Он уже себя не контролировал. Глаза гоблина опасно сузились. Широко раздвинув ноги, Мардук скрестил на груди руки – так, чтобы нежно поглаживающие рукояти двух коротких клинков пальцы, скрывала курточка.
Сделав шаг вперед и остановившись практически вплотную – если дело дойдет до драки, то близкая дистанция будет предпочтительней - к проклятой варварше, судя по всему, вознамерившейся лишить его законного удовольствия, гоблин процедил сквозь зубы:
- Моя несравненная Орла, одно лишь слово, клянусь своей честью, и я докажу свое умение прямо здесь, - гоблин набрал воздуха и уже было открыл рот, как…
-…какими ветрами тебя занесло в эту клоаку?! – бесцеремонно вторгся в его уже практически идеальный мир чей-то до боли знакомый голос.
«Ну вашу же ж мать… - мелькнуло у гоблина в голове, - нашел время…»
Метнувшись взглядом поверх голов, Мардук обнаружил причину, по которой ему, вероятно, придется коротать все эти долгие ночи одному. Левая бровь было удивленно поползла вверх, но гоблин сдержался и не подал виду.
Проклятый Алжалри… Аджарли… - гоблин никогда не мог выговорить его фамилию – проклятый Влас! Значит, Гильдии мало того, что Мардук оставил их вотчину и подался в вольные хлебопашцы… они решили дожать его до конца. Черт… но чего этот глупый человек таким непростительным образом открыл свое присутствие?.. Личные счеты?.. Что-то тут нечисто...
Однако у Мардука сейчас были проблемы куда более насущные, нежели расплывчатая возможность отхватить зарядом дроби в глаз. Гоблин взмолился, чтобы его Орла не увидела бывшего коллегу - ассасина, тем паче, что тот умело корчил из себя праздного гуляку. Такой только вот компании зеленокожему дон Жуану и не хватало…
- Богиня! Одно лишь ваше слово! – гоблин судорожно хватался за уплывающую сквозь пальцы возможность.

В этот момент девушка вдруг отчётливо осознала, что жизни её вот-вот придёт конец, но в голове никак не укладывалась мысль: как же так, ведь она пережила столько осад, столько сражений выдержала, почему же суждено ей умереть в безвестном городе, да ещё и в уличной драке; не исполняя опасный приказ, не с боевым кличем на устах, не закрывая друзей от смертельных ударов, а так же, как может умереть любой городской пьяница. Раны обильно кровоточили, возможно, был задет какой-то орган, но это уже было неважно, воин не может быть калекой, воин-инвалид не выживает. В какой-то степени, осознавая своё положение, Птица пожелала лишь одного, распрощаться с жизнью как подобает наёмнику: захватив с собой побольше врагов. И девушка сделала то, что вряд ли от неё могли ожидать в этой ситуации, собрав последние силы, она бросилась к тифлингу, прижавшись к нему насколько можно ближе и выхватив висевший на поясе кинжал, направила его в живот противника. Тело ещё делало заданную ему команду, а сознание медленно погасало, девушка не знала, дойдёт ли её кинжал до цели или нет. В потухающем разуме пронеслось воспоминание, давнишнее и как когда-то казавшееся ей почти смешным. Птица вспомнила годы своего детства, когда зимним вечером отец рассказывал ей и её братьям легенду истории Грааге - боге сражений. Ничего из тех рассказов девушка уже не помнила, но одна мысль впилась в сознание как клещ. Рожденный из крови погибших воинов, воспитанный хищными зверьми Грааг завещал свои подданным погибать, радуясь, с улыбкой, так как нет лучшего счастья для воина, чем погибнуть с оружием в руках и попасть на последний пир к Граагу. В глазах девушки всё еще теплился огонёк жизни, когда непослушные уголки губ слегка приподнялись, возможно, изображая улыбку.

Алджариолис мысленно поставил себе маленький плюс. Один ноль в мою пользу, чего бы мне этого не стоило. Поздравляю, старина, неплохой старт! Посмотрим, ублюдок, что ты закукарекаешь.
Он тут же резко оборвал себя, приведя мысли и чувства в порядок. Сколько раз на заданиях ему приходилось так поступать.
Таких, как Влас, учили владеть собой многие годы. Лучшие преподаватели. Такие, как Влас и Мардук, знали чуть больше о строении своего организма, чем другие, и умели им управлять. Если нужно было – уменьшить приток крови к любому органу, если нужно – мгновенно очистить рассудок от алкоголя, или прикинуться бездыханным трупом.
Перейти дорогу своему коллеге почиталось за особую заслугу. Поэтому сейчас Алджариолис позволил себе возликовать. На мгновение.
Впрочем, медлить было нельзя. Теперь Влас обнаружен, и Мардук уже начал обдумывать дальнейшие действия. Как в хитроумном шахматном дебюте. Значит, удар последует еще раньше. Значит, ударь первым! Если хотят убить тебя – убей первым, если начался дождь – стреляй, пока не отсырел порох.
Алджариолис за два приема одолел расстояние, отделявшее его от гоблина, и дам, с которыми он раскланивался. Влас отвесил неуклюжий кивок, чуть не клюнув носом мостовую под ногами, и громко представился:
- Алджариолис на борт прибыл! Располагайте мной, как вам будет угодно, сударыни. А с тобой, мой изумрудный друг, мы еще поговорим, - он в шутливом притворстве пригрозил Мардуку пальцем и улыбнулся той самой улыбкой, которую ценили пышногрудые красотки повсюду от Западных морей до Восточных пустынь.
И тут же с криком:
- Господа, у кого-нибудь еще на этом корыте есть морская болезнь? – ринулся в направлении капитанского мостика.

