Давным-давно, в одной далекой-предалекой Галактике...

Нет, извините - это начало не из нашей истории.

Давным давно, в одном далеком фэнтазийном мире, населенном людьми, орками, эльфами и другими милыми существами, шла многотысячелетняя борьба Добра со Злом... причем - с неизменно превосходным для первого результатом. Ну кому, скажите, понравиться постоянно проигрывать? Дураков нет.
И Черный Властелин решил бросить вызов мироустройству и победить... перейдя на сторону Добра.
Все это произошло 20 лет и одну книгу назад. А мы собрались для того, чтобы посмотреть, во что это вылилось.

Мир изменился... и стал даже смешнее.

обсуждение


Где-то под Срединными горами. Пленники. Джерри.
_________________________________________________

Что может быть хуже, чем сидеть в плену? Ну, наверное. - лишь осознание того, что твой принудительный отдых в камере может закончится не то, чтобы неожиданным - но совершенно фатальным образом.
Едва ли пленники могли прочитать мысли дракона Рандорфа (иначе их беспокойство возросло бы на порядок), но Бьорн Скиталец хорошо знал Нимрааза... и потому нервничал. А Джерри, наблюдая эту картину, спрашивал себя "А не пора ли уже впадать в панику"? Надо сказать, что, невзирая на заурядную (скажем прямо - глуповатую) физиономию, паренек он был смекалистый. А потому не мог не озаботится насущными проблемами выживания... тем паче, что ощущал некоторую долю своей ответственности за происходящее.
После распросов Бьорна о разговорах друзей с Нимраазом, завершившихся столь мрачной задумчивостью волшебника, Джерри довольно легкло сложил про себя два плюс два - и пришел к крайне печальному для себя выводу.
"Вполне возможно, - думал он, - что именно я - ну, вместе с Эриком - подали Мразу хорошую мысль. А это - плохо. То есть, что для него хорошо, - то нам стопудово полные кранты!..."
Надо сказать, что Джерри уже привык считать черных существами... не слишком далекими, благо их предыдущие встречи юношу в том укрепили. Однако, сейчас речь шла о его... то есть - их жизни, а при рассмотрении столь важного для себя предмета, трактирщик рисковать не желал и существенно повысил планку Нимразовой сообразительности.
"Нам надо срочно отсюда линять!" - надравалось то, что, будь Джерри чуть образованнее, он счел бы самосохранением.
"Отличная мысль! А главное - свежая и оригинальная... года еще не прошло... "
А в голову как назло, ничего другого не лезло.

В то же самое время, не подозревая о тщетных потугах Джерри решить насущную проблему побега, Эрик всячески пытался пробудить в своей голове всплеск умственной активности, способный породить какую-нибудь стоящую мысль. Этот процесс сопровождался нервными пробежками по камере, в результате которых он, как ему казалось, проводил рекогносцировку местности – несколько раз тщательно изучил единственную дверь, способную сдержать натиск тарана, рассмотрел все стены и даже потолок. Всплеск умственной активности упрямо не зарождался. Ни в какую.
С тоской Эрик посмотрел на Бьорна, явно находившегося в полуразобранном состоянии, на друзей… Все его собственные идеи сводились к одному – «а вот если бы…» и дальше не продвигались. В конце концов, разумно решив, что одна голова хорошо, а одна голова волшебника ещё лучше, молодой барон решительно подсел к Скитальцу.
- А вот скажите, господин волшебник, - начал он издалека, - каким образом этот Мраз сумел с вами справиться? Вы же всё-таки не новичок в этом деле. Неужели нельзя сколдонуть что-нибудь эдакое, по-быстрому, и свалить, пока нас не хватились?

Фин добилась того, что хотела: ее взяли в плен. Правда, как ни странно, над этим пришлось немало потрудиться. Нет, гоблинов в подземельях кишмя кишило, да только гномиха искала не их, а Нимрааза или его черных подручных. Сдаваться туповатым гоблам, дело пропащее. Они сначала прибьют, а потом разбираться будут, кто это был. Мраз – другое дело! Он достаточно сообразителен и практичен, чтобы не убивать принцессу ради элементарного выкупа.
Бродя по темным коридорам, Фин жалела лишь об одном, что не оставила свой топор Элли. И как ей сразу в голову не пришло, что если она попадется, то оружие естественно отберут. Что теперь делать? Спрятать здесь? А вдруг не удастся вернуться? Или срочно понадобится кому-нибудь мозги вправить? С другой стороны, что за гном без топора?
Рассуждая таким образом, Фин наконец-то наткнулась на одного из черных, топающего по своим делам в сопровождении гоблинского отряда. От неожиданности гномиха чуть было не пустила в ход топор, но потом, вспомнив о своей миссии, изобразила крайний испуг и попыталась ретироваться. Вышло не плохо. Гоблины бросились в погоню, а так как бежала Финн в пол силы, то догнали ее очень быстро.
- Я – принцесса Финндувиахор! – взвизгнула Фин, - А ну, убрали от меня свои вонючие лапы, а то я их вам сейчас поотрубаю!
Получилось натурально. По крайней мере, черный поверил и культурно предложил сдаться, пообещав неприкосновенность.
Фин сдалась, не без жалости вручив гоблам топор, и ее сопроводили к Нимраазу. К удовольствию гномихи, он оказался умницей и съел все, что принцесса ему наплела: дескать, отправилась она спасать друзей, да сама и заблудилась. Нимрааз тут же смекнул , что дело пахнет деньгами (гномы народ богатый), стоило только решить, кому отправить письмо с условиями выкупа: то ли королю-папаше, то ли не состоявшемуся жениху, а может быть обоим сразу?
А пока после непродолжительной беседы Фин поместили в ту же кладовку, где уже содержались остальные пленники. Видимо гоблины посчитали, что когда все в одной куче, то сторожить удобнее.

- Он тоже не новичок, - кратко ответил Бьорн, не особенно желая вдаваться в подробности. У него было подозрение, что принятое в горах решение спутники не оценят. - А что до "колдануть по-быстрому" - попробуй. Или пусть Джерри постарается.
Скиталец хотел добавить еще что-то... да не успел.
Дверь открылась.
Многие утверждают, что люди одинаковых или почти одинаковых профессий мыслят похоже. Так это или не так – пойди пойми. Никто не расспрашивал плотников, кузнецов, торговцев…
Но вот что умелые маги часто думают одинаково – факт.
Именно это и помогало Бьорну Скитальцу не раз предугадывать действия противников: следовало лишь представить свои собственные поступки, а потом учесть, что у врагов совсем иные принципы.
К сожалению, похоже, эта мысль дошла и до Черного Властелина. В результате Бьорн оказался в плену у неоднократно покойного чародея и горных гоблинов… и в данный момент пребывал в состоянии между задумчивостью и озверением. Временами Скитальцу казалось, что оно для него станет вечным – благо не покидало со времени приезда в дурацкую Сонную Хмарь.
Примешивалась к мыслям и доля обиды: Эрика и Джерри уже таскали на допрос к Нимраазу; ощутимых результатов не наблюдалось… но все же, почему бывший владыка Севера вообще игнорирует старого врага? Непорядочно как-то.
Поэтому Бьорн и был не особенно разговорчив - хватало проблем, настырно требующих осмысления.

