых он не действовал. Ситуация явно выходила из под контроля.
Оценив её не в свою пользу, Глория взяла напарника под руку и произнесла:
- Давай вернемся в зал.
- Конечно, Глория, - бросив короткий насторожённый взгляд на странных соседей по балкону, Сципион предложил своей даме руку и направился к выходу. Не успел он шагнуть за порог, как напарников остановил удивлённый возглас:
- Глория?!
Оклик явно исходил от той парочки, чьё присутствие заставило неприкасаемую покинуть балкон. Глории потребовалась вся сила воли, чтобы придать лицу чуть удивленный и заинтересованный вид, когда она оборачивалась на голос.
- Флавион? - девушка картинно приподняла бровь, и чуть улыбнулась.
Следовало отдать должное, этот конкретный мужчина научился гораздо лучше владеть собой с тех пор, как Глория последний раз его видела.
- Флавион, может быть ты пояснишь? - требовательно произнесла его миниатюрная спутница.
- Да, моя леди. Познакомься, это моя сестра Глория. Глория, познакомься - это моя жена Диона Катарина.
На этот раз изобразить удивление оказалось гораздо легче.
- Это Сципион Вар, мой друг, - представила Глория.
Неприкасаемый склонил голову и приложил руку к сердцу, изображая вежливый поклон. Впрочем, полагающейся в таких случаях фразы в духе "очень рад знакомству" брат Глории с супругой от него так и не дождались. Несмотря на то, что Сципион был неприкасаемым, и мысли его при всём желании прочитать было невозможно, в данный конкретный момент он не хотел врать, а потому промолчал.

С Хомой
Карфаг Секундос Улей 18
Дворец губернатора
День 2. Вечер

- Очень интересно, - внимательно глядя на неприкасаемую, растягивая слова произнесла Диона Катарина. Она явно была из такой же древней и замшелой семьи, как и Глория с братом. Только вот неприкасаемая бежала от всей этой комедии положений очень много лет назад, не желая иметь ничего общего с дворянством, а вот Флавион был ей полной противоположностью.
- Вас не было на нашей свадьбе, - констатировала Диона Катарина.
- Да, дорогая, Глория не была на свадьбе, - вмешался Флавион, явно боясь, что ситуация станет неуправляемой. – Сестра решила какое-то время попробовать жить своими силами, а не полагаться на преимущества, присущие дворянам от рождения. Судя по тому, что мы видим тебя на приеме у губернатора, тебе много удалось, правда, Глория?
Неприкасаемая загадочно улыбнулась.
- Некоторых успехов я, безусловно, добилась, - промурлыкала она самым дружелюбным тоном. – Хотя сейчас мне гораздо больше интересно, что нового дома. Кажется, я многое пропустила.
Сципион молча слушал разговор неожиданно встретившихся родственников. Встревать было невежливо, но наблюдать никто не мешал.
Взгляд серых глаз неприкасаемого поблёскивал сталью. Не нравилась бывшему арбитру семейка напарницы. Особенно зазнавшаяся жёнушка её братца. Сципион про себя радовался, что Глория всё-таки покинула свою зажравшуюся семейку и теперь ничуть не похожа на собственных родственников.
- Какая прелесть, - с интонацией не оставляющей никаких сомнений в том, что ничего прелестного в происходящем она не видит, произнесла Диона Катарина. - Так что же мешало вам отправить весточку через Астропатов?
Глория отпила немного воды из бокала, принесенного напарником.
- Я верю, что для некоторых вещей есть свое Время, - произнесла неприкасаемая, подражая акценту брата, - некоторые вещи случаются с нами только тогда, когда мы будем к ним готовы. К общему удовольствию. А если спешить и торопить события, то к важным вехам можно подойти без должной подготовки. Тогда случается непоправимое. Иначе говоря, все происходит вовремя для тех, кто умеет ждать. Верно, Флавион?
- Безусловно, Глория. Последние пару лет отец часто вспоминал тебя. Он будет рад, если ты согласишься вернуться.
- Неужели, - неприкасаемая взглянула на брата с искренним удивлением. Из всей семьи отец ненавидел ее больше всех. В общем-то теперь ее это не удивляло – он был латентным псайкером. Такая смена настроений могла говорить только о том, что глава Дома Мунди откуда-то узнал о способностях дочери. А это в свою очередь было лучшим поводом держаться от драгоценных родственников как можно дальше.