Демон… Демон…- мысли ,со скоростью ветра, проносились в ее голове.- А если они примут меня за демона? Если они увидят нечисть, то побегут отсюда так, что только пятки сверкать будут. Или просто обмануть их… Как там говорил этот старик? Дочь Брогоса… А почему бы и нет, я могу себя выдать за дочь этого самого Брогоса. Что же это за хозяева, которые не знают свое окружение и подчиненных. Дочь Брогоса или демон. Мне надо определенно от них избавиться и бежать.
Шагри ощущала удивление, переходящее в злобу, исходящее от всадников. Еще плотнее запахнув одежду, она медленно, шаг за шагом, стала отступать к лесу. Туда, где они не смогут ее догнать, там она хозяйка. Только добежать, только успеть обернуться… Всадников девушка не теряла из вида ни на минуту, параллельно прикидывая, за какое время она сможет добежать до леса и трансформироваться. В храме их обучали делать это практически мгновенно, но полет стрелы тоже не долог.
-Успею или нет,- Шагри украдкой оглянулась, оценивая расстояние до спасительного укрытия под сенью деревьев.

Их предводитель лишь недобро хмыкнул и присев рядом с плененным кавалеристом, извлек длинный охотничий нож. Резкое движение рукой и темно-алая кровь заструилась по желобу лезвия. Неожиданно убиваемый очнулся, выпучив глаза, он начал брыкаться и извиваться под насевшими на него бойцами, которые, теперь приглушенно сквернословя, мутузили гусара, не давая тому подняться. Казалось, что агония длилась целую вечность, но на самом деле заняла какие-то две-три минуты, после чего тело всадника обмякло окончательно…
- Продвигаемся к тем кустам, они растут буквально всего в нескольких десятках шагов от ближайшей палатки… - заявил тем временем один из солдат, образовав в ветвях буйной растительности небольшое смотровое отверстие, через которое виднелась указанная им диспозиция.
- Ты, - заскорузлый палец одного из «Головорезов» указал на эльфийского фузилера – убери лошадь. Тот что-то недовольно пробурчав в ответ исчез в листве, появившись однако только через минуту, ведя под узды смирного рысака. Увидев тело мертвого хозяина, животное всхрапнуло, мотнув головой, и уже хотело заржать, но размашистый удар обухом топора по лбу лошади заставил глупую скотину молча завалиться на спину, поджав ноги.
- Ты что так долго?! – вскинулся на наемника следопыт
- Наблюдал за маршрутом патрулей – огрызнулся тот, надвинув полы шляпы на глаза – Сейчас никто не смотрит в нашу сторону, похоже они не особо ожидают атаки с тыла, причем повторной.
- Хорошо, тогда веди нас – также холодно ответствовал рейнджер, подтолкнув своего собеседника в нужном направлении. Эльф высокомерно смерил разведчика взглядом и развернувшись спиной к отряду дал сигнал следовать за ним. Низко пригибаясь, на полусогнутых ногах, они осторожно преодолели открытое пространство до своего нового укрытия.
Не прошло и пяти минут томного ожидания, как над лагерем осаждающего Вассерберг войска пронесся гулкий звук рога. Орк со своими людьми атаковал, теперь был их черед внести свою лепту.
- В атаку! – воскликнул следопыт и натянув тетиву лука устремился вперед, на острие формации, которая на удивление легко вклинилась в стан врага, не встретив должно сопротивления. Молодой паж, сонно высунувший свою голову из-за полога тента, в одно мгновение оказался обезглавлен одним небрежным взмахом меча пробегавшего мимо бойца, рубанул тот с разворота и даже не сбавил в скорости, продолжая бежать дальше.
Тори и Корт намеревавшийся прикрыть волшебницу заметно не поспевали за группой и в конце концов оказались отрезаны от нее, когда путь им перегородили вражеские копейщики, выставившие свои пики навстречу неприятелю. Они были облачены в легкие кожаные доспехи, укрепленные металлическими пластинами на груди. Головной убор присутствовал лишь на одном из них – это был обычный кожаный подшлемник.
- Смерть врагам Истинной Короны! – выдохнули они и бросились на успевшего оттолкнуть Олдори Кортеса.

- Проклятие, жрец! – выкрикнул верховой, заставив своего коня встать на дыбы – Мы упустили его! – затем, молодой человек, нервно гарцуя на своем скакуне и уже не обращая никакого внимания на лесную жительницу, развернулся и ускакал прочь, растаяв в дымке.
- Ты не ответила на мой вопрос, дочь моя… - поддав свою кобылу в бока, священник двинулся через речку. Лицо его было теперь слегка настороженным, а глаза подозрительно прищурены – Куда ты несешь это? – перст руки сжимающей кистень, указал на товар для обмена – Разве ты не должна сдать меха в имение твоего господина, с чьего соизволения, твой отец охотиться в его родовых лесах?! - похоже, он решил, что обличил молодую женщину в незаконной продаже барской пушнины

Шагри склонила голову еще ниже.
- Молодой ускакал... Стоит попробовать,- подумалось ей.
Она понимала, что жрец может быть опасен, но не чувствовала силы, которую он мог бы применить. Скорей всего он был просто разъевшимся прислужником... Вспоминая мощь, исходившую от жрецов ее храма, девушка все больше и больше склонялась к мысли о побеге.
- Святой отец, простите, но отец захворал, и я не могу надолго оставлять его. Мех я несла в деревню, дабы жители передали ее моему господину. Ваш гнев праведен и справедлив, я заслуживаю наказания, но прошу вас, на время отложить его, пока я не поставлю отца на ноги...- девушка несла эту околесицу, оценивая расстояние до леса. В своем зверином обличье преодолеть его не стоит труда, нужно всего несколько прыжков, но этот жрец…
- Кистень, не столь страшное оружие, чтоб его испугаться, к тому же он верхом,- в конце концов, Шагри решилась.
-Благородный господин, не сочтите оскорблением мою просьбу, я знаю, что вы приближены к моему господину, не могли бы вы передать этот оброк, в виде добытых нами с отцом шкур, в имение сами?- Девушка медленно опускалась на колени, наблюдая за реакцией священника, сидящего на лошади. Казалось, что он внимательно слушал ее.
Послав мысленный импульс, она выгнулась от мгновенной боли, пронзившей ее тело…
Процесс обращения длится всего пару секунд, но все же это чертовски неприятно. Как будто, тебе ломают все кости и вытягивают из тебя жилы, за столько лет она так и не смогла к этому привыкнуть.
Через пару секунд, перед изумленным жрецом стояла пантера. Зверь, черный как ночь, с серебристым пятном посреди лба и янтарными глазами. Издав громогласное рычание, она развернулась и, не дожидаясь какой-либо реакции, широкими прыжками понеслась в сторону леса.
- М’эххе, помоги мне,- пронеслось у нее в голове,- не оставь меня…