Примерно в то же время Нимрааз мучался сходными раздумьями. Правда, состояние его лучше было бы организовать как «тягостное недоумение».
Бьорн Скиталец был серьезно удивлен изменившейся тактикой Зла. Но он бы еще больше изумился, узнав, что подчиненных Черного Властелина подобный отход от веками известного сценария тоже крупно озадачил.
Нимрааз за время своих предыдущих столкновений со Скитальцем твердо усвоил: Бьорн может либо вольно где-то гулять, либо лежать в могиле. Последнее являлось целью очень многих представителей Тьмы, да только так и оказалось неисполненным.
Но теперь Скиталец был в плену. Ситуация, совершенно не укладывавшаяся во весь предыдущий опыт.
Обычный король долго бы не раздумывал – приказал бы удавить узников в камере и пошел бы обедать. К счастью или сожалению (зависит от точки зрения) Нимрааз к обычным правителям не относился. Поэтому и решил, что неплохо будет наконец уделить внимание вечному противнику, и пояснить ему, насколько Бьорн сейчас беспомощен…
От этого разговора Нимрааз не ожидал таких сюрпризов, как от предыдущих бесед. Честно говоря, он вообще не ожидал никаких проблем – ну что такого неожиданного может сказать насквозь знакомый противник?
Как сказал бы по этому поводу сам Скиталец: «Святая наивность».

Когда Бьорна наконец «пригласили», он этому несказанно обрадовался – деятельная натура волшебника настоятельно требовала работы.
Так что восседающего на троноподобном кресле Нимрааза он приветствовал солнечной улыбкой, от которой черный маг чуть не подавился воздухом.
Тем не менее, сдержаться он сумел. И даже вежливо пригласил сесть.
Бьорн критически осмотрел явно сделанную гоблинами табуретку, но все же опустился на нее.
– И как ты себя чувствуешь в этих местах, Бьорн? – начал Нимрааз, пытаясь ехидно улыбнуться. Получалось не очень.
– Размышляю о твоей горестной судьбе, – прочувствованно ответил Скиталец. – Как подумаю, что маг ютится в вонючей дыре… в окружении тех, кого не сравнить с его предыдущими слугами…
Жалость в голосе вышла качественная; сторожевой гоблин у двери даже прослезился. У Нимрааза же возникло неясное и непривычное чувство, что над ним издеваются; собственно, так оно и было.
– А мне больно видеть мага в сопровождении таких деревенских идиотов, – попытался он ответить тем же.
– Но из деревень выходят герои, – парировал Бьорн. – А из гоблинов?
Нимрааз представил себе гоблина с сияющим Мечом и содрогнулся.
– Однако люди, особенно такие ограниченные, слабы, – черный маг решил спасать прочувствованную беседу до последнего. Посеять в Скитальце сомнения насчет его спутников... – И среди них хватает тех, кто становится на нашу сторону.
– Попробуй приманить этих, – Скиталец с трудом сдержал улыбку.
– А разве не твои собратья говорят, что нет пути назад для того, кто хоть раз обратился ко злу?
– Козлом, – поправил Скиталец.
– Что? – опешил Нимрааз.
– Для человека, превращенного в козла, нет надежды на обратное превращение, – менторским тоном развил мысль Бьорн. – Разве не так?
– Хмм… да, тут я согласен, конечно… м-м… о чем это я?
– О козлах. Знаешь, южане некогда добились в данном искусстве потрясающих успехов…
Издеваться над черным магом, находясь у него в плену, – не самая разумная линия поведения. Но удержаться Бьорн просто не мог.
И прочитал Нимраазу краткую лекцию по скотоводству на далеком юге; к середине таковой черный маг полностью утерял нить беседы и напрочь забыл, что он вообще собирался сказать вечному противнику.
Поэтому, оборвав Скитальца на описании козьего сыра, он приказал увести мага обратно в камеру.
Оставшись один, Нимрааз принял решение: эту компанию, согласно приказу, следует побыстрее казнить. Вот только как?
Нет, недостатка в фантазии Нимрааз не испытывал. К сожалению, именно таковой и мешал – он никак не мог решить, какая именно мучительная казнь будет наиболее подходящей (безболезненные варианты он вообще на рассматривал). К тому же лекция о козловодстве постоянно путала мысли, заставляя по десять раз обдумывать одно и то же.
Бьорн на это и рассчитывал.
К сожалению, у него идей тоже не было. Поэтому, вновь оказавшись в камере, он буркнул «Никак», не дожидаясь расспросов, и принялся усиленно думать. В отличие от капитана Бреденсвоорта, он это любил и умел.

Рандорф

"Ну вот и все, прощай старый друг и прости"...
Нельзя сказать, чтобы подобное решение далось дракону черезчур сложно - высокими моральными принципами старый змей никогда не отличался, собственно как и все, кто так или иначе были связаны с Черным, просто не хотелось вот так разрывать старую связь с хорошим (интересный эпитет для Черного Властелина) знакомым, но... но что поделаешь, если по-другому выйти из ситуации было уже никак невозможно - в плену эта компания долго не просидит, оно понятно - не первый раз героев с колдуном захватывали, так они всегда сбегали. Дать им возможность бежать - тоже нехорошо - доберуться до эльфов, там героя будут учить всему, чем ни попадя, пока он не обучиться, а потом... Что потом? Потом Цитадель Света, Меч, и... догадайтесь с трех нот, чью голову этим мечом будут рубить... не Черного же в самом деле! А Рандорф хотел пожить еще немного - лет двести-триста... если повезет, то и четыреста.
Значит все просто - убить их всех, и не разбираться, кто свой, кто чужой. Так он и приказал Нимраазу, надеясь что мертвячина третьей свежести все-таки выполнит приказ так, как полагаеться.

Пленники . Джерри.
________________________________________________
Надо сказать, что визить Бьорна к Нимраазу временно заставил юношу воспрянуть духом. Невзирая на свою извечную критичность и манеру смеяться над авторитетами, волшебника Джерри почти уважал. Точнее - скажем так, ставил в рязряд фигур, спиной к которым лучше не стоять... а вот сесть на шею и свесить ноги - это пожалуйста. Что говорить - трактирщик всегда был прагматиком, весьма делеким от лирики...
Возвращение Бьорна (и его хмурый вид) положило конец счастливым мечтаниям. "Скиталец на белом коне уже уделал всех гоблинов во главе с Мразом", - явно не из нашей истории. Да... и тем не менее, логический анализ говорил, что Эрик, может быть, для разнообразия прав. Посольку белый маг был единственным, для кого подобная ситуация была явно не нова (за столько тыщ лет где только не посидишь!), то и решения следовало ждать от него. Конечно, в рассуждениях молодого человека присутствовал целый ряд пробелов (например, в плену у Нимрааза Бьорн никогда ранее не сидел), но Джерри думал именно так. И на оснавании мысоей - так и действовал:
- Волшебник Дарн о'Тор... я конечно ценю то, что вы заметили мой магический дар, но - как насчет обзаведения опытом? Почему-то мне кажется, что маг фиг знает сколько раз сажавший Черного в лужу, знает поболее начинающего волшебника... которого сам позабыл обучить.
Последний упрек был вряд ли заслужен: получив укол мантикорьим хвостом пониже спины, Джерри весьма долгое время былне годен для обучения в принципе. Да и Бьорн тогда не грибы с ягодами собирал, а мастерил транспорт для всей компании... однако, в тюрьме логика грешит против истины.
Джерри попросту не хотел умирать.

Фин.

Фин застала компанию в полном унынии. Если бы она знала слово «депрессия», то назвала бы это именно так. Хорошо, что еще хотя бы все в сборе, а то гномиха жутко боялась кого-нибудь не досчитаться.
- Привет, ребята! Рада, что все еще живы! Скучали без меня? – отрапортовала Фин с порога, едва только двери темницы успели за ней закрыться.
Не дав никому опомниться от изумления, она продолжала:
- У меня для вас две новости: одна хорошая , одна – не очень. С которой начинать?