Сципион осторожно коснулся пальчиков напарницы на своём локте. Он никогда прежде не рассматривал возможности возвращения Глории в её семью. А потому такая мысль, пусть даже озвученная её братом, вселила в душу неприкасаемого изрядное беспокойство. А неприязнь к Флавиону с супругой уже откровенно заблестела во взгляде бывшего арбитра обнажённым клинком. Даже глаза чуть прищурились, словно целясь.
Глория заметила сталь во взгляде напарника и чуть сжала пальчики на его локте, как бы прося: «Подыграй мне»
- Да, он даже искал тебя, но безуспешно. Как тебе это удалось, сестренка? – в голосе Флавиона явно слышалось любопытство.
Глория чуть подалась к брату и, понизив голос, произнесла:
- Тем, на кого я работаю, не нравится, когда мной интересуются.
Заметив ожидаемое удивление на лице брата, неприкасаемая добавила:
- Но это не относится к тем, кто интересен мне. Однако, здесь не самое лучшее место, для подобных разговоров, - улыбнувшись, она сменила тему. – Вы здесь надолго?
- Мы ведем переговоры о поставках для наших заводов, не исключено, что они затянутся на несколько недель, - Флавион положил ладонь супруги на свое плечо, сжимая ее пальчики, чуть сильнее, чем необходимо.
- Отец назначил тебя своим послом? Поздравляю! – Глория постаралась вложить в это замечание толику искренности, будто для нее что-то значило признание отца или положение в обществе.
- Да, уже довольно давно, - излишне небрежно произнес Флавион. – Может, стоит продолжить беседу в более удобном месте? Может быть у нас?
Ответить Глория не успела. В одно мгновение кусок стены и часть балкона снесло взрывом. Неприкасаемую откинуло взрывной волной, больно ударив о камни.

/Те же, там же/

С трудом удерживая уплывающее сознание, неприкасаемая потянулась за стаббером, но кобуры не оказалось на месте. Стукнув кулаком от досады, Глория откатилась в сторону и огляделась.
Большая часть балкона и внешней стены обрушилась. Вокруг было много тел. Но, судя по всему, взрыв был направленный и заряд установлен в швах здания. Иначе удар был бы намного мощнее, и она бы вряд ли сейчас любовалась произведенным эффектом.
Люди вокруг начинали приходить в себя. Оглянувшись, неприкасаемая заметила брата и его жену. Пока им явно было не до нее, девушка активировала свой вокс, продолжая искать взглядом напарника:
- Ариадна, я нашла кое-что, - быстро произнесла девушка, услышав позывной сестры Сороритас. – Загрузи мою историю на имя Глория Эванс, связь через сутки. Император хранит.
Получив подтверждение, неприкасаемая вынула бусинку вокса и раздавила между пальцами. «Боже-Император, пускай Ариадна успеет. И пусть с нашими все будет в порядке. Амен»
Крепкая рука мягко подхватила неприкасаемую, отрывая её от в момент превратившегося в помойку пола и помогая подняться на ноги.
- Цела, н...милая? - вовремя поправился Сципион, вспомнив, что с некоторых пор этого богатого на неожиданности вечера напарница старалась не афишировать того, что они ещё и коллеги.
Глория привычно доверилась рукам напарника.
- Я в порядке. А ты? – поинтересовалась неприкасаемая, критично осматривая то, что осталось от ее платья. Где-то она успела зацепиться, и теперь подол можно было спокойно укорачивать примерно до середины бедра. Вздохнув, Глория оторвала болтающуюся ткань, чтобы не мешала при ходьбе.
- Да, так гораздо лучше, - не удержался от комментария Сципион. Он по-прежнему одной рукой бережно поддерживал напарницу и горько жалел, что другая оставалась пустой. Насколько уютнее бы чувствовала себя ладонь, привычно обнимая знакомую до мелочей рукоятку пистолета.
Неприкасаемая подмигнула напарнику:
- А уж насколько удобней…
- Так и ходи, - тут же согласился Сципион. Манипуляции с воксом не миновали его внимания, а потому следующий вопрос не заставил себя долго ждать:
- У тебя есть какой-то план?