- Это речное судно, олух! – прикрикнул на Власа широкоплечий дворф, вразвалочку спускаясь с кормы, он грубо оттолкнул наемного убийцу в сторону, медленно прошествовав в сторону носовой части корабля, где две сутулые фигуры, закутанные в рваные грязно-серые хламиды, сидели на мотках канатов, лениво точа лезвия своих топоров. Подойдя к ним, карлик что-то буркнул на незнакомом Алджариолису наречии, судя по тону что-то скомандовав, и те, смиренно склонив головы, сошли на берег, где помогли нескольким матросам вкатить бочонки и внести пару плетеных корзин на склад. Мимо них прошмыгнул запыхавшийся полурослик и мигом взлетел по сходням на палубу, устало прислонившись к мачте. Еще окончательно не отойдя от одышки, он восторженно воскликнул:
- Я сейчас такое видел! – и глупо захихикал, но его звонкий смех быстро превратился в хриплый кашель. Халфлинг даже постучал себя своим маленьким кулачком по груди…
- Право, я не знаю, может, нам всем троим, стоит это обсудить в более интимной обстановке, мой господин? Здесь становиться слишком уж шумно – осторожно подбирая слова, произнесла послушница Сун, покосившись на отошедшего в сторону незнакомца, так грубо вклинившегося в разговор, даже невозмутимая на вид воительница заметно смягчилась ликом
- Ха, а это может быть весело… - ухмыльнулась она

Клинок, со свистом рассекая воздух, встретился с опускающимся сверху колуном, которым обычно вооружались дикие народы горцев, чтобы раскалывать доспехи вражеских рыцарей, с помощью которого варвар ловко захватил оружие своего противника, кистевым движением руки, закрутив меч и отбросив его в сторону, тем самым, разоружив странного фехтовальщика…

- Быстрее, быстрее. Я понимаю, тебе сейчас тяжело и ты ещё не успела полностью отойти от последнего колдовства. Постарайся... – Но было видно, что отряд всё больше уходит вперёд и Кортес, подгонявший Олдори, сильно отстают. Вдруг из-за палаток выскочил небольшой отряд копейщиков и сходу, с криком на устах „Смерть врагам Истинной Короны!“ атаковал…
Корт, схватив Олдори за шкирку, одним движением закинул в ближайшую открытую палатку.
- Сзади!!! – крикнул Кортес, чтобы отряд воинов ушедших вперёд услышал, и хотя бы часть из них вернулась и помогла отбиться от копейщиков. Одновременно вытаскивая меч и нож.
Когда до копий нападающих оставалось около метра, Кортес резко рванул им навстречу, в ближний бой, так как противник кроме копий ничего не имел, а копьем в толпе не очень-то помахаешь.
Вклинившись между ближайшими к себе двумя копьями, раздвигая их при этом, мечём и ножом. Оказался вплотную, к двум копейщикам. Продолжая движение оружия вдоль копий, ударил правого противника мечём по правой ноге, пытаясь перерезать ему мышцы, а левого ножом по пальцам, державшим копьё, одновременно пытаясь толкнуть его плечом на соседей. А сам не останавливаясь, сделал шаг вперёд в глубь копейщиков.

Краешком глаза Алджариолис увидел продолжение сцены на пристани и позволил себе улыбнуться.
Послушница Сун и женщина-варвар. Интересное сочетание.
Влас в который уже раз поразился мощи и благородству народа варваров – по его скромному мнению, даже их женщины не уступали по силе и ловкости славным представителям рода мужского.
На дворфа он внимания не обратил. Дела кряжистого народа его не касались. Так же как им не следовал слишком усердствовать и совать нос в чужие трудности.
Любопытные носы он обычно отрубал. Вместе с головой.
Решив, что на сегодня балагана достаточно, Влас решил разыскать себе уютную каюту где-нибудь на «МакКормике», а заодно – побеседовать с капитаном.
Алджариолис украдкой обвел судно взглядом, пытаясь определить – кому бы следовало задать точный вопрос, чтобы получить не менее прямой ответ.

Зов о помощи был услышан и старый солдат, взявший Корта под свое крыло, на пару с разъяренным варваром неожиданно обрушился на врага сзади. При этом зеленокожему наемнику удалось в первые же мгновения сразить своим ятаганом наиболее ретивого пикинера, и отогнать еще одного, намеревавшегося броситься за Тори, остервенело размахивая своим оружием, он заставил того уйти в глухую оборону, а мечник – ветеран отвел встречный неприятельский выпад своим щитом и опустил разящий клинок на непокрытую голову копьеносца, так не вовремя отпрыгнувшего от Кортеса, раскроив тому череп. Тот, полуобернувшись, рухнул на колени и уткнулся лицом в траву. К тому моменту его непосредственный противник атаковал снова и даже зацепил опытного рубаку, но бывалый пехотинец не растерявшись перерубил древко копья и следующим движением сбил вражеского копьеносца на землю, холоднокровно добив молящего о пощаде воина. После чего окинул взглядом рваную дыру в цепной рубахе - выпало несколько звеньев, рана, видимо, не глубокая, кровоточила она слабо. Старик поморщился, подмигнув молодому бойцу, который теперь стоял над причитающим вражеским солдатом, чья икра была рассечена мечом юноши. Он просил проявить милосердие и не убивать его...
Тут прогремел выстрел – Трагнум молча выронил из рук окровавленный клинок, и уже заваливаясь вперед, успел получить копьем в живот, которым орка буквально пригвоздило к земле. Это на звуки сражения с фланга подтянулся кучерявый офицер с заостренными ушами в легкой кольчуге с короткими рукавами, ведя под своим командованием еще двух меченосцев и одного боевого жреца с цепом. Отбросив в сторону использованный пистоль, он обнажил свою шпагу и ринулся в бой, наметив в качестве своей первоочередной цели Кортеса…