- С хорошей, - буркнул Джерри, умудрившись и в этот раз опередить всех, включая волшебника. В некоторых вещах сын трактирщика из Сонной Хмари был положительно неисправим. Способность уболтать кого угодно – может, и важная вещь для торговца, но для мага необходимо еще и умение слушать. А вот последним качеством Джерри, при всей своей ловкости и наблюдательности, пока не блистал.

- Так я и думала, - подытожила Фин, в общем, и спросила то она только ради красивого словца, - Итак, хорошая новость: чтобы нас спасти, скоро сюда вломятся объединенные силы гномов и светоносцев, под предводительством Балрокзара и Бреденсвоорта! А не очень: предстоит продержаться около суток, чтобы они успели добраться с перевала Кор Дарана.
Видя, что после такого высказывания физиономии присутствующих вытянулись еще больше, гномиха довольно улыбнулась. Удивление выше планки, эффект достигнут!
- Ладно, уж, - смилостивилась она, - сейчас все по полочкам разложу.
Выбрав место почище, Фин уселась на пол, прислонившись спиной к стене. Она подробно рассказала о придуманном вместе с Элли плане, своих блужданиях по подземельям и разговоре с Мразом. Благо, торопиться было не куда, других развлечений для узников пока не предполагалось.
- Ну, вот, наверное, и все, - закончила свой рассказ гномиха, - Значит теперь на повестке дня оставаться в живых в течение суток! Хотя кое-что я никак не пойму: Дарн о'Тор - вы же волшебник! Разве вы ничего не можете сделать?

На все происходившее в камере Бугай ответил своим четким и громким -"Хрррр...."
Давайте восхвалим Сон благостный, который приносит отдых уму и чреслам нашим, а еще приносит свежие идеи в жаждущие новых тайных знаний головы героев.
А из - за чего волноваться - то в общем? Казнь? Да пусть этот Мраз сначала дотянется своими маленькими черными ручками до их шей. С такой то командой, это будет весьма непросто. Но чтобы дать достойный отпор врагу, нужно быть в тонусе, выспавшимся и в хорошем настроении.
Так что, юноша без угрызения совести предавался удивительным снам, с участием не менее удивительных, чудесных созданий, многих из которых он никогда и не видел в своей жизни.

В отличие от Джерри, Бьорн слушать умел. А еще лучше он умел делать выводы из услышанного.
Собственно, он бы мог выразиться точно так же, как и принцесса. Хорошая новость - что к компании прибавилась сила в лице гнома. Плохая - что от этого компании ни жарко, ни холодно.
- Дарн о'Тор - вы же волшебник! Разве вы ничего не можете сделать?
- Могу, - кивнул Скиталец. - Точнее, мог бы. Если б не был опутан заклинанием. Собственно, сил я накопил, и в случае отсутствия чар выбраться - не проблема.
Это была чистая правда. Конкретно в Дун Дондре Бьорн не бывал, но вот способы покидания гор и замков у него были за долгую жизнь отработаны. Равно как и умение перенаправить внимание врага в другую сторону.
- Вот только есть преграда, - и Скиталец вкратце разъяснил суть наложенных на него чар. - Будь здесь другой маг - сумели бы распутать. Но сомневаюсь, что Нимрааз и его подручные окажут такую любезность.

Именно в этот момент Эрик с удивлением осознал тот факт, что одно из бесконечных «а вот если бы» в его голове начало приобретать формы идеи. Он поглядел на Бьорна, на Джерри, потом опять на Бьорна.
- Но, господин волшебник, - с воодушевлением произнёс он, - если распутать чары, окружающие вас, не так уж сложно, то может быть, это получится у Джерри? Если конечно вам удастся объяснить ему как следует…
Эрик с долей сомнения посмотрел на Джерри, который уставился на него, по всей видимости, временно потеряв дар речи, и вновь с надеждой перевёл взгляд на волшебника. Желание оттянуть момент встречи с собственной кончиной, равно как и желание вновь увидеть Элли, бродившую неизвестно где в пещерах в обществе гномов, явно подстегнули его мыслительный процесс, и он был готов ухватиться даже за соломинку.

- Эрик, ну ты, блин, загнул, - от потрясения джерри даже позабыл свое благое намерени впредь избавить уши Фин от "блинов" и прочих блюд местной кухни. - Кто я тебе - сам Светлый, что ли? Да я о магии знаю столько, сколько и ты: что она есть. И эта черная морда... неужто ты думаешь, что Мраз вот так бы прямо взял да и поместил своего давнишнего врага в одну камеру с ключиком от кандалов? Текай мол, хлопец, огородами - мне не жалко, а за хлеб-соль, что ты подожрал - потом посчитаемся? Ха! Не такой уж он дурак!

И закончив эту прочувствованную речь, Джерри воззарился на Бьорна в ожидании поддержки.

- А, правда, Волшебник! – вдохновленная идеей Эрика, Фин пропустила мимо ушей все «блины», - Научите Джерри! Почему бы не попробовать? По крайней мере, хуже то не будет! А пока время тянем, глядишь, и Мраз что-нибудь надумает да отправит всех по быстрому куда подальше.
На самом же деле Фин прежде всего пеклась о себе. Гномиха быстро смекнула, что если пленники сбегут без помощи гномов, то и клятва, данная ею Балрокзору, аннулируется сама собой. Поэтому идея Эрика нравилась ей все больше и больше.
- А тебе не совестно? – набросилась Фин на трактирщика, - Попробовать лень? Ломается, как девица на выданье! Нет бы, сам волшебника уговаривал! А то друзья в беде, а он в кусты!

- Ты, высочество, полегче на поворотах, - Джерри был бы не Джерри, пропусти он такую шпильку. Однако, трактирщик, являлся прагматиком, так что продолжение речи оказалось более деловым: - Думаешь, мне очень нравиться тут стену подпирать? Али ждать, пока Черный поджарит нас в масле со специями? Разумеется, я - за побег... вот только способности мои досель не шибко-то помогали. Конечно, если волшебник... - Джери умолк и опять посмотрел на Бьорна. Наш "герой" всегда был довольно самоуверенным, но тюрьма хорошо лечит от этого достоинтства. Правда, не навсегда... но сейчас юноша просто ждал распоряжений от старших.

А Бьорн во время этого диалога молчал. Не потому, что благожелательно предоставлял молодежи время выговориться. И не потому, что мыслил о чем-то высоком.
Просто Скиталец считал, что молодым людям, даже деревенским, рано еще знать такие слова.
А более приличных для себя волшебник не нашел.
"Старый пень! - наконец перешел чародей на более пристойное. - Это ж надо - такую очевидную мысль пропустить..."
Дело в том, что особой силы нужная манипуляция не требовала. Все крылось в терпении и умелом руководстве... которое Скиталец мог предоставить.
По какой причине Нимрааз этого не учел - Бьорн пока понять не мог. Списал на традиционное невнимание сил Тьмы к мелким деталям.
- Попробовать можно, - решительно заявил Скиталец. - Правильно говорите - хуже не будет. Только слушай внимательно.
Все соображения по неуверенности Бьорн предпочел оставить при себе.