Ещё одну интересную деталь, которую неприкасаемый заметил сразу после взрыва, он решил пока придержать при себе.
Глория прижалась к плечу напарника, говоря как можно тише:
- Да. Я прогуляюсь в гости. А ты пока прикроешь остальных.
Краем глаза неприкасаемая наблюдала за братом и его женой. Флавион что-то говорил в вокс. Диона Катарина сидела на полу с видом потревоженной царицы и смотрела на обрушившийся в полуметре от нее край балкона.
- Уверена, что стоит идти в гости? Здесь не обошлось без ушастых, - Сципион кивнул на соседнюю крышу, где после взрыва мелькнули две стремительные тени. Спутать грацию эльдаров с движениями какой-либо другой гуманоидной расы было невозможно.
Глория удивленно посмотрела на напарника.
- Их флот так и не нашли. Ты уверен?
Вар тяжело вздохнул - ему вспомнился кошмар с краснокожей тварью, наступающей на напарницу.
- Уверен, - твёрдо кивнул он. - Ты разве не их не отличишь по тому, как они двигаются?
Вопрос был явно риторическим - и сам Сципион, и, тем более, его наставница достаточно прослужили в Ордо Ксенос, чтобы не ошибаться в таких вопросах.
Присутствие на планете Эльдаров в корне меняло ситуацию. Теперь Глория не могла оставить отряд только из-за неясного ощущения, что ее брат замешан в грязных делишках.
- Хорошо. Нам нужно найти остальных.
- Пойдём, - Сципион потянул напарницу прочь с балкона. Оставаться на относительно небольшом клочке бетона у всех на виду, да ещё с опасностью навернуться вниз вместе с ним особого желания не было. Правда, прорваться сквозь хаос общего зала и забитые паникующими гостями лестницы к выходу, к катеру - тоже удовольствие ниже среднего. Предосторожность губернатора, отобравшего оружие у всех, кроме охраны своего дворца, не помогла предотвратить происшествие.
Отсутствие пистолета здорово нервировало неприкасаемого. Но с другой стороны, какие масштабы принял бы всеобщий бардак, останься оружие у заносчивых аристократов и их охраны, догадаться было нетрудно.
Неожиданно из танцевального зала донеслись два резких хлопка, крики людей на мгновение стихли, потом раздались с новой силой. В ответ на одиночные выстрелы кто-то стрельнул очередью, потом еще и еще. Все ближе. Вот уже первые крошки выбило из балконного пола.
- Твою ж! - Вар зло оскалился, в очередной раз пожалев об отсутствии пистолета, и толкнул напарницу к уцелевшему простенку, разделявшему зал и балкон. Оставалось надеяться, что ничего помощнее лёгкого ручного оружия у стреляющих не найдётся. Пулю из крупнокалиберного пулемёта или ракету из лаунчера их импровизированное укрытие явно не выдержит, не говоря уже о чём-нибудь вроде мельтагана. А если в резиденцию пронесли бомбу, то и других гадостей вполне можно ожидать.
Глория оглянулась, ища путь к отступлению. Балкон был не очень высоким, после обрушения части конструкции должны лежать под ним. Есть вероятность, что там можно спрыгнуть. Вернуться в зал не было никакой возможности – пули выбивали крошку совсем рядом. Отлетевший осколок больно царапнул плечо, заставив неприкасаемую вздрогнуть.
- Похоже, придется прыгать, - констатировала она, пытаясь придать голосу уверенности.
Сципион не успел ей ответить. Взвыв, над краем балкона завис аэрокар. Мгновение спустя из машины выскочили трое гвардейцев в форме какого-то из благородных домов этого мира. Двое из них мгновенно заняли оборонительную позицию и открыли огонь, третий же метнулся к Дионе Катарине.
Позволив гвардейцу поднять на руки его жену, Флавион быстро оглянулся, ища что-то. Взгляд его замер на сестре. Всего мгновение он колебался, прежде чем крикнуть:
- Глория! Сюда!
- Подгоните машину за наш простенок, под пулями не добежим, - крикнул в ответ Сципион, оценив, сколько смертельно опасного открытого пространства отделяет их от спасительной машины.