Вечером того же дня Витар смог покинуть застенки монастыря, чтобы совершить короткую прогулку. Свежий воздух, после сырых и затхлых каменных палат, подействовал на эльфийского юношу, словно листья черного лотоса, которые ему довелось однажды попробовать во время своих поисков потерянного «я». Голова приятно кружилась, хотелось бегать, прыгать и скакать, но, к сожалению, эйфория быстро прошла…
Теплый ветер обдувал его темный силуэт, развевая полы одежды, на фоне кроваво – красного заката, когда он стоял, склонив голову, над совсем свежей могилой, выложенной сверху камнями. У изголовья этого захоронения был воткнут деревянный крест с вырезанной лаконичной надписью «Неизвестный путешественник» - не значилось ни имени, ни даты рождения, одна лишь пометка – «Год Скрещенных Копий»
- Он сражался храбро, ты не должен горевать о нем - мягко проговорила монахиня, встав позади Витара

Птица видела, как расширились от страха кошачьи глаза демонического полукровки, когда он попытался остановить продвижение клинка, перехватив запястье с кинжалом. Но лезвие неумолимо продолжало продвигаться к животу тифлинга, тот даже втянул его и попытался отстраниться в сторону, направив импульс удара в противоположное направление, что ему и удалось, в конечном счете, сделать, хотя падающая девушка увлекла его за собой. Они оба упали, но, перекатившись, вскочил на ноги только он один, мошенник, не сразу заметил, что его клепаная броня почернела на левом боку...

Впрочем, никого подходящего поблизости не оказалось.
Алджариолиса это не слишком расстроило. Его вообще очень немногие вещи на свете могли вывести из состояния абсолютного самоконтроля и внутреннего баланса. Так его научили опытные преподаватели.
«Чувства – помеха. Они действуют словно яд, парализующий мышцы. И в то же время они намного страшнее отравы. Против яда можно изобрести противоядие. Но никому еще никогда в жизни не удавалось победить чувства».
Оставалось лишь контролировать их.
Алджариолис прекрасно понимал это.
И все же не смог справиться с нахлынувшими воспоминаниями.
Много лет назад, так много, что, казалось, это был вовсе не он. И жизнь – чужая. Чужая судьба.
И все-таки, Влас прекрасно помнил каждую минуту. Каждый миг.
Странное место, в которое их забросила неведомая сила.
Он и девушка.
Алджариолис никогда ее не забудет.
Влас вспомнил любимое лицо и улыбнулся.
Воспоминания захлестнули его с головой.

Тут, через толпу внизу, начал пробиваться отряд солдат в темно-багровых одеждах, они грубо проталкивались вперед, прямо к уже готовящейся отчалить шхуне.
- Эй, там, на МакКормике, – зычно крикнул один из «Головорезов», поставив ногу в высоком сапоге на опрокинутое корыто – наш командир хочет видеть капитана! – И в подтверждение его слов, по трапу медленно взошел офицер в богатом платье, выдающем его высокое сословное положение, никак не меньше помещика средней руки, как отметил про себя наемный убийца. Ему навстречу из трюма вышел долговязый человек, с пиратским платком на голове.
- Я – капитан Шарки Уайт, чем могу помочь? – ответствовал мужчина, смерив аристократа с ног до головы.
- По приказу отца – настоятеля Ирвина, с вами поедет его ученик, он должен доставить важное послание в аббатство – и, взмахнув перчаткой, военный подозвал женоподобного отрока, стоявшего все это время в стороне.
- Это все, желаю попутного ветра – и, откозырнув, офицер поспешил сойти на берег. Бросив взгляд ему вслед, ассасин заметил, как из-за переулка вывернула мрачная группа авантюристов. Коричневый Отряд – узнал их Алджариолис, не раз они переходили дорогу Гильдии, беспринципные, без понятий чести, они были очень сильной партией, сработавшейся и закаленной в боях, тертой в жерновах многих военных кампаний то за одну, то за другую фракцию.
Как только они погрузились на корабль за раскланявшейся с публикой труппой циркачей, были поспешно отданы швартовые, и шхуна медленно вышла на рейд.

Птица очнулась, только когда солнце уже перевалило за полдень. Мысли путались, тела она не чувствовала. Когда же девушка более или менее могла осознавать происходящее, она обнаружила что лежит на дороге у стены, кто-то видно заметил, что она была жива, и оттащил к стене близ стоящего дома. Раны были перевязаны, это конечно ободряло, но мало ли какую плату могут попросить за помощь. Птица попыталась пошевелиться, тело отозвалось резкой болью. С трудом девушка проверила при ней ли её имущество, как и следовало, ожидать денег не было, да и меч видно тоже унесли. Пронеслась мысль, а как же остальные, что с ними. Девушка осмотрелась, нападавшие на них как видно ушли, может, их что-то спугнуло, а может и просто решили, что нет смысла добивать поверженных. Судя по времени, корабль на котором они должны были отплыть, уже ушёл. Городской патруль здесь ещё не проходил, это было удачно так как, не смотря на то, что драки в этом районе обычное дело власти всегда не прочь найти виновного, чтобы подать показать свою власть, казнив публично преступника. Сделав ещё одно усилие, Птица попыталась перебраться, в переулок между таверной и каким-то домом.