Джерри пару раз мигнул, приноравливаясь к новой реальности. Как! Волшебник не кричит, что это чушь? Фин могла быть довольна: растеравший свой извечный апломб трактирщик являл собой редкое зрелище. Однако, к чести юноши следует упомянуть, что мобилизовался он быстро.
- Ну... это... а что делать-то? - несколько неуверенно протянул Джерри. и добавил уже веселее: - Мои уши к вашим услугам, уважаемый волшебник. Так же, как и руки и... ну, в общем все остальное. Начнем?

- Эй вы, потише! Спать мешаете! - донеслось из-за решётки.
И к пленикам приблизился гоблин. Был он худ и зелен. На его голове было то, что при других обстоятельствах можно было бы идентифицировать, как кокошник. Сидело оно кривовато, выглядело грязновато и с кого было снято оставалось загадкой. Тело гоблина украшала жилетка, сшитая из крысиных шкурок и набедренная повязка сомнительного происхождения.
- Ну то-то мне! - проворча гоблин и тут его окликнули.
- Эй, Жёвтый, ну на кой тебе эти? Пошли бабки кидать.
- Спать хочу, а они... У-у! - и гоблин, обернувшись, погрозил кулаком в сторону решётки, за которой и пребывали пленники.
- Шуметь будут - из пращи по лбу получат вонючки.
- Ну, тады "ой", - и гоблин повернул назад, к тому месту на лавке, которое покинул за минуту до разговора.
- Слышь, а гном-то, кажется - девка, - подойдя к напарникам по сторожевой миссии, произнёс Жёвтый, почёсывая левую ягодицу.
- Ну и что?
- А давай их трахаться заставим. Вон с тем, толстеньким.
- Ты чё? С дуба рухнул? Нас Жужлявый за это того... Мол, пленники у вас совсем наглеют, а вы им потакаете. Их же надо по отдельным клеткам.
- Так Жужлявый велел сюды.
- Чай, он не знал, что он это она. Ёрш, совсем меня запутал!
- И чё теперь?
- А ты сходь-ка до Гомеса да скажи, что да как.
- А почему я?
- А кто у нас десятник?
Жёвтый потрогал кокошник на голове, спина его распрямилась, лицо приняло серьёзное выражение.
- Лады, иду. Только вы их пасити как оно самое.
И гоблин скрылся в проходе, оставляя возле клетки с пленниками лишь четверых охранников.

- Нифига себе! - прокоментровал подслушанный разговор неугомонный Джерри. - Фин, да ты у нас, выходит, в цене... - да шучу я, шучу, - при виде потемневшего лица гномихи трактирщик как то живо вспомнил, что топором она орудует о-е-ей, да и вообще - принцесса. - Ну, да Светлый с ними (более, чем сомнительное утверждение в отношении гоблинов). - Будем мы колдовать или как?

Услышав разговор гоблинов, Фин загорелась жгучим желанием скрутить всех вонючих тварей в бараний рог. Причем немедленно! Такая наглость по отношению к принцессе! О, как она пожалела, что под рукой нет топора!

-Ни фига себе! - прокомментировал подслушанный разговор неугомонный Джерри. - Фин, да ты у нас, выходит, в цене... Да шучу я, шучу, - при виде потемневшего лица гномихи трактирщик как-то живо вспомнил, что топором она орудует о-е-ей, да и вообще – принцесса, - Ну, да Светлый с ними (более, чем сомнительное утверждение в отношении гоблинов). - Будем мы колдовать или как?

Это было уже слишком. То, что простительно тупым гоблинам, не простительно человеку с более-менее приличным набором извилин в голове, да, к тому же, который вроде бы считается другом!
- Значит, я тут рискую своей жизнью, честью и добрым именем ради вашего спасения, в том числе и твоего, - гномиха зло посмотрела на трактирщика, - А он еще издевается! Шутник нашелся! Или держите меня, или я сейчас чей-то язык бантом завяжу!

Услышав слова гоблинов, Эрик вспыхнул, охваченный праведным гневом. Молодой аристократ, взращённый на папашиных рассказах о доблестных поступках своего рода и сказках матери о принцессах, перенёсших тридцать три несчастья, и в конце спасаемых героями со сверкающими мечами и огнём, пылающим в очах, не мог стерпеть такого отношения в адрес женщины. Особенно принцессы.
Поэтому Эрик поступил так, как подсказывала ему логика – предпринял нешуточную попытку разбудить Бугая, который решал проблемы побега из заключения во сне.
- Бугай, проснись, - тормошил он его, - ну давай, Бугай! Тут такое творится, а ты спишь…
Видя бесплодность своих попыток, он решил сменить тактику.
- Слышь, Бугай, - деловито предложил он, - тут паре гоблинов надо по шее накостылять.

- Так! - вмешался Бьорн, ясно представивший, что сейчас его, с позволения сказать подопечные перебьют друг друга и снимут груз с воображения Нимрааза. - Дать по шее гоблинам вы еще успеете. Только вспомните, пожалуйста, что у нас сейчас совершенно другая задача.
В армии Скиталец отродясь не служил (привычка думать над каждым решением делала его совершенно непригодным для официальных войск), но командовать за века жизни научился.
- Сейчас вести себя следует тихо, и дать спокойно поработать, - продолжил волшебник. До этого говорил он таким тоном лишь раз - когда увидел снижающуюся мантикору. - Джерри, слушай меня внимательно. А остальных настоятельно прошу не мешать...
Научиться видеть магические ауры - не так уж сложно. Собственно, для этого надо лишь обладать даром и иметь учителя, который объяснит технику. В данном случае наличествовало и то, и другое.
Ну а увидев заклинание - можно его распутать. Опять-таки, под чутким руководством.

В отдельной пещерке, на ковре, сшитом из крысиных шкурок в весьма привольной позе возлежал Гомес Жужлявый, князёк того отряда гоблинов, который захватил не в прошлом веке отчаянных деревенских путешественников. От Гомеса только что ушла Вявя Шалючка, ну и, по своему обыкновению, порихватила то, что лежало криво и не на месте. На этот раз этим "что-то" был кокошник, которым Гомес награждал своих самых преданных и выдающихся соратников, возводя их в статус десятников. Коклшник Шалючка свистнула почём зря, но ведь утверждать будет, тварюга эдакая, что он мол сам на неё его возложил, да и ещё и облобызал при этом. Нет, что облобызал, так о тот разговор особый, с кокошниками не связанный, а вот кого теперь под руку ставить этой мазельке Гомес и решал, чеша свою лопоухую голову на предмет случайных мыслей и менее случайных насекомых бродящих по ней во всех известных направлениях. А ведь ставить кого-то надо было, дабы не прослыть гоблином, который врёт ещё и своим, а не так, как все прочие. И вот в момент сквозного прохода этих великих дум сквозь голову Жужлявого в направлении левого уха ширмочка, отгораживающая его пещерку от всего остального обитаемого мира плавно отъехала в сторонку и показалось лицо (морда, харя, ряд эпитетов можно продолжать) Жёвтого.
- Э... вашес, как-во там, короче эта.. - что-то начал мямлить тот, всё не решаясь перейти прямо к делу.
- Ну чё там у тя? - Жужлявый потянулся, и нощупав на голове свой головной убор, гордо поправил его.
- Так это, я о пленниках...
- И что?
- Так оидн из них - того-самого.
- Сдох?
- Нет...
-Так что ж?
- Он есть она. То есть один из пленников - гномка. Они ж все одинаковые, как не спутать?
- И что?
- Дык, в одном месте с остальными, чай мож и того...
И Жёвтый зашептал в ухо гоблинскому лидеру все свои самые извращённые мысли насчёт грядущего поведения пленников и какие пироги из всего этого смогут выпечься, коли не принять во время мер по отделению зёрен от плевел, то бишь дамочки гоблинской наружности от всех остальных.
- Хм, а куда? - задумался Жужлявый, но тут ему пришла такая мысль, что сперва он захихикал мелко, потом крупно, потом заржал, как пьяный огр и, наконец, свалился на пол со своего ложа и прополз несколько шагов по полу, суча кулачками, к огромному испугу Хосе Жёвтого, решившего, что Жужлявый то ли рехнулся вконец, то ли случаем проглотил болотную муху и теперь никак не может её выплюнуть. Наконец Жужлявый успокоился, пришёл в себя, оправился и, приняв царственную позу, повелел:
- А гоблинку в сундук побольше запхните. А в крышке дырочки приделайте. А через дырочки, - тут Жжлявый не выдержал, но, борясь с собственным смехом, всё же докончил, - кормить будете её, поить и... ну, что сами удаете.
Теперь принялся смеяться Жёвтый. Нет, не дарам Жужлявый занимает свой пост. Таких продвинутых и смекалистых из их породы - один на десять десятков, а то и ещё меньше. Да только за одну эту мысль его надо было бы отметить, а чего-чего а подобных мыслей в голове Жужлявого было, что, как говорится грязи под ногтями. И она Жёвтому оч-чень даже нравилась.