Картину на пирсе Алджариолис наблюдал краем глаза, с видом ленивым и беззаботным.
Теперь он знал имя капитана, а это было уже кое-что.
Коричневый Отряд раздосадовал Власа разве что слегка. Не стоили они того, чтобы слишком уж испортить его сегодняшний триумф.
Захотят поболтать – милости просим, у нас свинец всегда готов и сталь наточена.
Одним словом, не было у них общих тем.
Следующим пунктом в сегодняшней программе Алджариолиса после циркового представления значилось установление дипломатических отношений с нейтральной стороной, представлявшей, тем не менее, подобие верховной власти на этих квадратных метрах дерева и пеньки.
Капитан – первый после богов на корабле. С этой силой придется считаться. Пока, по крайней мере.
По палубе убийца старался передвигаться бесшумно. Настолько, насколько позволяла суета, обычно царившая на судне после отплытия. Команда как раз занимала свои места, и ассасину это было только на руку.
Отвлекшись на прибывшего ученика настоятеля, Алджариолис потерял из виду своего лопоухого приятеля, а этого делать ни в коем случае не следовало.
Строго настрого наказав себе впредь не упускать гоблина из виду, Алджариолис неторопливо направился в сторону капитанской рубки.

-Моя госпожа, я присоединюсь к вам чуть позже, - все также не отрывая глаз, проговорил Мардук, - у меня есть небольшое дело – мой личный Рубикон, как бы я не хотел остаться с вами, ожидает меня.
Отвесив уже более сдержанный поклон, гоблин сделал несколько шагов в сторону и огляделся. Хм… Власа и след простыл. Не хорошо.
Вот так – только попытаешься начать новую жизнь, порубить в мелкую щепку мосты с прошлым, как заявляется этот проклятый Олджа… Влас и начинает дамокловым мечом болтаться над бедным Мардуком. С этой проблемой следует разобраться до того момента, как она из пока еще назревающей не превратится в насущную.
Где же он? Ведь только что маячил тут… Озираясь по сторонам, Мардук отправился на поиски своего (хочется верить) бывшего коллеги.

А позади нее, обезумевшая от страха скотина металась из стороны в сторону, частыми ударами копыт поднимая фонтаны брызг, наконец, лошадь смогла сбросить, пытавшегося усмирить ее седока вниз, на омываемые быстрыми водами камни и скрыться из виду. Клирик же с расколотой головой, был унесен течением…
Кошка - оборотень остановилась лишь тогда, когда силы начали покидать ее молодое и мускулистое тело. Ловко вскочив на огромный булыжник, заросший мхом, она замерла, прислушиваясь. Ничего. Похоже, преследование, если оно было – отстало. Изогнувшись, пантера грациозно потянулась и, подмяв под себя передние лапы, устроилась на камне поудобнее. Шагри зевнула и уже довольно спокойно осмотрелась. Довольно быстро выяснилось, что она взяла ложный ориентир и углубилась в неизведанную часть леса – именно здесь и жил старый лесник, в тихом уединении.

Где Власа встретил весь офицерский состав в полном сборе – помимо Уайта здесь был и его первый помощник - немногословный полуорк, обнаженный по пояс, чей рельефный торс был украшен изощренным орнаментом – такие татуировки были в ходу у культистов Талоса, это Алджариолис узнал еще в годы своего ученичества, когда его заставляли изучать старинные книжные тома в пыльной библиотеке, передавая накопленные знания Гильдии.
Также в этой крохотной комнате находился боцман – здоровый детина, с длинными лоснящимися волосами, которые были стянуты на затылке в хвост.
- Да? – поинтересовался Шарки с легким раздражением в голосе.

Алджариолис стянул с головы широкополую шляпу и раскланялся, вложив в поклон все свое природное изящество и галантность.
Не поднимая головы, начал:
- Капитан, мое имя – Власимирус Алджариолис. Я – путешественник. Коллекционер, - уточнил ассасин, распрямляясь и застывая перед Уайтом по струнке смирно. - Уверяю, мессир, со мною у вас не будет трудностей. Все, что мне надо: отдельная каюта поближе к корме и ответы на три вопроса: куда направляется «МакКормик», сколько дней продлится плавание и что нас ждет в финале?

- Конечно, вы не доставите нам хлопот, иначе, Монго просто вышвырнет вас за борт, - спокойно ответствовал капитан – И спать вы будете вместе со всеми, ибо на судне одна каюта и она моя. Сойти на берег теперь вы сможете только к завтрашнему вечеру, корабль бросит якорь в бухте «Стилл Уотера», там мы заночуем, а на следующий день подобрав группу солдат двинемся вниз по Штрому, до самой Гавани Черепа… - после чего воззрился на наемника усталым взглядом

Алджариолис понял: ловить здесь больше было нечего.
Убийца не испытывал ложных надежд по поводу осведомленности капитана Уайта об истинной профессиональной принадлежности его экипажа. Все они были наемниками, выполнявшими самую грязную работу. И отношение к ним было соответствующим. В этом капитан был абсолютно прав.
Алджариолис отвесил еще один поклон, одновременно оценивая истинные возможности Монго осуществить транспортировку за борт, и пришел к выводу, что капитан Уайт и в этом не погрешил против истины. Полуорк действительно был способен справиться со многими.
Только не с Алджариолисом.
Впрочем, разубеждать Уайта на глазах у всех ассасин не собирался. Еще чего не хватало. Нужно будет – придется искупаться.
Речь сейчас шла не о пресловутом имидже наемных убийц, которого, честно говоря, не существовало.
На кону в этой игре была жизнь.
Эту ставку Алджариолис проигрывать не собирался.
Теперь он обладал самым главным – информацией, а, значит, был на шаг впереди прочих.
Покинув капитана, убийца расположился прямиком на бушприте, так чтобы свежий речной ветер освежал возбужденное тело и можно было видеть все, что творилось на корабле.