Пока гоблины строят планы в отношении Фин, а Джерри пыхтит над освобождением Бьорна, мы, пожалуй, временно оставим наших пленников в покое (все равно никуда не исчезнут), и перенесемся в пространстве… сравнительно недалеко.

Близ перевала. Балрокзор и его гномы
_______________________________________

Бегство принцессы явилось для гнома событием в высшей степени неприятным. Как в свое время верно предположила Элли, Балрокзору вовсе не улыбалось прослыть на весь обитаемый мир сообщником Черного и палачом светлой надежи и опоры. Однако же, гномы как народ были мало склонны к напрасному риску, да и Фин в руках намного лучше Светлого в небе… или его посмертной благодарности в перспективе. Гном совершенно верно рассудил, что Светлый неизвестно есть ли вообще (вот насчет Черного легенды упоминали – вот тут он, паршивец, а про его антипода помалкивали), а вот король очень даже присутствует. И в случае каких-то неприятностей с принцессой (в виде утраты ряда частей тела), он вполне мог оторвать нерадивому подчиненному голову, тем самым весьма поспособствовав его скорому свиданию с богами. Что, естественно, Балрокзора никак не устраивало. А посему, выпытав у сконфуженной Элли историю побега гномьей наследницы, командир отряда пропустил стандартный этап топанья ногами и битья всего что попадет под руку о разные твердые предметы (хотя подмывало) и серьезно задумался о грядущем. И, я являясь достаточно опытным воякой, быстро надумал много полезного.
В сложившейся ситуации выход у него был лишь один – освободить героев, а, так как прислужники Черного со своей магией в воздухе не рассосались (дождешься от них!), первым вопросом для гномов становилась защита от магии. Этот народ всегда славился своими воинскими умениями. Надо кого-то урыть? Без проблем! И уроем и зароем, причем, чем глубже тем лучше. Вот только в отношении данных конкретных черных чародеев они а) были далеко не первыми «урывальщиками» б) надо было серьезно обдумать вопрос, как бы не склеить ласты в процессе. Потому как, невзирая на храбрость, гномы предпочитали использовать жизненные блага здесь на земле, а не в перспективе. Пока единственными существами, вершившимися с того света. Были прислужники Черного самой мерзкой разновидности… так что Балрокзор предпочитал придерживается тезиса: «Живем один раз». И просто так от него не отступать. А, если так, то очевидный выход у гномов был только один и именно он привел их отряд к перевалу.
Светоносцы.
Как (опять таки) справедливо заметила Элли, черная магия этим рыцарям не страшна… зато пещерах они ориентируются как медведь в кроличьей норе. Влезают с таким же трудом и так же приметны всем жителям на версты вокруг. Ах, люди!
Гном досадливо покачал головой, сетуя на судьбу, и принялся высматривать в толпе мужиков в белых плащах кого-то похожего на командира.

Пещеры. Джерри.
_______________________
"Хочешь жить - умей вертеться", - очень старая, но неоспоримая мудрость. Вот и трактирщик сопел, пыхтел - но старательно выполял все инструкции Бьорна. Выходило у него, прямо скажем, не ювелирно, ну, да не будем придираться. Для новичка Джерри показал себя довольно толковым волшебником, хотя Бьорну, возможно, так и не казалось Что поделаешь: со времен ученичества Скитальца Черный возрождался целых четыре раза (иными словами - много времени прошло). И все эти долгие тысячелетия величайший белый маг был очень далек от обучения младой поросли волшебному ремеслу.
Однако - терпенье и труд все перетрут. И после энного количества попыток кокон, окружавший Скитальца, начал потихоньку поддаваться неумелой магии Джерри...

"- Слышь, Бугай, - тут паре гоблинов надо по шее накостылять."
Бугай открыл глаза, зевнул, многозначительно посмотрел на Эрика, встал, и направился к решетке.
"- Дать по шее гоблинам вы еще успеете. Только вспомните, пожалуйста, что у нас сейчас совершенно другая задача."
Молодой человек пожал плечами, мол как хотите, но от решетки не отошел. Так, на всякий случай. Вдруг какой - нибудь гоблин проходя мимо, зазевается... Ведь дать по шее можно и тихо.

Целеустремленно мчащиеся куда-то гоблины - зрелище не только малоприятное, а еще и, мягко скажем, подозрительное. Вдвойне подозрительным оно становится, когда гоблинские физиономии озарены какой-то идеей (неясно какой - но, несомненно, донельзя похабной). А если учесть, что несутся они по направлению к камере с узниками...
Заметивший сие Нимраазов подручный, только что отличившийся в пленении гномьей принцессы, призадумался. Нет, его уже не волновала обещанная Фин неприкосновенность, но все ценные пленники определенно должны были остаться живыми и здоровыми. Хотя бы для последующих пыток - или что там решит с ними сделать Нимрааз. А гоблы - парни простые, даже слишком простые. Еще решат поразвлекаться - начнут в пленных героев через решетку плеваться, мусор кидать, а то и копьями решат потыкать... с них станется.
Черный брезгливо поморщился - и решительно направился к камере, дабы пресечь возможное непотребство.

Пленники. Джерри.
_____________________________________________
"У меня получается? Афигеть!", - ничего более осмысленного всегда излишне говорливый трактирщик из головы не извлек. А, между тем - у него действительно получалось. Джерри на секунду задумался: удивляет ли это Бьорна так же как его, или сказывается привычка к магии? В конце концов это для него, простого парня из деревни, все эти хитромудрые пасы - что откровения Светлого, а Скиталец, небось, уж и думать о такой приметивщине забыл. А впрочем - плевать! Главное - убраться отсюда поскорее, потому как внезапная активность местных начинала настораживать. И, как воплолощение страхов трактирщика, перед решеткой, помимо гоблинских рыл, замаячила физиономия одного из Черных.
"Вражину только помянешь - тут он и появится", - уныло подумал начинающий чародей.

Цитадель Света. Агенор.
________________________________________-

Был и еще один человек, которого события в Ард Гриз очень даже интересовали. Лорд Протектор задумчиво перекладывал пергаменты на собственном столе, а мысли его были далеко. конечно, было бы замечательно, согласись Конрад оставить героев на поживу черным и гоблинам. Но – рассчитывать на такое было смешно… ну, и пусть! Далеко не последняя (или даже не лучшая) возможность для сведения Бьорна с компанией со свету. Губы Агенора раздвинулись в ухмылке, превратившей классически правильные черты благообразного лидера Света в лисью маску. Волею судеб (или, скорее, собственной предусмотрительностью) Лорд-Протектор знал о ситуации несколько больше Бьорна, а потому в рассматривал ее чуть э-э-э с иной колокольни.
Агенору было неоткуда знать о предсказании ведьмы Элинор, но он бы с ним наверняка согласился. Причем – с большим пониманием нежели Скиталец, по ротозейству влипший в историю, странней которой еще не видел мир.
Агенор знал мага столько, сколько себя помнил – и почти столько же мечтал посадить Бьорна в лужу. Теперь возможность представилась, – да и какая возможность! Впрочем, глава Ордена Света не собирался пока делится с кем-то своими знаниями. Успеется.
Самое правильное сейчас – выжидать. Даже при сказочно благоприятном стечении обстоятельств (иными словами – минув все гостеприимные ловушки по пути), Цитадели света эта компания не минет. А тогда… о, тогда начнется самое интересное.
Оскал Лорда-Протектора стал заметнее. Он подождет.

- Сейчас вести себя следует тихо, и дать спокойно поработать
После этих слов Бьорна Фин немного поостыла. Злись, не злись, а от Джерри сейчас зависит, выберутся они или нет.
Для разнообразия Фин тоже решила увидеть эту, как там ее, ауру. Она пялилась на волшебника довольно долго, стараясь при этом не мигать и смотреть в одну точку. Вскоре глаза заслезились и перед ними на самом деле замелькали цветные пятна. Вот только Фин почему-то казалось, что никакая это не аура. Ай, ну, и наплавать на нее!
Гномиха поморгала глазами и решила заняться чем-нибудь полезным. Например, поискать потайной ход. И, правда, почему бы ему здесь не быть? Пещеры строили гномы, а гномы народ запасливый и предусмотрительный. На случай нападения врагов каждый уважающий себя гном непременно обзаведется тайным лабиринтом. И уж естественно потайной ход всегда будет связан с кладовой, где хранится провизия: в случае отступления всегда будет что похавать в тайных убежищах!
Одна беда: потайные двери так искусно маскируют, что знает о них только сам хозяин! Вот и сейчас стены, пол и потолок в импровизированной тюрьме были абсолютно гладкими и ровными! Никаких намеков на возможные тайники!
Чтобы не отвлекать Джерри и Бьорна, Фин поделилась своими соображениями с Эриком. Большой сообразительности работа не требовала, для начала предполагалось всего лишь простукать стены. Правда сделать это надо тихо и незаметно, чтобы гоблины ничего не заподозрили.

Эрик задумчиво посесал в затылке.
- Ты, Фин, конечно, дело говоришь, вот только боюсь, что в этом деле толку от меня будет, как от козла молока. Если уж кто-то и сможет найти этот тайный ход, так это ты. А если займёмся этим вдвоём, то лишь привлечём внимание этих красавчиков, - он кивнул в сторону гоблинов. - Давай лучше так - ты будешь искать, а я попробую отвлечь их неуёмный интерес к твоей персоне.
С этими словами молодой барон прогулочным шагом приблизился к Бугаю, с независимым видом облокотившегося на решётку, и пристроился с ним рядом.
- Я тебе, Бугай, свежий анекдот про гоблинов не рассказывал? - нарочито громким голосом поинтересовался Эрик. - Значит так, приходит маленький гоблин к отцу и говорит: "А почему все говорят что мы тупые, как пробка?" и стучит по столу...

Конрад Бреденсвоорт был зол на весь мир. Вот уже Чёрный знает сколько времени они сидят на этом (censored) перевале, а искомой компании всё нет и нет.
"Неужто они меня обдурили и прошли раньше? - думал светоносец.- Да нет, быть такого не может! Или попались кому? А вот это уже более вероятно. Тьма вас всех задери, что теперь-то делать?!!!"
Пребывая в состоянии крайнего раздражения Конрад дошёл до самого конца лагеря. Его взгялду предстала дорога, по которой ровным строем чесали...гномы.
Капитан был удивлён настолько, что это и сквозь шлем было видно.
"А эти-то тут причём?" - подумал он, в офигении обозревая группу низкорослых товарищей

Знаем, знаем..,Сиди, я сам открою....

Бугай много раз слышал этот бородатый анекдот, но чтобы подыграть Эрику, одобрительно хмыкнув и легонько постучав по решетке указал пальцем на голову ближайшего к нему гоблина, (который с не таким уж и удовольствием наблюдал за действиями пленников), и приятным баритоном произнес следующую фразу(!!):
-"Один и тот же звук... Проверял"

Пока пленники дразнили гоблинов, постукивая при этом по решётке, стенам, полу и даже потолку, в темницу вернулся Жёвтый, волоча за собой старинный сундучище, неизвестно как попавший к гоблинам в незапамятные времена. Ранее он стоял в оружейной комнате и служил там для хранения кинжалов, дабы не растащили их гоблины и не потеряли случайно в тёмных пещерах по недомыслию. Ныне же Жёвтый втащил его в помещение караулки и тут же сел рядом, вытирая пот грязной лапкой со своей мордочки.
- Жёвтый, они дразнятся, - хриплым баском пожаловался прибывшему один из стоявших около клетки во время рассказа скабрезных анекдотов ксенофобского характера.
- Э, а ты чё их не заткншь, а, Швидкой? - вдруг решив показать себя коммандиром, прямо с пола резанул Хосе Жёвтый, - Эй вы, хрюки вшивые, все к стене, руки за голову! Быстро, быстро! Так, ты, гномиха недоделанная, к дверям, раз, раз! Блакытный, открывай дверь, Мовчалый, Шушлый, на прицеле держи её, падлу, Коханый, открывай сундук. И, тудыть её в качель, братва, отделим от кобелей человечьих!

Бьорн Скиталец был человеком достаточно терпеливым... когда сие качество требовалось. Втолковывать суть заклинания человеку, ранее с магией сталкивавшемуся лишь в сказках - задача для весьма терпеливых личностей.
К счастью, ситуация очень хорошо стимулировала жажду знаний. А талант у парня был... и был неплохой учитель.
(Самокритичный Бьорн выше себя оценить не мог).
И ведь получилось, несмотря на все сомнения!
Заклинание начало распадаться - не так его искусно сплели, как могло показаться изначально. А поскольку Бьорн за это время неплохо отдохнул и накопил сил - то сумел помочь, насколько это было возможно.
Вот так. Еще немного... и можно будет свободно работать...
Собственно, все было почти готово. К тому самому моменту, когда явились гоблины, Бьорн уже практически сбросил чары подручных Нимрааза.
"Вот только помяни..." - подумал Скиталец, узрев за решеткой черную фигуру.
Впрочем... как правило инициативы от подчиненных чародеи Властелина не терпели. И, скорее всего, сейчас гоблинам влетит...
Очень подходящий момент для удара.
- На линии огня не стой, - шепнул Бьорн Джерри.