-Забавно,-подумала она,-этот старый дурак даже не пытался меня догнать.
Оглядевшись, пантера поняла, что путь к ее пещере, видимо, затянется на более долгий период времени, чем хотелось бы.
Соскочив с камня, она медленно пошла в глубь леса, шумно втягивая в себя воздух, пытаясь сориентироваться по запаху, куда ее занесло и как отсюда выбраться.
А выбираться следовало, если эти двое вернутся с подмогой, то ей настанет конец, а Шагри слишком любила эту жизнь, чтобы так бездарно погибнуть, от руки каких-то там людишек, пусть даже хоть трижды богатых...
Она с сожалением подумала о своей уютной пещере, но сокрушенно покачав головой, тут же отбросила эту мысль. Надо уходить... Чем быстрее, тем лучше.

Витар молчал, и закат хранил его мысли от посторонних. Глаза эльфа были устремлены в никуда - он вспоминал. Перед глазами мелькали картины прошедших битв, лицо друга, его слова, улыбки и движения. Витар вспоминал...
- Он сражался храбро, ты не должен горевать о нем, - тихий голос, прозвучавший за спиной, казалось, прошел сквозь эльфа, не задев, не коснувшись...
- Он будет отомщен и сможет спать спокойно, - спокойно, тихо, как-то отрешенно сказал Витар, сфокусировав глаза на кресте. - И тогда эта могила станет совсем иной. А пока, - эльф опустился на одно колено и опустил голову, - спи спокойно, друг мой...
На несколько секунд эльфийкий юноша превратился в изваяние, только вечер слегка колыхал полы его одежды. Мгновение - Витар оказался на ногах, руки сжимали меч: "Твои враги дорого заплатят за твою гибель", - закончив так фразу, эльф почти неуловимым движение убрал меч в ножны и повернулся к монахине: "Я давно пережил горечь, давно смирился с ней, в определенном смысле я монах, - мальчишеская улыбка мелькнула на губах Витара и даже в его поблекших глазах, - но монах своей, понятой и выстраданной религии".

Несмотря на неудавшийся день, поводов расстраиваться у наёмницы не было. Исходя из такого умозаключения и провалявшись пару часов в безлюдном переулке, Птица решила перейти к более активным действиям. Во-первых, нужно было, где-то лечится, во-вторых, пригодились бы и деньги, а всё остальное решалось без особых проблем, если были выполнены первые два пункта. Усердно цепляясь за стену дома, Птица поднялась на ноги. Лечение можно было искать только в храмах и то лишь не очень популярных религий, хотя какое там лечение, одна показуха. Тем не менее, лучшего варианта не предвиделось. Во всей сложившейся ситуации были и положительные моменты, в её комнате всё ещё лежала одежда и кое какие вещи. Именно туда девушка и отправилась, оглядываясь по сторонам и в тайне надеясь увидеть кого-нибудь из своих недавних союзников, она, тем не менее, никого не обнаружила. Это с одной стороны и вселяло надежду, что возможно они живы и о себе уже позаботились, но с другой наоборот лишь усиливало беспокойство

Битва проходила по самому неприятному из возможных сценариев - его ранили, обезоружили и вообще, можно сказать, побили как мальчишку. Очень унизительно, знаете ли. Признаться по правде, Маланг так и не понял, чем закончилась драка. Когда варвар выбил меч из рук, Маланг, само собой, потянулся за кинжалом - не отдаваться же безоружным на милость победителю, да и потом, какая у него милость, скажите, пожалуйста? Но провести маневр с кинжалом ему так и не удалось (а если и удалось, то он все равно этого не помнил). Как бы то ни было, выхватив оружие, воин слишком резко подался вперед, отчего в голове у него начал клубиться сильный туман, он не удержался на ногах и повалился прямо на варвара, впрочем, не бросив попытку продрявить шкуру противника. О результатах этой попытки Маланг не знал, так как банально потерял сознание.

НРПГ: если его не убили или он еще не помер от обильной кровопотери, то, полагаю, Маланг так и лежит в какой-нибудь подворотне без сознания. А может, какой добрый человек его и подобрал. Но факт остается фактом. Маланг до сих пор в отключке.

-Эй, ты!… - вежливо окликнул рассевшегося на бушприте Власа Мардук. Оттолкнув в сторону какого-то матроса, гоблин доковылял до своего коллеги. Вид ассассина в целом и общем был несколько недовольный. Что поделаешь, Мардук всегда грешил излишне богатой мимикой.
По хозяйски (мол, яхта и весь пирс мои) уперев руки в бока – в трех пальцах от расхлябно болтающихся в ножнам кинжалов, гоблин выпалил:
-Какого, прости Господи, черта ты притащил сюда свой тощий зад? Неужели псам Гильдии мало костей там – в городе? – многозначительное ударение на последнем слове, - моего Старика вы порезали, чего вам от меня надо? Я вышел из игры. Все. Маэстро уже отыграл произвольную программу. Аваций и цветов не надо. Предпочитаю умереть непризнанным.
Поправил пояс так, чтобы две кобуры скользнули поближе к кинжалам, Мардук зло уставился в глаза Власу.

Алджариолис расхохотался. Так славно и от души он не смеялся уже очень долго. Много лет.
Аплодировать не стал. Нечего играть с огнем. Хватит и того, что он ведет себя так вызывающе.
Скромнее надо быть, скромнее. А не то еще эта мразь зеленокожая решит пустить ему кровь прямо у всех на глазах.
Пусть прибережет силы для клиентов, подумал Влас.
Он отвернулся от Мардука и посмотрел на синюю речную гладь. Бесконечность движущейся воды. Никому не под силу остановить ее. Помешать течению. Можно только подчиниться ей или пойти против. Два пути.
Как бы он хотел, чтобы в жизни все тоже было так же просто.
Мысли о Шагри беспокоили его сейчас больше всего.
Алджариолис бы очень хотел сейчас оказаться где-нибудь поблизости, чтобы снова услышать родной голос, взглянуть в странные глаза с вертикальными зрачками, погладить пахнущие жасмином волосы.