Тем временем черный чародей, поименованный - без изысков - вражиной, на мгновение впал в прострацию. Толчея возле камеры напоминала какой-то дурной балаган. Сыпал ругательствами, срываясь на визг, мелкий гоблин, суетились остальные. А довольные рожи двоих пленников (отнюдь не спешивших выстроиться у стены с поднятыми руками) неоспоримо доказывали, что охранников до бешенства довели именно герои, будь они неладны.
Однако, кажется, у обиженных гоблов фантазия тоже работала неплохо - черный удивленно воззрился на большой, дурно пахнущий и зачем-то продырявленный сундук, приволоченный к камере. Применения этой гадости он не мог себе представить, кроме...
Да. Точно.
Судя по всему, гоблины собирались вытащить кого-то из пленников из клетки - и похоронить в оном сундуке.
Заживо.
Без приказа!..
Брезгливо отпихнув пару нерадивых "охранничков", черный подошел ближе к камере (и к Хосе Жёвтому с сундуком) - дабы его появление заметили все присутствующие.
И заговорил (точно как и предполагал Бьорн). Попутно отмечая краем глаза совершенно одинаковые гримасы на мордах гоблинов и одухотворенных лицах героев: видимо, не то шипящий, не то свистящий голос черных был равно неприятен и силам Света, и силам Тьмы.

Пленники. Джерри.
_____________________________________

Опасность , и правда, стимулирует сообразительность. Джерри услышал шипение Бьорна - и отошел назад, постаравшись изобразить испуг на лице: "Гоблинов я, мол, испугался. Где не отшатнешся от такой вонищи?!"
Впрочем, особо лицемерить трактирщику не пришлось: идея наблюдать схватку Скитальца и Черного из первых рядов не внушала юноше оптимизма. Вот в магический кристал да из соседнего государства - это запросто. А так... Джерри мучали дурные предчувствия. Едва ли его можно было поименовать трусом: просто после того, как его шкуру попортила мантикора, трактирщик по- новому осознал ее ценность для обладателя.
И вся затея волшебика сразу перестала быть Интересным Приключением в Большом мире.

Фин так и не успела толком заняться поисками тайного хода. Неожиданно в камеру к пленникам ввалилась толпа гоблинов, таща за собой грязный сундук.
- Эй вы, хрюки вшивые, все к стене, руки за голову! Быстро, быстро! Так, ты, гномиха недоделанная, к дверям, раз, раз! Блакытный, открывай дверь, Мовчалый, Шушлый, на прицеле держи её, падлу, Коханый, открывай сундук. И, тудыть её в качель, братва, отделим от кобелей человечьих!
Слова гоблов оскорбили Фин до глубины души. А гномиха в гневе – создание необузданное и неукротимое, гномы и те боятся лишний раз злить свою «вторую половину». Высказывание же «слабый пол» и вообще к сим представительницам гномьего рода не относится.
- Гобл – птица гордая: пока не пнешь, не полетит, - прошипела Фин сквозь зубы, сжимая кулак и на ходу прикидывая какому из гоблов первому посчастливиться получить по зеленому рылу.
Но и этим планам тоже не суждено было сбыться. Вслед за гоблинами в камеру заявился подручный Нимрааза. А так как с магами шутки плохи, и махать кулаками перед носом Черного себе в убыток, Фин быстро ретировалась за спину Бьорна.

Наверху, возле перевала. Гномы. Балрокзор.
___________________________________________________
Старшина гномов наконец-то определил искомого человека, и прошествовал через строй остолбеневших от такой наглости светоносцев прямиком к Конраду. Впрочем, даже не будь рыцари чуть менее ошарашены - гнома бы они все равно пропустили. При зрелом размышленнии. Потому как этот народ, невзирая на рост - сплошь мужчины серьезные, и в драках толк знают. Зачем зря нарыватся?
- Приветствую тебя, рыцарь Света, славный подвигами, - повел речь Балрокзор. - прости, что прерываю твои раздумья столь бесцеремонным образом, но, кажется мне, что цель у нас с тобою одна...
"Ну, еще бы - кабы не герои - фиг бы ты мерз на этом перевале. Держи карман шире! " - добавил гном про себя.

- Э, господин, - Жёвтый таки заметил чёрного чародея. Одним из последних, но заметил. Трудно было не заметить, трудно было не услышать.
- Это гномиху, мы того, изолировать хотим. Дабы пленнники непотребства не творили, - выпалил вдруг Хосе Жёвтый и, сам смущаясь от своей смелости, добавил, - Нам так начальство приказало, вот!
И сам окрылённый своими словами, Жёвтый поправил свой кокошник и крикнул в сторону клетки:
- Эй ты, выходь давай! Считаю до трёх, два пропускаю. Один! Шушлый, покажь ейной матери, что не надоть трепыхаться!
Шушлый, не слишком поняв, что от него требует десятник, но здраво рассудив, что надо сделать пресловутой гномихе нечто мерзкое, стал подбирать с поля шматки грязи и отправлять их за решётку, стараясь при этом попасть как в Финн, так и во всех тех, кто вдруг сподобился встать на её защиту, игнорируя недвусмысленные приказы Жёвтого по поводу того, куда и кого надлешит засунуть, чтобы было весело и правильно. А уж что правильно, так Жужлявый словами зря не бросается, знает небось, что делает.

Эрик вовремя сумел увернуться от летящего в его сторону комка грязи неопределённого происхождения. Появление столь многих действующих лиц несколько смутило его, но жажда жизни подстёгивала его мыслительные способности, как никогда. Да и судьба, по всей видимости, наконец решила повернуться к ним лицом, вспомнив об их существовании - всё-таки герои, им ещё мир спасать надо.
Всё это и привело к тому, что Эрик, не долго думая, подхватил с пола здоровый шмат грязи, и прицелившись, запустил его прямо в голову сподвижника Мраза. Вслед за этим он принял вид оскорблённой невинности и, в ответ на разъярённый взгляд Тёмного, молча ткнул пальцем в гоблина, горящего энтузиазмом.

-Гхм! - прокашлялся Конрад. - Всё зависит от того, что ты, храбрый гном, считаешь своей целью! Лично мы ждём здесь нескольких...человек. О большем, уж извините, проинформировать не могу - приказ!
"Врать конечно не хорошо. Не по светлому оно! Но, куда же деваться? Не говорить же всю подноготную первому встречному!" - подумал Бреденсвоорт, заодно оценивая отряд гномов с военной стороны. И по всему выходило, что стычка никому не нужна - кто бы не вышел победителем, выйдет он оттуда хорошо если с двумя-тремя союзниками, а не в гордом одиночестве...

Элли, ощущла некоторое неудобство из-за пленения Фин. Но разве этого они не добивались? Теперь вот гномы горы свернут, только бы вернуть принцессу. А может и не только гномы. Не даром Балрокзор направился к Светоносцам. Нет, что ни говори, а голова у Элли варит что надо, - если б не ее идея, никто бы и пальцем не пошевелил. Только уж больно эти рыцари союзнички не надежные. Как бы чего не удумали, вызволив ее друзей от гоблинов. Ну, ничего, гномы тоже не лыком шиты, да и она, Элли, будет держать ухо востро.

Можно удивиться, что Нимрааз до сих пор не отдал приказа - вести пленников на казнь. Причина была необычной, но простой: чародей мучался проблемой выбора.
За время жизни в его памяти накопилось великое множество казней и пыток... и попробуй тут выбери самую подходящую. Конечно, число несколько снижалось тем, что для большинства в гоблинском логове попросту не нашлось бы инструментов, а изготавливать их по-быстрому - это непрофессионализм и неуважение к казнимым.
Нимрааз успокаивал себя мыслью, что поразмыслить еще можно. Пленники никуда не денутся.
И вот в этом он ошибался.