НРПГ: Прошу прощения за опечатку. Пятница... заработался.

Ну хоть у кого-то тут хорошее настроение!
Мардук подождал, когда его коллега закончит корчить из себя само Превосходство, развернулся и напевая что-то себе под нос зашагал прочь. До Власа долетело лишь неразборчивое “…и тогда, наверняка, вдруг запляшут облака…”.
Мардук был по жизни крайне позитивным гоблином. Фактически, он любил весь мир, однако в его распрекрасной картине мироздание присутствовали две вещи, которые его сильно раздражали. Первая: вегетерианцев. Вторая: когда его игнорируют.
Гоблин направил стопы стопы к горячо любимой жрице. Если ему не изменяла память, то он оставил обеих девушек на палубе, хотя, конечно, не факт, что стали его дожидаться там же. Интересно, а у него будет своя каюта?..
Мардук скосил через плечо взглядом. Нет, спиной поворачиваться к Власу он не будет. Здравый смысл подсказывал, что тот не будет пытаться убить его прилюдно. Однако что такое здравый смысл по сравнению с подкрепленным шизофренией инстинктом самосохранения?..
Расталкивая людей – как столько народу помещается на этом корыте? – Мардук пробивался к носу. Итак, где же его Сун?

Добравшись до двери таверны, она приметила в одном из переулков торчащие ноги, знакомые какие-то ноги. Решила посмотреть. Оказалось, что даже очень правильно решила, в этом самом переулке валялся, её недавний союзник по оружию, девушка отметила, что и он был немного перевязан и выглядел как очень приличный бродяга. Мужчина лежал без сознания и не найдя лучшего способа вернуть его в реальность Птица ударила его слегка по лицу, этого было достаточно. И под нечленораздельные звуки, которые явно выражали что-то агрессивное, он открыл глаза.
- Ну, как ты в целом то?

Арси медленно, но верно приходил в себя. Он очень сильно удивился, тому что он жив. Этому не способствовало многое. Во-первых, его мог просто-напросто зарезать тот «Коричневый отряд». Во-вторых, это могли сделать, его недавние соратники. У них было немало причин это сделать. Тут Арси осенило. Он лежал один! Не было ни соратников, ни противников. Арси недоумевал. Те, против кого они дрались, могли бы его преспокойно зарезать. Если б они спешили, то в драку бы всё-таки не ввязались. А если б не спешили, то могли-таки дорезать. Но тут мошенник подумал, что если чувствует себя как труп, то, что мешает ему выглядеть, как труп? Арси решил, что это его и спасло. Но лежать, и ждать, пока просто - напросто умрёшь, было очень неинтересно, да и улучшению состояния это не очень помогало, и вор решил хоть что - то предпринять. Приглядевшись, и прислушавшись, Арси сначала услышал некоторую возню, а потом эту возню и увидел. Девушка, которая за него поручилась, приводила в чувство парня, который грозился прибить его, если он ещё хоть что-нибудь скажет. Арси стал усердно выбирать, между двумя вариантами. Первый заключался в том, что он привлекает внимание девушки, и она ему помогает. Загвоздка в том, захочет ли она ему помогать, после того, куда он её втянул? И если захочет, то не захочет ли она его милостиво добить? Просто, чтоб не мучался. Второй вариант заключался в том, что Арси лежит тихо, прикидываясь трупом (что не так уж и сложно), и потом ждёт доброго человека, который не добьёт его, а как-нибудь вылечит. Всё-таки Арси был оптимистом, и выбрал первый вариант. Он хотел было закричать, но из горла вырвался лишь сухой кашель. Да причём такой, что вору показалось, что все его внутренности сейчас и выпрыгнут. Арси замолчал. Пытаться говорить было очень неприятно. Если этот ужасающий кашель не заметили, нужно будет придумывать что-то ещё.

Каким то чудом Птица уловила раздавшиеся неподалёку непонятной природы звуки. Появилось мнение - что человеческие. Оставив приходящего в себя мужчину разбираться в ситуации самому, девушка решила, что лучше бы отыскать источник этих немелодичных звуков. Источник нашёлся и ещё как нашёлся, некоторое время девушка боролась с желанием добить, долго и мучительно, этот источник. Но потом решила, что куда удачнее было бы сначала ему помочь, а потом уже насладиться местью во всей её красе.
Вор - причина всех её неприятностей мило растянулся на земле и оттуда глядел на воительницу одним из своих коронных взглядов. Видно было, что парню срочно нужна помощь. Такими темпами девушка могла идти в какой-нибудь приют для больных и обездоленных, опыт для работы уже набирался.
- Ну что скотина идти сможешь? - девушка для приличия улыбнулась и стала помогать парню, подниматься на ноги.

Медленно, но вполне отчетливо, деревья перед ней начали расступаться, образуя все большие просветы, выведя мягко скользящую вперед кошку, на небольшую проплешину, где росло огромное зачахшее дерево с мертвыми костлявыми ветвями, протянутыми к огненному диску светила. Повеял легкий ветерок, пантера настороженно принюхалась – ничего. Когда же она подошла ближе, то увидела под сплетением корней небольшой лаз…

Шагри настороженно осмотрелась, но не заметила ничего подозрительного.
Дерево,как дерево. А вот лаз стоит проверить, наверняка там прячутся какие-нибудь еноты или ещё что-то в этом роде, а подкрепиться не мешало бы.
Подойдя к дереву, она еще раз принюхалась, но... нет... ничего...
Странно, обычно сохраняется запах животных, которые здесь бывали, неужели это дерево никто не облюбовал себе для дома? Пантера осторожно обошла великана еще раз.
Нет, пусто...
-По-моему, пора отдохнуть, что-то я стала излишне подозрительной.Хотя... На то есть свои причины,- промелькнуло у нее в голове. Мотнув головой, чтобы отбросить ненужные воспоминания,Шагри направилась к лазу. Там можно спрятаться от ненужных глаз и хорошенько отдохнуть.

Речной вояж под скрип шпангоутов и звуки движущегося такелажа прошел на удивление незаметно, еще во второй половине дня поймав попутный ветер, шхуна теперь неслась вперед, рассекая волны при полных парусах…
Ночь прошла относительно спокойно, женщины довольно рано уединились за своей ширмой, а члены экипажа не несшие вахту принялись играть в кости, среди них особо выделялся тот самый сварливый карл, сидевший во главе достархана. Как выяснилось позже, он не был матросом и был приписан на борт, по приказу самой Крысы, поскольку был важным послом дуэргарского разбойничьего князька по прозвищу Тордек Черный камень, в городе, он имел какие-то сношения с самим бароном и теперь плыл обратно с ответом. Его везде сопровождали два орка – раба, даже сейчас, сидя в дальнем углу трюма, скрытые саваном мрака, они наблюдали за происходящим, держа ситуацию под контролем…
Глухие выкрики боцмана и ознаменовали утреннюю побудку, на палубе было ветрено и зябко, опустившаяся сырость еще не исчезла, благо хоть завтрак не заставил себя ждать. Ели молча. Лишь варвар из «Коричневого Отряда» что-то недовольно бурчал, разрывая зубами буханку ржаного хлеба.
Потом встретился рыбацкий шлюп, возвращавшийся домой с промысла. Но, не смотря то, что судно пришло еще до захода солнца, лишь к закату, МакКормик смог бросить якорь в безопасной бухте - пришлось срубить мачту затопленного в гавани корабля…

Витар стоял у стойки, уткнувшись взглядом в свой оловянный кубок, сжатый в руке, когда в заведение вошли неизвестные личности, довольно странной наружности – наемники, сразу подметил про себя бывалый путешественник, лениво полуобернувшись в сторону двери. О них здесь уже судачили с того самого момента, как их шхуна вошла в бухту. Надо сказать, юноша был не удивлен, что к этому делу подключили бродяг войны...

Арси посмотер на наемницу самым жалостливым взглядом, на который был способен. На неё похоже это не воспроизвело никакого впечатления. И вправду, очень сложно жалеть человека, из-за которого сам чуть не погиб. Арси попробовал ещё раз. Опять ничего не вышло. Он так бы ещё долго мог кривлятся, но тут он вспомнил, чего он тут вобще делает. Так как от наемницы помощи было не дождаться, Арси решил действовать сам. Ме-е-едленно доползя до перевернутого верх дном ящика, вор взгромоздился на него, как на табуретку. Теперь принимать вертикальное положение было гораздо легче. Что, опираясь на стену, Арси и зделал. И начал долгий и опасный путь до таверны, длиною в несколько метров.

Маланг поднял руку и прикрыл ею глаза. Чувствовал он себя преотвратно. Половина головы полностью онемела, второй половине было еще хуже - там надрывно звонил набат. Раненое плечо горело, руки болели, ноги дрожали и в довершение ко всему настроение было откровенно похоронным. Тряпки, которыми какая-то добрая душа пыталась перевязать Маланга, были безжалостно сорваны и отброшены в сторону. Правда, он почему-то не подумал о том, что на бинтах засохла кровь и резкое движение содрало запекшуюся корку, причинив мужчине массу неприятных ощущений. Впрочем, это его несколько отрезвило. Маланг с силой провел ладонью по лицу, поднялся и, пошатываясь на слегка подгибающихся ногах, отправился на поиски своих соратников, коих и обнаружил неподалеку от места собственной дислокации. Они были заняты очаровательной беседой и он не решился ее нарушить, поэтому Маланг прислонился к стене и выжидательно скрестил руки на груди.

Недавние союзники по оружию медленно, но верно приходили в себя. Оценив взглядом, попытки вора встать на ноги как успешные, девушка обернулась, желая увидеть недавно оставленного ей мужчину. А он в свою очередь уже был на месте.
- Ну что воины пошли в мою комнату попытаемся привести себя в нормальный вид.

Маланг неопределенно хмыкнул и поплелся следом за девушкой, попутно ощупывая голову. Отсутствие уха сильно действовало на нервы. Мало того что...ладно, неважно, так еще и уха лишили, как же тут настроению не испортиться? Если так пойдет дальше, то он останется безнадежным пессимистом на веки вечные, а это совсем нерадужная перспектива, ни для кого, даже для почти законченного пессимиста. Ну и что же теперь делать?
-Уйти в монастырь,- язвительно сказал внутренний голос,- желательно в тот, где проповедуются принцип "не убий" и "возлюби". Еще было бы хорошо, если бы монастырь был на далеком острове посреди океана, а служители культа падали бы в обморок об одном упоминании об оружии.
Маланг велел внутреннему голосу заткнуться и переключил свое внимание на раненное плечо. Тоже паршиво...

- Ну что воины пошли в мою комнату попытаемся привести себя в нормальный вид.
Услышав эти слова, Арси даже как-то устало обрадовался тому, что наверняка ему не придётся платить за комнату. "Интересно, а как она собралась приводить себя в нормальный вид?" - подумал Арси, вспомнив про своё ранение, да и ранения союзников были не менее страшные. Арси продолжал упорно идти, что бы наконец можно было сесть, отдохнуть, поесть наконец...

В связи:
- с просроченным месяцем с последнего сообщения;
- длительным отсутствием на форуме мастера прикла без уведомления цензоров и модеров;
- уходом некоторых игроков...

прикл закрывается и кладется в Архив.

Модератор