Как можно было заметить из всего предыдущего повествования, Бьорн Скиталец нечасто применял магию. Но всегда - очень к месту и с демонстрацией настоящего мастерства.
Точно так же произошло и сейчас.
Гоблины скандалят, черный чародей занят их... воспитанием. Насколько это понятие вообще применимо к гоблинам. А выходка Эрика пришлась очень к месту - лишний раз отвлекла внимание.
Так что маг получил возможность спокойно реализовать замысел.
Только вот неожиданно вклинился Джерри.

Перевал. Гномы. Балрокзор.
____________________________________________
Старшина гномов улыбнулся себе в бороду: попытка светоносца утаить шило в мешке иной реакции вызвать и не могла. Правда, смеятся вслух не рекомендовалось: на поясе упомянутого рыцаря висел очень хороший кинок - и, причем, явно не для разделки говядины. Так что Балрокзор мысленно повторил все титулы своего короля (заодно напомнив себе о долге и принцессе) - и ответил очень серьезно:
- Сдается мне, что мы ищем одих и тех же путников, рыцарь Света. И так случилось, что сейчас им очень нужна наша помошь.

- Ты знаешь где они?! - как светоносец не пытался быть осторожным, деятельная натура таки вылезла вперёд. -Постой, а тебе-то они зачему нужны? Уж не переметнулся ли ты к Чёрному?
Понятные сомнения охватили Конрада, так что он забыл о приличиях и говорил сугубо по деловому.
Остальные светоносцы сгрудились з спиной своего капитана в порядке, подозрительно напоминающем боевой.

- А мой отец, говорил, что гоблины ни за что не найдут его сундук с золотом, а они вона какие шустрые... - обращаясь к Бугаю и загадочно улыбаясь процедил сын трактирщика.
- Золото? Какое золото? - Жёвтый аж подался вперёд, и, махая руками приказал всем подопечным оставаться на местах и не шуметь, что бы не случилось.
- А разве у вас в сундуке не оно? Ой, я кажется проговорился, - лицо Джерри стало растерянным. Он посмотрел по сторонам и, ковыряя старым башмаком пол, проговорил куда-то в сторону:
- Папаня в горах заныкал кладец. На случай всякий. Вроде как раз в таком сундучке...
- Жёвтый, ту где его взял? - вдрг спросил стоявший слева тщедушный его сородич с синеватой физиономией, которого Хосе называл Блакытным.
- Дык, в оружейке стоял.
- А кто его туды-ть засунул?
- Чарвлёный, он же там десятником.
- Что-й-то он в последнее время слишком весёлый. Надо бы порастрясти гниду. Айда, за мной. Ну, Чарвлёный, не поделится - сгноим!
И гоблины, толкаясь, помчались по пыльным коридорам, забыв как про сундук, так и про пленников, которые всё ещё оставались за решёткой. Между ними и вожделенной свободой оставались ещё толстые железные прутья и фигура Тёмного.

Балрокзор.
_______________________________________
Гном окинул построение рыцарей внимательным взглядом - а его отряд так же "ненавязчиво" перехватил секиры поудобнее. Однако, бой в текущие планы Балрокзора не входил (принцесса, принцесса), а посему, с сожалением отказавшись от искушения надрать кое-чего спесивым людишкам, старшина просто ответил на вопрос оппонента:
- Воистину, предположить такую глупость мог только светоносец. Ваш Орден слишком давно не видел настоящих слуг Мрака и его текущее положение, как я слышал, далеко от радужного. А все потому, что неосмотрительные речи да быстрое хватание за мечи привело многих людей - людей, а не орков или гномов! - под знамена ваших противников. Ну, да оставим это властителям. Скажу лишь, что гномы издавна сражались бок о бок с людьми и эльфами в воинах против Черного, а потому твои слова, рыцарь Света, могут звучать оскорблением. Мой интерес прост: вместе с указанными людьми в плен к гоблинам угодила дочь нашего короля. Моя честь едва ли позволит мне - и все нам - проехать мимо в такой ситуации.

Уход гоблинов сыграл Бьорну на руку. Можно было совершенно спокойно освободиться, без привлечения внимания стражи.
Конечно, оставался еще черный чародей. Но... это не было препятствием.
Странно? Не так уж странно, если учесть специфику задуманного Бьорном заклинания.
Воздействовало оно на металл, стремительно ускоряя его старение. Ржавчина, коррозийный процесс (если по-научному) съедали металлы за считанные секунды; редко когда процесс занимал больше минуты. Если, конечно, металл не был зачарован.
Но кто станет зачаровывать что-то у гоблинов?
А помимо основного эффекта имелся и побочный. На живую материю заклинание воздействовало противоположным образом. То есть - просто говоря, тормозило действия и вообще процессы в живом теле.
Никто из подопечных Скитальца не находился так близко с зоной действия чар, чтобы попасть под "замедление". А вот помощник Нимрааза в эту зону попадал...

Пленники. Джерри.
______________________________________
При виде работы настоящего Мастера Джерри оставалось только открыть рот - и ловить свою челюсть в районе пола.
"Неужели и я когда-нибудь так смогу?!"
При столь наглядной демонстрации эффективности магических пасов, обучение у Бьорна стало казаться ОЧЕНЬ хорошей идеей. Как уже упоминалось, трактирщик был прагматиком и часто (читай - почти всегда) смотрел на события с позиции собственной выгоды.

Творя столь эффектные чары, Бьорн не учел только одного небольшого нюанса. Металл-то осыпался ржавой кучкой пыли, как миленький (заодно развалился и сундук, скрепленный железом). А вот черный, оставшийся последним препятствием на пути к свободе, не спешил застывать статуей - памятником неосмотрительности. Видимо, на нежить заклинание действовало слабее.
Однако же, как показали последующие секунды, готовностью к самопожертвованию прислужники Врага отнюдь не страдали. Ибо, внезапно узрев перед собой разваливающуюся решетку и решительную физиономию Бьорна, чародей даже не попытался задержать пленников или поднять тревогу (справедливо рассудив, что первое ему одному не по силам, а второе - просто не успеть). Вместо этого он отступил на шаг, освобождая дорогу - и одновременно создавая вокруг себя защиту...
Наспех сотворенный щит вышел достаточно непрочным. Однако черный старательно застыл соляным столпом, изобразив всей фигурой полную лояльность к побегу героев - и изо всех сил надеясь, что: а) у Скитальца совсем нет времени ломать его защиту ради сомнительного удовольствия попрыгать на бездыханном теле врага, б) треклятые пленники уйдут быстро, и даже очень быстро... чтобы сам он успел убраться из камеры подальше и сделать вид, что он здесь вовсе ни при чем.
Черный чародей не без основания полагал, что, хотя в сложившейся ситуации целиком и полностью виноваты хреновые стражники - гоблины, но если в пустой камере застукают не гоблинов, а его - то и санкции за побег будут применены именно к нему. Возможно даже - санкции, не совместимые с жизнью. А жизнь черные ценили. Особенно после могилы.

"Ишь, как говорит! Вроде и вежливо, а Светлый ну полным дураком предстал", - улыбнулась про себя Элли, но промолчала, не желая вмешиваться в дипломатические переговоры гнома и светоносца. Последний, и вправду чуть что, за меч хватался. И в переговорах дипломатично... пер вперед, напролом, как говорится. Неудивительно, что от такого Света, люди шарахаются больше, чем от Тьмы. А зачастую, все в ту же Тьму. Ох и союзнички им попались! На мгновенье, на лице Элли отразился вполне здоровый скептицизм. Но лишь на какой-то миг.